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A importncia de ser gentil

19 maio 2014, 4:59 pm
george saunders
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457

Por George Saunders

(Traduo de Carlos Alberto Brbaro)

Nesta semana, lanamos o novo livro de George Saunders no Brasil, Dez de dezembro. O
volume de dez contos aborda os dramas e as delcias da classe mdia urbana, a relao
entre pais e filhos, as pequenas imposturas que cometemos quando queremos agradar um
desconhecido.
No ano passado, George Saunders foi convidado para discursar na formatura da turma de
2013 da Syracuse University. Seu discurso no falou apenas sobre o futuro profissional dos
alunos ou os desafios que encontrariam. Saunders lembrou os recm-formados sobre uma
coisa muito mais importante: as pessoas devem ser mais gentis umas com as outras,
independente de seus objetivos. Leia a seguir o discurso completo de George Saunders.

***
Atravs dos tempos, estabeleceu-se um padro para este tipo de discurso, a saber: algum
velhote, j bem entrado em anos, que no curso de sua vida cometeu uma srie de
equvocos lamentveis (este sou eu), oferece aconselhamento sincero a um grupo de
jovens brilhantes e viris, cujos melhores anos de suas vidas esto por vir (estes so vocs).
Pretendo respeitar essa tradio.
Assim, se h algo til que vocs podem obter de um velho, alm de lhes pedir dinheiro
emprestado, ou insistir para eles mostrarem algum dos seus antigos passos de dana, para
faz-los rir enquanto assistem, perguntar a ele: O que voc lamenta em seu passado? E
eles lhes diro. Em algumas ocasies, como vocs devem saber, eles lhes diro mesmo se
ningum tiver perguntado nada. Em outras ainda, mesmo que vocs tenham lhes pedido
especificamente para no contarem nada, eles vo falar.
O que eu lamento, ento? Ter sido pobre ocasionalmente? No mesmo. Ter tido empregos
terrveis, como desconjuntador em um abatedouro? (E nem me perguntem o que isso
implica.) No, no lamento por isso. Mergulhar pelado num rio em Sumatra, um pouco
alterado, e ao olhar para cima divisar uns trezentos macacos sentados em um cano,
fazendo coc no rio, no rio em que eu estava nadando, com minha boca aberta, pelado? E
cair mortalmente enfermo logo a seguir, continuando assim nos sete meses seguintes? No
muito. Ser que me lamento pelas ocasionais humilhaes? Como aquela vez em que,
jogando hockey diante de um pblico enorme, que inclua essa garota de quem eu gostava
imensamente, eu de algum modo consegui, enquanto caa e soltava um cacarejar
estranhssimo, marcar um gol contra e ao mesmo tempo lanar meu basto em voo na
direo do pblico, no acertando aquela garota por um triz? No, nem isso eu lamento.
Mas eis algo que realmente lamento.
Quando eu estava no stimo ano, uma garota nova entrou pra nossa turma. Para preservar
os envolvidos, seu nome neste discurso de formatura ser Ellen. Ellen era mida, tmida.
Usava aqueles culos azuis em forma de gatinhos que, naquele tempo, s mulheres mais
velhas usavam. Quando estava tensa, e isso era praticamente sempre, ela costumava
colocar uma mecha de seu prprio cabelo na boca e passava a mastigar aquilo.
Bem, ela se mudou para a nossa escola e para o nosso bairro e na maior parte do tempo era
ignorada, s vezes zoada ( gostoso o seu cabelo? esse tipo de coisa.). Eu percebia
que isso a magoava. Ainda consigo lembrar sua aparncia depois que recebia esse tipo de
ofensa: os olhos pra baixo, um pouco encurvada, como se, tendo sido justamente lembrada
de seu lugar na ordem das coisas, ela tentasse, tanto quanto possvel, desaparecer. Pouco
depois, ela se afastava, o cacho de cabelos ainda em sua boca. Em sua casa, eu imaginava,
depois da escola, sua me faria aquelas perguntas padro: Como foi o seu dia, meu
bem?, e ela diria, Oh, bem. E a me continuaria, Fez algum amigo?, e ela diria,
Claro, um monte.

De vez em quando eu a via caminhando sozinha no quintal da frente da casa dela, como se
com medo de sair.
E ento eles se mudaram. E tudo. Nenhuma tragdia, nenhuma grande humilhao
final.
Num dia ela estava l, no outro, no estava.
Fim da histria.
Ento, por que lamento isso? Por que, passados quarenta e dois anos, continuo a lembrar
disso? Em comparao maioria dos outros garotos eu at que fui bem legal com ela.
Jamais lhe disse uma palavra rude. Na verdade, algumas vezes eu at a defendi
(timidamente).
E mesmo assim Isso ainda me incomoda. Ento, eis aqui algo que eu sei que verdade,
embora seja um pouco piegas, e eu no sei bem o que fazer com isto.
O que eu mais me arrependo em minha vida so dos fracassos em ser gentil.
Aqueles momentos em que outro ser humano fica ali, na minha frente, sofrendo, e eu
reajo sensatamente. Discretamente. Timidamente.
Ou, vendo as coisas pelo outro lado do telescpio: Quem, em sua vida, voc lembra com
mais carinho, da forma mais calorosa e irrestrita?
Os que foram mais gentis com vocs, aposto.
meio cmodo, talvez, e por certo difcil de praticar, mas eu acho que como meta de
vida h coisas bem piores do que tentar ser mais gentil.
Agora, a pergunta de um milho: O que h de errado conosco? Por que no somos mais
gentis?
Acho que o seguinte:
Nascemos todos com uma poro de defeitos de fabricao, estes, de algum modo,
provavelmente darwinianos. Que so os seguintes: (1) somos o centro do universo (isto ,
nossa histria pessoal a mais importante e mais interessante das histrias, , na verdade,
a nica histria); (2) somos separados do universo (existimos, porm l fora tem toda
aquela tralha ces e balanos, o estado de Nebraska e nuvens baixas e, voc sabe, as
outras pessoas); e (3) somos permanentes (a morte um fato, t certo mas para vocs,
no para mim).
Na verdade, no acreditamos de fato nessas coisas intelectualmente, somos mais
espertos que isso , mas acreditamos nelas visceralmente, vivendo em conformidade a
elas, que fazem com que coloquemos nossas prprias necessidades acima das necessidades
dos outros, mesmo que o que a gente queira de verdade, de corao, seja sermos menos

egostas, mais atentos ao que est de fato se passando no momento presente, mais abertos
e mais gentis.
Agora, a pergunta de dois milhes: Como podemos fazer isto? Como podemos nos tornar
mais gentis, mais receptivos, menos egostas, mais presentes, menos iludidos etc. etc.?
Pois , boa pergunta.
Infelizmente, tenho apenas mais trs minutos.
Ento, direi apenas o seguinte: h vrias maneiras. E vocs j sabem disso, porque em suas
vidas houve perodos de Alta Gentileza e perodos de Baixa Gentileza, e vocs sabem o
que os aproximou do primeiro e afastou do segundo. Educao algo bom; deixarmo-nos
absorver por uma obra de arte: bom; orar bom; meditar bom; uma conversa franca
com um amigo querido; filiarmo-nos a certo tipo de tradio espiritual reconhecendo
que antes de ns houve um sem nmero de pessoas realmente inteligentes que se
colocaram essas mesmas questes e deixaram as respostas para ns.
Porque, saibam, ser gentil difcil comea totalmente arco-ris e cachorrinhos fofos e se
expande para incluir bem, tudo.
Contamos com uma vantagem, porm: essa coisa de tornar-se gentil vem naturalmente
com a idade. Pode ser apenas uma questo de cansao: medida em que envelhecemos,
percebemos quo intil ser egosta quo ilgico, na verdade. Passamos a amar outras
pessoas e somos portanto desprogramados em nossa prpria centralidade. Levamos alguns
tropeos na vida real e as pessoas vm em nosso auxlio, nos defender, e aprendemos que
no estamos sozinhos, e nem queremos estar. Vemos pessoas que nos so prximas e
queridas ficarem pelo caminho, e somos gradualmente convencidos de que talvez tambm
ns iremos sucumbir (algum dia, daqui a muito tempo). Muitos, ao irem envelhecendo,
tornam-se menos egostas e mais gentis. Eu acho que assim mesmo. O grande poeta de
Siracusa, Hayden Carruth, apontou, em um poema escrito pouco antes de morrer, que ele
era, agora, essencialmente Amor.
Encerro com uma profecia, e algo que desejo de corao para vocs: medida em que
forem ficando mais velhos, seu ego ir diminuir e vocs iro crescer no amor. Vocs sero
paulatinamente substitudos pelo amor. Se tiverem filhos, esse ser um momento imenso
em seu processo de autodiminuio. Vocs no daro realmente a mnima para o que
acontea com vocs, contanto que sejam eles os beneficiados. Esta uma das razes pelas
quais os pais de vocs esto to orgulhosos e felizes hoje. Um dos sonhos mais queridos
deles se tornou realidade: vocs conquistaram algo difcil e tangvel que os fez crescer
como pessoas e que ir tornar sua vida melhor, daqui para frente, para sempre.
E por falar nisto, parabns!
Quando somos jovens, temos a urgncia compreensivelmente de descobrir se temos o
que necessrio. Teremos sucesso? Seremos capazes de construir uma vida vivel para ns
mesmos? Mas vocs em particular, os desta gerao devem ter percebido uma certa

caracterstica cclica da ambio. Vocs se dedicam durante o ciclo fundamental, na

esperana de entrar em uma boa faculdade, e do mesmo modo se dedicam na faculdade,
na esperana de obter um bom emprego, da se dedicam no bom emprego na esperana
de
E assim mesmo. Se vamos nos tornar mais gentis, isso implica nos levarmos a srio
como batalhadores, como realizadores, como sonhadores. Temos que fazer isso, ser o
melhor de ns mesmos.
E mesmo assim, a realizao no garantida. Ter sucesso, seja l o que isto signifique
para vocs, difcil, e a urgncia em consegui-lo permanece em constante mutao (o
sucesso como uma montanha que continua crescendo sua frente enquanto voc a
escala), e h tambm o risco muito provvel de que o sucesso ir absorver toda a sua
vida, deixando no atendidas as grandes questes.
Ento, o conselho rpido de fim de discurso: Considerando que, segundo eu, suas vidas
sero um processo gradual para se tornarem mais gentis e mais amorosos, no percam
tempo. Abreviem o processo. Comecem imediatamente. Em cada um de ns habita uma
confuso, uma doena de fato: o egosmo. Mas tambm habita a cura. Ento, sejam
pacientes bons e proativos, e mesmo um tanto ansiosos, para seu prprio bem busquem
os mais eficazes remdios antiegosmo, vigorosamente, pelo resto de sua vida.
Faam todo o resto, as coisas ambiciosas viajem, enriqueam, fiquem famosos, inovem,
liderem, apaixonem-se, faam e percam fortunas, nadem pelados em rios de regies
selvagens (mas s depois de verificar se eles esto livres de caca de macaco) , mas
enquanto estiverem fazendo tudo isso, na medida do possvel, vo desviando o passo rumo
gentileza. Faam aquelas coisas que os coloquem no rumo das grandes questes e evitem
as que os diminuiriam e os tornariam banais. Aquela parte iluminada em vocs, que existe
para alm da personalidade sua alma, se preferirem , to brilhante e luminosa como
qualquer outra que j tenha existido. Brilhante como a de Shakespeare, brilhante como a
de Gandhi, brilhante como a de Madre Teresa de Calcut. Tirem do caminho tudo o que os
mantenha apartados desse lugar resplandecente e secreto. Acreditem em sua existncia,
passem a conhecer melhor esse lugar, alimentem-no, partilhem incansavelmente os seus
frutos.
E algum dia, daqui a oitenta anos, quando vocs chegarem aos cem, e eu aos 134, e formos
todos to gentis e amorosos a ponto de sermos quase insuportveis, telefonem para mim,
para eu saber como tem sido a sua vida. E eu espero que vocs digam ento: Tem sido to
maravilhosa.
Parabns, Turma de 2013.
Desejo-lhes a maior felicidade, toda a sorte do mundo e um lindo vero.

***

DEZ DE DEZEMBRO
Sinopse: Os dez contos do livro formam um vasto painel da vida
contempornea, apresentando nossas neuroses, comdias de erros,
relaes amorosas e outros traos da realidade do sculo XXI. Com
este livro que retoma a melhor tradio de contistas como John
Cheever, Raymond Carver e David Foster Wallace, George Saunders,
autor de romances, ensaios e outros volumes de contos, foi
catapultado merecidamente para o centro da cena literria de
seu pas. Pudera: seus contos, escritos com virtuosismo lingustico e
formal e mesmo assim intensamente divertidos, tocantes e humanos,
so um olhar a partir do cotidiano de todos ns.

*****
George Saunders nasceu no Texas em 1958. Estudou Escrita Criativa na Universidade de
Syracuse, onde atualmente professor, e trabalhou como redator tcnico em uma empresa
de engenharia ambiental. Autor de romances, coletneas de contos e ensaios,
considerado uma das vozes mais originais da literatura dos Estados Unidos.

2 Comentrios
1. admin disse:
19 de maio de 2014 s 18:32

Oi, Caetano! No, a traduo deste texto foi feita pelo Carlos Alberto Brbaro (j
arrumamos ali no crdito ;) ).
2. Caetano W. Galindo disse:
19 de maio de 2014 s 18:26

A traduo do discurso aqui do mesmo Jos Geraldo Couto que assina a do livro?