Como se extraia El Mineral

La minera fue la principal actividad econmica de la Nueva

Espaa, y la bsqueda de metales preciosos fue factor
importante en la Conquista. Eloro y la plata se consolidaron
como productos de exportacin, sirviendo de enlace entre
Espaa y su colonia.
La produccin minera cre adems el medio de cambio, la
moneda, que mercantiliz la economa en la Nueva Espaa e
increment el comercio en las dems actividades. El
comercio, la agricultura , la ganadera, las manufacturas y
artesanas , se desarrollaron por el mercado y los
movimientos comerciales que la minera cre y foment.
La minera impuls la expansin territorial y regional del norte de Mxico. El
descubrimiento de yacimiento de plata llev a misioneros, exploradores ,mineros,
ganaderos y agricultores a regiones ridas desoladas e inhspitas. Cualquier persona poda
explotar una veta siempre y cuando entregara un quinto de sus produccin al rey.
La bonanza de la minera en los primeros tiempos se debi al beneficio de yacimientos
aurferos superficiales en las arenas de los ros. Al agotarse estos lavaderos de oro se fueron
descubriendo minas de plata en Sultepec, Taxco y Tlalpujahua y comenzaron a explotarse
desde la primera mitad del XVI.
El auge minero de Nueva Espaa se inici a mediados del siglo XVI con el descubrimiento de
las minas de Zacatecas en 1546, donde para 1548 haba ya cerca de 50 minas trabajando. A
partir de entonces surgen otras tantas al sur de
Zacatecas y en Pachuca, Real del Monte,
Guanajuato, Sombrerete, Fresnillo y al norte en
Santa Brbara a 700 km de Zacatecas.
Las principales minas de Nueva Espaa fueron la de
Zacatecas (1546), Pachuca (1552), Fresnillo y
Guanajuato (1554), y finalmente San Luis Potos
(1592).

Coincidi con estos hallazgos un nuevo sistema para el beneficio de los minerales: la
amalgamacin en fro o beneficio de patio por Bartolom Medina. Este sistema para extraer
la plata del mineral requiere sal, pirita de hierro o cobre y mercurio (azogue), reduciendo el
tiempo y el costo de la produccin de plata. Este sistema fue utilizado con mucho xito en
las minas de Pachuca y Real del Monte, y que despus se fue extendiendo a los otros reales
mineros.
El minero novohispano se enfrentaba a muchas limitaciones: Encontrar vetas firmes y
abundantes de metal precioso; que la mina se inundara o que la continuidad de la veta se
perdiera en el terreno concedido a otros minero y que la mina produjera lo suficiente para
poder mantener la necesaria cantidad de trabajadores, pues la escases de mano de obra
provocada por las epidemias , la dificultad para conseguir trabajadores libres y las
frecuentes disputas entre los mineros hacan a la empresa muy difcil.
Otra limitacin era la falta de azogue , las
provisiones de este metal tan eran insuficientes
para las necesidades de la minera de Nueva
Espaa. Espaa tena el monopolio desde 1552 y
este provena de las minas espaolas de Almadn
y de las austriacas de Indra. Sus envos eran
irregulares y difciles, por la piratera y conflictos
o guerras de Espaa con otras naciones
europeas. Sobre la irregularidad estaba siempre
la escasez, dado que el siglo XVI el promedio
anual de los envos de azogue era de 500
quintales. Mientras que las minas, para mantener
su nivel de produccin efectivo, necesitaban de 5 a 6 mil quintales.
La distribucin de azogue se haca a travs de las autoridades. El virrey nombraba
funcionarios para que se hiciera equitativamente, pero las preferencias, sobornos y
componendas con los acaudalados mineros ocasionaban la ruina de otros menos
favorecidos. La escasez de mano de obra represent otra limitacin para la minera. Los
dueos de minas tenan derecho al servicio personal de los indgenas, aunque tambin
contrataban trabajadores libres, a quienes estimulaban comprndoles el mineral que
sacaban al terminar la jornada de trabajo.

Las epidemias que diezmaban a la poblacin indgena afectaron directamente a las minas,
por falta de gente que las trabajara. Esto provoc disminucin de la produccin de plata,
que se agrav desde finales del Siglo XVI hasta todo el siglo XVII. Las autoridades
procuraron favorecer a los mineros dndoles facilidades para la comprar de esclavos
negros, pero stos nos se adaptaron bien al clima fro de las montaas en que se
encontraba el metal y resultaban excesivamente caros.
Sin embargo pese a la escasez de brazos, las minas de Zacatecas, Pachuca y otras siguieron
produciendo grandes cantidades de plata. Cierto que despus de 1640 se advierte una
disminucin grande en los registros de plata de la Real Hacienda. Mucha de la plata
producida en Nueva Espaa era enviada para mantener las fortificaciones y gastos de
administracin de otros dominios espaoles: Filipinas, Antillas y la Florida.

Una de las minas de Guanajuato, La Valenciana, propiedad de

Don Antonio de Obregn, conde de la Valenciana, lleg a
producir 30 millones de pesos de plata en el periodo de 17881809, cantidad igual a la produccin total del virreinato de
Per.
La abundancia e importancia de la plata en la Colonia, se
reflejaron en la proliferacin de la orfebrera. Los orfebres
mexicanos que trabajaban la plata, adquirieron fama en todo
el mundo por la habilidad y el gusto artstico de sus
predecesores mexicas, por lo que se incremento la extraccin
de plata para ser enviada a Espaa para surtir los mercados
europeos.
En 1729, al celebrarse la boda de Fernando de Borbn y Saboya, prncipe de Asturias, con
Brbara de Braganza, en Badajoz, Extremadura, los presentes otorgados fueron de plata
novohispana. La minera decay a mediados del siglo XIX, al surgir la industria, a causa de
las guerras, y devaluarse la moneda de oro en 1882.