TEMA 2

2-1 Porosidad y permeabilidad de los refractarios conformados.

La porosidad y permeabilidad son propiedades que expresan el volumen relativo de
espacios microscpicos huecos que existen en el material conformado. A travs de estas
propiedades es posible conocer la superficie especfica interna, referida a la unidad de
masa del material, dato necesario para evaluar su resistencia qumica a los gases y
fundidos.
La porosidad se define como porcentaje de huecos en un volumen dado del material.
Puede separarse en dos categoras o tipos: abierta y cerrada. La primera corresponde a
los poros comunicados con la superficie exterior; la segunda con el resto. La suma de
ambas constituye la porosidad total que se puede calcularse indirectamente comparando
la densidad real y aparente del material.
La densidad fsica del material da informacin, al menos cualitativamente, sobre la
naturaleza mineral, su estado cristalino, y su grado de vitrificacin; es funcin de la
temperatura y tiempo de coccin.
La porosidad de un material refractario depende de diversos factores: finura, forma de
los granos en relacin con su compactacin, o presin de moldeo. Los poros originados
en el transcurso de la coccin pueden deberse al desprendimiento de gases como agua
de composicin, materia orgnica, calcinacin, transformaciones cristalinas. En general,
cuanto menor es la porosidad del material tanto mejor es su calidad. La porosidad
superficial es un factor primordial de la resistencia a las escorias y a la abrasin
mecnica, y la porosidad cerrada influye notablemente sobre la resistencia mecnica y
conductividad trmica.
Al cocer un material refractario, y al recalentarlo crece la porosidad debido a la
descomposicin de algunos elementos qumicos presentes en su masa. Si se contina
calentando el material comienza la vitrificacin de algunos componentes, y el continuo
relleno de poros con el vidrio semifluido, lo que hace que disminuya.
Puede afirmarse que la porosidad debe ser la mnima posible y que la coccin debe
realizarse de tal forma que se alcance el mximo para un valor inicial dado.
2-2 Resistencia mecnica en fro y conductividad elctrica.
El control de la resistencia mecnica en fro de las piezas de material refractario permite
enjuiciar la bondad del proceso de fabricacin del material y sirve de gua para su
manipulacin, almacenaje y transporte, as como para el montaje de estructuras autosoportadas como bvedas, arcos.
La conductividad elctrica influye en la formacin de fases vtreas semilquidas debidas
a la presencia de impurezas.
En general los materiales cermicos puros adems de ser muy refractarios son malos
conductores de la corriente elctrica. Por el contrario, los refractarios de carbn o

materiales carbonosos, como el carborumdum, presentan elevada conductividad

elctrica por lo que suelen utilizarse como soleras refractarias.

2-3 Comportamiento qumico de los refractarios.

Los refractarios de cara de fuego deben tener la menor afinidad qumica posible con las
materias constitutivas de la carga del horno o reactor, sobre todo si son susceptibles de
producir sobre l efectos fundentes, como es el caso de las escorias. Los refractarios
cidos son aquellos en cuya composicin predomina la slice; los bsicos en los que lo
hace la magnesia o la suma de cal y magnesia; los neutros, la almina o cromita.
Las impurezas de composicin pueden tambin producir acciones fundentes, por
ejemplo, los refractarios cidos son muy sensibles a los xidos metlicos.
Los refractarios de carbono o carborundo son sensibles a los agentes oxidantes y a los
metales frreos. Estos refractarios por tanto se utilizan fuera de contacto con atmsferas
oxidantes o con metales frreos no saturados en carbono.
El ataque qumico por los gases se ve favorecido por la porosidad del material, sobre
todo la de carcter abierto a la superficie, y por la finura de la textura cristalina. En la
cara interna del revestimiento de los hornos de fusin, en zonas de temperaturas
moderadas, los vapores metlicos oxidados, principalmente de cinc o metales alcalinos,
pueden formar encostramientos y recrecimientos que lo destruyan.
2-4) Resistencia al ataque por escorias y gases.
Las acciones qumicas a las que se ven sometidos los refractarios utilizados en los
hornos metalrgicos, figura como una de las ms importantes el ataque por las escorias
fundidas o en curso de fusin. La carga slida, los metales fundidos y los gases de
proceso tienen un menor efecto qumico sobre los refractarios.
Las escorias metalrgicas estn constituidas por las mismas sustancias cermicas que
los refractarios: SiO2, Al2O3, CaO, MgO pero en agregacin ms compleja y con
presencia de xidos de metales pesados: FeO, ZnO, NaO.
Para que la escoria no acte como fundente del refractario es preciso que la acidez, o su
contrario la basicidad, de ambos materiales sea anloga. No debe descuidarse los
posibles efectos que puedan derivarse de los componentes minoritarios. Por ejemplo, el
xido de hierro: FeO contribuye al poder corrosivo de las escorias y es fcilmente
reductible en los refractarios. Por ello el estudio terico debe completarse con ensayos
de laboratorio y estudios petrogrficos de la interaccin entre ambos materiales.
El gas CO siempre presente en la atmsfera de los procesos de reduccin tiene tambin
efectos qumicos sobre los materiales refractarios, principalmente por su efecto reductor
de ciertos xidos, como el FeO, dando lugar a la formacin de partculas metlicas que
alteran las propiedades trmicas del material.

ALEJANDRO MATEO RUIZ