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ISSN 1291-1941
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-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Sommerer Erwan, L'cole d'Essex et la thorie politique du discours : une lecture post-marxiste de Foucault ,
Raisons politiques, 2005/3 no 19, p. 193-209. DOI : 10.3917/rai.019.0193
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France. Il est prcis que son stockage dans une base de donnes est galement interdit.
http://www.cairn.info/revue-raisons-politiques-2005-3-page-193.htm
ERWAN SOMMERER
varia
1. De ces deux derniers auteurs, on lira notamment Aletta Norval, Deconstructing Apartheid Discourse, Londres, Verso, 1996 ; David Howarth, Black Consciousness in South
Africa , in David Howarth et Aletta Norval (dirs.), Discourse Theory and Political Analysis, Manchester, Manchester University Press, 2000, p. 168-192.
Raisons politiques, n 19, aot-septembre 2005, p. 193-209.
2005 Presses de la Fondation nationale des sciences politiques.
On se propose alors den prsenter ici les grands axes conceptuels, en montrant les liens avec la pense de Foucault, mais en insistant aussi sur les avances spcifiques de cette thorie dans des
domaines de recherche qui lui sont propres : on tchera ainsi dindiquer comment la pense foucaldienne a t reprise et transforme, la
persistance de certaines notions au premier rang desquelles celle de
formation discursive ne devant pas occulter le processus de
rception, donc de rappropriation de la thorie du discours propose par Foucault, plus particulirement dans son Archologie du
Savoir. Enfin, on indiquera aussi dans quelle mesure les auteurs voqus ont pu percevoir dans leurs recherches la possibilit dun renouveau de la politique une fois abolis les multiples dterminismes,
marxistes ou structurels, qui lont parfois rduite un effet second et
driv.
La thorie politique du discours est post-marxiste dans son
acceptation de la contingence : celle des conflits sociaux et politiques, dont les mots dordre et les lignes de partage ne sont plus fixs
une fois pour toute et ramens une csure exclusive au sein du
social la lutte des classes. Mais cette contingence est aussi celle des
identits, en perptuelle redfinition et transformation au sein de
luttes ou dalliances qui ne concernent plus des acteurs individuels et
collectifs dont la localisation sociale serait prdtermine : le proltariat, notamment, nest plus lagent privilgi de la ralisation dune
fin de lhistoire auxquelles toutes les idologies ont prtendu. Rintroduire la contingence contre la ncessit au cur des rapports politiques, cest alors reconnatre le flottement du sens donn par les
acteurs leurs actes, leur environnement et leur propre cheminement biographique ; cest aussi tudier leurs tentatives incessantes
pour fixer ce sens, pour stabiliser la signification des luttes politiques,
dessiner des lignes de partage immuables au sein du social, et renouer
alors avec la certitude, ouvrir un accs une ralit et une vrit
prtendument affranchies des distorsions idologiques.
Le structuralisme tendait dcrire la socit comme un
ensemble stable de positions diffrentielles o les rles et identits se
dfinissaient mutuellement, o chaque diffrence, chaque localisation spcifique au sein de la structure, tait intgre un ordre systmique global. Cette structure, chez les post-marxistes, est instable et
inacheve. Dfaillante on verra pourquoi , elle se rvle incapable
de fournir aux acteurs des localisations identitaires des positions de
sujets solides et satisfaisantes. Et cest par cette critique de la vision
structurale et dterministe des luttes sociales quest rintroduite
attribue tant aux choses quaux acteurs 12. Les diffrences avec la position de sujet, la fonction identitaire institue par les formations discursives lauteur dans le discours littraire sont alors moins
importantes que le pont que lon peut tablir entre les deux notions
si lon admet la mutation et la systmatisation luvre dans cette
lecture post-marxiste de Foucault.
Et si lindividu est effectivement interpell en sujet par la formation discursive qui prside sa socialisation et lattribution de
son identit, alors la dislocation polysmique, la limitation impose
par laltrit par la concurrence dautres discours rend imparfaite
cette position de sujet. Lidentit que lacteur se procure au sein des
discours nest jamais totalement opratoire, cohrente et protge
des contradictions. Puisque aucune hgmonie ne peut prtendre
la clture qui ferait de la socit un tout cohrent et autosuffisant,
alors la dfinition des sujets est elle-mme dfaillante. Et cette
dfaillance ne rvle aucune identit essentielle, qui existerait sous le
vernis des significations imposes par les discours. Labandon de tout
centre structurel, de tout principe fondateur, fait que la thorie
marxiste de la distorsion est ici contourne : il nexiste pas, en de
des positions de sujet institues par les discours, didentit fondamentale quil conviendrait de mettre au jour ; les idologies ne voilent plus des positions de classe susceptibles de rvler le vritable
rle des acteurs dans lhistoire. La dislocation des identits, leur
insuffisance, ne rvle que le vide, un manque, une insatisfaction du
sujet devant les propositions identitaires des discours auxquels il est
confront.
Dans le processus de rception de la pense franaise des annes
soixante-dix qui est lorigine de la thorie politique du discours, les
diffrences entre les auteurs rassembls sous ltiquette du structuralisme ou du post-structuralisme tendent parfois sestomper.
Cette hybridation est souvent fconde : Foucault, dj, se tient au
point de convergence entre Gramsci et Derrida. Mais cest ici
Lacan que Laclau et Mouffe font rfrence, acceptant en cela lhritage althussrien 13.
12. Louis Althusser, Sur la reproduction, Paris, PUF, 1995, p. 223-229 ; D. Howarth, Discourse, op. cit., p. 85-100 ; Michel Pcheux, The Mechanism of Ideological
(Mis)recognition , in Slavoj iek, Mapping Ideology, Londres, Verso, 1994, p. 141161 ; E. Laclau et Ch. Mouffe, Hegemony and Socialiste Strategy, op. cit., p. 114-122.
13. Jacques Lacan, The Mirror-Phase as Formative of the Function of the I , in S. iek,
Mapping Ideology, op. cit., p. 93-99 ( Le Stade du miroir comme formateur de la fonction du Je , in J. Lacan, crits, Paris, Seuil, 1966, p. 93-100).
Ce positionnement thorique est nanmoins double tranchant. Si le sens des vnements et identits dpend de discours contingents, si la dcision politique sinsre dans les failles de la structure
pour installer sur le socle mouvant de la contingence des certitudes
forcment phmres, alors aucun mot dordre, aucune demande
dans le social, ne peut plus prtendre incarner de faon naturelle et
spontane le progrs ou lmancipation. Une fois le proltariat ou le
peuple destitus de leur statut privilgi, aucune identit nest plus
progressiste ou ractionnaire par essence. Il ny a que la pratique politique des acteurs, et les articulations qui en procdent,
pour tenter dassocier une identit lun des ples de lchiquier partisan. Le fminisme, les revendications cologistes, pacifistes, la lutte
contre la mondialisation, contre le racisme, sont autant de discours
qui ne peuvent prtendre disposer dune couleur politique inaltrable puisque leur sens dpend des formations discursives instables
et changeantes auxquelles ils sont articuls.
Cette question du choix se retrouve galement dans la conception post-structuraliste du libre-arbitre. Puisque le sujet est dabord
un manque, le vide dun acteur qui ne sinstalle jamais dans une
identit complte et acheve, alors le dficit de sens de la structure le
force agir pour combler ce manque, pour achever sa subjectivation
et dcider lui-mme des conditions de sa propre interpellation. Du
fait de son identit dficiente, le sujet est pouss corriger les dfauts
dun ordre structurel qui ne parvient jamais proposer des positions
de sujet prserves de toute polysmie : la structure ne pouvant constituer tout fait le sujet, celui-ci doit ragir aux imperfections
structurelles ; il est forc de dcider parce que font dfaut les dterminismes, les lois et rgles qui devaient dans une vision systmique
pure et parfaite se substituer lui et jouer cette fonction holiste que
le structuralisme tendait attribuer au systme social. La dislocation,
concernant le sujet, est source de libert 16.
Du moins est-ce ainsi que la thorie post-marxiste prsente le
libre-arbitre et en dessine immdiatement les limites : car la libert du
sujet, qui est la possibilit dune dcision quant sa propre identit,
est en quelque sorte impose par les failles structurelles des formations
discursives. Cest parce que la clture de la socit est une impossibilit logique que le sujet est pouss de faon mcanique trouver lui16. Le sujet, indtermin par la structure, ne correspond donc jamais tout fait une position de sujet : voir E. Laclau, Deconstruction, Pragmatism, Hegemony , in
Ch. Mouffe (dir.), Deconstruction and Pragmatism, Londres, Routledge, 1996, p. 54-58.
mme un modle identitaire auquel sidentifier : cest l la rintroduction dun dterminisme indirect au cur mme du choix identitaire ;
cest la rsurgence dun effet structurel lchec du dterminisme
qui force le sujet exister librement. Comme un cho lointain de la
dclinaison picurienne des atomes qui conduisait mcaniquement
au libre-arbitre, la politique et la libert sont produites par les imperfections de la structure, par cette incapacit des formations discursives
fixer dfinitivement le sens commun en socit.
Sans compter que cet inachvement la dislocation est un
tat de conflit, un moment dincertitude et de violence pour le sujet :
la paix discursive nest possible que lorsque toute altrit a t
carte, que la structure atteint temporairement une certaine stabilit, et donc que le dterminisme agit pleinement 17. Seules les situations de rupture et la perte de sens quelles provoquent, sont source de
libert. linverse, toute stabilisation de lordre social repose prcisment sur un renouveau dterministe et la disparition de la possibilit
politique, cest--dire de la dcision, du choix, et donc de la politique
perue comme action, comme vnement au sens arendtien, qui
fasse exception lordre social et sa rgle dterministe.
Laclau a pu se voir reprocher cette ambiguit de la libert du
sujet. Mais des critiques plus tendues ont port sur le projet
luvre au sein de ce corpus conceptuel. Cette thorie nest pas simplement post-marxiste du fait de son appropriation de la notion
gramsciste dhgmonie, passe au filtre de lapproche foucaldienne
du discours. Elle vise aussi prolonger la vise mancipatrice du
marxisme, lgitimer les luttes et demandes des mouvements
sociaux apparus en dehors du cadre classiste traditionnel sans faire
appel un nouveau principe fondateur ou la dtection de lois historiques. Cette thorie prolonge donc dune certaine faon la confusion marxiste sur le statut exact dun appareil conceptuel destin
analyser les conflits sociaux et constituer un instrument au service
de certains des acteurs de ces conflits 18.
Il sagit dun dbat classique, mais qui prend une tournure particulire dans le cas dune thorie qui sintresse la possibilit de
laction politique une fois vacu tout appel une vrit universelle,
une fondation ou une rationalit privilgie qui inscrirait telle ou
telle identit, tel ou tel mot dordre politique, dans le sens de lhis17. E. Laclau, La guerre des identits, op. cit., p. 62-67 (avec la critique de Howarth et
Norval).
18. Ibid., p. 176-193.
Conclusion
Foucault et Lvinas : le dtournement thique de la formation discursive
bien que plus proches des thses de Derrida que de Foucault, pose la
question du rapport des discours contingents lthique 22.
partir des travaux de Critchley, on peroit une possible
convergence entre Foucault et une conception lvinasienne du rapport laltrit, cest--dire dune suspension, mme temporaire, de
la spontanit avec laquelle toute dcision politique tout choix
implique ncessairement la rpression dune alternative, labandon
dun discours et dune perspective sur le monde qui doit tre carte
pour que soit institu le sens commun. Ce que doit permettre
lacceptation de la contingence, cest alors la curiosit envers ce qui
se trouve derrire la ligne de partage instaure par la formation des
identits 23 : non pas un tat dquivoque ou dindcision permanent, qui consisterait reporter le choix politique sous prtexte quil
implique toujours labandon dune alternative et la fixation du sens,
mais le passage par la prise en compte discontinue de la pluralit des
interprtations.
Un passage bref, momentan, mais qui peut suffire au maintien
de laltrit lhorizon du monde commun que la dcision autorise.
Ainsi seulement la contingence permet-elle denvisager, condition
que lon accepte ce dtournement de la formation discursive, une
lucidit thique dans laquelle lautre la folie demeure ncessairement exclu, linstauration du social par lacte politique tant dabord
une dlimitation, mais sans tre pour autant occult ou rduit une
pure ngativit, et sans que la rationalit et le sens qui lui sont
propres perdent leur qualit dalternative, de perspective concurrentielle que le pluralisme ne saurait ignorer.
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