Clifford Geertz.

O saber local: novos ensaios em antropologia

interpretativa. Traduo de Vera Mello Joscelyne. Petrpolis, Vozes,
1997, 366 pp.

Fraya Frehse
Mestranda do Departamento de Antropologia USP e bolsista FAPESP

Afirmar que Clifford Geertz um nome conhecido na antropologia brasileira hoje

reiterar o bvio. J na graduao os alunos de Cincias Sociais entram em contato
com os textos deste antroplogo americano, pioneiro no desenvolvimento da
antropologia "interpretativa" que, em dilogo com a hermenutica de Hans-Georg
Gadamer e Paul Ricoeur, marcou indelevelmente os rumos da disciplina a partir dos
anos 70, desencadeando direta ou indiretamente o fortalecimento da chamada
"antropologia ps-moderna".
O que no to bvio assim que at o incio deste ano um autor to estudado
aqui tenha tido apenas um dos seus livros traduzidos para o portugus e mesmo
assim, no se trata de uma traduo integral1. Eis o que torna muito bem-vinda a
edio recente e integral de Local knowledge: further essays in interpretive
anthropology, que o pblico brasileiro recebe "antes tarde do que nunca". Afinal,
temos de levar em considerao que, neste caso, o livro foi lanado no pas de
origem em 1983 e s chega ao Brasil, agora, passados quinze anos.
Seguindo o princpio de que "quem diz A fica forado a dizer B" (p. 9), Geertz
amplia, nos oito ensaios que compem o livro Conhecimento local (e no "saber"
local como argumentaremos adiante), as proposies formuladas pela primeira
vez dez anos antes, em A interpretao das culturas, e referentes a uma
antropologia que trate os fenmenos culturais como sistemas significativos e,
portanto, passveis de interpretao. O autor sabe, em 1983, que a sua abordagem
se tornou popular nas cincias sociais. Neste sentido, vale, emConhecimento local,
retomar as premissas tericas e metodolgicas da abordagem interpretativa no
sentido de situ-las em relao aos rumos recentes do "pensamento moderno"
sobre o social, cada vez menos "provinciano" e mais "pluralista", e que abdica de
teorias gerais em favor de um conhecimento mais "contextualista, antiformalista,
relativista" (p. 11). Ora, afirma Geertz, no h disciplina mais favorvel a estas
novas tendncias do pensamento do que a antropologia, historicamente
concentrada em entender perspectivas outras, formuladas pelos diversos grupos
em torno das experincias destes no contexto "local" em que se situam.
esta equao, antropologia interpretativapensamento moderno, que permite a
Geertz reunir num mesmo livro artigos produzidos em circunstncias diversas entre
1974 e 1982 (palestras ou conferncias em faculdades de Direito, em academias de
artes e cincias, em memoriais, etc.) e relativos a temticas tambm distintas: os
rumos recentes da teoria social (captulo 1); a relao entre antropologia e crtica
literria (captulo 2); as dificuldades prticas envolvidas no empreendimento
antropolgico (captulo 3), o senso comum (captulo 4), a arte (captulo 5), o poder
poltico (captulo 6), a vida intelectual moderna (captulo 7) e a relao entre fato e
lei (captulo 8).
A coerncia entre temticas aparentemente to dspares se d pelo objetivo
hermenutico que permeia a abordagem de todas elas: "a compreenso de

compreenses diferentes da nossa" (p. 12 "compreenso", e no

"entendimento", como tematizaremos mais frente). Ancorado na forma "ensaio"
ajustada "qualidade experimental" do empreendimento (p. 13) , Geertz formula,
nos trs captulos da primeira parte deConhecimento local, os fundamentos do que
ele chama de "hermenutica cultural" (p. 12). Os quatro captulos da segunda
parte, por sua vez, dedicam-se aplicao destes fundamentos a temticas outras,
como o senso comum, a arte, o carisma e a vida intelectual "moderna". Quanto
terceira parte da obra (o captulo 8), um "minitratado" de trs ensaios, ela na
verdade realiza empiricamente o programa do antroplogo americano para uma
etnografia do "pensamento moderno".
No ensaio que abre o primeiro bloco, o autor, ao discutir a relao entre cincias
sociais e humanidades atualmente, acaba por situar o seu objetivo hermenutico de
"compreenso da compreenso" frente s tendncias mais gerais das humanidades
e das cincias sociais hoje. O argumento : as caractersticas atuais do pensamento
social o fim das grandes teorias, o embaralhamento dos rtulos escolsticos tm
que ver com uma mudana no prprio modo de se pensar o social hoje em dia, e
que perpassa tanto as humanidades quanto as cincias sociais. No momento em
que a organizao da vida social passa a ser concebida menos em termos de
determinantes causais do que de smbolos ("signos,
representaes, signifiants, Darstellungen... a terminologia varia" p. 36) prenhes
de significados a serem decifrados, cabe ao pensamento social reformular o seu
instrumental conceitual, mas tambm a sua retrica analtica por excelncia
pautada em analogias. Traando um amplo panorama histrico do uso das
analogias derivadas de atividades comuns s humanidades o jogo, o drama, o
texto nas cincias sociais (inclusive na antropologia e, em particular,
na sua antropologia), Geertz questiona se, frente a tantos instrumentos conceituais
e retricos semelhantes, cabe distinguir entre humanidades e cincias sociais.
Esta a proposio, que o autor torna mais concreta no segundo captulo, no qual
aborda as semelhanas e diferenas entre a sua atividade e a de um crtico literrio
como Lionel Trilling. Independentemente das diferenas de foco o antroplogo
confronta as representaes de outros grupos sociais com as suas, enquanto o
crtico relaciona o significado de representaes literrias com o comportamento
cotidiano o objetivo um s. Trata-se de esboar aquilo que Geertz conceitua
como "histria social da imaginao moral", ou seja, o modo como a prpria
compreenso de ns e dos outros influenciada pelo intercmbio com as nossas
formas culturais e com as interpretaes que outros especialistas formulam a
respeito de outras formas culturais (p. 17).
Partindo desta perspectiva, bastante inusitada para conceituar o empreendimento
etnogrfico e a crtica literria, Geertz justifica o questionamento epistemolgico
comum a ambas as disciplinas. J que a avaliao de outros modos de vida ou
textos literrios se d sempre a partir de "metacomentrios" (p. 18
interpretaes de outros, especialistas ou no), a questo como abarcar
particularidades culturais e histricas sem que elas deixem de ser particulares.
Segundo o autor, a soluo metodolgica "traduzir", ou seja, transferir sentidos
"das intimidades de um tipo de vida para as metforas de outro" (p. 75).
No terceiro captulo, Geertz dedica-se a explicitar como esta "traduo" se efetiva
na prtica. Neste sentido, nada mais indicado do que partir do Dirio de Malinowski,
a fim de formular, logo de incio, um argumento contundente: "a questo que o
dirio introduz (...) no uma questo tica (...) epistemolgica" (p. 86) e
relativa impossibilidade de se "entrar na pele" dos "nativos" (p. 19 traduzido
como "penetrar sob a pele dos nativos"). Levando em considerao que o
antroplogo s consegue perceber as formas simblicas que os "nativos" usam para
perceberem, o autor preconiza que se busque a compreenso destas atravs de um

pendular constante entre as categorias "nativas" e as que o antroplogo utiliza para

realizar os seus objetivos cientficos. Geertz ilustra esta perspectiva epistemolgica
recuperando brevemente as suas anlises sobre as noes de pessoa em Java, Bali
e no Marrocos: o constante oscilar entre a descrio de detalhes particulares e de
estruturas globais, entre os pontos de vista individuais e as atitudes mais amplas
que os permeiam, as partes e o todo seguindo as premissas do crculo
hermenutico diltheyano2. nessa dinmica que ganha sentido a noo de traduo
enquanto metodologia para a antropologia e a crtica literria, j que nos aproxima
de formas de expresso outras sem que elas se tornem nossas ou percam o seu
carter de "outras".
Elucidados esses conceitos e procedimentos metodolgicos bsicos, o autor pode
dedicar-se na segunda parte de Conhecimento local a "traduzir" temticas que
comumente desafiam as premissas antropolgicas, seja pelo fato de parecerem
"naturais" a "mera verdade das coisas" (o senso comum) , seja porque so
encaradas como algo ocidental por excelncia (a arte).
Novamente Geertz parte de exemplos etnogrficos, desta vez relativos ao
hermafroditismo e bruxaria, a fim de demonstrar que at a lgica do senso
comum varia de lugar para lugar, dependendo de como as pessoas lidam com o
mundo que as envolve. Eis o porqu do argumento: o senso comum um sistema
cultural como a religio, a arte, e implica uma "ordem nica, passvel de ser
descoberta empiricamente e formulada conceitualmente" (p. 140) atravs do
inventrio das formas que assume nos diferentes locais. Na seqncia, o autor
reitera a tese, s que aplicada arte. O captulo "A arte como sistema cultural"
parte tambm de exemplos etnogrficos a poesia marroquina, a pintura italiana
do sculo XV , a fim de demonstrar que a compreenso das formas artsticas
depende da anlise do contexto sociocultural mais amplo em que fazem sentido ao
lado de outras formas simblicas, como a religio, o senso comum, o direito, etc.
Isso implica assumir o fenmeno artstico como modo de pensar algo sobre o
mundo em que se vive e em que se sente determinadas coisas e no outras. Eis o
que faz Geertz clamar que "a definio de arte nunca intra-esttica" (p. 146).
Frente contundncia do argumento, fcil imaginar que o autor neste artigo
preconize a diversidade cultural em detrimento de qualquer possibilidade de
generalizao. Ora, como bom hermeneuta que , Geertz nunca deixa de relacionar
as partes com o todo e vice-versa. Vem da o trecho final do texto: "a variedade da
expresso artstica resultado da variedade de concepes que os seres humanos
tm sobre como so e funcionam as coisas. Na realidade, so uma nica variedade"
(p. 181).
No sexto captulo o antroplogo americano de novo se utiliza da "traduo" s
que para abordar antropologicamente a noo de carisma. De fato, trata-se de
"restaurar a genealogia e o contedo poltico" da categoria comparando trs
monarquias bastante distintas: a Inglaterra protestante do sculo XVI, Java hindu
do sculo XIV e o Marrocos islmico dos sculos XVIII e XIX. O enormes intervalos
temporais abarcados em cada um dos exemplos corre o risco de diluir as
especificidades histricas dos diversos contextos evocados. Geertz concorda que se
trata de uma "justaposio excntrica" (p. 25), mas que lhe serve para interpretar
antropologicamente o que une toda esta diversidade: o carter simblico da
dominao poltica (p. 187). A figura do carismtico ganha sentido a partir da
relao que mantm com a simbologia que delimita os centros do poder.
Equacionando a questo nesses termos, Geertz desloca a discusso sobre o carisma
do plano puramente psicolgico ou sociolgico para o dos fenmenos culturais e,
portanto, histricos que envolvem os indivduos e nutrem as concepes de
dominao e poder destes. Assim, leva a que se pense a prpria poltica ocidental

como imbuda de um simbolismo que lhe d sentido e define at mesmo a sua

natureza.
O stimo captulo, ltimo da segunda parte do livro, configura um bloco com os trs
ensaios da terceira parte. A partir de agora o assunto o "pensamento moderno",
que o autor aborda no intuito de avaliar a abrangncia do seu modelo de anlise
pautado em comparaes amplas com outros tempos e espaos para o estudo da
nossa prpria sociedade (p. 25). Em "Como pensamos atualmente: Por uma
etnografia do pensamento moderno" (traduzido imprecisamente por "Como
pensamos hoje: A caminho de uma etnografia do pensamento moderno"), Geertz
retoma a questo de "como indivduos de uma cultura so capazes de penetrar o
pensamento de indivduos que pertencem a outra" (p. 223), a fim de esboar as
bases de uma "etnografia do pensamento" concentrada no em inventariar as
diferenas, e sim em tom-las como parmetros elucidativos para a compreenso
antropolgica desta mesma diversidade sobretudo no que diz respeito ao plural
"pensamento moderno". Para tanto, fundamental conceber o pensamento como
"chose sociale" (p. 228) passvel de interpretao portanto, como objeto que
engloba o prprio antroplogo que o estuda: "agora somos todos nativos" 3. Neste
sentido, as vrias reas de conhecimento so "modos de estar no mundo" que,
pautados em formas simblicas prprias dialogam com este mesmo mundo. E eis
que nos vemos lanados de volta argumentao j comum a outros captulos do
livro: o conhecimento precisa ser contextualizado. Fazer "etnografia do
pensamento" compreender o contexto no qual fazem sentido os "modos de estar"
incorporados nas diversas disciplinas acadmicas.
Com base nessas consideraes de cunho terico-metodolgico, Geertz pode
propor-se, no ltimo captulo do livro, a pr em prtica o seu "programa" de
"considerar pensamentos como choses sociales" (p. 28). No caso, relaciona uma
determinada disciplina da "vida da mente", o direito, com o mundo no qual a sua
lgica faz sentido. Isso implica debruar-se sobre a clssica temtica da relao
entre fato e lei, entre o ser e o dever-ser, e que comum tambm a outras reas
do conhecimento. O autor parte desta equao para primeiramente demonstrar que
o direito uma maneira de imaginar o mundo em meio a outras, como a arte, o
senso comum etc. S que aqui se trata de uma representao normativa, pautada
numa determinada maneira de imaginar como devam ser as coisas (a lei) e como
elas so (o fato), desenvolvendo um "sentido de justia" (p. 260) que sempre
especfico, "local", em dependncia de como se relacionam fato e lei nos diferentes
contextos culturais.
Formular a questo nesses termos permite a Geertz aplicar novamente a sua
metodologia de "traduo cultural". No caso, compara a relao fato/lei no contexto
anglo-americano com o modo como aparece em outras tradies (a islmica, a
ndica e a malaio-indonsia). Eis o que leva o autor a concluir que, tal como a
cincia, a religio, a arte e a antropologia, o direito tambm um "conhecimento
local", a ser analisado e at pensado seja por juristas, seja por antroplogos a
partir do modo como se relaciona com a vida social que ele constri. E isso
sobretudo num contexto como o atual, em que culturas e sentidos de justia vrios
convivem lado a lado, configurando o que Geertz chama de "pluralismo jurdico" (p.
331).
A segurana com que Geertz aplica s mais variadas temticas o instrumental
conceitual elaborado na primeira parte do livro atesta que, no momento da
publicao dos ensaios, a sua antropologia interpretativa mais do que uma "linha
de pensamento". E isso por mais que o autor fale do "carter experimental do
empreendimento". Trata-se, a meu ver, de um modelo slido de anlise
antropolgica pautado naquilo que o antroplogo Roberto Cardoso de Oliveira,

parodiando Paul Ricoeur, chama de "enxerto (la greffe) hermenutico na

Antropologia"4.
Precisamente pela grandiosidade e complexidade da obra enfim traduzida, faz-se a
meu ver necessrio apontar para alguns deslizes de traduo na edio brasileira,
dados possivelmente pela ausncia de reviso tcnica. Por um lado, deturpam-se
certos vocbulos da lngua inglesa: "velho oeste" se transforma em "oeste
selvagem" (p. 98), "Instituto de Estudos Avanados" vira "Instituto de Estudos
Superiores" (p. 238), "senso comum" s vezes se confunde com "bom senso"
(captulo 4). Alm disso, a meno aos dados biogrficos de Geertz na orelha do
livro equivocada: no momento da publicao, o autor , na verdade, professor de
Cincias Sociais da ctedra Harold F. Linder no Instituto de Estudos Avanados de
Princeton, e no o prprio "Harold Linder, professor de Cincias Sociais no Institute
for Advanced Study [o certo seria "Studies"], Princeton, New Jersey".
Por outro lado, fica a meu ver difcil s vezes distinguir noes bsicas do lxico
antropolgico. Por exemplo, "noo de pessoa" traduzida como "conceito de
personalidade" (captulo 3); os azande transformam-se em "azandianos" que vivem
em "Azande" (captulo 4); "signo" aparece como "sinal" e "significante", como
"indicador" (especialmente captulo 5). Alm disso, h equvocos quanto a
categorias bsicas do prprio modelo terico geertziano. No caso, cabe mencionar,
entre outras, imprecises no ttulo (O saber local), mas tambm na frase que
sintetiza o tema dos oito ensaios ("entender como entendemos entendimentos
diferentes do nosso" p. 12). A noo de "understanding", do original ingls, pode
ser traduzida para o portugus tanto como "entendimento" (uma aluso tradio
racionalista kantiana e, posteriormente, diltheyana voltada para a formulao de
explicaes objetivas) quanto como "compreenso" (termo que se refere
hermenutica heideggeriana e gadameriana, mais preocupada com a questo da
subjetividade). Ora, em seu livro Geertz aborda as bases epistemolgicas e
metodolgicas de uma antropologia que, pautada precisamente na hermenutica
gadameriana e ricoeuriana, preconiza que o conhecimento (e no o vago e pouco
sistematizado "saber") se construa a partir da compreenso (e no do
"entendimento") de significados localizados, prprios dos contextos culturais em
que so produzidos.
Menos do que detalhar aqui todos os equvocos de traduo presentes no texto,
cabe apenas alertar para esta dificuldade, a fim de que ela seja contornada na
prxima edio brasileira de Local Knowledge. Assim ser possvel aproximar-se
mais ainda da noo de traduo que Geertz preconiza ao longo de todo o livro: "a
captura dos (...) pontos de vista [do autor] em nosso vocabulrio" (p 20)...