MALARIA o PALUDISMO

de qu se trata?
cmo se contagia?
cul es el ciclo de vida?
cules son los sntomas?
cmo se diagnostica?
cules son las complicaciones?
qu puedo hacer para evitarla?
medidas contra el mosquito
quimioprofilaxis
La malaria es una enfermedad causada por un parsito del gnero Plasmodium.
Existen ms de 150 especies de Plasmodium que infectan diferentes vertebrados, pero solamente cuatro (P.
falciparum, P. vivax, P. ovale y P. malariae) infectan al hombre. Las dos especies ms comunes son:
P. falciparum - que tiene una distribucin global, pero es ms comn en frica - es la especie ms agresiva,
causando la muerte principalmente por coma o por anemia.
P. vivax - de distribucin mundial - puede causar infecciones debilitantes y recurrentes, pero raramente mata.
La malaria NO ES un problema exclusivo de los
pases tropicales.
Es un problema global, que afecta ms de 100 pases.
Los cambios de clima (con el subsecuente aumento
de la temperatura ambiente) y los movimientos
poblacionales pueden alterar el mapa al lado.
Mitad de la poblacin mundial -2.500 millones de personas- vive en riesgo de adquirir la enfermedad.
Entre 300 y 500 millones de personas se enferman de malaria cada ao y mata aproximadamente 3 millones cada
ao (unos cientos de personas a cada hora).

A cada minuto, de 3 a 5 nios mueren de malaria.

A cada hora, la malaria mata ms gente que la epidemia de EBOLA en
1995 en el Zaire. Sin embargo, la malaria no es reconocida en el primer
mundo como una catstrofe de salud pblica, como el SIDA o el EBOLA.

La malaria mata anualmente casi tanta gente como el SIDA ha matado durante los ltimos 15 aos. Pero
no "rinde" publicidad; virus exticos o desastres que matan mucha gente rpidamente, generan mejores
titulares en la prensa.
La malaria es trasmitida por la picadura de mosquitos del gnero Anopheles infectados con Plasmodium
Solamente las hembras se alimentan de sangre (son hematfagas), por lo que son las responsables de la
transmisin de la enfermedad,
tienen hbitos nocturnos o crepusculares
son capaces de infectarse y de permitir el ciclo esporognico
completo de Plasmodium
Cuando el mosquito pica una persona infectada, los
parsitos se multiplican sexualmente (esporogonia) en el
tubo digestivo y se desarrollan en las glndulas salivares;
Cuando el mosquito inocula los parsitos en un nuevo

husped, ellos colonizan primero el hgado, donde tienen

varios ciclos de multiplicacin asexuada, y de donde salen
como para invadir los glbulos rojos (eritrocitos).
Dentro de los eritrocitos, los parsitos se reproducen en forma asexuada (esquizogonia), esta multiplicacin es
responsable por los sntomas. ALgunos parsitos, dentro de los glbulos rojos, se transforman en gametocitos,
que son las formas sexuadas de Plasmodium.
Cuando el mosquito Anopheles ingiere la sangre infectada, los gametocitos se diferencian en su intestino y
reinician, por reproduccin sexuada, el ciclo biolgico.
La fiebre es el primer sntoma. Es cclica, producto de la destruccin de los glbulos rojos infectados.
Puede llegar fcilmente a 41C, con escalofros. Algunas horas ms tarde, la fiebre cae y cesan los
escalofros.
Entre dos y cuatro das ms tarde (depende de la especie de Plasmodium), el ciclo se repite.
Diagnstico:
Los sntomas de la malaria no complicada (fiebre y escalofros) son bastante inespecficos, de modo tal
que el agente se salud que no est alerta sobre esa posibilidad puede errar el diagnstico.
Como la malaria no tratada puede provocar la muerte en pocas horas (alrededor de 24 hs), es un
importante diagnstico de sospecha en cualquier paciente con antecedentes de viajes o residencia en
reas endmicas.
Los sntomas ms comunes, adems de la fiebre y los escalofros son: dolor de cabeza, dolores
musculares (mialgias), dolores articulares (artralgias), malestar general, dolor de cabeza, marcado
decaimiento y trastornos digestivos (nauseas, vmitos y diarrea). Estos sntomas pueden ser fcilmente
confundidos con gripe, gastroenteritis o, inclusive fiebre tifoidea, fiebre reumtica o meningitis bacteriana.
Tambin pueden presentarse los siguientes signos: esplenomegalia, anemia con o sin trombocitopenia,
hipoglucemia, disfuncin renal o pulmonar y alteraciones neurolgicas.
Todos los signos y sntomas varian en funcin de la especie de Plasmodium, la carga parasitaria y el
estado inmune del paciente.
El diagnstico de certeza es realizado mediante un examen de sangre.
Complicaciones:
Plasmodium falciparum
La malaria cerebral es la forma ms temida de la enfermedad. Es producida nicamente por P. falciparum. Los
glbulos rojos infectados por este parsito, se tornan adhesivos y se pegan en las paredes de los vasos capilares,
entre otros, los del cerebro.
La vctima entra en coma y, si sale de ste, puede quedar con dao cerebral permanente. El paciente puede morir
24 horas despus de presentar los primeros sntomas; o sea, antes de poder llegar al mdico.
La anemia es la otra complicacin producida por la destruccin de glbulos rojos, que puede ser lo bastante grave
como para poner en riesgo la vida del paciente. Adems, pueden ocurrir falla renal o pulmonar agudas.
Las mujeres embarazadas estn ms expuestas a complicaciones: el sistema inmune est debilitado y la paciente
ya puede presentar la anemia tpica del embarazo
Las mujeres embarazadas tienen 4 veces ms posibilidades de tener una malaria cerebral. Mitad de ellas va a
sobrevivir... Pero la fiebre extrema provoca abortos espontneos.
Plasmodium vivax
En general, las infecciones son muy debilitantes y este plasmodio presenta la particularidad de mantener formas
"durmientes" (hipnozoitos) en el hgado, lo que da la posibilidad de recurrencia de la enfermedad.
La complicacin ms grave es que, por el aumento del tamao del bazo (esplenomegalia), se produzca la
ruptura del rgano con la hemorragia interna concomitante.

Cmo evitar la malaria?

Anopheles es un mosquito bastante sensible a las medidas comunes de proteccin anti-mosquito:
El empleo de repelentes (generalmente a base de dietiltoluamida - DEET) es bastante efectivo. Siempre es
aconsejable usar el repelente que "funcione" en el lugar visitado.
Usar ropas que cubran la mayor superficie corporal posible no es una cosa muy agradable de hacerse en
lugares de clima tropical... pero es muy efectivo, barato y no hay riesgos de toxicidad.
Dormir con mosquiteros si usted no est en un hotel con la suficiente cantidad de estrellas como para tener aire
acondicionado.
Rociar el dormitorio a la noche con insecticidas que contengan piretros, encender espirales (de los verdes o los
elctricos)
Evitar las actividades fuera de la vivienda durante la noche (sobre todo entre las 18:00 y 20:00 hs), cuando los
mosquitos transmisores son ms abundantes y activos.
Quimioprofilaxis
Ningun mtodo de prevencin de la malaria es totalmente efectivo y siempre es posible adquirir la infeccin a
pesar de haber tomado los medicamentos profilcticos de forma adecuada. Por lo tanto, si usted est en rea
endmica y presenta fiebre u otros sntomas compatibles con la enfermedad, debe solicitar asistencia mdica
competente lo antes posible.
El tipo de compuestos antimalricos disponibles vara entre los diferentes pases. Adems, el medicamento de
eleccin depende tanto del rea geogrfica a ser visitada como de la historia clnica previa de cada persona.
Todos los medicamentos pueden originar algn efecto colateral como, p. ej., nauseas, vmitos ocasionales,
cefalea o prdida del equilibrio. Si se presenta una reaccin severa, el viajero debe buscar rpidamente ayuda
mdica y dejar de tomar las drogas antimalricas.
En general, los viajeros que visitan slo ciudades o reas rurales donde no exista gran riesgo de malaria, no
requieren el uso de drogas preventivas. Consulte a su mdico o servicio de salud sobre la conducta a seguir.