Alquimia

ndice:

-El pensamiento griego...........................................................1

-La alquimia rabe..................................................................2
-La alquimia hind..................................................................4
-La alquimia China..................................................................5
-Piedra Filosofal.......................................................................7
- Funcin del Cinabrio en el.....................................................10
pensamiento alqumico
-Alquimia en la edad media......................................................11
-Alquimia en el Renacimiento...................................................14
-Biografa de Paracelso..............................................................18
-Teora del Flogisto....................................................................20
-Aporte a la qumica de Lavoisier y biografa.............................21
-La qumica del siglo 18.............................................................22

-La qumica del siglo 19.............................................................24

-Investigaciones recientes en la qumica.....................................28
-La qumica del ao 2000...........................................................36
-Conclusiones Personales...........................................................39
-Bibliografa...............................................................................40

Alquimia Griega:

os orgenes de la qumica se pierden en la noche de los tiempos. Estos

orgenes son tcnicos y mgicos a la vez. Cuando se funda la

civilizacin griega, ya se conocen el cobre, el bronce y el hierro; el oro y la

plata se usan para ornamentos y el plomo fcil de trabajar est lejos de ser
ignorado. Se conoce la manera de obtener tintes (prpura del mrex), de
fundir los esmaltes y desde la ms remota antigedad, se extrae el cinabrio
(sulfuro rojo), un lquido brillante como la plata, muy pesado y que posee
todas las propiedades de un metal.
Los primeros filsofos griegos, cuyo mtodo de planteamiento de la
mayor parte de los problemas era terico y especulativo, llegaron a la
conclusin de que la tierra estaba formada por unos cuantos elementos o
sustancias bsicas. Empdocles de Agriento, alrededor del 430 a.C.
estableci que tales elementos eran cuatro: tierra, aire, agua y fuego. Un
siglo ms tarde, Aristteles supuso que el cielo constitua un quinto

elemento, el ter. Los griegos crean que las substancias de la tierra estaban
formadas por las distintas combinaciones de estos elementos en distintas
proporciones.
Los griegos se planteaban la cuestin de si la materia era continua o
discontinua, es decir si poda ser dividida y subdividida indefinidamente en
un polvo cada vez ms fino, o si, al trmino de este proceso se llegara a un
punto en el que las partculas fuesen indivisibles. Leucipo de Mileto y su
discpulo Demcrito de Abdera (aprox 450 a.C.) insistan en que la segunda
hiptesis era la verdadera. Demcrito dio a stas partculas el nombre de
tomos (o sea no divisible). Lleg incluso a sugerir que algunas substancias
estaban compuestas por diversos tomos o combinaciones de stos. Tambin
pensaba que una sustancia poda convertirse en otra al ordenar sus tomos
de diferente manera. Si tenemos en cuenta que es slo una sutil hiptesis, es
sorprendente la exactitud de esta intuicin. Pese a que la idea pueda parecer
hoy evidente, estaba muy lejos de serlo en la poca en que Platn y
Aristteles la rechazaron.
En el 600 a.C. el filsofo griego Tales de Mileto descubri que una
resina fsil descubierta en las playas del Bltico, a la cual nosotros
llamamos mbar y ellos llamaron elektron tena la propiedad de atraer
plumas, hilos o pelusa al ser frotada con un trozo de piel.
El pensamiento alqumico de la antigua Grecia se bas en teoras y
especulaciones y muy pocas veces en la experimentacin. Muchas de las
escrituras griegas del tema se conservaron y despert el estudio de sta
ciencia en la edad media.

Alquimia rabe

a alquimia rabe es tan misteriosa en sus orgenes como la griega.

Durante los califatos de los Abasidas desde 750 a 1258, floreci en

Arabia una escuela de farmacia. El primer trabajo conocido de esta escuela

es la obra que se difundi en Europa en su versin latina titulada De
alchemia traditio summae perfectionis in duos libros divisa, atribuido al
cientfico y filsofo rabe Ab Musa al-Suf, conocido en Occidente como
Geber; este trabajo, que podemos considerar como el tratado ms antiguo
sobre qumica propiamente dicha, es una recopilacin de todo lo que se
crea y se conoca por entonces
Algunos historiadores sugieren que la alquimia rabe desciende de
una escuela asitica occidental mientras que la alquimia griega desciende de
una escuela egipcia. Esta escuela asitica no es ni china ni india. Se puede
afirmar que la alquimia rabe estaba asociada con una ciudad especfica en
Siria, Harran, que, segn parece, fue en la que se desarrollaron la mayor
parte de los conocimientos alqumicos rabes.
Los alquimistas rabes trabajaron con oro y mercurio, arsnico y
azufre, y sales y cidos, y se familiarizaron con una amplia gama de lo que
actualmente llamamos reactivos qumicos. Ellos crean que los metales eran
cuerpos compuestos, formados por mercurio y azufre en diferentes
proporciones
El alquimista rabe ms grande fue seguramente ar Raz (850-923), un
cientfico persa que viva en Baghdad. Ar Raz clasific a los materiales
usados por el alquimista en cuerpos (a los metales): piedras, vidrio, sales,
etc. Y espritus: mercurio, azufre, amonaco, etc. El real objetivo de stos
alquimistas era el de producir oro por medio de reacciones catalticas de
ciertos elementos. Ar Raz escribi un libro sobre las aguas fuertes que
segn los estudiosos del tema no eran mas que soluciones de sal corrosivas.
Las escrituras de Ar Raz representan el apogeo de la alquimia rabe.
No se sabe si se dedic a la medicina que sigui siendo independiente
aunque hubo una tendencia rabe de dar mayor nfasis a los remedios

minerales que a los provenientes de plantas que fueron los remedios por
excelencia en la cultura griega.
All por el ao 670 d.C., un alquimista sirio, Calnico, invent segn
se cree el fuego griego. Era una mezcla de cal viva, petrleo y azufre a la
que se le atribuye la salvacin de Constantinopla cuando los musulmanes le
pusieron sitio por primera vez. Al entrar en contacto con el agua la cal viva
se encenda y el petrleo arda en llamas.
Muchos de los escritos rabes revelaban un carcter mstico que
contribua poco al avance de la qumica, pero otros intentaban explicar la
transmutacin en trminos fsicos. Los rabes basaban sus teoras de la
materia en las ideas aristotlicas, pero su pensamiento tenda a ser ms
especfico, sobre todo en lo referente a la composicin de los metales. Ellos
crean que los metales consistan en azufre y mercurio, no propiamente estas
sustancias que conocan muy bien, sino ms bien el principio del mercurio,
que confera la propiedad de fluidez a los metales, y el principio del azufre
que converta en combustibles a las sustancias y corroa a los metales. Las
reacciones qumicas se explicaban en trminos de cambios en las cantidades
de esos principios dentro de las sustancias materiales.

Alquimia Hind

a Alquimia China est muy relacionada con la hind, durante el auge

de stas civilizaciones stas se mantuvieron en estrecho contacto por

lo que muchas ideas acerca de la alquimia coinciden. Se cree que las

heredaron de los Griegos tradas por Alejandro Magno en sus conquistas.
Las Vedas (las ms antiguas escrituras sagradas hindes), contienen
algunas pistas sobre la alquimia en la antigua India que presentan

semejanzas con la alquimia de la antigua China. Los chinos e hindes

planteaban la relacin entre el oro y la larga vida.
El mercurio que fue tan importante en la alquimia occidental es
mencionado por Arthashastra durante los siglos 3ro y 4to a.C. se planteaba
la posible conversin de metales comunes en oro.
Pero la alquimia de la medicina y la inmortalidad eran los principales
intereses de los hindes. No pareca muy importante la conversin de
metales. En la India los elixires de la inmortalidad no eran de gran
importancia y se trataba de simples remedios minerales para algunas
enfermedades.
Los chinos e Hindes asociaban a la alquimia con el misticismo
religioso aunque a partir de los siglos 10 al 12 esto cambi. Se encontraron
escrituras claramente alqumicas pertenecientes a estos siglos.
Los primeros pensamientos filosficos hindes (siglo5 a.C.)
planteaban a la naturaleza como una concepcin de elementos materiales
(fuego, viento, agua, tierra y espacio). China e India posean grandes
recursos de salitre.
Uno de los grandes descubrimientos fue la sal de amonaco
descubierto durante los siglos 1 y 2 d.C. Su importancia se bas en su
capacidad de sublimacin disocindose en 2 materiales corrosivos,
amonaco y cido clorhdrico los cules atacan fuertemente a los metales.

Alquimia China

esulta muy complicado determinar la aparicin de la alquimia en el

pensamiento humano pero las evidencias parecen demostrar que sta

se desarrollo antes en China que en Occidente. La alquimia china esta

relacionada con propsitos ms antiguos que la metalurgia o la medicina.

Planteaba la inmortalidad fsica y se remonta al siglo 8 a.C. Para el siglo 4

a.C. planteaba que esto se lograra con drogas mgicas denominadas el elxir
de la vida, y lo planteaba como una solucin de oro lo cual era hipottico
por la dificultad de disolver oro.
Son posibles las influencias indias ya que la alquimia china es muy
similar a la india. Tal ves la alquimia se desarrollo en China como un asunto
domstico. Se le asoci al taosmo, religin mstica formada en el siglo 6
a.C.
Los tratados sobre alquimia ms antiguos conocidos relacionan a la
alquimia con las matemticas msticas de 64 hexagramas (figuras de 6 lneas
usadas para adivinacin). La relacin con la prctica qumica es tenue pero
menciona algunos materiales e implica operaciones qumicas. El primer
alquimista chino que fue razonablemente conocido fue Ko Hung (283-343
d.C.), quien escribi un libro conteniendo obscuras recetas para elixires, en
su mayor parte compuestos de arsnico y mercurio. El libro alqumico chino
ms famoso es el Tan chin yao chuen (grandes secretos de la alquimia),
probablemente escrito por Sun Ssu-miao (581-673 d.C.), y es un tratado
prctico en la creacin de elixires (mercurio, azufre y las sales de mercurio y
arsnico son prominentes) para lograr la inmortalidad, plantea otras
sustancias para la cura de enfermedades y la fabricacin de piedras
preciosas.
Sin embargo, las igualdades entre los materiales usados en la alquimia
china, hind y occidental son ms sorprendentes que sus diferencias. De
todas maneras la alquimia china difiere de la occidental por sus objetivos.
Mientras que en occidente los objetivos principales eran la transmutacin de
sustancias y los elixires de inmortalidad, ninguno de estos dos objetivos
parecen haber sido muy importantes en China.
La alquimia china fue consistente desde el principio, y hubo una
pequea controversia en su historia. Los alquimistas chinos han variado sus
recetas para los elixires de la inmortalidad o talvs slo cambiaron sus

nombre; de todas formas se han encontrado aproximadamente 1000 recetas.

En occidente haba conflictos entre los partidarios de la farmacia qumica y
hierbal. En China los remedios minerales fueron siempre aceptados. En
Europa haba conflictos entre los que pensaban que el objetivo principal de
la alquimia era hacer oro y los que crean que era el desarrollo de nuevas
medicinas. En China este ltimo fue el dominante.
La alquimia china sigui su propio camino mientras que en occidente
las numerosas promesas religiosas de la inmortalidad hicieron que la
alquimia no tuviera como prioridad lograr la inmortalidad. Las deficiencias
de la religin china le dieron a la alquimia la oportunidad de llenar ese lugar.
Muchos de los elixires desarrollados por los chinos eran venenosos lo que
llev a los alquimistas chinos a moderar se peligrosidad variando sus
ingredientes o por medio de manipulaciones qumicas. El gran deseo de los
chinos por la inmortalidad llev al historiador ingls de la ciencia Joseph
Needham a realizar una lista sobre los emperadores chinos que murieron por
envenenamiento a causa de la ingestin de dichos elxires. Finalmente una
sucesin de muertes reales hicieron a los alquimistas y emperadores mas
cuidadosos y la alquimia china desapareci. Tal ves el pueblo chino adopt
el budismo que ofreca formas ms fciles de lograr la inmortalidad.
Uno de los descubrimientos qumicos ms grandes fue la plvora
desarrollada en China (mezcla de salitre, azufre y carbn). Los chinos la
conocan desde mucho antes que en occidente aunque estos la usaban para
hacer fuegos artificiales. La plvora lleg a Europa en el Siglo 13.

Piedra Filosofal

os alquimistas de la edad media crean que para lograr la

transmutacin de metales como el plomo, sin gran valor, en oro o plata

haba que agregar y combinar una cantidad justa de Mercurio para lograr la
transmutacin. Por otro lado tambin pensaban que para que esta reaccin
se produzca tendra que ocurrir en presencia de un catalizador al que se
llam piedra filosofal. La historia de la alquimia es bsicamente la bsqueda
de este catalizador.

He aqu un tratado sobre la piedra filosofal de la edad media:

Pasos para lograr la Piedra Filosofal segn autor annimo de la edad media
Primera parte de la obra
Tomad doce partes del ms puro menstruo de una hembra prostituida y una
parte del cuerpo inferior perfectamente lavado, mezcladlo todo junto hasta
que toda la materia sea amalgamada en un vaso ovalado y de cuello largo
Pero es necesario aadir primero al cuerpo dos o cuatro partes del menstruo,
y dejarlo reposar aproximadamente durante quince das, tiempo en el que se
realiza la disolucin del cuerpo.
Tomad despus esta materia y estrujadla para extraer de ella el menstruo,
que guardaris sobre el cuerpo que quedar tras la compresin, aadiris
una o dos partes de nuevo menstruo, y lo dejaris reposar an ocho das,
despus de los cuales procederis como al principio, reiterando en lo mismo
hasta que todo el cuerpo sea llevado a agua.
Todas estas operaciones se harn a fuego lento de cenizas y con el vaso bien
cerrado (bouch avec de la carte).
Segunda parte de la obra

Tomad toda el agua de vida y colocadla en un vaso cerrado como el de

antes, y con el mismo grado de fuego de cenizas, que es el primer grado de
fuego, cada ocho das se formar una piel negra que flotar en la superficie y
que es la cabeza del cuervo, la cual mezclaris con el polvo negro
depositado en el fondo del vaso, despus de haber tirado por inclinacin el
agua de vida.
Volveris a colocar esa agua en el vaso y volveris a proceder del mismo
modo, hasta que ya no se forme ms negrura.
Tercera parte de la obra
Tomad toda la cabeza de muerto que habis amasado y colocadla en el
huevo filosfico a fuego de cenizas de encina, y sellad hermticamente su
orificio, pero usad una sola pasta en las junturas de las dos partes del huevo
a fin de que pueda ser abierto con facilidad.
Durante los primeros ocho das, ms o menos, no daris ms de beber a
vuestra tierra negra y muerta, porque est an embriagada de humedad.
Despus, cuando haya sido desecada y alterada, la abrevaris con agua de
vida en igual peso. Abriendo el vaso a este efecto, mezcladlo bien y, a
continuacin, lo volvis a cerrar y lo dejis reposar, no hasta que sea
totalmente desecado, sino slo hasta la coagulacin; continuad despus
imbibiendo hasta que la materia haya absorbido toda el agua.
Cuarta parte de la obra
Tomad despus esta materia y colocadla en un huevo a fuego de segundo
grado, dejndola as durante algunos meses hasta que finalmente, despus de
haber pasado por diversos colores, se vuelva blanca.
Quinta parte de la obra

Una vez la tierra sea blanca, tendr una potencia apropiada para recibir la
semilla, a causa de la fecundidad que ha adquirido por las operaciones
precedentes. Tomad pues esta tierra, despus de haberla pesado, y divididla
en tres partes. Tomad una parte de fermento, cuyo peso sea igual a una de
las partes de vuestra materia dividida y cuatro partes del menstruo de la
hembra prostituida, y haced una amalgama con el fermento laminado, como
antes, y con el menstruo, y haced la disolucin a calor lento durante catorce
das, hasta que el cuerpo sea reducido a una cal sutil, pues aqu no se busca
el agua de vida.
Tomad despus el menstruo con la cal del cuerpo y las tres partes de vuestra
tierra blanca, y haced con todo esto una amalgama en un mortero de
mrmol, amalgama que pondris en un vaso de cristal a fuego de segundo
grado durante un mes.
Finalmente, dadle al fuego su tercer grado hasta que la materia se vuelva
muy blanca, y su aspecto ser como el de una masa grosera y dura como la
piedra pmez, pero pesada.
Hasta aqu llega la operacin de la piedra al blanco. Para hacer la piedra al
rojo se debe operar de la misma manera, pero al final es necesario someterlo
a fuego de tercer grado durante ms tiempo y de forma ms vehemente que
para la piedra al blanco.
Sexta parte de la preparacin de la piedra para hacer la proyeccin
Son muchos los que han hecho la piedra desconociendo, sin embargo, la
manera de hacer la preparacin para hacer la proyeccin. Y, sin embargo, la
piedra hecha y acabada no hace ninguna transmutacin si no se hace que
tenga ingreso en los cuerpos. Por ello, romped vuestra piedra a trozos,
moledla y colocadla en un vaso bien enlutado hasta el cuello para que pueda
soportar un gran fuego, como el de cuarto grado, y sometedlo a fuego de

carbn tan fuerte que la arena alcance una temperatura tal que al lanzar
sobre ella unas gotas de agua se oiga un ruido, y tan fuerte que no sea
posible tocar con la mano el cuello del vaso que est sobre la arena a causa
de su gran calor.
Mantened vuestro vaso en este grado de fuego hasta que vuestra materia se
convierta en un polvo muy sutil y muy ligero, cosa que, de ordinario, ocurre
en el espacio de un mes y medio.
Sptima y ltima parte del aumento y multiplicacin de la piedra
Una vez hayis hecho la piedra, la podis multiplicar hasta el infinito sin
necesidad de volver a hacerla de nuevo.
Una vez tengis la piedra hecha y acabada por la quinta parte de la
operacin, tomaris la mitad de ella para usarla en la preparacin necesaria
para la proyeccin, y la otra mitad la guardaris para multiplicarla.
Pesad pues esta parte, y si pesa tres partes, tomad una parte, pero no del
menstruo, sino del agua de vida. Tendris de este modo cuatro partes que
pondris en un huevo a fuego de segundo grado durante un mes, despus del
cual pasaris al tercer grado del fuego hasta el final, como ya hemos
enseado antes en la quinta parte de la operacin.

Importancia del Cinabrio en el pensamiento alqumico:

egn los alquimistas de la edad media una sustancia puede

transformarse en otra simplemente aadiendo y sustrayendo elementos

en las propiedades adecuadas. Se crea que el Mercurio era el elemento el

que confera las propiedades metlicas a los elementos y Crean que todos
los metales estaban formados por diferentes combinaciones de mercurio y

azufre, que era el que converta a las sustancias en combustibles y corroa

los metales.
A partir de esto dedujeron que agregando y combinando mercurio y
azufre en cantidades adecuadas con un metal base como el plomo, ste
transmutara en oro o plata.
En la tabla peridica figura con las letras Hg ya que los romanos lo
llamaban hidragyrum que significa plata lquida
Tratado annimo de la edad media acerca de la de la preparacin y
purificacin del mercurio.
"Tomad, pues, vuestro mercurio, y purificadlo bien pasndolo a travs de un
lienzo plegado tres veces, cosa que haris varias veces hasta que aparezca
puro como el agua lmpida y cristalina.
Nosotros rechazamos todas las dems formas de purificar el mercurio, como
aquellas que lo purifican mediante el vinagre, la sal, la orina, la cal viva, el
vitriolo y otros corrosivos que destruyen la humedad del mercurio en lugar
de exaltarla, y que ms que ser tiles, estorban."

Alquimia en la Edad Media

os sucesores de los griegos en el estudio de las substancias fueron los

alquimistas medievales, aunque sumergidos en la magia y la

charlataneria, llegaron a conclusiones ms razonables y verosmiles que las

de aqullos, ya que por lo menos manejaron los materiales sobre los que
especulaban.
Durante la edad media, especialmente entre los siglos 5 y 15, la
ciencia fue oscurecida por las inquietudes religiosas. Sin embargo, en el
siglo 7 la ciencia reapareci con los rabes, quienes haban acumulado los

antiguos conocimientos de los egipcios y de la filosofa antigua griega a

travs de la escuela alejandrina, fundando una prctica: la alquimia, el
precedente de la qumica.
La alquimia europea fue heredada de los rabes de esta forma:
1- La influencia rabe penetr en occidente primero por Espaa: el califato
de Crdoba alcanz su apogeo durante los reinados de Abderramn II (912961) y de al-Hkam II (961-976). Se crearon escuelas y bibliotecas que
atrajeron a los estudiantes de todo el mundo mediterrneo. Segn la
tradicin, el monje Gerbert, ms tarde papa con el nombre de Silvestre II
(999-1003), fue el primer europeo que conoci las obras alqumicas escritas
por los rabes, aunque personalmente fuera sobre todo telogo y
matemtico.
2- Pero fueron principalmente las Cruzadas las que pusieron al occidente en
relacin con la civilizacin rabe y despertaron vivo inters por la ciencia
oriental. Observemos tambin que Scicilia constituye un nexo entre Oriente
e Italia: el astrlogo Miguel Escoto dedic su De Secretis (1209), obra en la
cual las teoras alquimistas estaban extensamente desarrolladas, a su
maestro el emperador Federico II de Hohenstaufen.
La alquimia comenz a ponerse de moda en occidente a mediados del
siglo 12, poca en la cual fue traducida del rabe al latn la obra conocida
con el nombre de Turba philosophorum (la turba de filsofos). Las
traducciones del rabe aumentaron progresivamente y suscitaron en el siglo
13 una extraordinaria boga literaria de la alquimia.
Los alquimistas consideraron los metales como cuerpos compuestos,
resultantes de 2 propiedades comunes: el mercurio, que era lo metlico, y el
azufre, que era lo combustible. Posteriormente consideraron un tercer
principio, la sal, identificada con la solidez y la solubilidad. Estos principios
alquimistas sustituyeron durante la Edad Media a los elementos de la
filosofa helnica. Una idea inmediata fue la posibilidad de conseguir la
transmutacin de los metales, mediante la combinacin de esos tres

principios, pero esta transmutacin slo poda ser factible en prescencia de

un catalizador al que se llam piedra filosofal. La historia de la alquimia es
bsicamente la bsqueda de la piedra filosofal. Por otra parte los alquimistas
confundidos con magos y brujos, sufrieron persecucin por parte de las
autoridades religiosas.
Tratando de explicar las diversas propiedades de las sustencias, los
alquimistas atribuyeron dichas propiedades a determinados elementos, que
aadieron a la lista. Identificaron el mercurio como el elemento que confera
propiedades metlicas a las sustancias, y el azufre, como el que imparta la
propiedad de la combustibilidad.
Segn aquellos alquimistas, una sustancia puede transformarse en otra
simplemente aadiendo y sustrayendo elementos en las propiedades
adecuadas. Un metal como el plomo, por ejemplo, poda transformarse en
oro agregndole una cantidad exacta de mercurio. Durante siglos prosigui
la bsqueda de la tcnica adecuada para convertir en oro un "metal base" y
en esto se bas toda la alquimia medieval. En este proceso, los alquimistas
descubrieron sustancias mucho ms importantes que el oro, tales como los
cidos minerales y el fsforo.
Los cidos minerales: ntrico, clorhdrico y, especialmente sulfrico;
introdujeron una verdadera revolucin en los experimentos de la alquimia.
stas sustancias eran cidos mucho ms fuertes que el ms fuerte conocido
hasta entonces (el cido actico o vinagre), y con ellos podan
descomponerse las sustancias, sin necesidad de emplear altas temperaturas
ni recurrir a largos perodos de espera.
El primer cido mineral en descubrirse fue probablemente el cido
ntrico, hecho por la destilacin de salitre, vitriolo y alumbre. El que
present ms dificultades fue el cido sulfrico, que era destilado del vitriolo
o alumbre solos pero requera contenedores resistentes a la corrosin y el
calor. Mucho ms difcil fue el cido clorhdrico que era destilado de sal
somn o sal de amonaco y vitriolo o alumbre.

De todas formas, pocos alquimistas se dejaron tentar por stos

importantes xitos secundarios, para desviarse de lo que ellos consideraban
su bsqueda principal. Muchos simulaban producir oro por medio de trucos
de prestidigitacin para ganar el apoyo financiero de los mecenas.
Los trabajos de los alquimistas de la Edad Media, aunque infructosos
en el descubrimiento de la piedra filosofal y del elixir de la larga vida, y por
tanto estriles, produjeron indudables progresos en la qumica de
laboratorio, puesto que prepararon nuevas sustancias, inventaron aparatos
tiles y desarrollaron tcnicas empleadas ms tarde por los qumicos. Desde
el punto de vista metodolgico, se debe a los alquimistas una operacin
fundamental en qumica: la operacin de pesar. Sus filtros exigan una
dosificacin minuciosa de los ingredientes que se mezclaban: as en sus
laboratorios fusticos, los alquimistas elaboraron lo que ms tarde iba a
ser el mtodo cuantitativo.

Alquimia en el Renacimiento

urante el renacimiento alquimista se haba convertido en qumico y

alquimia haba pasado a ser la ciencia llamada Qumica. Surgi un

nuevo inters por las teoras griegas sobre el tema. Las investigaciones
realizadas por los alquimistas de la edad media fueron usadas para fundar
las bases de la qumica moderna. El conocimiento qumico se ampli
considerablemente y los cientficos comenzaron a explicar el universo y sus
fenmenos por medio de la qumica.
Comienzan a aparecer obras qumicas en el sentido moderno de las
palabra. Por otro lado la alquimia alcanza su apogeo, y se asocia cada vez
ms con la cbala, la magia y la teosofa

Todos los conocimientos qumicos desarrollados durante la edad

media comenzaron a ser vistos desde otra perspectiva mas cientfica y se
formaron las bases sobre las cuales la qumica moderna se apoya. Sin
embargo muchos qumicos aceptaron algunas doctrinas de la poca como
marco de trabajo lo cual retras el desarrollo de la qumica aunque esta
avanz a grandes pasos durante sta poca.
En el brillante nacimiento de esta ciencia, uno de los primeros genios
fue Robert Boyle, quien formul la ley de los gases que hoy lleva su
nombre. En su obra "El Qumico Escptico" (1661), Boyle fue el primero en
establecer el criterio moderno por el cual se define un elemento: una
sustancia bsica puede combinarse con otros elementos para formar
compuestos y que por el contrario stas no pueden descomponerse en una
sustancia ms simple.
Sin embargo, Boyle conservaba an cierta perspectiva medieval
acerca de la naturaleza de los elementos. Por ejemplo crea que el oro no era
un elemento y que poda formarse de algn modo a partir de otros metales.
Las mismas ideas comparta su contemporneo Isaac Newton, quien dedic
gran parte de su vida a la alquimia.
Un siglo despus de Boyle, los trabajos prcticos realizados por los
qumicos empezaron a poner de manifiesto que sustancias podan
descomponerse en otras ms simples y cuales no. Henry Cavendish
demostr que el Oxgeno se combina con el hidrgeno para formar el agua,
de modo que sta no poda ser un elemento. Ms tarde, Lavoisier
descompuso el aire (que se supona en ese entonces un elemento), en
oxgeno y nitrgeno. Se hizo evidente que ninguno de los elementos de los
griegos eran tales segn el criterio de Boyle.
En cuanto a los elementos de los alquimistas, el mercurio y el azufre
resultaron serlo en el sentido de Boyle. Tambin lo eran el hierro, el estao,
el plomo, el cobre, la plata, el oro y otros no metlicos como el fsforo, el

carbono y el arsnico. El elemento de Paracelso, la sal, fue descompuesto en

dos sustancias ms simples.
Desde luego, el que un elemento fuera definido como tal dependa del
desarrollo alcanzado por la qumica en esa poca. Mientras una sustancia no
pudiera descomponerse usando las tcnicas disponibles deba seguir siendo
considerada como un elemento. Por ejemplo, la lista de 33 elementos
formulada por Lavoisier inclua entre otros, los xidos de cal y magnesio.
Pero catorce aos despus de la muerte de Lavoisier en la guillotina durante
la Revolucin Francesa, el qumico ingls Humphry Davy, empleando una
corriente elctrica para escindir las sustancias, descompuso la cal en
oxgeno y en un nuevo elemento, el calcio; hizo lo mismo con el xido de
magnesio obteniendo oxgeno y un nuevo elemento: el magnesio.
A pesar del gran giro de esta ciencia en el renacimiento, todava
quedaba el gran objetivo de hacer oro en estudio, fenmeno que recien fue
desaprobado cientficamente en el siglo 19. Al estar basado el podero de un
pas en la cantidad de oro que posea en La metrpolis de la Alquimia,
Praga, los emperadores Maximiliano II y Rodolfo II financiaban y
entretenan a todos los alquimistas de Europa para mantenerlos en su poder
y de poderse hacer oro ellos seran los dueos de ste.
Esto no Era una ventaja para los alquimistas. En 1595 Edward Kelley,
alquimista ingls junto con John Dee, famosos astrlogo, alquimista y
matemtico, perdieron su vida en un intento de escapar de Rudolf II. En
1603 Christian II tortur a Scotsman Alexander Seton quien haba viajado
por Europa haciendo transmutaciones. La situacin era complicada ya que
los alquimistas estaban dejando la transmutacin o la medicina para
convertirse en religiosos y cientficos de las teoras griegas.
Entre los libros ms influyentes que aparecieron en esa poca haba
trabajos prcticos sobre minera y metalurgia. Esos tratados dedicaban
mucho espacio a la extraccin de los metales valiosos de las menas,
trabajo que requera el uso de una balanza o una escala de laboratorio y el

desarrollo de mtodos cuantitativos (vase Anlisis qumico). Los

especialistas de otras reas, especialmente de medicina, empezaron a
reconocer la necesidad de una mayor precisin. Los mdicos, algunos de
los cuales eran alquimistas, necesitaban saber el peso o volumen exacto de
la dosis que administraban. As, empezaron a utilizar mtodos qumicos
para preparar medicinas.
Esos mtodos fueron promovidos enrgicamente por el excntrico
mdico suizo Theophrastus von Hohenheim, conocido como Paracelso. Al
crecer en una regin minera se haba familiarizado con las propiedades de
los metales y sus compuestos, que segn l eran superiores a los remedios
de hierbas utilizados por los mdicos ortodoxos. Paracelso pas la mayor
parte de su vida disputando violentamente con los mdicos de la poca, y
en el proceso fund la ciencia de la iatroqumica (uso de medicinas
qumicas), precursora de la farmacologa. l y sus seguidores descubrieron
muchos compuestos y reacciones qumicas. Modific la vieja teora del
mercurio-azufre sobre la composicin de los metales, aadiendo un tercer
componente, la sal, la parte terrestre de todas las sustancias. Declar que
cuando la madera arde "lo que se quema es azufre, lo que se evapora es
mercurio y lo que se convierte en cenizas es sal". Al igual que con la teora
del azufre-mercurio, se refera a los principios, no a las sustancias
materiales que responden a esos nombres. Su hincapi en el azufre
combustible fue importante para el desarrollo posterior de la qumica. Los
iatroqumicos que seguan a Paracelso modificaron parte de sus ideas ms
extravagantes y combinaron las frmulas de l con las suyas propias para
preparar remedios qumicos. A finales del siglo XVI, Andreas Libavius
public su Alchemia que organizaba el saber de los iatroqumicos y que se
considera a menudo como el primer libro de qumica.
En la primera mitad del siglo XVII empezaron a estudiar
experimentalmente las reacciones qumicas, no porque fueran tiles en
otras disciplinas, sino ms bien por razones propias. Jan Baptista van

Helmont, mdico que dej la prctica de la medicina para dedicarse al

estudio de la qumica, utiliz la balanza en un experimento para demostrar
que una cantidad definida de arena poda ser fundida con un exceso de
lcali formando vidrio soluble, y cuando este producto era tratado con
cido, regeneraba la cantidad original de arena (slice). Esos fueron los
fundamentos de la ley de conservacin de la masa. Van Helmont demostr
tambin que en ciertas reacciones se liberaba un fluido areo. A esta
sustancia la llam gas. As se demostr que exista un nuevo tipo de
sustancias con propiedades fsicas particulares.
En el siglo XVI los experimentos descubrieron cmo crear un vaco,
algo que Aristteles haba declarado imposible. Esto atrajo la atencin sobre
la antigua teora de Demcrito, que haba supuesto que los tomos se
movan en un vaco. El filsofo y matemtico francs Ren Descartes y sus
seguidores desarrollaron una visin mecnica de la materia en la que el
tamao, la forma y el movimiento de las partculas diminutas explicaban
todos los fenmenos observados. La mayora de los iatroqumicos y
filsofos naturales de la poca suponan que los gases no tenan propiedades
qumicas, de aqu que su atencin se centrara en su comportamiento fsico.
Comenz a desarrollarse una teora cintico-molecular de los gases. En esta
direccin fueron notables los experimentos del qumico fsico britnico
Robert Boyle, cuyos estudios sobre el 'muelle de aire' (elasticidad)
condujeron a lo que se conoce como ley de Boyle, una generalizacin de la
relacin inversa entre la presin y el volumen de los gases.
A finales del renacimiento con el nacimiento de la qumica moderna,
la alquimia se haba transformado en una ciencia con objetivos religiosos
ocupando su lugar la qumica moderna que llevara a cabo descubrimientos
sorprendentes durante los siglos 18, 19 y 20.

Paracelso:

dico y alquimista suizo nacido en 1493. Estableci el rol de la

qumica en la medicina. Public el gran libro de la ciruga en 1536 y

una descripcin clnica de la sfilis en 1530.

Hijo de un medico y qumico, su madre muri cuando era muy joven
por lo que se mudaron al sur de Austria donde su padre le ense la teora y
prctica de la qumica. El joven Paracelso aprendi de los mineros de la
zona mucho acerca de los metales y se pregunt si algn da descubrira la
forma de transformar el plomo en oro.
En 1507, a los 14 aos, se uni a un grupo de jvenes que viajaban
por Europa en busca de grandes profesores en las universidades. Asisti a
varias universidades quedando decepcionado con la educacin tradicional.
Deca que las universidades no enseaban todas las cosas que
deberan por lo que un mdico deba concurrir a gitanos, magos, sabios,
ancianos para aprender cosas de ellos. Un doctor debe ser un viajero, la
sabidura es la experiencia.
Se dice que se gradu en 1510 en la universidad de Viena a los 17
aos pero se cree que se gradu en la Universidad de Ferrara en 1516 (los
archivos universitarios de ese ao no se han encontrado). En Ferrara era
libre de criticar la creencia de que los astros controlaban las partes del
cuerpo humano.
No era un hombre de establecerse en un lugar por toda la vida por lo
que luego de recibirse paso su vida en casi toda Europa. Particip como
cirujano en las guerras holandesas. Pas por Rusia, Lituania, Inglaterra,
Escocia, Hungra, e Irlanda.
En sus ltimos aos su espritu viajero lo llev a Egipto, Arabia,
Constantinopla. Por cada lugar que visitaba aprenda algo sobre la alquimia
y medicina.

Luego de viajar por 10 aos, regres a Austria en 1524 donde

descubri que era famoso por muchas curas milagrosas que haba
desarrollado. Se convirti en El Gran Paracelso a los 33 aos y fue
designado como el mdico del pueblo y conferenciante de la universidad de
Basel y estudiantes de toda Europa concurran a sus conferencias. No slo
invitaba a estudiantes sino a todo aquel al que le interesara el tema. Las
autoridades se escandalizaron por su amplia invitacin.
3 Semanas despus, rodeado por una multitud de estudiantes que lo
apoyaban quem los libros de Avicenna (el prncipe de los mdicos de
Arabia) y los de Galen (mdico griego) en frente de la universidad.
Alcanz la cima de su carrera en Basel. Su fama se difundi por todo
el mundo conocido. Escribi acerca del poder para curar de la naturaleza y
como tratar heridas. Deca que si uno prevena la infeccin de una herida
esta se curara por s misma. Atac severamente muchas de las prcticas
mdicas errneas de la poca y descalific a las pldoras, infusiones,
blsamos, soluciones, etc. Como tratamientos mdicos.
Su triunfo en Basel dur menos de un ao y haba ganado muchos
enemigos. Era visto como un mentecato por los profesionales de la poca.
De repente se vio obligado a huir a Alsacia. Pas varios aos viviendo con
amigos y revis viejos tratados y escribi nuevos. Con la publicacin del
Gran Libro De La Ciruga gan nuevamente la fama perdida y an ms. Se
volvi un hombre rico.
En mayo de 1538, en la cima de su segundo perodo de gloria volc a
Austria a ver a su padre y descubri que haba muerto 4 aos antes. En 1541
Paracelso muri a los 48 aos de edad en circunstancias misteriosas.
Logros de Paracelso:
Sus descubrimientos mdicos fueron muy importantes. En 1530 escribi la
mejor descripcin clnica de la sfilis de la poca aprobando el tratamiento

de sta enfermedad por medio de la ingestin de pequeas cantidades de

mercurio cuidadosamente medidas. Afirm que la enfermedad de los
mineros (Silicosis) era resultado de la inhalacin de vapores de los metales y
no una venganza de los espritus de las montaas. Fund las bases de la
homeopata moderna.
Fue el primero en conectar las paperas con la ingestin de agua con
metales (en gral. Plomo). Y realiz numerosos remedios para numerosas
enfermedades.

Teora del Flogisto:

fines del siglo 17 los qumicos alemanes Johann Becher y Georg

Stahl plantearon una sustancia hipottica que representaba la

inflamabilidad que usaron para explicar el fenmeno de la combustin. La

teora del flogisto planteaba que toda sustancia inflamable contiene flogisto
y durante la combustin esta sustancia perda el flogisto hasta que se
detena. El mercurio, por ejemplo aumenta de peso surante la combustin
por lo que se le asigno al flogisto un peso negativo. Se pensaba que el
carbn o el azufre estaban formados exclusivamente por flogisto y de ah
derivaba su extrema combustibilidad. El qumico Ingles Joseph Priestley
realiz experimentos con combustiones y comprob que lo que hoy
llamamos oxgeno era necesario para la combustin, pero describi a este
gas como aire deflogistizado. La teora del flogisto comenz a tambalear con
el qumico francs Antoine Lavoisier quien descubri que la combustin es
una reaccin en la cual el oxgeno se combina con otra sustancia. Para el
ao 1800 la teora del flogisto haba sido desaprobada por todos los
qumicos reconociendo como vlido el experimento de Lavoisier.

La teora del flogisto planteaba la siguiente frmula:

Metal (en combustin) Cal + flogisto.
Lavoisier Antoine Laurent de (1734-1794)

umico francs. Se le Atribuye el descubrimiento del oxgeno y se lo

considera uno de los fundadores de la qumica moderna. Estableci la

ley de conservacin de la materia y demostr que el aire est compuesto por

oxgeno y nitrgeno. Sostuvo que la respiracin no es una simple
combustin del carbn, sino que contiene hidrgeno quemado con
formacin de vapor de agua, descubriendo as que los seres vivos utilizan el
oxgeno del aire para la combustin de los alimentos, la cual produce
energa. Realiz importantes trabajos sobre la nomenclatura qumica.
Colabor con Laplace en una serie de experimentos para determinar los
calores especficos en cierto nmero de sustancias.
Durante la Revolucin Francesa fue condenado por el tribunal
revolucionario y ejecutado en la guillotina.
Es considerado por muchos como el Newton de la qumica.
Desarroll nuevos mtodos que hicieron posibles anlisis y descubrimientos
ms precisos. Deca que slo cuando los cuerpos eran analizados en las
sustancias que los componen, slo en se caso, sera posible clasificarlos.
Fue quizs el investigador ms decisivo en la conformacin de la qumica.
Lavoisier fue quien derrib la teora del flogisto y fund la qumica
moderna. En 1774 reemprende un anlisis del aire y descubre que est
formado por 2 aires distintos. Uno que mantiene las combustiones y otro
en el cual los seres vivos mueren por asfixia (experiment con ratones).
Realiza la sntesis del agua. Tambin separ al aire en sus componentes al
agua sumergiendo en esta un hierro al rojo vivo. Lo llev a cabo en pblico
y sus mediciones eran extremadamente precisas para la poca.

La importancia de Lavoisier es que fue el primero en usar muchas de

las tcnicas de investigacin de hoy en da, que, para su tiempo eran
novedosas. Derrib la teora del flogisto hasta ese momento aceptada por
todos los qumicos y que era errnea.

La Qumica del Siglo 18

a qumica del siglo 18 se bas en interaccin entre las substancias y la

formacin de nuevas substancias desde un punto de vista totalmente

cientfico. Tom mucho de sus problemas y puntos de vista de la ptica,

mecnica de la luz y nociones de qumica mdica.
En esa poca, aproximadamente, otra observacin hizo avanzar la
comprensin de la qumica. Al estudiarse cada vez ms productos
qumicos, los qumicos observaron que ciertas sustancias combinaban ms
fcilmente o tenan ms afinidad con un determinado producto qumico que
otras. Se prepararon tablas que mostraban las afinidades relativas al
mezclar diferentes productos. El uso de estas tablas hizo posible predecir
muchas reacciones qumicas antes de experimentarlas en el laboratorio.
Todos esos avances condujeron en el siglo XVIII al descubrimiento
de nuevos metales y sus compuestos y reacciones. Comenzaron a
desarrollarse mtodos analticos cualitativos y cuantitativos, dando origen
a la qumica analtica. Sin embargo, mientras existiera la creencia de que
los gases slo desempeaban un papel fsico, no poda reconocerse todo el
alcance de la qumica.
El estudio qumico de los gases, generalmente llamados 'aires'
empez a adquirir importancia despus de que el fisilogo britnico
Stephen Hales desarrollara la cubeta o cuba neumtica para recoger y
medir el volumen de los gases liberados en un sistema cerrado; los gases
eran recogidos sobre el agua tras ser emitidos al calentar diversos slidos.

La cuba neumtica se convirti en un mecanismo valioso para recoger y

estudiar gases no contaminados por el aire ordinario. El estudio de los
gases avanz rpidamente y se alcanz un nuevo nivel de comprensin de
los distintos gases.
La interpretacin inicial del papel de los gases en la qumica se
produjo en Edimburgo (Escocia) en 1756, cuando Joseph Black public
sus estudios sobre las reacciones de los carbonatos de magnesio y de
calcio. Al calentarlos, estos compuestos desprendan un gas y dejaban un
residuo de lo que Black llamaba magnesia calcinada o cal (los xidos).
Esta ltima reaccionaba con el 'lcali' (carbonato de sodio) regenerando las
sales originales. As el gas dixido de carbono, que Black denominaba aire
fijo, tomaba parte en las reacciones qumicas (estaba "fijo", segn sus
palabras). La idea de que un gas no poda entrar en una reaccin qumica
fue desechada, y pronto empezaron a reconocerse nuevos gases como
sustancias distintas.
En la dcada siguiente, el fsico britnico Henry Cavendish aisl el
'aire inflamable' (hidrgeno). Tambin introdujo el uso del mercurio en
lugar del agua como el lquido sobre el que se recogan los gases,
posibilitando la recogida de los gases solubles en agua. Esta variante fue
utilizada con frecuencia por el qumico y telogo britnico Joseph
Priestley, quien recogi y estudi casi una docena de gases nuevos. El
descubrimiento ms importante de Priestley fue el oxgeno; pronto se dio
cuenta de que este gas era el componente del aire ordinario responsable de
la combustin, y que haca posible la respiracin animal. Sin embargo, su
razonamiento fue que las sustancias combustibles ardan enrgicamente y
los metales formaban escorias con ms facilidad en este gas porque el gas
no contena flogisto. Por tanto, el gas aceptaba el flogisto presente en el
combustible o el metal ms fcilmente que el aire ordinario que ya
contena parte de flogisto. A este nuevo gas lo llam 'aire deflogistizado' y
defendi su teora hasta el final de sus das.

Mientras tanto, la qumica haba hecho grandes progresos en

Francia, particularmente en el laboratorio de Lavoisier. A ste le
preocupaba el hecho de que los metales ganaban peso al calentarlos en
presencia de aire, cuando se supona que estaban perdiendo flogisto.
En 1774 Priestley visit Francia y le coment a Lavoisier su
descubrimiento del aire deflogistizado. Lavoisier entendi rpidamente el
significado de esta sustancia, y este hecho abri el camino para la
revolucin qumica que estableci la qumica moderna. Lavoisier lo llam
'oxgeno', que significa 'generador de cidos'.

La qumica del Siglo XIX:

principios del siglo 19, al qumico Ingls John Dalton contempl los

elementos desde un punto de vista totalmente nuevo. Por extrao que

parezca, esta perspectiva se remonta, en cierto modo a la poca de los

griegos quienes, despus de todo, contribuyeron con lo que tal ves sea el
concepto simple ms importante para la comprensin de la materia. Los
griegos se planteaban la cuestin de si la materia era continua o discontinua,
es decir si poda ser dividida y subdividida indefinidamente en un polvo
cada vez ms fino, o si, al trmino de este proceso se llegara a un punto en
el que las partculas fuesen indivisibles. Los griegos llamaron a stas
partculas tomos (no divisible).
La nocin de tomos no fue nunca descartada de las escuelas
occidentales. Dalton demostr que las diversas normas que regan el
comportamiento de los gases podan explicarse tomando como base la
naturaleza atmica de la materia. Segn Dalton, cada elemento representaba
un tipo particular de tomos, y cualquier cantidad de ste elemento estaba
formado por tomos idnticos de sta clase. Lo que distingua a un elemento
de otro era la naturaleza de sus tomos. Y la diferencia bsica entre los

tomos radicaba en su peso. As, los tomos de azufre eran ms pesados que
los de azufre y stos ms pesados que los de oxgeno, etc.
El qumico italiano Amedeo Avogrado aplic a los gases la teora
atmica y demostr que volmenes iguales de un gas, fuese cual fuese su
naturaleza, estaban formados por el mismo nmero de partculas. Es la
llamada hiptesis de Avogrado. Al principio se crey que estas partculas
eran tomos; pero luego se demostr que estaban compuestas, en la mayor
parte de los casos por grupos de tomos, llamados molculas. Si una
molcula contiene tomos de distintas clases es una molcula de un
compuesto qumico. Naturalmente era importante medir los pesos relativos
de los distintos tomos, para hallar los pesos atmicos de las sustancias.
Pero los pequeos tomos se hallaban muy lejos de las posibilidades
ponderables del Siglo 19. Mas, pesando la cantidad de cada elemento
separado de un compuesto qumico y haciendo deducciones a partir del
comportamiento qumico de los elementos, se pudieron establecer los pesos
relativos de los tomos. El primero en realizar este trabajo fue el qumico
sueco Jons Jacob Berzelius. En 1828 public una lista de pesos atmicos
basados en dos patrones de referencia: uno, el obtenido al dar el peso
atmico del oxgeno el valor 100, y el otro cuando el peso atmico del
hidrgeno se haca igual a 1.
El sistema de Berzelius no alcanz inmediata aceptacin; pero en
1860, en el 1er congreso internacional de qumica, celebrado en Karlsruhe
(Alemania), el qumico italiano Stanislao Canizzaro present nuevos
mtodos para determinar los pesos atmicos con ayuda de la hiptesis de
Avogrado, menospreciada hasta entonces. Describi sus teoras en forma tan
convincente,

que

el

mundo

de

la

qumica

qued

conquistado

inmediatamente. Se adopt como unidad de medida el peso el peso del

oxgeno y no del hidrgeno puesto que el oxgeno poda ser combinado ms
fcilmente con los diversos elementos. El peso atmico del oxgeno fue
medido convencionalmente, en 1850, por el qumico belga Jean Servais

Stas, quien lo fij en 16, de modo que el peso del hidrgeno, el elemento
ms liviano, sera aproximadamente de 1.
A lo largo del Siglo 19 y pese a realizar mltiples investigaciones que
implicaban la aceptacin de las nociones de tomos y molculas y a que, por
lo general, los cientficos estaban convencidos de su existencia, no se pudo
aportar ninguna prueba directa de que fuesen algo ms que simples
abstracciones convenientes. Algunos destacados cientficos, como el
qumico alemn Wilhelm Ostwald, se negaron a aceptarlos. Para l eran
solamente conceptos tiles y no reales.
La existencia real de las molculas la puso de manifiesto el
movimiento browniano, que observ por primera vez, en 1827, el botnico
escocs Robert Brown, quien comprob que los granos de polen
suspendidos en el agua aparecan animados de movimientos errticos. Al
principio se crey a que los granos de polen tenan vida; pero tambin se
manifiesta este fenmeno en pequeas partculas de sustancias colorantes
totalmente inanimadas.
En 1863 se sugiri por primera vez que tal movimiento sera debido a
un bombardeo desigual de las partculas por las molculas de agua
circundantes. En los objetos macroscpicos no tendra importancia una
pequea desigualdad en el nmero de molculas que incidieran de un lado u
otro. Pero en los objetos microscpicos, bombardeados quiz por slo unos
pocos centenares de molculas por segundo, un pequeo exceso, por uno u
otro lado, podra determinar una agitacin perceptible. El movimiento al
azar de las pequeas partculas constituye una prueba casi visible de que el
agua y la materia en general tienen partculas.
A medida que, durante el Siglo 19, fue aumentando la lista de
elementos, los qumicos empezaron a verse envueltos en una intrincada
maleza. Cada elemento tena propiedades distintas, y no daban con ninguna
formula que permitiera ordenar aquella serie de elementos. Puesto que la
ciencia tiene como finalidad el tratar de hallas un orden en un aparente

desorden, los cientficos buscaron la posible existencia de caracteres

semejantes en las propiedades de los elementos.
En 1862, despus de haber establecido Canizzaro el peso atmico
como una de las ms importantes herramientas de trabajo de la qumica, un
gelogo francs, Alxandre mile Beguyer de Chancourtois, comprob que
los elementos se podan disponer en forma de tabla por orden creciente,
segn su peso atmico, de modo que los de propiedades similares se
hallaran en la misma columna vertical. Dos aos ms tarde un qumico
britnico, John Alexander Reina Newlands, lleg a disponerlos del mismo
modo, independientemente de Beguyer. Pero ambos cientficos fueron
ignorados o ridiculizados. Ninguno de los dos logr ver impresas sus
hiptesis. Muchos aos ms tarde, una vez reconocida universalmente la
importancia de la tabla peridica, sus investigaciones fueron publicadas al
fin A. Newlands se le concedi inclusive una medalla.
El qumico rudo Dimitri Ivanovich Mendeliev fue reconocido,
finalmente, como el investigador que puso orden en la selva de los
elementos. En 1869, l, y el qumico alemn Julius Lothar Meyer,
propusieron tablas de los elementos que, esencialmente, se regan por las
ideas de Chancourtois y Newlands. Pero Mendeliev fue reconocido por la
ciencia, porque tuvo el valor y la confianza de llevar sus ideas ms all que
los otros.
En primer lugar, la tabla peridica de Mendeliev (llamada peridica
porque demostraba la repeticin peridica de propiedades qumicas
similares) era ms complicada que la de Newlands y ms parecida a la que
hoy estimamos como correcta. En segundo lugar, cuando las propiedades de
un elemento eran la causa de que no conservara el orden establecido en
funcin de su peso atmico, cambiaba resueltamente el orden, basndose en
que las propiedades eran ms importantes que el peso atmico.
Finalmente, y esto es lo ms importante, cuando Mendeliev no
consegua que los elementos encajaran bien en el sistema no vacilaba en

dejar espacios vacos en la tabla y anunciar, con lo que pareca un gran

descaro, que faltaban por descubrir elementos los cules rellenaran los
vacos. Pero fue an ms lejos. Describi el elemento que corresponda a
cada uno de los tres vacos, utilizando como gua las propiedades de los
elementos situados por encima y por debajo del vaco de la tabla. Aqu
Mendeliev mostrase genialmente intuitivo. Los tres elementos predichos
fueron encontrados, ya en vida de ste por lo que pudo vivir el triunfo de su
sistema. En 1875, el qumico francs Lecoq de Boisbaudran descubri el
primero de dichos elementos al que llam Galio. En 1879 el qumico sueco
Lars Fredrik Nilson encontr el segundo y lo llam escandinio. Y en 1886,
el qumico alemn Clemens Alexander Winkler aisl el tercero y lo llam
Germanio. Los tres elementos mostraban casi las mismas propiedades que
predijera Mendeliev.

Investigaciones Recientes en la Qumica:

La Estructura Atmica:
Dalton fue el primero que basndose en hechos experimentales
construy una teora cientfica en base a la existencia de tomos. En ella, se
postulaba la indivisibilidad atmica (los presentaba como diminutas bolitas
homogneas), idea que permiti el logro de resultados extraordinarios.
Sin Embargo a fines del Siglo 19 y comienzos del siguiente, diversas
experiencias sugirieron que el tomo era divisible, es decir, se hallaba
compuesto por otros corpsculos. En efecto, J. J. Thomson (1856-1940)
observ que, en ocasiones, escapaban partculas cargadas con electricidad
negativa a las que denomin electrones. A partir de ello Thomson concibi al
tomo en 1898 como una esfera de electricidad positiva en la que los
electrones negativos estaran incluidos. Casi toda la masa del tomo estara

asociada a la electricidad positiva, conclusin que se deduca al observar

como los fragmentos positivos de los tomos eran mucho ms pesados que
los electrones. En 1911, lord Rutherford llev a cabo un experimento, hoy
clsico, para comprobar la verdad del modelo de Thomson: consisti en
investigar la dispersin de las partculas alfa al atravesar delgadas lminas
metlicas. Segn el Modelo de Thomson, el metal estara formado por
tomos, que seran esferas positivas conteniendo electrones negativos, es
decir, que el metal sera un mar de electricidad positiva con cargas negativas
en su seno. Puesto que las partculas alfa poseen gran energa se pens que
atravesaran en lnea recta la lmina metlica, y dado que la carga positiva y
la masa estaran uniformemente repartidas por todo el metal no exista razn
para que las partculas alfa se desviasen de su trayectoria inicial y no se
abriesen paso rectilneo a travs del metal.
En el experimento las partculas alfa provenan de un elemento
radioactivo, el Polonio, una placa gruesa de plomo con un orificio permite el
paso de un haz de dichas partculas; en el trayecto de ese haz se coloca una
lmina metlica, y finalmente, una pantalla recubierta de sulfuro de cinc
permite detectar la llegada de las partculas.
Conforme a lo esperado, el 99% de las partculas alfa pasaron lnea
recta, pero hubo algunas que se desviaron ngulos bastante grandes, y un
nmero muy reducido de ellas se reflejaron y retrocedieron sus trayectorias.
Para Rutherford el resultado era increble. He aqu sus propias palabras: "era
casi tan increble como si alguien disparase una granada de 15 pulgadas
contra un trozo de papel de seda, fuese rechazada y golpease al lanzador".
El modelo de Thomson no era capaz de explicar tan grandes desviaciones.
Si la carga positiva y la masa estuviesen uniformemente repartidas por todo
el metal, una partcula alfa no tropezara con grandes obstculos ni
experimentara repulsiones fuertes en ningn punto de su trayectoria. Segn
Rutherford, la nica posibilidad de espaciar una desviacin tan grande es
admitir que la electricidad positiva y la masa se concentran en regiones my

pequeas. As Rutherford sugiri que el tomo posee un ncleo o centro, en

el que se encuentra su masa y su carga positiva con electrones girando a su
alrededor del ncleo en rbitas circulares (algo parecido a los planetas
girando alrededor del Sol).
Calculando el porcentaje de partculas que se desviaron, las que
pasaron y las que se reflejaron se pudo calcular el tamao que ocupa el
ncleo en comparacin con el que ocupan los electrones. Se dedujo que el
ncleo ocupa una parte muy reducida del tomo, que prcticamente est
ocupado por los electrones. Estableciendo una comparacin: si el ncleo
creciese hasta adquirir el tamao del punto tipogrfico con que termina esta
frase, la totalidad de tomo sera mayor que una casa.
La objecin ms seria que recibi este modelo, y que oblig a su
abandono, fue la de que segn las leyes fsicas clsicas del electrn,
poseedor inicialmente de una cierta cantidad de energa, la ira perdiendo en
forma de ondas electromagnticas, lo que provocara la precipitacin de
dicha partcula sobre el ncleo. De este modo, el tomo, como tal, que dara
destruido, contrariamente a lo que ocurre en la realidad.
Para superar la anterior objecin, el fsico dans Niels Bohr recurri a
la denominada teora de los cuantos formulada por el alemn M. Planck
(1858-1947).
Segn la concepcin de Bohr, los electrones slo pueden circular
alrededor del ncleo atmico en ciertas rbitas circulares, seleccionada de
acuerdo con unas leyes expresables matemticamente.
La hiptesis de Bohr fue rpidamente aceptada, pero pronto requiri
de ciertas modificaciones para explicar las nuevas observaciones. La ms
importante fue la de Sommerfield, que a fin de permitir la introduccin de un
nuevo concepto, el desdoblamiento de cada nivel de energa en subniveles,
introdujo la electricidad de las rbitas.
La concepcin Bohr-Sommerfield tiene un carcter intuitivo, pero no
explica suficientemente los fenmenos observados. Por ello a debido

abandonarse por otro modelo, mucho ms difcil de comprender, que se basa

en el concepto matemtico de probabilidad. Dicho modelo afirma que no se
puede afirmar con exactitud en que punto se encuentra el electrn: no
obstante, si se puede prever en que regin del espacio se hallar muy
probablemente en un instante determinado. A esta regin se la llama orbital.
Partculas Exticas:
Los cientficos creyeron alguna vez que los tomos eran estructuras simples
formadas por slo tres partculas fundamentales: electrones, protones y
neutrones. Sin embargo el estudio de la radioactividad demostr que cuando
un neutrn se descompone en un protn, liberando un electrn
(descomposicin beta), existe una diminuta porcin de masa con la que
antes no se contaba, Esto slo poda explicarse por la presencia de una
partcula fantasma llamada neutrino. Ms tarde se descubrieron los rayos
csmicos, partculas especiales del tipo de los electrones pesados, llamadas
muones, y piones o pi-mesones, que mantienen unidos a los protones y
neutrones. Muy pronto se descubrieron otros ms, utilizando aceleradores
construidos para desintegrar los ncleos por medio de la rpida rotacin de
las partculas.
Finalmente los cientficos se vieron enfrentados a un desconcertante
grupo de partculas subatmicas, hasta que lograron concluir que estas
podan clasificarse en tres familias. Los electrones, los muones y los
neutrinos son variaciones de una misma partcula llamada leptn; en tanto
que los protones neutrones y piones son todos del tipo hadrn. Una tercera
familia, conocida como bosones, incluye diminutas partculas mensajeras
que transmiten toda la fuerza csmica del universo. Los fotones, por
ejemplo, son los bosones que transportan la fuerza electromagntica, y
pueden existir partculas llamadas gravitones, responsables de la fuerza
gravitatoria.

Ahora los fsicos creen que todos los hadrones estn constituidos por
partculas incluso ms bsicas llamadas quarks. De acuerdo con la teora de
los quarks, estos vienen en seis formas: arriba, abajo, extrao, encantado,
fondo y cima. Los neutrones y los protones son en esencia tripletas de
quarks; los piones son pares. Junto con los leptones, los quarks parecen ser
las unidades constitutivas del universo.
Como si esto fuera poco, los cientficos han estado convencidos de
que cada partcula tiene su antipartcula, su imagen reversa invisible,
semejante pero en todos los sentidos opuesta. Por cada electrn existe un
positrn invisible de carga positiva; por cada quark un antiquark, etc. Alguna
vez se pens que debera existir en el universo tanta antimateria como
antimateria; pero ahora los cientficos creen que en su mayora fue destruida,
poco despus del Big Bang, junto con la mayor parte de la materia,
quedando slo la pequea cantidad existente en el universo actual.
Materiales Compuestos:
Utilizados en todo, desde la fabricacin de cocinas hasta de naves
espaciales, los plsticos son uno de los ms extraordinarios materiales
artificiales y permanentemente se les encuentran nuevas aplicaciones. Casi
sin excepcin, estn formados por molculas gigantes especiales llamadas
polmeros. La mayor parte de las molculas que se encuentran naturalmente
constan mximo de 20 30 tomos; pero los polmeros estn formados por
cientos e incluso miles de ellos.
Los polmeros ms simples se crean cuando la presin o el calor
hacen que los monmeros , pequesimas molculas, se alteren ligeramente
y se unan en una larga cadena semejante a una serie de clips para papeles.
Cuando se encadenan monmeros idnticos, se forman polmeros de
adiccin; si dos tipos de monmeros distintos reaccionan juntos se crean
polmeros de condensacin.

El polietileno, por ejemplo, es un polmero de adicin formado por

50000 ms monmeros de un hidrocarburo simple llamado etileno. Otros
polmeros, como la celulosa y la seda, existen naturalmente, pero los
polmeros artificiales pueden modelarse para ajustarlos a una amplia
variedad de propsitos; en la actualidad miles de clases diferentes.
Se han desarrollado polmeros de cadena rgida como el Kevlar
(inventado en los sesenta), que son ms duros y ms livianos que el acero.
El Kevlar se emplea en muchas cosas, desde la fabricacin de esques y
otros artculos deportivos, hasta componentes vitales de las aeronaves; se
emplea inclusive en chalecos antibalas. Los plsticos y los polmeros
plsticos fueron alguna vez casi las nicas molculas artificiales, pero desde
mediados de los sesenta los cientficos han avanzado enormemente en la
creacin de molculas sintticas. Las computadoras les han servido para
disear y comprobar con rapidez, en la pantalla, diversas disposiciones
moleculares. Las molculas sintticas comprenden ahora desde las zeolitas
artificiales empleadas en la industria petroqumica, hasta los cristales
lquidos usados en las pantallas digitales.
A comienzos del siglo, los cientficos soaban con encontrar balas
mgicas, qumicos que pudieran radicarse en las partes enfermas del cuerpo
y curarlas. Hoy existen cientos de drogas de esta clase, destinadas no slo a
atacar los organismos causantes de la enfermedad sino tambin a reemplazar
o bloquear el efecto de ciertos qumicos del inferior del cuerpo.
Alguna vez las empresas farmacuticas crearon nuevas drogas
mediante el procedimiento de prueba y error, ensayando diferentes
variaciones hasta encontrar la molcula perfecta. Hoy, la computadora hace
innecesaria la preparacin de estos compuestos, ya que los investigadores
pueden reunir molculas y probar su ajuste en una pantalla de computadora.
Elementos Radioactivos:

Tras el descubrimiento de los rayos X se abri una nueva era en la qumica.

El fsico britnico Charles Govler Barkla descubri que, cuando los rayos X
se dispersaban al atravesar un metal, dichos rayos, refractados tenan un
sensible poder de penetracin que dependa de la naturaleza del metal. En
otras palabras, cada elemento produca sus rayos X caractersticos.
Existan algunas dudas de si los rayos X eran corrientes de pequeas
partculas o si consistan en radiaciones de carcter ondulatorio similares, en
ese sentido, a la luz.
El fsico alemn Max Theodore Felix von Laue demostr que se
trataba de radiaciones con carcter ondulatorio.
Con este descubrimiento, muchos cientficos se sintieron impulsados a
investigar estas nuevas radiaciones, tan espectacularmente penetrantes.
Antoine-Henri Becquerel se haba mostrado interesado por la fluorescencia,
o sea la radiacin visible.
Becquerel escubri una sustancia, el sulfato de uranio potsico (que
cada una de sus molculas contena un tomo de uranio), que emita
radiacin capaz de atravesar delgadas lminas de metal (en esa poca solo
se conocan los rayos X como la radiacin capaz de atravesar delgadas
cepas de metal). Becquerel expuso el sulfato al sol (para que la luz UV
estimulara la fluorescencia) sobre una placa fotogrfica. Pero entonces el
cielo se nubl por densos nubarrones y como sin sol el experimento no
resultara, retir la placa y el sulfato. Luego de unos das decidi revelar las
placas con la esperanza de que, a pesar de la falta de luz directa, se hubiera
emitido una pequea cantidad de rayos X. Para su sorpresa la placa estaba
totalmente negra a causa de una intensa radiacin. Becquerel lleg a la
conclusin de que esa radiacin fue emitida por el uranio contenido en el
sulfato de uranilo potsico. Este descubrimiento impresion profundamente
a los qumicos y muchos comenzaron a trabajar con este fenmeno. Uno de
ellos fue la joven qumico Marie Sklodowska casada con Pierre Courie.

Marie Courie decidi medir la cantidad de radiacin emitida por el

uranio. Marie Curie fue la que sugiri el trmino de radioactividad y
encontr una segunda sustancia radioactiva, el torio.
Se descubrieron nuevos tipos de radiacin como los rayos gamma y se
descubri que los elementos radioactivos emitan radiacin mientras se iban
convirtiendo paulatinamente en otras sustancias, se podra decir que sera
cm una versin moderna de la transmutacin.
Los Curie descubrieron que la pechblenda (fuente natural del uranio)
contena regiones ms radioactivas. Consiguieron toneladas de pechblenda y
se instalaron en un cobertizo en condiciones precarias desmenuzaron la
pechblenda en busca de nuevos elementos. En julio de 1898 haban aislado
un polvo negro 400 veces ms radioactivo que el uranio. Este elemento se
coloc en la tabla peridica y los Curie lo bautizaron Polonio en honor a su
pas. Siguieron trabajando y ese mismo ao encontraron un elemento an
ms radioactivo que el polonio y lo llamaron radio.
Los Curie fueron los pioneros en la investigacin de los elementos
radioactivos. Marie Curie muri de cncer a causa de los trabajos con
radiacin que realizaba sin proteccin alguna. Ya a principios del siglo 20 se
siguieron sumando elementos a la tabla peridica. Para ese entonces casi
todos los elementos "pequeos" estaban descubiertos. Elementos cada vez
ms pesados se fueron sumando a la tabla hasta el da de hoy que se
conocen elementos con pesos atmicos mayores a 100 (el ms pesado tiene
un peso atmico de 110)
Radioistopos:
Aparte de para producir electricidad, los reactores nucleares pueden
utilizarse para producir varios tipos de materiales con diversas aplicaciones.
Muchos elementos tienen sus respectivos istopos pero muchos de ellos no
se consiguen de forma natural. Estos pueden conseguirse colocando un

elemento en el interior de un reactor nuclear y bombardendolo con

neutrones. Los productos que se originan en el bombardeo son inestables
tendiendo a volver a su estado original emitiendo radiacin en un proceso
llamado degeneracin radioactiva. Los istopos radioactivos reciben el
nombre de radioistopos.
Por ejemplo, si el yodo en su estado natural, I-127, se bombardea con
neutrones, formar el radioistopo I-128. Qumicamente es identico al I-127
pero su ncleo ha absorbido un neutrn por lo que aumenta su masa.
El I-128 degenera gradualmente para transformarse nuevamente en I127, emitiendo radiacin (rayos beta), durante el proceso. En una muestra
cualquiera de I-128, la mitad de ella se habr transformado en I-127 en 25
minutos: a esto se le conoce como perodo de semidesintegracin. El I-128
no es el nico istopo del yodo que puede producirse artificialmente por
bombardeo de neutrones en un reactor nuclear. De hecho, se han llegado a
producir 21 istopos del yodo con perodos de semidesintegracion que van
desde los 2,5 segundos hasta los 1720 millones de aos (I-129). Por otro
lado, de los elementos conocidos pueden llegar a obtenerse en la actualidad
alrededor de 1400 istopos distintos.
Los radioistopos tienen muchas aplicaciones. Pueden utilizarse como
fuentes de radiacin para tratamientos mdicos; por ejemplo, el cobalto-60,
que emite rayos gamma penetrantes se usa para tratar el cncer. Una
pequea aguja de este material se coloca al lado de los tejidos cancerosos y
los destruye. Una de las aplicaciones ms importantes de los radioistopos
es la de elementos trazadores, particularmente en diagnsticos clnicos. Por
ejemplo, la circulacin de la sangre por el interior de las venas puede ser
estudiada inyectando una pequea cantidad de sodio-24 radioactivo al
paciente y seguir su movimiento a travs del cuerpo mediante un detector de
radiaciones.
Los istopos pueden utilizarse para construir fuentes de energa muy
fiables para aplicaciones tales como marcapasos y balizas. En el viaje a la

Luna Apolo 12 se utiliz un generador de este tipo para proporcionar energa

a una serie de instrumentos que se dejaron en la superficie lunar.
Tambin se pueden usar en el ambiente industrial para descubrir
defectos en las piezas. Se coloca un radioistopo de un lado de la pieza y
del otro lado una pelcula sensible a la radiacin. Al revelarse la pelcula
queda impresa la pieza mostrando cada grieta que pudiera tener por
imperceptible que esta fuera.
La energa nuclear:
La energa nuclear es la energa liberada cuando se dividen cierto tipo de
tomos. En el interior de un reactor nuclear esta divisin tiene lugar en unas
condiciones controladas cuidadosamente. El funcionamiento de las armas
atmicas depende tambin de esta divisin, pero se lleva a cabo en
condiciones totalmente distintas; tal es el caso de una bomba atmica. En
ambos casos se libera gran cantidad de energa al dividir el tomo.
En un reactor nuclear la energa se usa para hacer hervir agua y
producir vapor, el cual acciona turbinas de vapor y produce electricidad.
Bajo este aspecto no existe gran diferencia entre una central trmica que
utilize carbn o fuel-oil como combustible; ambas utilizan turbogeneradores
para transformar el calor en electricidad. Sin embargo, a diferencia del
carbn o petrleo, la energa nuclear no se puede utilizar para otros fines
que no sean la produccin de electricidad. No podemos llevar a cabo la
divisin en una caldera o usarlos para mover un coche. Ello es debido a a
que la energa nuclear precisa de medios de control muy complejos para que
su liberacin se efecte de forma segura y de protecciones de gran espesor
para evitar el escape de los productos generados en la divisin atmica. Las
centrales atmicas son muy grandes y su construccin es muy costosa. Estn
diseadas para extraer la escalofriante energa del tomo en forma segura y
controlada.

Las primeras centrales nucleares se construyeron en Inglaterra y

Estados Unidos en los aos 50. Actualmente existen ms de 200 centrales
atmicas en funcionamiento en todo el mundo. Ultimamente su construccin
a decado ya que mucha gente opina que es una amenaza para el medio
ambiente innecesaria y que podran ser reemplazadas por otras fuentes de
energa ms seguras. Sin embargo otros esperan a que las reservas de
combustibles fsiles escaseen para que se produzca un nuevo impulso en
este tipo de energa.
Se vienen haciendo estudios sobre la fusin desde hace ya varios
aos. De lograrse una central de fusin que une tomos pequeos en otro
ms grande liberndose energa mayor a la fisin esta sera la fuente de
energa ideal. Se ha logrado en Rusia con un aparato llamado Tokomak
llevar a cabo fusin. Claro que a pesar de haber funcionado bien consumi
ms electridad de la que gener.

La Qumica del Ao 2000

a qumica juega un importantsimo papel en la vida moderna y lo

seguir haciendo en los aos venideros. Los productos qumicos son

escenciales si la poblacin mundial debe ser vestida, alimentada y

resguardada. Las reservas mundiales de combustibles fsiles se irn
eventualmente agotando y nuevos procesos y materiales proveeran al mundo
del siglo 21 de fuentes de energa alternativa.
Energa Alternativa:
Energa Solar:

Si se pudiera conseguir un material que convierta a la energa solar en

energa elctrica mas eficientemente que los materiales actuales sera una
importante revolucin en la forma de funcionar del mundo y dara un fuerte
empuje a la qumica. Los actuales paneles solares para la produccin de
electricidad slo transforman alrededor de un 8% de la energa que reciben
en energa solar. De las fbricas de estos paneles un pequeo porcentaje
puede llegar a aprovechar un 20% de la energa como mximo, por ser
pocos y caros, se destinan para los proyectos espaciales.
Adems de ser ineficientes, durante su fabricacin intervienen metales
pesados que son grandes contaminantes por lo que las fbricas de paneles
contaminan casi tanto como "limpian" el planeta los paneles.
Energa Nuclear:
El gran peligro de las centrales nucleares actuales son los desechos slidos
que son parte del combustible agotado del reactor. Al contrario de lo que
mucha gente piensa las centrales nucleares casi no contaminan la atmsfera
ni el agua. El agua que enfra el reactor no toma contacto con el material
radioactivo mientras que por sus chimeneas sale vapor y una cantidad de
CO2 miles de veces menor que la de una central trmica convencional.
Siendo los residuos slidos los altamente peligrosos una de las tareas de la
qumica sera hallar una manera segura de deshacerse de ellos. Actualmente
se los sumerge en cubas de agua durante unos meses hasta que pierden la
radioactividad remanente, luego se los almacena en edificios especialmente
construidos o en tneles subterrneos que son sistemas bastante "precarios".
En el futuro estos residuos podrn almacenarse embebidos en cristal con lo
cual perderan su potencial peligrosidad. En un futuro en el que escaseen los
combustibles fsiles tal ves sea necesario recurrir a la energa nuclear
nuevamente.

Fusin Nuclear:
La fisin nuclear no es la nica fuente de energa de este tipo. Hay otra que
produce una mayor cantidad y es la fusin nuclear. A esta ltima se debe la
energa que contiene el Sol y las estrellas, tambin la inmesa energa
destructiva de la bomba de hidrgeno. Mientras que en la fisin se libera
energa al dividir un tomo grande en uno ms pequeo, en la fusin se
libera energa al combinar dos tomos ligeros para formar uno ms grande.
Se vienen realizando desde 1950 investigaciones de cmo llevar a cabo este
proceso de forma controlada lo cual presenta a los cientficos grandes
dificultades. Si se llegara a lograr una central de fusin sera fcil conseguir
el combustible: el deuterio se puede conseguir del agua prcticamente en
cantidades infinitas y el tritio se saca del litio que es la sustancia ms
abundante en el planeta. Por las chimeneas de una central de fusin saldra
oxgeno y producira una pequea cantidad de desechos de baja
peligrosidad.

Otros Avances:
Nuevas Bateras para los autos elctricos.
El principal problema de los autos elctricos radica en las bateras. El motor
elctrico es altamente eficiente si tiene energa ilimitada pero si tiene que
funcionar a base de bateras este se ve seriamente limitado. Las bateras han
evolucionado mucho desde su invencin y son parte esencial de gran parte
de los aparatos electrnicos de bajo consumo. Sin embargo en los aparatos
de alto consumo como por ejemplo un auto stas son bastante ineficientes:
duran un corto lapso, entregan poca energa, son grandes y pesadas y
requieren un largo tiempo de recarga. La qumica del futuro deber encontrar

nuevas sustancias que al ser combinadas produzcan electricidad suficiente

para hacer andar a un auto por un largo tiempo y con excelentes
prestaciones. Slo as el auto elctrico desplazar al de combustin interna
con lo que se disminuir notablemente la contaminacin en las ciudades. Si
se imponen los autos elctricos sera de mucha importancia la creacin de
nuevas fuentes de energa puesto que aumentara el consumo de electricidad
en gran medida. Ser trabajo de la qumica el desarrollo de las centrales de
fusin o un mejoramiento de las de fisin, ya que estas a pesar de su
peligrosidad, casi no contaminan el aire y ofrecen una buena cantidad de
energa por poco combustible a cambio. Tambin se deber disminuir los
metales pesados usados en las pilas ya que estas son grandes contaminantes.

Nuevos combustibles:
Por otros lados tambin sera factible la produccin de nuevos combustibles
ms eficientes y con una menor tasa de contaminacin que combinados con
motores ms eficientes disminuirn la contaminacin provocada por
vehculos. Un descubrimiento reciente en ste campo fue la nafta sin plomo.
Nuevos materiales:
Aunque la tecnologa de los materiales ha progresado enormemente en este
ltimo siglo no hay duda de que lo seguir haciendo en el siglo venidero.
Se harn materiales ms resistentes y ms livianos para el campo de la
aviacin lo cual har a los aviones ms resistentes, eficientes y seguros.
Se podrn construir autos ms livianos y tan resistentes como los
actuales y hasta an ms. Mejores materiales resistentes al calor que
sustituirn al peligroso asbesto usado actualmente en calefacciones centrales
y trajes para bomberos. Esto no ser totalmente beneficioso ya que

aumentaran las industrias qumicas, la contaminacin por parte de plsticos

y materiales sintticos. Las ventajas seran que mejores materiales aislantes
podran ahorrar energa al disminuir la perdida de calor de casas y heladeras.
Bibliografa:
Enciclopedia Temtica Ocano Tomos 2 y 3
Enciclopedia Britnica (versin en ingls)
Enciclopedia El rbol de la Sabidura
Introduccin a la Ciencia - Isaac Asimov
Energa Nuclear - Nigel Hawkes - Ed. Plaza & Janes
Ciencia Explicada - Clarn
Qumica - Sienko / Plane - Ed. Aguilar
Internet - www.levity.com
Enciclopedia Encarta 97