Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
locales
Ensayos sobre historia
(le la ciencia en Amrica Latina
Frida Gorbach
Carlos Lpez Beltrn
Editores
El Colegio de Michoacn
Treintaos
EL COLEGIO DE MICHOACN
1979-2009
W *
*1
Este libro es una invitacin a pensar la nacin, la historia y la ciencia desde los
complejos y ambiguos entramados entre Norte y Sur; con puntos de partida
distintos, sea desde el terreno de la biologa, la medicina, la arqueologa o la
antropologa, desde diferentes lugares, el valle de Mxico, los Andes argenti
nos, las menageries de Pars, y en tiempos distintos, los siglos XVIII, XIX o XX,
cada uno de los artculos que lo componen analiza los entretelones de la
relacin entre ciencia e historia, insistiendo en la naturaleza inherentemente
poltica tanto de la ciencia como de la historia. Ya sea mediante el anlisis de las
distintas disciplinas o la presentacin de estudios de caso, el intento comn ha
sido repensar la historia al hacerla y la ciencia al ubicarla, creyendo que de esa
forma se abren posibilidades para escribir historia de la ciencia o, mejor,
historia de los saberes, de otro modo.
SABERES LO C A LE S
Ensayos
Frida Gorbach
Carlos Lpez Beltrn
Editores
El Colegio de Michoacn
A m rica L atina
509
SAP
Saberes locales : ensayos sobre historia de la ciencia en Amrica Latina / Frida Gorbach,
Carlos Lpez Beltrn, editores. -- Zamora, Mich.: El Colegio de Michoacn, 2008.
401 p .: il.; 23 cm. -- (Coleccin Debates)
ISBN 978-970-679-259-4
1. Ciencia - Historia - Hispanoamrica
2. Ciencia - Historia - Alocuciones, Ensayos y Conferencias
3. Historiografa
I. Gorbach, Frida, ed.
II. Lpez Beltrn, Carlos, ed.
Ilustracin de portada: Mar Pacfico de Jernimo de Chvez para el Atlas de Ortelius (Cartografa
Martima Hispana, p. 129).
ISBN 978-970-679-259-4
INTRODUCCIN
A p u n t e s p a r a u b i c a r n u e s t r a s h i s t o r i a s d e l a s c ie n c ia s
Frida Gorbach
Carlos Lpez Beltrn
Para una revisin de las historiografas de la ciencia del siglo XX en Mxico, vase Luz Azuela Bernal y Rafael
Guevara Fefer, Las relaciones entre la comunidad cientfica y el poder poltico en Mxico en el siglo XIX, a
travs del estudio de los farmacuticos en Patricia Aceves (coord.), Materia mdica, teraputica y farm acia
intercontinental, Mxico, UAM , 1998. Vase tambin Jos M. Lpez Piero, Las etapas iniciales de la histo
riografa de la ciencia. Invitacin a recuperar su internacionalidad y su integracin en Arbor, junio-agosto,
1992, pp. 21-67.
11
Saberes lo cales
2.
12
Arif Dirlik, History without a Center? Reflexions on Eurocentrism en Eckhardt Fuchs y Benedikt Stuchtey
(ed.), Across cultural borders: historiography in global perspective, Lanham MD, Rowman y Lttlefield, 2002;
Diana Obregn (ed.), Culturas cientficas y saberes locales, Colombia, Universidad Nacional de Colombia,
CES, 2000; Roy Macleod, On visiting the moving metropolis: Reflexions on the architecture o f imperial
science, en Nathan Reingold y Marc Rothemberg (eds.), Scientific colonialism: a cross-cultural comparison,
In t r o d u c c i n
13
Sa be r e s lo c a le s
ha sido utilizar los hiatos, los silencios, las incongruencias generadas por las
diferencias para que empecemos aj relativizar y suavizar nuestras certezas
(explcitas o implcitas), a mitigar con modificadores nuestras afirmaciones
y a atenuar nuestras ambiciones de generalidad o completud.Quisiramos
que como consecuencia de tales ejercicios se fuera abriendo el espacio para
una hermenutica ms amplia y generosa, menos excluyente y ceida, donde
preguntas urgentes que vagamente hemos aprendido a compartir, pudieran
ir adquiriendo su forma y su sentido. Preguntas dirigidas a desprendernos
deliyugo de imposiciones tericas forjadas para otros espaciosj)dirigidas a
eliminar la apariencia de obviedad y evidencia de ciertos relieves y brillos que
dependen de la iluminacin (y. gr., los hitos nacionales, los padres fundado
res, los genios incomprendidos, las citas incumplidas con la modernidad);
dirigidas a perfilar ms justamente nuestro abordaje de la insercin de prc
ticas y saberes cientficos en/sociedades que slo llamaremos diferentes para
contrarrestar la sensacin incmoda de anomala, de hibridez, de externalidad o periferia, de inmadurez o incompletud, a la hora de ubicar nuestros
hallazgos frente a los reportados por colegas para otros mbitos^ dirigidas,
finalmente, a estudiar la ciencia que hemos tenido y que tenemos no slo
como historia poltica -como bien escriben De Greiff y Nieto- sino como
historia que propone sus propios armazones crticos, capaz de actuar sobre s
misma con el grano bien enfocado.
Pero la historia de esta coleccin se puede contar ms lentamente. Si
hay que comenzar a detallar por algn sitio habra que referirse a los ltimos
aos del siglo pasado, cuando algunos investigadores, con distintas forma
ciones y provenientes de diferentes instituciones, confluimos en el Instituto
de Investigaciones Filosficas de la UNAM, interesados en participar en la
conformacin de un espacio diferente para la historia de la ciencia. Ya para el
ao 2000 se organiz ah un seminario regular que disminua lo azaroso de
nuestros encuentros. Adems de presentar y discutir nuestros propios traba
jos, sentimos urgencia por analizar y criticar los varios enfoques tericos que
en los estudios sobre la ciencia se haban propuesto en las dcadas previas en
Europa y Norteamrica. Pero queramos tambin analizar colectivamente,
contrastndolo con aqullo, lo que se estaba produciendo aqu, en Mxico
y en Amrica Latina o, ms en general, en la periferia los mrgenes o
14
In t r o d u c c i n
el Sur,3 esa amplia regin que ha servido para que Europa se defina en
contraposicin.4
El seminario inici, pero el primer intercambio de ideas no fue fcil,
incluso devino casi hostil, especialmente cuando surgan las aristas territo
riales del historiador, el filsofo, el socilogo, el bilogo, el antroplogo o
el arquelogo. Con el tiempo, empero, a fuerza de insistir, esos primeros
intercambios se transformaron en discusiones siempre acaloradas en las que
las diferencias y hasta las obsesiones personales resultaron disfrutables y pro
ductivas. Despacio fuimos construyendo un espacio comn, los inicios de un
dilogo hecho de los momentos en que conseguamos escucharnos y, fugaz
mente, coincidir. Hay que destacar nuestra mayor coincidencia: nos extra
aba el hecho de que historiadores y socilogos de la ciencia del Norte (o sea
del centro) permanecieran ajenos, casi indiferentes, al valor de las historias
que se producan en los pases perifricos, y que los acontecimientos cientfi
cos de esos pases slo les atrajeran cuando ratificaban sus sesgos.5 El Sur no
poda tener cabida en una historia fundada sobre la idea de que el mundo
moderno se hizo en Europa y que luego se extendi hacia todas partes, y que
la ciencia, por tanto, era una produccin de Europa occidental y del Norte
que despus, a pedazos, deformadamente, se difundi al resto del mundo.
Desde esa visin, las otras ciencias, es decir, las perifricas, no podan ser ms
que aventuras intelectuales de Occidente, escenografas que requiere el
gran teatro cientfico,6 meros captulos, en su mayora fallidos o contami
nados, por las condiciones locales, especialmente polticas y culturales, que
3.
4.
5.
6.
Cada una de esas denominaciones, es evidente, acarrea connotaciones y sesgos peculiares; en el contexto de
esta introduccin hemos decidido usar la ubicacin geogrfica de el Sur, dado que compromete menos un
gradiente valorativo.
^
i
_
Edward W. Said, Orientalismo , Madrid, Debolsillo, 2003.^} \J^J
> Una formulacin temprana de nuestras inquietudes se puede encontrar en Carlos Lpez Beltrn, La ciencia
en los mrgenes en Mechthild Rutsch y Carlos Serrano (eds.)> Ciencia en los mrgenes, ensayos d e historia
de las ciencias en Mxico , Mxico, UNAM-Instituto de Investigaciones Antropolgicas, 1998. Una versin
ampliada circul como Towards reframing the Centre-Periphery problem, including some epistemological
and ethical points, ponencia presentada en las mesas sobre la relacin centro-periferia, en la reunin interna
cional de la International Society for the History, Philosophy and Social Studies of Biology, en Seattle, Wash
ington, EU, julio de 1997. La versin actualizada de este trabajo forma parte de la coleccin en preparacin
Hacia una filosofa poltica de la ciencia, de Lpez Beltrn y Velasco.
Guevara Fefer, en este volumen.
Saberes lo cales
16
In t r o d u c c i n
En el fondo, visto desde cualquiera de los dos lados, Europa segua siendo
el sujeto de la Historia, y as no quedaba otra opcin ms que escribir his
toria de la ciencia para mostrarle a Europa qu tan modernos somos, o para
hablarle a Europa de cmo aclimatamos, adecuamos, singularizamos y con
memoramos la singularidad nacionalista.8 De una y otra manera, seguamos
buscando esencialismos.
Es como si una atadura fundamental, imperceptible de tan evidente,
nos impidiera pensar las ciencias y las historias del Sur desde otro lugar
que no fueran los marcos impuestos por y para Europa. Interminables
seminarios en ese periodo (entre 2001 y 2003) se decantaban para desar
ticular las dicotomas centro-periferia, Norte-Sur, universalidad-localismo,
objetividad-mito siempre en torno a casos especficos-, y siempre cuando
creamos habernos deshecho de ellas, sentamos el tirn del vaco generado,
aunque por lo comn suceda que de inmediato ese vaco fuera llenado por
la nacin y el nacionalismo, como si nos fuera demasiado difcil generar
herramientas de anlisis realmente alternativas al difusionismo. Asu
mamos que por lo general el eurocentrismo se refuta si se hacen estudios
situados y se sigue algn modelo contextualista, pero por lo general ste
tenda a perderse en confusas nociones de lo local, desde significar una
regin, un caso o lo peculiar, casi siempre confundido con un rendido culto
-polticoal discurso nacionalista.9 Nos dbamos cuenta de que junto
con el discurso nacionalista seguamos reproduciendo la dicotoma centroperiferia al poner en accin, sin modificar siquiera, los recursos explicativos,
epistemolgicos, sociolgicos y polticos, desarrollados y usados en los con
textos europeos:
La impresin general que esta actitud deja es de fatalidad: la oposicin centro-periferia se convierte en un antagonismo unidimensional, inevitable y abrumador. Se
representa com o el principal eje que da rum bo, velocidad y calidad a la produccin
de la ciencia en situaciones no centrales. Todo lo dems tiene que definirse en
relacin con ese vector dom inante: xito o fracaso, desarrollo o estancamiento,
alineacin o no alineacin.10
8.
Gorbach, en este volumen.
9. Chzaro, en este volumen.
10. Lpez Beltrn, Towards Reframing..
p. 2.
17
Sa be r e s lo c a le s
18
In t r o d u c c i n
19
Sa be r e s lo c a le s
mucho tiempo ha sido parte del espacio cultural occidental europeo y que
no ha estado integrado a ste siempre de modo apacible y transparente; pero
de todas maneras, los diagnsticos hechos en esas regiones son en gran parte
pertinentes para nuestro tema, por lo que no se explica el porqu de esa
resistencia, sobre todo hoy que muchos de los historiadores de la ciencia del
Norte reconocen que esos nuevos enfoques ha-abierto un debate tan amplio
que incluso se refieren a ste como el colonial tum}A
Aunque sea implcitamente, ese giro nos oblig -en nuestro semi
nario y en nuestros trabajos- a confrontar la historia nacional, especie de
imn que atrae hacia s trminos tan distintos como nacin historia,
Estado, pueblo, raza, civilizacin, todos ellos conceptos adheridos,
indistinguibles, intercambiables como si fueran sinnimos. Necesariamente
hubo que preguntare/por dnde empezar para desarmar esa narrativa domi
nante, ese metarrelato que a hurtadillas rehace el mundo a semejanza de la
historia universal, europea, ilustrada.'Hubo que plantearse la vuelta sobre
el anlisis de las estrategias y las tcticas de control utilizadas por el Estadonacin, as como de la revisin detallada de las paradojas de las historias
disciplinarias y sus instituciones. Nos pareca posible convertir ese anlisis
en una va capaz de poner distancia y destronar a la nacin, y sus mltiples
avatares, de ese lugar que la ha colocado por encima de los conflictos, las
diferencias de clase, de raza, de etnia y de gnero. sa sera, creemos, la tarea
de la historia, de la antropologa y de la sociologa de la ciencia: recuperar el
pasado que fue ocultado, aquello que la nacin tuvo que excluir para devenir
posible, y traer al presente todas esas modernidades contradictorias y abiga
rradas que nos definen y constituyen.
Desde la lente del Sur, el objetivo sera volver sobre lo local elu
diendo las trampas del eurocentrismo o del nativismo. Atreverse a mirar a
travs de los estudios de caso propios. Idear nuevas herramientas tericas que
nos permitan descender de otra manera a la heterogeneidad de cada prctica,
de cada caso. Inventar nuevas palabras capaces de dar cuenta de la diver
gencia y la multiplicidad, ya que, a decir de Clifford Geertz, (l)os gneros
14. Al respecto vase entre otros a Andrew Cunningham, Bridie Andrews (eds.), Contested knowledge , Manchester y Nueva York, Manchester University Press, 1997; James A. Secord, Knowledge in Transit, EU, Isis,
vol. 95, 2004, pp. 654-672; yjfkoy Macleod (ed.), Nature and empire. Science and the colonial enterprise,
Osiris, vol. 15, 2000.
20
In t r o d u c c i n
21
Saberes lo cales
22
In t r o d u c c i n
23
Saberes lo cales
que olvidar que todos los autores de esta coleccin han debido en ms de
una ocasin enfrentar la mirada escudriadora del historiador ortodoxo,
del cientfico, o del historiador o filsofo de la ciencia convencional, que le
pregunta por el sentido de investigar ese tema en serio, con esa orientacin,
con la pretensin peregrina de que se trata de autntica historia de la ciencia,
y no de una excursin anticuaria o literaria, en direccin de un rincn -quiz
agradable, quiz curioso- de la folclrica historia (con minscula) de los erro
res y devenires accidentales. Esas miradas escudriadoras siguen ah.
No se trata, as, slo de ubicar y (re)construir narrativas que reinsta
len o redimensionen la accin del saber local en sus propios trminos y en
relacin con los espacios y trminos exteriores del periodo (sincrnico) sino
tambin de ubicarlos y reconstruirlos en relacin con los desplazamientos
con los que una implacable tectnica de placas de las prcticas cientficas
-diacrnicamenteremueve y reorganiza la superficie variable de la ciencia,
de la verdad, de lo sancionado y enaltecido. Se trata de llegar a saber cmo
reubicar lo que fue un saber en una regin y un periodo (doblemente mar
ginados hoy) en un mbito que lo acoja de modo ms generoso; y eso es
un reto alto. Reubicar el objeto narrado en una escenografa que naturalice
sus sentidos y reencuentre sus puntos de apoyo de modo que podamos ree
dificarlo y moverlo como aquello que Irina Podgorny, en su contribucin,
define como una antigedad porttil, que hoy pueda descubrirnos indicios
y atisbos que articulen sentidos y propsitos vinculados a los originales.
Interesa, entonces, no slo una historia de las prcticas cientficas,
coleccionistas, descriptivistas, empiristas, ni una slo de las nociones, reci
cladas u originales, sino tambin de los espacios epistmicos y sociales en
que habitaron prcticas y nociones, y de los devenires y transformaciones de
esos espacios, sus mutaciones, ampliaciones, giros, estrechamientos y ahor
camientos, sus extinciones.
Encontramos esto en nuestros autores. Lo interesante, aclaran De
Greiff y Nieto, no es revelar la presencia constante de barreras que dejan
fuera a la ciencia autntica de una regin geogrfica dada, sino los desplaza
mientos, de las barreras y de las aduanas, su puesta en sitio en un momento y
una circunstancia dados, la mentalidad y los intereses de los actores internos
y externos que alimentaron tales controles e impedimentos, los cambios y
desarrollos posteriores; la imposicin de miradas. La voluntad durante la
24
In t r o d u c c i n
25
Saberes lo c ales
26
In t r o d u c c i n
27
Saberes lo c ales
28
In t r o d u c c i n
29
Sa be re s lo c a le s
30
In t r o d u c c i n
31
Saberes lo c ales
32
In t r o d u c c i n
33
Saberes lo c ales
bien social, del orden y del progreso. En ese discurso, la dimensin poltica
forma parte de los recursos objetivos, pues los mdicos gestionaron concep
tual y prcticamente la necesidad de vigilancia mdica sobre el matrimonio
en general, a partir de un conjunto limitado pero confuso de explicaciones
sobre la herencia, y especialmente la herencia patolgica. El resultado de
una dilatada campaa fue el Cdigo Civil de 1932, que hizo ley la vigilancia
de los mdicos sobre los matrimonios civiles, como Gonzlez Soriano nos
instruye en este trabajo.
En La querella por el temperamento de Mxico: meteorologa,
hipocratismo y reformas urbanas a finales del siglo XVIIl, Miruna Achim
nos acerca a un tenaz Jos Antonio Alzate, un naturalista mexicano del siglo
XVIII, en su debate con varios naturalistas europeos. Su resistencia se centra
sobre todo en la aplicacin, a su modo de ver miope y sesgada, de las teoras
hipocrticas al continente y al hombre americanos. Destacando su condicin
de pensador y actor local, con acceso privilegiado a su contexto inmediato de
produccin y de uso, Achim valora la movilidad, la accin externa de sabio
por el valle de Mxico:
Pgina tras pgina, nos encontramos con un Alzate insomne, vigilante para regis
trar un eclipse de luna; Alzate en la cumbre de la Sierra Nevada, amenazado por
una inminente tormenta de nieve; Alzate, electrmetro en la mano, metido en el
nudo de una tormenta, sofocado y violentado por la velocidad giratoria del polvo,
para medir la electricidad del aire; Alzate sometido ai rigor del reloj para hacer
medidas meteorolgicas cuatro veces al da a lo largo de ocho aos.
34
In t r o d u c c i n
35
Saberes lo c ales
mente curiosa, atenta y culta del coito entre un conejo y una gallina, haya
devenido algo estrambtico y rocambolesco.
Por ltimo, el artculo de Carlos Lpez Beltrn Sangre y tempe
ramento. Pureza y mestizajes en las sociedades de castas americanas es un
intento por localizar el efecto de las nociones hipocrticas sobre el cuerpo y el
temperamento, trasladadas al nuevo mundo por mdicos y otros sabios, en la
configuracin de un discurso de exclusin social que pas de estar fincado en
lo moral a enraizarse en lo fsico. As, lo que se intenta es hacer una historia
cultural de las clasificaciones humanas en el nuevo mundo situando las deter
minantes que vienen de las ciencias, sin aislar stas. A su modo, este trabajo
se propone tambin repensar la dimensin local de las prcticas cientficas.
El caso que se analiza es el de la llamada sociedad de castas de las colonias
americanas del imperio espaol, particularmente en la Nueva Espaa. Lpez
Beltrn se acerca a ellas a travs de tres ventanas: la de los cronistas, la de los
pintores de castas, y la de los mdicos hipocrticos. A lo largo del texto, el
autor va mostrando cmo el episodio de las castas anuncia la modernidad
al trasladar la mirada de la diferencia moral a la diferencia fsica, es decir, de
la ansiedad genealgica de filiacin y pureza de sangre a las tonalidades de la
epidermis. El trabajo indaga cules fueron los dispositivos tericos que usaron
los espaoles y criollos para sustentar ese afn diferenciador y, de esa forma,
rastrea los comienzos del racismo. Su propuesta, dirigida contra esas historias
que automticamente trasladan al pasado una concepcin actual de racismo,
consiste en ir a buscar parte del espacio interpretativo en las ciencias, pero no
en las posteriores, ni (exclusivamente) en las europeas, sino en las contempo
rneas y situadas en Hispanoamrica.
El trabajo de hacer la historia de la ciencia y (haciendo explcito lo
que hemos obviado en todo este texto) de la tecnologa, en stas y otras
regiones an no bien cartografiadas, est en gran medida por delante. Tam
bin tenemos enfrente muchos otros debates y reconsideraciones en torno a
cmo y para qu hacerla. No abrigamos ninguna ilusin sobre el carcter y la
vigencia de estos esfuerzos: los sabemos tentativos y con fecha de caducidad
(si algo hacemos bien los historiadores son las inducciones pesimistas). Nos
alegra, empero, que nuestras innumerables horas de confusin y debate en
torno al sentido y la eficacia de nuestras tareas acadmicas tenga en este volu
36
In t r o d u c c i n
37
Sa be re s lo c a le s
Sin todas esas personas e instituciones, este libro y todos esos viernes de pla
centeras y creativas discusiones no hubieran sido posibles.
38