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EL CUMPLIMIENTO

DEL DEBER POR EL DEBER

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1. CONFUNDIENDO LOS MEDIOS CON LOS FINES

Llegamos ahora a la doctrina segn la cual debemos cumplir nuestro deber

simplemente porque es nuestro deber. En otras palabras: lo que dice esta
doctrina es que la moral no tiene otro fin ms all de s misma. Antes de que
se formulara el utilitarismo, este era el punto de vista ms aceptado, y an
tiene un gran influjo en la mente de los hombres. En su forma moderna, sin
embargo, fue formulada ms explcitamente por Emmanuel Kant y es esa la
forma como resulta ms conveniente examinarla.
Comencemos tratando de eliminar cualquier ambigedad. El cumpli-

miento del deber por el deber podra significar que cuando nuestro deber es

claro es decir, cuando uno reconoce o se da cuenta de que una accin es

correcta esta es la accin que debemos realizar, indistintamente de si en

ese momento nos gusta o no. Esto es simplemente otra manera de decir que

un hombre siempre debe cumplir con su deber, siempre debe actuar moralmente, sin importar sus inclinaciones inmediatas.

Pero el cumplimiento del deber por el deber tambin puede significar

que un hombre siempre debe actuar ciegamente, de acuerdo con alguna regla

rgida, no solo sin examinar las consecuencias inmediatas probables segn esas

circunstancias particulares, sino incluso sin considerar las consecuencias a

largo plazo (alegra o desgracia, bien o mal) de actuar de acuerdo con esa regla.
Sera difcil encontrar una mejor descripcin de una conducta irracional.

Sin embargo, Kant parece ser el culpable de esto y de todo un complejo de

otras ambigedades y confusiones. l sostuvo, adems de otras cosas, que nada era

verdadera e incondicionalmente bueno, excepto la buena voluntad. El nico acto

que realmente mereca llamarse moral, en su opinin, era el realizado con un senti-

do del deber: el realizado porque se crea que era bueno y no por ninguna otra razn.

Los fundamentos de la moral

Este punto de vista atrajo sobre l la custica stira de Bertrand Russell:

Kant nunca se cans de menospreciar el punto de vista de que el bien consiste en placer o

en cualquier otra cosa, excepto la virtud. Y la virtud consiste en actuar como la norma moral

manda, porque eso es lo que la norma moral manda. Una accin correcta realizada por cualquier otro motivo no puede considerarse virtuosa. Si eres amable con tu hermano porque le

tienes cario, no tiene mrito; pero si te cae mal y de todas formas eres amable con l, debido a que la norma moral as lo establece, entonces eres el tipo de persona que Kant piensa

que debes ser. [Y Russell concluye que si Kant] creyera en lo que piensa que cree, no podra
considerar al cielo como un lugar donde los buenos son felices, sino como un lugar donde

tendrn infinitas oportunidades de ser amables con personas que no les agradan1.

Pero si Russell es uno de los crticos ms custicos de los puntos de vista kan-

tianos, no es el primero. Se le adelantaron varios filsofos morales. Incluso

Schiller, que de otra manera era admirador de Kant, hace una parodia de este

punto de vista en unas lneas segn las cuales un discpulo de Kant se queja:

Felizmente, sirvo a mis amigos, pero lo hago con placer. Por lo tanto, estoy agobiado por la

duda de no ser una persona virtuosa.

En respuesta, recibe este consejo:

Seguramente tu nico recurso es tratar de detestarlos totalmente; luego haz, aunque sea con
aversin, aquello a lo que tu deber te obliga2.

Una razn del error de Kant es que vio con profunda sospecha los deseos o

inclinaciones naturales en s mismos, porque crea que todos los deseos eran

de placer, pero de placer en el sentido ms restringido o carnal. Tambin res-

bal hacia este error por una razn ms sutil, que ser instructivo explorar.

Cuando Kant supuso que una accin, no importando cun beneficiosa fuera

en resultados, no era moral si se realizaba de acuerdo con una inclinacin

natural, sino solo si era realizada en contra de esa inclinacin, por cumpli-

miento del deber, su error era el resultado de una confusin fcilmente expli-

cable en trminos sicolgicos. Cuando ejercemos una accin buena por amor

o por benevolencia, completamente espontnea, no somos conscientes de

hacer nuestro deber. Solo cuando carecemos de tal inclinacin a realizar

dicho acto, y de todos modos nos obligamos a realizarlo, convencidos de

que es nuestro deber, entonces somos conscientes de hacer nuestro deber.

1. Bertrand Russell, Human Society in Ethics and Politics (New York: Simon and Schuster, 1955),
pp. 28-29.
2. En Die Philosophen.

El cumplimiento del deber por el deber

Esto, creo yo, explica la gnesis sicolgica del error de Kant. El acto

moral es un acto que conduce al bienestar general, sin importar si se hace

espontneamente o por una adhesin consciente (o renuente) al deber.

El germen de verdad en la posicin de Kant es que siempre es nuestro

deber hacer lo correcto, indistintamente de que queramos o no hacerlo. Pero

esto nos lleva a la tautologa de que siempre es nuestro deber cumplir con

nuestro deber.

Tal vez sea necesaria una pequea digresin en este punto. Hasta el

momento, en este captulo (y en este libro) hemos usado la palabra deber sin

cuestionar la validez del concepto ni preguntarnos especficamente por qu

debo cumplir con mi deber? Simplemente hemos dado por sentado el concepto de deber. Esto ocurre porque, de hecho, est implcito en todas las ticas.

En su origen, deber significaba lo que es debido, lo que se adeuda: a la fami-

lia, los amigos, los socios, el empleador u otras personas en general. El deber

de uno significa: lo que uno tiene la obligacin de hacer.

Cumplir con el deber que se tiene no necesariamente implica actuar de

manera moral. Es algo distinto de hacer lo correcto, en el sentido de lo mejor

o lo ms sabio, o lo que promovera el mayor bien para el mayor nmero. Su

deber, en ese sentido restringido, sera una obligacin o responsabilidad espe-

cial, que recaera especficamente sobre usted, debido a su vocacin o por la

especial relacin que usted tiene con los dems. As, puede decirse de un sal-

vavidas, que le salva la vida a una mujer que se est ahogando, que nica-

mente cumpla con su deber y, por consiguiente, no merece ningn crdito

especial. En este sentido, el deber de uno es simplemente aquello que estara

mal si uno no lo hiciera. Sin embargo, si otro nadador, que no fuera salvavidas, le salva la vida a esa mujer, incluso con un considerable riesgo de su pro-

pia integridad, entonces a l se le alabara justamente por ir ms all de su

deber. Lo mismo puede ocurrir con un soldado al que en un momento se le

honra por haber observado una conducta digna ms all de lo que su deber
le exige. Puede decirse a favor de este concepto ms restringido del deber

que se abstiene de poner obligaciones ilimitadas a las personas. Por esto Kurt

Baier sostiene lo siguiente: Nadie tiene nunca el deber de hacer algo simple-

mente porque es beneficioso para alguien ms. Y en otra parte: Moralmente

se nos exige hacer algo bueno solo a los que realmente necesitan nuestra asistencia. El punto de vista de que siempre debemos hacer lo ptimo... dara

lugar al resultado absurdo de que actuaramos mal cuando nos relajamos,

Los fundamentos de la moral

pues continuamente se nos presentan ocasiones de hacer un bien mayor que

el que lograramos si solamente nos relajamos3.

Pero el concepto de los deberes de uno implica que existen ciertas obli-

gaciones que debemos respetar y ciertas reglas que debemos seguir, en todo

momento. La mayora de estas reglas se han venido determinando en el tiem-

po, mediante la experiencia, el pensamiento y la tradicin humana. Nos sir-

ven de guas o como piedras de toque, eliminan en nosotros la necesidad de

hacer clculos muy elaborados sobre las probables consecuencias de una deci-

sin u otra al enfrentarnos con cualquier situacin nueva. No pueden, como

Kant supuso, darnos siempre respuestas simples y seguras. Sin embargo, su

existencia nos evita tener que solventar cualquier problema moral ab initio.
(Una contribucin muy instructiva es el concepto de deberes prima facie,

elaborado por Sir David Ross)4.

Retornemos a lo que hemos considerado que es el germen de la verdad

en la posicin de Kant: siempre es nuestro deber hacer lo correcto, nos guste

o no. Pero el que algunas veces necesitemos recordarnos a nosotros mismos

nuestro deber y obligarnos a hacerlo, incluso en contra de nuestras inclinaciones, no significa, como l parece sostener, que solo en esas ocasiones actue-

mos moralmente. De hecho, una de las consecuencias paradjicas a que el

pensamiento de Kant nos lleva es sta. Un hombre que siempre manifiesta

buena voluntad hacia otras personas, o que desde que era nio se forj el hbi-

to de actuar siempre moralmente, tender a actuar as ms y ms, de manera

habitual y espontnea, en lugar de hacerlo por un sentido del deber conscien-

te. Por lo tanto, de acuerdo con Kant, actuara cada vez con menos frecuencia
de manera moral, o tendra menos mrito moral del que le sera reconocido

si hiciese lo correcto de manera renuente, debido al sentido del deber.

Es claro que Kant confunde los medios con los fines. Es esta una confu-

sin en la que los filsofos morales son particularmente propensos a caer.

Bertrand Russell lo expuso as: El moralista..., debido a que se preocupa pri-

mariamente por la conducta, tiende a volverse obsesionado por los medios, a

fin de evaluar las acciones que deben realizar los hombres, ms que los fines
a las que estas acciones sirven5. As, Kant lleg a pensar que podamos juzgar

3. Kurt Baier, The Moral Point of View, p. 228 y pp. 203-204. Ver tambin J. Urmson Saints and
Heroes, en Essays in Moral Philosophy, A. I. Melden, ed. (Seattle, WA: University of Washington
Press, 1958), pp. 198-216.
4. Cf. Foundation of Ethics y The Right and the Good.
5. Ensayo, The Elements of Ethics, en Readings in Ethical Theory, Wilfrid Sellars y John Hospers, eds.
(New York: Appleton-Century-Crofts, 1952).

El cumplimiento del deber por el deber

lo correcto o incorrecto de nuestras acciones, sin considerar las consecuencias

a las que conducen, en el sentido de felicidad o satisfaccin, bondad o mal-

dad, para nosotros mismos o para cualquier otra persona.

Pero si las acciones o reglas de conducta no se van a evaluar por sus pro-

bables consecuencias, cmo sabremos qu acciones estn bien o mal? En

esto, la posicin de Kant es peculiar. No parece sostener que podamos deter-

minar nuestros deberes a priori o por medio de la intuicin directa, pero s

sostiene que podemos determinar nuestro deber a partir de ciertos principios

a priori, y luego trata de encontrar y formular esos principios.

2. LA PRUEBA DE LA UNIVERSALIZACIN

El pone en primer plano su famosa nocin del imperativo categrico. El

deber es un imperativo categrico, porque, cuando observamos que una cosa
es correcta, nos sentimos compelidos a hacerla categrica y absolutamente,
no como un medio para alcanzar un fin ms all de s misma. Es objetivamente necesaria. Esto debe distinguirse del mero imperativo hipottico, que
representa la necesidad prctica de una accin posible, como medio para
algo ms que se desea6, como mantenerse saludable, ser feliz o ir al cielo.
Ahora bien, un imperativo hipottico depende de cul sea nuestro fin particular, pero la sola concepcin de un imperativo categrico nos proporciona tambin la frmula para l. Existe solamente un imperativo categrico y
es ste: Acta solamente de acuerdo con la mxima segn la cual puedes
desear al mismo tiempo que ella se convierta en una ley universal7.

Esta mxima ejerce un atractivo prima facie, pero el esfuerzo de elabo-

rar un cdigo de moral a partir de ella me parece un completo fracaso. Un

cdigo de moral solamente puede constituirse al considerar las consecuen-

cias reales o probables de las acciones o reglas de conducta, y lo deseable o

indeseable de dichas consecuencias. Kant trata de probar que la inobservancia de su mxima encerrara una contradiccin lgica; pero con los ejemplos

que pone no lo logra. As, su argumento en contra de la mentira es que, si

todo el mundo mintiera, a nadie se le creera; de esta manera, mentir sera ftil

y contraproducente. Esto no prueba, sin embargo, que haya algo lgicamente

contradictorio sobre la mentira universal; con ello simplemente se muestra

que alguna de sus consecuencias sera mala. El argumento de Kant aqu es, de
6. T. K. Abbott, trans., Kants Critique of Practical Reason and Other Works on the Theory of Ethics
(London: Longmans, Green, 1873, 1948, etc.), p. 31.
7. Ibd., p. 38.

Los fundamentos de la moral

hecho, una apelacin a las consecuencias prcticas, y no a las peores, que son
el dao que la mentira le producira a las vctimas de la misma siempre y
cuando stas la creyesen y la destruccin de casi toda la cooperacin social,
a partir del momento en que la gente estuviera convencida de que no se puede
confiar en la palabra ni en las promesas de otro.
El examen de la universalidad, de Kant, debidamente interpretada, podra

poner de manifiesto una condicin necesaria, pero no suficiente, de las reglas

morales. Se aplicara, por ejemplo, en contra del hombre magnnimo o de

gran espritu, segn Aristteles, que se desvive por otorgar beneficios, pero

se avergenza de recibirlos8. Difcilmente podramos imaginar a dos hombres de gran espritu, como el que describi Aristteles, llevndose bien uno

con el otro. Cada uno presionara con sus favores al otro y este, a su vez, los

desdeara como insultantes. La mxima de Kant se aplicara tambin en contra del superhombre de Nietzche. Es imposible que todo el mundo pueda prac-

ticar una moral de amo: para que alguien pueda actuar como amo se necesita
por lo menos un esclavo. Para que la moral de amo de Nietzche tenga senti-

do, aunque sea respecto a la mitad de la poblacin, la otra mitad debe comportarse con una moral de esclavo, contraria precisamente a la de Nietzche.

Por otra parte, hay formas de conducta que son ciertamente morales, aun-

que no puedan considerarse universales; puede incluso ocurrir que la persona

que las adopta no desee que sean universales. Un hombre podra decidir lle-

gar a ser ministro o abogado; pero si todos decidieran llegar a ser ministros o

abogados, todos nos moriramos de hambre. Un hombre puede decidir apren-

der a tocar el violn, sin desear que todos aprendan tambin a tocarlo. De

hecho, si espera vivir de ello, deseara asimismo, para aumentar su importan-

cia y sus ingresos en vista de su rareza, que lleguen a ser violinistas competentes la menor cantidad posible de personas.

Se podra responder que esto es simplemente una evasiva; que Kant no

pretenda que su mxima de universalidad se aplique a la adopcin de un ofi-

cio o vocacin especficos; que la mxima universal adecuada a tal caso

podra ser: En pro de la divisin del trabajo, cada uno debera desempear
algn oficio o adoptar alguna profesin, o este otro: Todos deberan adoptar

el oficio o la profesin para los cuales estn mejor dotados (o en los que pue-

dan ser ms tiles). Pero entonces cules son las reglas permisibles respecto
8. Nicomachean Ethics, IV, iii, 24 (Loeb Classical Library), p. 221.

El cumplimiento del deber por el deber

a la generalidad o especificidad, al pensar en una ley universal? Cualquier

otro puede mentir, pero solo cuando se mete en este particular aprieto en el
que yo me encuentro en este momento?. Kant era soltero y clibe. Podra l
querer que todos fueran clibes? Cul sera la redaccin de la ley universal
que le permiti serlo?
Finalmente, qu valor tiene la mxima kantiana? Podemos concluir,

creo yo, que tiene un cierto valor negativo. Muestra que nuestras normas

morales no deben ser inconsistentes entre ellas mismas. No tenemos derecho

a dejar nuestra propia conducta fuera de las normas morales que desearamos
que siguieran otros. No tenemos derecho a adoptar para nosotros mximas

que nos horrorizara ver seguidas por otros. No tenemos derecho a justificar

nuestra propia conducta mediante excusas que no aceptaramos de nadie ms.

Las reglas morales, lo mismo que las legales, deben elaborarse con la mayor

generalidad posible y ser aplicadas a nosotros mismos, a nuestros amigos y a

nuestros enemigos, imparcialmente, sin discriminacin ni favoritismo. Y

deben ser impersonales. Tambin tienen que sujetarse a la condicin de rever-

sibilidad: es decir, deben ser aceptables para las personas, independientemen-

te de si se est ejerciendo la accin o recibiendo el efecto de la misma9.

Pero ninguna de estas cosas nos ayuda a determinar, de manera sustanti-

va y precisa, cules deberan ser nuestras normas morales. Podra ser univer-

salmente posible, o casi posible, que todo el mundo fumara cigarrillos o

bebiera gisqui; pero esto difcilmente constituira una base suficiente para
calificar a cualquiera de estas actividades como un deber.

De hecho, no hay manera de adoptar o elaborar normas morales, excep-

to considerando las consecuencias de actuar de acuerdo a las mismas y a lo

deseable o indeseable de dichas consecuencias. El imperativo categrico de

Kant descansa sobre una consideracin no admitida de las consecuencias. En

efecto, lo que l dice es esto: Mentir es malo, porque, si todo el mundo min-

tiese, las consecuencias seran stas y stas. Sin embargo, no demuestra que

exista una contradiccin lgica en que todos mientan. Todo lo que demuestra
(y esto es suficiente) es que las consecuencias no nos gustaran.

Pero esta clase de argumento da lugar a que la norma moral en contra de

mentir se vuelva ms dbil de lo que realmente es. Mentir no sera simplemen-

te malo, si el hecho fuese adoptado como una regla universal. Casi cualquier
9. Esta es una calificacin al criterio de la universalidad de Kant, sugerida por Kurt Baier. Ver The Moral
Point of View (Ithaca, NY: Cornell University Press, 1958), p. 202.

Los fundamentos de la moral

mentira individual produce algn dao. Por supuesto, cuanto ms difundido

est el hbito de mentir, ms dao puede causar. Sin embargo, mentir, lo
mismo que asesinar, no se puede condenar simplemente porque no pueda universalizarse. De hecho, ambas cosas podran universalizarse; lo que ocurre es
que no nos gustaran las consecuencias. El asesinato podra universalizarse
hasta que solo un hombre quedara sobre la tierra, e incluso l mismo podra
sentirse libre para suicidarse. Con el celibato universal tambin se podra
extinguir la raza humana, pero no por ello Kant consider su propio celibato
como un crimen.
A riesgo de resultar repetitivos, planteemos el argumento anterior de otra

manera. Supongamos que tomamos el imperativo categrico de Kant acta

nicamente de acuerdo con la mxima que al mismo tiempo quieras que se

convierta en una ley universal, y lo tradujsemos al espaol coloquial de hoy.

Obtendramos lo siguiente: Acta nicamente de acuerdo con una regla que

quieras que todos sigan generalmente. Esto simplemente significa que no tie-

nes derecho a tratarte a ti mismo como una excepcin: que la moralidad con-

siste en un juego de reglas de conducta que deben ser seguidas por todos; que

daa y destruye la moralidad el hecho de que cada uno quiera tratarse a s

mismo como una excepcin. Pero no nos dice nada sobre cul debera ser el

contenido de la regla o el juego de reglas. De hecho, implcitamente, da por

sentado el criterio utilitario. Cada uno de nosotros quisiramos que se siguie-

ra universalmente un juego de reglas tendientes a maximizar la felicidad y a

minimizar el dolor y la miseria, tanto los propios como los de los dems. Kant

no vio que su imperativo categrico, tal como l lo expuso, descansa en un

deseo bsico del individuo. La regla que el individuo quiere ver que se siga
universalmente es la regla que l anhelara ver que se siguiera universalmen-

te: la regla que l deseara que se siguiese universalmente. Kant era un utilitarista-de-reglas-cifradas.

3. LAS OTRAS MXIMAS DE KANT

Hasta ah lleg la mxima ms famosa de Kant. Pero se supone que su imperativo categrico produce otras dos reglas de accin y, ya que estamos
hablando de l, es mejor que las examinemos de una vez. La primera dice:
Acta tratando siempre a la humanidad, tanto en tu propia persona como en
cualquier otra, como un fin, nunca solo como un medio10.
10. Kant, Critique of Practical Reason, p. 47.

El cumplimiento del deber por el deber

Ewing nos dice:

Estas palabras de Kant han tenido tanta influencia como quiz ningunas otras escritas por un

filsofo. De hecho, sirven de lema de todo el movimiento liberal y democrtico de los tiem-

pos recientes. Con ellas se rechaza la esclavitud, la explotacin, la falta de respeto a la dig-

nidad y personalidad de otros, convertir al individuo en una simple herramienta del Estado,

y la violacin de cualquier derecho. En ellas se encierra la idea moral ms grande de su tiem-

po, y quiz podra aadirse que la idea moral (como distinta de lo religioso) ms grande

de la cristiandad11.

Kant mismo nos indica que en su mxima se eliminan la mentira de las promesas hechas a otros y los ataques a la libertad o a la propiedad de los otros.
Pero hay dos preguntas que se imponen por s mismas. La primera es si
es necesaria esta mxima para establecer la inmoralidad de la mentira, el robo
o la coercin. Son las reglas en contra de la mentira, el robo, la coercin, la
violacin de los derechos, etc., meros corolarios de la mxima de Kant? O
pueden ser establecidas independientemente de ella?
La segunda pregunta es si la mxima de Kant, tomada por s sola, es definitiva, adecuada o incluso cierta. Constantemente nos estamos utilizando unos
a otros como simples medios. Esta es prcticamente la esencia de todas las
relaciones de negocios. Nos valemos del cargador para que saque nuestro
equipaje de la estacin; del taxista para que nos lleve a nuestro hotel; del
mesero para que nos traiga nuestra comida y del chef para que nos la prepare. Paralelamente, el cargador, el taxista, el mesero y el chef nos utilizan a
nosotros como medios para obtener el ingreso que les permitir utilizar a otras
personas para obtener lo que ellos quieren. Todos nos utilizamos como simples medios para asegurar lo que deseamos. A la vez, todos nos prestamos a
nosotros mismos o prestamos nuestros recursos para promover los propsitos
de otras personas, como un medio indirecto de promover los nuestros12. Esta
es la base de la cooperacin social.
Por supuesto, tratamos a nuestros amigos cercanos y a los miembros de
nuestra familia inmediata como fines tanto como medios. Podramos incluso afirmar que tratamos a los comerciantes como fines cuando preguntamos
por su salud o la de sus hijos. Les debemos a los dems en general, e incluso
ms cuando se encuentran en la posicin de sirvientes o subordinados, un trato
siempre corts, amable, respetuoso de su dignidad humana. Y claro, debemos
reconocer y respetar los derechos de cada uno. El mundo pudo haber llegado,
11. A. C. Ewing, Ethics (New York: Macmillan, 1953), p. 62.
12. Cf. Phillip H. Wicksteed, Business and the Economic Nexus, The Common Sense of Political
Economy (New York: Macmillan, 1910), cap. 5. Ver tambin, ms adelante, el captulo 30.

10

Los fundamentos de la moral

y de hecho lleg, a descubrir estos deberes y reglas en gran medida sin la

mxima de Kant. Pero quiz la mxima de Kant s ayude a aclararlos y a
unificarlos.
La tercera mxima de Kant, o la tercera forma que adopta el imperativo
categrico es sta: Acta como un miembro del reino de los fines. Esto no
parece ser ms que otra formulacin de la segunda mxima. Debemos tratarnos a nosotros mismos y a los otros como fines; debemos pensar que todos
los seres humanos tienen derechos iguales; debemos considerar el beneficio
de los otros con la misma estimacin que el nuestro. Esta parece ser simplemente otra forma de encuadrar los requisitos de la justicia y la igualdad ante
la ley.
Repitiendo: la verdad es que la mera posibilidad de una ley de ser seguida de manera consistente o universal no es en s misma una prueba de la bondad o maldad de la misma. Esto solamente puede determinarse considerando
las consecuencias de seguirla, y lo deseables o indeseables que puedan llegar
a ser tales consecuencias. La moralidad es antes que nada un medio: un medio
necesario para que el ser humano alcance la felicidad. Si declaramos que el
deber debe ser cumplido por el deber mismo, sin ninguna consideracin sobre
los fines a los que se sirve al cumplirlo, no tendremos forma alguna de decidir
cul es o debera ser nuestro deber en una situacin concreta.
Adems de confundir los medios con los fines, Kant simplific demasiado el problema moral. Por ello mantuvo, por ejemplo, que una mentira
nunca tiene justificacin, ni siquiera para prevenir un asesinato. Se neg a
reconocer que pueden presentarse algunas situaciones en las que dos o ms
leyes o principios normalmente correctos pudiesen entrar en conflicto, o en
las que nos veramos forzados a escoger no el bien absoluto, sino el menor
entre dos o ms males. Pero este es nuestro problema como seres humanos.
Si tuviera que resumir las conclusiones de este captulo, no podra hacerlo mejor que con las palabras de F. H. Bradley, tomadas de su ensayo con
el mismo ttulo. El ensayo de Bradley parte, segn su propia confesin, de
Hegel, y es, como la mayora de lo que escribi sobre teora tica, a veces
perverso, ininteligible, y lleno de paradojas y contradicciones. Sin embargo,
sus prrafos finales emiten un brillante resplandor de sentido comn:
Es el cumplimiento del deber por el deber una frmula vlida, en el sentido de que tenemos

que actuar siempre de acuerdo con una ley, y nada ms que una, y que esa ley no admite

excepciones, en el sentido de casos particulares frente a los cuales se invalida? No, con esto

se dara por sentado que la vida es tan simple que nunca debemos considerar ms de un deber

al mismo tiempo; pero realmente tenemos que obrar de acuerdo con deberes conflictivos,

El cumplimiento del deber por el deber

11

que, por lo regular, escapan al conflicto simplemente porque se entiende cul de ellos debe

ceder ante los otros. Es un error suponer que la colisin de los deberes no es comn...

Haciendo la pregunta llanamente: Est claro que en un caso determinado puedo tener

varios deberes delante y podra ser capaz de cumplir solamente uno. Debo entonces quebrantar alguna ley categrica, y, en un caso as, la pregunta que se hace el hombre comn es

sta: Qu deber debo cumplir? l mismo respondera: Todos los deberes tienen sus lmi-

tes y estn subordinados los unos a los otros. No podemos verlos todos como un imperati-

vo categricocomo una ley absoluta y dependiente nicamente de s misma sin ciertas

excepciones y modificaciones que, en muchos casos, debemos dejar totalmente a un lado....

A todo lo que llega [el imperativo categrico] es a esto y es, debemos recordarlo, una

verdad muy importante: que nunca se debe quebrantar una ley que implica deberes para

complacerse a s mismo, y nunca por un fin en lugar de un deber, sino solamente en aras de

un deber superior y por encima de l...

Entonces observamos que cumplir el deber por el deber nicamente significa: haz lo

correcto por respeto a lo correcto, pero no se nos dice qu es lo correcto...13.

13. F. H. Bradley, Duty for Dutys Sake, Ethical Studies, 2.a edicin (Oxford: Clarendon Press, 1927),
ensayo 4, pp. 156-159. El imperativo categrico de Kant y su doctrina del deber por el deber mismo
han sido sujetos a casi tantas crticas (aunque por lo general en un tono ms deferente) como el
utilitarismo del tipo de Bentham. Discusiones ilustrativas, con las que este captulo queda en deuda, se
pueden encontrar en Theory of Good and Evil de Hastings Rashdall; en The Theory of Morals de E. F.
Carritt; en Ethics de A. C. Ewing; y en Human Conduct de John Hospers. Adicionalmente, estn las
discusiones clsicas de Hegel y Schopenhauer.