ROL DE LA EPIDEMIOLOGIA EN LA SALUD OCUPACIONAL

1. Objetivos:
- Definir la epidemiologa como una disciplina
- Describir el pasado y presente de la situacin de la salud ocupacional
- Comprender el rol de la epidemiologa en salud ocupacional

2. Trminos Claves:
Epidemiologa Ocupacional, Salud, Mtodo Epidemiolgico.
3. Desarrollo
3.1. Principios de epidemiologa general
3.1.1. Definicin
La epidemiologa es considerada como la ciencia bsica de la salud pblica que
se caracteriza por ser:
a) Una ciencia bsica, estructurada y cuantitativa con base en el conocimiento
operacional de la probabilidad, la estadstica, y los mtodos de la investigacin.
b) Un mtodo de razonamiento causal con base en el desarrollo y comprobacin
de hiptesis pertinentes a la ocurrencia y prevencin de la morbilidad y mortalidad.
c) Una herramienta de accin para la salud pblica que permite promover y
proteger
la salud de las personas, basada en la ciencia, el razonamiento causal y una
dosis de sentido comn prctico.
La palabra Epidemiologa proviene de las palabras griegas: epi que significa
acerca de; demos poblacin; y logos el estudio de, es decir el estudio de
la relacin de la salud y enfermedad como un fenmeno de tipo colectivo, que
afecta alas poblaciones, y no a los individuos exclusivamente. Muchas
definiciones se han propuesto entre ellas las de MacMahon-Pugh, Payne y Terris.
Sin embargo, la definicin que engloba los principios de la epidemiologa es la
propuesta por Last(1988): Epidemiologa es el estudio de la distribucin y de los
determinantes de los estados o eventos relacionados con la salud en poblaciones
especficas y la aplicacin de este estudio al control de los problemas de salud.
3.1.2. Objeto de Estudio
La unidad de anlisis es la poblacin de sujetos. Una poblacin puede definirse en
Trminos de personas, tiempo y espacio, por ejemplo: un grupo de trabajadores
de una determinada empresa en un perodo establecido, puede ser una unidad de
estudio. Esta poblacin es la base para definir subgrupos segn caractersticas de
los individuos (sexo, edad, grupo tnico, etc.), del lugar (pas, regin, etc.) y
tiempo(aos, meses, das, etc.). Este tipo de variaciones ha de tenerse en cuenta
para el anlisis epidemiolgico.
3.1.3. Usos de la Epidemiologa
El desarrollo permanente del mtodo epidemiolgico ha permitido diversificar sus

usos y aplicaciones; a continuacin se detallan:

a. Medicin del nivel de salud de poblaciones, con la finalidad de:
Determinar la carga de la enfermedad.
Deteccin de tendencias en la incidencia o prevalencia de enfermedades.
Identificacin de grupos de riesgo.
Determinacin del estado de salud y la magnitud de la capacidad o incapacidad.
b. Descripcin de la historia natural de la enfermedad
Completar el cuadro clnico de una enfermedad e identificar condiciones
predisponentes.
Ayudar en el pronstico clnico con y sin intervenciones.
c. Identificacin de los determinantes de las enfermedades, permitiendo distinguir:
Asociaciones de dependencia entre dos o ms eventos, caractersticas o
variables.
Predecir los factores que pueden producir cambios en las condiciones de la
salud.
d. Control y prevencin de la enfermedad
Modificacin del comportamiento humano para impedir riesgos o promover
acciones saludables.
Proteccin al ser humano a travs de la mejora de las condiciones del medio e
incrementando la resistencia del husped.
e. Seleccin de mtodos de control y prevencin
Identificando grupos de mayor riesgo a travs de los estudios descriptivos.
Identificando factores estadsticamente significativos a travs de la
epidemiologa analtica.
Elaborando mtodos efectivos para el control y prevencin a travs de los
estudios experimentales.
f. Planificacin y evaluacin de servicios de salud
Identificando los principales riesgos para la salud de la comunidad.
Conocimiento de la eficacia de las intervenciones.
Evaluacin de la efectividad y eficacia de las intervenciones propuestas.
3.1.4. Niveles de Prevencin
El propsito bsico de la epidemiologa es identificar las causas de la enfermedad
susceptibles de cambio, de tal manera que permita despus prevenirla.
Se define prevencin como las acciones que se toman con la finalidad de
erradicar,
eliminar o minimizar el impacto de la enfermedad y la incapacidad; y si no es
posible
retardar el progreso de la enfermedad y la incapacidad (Last, 1988).
Por lo general se reconocen tres niveles de prevencin (primaria, secundaria y
terciaria), no obstante hay quienes reconocen un nivel ms, el denominado
primordial (Figura 1).
a. Prevencin primordial: Es el nivel de prevencin ms recientemente reconocido;
gracias al conocimiento de la epidemiologa de las enfermedades
cardiovasculares.
El objetivo de la prevencin primordial esta orientado a modificar y/o establecer
nuevos patrones sociales, econmicos y culturales que procuren mejorar la
calidad

de vida, y por ende, disminuir aquellos conocidos que contribuyan a la presencia

de la enfermedad y sus riesgos especficos. Su importancia se ha echo necesaria
frente a los efectos mundiales de la contaminacin atmosfrica (efecto
invernadero;deterioro de la capa de ozono) y de efectos nocivos de la
contaminacin
urbana
(enfermedades
cardiovasculares,
enfermedades
respiratorias). Esta labor de prevencin se encuentra enfocada a las polticas de
salud pblica y de la promocin de la salud.
b. Prevencin primaria: El propsito de este nivel es limitar la incidencia de la
enfermedad mediante el control de las causas y de los factores de riesgo, es decir,
llevar a cabo acciones con la finalidad de prevenir la enfermedad antes de que se
desarrolle evitando el desarrollo de esta en personas que no la presentan. Las
inmunizaciones para la prevencin de enfermedades transmisibles y la reduccin
de la contaminacin atmosfrica mediante la limitacin del dixido de azufre y
emisiones por automviles, industrias y calefacciones domsticas, son ejemplos
de prevencin primaria. Sin embargo, aunque nuestro fin sea prevenir
enfermedades, muchas veces no contamos con la informacin necesaria para
implementar acciones efectivas de prevencin primaria en alguna de ellas. La
prevencin primaria presenta dos tipos de estrategias: poblacional y de grupo de
riesgo.
Cuadro 1. Ventajas e inconvenientes de las estrategias de prevencin
primaria
Estrategia poblacional Estrategia de grupo de riesgo
Ventajas Ventajas
- Radicalidad - Adecuada para los individuos
- Gran potencial para toda la poblacin - Motivacin de los sujetos
- Adecuada para comportamientos - Motivacin de los mdicos
- Relacin favorable beneficio-riesgo Inconvenientes Inconvenientes
- Escaso beneficio para los individuos - Dificultad de identificacin de los
- Escasa motivacin de las personas individuos de alto riesgo
- Escasa motivacin de los mdicos - Efecto temporal
- La relacin riesgo-beneficio puede ser baja - Efecto limitado
- Inadecuada para comportamientos
Fuente: Epidemiologa Bsica. OPS. 1994
c. Prevencin secundaria: La prevencin secundaria intenta reducir las
consecuencias ms serias de las enfermedades mediante diagnsticos tempranos
y tratamientos, es decir, que si podemos identificar enfermedades en su etapa
temprana; las medidas de intervencin seran ms efectivas, adems de prevenir
complicaciones y casos mortales de la enfermedad y el uso de tratamientos
menos evasivos y costosos. El auto examen de mamas y la mamografa; son
acciones especficas de prevencin secundaria para la deteccin temprana del
cncer de mama; al igual que la toma de Papanicolaou para la deteccin del
cncer de cuello uterino; de esta manera se reducira la tasa de mortalidad por
cncer cervical.
d. Prevencin terciaria: La prevencin terciaria se inclina a la reduccin del
proceso o la complicacin de la enfermedad establecida; y es importante el
aspecto de la medicina teraputica o de rehabilitacin, ya que procura evitar la
discapacidad total, que conlleve al individuo a vivir una vida plena y autosuficiente.

En trminos epidemiolgicos, la prevencin primordial aspira a establecer y

mantener condiciones que minimicen los riesgos a la salud; la prevencin primaria
tiene como finalidad reducir la incidencia de la enfermedad, la prevencin
secundaria tiene como propsito reducir la prevalencia de la enfermedad
acortando su duracin,y la prevencin terciaria tiene como finalidad reducir el
nmero y/o el impacto de las
complicaciones.
Figura 1. Niveles de Prevencin (Leavell & Clark)
3.1.5. Mtodo epidemiolgico
Se denomina mtodo epidemiolgico, al empleado para conocer las
caractersticas y el desarrollo de las enfermedades y otros procesos afines que
afectan a la colectividad, con el fin de dominarlas y transformar favorablemente el
estado de salud de la poblacin.
El mtodo epidemiolgico se basa: en la observacin de los fenmenos, la
elaboracin de hiptesis, el estudio o experimentacin de stos y la verificacin de
los resultados). El mtodo epidemiolgico es un proceso sistemtico,
organizado y objetivo, destinado a responder una pregunta.
El trmino sistemtico se relaciona con el mtodo cientfico; a partir de la
identificacin de un problema y la revisin de los conocimientos existentes, se
formula una hiptesis y objetivos, se recogen datos segn un diseo
preestablecido y, una vez analizados e interpretados, se obtienen conclusiones
que permitirn modificar o aadir nuevos conocimientos a los ya existentes,
inicindose entonces el ciclo una vez mas.
El trmino organizado se refiere a que todos los miembros de un equipo
investigador siguen un mismo protocolo de estudio y aplican las mismas
definiciones y criterios a todos los participantes.
La palabra objetivo indica que las conclusiones obtenidas no se basan en
impresiones subjetivas, sino en hechos que se han observado, medidos y
analizados.
3.2. Epidemiologa ocupacional
3.2.1. Breve Historia de la Epidemiologa Ocupacional.
Los riesgos ocupacionales fueron dados a conocer por Hipcrates (500 a.c.),
quien explor el medio ambiente de los pacientes, su estilo de vida y su plano
profesional cuando diagnosticaba y trataba las enfermedades. Ms adelante, entre
los aos 1500 a 1800, aparecen las primeras observaciones empricas sobre la
salud de los trabajadores:
Georgius Agrcola: Maestro y cientfico alemn, considerado el padre de la
mineraloga, escribi el libro De Re Metallica (1556), donde hace un anlisis
sistemtico de la minera y la metalurgia en el Siglo XVI en Checoslovaquia,
describiendo con gran detalle las prcticas mineras usadas y los efectos de los
metales en los mineros.
Bernardino Ramazzini: Mdico Italiano (Siglo XVII XVIII), considerado Padre
de la Medicina Ocupacional, describi las enfermedades relacionadas con el
trabajo y sus causas en el libro De Morbis Artificum (1790).
Charles Turner Thackrah: Mdico Ingls (Siglo XIX), en 1832 public el libro
The Effects of Arts, Trades, and Professions on Health and Longevity,

documentando las enfermedades e incapacidades de varias ocupaciones.

En los aos 1830 a 1860 aparece el Movimiento de Salud Pblica, el que logra
generar sistemas de estadsticas poblacionales y registros de defunciones en
Europa y los primeros estudios estadsticos de salud de trabajadores. Entre estos
estudios tenemos los estudios de William Farr (Inglaterra), reconocido fundador
del concepto moderno de vigilancia y, los de Villerm (Francia) quien realiz
estudios epidemiolgicos acerca de la industria francesa en la vida de los obreros.
En los aos 1900 a 1940 se hace evidente la profesionalizacin de las actividades
productivas, el sindicalismo y la intervencin gubernamental. Ello logra, entre
otros, capacitacin formal en medicina e higiene industrial, regulacin del trabajo
entre nios y mujeres, y normas para industrias peligrosas (minera).
En los aos 1950 a 1980 los movimientos democrticos y el poder sindicalista
logran generar mayor actividad gubernamental en salud y generar normas amplias
para salud y seguridad en el trabajo.
La epidemiologa ocupacional cuantitativa moderna se remonta a la segunda mitad
del siglo pasado. En ella los ritos ms importantes son:
- 1950, Gran Bretaa: Mtodo de cohortes histricas. Richard Doll, public el
primer estudio epidemiolgico longitudinal detallado sobre 113 trabajadores
del sector textil-asbesto, seguidos durante 20 aos.
- 1960, Estados Unidos: Estudios de mortalidad en industrias de acero,
asbestos, goma y minera.
- 1970-1980: Evaluacin cuantitativa de exposicin; avances en mtodos
estadsticos.
3.2.2. Movimientos recientes en la historia de la Epidemiologa
Ocupacional
Durante el siglo XX, la mayora de los estudios estaban enfocados hacia el estudio
de la mortalidad (tpicamente por cncer) y la exposicin a altas concentraciones
de agentes fsico-qumicos.
Actualmente los estudios se han diversificado tanto en el rea de los efectos
(funcin reproductiva, lesiones traumticas, depresin, obesidad, etc) como en el
rea de las exposiciones (estrs, ruido, calor, factores psicosociales, etc). Debido
al conocimiento de los efectos en salud y los mejores programas de prevencin de
riesgo, las exposiciones tradicionales han disminuido, al menos en los pases
avanzados. Hasta la dcada de los ochenta, la mayora de los estudios era en
hombres de origen europeo y norteamericano empleados en fbricas grandes de
la
industria pesada.
Recientemente, se han realizado estudios de otros grupos (incluso mujeres) y de
otros ambientes de trabajo, como la agricultura, las empresas pequeas, y el
sector
informal.
Adems, con los cambios en la actividad industrial, la produccin de investigacin
ha crecido (aunque levemente) en los pases latinoamericanos y asiticos.
3.2.3. Definicin de Epidemiologa Ocupacional
La epidemiologa del trabajo se ha definido como el estudio de los efectos de las
exposiciones en el lugar de trabajo sobre la frecuencia y distribucin de
enfermedades y lesiones en la poblacin. Por consiguiente, se trata de una

disciplina orientada a la exposicin, que mantiene vnculos con la epidemiologa y

con la higiene industrial (Checkoway y cols, 1989). Como tal, utiliza mtodos
similares a los empleados por la epidemiologa general. El principal objetivo de la
epidemiologa del trabajo es la prevencin, mediante la identificacin de las
consecuencias para la salud, de las exposiciones en el lugar de trabajo,
determinar la historia de las exposiciones a las que ha estado sometida una
persona durante toda su vida laboral y con esta informacin tomar las
precauciones para eliminar, disminuir o controlar el riesgo de los trabajadores.
La informacin necesaria para realizar estos estudios depende de la calidad y la
extensin de los datos disponibles sobre la exposicin, de los efectos en la salud
(o las enfermedades) que interesan al epidemilogo los cuales deben
determinarse con exactitud en la poblacin laboral expuesta. Por otra parte, el
epidemilogo debe disponer de datos sobre otros factores que puedan influir en la
enfermedad de inters, de manera que cualquier efecto de las exposiciones
profesionales que se demuestre en el estudio pueda atribuirse a la exposicin
profesional per se, en lugar de a otras causas conocidas de la enfermedad en
cuestin. Por ejemplo, en un grupo de trabajadores expuestos a una sustancia
qumica de la que se sospecha que produce cncer de pulmn, es posible que
algunos trabajadores fumen o hayan fumado, siendo esto otra causa de cncer de
pulmn. En este caso, los epidemilogos del trabajo tienen que determinar qu
exposicin (o qu factor de riesgo: la sustancia qumica, el tabaco o una
combinacin de los dos) es responsable del aumento de riesgo de cncer de
pulmn en el grupo de trabajadores estudiado (OIT, 2001).
La epidemiologa ocupacional puede aplicarse a distintos niveles: Vigilancia para
describir la aparicin de enfermedades en diferentes categoras de trabajadores y
proporcionar las primeras seales de advertencia de peligros profesionales
desconocidos; generacin y puesta a prueba de una hiptesis sobre el efecto
nocivo de determinada exposicin y la cuantificacin de dicho efecto; evaluacin
de una intervencin (por ejemplo, una medida preventiva como la reduccin de los
niveles de exposicin) midiendo los cambios en el estado de salud de una
poblacin a lo largo del tiempo. En epidemiologa ocupacional se basa en anlisis
de informacin obtenida de registros, cuestionarios, descripcin de los puestos de
trabajo u otros estimadores de la exposicin. Para lograr este propsito la
epidemiologa utiliza una serie de diseos de estudio y herramientas de medicin.
La epidemiologa ocupacional ha prestado mayor importancia a los estudios de
causas de enfermedad. Sin embargo, actualmente se presta mayor atencin a la
evaluacin de medidas preventivas especficas para reducir la exposicin, y el
impacto a la salud y al ambiente. Generalmente la eliminacin de la exposicin a
los factores de riesgos derivados de alguna actividad industrial o agrcola es muy
costosa. El anlisis epidemiolgico ayuda a las autoridades de salud pblica a
encontrar un equilibrio aceptable entre riesgos para la salud y los costos
econmicos de prevencin y control.
3.2.4. Concepto de Enfermedad Ocupacional
La Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) estima que cada ao se producen
250 millones de accidentes laborales en todo el mundo y 3.000 personas mueren
cada da por causas relacionadas con el trabajo. Adems, se registran 160
millones

de casos de enfermedades profesionales cada ao y 1,1 millones de accidentes

mortales en el mismo perodo.
La existencia de mltiples factores sobre la salud de los trabajadores resulta en un
perfil epidemiolgico caracterizado por la coexistencia de enfermedades propias
de las patologas ocupacionales tradicionales (como la hipoacusia ocupacional,
intoxicaciones agudas por plaguicidas y metales pesados, enfermedades
dermatolgicas y enfermedades respiratorias) y otras que actualmente han sido
consideradas como enfermedades relacionadas con el trabajo (cncer
ocupacional,asma
ocupacional,
estrs
ocupacional,
enfermedades
cardiovasculares y osteomusculares, alteraciones inmunolgicas y del sistema
nervioso).
Actualmente no se encuentran disponibles los trminos y las definiciones de
enfermedades profesionales para los pases de la Regin. La Organizacin
Internacional del Trabajo (OIT) define a la enfermedad profesional como un hecho
imprevisto y no intencionado, inclusive los actos de violencia no consensual que
se deriva del trabajo o est en relacin con el mismo y provoca una lesin
corporal, una enfermedad o la muerte.
3.2.5. Aplicaciones de la Epidemiologa Ocupacional
Los mtodos epidemiolgicos, en relacin a la salud de los trabajadores, pueden
usarse para numerosos fines, entre sus aplicaciones estn:
Observacin de la patologa derivada de la exposicin ocupacional:
Generalmente nos preguntamos Cul es la frecuencia con la que se presenta?,
para esto debemos conocer el nmero de personas que adquieren la enfermedad
en un perodo especfico de tiempo, asimismo la poblacin no afectada, para luego
determinar la frecuencia de las enfermedades profesionales y/o accidentes del
trabajo, con el fin de tipificar los patrones de ocurrencia de los mismos y la
vigilancia.
La definicin de la ocurrencia de una enfermedad depende esencialmente del
conocimiento comn de la enfermedad y de los resultados de las pruebas
diagnsticas.
Relacin Causal: Consiste en determinar el perfil caracterstico de los factores de
riesgo asociados a una enfermedad laboral. Las asociaciones entre estas
caractersticas y la ocurrencia de la enfermedad pueden surgir por coincidencia,
por
relaciones no causales a otras caractersticas, o por relaciones de causa efecto.
La
identificacin de los factores de riesgo proporciona una comprensin vlida de los
mecanismos de accin comprometidos en la ocurrencia de la enfermedad. La
ocurrencia del efecto en salud est determinado por factores ambientales, estilos
de
vida, factores biolgicos y factores sociales de los trabajadores.
Pruebas diagnsticas: Se realizan con el fin de obtener evidencia objetiva de la
presencia o ausencia de un efecto a la salud derivado de la exposicin
ocupacional.
Su importancia radica en su utilizacin para prevenir tempranamente la
enfermedad entre los trabajadores asintomticos; y confirmar el diagnstico entre
los trabajadores con signos y sntomas.

 Determinacin

de la historia natural de la enfermedad ocupacional: Consiste en

tipificar el curso de una enfermedad desde el estado de salud y bienestar hasta la
muerte, pasando por los cambios subclnicos, enfermedad clnica, y/o variables de
recuperacin (parcial o total) o muerte.
Descripcin del estado de salud e investigacin de factores pronstico de los
trabajadores: La descripcin del estado de salud de los trabajadores viene dado
bsicamente por el diagnstico de salud y su relacin con los factores de riesgo.
Evaluacin de la intervencin: Establece las variaciones del impacto a la salud y
e ambiente derivadas de la adopcin de medidas preventivas y de control en
salud,higiene y/o seguridad laboral. Requiere la comparacin entre la ocurrencia
del efecto en salud previo y posterior a la medida de intervencin.
Anlisis de la eficacia: Permite estudiar el equilibrio aceptable entre riesgos para
la salud de los trabajadores y los costos econmicos de prevencin y control. La
eficacia es medida a partir de la relacin entre los resultados logrados y lo
invertido en recursos econmicos, humanos, y tiempo. Comprende el uso ptimo
de los recursos e involucra la relacin de los costos y la efectividad de una
intervencin, lo cual implica utilizar conocimientos de epidemiologa ocupacional y
de administracin de salud. Existen dos acercamientos principales a la valoracin
de la eficacia:
anlisis costo-efectividad y anlisis costo-beneficio.
Estudio y determinacin de valores normales o de referencia: Los estudios
epidemiolgicos bsicamente generan resultados que permiten establecer las
condiciones del ambiente y la salud de los trabajadores. Adems, pueden ser
utilizados para elaborar estndares de evaluacin ambiental y rangos de
normalidad para los parmetros biolgicos, que permitan comparar las
poblaciones expuestas y no expuestas a riesgos profesionales; asignar lmites de
exposiciones aceptables o permisibles; contribuir con el anlisis de las
asociaciones causales; e intervenir con el establecimiento de normas de
seguridad.
3.3. Mtodo Epidemiolgico Ocupacional.
Tiene como etapas:
a) Identificacin del problema: Son numerosas las vas y los mecanismos por
los cuales se pueden identificar los problemas de salud asociados a la exposicin
ocupacional. La informacin puede originarse de sistemas previamente
establecidos para estos fines (vigilancia epidemiolgica), o bien, surgir
espontneamente. Es fundamental disponer de fuentes de informacin que
faciliten la identificacin del problema, entre ellas tenemos:
- Datos demogrficos (distribucin de la poblacin por grupos de edad, sexo, nivel
educacional, ocupacin, tiempo de ocupacin y en la exposicin actual, migracin,
estilos de vida, y otros) y socioeconmicos de las poblaciones expuestas al riesgo.
Esta informacin permite identificar patrones de ocurrencia.
- Datos de mortalidad por edad, sexo, etc.
- Datos provenientes del monitoreo biolgico: constituyen mediciones de
compuestos o metabolitos en fluidos biolgicos (orina, sangre, etc) que permiten
caracterizar la exposicin de la poblacin.
- Datos de monitoreo ambiental, que permiten identificar y cuantificar la
concentracin del contaminante en diferentes medios (aire, agua, suelo,

alimentos u otros vehculos de transmisin).

- Informacin proveniente del medio industrial, comercial y econmico (tipo de
industria, tecnologa empleada, productividad, salarios, etc.)
- Informacin sobre aspectos de saneamiento ambiental relacionado con los
factores de riesgo (emisiones, descargas, disposicin final y tratamiento de
residuos industriales; y las relaciones que puede tener con el abastecimiento de
agua potable, aguas de riego, aguas recreacionales, alimentos y otros medios;
saneamiento bsico industrial; medidas de higiene y seguridad industrial).
b) Recoleccin de la informacin: Para demostrar la asociacin causal entre los
factores de riesgo y el impacto en los trabajadores es necesario recolectar la
informacin relativa a la salud de los trabajadores y las variables de exposicin.
Los datos que se obtienen a partir de esta informacin indican la magnitud y el tipo
de riesgo a que estn expuestos los trabajadores y las caractersticas de los
individuos (susceptibilidad de enfermar y/o morir por la exposicin a uno o varios
agentes contaminantes).
c) Procesamiento de la informacin: Comprende la tabulacin, sistematizacin y
presentacin grfica de la informacin. El estudio epidemiolgico ocupacional
requiere del conocimiento de la frecuencia de cualquiera de las manifestaciones
(enfermos, muertos, invlidos, secuelas y otros). Esta informacin se puede
expresar mediante medidas de resumen o indicadores de frecuencias relativas
(razones, proporciones y tasas). Las tasas son el mejor instrumento de
comparacin epidemiolgico, siendo las de mayor utilidad, la tasa de mortalidad y
morbilidad (incidencia, prevalencia y letalidad de la enfermedad).
d) Identificacin e interpretacin de los patrones de ocurrencia de
enfermedad ocupacional:
El patrn de ocurrencia es el perfil caracterstico en el que suele presentarse una
enfermedad profesional, adoptando rasgos particulares para los diferentes
componentes de la poblacin trabajadora. La identificacin de los patrones de
ocurrencia es la parte fundamental del trabajo epidemiolgico, debido a que
proporciona informacin del porque algunos trabajadores se enferman y otros
no. Adems de identificar los patrones de ocurrencia considerando los elementos
bsicos en epidemiologa: persona (trabajador), lugar (ambiente laboral) y,
tiempo (antigedad a la exposicin); se debe considerar las caractersticas
relativas al agente (factor de riesgo).
e) Formulacin de hiptesis: Una vez identificados los patrones de ocurrencia
de las enfermedades ocupacionales, se procede a la formulacin de una o varias
hiptesis dirigidas a identificar las razones que expliquen la ocurrencia y
distribucin.
La hiptesis es una suposicin cientficamente fundamentada acerca de una
situacin hasta ese momento desconocida, es un supuesto sobre la interrogante
principal del problema a estudiar. La hiptesis intenta adelantar una explicacin
terica del problema y con ello facilitar su solucin prctica.
En el mbito ocupacional, la hiptesis es una explicacin posible, sujeta a
confirmacin, de un fenmeno de enfermedad ocupacional. En general, la
hiptesis es plausible mientras mayor sea la fuerza de asociacin estadstica de
los antecedentes, y mientras menor sea la cantidad de otras alternativas
aceptables.

f. Comprobacin de hiptesis: Esto implica seleccionar un diseo de anlisis

epidemiolgico para comprobar la veracidad parcial o total de dichas hiptesis o
suposiciones, lo cual depende del objeto de estudio y las caractersticas de las
variables. Los diseos epidemiolgicos ms frecuentemente utilizados para la
comprobacin de las hiptesis son: los estudios retrospectivos y prospectivos, en
ambos estudios se procura buscar la asociacin causa-efecto. En el retrospectivo
las unidades de observacin se clasifican de acuerdo a la variable EFECTO, y
luego se investiga la variable que se presume como causa. En el prospectivo las
unidades de observacin se clasifican primero de acuerdo a la variable que se
considera como CAUSA (exposicin), y posteriormente se registra la ocurrencia o
ausencia del efecto.
g. Elaboracin de conclusiones: Una vez obtenido los resultados, stos nos van
a permitir o no establecer asociacin causal entre los factores de riesgo y la
enfermedad, y en forma secundaria establecer la necesidad de realizar estudios
adicionales, en aquellos casos donde la etiologa de la enfermedad ha
permanecido desconocida, y se requiere de mltiples estudios para establecer la
causa.
h. Aplicacin de las medidas de prevencin y control: La utilidad de las
conclusiones est dada por la aplicacin de medidas de prevencin y control para:
Reducir significativamente la tasa de morbilidad y mortalidad de la enfermedad
en estudio.
Establecer o perfeccionar los sistemas de vigilancia epidemiolgica.
Evaluar programas especficos, e incluso los mismos servicios de salud
ocupacional.
Realizar programas de educacin en salud de los trabajadores.
Aclarar dudas respecto a los factores de riesgo de una enfermedad.
Difundir la informacin epidemiolgica a nivel acadmico, sanitario,
administrativo, publicaciones, etc.
i. Evaluacin de la intervencin: Una vez ejecutada las medidas de prevencin y
control, se requiere evaluar la eficacia y efectividad de las mismas en la ocurrencia
de impactos a la salud de los trabajadores y condiciones laborales. Este proceso
podr generar conclusiones y recomendaciones nuevas que mejoren los sistemas
de prevencin y control.
4. Referencias Bibliogrficas
- Argimon JM, Jimnez J. Mtodos de Investigacin Clnica y Epidemiolgica.