Historia de la aviacin en Colombia, 1911 - 1950

Por: Len Vargas, Karim

Karim Len Vargas, autora de este artculo, es historiadora de la
Universidad de Antioquia. Profesora de ctedra y miembro del Grupo
de Historia Empresarial, Universidad EAFIT

El Telgrafo sobrevuela la ciudad de Pasto, 1921. Pasto a travs de la fotografa: Pasto 450
aos. Pasto, Banco de la Repblica, 1987..

Louis Blriot. Foto Biblioteca Nacional de Francia.

Jos Cicern Castillo quien fracas al tratar de volar el aeroplano Blriot que qued abandonado en el
campo del Polo Club al norte de la ciudad.

Jos Cicern Castillo quien fracas al tratar de volar el aeroplano Blriot que qued abandonado en el
campo del Polo Club al norte de la ciudad.

El despegue de William Knox Martin, 14 de septiembre de 1919, en cercanas a la poblacin de Bosa,

Cundinamarca, Cromos.

Avin Farman F-40 "Cartagena" de la CCNA, con cabina descubierta, 1920. Archivo personal de
Margarita Echavarra de Uribe, Medelln.

William Knox Martin, s.f. Virginia Aeronautical Historical Society.

Hidroavin Nario sobre el ro Cauca, s.f. Cortesa Archivo Avianca.

Avin Bogot sobre la sabana, s.f. Cortesa Archivo Avianca.

El capitn Benjamn Mndez, uno de nuestros primeros aviadores, acuatiza en Girardot en el

aeroplano Ricaurte, el 30 de didiembre de 1928.

Pasajeros subiendo al hidroavin Santander, en la ciudad de Barranquilla, s.f. Cortesa de Luis

Fernando Garca Nez.

Aviones de guerra en el campo Marco Fidel Surez de Cali, ca. 1930.

Pilotos alemanes y colombianos, ca. 1932. Colombia a travs de la fotografa, 1842-2010.

Hangar de los hidroaviones SCADTA en la ciudad de Barranquilla, s.f. Cortesa de Luis Fernando
Garca Nez.

Hidroavin en Puerto Berro, s.f. Cortesa de Luis Fernando Garca Nez.

Hidroavin Nario, s.f. Cortesa de Luis Fernando Garca Nez.

Etiqueta para equipaje de la Urab Medelln & Central Airways, ca. 1940.

Aviso del Servicio Areo Colombiano, 1933. lbum de propaganda de la ciudad de Medelln, Medelln,
Bedout, 1935.

Aviso de LANSA, 1946, Cromos.

Aviso de la Sociedad Aeronutica de Medelln, SAM, 1961. Ganadera. Revista de la Federacin

Antioquea de Ganaderos.

Aviso de la Compaa Transandina de Aviacin, 1946, Semana.

Cartula de un tiquete de SCADTA de la ruta Bogot-Medelln con fecha 10 de abril de 1937, por valor
de $22 pesos con 50 centavos. Coleccin Patrimonial, Centro Cultural Biblioteca Luis Echavarra
Villegas, Universidad EAFIT.

Halieto SCADTA, s.f. Cortesa Archivo Avianca.

Avin carguero de SAM, ca. 1940. Coleccin Archivo Fotogrfico Biblioteca Pblica Piloto, Medelln.

Hangar y avin de SCADTA, s.f. Cortesa Archivo Avianca.

Sobre de correo areo con matasellos de Scadta, 1930. Coleccin particular.

Este artculo tiene su origen en la monografa de pregrado para optar por al ttulo
de historiadora Un vuelo al pasado: empresas, Estado y vida cotidiana en los
inicios de la aviacin en Colombia, 1911 - 1950, aprobada en julio de 2007 por el
Departamento de Historia de la Universidad de Antioquia.
Desde tiempos inmemoriales el ser humano ha observado el vuelo de los pjaros
y ha deseado poder algn da imitarlos. La historia registra numerosos intentos y
adelantos con este propsito. Desde los dibujos de Leonardo da Vinci en el siglo
XIV hasta el primer vuelo de los hermanos Wright en 1903.
Cumplidos 100 aos de la puesta en marcha de la primera compaa de aviacin en Colombia, el
26 de septiembre de 1919, el presente artculo resea, de forma breve, los antecedentes
inmediatos que permitieron el desarrollo de la aviacin en el pas: describe los primeros vuelos de
acrobacia desde 1912 (efectuados en monoplanos o biplanos fabricados comnmente con madera
y tela los cuales tenan el motor atrs y a lo sumo solo podan llevar el piloto y un pasajero) y
sintetiza la puesta en marcha de 27 empresas de aviacin entre 1919 y 1950. Desde 1920 las dos
primeras compaas en Colombia con monoplanos metlicos, con una cabina delantera para el
piloto y una cabina trasera para pasajeros, como es el caso de los Farman F-40 importados por la
Compaa Colombiana de Navegacin Area, CCNA, o los Junker F13 , trados por la compaa
Colombo-Alemana de Transportes Areos, SCADTA, realizaron los primeros vuelos llevando desde
la costa Atlntica hasta el interior del pas, correo, pasajeros y carga.

Los pioneros de la aviacin en el pas, 1911-1919

En 1911, los colombianos tuvieron por primera vez la oportunidad de apreciar de cerca una
aeronave gracias a la exhibicin atribuida a dos pilotos: el francs Paul Miltgen y el colombiano
Jos Cicern Castillo. Escritores como Gustavo Arias de Greiff o Gabriel Poveda Ramos sealan
que en 1911 un grupo de empresarios colombianos, entre ellos Ricardo Castelo y Edmundo
Ramos, miembros del Polo Club de Bogot, invitaron a la ciudad al piloto francs Paul Miltgen, con
el fin de realizar exhibiciones de vuelos de acrobacia en un avin tipo Blriot , similar al usado por
Louis Blriot en 1909 para cruzar el Canal de la Mancha. No obstante, debido a la altura de
Bogot, 2.640 metros sobre el nivel del mar, el avin no pudo despegar y se estrell contra una
cerca. Termin colgado del techo del Saln Egipcio en el Parque de la Independencia, y con el fin
de recuperar la inversin, los empresarios cobraron la entrada a quienes quisieran ver la mquina
estrellada. El 29 abril de 1911, la revista bogotana El Grfico rese la noticia de la llegada del
primer avin a Colombia de la siguiente manera
La empresa introductora del primer aeroplano y del primer aviador a esta ciudad, nos dio ayer la
noticia de que maana empezar definitivamente a ser mostrado al pblico el Blriot que fue trado
para estrenar la regin del aire en estas alturas. [] Paul Miltgen fue el primero que vol en
aeroplano Blriot en Estados Unidos y Canad. El aparato trado pesa 400 kilos, tiene un motor de
59 caballos y mide 8.50 metros de largo por 7 metros de ancho.
La segunda demostracin es atribuida al piloto colombiano Jos Cicern Castillo1, quien intent
volar por primera vez en Colombia el 25 de mayo de 1911. Tres das antes del anunciado vuelo, se
realizaron las pruebas para volar el aeroplano en el campo del Polo Club de Bogot, pero llegado
el da 25 el motor se averi. Se fij la fecha el 3 de junio, pero tampoco se pudo realizar el vuelo. A
finales del mismo mes, el 24, fracas la ltima prueba. El aeroplano Blriot qued abandonado en
el campo del Polo Club al norte de la ciudad. Hasta el momento no es claro si fue Paul Miltgen o
Jos Cicern Castillo quien trat de hacer volar sobre la sabana de Bogot el primer avin en

1911. Sobre el fallido vuelo del francs en Colombia, El Grfico public un divertido poema,
atribuido al poeta bogotano Vctor Martnez Rivas, del que a continuacin reproducimos un
fragmento:
[] Una noticia caliente para el pueblo bogotano que ya decididamente no vuela el aeroplano.
Primero en el ground del Polo y ms abajo despus, ni acompaado, ni solo, pudo volar el francs.
Entonces por ms acierto, resolvieron contratar un potrero muy abierto, enorme como un desierto y
verde como un billar. Una tarde: la sabana molondra y esmeraldina. Que guarden la resolana!
Que prendan la gasolina! Ya gira la mariposa, ya va para el sur el viento; esprense otro
momento porque se da una cosa! Con su traje de montar y encaramado en el ave, ni el piloto
mismo sabe donde puede ir a parar. Al fin el bicho se arranca traqueando como una fiera; cuatro
cuadras de carrera, medio revuelo y se tranca! Tal vez un dolor le asiste en la pechuga o la
cola? El cuadro es de lo ms triste: Un mueble que se resiste, y un volador que no vola ( El Grfico
, serie V, No. 44, Bogot, 24 de junio de 1911, s.p.).

Relato del vuelo de John Smith sobre Medelln, 26 de enero de 1913

Carta de Ana Meja de Restrepo a su hija ngela Restrepo Meja: La Concha, 28 de enero de
1913. Hijita muy querida: Antier, domingo, estaba anunciada la ascensin de Smith en su
biplano a las 10:30 a.m. Primero quera hacerlo en una manga del Carretero, pero porque le
pidieron mucho por alquilrsela, lo trajo a la Pradera. Pintarle la cantidad de gente que de
todas partes acudi, es casi imposible. De aqu no fue nadie, aunque las nias tuvieron
mucho deseo, pero su pap les dijo que de aqu lo vean mejor y que tal vez poda haber
algn desorden. Por varias personas he sabido que el espectculo fue de lo ms bonito,
tanto por el aparato que funcion perfectamente como por la cantidad de coches y
automviles con seoras muy bien vestidas y elegantes, mucha gente a caballo, y a pie, era
cosa que pareca que los brotara la tierra. De aqu vimos muy bien: al principio bajito dio
una vuelta sobre la manga y luego se dirigi sobre Itag y sigui por esa banda del ro
siempre subiendo hasta que lleg encima del Guayabal de los Toros pero muy alto; all dio
una vuelta y por la misma va volvi a caer exactamente al punto de partida. Al caer dizque
tuvo que hacer una maniobra muy rpida para evitar matar algunas personas que no haban
podido evitar que se entraran, dicen que por esta causa el aparato sufri un ligero dao.
Anuncian una nueva ascensin para el jueves en Medelln porque el domingo son
elecciones. []. Adis hijita querida, hasta muy pronto. Ana (Archivo personal Margarita
Echavarra de Uribe, Medelln).

Un ao despus de los primeros intentos por sobrevolar a Bogot, el 29 de diciembre de 1912,

lleg a Barranquilla, bajo los auspicios del comerciante barranquillero Jos Vctor Dugand Gnecco,
el piloto John Smith, un joven de veintin aos sobre el que mucho se ha especulado, no slo
sobre su nacionalidad (canadiense o alemana), sino incluso sobre su nombre (Smith o Schmitt) y el
tipo de avin que utiliz para hacer el que se considera el primer vuelo en Colombia.
Hasta la fecha no se ha encontrado en las publicaciones peridicas de la poca ninguna noticia
sobre el vuelo de Smith en Barranquilla. Sin embargo, Gustavo Arias de Greiff en Otro cndor
sobre los Andes: historia de la navegacin area en Colombia, menciona el vuelo de Smith y la
polmica acerca de su nacionalidad, nombre y tipo de avin utilizado: "El canadiense John Smith
hizo por fin el primer vuelo en Colombia, en 'La Arenosa', en diciembre de 1912". Alfredo de la
Espriella, en Imagen temporal de Barranquilla siglo XX acompaa la noticia del vuelo de Smith con
una imagen, que atribuye al primer vuelo de Smith sobre Barranquilla, durante el despegue en los
terrenos del que sera el Parque Once de Noviembre. El tipo de avin no corresponde a los
fabricados en 1912, pues el aparato que aparece en la fotografa parece ser metlico, y los aviones
de metal fueron desarrollados slo durante la primera guerra mundial. Adems, la citada fotografa

corresponde a un aviso publicado en 1922 por la empresa Geiseken & Ca., representante de los
aviones alemanes Fokker para Colombia.
El 26 de enero de 1913 Smith efectu el primer vuelo claramente documentado en Colombia.
Sobrevol Medelln, con el mismo avin que al parecer us en Barranquilla. No fue fcil llevar el
aparato tipo Farman desde la costa Atlntica hasta el valle de Aburr, a pesar de estar desarmado.
El tamao y la fragilidad del aeroplano construido en madera y tela hicieron de esta una faena
difcil. Despus de sobrevolar Medelln, Smith sali del pas. No hay claridad sobre la suerte que
corri el piloto; al parecer, falleci en un accidente de aviacin ocurrido en Curazao segn noticia
reseada en El Colombiano de 1979. El 21 de noviembre de 1913 El Espectador situ la tragedia
en Montreal: "El aviador Schmidt [] quien se desprendi del aeroplano cuando se hallaba a unos
400 metros de elevacin. El joven Schmidt estuvo en esta ciudad en das pasados".

El "loco" Knox Martin

A comienzos de 1919, dos empresarios bogotanos, Carlos Obregn y Ulpiano A. Valenzuela,
miembros del Club Colombiano de Aviacin, viajaron a Nueva York con la idea de comprar un
avin para realizar demostraciones areas en Colombia. En la fbrica de aviones de Glenn Curtiss
adquirieron un biplano modelo Curtiss Standar J-1 , construido en madera y tela, propulsado por un
motor hispano-suizo de 150 caballos de fuerza, especial para deporte, acrobacia y vuelos cortos.
Carlos Obregn conoci en Nueva York al piloto William Knox Martin, a quien le habl sobre
Colombia y del propsito que l tena de establecer una empresa area con sede en Barranquilla
(puerto de entrada de buena parte de las novedades tecnolgicas que llegaban a Colombia a
principios del siglo XX), y le dej cartas de recomendacin por si decida visitar el pas. Obregn y
Valenzuela regresaron a Colombia, y el avin que debi llegar por barco un mes despus, arrib
dos aos ms tarde, en 19212.
Knox Martin acept la invitacin, lleg a Puerto Colombia en mayo de 1919 procedente de
Caracas, se instal en Barranquilla en la Pensin Inglesa, frecuent los clubes Barranquilla y La
Estrella, donde se hizo amigo de tres jvenes empresarios, Mario Santo Domingo, Arturo de Castro
y Ernesto Cortissoz con quienes comparti su intencin de establecer una compaa area
comercial, y les ofreci su experiencia y contactos en el extranjero. Un mes despus de la llegada
del piloto estadounidense a Barranquilla, el avin de su propiedad lleg desarmado en una caja a
Puerto Colombia. Era un biplano fabricado por la casa The Curtiss Aeroplan and Motor Corporation
, tena dos asientos y un motor de ocho cilindros y 200 caballos de fuerza, y llevaba el nombre
Knox Martin escrito con grandes letras en los costados del fuselaje, ms tarde el industrial
barranquillero del tabaco ngel M. Palma anunci su marca de cigarrillos "Flor Patria" en el fuselaje
de este avin. La edicin del peridico El Espectador del 11 de junio de 1919 anunci que "Knox
Martin se encontraba recolectando dinero para efectuar el primer vuelo". El Parque Once de
Noviembre, una planicie a las afueras de Barranquilla, fue el sitio escogido por el piloto como
campo de maniobras; all arm el aparato ante el asombro de las personas que acudieron a ver el
espectculo areo. William Knox Martin realiz su primer vuelo en Barranquilla a las cinco y treinta
de la tarde del domingo 15 de junio de 1919, en un terreno contiguo al elegante barrio El Prado.

William Knox Martin naci en 1894 en Salem, Virginia. El 10 de enero de 1913, a los

dieciocho aos, obtuvo su licencia de piloto en la ciudad de Bath, Nueva York. Trabaj en la
empresa constructora de aviones The Thomas Airplane Company, como mecnico e
instructor de pilotos, y all se especializ en espectculos areos. Viaj a Australia y a
Nueva Zelanda, donde realiz exhibiciones de vuelos. De regreso a Amrica se vincul a The
Royal Flying Corps de Canad como instructor. Cuando Estados Unidos entr a la primera
guerra mundial, Knox Martin se vincul a la fuerza area de ese pas tambin como
instructor, y luego como piloto de guerra en Francia. Al finalizar la guerra se retir de la
fuerza area en 1919 y se radic en Miami. De all viaj a Nueva York, donde conoci al
empresario colombiano Carlos Obregn. .

Knox Martin fue conocido entre los habitantes de Barranquilla con el apodo de "loco", pues realiz
arriesgadas acrobacias areas, como la de volar entre las torres de la iglesia de San Nicols,
ocasionando el sobresalto de los espectadores, al punto que el alcalde le llam la atencin
seriamente. En 1969, Mario Santo Domingo relat el episodio a Alfredo de la Espriella en una nota
para el Diario del Caribe , con ocasin de los cincuenta aos del primer vuelo de correo en
Colombia:
[] Es cierto que pasaba rozando San Nicols, que se meta entre las dos torres; todo eso que
se cuenta fue fantasa de la gente o realidad? Realidad! Haca el looping the loop3 que no me
explico cmo no se mataba. Podr imaginarse usted cmo llamara la atencin a la gente aquel
maromero del aire. Y as como era de audaz, era de simptico Se pasaban ratos muy amenos
con l Hablaba muy bien el espaol ( Diario del Caribe , ao VII, No. 1192, Barranquilla, 20 de
junio de 1969, s.p.).
Con el fin de financiar el segundo vuelo de Knox Martin sobre Barranquilla, el aeroplano fue
exhibido en el Teatro Municipal, y se cobraron diez centavos (platea) y cinco (galera) a las
personas que quisieran verlo mientras el piloto explicaba su complejo mecanismo. El 18 de junio
de 1919, Knox Martin efectu otro vuelo, no es claro si fue el segundo, como la mayora de autores
califican al vuelo de ida y regreso de Barranquilla a Puerto Colombia. El piloto invit a varios
amigos a este vuelo, pero ninguno se atrevi a acompaarlo. A ltima hora, Mario Santo Domingo,
quien lo llev en su automvil al Parque Once de Noviembre para realizar dicho vuelo, acept volar
con l. Un artculo publicado por El Derecho de Barranquilla ilustra lo ocurrido en el improvisado
campo de aviacin ese da:
El sitio en las afueras de Barranquilla estaba atiborrado de personas y coches, desde tempranas
horas comenzaron a llegar al parque curiosos y amigos, las chivas solo llegaban en esa poca
hasta la calle del Dividivi, lo mismo que el tranva de mulas; de modo que las personas que vivan
en el centro o en los barrios de abajo o de arriba tenan que darse la caminata larga por entre los
zanjones del callejn del Rosario, la avenida de la Repblica y la calle del Tanque. Pero vala la
pena, pues, el espectculo que se iba a presenciar gratis compensaba el sacrificio4.
Piloto y acompaante transportaron un saco con 164 cartas y lo lanzaron sobre la plaza de Puerto
Colombia. Ambos vuelos causaron una enorme sensacin en el pblico de Barranquilla. El
Imparcial del 19 de junio de 1919 dedic la primera pgina al vuelo:
Ayer en la tarde sentimos el ruido que hace el aeroplano del seor Knox Martin, ruido que a
nuestro entender proviene del motor, y que es distinto al de los autos. Salimos inmediatamente a la
calle, a tiempo que salan tambin de las casas vecinas otras personas y buscaban con la mirada,
como explorando el horizonte. El aeroplano!, decan todos, y realmente se present a nuestra
vista el aparato del seor Knox Martin que ascenda en una vuelta extensa y se diriga al noroeste
en viaje a Puerto Colombia.

Luego de volar sobre Barranquilla, el avin fue desmontado, empacado por piezas y conducido por
el ro Magdalena hasta Honda, a donde lleg el 10 de agosto de ese mismo ao. Knox Martin
sobrevol en varias ocasiones a Bogot, despegando desde el viejo hipdromo de La Merced,
situado en predios aledaos al colegio del Sagrado Corazn de Jess, y aterrizando en algn lugar
sobre los llanos de Muz. Cada vuelo sobre la capital en el avin de Knox Martin costaba a cada
pasajero la suma de 200 pesos. En su libro Historia de la aviacin en Colombia , el coronel Jos
Ignacio Forero F. recuerda: "slo tena 150 pesos y le propuse al norteamericano esta suma. La
negativa fue inmediata. Eran muchos los bogotanos que hacan 'cola' para dar el paseo en avin
pagando los doscientos pesos completos, contantes y sonantes".
A principios de 1920, Knox Martin regres a Barranquilla. Se desconoce cunto tiempo vivi en
Colombia, donde, adems de desempearse como piloto, fund The Weekly Review , el segundo
semanario bilinge publicado en Barranquilla. Dej preparados dos manuscritos de un libro que
pensaba divulgar con la historia del aeroplano y sus vuelos en el pas. Este libro no alcanz a
publicarse; al parecer algunos fragmentos se publicaron por entregas en peridicos de esa ciudad.
Se cas en 1923 con la barranquillera Isabel Vieco, con quien tuvo tres hijos: William Knox Jr. y
Morris, ambos nacidos en Colombia, y Ernest nacido en California. La familia viaj a Estados
Unidos, se radic en Nueva York y Knox Martin se emple como instructor de pilotos. En 1927
muri en un accidente automovilstico en la ciudad de Wattertown, Massachusetts5.
En 1921 ya se haban fundado en Colombia dos compaas areas (la Compaa Colombiana de
Navegacin Area, CCNA, en Medelln, el 26 de septiembre de 1919, y la Sociedad ColomboAlemana de Transportes Areos, SCADTA, en Barranquilla, el 5 de diciembre de 1919). A pesar de
ello, la aviacin apenas cubra una pequea porcin del territorio nacional. Entre marzo y abril de
1921, en Pasto y Cali, respectivamente, otro pionero de la aviacin europea deslumbr a los
habitantes de estas dos ciudades realizando los primeros vuelos al sur del pas. Ferruccio
Guicciardi, piloto italiano veterano de la primera guerra mundial, realiz dos vuelos de
demostracin en un biplano Macchi Harriot HD.1 contratado por el diario El Telgrafo de
Guayaquil. El piloto parti desde Tulcn, Ecuador, con rumbo a Pasto, llevando consigo
correspondencia para esa ciudad, lleg a Pasto el 6 de marzo de 1921. En Pasto, Guicciardi
recibi una propuesta: competir por ser el primer piloto que llegara volando a Cali desde cualquier
punto de Colombia. El italiano acept competir contra el avin Antioquia, un Caudron G.III,
piloteado por el francs Ferdinand Manchaux. El 21 de abril despeg de Pasto, y simultneamente
sala de Medelln el avin Antioquia. El Telgrafo I cumpli su recorrido, y en dos horas y veinte
minutos aterriz en Cali, el Antioquia lleg despus.
El fin de la primera guerra mundial marc el inicio de la aviacin comercial en varias partes del
mundo; los aviones militares se vendieron a precios bajos y fueron adquiridos por ex pilotos
militares para volar en espectculos areos, tan usuales y concurridos en los aos de la posguerra.
Hasta 1919 la aviacin fue slo un deporte de alto riesgo sin mayor utilidad prctica.

Descripcin del primer vuelo sobre Cali, 1921

Nadie sospechaba que el da 21 de abril de 1921 iba a ocurrir el acontecimiento que todos
esperaban sin tener cita previa. [] Los dedos ndices mostraban afanosos un punto
negro que se divisaba a lo lejos hacia el sur septentrional de la confundida urbe; mujeres,
hombres, nios y ancianos, blancos y negros, rojos y azules, pobres y ricos, todos como
una apretujada muchedumbre de noveleros, buscaban, esperaban [] Poco a poco, un
objeto negro a la manera de un ave gigantesca, se fue acercando ruidosamente a la
abismada ciudad confundida; Un avin! Viene hacia ac corramos! Efectivamente el
aparato se precipit con su ruido atronador sobre un extenso potrero que lindaba con la
ltima callejuela del poblado. [] Cuando aterriz el Telgrafo I, piloteado por el intrpido
Guicciardi, el mayordomo del propietario del potrero, entusiasmado por los acontecimientos
que se desarrollaban en dicho lugar, corri hacia donde su patrn, el conocido latifundista
don Po Rizo, a quien le puso de presente que en su potrero haba un avin. El burgus
personaje, ante la noticia y la ignorancia que lo embargaban, meti sus dedos al bolsillo de
su viejo chaleco y sacando una llave de candado, la mostr a su asombrado mayordomo,
dicindole: Cmo diablos va a haber entrado un avin a mi potrero, no ves que yo tengo
las llaves de mi puerta?

El biplano Macchi Harriot HD.1, el Telgrafo 1, piloteado por el italiano Ferruccio Guicciardi, en
Tulcn, Ecuador, rumbo a Pasto
Calero Tejada, lvaro. Cali eterno: la ciudad de ayer y de hoy , Cali, Talleres Litogrficos de
Feriva, 1983, p. 183 El biplano Macchi Harriot HD.1, el Telgrafo 1, piloteado por el italiano
Ferruccio Guicciardi, en Tulcn, Ecuador, rumbo a Pasto

Las compaas de aviacin en Colombia, 1919-1950

El primer intento por conformar una empresa de aviacin en Colombia se remonta a los primeros
das de septiembre de 1919 en Manizales, donde Vicente Gutirrez y un grupo de comerciantes de
la ciudad fundaron la Compaa de Navegacin Area. Aunque no se conocen datos del
funcionamiento de esta compaa, parece ser que su propsito era transportar pasajeros y correo.
El Espectador describi as el inicio de la nueva compaa:
S volamos. El seor Vicente Gutirrez es uno de los ms entusiastas iniciadores e impulsadores
de la Compaa de Navegacin Area que acaba de fundarse en Manizales. Este caballero
(Vicente Gutirrez) ha escrito en Renacimiento un artculo al respecto: "Pasar de las mulas al
aeroplano; abandonar el polvo, los pantanos y precipicios por el azul del firmamento; dar un salto
prodigioso hacia la civilizacin; mostrar al pas la enorme pujanza de una raza patritica y

progresista; tal hace hoy Manizales con la fundacin de la Compaa Area Colombiana. Hace
apenas 3 o 4 das que en una conversacin ntima, entre un bock de cerveza, se lanz la idea de
fomentar la aviacin en el pas, 24 horas ms tarde ya se hablaba de una Compaa Nacional que
realizase el anhelo [] aquella idea pasajera, escapada en un rinconcito del Club Antioquia, tom
la forma definida de una asociacin comercial. Esto se llama andar en aeroplano []. Los
accionistas quieren que la conquista definitiva de los aires en Colombia, se deba al esfuerzo
netamente nacional. Con este fin uno de los accionistas partir para EE.UU. a estudiar el asunto
prctica y cientficamente, pues slo en esos campos de aviacin y en medio de los centros
productivos de tales elementos, se podrn establecer comparaciones, tomar buenas referencias,
estudiar a fondo la aeronutica ( El Espectador , Medelln, 10 de septiembre de 1919, p. 1).
No se tiene noticia sobre el funcionamiento de esta compaa ni de sus accionistas, sin embargo
cabe destacar que la iniciativa de crear empresas de aviacin en Colombia se produjo durante el
mismo ao (1919), en tres diferentes ciudades colombianas: Manizales, Medelln y Barranquilla;
esto muestra el impacto que tuvieron las exhibiciones del piloto estadounidense William Knox
Martin, durante este ao, lo cual abri la posibilidad de establecer un servicio areo en el pas,
iniciativa alcanzada tempranamente en Colombia, si se tiene en cuenta que en Amrica Latina,
slo a partir de 1921 la Compaa Mexicana de Aviacin inici operaciones, o slo en 1925 se
fund Lloyd Areo Boliviano, LAB, la segunda empresa area que, con capital francs, inici sus
vuelos en ese ao desde la ciudad de Cochabamba.
A partir de 1920, cuando apenas se comenzaba a fortalecer la aviacin comercial en el mundo,
Colombia dio pasos significativos en este sentido dndole la bienvenida a este nuevo medio de
transporte que permiti superar barreras geogrficas en el corto plazo. Durante los veinte aos que
transcurrieron entre las dos guerras mundiales se fundaron en el pas nueve compaas de
aviacin en las cuatro principales ciudades que para ese momento lideraban el desarrollo industrial
de Colombia. Con excepcin de Bucaramanga y Villavicencio: la primera liderara el desarrollo en
el oriente de Colombia y la segunda apoyada por la aviacin se convertira en la puerta de entrada
a los llanos orientales.
Despus de la segunda guerra mundial, el desarrollo de la aviacin militar impuls el
perfeccionamiento de la aviacin comercial. Desde 1940 hasta 1950, en medio de los procesos de
urbanizacin, crecimiento de poblacin y desarrollo industrial en Colombia, poco a poco se impuso
la aviacin comercial, un medio de transporte que revolucion la forma de viajar. Se fundaron por
lo menos 18 compaas areas. Una feliz confluencia de factores contribuy para hacer de
Colombia un pas con un rpido desarrollo en la aviacin comercial.
En primer lugar, el Tratado de Versalles que le impuso a la aviacin alemana restricciones a nivel
mundial, lo que oblig a la industria aeronutica alemana y a muchos ex pilotos militares a salir de
Europa con el fin de poder ejercer su oficio. Aparte de este factor comn a tantos pases, en
Colombia exista el incentivo de vincular las regiones con grandes barreras naturales, pues a
principios del siglo XX la mayor parte de la poblacin se asentaba en los valles interandinos
ubicados en los tres ramales en que se divide la cordillera de los Andes al entrar a Colombia. En
tercer lugar, las condiciones para la inversin en algunas ciudades de Colombia eran propicias.
Barranquilla, por ejemplo, contaba con una inmigracin alemana que tena una larga tradicin en
empresas de transporte. La temprana intervencin de empresarios antioqueos en un negocio tan
arriesgado como la aviacin comercial encuentra una posible explicacin en la acumulacin de
capital proveniente de la explotacin minera, el comercio y el caf, sumada a la experiencia
empresarial y a la mentalidad acostumbrada a los azares de la minera.

Pero experiencia empresarial y capital, no fueron factores suficientes para que la mayora de
compaas alcanzaran el xito. El tipo de aviones utilizados, los continuos accidentes, el
endeudamiento y los problemas jurdicos terminaron por llevar a la bancarrota a varias empresas.
Sin embargo, es importante resaltar empresas como la Compaa Colombiana de Navegacin
Area, pionera en el establecimiento del transporte areo en Colombia, pues su aporte fue
fundamental en el desarrollo de la aviacin en Colombia, fue la primera compaa en transportar el
correo entre Cartagena, Barranquilla, Santa Marta y algunas de las poblaciones situadas sobre el
margen del ro Magdalena. La sociedad Limitada Nacional de Servicio Areo, LANSA, ayud a
consolidar la aviacin entre la costa Atlntica y el interior de Colombia, construy los aeropuertos
de Santa Cecilia en Bogot, Las Nieves en Barranquilla, el aeropuerto Barvo en Lorica y realiz el
reconocimiento y adecuacin de sitios destinados para otros campos de aviacin o el Servicio
Areo Colombiano, SACO, que le permiti a Bogot y Medelln tener una conexin ms rpida.

Cuadro tomado de: Karim Len Vargas, Un vuelo al pasado: empresas, Estado y vida
cotidiana en los inicios de la aviacin en Colombia, 1911-1950, monografa de grado,
Medelln, Universidad de Antioquia, 2006, p 228.
Entre los pioneros de la aviacin en Colombia se destaca un grupo de empresarios entre los que
se encuentran Guillermo Echavarra Misas, Gonzalo Meja Trujillo, Ernesto Cortissoz lvarezCorrea, Jos Bernardo Londoo Surez, Luis H. Coulson y pilotos nacionales como Ernesto
Recamn Saravia, Camilo Daza lvarez, Jos Ignacio Forero F., Ernesto Samper Mendoza,
Mauricio T. Obregn y los pilotos extranjeros entre los que figuran: el argelino Flix Fratoni, los
franceses Jacques Jourdanet y Ren Bazin (ex piloto de la Compaa Colombiana de Navegacin
Area, CCNA), los pilotos alemanes al servicio de la Sociedad Colombo-Alemana de Transportes
Areos, SCADTA: Hellmuth von Krohn, Herbert Laasch, Willy Levermann, Fritz W. Hammer,
Herbert Boy y Hermmann Kuehl, entre otros. Tambin el italiano Ferruccio Guicciardi , quien vol
para la CCNA, LIADCA y luego para SCADTA. W. Junk, de nacionalidad alemana, quien fue piloto
de COSADA. Los alemanes Fritz Herzhauser y Hans Hoffman antiguos pilotos de SCADTA que
volaron en Aerovas Ramales Colombianas, ARCO; el estadounidense Dennis C. Powelson piloto y
socio de SAM, solo por mencionar algunos. Ellos reconocieron y estimularon el papel

desempeado por la aviacin como enlace entre los dispersos ncleos de poblacin, en otras
palabras, la aviacin comercial fortaleci los vnculos econmicos y polticos entre zonas aisladas
geogrficamente en Colombia. Desde 1919 la aviacin en el pas logr un desarrollo significativo
con la fundacin de 27 compaas, entre ese ao y 1948. El pas presenci cambios drsticos en la
forma de trasladar pasajeros, correo postal y carga. El viaje en un barco a vapor entre Barranquilla
y Puerto Berro poda tomar entre 8 y 15 das, se redujo a 8 horas por va area para la primera
dcada del siglo XX.

Cuadro tomado de: Karim Len Vargas, Un vuelo al pasado: empresas, Estado y vida
cotidiana en los inicios de la aviacin en Colombia, 1911-1950, monografa de grado,
Medelln, Universidad de Antioquia, 2006, p 228.
Hoy Colombia ostenta el ttulo de tener la compaa de aviacin ms antigua de Amrica, pues su
consolidacin pas por el establecimiento de la compaa Colombo-Alemana de Transportes
Areos, SCADTA, luego en 1940, por la nacionalizacin de la misma, gracias a la fusin de
SCADTA, ya en manos norteamericanas y SACO, Servicio Areo Colombiano, que la convirti en
Aerovas Nacionales de Colombia, AVIANCA. Desde el 2004 hace parte del grupo empresarial
brasilero Synergy bajo un nuevo nombre Aerovas del Continente Americano, AVIANCA.

El miedo a volar
El transporte areo constituy uno de los medios de integracin econmica, acerc las distintas
regiones del pas, le permiti al Estado establecer contacto con las autoridades y habitantes de las
regiones ms alejadas y trajo ventajas en aspectos como el econmico. As lo relata en su libro El
Dorado Walter Rthlisberger Anczar, quien en 1920 viaj a Colombia, para fijar su residencia en
Bogot[].
Un ejemplo en este sentido lo constituyen los envos de oro y valores de todas clases, que los
bancos, hasta ahora, acostumbraban a realizar con la menor frecuencia posible, y que hoy da, con
la ayuda de los aviones, pueden practicar ms sencilla y econmicamente. Con ello consiguieron
los bancos de la ciudad mayor libertad de movimiento; en especial los nacionales (entre los que
hay que citar a este respecto el Banco de la Repblica, el Banco de Bogot y el Banco de
Colombia) acreditaron lo dicho con la fundacin de numerosas sucursales en las ciudades
comerciales de los departamentos del Norte y del Oeste del pas.
No fue fcil convencer a los colombianos que el medio de transporte que resolva el problema de la
rapidez era el avin; un pasaje en avin para un vuelo deportivo sobre Barranquilla o Cartagena en
1920 costaba entre 30 y 50 pesos en las nicas empresas que existan en ese momento, CCNA y
SCADTA. La prensa les asegur a los consumidores los beneficios que les traera viajar por va
area, ahorrando tiempo y dinero. Uno de los encargados de publicitar los viajes en avin fue el
antioqueo Guillermo Echavarra Misas, quien en una entrevista concedida al diario El Espectador
se refiri al objetivo de los vuelos deportivos:
Se hacen vuelos deportivos ms que todo para acostumbrar a la gente a los viajes areos y para
que les pierdan el miedo. Este factor de la seguridad es de los ms importantes y jams estar
sobrado todo lo que de l se diga. A propsito, aqu tiene usted una estadstica inglesa, que con
todo y referirse al perodo de experimentacin no puede ser ms tranquilizadora. El recorte de
prensa dice: horas de vuelo: 4.000, nmero de vuelos: 21.000, recorrido aproximado en millas:
303.000, nmero total de accidentes: 13, accidentes fatales: 2, pilotos muertos: 2, pilotos heridos:
0, pasajeros muertos: 0, pasajeros heridos: 10 [] no hay un sistema de transporte que muestre
en su perodo de experimentacin un porcentaje tan bajo de accidentes ( El Espectador , Medelln,
25 de marzo de 1920, p. 1).
La resistencia a volar, perceptible en los primeros aos de la aviacin comercial, fue reemplazada
por la costumbre. Un testimonio, dejado por Luis de Zuleta durante los aos cuarenta, revela lo
habitual que se haba vuelto para una parte de los colombianos viajar por avin:
El avin parti del aerdromo de Cartagena de Indias. Gir sobre la baha: veamos todava all
abajo, las murallas y los castillos de la histrica ciudad [] al poco tiempo la mquina inici su
rpida ascensin hacia la cordillera de los Andes. El breve viaje empezaba. Me acomod
tranquilamente en mi butaca. Mi vecino, con la cabeza sobre una almohadilla, entorn los
parpados, dispuesto a dormitar durante el trayecto. Ms all otro pasajero mascaba chicle, y una
seora ojeaba distradamente un 'magazine' atrasado Haba que conllevar, de cualquier modo, el
aburrimiento del vuelo. El aburrimiento del vuelo? De pronto me pareci que nuestra situacin
era inconcebible, absurdo nuestro estado del alma. "Vuelo y aburrimiento", dos conceptos que no
podan asociarse en una mente humana. En aquel pequeo mundo suspendido en el aire dentro
de la cabina del avin, ramos todos unos ciegos, o unas sombras, inconscientes del milagro que
nosotros mismos estbamos viviendo. A los jvenes no les sera fcil compartir esta reaccin de mi
espritu. Ellos nacieron en la poca que el hombre volaba [] El avin es, para ellos, una realidad
consabida, habitual, rutinaria. [] Cuando yo era nio el vuelo humano pareca un sueo y, a la
verdad, un sueo irrealizable. La nueva generacin no puede imaginarse lo que fue para la de sus

padres la ilusin de volar. Volar! si un da la ciencia la magia descubriera el medio de viajar

por el aire!
Despus el transporte de pasajeros empez a adquirir importancia. Hacia 1930, el avin, utilizado
por minoras en largas distancias, se fue imponiendo tmidamente y acab colocndose a la
cabeza, por lo menos para el transporte de pasajeros, sobre las compaas navieras y los trenes.
El avin de hlice es sustituido por el de reaccin, lo que supuso un golpe definitivo para las
compaas antes citadas, que se ven obligadas a destinar los barcos y los trenes al transporte de
carga.

1911
Lleg el primer avin a Colombia. Se estrell en su primer vuelo en Barranquilla.
1912
El canadiense John Smith realiz en Barranquilla el primer vuelo exitoso en Colombia.
1913
En el mes de enero, el piloto John Smith sobrevol la ciudad de Medelln con el mismo avin que
vol en Barranquilla.
1919
Lleg a Colombia el piloto norteamericano William Knox Martin, apodado el "loco" por sus
acrobacias areas.

1921
Se fundaron la Compaa Colombiana de Navegacin Area, CCNA, en Medelln, y la Sociedad
Colombo-Alemana de Transportes Areos, SCADTA, en Barranquilla.

1921
El piloto italiano Ferruccio Guicciardi realiz vuelos de demostracin en Pasto y Cali.

1923-1939
Durante estos aos se fundaron varias compaas areas en las ciudades de Bogot,
Bucaramanga, Cali, Medelln y Villavicencio, dedicadas al transporte de carga, correo y pasajeros.

1931
La Sociedad Colombo-Alemana de Transportes Areos, SCADTA, estableci el primer servicio de
correo areo entre Bogot y Nueva York.

1937
SCADTA adquiri aviones tipo bimotor, como el Boeing 247, para ampliar y cubrir sus rutas
nacionales y en 1939 los aviones DC3, los primeros en volar a gran velocidad.
1940
En Barranquilla se fund Aerovas Nacionales de Colombia S.A., Avianca, de la fusin de las
empresas Scadta y Servicio Areo Colombiano, Saco.
1940-1950
Se fundaron aproximadamente 17 compaas areas que continuaron ofreciendo el transporte de
carga, correo y pasajeros, como tambin de fotografa area en varias partes del pas.
1946
Con la compra de los aviones DC4 y C54 Avianca oper las rutas areas hacia Quito, Lima y
Panam. Posteriormente Miami, Nueva York y algunas ciudades europeas.
1951
Avianca adquiri los aviones ms grandes y rpidos de la poca, como un Lockheed Constellation
0749 y un Super Constellation 1049L.
1956
Para los Juegos Olmpicos de Melbourne, Australia, la aerolnea Avianca hizo la gran hazaa de la
aviacin comercial colombiana, al llevar a la delegacin nacional.
1960-1990
La aerolnea Avianca moderniz su flota de aviones al hacer la compra de modelos como el Jumbo
747 combi, el Boeing 767 y 200ER. Estos ltimos bautizados Cristbal Coln y Amrico Vespucio.

1961
Avianca realiz la compra de dos aviones Boeing 720 a los que llam Bolvar y Santander.

1962
Bajo el decreto 940 se cre la aerolnea de Servicio Areo a los Territorios Nacionales, SATENA,
servicio especial areo que cubrira las regiones subdesarrolladas del pas.

1968
Se expidi la Ley 80 del 12 de diciembre por la cual se estableci que la aerolnea SATENA,
funcionara como establecimiento pblico y adscrito al Ministerio de Defensa Nacional.

1980

Bajo alianza entre empresarios huilenses y tolimenses se cre Aerovas de Integracin Regional
S.A., AIRES.
1981
Se inaugur el moderno terminal areo Puente Areo de AVIANCA, donde se cubrieron, en
principio, las rutas areas a las ciudades de Miami y Nueva York a nivel internacional, y a nivel
nacional las rutas a las ciudades de Cali, Medelln, Pasto, Montera, Cartagena y Bucaramanga.
Con el tiempo solo cubrira las rutas a nivel nacional.
1994
Se form la alianza estratgica entre Avianca, la Sociedad Aeronutica de Medelln, SAM, y
Helicpteros Nacionales de Colombia, HELICOL, llamada Sistema Avianca.

2002
Se conform la Alianza Summa entre las aerolneas Avianca, Sam y Aerolneas Centrales de
Colombia, ACES. Desde el 2004 AVIANCA forma parte del grupo empresarial brasilero Synergy.

Ver ms...

REFERENCIAS
1 "El aludido aviador era uno de los personajes ms verstiles de la vida colombiana en la ltima
dcada del siglo XIX y las primeras del siglo XX. Cicern Castillo, industrial, inventor, conspirador,
empresario". Annimo, "Colombia al vuelo", Credencial Historia, Bogot, N 187, julio de 2005, pp.
2-14.

2 La historia de la compra de este avin es narrada en el Diario del Caribe, ao VII, No. 1192,
Barranquilla, 20 de junio de 1969.
3 Acrobacia area que consiste en dar giros en vuelos verticales.
4 El Derecho, Barranquilla, viernes 20 de junio de 1919.
5 Diario del Caribe, No. 4075, Barranquilla, 16 de junio de 1969, pp. 1-2.

BIBLIOGRAFA
Ardila Garca, Efran. Camilo Daza: un hombre que naci para volar , Bucaramanga, Academia de
Historia de Santander, Coleccin Autores Santandereanos, 1989, 88 p.
Arias de Greiff, Gustavo. Otro cndor sobre los Andes: historia de la navegacin area en
Colombia , Bogot, Fondo Cultural Cafetero, 1999, 223 p.
Boy, Herbert. Una historia con alas , Madrid, Ediciones Guadarrama, 1955, 277 p.
Escobar, Jaime. Historia de la aviacin en Colombia , Bogot, Puntos Suspensivos Editores, 1997,
28 p.
Forero F., Jos Ignacio. Historia de la aviacin en Colombia , Bogot, Aedita, 1964, 394 p.
Ttulo: Historia de la aviacin en Colombia, 1911 - 1950
Fecha de publicacin: 2011-12-01
Autor: Len Vargas, Karim
Editorial: Bogot: Credencial
Coleccin: Orgenes de la banca y la industria en Colombia 1850-1950; Credencial Historia
Parte de: Credencial Historia
Temas: Aviacin -- Historia -- Colombia; Historia empresarial -- Colombia; Industrializacin -Colombia
Tiempo: Siglo XX
Lugar: Colombia