Malin comme un singe

(tre trs rus, tre dbrouillard)

Le terme de malin dsignait le diable au Moyen Age : le singe tait
considr comme tant lincarnation du dmon. Cette expression navait
donc pas du tout le mme sens que maintenant. Le sens positif de cette
expression est apparu avec lvolution des connaissances sur les singes et leur
intelligence.

Rus comme un renard

(tre trs rus, voire mme sournois)
Cette expression a un ct un peu pjoratif. Elle est employe pour une
personne qui utilise son intelligence pour duper les autres.

Bavard comme une pie

(Se dit dune personne qui narrte pas de parler)
La pie est un animal qui a la rputation de faire beaucoup de bruit. Le mot
bavard vient de bave . Quelquun de bavard est une personne qui
utilise beaucoup sa salive, et donc qui parle beaucoup.

Gai comme un pinson

(tre de bonne humeur, joyeux)
Le pinson est un petit oiseau qui possde un chant mlodieux. La lgende
populaire dit quil chante lorsquil est heureux.

Muet comme
comme une carpe
(Se dit dune personne qui reste compltement silencieuse)
Vient de lexpression tre muet comme un poisson . La carpe est un
poisson qui sort frquemment sa tte hors de leau. Cest peut-tre pour cette
raison que lexpression a volue de manire ne concerner que la carpe.

Avoir la part du lion

(Avoir la meilleure part)
Cette expression vient des murs du lion. En effet, le lion mange avant les
autres membres de la troupe. Il mange sa faim et ce nest que lorsquil est
rassasi quil autorise les lionnes et les lionceaux manger leur tour.
Parfois, les derniers servis nont presque rien manger.

Fier comme un paon

(tre trs fier et orgueilleux)
Pour plaire la femelle, le paon tend ses plumes comme un ventail. Il
montre ainsi son beau plumage tous. On utilise cette expression pour se
moquer des personnes qui sont trop fires delles-mmes, ce qui les rend
parfois ridicules.

Faire la politique de lautruche

(Refuser de voir la ralit en face)
On dit souvent que, lorsquelle est effraye, lautruche enfouie sa tte dans le
sol. Il sagit en ralit dune ide reue qui vient du fait quelle enfouie sa
tte lorsquune tempte se lve. De plus, elle pose souvent sa tte prs du sol.
Quand une personne ne veut pas admettre quelque chose qui la drange, on
dit quelle fait comme lautruche.

Sauter du coq lne

(Passer dun sujet un autre compltement diffrent)
Lexpression dorigine est saillir du coq en lasne et date du XIVe sicle. Le
mot asne dsigne alors la femelle du canard. En effet, le coq se trompe
parfois de femelle en essayant de se reproduire avec la cane plutt quavec la
poule. Le mot asne a volu au fil des sicles pour tre assimil un ne.
Lexpression est donc devenue passer du coq lne , c'est--dire passer
sur un sujet qui na aucun rapport avec le prcdent.

Avoir la chair de poule

(Avoir peur ou trs froid)
Lorsque lon a froid ou peur, les poils se hrissent et donnent la peau
laspect de celle dune poule qui aurait t plume. Cette expression tait
dabord utilise dans la mdecine du XVIIe sicle. Elle est ensuite entre
dans le langage courant pour signifier que lon a peur ou froid.

tre le dindon de la farce

(Se faire duper, tre la victime dans une affaire)
Au Moyen Age, une farce est une pice de thtre comique. Certains
personnages taient surnomms les pres dindons car ils taient toujours
ridiculiss par leurs enfants.

Comme chien et chat

(Ne pas sentendre)
Dans la croyance populaire, on dit que les chiens et les chats ne peuvent pas
se supporter. Ds le XVIe sicle, une expression dit tre amis comme le chien
et le chat . Au XVIIe sicle, elle devient tre comme chien et chat . Elle est
employe quand deux personnes ne sentendent pas du tout.

tu

Il ne faut pas vendre la peau de lours avant de lavoir tu

(Il ne faut pas considrer quelque chose comme acquis avant de lavoir en
sa possession)
Cette expression vient dun vieux proverbe qui dit il ne fault marchander
la peau de l'ours devant que la beste soit morte . Autrement dit : il ne faut
pas considrer comme acquis un avantage ou une chose avant dtre sr de
pouvoir en disposer.

Avoir une faim de loup

(Avoir trs faim)
Le loup est un animal rput pour avoir une faim dvorante. Au XVIIe sicle,
on disait dune personne qui mangeait beaucoup quelle avait mang
comme un loup . Avoir une faim de loup signifie que lindividu est pris
dune faim trs grande qui le pousse manger tout ce quil trouve.

Se jeter dans la gueule du loup

(Sexposer imprudemment un danger)
Par le pass, le loup avait une mauvaise rputation. Il tait considr
comme un animal trs dangereux, et mme comme une reprsentation de
dmon et de mort. Sapprocher volontairement dun danger est le signe
dune grande imprudence, tout comme il est dangereux de sapprocher trop
prs des loups.

Prendre le taureau par les cornes

(Faire face aux difficults)
Le taureau est un animal dot dune grande puissance. Face un danger,
il fuit rarement, et peut mme charger son adversaire, les cornes en avant.
Lexpression prendre le taureau par les cornes est apparue au XVIIe sicle
et signifie quune personne fait face aux difficults quelle rencontre, sans
chercher les fuir.

Il fait un froid de canard

(Il fait trs froid)
Cette expression pourrait venir du froid trs vif quil fait en hiver, pendant
la priode de la chasse aux canards.

Faire la tte de mule

(tre ttu, born)
Lne et la mule sont des animaux rputs pour tre trs ttus. Ils nobissent
que lorsquils en ont envie. Ds la fin du XVIIe sicle, on dit de quelquun qui
nen fait qu sa tte quil est ttu comme une mule .

Ce nest pas un vieux singe quon apprend faire la grimace

(On napprend pas la ruse (ou les piges de son mtier) un homme plein
dexprience)
Le singe est un animal qui fait beaucoup de grimaces pour communiquer
avec ses congnres. Ce proverbe, datant du milieu du XIXe sicle, signifie
quun vieux singe a plus dexprience quun jeune singe et na donc rien
apprendre de lui. Par extension, une personne qui a de lexprience dans un
domaine prcis na pas de conseils recevoir dun novice.

Un temps de chien
(Un trs mauvais temps)
De chien est un qualificatif dsignant un excs. Il existe beaucoup
dexpressions qui utilisent cet animal dans un sens ngatif. Elles partent de
lide que le chien est une sale bte, un animal mchant et mprisable. Un
temps de chien signifie que le temps est vraiment trs mauvais.

Avoir un apptit doiseau

(Manger peu)
Bien quen ralit cela soit faux, lhomme considre que loiseau mange
beaucoup moins que lui. Cest pourquoi lexpression davoir un apptit
doiseau est adresse des personnes qui mangent peu.

Donner sa langue au chat

(Demander la rponse une nigme aprs lavoir cherche sans la trouver)
Cette expression est apparue au XIXe sicle et a pour origine une forme plus
pjorative : jeter sa langue au chien . Petit petit, elle sest transforme
en remplaant le chien par le chat. Ce dernier tait alors considr comme
un gardien des secrets. En lui donnant sa langue, on lui prte la parole
pour quil donne la rponse.

Avoir une mmoire dlphant

dlphant
(Avoir une trs bonne mmoire)
En France, on dit dune personne qui a une excellente mmoire quelle a une
mmoire dlphant . En effet, cet animal possde une trs bonne
mmoire. Il est capable de se souvenir de visages humains pendant trs
longtemps.

Doux comme un agneau

(tre quelquun de doux, de gentil)
Lagneau est considr comme un animal trs docile et qui est doux au
toucher. Cest pour cette raison quune personne au caractre agrable et
calme est assimile un agneau.

Souffler comme un phoque

(Respirer bruyamment)
Les phoques poussent plusieurs grognements pour communiquer ainsi quun
jappement aigue. Ils respirent de manire si forte et bruyante que
lexpression de souffler comme un phoque a pris racine.

Se parer des plumes du paon

(Se vanter des mrites dun autre)
Cette expression tire son origine dune des fables de Jean de la Fontaine, Le
Geai par des plumes du Paon, dans laquelle un geai trouve les plumes dun
paon et sen sert dans le but dtre vu et apprci. Il devient la source des
moqueries de la part des paons et des autres geais.

Mettre la puce loreille

(Se douter de quelque chose aprs avoir entendu un mot ou une phrase)
Lorigine de cette expression date du XIIIe sicle et son sens tait un peu
diffrent. Mettre la puce en loreille signifiait que lon provoquait un
dsir amoureux chez une personne. Au XVIIe sicle, lexpression se transforme
en mettre la puce loreille . Sa signification change galement et
devient plus ngative puisquil sagit dtre mfiant, davoir des doutes sur
quelque chose.

Comme un poisson dans leau

(tre trs l'aise)
Vers le XIIIe sicle, on disait tre sain comme un poisson en leau (ou
en la rivire ). Cette expression signifie quune personne se sent laise,
dans un lieu ou dans une activit, et quelle volue avec autant de facilit
quun poisson qui nage dans leau. partir du XVIIe sicle, lexpression sest
un peu transforme pour devenir celle que lon utilise aujourdhui : tre
comme un poisson dans leau . Lexpression inverse existe aussi : tre
comme un poisson hors de leau . Cela signifie quune personne nest pas
laise.

Copains comme cochon

(tre trs amis)
lorigine, lexpression ne mentionnait pas le cochon. Le nom de cet animal
a remplac le mot soon qui signifiait associ car leur sonorit tait
assez proche. Au XVIe sicle, on disait camarades comme cochons . Au
XVIIIe sicle, le terme amis a pris la place de camarades . Enfin, cest
au XIXe sicle que lexpression devient celle que nous employons aujourdhui.

Dormir comme un loir

(Dormir dun sommeil profond)
Le loir est un petit rongeur qui possde la facult dhiberner sur une trs
longue priode, doctobre mai environ. Cette particularit est lorigine
de lexpression. Lorsquon dit dune personne quelle dort comme un loir,
cela signifie quelle a le sommeil profond.

Entre chien et loup

( la tombe du jour)
Cette expression existe ds lAntiquit. Au XVIIIe sicle, elle est de nouveau
utilise en France. Entre chien et loup dsigne le moment de la journe
o la lumire du jour ne permet plus trop de distinguer les formes.
Lexpression concerne aussi bien le matin que le soir.

Ds potronpotron-minet
(Trs tt le matin)
A lorigine, lexpression est ds potron-jacquet . Le jacquet est un autre
nom donn lcureuil. Le mot potron est une dformation de
poistron qui signifie postrieur . Il est en effet rare, de voir autre
chose de lcureuil que sa queue en panache lorsque ce petit animal sactive.
Lexpression dorigine veut donc dire : se lever tt comme un cureuil. Petit
petit, elle se transforma en ds potron-minet . Le minet dsigne le chat,
animal galement rput pour se lever tt.

Avoir un oursin dans sa porche

(tre avare)
Cette expression vient du sud de la France. Elle signifie quune personne ne
veut pas donner son argent. Comme si elle avait des oursins dans ses poches
et quelle nosait pas y mettre ses mains.

Mnager la chvre et le chou

(Mnager des intrts contradictoires)
Depuis le XIIIe sicle, cette expression existe sous la forme de savoir passer
la chvre et le chou car, lpoque, le verbe mnager signifie
conduire . Elle vient dune devinette qui consiste faire passer dune rive
lautre une chvre, un loup et un chou, sans que lun soit mang. Il faut
donc faire preuve dhabilet pour empcher la chvre de manger le chou.
Aujourdhui, le verbe mnager a le sens de prendre soin de . Une
personne qui mnage la chvre et le chou est donc quelquun qui sait faire
preuve de diplomatie pour grer un conflit dintrts.

 la queue leu leu

(Marcher les uns derrire les autres)
Bien avant que lexpression de marcher la file indienne apparaisse, il
en existait une autre, encore trs utilise aujourdhui : marcher la
queue leu leu . Le leu est le nom que lon donnait au loup. Ces animaux
ont en effet la particularit de se dplacer en se suivant sur une mme file.

Faire devenir chvre

(Faire enrager quelquun)
Jusquau XVIIe sicle, on disait dune personne quelle prenait la chvre
quand elle se mettait en colre. Lexpression a volu en devenir chvre .
Son origine vient du comportement de la chvre qui est rpute pour avoir
des ractions soudaines souvent brusques et violentes, comme si elle tait en
colre.

Peigner la girafe
(Passer du temps ne rien faire)
Lorigine de cette expression nest pas vraiment connue, et il existe plusieurs
hypothses. La plus vraisemblable serait larrive, en 1827, de la premire
girafe en France, offerte par le pacha dEgypte au roi Charles X. Cette girafe
donna naissance des expressions populaires telles que la grande girafe
(une femme au long cou), mais aussi des objets tels que des plats, ou
encore des noms donns certaines auberges. Lexpression peigner la
girafe apparat dans le Nouveau Larousse Illustr de 1898, et fait
probablement rfrence une expression courante de la bourgeoisie de la
fin du XIXe sicle.

Bayer aux corneilles

(Regarder niaisement en lair ou par terre)
Bayer est un mot qui vient de lancien franais baer ou ber qui signifie
rester la bouche ouverte. Une personne qui se tient bouche be, est donc une
personne en train de bayer. Quant aux corneilles, se sont des oiseaux que
lon rencontre frquemment dans les champs. Cest peut-tre pour cette
raison que les corneilles ont t intgres dans cette expression.

Pas
Pas piqu des hannetons
(Une histoire excellente et un peu salace)
Lorigine de cette expression vient dune autre trs similaire : pas piqu des
vers . Lorsque des toffes ou des meubles taient abms par les vers, on
disait quils taient piqus des vers. Aujourdhui, cette expression semploie
pour des histoires juges excellentes et qui en racontent des vertes et des pas
mres.

Avoir une cervelle doiseau

(tre tourdi, avoir peu de mmoire)
Cette expression a un ct ngatif car elle semploie pour une personne juge
tourdie ou ayant peu de mmoire. Il existe deux variantes : avoir une
cervelle de moineau et tre une tte de linotte . Le moineau et la
linotte sont deux petits oiseaux rputs pour tre peu intelligents. Cette
image vient probablement du fait que, autrefois, les hommes pensaient que
lintelligence tait proportionnelle la taille du cerveau.

tre connu comme le loup blanc

(tre trs connu)
Au XVIIIe sicle, on disait connu comme le loup ou connu comme le
loup gris . partir du XIXe sicle, lexpression a volue sous la forme quon
lui connat aujourdhui. Autrefois, quand un loup rdait autour dun
village, il tait trs vite repr et chass. Dans nos contres, ils avaient
gnralement le pelage fonc. Cependant, il pouvait arriver quun loup
naisse tout blanc (on dit alors quil est albinos). Il ne passait donc pas
inaperu et devenait trs vite connu du fait de sa raret. On dit dune
personne quelle est connue comme le loup blanc quand elle est clbre.

tre un canard boiteux

(tre celui dont on a honte)
Le mot canard dsignait, jusquau XIIIe sicle une personne que lon
jugeait trop bavarde et dont on se moquait. Depuis, lexpression a gard un
ct ngatif. Un canard boiteux est donc une personne qui est diffrente des
autres et qui est souvent mise lcart.

Faire le pied de grue

(Attendre debout la mme place pendant un long moment)
Cette expression est apparue au XVIIe sicle. Elle a remplac faire la jambe
de grue . Le mot grue a ici deux sens : le verbe gruer (qui signifie
attendre) et lanimal qui, lpoque, dsignait galement une personne
juge idiote. Une personne qui fait le pied de grue est donc une personne qui
attend btement en restant immobile.

Cest chouette !
(Cest merveilleux, cest beau)
La chouette avait la rputation dtre un oiseau trs propre. Autrefois, le
verbe choeter signifiait faire le coquet , puis trs vite il a t utilis pour
dsigner une femme coquette. Aujourdhui, cette expression a pris un sens
positif plus gnral.

Avaler des couleuvres

(Subir un affront sans tre en mesure de protester / Croire tout ce que dit
une personne sans chercher savoir si cest rellement vrai.)
Il existe plusieurs hypothses sur lorigine de cette expression. La plus
probable viendrait du mot couleuvre qui dsignait, en plus de lanimal,
un propos sournois auquel on avait du mal rpondre. Ce sens du mot tait
li au serpent qui, dans la Bible, pousse Eve croquer la pomme. Du XVe au
XVIIe sicle, la confusion a t faite avec le mot couleur qui dsignait
alors une fausse apparence, une autre forme de sournoiserie.

Il y a anguille sous roche

(Il y a quelque chose qui ne va pas, qui nest pas clair.)
Languille est un poisson qui aime se cacher sous les cailloux. Sa
ressemblance avec le serpent (une reprsentation du mal) a donn
languille un caractre ngatif. De plus, anguille a t lobjet dun jeu
de mot avec lancien verbe guiller qui signifiait tromper. Lorsquon dit quil
y a anguille sous roche, cela veut donc dire que quelque chose ne va pas.