Tema 4

La gnesis del hombre

TEMA 4
LA GNESIS DEL HOMBRE.
1. La antropologa, ciencia del hombre.
(EXPLICACIN HISTRICA)
2. Los procesos de hominizacin.
2.1. Los cambios anatmicos.
2.2 La fabricacin de instrumentos: el homo habilis y erectus.
2.3. Los nuevos elementos culturales: el homo sapiens.
2.4. La creacin de sociedades estables: la revolucin neoltica.
(ANTROPOLOGA FILOSFICA)
3. Definiciones filosficas del hombre.
3.1. Platn.
3.2. Aristteles.
3.4. Siglo XIX y Max Scheler.
3.5. Arnold Gehlen: el paso a la cultura.
(NEUROLOGA Y FILOSOFA).
4. El problema mente-cerebro.
1. La antropologa, ciencia del hombre.
Con este tema entramos en el terreno de la antropologa. La antropologa es la ciencia que
estudia al hombre. Desde las primeras fases de la filosofa, el tema del hombre constituye un asunto
central en la reflexin racional. Los sofistas y Scrates, all en el siglo V a.C., se dieron cuenta que
el ser humano no es una cosa ms en el universo y que merece una reflexin distinta respecto al resto
de la naturaleza. En cierta forma, se percataron que el hombre es medida de todas las cosas
(Protgoras) y que si estudiamos ese ser humano sabremos ms de aquello que nos rodea. Como
vimos en los anteriores temas, muchas cosas que nos rodean (esta clase, una silla, el ordenador etc...)
no podra entenderse sin el hombre. Nuestros entornos son artificiales, creados, y su correcta
comprensin tambin depender de la pregunta que formulemos sobre el hombre que ha construido
ese medio artificial.
Tampoco nuestro comportamiento o nuestros principios ticos se pueden comprender sin esta
pregunta radical, previa. Como sostendra Kant1, las grandes cuestiones de la filosofa, qu puedo
saber? (conocimiento), qu debo hacer? (tica) y qu me cabe esperar? (la religin) se reducen a la
pregunta ltima por el hombre.
Esta preocupacin se mantuvo a lo largo de toda la historia de la filosofa, hasta que a finales
del siglo XIX la antropologa cultural, de la mano de autores como Tylor, Malinowsky o Frazer la
separarn de la filosofa y la sociologa, confirindole un estatuto autnomo de conocimiento, con su
propia metodologa. La antropologa sostendr que la cultura es un constitutivo de la naturaleza
humana, o si queremos el hombre es un animal cultural; frente al puro instinto animal, la
cultura forma parte necesaria en nuestro contacto con el medio natural.
1

Filsofo del siglo XVIII. muchos le consideran como una de las cumbres filosficas de todos los
tiempos. Ya lo estudiamos en tica con su teora del deber y el imperativo categrico.

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2. Los procesos de hominizacin

2.1. Los cambios anatmicos.
Llegados a este punto y conociendo cules son los procesos de cambio para la naturaleza de
los seres vivos, debemos aterrizar en lo que es nuestro propio campo de inters, la gnesis del
hombre. Cundo consideramos que apareci lo que hoy denominamos ser humano? Este recorrido
fue largo y dur varios millones de aos.
Los primeros primates, que no difieren excesivamente de los actuales, ya mostraban
caractersticas biolgicas y sociales muy diferentes de las del resto de los mamferos. Imaginemos
un medio arborcola y un grupo de estos mamferos. Estos primates viven en grupos, y raramente
suelen separarse de ellos. Aunque por cada grupo existe un orden jerrquico y las decisiones
responden a un jefe, sin embargo se ejerce la autoridad con relativa moderacin. Por qu
necesitan de este orden social? La razn es bastante clara: el proceso de aprendizaje de los
primates es mucho ms largo que el del resto de los animales. Un beb primate necesita al menos
tres aos para alcanzar su estado adulto (pensemos que respecto a una rana, que abandona los
huevos a su suerte, y un pjaro, que necesita estar en el nido un par de meses, el paso al estado
de adulto por parte de los primate es mucho ms complejo que en el resto de las especies).
Conforme transcurre la edad cenozoica2 estos primates arborcolas van a iniciar un proceso de
cambio. Sus bosques van a peligrar y los ejemplares ms evolucionados apuntarn hacia nuevas
adaptaciones al medio. Estos nuevos primates comienzan la evolucin hacia el bipedismo. Fuera
del entorno arborcola, las colas se vuelven innecesarias, al igual que el hecho de andar a cuatro
patas. Esto va a producir que ese hombre libere sus extremidades superiores y haga un uso de ellas
muy distinto del ocurrido hasta ese momento. A lo largo de los milenios esas manos se vuelven
prensiles: podemos tocar con el pulgar el interior de la palma de la mano. Igualmente, su
capacidad craneal va ascendiendo paulatinamente (desde los 450 cc. de los australopithecus ms
antiguos hasta los 2000 cc del homo sapiens). Gracias a estos cambios anatmicos, estos
homnidos sern capaces de fabricar instrumentos que les van a permitir dominar mejor el medio
que les rodea. Por ltimo, tambin su aparato fnico evolucionar notablemente y posibilitar la
aparicin de un lenguaje articulado con el que se pueden manifestar formas de comunicacin
mucho ms elaboradas que las propias de los animales. El lenguaje ser uno de los ltimos cambios
anatmicos que nos permitan hablar de una especie autnticamente humana (para seguir esta
evolucin cronolgica, ver la fotocopia adjunta).
2.2. La fabricacin de instrumentos: homo habilis y homo erectus.
Hasta aqu hemos visto los cambios anatmicos; sin embargo, existe una evolucin cultural
paralela a esa evolucin de corte ms fisiolgico. Y recalcamos nuevamente, que es el hecho
cultural el que paulatinamente va separando al hombre del instinto animal.
El hombre se separa de su carga instintiva; este instinto restringe el comportamiento de un
2

Se denomina as a las edades geolgicas de la tierra: arcaica, paleozoica (trilobites, hace 300 millones de
aos), mesozoica (dinosaurios, hace 70 millones de aos), cenozoica (mamferos, hace dos millones) y cuaternario
o edad del hombre, actual.

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animal: el animal est determinado (no es libre) a responder instintivamente de una forma
particular independientemente si el medio cambia. Pensemos en una golondrina: la golondrina est
determinada a construir sus nidos de una manera, y da igual dnde se construye dicho nido (en un
tejado, en un rbol, en un garaje etc...) que siempre lo har de la misma forma.
Sin embargo, podra parecer que entre el hombre y el resto de los primates dicha diferencia
es mucho ms matizable. Los monos no parecen estar determinados de manera tan clara como las
golondrinas y pueden producir cambios en el medio que le rodea para obtener un objetivo
cualquiera. Para entender mejor esta diferencia con respecto al resto de los primates, KOHLER
realiz el siguiente experimento:
Los experimentos de Kohler.
Un mono estaba encerrado en una jaula con un racimo de bananas colgando del techo.
Tena a su disposicin una caja. El mono qued pensativo un buen rato y... coe! Se le ocurri
la brillante idea que moviendo un poco la caja era capaz de subirse a ella y alcanzar las
codiciadas bananas.
En una segunda parte del experimento, el pobre mono tena otra vez hambre y le haban
vuelto a subir las bananas. Ahora tena a su disposicin un palo. Utilizando el palo, golpe las
bananas y para su gran fortuna, varias cayeron del racimo. En una tercera parte del experimento
se lo pusieron ms difcil todava. Nuevamente, las bananas en el techo, y el palo ahora estaba
desarmado: haba varios pedazos que podan unirse. Tras un buen rato (y mucha hambre)
nuestro mono se qued mirando los palos y las bananas: empez a jugar con ellos, se dio cuenta
que eran conectables, y construy el palo con el que alcanzar la fruta.
A continuacin, colocaron al mismo mono el racimo de bananas del techo y la misma caja
del experimento. Sin embargo, ahora la caja estaba en un extremo de la jaula y las bananas del
otro lado. El mono no era capaz de verlas juntas: fue incapaz de plantearse el hecho que la caja
poda estar relacionada con la obtencin de la banana. E igualmente sucedi con los palitroques.

Esto plantea el hecho que el mono no era capaz de separarse de la observacin ms cercana:
no era capaz de proyectar sus acciones para obtener un objetivo determinado. Nuestros
antepasados homnidos dieron ese paso fundamental: ellos s fueron capaces de proyectar esa
accin a un futuro inmediato. Imaginemos a uno de esos homo habilis: se acerca a un panal de
miel, y el pobre desgraciado no sabe que las abejas pican. Despus de unos pocos picotazos y de
lamer la escasa miel que ha podido alcanzar con sus dedos, empieza a reflexionar. Estos homos

habilis se encuentran con una necesidad (como por ejemplo, alcanzar miel de un panal), la
abandonan (se separan del panal y reflexionan), idean un objeto para solucionar esa necesidad
(una pala para recogerla, que evite acercarse demasiado a las irritadas abejas), construyen dicho
objeto (buscan palos, o una piedra lisa, o construyen una especie de paleta), y despus acuden de
nuevo al lugar donde estaba esa necesidad apremiante. Despus, si no es demasiado tonto, se
echar a correr con su palo o herramienta y su dulce premio en el extremo. Podemos simplificar de
la siguiente manera esta separacin del hombre respecto al medio:
Necesidad concreta

reflexin

fabricacin de instrumento

utilizacin

En este proceso de adquisicin cultural, la fabricacin de instrumentos tiene un significado

muy importante: conlleva que ese homnido definitivamente anticipa el resultado de la accin.

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Los primeros utensilios conservados son lticos3. Esto es debido, evidentemente, a que son los
nicos que pueden perdurar en el tiempo: el resto se han perdido. Naturalmente, estos primeros
utensilios son rudimentarios, y se abandonan poco despus de ser utilizados. Sin embargo, poco a
poco, esos instrumentos ganan tanto en precisin como en uso. Si antes un guijarro tena unos
pocos cortes, ahora esas piedras son talladas con mtodos muy complejos y van diversificando sus
funciones. De la primitiva chopping tool (herramienta de corte) vamos adquiriendo hachas (para
cortar la carne), raederas (para limpiar la piel de los animales), puntas (para flechas), arpones
(para pescar). Esta diversificacin permite una mayor complejizacin de esos grupos humanos, y
una ms eficiente adaptacin al medio: la caza, que era la actividad por excelencia de estos
homnidos primitivos, va complementndose con la recoleccin o la pesca. Y tambin aparece un
mayor distanciamiento del medio: El lugar donde produce los instrumentos est cada vez
ms lejos del lugar donde los usa. Su accin est cada vez ms premeditada y menos
determinada por una reaccin inmediata e instintiva del medio.
El homo erectus va a realizar otros hallazgos muy importantes en ese dominio del medio. El
descubrimiento del fuego ser uno de los ms importantes: permite proteccin frente al fro, la
defensa contra los animales salvajes, as como el dominio de la oscuridad. Igualmente la
conservacin del mismo (en una hoguera) tambin nos permite suponer que este homo erectus ha
logrado un asentamiento relativamente estable en un lugar (aparecen tambin los primeros restos
de cabaas y hogares de la historia).
2.3. Nuevos elementos culturales: arte, religin y magia. Homo sapiens.
Y sin embargo, todava falta un elemento fundamental en esa paulatina separacin del
medio que hace el hombre. El fuego, el hacha, el arpn o las raederas tenan una funcin particular
con respecto al medio. Sin embargo, ese hombre primitivo se enfrenta ahora con un nuevo tipo de
necesidad que ya es completamente separada del mero instinto de supervivencia. En un
momento determinado de la evolucin, ese hombre siente placer ya no slo ante la eficacia de sus
instrumentos, sino ante determinadas cualidades de esos instrumentos que nada tienen que ver con
su eficacia. As, ese hombre, que acaba de concluir su arpn en hueso, se descubre grabando
varias lneas en el instrumento, haciendo figuras geomtricas sobre la superficie del hueso. Esos
tringulos o cuadrados no hacen el arpn ms tii: tienen una finalidad meramente esttica. El
hombre ha descubierto el arte. El hombre de Neanderthal nos deja ya obras de arte y el hombre
de Cromagnon ya produce pinturas rupestres de excelente tcnica.
Todava existe una manifestacin distinta respecto al medio. Aunque se remonta mucho
antes, aparece plenamente con el homo sapiens. El homo antecesor el encontrado en Atapuercapracticaba el canibalismo y la trepanacin como un ritual mgico o religioso: esto significa la
primera manifestacin metafsica o simblica de la humanidad. El individuo se apropiaba de
3

Ltico: construido en piedra. De aqu paleoltico (piedra vieja) y neoltico (piedra nueva). Por qu nos
han llegado nicamente estos instrumentos lticos? Evidentemente, porque son el nico material perdurable a lo
largo del tiempo. La madera, el cuero o la piel no puede pervivir tantos miles de aos, pero el que no se hayan
conservado no quiere decir que el homo habilis o erectus no lo utilizaran.

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ese cuerpo con la creencia de poseer las cualidades del difunto. Esto se ha practicado a lo largo de
la historia en ms ocasiones (los aztecas, por ejemplo). Sin embargo, con el tiempo fueron
sucedindose distintas creencias religiosas, no necesariamente tan cruentas: el culto al oso
asociado al homo Neandertal, es una de ellas y posteriormente el culto a la fertilidad (a travs de
las venus: estatuillas femeninas encontradas en Europa a finales del Paleoltico).
Estas manifestaciones religiosas y artsticas significan ya muchas cosas: el hombre tiene
capacidad simblica. Esto implica tambin que dispone de un lenguaje muy desarrollado y
aprovecha su condicin artstica para expresar esos smbolos de formas muy elaboradas. As, una
Venus no es sencillamente el intento de copia realista de una mujer: se trata de un smbolo, una
representacin de algo que va ms all de la figura esculpida.
1. El nacimiento de la religin y la magia: Atapuerca
Vamos a detenernos un instante en lo que se supone que es una de las manifestaciones ms
primitivas de creencia o metafsica humana, a travs de un ritual y unas prcticas sociales
determinadas.
Atapuerca (Burgos) es un caso particular en la historia de la arqueologa. En la Gran Dolina
(Atapuerca) se encontr un osario de hace 800.000 aos, con un homo distinto del resto de especies
conocida hasta entonces, el homo antecessor. Pero Atapuerca trasciende no slo por las nuevas
especies humanas que encontramos all, sino por las prcticas que podemos reconstruir de esos
hombres. No nos encontramos con un mero hogar de un grupo primitivo, por la abundancia de los
restos humanos de muy diversos tipos. El hecho de encontrar tal nmero de huesos, ha dado pistas a
los arquelogos para suponer lo que ocurra con esos hombres. Supuestamente era el lugar donde se
depositaban multitud de restos humanos. Algunas indicaciones apuntan a que aquello no era un
cementerio normal, sino que exista algn ritual canibalstico. Todos esos restos presentaban un orificio
en el crneo. Al morir, esa trepanacin se haba hecho con la creencia que al tomar el cerebro de esas
vctimas los vivos adquiran las cualidades y fortalezas de los muertos. Esta sera una de las primeras
manifestaciones humanas en las creencias mgicas.
2. La magia, segn George Frazer.
George Frazer (1854-1941) es uno de los fundadores de la antropologa cultural, y se interes
especialmente por las creencias mgicas (hasta el punto de reducir la religin a magia). Segn Frazer,
el mago prentende dominar el medio a travs de una serie de rituales muy particulares. Estos rituales,
que deben ser cumplidos estrictamente, tienen dos esquemas lgicos determinantes: el primero
obedece a la ley de similitud (law of similarity: homoeopathic magic) y el segundo es lo que se conoce
por magia por contagio (contagious magic)
El mago imita la naturaleza: para provocar lluvia, en numerosos tribus indgenas americanas, el
chamn escupe al suelo. Con ese rito pretende que la naturaleza le obedezca a travs de esa imitacin.
Un ejemplo de magia por contagio es la de aquellos filtros amorosos que requiere una parte del cuerpo
de la persona a la que se quiere enamorar. El pelo de ese sujeto representa y contagia a dicha
persona en su totalidad. La magia negra del vud tambin acta de la misma forma. Los usos de La
Gran Dolina responden a esta segunda forma de entender la magia: al consumir o tomar el cuerpo de
los cados, seran capaces (por contagio) de heredar sus cualidades pasadas.

2.4. La paulatina separacin del medio: la revolucin neoltica.

Analizaremos un ltimo paso que da el hombre en el Neoltico. Alrededor del 8000 a.C.
el ser humano va a solucionar una serie de problemas en lo que constituir el cambio econmico
ms importante de la historia hasta la Revolucin Industrial. Ese individuo va a separarse todava

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ms del medio, a travs de dos sencillos descubrimientos.

El primer hallazgo es el de la cermica. Su invencin permite la produccin de recipientes.
Pensemos que algo supuestamente tan estpido como es una bolsa de supermercado primitiva va
a facilitar al ser humano una movilidad desconocida hasta entonces. Gracias a estos recipientes, el
ser humano, que antes estaba obligado a vivir al lado de un ro o de lugares hmedos, ahora
dispone de un mayor radio de accin. Puede por ejemplo, aventurarse a explorar un territorio de
caza portando consigo agua y provisiones para sobrevivir. O puede tambin almacenar alimentos
para pocas de mayor caresta.
El segundo gran descubrimiento es el de la ganadera y la agricultura. Los primeros
agricultores efectuaran una especie de seleccin en sus plantas. En un primer momento, algunos
campesinos interesados en el trigo, quitaran del lugar natural donde crece esta planta las malas
hierbas que imposibilitan su crecimiento, y no eliminara en la recoleccin todas las espigas, para
que a la estacin siguiente volviera a crecer en el mismo lugar. Lo mismo haran los ganaderos con
las cabras o las vacas: cuidaran que ningn carnvoro las atacara y slo mataran para consumo
propio los ejemplares viejos. En un segundo paso, esos campesinos recolectaran el trigo y dejaran
una proporcin de semillas almacenadas en sus flamantes vasijas- para ser plantadas por ellos
mismos en la estacin de siembra. Igualmente, los ganaderos cuidaran de sus animales y cuidaran
de su reproduccin. Tan slo cuando el ciclo reproductor est recogido en las prcticas de estos
hombres neolticos, podemos aseverar que la ganadera y la agricultura han nacido.
Las consecuencias de estos dos hallazgos son fundamentales, hasta el punto que van a
cambiar radicalmente el elemento social del hombre. De estar en grupos nmadas, que
necesariamente deban moverse tras esquilmar los recursos de un lugar, el ser humano va a
sedentarizarse. Esto va a provocar tambin una incipiente divisin del trabajo: la actividad del
cazador se va a diferenciar de la del ganadero o el campesino, y al mismo tiempo, esto tambin
demandar actividades nuevas que regulan las relaciones entre estos oficios. Las primeras formas
de estructura poltica y social estn a punto de aparecer: por primera vez en la historia, existirn
individuos cuya funcin social no tiene nada que ver con la satisfaccin de necesidades primarias
humanas (como la alimentacin) y s con la satisfaccin de actividades simblicas o culturales
recogidas en creencias mgicas o religiosas (el chamn) o poltico-militares (el jefe de un clan).
Pensemos que estas nuevas dedicaciones completamente ajenas a la pura supervivencia pueden
aparecer debido al paulatino excedente de produccin que surge con esta Revolucin agrcola.

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3. Primeras definiciones del hombre desde la filosofa.

Siguiendo esta exposicin cronolgica e histrica del proceso de hominizacin, what the hell
are human beings? Podemos hacer ya definiciones provisionales atendiendo a lo visto en
anteriores temas.
3.1. PLATN: ser racional y el mito del carro alado.
Una interpretacin clsica y tradicional marcara al hombre como un ser racional. El uso de
la razn es lo que nos separa de los animales y de sus instintos. Esta sera la tesis de la filosofa
griega tras PLATN (siglo IV a.C.).
Este filsofo sostena que el hombre estaba atravesado por una dualidad, el cuerpo y el
alma. El cuerpo est sometido a la corrupcin del mundo material, y por lo tanto es finito, sometido
a los sentidos. El alma, sin embargo, es eterna e inmaterial, y representa la parte elevada del
hombre. Para explicar cmo se llega a la unin de cuerpo y alma en el hombre, Platn defiende la
metempsicosis (reencarnacin). El alma vive en el mundo de las ideas (mundo inmaterial, eterno,
perfecto), pero un buen da, esa alma cae al mundo sensible (material, imperfecto, corruptible) y
se encarna en un cuerpo. El alma est condenada a convivir con ese cuerpo durante un tiempo,
hasta que vuelve a estar libre y el proceso vuelve a repetirse.
Platn dedica muchas obras a describir esa alma, que considera tripartita. El alma estaba
representada por tres partes, la racional, irascible y concupiscible (pasiones). Pero sin duda,
Platn da primaca a esa parte racional. Todo esto lo resume Platn en su mito del carro alado,
segn el cual el autor nos habla de un carro tirado por dos caballos y un auriga. Los caballos
representaban el alma irascible y concupiscible, mientras que el auriga (que es el conductor del
carro) representa el alma racional.
En cada uno de nosotros domina un tipo de alma sobre las dems, y la misin de los
educadores es conocer el tipo de alma dominante para as orientarnos en el futuro hacia una
posicin en la sociedad u otra. Aquellos que tengan un alma racional ocuparn posiciones de
dirigentes en el estado platnico; en los que domine el alma irascible, sern los guardianes
(militares), mientras que en aquellos hombres en los que predomine el alma concupiscible, se
encargarn de los trabajos bsicos (trabajadores, pueblo llano).
Las repercusiones de este planteamiento van a ser enormes: sobre todo el dualismo y el
carcter racional del hombre. Toda la filosofa posterior, como DESCARTES, en el siglo XVII,
perpetu ese esquema, reduciendo el alma concupiscible e irascible a las pasiones.
Antropologa e interpretacin poltica en Platn

Alma
Dualismo
Cuerpo

Racional

gobernantes

irascible

Guardianes

concupiscible

Trabajadores

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3.2. ARISTTELES: el hombre como ser social.

Para Aristteles (siglo IV a.C.) el ser humano es definido en su libro La Poltica, como un

zoon politikon, es decir, como un ser social por naturaleza. Veremos qu implica esta
definicin. Todo ser vivo tiene por naturaleza una serie de tendencias o fines que busca
desarrollar a lo largo de su vida (crecimiento, desarrollo, procreacin...), y busca hacerlo de forma

autrquica es decir, bajo una autosuficiencia o no dependencia frente a los dems seres-. La
gran mayora de los animales se bastan con unos pocos individuos para poder cumplir todas sus
expectativas vitales (crecer, reproducirse, sobrevivir). Un berberecho o un percebe, por ejemplo,
son abandonados por sus progenitores al nacer, y tienen en ellos mismos todas las capacidades
para poder desarrollar su propia naturaleza perfectamente. En cambio, en los animales ms
complejos veamos que esto no era posible y que precisaban de un aprendizaje ms complejo y
largo para sobrevivir.
Una cosa queda clara: el hombre y el percebe son dos seres bien distintos. Los hombres
tenemos una naturaleza determinada ms compleja que la de estos simpticos moluscos: somos
seres racionales y buscamos alcanzar la felicidad, mientras que el percebe se contenta con comer
un par de algas y encontrar una perceba decente de cuando en cuando. Pero si esto el percebe lo
tiene claro desde el da que viene al mundo, el hombre no. Al nacer, nadie sale ya hecho un
literato, un fsico nuclear o un ingeniero.
Esos seran los fines hacia los que nuestra propia naturaleza tiende pero que solo estn en
potencia cuando nacemos (teleologa: ver los apuntes de la evolucin). Sin embargo, para alcanzar
esos fines, para poder hacerlos realidad o en acto, como dice Aristteles-, el hombre no es capaz
de desarrollarlos de forma individual, como podra hacerlo un percebe o un berberecho. Es por ello
que el ser humano necesita vivir en comunidad para poder desarrollar aquello que lo distingue
frente al resto de los seres vivos. La autarqua o autosuficiencia solo es posible en esa comunidad
y nunca dejando al individuo aislado.
Como muy bien percibe Aristteles, la racionalidad humana solo puede desarrollarse con
otros semejantes y ms an, el ser humano se caracteriza fundamentalmente por un lenguaje
complejo. Ese lenguaje hace que el ser humano fundamentalmente sea un ser de comunicacin,
es decir, de comunidad (el lenguaje nunca es cosa de uno, sino siempre de varios) y una prueba
ms que evidente de que el ser humano, por propia naturaleza, tiende a esa comunidad.
Aristteles plante cuales eran las instituciones o agentes socializadores que arroparan a
ese individuo, y se centr fundamentalmente en tres: la familia (como el ms bsico de todos), la
aldea (lo que podramos decir que es un clan o un gremio) y la polis (la ciudad antigua griega,
que sera el estado predominante de la poca). Tenemos que tener cuidado: Aristteles no dice
que la comunidad est por encima del individuo y pueda someterle cuando desee. Lo que quiere
decir es que el individuo nace dentro de la comunidad y necesita de ella para llegar a
desarrollarse. Esta era una visin de la sociedad muy enraizada en Grecia y que tiene cierto
correlato con las tradiciones de la ciudad de Esparta (o el estado de Israel, hoy en da):

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La educacin en Esparta.
Esparta era una ciudad-estado griega del siglo V-IV a.C. que basaba su poder en la disciplina militar y en el
sometimiento total de un pueblo, los ilotas, que eran sus esclavos. Cuando los nios nacan, eran presentados ante el
consejo de ancianos para determinar su salud. Si se les consideraban dbiles eran arrojados por un acantilado. Una vez
que haban cumplido los siete aos eran separados de sus familias y llevados a la instruccin militar. Esa instruccin
duraba diez aos, y al trmino de los mismos, los aspirantes a ciudadanos de Esparta deban atravesar una ltima
prueba. Se les daba un cuchillo y se les arrojaba al monte para que pudieran sobrevivir por ellos mismos. Con el cuchillo
tambin se les deca: piensa que sin los dems no eres nadie y te conviertes en una bestia . Si el adolescente superaba
la prueba, era aceptado como miembro de la ciudad con plenos derechos. Pensemos que en esa poca, estar exiliado
fuera de tu ciudad era como morir en vida.
Esto sucede, aunque no de forma tan radical en nuestros das en pases fuertemente militarizados como Israel,
donde si no pasas un largo servicio militar para hombres y mujeres- no formas parte de la comunidad y se te niega
cualquier derecho civil. Lo que se pretende con eso es fomentar un sentimiento fuerte de pertenecer a una comunidad y
la necesidad de esta frente a enemigos exteriores (los ilotas en Esparta o los palestinos en Israel). So, there is no life
outside the walls of community

5.3. El siglo XIX: el hombre como instinto.

El reto del evolucionismo desmitifica la teora antropolgica platnica que definira la
esencia del hombre atendiendo esencialmente a su aspecto racional o su espritu. La evidencia
de que el hombre proviene de primates evolucionados, hara que el carcter biolgico del ser
humano debe ser necesariamente debe en cualquier definicin posterior del hombre. Por lo
tanto, tenemos la necesidad de concebir al hombre como algo ms total y complejo: a) como
un ser condicionado primero por una naturaleza instintiva, y b) por otro lado por un medio
natural que est condicionando su accin.
Como primera respuesta al darwinismo, la filosofa critic ampliamente la dualidad del
pensamiento platnico. Marx, Nietzsche y Freud (finales siglo XIX) otorgaban a los instintos
una funcin bsica a la hora de estudiar la naturaleza humana; sin embargo, los
descubrimientos de la paleontologa nos muestra precisamente a un ser humano que en su
evolucin se separa poco a poco de ese instinto con las necesidades del medio. Esta carga
instintiva forma parte irreductible de la esencia humana, pero, en contra de estos filsofos, lo
que caracteriza al ser humano respecto al resto de los seres vivos es precisamente nuestra
debilidad instintiva, no su fortaleza.
5.4. MAX SCHELER: el hombre como apertura al mundo.
La primera propuesta superadora de esta dialctica4 (racionalidad o instinto) la propuso
el fundador de la moderna antropologa filosfica, MAX SCHELER (died in 1926), cuando
tomando el reto de la evolucin, nos dice que el ser humano se caracteriza porque es un ser
abierto al mundo, y enfrentado a l. Frente al anterior paradigma, que daba visiones parciales
del ser humano, hay que entender a ste en su totalidad, y aqu deben explicarse todas las
acciones del mismo: armas, guerra, filosofa, pasiones, la tcnica, el arte, la religin, el estado,
la cultura sexual... Scheler insiste en la existencia en el ser humano de una dimensin, en
cierto modo opuesta a la vida instintiva, que es la dimensin del espritu, y que nos separa de
la mera animalidad. Por ella el hombre es capaz de desligarse de sus instintos y de
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Dialctica: lucha, oposicin entre dos ideas antagnicas. La dialctica es un elemento fundamental en la
filosofa de Herclito, Scrates, Hegel, Marx o Nietzsche, aunque toma distintos significados dependiendo del
filsofo.

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adaptar el medio ambiente a sus necesidades en lugar de adaptarse l al medio

ambiente como hacen los animales.
Sin embargo la tesis de Scheler todava mantiene cierto dualismo y oposicin entre
espritu y naturaleza animada. Parecera todava existir una especie de corte o ruptura entre
animal y hombre.
Dualismo
ANIMAL ------ NATURALEZA

Determinismo

INSTINTO

HOMBRE ---------- ESPIRITU

Creatividad

Libertad

Autopercepcin

5.5. Arnold GEHLEN: el hombre como animal cultural.

La propuesta de ARNOLD GEHLEN, otro de los fundadores de la antropologa filosfica,
pretende evitar esa ruptura introduciendo el trmino de cultura que ya hemos trabajado en
las anteriores pginas.
El ser humano es un animal que utiliza la cultura como instrumento de aproximacin a las
necesidades de la naturaleza. Segn este autor el hombre debe estudiarse desde la accin. La
accin se entiende como la actividad destinada a modificar la naturaleza con fines tiles para
el hombre. El hombre es fundamentalmente un ser carencial: un ser carente de defensas e
inacabado que para sobrevivir debe construir un mundo artificial que acte de protector.
Este mundo, esta segunda naturaleza, es la cultura: todas las sociedades humanas, por

sencillas que sean, poseen una interpretacin global de la realidad y de su propio papel en este
mundo, que en ltima instancia se refiere a la accin. Esto implica tambin alguna forma de
conocimiento, que Gehlen considera verdadero en la medida que se revela frtil y productivo
para la accin humana (esto es lo que denominamos pragmatismo). El hombre, como ser
abandonado por sus instintos, necesita de las instituciones que aparecen como una forma de
barreras contra la barbarie, o como formas de orden que nos amparan y permiten formarnos
como personas. Sintetizando, las tesis de Gehlen podran ser expuestas de la siguiente forma:
Medio

Accin

Ser carencial

exige
Del hombre
cumplir necesidades Frente al medio

necesitado de
largo aprendizaje

Cultura

Instituciones

Creacin
humana

que arropan al
individuo

La exposicin que hemos hecho sobre la gnesis del hombre y las tesis de Gehlen nos
permitira formular el siguiente esquema:
NATURALEZA - - - - - - ACCIN - - - - - - SER HUMANO
CULTURA
Autopercepcin
El hombre se reconoce as mismo

Libertad:
El hombre no est determinado por el medio

Creatividad
El hombre plantea nuevas soluciones inexistentes antes.

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Tanto el arte, como la religin o la tcnica, formas nicamente humanas, se

desarrollan bajo una accin o praxis5 frente a la naturaleza. Estos tres elementos
constituyen precipitados o conclusiones finales de ese enfrentamiento entre necesidades
naturales y hombre, mediadas a travs de una accin cultural.
Una de las cuestiones que sin embargo no se solucionan con este planteamiento es si la
cultura estuvo antes que la inteligencia creadora, de carcter individual. Cmo aparecen las
innovaciones en el proceso de hominizacin? Porque es de sentido comn plantearnos que
las innovaciones se le ocurren a mentes individuales, no a un ente social. Segn Gehlen, no
parece ser que haya habido genios en la lenta historia de la humanidad: la inteligencia y la
creatividad actuaran de forma social, es decir, se va acumulando poco a poco en una
comunidad determinada. O dicho de una forma ms suave, los genios slo tienen cabida
cuando existe una comunidad o sociedad que recoja esa nueva aportacin y la transmita a las
nuevas generaciones.
Por ltimo, la cultura tambin puede reproducir el dualismo que estamos intentando
evitar. La cultura en cuanto elemento social- puede en ocasiones estar opuesta a las
motivaciones y acciones individuales; puede actuar de represin contra el individuo. O tambin
nos podemos plantear si la cultura es una pura convencin o si pretende dar cabida a una
naturaleza humana. Y en dicho caso, si el contenido de una cultura determinada llegara a
captar la esencia de la naturaleza humana, nos podemos plantear si no estamos cayendo en
actitudes etnocntricas (es decir diciendo que existe un progreso cultural y exponiendo un
prejuicio privilegiado de una civilizacin frente a otras). Estos son los problemas que
expondremos ms ampliamente en el siguiente tema.

Fronteras de la ciencia: la relacin mente-cerebro, cuerpo-alma.

5

Praxis es un trmino de origen marxista: reivindica la accin frente al pensamiento terico o abstracto.

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La gnesis del hombre

3. Mente y cerebro: neurologa y filosofa.

La concepcin del hombre desde la filosofa, la ciencia o la religin apunta hacia un dilema
determinado: Tiene el hombre una esencia distinta no solo del mundo animal, sino de todo el
mundo material, que lo acerca a otra realidad distinta de la que nos rodea? Tiene el hombre
una parte espiritual, un alma?
En el nacimiento de la filosofa, el hombre era entendido de forma drsticamente
materialista. Solo con los pitagricos y Platn (siglo V a.C.), ese materialismo comienza a entrar
en crisis. Como hemos visto ya, Platn conceba al hombre como la unin de cuerpo y alma. La
segunda, de carcter inmaterial y no creada, cae accidentalmente sobre este mundo material, y
se encarna en un cuerpo determinado. El alma constituye el elemento divino del hombre, gracias
a su carcter racional. Es por esa racionalidad y por los sentimientos que el hombre goza de
libertad frente a los animales determinados por el medio, y con el que cosas puramente
humanas como la moral, el amor o el altruismo quedan plenamente explicados. Las religiones
cristiana y musulmana perpetuaron ese esquema, y habra que esperar al siglo XVII para que
esta concepcin del hombre comenzase a cambiar. Los avances de la ciencia induciran a pensar
que la base filosfica sobre la existencia de un alma inmaterial era completamente incoherente
con las nuevas teoras biolgicas o neurolgicas.
A partir de ese momento, el tema se ha redefinido por completo. Ya no se trata de la
existencia de un alma y un cuerpo, sino el hecho de si existe un sustrato espiritual (una mente)
bajo la realidad biolgica (el cerebro). Las opciones partirn de considerar que son dos
entidades separadas (dualismo) o bien si una de ellas se puede reducir a otra (monismo: la
mente no es ms que cerebro).
4.1. Descartes y el dualismo.
El primero que empez a redefinir este problema y trasladarlo hacia el problema mentecerebro fue Descartes (siglo XVII). Para l cuerpo y alma se reducan a res extensa y res
cogitans. La res extensa constituye nuestra masa corporal, delimitada por las coordenadas
espacio-temporales y la materia. A esa res extensa le corresponde las facultades de los sentidos
y la percepcin de la realidad (lo que vemos, omos...). Mientras que la res cogitans (sustancia
pensante) sera la parte inmaterial, que albergara nuestra facultad intelectiva. Es decir, la
facultad de razonamiento.
El problema resultaba evidente: cul es el punto de encuentro de estas dos sustancias,
cmo se comunican ambas? Porque si la res cogitans es inmaterial, no puede tener lugar alguno
en nuestro cuerpo (res extensa) y por tanto no existira la posibilidad de explicar la naturaleza de
nuestra mente. Esta contradiccin no fue superada y Descartes tan solo nos habl de la
presencia en nuestro cuerpo de un rgano, llamada glndula pineal, donde ambas sustancias
entraran en contacto. Pero nuevamente, dicha glndula sera un lugar material, y por lo tanto la
res cogitans acabara convertida en res extensa.
A partir de aqu, se abrira el debate que llega hasta nuestros das, y que ira lentamente
pasando de las manos de los filsofos a la neurologa, la psicologa y la epistemologa.

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La gnesis del hombre

4.2. Monismo fisicalista: la mente se reduce al cerebro.

En el siglo XX, los avances de la neurologa parecieron mostrar que la parte espiritual del
hombre se reduca a un compuesto puramente material. La mente era sencillamente una
complicacin material del cerebro y el sistema nervioso, y por tanto se reduca a su componente
ms orgnico. Todo lo mental poda ser convertido a su trasfondo material y fisiolgico. Aunque
el enfoque ms radical de esta teora es de hace ms de medio siglo, la neurologa actual
contina siendo seguidora, con matices, de esta teora (Antonio Damasio, Dennet)
El materialismo fisicalista apoya su teora de la identidad mente-cerebro en diversos
descubrimientos de tipo cientfico, tales como que si se daan determinadas partes del cerebro
se pierden ciertas capacidades mentales, as como que diversos productos orgnicos (drogas)
pueden provocar cambios en el estado de nimo. El terico de la identidad aspira en un futuro a
que todos los procesos mentales puedan ser explicados en trminos neurolgicos.
As los defensores de un espritu asociado a la mente eran considerados un atraso
anacrnico6. Palabras como mente o el espritu eran un arcasmo, un lenguaje poco
evolucionado que debera ir dejando el paso a un vocabulario ms cientfico. As, segn sus
defensores, Maril no podra decir por ejemplo siento dolor en el dedo del pie o Inma echo de

menos a mi amiga. Lo ms acertado de Maril sera decir: los estmulos sensoriales provocados
por un pisotn, han afectado las fibras C y han hecho que llame a eso dao o de Inma la falta
de una percepcin deseada (amiga) hace que las fibras X del sistema nervioso produzcan
lgrimas. Cosas como el amor y los sentimientos, entendido de esta forma es pura fsica y
qumica y la libertad humana no existe: estas seran las conclusiones a las que llegaran estos
filsofos.
El caso Phineas Gage
Antonio Damasio en su famoso libro El Error de Descartes, describe
un caso clnico muy peculiar que corresponde bien con su interpretacin
del cerebro y la mente. Phineas Gage era un obrero del ferrocarril
americano del siglo XIX. Capataz, modelo de trabajador competente, era
muy admirado en su compaa por su precisin y eficacia trabajando con
las demoliciones de plvora. Sin embargo un trgico accidente en una de
esas demoliciones produjo que una barra de hierro le atravesara un ojo y
perforara el cerebro, saliendo por el lado superior del crneo.
Sorprendentemente, Phineas Gage sobrevivi a la herida y volvi a hacer
su vida normal. Sin embargo, rpidamente se dieron cuenta que el nuevo
Phineas Gage no tenan nada que ver con la persona que antes haban
conocido. Se haba vuelto muy rudo, sin habilidades sociales, impaciente,
y rpidamente perdi su trabajo. Incapaz de cambiar su comportamiento,
acab trabajando en granjas, en un circo, pero no se mantena en ningn
sitio por mucho tiempo. Muri en la ms absoluta miseria: incomprendido
por una sociedad que no fue capaz de detectar su problema clnico.
Los mdicos de entonces no se podan explicar ese cambio en su
psicologa, y por ms que intentaron reeducarle, se dieron cuenta que era
totalmente intil. El hecho dejaba una constancia clara para la posteridad:
la parte inferior del cerebro, que supuestamente no serva para nada,
actuaba como regulador de nuestras decisiones y nuestras habilidades
sociales. El alma (y con ello la tica y la libertad) tena una base
puramente material, basada en la actividad del cerebro.
6

Anacrnico: pasado de moda, old fashion.

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La gnesis del hombre

Desde otra perspectiva (el de la psicologa) el conductismo radical de Skinner tambin

apoyaba este reduccionismo7. Segn este psiclogo, la mente del hombre se reduca a una caja
negra, vaca y en la que sus contenidos dependan absolutamente de los procesos de
aprendizaje exteriores al hombre. As, Skinner afirmaba que el hombre estaba predeterminado
por la educacin recibida, y que por tanto la libertad humana era una invencin de los
hombres para engaarse as mismos.
4.3. El dualismo emergentista.
Con el paso de los aos (1960-70), sin embargo, este monismo cientifista entrara en crisis.
Muchos cientficos y filsofos como Mario Bunge, K.R. Popper y Eccles han optado por una
visin menos radical de este dualismo. Segn el dualismo emergentista, la combinacin de la
materia posibilita que los organismos resultantes de dicha combinacin alberguen caractersticas
que no estaban presentes en sus elementos primigenios. Un ejemplo caracterstico dentro de
esta teora es el caso del agua. El agua es una molcula de dos tomos de hidrgeno y uno de
oxgeno, y sin embargo, no comparte las caractersticas de esos dos elementos por separados.
Hidrgeno y oxgeno son altamente inflamables con el fuego, y sin embargo, el agua tiene la
propiedad contraria.
Esto habra que aplicarlo tambin al organismo humano y los procesos neurolgicos. El
hombre es un organismo muy complejo que no se trata de una mera yuxtaposicin y reunin de
clulas, tejidos y rganos. Precisamente cada una de esas partes del cuerpo tiene una funcin
que cumplir y no se entiende sin el resto. Esto mismo se puede aplicar al cerebro. La extrema
complejidad cerebral puede hacer emerger caractersticas que rebasan la pura base material, y
que constituyen esa nebulosa que llamamos mente o espritu. Pensemos el cerebro como un
libro: lo importante no son las hojas o la tinta impresa all, sino las palabras que estn escritas. Si
lo que est escrito all es un galimatas, poco importar la calidad del papel.
La mente queda explicada as como una emanacin del cerebro, irreductible a este ltimo.
Sin embargo, la mente (o el espritu, si queremos llamarlo as), no tendra una existencia
independiente respecto al cerebro (o el cuerpo). Los dualistas siguen por tanto manteniendo la
tesis de un materialismo originario de base.
4.4. Crtica a ambos acercamientos: el funcionalismo y el cognitivismo.
Si no bastaban los neurlogos, tambin este debate ha pasado al campo de la ciberntica y
la teora de los ordenadores, de la mano de Hillary Putnam, Jerry Fodor y tambin los
tericos del lenguaje: Hacker.
Contra el monismo fisicalista sostienen una primera objecin: no hay identidad entre los
procesos neurolgicos y los mentales, porque lo que realmente importa en los procesos mentales
es la funcin que cumplen, y no de qu estn hechos. El dato de que el cerebro est hecho de de
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Reduccionismo: Reducir o condensar un problema muy complejo a una nica interpretacin,

eliminando el resto de puntos de vista.

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La gnesis del hombre

neuronas con base de carbono es completamente secundario y no nos dice nada de los
sentimientos que podemos experimentar. Adems, esta corriente sostiene que es posible la
existencia de seres inteligentes sin necesidad de esa base neurolgica. La inteligencia artificial es
un ejemplo de esto ltimo, y algunos filsofos ms aventurados llegan a sostener que no
tenemos pruebas para demostrar que no podra existir una entidad inteligente de carcter
inmaterial. El hecho que las inteligencias que comprobamos tengan una base material no implica
que no puedan existir otras inmateriales.
Una variante de este funcionalismo sera el cognitivismo, defendido por Piaget y tericos
de ordenadores. Segn esta teora, el hombre estara asemejando a una computadora, con un

input de informacin, un procesamiento de datos y una salida o output. Nuevamente, para

explicar el Final Fantasy 67 en la pantalla de un ordenador no nos basta con conocer el
hardware, sino que es igual de importante la informacin procesada, los programas que
utilizamos e incluso nuestra interaccin con el juego. Ese software formara la parte espiritual del
ser humano.
Lo que nos acaban diciendo estos funcionalistas es que no importa tanto la pregunta qu
es el alma o el espritu sino para qu vale dicha alma. Es evidente que la mente tiene una
funcin determinada dentro de las actividades humanas, y por tanto no podemos traicionar esa
parte de las actividades humanas porque sera ir contra el propio ser humano.
En el fondo los funcionalistas defienden un pragmatismo: no nos importa si existe o no el
alma o la mente, lo que importa es que estamos constantemente utilizando esas expresiones y
que hacen referencia a actividades humanas indiscutibles (al menos en esta vida material).

TEXTOS PARA COMENTARIO

- Claro, Scrates, el alma se parece a lo divino, y el cuerpo a lo mortal.
- Examina entonces, Cebes, si de todo lo dicho se deduce lo siguiente: que el alma es lo
ms parecido a lo divino, inmortal, inteligible, uniforme, indisoluble, y que siempre permanece
idntica a s misma. Mientras que el cuerpo es lo ms parecido a lo humano, mortal, multiforme,
irracional, soluble y que nunca permanece idntico a s mismo. Podemos decir alguna cosa en
contra de esto, querido Cebes?
- No podemos.
- Entonces, qu? Si las cosas se presentan as, no le corresponder al cuerpo disolverse
pronto y al alma, en cambio, ser por completo indisoluble o muy prxima a esto?
-

PLATN, Fedn (siglo IV a.C.)

Sostienen los dualistas que mientras lo fsico es extenso, lo mental no lo es: de aqu la
similitud cartesiana entre cuerpo y res extensa (sustancia extensa) y alma y res cogitans (o
sustancia pensante) por la otra. La evidencia que existe a primera vista para que lo mental no sea
espacial es del tipo siguiente: cuando una persona piensa un problema no siente que sus
problemas estn en ningn sitio o lugar.
Pero por otro lado, tenemos tambin evidencias de lo contrario (que la mente est en
relacin con el cuerpo y puede reducirse al mismo): cuando nos duele el pie, localizamos el dolor
en el pie. Y si tomamos una droga, el hecho de que las condiciones de nuestro cerebro son
modificadas, tambin repercute en el proceso mental.

Mario BUNGE, El Problema Mente Cerebro (1988)

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La gnesis del hombre

La interaccin de nuestros cerebros y cuerpos, su capacidad mutua de regularse, es

actualmente un concepto central de la biologa moderna. Basta con que cambie algo en el
interior de nuestro cuerpo -como los niveles de una determinada hormona, un tipo de nutriente
o de factor inmunolgico- para que cambie la forma en que nuestro cerebro piensa y siente.
Quedan pocos dualistas ah fuera, para los que originalmente lo mental flota sobre la
maquinaria de la biologa formada por clulas, rganos y molculas, y constituyen realidades
separadas, en un sentido cartesiano. Somos el producto de esas clulas y nuestros cerebros son
rganos biolgicos tan bsicos como lo pueden ser nuestras vejigas: cualquier msculo celular
de la pared de nuestra vejiga y una complicada neurona de nuestra corteza cerebral tienen
entre s muchas ms similitudes que diferencias. El cerebro es sencillamente un rgano ms,
aunque muy elaborado, y su funcionamiento es inseparable de su existencia dentro del cuerpo.
Como dice el neurlogo Antonio Damasio, la mente est encarnada en el cuerpo y no hay
nada ms all de esto.

Robert M. SAPOLSKY, El Mono enamorado, (2005)

Pero corresponde a la naturaleza del hombre ser un animal sociable y poltico que vive en
sociedad, ms an que el resto de los animales, cosa que nos revela su misma necesidad
natural. Pues la naturaleza prepar a los dems animales la comida, su vestido, su defensa, por
ejemplo los dientes, cuernos, garras o, al menos, velocidad para la fuga. El hombre, por el
contrario, fue creado sin ninguno de estos recursos naturales, pero en su lugar se le dio la razn
para que a travs de sta pudiera abastecerse con el esfuerzo de sus manos de todas esas
cosas, aunque un solo hombre no se baste para conseguirlas todas. Porque un solo hombre por
s mismo no puede bastarse en su existencia. Luego el hombre tiene como natural el vivir en una
sociedad de muchos miembros.
3. Adems, a los otros animales la naturaleza les inculc todo lo que les es
beneficioso o nocivo, como la oveja ve naturalmente en el lobo a un enemigo. Incluso algunos
animales conocen naturalmente algunas hierbas medicinales y otras necesarias para su vida. El
hombre, por el contrario, nicamente en comunidad tiene un conocimiento natural de lo
necesario para su vida de modo que, valindose de los principios naturales a travs de la razn
llega al conocimiento de cada una de las cosas necesarias para la vida humana. No es, por tanto,
posible que un solo hombre llegue a conocer todas estas cosas a travs de su razn. Luego el
hombre necesita vivir en sociedad, ayudarse uno a otro, de manera que cada uno investigue una
cosa por medio de la razn, uno la medicina, uno esto, otro aquello.
Esto se ve con claridad meridiana en el hecho de que es propio del hombre el hablar, por
medio del cual una persona puede comunicar totalmente a otra sus ideas. En cambio, los otros
animales expresan mutuamente sus pasiones por gestos comunes, como el perro su idea por el
ladrido y otros animales diversas pasiones de distintos modos. Luego el hombre es ms
comunicativo para otro hombre que cualquier otro animal gregario que pueda verse, como la
grulla, la hormiga y la abeja. Teniendo en cuenta esto, dijo Salomn: Mejor es vivir dos juntos

que uno solo. Porque tienen la ventaja de la mutua compaa.

Santo Toms de Aquino, De la Monarqua, 1267

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