Introduccin a la vida devota

San Francisco de Sales

Captulo XII
De la necesidad de la castidad
La castidad es la flor de las virtudes: sta hace a los hombres casi iguales a los ngeles;
nada es hermoso no acompaado de la limpieza, y la limpieza de los hombres es la
castidad. Llamse la castidad honestidad, y su profesin, honra. Llmase tambin
integridad, y su contrario, corrupcin. Tiene, fuera desto, su gloria separada, por ser la
hermosa y blanca virtud del alma y del cuerpo.
Jams nos es permitido dar a nuestros cuerpos ningn impdico placer, de ninguna
manera que sea, sino en un legtimo matrimonio, del cual la santidad puede, por una
justa compensacin, reparar la falta que causa la delectacin. Tambin en el matrimonio
se ha de observar la honestidad de la intencin; porque, si hay alguna malicia en el
deleite, no hay sino honestidad en la voluntad.
El corazn casto es como la madreperla, que no puede recibir ni una gota de agua no
viniendo del cielo; y as l no puede recibir ningn placer sino del matrimonio, el cual
es ordenado del cielo. Fuera desto, no le es permitido ningn pensamiento deshonesto,
voluntario y entretenido.
Cuanto al primer grado desta virtud, gurdale, Filotea, de admitir ninguna suerte de
deleite que sea prohibido y defendido, como son aquellos que se reciben fuera del
matrimonio; de la misma manera en el matrimonio, cuando se usa fuera de la regla del
matrimonio.
Cuanto a lo segundo, te apartars cuanto te sea posible de los deleites intiles y
superfluos, aunque lcitos y permitidos.
Cuanto a lo tercero, no pondrs toda tu aficin en los placeres deleitosos que son
mandados y ordenados, porque, aunque se hayan de usar los deleites necesarios, esto es,
los que miran al fin y institucin del santo matrimonio, no por eso debemos atar a ellos
el corazn y el espritu.
Hay cierta semejanza entre los gozos impdicos y los del beber y comer, pues ambos
conciernen a la carne, si bien los primeros, en razn de su brutal vehemencia, llmanse
simplemente carnales. Explicar, pues, lo que no puedo decir de los unos, puesto que lo
dir de los otros; mas no hablo sino a los casados. El comer ha sido ordenado para
conservar la persona, e hicironse las bodas para multiplicar las personas y conservar
el gnero humano. Pues bien, comer para conservar la vida es cosa buena, santa y

ordenada. Comer, no por conservar la vida, sido por conservar la justa conservacin
que debemos a nuestra familia, es cosa honrada y justa. Comer por simple placer sin
exceso, es cosa tolerable, no alabable, sin embargo; pero comer con exceso, segn sea
grande o pequeo, es cosa ms o menos vituperable. Y el exceso en el comer y el beber,
no consiste nicamente en la cantidad y en comer con demasa, sino en el modo y
manera de comer. Pues idnticas consideraciones han de ser hechas para los gozos
carnales entre casados, quienes nicamente pueden usar tales; digo usar, y no abusar.
En lo dems todos tienen gran necesidad desta virtud. Los que estn en viudez deben
tener una animosa castidad, y que no slo menosprecien los objetos presentes y futuros,
pero que resistan a las imaginaciones que los placeres lcitamente recibidos en el
matrimonio pueden producir en su espritu; los cuales por esto son ms fciles a los
atraimientos deshonestos. A este propsito San Agustn encarece la pureza de su amado
Alipio, el cual haba totalmente olvidado y menospreciado los deleite carnales,
habindolos, no obstante esto, experimentado en su juventud. Y es cierto que mientras
los frutos estn enteros, pueden conservarse, unos sobre la paja, otro entre la arena, y
otros en su proprio follaje; pero estando una vez decentados, es casi imposible el
guardarlos si no es en conserva de miel y azcar. As, la castidad que no est an tocada
ni violada, puede guardarse de muchas maneras; pero estando una vez sentida o
decentada, nada le puede conservar sino una excelente devocin, la cual (como ya he
dicho muchas veces) es la verdadera miel y azcar del espritu.
Las vrgenes han menester una castidad extremadamente simple para despedir de su
corazn toda suerte de curiosos pensamientos, y menospreciar con un absoluto
menosprecio toda suerte de placeres inmundos; los cuales verdaderamente no merecen
ser deseados de los hombres, pues ms que los hombres, son capaces dellos los
jumentos y brutos. Gurdense, pues, estas almas puras de dudar que la castidad no sea
incomparablemente mejor que todo aquello que le es incompatible; porque (como dice
el gran San Jernimo) el enemigo aprieta violentamente las vrgenes, provocndolas al
deseo de la prueba de los deleites, representndoselos infinitamente ms gustosos y
regalados de lo que ellos son; lo cual muchas veces las inquieta mucho, por cuanto (dice
este santo padre) ellas tienen por ms dulce y gustoso aquello que ignoran. Porque,
como la pequea mariposa, viendo la llama, va curiosamente volando alrededor della,
por probar si es tan dulce como hermosa, y apretada desta fantasa, no cesa hasta que se
pierde a la primer prueba; as la gente moza, muy de ordinario, se deja de tal manera
asaltar de la falsa y loca estimacin que hacen del placer de las llamas lascivas, que
despus de muchos curiosos pensamientos se van en fin a arruinar y perder: ms locos
en esto que la mariposa, por cuanto sta tiene alguna ocasin de pensar que el fuego sea
regalado, pues es tan hermoso; y ellos, sabiendo de aquello que buscan es por extremo
deshonesto, no dejan por tanto de preferir la loca y brutal delectacin.

Pero cuanto a los casados, es cierto (no obstante que el vulgo no lo siente as) que les es
muy necesaria la castidad, por cuanto sta en ellos no consiste en abstenerse
absolutamente de los placeres carnales, sino en el contenerse entre los placeres. As
como este mandamiento: Enojaos, y no pequis, es a mi parecer ms difcil que ste:
No os enojis, y que es antes ms fcil el evitar la clera que el reglalla; as es
tambin ms fcil el guardarse de todo punto de los deleites carnales que el guardar en
ellos la moderacin. Verdad es que la santa licencia del matrimonio tiene una fuerza
particular para apagar el fuego de la concupiscencia; mas la flaqueza de los que dl
gozan pasa fcilmente de la permisin a la disolucin, y del uso al abuso. Y como se ve
que muchos ricos hurtan, no por necesidad, sino por avaricia, as tambin se ve mucha
gente casada desreglarse a los placeres ilcitos slo por intemperancia y lubricidad, no
obstante el legtimo objeto con el cual se deberan y podran contener; siendo su
concupiscencia como un fuego ligero que va quemando a una parte y a otra, sin asirse a
ninguna parte. Es siempre peligroso el tomar medicamentos violentos, por cuanto, si se
toman ms de lo necesario, o que no estn bien preparados, se recibe gran dao. El
matrimonio ha sido ordenado en parte para el remedio de la concupiscencia, y es sin
duda un bonsimo remedio, pero violento y, por consiguiente, peligroso si no se usa con
discrecin.
Aado a esto que la verdad de los negocios humanos, fuera de las grandes enfermedades
de que suele ser causa, aparta muchas veces los maridos de con sus mujeres. Por esto
tienen los maridos necesidad de dos suertes de castidad: la una por la abstinencia
absoluta que deben tener cuando estn separados en las ocasiones que he dicho; y la
otra, por la moderacin que deben observar hallndose juntos. Es cierto que Santa
Catalina de Siena vio entre los condenados muchas almas en extremo atormentadas por
haber violado la santidad del matrimonio: lo cual sucedi (deca la misma santa), no por
la grandeza del pecado, porque los homicidios y las blasfemia, son ms enormes, sino
por cuanto los que le cometen no hacen caso dl, y, por consiguiente, continan en l
largo espacio.
Bien ves t, pues, que la castidad es necesaria a toda suerte de gentes. Seguid la paz
con todos (dice el Apstol) y la castidad, sin la cual ninguno ver a Dios. Por la
santidad, pues, se entiende la castidad, como San Jernimo y San Crisstomo lo han
bien notado. No, Filotea, ninguno ver a Dios sin la castidad; ninguno habitar en su
santo tabernculo, que no sea limpio de corazn, y, como dice el mismo Salvador, los
sucios y deshonestos sern desterrados, y bienaventurados los limpios de corazn,
porque ellos vern a Dios.
Captulo XIII
Aviso para conservar la castidad

Estars siempre, Filotea, pronta y aparejada a apartarte de todos los caminos, halagos y
cebos de la lubricidad, porque este mal crece insensiblemente, y por pequeos
principios hace progreso a grandes accidentes. Mucho ms fcil es el huirle que el
sanarle.
Los cuerpos humanos parecen a los vidrios, que no pueden traerse tocndose los unos
con los otros sin peligro de romperse; y a los frutos, los cuales, aunque enteros y en su
sazn, no dejan de recebir gran dao tocndose los unos con los otros. El agua tambin,
por fresca que est en un vaso, siendo tocada de algn animal terrestre, no puede
conservar largo espacio su frescura. No permitas, pues, Filotea, que ninguno te toque
livianamente, ni por manera de burla ni juego; porque, aunque puede ser conservarse la
castidad por estas acciones antes livianas que maliciosas, no por eso deja de recebir
mengua y detrimento la frescura y flor de la castidad; y cuanto al dejarse tocar
deshonestamente, es siempre la total ruina de la castidad.
La castidad depende del corazn como de su origen, pero mira al cuerpo como su
materia. Por esto, pues, se pierde por todos los sentidos exteriores del cuerpo y por los
pensamientos y deseos del corazn. Impudicidad es el mirar, or, hablar, oler y tocar
cosas deshonestas cuando el corazn se detiene y recibe en ello gusto; y San Pablo
dice1 que no slo no se ha de pensar en la fornicacin, pero ni aun mentarla. Las abejas
no slo ni quieren tocar los cuerpos muertos, sino que huyen y aborrecen con extremo
toda suerte de hediondez y mal olor. La sagrada Esposa, en el Cntico de los Cnticos2,
tiene sus manos que destilan mirra, licor preservativo de la corrupcin; sus labios son de
un rub purpreo, seal de la vergenza de palabras; sus ojos de paloma, por causa de
limpieza; sus orejas tienen zarcillos de oro, muestra de pureza; su nariz semeja a los
cedros de Lbano, madera incorruptible. Tal debe ser el alma devota: casta, limpia y
honesta de manos, de labios, de orejas, de ojos y de todo su cuerpo.
A este propsito quiero traerte lo que el anciano padre Juan Casiano dice3 como
pronunciado de la boca del gran San Basilio; el cual, hablando de s mismo, dijo un da:
Yo no s lo que son mujeres; y con todo eso, no soy virgen. Verdaderamente, la
castidad se puede perder de tantas maneras como hay deshonestidades y lascivias; las
cuales, segn son grandes o pequeas, las unas las debilitan, las otras las hieren y las
otras de todo punto matan. Hay otras pasiones, no slo indiscretas, pero viciosas; no
slo locas, pero deshonestas; no slo sensuales, pero carnales; y por stas la castidad
queda por lo menos muy ofendida y interesada. Dije por lo menos, por cuanto muere y
perece de todo punto cuando las lascivias dan a la carne el ltimo efeto de placer
deleitoso; porque entonces padece la castidad ms indigna y desventuradamente que
cuando se pierde por la fornicacin, y no slo por la fornicacin, pero por el adulterio y
incesto: porque estas ltimas especies de torpezas no son sino pecados, pero las otras
(como dice Tertuliano, en el libro De la honestidad4) son monstruos de iniquidad y
pecado. Casiano no cree, ni yo tampoco, que San Basilio tropezase en este desconcierto

cuando se acusa de no ser virgen; y as, pienso que no deca esto sino por los malos y
viciosos pensamientos, los cuales, aunque no hubiesen manchado su cuerpo, haban, no
obstante, contaminado su corazn, cuya castidad celan en extremo las almas generosas.
No converses de ninguna manera con las personas deshonestas, principalmente si son
tambin escandalosas (como lo son casi siempre); porque, como los cabrones, cuando
tocan con la lengua los almendros dulces, los vuelven amargos5, as estas almas
hediondas y corazones infectados no hablan a nadie, ni del uno ni otro sexo, que no le
hagan apartarse algo de la honestidad. Tienen los tales el veneno en los ojos y en el
aliento, como los basiliscos6.
Tratars, pues, las gentes castas y virtuosas: pensars y leers a menudo en las cosas
sagradas, porque la palabra de Dios es casta7 y hace a los que se deleitan en ella castos;
y as, la compara David8 al topacio, piedra preciosa, la cual, por su propiedad, mitiga el
ardor de la concupiscencia9.
Considrate siempre cerca de Jesucristo crucificado, espiritualmente por la meditacin,
y realmente por la santa comunin; porque, de la misma manera que los que descansan
sobre la yerba llamada agnocasto se hacen castos y honestos10, de la misma manera,
reposando tu corazn en Nuestro Seor, que es el verdadero Cordero casto y sin mcula,
vers cun presto tu alma y tu corazn se hallarn purificados de toda lubricidad y
torpeza.
Captulo XL
Una palabra a las virgenes
No tengo, oh vrgenes!, que deciros sino solas estas tres palabras, porque por ellas
podris percibir lo dems. Si pretendes el casamiento temporal, guardars, pues, celosa
tu primer amor para tu primer marido. Piense que es un gran engao el presentar, en
lugar de un corazn entero y sincero, un corazn usado, trasegado y contaminado de
amor. Pero si tu buena dicha te llama a las castas y virginales bodas espirituales, y que
quieras para siempre conservar tu virginidad, conservars tu amor lo ms delicadamente
que puedas para este Esposo divino, que, como es la pureza misma, no ama cosa tanto
come la pureza, y a quien las primicias de todas las cosas no debidas, y principalmente
las del amor. Las epstolas de San Jernimo te abundarn de todos las avisos que te son
necesarios. Y pues que tu estado te obliga a la obediencia, escogers una gua espiritual,
debajo de cuya educacin puedes ms santamente dedicar tu corazn y tu cuerpo a su
divina Majestad.
Cun rara es la perfecta virginidad!, pues requiere la pureza del corazn a ms de la
integridad corporal. Cuntas lgrimas no habra que derramar par la perdida de
tantas virginidades, corno ha segado la impudicicia de las malas compaas, incluso

antes que buenamente se mostrasen sobre la tierra! Oh jvenes, que cual azucenas
ornis con vuestro blancor el jardn de la Iglesia!, conservad santamente vuestros
corazones y cuerpos de las salpicaduras del mundo, ya para un santo matrimonio
corporal, ya para las sagradas nupcias de vuestra alma con Dios.
Vuestra juventud os hace agradables al resto de los hombres: cada cual os cerca y os
rodea como a arbolillos, para ver cundo comenzis a florecer. Mas cuidad no se
acerquen a vosotras los machos cabros, cuyo solo alienta os es pernicioso. Ya en otro
lugar os di consejos para vuestra castidad.
SALES, Francisco. Introduccin a la vida devota. Madrid; BAC 1988, 2da edicin.
Tercera parte, captulos XII ("De la necesidad de la castidad", pp. 151-155), XIII
("Aviso para conservar la castidad", pp. 155-157) y XL ("Una palabra a las vrgenes",
pp. 242-243).