Ignore de la posie homrique, la condamnation morale du mensonge a commenc trs

tt. Plus souvent quil ny semble, quand il sagit de questions qui concernent lthique
potique, Platon a influenc, sans quil ny paraisse, un dbat dont nous sommes les
hritiers. Platon est encore jeune quand il aborde, dans lHippias mineur, la question du
mensonge. Il le fait pour dvelopper une premire interprtation critique de lIliade et de
lOdysse, interprtation qui se compliquera plus tard dune thorie potique fonde sur la
mimsis. Entre les deux popes, lHippias mineur constate, autant quil la construit, une
opposition radicale et structurante. Au dpart, une simple question : quel est le plus beau
des deux pomes homriques ? Certains disent rappelle Socrate que lIliade est
plus belle () que lOdysse, dautant plus belle quAchille est meilleur ()
quUlysse (363b). On prendra garde au glissement des critres qui assimile le pome
son personnage principal. Socrate confond dessein jugement esthtique et moral. Le
pome le plus beau () doitil
ncessairement tre celui du meilleur hros
() ? Et meilleur selon quels critres ? Si Achille parat le meilleur au combat,
lestil
aussi de faon plus gnrale ?
Socrate reformule alors sa question : entre Achille et Ulysse, lequel des deux est le
meilleur () et en quoi ? (364b). Pour Hippias, savant en posie homrique, la
rponse simpose : Achille est le meilleur (), Nestor le plus sage
() et Ulysse le plus rus () (364c). La rponse est
cependant bancale et lon suit mal le sens de gradation. Comme Socrate nest pas sr
davoir bien compris, Hippias prcise : Achille est le meilleur en ce quil est
vridique et simple ( ), tandis quUlysse est rus et menteur
( ) (365b). Pour Hippias, la sincrit est donc marque
dexcellence. Le sophiste, qui connat ses pomes homriques, ne manque pas alors de
citer lpisode des Prires, au chant IX de lIliade, quand Achille repousse une
proposition dUlysse et lui dclare quil hait lgal des portes de lHads celui qui
cache une chose dans son esprit et en dit une autre ( ,
) (365b).
3

LHippias mineur reste sans doute un dialogue secondaire aportique et anatreptique

diraton
pour infirmer son importance mais il est surtout un exercice qui travaille
opposer les deux grandes popes homriques2. Achille et Ulysse ne sont pas seulement
des figures antithtiques que les ades ont pu confronter en construisant en miroir leur
pope respective3. Ils incarnent dans la dmonstration platonicienne des valeurs opposes
qui obligent un choix : le pome du hros sincre contre celui du hros menteur. Face Hippias, Socrate prend
alors le parti dUlysse, tandis quHippias se fait lavocat dAchille.
Dans ce dialogue crois dHippias et Socrate, qui rejoue le dbat des hros homriques
dans lAthnes des sophistes4, le menteur, tel que Socrate le dfinit, apparat relativement
son mensonge come un homme tout la fois capable (), intelligent
(), savant () et habile ()5. Il faut tre expert dune
discipline pour mentir pertinemment son propos ou savoir en exposer la vrit. Cest
donc, relve Socrate, le mme homme qui peut, sur une matire prcise, bien mentir ou
parler vrai. Si Achille peut dire le vrai, cest quil peut mentir et Ulysse sait la vrit quand
il ment.
5

Hippias pense rfuter largument en rappelant quAchille ment contre son gr et malgr
lui ( ), tandis quUlysse ment de faon volontaire et
dlibre ( ) (370e). Mais Socrate natil
pas dmontr
prcdemment que ceux qui mentent volontairement sont meilleurs que ceux qui le font
involontairement ? 6 Cest indniable sur le plan pistmologique, mais Hippias
maintient un point de vue thique. Lhomme qui ment nest pas, selon lui, meilleur ou plus
instruit mais injuste. Vient alors la question qui est au coeur de la dmonstration :
comment admettre, Socrate, que ceux qui sont volontairement injustes (
), volontairement mal intentionns ( ) et qui font le
mal ( ) soient meilleurs () que ceux qui le font sans le
vouloir ? (371e372a)

Le dialogue est dans limpasse pour avoir confondu les niveaux

pistmologique et thique. La figure du menteur oscille entre habilet, comptence et
injustice. Le doute de Socrate prpare la condamnation morale du mensonge, mme si
Socrate hsite encore la formuler explicitement7.
6

Reste savoir si ce postulat du menteur injuste vaut vraiment dans la posie homrique
o, face au vocabulaire positif de la justice (, ), on ne rencontre, dailleurs,
aucun terme correspondant marqu par lprivatif
et signifiant l injustice (,
, etc.). LOdysse est sans doute lpope du hros aux mille ruses , mais elle
nest pas lpope du hros injuste. Achille peut har lhomme qui dit une chose et en
cache une autre dans ses penses, cette dclaration ne suffit pas fonder, dans la posie
homrique, une condamnation morale du mensonge.
2 il y a un linterdiction du faux temoignage. mensonge8? le parjure est condamn, le mensonge une forme de
reconnaissance. Athna intelligence ruse et trompeuse, la mtis, Ulysse, un discours o il ne dit pas le vrai
vraisemblable, un rcit mensonger.
.Platon sest gard de citer ce passage. la mtis, une qualit premire et indispensable pour survivre dans un
monde rempli de piges et de dangers10. loge du discours trompeur quAthna fait entendre? pas la facult de
linvention mais bien lart de la tromperie. pas de savoir si le mensonge est juste ou
non, il y a de meilleurs et de moins bons menteurs. le hros menteur, Ulysse, est aussi compar un ade 13.
Rapport entre posie et mensonge.
3 l'autorit des maitres de vrit
Lying and Poetry from Homer to Pindar, 1993, Louise H. Pratt
vrai et du faux dans la posie archaque sest trouv domin par linfluence de travaux les ades matres de
vrit : Modern scholarship that archaic poetry is fundamentally committed to truth (aletheia)
affinit directe entre lart du mensonge et lart potique. introduction de Nabokov, poet and liar have an innate
affinity. imagination and invention as essential components of art. Contre ce qu'il disent les structuralistes
arts ethical status (amoral? Immoral? antisocial?), le terme vrit ne soppose pas mensonge
mais , oubli 18. pas plus de conscration de la vrit quil ny a de condamnation du mensonge.
il ny a pas de sacralisation de la vrit. Les Muses, dire des mensonges semblables aux choses
vraies 20. Comment prouver une vrit o la posie tait rinvente, reformule chaque rcitation, pas version
originale ni authentique ? La vrit na pas tre prouve.
Detienne vrit assertorique : Fonctionnaire de la souverainet ou louangeur de la noblesse guerrire, le pote
est toujours un Matre de vrit.Vrit assertorique : nul ne la conteste, nul de la dmontre. () est le
fait dune autorit reconnue et admise pas chercher dans laccord de la proposition et de son objet elle ne
soppose pas au mensonge elle nest ni relative, ni contestable. Est vrai ce que le pote dit, parce que sa parole,
inspire par la Muse, cautionne une vrit que lon veut reconnatre comme telle et que seul loubli, , pourrait
menacer. Invoquant des Muses lade revendique une autorit. Aucune vrification matrielle et formelle lade
nest ni historien, ni juriste. perptuer la tradition tout en lactualisant et ladaptant. Il faut alors admettre ce
paradoxe dans la posie archaque que le mensonge peut parfois participer de l.
4
linvention et de la fiction dans les pomes homriques.
les potes ne revendiquaient pas, en tant que tel, ce pouvoir dimagination
corrlation de lart mensonger et de limagination cratrice ntait pas importante
biais latin. Feindre fingere imaginer , forger de toutes pices que simuler .
fiction cart par rapport la ralit26. avant Platon, lactivit potique travail de construction, de fabrication ou
de faonnage. pas ncessairement lide dune construction mensongre.
le chant vridique relve dun travail de construction et de mise en ordre.
15

durant ces dernires dcennies, la conception dun processus de lacisation, lade, matre de vrit,
inspir par la Muse, un pote matre en tromperie, revendiquant toutes les ressources
dun art dsormais conu comme un mtier27. fallacieuse, dun passage de la pense
religieuse la pense rationnelle,posie religieuse une posie laque. Pas corrlation
posie qui saffranchirait de sa tutelle divine, affirmerait sa dimension fictive lien avec lart du mensonge.
les Muses rappellent Hsiode dire des mensonges semblables au vrai que la vrit ellemme
Les Muses savent mentir et dire ce qui nest que lapparence du rel. Linspiration peut tre trompeuse et le pote

en avertit son public. savoir si lon sait dpister le mensonge qui ressemble la vrit.
Phaciens Alcinoos fabricants de mensonges ( ) qui empchent dy voir
clair ! Sur toi les mots sont beaux ( ), en toi les pensers () sont nobles () tu nous as
racont avec autant de savoir quun ade et tes tristes malheurs et ceux de tous les Achens. (Od. XI 363369).Lloge est

structur. Alcinoos loue ce conteur qui donne forme aux mots ( ) et quon ne saurait
confondre avec un mystificateur () ou un fraudeur () : fabricant de mensonges (
)30. conviction de vrit ? belle forme des mots, noblesses des penses : un contenu en adquation
avec la forme ou belle forme ? loquence. le rcit dUlysse une grce formelle , une justesse, il est
compar un ade. Ulysse sait parler comme un matre de vrit. rcit en numrant tout de faon exacte :
(Od. XI 370). lexactitude, soit la non transformation des faits.
Mais matrise dUlysse dans lart du mensonge. Athna dit il aurait d tre mystificateur () ou
fraudeur () celui qui aurait voulu le surpasser 32. On retrouve ici les mots dAlcinoos mais dans une
acception plus positive. La desse et le roi phacien ont des jugements contraires lune loue le hros habile en
discours trompeurs, lautre le compare un ade vridique. Ulysse est le hros qui peut tre la fois le champion
du discours trompeur et lorateur capable de rivaliser avec un matre de vrit, celui qui peut tout rapporter
exactement.
pourquoi homre travaille le comparer un ade.
Pourquoi, au milieu du long rcit dUlysse aux Phaciens rcit invraisemblable et
merveilleux il insre lavis dun roi qui loue paradoxalement la crdibilit du propos ?
Alcinoos ne loue aucunement le pouvoir imaginatif dUlysse, mais bien son exactitude.
5 un monde du mensonge

thmatisation du mensonge et les conditions de diffusion de linformation dans le monde homrique. LOdysse
dcrit, Ithaque, une socit coupe dune partie des siens et prive dinformations leur sujet. La Grce
archaque est sans actualit : linformation est objet dattente, vhicule par des moyens lents et peu
fiables. lade Phmios peut, dans la maison dUlysse, chanter le retour des Achens il ne sait rien de certain sur
Ulysse. Les armes combattant au loin envoient certes des messagers, mais leur route est
difficile et incertaine. limpossible mdiatisation de lvnement entrane en Grce ancienne une coupure entre
des communauts qui sinterrogent, chacune, sur ce que lautre peut savoir.
Clytemnestre stratagme des signaux de feux relays.
nouvelles contradictoires de voyageurs inconnus, dans lattente dun messager plus fiable.
Tlmaque doit voyager de Pylos Sparte enquteur information ne lui est pas offerte.
nouvelles colportes par des voyageurs occasionnels et errants, prts inventer le discours
qui rjouira le mieux leur hte. Eume, malheureux tranger ! tu mentes en vain ( ) ? Je le
sais bien moi ce quil en est du retour de mon matre (Od. XIV 361366).il sait quon ne sait rien.
Pnlopeils sont nombreux mditer de mauvais tours ( ). (Od. XXIII 215218)Linformation qui circule est
le plus souvent mensongre. Le voyageur, personne pour le contredire. versions divergentes circulent, comment
savoir ce qui sest vraiment pass ?
Ithaque est une le prive des informations ncessaires sa stabilit politique. Tlmaque sans nouvelles.
le hros homrique vit pour que lon sache et apprenne quelque chose de lui.
fait pour les gnrations venir, pour quelles lapprennent ()36. Lpope dun hros dont on ne
sait rien est impossible. Pour difier et clbrer le renom dun hros, pour construire son , il faut
connatre son sort avec certitude, sassurer quil na pas dmrit
chants de lade Phmios qui divertit le banquet des prtendants.
Une pope comme lOdysse est encore impossible et Ithaque est une le o le temps semble arrt faute de
pouvoir chanter le rcit qui lui permettrait de rsoudre sa crise.
Le chant de Phmios ne comble pas le besoin dune histoire rcente. Avant limpossibilit du rcit historique ,
lpope dnonce ici la carence de linformation susceptible de dire lactualit rcente.
Les ades, ne sont pas responsables () du sujet de leurs chants, mais bien Zeus
Dans ce monde en attente dinformation, cest lhistoire la plus rcente que chacun veut savoir 39. Mais cette
histoire est aussi la plus incertaine. A entendre Tlmaque, Pnlope doit se rsigner un chant qui suggre la
mort de son poux : Que ton coeur et ta force supportent dentendre ce chant Ulysse nest en effet pas le seul
qui ait perdu Troie le jour du retour (I 353354). Il faut comprendre que le chant de Phmios dit le contraire de
lOdysse. Tlmaque le premier hros de la posie pique rvler que les potes ne sont pas toujours matres
de vrit indiquer que lade adapte son chant son auditoire, au dtriment de vrifications quil ne peut faire.
Hros et ades vivent dans un monde o il faut savoir mentir et djouer le mensonge des autres.
6 les maitres de vrits savaient mentir
Plusieurs fois dans lOdysse Ulysse est compar un ade. Sur un autre plan, on peut
vrifier quUlysse est aussi le hros dont les tirades au discours direct sont les plus
nombreuses et les plus longues, le hros auquel le compositeur de lOdysse prte donc le
plus aisment sa voix40. Cette position dUlysse est fondamentale pour comprendre la

potique de lOdysse. Compar un ade, capable de donner aux mots mensongers

lapparence du vrai , principal conteur de lOdysse41, Ulysse apparat comme ce matre
des mots, jouant de talents rhtoriques multiples. Il faut alors rappeler avec insistance
lcart qui spare le pote de lOdysse des ades traditionnels reprsents dans son chant.
On ne peut pas mettre, en effet, sur le mme plan les chants des ades Phmios ou
Dmodocos et lOdysse, cette pope monumentale attribue par la tradition Homre.
Cet cart admis, une question simpose : pourquoi le pote ou compositeur de lOdysse
prfretil
prter sa voix Ulysse plutt quaux ades quil met en scne, pourquoi
accordetil
son hros, habile en discours trompeurs, dtre, lintrieur du pome, le
meilleur conteur ? A travers la figure dUlysse, le pote de lOdysse propose un nouveau
modle de rhtorique et insinue surtout sa propre comptence dire le vrai et le faux.
30

Mais regardonsy
de plus prs et revenons au chant VIII lorsque, chez les Phaciens,
Ulysse lance lade Dmodocos le dfi de chanter lpisode du cheval de Troie. Il na
toujours pas dvoil son identit, mais il sait que Dmodocos connat les exploits de la
guerre de Troie. Il lui importe alors de vrifier quelle version du stratagme lade va
donner :
Allons, change de sujet et chante () la construction () du cheval de
bois quEpios fabriqua avec laide dAthna, et comment le divin Ulysse fit entrer
dans la citadelle ce pige de guerre aprs lavoir rempli dhommes qui mirent Ilios
sac (). Si tu me fais ce rcit conformment lordre des choses (
), je proclamerai aussitt devant tous les hommes que la faveur
dun dieu ta octroy ton chant divin.42

Comment traduire exactement , si tu me fais ce rcit

conformment la moira . La moira est une puissance divine non personnifie qui
dfinit lordre absolu des choses, un ordre impratif auquel hommes et dieux doivent se
soumettre et qui reprsente la norme suprme43. La moira est plus que la vrit des faits.
Un rcit fait selon la moira implique non seulement une adquation aux faits mais
aussi leur juste mise en ordre, en correspondance avec cette norme que la moira fixe de
faon irrvocable. Ulysse demande Dmodocos un rcit qui dira, reconstruira et
imposera une version des faits conforme une ncessit qui dpasse la question de la
vrit. Il sagit de dire ce qui doit tre dit pour ne pas contredire la moira.
32

Pourquoi Ulysse choisitil

lpisode du cheval de bois en demander de dire sa
construction ( ) ? Il vient peine de rappeler que lade chante selon une
si belle ordonnance ( ) le malheur des Achens 44. Il est difficile de
savoir comment il faut traduire exactement lexpression , le kosmos du
cheval de Troie. Le stratagme du cheval constitue un thme difficile chanter, puisque
la construction du rcit doit retrouver lintelligence de la ruse. Ulysse dfie Dmodocos
sur son terrain : il le pousse chanter un thme difficile, avec cette intelligence
organisatrice quil a fallu pour concevoir la ruse mme du cheval. Il linvite produire un
chant qui pourra tout la fois rappeler et reproduire sa propre intelligence (mtis) de hros
constructeur. Si Dmodocos chante lordre des faits conformment lordre la
moira , sil reproduit dans son rcit lagencement intelligent de la ruse dUlysse, le hros
confirmera, non la vrit du chant, mais que cest bien un dieu qui lui octroy son chant.
Habilement, Ulysse vient de suggrer que linspiration de la ruse du cheval pourrait
recevoir la validation dun chant correspondant la moira et cautionn par une autorit
divine.
Il faut comprendre tout lenjeu de cette suggestion. Ulysse vient de rappeler que le
cheval enfermait les hommes qui ont saccag () Troie. Nous voici face la
question problmatique du comportement des hros achens durant le sac de Troie. Durant
la priode qui voit la posie homrique simposer comme oeuvre de rfrence, du VIIe au
Ve sicles, la tradition image rvle, elle, avec moins de prcaution, la gravit des crimes
du sac de Troie. Une amphore relief de Mykonos associe directement au cheval de Troie
des scne de massacre et les images qui montrent le meurtre de Priam ou le viol de
Cassandre sont nombreuses45. Dautre part plusieurs textes postrieurs aux pomes

piques accusent directement Ulysse de crimes graves : mise mort de Palamde sur
fausse accusation mise mort du petit Astyanax quUlysse, dans certaines versions, jette
luimme
du haut des murs46.
34

Depuis Aristarque et Strabon, lusage veut que ces thmatiques ignores de la posie
homrique lui soient postrieures. Mais rien nest moins sr et il est certainement
beaucoup plus pertinent de rappeler ce dialogue que rapporte Flavius Philostrate dans
lHroque au IIe sicle de notre re. Il sagit dun dialogue entre Homre et lme
dUlysse, une me rveille par le sacrifice et incapable de mentir dans ce contexte.
Ulysse dit la vrit Homre, mais limplore de ne pas tout dire cest la dernire ruse
dUlysse : Ulysse disait quil savait tout et quil avait gard mmoire de tout mais il ne
dirait rien sil nobtenait dHomre un traitement flatteur dans sa posie, souhaitant que
son intelligence et sa bravoure soient clbres. 47 Ulysse avait de bonnes raisons et
cela ds lpoque homrique de craindre la faon dont un ade pouvait chanter le sac
de Troie.
Le pote de lOdysse nindique pas si Dmodocos a reconnu ou non lhte qui lui
demande de chanter la ruse du divin Ulysse . Il ne fait dailleurs que rsumer son chant
en une vingtaine dhexamtres (VIII 499520),
sans aucunement insister sur les massacres
du sac de Troie. Dans ce rcit rapide, seuls Ulysse, deux fois, et Mnlas, une fois, sont
nomms. Le rsum indique que le glorieux Ulysse tait lintrieur du cheval,
entour de ses compagnons puis, une fois sorti, quil marchait, tel Ars avec Mnlas
vers la demeure de Diphobe : L, disait lade, supportant un combat terrible, il
lemporta une fois encore grce laide de la magnanime Athna. (Od. VIII 519520).
Tel quil est rsum par lOdysse, le chant de Dmodocos est tout lhonneur dun
Ulysse qui reoit le secours de sa desse favorite, cellel
mme qui loue son intelligence.
36

En demandant Dmodocos de chanter la ruse du cheval de Troie conformment la

moira ( ), Ulysse la orient vers une version qui ne saurait lui tre
dfavorable, une version qui retrouve moins toute la vrit quelle ne la construit en
occultant certains pisodes moins glorieux. Ulysse, luimme
reviendra sur cet pisode et
corroborera cette version dune belle victoire48. Le pote de lOdysse a une parfaite
conscience de la relativit de ces constructions de vrit qui peuvent prendre, selon lade,
selon le public et selon le contexte, des formes diffrentes. Le dfi lanc Dmodocos est
dautant plus crucial que la vrit peut se construire autrement.
37

Dans ses Histoires, Hrodote rappelle comment, en Egypte, il a appris des prtres de
Memphis une version diffrente de la guerre de Troie, attestant quHlne ne serait jamais
arrive Troie. Lhistorien dmontre quHomre connaissait cette version : Il me
semble ditil
quHomre lui aussi tait inform () de cette histoire (
) mais, comme elle ne convenait pas son pope (
) autant que celle dont il sest servi, il la laisse de ct, tout en
faisant voir quelle lui tait galement connue. 49 Hrodote peut tout la fois reconnatre
le rle premier dHomre et dHsiode dans ltablissement dune thogonie pour les
Grecs, il ne va pas jusqu confirmer leur autorit de matre de vrit.
Mais avant quHrodote ne remette en question la fiabilit de la version homrique de
la guerre de Troie, lOdysse est le premier pome rvler la fragilit ncessaire dun
rcit fond sur des tmoignages contradictoires, dforms en fonction dintrts et
denjeux privs. Trs clairement, lOdysse pose la question des sources qui permettent de
39

11/16/2014 LOdysse : quand la posie sait quelle ne dit pas toute la vrit
http://pallas.revues.org/337 11/14

Bibliographie
construire lhistoire des guerriers partis au loin. Si Hrodote dnonce la tentation dadapter
lhistoire des faits aux exigences du genre pique, le pote de lOdysse avait dj explor
les variations possibles dun rcit selon son contexte dnonciation. Tandis quEume et
Pnlope rappellent la moindre fiabilit des informations colportes par les voyageurs,

Tlmaque et Ulysse sont alls jusqu remettre en question les sources de linspiration
potique. Mais surtout, en accordant un hros expert en tromperie le privilge de
rapporter un rcit fantastique jug vridique, en laissant Alcinoos affirmer que le hros
ne ressemble pas un arrangeur de mensonges (cf. ) mais
un ade50, le compositeur de lOdysse joue se dcrire travers un hros qui sait
mentir sans paratre menteur. Il construit un chant qui naspire la vrit que pour en dire
la relativit. LOdysse est alors lautocritique du matre de vrit. Cest tout la fois
lautorit des ades et la possibilit mme dune construction objective et vridique de
lhistoire que lOdysse remet en question. A plusieurs gards, lpope grecque a prpar
Hrodote mais lOdysse aura jet ds le dpart un doute grave sur les chances dun rcit
objectif tant elle a pris en compte la diffrence des vrits. Entre lade traditionnel matre
de vrit et le compositeur dun pome comme lOdysse, elle opre une mise distance.