Cincia

A importncia do erro
Jos Renato Salatiel*
Especial para a Pgina 3 Pedagogia & Comunicao
H uma imagem do cientista que se tornou muito popular em livros escolares. Nela, ele
representado como um homem de avental branco, muito srio e concentrado em seus
experimentos. Estaria ele prestes a fazer uma importante descoberta que revolucionar o
mundo?
Direto ao ponto: Ficha-resumo
A realidade, porm, mais prosaica. A cincia menos um empreendimento solitrio do
que coletivo. E o trabalho do cientista envolve mais esforo fsico e intelectual do que
inspiraes divinas.
E, nesse processo, o erro muito mais comum do que se imagina. Mesmo aqueles
considerados gnios, como Galileu, Newton e Einstein, se deparavam com as tentativas,
as falhas e os fracassos.
O erro, alis, nem sempre negativo. Ele desempenha um importante papel no avano
da cincia, desde que se saiba como lidar com a incerteza. Como dizia o cientista
francs Louis Pasteur (1822-1895), o acaso favorece a mente preparada.
Para entender isso, preciso examinar trs passos que compem o mtodo cientfico.
Primeiro, ao se deparar com um determinado problema uma doena incurvel, um
mistrio do cosmos ou a origem da vida, por exemplo o cientista formula hipteses,
que so respostas possveis para uma questo. nesse momento que ele emprega a
criatividade.
Em seguida, por meio do raciocnio dedutivo, o pesquisador extrai as consequncias de
sua hiptese. Ele formula, ento, uma teoria, ou seja, uma regra geral que deve ser
aplicada a todos os casos particulares.
Mas o trabalho no termina a. Para que uma teoria seja aceita pela comunidade
cientfica, ela deve ser testada, confrontada com os fatos. Inicia-se, ento, uma srie de
testes em campo ou laboratrio. o chamado mtodo indutivo. Neste processo, teorias
cujos resultados destoam da realidade so descartadas, enquanto outras permanecem e
ganham status de verdades, ainda que provisrias.
Einstein, por exemplo, lidava com um problema astrofsico no comeo do sculo
passado. Caso a teoria da relatividade especial estivesse correta, a teoria da gravidade de
Newton estaria errada, pois esta concebia espao e tempo invariveis, enquanto aquela,
relativos.
Ele ento formulou a hiptese de que o espao no seria plano, mas curvo, e que a
massa e energia dos corpos celestes o deformariam, criando o campo gravitacional. Da

nasceu a famosa teoria da relatividade geral, que substituiu a cosmologia newtoniana.

Faltava, ainda, a comprovao. Duas famosas experincias foram feitas durante o
eclipse solar de 1919, nas ilhas Prncipe, na frica Ocidental, e em Sobral, no Cear. Os
experimentos comprovaram a teoria e Einstein ficou mundialmente famoso.

Errologia
Acontece que o pblico s fica sabendo dos resultados positivos da cincia. Tem-se,
assim, a impresso da cincia como um conjunto de descobertas definitivas, que no
demandariam gastos inteis ou mal-empregados, de tempo e dinheiro.
Uma revista cientfica inaugurada neste ms, o Journal of Errology (Revista de
Errologia), pretende abalar esse mito. A publicao vai divulgar um pouco do lado B
da cincia: experimentos que no deram certo e teorias que foram deixadas de lado.
So, na verdade, hipteses plausveis, formalizadas em teorias at interessantes, mas
que no passaram nos testes indutivos e, por isso, foram recusadas pela comunidade
acadmica. Mas nem por isso, acreditam os editores, deixam de ter uma funo
pedaggica. Afinal, se os erros so to importantes na aprendizagem do indivduo,
porque experincias negativas no o seriam para os cientistas?
O erro de um cientista pode ajudar outro a evitar cometer a mesma falha, ou mesmo se
tornar positivo quando as ideias so empregadas com diferentes objetivos e mtodos.
Voltando ao exemplo de Einstein, depois de formular a teoria da relatividade geral, ele
se deu conta de que ela descrevia um universo em expanso, contrariando o que at
ento se acreditava. Para dar conta desse problema (e preservar a concepo de universo
esttico), Einstein mudou as equaes e introduziu uma varivel chamada constante
cosmolgica, que impediria a evoluo do cosmos.
Em 1920, Edwin Hubble provou que o universo estava se expandindo, ou seja, que as
galxias de afastavam umas das outras. Esta descoberta, por sua vez, levou formulao
da teoria do Big Bang, at hoje a explicao mais aceita para a origem do universo.
Anos depois, Einstein admitiu que a constante cosmolgica foi o maior erro de sua vida.
Porm, o erro de Einstein talvez tenha possibilitado mais avanos da cincia
contempornea do que qualquer outro acerto. E, mais recentemente, cientistas
reconheceram que ele no estava to errado assim, pois pode existir uma constante
cosmolgica agindo de forma inversa fora da gravidade.
A lio da cincia que no h nada mais trivial do que tentativas e erros. No se trata
de desvios da verdade, mas de maneiras humanas de entender o mundo. Por esta razo,
o filsofo francs Edgar Morin dizia que o maior erro que se pode cometer ser
insensvel ao prprio erro.

Direto ao ponto
O Uma nova revista acadmica inaugurada este ms, o Journal of

Errology (Revista de Errologia), vai divulgar os erros dos cientistas,

contrariando o habitual de publicaes do gnero de comunicar
apenas os resultados positivos da cincia.
A revista pretende, assim, que a comunidade cientfica tenha acesso a
teorias e experimentos que no deram certo. Com isso, permitir que
cientistas no gastem tempo e dinheiro com hipteses equivocadas ou
mesmo que aproveitem teorias que, apesar de no terem dado certo
numa determinada rea, podem render bons resultados em outra.
Mesmo homens considerados gnios da cincia, como Einstein,
cometeram falhas. E algumas delas at contriburam para o avano da
cincia. Como diz o filsofo francs Edgar Morin, o maior erro que se
pode cometer subestimar o prprio erro.