Impacto global del

desarrollo tecnolgico en el
medioambiente
El impacto global del desarrollo tecnolgico en el medioambiente constituye uno de
los grandes problemas de la sociedad actual. Nuestro mundo actualmente gira
completamente al rededor de las nuevas tecnologas, pero es posible compaginar esto
con el cuidado de nuestro planeta?
Esta cuestin, el impacto tecnolgico en el medio ambiente, no es nada nuevo ya que
trasciende con el paso del tiempo. El increble progreso tecnolgico ha llevado a la
trasformacin de la vida de esta sociedad, el aumento de poblacin mundial, el
incremento del gasto de energa, la produccin de alimentos y la necesidad de bienes de
consumo, sumado al desarrollo de la metalurgia orientada a lo blico, impulsada por la
lucha contra el terrorismo y el afn de reparticin del mundo.
Todo esto ha trado consigo la contaminacin ambiental, la deforestacin, el nacimiento de
las grandes ciudades y guerras, que se han convertido en un problema para el mundo.
Teniendo todo lo citado en cuenta voy a hablar sobre la problemtica actual existente
entre el desarrollo tecnolgico y su impacto sobre el medio ambiente, teniendo en cuenta
como nico propulsor al ser humano.
El dao al medio ambiente s que se puede mitigar, es ms, es un compromiso que
tenemos para con las nuevas generaciones que ocuparn la Tierra. Podemos llevar esto
acabo tanto de forma individual, como llevndolo a un nivel superior como pueden ser los
organismos internacionales, nacionales, las grandes empresas...
Toda actividad que realizamos desencadena en algn tipo de contaminacin. Cuando
usamos electricidad, medios de transporte, los metales de los utensilios, los plsticos o
pinturas; la consumicin de alimentos, medicinas o productos de limpieza, la calefaccin,
el agua caliente... Todo esto produce de manera directa o indirecta sustancias
contaminantes.
En un pas industrializado la contaminacin del aire procede, aproximadamente en partes
iguales de los medios de transporte y las fbricas; aunque no debemos olvidar que estas
fuentes de contaminacin dependen de productos, energa y servicios que exigimos el
conjunto de la sociedad.
Estos contaminantes que se vierten al aire tambin ocasionan el incremento del efecto
invernadero. Este conlleva el incremento de temperatura (calentamiento global) y viene
relacionado con la desaparicin de algunas especies e incluso la inundacin de algunas
zonas costeras.

El efecto invernadero est provocado por el metano y el dixido de carbono. Este ltimo
ha incrementado su presencia en la atmsfera desde unos 275 ppm antes de la
Revolucin Industrial, a unos 315 ppm cuando se empezaron a usar las primeras
estaciones de medidas exactas en 1958, hasta 361 en 1996. Los niveles de metano se
han doblado en los ltimos 100 aos , en 1800 la concentracin era de aproximadamente
0.8 pmmv y en 1992 era de 17 ppmv. Se ve aqu el impresionante aumento de la
concentracin de estos gases en la atmsfera debidos nicamente a la accin humana.
Una fuente muy importante de varios contaminantes la constituyen los motores de
automviles, que tambin contribuyen las chimeneas de las fbricas que desprenden
excesivas cantidades de contaminantes hacia la atmsfera. Esto aparte de haber
contribuido al aumento del efecto invernadero ha ocasionado daos en la capa de ozono.
Segn algunos estudios qued comprobado que en cada primavera antrtica se produce
una destruccin de un 50% o ms del que existe en dicha zona.
La disminucin de la capa de ozono provoca una incidencia directa de los rayos
ultravioleta en la salud humana, ocasionando la prdida del equilibrio inmunolgico, el
aumento del cncer, la ceguera y otras afecciones en la piel. La causa de la disminucin
tiene su causa en la utilizacin de gases compuestos por flor, cloro y carbonato, que se
utilizaban como refrigerantes, aerosoles y para solventas para fabricar plsticos.
La utilizacin de estos productos fue prohibida en el momento en el que se demostr cuan
perjudicial era su utilizacin,
Otra situacin es el problema de los desechos. Los dueos de las industrias no saben que
hacer con la basura y sobretodo con las toxinas, por lo que los pases con una mayor
industrializacin y desarrollo estn acudiendo a los pases ms pobres para que les sirvan
de vertederos de basura atmica o residuos peligrosos. Estos desechos han destruido la
vida acutica en gran parte de los ocanos, mares, lagos y ros, y el agua contaminada en estas
dos ltimas afecta las especies de la flora y la fauna. Se calcula que parte de las
enfermedades provienen de estas fuentes.
La contaminacin ataca directamente la salud humana, ya sea por el agua o el aire. Por el
rendimiento de cultivos, a medida que los suelos se van degradando se produce merma
de los rendimientos; tambin en la salud del ganado y en la calidad de los productos. Otro
aspecto de gran importancia es su repercusin en la pesca. Cuando se producen
afectaciones en los hbitats de las especies animales, estos migran o se extinguen, y
disminuyen as las capturas.
La construccin de fbricas y la necesidad de materias primas imponen adems la tala de
selvas tropicales y bosques, lo que contribuye a la desaparicin de especies y la
disminucin de los recursos de agua dulce.
La industrializacin ha sido la causa de muchos cambios en la naturaleza, en la utilizacin

de la energa, en los recursos hdricos, en el modelo de asentamientos humanos y en el

contexto social y econmico de la salud.
El hombre ha incidido en forma cada vez ms profunda sobre las relaciones ecolgicas
naturales, de manera tal que acomoda y regula el ambiente natural en su beneficio, en

todo el planeta. En este sentido, domestica y multiplica especies de plantas y animales,

elimina otras, crea nuevas especies, transforma bosques y selvas en praderas, utiliza en
forma creciente los elementos abiticos y produce e introduce en el ambiente un
sinnmero de productos no naturales, de sntesis, o residuales de su actividad industrial;
muchos de ellos altamente txicos para diversas formas de vida, que en ocasiones alteran
profundamente las relaciones ecolgicas.
La expansin demogrfica no solo ha crecido a ritmos sin precedentes, sino que, al
mismo tiempo, se ha ido apoyando en tecnologas diseadas para el desarrollo y el
mejoramiento de la vida humana, pero a la vez en una conquista y explotacin rapaz y
contaminante. Las sustancias nocivas y los desechos en general vertidos al medio,
producto de la actividad humana, han constituido una agresin constante al medio
ambiente, con el resultado de que la biosfera ha ido perdiendo su capacidad de
autodepuracin y reciclaje natural.
Para intentar minimizar estos efectos, ahora que muchos de ellos son irreversibles, pero
con la intencin de reducir su magnitud, tanto pases como empresas han adptado
muchos tratados, aunque muchos no llegan ni siquiera a llevarse a cabo.
Despus de haber recorrido generalmente los impactos de la tecnologa, vamos a
centrarnos en el estudio de una de las industrias ms contaminantes a nivel global:
aquella que se ocupa de la energa nuclear.

Energa nuclear:
El impacto medioambiental de la energa nuclear es resultado del ciclo de combustible
nuclear, los procesos qumicos que se llevan a cabo en las centrales nucleares y los
efectos de los accidentes que pueden producirse debido a la alta peligrosidad de los
productos que en estas se tratan.
Las centrales nucleares provocan tanto riesgos para la salud humana como graves
problemas medioambientales. Nos centraremos en estos ltimos principalmente.
Las reacciones de fisin nuclear liberan gases de efecto invernadero, relativamente
menores que los asociados al uso del carbn, pero a los cuales se les suman riesgos
catastrficos. Uno de estos riesgos es la posibilidad de que el sobrecalentamiento del
combustible utilizado libere importantes cantidades de los productos de la fisin
(altamente nocivos) al ambiente.
Pese al elevado control que se lleva a cabo en estas centrales se han producido grandes
desastres, entre los que cabe destacar el de Chernbil en 1986 y el ocurrido en Japn en

2011. Uno de los grandes peligros de estos accidentes es que ,a parte de la gran
toxicidad de los productos radiactivos, estos tienen una largusima vida, por lo que sus
efectos siguen notndose ampliamente an pasadas varias dcadas.
La energa nuclear tiene al menos cuatro flujos de desechos distintos que pueden daar al
planeta. Estos son :
-La creacin de energa nuclear por fisin crea combustible gastado en el lugar del
reactor, en estos desechos se incluyen restos de plutonio.
-Produce relaves (desechosn txicos subproductos de procesos mineros y concentracin
de minerales, usualmente una mezcla de tierra, minerales, agua y rocas) en los molinos y
minas de uranio.
-Durante la fisin se liberan de manera rutinaria istopos radiactivos.
-En el caso de ocurrir un accidente, este puede conllevar la liberacin al medio de
grandes cantidades de materiales radiactivos peligrosos.
El ciclo del combustible nuclear incluye algunos de los elementos e istopos ms
peligrosos conocidos, incluyendo ms de 100 radioistopos, algunos de los cuales son las
mismas toxinas que se pueden encontrar en la lluvia radiactiva creada por las armas
nucleares.
Hay dos tipos de desechos: desechos de alto nivel y otros desechos.
-Desechos de alto nivel.
En cada reactor nuclear se producen anualmente al rededor de 20 a 30 toneladas de
residuos de alto nivel. Si tomamos esta cifra a nivel global, entre todos los reactores
existentes actualmente en el planeta se producen unas 10.000 toneladas de combustible
nuclear gastado cada ao. Las 65.000 toneladas existentes de desechos nucleares estn
siendo almacenadas en depsitos temporales.
Existe un modo de reducir la cantidad de desechos que se crean, el reprocesamiento
nuclear, que nicamente reduce el volumen de los desechos, pero no la radioactividad o
la generacin de calor y , no eliminan as, la necesidad de un depsito para los desechos.
-Otros desechos.

Tambin se producen cantidades moderadas de desechos de bajo nivel generados por los
sistemas de control qumico y de volumen. Esto incluye desechos gaseosos, lquidos que
surgen del proceso de purificacin del agua por evaporacin. Los desechos lquidos se
reprocesan continuamente y el gas, es filtrado, comprimido y almacenado para permitir el
decaimiento radioactivo (fenmeno fsico por el cual los ncleos de algunos elementos
qumicos, llamados radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad de impresionar
placas radiogrficas,ionizar gases, producir fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la
luz ordinaria, entre otros ), diluidos y luego botado. Los desechos slidos pueden ser
manejados simplemente colocndolos en lugares donde nada interacte con ellos en un
periodo de tiempo de unos pocos aos.
De las emisiones de las centrales nucleares nos centraremos en los gases y aguas
residuales radiactivas producidas.
La mayor parte de las centrales nucleares emiten vertidos de gases y aguas residuales
radiolgicas hacia el medio. La cantidad de radioactividad emitida depende de la central
nuclear , los requerimientos legales y el funcionamiento de la planta.
He aqu un cuadro a modo de ejemplo de los lmites permitidos de emisones en una
central canadiense:
Emisin

Tritio

Yodo131

Gases nobles

Material
particulado

carbono14

Unidades

(TBqb
104)

(TBq)

(TBq-MeVc
104)

(TBq)

(TBq
103)

Central nuclear de
Point Lepreau

43,0

9,9

7,3

5,2

3,3

Central nuclear Bruce

A

38,0

1,2

25,0

2,7

2,8

Bruce B

47,0

1,3

61,0

4,8

3,0

Darlington

21,0

0,6

21,0

4,4

1,4

Central Nuclear de
Pickering A

34,0

2,4

8,3

5,0

8,8

Pickering B

34,0

2,4

8,3

5,0

8,8

Gentilly-2

44,0

1,3

17,0

1,9

0,91

Ahora hablaremos del tritio. El tritio es un istopo radiactivo del hidrgeno que se puede
disolver en agua normal cuando es liberado por una central nuclear. La principal
preocupacin en las fugas de tritio es su posible presencia en el agua potable, adems
del impacto bolgico que lleva a cabo la presencia del tritio en cultivos y el ganado que
est destinado a la consumicin humana.
Continuaremos ahora con una explicacin con una mayor profundidad de los accicentes

nucleares nombrados anteriormente:

El desastre de Fukushima:
Estuvo provocado por un tsunami y un terremoto en Japn en marzo de 2011, estos
provocaron explosiones y derretimientos parciales de la planta.
Se produjeron significativos escapes de emisiones de partculas radiactivas, ocurridos tras
las explosiones de hidrgeno en los tres reactores de esta central, cuando algunos
tcnicos trataron de bombear agua de mar para mantener fras las berras de combustible
de uranio y vaciaron el gas radioactivo desde los reactores para hacer espacio para el
agua marina. Se comprob despus que el 55% del combustible en la unidad 1 del
reactor se haba derretido, junto con el 35% del combustible en la unidad 2 y del 30% en
la unidad 3. Las labores de limpieza durarn dcadas, se piensa que podran pasar 100
aos antes de que las barras de combustible derretidas puedan ser retiradas de forma
segura de la central.
El desastre de Chernbil:
Ocurri en 1986 y fue el peor accidente nuclear hasta ahora ocurrido. Hubo gran cantidad
de fallecidos y la cifra est an sin confirmar. Enormes cantidades de contaminacin
radioactiva fueron dispersadas por toda Europa, y el cesio y el estroncio contaminaron
productos agrcolas, el ganado y los suelos. Multitud de personas estuvieron afectadas
por esta fuga y sufrieron cncer y malformaciones.
He utilizado estos dos ejemplos como una descripcin grfica de aquello con lo que
convivimos a diario sin ser conscientes del peligro que provoca. Consumimos este tipo de
energa an existiendo otras alternativas mucho ms respetuosas con el medio ambiente
y con la vida en nuestro planeta.
Resulta extremecedor el alto riesgo que corremos y que hacemos correr al resto de
organismos con los que convivimos en el planeta y cmo an estando la mayora de
nosotros concienciados de los peligros y desventajs de este tipo de actividades, hacemos
odos sordos y cerramos los ojos ante el enorme problema al que nos enfrentamos. Por
tanto, concluir con que la tecnologa no es para nada nociva para el medioambiente, s lo
es sin embargo el terrible uso que todos hacemos de ella, ya que podra servir para
arreglar todos los problemas si explorsemos en mayor profundidad esa posible
aplicacin.