Depresin

La tristeza es un sentimiento que se manifiesta en todos los seres humanos en determinadas ocasiones, pero la depresin es una enfermedad mental, la
cual se caracteriza por provocar anhedonia (incapacidad para disfrutar), sentimientos de tristeza y abatimiento patolgicos, entre otros. La imagen
representa el estado de nimo disfrico y la perspectiva de la vida que tiene una persona con depresin.

La depresin (del latn depressio, que significa opresin, encogimiento o abatimiento) es el diagnstico
psiquitrico que describe un trastorno del estado de nimo, transitorio o permanente, caracterizado por
sentimientos de abatimiento, infelicidad y culpabilidad, adems de provocar una incapacidad total o parcial para
disfrutar de las cosas y de los acontecimientos de la vida cotidiana (anhedonia). Los desrdenes depresivos
pueden estar, en mayor o menor grado, acompaados de ansiedad.
El trmino mdico hace referencia a unsndrome o conjunto de sntomas que afectan principalmente a la esfera
afectiva: latristeza patolgica, el decaimiento, la irritabilidad o un trastorno del humor que puede disminuir el
rendimiento en el trabajo o limitar la actividad vital habitual, independientemente de que su causa sea conocida
o desconocida. Aunque se es el ncleo principal de sntomas, la depresin tambin puede expresarse a travs
de afecciones de tipo cognitivo, volitivo o inclusosomtico. En la mayor parte de los casos, el diagnstico es
clnico, aunque debe diferenciarse de cuadros de expresin parecida, como los trastornos de ansiedad. La
persona aquejada de depresin puede no vivenciar tristeza, sino prdida de inters e incapacidad para disfrutar
las actividades ldicas habituales, as como una vivencia poco motivadora y ms lenta del transcurso del
tiempo. Su origen es multifactorial, aunque hay que destacar factores desencadenantes tales como el estrs y
sentimientos (derivados de una decepcin sentimental, la contemplacin o vivencia de
un accidente, asesinato o tragedia, el trastorno por malas noticias, pena, y el haber atravesado una experiencia
cercana a la muerte). Tambin hay otros orgenes, como una elaboracin inadecuada del duelo (por
la muerte de un ser querido) o incluso el consumo de determinadas sustancias (abuso de alcohol o de otras
sustancias txicas) y factores de predisposicin como la gentica o un condicionamiento educativo. La
depresin puede tener importantes consecuencias sociales y personales, desde la incapacidad laboral (ya que
se puede presentar un agotamiento que se ver reflejado en la falta de inters hacia uno mismo, o incluso el
desgano para la productividad, lo cual no solo afectar a quien est pasando por la depresin, sino tambin a
quienes lo rodean) hasta el suicidio. Desde labiopsiquiatra, a travs de un enfoque farmacolgico, se propone
el uso de antidepresivos. Sin embargo, los antidepresivos slo han demostrado ser especialmente eficaces en
depresin mayor/grave (en el sentido clnico del trmino, no coloquial).1
El trmino en psicologa de conducta (ver terapia de conducta o modificacin de conducta) hace referencia a la
descripcin de una situacin individual mediante sntomas. La diferencia radica en que la suma de estos
sntomas no implica en este caso un sndrome, sino conductas aisladas que pudieran si acaso establecer
relaciones entre s (pero no cualidades emergentes e independientes a estas respuestas). As, la depresin no
sera causa de la tristeza ni del suicidio, sino una mera descripcin de la situacin del sujeto. Pudiera acaso
establecerse una relacin con el suicidio en un sentido estadstico, pero tan slo como una relacin entre
conductas (la del suicidio y las que compongan el cuadro clnico de la depresin). Es decir, en este sentido la
depresin tiene una explicacin basada en el ambiente o contexto, como un aprendizaje desadaptativo.
Los principales tipos de depresin son el trastorno depresivo mayor, el trastorno distmico, el trastorno
ciclotmico, el trastorno afectivo estacional y la depresin bipolar. El trastorno depresivo mayor, el distmico y
ciclotmico son las formas ms comunes de depresin, el trastorno distmico y ciclotmico son ms crnicos, con
una tristeza persistente durante al menos dos aos. El trastorno afectivo estacional tiene los mismos sntomas
que el trastorno depresivo mayor, en lo que difiere es que se produce en una poca del ao, suele ser el
invierno. La depresin bipolar es la fase depresiva de un trastorno llamado trastorno Bipolar.2

Etiologa[editar]

Molcula de Serotonina. El ejeserotonina-dopamina parece cumplir un papel fundamental en el desarrollo de los trastornos
depresivos. En este descubrimiento se funda el efecto de los modernos antidepresivos, inhibidores de la recaptacin de
serotonina.

El origen de la depresin es complejo, ya que en su aparicin influyen factores genticos, biolgicos y

psicosociales.
Hay evidencias de alteraciones de losneurotransmisores, citoquinas y hormonas que parecen modular o influir
de forma importante sobre la aparicin y el curso de la enfermedad.4 5 Lapsiconeuroinmunologa ha evidenciado
trastornos en el eje hipotlamo-hipofisario-adrenalrelacionados con los neurotransmisores, as como
alteraciones inmunolgicas asociadas a citoquinas en el trastorno depresivo mayor (por ejemplo, se reducen el
nmero de transportadores deserotonina en linfocitos de sangre perifrica de pacientes deprimidos).6 Esto
parece apuntar a una fuerte relacin entre la serotonina y el sistema inmune en esta psicopatologa.
Sin embargo, se puede destacar que an no se ha descubierto alguna alteracin biolgica estable y comn en
todas las personas con depresin; es decir, ningn marcador biolgico, por lo que no podemos hablar
de enfermedad en su sentido literal. Por esta razn se establecen otros trminos que no implican "enfermedad"
en su sentido ms clsico, sino hablamos de un trastorno mental, enfermedad mental o una psicopatologa.
Por ejemplo, la alteracin en el eje hipotlamo-hipofisario-adrenal puede ser interpretada como un correlato
biolgico (correlacin), pero no necesariamente implica una explicacin del hipottico sndrome. La alteracin
funcional en el eje puede o no aparecer en una persona deprimida, ya sea antes, durante o despus. La
relacin correlacional supone que "tener depresin" es ms probable durante la alteracin en dicho eje, pero
esta diferencia orgnica es estadstica y no sirve para diagnosticar; es decir, no puede ser considerada un
marcador biolgico de enfermedad.
Algunos tipos de depresin tienden a afectar a miembros de la misma familia, lo cual sugerira que se puede
heredar una predisposicin biolgica.7 8 En algunas familias la depresin severa se presenta generacin tras
generacin. Sin embargo, la depresin severa tambin puede afectar a personas que no tienen una historia
familiar de depresin.
Las personas con poca autoestima se perciben a s mismas y perciben al mundo en forma pesimista. Las
personas con poca autoestima y que se abruman fcilmente por el estrs estn predispuestas a la depresin.
No se sabe con certeza si esto representa una predisposicin psicolgica o una etapa temprana de la
enfermedad.
Desde la psicologa de conducta, se entendera que la autoestima y la depresin suponen ambas descripciones
de aprendizajes adquiridos, siendo la causa de la depresin principalmente social, es decir, aprendida. Por
ejemplo, la evitacin y el condicionamiento han demostrado tener un papel fundamental en la adquisicin y
mantenimiento de este problema.

En los ltimos aos, la investigacin cientfica ha demostrado que algunas enfermedades fsicas pueden
acarrear problemas mentales. Enfermedades tales como los accidentes cerebro-vasculares, los ataques del
corazn, el cncer, la enfermedad de Parkinson y lostrastornos hormonales pueden llevar a una enfermedad
depresiva. La persona enferma y deprimida se siente aptica y sin deseos de atender sus propias necesidades
fsicas, lo cual prolonga el periodo de recuperacin. La prdida de un ser querido, los problemas en una o en
muchas de sus relaciones interpersonales, los problemas econmicos o cualquier situacin estresante en la
vida (situaciones deseadas o no deseadas) tambin pueden precipitar un episodio depresivo. Las causas de los
trastornos depresivos generalmente incluyen una combinacin de factores genticos, psicolgicos y
ambientales. Despus del episodio inicial, otros episodios depresivos casi siempre son desencadenados por
un estrsleve, e incluso pueden ocurrir sin que haya una situacin de estrs.
En todo caso, la depresin es descrita desde la medicina con una serie de sntomas. As, cualquier problema
psicolgico que cumpla esos criterios pudiera ser diagnosticable como depresin. Ya sea un problema de
neurodegeneracin, ya sea aprendida, en todos los casos hablaramos del sndrome. Si bien, el diagnstico
mdico debe indicar si es de origen neuroanatmico, hormonal o psicolgico. Debe aclararse a este aspecto
que las hiptesis biolgicas anteriormente mencionadas se referan al psicolgico; muy distinto al prrafo
anterior, que se refera a problemas neuroanatmicos o endocrinos mejor conocidos, como por ejemplo
alteraciones en la glndula tiroides.
Es decir, an no se ha encontrado ningn marcador biolgico de la depresin, de modo que ninguna de las
alteraciones biolgicas atribuidas a la depresin puede ser usada para el diagnstico de enfermedad. Se habla
por tanto de psicopatologa, que puede ser descrita en un cuadro clnico (nosologa).

La depresin en las mujeres[editar]

Las hormonas sexuales femeninas parecen modular de alguna manera el desarrollo y la gravedad de los cuadros depresivos.

La depresin se da en la mujer con una frecuencia que es casi el doble de la del varn.25 26
Quizs factores hormonales podran contribuir a la tasa ms alta de depresin en la mujer. Otra explicacin
posible se basa en el contexto social que viven las mujeres, relativas al sexismo (gnero).
En particular, en relacin con los cambios del ciclo menstrual, el embarazo, el aborto, el periodo deposparto,
la premenopausia y la menopausia. Lashormonas sexuales femeninas (estrgenos yprogesterona), debido a
una existencia de menores niveles de estrgenos, parecen desempear por tanto un cierto papel en
la etiopatogenia de la depresin.27
Por otro lado, el sexismo con su consecuente estrs, falta de recursos econmicos y determinados valores
socio-culturales se relacionan con menos autoestima en las mujeres, as como ms problemas psicolgicos.
Un estudio reciente del Instituto Nacional de Salud Mental de los Estados Unidos (NIMH) demostr que las
mujeres que presentaban predisposicin a padecer el sndrome premenstrual (SPM) grave se alivian de sus
sntomas fsicos y anmicos (por ejemplo, de la depresin) cuando se les suprimen sus hormonas sexuales a
travs de un tratamiento farmacolgico. Si ese tratamiento se interrumpe, las hormonas se reactivan y, al poco

tiempo, los sntomas vuelven. Por otro lado, a las mujeres sin SPM, la supresin temporal de lashormonas no
les produce ningn efecto.28 29
La depresin posparto es un trastorno depresivo que puede afectar a las mujeres despus del nacimiento de un
hijo. Est ampliamente considerada como tratable. Los estudios muestran entre un 5 y un 25 por ciento
de prevalencia, pero las diferencias metodolgicas de esos estudios hacen que la verdadera tasa de
prevalencia no est clara.30
En recientes estudios se ha demostrado una asociacin entre la aparicin de depresin en mujeres de edad
avanzada y un aumento de la mortalidad (por diferentes causas, principalmente por accidentes vasculares
cerebrales).31

La depresin en los varones[editar]

Existen datos con los que se afirma que la prevalencia global de la depresin es inferior entre los varones;
aunque hay estudios que manifiestan que ello se debe a que stos son menos propensos a admitir su
enfermedad, siguiendo las pautas estipuladas por el sistema cultural para su gnero, provocando en los
varones una mayor cohibicin para consultar y ser diagnosticado por un especialista. En cuanto al suicidio, si
bien los datos afirman que los intentos son ms comunes en la mujer que en el hombre, la tasa
de suicidio consumado en ellos es cuatro veces ms alta que en las mujeres. Utilizando los hombres una
metodologa ms letal para asegurar su fallecimiento.21
A partir de los 70 aos de edad, la tasa de suicidio en el hombre aumenta, alcanzando el nivel mximo despus
de los 85 aos.32 33 34
La depresin tambin puede afectar la salud fsica del hombre, aunque en una forma diferente a la de la mujer.
Algunos estudios indican que la depresin se asocia con un riesgo elevado de enfermedad coronaria en ambos
sexos. Sin embargo, slo en el varn se eleva la tasa de mortalidad debida a una enfermedad coronaria que se
da junto con un trastorno depresivo.35

La depresin en la vejez[editar]

On the Threshold of Eternity. El pintor holands Vincent van Gogh, aquejado de un grave trastorno mental (quiz un tipo de
psicosis que inclua estados de fuerte depresin), pint este cuadro en 1890, en el que presenta a un anciano en un estado de
desesperacin.

El inicio clnico de la depresin en el anciano puede cursar con una pobre alteracin del estado de nimo.
Incluso puede aparecer enmascarada con otros sntomas principales, tales como la prdida de apetito,
alteraciones de la memoria, insomnio, sntomas somticos, ansiedad o irascibilidad. Puede simular un cuadro
de demencia senil, hablndose entonces de pseudodemencia depresiva.

Cuando un anciano se deprime, a veces su depresin se considera errneamente un aspecto natural de esa
etapa de la vida. La depresin en los ancianos, si no se diagnostica ni se trata, provoca un sufrimiento
innecesario para el anciano y para su familia. Cuando la persona de edad avanzada acude con el mdico,
puede describir nicamente sntomas fsicos. Esto ocurre porque el anciano puede mostrarse reacio a hablar de
su desesperanza y tristeza. La persona anciana puede no querer hablar de su falta de inters en las actividades
normalmente placenteras, o de su pena despus de la muerte de un ser querido, incluso cuando el duelo se
prolonga por mucho tiempo.
Las depresiones subyacentes en los ancianos son cada vez ms identificadas y tratadas por los profesionales
de la salud. Los profesionales van reconociendo que los sntomas depresivos en los ancianos se pueden pasar
por alto fcilmente. Tambin los profesionales detectan mejor los sntomas depresivos que se deben a efectos
secundarios de medicamentos que el anciano est tomando, o debido a una enfermedad fsica concomitante. Si
se elabora el diagnstico de depresin, el tratamiento con medicamentos o psicoterapiaayuda a que la persona
deprimida recupere su capacidad para tener una vida feliz y satisfactoria. La investigacin cientfica reciente
indica que la psicoterapia breve (terapia a travs de charlas que ayudan a la persona en sus relaciones
cotidianas, y ayudan a aprender a combatir los pensamientos distorsionados negativamente que generalmente
acompaan a la depresin) es efectiva para reducir a corto plazo los sntomas de la depresin en personas
mayores. La psicoterapia tambin es til cuando los pacientes ancianos no pueden o no quieren tomar
medicamentos. Estudios realizados acerca de la eficacia de la psicoterapia demuestran que la depresin en la
vejez puede tratarse eficazmente con psicoterapia.36

La depresin en la infancia[editar]

La existencia de trastornos depresivos en la infancia comenz a abordarse en la literatura mdica a partir de la dcada de los aos
setenta.

La depresin en la niez se empez a reconocer en los aos 70. El diagnstico se acoge a los mismos criterios
que en el caso de los adultos, aunque la sintomatologa puede ser algo ms confusa. Su prevalencia en la
infancia es del 1-2 por ciento y, en la adolescencia, del 4-5 por ciento.37 El nio deprimido puede simular estar
enfermo, rehusar a ir a la escuela, juega menos o deja de hacerlo, expresa el deseo de no querer separarse de
los padres o tiene miedo de que uno de los padres fallezca. En la primera infancia pueden desarrollar sntomas
atpicos como somatizaciones difusas, trastornos alimenticios, enuresis, etc. El adolescente puede expresar mal
humor, disminuir el rendimiento escolar, presentar conductas desafiantes o presentar brotes de irritabilidad. En
ocasiones expresa el trastorno anmico con el desarrollo de conductas de riesgo (consumo de sustancias
psicotrpicas, comportamientos parasuicidas, etc.). Dado que los comportamientos normales varan de una
etapa de la niez a la otra, es a veces difcil establecer si un nio est simplemente pasando por una fase de su
desarrollo o si est verdaderamente padeciendo de depresin. A veces, el nio tiene un cambio de
comportamiento notorio que preocupa a los padres, o el maestro menciona que el "nio no parece ser el
mismo". En esos casos puede sospecharse un trastorno depresivo.