Filosofía de La Tecnologia ESCyT

Curso virtual
Mster Oficial en
Estudios Sociales de la Ciencia
Tema optativo 4. Filosofa de la tecnologa

Jo s An toni o L p e z C e r e z o
Jo s Lu is Gar c a
Escuela de Ciencia - Centro de Altos Estudios Universitarios OEI
Tema optativo 4
Filosofa de la tecnologa
Presentacin
1. La tecnologa como objeto de reflexin filosfica.
2. Dos tradiciones en filosofa de la tecnologa.
2.1. Tradicin ingenieril.
2.2. Tradicin humanstica.
3. Conclusin
Aclaracin de conceptos
Bibliografa
Lecturas de ampliacin
1. Ernst Kapp, Lneas fundamentales de una filosofa de la tcnica.

2. Lwis Mumford, Tcnicas autoritarias y demogrficas
3. Jos Ortega y Gasset El mito del hombre allende la tcnica.
MSTER OFICIAL EN ESTUDIOS SOCIALES DE LA CIENCIA

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Presentacin
En este tema se desarrolla una introduccin al campo de la reflexin filosfica
en torno a la tecnologa. Veremos las tradiciones principales de esa reflexin,
los autores ms destacados del panorama internacional y algunos de los
problemas que han centrado la discusin al respecto. Realizaremos una
comprensin amplia de la filosofa de la tecnologa, no restringindola al
anlisis filosfico tradicional o al trabajo de los profesionales de la filosofa, sino
incluyendo tambin el pensamiento crtico y la reflexin comprehensiva que,
desde una u otra aproximacin disciplinar, ha hecho de la tecnologa el objeto
de su dedicacin. El enfoque general seguir el planteamiento filosfico
integrador de Carl Mitcham en Thinking through Technology (1994), uno de los
principales autores de la actual vanguardia internacional.
Los objetivos del tema son:
1. Adquirir familiaridad con la reflexin filosfica actual sobre la tecnologa y su
evolucin en el tiempo.
2. Conocer algunos de las principales cuestiones ontolgicas, epistemolgicas
o axiolgicas que han sido formuladas sobre la tcnica y la tecnologa en la
discusin acadmica.
3. Adquirir conciencia del papel central de la tecnologa en numerosos mbitos
del mundo contemporneo, advirtiendo a la vez sus condicionantes y
limitaciones en tanto que actividad humana.
4. Explorar las consecuencias de la exclusin de mujeres sobre los contenidos
y las prcticas cientfico-tecnolgicas.
5. Desarrollar una opinin propia, crtica e informada, sobre las caractersticas
principales del cambio tecnolgico y su influencia sobre el cambio social.
Autores
Jos Antonio Lpez Cerezo es Catedrtico de Lgica y Filosofa de la Ciencia en la Universidad de
Oviedo, as como coordinador acadmico de la red temtica CTS+I de la Organizacin de Estados
Iberoamericanos para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (OEI). Es autor o editor de diversos libros y
monografas sobre aspectos sociales y filosficos relacionados con la ciencia y la tecnologa; entre ellos:
El artefacto de la inteligencia (Anthropos, con J.L. Lujn, 1989), Ciencia, tecnologa y sociedad: una
introduccin al estudio social de la ciencia y la tecnologa (Tecnos, con M. Gonzlez y J.L. Lujn, 1996),
Filosofa de la tecnologa (Teorema, edicin con J.L. Lujn, 1998), Ciencia y poltica del riesgo (Alianza,
con J.L. Lujn, 2000), Ciencia, tecnologa, sociedad y cultura en el cambio de siglo (Biblioteca Nueva,
edicin con J.M. Snchez Ron, 2001), Polticas del bosque (Cambridge University Press, con M.
Gonzlez, 2002), La democratizacin de la ciencia (Erein, 2003) y Studies in Science, Technology, and
Society (Technology in Society, edicin con A. Ibarra, 2003)
Jos Luis Garca es Asistente de Investigacin del Instituto de Ciencias Sociales de la Universidad de
Lisboa, as como Asistente Invitado de ISCTE. Es coordinador del programa Cincia, tecnologia e vida
contempornea del Instituto de Ciencias Sociales de la Universidad de Lisboa. Es editor y coautor de la
obra Estranhos: juventude e dinmicas de exclusao social em Lisboa (Oeiras: Celta, 2000) y autor de
Oblivionismo e teodiceia dos Mass Media no caso de Foz Ca, en M. Eduarda Gonalves et al., O Caso
de Foz Ca: um laboratrio de anlise sociopoltica (Lisboa: Edioes 70, 2001) y O fogo e a cultura panmeditica contempornea (Media & Jornalismo, 1/1, 2002), A crtica poltica da tecnologia como tarefa
da sociologia contempornea (Trajectos, n 2, Lisboa: Editorial Notcias, 2003)
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1. La tecnologa como objeto de reflexin filosfica.

La filosofa de la tecnologa, o filosofa de la tcnica, es hoy un campo de
trabajo filosfico con una creciente consolidacin en el panorama
acadmico internacional. Como subdisciplina filosfica, la filosofa de la
tecnologa es un campo de trabajo autnomo, con sus propias tradiciones,
revistas especializadas y asociaciones profesionales, y con sus nombres
destacados.
Una primera aproximacin a este campo podra venir de la mano del
conglomerado de problemas especficos que son objeto de reflexin filosfica.
Por ejemplo, algunas preguntas metafsicas son formuladas por Frederick
Ferr (1988: 11): depende nuestra realidad, nuestro mundo de la vida, de las
posibilidades y logros de la tecnologa?, es la realidad susceptible de
manipulacin por parte del pensamiento y la accin humana?, o son ms bien
manipulados los fines y actividades humanas por la tecnologa?
Algunos tipos de problemas son tambin ejemplificados por Miguel ngel
Quintanilla (1988). La tecnologa plantea problemas ontolgicos como la
estructura de la accin intencional, la distincin artificial-natural o la
comprensin
de
la
causalidad
instrumental.
Plantea
problemas
epistemolgicos, como el de la estructura del conocimiento operacional, la
distincin invencin-descubrimiento o invencin-innovacin, o el de la relacin
entre conocimiento cientfico y conocimiento tecnolgico. Y plantea problemas
valorativos como el de los criterios de evaluacin de tecnologas e impacto
ambiental, o los concernientes a las numerosas implicaciones morales,
polticas, econmicas y culturales del desarrollo tecnolgico.
A su vez, en su contribucin a Gonzlez Garca et al. (1996), Carl Mitcham
ejemplifica numerosos problemas de naturaleza tica relativos a la tecnologa.
Por ejemplo, cules son las responsabilidades morales de los cientficos e
ingenieros respecto a la sociedad?, han alterado la condicin humana las
armas nucleares?, en qu medida se ve alterada la autoconcepcin humana
por la diagnosis y los tratamientos mdicos altamente tecnificados?, cmo
debera delimitarse la frontera entre la lealtad a la compaa y la autonoma
profesional en el caso de los ingenieros?, etc.
Se trata en general de interrogantes de gran relevancia en el mundo actual. Sin
embargo, la filosofa de la tecnologa es un mbito de reflexin
relativamente reciente si lo comparamos con otros temas de inters
filosfico como la ciencia, el arte, la poltica o la historia. Aunque, como
veremos, la filosofa de la tecnologa cuenta con tradiciones consolidadas, ha
sido en las ltimas dcadas cuando ha adquirido relevancia acadmica
(integrndose en planes de estudio o focalizando el trabajo de importantes
grupos de investigacin) y atencin pblica (siendo objeto de revistas
especializadas, asociaciones profesionales o congresos internacionales). Este
hecho est relacionado con la difusin de tendencias antiesencialistas en
la filosofa de la ciencia contempornea y con la transformacin de las
sensibilidades sociales e institucionales respecto al cambio tecnolgico.
Veamos brevemente estos dos puntos.
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El tradicional enfoque esencialista en filosofa de la ciencia y del conocimiento,

propio de corrientes como el empirismo lgico, conceba la tecnologa como
ciencia aplicada, y ms globalmente, la actividad prctica como una aplicacin
de reglas o principios generales.(1) Era lgica entonces la falta de inters
acadmico por la tecnologa.(2) Los recientes enfoques historicistas y
naturalistas en filosofa de la ciencia, y el desarrollo de los estudios CTS, han
favorecido una visin ms realista y contextualizada de la ciencia y sus
relaciones con la tecnologa, facilitando la toma de conciencia sobre la gran
diversidad de problemas filosficos propios que plantea la tecnologa.(3)
La tecnologa, adems, ha sido tematizada como problema social en las
ltimas dcadas, pasando a ocupar un lugar destacado en los medios de
comunicacin, los foros pblicos y las agendas polticas. Con el intenso
desarrollo tecnolgico actual se ha hecho especialmente evidente la estrecha
dependencia de las instituciones y formas de vida respecto a artefactos y
sistemas tecnolgicos, as como las graves repercusiones ambientales o
dilemas ticos y jurdicos suscitados por la tecnologa moderna. Como
resultado de ambos factores, el cambio acadmico y el cambio social, el inters
por la tecnologa ha adquirido en las ltimas dcadas un notable impulso.
2. Dos tradiciones en filosofa de la tecnologa.
La reciente consolidacin institucional de este campo de trabajo no impide la
existencia de tradiciones de pensamiento filosfico sobre la tecnologa. La ms
conocida clasificacin de estas tradiciones se debe a Carl Mitcham (1989a,
1994).
Aunque no con el xito suficiente como para consolidar una disciplina
autnoma hasta tiempos recientes, ingenieros y humanistas han
cultivado a lo largo de la historia los temas bsicos de la filosofa de la
tecnologa. Mitcham distingue de hecho estas dos tradiciones, la ingenieril y la
humanstica. En la primera podemos encontrar autores como Ernst Kapp, Peter
K. Engelmeier, Friedrich Dessauer, Juan David Garca Bacca o Mario Bunge.
Para la tradicin ingenieril, la tecnologa es algo dado, un modelo a seguir por
otros gneros del pensamiento y la accin humanas, aunque la construccin
antropolgica del entorno es tambin objeto de una reflexin tica y poltica
para intentar corregir sus posibles aspectos negativos. Esta tradicin,
originalmente desarrollada en Alemania por ingenieros o pensadores con
mentalidad ingenieril inspirados en el neohegelianismo y el neokantismo, es
continuada en la segunda mitad del siglo XX por un grupo de filsofos surgidos
en torno al Verein Deutscher Ingenieure (VDI, Asociacin Alemana de
Ingenieros).
Frente a la tradicin ingenieril, en la tradicin humanstica la tecnologa es
entendida como tema para una reflexin filosfica de ndole ms externa,
crtica e interpretativa. La tecnologa no es tanto un modelo para la
comprensin y para la accin como objeto de una reflexin crtica desde la
propia condicin humana. En esta lnea de trabajo, los filsofos profesionales
aplican sus sistemas o desarrollan marcos explicativos para dar cuenta de la
tecnologa. En esta tradicin sobresalen pensadores como Lewis Mumford,
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Jos Ortega y Gasset, Martin Heidegger, Jacques Ellul, Ivan Illich, o bien otros
autores ms recientes como Don Ihde o Paul Durbin. La fenomenologa y el
pragmatismo son las corrientes filosficas generales subyacentes a muchos de
los trabajos realizados.
Veamos ahora a los autores e ideas principales de estas tradiciones siguiendo
bsicamente a Mitcham (1994).
2.1 Tradicin ingenieril
El primer autor de esta tradicin es el filsofo alemn Ernst Kapp (1808-1896),
que acua el trmino "Philosophie der Technik". Form parte, con Marx, de la
izquierda hegeliana pero adoptando la geografa (en vez de la economa) como
marco conceptual para ofrecer una explicacin materialista de la realidad
histrica. En su "geografa universal comparativa", Kapp apelaba a ros, lagos y
ocanos para dar cuenta, no slo de las economas y fenmenos culturales,
sino tambin de las estructuras polticas y las organizaciones militares.
Para Kapp, la historia no consista necesariamente en el desenvolvimiento de
una Idea Absoluta (como en Hegel), sino que constitua ms bien el testimonio
diferencial de los seres humanos en su intento de afrontar los diferentes
desafos ambientales. Esto requiere la colonizacin del espacio (mediante la
agricultura, la minera, la arquitectura, etc.) y del tiempo (mediante los sistemas
de comunicacin, sea el lenguaje o el telgrafo). Adems, la colonizacin
externa del ambiente natural se complementa con la colonizacin interna del
ambiente humano: la poltica fue concebida por Kapp como el instrumento de
esa colonizacin interna.
Las ideas polticas de Kapp lo forzaron a dejar Alemania y establecerse como
colono en Texas. Tras la Guerra de Secesin vuelve a Alemania donde revisa
su geografa filosfica y, por fin, en 1877, publica su Grundlinien einer
Philosophie der Technik, obra que constituye, en buena medida, una
especializacin de su filosofa geogrfica o ambiental.
Por ejemplo en esa obra podemos leer:
La mano es [] la herramienta natural de cuya actividad procede lo artificial,
los instrumentos. Suministra, a partir de todos los modos imaginables de su
disposicin y movimiento, las protoformas orgnicas segn las cuales el
hombre ha conformado inconscientemente sus primeras y necesarias
herramientas []. Partiendo de las herramientas primitivas, el concepto se
ampla, ascendiendo hasta las herramientas de los diferentes oficios, las
mquinas de la industria, el armamento de la guerra, los instrumentos y
aparatos del arte y de la ciencia []. Los primeros instrumentos aparecen con
la utilizacin de los objetos que se encuentran a mano en el entorno
inmediato, y lo hacen como una prolongacin, refuerzo e intensificacin de
rganos corporales []. Lo importante, para nosotros, no es poner trmino a la
secuencia histrica: lo que buscamos aqu es probar que el hombre ha
proyectado o trasladado la forma de sus rganos a las herramientas originarias
[]. As nos vemos llevados a la inevitable conclusin [] de que todo lo que
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procede del hombre no es sino la propia naturaleza humana que se

autodisemina y que de este modo alcanza su verdadera conciencia []. (pp.
112-115 de la seleccin de su obra realizada en Teorema, XVII/3, 1998).
Para Kapp, los rganos humanos se proyectan en una diversidad de
herramientas e instrumentos que nos permiten colonizar el medio, en un
proceso ms de descubrimiento inconsciente que de invencin consciente. De
hecho, es frecuente que slo tras la invencin puedan apreciarse los
paralelismos morfolgicos entre, por ejemplo, el dedo y el gancho o entre el
cuenco de la mano y la vasija.
En esta lnea, Kapp, describe el sistema ferroviario como una externalizacin
del sistema circulatorio y el telgrafo como una extensin del sistema nervioso.
Incluso el estado y el lenguaje son analizados como extensiones de la vida
mental y externalidades de la naturaleza humana. Kapp se anticipa de este
modo a ideas posteriormente articuladas por autores como Henri Bergson
(1859-1941), Arnold Gehlen (1904-1976) y Marshall McLuhan (1911-1980).
Poco antes de la muerte de Kapp, un ingeniero ruso comenz a usar tambin el
trmino "Philosophie der Technik". Se trata de Peter K. Engelmeier (1855ca.1941). Su uso original de "filosofa de la tcnica" era para designar una
elaboracin filosfica general y la aplicacin social de la actitud ingenieril hacia
el mundo.
En un artculo de 1899, publicado en alemn, Englemeier describe el contexto y
los objetivos de esa filosofa de la tcnica:
"Los tecnlogos e ingenieros creen generalmente que han cumplido sus tareas
sociales cuando proveen productos buenos y baratos. Pero esto es slo parte
de su tarea profesional. Los tecnlogos bien educados de nuestros das no slo
se encuentran en fbricas. El transporte terrestre y martimo, la gestin de la
economa urbana, etc. estn hoy bajo la direccin de ingenieros. Nuestros
colegas profesionales estn ascendiendo an ms en la escala social;
ocasionalmente, el ingeniero se convierte incluso en hombre de estado. Con
todo, el tecnlogo debe permanecer siempre siendo tecnlogo [...]. Esta
extensin de la profesin tcnica no slo parece bienvenida, sino que es la
consecuencia necesaria del enorme crecimiento econmico de la sociedad
moderna y constituye un buen augurio para su evolucin futura []. Debemos
investigar lo que la tecnologa representa, qu fines primarios son el objetivo de
sus ramificaciones, qu clase de mtodos usa, dnde acaba su territorio, qu
reas vecinas de actividad humana la rodean, cules son sus relaciones con la
ciencia, el arte, la tica, etc. [...]. Deberamos desarrollar una visin completa
de la tecnologa en la que analicemos tantas manifestaciones tcnicas como
sea posible [...] pues la tecnologa es el muelle [en el sentido de corazn] del
gran reloj mundano que constituye el desarrollo humano" ("Allgemaine Fragen
der Technik", en Dinglers Polytechnisches Journal, pg. 21. Cit. en Mitcham,
1994: 26-27).
Para Englemeier, esta tarea analtica de clarificacin de la tecnologa deba ser
emprendida conjuntamente por ingenieros y por pensadores humanistas. Unos
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aportaran su familiaridad con la tecnologa y otros con la lgica. Ms adelante,

en 1911, Englemeier afin sus ideas sobre la naturaleza de la tecnologa. En su
artculo "Philosophie der Technik", describe la tecnologa como "la idea interna
de toda accin intencional, fundamentada sobre el valor antropolgico de una
voluntad tecnolgica "que surge de impulsos utilitarios" (pp. 591 y 592,
respectivamente. Cit. en Mitcham, 1994: 27). El siguiente ao, en 1912,
escribi en Mosc el primero de sus cuatro volmenes sobre filosofa de la
tecnologa: Filosofia tekhniki.
Con la fundacin en 1917 de la Asociacin Universal de Ingenieros (VAI
en ruso) en la Unin Sovitica, Englemeier comenz a predicar el credo
tecnocrtico (a saber, que las empresas y la sociedad deberan ser
transformadas y gestionadas de acuerdo con principios tecnolgicos). Es
tambin el momento de desarrollo del movimiento tecnocrtico en EE.UU.
Ahora bien, mientras la tensin en EE.UU. era entre las empresas y las
corporaciones de ingenieros; en la URSS era entre el Partido Comunista y los
ingenieros particulares. Englemeier rechaz de hecho el liderazgo del Partido
Comunista y podra haberle costado la vida como a su colega Peter Palchinsky,
pero fue simplemente apartado a proyectos poco importantes y muri
aparentemente de muerte natural en 1941.(4)
La figura ms importante de esta tradicin a mediados del siglo XX es
Friederich Dessauer (1881-1963). Entre sus obras destacan: Technische
Kultur? (1908), Philosophie der Technik (1927), Seele im Bannkreis der Technik
(1945) y Streit um die Technik (1956). Dessauer es un inusual filsofo alemn.
Fue empresario (produca mquinas de rayos X), inventor (produjo tcnicas de
terapia con rayos X), escritor popular, autor de obras sobre teologa como
devoto catlico, e investigador cientfico (en 1917, recibi el doctorado en fsica
aplicada por la Universidad de Frankfurt). Viaj por medio mundo tras huir de la
Alemania hitleriana y muri de cncer (producido por sus constantes
exposiciones a los rayos-X) en 1963.
Para Dessauer era importante, en filosofa de la tcnica, reconocer el enorme
poder del conocimiento cientfico-tcnico, que se ha convertido, a travs de la
ingeniera, en un nuevo modo de existencia en el mundo para los seres
humanos. Kant es la fuente filosfica principal de inspiracin para Dessauer. En
general, trat de proporcionar una explicacin kantiana de las precondiciones
transcendentales del poder tcnico, as como reflexionar sobre las
implicaciones ticas de sus aplicaciones.
A las tres crticas kantianas del conocimiento cientfico, la accin moral y
el sentimiento esttico, Dessauer propone aadir una cuarta: una crtica
de la realizacin tecnolgica.(5) En contraste con la filosofa kantiana,
Dessauer argumenta que el hacer, en especial bajo la forma de invencin
tecnolgica, s establece un contacto positivo, un contacto no-mediado, con las
cosas en s mismas. Para Dessauer, la esencia de la tecnologa no se halla ni
en la manufactura industrial (con la produccin en masa) ni en sus productos
(objetos de consumo) sino en el acto de la creacin tcnica.

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Dessauer reconoce la armona con las leyes de la naturaleza y el impulso del

propsito humano como condiciones necesarias pero no suficientes para la
creacin tecnolgica. La clave se halla en otro lugar, en lo que llama "inner
Bearbeitung" (la elaboracin interior) que coloca la mente del inventor en
contacto con el "cuarto reino" de "soluciones pre-establecidas a los problemas
tecnolgicos". Para Dessauer hay dos hechos que confirman que esa
elaboracin interior implica contacto con la cosa en s misma transcendente de
los objetos tcnicos. Primero, que la invencin (en tanto que artefacto) no es
algo que se encuentre previamente en el mundo de las apariencias. Segundo,
que cuando hace su aparicin fenomnica a travs del inventor, la invencin
realmente funciona. Una invencin no es algo meramente soado o imaginado,
surge de un encuentro cognitivo con un reino de soluciones pre-establecidas
para problemas tcnicos. La invencin tecnolgica involucra engendrar
"existencia a partir de la esencia", la corporeizacin material de la realidad
transcendente.
Sea o no ingenua esta extensin del proyecto kantiano, se trata de una
extensin genuina. Para Kant, cuanto ms prctico es el razonamiento ms
cerca est de transcender sus limitaciones fenomnicas. Dessauer localiza la
penetracin decisiva de las apariencias en la clase de experiencia
prctica que Kant no crey digna de consideracin: la tecnologa
moderna. Para Dessauer, la empresa tecnolgica llega incluso a adquirir el
carcter de un imperativo categrico kantiano; el ser humano se transforma en
el "homo inventator"; y la tecnologa moderna se convierte en la mayor
experiencia terrestre de los seres humanos.
Dos dcadas despus de Kapp (y algunas antes de Dessauer), tiene lugar
fuera de Alemania una reflexin filosfica temprana sobre la tecnologa por
parte de Alfred Espinas (1844-1922). Hay que tener en cuenta que, como
seala Mitcham (1994: 33), el trmino "filosofa de la tcnica" no es
ampliamente usado fuera de Alemania hasta la dcada de 1980.
Espinas es un terico social francs que enfatiza la idea de Kapp de la
tecnologa como extensin orgnica en Les origines de la technologie (1897).
Espinas distingue adems entre:
"techniques": destrezas de una actividad particular;
"technologie": organizacin sistemtica de una tcnica;
"Technologie": principios generalizados de accin que se aplican en

diversos casos.
Tambin en Francia, otros autores han contribuido a esta tradicin ingenieril. El

ingeniero civil Jacques Lafitte (1884-1966), Rflexions sur la science des
machines (1932), introduce el trmino "mecanologa" para referirse al anlisis
comprehensivo de la evolucin tcnica desde las mquinas pasivas (ropas,
casas) hasta las activas (basadas en la transformacin de energa) y las
reflexivas (servomecanismos). Este anlisis es desarrollado posteriormente, y
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convertido en una fenomenologa de las mquinas, por el psiclogo Gilbert

Simondon (1923-1989) en Du mode d'existence des objets techniques (1958).
Dentro de esta tradicin, en el mbito hispanohablante, puede tambin
destacarse el filsofo Juan David Garca Bacca (1901-1992). Nacido en
Espaa, la Guerra Civil lo llev al exilio en Ecuador, Mxico y finalmente
Venezuela. En sus obras, como la popular Elogio de la tcnica (1968) o la ms
tcnica Curso sistemtico de filosofa actual (1969), Garca Bacca presenta a
la tecnologa como la esencial humanizacin del mundo, e incluso del ser
humano mismo (en tanto hace de s mismo un creador).
Para Garca Bacca, como para Dessauer, el papel de la invencin es central.
La capacidad de crear artefactos slo puede compararse a los poderes de
Dios. La transubstanciacin que los telogos medievales afirmaban que tena
lugar en el pan y el vino mediante las palabras del sacerdote en la misa, tiene
lugar ahora de un modo mucho ms general a travs de la ciencia y la
tecnologa (por ejemplo, la caverna se transforma en hogar, la piedra en arma,
el uranio en bomba). Hemos creado artefactos independientes (como robots)
que no slo aumentan nuestras capacidades sino que tambin pueden volverse
contra nosotros (como en el Gnesis).
Tambin en la tradicin ingenieril debe destacarse el trabajo pionero desde los
aos 60 del filsofo argentino-canadiense Mario Bunge. En el espritu
positivista, Bunge adopta una actitud cientifista en la explicacin y
transformacin de la realidad; un cientifismo que debera extenderse a las
humanidades (de aqu su expresin "tecnofilosofa"). Bunge tambin ataca la
tecnofobia romntica de autores como Heidegger y Ellul. Su filosofa de la
tecnologa es quiz la visin ms comprehensiva dentro de la tradicin
ingenieril, pues
(i) entiende la tecnologa de la forma ms inclusiva posible, con tecnologas
materiales (ingeniera, agricultura, medicina, etc.), sociales (educacin,
psicologa industrial, jurisprudencia, administracin, etc.), conceptual (teora de
la informacin), y general (teora de sistemas),
(ii) esboza cuestiones ontolgicas, epistemolgicas,
tecnoaxiologa, tecnotica y tecnopraxiologa.
as
como
de
En la recepcin tradicional del pensamiento de Bunge, la tecnologa consiste

bsicamente en ciencia aplicada, apoyando as una visin intelectualista.
Aunque, a diferencia de la ciencia, la tecnologa no sera neutral. Las
concepciones de Bunge de la tecnologa social y la tecnopraxiologa acercan
su posicin a la "ingeniera social gradual" de Karl Popper,(6) y manifiesta
afinidades con el pragmatismo social de John Dewey y el movimiento
tecnocrtico.

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2.2. Tradicin humanstica.

El primer autor que cabe destacar, cronolgicamente, en esta tradicin es el
norteamericano Lewis Mumford (1895-1988). Mumford no tuvo una educacin
formal, aunque adquiri conocimientos en electrnica y filosofa. Su perspectiva
general de anlisis era humanstica: fue un persistente crtico de la tecnologa
desde la tradicin romntica de Ralph Waldo Emerson y John Dewey.
En obra de referencia, Tcnica y civilizacin (1934),(7) Mumford divide la
historia lineal de la tcnica en tres fases que se solapan e interpenetran: la
tcnica intuitiva que hace uso del agua y el viento (hasta aproximadamente
1750), la tcnica emprica que hace uso del carbn y el hierro (desde 1750
hasta 1900), y la tcnica cientfica que hace uso de la electricidad y la
aleaciones metlicas (desde 1900). Pero los intereses de Mumford no se
limitan a la historia, tambin se ocupa en el libro de los impactos sociales y
culturales de las mquinas. En este sentido, las mquinas son tambin
entendidas como proyecciones orgnicas, pero no proyecciones que capacitan
sino que limitan: las mquinas surgen a partir de la negacin de lo orgnico y
de lo viviente (influencia romntica), imponen lmites sobre los seres
humanos.(8)
La obra de Mumford culmina a finales de los 60 con sus dos volmenes de The
Myth of the Machine (1967, 1970). Para Mumford el ser humano no debe ser
entendido como "homo faber" sino como "homo sapiens": la esencia de la
humanidad no es el hacer sino el pensar (en concreto la actividad
hermenutica, la interpretacin). Para l, borrar de un plumazo la tecnologa
nos dejara en un estado lamentable pero seguiramos siendo humanos; borrar
el pensamiento nos convertira en bestias. Pero tampoco es la fabricacin y uso
de herramientas los que nos ha convertido en seres humanos, sino la
satisfaccin de aspiraciones supraorgnicas (a travs de, por ejemplo, la
elaboracin de una cultura simblica mediante el lenguaje).
Sobre la base de su antropologa filosfica, Mumford realiza la distincin entre
dos clases de tecnologa: las politcnicas y las monotcnicas.
(a) La politcnica o biotcnica constituye la forma primordial de elaboracin de
artefactos (en un sentido lgico y tambin en gran medida histrico).
Originalmente la tcnica estaba "orientada a la vida en un sentido amplio, no
centrada en el trabajo o en la energa" (Mumford, 1967: 9 cit. en Mitcham,
1994: 43). Esta clase de tecnologa est en armona con las diversas
necesidades y aspiraciones de la vida, y funciona de un modo democrtico en
la realizacin de las diferentes potencialidades humanas.
(b) Por el contrario, la monotcnica o tcnica autoritaria est "basada en el
conocimiento cientfico y la produccin cuantificada, est dirigida
fundamentalmente hacia el crecimiento econmico, la abundancia material y la
superioridad militar" (Mumford, 1970: 155, cit. en Mitcham, 1994: 43), es decir,
hacia el poder.
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La tecnologa moderna es el mejor ejemplo de monotcnica, aunque esta forma

autoritaria no comienza con la Revolucin Industrial. Sus orgenes se remontan
cinco mil aos atrs con el descubrimiento de lo que Mumford llama la
"megamquina": la organizacin social rgida y jerrquica. Por ejemplo los
grandes ejrcitos o los colectivos organizados de trabajadores (como los que
construyeron las pirmides o la Gran Muralla China). La megamquina produce
frecuentemente grandes beneficios materiales; su coste es la deshumanizacin
y las grandes limitaciones personales que impone. Hoy da, de acuerdo con
Mumford en Tcnicas democrticas y autoritarias (1964), la propia sociedad
de consumo podra ser descrita como una megamquina.
La consecuencia de la megamquina es lo que Mumford llama "el mito de la
mquina": la creencia de que la tecnologa es tanto irresistible como
benefactora en ltima instancia. Mumford niega ambos supuestos y, de
hecho, su obra puede entenderse como un intento de acabar con ese mito y
promover una reorientacin de las actitudes mentales que pueda servir de base
para una transformacin de nuestra sociedad monotcnica.
Para Mumford, incluso la salvacin misma de la tecnologa pasa por poner
lmites a su expansin incontrolada. No aboga por un simple rechazo de toda
tecnologa, pues distingue dos clases de tecnologa (una acorde con la
naturaleza humana; la otra no). Para Mumford la tecnologa puede promoverse
haciendo que contribuya a potenciar el aspecto "personal" de la existencia
humana, no restringiendo la vida humana a la promocin del poder a travs de
la tecnologa.
Jos Ortega y Gasset (1883-1955) constituye el primer filsofo profesional
que aborda la cuestin de la tecnologa en una serie de conferencias
pronunciadas en 1933 (en Espaa), y publicadas posteriormente en 1935 (en el
peridico de Buenos Aires La Nacin). Ms tarde, en 1939, se publica ese
material bajo la forma de libro con el ttulo Meditacin de la tcnica. Ortega
aborda el tema en la misma poca que Mumford y tambin en el contexto de
una antropologa filosfica, aunque con una mayor profundidad.
En el marco de la concepcin existencialista de Ortega sobre el ser humano,
que puede resumirse en su frase "yo soy yo y mi circunstancia" y que bautiz
como "raciovitalismo", entiende la tcnica como una respuesta activa del ser
humano que modela sus circunstancias, y, por tanto, como algo
inherentemente humano. Debe tenerse en cuenta que la interaccin del sujeto
y sus circunstancias contribuye a caracterizar el "yo" ortegiano.
La naturaleza humana no es algo dado por la existencia (como en una piedra o
un animal), sino algo creado por los propios sujetos. La vida humana se
proyecta ms all de las necesidades orgnicas. Ese proceso auto-creativo y
auto-interpretativo tiene lugar en dos etapas. En la primera, se produce la
imaginacin creativa de un proyecto o actitud hacia el mundo que la persona
desea realizar (por ejemplo ser un hidalgo, un gentleman o un sacerdote
budista). En la segunda se produce la realizacin material del proyecto, un
proyecto que requerir una determinada ejecucin tcnica. Para Ortega hay
tantas clases de tcnicas como clases de proyectos humanos.
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De acuerdo con Ortega los seres humanos pueden ser definidos, en cierta
medida, como "homo faber" (siempre que "faber" no se limite a la
fabricacin material e incluya la creatividad espiritual). La invencin interior
(de un proyecto de vida, un proyecto hacia el mundo), por tanto, precede y
sirve de base a la invencin externa. La tcnica vuelve a ser concebida como
un gnero de proyeccin humana, aunque no sobre una base estrictamente
natural u orgnica (como en Kapp o Gehlen).
Para Ortega (especialmente en un conferencia pronunciada en Darmstadt en
1951, cerca del final de su vida, con el ttulo "El mito de la humanidad allende la
tcnica"), el ser humano es un ser tcnico; no forma parte de la naturaleza
sino que realiza una interpretacin de la naturaleza. Slo podemos construir un
mito acerca de cmo podra haber sido el ser humano en la naturaleza, y cmo
se transform en un ser fuera de ella y dentro de la tcnica.
Al elaborar ese mito, Ortega concibe una especie prehumana que se limita a
aceptar lo que la naturaleza le ofrece; estn contentos con aceptar lo que
simplemente ocurre. Se produce entonces alguna mutacin gentica y ese ser
desarrolla una vida interior llena de fantasa, se convierte en miembro de una
nueva especie que "debe escoger, elegir" entre distintas posibilidades
fantsticas. Este nuevo animal constituye esencialmente lo que los latinos
llamaron "eligens", de la que se derivan "intellegens" e "intellegentia". Esa
inteligencia deriva as de una insatisfaccin con el mundo, un deseo de crear
un nuevo mundo, y por tanto de actuar tcnicamente.
En su libro de 1939, Ortega bosqueja una historia de la tecnologa que divide
en tres perodos principales (parecidos a los de Mumford): la tcnica del azar,
la tcnica del artesano, y la tcnica del tcnico o ingeniero. La diferencia entre
los mismos radica en el modo de descubrir los medios para realizar el proyecto
escogido:
(a) La tcnica del azar. Las tcnicas son descubiertas simplemente por azar.
(b) La tcnica del artesano. Ciertas tcnicas se han hecho conscientes y son
transmitidas de una generacin a la siguiente por una clase social particular (el
artesano). Con todo, la tcnica es una simple destreza, no una ciencia, puesto
que no se produce el estudio sistemtico que conocemos por tecnologa.
(c) La tcnica del tcnico. Con la aparicin de la ciencia moderna en este
perodo, aparece la tcnica del tcnico o ingeniero, es decir, la tcnica cientfica
o "tecnologa" en sentido literal (aunque Ortega no emplea este trmino).
Hay un aspecto pesimista en la reflexin de Ortega sobre el papel de la
tecnologa, de la tcnica del tcnico, en la sociedad moderna. En el pasado
ramos conscientes de nuestras limitaciones; tras imaginar algn proyecto,
empebamos nuestra voluntad en resolver los problemas tcnicos implicados
por su realizacin. Hoy, de acuerdo con Ortega, el poder de la tcnica apaga el
brillo de la voluntad; el vrtigo de las posibilidades ms fantsticas del poder
tcnico produce la vaciedad humana.(9)
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Otra figura principal en la tradicin humanstica en filosofa de la tecnologa es

el filsofo alemn Martin Heiddeger (1889-1976). No es fcil resumir la
filosofa de la tecnologa de Heidegger, aunque posee rasgos en comn con
Mumford y Ortega. Como Mumford, Heidegger distingue dos formas de
tecnologa y, sin rechazar la tecnologa en general, trata de presentar la
tecnologa contempornea en un marco ms global. De un modo anlogo a
Ortega, Heidegger aborda la tecnologa desde la perspectiva que llama de una
"ontologa fundamental".
Heidegger se plantea el tema de la tecnologa, dentro de su estilo socrtico de
suscitar preguntas y dificultades ms que ofrecer respuestas, bsicamente en
su obra "Die Frage nach der Technik" (1954). Para l, la tecnologa es
cuestionable en al menos tres sentidos: el primero se refiere a la esencia de lo
que llamamos tecnologa. ste es el foco original del trabajo de Heidegger
sobre la tecnologa. Heidegger rechaza la respuesta tradicional donde la
tecnologa se concibe instrumentalmente como un medio neutral o una
actividad humana. Para Heidegger la tecnologa es una clase de verdad o
desocultacin; y la tecnologa moderna en particular constituye una
desocultacin que constituye (en el sentido de instituir o construir) y provoca a
la naturaleza para producir una clase de energa que pueda ser almacenada y
transmitida independientemente.
Para clarificar esa concepcin de la tecnologa moderna como desocultacin
que instituye y provoca, Heidegger contrasta el tradicional molino de viento o la
rueda hidrulica con una planta de produccin de energa elctrica. En ambos
casos se utiliza la energa de la naturaleza y se pone en servicio de fines
humanos. Sin embargo, el molino o la noria estn relacionados con la
naturaleza de un modo que los asemeja a obras de arte. En primer lugar
porque dependen de los elementos naturales de un modo que no ocurre hoy,
pues el molino o la rueda se limitan a transmitir movimiento. Si el viento no
sopla o el agua no corre no hay nada que hacer. En segundo lugar porque son
estructuras que tienden a acomodarse bien al paisaje, acentuando rasgos
geogrficos que de otro modo pasaran desapercibidos (por ejemplo, el
serpentear de un ro o la soledad de una planicie).
Por el contrario, una central trmica de produccin de energa elctrica desata
energas bsicas y las almacena de un modo abstracto no accesible a los
sentidos. No slo transmite movimiento, lo transforma. Hasta la Revolucin
Industrial el ser humano se limit a los mismos materiales y fuerzas: la madera,
la piedra, el viento, las cadas de agua y los animales. La tecnologa moderna
explota la tierra de un modo nuevo: descubre y extrae energa oculta y
almacenada en el carbn, la transforma en electricidad, y vuelve a almacenarla
para su distribucin y uso. Para Heidegger, ese descubrir, transformar,
almacenar, distribuir, etc. son modos de la desocultacin. Ms an, una planta
de produccin energtica (o una presa gigante) difcilmente encaja en el
paisaje circundante, ms bien lo deteriora o destruye.
En este punto se conecta la pregunta heideggeriana por la tecnologa con su
pregunta por la cosa (otro de los temas, junto con el ser, objeto que sus obras
que comienzan con "La pregunta por ....). Para Heidegger, la tecnologa
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moderna, a diferencia de las tcnicas tradicionales, no crea cosas en un

sentido genuino. Frente a la elaboracin de cosas nicas por un alfarero, la
tecnologa moderna genera un mundo que Heidegger llama "Bestand" -recursos, stock, reservas de objetos listos para su consumo. La clave no est
en la produccin en masa, sino en el gnero de objetos producidos en masa:
Bestand consiste en objetos sin valor intrnseco aparte del uso humano (por
ejemplo los objetos de plstico). En este sentido, para Heidegger, la bomba
atmica slo hara explcito lo que ya ha ocurrido: la destruccin de toda
cosa.(10)
En este punto, Heidegger plantea la pregunta por la tecnologa en un segundo
sentido: quin o qu produce la revelacin tecnolgica del mundo? Para
Heidegger lo que subyace a la tecnologa moderna como desocultacin que
constituye y provoca al mundo, para desvelar la realidad como "Bestand" o
recurso, es lo que l llama "Ge-stell". Haciendo uso de terminologa kantiana,
Ge-stell hace referencia a la precondicin transcendental de la tecnologa
moderna. Se trata de una palabra comn a la que Heidegger da un significado
filosfico (sin guin significa "marco", "armazn", "estantera"). La "Ge-stell" o
im-posicin no es otra parte de la tecnologa: es la actitud que se halla a la
base, y que est presente en, la tecnologa moderna. En claro, es la actitud
tecnolgica hacia el mundo (por la que ste se entiende como, y convierte en,
recurso).
Pero esa Ge-stell, que Heidegger concibe como una especie de volicin
intersubjetiva (o incluso impersonal), no slo constituye y provoca al mundo,
sino que tambin constituye y provoca a los seres humanos a constituir y
provocar al mundo. Lo que parece estar diciendo Heidegger es que el hecho
mismo de que la realidad est abierta a la manipulacin tecnolgica reclama en
cierto sentido tal manipulacin. La realidad comparte as parte de la
responsabilidad por su propia explotacin.
Esta reflexin plantea ahora la pregunta por la tecnologa en un tercer sentido
(el ms profundo filosficamente): esa provocadora o desafiante Ge-stell no
slo oculta un anterior modo de desocultar (i.e. por el arte o la artesana y su
produccin de cosas), sino que oculta la desocultacin misma y con ella el Ser
desvelado, la verdad. Aqu se conecta la pregunta por la tecnologa con la
pregunta por el Ser. La tecnologa moderna no slo esconde u obscurece la
cosidad en las cosas, sino tambin el Ser de los seres, y en ltima instancia se
esconde u obscurece a s misma. La tecnologa no puede ser entendida en
los trminos de la tecnologa.(11)
Qu solucin apunta Heidegger a esta situacin? Para Heidegger la
respuesta apropiada no es deshacernos de la tecnologa. La tecnologa no
permite tal cosa. Pero, como en el caso del dolor, podemos distanciarnos de
ella, no rechazndola sino hacindonos preguntas y reflexionando sobre ella.
La tecnologa misma, como la certidumbre contra la que siempre
reacciona Scrates, invita a agujerearla por medio de preguntas. ste es
precisamente el ncleo de la filosofa de la tecnologa de Heidegger: cuestionar
la tecnologa, captar la certidumbre tecnolgica mediante las preguntas
filosficas.
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Un ltimo autor clsico que revisaremos en esta tradicin es el filsofo francs

Jacques Ellul (1912-1994). Durante el mismo perodo que Heidegger estaba
formulando la cuestin de la tecnologa, Ellul desarrollaba un anlisis
sistemtico de la tecnologa como el ms importante fenmeno social del
mundo moderno. Para Ellul, el capital ha dejado de ser la fuerza dominante
y en su lugar hoy encontramos a la tecnologa, que l define como "la
totalidad de los mtodos elaborados racionalmente con el objetivo de alcanzar
la eficiencia absoluta en cada campo de la actividad humana".(12)
En La Technique, Ellul distingue entre lo que llama "operaciones tcnicas" y "el
fenmeno tcnico". Las operaciones tcnicas son diversas, tradicionales, y se
limitan a los contextos en los que tienen lugar; el fenmeno tcnico (lo que
llama "la Technique") es uno, y constituye la forma distintivamente moderna de
hacer y usar artefactos que tiende a dominar y engullir toda otra forma de
actividad humana (y no slo la actividad productiva).
Para Ellul, la tecnologa moderna (la Technique) es artificial, se reproduce
a s misma constantemente, y es autnoma, pareciendo desarrollarse de
acuerdo con sus propias leyes. La tecnologa reemplaza adems
progresivamente el medio natural por un medio fabricado por los seres
humanos. Esta dinmica se resume en la frase del apao tecnolgico: "la
solucin para los problemas de la tecnologa no es menos sino ms
tecnologa". Todos los mbitos de la actividad humana (la economa, la poltica,
la medicina, la educacin, el ocio, etc.) son hoy concebidas en trminos
tecnolgicos: se habla de "recursos humanos" o tecnologa humana, el anlisis
coste-beneficio es ubicuo, se cree en la existencia de una nica solucin
tcnica correcta a cualquier problema social, ...
El contraste entre las operaciones tcnicas y el fenmeno tcnico recuerda a la
diferencia en Mumford entre la biotcnica y la monotcnica. Asimismo, las
operaciones tcnicas incluyen las tcnicas del azar y artesanales de Ortega,
mientras el fenmeno tcnico incluye su tcnica del tcnico. El desafo principal
del fenmeno tcnico es su resistencia a ser concebido de un modo no tcnico,
a ser subordinado a actitudes atcnicas. Por el contrario, el fenmeno tcnico
da cuenta de otras actividades y actitudes en trminos propios y, al hacerlo, las
transforma en modos del fenmeno tcnico. Constituye, por decirlo as, la
manifestacin social del Ge-stell de Heidegger.
Mumford realizaba un contraste formal entre los dos modos de ser tecnolgico
y arga a favor de la superioridad de la politcnica, utilizando un ideal de
pluralidad muy similar al defendido por Marx en La Ideologa alemana (1845,
parte 1, cap. 1). Ortega reflexiona sobre los fundamentos desde un punto de
vista antropolgico-filosfico; y Heidegger enfatiza el carcter epistemolgicoontolgico de la tecnologa moderna. Ellul, por su parte, realiza una
caracterologa del fenmeno tecnolgico en trminos de siete caractersticas
generales:
racionalidad,
artificialidad,
auto-direccin,
crecimiento
retroalimentado, indivisibilidad, universalidad y autonoma.
El punto de vista de Ellul, especialmente tal como ha sido elaborado
posteriormente por Langdon Winner en Tecnologa autnoma (1977), ha sido
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a veces llamado "determinismo tecnolgico" (aunque desde el punto de vista

del crtico pesimista en el caso de Ellul).(13) Para Ellul, el determinismo
tecnolgico es el resultado de una apuesta social. A travs del reemplazo del
medio natural por el medio tcnico en la tecnologa moderna, se realiza una
apuesta respecto a la mejora del medio en este proceso o incluso respecto a la
posibilidad misma de tal reemplazo. Ellul realiza tambin un contraste dialctico
entre esa apuesta o fe secular en la tecnologa y la fe bblica. La tecnologa es
el intento de los seres humanos para construir su hogar en este mundo,
mientras la Biblia niega que aqu podamos encontrar el hogar verdadero.
Ellul tambin provee lneas de accin para aquellos que no viven en esa fe
secular, unas lneas de accin diferentes al desprendimiento y alejamiento
heideggeriano. Para Ellul se trata de promover una tica del no-poder que
ponga lmites a la prctica tecnolgica:
"Una tica del no-poder [...] consiste en que los seres humanos acuerden no
hacer todo lo que son capaces de hacer [...]. No hay una ley divina que se
oponga a la tecnologa desde fuera. Es por tanto necesario examinar la
tecnologa desde dentro y reconocer la imposibilidad de vivir con ella, o incluso
de vivir sin ms, a menos que se practique una tica del no-poder. Esta es la
opcin fundamental [...]. Debemos buscar sistemtica y deliberadamente el nopoder, que desde luego no significa aceptar la impotencia, [...], el destino, la
pasividad, etc." ("Recherche pour une Ethique dans une socit technicienne",
1983, pg. 16. Cit. en Mitcham, 1994: 61).
Una tica del no-poder, por tanto, no es una tica de la impotencia: trata de
promover la libertad (con respecto a la tecnologa) e introduce nuevas
tensiones y conflictos en el mundo tecnolgico. Consiste en transgredir el orden
tecnolgico mediante nuestra capacidad para hacer preguntas y,
especialmente, mediante un nuevo uso de los medios proporcionados por la
propia tecnologa: apagar la televisin, conducir a poca velocidad, reducir el
consumo, etc. Se tratara en resumen de impulsar una nueva apuesta
contratecnolgica, quizs en la lnea de la actitud de los Amish
norteamericanos.
3. Conclusin
En contraste con la importancia de la tcnica en la historia de la
humanidad, la filosofa no se ha ocupado demasiado de ella. Excepto
algunos autores aislados anteriores a los aos 70, entre los que destacan
especialmente Ortega y Heidegger, los filsofos profesionales no han prestado
tradicionalmente mucha atencin al fenmeno tcnico hasta tiempos bien
recientes. Tampoco lo han hecho los ingenieros, con las notables excepciones
comentadas ms arriba. Por qu podemos replantearnos en este punto
surge tan tardamente el inters por los problemas ontolgicos, epistemolgicos
o ticos que puede plantear la tecnologa, al menos con relacin a otros
campos filosficos de inters tradicional como la ciencia, la historia, la belleza o
la moral?
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Los motivos de esa omisin son resumidos por uno de los autores pioneros en
este campo, Mario Bunge, en su prefacio a Technology: Philosophical and
Social Aspects (1985), de Joseph Agassi. De acuerdo con Bunge, el estudio de
la tecnologa desde la filosofa ha sido evitado por tres factores principales. En
primer lugar, muchos autores confunden la tecnologa con la ciencia, o se
limitan a concebir aqulla como una mera aplicacin de sta, de modo que
parece suficiente desarrollar una filosofa de la ciencia para dar cuenta tambin
de la tecnologa. En segundo lugar, la mayora de los autores acadmicos no
llegan a entender la riqueza conceptual de la tecnologa; no comprenden que, a
diferencia de las tcnicas artesanales, la tecnologa moderna presupone a la
ciencia e implica investigacin, diseo, planificacin, innovacin, etc., todos
ellos procesos poco comprendidos y que involucran difciles problemas
conceptuales. Y, en ltimo lugar, el olvido de la tecnologa en la tradicin
filosfica es tambin un reflejo del desprecio tradicional en el mundo acadmico
por cualquier cosa que suene a actividad prctica. La reduccin filosfica del
ser humano a sus capacidades intelectuales es como la larga ua que los
mandarines se dejaban crecer en la antigua China: una forma de distincin
social, un testimonio de no tener nada que ver con el trabajo manual. Ya hemos
visto alguno de estos motivos ms arriba.
Afortunadamente las cosas han comenzado a cambiar desde hace algunas
dcadas en el panorama internacional, especialmente tras la aparicin del
llamado "sndrome de Frankenstein": la sensibilizacin pblica en los aos
60 y 70 del siglo XX sobre los efectos adversos de una tecnologa mal
comprendida y fuera de control. Diversas sociedades profesionales, as
como nuevas revistas especializadas y series de libros, contribuyen hoy a
difundir la filosofa de la tecnologa a nivel internacional y en el mbito
iberoamericano. Entre los responsables del cambio acadmico en otras
latitudes, y adems del propio Bunge, pueden sealarse autores actuales como
Joseph Agassi, Paul Durbin, Andrew Feenberg, Frederick Ferr, Don Ihde,
Hans Jonas, Hans Lenk, Carl Mitcham, David Noble, Robert Pool, Friedrich
Rapp, Kristin Shrader-Frechette, Mary Tiles, Langdon Winner y muchos otros.
En la regin iberoamericana, con los notables antecedentes de Ortega y Garca
Bacca, destacan filsofos actuales como Javier Echeverra, Guillermo Hoyos,
Hermnio Martins, Miguel A. Quintanilla o Jos Sanmartn. No es casual que
muchos de estos autores, y el desarrollo de la propia filosofa de la tecnologa
como disciplina, estn vinculados a los llamados estudios CTS (por "ciencia,
tecnologa y sociedad"): como un intento de actualizar anacrnicas imgenes
sobre la naturaleza de la ciencia y la tecnologa y sobre las relaciones de stas
con la sociedad.
Dice el filsofo Hans Jonas, en su obra Tcnica, medicina y tica (p. 15), que
la tecnologa alcanza hoy da a casi todo lo que concierne a los seres
humanos: "vida y muerte, pensamiento y sentimiento, accin y padecimiento,
entorno y cosas, deseos y destino, presente y futuro". Cuando la tecnologa se
ha convertido en un problema apremiante que ocupa el centro de la existencia
humana, no puede por menos que ser asunto de la filosofa. Hoy ms que
nunca, concluye Jonas, tenemos que desarrollar una filosofa de la tecnologa.

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Aclaracin de conceptos
(1) En esa conceptualizacin clsica de la tecnologa, acorde con la visin
positivista de la ciencia y el tradicional modelo lineal de innovacin, la
tecnologa es entendida como ciencia aplicada, haciendo depender el
desarrollo tecnolgico de la investigacin en ciencia bsica. Adems, se
entiende que el uso del nuevo conocimiento cientfico da lugar a resultados
sociales positivos, y que la tecnologa es la aplicacin del conocimiento
cientfico a la solucin de problemas prcticos. En esta conceptualizacin,
como es evidente, la tecnologa no plantea problemas epistemolgicos o ticos
destacables. Es un mero instrumento, un eslabn intermedio entre la ciencia y
la satisfaccin de demandas sociales. No es de extraar que la tecnologa
pasara desapercibida durante mucho tiempo para la filosofa, las humanidades
y las ciencias sociales (si bien hay excepciones).
(2) De hecho, ya en el pensamiento clsico, con su nfasis intelectualista,
encuentra problemas el desarrollo de una filosofa de la tcnica. Para Platn,
por ejemplo, la tchne es entendida como un tipo especial de conocimiento. La
tchne hace uso del logos, involucra lenguaje y conocimiento de las cosas,
pero no hay un logos propio de la tchne. No hay una razn propia de artes
como la carpintera (Filebo, 55 e-58 c): sta involucra el nmero y la medida
pero la aritmtica no termina en las cosas numeradas del trabajador de la
madera. El trmino genrico mismo "tecnologa" sera un sinsentido en este
contexto. No sin cierta irona, apunta C. Mitcham en Thinking through
Technology (1994), slo la retrica llega a ser entendida en el pensamiento
clsico, con Aristteles, como una tecnologa en sentido literal: el razonamiento
sistemtico sobre el arte de la persuasin.
(3) Mencionaremos nicamente algunos resultados de esos nuevos enfoques
en el mbito acadmico, donde la conceptualizacin de la tecnologa como
ciencia aplicada ha sido criticada desde diferentes frentes. En particular, de
acuerdo con la clasificacin de argumentos realizada por John Staudenmaier
(1985) en su anlisis de la historiografa de la tecnologa, los principales
argumentos en contra de la comprensin de la tecnologa como ciencia
aplicada son los siguientes: (i) la tecnologa modifica los conceptos cientficos;
(ii) la tecnologa utiliza datos problemticos diferentes a los de la ciencia; (iii) la
especificidad del conocimiento tecnolgico; y (iv) la dependencia de la
tecnologa de las habilidades tcnicas. Estas cuatro lneas de argumentacin
no niegan necesariamente que exista relacin entre la ciencia y la tecnologa,
lo que niegan es que esta relacin sea exclusivamente la que se expresa en la
comprensin de la tecnologa como ciencia aplicada. De hecho, el trabajo
emprico realizado sobre el cambio tecnolgico desde diferentes disciplinas en
las ltimas dcadas es til para dilucidar algunos rasgos generales de la
relacin entre ciencia y tecnologa: (1) la tecnologa es producto del
conocimiento tecnolgico y de otros factores como valores, contextos sociales,
econmicos, polticos, etc.; (2) el conocimiento tecnolgico est formado por
conocimiento codificado y por conocimiento tcito; (3) el conocimiento
codificado est formado por conocimiento cientfico, por conocimiento
tecnolgico relacionado con la ciencia (contenido y mtodo) y por conocimiento
tcnico no relacionado con teoras cientficas; y (4) en cada mbito de
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desarrollo tecnolgico particular la combinacin de estos factores puede variar

substancialmente (por ejemplo la relacin ciencia-tecnologa es muy estrecha
en mbitos como la biotecnologa, y ms distante en las tecnologas de
produccin mecnica o el transporte). Liberada la tecnologa de su
conceptualizacin como ciencia aplicada, aparece como objeto de anlisis
epistemolgico, tico y poltico.
(4) En 1993, con la apertura de Gorbachov, el historiador Loren R. Graham
pudo reunir la informacin sobre la vida y muerte de P. Palchinsky en The
Ghost of the Executed Engineer: Technology and the Fall of the Soviet Union,
Harvard Univ. Press (1993). Graham presenta la historia de Palchinsky como
una parbola del fracaso del experimento sovitico: Palchinsky se implic en
grandes obras pblicas en sucesivos regmenes, incluido el blochevique,
defendi la autonoma profesional del ingeniero, una mayor implicacin de los
expertos en los asuntos pblicos y fue ejecutado en 1929 por traicin (vase
tambin S.G. Solomon, "A Wrench in the Machinery of the State", The New
York Times Book Review, Nov. 28, 1993, pp. 7-8).
(5) Como es bien sabido, en su Crtica de la Razn Pura, Kant argumenta que
el conocimiento cientfico est necesariamente limitado al mundo de las
apariencias, de los fenmenos, no puede llegarse a un contacto no-mediado
con las "cosas en s mismas" (la realidad noumnica). Sin embargo, la
metafsica crtica es capaz de esbozar las formas a priori de las apariencias y
de postular la existencia de una realidad noumnica detrs de los fenmenos.
En la Crtica de la Razn Prctica y la Crtica del Juicio, Kant afirma la
existencia necesaria de una realidad "transcendente" ms all de las
apariencias como precondicin para el ejercicio del deber moral y el sentido de
la belleza. Sin embargo, las experiencias prctica y esttica no llegan a un
contacto positivo con la realidad transcendental, ni tampoco puede el anlisis
de esos tipos de experiencia articular las estructuras noumnicas.
(6) Las instituciones humanas son hiptesis en accin que, para evitar el efecto
de la profeca auto-cumplida, y poder as ser evaluadas y refutadas, necesitan
evitar los experimentos a gran escala.
(7) En 1930, Mumford public un breve artculo ("The Drama of the Machines" Scribner's Magazine 88: 150-161, cit. en Mitcham, 1994: 41), argumentando
que la mquina debera ser considerada en trminos tanto "de sus orgenes
psicolgicos como de sus orgenes prcticos", y que debera ser examinada en
trminos ticos y estticos tanto como en trminos tcnicos. El artculo se
convirti en la base de un curso en la Universidad de Columbia y, tras una
recopilacin exhaustiva de documentacin, acab produciendo como fruto
Tcnica y civilizacin (1934), un clsico en la historia de la tecnologa y en el
anlisis filosfico de la civilizacin tecnolgica.
(8) Aunque en la obra de Mumford la tecnologa no slo es concebida como
proyeccin o extensin orgnica. En este sentido se halla prximo a la
clasificacin de Ernst Cassirer (1930: "Form und Technik") donde adems de
las tecnologas analgicas, que funcionan como extensiones de los rganos, se

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sealan tecnologas mimticas (que imitan la naturaleza) y puramente

simblicas (por ej. las tecnologas de la informacin).
(9) En sus palabras: Esta nueva conciencia de la tcnica como tal coloca al
hombre, por primera vez, en una situacin radicalmente distinta de la que
nunca experiment []. Porque hasta ella haba predominado en la idea que el
hombre tena de su vida, la conciencia de todo lo que no poda hacer, de lo que
era incapaz de hacer []. Pero la idea que hoy tenemos de la tcnica [] nos
coloca en la situacin tragicmica []. De que cuando se nos ocurre la cosa
ms extravagante nos sorprendemos en azoramiento porque en nuestra ltima
sinceridad no nos atrevemos a asegurar que esa extravagancia - el viaje a los
astros por ejemplo -es imposible de realizar []. Es decir, que el hombre est
hoy, en su fondo, azorado precisamente por la conciencia de su principal
ilimitacin. Y acaso ello contribuye a que no sepa ya quin es -porque al
hallarse, en principio, capaz de todo lo imaginable, ya no sabe qu es lo que
efectivamente es []. Porque ser tcnico y solo tcnico es poder serlo todo y
consecuentemente no ser nada determinado. De puro llena de posibilidades, la
tcnica es mera forma hueca -como la lgica ms formalista-, es incapaz de
determinar el contenido de la vida. Por eso estos aos en que vivimos, los ms
intensamente tcnicos que ha habido en la historia humana, son de los ms
vacos (1939: 102-103).
(10) Esta reflexin de Heidegger est adems relacionada con su punto de
vista sobre la relacin entre ciencia moderna y tecnologa. La ciencia moderna
es caracterizada por una objetivizacin del mundo natural, una re-presentacin
del mundo en trminos matemticos que dejan fuera la individualidad
mundana, de modo que puedan producirse objetos sin una verdadera
individualidad. Heidegger no concibe la tecnologa como ciencia aplicada, sino
la ciencia como tecnologa terica.
(11) La tecnologa moderna, de acuerdo con la interpretacin de Mitcham
(1994) de este tercer sentido heideggeriano, puede caracterizarse como una
clase de dogmatismo reificado. Su certidumbre acerca de cmo fabricar esto o
lo otro excluye cualquier duda (y es la duda, en el sentido socrtico de
ignorancia cultivada y abierta, lo que, al mostrarnos las carencias propias, abre
un puerta a la verdad). Su eficacia tcnica excluye cualquier otro mtodo o
criterio. Por esto es por lo que la tecnologa no conoce sus propios lmites y,
por tanto, no se conoce a s misma.
(12) The Technological Society, pg. 21 (cit. en Mitcham, 1994: 57). Son las
ideas que defiende en su obra principal: La Technique, ou L'enjeu de sicle,
1954 (Pars: Colin, 1954 trad. castellana: El siglo XX y la tcnica, Barcelona:
Labor, 1960). Ellul trataba de hacer lo mismo que consideraba que Marx
hubiera hecho de haber escrito a mediados del siglo XX, como reconoce en su
reflexin autobiogrfica: "Estaba seguro [se refiere al momento en que escribe
su obra principal] de que de haber estado vivo Marx en 1940 no hubiese
estudiado la economa o las estructuras capitalistas sino la tecnologa.
Comenc por tanto a estudiar la tecnologa utilizando un mtodo todo lo
parecido posible al usado por Marx un siglo antes para estudiar el capitalismo"
(A Temps et contretemps, 1981, pg. 155. Cit. en Mitcham, 1994: 57-58).
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(13) El determinismo tecnolgico, y en particular la autonoma de la tecnologa,

ha sido criticado por numerosos autores actuales dentro del llamado
constructivismo social (por ejemplo por T. Pinch y W. Bijker). En cualquier caso,
para Ellul, esa diversidad de factores y grupos sociales involucrados en la
dinmica de la tecnologa no socavara la comprehensividad del fenmeno
tecnolgico. La diversidad de posibilidades es superficial puesto que, segn l,
siempre se busca la solucin "mejor".
Bibliografa
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El profesor de la Universidad de Delaware (EE.UU.) es un clsico en filosofa e
historia de la tecnologa. El libro contiene numerosos ejemplos y argumentos a
favor de su visin evolucionista del cambio tecnolgico.
Camps, V. et al. (2000), Cuestiones ticas de la ciencia y la tecnologa en el
siglo XXI, Bilbao: Serv. Ed. Universidad del Pas Vasco (reedicin en Biblioteca
Nueva/OEI a cargo de A. Ibarra y L. Oliv).
Este libro, base de un curso virtual en el grupo G9 de universidades pblicas
espaolas, contiene diversas contribuciones de conocidos autores
iberoamericanos sobre cuestiones filosficas, histricas y, especialmente,
ticas en torno a la tecnologa.
Echeverra, J. (1999), Los seores del aire: Telpolis y el Tercer Entorno,
Barcelona: Destino.
El filsofo y matemtico espaol Javier Echeverra es ya un clsico en filosofa
de la tecnologa, por su investigacin de los problemas axiolgicos y su teora
del actual desarrollo de un tercer entorno tecnolgico para la sociedad
contempornea.
Ellul, J. (1954), El siglo XX y la tcnica, Barcelona: Labor.

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Este es el libro clsico de Ellul comentado en el texto principal, por desgracia

difcil de conseguir. Puede encontrarse una seleccin en la revista Anthropos
94/95 de 1990.
Illich, I. (1973), La convivencialidad, Barcelona: Barral, 1974.
Posiblemente el libro ms influyente de Ivan Illich, un vigoroso y provocador
pensador cuyas ideas han ejercido una influencia en muchos mbitos y
numerosos autores como el propio Carl Mitcham.
Kranzberg, M. y W. Davenport (eds.) (1972), Tecnologa y cultura, Barcelona:
Gustavo Gili, 1978.
Una valiosa seleccin de artculos de la revista Tecnology and Culture, que
incluye el clsico de Mumford sobre tecnologas democrticas y autoritarias.
Martins, H. y J.L. Garcia (2003), Dilemas da civilizaao tecnolgica, Lisboa:
ICS/Universidade de Lisboa.
Una coleccin de textos, firmados muchos de ellos por autores
iberoamericanos, que ofrece una interesante reflexin sobre diversos aspectos
del mundo tecnolgico actual.
Mitcham, C. (1989), Qu es la filosofa de la tecnologa?, Barcelona:
Anthropos.
Un libro publicado originalmente en castellano que anticipa muchos de los
temas desarrollados por Mitcham en su posterior Thinking through Technology.
Mitcham es posiblemente el autor actual ms conocido en filosofa de la
tecnologa.
Mumford, L. (1934), Tcnica y civilizacin, Madrid: Alianza, 1982.
Libro clsico de Mumford, de lectura todava fascinante.
Ortega y Gasset, J. (1939), Meditacin de la tcnica, Madrid: Revista de
Occidente, 1977.
El texto que contiene la ms extensa reflexin de Ortega sobre la tcnica.
Tambin un clsico de lectura obligatoria.
Pacey, A. (1983), La cultura de la tecnologa, Mxico: FCE, 1990.
El historiador Arnold Pacey tiene distintas obras traducidas al castellano. Esta
es posiblemente la ms interesante por el tratamiento comprehensivo que
realiza del tema y los numerosos ejemplos que contiene.
Queralt, R. (2003), Etica, tecnologa y valores en la sociedad global, Madrid:
Tecnos.
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El filsofo Ramn Queralt, de la Universidad de Sevilla en Espaa, ha

destacado por su estudio en profundidad de las cuestiones ticas planteadas
por la tecnologa contempornea.
Quintanilla, M.A. (1988), Tecnologa: un enfoque filosfico, Madrid: Fundesco.
Miguel Angel Quintanilla, de la Universidad de Salamanca en Espaa, es uno
de los filsofos de la tecnologa ms conocidos en el mbito iberoamericano.
Este es su libro ms importante filosofa de la tecnologa.
Sanmartn, J. (1990), Tecnologa y futuro humano, Barcelona: Anthropos.
Jos Sanmartn ha sido uno de los pioneros de la introduccin de la temtica
en Iberoamrica. En este libro, uno de sus textos ms influyentes, utiliza
elementos de ambas tradiciones para una reflexin filosfica sobre la influencia
social del cambio tecnolgico.
Smith, M.R. y L. Marx (eds.) (1994), Historia y determinismo tecnolgico,
Madrid: Alianza, 1996.
Este libro recoge algunos de los artculos ms importantes de la discusin
filosfica sobre la autonoma de la tecnologa y el determinismo tecnolgico.
VV.AA. (1998/2001), Filosofa de la tecnologa, nmero monogrfico de
Teorema XVII/3, edicin de J.A. Lpez Cerezo y J.L. Lujn, octubre de 1998.
Reedicin ampliada, con E.M. Garca, en la Organizacin de Estados
Iberoamericanos, 2001.
Esta obra, un monogrfico de la revista Teorema, contiene artculos de algunos
de los ms influyentes pensadores actuales sobre el tema (como J. Sanmartn,
J. Echeverra, C. Mitcham o M.A. Quintanilla), as como lecturas seleccionadas
de dos autores clsicos: Kapp y Ortega.
Winner, L. (1986), The Whale and the Reactor, Chicago: University of Chicago
Press (trad. cast. en Gedisa: La ballena y el reactor).
El libro ms influyente del filsofo y politlogo norteamericano Landgon Winner,
donde todava se aprecia la influencia de J. Ellul. Algunas de sus ideas y
ejemplos se hallan entre los ms conocidos de la temtica en Iberoamrica.
Lecturas de ampliacin
1. Ernst Kapp, Lneas fundamentales de una filosofa de la tcnica.
Presentacin.
Ernst Kapp (1808-1896) divide su vida entre lo que hoy es Alemania (de donde
es expulsado en 1849 acusado de sedicin y a donde retorna despus de la
Guerra de Secesin norteamericana) y los Estados Unidos. Hegeliano de
izquierdas, en su primera gran obra (Geografa general comparada, 1845)
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intenta materializar el pensamiento idealista de su maestro insuflndole

elementos de la nueva ciencia geogrfica de Ritter, quien sostena el influjo de
la geografa en la formacin del orden sociocultural. Su segunda gran obra
(Lneas fundamentales de una filosofa de la tcnica) le vale ser considerado
acuador de la frmula "filosofa de la tcnica", por ser el primer libro que lleva
en su ttulo esa expresin. A lo largo de sus pginas desarrolla prolijamente su
anlisis de los elementos de la cultura (tcnica, arte, lenguaje, estado) como
progresiva proyeccin de los rganos del cuerpo humano. Las breves pginas
seleccionadas de esta obra buscan dar una idea sumaria de su contenido y
poner de relieve su sesgo antropocntrico. La seleccin ha sido realizada a
partir de: Kapp, E. (1877), Grundlinien einer Philosophie der Technik. Zur
Enstehungsgeschichte der Cultur als neuen Gesichtpunkten, Dsseldorf: SternVerlag Jansen & Co., 1978, 360 pgs. Se trata de una reproduccin
fotomecnica de la primera edicin (Braunschweig, 1877).
Las primeras herramientas.

Ahora queda por resolver la cuestin de cmo fueron construidas las primitivas
herramientas y utensilios y cmo lo son todava hoy en alguna medida en los
pueblos culturalmente ms atrasados. Para responder, debemos esclarecer
brevemente algunas cuestiones terminolgicas.
La palabra "rganon" mentaba en griego, en primer lugar, un miembro corporal
y, a continuacin, su imagen, el instrumento, y luego incluso el material, el rbol
o madera con que haba sido fabricado. El idioma alemn gusta intercambiar,
aunque slo en su uso fisiolgico, las expresiones rgano e instrumento, no
estableciendo diferencia alguna entre, por ejemplo, rgano de la respiracin e
instrumento de la respiracin, mientras que en el terreno de lo mecnico habla
nicamente de instrumentos. No cabe una distincin precisa entre el rgano de
la fisiologa y el instrumento de la tcnica. Del mismo modo que en la divisin
interna del cuerpo denominamos rganos a aquellas formaciones que se
ocupan de proporcionarle nutricin y sustento, y asimismo a aquellos sentidos
que median como umbrales entre el exterior y el interior en la percepcin de las
cosas, corresponde tambin la denominacin de rganos a la estructura
externa, a las extremidades.
Entre las extremidades, es la mano el rgano por antonomasia, debido a su
triple carcter. A saber, es primeramente la herramienta innata, luego sirve de
modelo para las herramientas mecnicas y, en tercer lugar, al intervenir
esencialmente en la fabricacin de esas reproducciones materiales, es, tal
como la denominaba Aristteles, "la herramienta de las herramientas".
La mano es, por consiguiente, la herramienta natural de cuya actividad procede
lo artificial, los instrumentos. Suministra, a partir de todos los modos
imaginables de su disposicin y movimiento, las protoformas orgnicas segn
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las cuales el hombre ha conformado inconscientemente sus primeras y

necesarias herramientas.
(...) Partiendo de las herramientas primitivas, el concepto se ampla,
ascendiendo hasta las herramientas de los diferentes oficios, las mquinas de
la industria, el armamento de la guerra, los instrumentos y aparatos del arte y
de la ciencia, y engloba, bajo una nica palabra, artefacto, todo el sistema de
las necesidades pertenecientes al mbito de la tcnica.
(...) Los primeros instrumentos aparecen con la utilizacin de los objetos que se
encuentran "a mano" en el entorno inmediato, y lo hacen como una
prolongacin, refuerzo e intensificacin de rganos corporales.
Si el antebrazo con la mano apretada en puo o reforzada con una piedra
abarcable es el martillo natural, la piedra con un mango de madera es su
reproduccin artificial ms simple. Pues el mango o la empuadura es la
prolongacin del brazo, la piedra el sustituto del puo. (...) El martillo, como
todo instrumento primitivo, es una proyeccin de un rgano o la conformacin
mecnica de una forma orgnica (...).
Al igual que la cabeza del martillo est prefigurada en el puo, el filo de las
herramientas lo est en las uas de los dedos y en los incisivos. El martillo con
filo se transforma en hacha y azuela; el ndice rgido con su afilada ua deviene
taladro en la copia tcnica; encontramos la hilera de dientes en la lima y la
sierra; mientras, la mano que agarra y la dentadura se traducen en las pinzas
de las tenazas y del torno. Martillo, hacha, cuchillo, escoplo, taladro, sierra y
tenazas son herramientas primitivas (...), los primeros fundadores de la
sociedad estatal y de su cultura.
Y ya que la fabricacin de instrumentos progres en dependencia de los
materiales utilizados (madera, cuerno, hueso, conchas, piedra, bronce y hierro),
la historia de los inventos nos informa, segn la popular secuencia, de una
edad de madera, de piedra, bronce o hierro. Atendiendo a la forma tomada del
rgano corporal, el martillo de piedra es tan buen martillo como uno de acero.
Lo importante, para nosotros, no es poner trmino a la secuencia histrica; lo
que buscamos aqu es probar que el hombre ha proyectado o trasladado la
forma de sus rganos a las herramientas originarias. Lo que ha de acentuarse
y ser mostrado es la destacada afinidad interna de la herramienta con el
rgano, afinidad que se encuentra no tanto en el intencionado inventar cuanto
en el hallazgo inconsciente, y que pone de relieve que el hombre, en la
herramienta, siempre se muestra a s mismo. (...)
Los ejemplos que hemos espigado de entre un muestrario inabarcable, han de
bastar para mostrar que la ndole elemental de la herramienta puede
reconocerse en todas las metamorfosis posteriores del objeto.
Los productos de la ms espiritual de las industrias no niegan su procedencia y
su significado esencial. El molino harinero de vapor y el molino manual de
piedra de los salvajes no son sino dispositivos para moler. El alma de ambos es
y sigue siendo la muela o piedra de moler; y las dos piedras que encajan,
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cncava y convexa, fueron el primer mecanismo para substituir a las muelas de

la dentadura que tritura el grano. En todas las transformaciones del molino (de
agua, viento y vapor), la parte que hace que sean lo que son es la misma, la
muela, aunque haya sido substituida, como sucede en el molinillo de hierro, por
discos de metal.
Aparatos e instrumentos.
Pasemos ahora de las extremidades del organismo corporal, de "mano y pie",
en cuyo mbito nos hemos movido hasta ahora, a las semi-extremidades, los
rganos sensoriales, que, situados en el umbral del mundo exterior y el mundo
interior de los nervios, intermedian entre ambos. El sentido de la vista, que
controla inmediatamente medida y nmero, es el que mejor enlaza con lo dicho
hasta ahora. El ojo es el rgano de la luz y el modelo de cualquier aparato
ptico. Friedr. von Hellwald nos informa sobre la primera y ms simple forma de
un instrumento de visin: "Paulatinamente avanzaron griegos, babilonios y
egipcios tanto al respecto que pudieron calcular tanto la distancia recproca de
los astros como la de las partes de la tierra. (...) Y slo sirvindose de los ojos y
de largos tubos".
Estos tubos no eran sino la continuacin mecnica de la mano enrollada que
todo hombre coloca involuntariamente ante el ojo a falta de otro diafragma. (...)
Aquella curvada mano que se alarga con sus dedos a modo de tubo fue el
telescopio ms primitivo y sigue perfeccionndose con con el hallazgo del
cristal y el tallado del vidrio.
(...) A travs de todas las transformaciones, desde la simple lupa hasta los
microscopios solares y de gas oxdrico, el cristalino es la constante, el alma del
instrumento. (...) Su enigma fisiolgico slo pudo solucionarse despus de la
proyeccin de este rgano de la visin en diversos dispositivos mecnicos, lo
que permiti retrotraerse a su construccin anatmica.
(...) Nuevamente nos hemos convencido de que un mecanismo ensamblado
por la mano del hombre (...) y que coincide asombrosamente con una forma
orgnica puede ser construido sin conocer en lo ms mnimo las funciones de
sta. En esta nueva muestra de paridad salta a la vista el hecho de que lo que
fue para el hombre primeramente un prototipo inconsciente, aparece, por medio
de la copia posterior, como prioritario.
(...) Los productos de la proyeccin orgnica fueron primeramente, como
hemos visto, de una ruda y sensible simplicidad, sirviendo como ayuda en el
duro trabajo manual. Paulatinamente, orientados a la actividad espiritual,
vemos cmo adoptan la forma de instrumentos y aparatos cientficos y cmo su
composicin se hace ms compleja y su acabado ms refinado. Aqu, ante la
representacin de las referencias y relaciones internas del organismo, la forma
exterior copiada comienza a pasar a un segundo trmino. Cunta
espiritualidad muestra la tecla del piano en comparacin con el martillo de
forjar! Producto ambos de la necesidad de crear, evocan determinadas formas
y movimientos orgnicos; la tecla, sin embargo, como instrumento artstico, por
referirse al territorio de lo ideal, slo limitadamente puede ser considerada algo
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meramente utilizable, mientras que el martillo es slo un instrumento, aunque

ciertamente sea el facttum de los artesanos y el presupuesto de todo til
artstico.
La arquitectura interna de los huesos.
Uno de los hechos ms curiosos de las investigaciones ms recientes es la
revitalizacin del esqueleto, la resurreccin de algo que haba sido declarado
muerto. (...) Es cosa probada que ltimamente estn siendo utilizadas ciertas
reglas de la arquitectura en la construccin de grandes puentes de hierro,
especialmente ferroviarios, cuyo modelo hasta ahora absolutamente
desconocido ha sido descubierto por la fisiologa y las matemticas en la
disposicin de la substancia sea en los cuerpos de los animales.
(...) La relacin entre el aparato mecnico y una forma orgnica determinada
est predestinada. As, lupa y ojo, la vibrante cuerda y el odo, la estacin de
bombeo y el corazn, el silbato y la laringe, el pilar de un puente y el fmur se
encuentran, del mismo modo que mano e instrumento manufacturado, uno en
otro. (...) Una vez conocida, esta relacin puede ser aprovechada tcnicamente
en grado sumo (...). El hallazgo instintivo e inconsciente y la bsqueda y el
hallazgo consciente e intencionado se funden el uno en el otro de modo
creciente. Incluso all donde creamos estar todava seguros de que el
primoroso aparato es fruto de una reflexin bien ponderada, una consideracin
ms atenta no dejar de convencernos de que los elementos de la
composicin, que incluye el mbito de lo inconsciente, vuelven a sealar hacia
la originaria obra de la mano que hemos conocido como inconsciente. El
trabajo consciente de la tcnica puede, por consiguiente, relucir tan
deslumbrante como quiera en primer plano: no por ello deja de ser el reflejo de
la profundidad del inconsciente!, no por ello deja de ser algo que slo surge
gracias a una conciencia que liberan las herramientas primigenias!
As nos vemos llevados a la inevitable conclusin (...) de que todo lo que
procede del hombre no es sino la propia naturaleza humana que se
autodisemina y que de este modo alcanza su verdadera conciencia, que la
dispersin expuesta como sistema de las necesidades humanas, encuentra de
nuevo su punto de partida unificador en el ser corporal (...).
La mquina de vapor y la va frrea.
Abandonemos ahora el mbito de esas obras de la tcnica que, si bien se
extienden por doquier y existen en nmero incontable no dejan de ser en la
mayora de los casos algo aislado, para considerar los poderosos medios
culturales que, como el ferrocarril y el telgrafo, mantienen hoy las distintas
partes del mundo, por no decir la tierra entera, abrazadas mediante una
conexin ininterrumpida y que desbordan la denominacin de "aparatos",
resultando ser sistemas. Antes de que podamos referirnos al ferrocarril como
sistema, debemos hablar de uno de sus elementos, la mquina de vapor (...),
pues todo lo que vale para ella vale tambin para una de sus aplicaciones, la
locomotora.

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Al igual que en el mbito de las creaciones singulares mecnicas hemos visto

que la herramienta manual es la herramienta que sirve para fabricar todas las
dems, la mquina de vapor, como mquina en sentido eminente, es el gozne
de la gran industria, la mquina de las mquinas.
"Hay", dice entre otros Otto Liebmann, "muchas y llamativas analogas [entre el
organismo corporal y la mquina de vapor]. Tanto aqu como all tenemos un
complicado sistema de partes conexas y movindose mutuamente mediante
articulaciones y capaces de ejecutar cierto tipo de trabajo mecnico. Como el
animal, la locomotora necesita alimento para transformar despus el calor
resultante del trabajo qumico del proceso de oxidacin en locomocin, en un
sistema de movimientos (...)".
(...) Va frrea y mquina de vapor fueron durante mucho tiempo mutuamente
extraas. Stepehnson confiri a la mquina una movilidad constante y fue el
creador del ferrocarril tendiendo la va frrea bajo la locomotora. (...) En esa
unin en un todo cerrado de va frrea y lnea de vapores, la red de arterias por
la que circulan los medios de subsistencia del hombre es la copia del sistema
vascular sanguneo del organismo. (...) Cara a la explicacin del proceso
orgnico, resultara extrao que la descripcin cientfica de la circulacin
quisiera renunciar a las ventajas que pudiera obtener de la fantstica mecnica
circulatoria (obtenida mediante la fuerza del vapor) de las necesidades vitales
humanas. (...) Parece que, en este caso, resulta tan imposible sustraerse al
reconocimiento de la proyeccin orgnica como lo fue en el de la ya usual
comparacin del sistema nervioso con el telgrafo elctrico.
(...) Lo que ms maravilla en la mquina de vapor no son ciertamente los
detalles tcnicos, como por ejemplo la reproduccin de una articulacin
orgnica mediante un pivote metlico lubricado (...), sino la alimentacin de la
mquina, la transformacin del combustible en calor y movimiento; en una
palabra, la apariencia propiamente demonaca de la propia potencia. Habla
aqu la memoria de un origen ms alto: el hombre, cuya mano ha construido y
liberado al monstruo de hierro para la carrera con la tempestad y el viento y las
olas, es asombroso para s mismo. De ah que cada mirada inquisitiva
contribuya a hacer evidente la verdad de las palabras, claves para toda
antropologa, de L. Feuerbach: el objeto del hombre no es otro que su propia
esencia concreta.
La tcnica mecnica.
Que el hombre deba conocer su propio cuerpo significa sencillamente que debe
conocerse a s mismo. Nuestra tarea consiste en explicar cmo se logra este
autoconocimiento con esos concretsmos medios que son los utensilios que l
ha creado a partir de su propia mano. Hemos de mostrar que la riqueza de un
todo vivo articulado, riqueza ensimismada en su unidad plena, aparece en
contrafigura en la dispersin externa de una cantidad infinita de fragmentos
discretos.
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Por ello, la historia del descubrimiento de la interaccin interna y firme entre

aqul todo y estas mltiples unidades es la historia del desarrollo de la
autoconciencia.
(...) Dado que la mquina de vapor es un trasunto tan pertinente del organismo
corporal respecto a la produccin, mantenimiento y obrar de la fuerza, una
consideracin superficial podra obscurecer la diferencia entre el movimiento
mecnico (coaccionado) y el movimiento orgnico (libre), y embrollar realmente
los conceptos de mquina y hombre.
(...) Es de capital importancia (...) que busquemos clarificar totalmente el
concepto de mquina. Pues para poder responder a la cuestin de si el hombre
es una mquina o no, tenemos que saber ante todo qu es realmente la
mquina.
(...) La mquina es la continuadora de la herramienta. (...) Por consiguiente, la
proyeccin de los rganos ha encontrado en la mquina una poderosa aliada.
(...) La historia del desarrollo de la mquina est en estrechsima relacin con
el cuerpo y el alma del hombre. La cinemtica mecnica es la transferencia
inconsciente de la cintica orgnica a lo mecnico; aprender a entender el
original con ayuda de la traduccin ha de ser la tarea consciente de la teora
del conocimiento.
La ley morfolgica fundamental.
Ya estamos plenamente informados de las manifestaciones de la cinemtica
mecnica. Las dificultades aumentan cuando se trata del concepto de cintica
orgnica. La cinemtica se ocupa de un mecanismo al que se le impone el
movimiento desde fuera; la cintica es movimiento espontneo, automocin
orgnica. El ser de la espontaneidad es el mayor enigma de la humanidad.
(...) La doctrina de Zeising sobre las proporciones del cuerpo humano arroja un
haz de luz sobre la ley fundamental de la cintica orgnica (...), la seccin
dorada.
Es inevitable preguntarse a ttulo de qu una minora de herramientas
primitivas se significa como "instrumento" en sentido eminente (...). La
manejabilidad es el atributo de esas herramientas indispensables para la
existencia de la cultura humana. Una herramienta es tanto ms fcil y cmoda
de manejar cuanto ms influida est en su forma por la proporcin orgnica
modlica. Este influjo puede resaltar ms considerado bajo el prisma de la
utilidad (mbito de los intrumentos) o desde la perspectiva del agrado (mbito
de la industria artstica); en cualquier caso, se trata siempre de la seccin
urea, que, uniendo provecho y belleza, promueve lo til mediante lo
agradable, lo bello a travs de lo idneo, asignando a cada herramienta un
puesto en el sistema de las necesidades humanas, un puesto en la frontera
entre estudio y taller (...).
El Estado.

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(...) El lenguaje se diferencia esencialmente del resto de las creaciones de la

proyeccin de rganos en que no es nicamente imagen de un grupo de
rganos que remiten a s mismos sino de una totalidad de relaciones
funcionales orgnicas. En cuanto forma difana de una imagen orgnica
general sera mero esquema de un organismo (...) si no fuera por el hecho de
que el desarrollo de la tcnica mediante el lenguaje y del lenguaje mediante la
tcnica muestra a ambos como parte de la misma unidad orgnica.
(...) Hasta ahora nos hemos tenido que ocupar mucho de las letras y el
lenguaje en el que se moldea y exterioriza el pensamiento, la conciencia y el
saber del hombre (...). No nos habamos aproximado a los actos de ste (...),
de los que es responsable (...). Y resulta que la esfera general de la
responsabilidad humana es el Estado.
(...) La actividad del hombre en su conjunto, tambin la artefactual, se torna
accin, actuar intencionado (...). El hombre slo tiene valor dentro de la
comunidad humana.(...) Pero en toda repblica sigue siendo vlido que todo
individuo es lo ms colectivo, el organismo corporal humano. De ah que el
Estado sea tambin el organismo que deviene, es decir, es la res interna de la
naturaleza humana deviniendo res externa y su proyeccin orgnica total. (...)
Por ello, no slo el hombre en su totalidad est en el Estado sino que tambin
el Estado en su totalidad est en el hombre.
As, pertenece tambin al Estado todo lo que el hombre es y todo lo que de l
procede. Por cuando que el Estado, en cuanto organismo, no tiene nada sino
que es todo lo que en l y por l aparece, tierra, pueblo, instrumentos, arte,
ciencia, tica y religin no son pequeeces y cosas secundarias (...) sino el
material en el que se realiza su finalidad.
(...) La tarea del Estado es defenderse de las interferencias mecnicas y
mantener el flujo ininterrumpido de la actividad orgnica conjunta. El
mecanismo mina el organismo, como la enfermedad a la salud. La debilidad
mecnica y la fortaleza orgnica son inversamente proporcionales. La
salvacin en el Estado se logra por el trabajo, pero slo mediante aquel trabajo
que sustenta e incrementa la fuerza vital (...). En el organismo todo es trabajo.
(...) Hemos alcanzado el punto culminante de nuestra investigacin y vemos el
producto de la mano del hombre (...). En la existencia material del cuerpo
estatal se supera la contradiccin entre mecanismo y organismo que se
mantena en los artefactos singulares.
Presentacin, seleccin y traduccin de textos a cargo de Jos Antonio
Mndez Sanz (Universidad de Oviedo). Publicado originalmente en la revista
Teorema, XVII/3, 1998, y reeditado en: J.A. Lpez Cerezo, J.L. Lujn y E.M.
Garca Palacios (eds.), Filosofa de la tecnologa, Madrid: OEI, 2001.
2. Lewis Mumford, Tcnicas autoritarias y democrticas.
Democracia es un trmino hoy confuso y sofisticado debido a un uso
indiscriminado, y a menudo tratado con un condescendiente desdn.
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Podemos admitir, por ms que lleguemos a divergir ms adelante, que el

principio fundamental de la democracia consiste en colocar lo que es comn a
todos los hombres por encima de todo lo que cualquier organizacin, institucin
o grupo pueda reivindicar para s? Esto no es denegar los ttulos de unos
dones naturales superiores, de unos conocimientos especiales, de una
capacidad tcnica o de una organizacin institucional, ya que todos ellos
pueden, por democrtica permisin, desempear un papel til en la economa
humana. Pero la democracia consiste en dar autoridad final al todo, ms bien
que a la parte, y slo los seres humanos vivientes, como tales, son autntica
expresin del todo, tanto si actan solos como si lo hacen con ayuda de otros.
Alrededor de este principio central se apia un grupo de ideas y prcticas
relacionadas entre s y con largos antecedentes en la historia, aunque no
siempre estn presentes, o presentes en igual cantidad, en todas las
sociedades. Entre ellas estn el autogobierno comunitario, la libre
comunicacin entre iguales, el acceso sin impedimentos al comn almacn del
conocimiento, la proteccin contra los controles arbitrarios externos, y un
sentido de la responsabilidad moral individual en cuanto a la conducta, que
afecta a toda la comunidad. Todos los organismos vivientes son en cierta
medida autnomos por el hecho de seguir una pauta vital que les es propia,
pero en el hombre esta autonoma es una condicin esencial para su ulterior
desarrollo. Cedemos parte de nuestra autonoma cuando estamos enfermos o
impedidos, pero cederla cada da y en cada ocasin equivaldra a convertir la
vida en una enfermedad crnica. La mejor vida posible y aqu piso
conscientemente terreno disputado- es la que exige un grado todava mayor de
autodireccin, autoexpresin y autorrealizacin. En este sentido, la
personalidad, antes atributo exclusivo de los reyes, corresponde en teora
democrtica a cada hombre. La vida en s, con su plenitud y totalidad, no
puede ser delegada.
Al perfilar esta definicin provisional, confo que, en bien de la avenencia, no
habr olvidado nada importante. La democracia, en el sentido primario en el
que utilizar este trmino, es necesariamente visible al mximo en
comunidades y grupos relativamente pequeos, cuyos miembros suelen verse
con frecuencia cara a cara, actan libre y mutuamente, y se conocen unos a
otros como personas. Apenas intervienen nmeros crecidos, la asociacin
democrtica debe ser suplementada por una forma ms abstracta y
despersonalizada. La experiencia histrica demuestra que es mucho ms fcil
eliminar la democracia mediante un dispositivo institucional que slo otorgue
autoridad a quienes se encuentran en el pice de la jerarqua social, que
agregar prcticas democrticas a un sistema bien organizado bajo una
direccin centralizada, que logra el ms alto grado de eficiencia mecnica
cuando los que lo hacen funcionar no tienen finalidad o intencin propias.
La tensin entre asociacin a pequea escala y organizacin a gran escala,
entre autonoma personal y reglamentacin institucional, entre control remoto e
intervencin local difusa, ha creado hoy una situacin crtica. Si hubiramos
tenido los ojos abiertos, habramos podido descubrir, hace mucho tiempo, este
conflicto profundamente incrustado en la propia tecnologa.

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Deseara que fuese posible describir la tcnica con la misma esperanza de

lograr el asentimiento, cualesquiera que puedan ser las reservas crticas
todava mantenidas por el lector, como en esta descripcin de la democracia.
Sin embargo, confieso que el propio ttulo de este trabajo aporta una
controversia, y no me es posible profundizar en mi anlisis sin exponer
interpretaciones que todava no han sido adecuadamente publicadas, y mucho
menos ampliamente discutidas o rigurosamente criticadas y evaluadas. Mi
tesis, para exponerla en pocas palabras, es la de que, a partir de la poca
neoltica en el Cercano Oriente y hasta nuestros das, han existido una y otra
vez dos tecnologas paralelas: una autoritaria y otra democrtica; la primera
centrada en un sistema, inmensamente poderosa pero inherentemente
inestable, y la otra centrada en el hombre, relativamente dbil pero duradera y
pletrica de recursos. Si estoy en lo cierto, nos aproximamos ahora,
rpidamente, a un punto en el que, de no alterar radicalmente nuestro actual
curso, nuestras tcnicas democrticas supervivientes sern totalmente
suprimidas o suplantadas, de modo que toda autonoma residual quedar
eliminada; o bien sern permitidas tan slo como un retozn dispositivo de
gobierno, como las elecciones nacionales para unos gobernantes ya elegidos,
en los pases totalitarios.
Los datos sobre los que se basa esta tesis son familiares, pero creo que su
significado ha sido pasado por alto. Lo que yo denominara tcnica democrtica
es el mtodo de produccin a pequea escala, que se apoya principalmente en
la habilidad humana y la energa animal, pero siempre, incluso cuando se
emplean mquinas, bajo la direccin activa del artesano o del agricultor,
desarrollando cada grupo sus propios dones a travs de artes apropiadas y
ceremonias sociales, as como haciendo un uso discreto de los dones de la
naturaleza. Esta tecnologa tena horizontes limitados en lo tocante a sus
logros, pero, precisamente por su amplia difusin y sus modestas exigencias,
tena grandes poderes de adaptacin y recuperacin. Esta tcnica democrtica
ha servido de firme cimiento y soporte a toda cultura histrica hasta nuestros
das, y ha resarcido de la constante tendencia de la tcnica autoritaria en lo
tocante a aplicar indebidamente sus poderes. Incluso al pagar tributo a los ms
opresivos regmenes autoritarios, todava quedaba en el taller o en el campo de
labranza un cierto grado de autonoma, de selectividad y de creatividad. Ni la
meza real, ni el ltigo del conductor de esclavos, ni las directrices burocrticas,
dejaron huella en los tejidos de Damasco o en la cermica de la Atenas del
siglo V.
Si esta tcnica democrtica se remonta a las primeras utilizaciones de
herramientas, la tcnica autoritaria es un logro mucho ms reciente, ya que se
inicia alrededor del cuarto milenio a.C., en una nueva configuracin de
invencin tcnica, observacin cientfica y control poltico centralizado que dio
lugar a la peculiar modalidad de la vida a la que hoy podemos identificar, sin
euloga, como civilizacin. Bajo la nueva institucin de la monarqua,
actividades que haban estado dispersas, diversificadas y cortadas a medida
humana, se unieron a una escala monumental en un tipo totalmente nuevo de
organizacin teolgica-tecnolgica masiva. En la persona de un gobernante
absoluto, cuya palabra era ley, bajaron poderes csmicos a la tierra,
movilizando y unificando los esfuerzos de millares de hombres, hasta entonces
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demasiado autnomos y demasiado descentralizados para actuar

voluntariamente al unsono para finalidades ubicadas ms all del horizonte del
poblado.
La nueva tecnologa autoritaria no estaba alimentada por la costumbre del
pueblo o el sentimiento humano; sus hercleas hazaas de organizacin
mecnica se apoyaban en una implacable coercin tcnica, en la esclavitud y
los trabajos forzados, que permitieron la existencia de mquinas capaces de
desarrollar millares de caballos de vapor siglos antes de inventarse la rueda o
los arreos para los caballos. Esta tcnica centralizada trajo inventos y
descubrimientos cientficos de un grado muy elevado: los registros escritos,
matemticas y astronoma, el riego y la canalizacin, y sobre todo cre
complejas mquinas humanas compuestas de partes especializadas,
estandarizadas, sustituibles e interdependientes, como el ejrcito del trabajo, el
ejrcito militar y la burocracia. Estos ejrcitos del trabajo y de la milicia elevaron
el techo de los logros humanos; el primero en la construccin masiva, el
segundo en la destruccin masiva, y ambos a una escala hasta entonces
inconcebible. A pesar de su constante tendencia a la destruccin, esta tcnica
totalitaria fue tolerada, y tal vez incluso bien recibida, en el territorio propio, ya
que cre la primera economa de abundancia controlada; en especial inmensas
cosechas alimentarias que no slo daban sustento a una gran poblacin
urbana, sino que adems crearon una amplia y bien adiestrada minora para
las actividades puramente religiosas, cientficas, burocrticos o militares. Sin
embargo, la eficiencia del sistema qued afectada por puntos dbiles que
nunca han sido superados hasta hoy.
En primer lugar, la economa democrtica del pueblo agrcola opuso resistencia
a la incorporacin al nuevo sistema autoritario. Por consiguiente incluso el
Imperio Romano juzg procedente, una vez rota la resistencia y cobrados los
impuestos, tolerar una amplia medida de autonoma local en religin y en
gobierno. Adems, mientras que la agricultura absorba la actividad de un 90
por ciento, aproximadamente, de la poblacin, las tcnicas masivas quedaban
confinadas en su mayor parte a los poblados centros urbanos. Puesto que la
tcnica autoritaria cobr forma primeramente en una poca en la que los
metales escaseaban y la materia prima humana, capturada en la guerra, era
fcilmente convertible en mquinas, sus dirigentes nunca se molestaron en
inventar sustitutos mecnicos inorgnicos Pero haba puntos dbiles todava
perores: una ruptura en la comunicacin, un eslabn perdido en la cadena de
mando, y estas grandes mquinas humanas se venan abajo. Finalmente, los
mitos en los que se basaba todo el sistema en particular el mito esencial de la
monarqua- eran irracionales, con sus paranoicas suspicacias y animosidades,
y sus paranoicas pretensiones de obediencia incondicional y poder absoluto. A
pesar de todos sus innegables logros constructivos, la tcnica autoritaria
expresaba una profunda hostilidad contra la vida.
No dudo de que el lector ve ya la meta de esta breve exposicin histrica: la
afirmacin de que la tcnica autoritaria ha vuelto hoy de una forma
inmensamente ampliada y diestramente perfeccionada. Hasta el momento,
siguiendo las optimistas premisas de pensadores novecentistas como Auguste
Comte y Herbert Spencer, hemos considerado la difusin de la ciencia
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experimental y la invencin mecnica como la ms slida garanta de una

sociedad industrial pacfica, productiva y, sobre todo, democrtica. Muchos han
supuesto incluso, cmodamente, que la rebelin contra el poder poltico
arbitrario en el siglo XVII estuvo causalmente relacionada con la revolucin
industrial que la acompa. Pero lo que hemos interpretado como la nueva
libertad resulta ser, ahora, una versin mucho ms sofisticada de la antigua
esclavitud, ya que el ascenso de la democracia poltica durante los ltimos
siglos ha sido progresivamente anulado por la afortunada resurreccin de una
tcnica autoritaria centralizada, una tcnica que, de hecho, haba caducado por
largo tiempo en muchas partes del mundo.
No podemos engaarnos por ms tiempo. En el mismo momento en que las
naciones occidentales derrocaron el antiguo rgimen del gobierno absoluto,
que funcionaba bajo un rey en otro tiempo divino, estaban restaurando ese
mismo sistema de una forma mucho ms efectiva en su tecnologa,
restableciendo coerciones de carcter militar no menos estrictas en la
organizacin de una fbrica que en la del nuevo ejrcito adiestrado, uniformado
y reglamentado. Durante las fases de transicin de los dos ltimos siglos, la
tendencia ltima de este sistema pudo ser dudosa, ya que en muchos lugares
hubo fuertes reacciones democrticas, pero en el entretejido de una ideologa
cientfica, a su vez liberada de restricciones teolgicas o propsitos
humansticos, la tcnica autoritaria hall un instrumento a mano que le ha
concedido hoy el mando absoluto de unas energas fsicas de dimensiones
csmicas. Los inventores de las bombas nucleares, los cohetes espaciales y
los ordenadores son los constructores de pirmides de nuestra poca,
psicolgicamente inflados por un mito similar de podero incompetente,
jactanciosos a travs de su ciencia de su creciente omnipotencia, cuando no su
omnisciencia, movidos por obsesiones e impulsos no menos irracionales que
los de anteriores sistemas absolutos, en particular la nocin de que el propio
sistema debe ser ampliado, cualquiera que sea el costo final para la vida.
Por medio de la mecanizacin, la automatizacin y la direccin ciberntica, esta
tcnica autoritaria ha superado finalmente su debilidad ms grave: su
dependencia original con respecto a unos servomecanismos resistentes, a
veces, activamente desobedientes, y todava lo bastante humanos como para
abrigar propsitos no siempre coincidentes con los del sistema.
Como la forma ms primitiva de la tcnica autoritaria, esta nueva tecnologa es
maravillosamente dinmica y productiva, ya que su poder, en cualquier forma,
tiende a aumentar ilimitadamente y en cantidades que desafan la asimilacin y
superan el control, tanto si pensamos en el output del conocimiento cientfico o
en las cadenas de montaje industrial. Elevar al mximo la energa, la velocidad
o la automatizacin, sin parar mientes en las complejas condiciones que
sustentan la vida orgnica, se ha convertido en un fin por s mismo. Al igual que
con las primeras formas de tcnica autoritaria, el peso del esfuerzo, si hay que
juzgar por los presupuestos nacionales, se inclina hacia los instrumentos
absolutos de destruccin, creados con fines absolutamente irracionales y cuyo
resultado principal sera la mutilacin o el exterminio de la raza humana.
Incluso Asurbanipal y Gengis Khan efectuaron sus sangrientas operaciones
dentro de unos lmites humanos normales.
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El centro de autoridad en este nuevo sistema ya no es una personalidad visible,

un rey todopoderoso; hasta en las dictaduras totalitarias, el centro radica ahora
en el propio sistema, invisible pero omnipresente, ya que todos sus
componentes humanos, incluida la lite tcnica y directiva, incluso la sagrada
clase sacerdotal de la ciencia, nica que tiene acceso al secreto conocimiento
por medio del cual se consigue hoy, rpidamente, el control total, se
encuentran a su vez atrapados por la misma perfeccin de la organizacin que
ellos han inventado. Como los faraones de la Era de las Pirmides, su propia
ndole de bienestar; al igual que con el rey divino, su alabanza del sistema es
un acto de autoadoracin, y tambin al igual que el rey, son presa de un
impulso irracional que les mueve a ampliar sus medios de control y a expandir
el radio de accin de su autoridad. En este nuevo colectivo de sistema
centralizado, ese Pentgono del poder, no hay una presencia visible que d
rdenes; a diferencia del Dios de Job, las nuevas deidades no pueden ser
afrontadas, y mucho menos desafiadas. Con el pretexto de ahorrar mano de
obra, la meta ltima de esta tcnica consiste en desplazar la vida o, mejor
dicho, en transferir los atributos de la vida a la mquina y al colectivo mecnico,
permitiendo que solamente quede lo que del organismo puede ser controlado y
manipulado.
No se debe malinterpretar este anlisis. El peligro para la democracia no
proviene de ningn descubrimiento cientfico ni de las invenciones electrnicas.
Las compulsiones humanas que dominan la tcnica autoritaria de nuestro
tiempo se remontan a un perodo anterior incluso al de la invencin de la rueda.
El peligro procede del hecho de que, desde que Francis Bacon y Galileo
definieron los nuevos mtodos y objetivos de la ciencia, nuestras grandes
transformaciones fsicas han sido efectuadas por un sistema que
deliberadamente elimina toda personalidad humana, ignora el proceso
histrico, abusa del papel de la inteligencia abstracta, y hace del control sobre
la naturaleza fsica, y por ltimo del control sobre el propio hombre, la finalidad
principal de la existencia. Este sistema se ha abierto camino de una forma tan
insidiosa, en la sociedad occidental, que mi anlisis de su derivacin y de sus
intenciones bien puede parecer ms cuestionable de hecho ms chocanteque los hechos en s.
Por qu nuestra poca se ha rendido tan fcilmente ante los controladores,
los manipuladores y los condicionadores de la tcnica autoritaria? La respuesta
a esta pregunta es a la vez paradjica e irnica. La tcnica del presente difiere
de los decididamente brutales y toscos sistemas autoritarios del pasado en un
detalle altamente favorable: ha aceptado el principio bsico de la democracia,
segn el cual cada miembro de la sociedad debera tener su porcin en sus
productos. Al cumplir progresivamente esta parte de la promesa democrtica,
nuestro sistema ha conseguido un dominio sobre toda la comunidad que
amenaza con borrar todo otro vestigio de democracia.
El pacto, cuya ratificacin se nos pide, asume la forma de un esplndido
soborno. Bajo el contrato social democrtico-autoritario, cada miembro de la
sociedad puede exigir cualquier ventaja material, todo estmulo intelectual y
emocional que pueda desear, en cantidades hasta hoy difcilmente obtenibles
incluso para una restringida minora: alimentos, vivienda, transporte rpido,
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comunicacin instantnea, atenciones mdicas, diversiones y educacin. Pero

ello con una condicin: la de que no slo nadie puede pedir algo que el sistema
no facilite, sino que, adems, hay que tomar todo lo que se ofrezca,
debidamente procesado y fabricado, homogeneizado y nivelado, en las
cantidades exactas que el sistema, y no la persona, exija. Una vez uno opta por
el sistema, no queda ms eleccin. En pocas palabras, si uno cede su vida
desde un buen principio, los tcnicos autoritarios le devolvern todo lo que de
ella pueda ser mecnicamente dosificado, cuantitativamente multiplicado, y
colectivamente manipulado y ampliado.
<<No es ste un buen trato? preguntarn quienes abonan el sistema-. No
son los bienes que prometen los tcnicos autoritarios bienes autnticos? No
es ste el cuerno de la abundancia con el que tanto tiempo ha soado la
humanidad y que toda clase gobernante ha tratado de asegurarse para s, al
precio de toda clase de brutalidades e injusticias?>>. Yo no quiero rebajar, y
menos negar, los muchos y admirables productos que ha aportado esta
tecnologa, productos de los que una economa autorregulada hara buen uso.
Yo slo sugerira que ya es hora de reconocer las desventajas y costos a nivel
humano, y no digamos los peligros, de nuestra aceptacin incondicional del
propio sistema en s. Incluso el precio inmediato es oneroso, pues el sistema
anda tan lejos de estar bajo una efectiva direccin humana que es capaz de
envenenarnos a todos para facilitarnos comida o de exterminarnos con tal de
lograr la seguridad nacional, antes de que podamos disfrutar de los artculos
prometidos. Es en realidad humanamente provechoso abandonar la
posibilidad de vivir unos cuantos aos en el estanque de Walden, por ejemplo,
a cambio del privilegio de pasar toda una vida en Walden Dos? Una vez
nuestros tcnicos autoritarios consolidan sus poderes, con la ayuda de sus
nuevas formas de control masivo, con su panoplia de tranquilizantes, sedantes
y afrodisacos, puede sobrevivir la democracia en cualquier forma? Esta
pregunta es absurda, ya que ni sobrevivir la propia vida, excepto la que se
canalice a travs del colectivo mecnico. La difusin de una inteligencia
cientfica y esterilizada a travs del planeta no sera, como tan inocentemente
Teilhard de Chardin haba imaginado, la feliz consumacin del propsito divino;
ms bien asegurara el cese final de toda ulterior evolucin humana.
Vuelvo a pedir que no se interprete mal el significado de mis palabras. Esto no
es una prediccin de lo que ocurrir, sino una advertencia contra lo que puede
ocurrir.
Qu medidas hay que adoptar para escapar de este signo? Al describir la
tcnica autoritaria que ha empezado a dominarnos, no he olvidado la gran
leccin de la historia: preparmonos para lo inesperado! Tampoco paso por
alto las inmensas reservas de vitalidad y creatividad que una tradicin
democrtica ms humana todava nos ofrece. Lo que deseo hacer es persuadir
a aquellos a quienes preocupa el mantener las instituciones democrticas para
que procuren que sus esfuerzos constructivos incluyan a la misma tecnologa.
Tambin en este aspecto debemos volver al centro humano; debemos
enfrentarnos a este sistema autoritario que ha dado a una ideologa y a una
tecnologa subdimensionadas la autoridad que pertenece a la personalidad
humana. Repito: la vida no puede ser delegada.
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Curiosamente, las primeras palabras en apoyo de esta tesis procedieron, con

exquisita aptitud simblica, de un voluntarioso agente pero muy cercano a ser
vctima clsica!- de la nueva tcnica autoritaria. Provinieron del astronauta John
Glenn, cuya vida se vio en peligro debido al mal funcionamiento de sus
controles automticos, accionados desde un centro remoto. Tras salvar por los
pelos la vida gracias a su intervencin personal, Glenn sali de su cpsula
espacial con estas palabras impresionantes: <<Vamos a dejar que el hombre
se ocupe de esto!>>.
Es ms fcil pronunciar esa orden que obedecerla, pero si no queremos vernos
impulsados a medidas todava ms drsticas que las sugeridas por Samuel
Butler en Erewhon, ser mejor que nos tracemos un itinerario ms positivo, es
decir, la reconstitucin simultnea de nuestra ciencia y nuestra tcnica de
modo que podamos insertar las partes repudiadas de la personalidad humana
en cada fase del proceso. Esto significa sacrificar de buen grado la mera
cantidad a fin de restablecer la eleccin cualitativa, desplazar la sede de la
autoridad desde el colectivo mecnico hasta la personalidad humana y el grupo
autnomo, favoreciendo la variedad y la complejidad ecolgica, en vez de
propugnar una uniformidad y una estandarizacin indebidas, y, sobre todo,
reduciendo el insensato impulso tendente a extender el sistema en s en vez de
mantenerlo dentro de unos lmites humanos definidos, dejando con ello al
hombre en libertad para otros propsitos. No debemos preguntarnos lo que es
bueno para la ciencia o la tecnologa, y todava menos lo que es bueno para la
General Motors, para la Unin Carbide, para la IBM o para el Pentgono, sino
lo que es bueno para el hombre, y no el hombre condicionado por la mquina,
regulado por el sistema, el hombre-masa, sino el hombre en persona, el
hombre en libre movimiento en todas y cada una de las reas de la vida.
Hay grandes reas de la tecnologa que pueden ser redimidas por proceso
democrtico una vez hayamos superado las infantiles compulsiones y los
automatismos que hoy amenazan con cancelar nuestras autnticas ganancias.
El propio tiempo de ocio que la mquina proporciona hoy en los pases
avanzados puede ser provechosamente utilizado, no para nuevas
dependencias respecto a otras clases de mquinas, que suministren un recreo
automtico, sino para realizar formas significativas de trabajo inaprovechable o
tcnicamente improvechoso bajo la produccin en serie, es decir, trabajo que
dependa de una habilidad o unos conocimientos especiales, de un sentido de
la esttica. El movimiento del <<hgalo usted mismo>> qued prematuramente
atascado en un intento encaminado a vender todava ms mquinas, pero su
consigna apuntaba en la buena direccin, siempre y cuando todava tengamos
algo que hacer nosotros mismos. La inundacin de automviles que hoy est
destruyendo nuestras ciudades slo puede atajarse si rediseamos las
ciudades a fin de utilizar al mximo un agente humano ms eficiente: el
caminante. Incluso al nacer un nio, la tendencia se est ya desplazando; por
suerte, desde el procedimiento autoritario, oficioso y a menudo letal, centrado
en la rutina hospitalaria, hacia una modalidad ms humana que devuelve la
iniciativa a la madre y a los ritmos naturales del cuerpo.
La consecucin de la tcnica democrtica es, evidentemente, un tema
demasiado importante para ser expuesto en un par de frases finales, pero
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confo en haber dejado bien sentado que las ventajas genuinas aportadas por
nuestra tcnica de base cientfica slo pueden conservarse si situamos todo el
sistema en un punto en el que se permitan alternativas humanas,
intervenciones totalmente diferentes de las del propio sistema. En la actual
coyuntura, si la democracia no existiera tendramos que inventarla para salvar y
volver a cultivar el espritu del hombre.
En: M. Kranzberg y W.H. Davenport (eds.),Tecnologa y cultura, Barcelona:
Gustavo Gili, 1972, pp. 52-61
3. Jos Ortega y Gasset, El mito del hombre allende la tcnica.
Presentacin.
El inters que suscita este singular texto del filsofo espaol Jos Ortega y
Gasset (1883-1955) se debe no slo a que constituye un complemento
necesario a los escritos del autor que se ocupan del tema de la tcnica -en
especial su Meditacin de la tcnica-, sino tambin a que contiene la aplicacin
al caso concreto de la tcnica del mtodo filosfico, o modo de pensar, que
nuestro autor crea y reivindica como propio de la filosofa. Nos referimos,
naturalmente, al raciovitalismo que, como programa de investigacin
ontolgica, nos permite acceder a un marco de interpretacin en el que los
caracteres esenciales del fenmeno estudiado, en este caso el de la tcnica, se
ponen de manifiesto a travs de su vinculacin con la vida humana. El texto
que el lector tiene entre manos ha de ser considerado como una investigacin
de ndole trascendental que se ocupa de determinar los caracteres de la
tcnica desde un a priori racio-vital: el hombre es un ser tcnico y de lo que se
trata es de averiguar por qu lo es, atendiendo para ello no a condiciones
empricas sino histrico-vitales.
El resultado de esta reflexin se materializa en el logro de una perspectiva
ontolgica sobre la tcnica que complementa otros puntos de vista desde los
cuales este fenmeno puede ser considerado. El pensamiento de Ortega es,
desde este punto de vista, pionero de un modelo de indagacin que, junto a las
ideas de Heidegger en torno a este mismo tema, ha de ser tomado como punto
de referencia ineludible de toda especulacin sobre el sentido de la tcnica y su
papel en la vida humana.
El texto que presentamos es la versin espaola de la conferencia que Ortega
imparti en 1951 en la ciudad alemana de Darmstadt: El mito del hombre
allende la tcnica. Se incluye, por tanto, dentro de las reflexiones de madurez
llevadas a cabo por el autor en los ltimos aos de su vida. La presente
seleccin nicamente ha omitido las referencias al contexto concreto de la
conferencia y asimismo hemos suprimido las erratas que aparecan en la
edicin de las obras completas.
Seleccin de textos.
[...] contemplar al hombre desde fuera, observar y analizar su conducta externa
es una gimnasia intelectual frtil, sobre todo si no nos detenemos en ello, sino
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que partimos de sus movimientos corporales y edificamos sobre ellos la

hiptesis de cmo debera ser en su interior un ser que, visto desde fuera, est
as constituido.
Entre los movimientos del otro hombre, que podemos observar, hay un grupo
muy interesante: los movimientos tcnicos. Se trata de los manejos que realiza
el hombre cuando fabrica un objeto. Una de las leyes ms claras de la historia
universal es el hecho de que los movimientos tcnicos del hombre han
aumentado continuamente en nmero y en intensidad, es decir, que la
ocupacin tcnica del hombre -en este sentido estricto- se ha desarrollado con
un indudable progreso; o, lo que es lo mismo, que el hombre, en una medida
creciente, es un ser tcnico. Y no hay ningn motivo concreto para creer que
eso no seguir siendo as hasta el infinito. Mientras viva el hombre, hemos de
considerar su tcnica como uno de sus rasgos constitutivos esenciales, y
tenemos que proclamar la tesis siguiente: el hombre es tcnico. En esta breve
proposicin quisiera mantenerme, por ahora de un modo provisional y como
behaviorista, aunque, desde luego, como un investigador trascendental de la
conducta; en el supuesto de que esto no se acercara demasiado al cuadrado
redondo. En la proposicin el hombre es tcnico, en tanto me conduzca
como behaviorista, no tengo ni idea de lo que significa el sujeto. Ante m slo
encuentro a un X, que se mueve y conduce como tcnico. Se trata, pues, de
plantearnos la cuestin de cmo diablos ha de ser, por s, un ser que se dedica
a la tcnica.
Para mi contexto actual no necesito desplazarme a problemas concretos de la
actividad tcnica. Me basta con observar que este caprichoso X, que lleva la
voz cantante, transforma y metamorfosea los objetos de este mundo corpreo
tanto los fsicos como los biolgicos, de tal suerte que cada vez ms y quiz al
final totalmente o casi totalmente, tienen que convertirse en un mundo distinto
frente a lo primigenio y lo espontneo. Parece evidente que el X, que es
tcnico, pretende crearse un mundo nuevo. La tcnica, por tanto, es creacin,
creatio. No una creatio ex nihilo -de la nada-, pero s, en cambio, una creatio ex
aliquo.
Por qu y para qu esta aspiracin de crear otro mundo? Por qu y para
qu? La pregunta no es tan fcil de contestar porque estos movimientos
fabriles se separan en dos direcciones diferentes. Frente a la construccin de
mquinas, al cultivo del campo, etctera, se halla la creacin de cuadros,
columnas, instrumentos musicales, bellos atavos y lo que pertenece a la
arquitectura; arte, precisamente, de la construccin. Hallamos ante nosotros,
pues, tanto los utensilios tcnicos como los enseres artsticos. No puedo ahora
diferenciar entre s los dos tipos de instrumentos; solo diremos que hay una
notable diferencia entre lo que el hombre hace con los utensilios tcnicos y su
comportamiento con los enseres artsticos, cuando ya los ha creado. El hombre
gasta y desgasta los instrumentos tcnicos, es decir, que cuando ya los ha
fabricado, los tiene en funcionamiento, los hace funcionar. Esto es un autntico
hacer del hombre. Pero frente a los objetos artsticos, el hombre no aparece tan
simple. No los gasta, ni mucho menos los desgasta. Se queda ante ellos,
incluso en el caso de que lea, por ejemplo, algn poema. La lectura es,

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ciertamente, un hacer, pero un hacer que, materialmente, no tiene nada que

ver con los poemas.
Vamos a prescindir del contraste de la actitud del hombre en uno y otro caso.
Vamos a ocuparnos slo de lo que hace con los instrumentos tcnicos. Lo
primero que nos salta a la vista es lo siguiente: en la actividad tcnica del
hombre destaca la faceta puramente cuantitativa, es decir, la ocupacin tcnica
es la que absorbe la mayor parte del tiempo de la mayora de la humanidad, al
menos occidental y americana. Ninguna otra ocupacin puede compararse con
ella. La cosa es de tal ndole que para este ser X el trabajo tcnico, en algn
sentido radical, parece el ms importante. Ahora bien, seguimos preguntando:
Cmo tiene que estar constituido un ser para el cual es tan importante crear
un mundo nuevo? La respuesta es sencilla: por fuerza, un ser que no
pertenece a este mundo espontneo y originario, que no se acomoda en l. Por
ello no se queda tranquilamente incluido en l cmo los animales, las plantas y
los minerales. El mundo originario es lo que, de modo tradicional, llamamos
naturaleza. Desde luego, en rigor, no hay naturaleza, se trata de una idea,
de una interpretacin del mundo genuino. Pero esta idea es frtil para
nosotros. Vemos que el ser X est metido en la naturaleza, pero no
pertenece a la naturaleza; esto resulta bastante extrao. Cmo un ser, que es
una parte de la naturaleza, puede no pertenecer a ella? Entendemos que
pertenece a la naturaleza todo aquello que se halla en relacin positiva con
ella; quiero decir lo que tiene con esta idea una estructura homognea, esto es,
dicho un poco en broma, lo que es natural. Pero a nosotros nos parece que el
ser X anda por ah flotante como un ente no natural, porque, aunque inserto
en la naturaleza, es extrao a ella.
Esta situacin doble, ser una parte de la naturaleza y sin embargo estar
precisamente el hombre frente a ella, slo puede producirse mediante un
extraamiento. As pues, este ser, precisamente el hombre, no slo es extrao
a la naturaleza, sino que ha partido de un extraamiento. Desde el punto de
vista de la naturaleza, extraamiento slo puede significar anomala negativa
en sentido behaviorista, es decir, enfermedad, destruccin de la regulacin
natural de tal ser. Tales destrucciones son sumamente frecuentes en la
naturaleza, pero sucede que los seres enfermos, desreglados, mueren y
desaparecen. No pueden seguir siendo realidad, porque son imposibles, y la
ontologa tradicional opina -y esta es una opinin nunca puesta en duda, si con
razn o sin ella lo veremos ms adelante- que lo real tiene que ser posible.
Hemos ido a caer en las ms profundas honduras de la filosofa, sin habrnoslo
propuesto, porque tal vez el enigma ms profundo de la filosofa se encuentre
tras la relacin entre posibilidad y realidad, como nos ha enseado el inmortal
Leibniz.
Tenemos ante nosotros ahora el problema de enfrentarnos con un ser, el cual,
considerado desde el punto de vista de la naturaleza, ha enfermado, pero que
no ha muerto, sino que intenta, enfermo, seguir viviendo, lo cual ha conseguido
al menos por algn tiempo; ste algn tiempo significa el milln de aos que,
al parecer, ya viene durando el hombre. Como enfermo, desde la naturaleza es
imposible, pero en la medida de que est ah, vale como ser real, a pesar de
ser al propio tiempo antinatural. Tendramos el maravilloso fenmeno de algo
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que aun siendo imposible es, independientemente de ello, real, lo cual labora
violentamente contra toda la tradicin filosfica. La cuestin se ha hecho tan
spera, que nos sentimos ya en el lmite del pensar conceptual. (De otra parte,
no conocemos suficientes hechos acerca del origen del hombre.) Por tanto, no
nos podemos servir de aquello que se llamaba la razn pura, la razn de los
matemticos y de los fsicos; pero s de aquello que yo considero lo ms nuevo
e importante para el hombre de hoy, y que llamo la razn histrica. Es
precisamente aquello que hasta ahora se ha llamado sinrazn. En un caso
similar, Platn, con una profunda conciencia del sentido que esto tena, se
traslad hacia el mito.
[...] Hablemos ahora del mito que encontramos allende la tcnica. El animal que
se convirti en el primer hombre habitaba, al parecer, en los rboles -la cosa es
bastante conocida-, era un habitante arborcola. Por eso su pie est formado de
modo que no es adecuado para caminar sobre el suelo, sino ms bien para
trepar. Como habitaba en los rboles, viva sobre terrenos pantanosos en que
abundaban enfermedades epidmicas. Vamos a imaginar -slo estoy contando
un mito- que esta especie enferm de malaria, o de otra cosa, pero no lleg a
morir. La especie quedo intoxicada, y esta intoxicacin trajo consigo una
hipertrofia de los rganos cerebrales. Esta hipertrofia acarre, a su vez, una
hiperfuncin cerebral, y en ello radica todo. Como ustedes saben, los animales
superiores que preceden al hombre, como se ha demostrado ya, tienen
entendimiento, pero no tienen, o apenas tienen memoria; o, lo que es lo mismo,
no tienen fantasa, la cual, igual que la memoria, es productiva a veces y otras,
improductiva. Los pequeos chimpancs, por ejemplo, olvidan en seguida lo
que les ha pasado, aunque son bastante inteligentes; ms o menos lo que les
pasa a muchos hombres, cuando no disponen de ningn material para su
entendimiento y por eso no puede seguir desarrollando un asunto. Pero este
animal que se convirti en el primer hombre, ha encontrado sbitamente una
enorme riqueza de figuras imaginarias en s mismo. Estaba, naturalmente, loco,
lleno de fantasa, como no la haba tenido ningn animal antes que l, y esto
significa que frente al mundo circundante era el nico que encontr, en s, un
mundo interior. Tiene un interior, un dentro, lo que otros animales no pueden
tener en absoluto. Y esto trajo consigo el ms maravilloso de los fenmenos,
que es imposible de explicar desde el punto de vista puramente zoolgico,
porque es lo ms opuesto de lo que podemos imaginarnos acerca de la
orientacin natural de la atencin en los animales. Los animales dirigen su
atencin -esto se advierte fcilmente, cuando nos acercamos a la jaula de los
monos en un parque zoolgico- totalmente hacia el mundo exterior, el entorno,
porque este mundo circundante es para ellos un horizonte lleno de peligros y
riesgos. Pero cuando este animal que se convirti en el primer hombre
encontr tal riqueza en imgenes internas, la direccin de su atencin realiz el
ms grande y pattico giro desde fuera hacia dentro. Empez a prestar
atencin a su interior, es decir, entr en s mismo: era el primer animal que se
encontraba dentro de s, y este animal que ha entrado en s mismo es el
hombre.
Pero queremos proseguir con esta narracin, con esta pattica narracin. Este
ser se encontr ante dos repertorios distintos de proyectos, de propsitos. Los
otros animales no tenan ninguna dificultad, porque slo encontraban en s
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mismos supuestos y esquemas instintivos, que operaban de un modo

mecnico. Pero este ser se encontr, por primera vez, ante estos dos
proyectos totalmente diferentes: ante los instintivos, que an alentaban en l y
ante los fantsticos, y por eso tena que elegir, seleccionar.
Ah tienen ustedes a este animal! El hombre tendr que ser, desde el principio,
un animal esencialmente elector. Los latinos llamaban al hecho de elegir,
escoger, seleccionar, eligere; y al que lo haca, lo llamaban eligens o elegens, o
elegans. El elegans o elegante no es ms que el que elige y elige bien. As
pues, el hombre tiene de antemano una determinacin elegante, tiene que ser
elegante. Pero an hay ms. El latino advirti -como es corriente en casi todas
las lenguas- que despus de un cierto tiempo la palabra elegans y el hecho del
elegante -la elegantia- se haban desvado algo, por ello era menester
agudizar la cuestin y se empez a decir intellegans, intellegentia: inteligente.
Yo no s si los lingistas tendrn que oponer algo a esta ltima deduccin
etimolgica. Pero slo puede atribuirse a una mera casualidad el que la palabra
intellegantia no se haya usado igual que intelligentia, como se dice en latn. As
pues, el hombre es inteligente, en los casos en que lo es, porque necesita
elegir. Y porque tiene que elegir, tiene que hacerse libre. De ah procede esta
famosa libertad del hombre, esta terrible libertad del hombre, que es tambin
su ms alto privilegio. Slo se hizo libre porque se vio obligado a elegir, y esto
se produjo porque tena una fantasa tan rica, porque encontr en si tantas
locas visiones imaginarias
Somos, sin duda, seoras y seores, hijos de la fantasa. As pues, todo lo que
se llama pensar desde el punto de vista psicolgico, desde el extremo de la
psicologa, es pura fantasa. Hay algo ms fantstico que el punto matemtico
o la lnea recta? Ningn poeta ha dicho nunca nada que fuese tan fantstico.
Todo pensar es fantasa, y la historia universal es el intento de domar la
fantasa sucesivamente, en diversas formas.
Esto trajo consigo, sin embargo, que los deseos del hombre, en todo lo que no
es posible especficamente, no tengan nada que ver con los instintos, con la
naturaleza, sino que slo son deseos fantsticos. Por ejemplo, queremos ser
justos, pero slo lo conseguimos en una ligera aproximacin. Quisiramos
poder conocer; no obstante, durante milenios y milenios el hombre ha trabajado
para conocer y slo ha logrado muy pequeos conocimientos. Este es nuestro
privilegio y esta nuestra dramtica determinacin. Por eso, ante todo, percibe el
hombre que precisamente lo que ms en el fondo desea es, hasta tal punto
imposible, que se siente infeliz. Los animales no conocen la infelicidad, pero el
hombre acta siempre en contra de su mayor deseo, que es el de llegar a ser
feliz. El hombre es, esencialmente, un insatisfecho, y esto -la insatisfaccin- es
lo ms alto que el hombre posee, precisamente porque se trata de una
insatisfaccin, porque desea tener cosas que no ha tenido nunca. Por eso
suelo decir que esta insatisfaccin es como un amor sin amada o como un
dolor que siento en unos miembros que nunca he tenido.
Se nos aparece el hombre, pues, como un animal desgraciado, en la medida
en que es hombre. Por eso no est adecuado al mundo, por eso no pertenece
al mundo, por eso necesita un mundo nuevo, que estos seores en torno a
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nosotros quieren edificar, y tal vez vayan consiguiendo hacerlo poco a poco.
Pero, como ustedes saben, la primera gran teora nueva sobre el desarrollo
biolgico -despus de la darwinista- es la de Goldschmidt. Su doctrina consiste
en que supone que el desarrollo ha sido progresivo porque determinados
individuos de una especie tenan faltas o carencias, no se adaptaban al
ambiente de su momento, pero cierto da, al transformarse ese ambiente -y por
ello precisamente- estos individuos con fallos se adaptaban de inmediato al
nuevo ambiente. Estos animales, como individuos de esa especie, son, desde
el punto de vista formal, monstruos. Pero, como dice Goldschmidt, eran, al fin,
monstruos propicios.
Qu es lo que, en definitiva, nos ofrece esta narracin, esta fbula? Este mito
nos muestra la victoria de la tcnica: sta quiere crear un mundo nuevo para
nosotros, porque el mundo originario no nos va, porque en l hemos
enfermado. El nuevo mundo de la tcnica es, por tanto, como un gigantesco
aparato ortopdico que ustedes, los tcnicos, quieren crear, y toda tcnica
tiene esta maravillosa y -como todo en el hombre- dramtica tendencia y
cualidad de ser una fabulosa y grande ortopedia.
Presentacin y seleccin a cargo de Mximo Martn Serrano. Publicado
originalmente en la revista Teorema, XVII/3, 1998, y reeditado en: J.A. Lpez
Cerezo, J.L. Lujn y E.M. Garca Palacios (eds.), Filosofa de la tecnologa,
Madrid: OEI, 2001.

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1. Ernst Kapp, Lneas fundamentales de una filosofa de la tcnica.

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1. La tecnologa como objeto de reflexin filosfica.

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El tradicional enfoque esencialista en filosofa de la ciencia y del conocimiento,

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procede del hombre no es sino la propia naturaleza humana que se

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aportaran su familiaridad con la tecnologa y otros con la lgica. Ms adelante,

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Dessauer reconoce la armona con las leyes de la naturaleza y el impulso del

"techniques": destrezas de una actividad particular;

"technologie": organizacin sistemtica de una tcnica;

"Technologie": principios generalizados de accin que se aplican en

Tambin en Francia, otros autores han contribuido a esta tradicin ingenieril. El

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convertido en una fenomenologa de las mquinas, por el psiclogo Gilbert

En la recepcin tradicional del pensamiento de Bunge, la tecnologa consiste

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2.2. Tradicin humanstica.

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La tecnologa moderna es el mejor ejemplo de monotcnica, aunque esta forma

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Otra figura principal en la tradicin humanstica en filosofa de la tecnologa es

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moderna, a diferencia de las tcnicas tradicionales, no crea cosas en un

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Un ltimo autor clsico que revisaremos en esta tradicin es el filsofo francs

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a veces llamado "determinismo tecnolgico" (aunque desde el punto de vista

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desarrollo tecnolgico particular la combinacin de estos factores puede variar

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sealan tecnologas mimticas (que imitan la naturaleza) y puramente

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(13) El determinismo tecnolgico, y en particular la autonoma de la tecnologa,

Agassi, J. (1985), Technology: Philosophical and Social Aspects, Dordrecht:

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Dessauer, F. y X. von Hornstein (1945), Seele im Bannkreis der Technik, Olten:

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Ihde, D. (1979), Technics and Praxis: A Philosophy of Technology, Dordrecht:

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Mitcham, C. y R. Mackey (comps.) (1973), Bibliography of the Philosophy of

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Skolimowski, H. (1968), Technology and Philosophy, en: R. Klibansky (ed.),

Winner, L. (1977), Tecnologa autnoma, Barcelona: Gustavo Gili, 1979.

Basalla, G. (1988), La evolucin de la tecnologa, Barcelona: Crtica, 1991.

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