Apndice

Breve historia de las principales

teoras antropolgicas
L

a antropologa cuenta con una amplia gama de primeros padres y madres. Entre los padres se incluyen
Lewis Henry Morgan, Sir Edward Burnett Tylor, Franz
Boas y Bronislaw Malinowski. Entre las madres estn
Ruth Benedict, y en especial, Margaret Mead. En realidad, algunos de los incluidos como padres podran entrar en la categora de abuelos, puesto que uno de ellos,
Franz Boas, fue el padre intelectual de Mead y Benedict,
y porque lo que ahora se conoce como antropologa boasiana se desarroll principalmente en oposicin al evolucionismo decimonnico de Morgan y Tylor.
La intencin de este apndice es hacer un breve repaso de las principales perspectivas tericas que han caracterizado a la antropologa desde sus inicios en la segunda
mitad del siglo XIX. Las perspectivas evolucionistas, en
especial las asociadas a Morgan y Tylor, dominaron los
primeros pasos de la antropologa. El comienzo del siglo
XX estuvo marcado por diversas reacciones al evolucionismo del siglo XIX. En Gran Bretaa, los funcionalistas
como Malinowski y Alfred Reginald Radcliffe-Brown
abandonaron el historicismo especulativo de los evolucionistas en favor de estudios de las sociedades vivas de
la actualidad. En Estados Unidos, Boas y sus seguidores
rechazaron la bsqueda de etapas evolutivas en favor de
un enfoque histrico que trazaba los prstamos entre
culturas y la difusin de rasgos culturales por reas geogrficas. Los funcionalistas y los boasianos vean las cul-

turas como algo integrado y regido por patrones. Los

funcionalistas en especial vean las sociedades como sistemas en los que las diversas partes trabajaban juntas
para mantener el todo.
A mediados del siglo XX, tras la segunda guerra mundial y el colapso del colonialismo, hubo un revitalizado
inters por el cambio, incluidos nuevos enfoques evolucionistas. Otros antroplogos se concentraron en los fundamentos simblicos y en la naturaleza de la cultura,
utilizando enfoques simblicos e interpretativos para
descubrir smbolos y significados pautados. Hacia la dcada de 1980 los antroplogos haban pasado a estar ms
interesados por la relacin entre la cultura y el individuo,
y por el papel de la accin (agencia) humana en la transformacin de la cultura. Hubo tambin un resurgir de
enfoque histricos, incluidos aquellos que vean las culturas locales en relacin con el colonialismo y el sistema
mundial. La antropologa contempornea est marcada
por su creciente especializacin, basada en temas e identidades especiales. Como reflejo de tal especializacin,
algunas universidades se han alejado de la visin holstica, biocultural de la antropologa como muestra este libro. Sin embargo, la perspectiva boasiana de la antropologa como una disciplina con cuatro subcampos que
incluye la antropologa biolgica, arqueolgica, cultural
y lingstica contina con xito tambin en muchas
universidades.

EVOLUCIONISMO

ral. El segundo una de las primeras etnografas. El tercero fue el primer compendio sistemtico de datos transculturales sobre terminologa de los sistemas de
parentesco.
La sociedad primitiva es un ejemplo fundamental del
evolucionismo del siglo XIX aplicado a la sociedad. Morgan asumi que la sociedad humana haba evolucionado
a travs de una serie de etapas que l denomin salvajismo, barbarie y civilizacin. Dividi el salvajismo y la
barbarie en tres subetapas cada una: baja, media y alta.
En el esquema de Morgan, los primeros humanos vivieron en el bajo salvajismo, con una subsistencia basada en

Tanto Tylor como Morgan escribieron obras de referencia

en el siglo XIX. Tylor (1871/1958) ofreci una definicin
clsica de cultura y la propuso como tema que poda ser
estudiado cientficamente. Los trabajos ms influyentes
de Morgan fueron Ancient Society (1877/1963) (La sociedad primitiva), The League of the Ho-d-no-sau-nee or Iroquois
(1851/1966) (La liga de los iroqueses) y Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family (1870/1997)
(Sistemas de consanguinidad y afinidad de la familia humana).
El primero fue un trabajo clave sobre la evolucin cultu-

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frutos silvestres y frutos secos. En el salvajismo medio la

gente empez a pescar y aprendi a controlar el fuego.
La invencin del arco y la flecha lleg con el alto salvajismo. La baja barbarie comenz cuando los humanos empezaron a hacer alfarera. La barbarie media dependi en
el Viejo Mundo de la domesticacin de plantas y animales, y en las Amricas de la agricultura con regado. La
fundicin del hierro y las herramientas de este metal
llegaron en la alta barbarie. La civilizacin, por fin, lleg
con la invencin de la escritura.
El evolucionismo de Morgan es conocido como evolucionismo unilineal, porque asuma que slo haba una lnea o camino por el que todas las sociedades deban pasar en su proceso de evolucin. Cualquier sociedad en la
alta barbarie, por ejemplo, tena que incluir en su historia, en perodos ordenados, el bajo, medio y alto salvajismo, y luego la baja y la media barbarie. No podan evitarse las etapas. Ms an, Morgan crea que las sociedades
de su poca podan situarse en las diversas etapas. Algunas no haban avanzado ms all del alto salvajismo.
Otras haba llegado a la barbarie media, mientras que
otras haban alcanzado la civilizacin.
Los crticos de Morgan discutan varios puntos de su
esquema, en especial los criterios que l utilizaba para el
progreso. As, puesto que los polinesios nunca desarrollaron la alfarera, estaban congelados, segn el esquema
de Morgan, en el alto salvajismo. De hecho, en trminos
sociopolticos, Polinesia era una regin muy avanzada,
con muchas jefaturas y, al menos, un estado el antiguo
Hawai. Ahora sabemos, tambin, que Morgan estaba
equivocado cuando asuma que la sociedades seguan
slo un nico camino evolutivo. Las sociedades (por
ejemplo, maya versus mesopotmica) seguan diferentes
caminos hacia la civilizacin., basados en economas
muy diferentes.
En su libro Primitive Culture (1871/1958) (La cultura
primitiva), Tylor desarroll su propio enfoque evolucionista para la antropologa de la religin, como ya se vio
en el captulo sobre este tema. Al igual que Morgan, Tylor
propuso un camino unilineal: desde el animismo al politesmo, luego el monotesmo y, finalmente, la ciencia. La
religin acabara, pensaba Tylor, cuando perdi su funcin primaria: explicar lo inexplicable. Segn el punto de
vista de Tylor, la religin se ira retirando a medida que
la ciencia proporcionase mejores explicaciones. Ambos,
Tylor y Morgan, estaban interesados en las supervivencias,
prcticas que sobrevivan en la sociedad contempornea
procedentes de etapas evolutivas anteriores. La creencia
hoy en fantasmas, por ejemplo, representara una supervivencia de la etapa de animismo, la creencia en seres
espirituales. Las supervivencias se tomaron como una
evidencia de que una sociedad concreta haba pasado
por etapas evolutivas anteriores.
A Morgan se le conoce tambin por su obra La liga de
los iroqueses, la ms temprana de las etnografas antropolgicas. Se basaba en un trabajo de campo ocasional ms
que continuado. Aunque fue uno de los fundadores de la
antropologa, l no era un antroplogo profesional, sino
un abogado en el estado de Nueva York, al que le gustaba visitar una cercana reserva de indios sneca y apren-

der sobre su historia y costumbres. stos eran una de las

seis tribus iroquesas. A travs de su trabajo de campo y
de su amistad con Ely Parker, un iroqus con educacin
occidental, Morgan fue capaz de describir los principios
sociales, polticos, religiosos y econmicos de la vida
iroquesa, incluida la historia de su confederacin. Present los principios estructurales en los que se basaba la
sociedad iroquesa. Tambin utiliz sus conocimientos
como abogado para ayudar a los iroqueses en su lucha
contra la Ogden Land Company, que intentaba apropiarse de sus tierras.
Aunque Morgan fue un fuerte defensor de los iroqueses, su trabajo contiene algunas asunciones que hoy se
consideraran racistas. Hay afirmaciones en La liga de los
iroqueses y en otras de sus obras que sugieren, errneamente, que rasgos culturales como la caza y el tipo de
terminologa del parentesco, tienen una base biolgica.
Morgan asuma que el deseo de cazar era intrnseco a ser
indio, transmitido en la sangre en lugar de a travs de
la enculturacin. Le correspondi a Franz Boas, que escribi dcadas ms tarde, mostrar que los rasgos culturales se transmiten culturalmente y no genticamente, y
tambin la maleabilidad de la biologa humana y su
apertura a una enculturacin variable.

LOS BOASIANOS
Los cuatro campos de la antropologa
Indiscutible, Boas es el padre de la divisin de la antropologa norteamericana en cuatro campos. Su libro Race,
Language, and Culture (1940/1966) (Raza, lengua y cultura)
es una coleccin de ensayos sobre estos temas clave. Boas
contribuy a la antropologa cultural, biolgica y lingstica. Sus estudios biolgicos de los inmigrantes europeos
a Estados Unidos revel y midi la plasticidad del fenotipo. Los hijos de los inmigrantes diferan fsicamente de
sus padres no debido a un cambio gentico sino por haber crecido en un entorno diferente. Boas mostr que la
biologa humana era plstica. El entorno poda cambiarla, incluidas las fuerzas culturales. l y sus estudiantes
trabajaron duro para demostrar que la biologa (incluida
la raza) no determinaba la cultura. En una obra importante, Ruth Benedict (1940) enfatizaba la idea de que la
gente de muy diversas razas ha contribuido a avances
histricos de primera magnitud y que la civilizacin no
es un logro de ninguna raza en particular.
Como ya se mencion en el primer captulo, los cuatro
subcampos de la antropologa se formaron inicialmente
en torno al inters por estudiar a los indios nativos norteamericanos, sus culturas, historias, lenguas y caractersticas fsicas. El propio Boas estudi la lengua y la cultura de los kwakiutl de la costa norte del Pacfico de
estados Unidos y Canad.

El particularismo histrico
Boas y sus muchos e influyentes seguidores, que estudiaron con l en la Universidad de Columbia en Nueva

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Breve historia de las principales teoras antropolgicas

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York, estaban en desacuerdo con Morgan en muchas

cuestiones. Discutan los criterios que l utilizaba para
definir sus estadios o etapas de evolucin y tambin la
idea de una nica lnea evolutiva. Argumentaban que el
mismo resultado cultural, por ejemplo, el totemismo,
poda no tener una nica explicacin, puesto que haba
muchas vas al totemismo. Su posicin era la del particularismo histrico. Puesto que las historias particulares del
totemismo en las sociedades A, B y C haban sido todas
diferentes, aquellas formas de totemismo tenan causas diferentes, lo que las hacia imposibles de comparar.
Podra parecer que se trataba de los mismo, pero eran
cosas muy diferentes porque tenan tras de s historias
diferentes. Cualquier forma cultural, del totemismo a los
clanes, poda desarrollarse, crean ellos, por todo tipo de
razones. El particularismo histrico boasiano rechazaba
lo que los acadmicos denominaban el mtodo comparativo, que estaba asociado no slo con Morgan y Tylor, sino
con cualquier antroplogo interesado en la comparacin
transcultural. Los evolucionistas han comparado sociedades en un intento de reconstruir la historia evolutiva
del Homo sapiens. Antroplogos posteriores, como Emile
Durkheim y Claude Lvi-Strauss (vase ms adelante),
tambin compararon sociedades para intentar explicar
fenmenos como el totemismo. Como hemos visto a lo
largo de este libro, la comparacin transcultural est viva
y bien aceptada en la antropologa contempornea.

vos de Amrica del Norte (Wissler y Kroeber) y frica

(Herskovits).
El particularismo histrico se basaba en la idea de que
cada elemento de la cultura, como el rasgo cultural o el
complejo de rasgos, tena su propia historia distintiva, y
que las formas sociales (como el totemismo en diferentes
sociedades) que podan parecer similares estaban lejos
de ser idnticas debido a sus muy diferentes historias. El
particularismo histrico rechazaba la comparacin y la
generalizacin en favor de un enfoque histrico individualizado. En este rechazo, el particularismo histrico se
enfrenta a la mayora de los enfoques que le han seguido.

Invencin independiente
frente a difusin

Tanto Malinowski como Radcliffe-Brown se centraron en

el presente en lugar de en la reconstruccin histrica.
Malinowski hizo un trabajo de campo pionero entre gente viva. Se le suele considerar el padre de la etnografa en
virtud de sus aos de trabajo de campo en las Islas Trobriand y era un funcionalista en un doble sentido. En el
primero de ellos, enraizado en su etnografa, Malinowski
crea que todas las costumbres e instituciones de la sociedad estaba integradas e interrelacionadas, de modo que
si una cambiaba, las restantes tambin lo haran. Cada
una, por tanto, era una funcin de las otras. Un corolario
de esta creencia era que la etnografa poda empezarse
por cualquier parte y que con el tiempo se llegara al
resto de la cultura. As, un estudio de la pesca de los
trobriandeses terminara por conducir al etngrafo al
estudio de todo el sistema econmico, el papel de la magia y de la religin, el mito, el comercio y el parentesco.
El segundo sentido del funcionalismo de Malinowski se
conoce como funcionalismo de las necesidades. l crea
(1944) que los humanos tenan un conjunto de necesidades biolgicas universales y que las costumbres se desarrollaban para satisfacerlas. La funcin de cualquier
prctica era el papel que jugaba en la satisfaccin de esas
necesidades biolgicas universales, como la necesidad de
alimento, sexo, cobijo, etctera.

Recurdese que las generalidades culturales las comparten

algunas sociedades pero no todas. Para explicar generalidades culturales como el totemismo y el clan, los evolucionistas haban enfatizado la invencin independiente:
Con el tiempo, la gente de muchas zonas (a medida que
evolucionaban a lo largo de una serie de etapas evolutivas pre-ordenadas) haban dado con la misma solucin
cultural a un problema comn. La agricultura, por ejemplo, se invent varias veces. Los boasianos, aunque no
negaban la invencin independiente, insistan en la importancia de la difusin o prstamo de otras culturas. Las
unidades analticas que ellos utilizaban para estudiar la
difusin eran el rasgo cultural, el complejo de rasgos y el
rea cultural. Un rasgo cultural sera algo as como un
arco y una flecha. Un complejo de rasgos sera el patrn
de caza que le acompaaba. Un rea cultural se basaba
en la difusin de rasgos y de complejos de rasgos a travs
de un rea geogrfica particular, como las Grandes Praderas, el suroeste o la costa norte del Pacfico norteamericano. Tales reas solan tener fronteras medioambientales que podan limitar la difusin de rasgos culturales
fuera de ellas. Para los boasianos, el particularismo histrico y la difusin eran complementarios. A medida que
se difundan los rasgos culturales, se desarrollaban sus
historias particulares mediante su entrada y desplazamiento a travs de sociedades particulares. Algunos boasianos como Alfred Kroeber, Clark Wissler y Melville
Herskovits estudiaron la distribucin de rasgos y desarrollaron clasificaciones de reas culturales para los nati-

FUNCIONALISMO
Otro reto al evolucionismo (y al particularismo histrico)
vino de Gran Bretaa. Los funcionalistas posponan la
investigacin de los orgenes (a travs de la evolucin o
la difusin) y en su lugar se centraban en el papel de los
rasgos y prcticas culturales en la sociedad contempornea. Las dos principales corrientes del funcionalismo
estn asociadas con Alfred Reginald Radcliffe-Brown y
con Bronislaw Malinowski, un antroplogo polaco que
ense principalmente en Gran Bretaa.

Malinowski

Historia conjetural
Segn Radcliffe-Brown (1962/1965), aunque la historia
es importante, la antropologa social nunca poda esperar
descubrir las historias de los pueblos sin escritura. (Antropologa social es como se llama a la antropologa cultu-

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ral en Gran Bretaa.) Desconfiaba tanto de las reconstrucciones evolucionistas como de las difusionistas.
Puesto que toda la historia era conjetural, RadcliffeBrown urgi a los antroplogos a centrarse en el papel
que juegan hoy determinadas prcticas en la vida de las
sociedades. En un conocido ensayo, Radcliffe-Brown
(1962/1965) analiz el papel prominente del hermano de
la madre entre los ba thonga de Mozambique. Un sacerdote evolucionista que haba trabajado all previamente
haba explicado el especial papel del hermano de la madre en esta sociedad patrilineal como una supervivencia
de un tiempo en el que la regla de filiacin haba sido
matrilineal. (Los evolucionistas unilineales crean que
todas las sociedades humanas haban pasado por una
etapa matrilineal.) Puesto que Radcliffe-Brown crea que
la historia de la sociedad ba thonga slo poda ser conjetural, explic el especial papel del hermano de la madre
con referencia a las instituciones del presente en lugar de
con el pasado de esa sociedad. Radcliffe-Brown defenda
que la antropologa social era una ciencia sincrnica en
lugar de diacrnica, es decir, que estudia sociedades tal
como existen en la actualidad (sincrnica, en el momento) en lugar de a travs del tiempo (diacrnica).

Estructural-funcionalismo
El trmino estructural-funcionalismo se asocia con Radcliffe-Brown y con Edward Evan Evans-Pritchard, otro
prominente antroplogo social britnico. Este ltimo es
famoso por muchos de sus libros, incluido The Nuer (Los
nuer) (1940), un clsico de la etnografa que mostr muy
claramente los principios estructurales que organizaban
la sociedad de los nuer de Sudn. Segn el funcionalismo
y el estructural-funcionalismo, las costumbres (prcticas
sociales) funcionan para preservar la estructura social.
Segn la perspectiva de Radcliffe-Brown, la funcin de
cualquier prctica es lo que sta aporta al mantenimiento
del sistema del que forma parte. Ese sistema tiene una
estructura cuyas partes trabajan o funcionan para mantener el todo. l vea a los sistemas sociales como comparables a los sistemas anatmicos y fisiolgicos. La funcin de los rganos y de los procesos fisiolgicos es su
papel en mantener el cuerpo funcionando adecuadamente. Del mismo modo, pensaba, funcionaban tambin las
costumbres, las prcticas, los roles sociales y el comportamiento en el mantenimiento del sistema social para
que funcionara adecuadamente.

El Dr. Pangloss contra el conflicto

Dada esta sugestin de armona, algunos modelos funcionalistas han sido criticados por panglosianos, por referencia al Dr. Pangloss, un personaje de Cndido, la obra
de Voltaire, que se senta orgulloso de proclamar a ste
el mejor de los mundos posibles. El funcionalismo
panglosiano sera una tendencia a ver las cosas como
funcionando, no slo para mantener el sistema, sino para
hacerlo de la forma ms optimizada posible, de modo
que cualquier desviacin de la norma slo daara el
sistema. Un grupo de antroplogos sociales britnicos de

la Universidad de Mnchester, denominados la Escuela

de Mnchester, son conocidos por sus investigaciones en
sociedades africanas a partir de una visin panglosiana
de la armona social. Dos de ellos, Max Gluckman y Victor Turner hicieron del conflicto una parte importante de
sus anlisis, como cuando Gluckman escribi sobre rituales de rebelin. Sin embargo, la Escuela de Mnchester no abandon totalmente el funcionalismo. Sus miembros analizaron cmo se regulaban y disipaban la rebelin
y el conflicto, manteniendo as el sistema.

El funcionalismo persiste
En la perspectiva ampliamente aceptada de que hay sistemas sociales y culturales y de que sus elementos, o
partes constituyentes, estn funcionalmente relacionadas
(son funciones unas de otras) de modo que covaran:
cuando una parte cambia, la otras tambin lo hacen, persiste una forma de funcionalismo. Tambin es persistente
la idea de que algunos elementos a menudo los econmicos son ms importantes que otros. Pocos negaran,
por ejemplo, que cambios econmicos significativos,
como el creciente empleo asalariado de las mujeres, ha
conducido a cambios en la familia y la organizacin del
hogar, y en variables relacionadas como la edad del matrimonio y la frecuencia del divorcio. Los cambios en el
trabajo y en la organizacin familiar afectan luego a otras
variables, como la frecuencia de asistencia a la iglesia,
que ha decado en Estados Unidos y Canad.

CONFIGURACIONISMO
Dos estudiantes de Boas, Benedict y Mead, desarrollaron
un enfoque de la cultura que se ha denominado configuracionismo. Est relacionado con el funcionalismo en el
sentido de que la cultura se ve como un todo integrado.
Hemos visto que los boasianos trazaban la distribucin
geogrfica de los rasgos culturales, pero Boas reconoci
que la difusin no era automtica. Los rasgos podran no
difundirse si se encuentran con barreras medioambientales, o si no son aceptados por una cultura particular.
Tiene que haber un encaje entre la cultura y el rasgo que
se difunde, y los rasgos que se toman prestados sern
reconvertidos para encajar en la cultura que los adopta.
Este proceso nos retrotrae a la discusin en el captulo
sobre intercambio cultural de cmo se hacan indgenas
los rasgos prestados, modificados para encajar en la cultura existente. Aunque los rasgos pueden difundirse desde varias direcciones, Benedict enfatiz que los rasgos
culturales ciertamente, culturas completas estn integrados o pautados de forma nica. Su libro ms conocido Patterns of Culture (1934/1959) (Patrones culturales)
describe tales patrones culturales.
Mead tambin encontr patrones o pautas en las culturas que estudi, incluidas Samoa, Bali y Papa Nueva
Guinea. Mead estaba particularmente interesada en
cmo variaban las culturas en sus patrones de enculturacin. Insistiendo en la plasticidad de la naturaleza humana, vio las culturas como una fuerza poderosa que creaba

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posibilidades casi infinitas. Incluso entre sociedades vecinas, los diferentes patrones de enculturacin podan
producir muy diferentes tipos de personalidad y de configuraciones culturales. El libro ms conocido de Mead
aunque controvertido es Coming of Age in Samoa
(1928/1961) (Creciendo en Samoa). Mead viaj a Samoa
para estudiar all la adolescencia femenina para compararla con el mismo perodo de la vida en Estados Unidos.
Sospechando de los universales biolgicamente determinados, asumi que la adolescencia samoana sera diferente de la norteamericana y que esto afectara a la
personalidad adulta. Haciendo uso de sus hallazgos etnogrficos samoanos, contrast la aparente libertad y
experimentacin sexual de all con la represin de la
sexualidad adolescente en Estados Unidos. Sus descubrimientos apoyaron la perspectiva boasiana de que es la
cultura, y no la biologa ni la raza, lo que determina la
variacin en el comportamiento y la personalidad de los
humanos. El posterior trabajo de campo de Mead entre
los arapesh, mundugumor y tchambuli de Nueva Guinea dio como resultado el libro Sex and Temperament in
Three Primitive Societies (1935/1950) (Sexo y temperamento
en tres sociedades primitivas). All se documentaba la variacin en los rasgos y el comportamiento de la personalidad masculina y femenina entre culturas. Lo present
como un apoyo aadido al determinismo cultural. Al
igual que Benedict, Mead estaba ms interesada en describir cmo las culturas estaban pautadas o configuradas
de forma nica que en explicar cmo tenan que estarlo
de esa manera.

NEOEVOLUCIONISMO
En torno a 1950, con el final de la Segunda Guerra Mundial y un creciente movimiento anticolonial, los antroplogos renovaron su inters por el cambio cultural e incluso la evolucin. Los antroplogos norteamericanos Leslie
White y Julian Steward se quejaban de que los boasianos
haban tirado al beb (la evolucin) con el agua del bao
(los defectos particulares de los esquemas evolucionistas
del siglo XIX). Haba una necesidad, defendan los neoevolucionistas, de reintroducir con el estudio de la cultura
un concepto poderoso, el de la evolucin misma. Este
concepto, despus de todo, sigue siendo bsico en biologa. Por qu no deba aplicarse tambin a la cultura?
En su libro The Evolution of Culture (1959) (La evolucin
de la cultura), White pretenda volver al mismo concepto
de evolucin cultural utilizado por Tylor y Morgan, pero
ahora informado por un siglo de descubrimientos arqueolgicos y mucho ms datos etnogrficos. El enfoque
de White se denomina evolucin general, la idea de que a
travs del tiempo y a travs de datos arqueolgicos, histricos y etnogrficos, podemos ver la evolucin de una
cultura como un todo. Por ejemplo, las economas humanas han evolucionado desde le forrajeo del paleoltico, a travs del primer pastoreo y la primera agricultura,
a formas intensivas de agricultura y al industrialismo.
Sociopolticamente tambin ha habido evolucin, desde
las bandas y tribus a las jefaturas y estados. No puede

Breve historia de las principales teoras antropolgicas

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haber duda, argumentaba White, de que la cultura ha

evolucionado. Pero, al contrario que los evolucionistas
unilineales del siglo XIX, White se dio cuenta de que las
culturas particulares podran no evolucionar en la misma
direccin.
Julian Steward, en su influyente libro Theory of Culture
Change (1955) (Teora del cambio cultural), propuso un diferente modelo evolutivo al que llam evolucionismo multilineal. Mostr cmo las culturas han evolucionado a lo
largo de varias lneas diferentes. Por ejemplo, reconoci
diferentes caminos hacia la consecucin del estado (por
ejemplo, los seguidos por las sociedades con regado
frente a las que no tenan regado). Steward fue tambin
un pionero en un campo de la antropologa que l denomin ecologa cultural, hoy generalmente conocida como
antropologa ecolgica, que estudia la relacin entre culturas y variables medioambientales.
Al contrario que Mead y Benedict, que no estaban
interesadas en las causas, White y Steward s lo estaban.
Para White, la captura de energa era la principal medida
y causa del avance cultural: las culturas avanzaban en
proporcin a la cantidad de energa atrapada per cpita
al ao. Segn este punto de vista, Estados Unidos es una
de las sociedades ms avanzadas del mundo debido a
toda la energa que atrapa y utiliza. La formulacin de
White es irnica en que ve las sociedades que agotan el
botn de la naturaleza como ms avanzadas que aquellas
que lo conservan.
Steward estaba igualmente interesado en la causalidad y vea en la tecnologa y el entorno las principales
causas del cambio cultural. El medio ambiente o entorno
y la tecnologa disponible para explotarlo se vean como
parte de lo que l llamaba el ncleo de la cultura la combinacin de subsistencia y actividades econmicas que
determinaban el orden social y la configuracin de esa
cultura en general.

MATERIALISMO CULTURAL
Al proponer el materialismo cultural como paradigma terico, Marvin Harris adapt modelos multicapa de determinismo asociados con White y Steward. Para Harris
(1979/2001) todas las sociedades tenan una infraestructura, que se corresponda con el ncleo cultural de
Steward, consistente en tecnologa, economa y demografa, los sistemas de produccin y reproduccin sin los
que las sociedades no podan sobrevivir. Creciendo a
partir de la infraestructura estaba la estructura: relaciones
sociales, formas de parentesco y filiacin, patrones de
distribucin y consumo. La tercera capa era la superestructura: religin, ideologa, juego, aspectos de la cultura
ms alejados de la carne y los huesos que permiten sobrevivir a las culturas. La creencia clave de Harris, compartida con White, Steward y Karl Marx, era que en ltima instancia la infraestructura determina a la estructura
y a la superestructura.
As pues, Harris estuvo en desacuerdo con tericos (a
los que llamaba idealistas) como Max Weber, que defenda un papel prominente de la religin (la tica protes-

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tante) en el cambio social. Weber no defenda que el

protestantismo fuera la causa del capitalismo, sino que el
individualismo y otros rasgos asociados con los inicios
del protestantismo eran especialmente compatibles con
el capitalismo y, por tanto, contribuyeron a su difusin.
Se podra inferir del argumento de Weber que sin el protestantismo, el surgimiento y la difusin del capitalismo
habran sido mucho ms lentos. Probablemente, Harris
respondera que, dado el cambio en la economa, aparecera alguna nueva religin compatible con la nueva economa y se difundira con ella, puesto que la infraestructura es la determinante en ltima instancia.

CIENCIA Y DETERMINISMO
Los libros ms influyentes de Harris incluyen The Rise of
Anthropological Theory (1968/2001) (El desarrollo de la teora antropolgica) y Cultural Materialism: The Struggle for a
Sciencie of Culture (1979/2001) (El materialismo cultural).
Al igual que la mayora de los antroplogos analizados
hasta el momento, Harris insisti en que la antropologa
es una ciencia; que la ciencia se basa en la explicacin que
descubre relaciones de causa y efecto; y que el papel de
la ciencia es descubrir causas, encontrar determinantes.
Uno de los dos libros influyentes de White fue The Sciencie of Culture (1949) (La ciencia de la cultura). Malinowski
estableci su teora del funcionalismo de las necesidades
en un libro titulado A Scientific Theory of Culture, and
Other Essays (1944) (Una teora cientfica de la cultura).
Mead vea la antropologa como una ciencia humanstica
de valor nica para la comprensin y mejora de la condicin humana.
Al igual que Harris, White y Steward que vean los
factores infraestructuras como determinantes, Mead era
una determinista, pero de muy diferente tipo. El determinismo cultural de Mead vea la naturaleza humana como
una tablilla ms o menos intacta sobre la que la cultura
poda escribir casi cualquier leccin. La cultura era tan
poderosa que poda cambiar drsticamente la expresin
de la adolescencia en Samoa y en Estados Unidos. La
diferencia estaba en que Mead enfatizaba el papel de la
cultura en lugar del de la economa, el medio o los factores materiales.

LA CULTURA Y EL INDIVIDUO
Culturologa
Curiosamente, Leslie White, el reconocido evolucionista
y campen de la energa como una medida del progreso
cultural, era, como Mead, un fuerte defensor de la importancia de la cultura. White vea la antropologa cultural
como una ciencia, y llam a esa ciencia culturologa. Las
fuerzas culturales, que se basan en la capacidad nica del
ser humano para el pensamiento simblico, eran tan poderosas, crea White, que los individuos contaban muy
poco. White discuti lo que se llamaba entonces la teora de la historia del gran hombre, la idea de que los

individuos particulares eran responsables de los grandes

descubrimientos y cambios de poca. En su lugar, White
diriga su mirada a la constelacin de fuerzas culturales
que producan grandes individuos. Durante ciertos perodos histricos, como el Renacimiento, las condiciones
eran muy propicias para la expresin de la creatividad y
la grandeza, y floreca el genio individual. En otros momentos y lugares, pudiera haber habido igualmente muchas grandes mentes, pero la cultura no favoreca su
expresin. Como prueba de esta teora White sealaba
la simultaneidad del descubrimiento. Varias veces en la
historia de la humanidad, cuando la cultura est preparada para ello, gente trabajando de forma independiente
en diferentes lugares ha dado con la misma idea o logro
revolucionario. Como ejemplos se incluyen la formulacin de la teora de la evolucin a travs de la seleccin
natural por Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, el
redescubrimiento de la gentica mendeliana por tres
cientficos separados en 1917, y la invencin independiente del vuelo por los hermanos Wright en Estados
Unidos y Santos Dumont en Brasil.

Lo superorgnico
Gran parte de la historia de la antropologa ha versado
sobre los roles y la relativa prominencia de la cultura y el
individuo. Al igual que White, el prolfico antroplogo
boasiano Alfred Kroeber (1952/1987) llam al mbito
cultural, cuyo origen convirti a un mono en uno de los
primeros homnidos, lo superorgnico. Lo superorgnico
abri un nuevo dominio de anlisis separable de, pero
comparable en importancia a, lo orgnico (la vida, sin la
cual no puede haber superorgnico) y lo inorgnico (qumica y fsica, la base de lo orgnico). Al igual que White
(y mucho antes que l Tylor, que fue el primero en proponer una ciencia de la cultura), Kroeber vea la cultura
como la base de una nueva ciencia, que se convirti en la
antropologa cultural. Kroeber (1923) sent la base de
esta ciencia en el primer libro de texto de antropologa.
Intent demostrar el poder de la cultura sobre el individuo centrndose en estilos particulares y en modas, como
las que afectan a la longitud de las faldas de las mujeres.
Segn Kroeber (1944), hordas de individuos se ven arrastradas inevitablemente por las cambiantes tendencias de
las diversas pocas, barridos por los vaivenes de los estilos. Al contrario que White, Steward y Harris, Kroeber no
intent explicar estos giros; simplemente los utiliz para
mostrar el poder de la cultura sobre el individuo. Al
igual que Mead, era un determinista cultural.

Durkheim
En Francia, Emile Durkheim haba elegido un enfoque
similar, proponiendo una nueva ciencia social basada en
lo que l llamaba, en francs, la conscience collectif. La
traduccin usual de este trmino como conciencia colectiva no transmite adecuadamente la similitud de esta
nocin con la de superorgnico de Kroeber o la de culturologa de White. Esta nueva ciencia, propona Durkheim, se basara en el estudio de los hechos sociales, dis-

Apndice

tintos analticamente de los individuos de cuyos

comportamientos se inferan estos hechos. Muchos antroplogos estn de acuerdo con la premisa central de
que el papel del antroplogo es estudiar algo ms amplio
que el individuo. Los psiclogos estudian a los individuos; los antroplogos estudian a los individuos como
representantes de algo ms. Son esos sistemas ms amplios, que consisten en posiciones sociales status y roles y que se perpetan a travs de las generaciones
mediante la enculturacin, lo que los antroplogos deben estudiar.
Por supuesto, los socilogos tambin estudian esos
sistemas sociales, y Durkheim, como ya se trat en el
captulo dedicado a la cultura, es un precursor comn a
la sociologa y la antropologa. Escribi sobre la religin
de los nativos australianos con la misma soltura que sobre las tasas de suicidio en las sociedades modernas. Tal
como lo analiza Durkheim, las tasas de suicidio
(1897/1951) y la religin (1912/2001) son fenmenos colectivos. Los individuos se suicidan por todo tipo de razones, pero la variacin en las tasas (que se aplican slo
a colectivos) pueden y deben estar ligadas a fenmenos
sociales, como el sentido de anomia, malestar o alienacin en momentos y lugares particulares.

ANTROPOLOGA SIMBLICA
E INTERPRETATIVA
Victor Turner era un colega de Max Gluckman en el Departamento de Antropologa Social en la Universidad de
Mnchester, y por tanto, un miembro de la escuela de
Mnchester, ya descrita, antes de irse a Estados Unidos,
donde ense en la universidades de Chicago y de Virginia. Escribi varios libros y ensayos importantes sobre el
ritual y los smbolos. Su etnografa Schism and Continuity
in an African Society (1957/1996) (Cisma y continuidad en
una sociedad africana) ilustra el inters por el conflicto y su
resolucin previamente mencionado como caracterstica
de la escuela de Mnchester. The Forest of Symbols (1967)
(La selva de los smbolos) es una coleccin de ensayos sobre
smbolos y rituales entre los ndembu de Zambia, donde
Turner hizo su principal trabajo de campo. En este ltimo
libro analiza cmo se usan los smbolos y los rituales
para deshacer, regular, anticipar y evitar el conflicto.
Tambin examina una jerarqua de significados de smbolos, desde sus funciones y significados sociales a su
interiorizacin por parte de los individuos.
Turner reconoci nexos de unin entre la a antropologa
simblica (el estudio de los smbolos en su contextos social y cultural), una escuela de la que fue pionero, y otros
campos como la psicologa social, la psicologa y el psicoanlisis, cuyo fundador, Sigmund Freud, tambin reconoci una jerarqua de smbolos, desde los potencialmente universales a los que tenan significado para individuos
particulares y surgan durante el anlisis e interpretacin
de sus sueos. La antropologa simblica de Turner floreci en la Universidad de Chicago, donde otro de sus
principales defensores, David Schneider (1968), desarroll un enfoque simblico de la cultura norteamericana en

Breve historia de las principales teoras antropolgicas

347

su libro American Kinship: A Cultural Account (1968) (El

parentesco norteamericano: una descripcin cultural).
Vinculado con la antropologa simblica, y tambin
asociado con la Universidad de Chicago (y ms tarde con
la de Princeton), est la antropologa interpretativa, cuyo
principal defensor es Clifford Geertz. Como ya se seal
en el captulo sobre cultura, Geertz la define como ideas
basadas en el aprendizaje cultural y los smbolos. Durante la enculturacin, los individuos interiorizan un sistema previamente establecido de significados y de smbolos que utilizan para definir su mundo, expresar sus
sentimientos y hacer sus juicios.
La antropologa interpretativa (Geertz, 1973, 1983) ve
la cultura como textos cuyas formas y, especialmente,
significados tienen que ser descifrados en contextos
culturales e histricos particulares. El enfoque de Geertz
recuerda la creencia de Malinowski de que la principal
tarea del etngrafo es captar el punto de vista del nativo,
su relacin con la vida, comprender su visin de su mundo (1922/1961, p. 25; cursiva de Malinowski). Desde la
dcada de 1970, la antropologa interpretativa ha asumido la tarea de describir e interpretar lo que es significativo
para los nativos. Las culturas son textos que los nativos
leen constantemente y que los etngrafos tienen que
descifrar. Segn Geertz (1973), los antroplogos pueden
elegir cualquier cosa de una cultura que les interese o les
atraiga (como la pelea de gallos balinesa que l interpreta
en una famoso ensayo), recoger los detalles, y elaborarla
para informar a sus lectores sobre los significados de esa
cultura. Los smbolos se hallan en las formas pblicas
como las palabras, los rituales y las costumbres.

EL ESTRUCTURALISMO
En antropologa, el estructuralismo se asocia de manera
fundamental con Claude Lvi-Strauss, un prolfico y longevo antroplogo francs. Su estructuralismo evolucion
con el paso del tiempo, desde su temprano inters en las
estructuras de los sistemas de parentesco y matrimonio
hasta su posterior inters por la estructura de la mente
humana. En este ltimo sentido, el estructuralismo de
Lvi-Strauss (1967) no se dirige a explicar las relaciones,
temas y conexiones entre aspectos de la cultura, sino a
descubrirlos.
El estructuralismo descansa sobre la creencia de LviStrauss de que las mentes humanas tienen ciertas caractersticas universales que se originan en rasgos comunes
del cerebro del Homo sapiens. Estas estructuras mentales
comunes lleva a las personas de todo el mundo a pensar
de forma similar independientemente de su sociedad o
su sustrato cultural. Entre estas caractersticas mentales
universales estn la necesidad de clasificar: de imponer
orden sobre aspectos de la naturaleza, sobre la relacin
de la gente con la naturaleza, y sobre las relaciones entre
las gentes.
Segn Lvi-Strauss, un aspecto universal de la clasificacin es la oposicin o contraste. Aunque muchos fenmenos son continuos en lugar de distintos, la mente debido a su necesidad de imponer orden, los trata como si

348

Apndice

fueran ms diferentes de lo que son. Uno de los medios

ms comunes de clasificacin es hacer uso de oposiciones binarias. Bueno y malo, blanco y negro, viejo y joven,
alta y bajo son oposiciones que, segn Lvi-Strauss, reflejan la necesidad universal humana de convertir las diferencias de grado en diferencias de clase.
Lvi-Strauss aplic sus asunciones sobre clasificaciones y oposiciones binarias a los mitos y cuentos populares y mostr que tales narrativas tienen bloques de construccin simples, estructuras elementales o mitemas.
Analizando lo mitos de diferentes culturas, Lvi-Strauss
muestra que un cuento puede transformarse en otro a
travs de una serie de operaciones sencillas, por ejemplo,
haciendo lo siguiente:
1. Convertir el elemento positivo de un mito en su
negativo.
2. Invertir el orden de los elementos.
3. Sustituir un hroe masculino por una herona.
4. Preservar o repetir ciertos elementos clave.
A travs de estas operaciones, dos mitos aparentemente distintos pueden aparecer como variaciones de
una estructura comn, es decir, ser transformaciones uno
del otro. Un ejemplo es el anlisis que hizo Lvi-Strauss
(1967) de Cenicienta, un cuento muy extendido cuyos
elementos varan entre culturas vecinas. A travs de inversiones, oposiciones y negaciones, a medida que el
cuento se narra, se vuelve a contar, se difunde e incorpora
las tradiciones de sucesivas sociedades, Cenicienta se
convierte en Ceniciento, junto a una serie de otro tipo
de oposiciones (por ejemplo, padrastro versus madrastra)
relacionadas con el cambio de gnero de mujer a varn.

ENFOQUES PROCESUALES: TEORA

DE LA PRCTICA
Agencia
El estructuralismo ha sido acusado de ser excesivamente
formal y de ignorar los procesos sociales. Ya vimos en el
captulo dedicado a la cultura qu sta se ha visto convencionalmente como cemento social transmitido a travs de generaciones, que une a la gente a travs de su
pasado comn. Ms recientemente, los antroplogos han
pasado a ver la cultura como algo continuamente creado
y recreado en el presente. La tendencia a ver la cultura
como una entidad en lugar de como un proceso est cambiando. Ahora se enfatiza cmo la accin cotidiana, la
prctica o la resistencia pueden hacer y rehacer la cultura
(Gupta y Ferguson, eds., 1997b). Agencia se refiere a las
acciones que los individuos realizan, tanto solos como en
grupo, formando y transformando identidades culturales.

Teora de la prctica
El enfoque de la cultura conocido como teora de la prctica (Otner, 1984) reconoce que los individuos dentro de
una sociedad o cultura tienen diversos motivos o inten-

ciones y diferentes grados de poder e influencia. Tales

contrastes podran estar asociados con el gnero, la edad,
la etnicidad, la clase y otras variables sociales. La teora
de la prctica se centra en cmo un grupo tan diverso de
individuos a travs de sus acciones y prcticas influye y transforma el mundo en el que vive. La teora de la
prctica reconoce una relacin recproca entre cultura e
individuo. La cultura modela cmo los individuos experimentan y responden a eventos externos, pero los individuos tambin juegan un papel activo en cmo funciona
y cambia la sociedad. La teora de la prctica reconoce
tanto las coacciones sobre los individuos como la flexibilidad y capacidad de cambio de las culturas y de los sistemas sociales. Representantes reconocidos de esta corriente son Sherry Otner, estadounidense, Pierre
Bourdieu, francs, y Anthony Giddens, britnico.

Leach
Algunas de las semillas de la teora del la prctica, a veces llamada tambin teora de la accin (Vincent, 1990),
pueden trazarse hasta el antroplogo britnico Edmund
Leach, que escribi una influyente obra titulada Political
Systems of Highland Burma (1954/1970) (Sistemas polticos
de la Alta Birmania). Influido por el terico social italiano
Vilfredo Pareto, Leach se centr en cmo los individuos
trabajan y alcanzan poder y cmo sus acciones pueden
transformar la sociedad. En las montaas Kachin de Birmania, ahora llamada Myanmar, Leach describi tres
formas de organizacin sociopoltica a las que llam
gumlao, gumsa y shan. Simplificando en grado sumo, estas tres formas y en ese orden sugieren organizacin tribal, jefatura y estado tal como se trataron estos trminos
en captulos anteriores. Sin embargo, Leach marc la diferencia de manera muy importante al abordarlos desde
una perspectiva regional en lugar de local. Los kachin
participaban en un sistema regional que inclua todas
estas formas de organizacin. Las tipologas tradicionales sugieren que las tribus, las jefaturas y los estados son
unidades separadas. Leach mostr cmo coexisten e interactan, como formas y posibilidades conocidas por
todos, en la misma regin. Tambin mostr cmo los
kachin utilizan creativamente las luchas por el poder, por
ejemplo, para convertir la organizacin gumlao en gumsa,
y cmo negocian sus propias identidades dentro del sistema regional. Leach introdujo los procesos en los modelos formales del estructural-funcionalismo. Centrndose
en el poder y en cmo lo obtienen y lo utilizan los individuos, mostr el rol creativo de del individuo en la transformacin de la cultura.

TEORA DEL SISTEMA MUNDIAL

Y ECONOMA POLTICA
La perspectiva regional de Leach no estaba tan alejada de
otro desarrollo de la misma poca. Julian Steward, sobre
quien ya hemos hablado antes como neoevolucionista, se
integr en la Universidad de Columbia en 1946, donde
trabaj con varios estudiantes de posgrado, incluidos

Apndice

Eric Wolf y Sidney Mintz. Steward, Mintz, Wolf y otros

planificaron y realizaron una investigacin en equipo en
Puerto Rico, descrita en la obra de Steward The People of
Puerto Rico (1956) (La gente de Puerto Rico). Este proyecto
ejemplificaba un giro de la antropologa en la poca posterior a la Segunda Guerra Mundial mediante en el que
se distanciaba de lo primitivo y de las sociedades no
industriales, asumidas como algo aislado y autnomo,
para entrar en las sociedades contemporneas reconocidas como forjadas por el colonialismo y participantes
plenas en el modernos sistema mundial. El equipo de
investigacin estudi comunidades de diferentes lugares
de Puerto Rico, elegidas como muestras de eventos y
adaptaciones de importancia principal, tal como las plantaciones de azcar, en la historia de la isla. Este enfoque
enfatizaba la economa, la poltica y la historia.
Wolf y Mintz mantuvieron su inters por la historia a
lo largo de toda su carrera. El primero de ellos escribi la
obra ya clsica entre las modernas Europe and the People
without History (1982) (Europa y los pueblos sin historia),
que vea a la gente local, como los nativos norteamericanos, en el contexto de los eventos del sistema mundial,
como el comercio de pieles en Norteamrica. Wolf se
centr en cmo tales pueblos sin historia es decir, sin
escritura, aquellos que carecan de historias escritas propias participaban en, y eran transformados por, el sistema mundial y la expansin del capitalismo. La obra de
Mintz Sweetness and Power (1985) (Dulzor y poder) es otro
ejemplo de antropologa histrica centrada en la economa
poltica (la red de interrelaciones econmicas y polticas).
Mintz traza la domesticacin y expansin del azcar, su
papel transformador en Inglaterra, y su impacto en el
Nuevo Mundo, donde se convirti en la base de las economas de plantaciones esclavistas en el Caribe y Brasil.
Tales trabajos de economa poltica ilustran un movimiento de la antropologa hacia la interdisciplinaridad,
apoyndose en otros campos acadmicos como la historia y la sociologa. Cualquier enfoque antropolgico del
sistema mundial tendr que prestar atencin al trabajo
del socilogo Immanuel Wallerstein sobre la teora del
sistema mundial, incluyendo su modelos de ncleo, periferia y semiperiferia, como ya se vio en el captulo dedicado al moderno sistema mundial. Estos enfoques antropolgicos han sido criticados por dar excesiva
importancia a las influencias externas y no prestar suficiente atencin a las acciones transformadoras de los
propios pueblos sin historia.

CULTURA, HISTORIA, PODER

Los enfoques ms recientes en antropologa histrica,
aunque compartiendo el inters por el poder con las teoras del sistema mundial, se han centrado ms en la agencia local, las acciones transformadoras de los individuos
y grupos dentro de las sociedades colonizadas. El trabajo
de archivo ha sido fundamental en la antropologa histrica reciente, en especial en reas como Indonesia, para la
que los archivos coloniales y postcoloniales contienen
informacin valiosa sobre las relaciones entre coloniza-

Breve historia de las principales teoras antropolgicas

349

dores y colonizados y las acciones de diversos actores en

el contexto colonial. Los estudios de cultura, historia y
poder se han apoyado de manera importante en el trabajo de tericos sociales europeos como Antonio Gramsci y
Michel Foucault.
Como vimos en el captulo dedicado al intercambio
cultural, Gramsci (1971) desarroll el concepto de hegemona para referirse a un orden social estratificado en el
que los subordinados acatan la dominacin mediante la
interiorizacin de los valores de sus gobernantes y aceptando como natural la dominacin. Tanto Pierre Bourdieu (1977) como Foucault (1979) sostienen que es ms
fcil dominar a la gente en sus mentes que intentar controlar sus cuerpos. Las sociedades contemporneas han
inventado diversas formas de control social adems de la
violencia fsica. Estas incluyen tcnicas de persuasin,
coercin, y direccin de la gente, y de monitorizar y controlar sus creencias, comportamientos, movimientos y
contactos. Los antroplogos interesados en la cultura, la
historia y el poder, como Ann Stoler (1995, 2002) han
analizado sistemas de poder, dominacin, acomodacin
y resistencia en diversos contextos, incluidas las colonias,
las postcolonias y otros contextos estratificados.

LA ANTROPOLOGA HOY
Los primeros antroplogos norteamericanos, como Morgan, Boas y kroeber, estaban interesados en, e hicieron
contribuciones a, ms de una subcampo de estudio. Si ha
habido una tendencia dominante en antropologa desde
la dcada de 1960, sta ha sido la de una creciente especializacin. Durante la dcada de 1960, cuando este autor
estaba gradundose en la Universidad de Columbia, tena que estudiar y hacer exmenes sobre todos y cada
uno de los cuatro subcampos. Esto ha cambiado. Todava
quedan departamentos de antropologa que mantienen
esta lnea, pero tambin hay otros muchos departamentos excelentes que carecen de uno o ms de los subcampos. Los departamentos que mantienen la tradicin de
los cuatro subcampos, como el de la Universidad de Michigan, todava exigen cursos y experiencia docente en
todos los subcampo, pero los estudiantes graduados
tienen que optar por especializarse en uno de ellos en
concreto, y se examinan slo de l. En la antropologa
boasiana, los cuatro subcampos comparten una nica
asuncin terica sobre la plasticidad humana. Hoy, siguiendo la especializacin, las teoras que guan los subcampos difieren. En la antropologa biolgica todava
dominan diversos paradigmas evolucionistas y tambin
se mantienen con fuerza en arqueologa. Dentro de la
antropologa cultural, han pasado dcadas desde que
tuvieron xito los enfoques evolucionistas.
La etnografa, tambin, se ha ido haciendo ms especializada. Los antroplogos culturales se van al campo
con un problema especfico en mente, en lugar de con la
meta de producir una etnografa holstica una descripcin completa de una cultura determinada como lo
intentaron Morgan y Malinowski cuando estudiaron,
respectivamente, a los iroqueses y a la gente de las Islas

350

Apndice

Trobriand. Tambin hemos visto en captulos anteriores

que el campo se ha ido haciendo ms amorfo con el
paso del tiempo. Boas, Malinowski y Mead fueron a algn sitio concreto y estuvieron all durante un tiempo
estudiando la cultura local. Hoy el campo se ha expandido
para incluir sistemas regionales y nacionales y el movimiento de la gente, como los inmigrantes y las disporas,
a travs de las fronteras nacionales. Muchos antroplogos siguen ahora los flujos de la gente, al informacin, las
finanzas y de los medios de comunicacin de masas a
mltiples lugares. Este movimiento ha sido posible por
los avances en el transporte y las comunicaciones. Sin
embargo, con tanto tiempo en movimiento y con la necesidad de ajustarse a diversos lugares de trabajo de campo
y contextos, la riqueza de la etnografa tradicional podra
disminuir.
La antropologa tambin ha sido testigo de una crisis
en la representacin preguntas acerca del papel del etngrafo y de la naturaleza de la autoridad etnogrfica.
Qu derecho tienen los etngrafos a representar a un
pueblo o una cultura a la que no pertenecen? Algunos argumentan que las descripciones desde dentro, por parte
de quienes pertenecen a esas culturas, son ms valiosas y
apropiadas que los estudios de los forneos, porque los
antroplogos nativos no slo conocen mejor la cultura,
sino que tambin les debera corresponder el representar
su cultura ante el pblico. Reflejando las tendencias que
acabo de describir, la AAA (American Anthropological
Association) tiene ahora todo tipo de subgrupos. En sus
inicios, solamente haba antroplogos en sus filas. Ahora
hay grupos que representan a la antropologa biolgica, a
la arqueologa, a la lingstica, a la cultural y a la aplicada,
as como tambin docenas de grupos formados en torno a
intereses e identidades particulares. Estos grupos representan a la antropologas psicolgica, a la antropologa
urbana, cultura y agricultura, antroplogos en universidades pequeas, antroplogos del medio oeste, antroplogos senior, antroplogo/as gay y lesbianas, antroplogos
latinos, etc. Muchos de los grupos basados en identidades
aceptan la premisa de que los miembros del grupo estn
mejor cualificados para estudiar temas y asuntos relacionados con el grupo que los de fuera del mismo.

En el captulo Intercambio cultural y supervivencia

se describa la posmodernidad: nuestro mundo en un flujo, donde gente con capacidad de movimiento maneja
mltiples identidades dependiendo del lugar y del contexto. El trmino posmoderno hace referencia al desdibujamiento y ruptura de los cnones, categoras, distinciones y fronteras establecidos. La posmodernidad
ha influido en la antropologa de diversas maneras. Ha
cambiado nuestras unidades de anlisis. La posmodernidad es como la propia antropologa al extender el valor ms all de la alta cultura hasta la cultura de la gente
corriente de todo el mundo. Adems, los enfoques posmodernos en antropologa cuestionan las asunciones
establecidas, como el derecho de representacin del etngrafo forneo. Se cuestiona incluso la propia ciencia.
Quienes dudan argumentan que no puede confiarse en
la ciencia porque la llevan adelante cientficos y todos
ellos, insisten, proceden de contextos individuales o culturales particulares que impiden la objetividad, lo que
conduce a descripciones artificiales o sesgadas que no
tienen ms valor que el de los que estn dentro y que no
son cientficos.
Que vamos a hacer si nosotros, como es mi caso,
continuamos compartiendo la visin de Mead de la antropologa como una ciencia humanstica de valor nico
para la comprensin y la mejora de la condicin humana? Tenemos que intentar ser conscientes de nuestros
sesgos y de nuestra incapacidad para escapar totalmente
de ellos. La mejor opcin cientfica parecera ser combinar la meta perpetua de la objetividad con nuestro escepticismo sobre su consecucin. La formacin de Kluckhohn (1944, p. 9) sobre la necesidad de la objetividad
cientfica de la antropologa todava se mantiene: La
antropologa proporciona una base cientfica para abordar el dilema crucial del mundo actual: cmo pueden
pueblos de diferente apariencia, lenguas mutuamente
ininteligibles, y formas distintas de vida coexistir de forma pacfica? En este mundo de estados fallidos, terrorismo y guerra preventiva, la mayora de los antroplogos
no habran escogido su profesin si hubiesen dudado
que la antropologa poda jugar un papel importante en
responder a tales preguntas.