a

CHARRA
por

RODOLFO MARUCA

REA CHARRA

E los estudios de carcter etnolgico realizados, se deduce que los

indgenas hallados por los europeos en el territorio que ms tarde fuera la Repblica Oriental del Uruguay,
descendan de las grandes familias guaranes, tupis, tapes, eic. quienes penetraron por el norte, recibiendo infiltraciones de tribus pampeanas querandes,
timbes. minuanes y otras parcialidades.
Otra hiptesis muy aceptable, es que
su origen fue pampeano y que en contacto con las tribus del norte, aprendieron varios vocablos, figurando muchos de ellos en las designaciones geogrfica?, en la fauna y en la flora de
nuestro territorio. Los indgenas que se
establecieron aqu a pesar de su origen
comn, hablaban diferentes dialeclos.
siendo muy pocas las voces que. fueron
usadas indistintamente por todos los
grupos o parcialidades.
El terreno que haban elegido para
su asiento les era propicio, semejante a
un gran cofre verde con ondulaciones
cubiertas de ricas pasturas, siendo la
base de la vida para animales de vai adas especies, suelo tpicamente herb reo, con buena fauna y flora, proporcionaba a todos, medios naturales de
vida y buen abrigo. Era una tierra prdiga que ofreca su riqueza.
Nuestros indios, vivieron en las mrgenes de los caudalosos ros que serpenteando cruzan y bordean los campos en
304 *

SOSA

tedas as direcciones al igual que la

gran cantidad de arroyos y lagunas, sobre todo stas, que se encuentran en el
sureste del territorio, amplias y de poca
profundidad.
La "Nacin Charra" se estableci
en el sur, en las riberas del Plata, limitndole por el oeste los ros Uruguay
y San Salvador y por el este se acercaban a la Laguna Mern, con una penetracin en toda su extensin de unos
180 kilmetros.
De esta rama principal, surgieron
otros ncleos tnicos que fueron separndose p a ulatmenle adquiriendo
con el correr de los aos, caractersticas
propias, lo que obliga a clasificarlos bajo denominaciones distintas. Uno de estos ncleos, el ms importante, los chans, se haba refugiado en las mrgenes del Ro Negro baca su desembocadura, en las islas all formadas y en las
del Pelta del Paran en una de las regiones ms ricas, en el curso del Ro
Lruguay. Algunos llegaron al este del
Dept de Colonia y hay cronista? que
dicen haber visto chaas en el Dpt de
Maldonado. Es posible que se confunda
con la gran familia de los arachanes.
Tambin existieron chaas en territorio
.argentino entre los ros Paran y Uruguay.
Los yaros se aclimataron entre los
ros Negro y San Salvador, habiendo
pasado basta Gualeguaych, R. A.
Los bohanes formaron una considerable tribu en el rea comprendida

entre los ros Uruguay, Negro y Daymn; esi tribu u extinguida por los
charras.
Los guenoas estuvieron alrededor del
Ro Cuareim y sur de las Misiones.
Como los dems, gozaban de !as brisas
del Ro Uruguay que los enmarcaba por
el oeste; entre ellos estaba una pequea
parcialidad denominada "cloyas".
As como los charras haban pasado
a territorio argentino por los alrededores del Delta del Paran, ios minuanes,
oriundos de Entre Ros, R. A., pasaron
al Uruguay establecindose con algunas tribus que ms tarde llegaron hasta el Dpt1? de Maldonado y a las proxi-

midades de las Lagunas Mern y de los

Patos.
Los charras fueron los ms numerosos y se calculaban en ms de 2.000
individuos (esta es una apreciacin
muy primitiva, pues la presencia de millares de piezas arqueolgicas diseminadas por toiIa la Repblica nos demuestra una gran expansin humana, lo
que hara elevar esa cifra tal vez al
doble de lo asignado); las dems tribus contaban ms o menos con unos
500 indgenas cada una.
Los arachanes que se localizaban en
Rocha en los alerdedores de la Laguna
Mern si bien os cierto que tuvieron conGUARANES

TUPIS
TAPES
T1MBUC
CURACARA&S
PALOMARES
CO.AVTIHCS

CHARRAS
KWCHADOS- MAMELUCOS- HE6UEGUIANE&-GIUKANTIRANES

* 305

[acto con los charras, lin ieron por

patria la costa Jet sur del Brasil en
el hoy estado de Ro Grande, no
siendo tampoco en nuestro sueio muy
numerosos.
Adems de los charras, tronco principa! de las tribus citadas, existieron algunas familias diseminadas en toda el
rea territorial, como consecuencia de
i i filtraciones espordicas, y cuyos individuos ?e adaptaban fcihnene al medio, terminando por incorporarse a alguno de los grupos nmades que les dahan mejor acogida. A la Argentina paaron charras, chaas y algunos varos
\ a la vez de all vinieron: queran-

306 *

des, minuanes, mbeguaes marlidenes,

etc. De Paraguay y Brasil pasaron arachaes, curacaraes, guaranes, palomares, tapes, tinibes, de la gran familia
tup-guaran.
Tambin a otros individuos que formaban pequeas tribus y que se diferenciaban en algunos aspectos, se lea
llam en la poca de la conquista,
manchados, mamelucos, negueguianes.
guayantiranes. calehines, agaces, nepenes, quiloasas. co'astines, caracars, etc.
AMBIENTE QUE RODEABA
AL INDIO
An no haba nacido el Uruguay,

pero cobijaba en su suelo haca muchos

aos ia gran familia charra y dems
tribus. Vivieron stas en los ondulantes
campos cubiertos de gramilla y pasto
dulce, alrededor de los baados con pajas bravas, totoras y juncales, o en los
abiertos prados donde el tpico Omb,
e? "ilaj" como le llamaban de origen
pampeano, les ofreca su sombra.
Una nutrida faja de palmeras yatay
y caranday de sabrosos bulis, de los
que el indio disfrut, cruzaba lo que
hoy es nuestra Repblica de sureste al
noroeste. Se sirvi de los nobles maderables como el fuerte andubay y el
algarrobo lo mismo que de las difundidas especies de talas de retorcidas y
espinosas ramas y descans a la sombra de su follaje.
Respir el aire impregnado de oloroso espinilo o aromo y quem su excelente madera. Prob el delicioso fruto de araz y el dtil que le ofreci
e! caraguat, volet coronillas, sauces,
blanquillos, canelones, guayacanes y sarandles de flexibles ramas; se adorn
con las flores del arrayn y de los ceibos, tronch para vivir urundayes, timbos, Jacarandas, cedros y lapachos; lagrime con el humo de las hogueras
que hacan con el mataojo y vio cmo
el parsito higuern aprisionaba y mataba cantidades de palmeras.
Cort, para hacer lanzas y flechas,
caas comunes y las famosas tacuaras.
Admir los hermosos helchos y palmas, prob el fruto de los guayabos y
cuando supo el gran valor de la yerba
mate, fue para l delicioso entretenimiento.
Rodeando la flora, haba osos hormigueros, varas clases de armadillos
como ia mulita, el peludo y el tat negro o toeh, todos de acorazados y escamados cuerpos, sirvindose el intiio
de su sabrosa carne y de su caparazn
como recipiente. Tambin la carne del
ciervo de los pantanos, form parte de
su abundante cocina.

Ahuyentaha el caguar por su ftido

clor y cazaba la colorada comadreja;
lu mismo haca para obtener producto
de ello, con los carniceros aguar, el
coat, e zorro audaz y el zorrino. El
placer que experiment el charra cazando puma?, el famoso len americano y el yaguaret, especie de tigre, no
es posible describirlo; era el choque de
dos fieras del monte. Tampoco desech
los gatos monteses y pajeros que merodeaban entre roedores como e! carpincho, el tucu-tucu y el apere y la
acutica nutria, llamada as por error,
siendo su verdadero nombre coipus,
que se paseaban haciendo trillos y cuevas por los campos.
En ese ambiente, aves corredoras como la perdiz, la martineta, palomas de
la virgen, y de los cardales huan al paso del indio, el que casi igualaba al
veloz and de fuertes patas, en su afn
de darle caza con sus boleadoras.
Vio entre los matorrales el chaj de
erguida cabeza, rapaces como la lechuza, el acurut y e! carancho. El agudo
odo del indio no supo de olro canto
que no fuera el de la calandria, grave y
dulce, o el del zorzal melodioso y el
sabia de suave trino. Pero no aprendi
la leccin del hornero, el albail de las
campias, cuyo nido de barro es un
ejemplo de trabajo, perseverancia y
unin: nuestros indios, eternos trashumantes no podan inspirarse en tan
magnfica obra. En cambio, trepaba a
los rboles igual que el carpintero y el
pirincho y desde las aitas copas vio el
paso de innumerables loros acompaados de miradas de paj arillos que alegraban las praderas y, all en el bajo.
las zancudas y teru-terus pegaban gritos como centinelas, que lo son, espantando los silvestres patos, torcazas y colibres. Y, en el sur, lobos marinos,
magnficos carnvoros servan de blanco
a las certeras flechas del indgena cuando los sorprenda descansando en las
playas, no escapando a ste otras espe-

* 307

cies, cuando las aguas serenas permitan descubrirlos. De ellos, adems de su

sabrosa carne, obtenian grandes espinas
para puntas de flechas o agujas perforadoras. Tambin el indio fue tomado
de sorpresa por la yarar, la cascabel y

Quelonos como las tortugas de arroyo, la carey y otras tan abundantes como perezosas, no faltaron entre la fauna que rode al indio. Y fue un placer
para l, cuando hallaba para sus armas,
piedras como granitos, slex, calcedo-

lfi de la cruz o la coral, ofidios que le

clavaron sus colmillos infirindole, con
la ponzoa, horribles sufrimientos cuando no la muerte. Fue igualmente violenta Ja lucha con los yacars, hidrosauros que por aquellas pocas bajaban al Ro Uruguay, dejando para entretenimiento de sus pequeos hijos,
saurios de menor talla como los lagartos, iguanas y lagartijas.

nias, jaspes, esquistos, prfidos, cuarcitas . pizarras arcillosas, hematites y

tierras gredosas y limos para hacer alfarera.
Las caricias del monte, las brisas del
aire perfumado y las candorosas vertientes de nuestro suelo brindaron vida
a millares de animales. Ellos a la vez,
manifestaron con su expresin, como
una sola voz. diariamente, un himno si

308 *

indio, nico placer espiritual de que disfrut durante su existencia.

.COMO ERAN NUESTROS INDIOS.
En voz guaran, charra significa
"somos turbulentos" o "revoltosos",
"cha", nosotros, "rru" enojadizos. La
etimologa de la voz "charra" para
otros es "iracundos", "destructores",
"manchados" o "mutilados".
Eran los charras fornidos, pies y
manos ms bien pequeos, tronco de
pecho saliente, no existiendo obesos: su
piel de color moreno aceitunado, les
daba un aspecto fsico atitico, por momentos de un broncneo hermoso. No
haba charras con defectos fsicos. Su
altura oscilaba entre un metro sesenta
y un metro setenta centmetros.
De cabeza grande, cuyos cabellos negros y largos nunca perdan, eternamente descuidados, colgando hacia su
cara ancha, de pmulos algo salientes.
Su nariz bastante achatada de fosas
muy abiertas, sobresala conjuntamente
con las cejas poco pobladas, guardando
unos ojos pequeos, negros, muy hundidos y colocados ligeramente oblicuos.
La boca grande cuyos labios gruesos, cubran unos dientes blancos perfectamente alineados que nunca le dolan ni se le caan. La barba era escasa
cerrando un valo facial de aspecto altivo, con la dulzura de los que sufren,
la ferocidad del monte que lo tornaba
en la mayora de las lioras de su vida,
en triste y silencioso. Elaba dotado de
vista y odos sumamente agudos, valindole este desarrollo muchsimo en su
\ida de montaraz.
Se entendan mediante un lenguaje
simple, con muchas voces guaranes y
algunas de los arawaques, gran familia
que extendi su influencia por todo
el Brasil llegando hasta el Ro de la
Plata. Su lengua eslaba viciada con voces propias de pronunciacin gutural y
nasal. Acostumbraban a hablar en voz

baja y pocas veces se les vio rer. A

diario, tonificaban sus fuerzas en el
continuo contacto con la Naturaleza, ese
gnero de vida les hizo gozar de muy
buena salud y estar preparados en la
continua lucha por la \ida. A pesar
de todo, contraan algunas enfermedades, las que eran tratadas por curanderos.
Cuando lleg a esias tierras el europeo, pocos charras aceptaron su
amistad, siempre fueron recelosos, temiendo alguna traicin del blanco que
haba venido a perturbar su vida despoj ndolos de sus tierras. Nunca se
consider el charra inferior al hombre blanco y, teniendo en cuenta sus
rudimentarias ideas- y tratando de equibbrar la enorme diferencia moral -y
cultural con el conquistador, slo cabe
pensar, que fueron en el campo de lo
humano, valientes, soberbios y libres,
condiciones stas anheladas por todos
los hombres del orbe.
F.n cuanto a los chaas se diferenciaban en algunos aspectos del tronco
principal; posean ms vocablos en su
dialecto y eran algo ms altos teniendo
otras inquietudes. Fueron pacficos y
muy buenos alfareros y tal vez los
mejores pescadores indgenas de esas
zonas. Saban hacer canoas de tronco?
de rboles que movan a remo, siendo
los primeros que aceptaron el acercamiento con las huestes europeas a
quienes ayudaron a formar los primeros poblados del Uruguay.
Estos europeos en su trato con algunos caciques fueron los que constataron
<juc stos saban algunas voces guaranes, no as el resto de las trus.
Se conocieron los siguientes caciques: el viejo Zapicn. Ta>ob el
valiente, Analiualpo el fornido y el
joven y esforzado Abayub, los cuales
han servido de personajes de historias
y leyendas.
Nuestros indgenas fueron libres
hasta el ao 1800, momento en que
* 3(W

hijos de colonizadores ansiaban liberar

la tierra en que baban nacido. Entonces los precursores de nuestra nacionalidad con el extraordinario Artigas
como Jefe y el pueblo conocieron y
valoraron la enorme ayuda del indio.
Como se luchaba por la liberlad, ah
estaban ellos.
En 1825, naca una nueva patria: la
Repblica Oriental del Uruguay y, con
ella las leyes. Los charras e integrantes de algunas tribus del norte, no
saban someterse a los que la haban
formado. Fueron perseguidos y maltratados, supieron la prdida de sus mujeres v de sus hijos. El indio se hizo en-

310 *

tonces "maln" y vengativo, condiciones fciles de adquirir dado su grado de

cultura; cometi actos vandlicos contra las haciendas, siendo muy temido,
y ante las continuas quejas de los
vecinos, decide el Gobierno en el correr
del ao 1832. realizar varias batidas a
los ltimos refugios indgenas, ya dispersos por el norte de la Repblica.
Cayeron en el Cuareim, en el Yarao, en
Ja cuchilla tacar Curur. en el arroyo
del Tigre, en el cerro Yacot, por el
lado del Queguay Grande y Salsipuedes
fueron perseguidos hasta el Paso de
San Jos en el Ro Uruguay, pasando
a Enlre Ros, R. A. Unos pocos se ocul-

taron en los montes y de muchos se

ignora su fin, desapareciendo del escenario una famosa raza, en manos de
milicianos, que antes haban requerido
su ayuda para la liberacin de la
Patria.

gados a un empresario de circo, quicri

los maltrat y expilo hasta que enfermaron de tristeza.
Guyunusa tuvo en Pars una nia,
hija de Tacuab, la que haba concebido en su patria. El primero en morir

Algunos figuraban ya en las reducciones y es as que en ese instante,

quedaban como muestra de una raza
viril, cuatro indios: el cacique Vaimaca-Pir o Per, Senaca o Senaqu y
lacuab con su mujer Guyunu=a, los
que con el penhiso correspondiente,
fueron llevados a Pars por Mr. Curel,
en el ao 1833, destinados a estudios
antropolgicos. Despus fueron entre-

en el cautiverio parisiense u el
valiente Senaca quien no profiri una
sola queja en sus tres das de agona.
Tena en su pechu, una gran cicatriz de
una herida recibida durante Sa lucha por
la independencia de nuestra l'alra. El
segundo en morir fue el cacique Vaimaca Pr, quien tambin luch al
lado del Gral. Artigas v que comandando un buen plantel de indgenas
* 311

destacse por su bravura. Poco despus

<!ej de existir Guyunusa. Quedaba Tacuah con su hijita; Tacuab, el ms
joven de los cuatro charras el fantstico domador de caballos, el ms
baqueano en nuestros campos, el de la
sonrisa franca, el que haca dibujos
infantiles, fue el ltimo que desapareci. Nada se supo de i; fug con
su hija. Se dice que en Estrasburgo
existe una familia qoe desciende de los
cilados indgenas. Es posible que la

indieeita se haya adaptado al nuevo

sistema de vida, cosa que les fue imposible a sus padres y compaeros de
tribu.
Los documentos etnogrficos ms
cercanos que se poseen, son unos vaciados en lironce que se conservan en el
Museo Nacional de Historia de Pars,
obtenidos despus de la muerte de
Senaqu. \aimaca-Pir y Guyunusa, representantes de una raza valiente, ejemplo de virilidad y de amor a la libertad.

EL PASO DEL MOLINO. El

nombre tradicional del Paso del Molino, en el arroyo Migelete, barrio
populoso hoy, inmediato a la ciudad
de Montevideo, donde est el puente,
tuvo su origen en el primer molino
de agua que establecieron en l los
regulares de la compaa de Jess en
1749. Treinta aos despus, expulsados ya los jesutas, fue comprado con
los existencias, por don Jos Terradel,
vecino de Maldonado, en la cantidad
de $ 5.100.

la cudadela que fue construida en la

que es hoy plaza Independencia. En
esa zona, desde la calle hoy de Ciudadela, aproximadamente, hasta la de
Mdanos o Ejido, ms o menos, era
prohibido edificar. La edificacin que
fue extendindose y alinendose en
cierto modo fuera de aquella zona y
en sus proximiilades, tom el nombre
de Cordn, y lo conserva hasta hoy,
desde la calle del Ejido hacia afuera.

EL BARRIO DEL CORDN.

Elevada Montevideo a la categora de
plaza de armas y gobierno poltico y
militar, en 170 prohbese construir
casas de material dentro del tiro de
can (600 toesas, iguales a 1.169,40
metros) fuera de portones, permitindose solamente hacerlo de fagina y
otras semejantes, con el objeto de despejar en cualquier evento de guerra,
la superficie comprendida en las 600
toesas, que determinaba el tiro de can. Una lnea tirada de costa a costa
(norte a sur) segn la direccin que,
ms o menos, tiene hoy la calle de
Mdanos o la de Ejido, marc el lmite, de la zona que deba quedar libre desde la lnea de murallas o desde
312 *

MACHADO DE ASSIS, el gran literato brasileo, uno de los mejores

novelistas de nuestra Amrica, naci
en Ro Janeiro el 21 de junio de 1839
y muri en la misma capital el 29 de
setiembre de 1908. De muy humilde
origen, debi ganarse Ut vida como
tipgrafo, y fue en este oficio donde
adquiri sus primeros conocimientos
del arte que luego o hara famoso.
Machado de Assis es en la literatura
brasilea lo que Eca de Queiroz en la
portuguesa. En un estilo gil, personalsimo, aunque siempre castizo, ha sabido componer una serie de personajes
humanos realmente admirables. Gran
psiclogo y gran ironista, slo ha
puesto su inters en el hombre; Don
Casmurro, Blas Cubas y Quincas Borba,
dan testimonio de ello.