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Herclito de feso (

ca. 550-c.480 a.C.) HISTORIA

Filsofo griego presocrtico. Como sucede a menudo con los filsofos


presocrticos, el conocimiento que se tiene de este autor es bastante pobre,
pues no hay datos fiables acerca de su biografa, y los datos que hay se
mezclan con la leyenda. Al parecer es seguro que descenda de una familia
noble de feso, probablemente de los propios reyes. Renunci a sus derechos
dinsticos en favor de su hermano, y se retir al templo de Artemisa Efesia
donde deposit su libro, lejos de la mayora de los ciudadanos, ya que se
manifestaba un gran desprecio por la mayora, a la que opona los
mejores (fragmentos 1, 19, 34, 49, 104). Escribi una obra, cuyo ttulo nos es
desconocido, aunque como la mayora de las obras de los presocrticos es
conocida como

es decir: Sobre la naturaleza. No obstante, incluso

se ha puesto en duda que llegase a escribir realmente una obra en el sentido


habitual de la palabra, y que lo que posteriormente fue conocido como tal no
fuese ms que una recopilacin de sus sentencias. Pero la mayora de
especialistas coinciden en afirmar que realmente s escribi tal obra; que,
adems, tuvo bastante resonancia y difusin como lo prueba el hecho de que,
al parecer, Parmnides ya la conoci unos diez aos ms tarde, a pesar de
vivir en la Magna Grecia; bastante alejada de las costas jnicas donde estaba
feso. A las dificultades del conocimiento de la obra de Herclito se aade el
estilo crptico y oracular de sus sentencias, escritas en forma aforstica y de
contenido ambiguo, que le valieron el sobrenombre de Herclito el oscuro. Este
mismo estilo oracular heracliteano, que indica su pensamiento mediante

Sobre Herclito de feso/Juan Cristbal Castillo

imgenes y a travs de aforismos, reforzaba su desprecio por la mayora;


incapaz de entenderle porque segn lson ciegos a lo ms evidente que
es, precisamente, el sentido oculto de la naturaleza: los ojos y los odos son
malos testigos para los hombres que tienen una alma brbara (frag. 107).

Al parecer, su obra (escrita en prosa) trataba fundamentalmente de ser


la exposicin de una doctrina novedosa, puesto que Herclito no fue discpulo
de nadie (aunque conoca la filosofa de los milesios y la de Pitgoras, al que
critica y desprecia). El ncleo doctrinal de su pensamiento lo extrajo de su
propio autoconocimiento, investigndose a s mismo (frag. 101); siguiendo la
sentencia del orculo: concete a ti mismo. Y dicho ncleo es la doctrina del
(logos). De hecho l se consideraba poseedor de una verdad de la que
sus palabras son solamente transmisin: no escuchndome a m, sino al
logos, es sabio confesar que todas las cosas son uno (frag. 50). El logos es, a
la vez, discurso, razn y razn de ser de las cosas; una verdad nica que la
mente puede comprender porque tambin esta es, en cierto modo, parte o
comunin de este logos que es comn a todos, pero que la mayora no
entiende. El logos es tambin ordenador (estn en desacuerdo sobre lo que
les es ms familiar, sobre este logos que todo lo gobierna, y lo que encuentran
cada da les parece extrao. frag.72). Pero, simultneamente, el logos es
tambin algo que debe ser escuchado, pero no a travs de los sentidos, sino a
travs del alma ( psykh) que est en contacto con l. A la vez, el logos
tambin es ley universal del devenir y es plenamente independiente de quien lo
escucha, aunque es comn a todos (por ello es necesario seguir lo que es
comn, pues lo comn es lo que une. Pero, aunque el logos es comn, la

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mayora viven como si cada cual tuviera una inteligencia particular. Frag. 2).
En la medida en que es captado por la psykh, el logos es pensamiento
humano, pero en s mismo es la ley del universo de la que derivan, o deberan
derivar, todas las leyes humanas (ver fragmentos sobre el logos).

En la medida en que tambin es razn de ser del cosmos, se


expresa como un principio fsico encarnado por el fuego. El fuego, eternamente
fluyente, imposible de detener o de paralizar, es la forma ms pura y elevada
de la materia, y es el vehculo del alma. El fuego expresa tambin el cambio
continuo y perpetuo, pues el fuego todo lo cambia: este mundo, el mismo para
todos, ningn dios ni hombre lo hizo. Sino que ha sido siempre y es y ser un
fuego siempre vivo, que se enciende segn medidas y se apaga segn
medidas. (frag. 30), y todas las cosas se cambian por fuego y el fuego por
todas las cosas, como las mercancas por el oro y el oro por las mercancas
(frag. 90). Las transformaciones efectuadas por el fuego coinciden con los
diversos estados de la naturaleza. As, el fuego condensado da lugar al mar,
del cual emerge la tierra. De ambos surgen los vapores que engendran la
nubes, la cuales, al incendiarse retornan cclicamente al fuego. (De ah no se
sigue que defendiese la doctrina de la ecprosis1 que posteriormente

Ecprosis GEN. (del griego ecprosis conflagracin o consuncin de


todas cosas por el fuego) Segn la primitiva cosmologa estoica, ocurre al final de
cada perodo csmico (ver gran ao), y marca la catstrofe que cierra el fin de un ciclo
y el comienzo de otro en una especie de eterno retorno. Al parecer, esta concepcin
los estoicos la atribuyeron a Herclito, para quien el (arkh) era el fuego.
Posteriormente, algunos estoicos (especialmente, Panecio de Rodas) abandonaron
esta tesis para adherirse a la concepcin de la eternidad del mundo. No obstante, la
doctrina de esta conflagracin universal, ligada a la concepcin de un tiempo cclico,
pas tambin a formar parte de muchas sectas gnsticas derivadas del sincretismo
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elaboraran los estoicos fuertemente influenciados por Herclito). Para l, el


logos tambin es el alma ( ); por ello, para las almas la muerte es el agua,
y para el agua la muerte es la tierra (ver frag. 36). Estas transformaciones
ilustran otra de las grandes tesis de Herclito: la armona es producto de la
lucha de los contrarios. Pero la armona no es, como para los pitagricos (a los
que combate), fruto de una reconciliacin, sino que es propiamente la lucha o
la tensin. Si sta cesase acabara tambin el cosmos. De ah no se sigue
tampoco que Herclito contraviniera el principio de no contradiccin, como
haba afirmado Aristteles, sino que entiende realmente la armona como
tensin continua, aunque a veces esta tensin no aparezca de manera
manifiesta: no comprenden cmo lo que est en lucha consigo mismo puede
estar de acuerdo: unin de [fuerzas] contrarias, como el arco y la lira (frag.51,
ver tambin los fragmentos 53, 54, 58, 59, 60, 61, 62, etc. ). Y, segn Herclito,
esta lucha es justicia, pero en un sentido diferente al que haba manifestado
Anaximandro, pues para el milesio la justicia era la igualacin de los contrarios
en el (peiron), mientras que para el efesio es la lucha misma, que es
el padre de todas las cosas(frag. 53). Fruto de la lucha eterna de los
contrarios, regida por la ley universal del logos, es el perpetuo devenir: todo
fluye ( panta rei) nada es esttico. Esta tesis se ilustra
generalmente con la afirmacin segn la cual no podemos baarnos en un
mismo ro que el heracliteano Cratilo exager diciendo que no podemos

greco-iranio-judaico. Ideas semejantes se hallan tambin en la India y el Irn, pero,


tambin, entre los mayas del Yucatn y los aztecas de Mxico.
Esta doctrina, a pesar de afirmar una catstrofe final, mantiene un cierto
optimismo en cuanto que sustenta que tal catstrofe que es la que dota de sentido al
cosmos no es definitiva pues, al igual que en los mitos lunares, los tres das de
tinieblas que suceden al final del perodo lunar, son necesarios para el renacimiento de
una nueva luna. La gran conflagracin anuncia un nuevo comienzo.
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baarnos ni tan slo una vez, pues cuando penetramos en el ro, ni las aguas
ni nosotros mismos somos en cada instante los mismos. El perpetuo devenir ha
sido interpretado como una crtica al pensamiento esttico y al sustancialismo.

Esta tesis del devenir universal, que debe entenderse en el contexto


del problema del continuo suscitado por el descubrimiento de Pitgoras, a
veces se ha utilizado como contraposicin al pensamiento de Parmnides,
quien recalca la inmovilidad del ser. Adems, parece que Parmnides, que
conoca la obra de Herclito, quiso combatir sus tesis, y Platn opuso el
pensamiento de ambos autores. No obstante, hay ms puntos de conexin
entre ambos pensadores de los que aparecen a simple vista: ambos niegan
veracidad a los simples datos sensoriales, y ambos reivindican una atalaya
superior desde la que comprender la multiplicidad que nos suministra el
conocimiento general del comn de los mortales. Tambin Heidegger ha
querido subrayar una cierta proximidad entre el pensamiento eletico y el de
Herclito, pues, segn l, ambos son expresin de una concepcin de la
verdad (

altheia) como des ocultacin. El pensamiento de Herclito

jug un papel decisivo en el estoicismo, que reinterpreta y reelabora sus tesis,


y es especialmente a travs de esta escuela que el heraclitesmo fue conocido
durante el perodo helenstico y posteriormente. En la poca moderna, Hegel lo
reivindic como el antecedente ms antiguo de su concepcin dialctica, como
tambin lo hizo Marx. Por otra parte, Nietzsche tambin consider las tesis de
Herclito como la ms pura manifestacin del pensamiento filosfico antes de
la corrupcin de la filosofa por parte de Scrates y Platn, y como
representante de un pensamiento que declara ficticio el ser.

Sobre Herclito de feso/Juan Cristbal Castillo

Diccionario de filosofa en CD-ROM. Copyright 1996. Empresa


Editorial Herder S.A., Barcelona. Todos los derechos reservados. ISBN 84-2541991-3. Autores: Jordi Corts Morat y Antoni Martnez Riu.

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