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Figura 28.1. Los incendios en lquidos inflamables exigen tcticas y tcnicas especficas de intervencin.
que puede arder si se acerca una fuente externa de ignicin pero la llama se apaga una vez que se queman
esos vapores. La temperatura a la que se produce este
efecto en condiciones de laboratorio se la denomina en
algunos textos temperatura de ignicin o punto de ignicin (en ingls: flash point). Puede definirse la temperatura de ignicin como la mnima temperatura de una
masa lquida a la que puede observarse una llama
cuando se le aplica una fuente de ignicin externa.
Hay dos formas de medir el punto de ignicin en laboratorio: en un vaso cerrado o en un vaso abierto. En
el vaso cerrado los vapores no pueden alejarse de la
superficie del lquido ms all de la zona delimitada por
el vaso, mientras que en un vaso abierto los vapores se
dispersan lejos de la superficie del lquido. Los valores
obtenidos en ambos casos son distintos. La ignicin en
vaso cerrado se produce antes que en vaso abierto y
es, normalmente, la utilizada para clasificar la inflamabilidad de un lquido.
Si se va incrementando la temperatura del lquido, llegarn a producirse vapores en una cantidad tal que se
inflamarn al acercar una fuente de ignicin, mantenindose la combustin cuando se retira dicha fuente. A
esta temperatura, en condiciones controladas de laboratorio, se la denomina temperatura de inflamacin o
punto de inflamacin (en ingls: fire point). El calor generado por la combustin de los vapores es suficiente
para realimentar la propia combustin, no siendo necesaria la fuente de ignicin externa una vez iniciado el
proceso.
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A esta temperatura en la cual los vapores combustibles se inflaman sin necesidad de la presencia de otra
fuente externa de ignicin, se la denomina temperatura
de autoinflamacin, o punto de autoinflamacin. La temperatura de autoinflamacin de un lquido es la mnima
temperatura de la masa lquida que provoca la inflamacin de los vapores desprendidos de ella sin la aplicacin de una fuente de ignicin externa.
Pero hay que tener en cuenta que las diversas clasificaciones de los lquidos inflamables y combustibles
son tiles exclusivamente a efectos legales.
Esta discrepancia de definiciones se encuentra tambin a nivel normativo. Mientras que en la legislacin inglesa los trminos flash point y fire point estn
claramente definidos, en los textos normativos espaoles a veces se utiliza el trmino punto de ignicin y
otras punto de inflamacin para indicar la misma cosa,
lo que en ingls se llama flash point. Por ejemplo, la
norma espaola UNE-EN 1127-1:1998, utiliza el trmino
punto de ignicin del mismo modo descrito anteriormente, mientras que en el Reglamento de Almacenamiento de Productos Qumicos se utiliza el trmino
punto de inflamacin. Dado que estos conceptos solo
son de inters como elemento de comparacin en condiciones de laboratorio, en la prctica lo nico de inters
es saber que un lquido inflamable con un punto de ignicin (o de inflamacin) ms bajo que otro desprender
vapores a ms baja temperatura y ser por tanto ms inflamable. Ser lo mismo si nos referimos a sus puntos
de inflamacin.
Incluso un lquido que tenga un alto punto de inflamacin puede no ser considerado como peligroso en
las clasificaciones legales, pero implicar los mismos
Figura 28.2. Los lquidos se clasifican en inflamables o combustibles, en funcin de su temperatura de inflamacin
Punto de ebullicin
Otra caracterstica que puede modificar sensiblemente las estrategias para controlar un incidente con lquidos inflamables es su punto de ebullicin.
El punto o temperatura de ebullicin es la temperatura
a la que un lquido comienza a hervir.
En algunos lquidos, como los teres, esta temperatura es tan baja que hervirn a temperatura ambiente,
creando una superficie inestable, lo que plantea problemas especiales en la extincin.
Rango de inflamabilidad
La mayora de los lquidos combustibles usuales tienen un rango de inflamabilidad comprendido entre el 1
y el 7%, es decir son capaces de inflamarse cuando la
concentracin de sus vapores en el aire est dentro de
esos lmites inferior y superior de inflamabilidad.
Sin embargo otros pueden tener un rango de inflamabilidad muy distinto.
En circunstancias excepcionales, en pequeos derrames de lquidos combustibles, puede funcionar una tcnica de extincin que consiste en lanzar agua hacia
arriba sobre la vertical del fuego, para que vaya cayendo
sobre la zona incendiada en una fina pulverizacin.
Cuando el agua pulverizada va cayendo lentamente
sobre las llamas absorbe el calor disminuyendo la realimentacin trmica; la vaporizacin del agua se va produciendo lentamente segn van cayendo las gotas,
disminuyendo estas de tamao progresivamente, con lo
que al alcanzar la superficie del lquido conforman una
fina neblina. Esta tcnica no ser efectiva en lquidos
inflamables como la gasolina o el alcohol que desprenden vapores a temperatura ambiente. En cualquier caso
esta tcnica debe utilizarse con precaucin y nunca sin
antes practicarla en entrenamientos.
Hay espumas especialmente formuladas para contener la vaporizacin formando una capa muy densa
sobre la superficie del combustible.
En funcin de las caractersticas del producto involucrado las tcticas pueden variar. Sin embargo habr
unos puntos fijos que deben tenerse en cuenta en toda
intervencin.
Es importante que se use el tipo correcto de espumgeno y que se monte adecuadamente el equipo, para
que la espuma pueda apagar el incendio y evitar la reignicin.
La espuma ms utilizada en la actualidad para la extincin de incendios en grandes derrames de lquidos inflamables y combustibles es la espuma formadora de
pelcula acuosa o AFFF (ledo A triple F), aunque tambin
puede utilizarse otro tipo de espuma de baja expansin.
Figura 28.13. Tanques horizontales. A diferencia de los de almacenamiento de gas, estos no tienen los extremos redondos.
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Figura 28.17. Los incendios en grandes tanques de combustible pueden necesitar das para conseguir la completa extincin.
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Control de escorrentas
Si no puede controlarse, el agua utilizada para producir espuma, para proteger exposiciones, y para controlar los vapores puede crear escorrentas importantes
que pueden estar contaminadas con hidrocarburos y generar riesgos lejos del lugar del incidente.
EXPLOSIONES EN TANQUES CERRADOS. BLEVE
Las explosiones del tipo BLEVE producidas en los depsitos de gases inflamables licuados se pueden producir tambin en los depsitos de lquidos inflamables o
combustibles cerrados o con insuficiente ventilacin.
El proceso es similar al descrito en el caso de los
gases.
La posibilidad de una BLEVE ser mayor cuanto
menor sea el recipiente respecto del fuego que le est
afectando, y cuanta menos cantidad de lquido contenga
este, ya que la chapa se deteriorar ms rpidamente.
BOILOVER
Un problema especial que requiere precauciones especiales de seguridad son los boilovers en incendios en
tanques con lquidos inflamables o combustibles muy
densos, pero menos pesados que el agua, como es el
caso del petrleo crudo.
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De este modo el calor de la superficie va transmitindose hacia abajo, combinndose con el calor transmitido por conduccin. El efecto es similar a una onda de
calor que se va propagando lentamente desde la superficie ardiendo hacia el fondo del tanque. La onda de
calor tiene forma de cono y desciende ms lentamente
junto a las paredes del tanque, ya que estas trasmiten
calor al exterior. La velocidad de propagacin de la onda
de calor hacia abajo es variable, dependiendo de la densidad del combustible y del dimetro del tanque.