El ferrocarril y la urbanizacin temprana de los partidos del oeste del

Gran Buenos Aires (1859-1870)

Carlos Mara Birocco
Desde la construccin de su primer tramo, el Ferrocarril del Oeste ejerci una marcada
incidencia en la propiedad de la tierra. Los partidos de la campaa que atraves sufrieron un
acelerado proceso de valoracin y fragmentacin del terreno, que condujo en menos de un
siglo a su casi total urbanizacin. Las Municipalidades de esos partidos fueron las primeras
en percatarse de esa transformacin y no quisieron quedar al margen de ella. Entre 1859 y
1866, la cuadrcula urbana de Morn y Merlo dos poblados fundados en el siglo XVIII fue
objeto de mediciones y modificaciones cuya finalidad era conseguir una adecuada
comunicacin con las vas frreas.
El 6 de febrero de 1859 el tren lleg por primera vez a Morn. Este pueblo, que ya era un
enclave de importancia por ser cabecera de un partido y de una parroquia, se convirti
entonces en una localidad de moda para los porteos, que lo tuvieron desde entonces a una
escasa hora de viaje. Sin embargo, no estaba preparado para esa nueva posicin de
prestigio. Las calles estaban mal trazadas y, a dos cuadras de la plaza central, las manzanas
se componan mayormente de baldos, que sus mismos propietarios conservaban en ese
estado sin siquiera cercarlos.
El principal propietario de terrenos en la villa de Morn era el molinero francs Augusto La
Roche, que haba adquirido en 1854 unas 30 manzanas en el pueblo. Este estaba
particularmente interesado en delinear las calles para que se pudiera circular fluidamente
hacia la recin inaugurada estacin de trenes. Fue notoria su alianza con uno de los jueces
de paz de Morn, Mariano Castex: gracias a los prstamos que facilitaron a la corporacin
municipal, se pudo dotar a la villa de Morn de edificios administrativos y obras de
infraestructura. La casa municipal de Morn que todava existe, aunque con su fachada muy
modificada fue edificada entre 1862 y 1863 con 100.000 pesos que facilitaron Castex y La
Roche. La suma alcanz tambin para la construccin de un nuevo cementerio en las afueras
del pueblo y para concretar un plan de rectificacin de las calles del pueblo.
Aunque no puede negarse que lo guiara un inters especulativo, La Roche tuvo un claro
compromiso con el crecimiento de Morn, que pudo responder a motivaciones polticas o
personales, en momentos en que se producan en ese pueblo violentas luchas de facciones.
Naturalmente, esta prodigalidad redundaba en su propio beneficio, ya que al solventar las
obras de infraestructura y embellecimiento, el aspecto de aquel poblado rural se hizo ms
atractivo para los inversores de la capital y eso incidi en el valor de sus propiedades. Entre
1860 y 1863, puso en venta ms de un centenar de solares en Morn, operacin que
encarg a la casa Billinghurst. El tipo de comprador al que apuntaba La Roche era el de
mayor poder adquisitivo: segn la publicidad de uno de esos remates, los terrenos que se
loteaban eran los mejores para construccin de cottages y palacetes. Pero a pesar de los
progresos en la urbanizacin que siguieron al loteo del terreno, durante mucho tiempo las
casas recin edificadas alternaron en Morn con huertas y baldos, y todava en 1865 se
ofrecan en alquiler a slo dos cuadras de la estacin tres manzanas baldas sembradas con
alfalfa.
La estacin de Merlo y la familia Dillon-Pearson
El tendido de las vas entre Morn y Merlo fue bastante ms trabajoso que el del tramo
anterior. Refiere un peridico de la poca que fue la que ha presentado mayores dificultades
en su ejecucin, por las numerosas caadas, baados y arroyos que ha sido preciso
atravesar, habiendo sido necesario ejecutar importantes trabajos de albailera hasta el ro
de las Conchas.
La estacin de Merlo se inaugur el 11 de diciembre de 1859. Este pueblo perteneca por
entonces al partido de Morn. Uno de los vecinos, Juan Dillon, escriba en noviembre de 1859
que no tena ms que una iglesia en ruinas, media docena de casas de material y veinte
ranchos con techo de paja. Pero no le faltaban ventajas por su posicin y condiciones. La
situacin es pintoresca explicaba al gobierno el terreno elevado y frtil y pocas localidades
habr tan aparentes por su salubridad, para la convalecencia de enfermos, y la residencia de
familias que quieran gozar de verdadero aire de nuestra campaa. Dillon era hijo de
Manuela Caldern y Aguado, propietaria de una estancia de 1739 hectreas que circundaba

el pueblo por sus cuatro costados. Al igual que La Roche en Morn, tena un obvio inters en
fomentar el crecimiento de este pequeo poblado rural para sacar rdito de la venta de
solares. Por eso destacaba lo elevado del terreno a los ojos de los higienistas de entonces,
un signo de salubridad y la bonanza del clima, que lo haca apto para la recreacin de las
familias porteas.
Manuela Caldern y sus hijos Juan Dillon y Fernando Pearson hicieron entrega de los terrenos
que se necesitaban para establecer la estacin y dos plazas pblicas. Se impuso en Merlo el
mismo modelo de tres plazas que se repetira en Morn y en Moreno: una plaza institucional
cercana a los edificios cvico-religiosos, otra inmediata a la estacin, para que se
concentraran all pasajeros y coches de alquiler, y una tercera, ms espaciosa, para carga y
descarga de frutos. Manuela Caldern don un terreno de 86,6 por 34,6 metros para
construir la estacin y otra fraccin de 259,8 por 129,9 metros al costado de la va,
destinada a servir de Plaza de Carretas e instalar una playa de maniobras, muelles de
descarga y almacenes de depsito.
El siguiente paso de Dillon fue conformar una comisin de vecinos para ampliar la traza del
pueblo de Merlo y darle un ejido, y en 1865 consiguieron que se separara de Morn y se
constituyera en partido. Detrs de la bsqueda de la autonoma municipal, su mvil era
beneficiarse con el loteo del terreno. Con el ensanche del poblado, una porcin de los
terrenos de Manuela Caldern de Pearson, su madre, qued incluido dentro de su nueva
traza. Los resultados de este negocio inmobiliario, sin embargo, fueron decepcionantes. En
1870 no haban sido vendidas ms que dos manzanas de las veintinueve que posea en el
pueblo y algunas parcelas ms pequeas que no llegaban a sumar dos manzanas ms.
Mejores perspectivas tuvo la venta de las chacras en el ejido. Pero sta no atrajo a los
chacareros de menores recursos, como se propona toda ejidizacin, sino a los especuladores
urbanos, que se apresuraron a comprar grandes fracciones de terreno. Uno de ellos, Felipe
Senillosa, adquiri 117 manzanas, y la firma Cohen Hnos. 346 manzanas. No obstante,
tampoco esta operacin inmobiliaria alcanz el xito que se esperaba y ms de la mitad de
los terrenos de chacra qued sin vender.
Los Alcorta y la fundacin de Moreno
El 12 de Abril de 1860 se inaugur oficialmente la estacin de Moreno. Amancio Alcorta,
propietario de los terrenos donde sta se levant, no los cedi gratuitamente, sino que exigi
a cambio una compensacin. El Ferrocarril del Oeste le confiri 5000 pesos en acciones de la
empresa a cambio de cuatro manzanas para las instalaciones de la estacin y plaza de
descargas, y de una lonja de tierra de 30 varas de ancho a lo largo de toda la extensin de
su campo. En forma casi inmediata, Alcorta encarg a uno de sus socios, Vctor Davout, que
trazara las calles y delineara manzanas y solares para fundar all un pueblo. Moreno se
convirti, de esa manera, en el primer poblado de la Argentina en ser fundado junto a una
estacin de ferrocarril. Pero sus progresos fueron lentos. Su fundador muri poco ms de dos
aos de inaugurada la estacin, en mayo de 1862, y para entonces slo haban sido vendidas
2 manzanas y 10 solares inmediatos a sta.
El diseo de los espacios pblicos en Moreno imit los ejemplos de Morn y Merlo. La
administracin del Ferrocarril del Oeste destin tres de las manzanas adquiridas a la creacin
de una Plaza de las Carretas, que sirvi para la carga y descarga de frutos y que fue
arbolada con parasos. Una cuarta manzana, originariamente cedida para construir la
estacin, se convirti de hecho en plaza pblica: las primeras autoridades locales la ornaron
con una estatua de la Libertad y plantaron eucaliptus y parasos, pero no fue hasta 1872 que
fue reclamada formalmente por los vecinos al gobierno provincial y se convirti en la plaza
institucional del pueblo (hoy Plaza Mariano Moreno). La familia Alcorta no renunci a su rol
de protectora de esta poblacin. En 1863, Coleta Palacio, la viuda del fundador, y sus hijos
entregaron 10.000 pesos a la suscripcin levantada por los vecinos para edificar la iglesia de
Moreno y, tres aos ms tarde, donaron un solar para que se edificara la Casa Municipal.
Para entonces, Moreno, que perteneca al partido de Lujn, se haba convertido en cabecera
de un nuevo partido. Santiago Alcorta, hijo de Amancio, y uno de los vecinos pioneros del
poblado, Claudio Mara Joly, impulsaron y consiguieron su autonoma en 1865.
Para comprender el lugar que ocup la venta de solares en Moreno es necesario situarla
dentro del conjunto de los negocios familiares de los Alcorta. Las cuentas de administracin
de los bienes sucesorios de Amancio Alcorta nos permiten estudiar los emprendimientos de
esta familia entre 1862 y comienzos de 1866. Estos eran dueos de una estancia de cra de
ovejas y la venta de lanas se convirti en el principal de sus ingresos, que oscil entre el 70

y 75% de sus entradas. Sin embargo, las utilidades que arrojaba dicha venta estuvieron
marcadas por estacionalidad de la esquila, producindose la casi totalidad de las
transacciones entre diciembre y febrero. Para conseguir dinero para los enormes gastos de la
familia, acostumbrada a un estilo de vida opulento, les fue necesario enviar espordicamente
al mercado capones y novillos, productos de tambo y fardos de alfalfa y, cuando se
presentaba la ocasin, vender lotes en Moreno.
La venta de solares constituy en 1862 el 21% de los ingresos de los Alcorta. No obstante,
en los aos que siguieron, este rengln de entradas fue en descenso. Para analizar esa cada
debe tenerse en cuenta que en 1864 el Ferrocarril del Oeste lleg con sus vas a Lujn y el
pueblo de Moreno dej de ser la cabecera del servicio de volantas y mensajeras, con lo que
el movimiento mercantil y de pasajeros decay notablemente. No resulta casual que en
coincidencia con esto, Santiago Alcorta movilizara sus influencias para que el pueblo de
Moreno se separara de Lujn y se constituyera en cabeza de un nuevo partido. Al tener una
corporacin municipal propia, dirigida por los allegados de Alcorta, sera posible propulsar
desde Moreno las obras de infraestructura necesarias para remontar esa poblacin y
conseguir que se valorizaran sus solares. Logrado ese objetivo, la venta de lotes repunt. No
obstante, en 1866 quedaban an 132 solares sin vender.
En los partidos alcanzados por las vas frreas, en conclusin, el negocio inmobiliario se
mantuvo en unas pocas manos y por fuera de los crculos que dirigan el Ferrocarril del
Oeste. En los poblados de Merlo y de Moreno, la propiedad del terreno era monopolizada por
dos familias de terratenientes rurales (los Dillon-Pearson y los Alcorta) mientras que en el de
Morn, ms de la mitad de los solares disponibles se encontraba en poder de Augusto La
Roche. Estos propietarios no slo facilitaron parcelas para que se estableciera la estacin del
ferrocarril, sino que las cedieron para que se construyeran plazas, calles y edificios pblicos.
Pero aunque lo hicieron con la proyeccin de mejorar la infraestructura urbana y valorizar
aun ms sus terrenos, la venta de lotes se mantuvo por debajo de las expectativas que se
generaron al inaugurarse las estaciones. El mercado inmobiliario en la campaa slo saldra
de su fase de estancamiento con posterioridad a 1871, cuando la creacin del Banco
Hipotecario facilitara este tipo de inversiones, y luego de que la epidemia de fiebre amarilla
impulsara a los porteos a adquirir fincas en los alrededores de la ciudad, con la perspectiva
de brindar recreacin y un clima saludable a sus familias.

http://www.amigoslevene.com.ar/colaboraciones/17ferrocarril.html