Encontramos que este texto analiza cmo las diferentes tecnologas de la palabra han impactado, y

continan impactando, sobre las formas en las que el ser humano se relaciona con el conocimiento, consigo
mismo y con los otros.
Nosotros, integrantes de una sociedad letrada, no podemos concebir nuestra vida sin la escritura porque
ella es una herramienta que usamos cotidianamente. Sin embargo, las demandas de las sociedades orales
primarias se vean satisfechas con la palabra hablada, ya que explotaban una serie de estrategias especficas
a las que Ong denomina psicodinmicas.
El autor destaca el papel que los miembros de esas sociedades le asignaban a la palabra como otorgadora de
poder: no cualquiera poda hablar, no cualquiera poda escuchar; cada individuo saba slo lo que era capaz
de recordar. La memoria era entonces la protagonista principal o, mejor dicho, quienes la posean.
La aparicin de la escritura marc una ruptura con respecto a las formas de concebir la palabra porque ella
permite establecer fuera del pensamiento lo que en realidad slo puede existir dentro de l. Si bien
debemos su origen a necesidades netamente prcticas derivadas de la contabilidad, sus funciones se fueron
extendiendo: hoy la escritura constituye una actividad privilegiada de las sociedades contemporneas, que
excede ampliamente el papel de ayuda-memoria. La invencin de la imprenta permiti extender esta
prctica, ya que con ella se democratiz la alfabetizacin, al poder editarse libros ms pequeos y
econmicos.
El auge de las nuevas tecnologas de la palabra como la televisin, la radio, el telfono, ligados al desarrollo
de la electrnica parece haber dado un nuevo impulso a la oralidad. Ong apunta que si bien esta oralidad
a la que llama secundaria se asemeja a la oralidad primaria, tambin es muy distinta de ella. Los
destinatarios de estas formas de comunicacin constituyen un grupo extraordinariamente mayor que la
aldea tribal, y la existencia misma de estos medios presupone la escritura.
El estudio de las relaciones entre la oralidad y la escritura fue abordado desde diferentes posturas tericas.
Una limitacin comn a las primeras investigaciones en este campo, como puntualiza Ong, radica en reducir
estas relaciones o bien a la subordinacin de la escritura a la oralidad, o bien de la oralidad a la escritura.
La primera postura organiza su argumentacin en torno de la idea del origen: la oralidad es anterior a la
escritura, tanto en la historia de la humanidad como en cada individuo en particular. Saussure mismo afirma
al respecto que la escritura es un complemento del habla oral, un cdigo que sirve para transcribir lo que se
dice.
La concepcin de la escritura como superior a la oralidad est basada en la idea de que la primera pertenece
a sociedades civilizadas, evolucionadas y a individuos cultos.
Ong propone superar ambas visiones a partir de dos premisas bsicas. Por un lado, en sociedades con
escritura las funciones que adquieren la oralidad y la escritura son complementarias y no se puede hablar de
que una sea superior a la otra. Por otro lado, la oralidad de las sociedades sin escritura es diferente de la
oralidad de las sociedades con escritura.