8 FALSOS MITOS SOBRE EL CEREBRO.

Desmentir algo es mucho ms difcil que creerlo, incluso aportando pruebas. La cabeza del top ten de
falsos mitos est la creencia de que slo utilizamos el 10% del cerebro. Esta idea ha sido llevada al cine
con gran xito por Luc Besson en su ltima pelcula: "Lucy". Pero no son los nicos mitos sobre el
cerebro...
1) Slo usamos el 10% del cerebro?
Esta afirmacin podra tener su origen, paradjicamente, en algo que escribi William James, considerado
el padre de la Psicologa en Estados Unidos, y una de las figuras ms influyentes en esta disciplica en
todo el mundo. James escribi que la mayora de las personas solo sacan partido de una pequea parte
de su potencial intelectual. Pero varios autores de masas tergiversaron sus palabras. Uno de ellos fue
Lowell Thomas, que en 1936 prolog el best seller "Cmo ganar amigos e influir sobre las personas",
donde se deca que solo utilizamos un 10% del cerebro, explican Lilienfeld y Arkowitz.
A principios del siglo pasado haba algunos estudios que sugeran que una gran parte de la corteza
cerebral permaneca "silenciosa". El avance de las tcnicas utilizadas en Neurociencia acab con esa
idea: Esa gran parte silenciosa era lo que hoy se conoce como cortezas de asociacin, que juegan un
papel esencial en la integracin de las percepciones procedentes de distintos sentidos, las emociones y
los pensamientos. Pero quizs las pruebas ms concluyentes sean las de neuroimagen, pues como suele
decirse valen ms que mil palabras: Ninguna zona del cerebro permanece inactiva, ni siquiera mientras
dormimos, cuando se observa el cerebro.
Otra prueba en contra. A diferencia de lo que a principios del siglo pasado se crea, no existen zonas del
cerebro donde una lesin no acarree ninguna secuela. En la pelcula A propsito de Henry, el
protagonista, interpretado por Harrinson Ford, recibe un balazo en la frente. La zona ms apropiada para
que se aloje una bala con el mnimo dao, segn sostienen los mdicos que le atienden. Sin embargo,
como sabrn quienes vieron la pelcula, a pesar de todo, Henry debe aprender desde cero tareas tan
simples como atarse el cordn de los zapatos.
Un tercer dato en contra: nuestro cerebro, con su kilo y medio, supone aproximadamente un 2% del peso
corporal. Sin embargo, consume el 20% -la quinta parte- de la energa de todo el organismo. Mantener el
90% de sus clulas inactivas sera un coste desmesurado desde el punto de vista evolutivo. En la
evolucin prima la economa. En los ltimos diez aos, la neurociencia ha avanzado ms que en los veinte
siglos previos. En la actualidad, existen mapas bastante completos del cerebro y en ninguno de ellos
aparecen zonas a las que no se atribuya ninguna funcin. Por cierto, el 90% que segn este falso mito
dejamos de utilizar tampoco nos hara tan inteligentes y capaces. En realidad, se ha demostrado que las
personas ms inteligentes tienen una actividad cerebral por debajo de la media. Lo que sugiere que sus
circuitos cerebrales son ms eficientes. A veces, menos es ms.
2) Dos cerebros en uno.
En el puesto nmero 2 de los mitos ms extendidos sobre el cerebro: hemisferio izquierdo lgico y
analtico vs hemisferio derecho creativo. Muchos libros de divulgacin se han basado tambin en esta
supuesta pugna, asociando al hemisferio izquierdo el pensamiento racional y el intuitivo al derecho.En la
mayora de las personas el hemisferio dominante sera el izquierdo y habra que tender a desarrollar ms
las capacidades atribuidas al derecho. "Esta dicotoma es falsa por simplista" sealan Lilienfeld y Arkowitz.
"Segn esta falsa idea, las personas con habilidad verbal no deberan gozar de talento artstico, pero las
investigaciones indican lo contrario. Es ms, los estudios neurolgicos sugieren que ambos hemisferios
trabajan de forma estrechamente coordinada".
Como todo mito, esta creencia se basa en algunos hechos reales. En este caso, que ambos hemisferios
son diferentes. El izquierdo est especializado en el lenguaje y el derecho en habilidades visuales. Pero
estas diferencias son relativas, ya que el hemisferio derecho es fundamental en la interpretacin de la

entonacin con que hablamos, que puede dar a una misma palabra distintos significados, por ejemplo.
Los trabajos de Roger Sperry (Nobel de Medicina en en 1981) y Michael Gazzaniga con pacientes que
tenan los dos hemisferios cerebrales desconectados, han contribuido a la supervivencia del mito. En esas
personas se haba seccionado el cuerpo calloso, masa de fibras nerviosas que comunica ambos
hemisferios, para combatir la epilepsia. Pero en la mayora de la gente ambos hemisferios estn
conectados por esta importante "autopista neuronal" e interactan constantemente.
3) El tamao del cerebro determina la inteligencia?
Nuestro cerebro ha ido creciendo a lo largo de la evolucin, triplicando su volumen desde el Plioceno. De
los 550 cm cbicos de los australopitecus hemos pasado a los 1.345 que como media tenemos en la
actualidad. No han faltado especulaciones a cerca de si el tamao importa en nuestra especie cuando se
trata de inteligencia. A cerebros ms grandes, mayor inteligencia? Javier de Felipe, investigador el
Instituto Cajal-Csic y la Universidad Poltcnica de Madrid, que lidera el proyecto Cerebro Humano en
Espaa, se ha interesado por esta cuestin. En un artculo publicado en Frontiers of Neuroanatomy,
explica que en el siglo XIX y principios del XX se hicieron estudios para averiguar si las personas con
capacidades intelectuales excepcionales tenan cerebros diferentes en tamao o forma.
En particular, un neurocientfico sueco, Gustav Magnus Retzius (1842-1919) propuso a sus colegas que
donaran sus cerebros para la investigacin. La sociedad Antropomtrica Americana tambin llev a cabo
una iniciativa parecida, con ms exito, reuniendo los cerebros de personalidades de todos los mbitos:
ciencia, artes, poltica, msicos y literatos. Con los cerebros recogidos en iniciativas de este tipo se puede
hacer un top-ten. En el nmero aparece Lord Byron, cuyo cerebro pesaba 2 kilos y trescientos gramos.
Muy por encima de los 1,345 gramos de media. Esto podra llevar a pensar que el tamao s importa, si
no fuera porque en el otro extremo de la lista se encontraban personas como Anatole France (1844-1924),
Nobel de literatura en 1921, cuyo cerebro pesaba poco ms de un kilo. Igual le ocurra al cerebro de
Francis Gall, fundador de la frenologa, una disciplina que sostena que poda determinarse el carcter y
los rasgos de la personalidad por la forma del crneo.
Aunque el rcord de cerebro pequeo lo tiene Daniel Lyons, que muri con 41 aos en 1907. No
sobresala por nada en concreto y su inteligencia estaba dentro de lo normal. Pero su cerebro pesaba solo
680 gramos. Casi la mitad de la media. Segn explica De Felipe, las diferencias en inteligencia entre las
personas no estn determinadas por el tamao de su cerebro sino posiblemente por el patrn de
conexiones entre sus neuronas. Y este patrn dependera en parte de la gentica, pero tambin, y muy
importante, de las experiencias de cada uno.
4) El cerebro est inactivo mientras dormimos.
El cerebro nunca descansa. Incluso cuando dormimos est trabajando tambin. Durante el sueo se
sintetizan hormonas esenciales para el organismo. Uno de los ltimos descubimientos, de octubre del ao
pasado: Cada noche experimentamos literalmente un autntico lavado de cerebro, una operacin de
limpieza indispensable para estar bien despiertos y funcionar a pleno rendimiento al da siguiente.
Lo descubri un equipo de investigadores de la Universidad de Rochester y se public en Science.
Cuando caemos en brazos de Morfeo las clulas de nuestro cerebro se encogen y dejan mayor espacio
libre entre ellas para que el lquido cefalorrquideo (LCR) encargado de la limpieza pueda fluir con mayor
facilidad a travs del tejido cerebral. A su paso este fluido arrastra todas las sustancias de desecho que
las clulas del cerebro (neuronas y gla) han generado durante el da.
5) Escuchar a Morzart nos hace ms inteligentes?
El efecto Mozart tiene su origen un polmico artculo publicado en "Nature" en 1993, sobre la influencia de
la msica de este compositor en la ejecucin de tareas espaciales . La psicloga Frances Rauscher y su
equipo, de la Universidad de California en Irvine, afirmaban que las personas desempean mejor pruebas
espaciales, como el reconocimiento de patrones, o doblar un papel despus de escuchar a la "Sonata
para dos pianos en Re Mayor" de Mozart (KV448) durante 10 minutos.

Con el aval de prestigiosa revista, lo que despus se denomin "efecto Mozart" creci como una bola de
nieve y se convirti en un importante filn para algunas academias de msica. Pero en Ciencia, para dar
algo por bueno, incluso cuando se publica en revistas de reconocido prestigio, ha de reproducirse por
otros grupos de investigacin independientes. Y lo cierto es que la supuesta superioridad obtenida en el
test espacfial por quienes haban escuchado a Mozart era muy discreta, referida unicametne a tareas
espaciales, temporal (unos pocos minutos) y no permita concluir que potenciara la inteligencia.
A diferencia de la escucha pasiva de msica, la educacin musical formal s parece tener efectos positivos
ms permanentes, segn algunos estudios. Incluso uno o dos aos de formacin musical produce una
mejora de de la memoria, la atencin y el control ejecutivo. El motivo: las habilidades motoras y auditivas
necesarias para tocar un instrumento, en especial en grupo, ponen en juego la atencin, la memoria y la
capacidad de inhibir otras acciones. El mero hecho de escuchar msica pasivamente (el "efecto Mozart")
no produce los mismos cambios en la atencin y la memoria.
6) El cerebro funciona como un ordenador.
La analoga cerebro-ordenador surgi con la Psicologa Cognitiva. Pero esta comparacin tiene sus
lmites. Tanto la mente como el ordenador son sistemas de procecamiento que codifican, retienen y
operan con smbolos y representaciones. Pero la forma de procesamiento es distinta. Ningn ordenador
es tan eficiente y polifactico como el cerebro humano, y con tan poca demanda de energa.
Un ordenador es un producto terminado, que en pocos aos se queda obsoleto. Por el contrario nuestro
cerebro est en constante cambio desde el primer minuto de nuestra vida hasta el ltimo, en funcin de
nuestras experiencias. El ordenador tiene un sistema operativo, mientras que el cerebro operara con
subsistemas que activa y desactiva en funcin de sus necesidades, algo que hoy no puede hacer un
ordenador. Las conexiones entre neuronas son plsticas y se modifican en funcin de las demandas del
ambiente. Como explicaba a ABC Rafael Yuste, uno de los principales impulsores del proyecto Brain de
Obama, una de las teoras ms interesantes es la posibilidad de que el cerebro funcione como una
computadora lquida, que est siempre cambiando, a diferencia de las que tenemos en casa.
7) Cerebro de hombre, cerebro de mujer.
Hay muchos libros de gran xito sobre estas supuestas diferencias. Los hombres son de Marte, las
mujeres de Venus, o Por qu los hombres no escuchan y las mujeres no saben leer mapas son dos
populares ejemplos. Pero qu hay de realidad y qu de ficcin.
Las pruebas de neuroimagen aportan pruebas al respecto. El hecho de que utilicen costosos y complejos
aparatos que toman fotografas del cerebro puede hacer que sus resultados parezcan ms reales, fiables
e impactantes que los clsicos estudios de comportamiento. Como resultado, la evidencia sustancial de
similitud entre gneros, o la sensibilidad de las diferencias de gnero al contexto, puede quedar
eclipsadas por un solo hallazgo. "Se requiere una buena dosis de escepticismo cuando se trata de
estudios sobre las diferencias en el cerebro de hombres y mujeres y lo que stas significan", advierte
Cordelia Fine, de la Universidad de Macquarie en Australia, que comenz a interesarse por el tema
mientras lea un libro que aconsejaba, basndose en las diferencias en el cerebro de chicos y chicas,
mtodos de enseanza diferentes. Como acadmica, sinti curiosidad por las evidencias cientficas que
justificaban tales afirmaciones y fue a los estudios originales.
Y lo que encontr fue que haba enormes discrepancias entre lo que los estudios de neuroimagen
mostraban y las conclusiones y afirmaciones que se extraan de ellos", advierte Fine. Para empezar, la
menudo se llevan a cabo con un pequeo nmero de hombres y mujeres, y las diferencias observadas
podran haber sido debidas al azar. Sin embargo, se encuentran diferencias estadsticamente
significativas entre los dos grupos, incluso si no hay ninguna diferencia real entre hombres y mujeres en
general. Un estudio con una veintena de participantes que encuentra una pequea regin con aparentes
diferencias entre hombres y mujeres no es la ltima palabra sobre el tema, enfatiza. Pero estas
diferencias, a menudo cuestionables y sutiles, se apoderaron rpidamente de los escritores populares,
seala, y encuentran fcilmente un hueco en los medios de comunicacin.

8) Al envejecer perdemos muchas neuronas.

En un envejecimiento saludable no se pierden muchas neuronas, sostienen los expertos. Al examinar el
cerebro de personas centenarias sin ninguna enfermedad neurodegenerativa, se observa que el nmero
de clulas es similar al esperado en personas de 60 aos. Sin embargo, puede disminuir el nmero de
conexiones, o sinapsis.
El examen microscpico de la corteza cerebral de personas fallecidas con diversos niveles de educacin
muestra que las neuronas de quienes han tenido acceso a un mayor nivel educativo tienen una mayor
ramificacin en sus dendritas y un mayor nmero de conexiones (sinapsis) con otras neuronas para
intercambiar informacin y mantener el cerebro activo. Para evitarlo, es importante mantener el cerebro
activo desde la infancia a la vejez. En este rgano, lo que no se usa se pierde. Cuestin de economa,
impuesta por su alta demanda energtica: el 20% de la requerida por todo el organismo.
Texto extrado de: http://www.abc.es//abci-ocho-falsos-mitos-sobre-2014090517