Texto 9

ETNICIDADE

Estatuto ontolgico do termo etnicidade

A natural suposio daqueles que lem sobre etnicidade, ou classe ou outra
coisa, que o termo se refere directamente a alguma coisa real. O desejo do estudante
encontrar a definio mais precisa para captar essa coisa real. A cincia social
procura fornecer essas definies, mas h sempre o risco de aqueles que escrevem sobre
essa coisa serem considerados seus criadores. Um texto sobre etnicidade sugere que a
melhor maneira de a pensar como construo intelectual dos observadores1. Um livro
de textos sobre classe2 revela uma srie de colaboradores que se questionam sobre se
no ter sido desde logo um erro falar de classes. Eles avanam a possibilidade no s
de as classes terem desaparecido, como de nunca terem sequer existido. E um estudo
erudito sobre nao aconselha a no continuao da utilizao do termo; esqueam a
nao escreve o seu autor 3 . Estes argumentos foram levados longe de mais: ser
atribuir demasiado poder aos intelectuais, sup-los criadores das coisas que observam.
Certamente, dizer que uma coisa uma construo intelectual no o mesmo
que dizer que ela no existe. Lembra-nos antes, como o faz justamente Banks, que
embora algo acontea as pessoas marcham sob uma bandeira, formam associaes,
matam-se umas s outras, vestem-se, danam e cantam, seguem orientao sobre com
quem devem casar , o termo ou termos particulares usados para descrever tudo isso so
as elaboraes dos observadores, que podem ganhar vida prpria. O que equivale a
alertar no se deixem arrastar pelas vossas construes analticas e no tal no
existe, inveno vossa .Em todo o caso seria desencorajador pensar que se est a
escrever um livro sobre uma coisa que no existe.
Assim, devo tornar claro desde o incio que penso que h efectivamente alguma
coisa rea1 que corresponde ao que os observadores designam como etnicidade. Ao
mesmo tempo, no penso que a etnicidade seja mais do que uma denotao geral e livre
de uma rea de interesse; no , por si s, uma perspectiva teortica, nem provvel que
1

Banks, M. (1996), Ethnicity: Anthropological Constructions, Londres, Routledge.

Lee, D.J. & Turner, B.S. (1996), Conflicts about Class: Debating Inequality in Late Industrialism,
Harlow, Longman.
3
Tishkov, V. (1994), Ethnicity, Nationalism and Conflict in Politics of Recognition, Princeton, Princeton
University Press.
2

possa existir uma teoria unitria da etnicidade. Mas h alguma coisa de grande interesse
a observar e a situar teoricamente no quadro de uma sociologia da modernidade. A
maneira mais simples de declarar o que ela seria dizer que a etnicidade se refere a
descendncia e cultura e que os grupos tnicos podem ser entendidos como
comunidades de descendncia e cultura. Bom, isso apenas um princpio e deve ser
considerado como tal: um ponto de partida e no uma definio. Um segundo ou
terceiro passo seria dizer que a etnicidade se refere construo social da descendncia
e da cultura, mobilizao social da descendncia e da cultura e aos significados e
implicaes dos sistemas de classificao construdos sua volta. Pessoas ou povos no
possuem simplesmente culturas ou partilham de ancestralidade, eles elaboram-nas na
ideia de uma comunidade fundada nesses atributos. Com efeito, perfeitamente
possvel que as pessoas elaborem uma ideia de comunidade apesar do facto de as
alegaes de partilha de descendncia e de cultura serem decididamente questionveis.
Dois livros sobre comunidades de descendncia e cultura nacionais produziram um
grande impacto com os seus ttulos: A Inveno da Tradio 4 e Comunidades
Imaginadas 5 . Embora haja uma diferena entre imaginadas e imaginrias, estas
palavras, imaginadas e inveno, surgiram abundantemente no estudo de grupos
tnicos, naes e nacionalismo. Naes e grupos tnicos so frequentemente vistos
como socialmente construdos, imaginados ou inventados e decerto no meramente
como grupos que partilham descendncia e cultura. Assim, quando se comea pela
expresso comunidades de descendncia e cultura, de reconhecer o perigo de
concretizao excessiva das comunidades. Mas a moda das imaginaes, construes e
invenes pode ter ido demasiado longe. Mesmo quando esses rtulos tnicos so
categorias bastante livres de identificao difusa, h contudo blocos reais da populao
que correspondem grosseiramente a tais rtulos. H efectivamente americanos brancos
de descendncia europeia; h efectivamente malaios de descendncia chinesa. Quando
se trata de entender os grupos como reais e como construdos, no desprezamos
nenhuma das alternativas.

Hobsbawm, E. & Ranger, T. (eds.) (1983), The Invention of Tradition, Cambridge University Press.
Anderson, B. (1983), Comunidades Imaginadas. Reflexes sobre a origem e a expanso do
nacionalismo, Lisboa, Edies 70, 2005.
5

Um exemplo de grupos e nomes

Mesmo ainda na introduo, convm desde logo ilustrar estas ideias com bons
exemplos; sem substncia e aplicao os nossos grandes conceitos so matria pobre -e
enfadonha. Qualquer nmero de exemplos ilustraria tanto a ideia de comunidades de
descendncia e cultura, como a ideia de que tais comunidades so simultaneamente
reais e construdas. Num relatrio sobre a populao de Sarawak Sarawak faz parte da
Malsia, situando-se no Norte da ilha de Bornu em 1968, Michael Leigh indicava
cerca de 25 grupos tnicos e 47 subgrupos6. Leigh nunca usa o termo Dayak para
descrever uma populao, embora muitas das referncias que cita o faam. Dayak, uma
palavra malaia que significa pas interior, continua seguramente a ter aceitao, mas
um descritor bastante vago para populaes que vivem em ambos os lados das fronteiras
malaio-indonsias. Quando em 2001, grupos locais em Kalimantan, na lndonsia (no
lado sul e indonsio da fronteira no Bornu) lutaram e mataram para expulsar os
madureses, originrios da ilha indonsia de Madura e imigrantes a instalados pelo
governo indonsio, tais grupos locais foram genericamente referidos na imprensa
internacional como dayaks ou tribos dayak. Do lado malaio da fronteira, em
Sarawak, comum ouvir populaes descritas, por exemplo, como Iban ou Bidayuh dois agrupamentos Dayak -, mas o termo geral Dayak tambm frequentemente
utilizado e um dos partidos polticos estatais o Parti Bangsa Dayak Sarawak - Partido
do Povo Dayak de Sarawak. Em que sentido, perguntar-se-ia, so os Dayak
verdadeiramente um grupo tnico?
Para aplicar o mesmo princpio ao Primeiro Mundo, poder-se-ia colocar uma
questo paralela: em que sentido so os americanos irlandeses verdadeiramente um
grupo tnico?

Categorias fixas e identidades difusas

Qual o grau de fixidez dessas categorias e em que se baseiam? No caso de
Sarawak, poderia dizer-se que se baseiam em algumas das caractersticas dos prprios
grupos as diferenas de lngua e dialecto, por exemplo, so reais e importantes; os
membros de um agrupamento particular so identificados com certas reas do pas
interior e h, por exemplo, mais bidayuh a sul da capital Kuching e mais iban nos
distritos a norte e a leste de Kuching; e tradicionalmente h diferenas de costumes, por
6

Leigh, M. (1975), The Population of Sarawak: Baseline Rural Mapping of Rural Ethnic Distribuition
prior to the New Economic Policy, Sarawak Gazette 1975-1976.

exemplo, no estilo de construo de casas compridas. Seguramente, um indivduo iban

ou bidayuh descrever-se- a si prprio como tal, embora o casamento misto entre estes
grupos seja comum. Em alguns aspectos, a verdadeira fronteira com os malaios e a
verdadeira sustentao da fronteira atravs do Islo; assim, a distino entre malaios e
outros povos nativos de Sarawak entre muulmanos e no muulmanos deixando,
por agora, uns oito grupos de dialecto chins fora da equao. Mas cerca de dois teros
de um dos grupos nativos - os melanau adoptaram efectivamente o Islo, enquanto
outros povos dayak resistiram, o que fez dos melanau um importante grupo cujos
representantes polticos de elite se podem de facto identificar com os malaios,
especialmente na Malsia peninsular.
Contudo, em parte, a resposta no est nas caractersticas dos grupos, mas no
comportamento das elites polticas. Se houver ocasio para apelar a todos os dayaks, o
lder poltico astuto f-lo-. Nenhum grupo isolado por exemplo, os bidayuh na
verdade suficientemente grande para servir de base edificao de uma carreira
poltica. Assim, os polticos podero apelar a dayaks ou a Bumiputeras (filhos da
terra em linguagem indgena), um estatuto que os povos nativos de Sarawak partilham
com os malaios. Assim, se pensarmos nos grupos como classificaes que se demarcam
entre si, h uma srie de linhas de fronteira envolvidas: entre iban e bidayuh, entre
malaios e no malaios, entre muulmanos e no muulmanos e entre bumiputeras
(grupos considerados como nativos do pas, que incluiriam malaios e dayaks, mas
no chineses) e no bumiputeras. Agora, que fronteiras importam, depender do
contexto social e por vezes da vantagem poltica ou outra. Judith Nagata defendeu esta
tese sobre malaios e no malaios num estudo clssico de Penang7. Tudo isto leva-nos a
concluir que os grupos so simultaneamente reais e construdos. um erro
argumentar que no existem - porque existem claramente. Mas ao mesmo tempo seria
um erro pensar que os grupos so populaes evidentes por si mesmas e subconjuntos
comunitrios com uma clara linha de demarcao entre si. E seria igualmente errado
pensar que, por toda esta complexidade tnica, a vida das pessoas gerida por alguma
coisa designada como etnicidade.

Nagata, J.A. (1974), What is a Malay? Situational selection of ethnic identity in a plural society,
American Ethnologist, 1(2), pp. 331-350.

As pessoas actuam por referncia sua identidade tnica?

Este livro demonstrar repetidas vezes que os grupos tnicos no so to
concretos e substanciais como se possa pensar, ao mesmo tempo que insistindo em que
h alguma coisa a observar, essa alguma coisa tem a ver com os termos descendncia e
cultura e com as circunstncias, muitas vezes polticas, em que as comunidades
definidas pela descendncia e pela cultura se tomam num ponto de referncia para a
aco e em particular para a aco poltica. Etnicidade um termo abrangente que
denota essas dimenses da descendncia e da cultura e como elas so mobilizadas para
sustentar definies pblicas de grupos e as fronteiras entre eles; no constitui, por si s,
explicao de nada. Mas ao mesmo tempo que abordamos o que a etnicidade e o
que so os grupos tnicos, propomo-nos igualmente abordar as seguintes questes
crucialmente importantes: qual a importncia dos grupos tnicos assim definidos e em
que sentido a etnicidade um factor causal nas sociedades e na aco social? Qual a
importncia dos grupos tnicos poderia ser formulado como qual a importncia da
descendncia e da cultura mobilizadas como marcadores entre grupos? Qual o grau
de causalidade da etnicidade poderia ser formulado essas identidades e conexes
sociais que designamos como tnicas desempenham um papel importante, ou mesmo
primordial, na aco social? Ao assumir-se uma identidade tnica, tomar-se- esta, de
alguma forma, linha de orientao real para a aco?
A resposta a estas questes em ambos os casos condicional. A primeira,
responderamos que em certas circunstncias as pessoas tomam as identidades de
descendncia e de cultura com grande seriedade: em algumas sociedades, estes tipos de
demarcao de grupo tm um papel importante na ordem social; noutras circunstncias,
so triviais, pouco significantes e tendentes a desaparecer. Quanto segunda questo,
procuraramos no cair do erro de pensar que, por estar envolvida alguma coisa
designada como grupos tnicos, a aco e as relaes sociais e de conflito so
primeiramente determinadas ou induzidas pela etnicidade. Uma ilustrao bastante
evidente seria o intenso conflito que se desenrolou ao longo dos anos 1990 na antiga
Jugoslvia e que persiste no novo milnio. Este foi comummente descrito como conflito
tnico com a assuno mais ou menos clara de que as diferenas e antipatias entre os
grupos eram as causas do conflito. O que est praticamente implcito no simples uso da
expresso conflito tnico. Conforme salientou Michael Banton, o perigo da expresso
conflito tnico que se assume que o conflito a que se refere antes de mais tnico

na sua natureza e causa8. Frequentemente no o . Na Jugoslvia de 1990, teramos pelo

menos de responder questo de por que razo essas mesmas suspeies e antipatias
no tinham causado conflitos nos quarenta anos precedentes a uma escala que se
equiparasse do perodo da dissoluo.

Fenton, Steve (2003), Etnicidade, Lisboa, Instituto Piaget, 2005, pp. 12-18.

Banton, M. (2000), Ethnic conflict, Sociology, 34, pp. 481-498.