La Colonia

A diferencia de Mxico o de Per, que tenan muchas riquezas (oro y plata), las
provincias que constituan a Venezuela no eran muy importantes para Espaa.
Estas cinco provincias (Venezuela, Cuman, Mrida o Maracaibo, Margarita y
Guayana) dependieron primero de Santo Domingo y luego de Santa Fe de
Bogot, quien fue posteriormente "ascendida" a Virreinato (Como Mxico y
Per).

Venezuela tena una agricultura muy importante; venda su produccin a los

ingleses, franceses y holandeses en forma ilegal, ya que Espaa tena
prohibido a sus colonias comercializar con cualquier otra nacin.

En esa poca los barcos espaoles que traan vino, aceite y telas y tambin
esclavos eran asaltados por piratas principalmente ingleses y tambin
franceses. Uno de los ms famosos fue Walter Raleigh, un ingls que era
apoyado por la reina Isabel de Inglaterra, y hasta recibi el ttulo nobiliario de
"Sir" (No olvidemos que Inglaterra y Espaa tuvieron muchos conflictos en esa
poca). Otro pirata bastante nefasto, el francs Nicols Valier, despus de
haber incendiado a Margarita y Cuman, lleg a Coro en 1569, de donde
salieron huyendo todos los habitantes, como era natural con esos
antecedentes.

El cultivo de mayor importancia fue el del Cacao. A partir de 1620, y por los
prximos dos siglos, fue el producto de exportacin ms importante de
Venezuela. Para cultivarlo vinieron muchos inmigrantes de Espaa, y en
particular de las Islas Canarias. Ms tarde, ante la necesidad de ms gente
para cultivarlo, trajeron esclavos negros de frica. Los barcos que los traan,
cargaban luego Cacao para llevar a Mxico. Esto, como habamos visto antes,
era ilegal y condujo a la Corona a propiciar la creacin de la Real Compaa
Guipuzcoana.

Compaa Guipuzcoana en La Guaira

La Compaa Guipuzcoana de Caracas, fue fundada en 1728. Tena el deber de

abastecer la provincia de Caracas y de perseguir el contrabando. A cambio de
eso, tena la exclusividad comercial, es decir que nadie fuera de ellos, poda
comercializar los productos de Venezuela.
Como sucede siempre con los monopolios, le pagaban a los agricultores mucho
menos que los contrabandistas y cobraban ms por los productos que traan.
El xito de la compaa Guipuzcoana y el crecimiento del comercio
del Cacao hizo que Caracas fuera tomando importancia y que se centralizara la
economa de Venezuela alrededor de esta ciudad. As, en 1777, Venezuela fue
ascendida al rango de Capitana General, con autoridad poltico-militar y nueve
aos ms tarde como Audiencia de Venezuela, aadindole autoridad judicial y
administrativa.

Cacao

En la poca de la colonia, la sociedad venezolana era prcticamente una

sociedad de castas, en donde el grupo ms importante era el de los
peninsulares (los nacidos en el continente espaol), seguidos de los criollos
(hijos de espaoles, pero nacidos en Amrica), luego de los canarios, los
pardos (mezcla de blancos, indios y negros) quienes constituan el grupo ms
grande y que se dedicaban al pequeo comercio y a las labores agrcolas y al
trabajo manual y finalmente los esclavos negros y los indios.
En 1721, fue creada por la real cdula del rey Felipe V, la Real y Pontificia
Universidad de Caracas (hoy en da la UCV).

A finales del siglo XVIII nacieron en Caracas, dos grandes Venezolanos. El

primero de ellos,Simn Rodrguez (1771-1854), luch por la educacin del los
nios pobres y aborgenes, pues pensaba que era la nica forma de habilitarlos
para ser tiles a la sociedad y tambin fue el maestro de Simn Bolvar y tuvo
mucha influencia en su formacin. El segundo de ellos, Andrs Bello (17811865), fue uno de los grandes humanistas de Amrica Latina con una gran
produccin de poesas, estudios literarios, obras de historia y derecho. Muri
en Chile en donde fue rector de la Universidad de Chile y tambin senador.

Andrs Bello

Fue en el siglo XVIII donde se empez a gestar la independencia de Venezuela.

La primera rebelin fue en 1749, cuando Juan Francisco de Len, un
inmigrante canario cultivador de cacao, se rebel contra la compaa
Guipuzcoana y fue aplastada por el general Felipe Ricardos, quien despus fue
nombrado gobernador de Caracas en 1751.
La segunda rebelin, fue encabezada por Jos Leonardo Chirino, hijo de un
esclavo negro y de una mujer libre india. Conjuntamente con varios esclavos,
despus de saquear varias haciendas y matar a sus dueos, intentaron tomar

la ciudad de Coro, donde esperaban contar con el apoyo de ex-esclavos

curazoleos. Sin embargo los vecinos de Coro se prepararon para defender la
ciudad y dominaron el movimiento, con lo cual Chirino fue encarcelado y
condenado a muerte por la Real Audiencia.

Jos Mara Espaa

Manuel Gual

Otra conspiracin, inspirada en los ideales de la revolucin francesa, fue la de

Manuel Gual y Jos Mara Espaa, que pretenda establecer un sistema de
gobierno basado en la libertad, igualdad, propiedad y seguridad. Este
movimiento era multiracial, prueba de lo cual era la bandera blanca, azul,
amarilla y roja en representacin de los cuatro grupos sociales que integraban
la nacin. Este movimiento, tena apoyo de potencias extranjeras como
Inglaterra y Francia, quienes vean con buenos ojos el debilitamiento de
Espaa. Sin embargo, la conspiracin es descubierta y Espaa es atrapado al
intentar ingresar a Venezuela, es juzgado y condenado a muerte en 1799.
Gual, por su parte es envenenado en Trinidad en 1800.

Francisco de Miranda

El ltimo de estos movimientos, y sin duda alguno el ms importante, fue el

de Francisco de Miranda, considerado como el precursor de la independencia.
Despus de haber participado en la independencia de los Estados Unidos y de
haber luchado en la revolucin francesa, Miranda (el nico americano que
figura en el arco de triunfo de Pars), con el apoyo de Inglaterra y de los
Estados Unidos, parte de Nueva York, en enero de 1806, en el buque Leander,
con 200 hombres y dos buques ms.
El desembarco en la costa venezolana no pudo realizarse, por que los buques
espaoles que custodiaban los puertos libraron una batalla naval, en la que
Miranda perdi dos de sus buques, huyendo a Trinidad. Con la ayuda del

gobernador de la isla, organiza una segunda excursin que logra desembarcar

el 3 de Agosto en la Vela de Coro. Sin embargo, Miranda no consigue el apoyo
de los colonos, ya que muchos desconfiaban de el y hasta lo consideraban un
agente ingls. Miranda abandon el pas y regres a Inglaterra.

El Cacao
El cacao es una fruta de origen tropical con la que se produce el chocolate. Su
importancia en la economa de la colonia fue enorme, ya que era uno de los
productos del nuevo continente ms codiciados por los Europeos. Se cultiva en
arbustos de 2 a 3 metros que deben estar a la sombra, por lo cual
normalmente se encuentran bajo rboles ms grandes como el cedro, el
bucare, el mango, o el pltano, entre otros...
El rbol del cacao normalmente tiene entre 10 y 15 frutos, pero en algunas
ocasiones puede llegar a 20.

Hay dos tipos de cacao: uno es rojo y al madurar se transforman en morado y

el otro es verde y cuando madura se torna amarillo.
El cacao tiene unas semillas que se pueden chupar como un mamn o una
guanbana. Estas semillas estn cubiertas por una sustancia gelatinosa. Son
dulces y muy sabrosas.

Cuando el cacao est maduro, se corta del rbol y se deja a la sombra sobre
hojas de pltano por unos 3 a 6 das, para que se fermente. Es importante que
tenga humedad, pero no se puede mojar con la lluvia. Luego, es puesto al sol
para su secado otros 3 a 6 das.

La fermentacin

El secado

Granos tostados

Cuando los granos ya estn secos se tuestan en un horno y luego se les quita
la cscara y se trituran. Finalmente, para preparar el chocolate se aade
azcar y leche.

Granos secos

Granos triturados

El producto terminado:
Bolitas de chocolate

Otros productos:
Licor de cacao, cacao rallado y en barra, dulce de cacao

Poblaciones originarias
Entre las comunidades indgenas que dominaron la actual geografa de Venezuela se destacan:

Los Chibchas: ocuparon la regin Andina, fueron grandes alfareros y constructores y practicaron la agricultura y formas
rudimentarias de riego y arado de la tierra.

Los Caribes: el grupo humano mayoritario en las regiones del oriente y centro del pas, en Guayana, los llanos, y la costa norte. Se
caracterizaron por ser un pueblo de guerreros y cazadores. Se destacaron por su constitucin atltica y corpulenta. Llegaron a
dominar la alfarera y los tallados en piedra.

Los Arahuacos: se asentaron en parte de las regiones de lo que es hoy el estado Amazonas, buena parte del occidente, centro
occidente y parte de las costas. Fue un pueblo de navegantes fluviales y pescadores.

Los Wayu: ubicados en el occidente del pas hacia el norte. Usan barro y paja para edificar viviendas y otras construcciones.
Tambin han desarrollado el tejido de distinto tipos de fibras para vestuario y otros usos. Los Wayu son en la actualidad el grupo
indgena ms numeroso del pas con cerca de 300 mil personas.

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Origen del nombre Venezuela

Dos tesis resaltan sobre el origen del nombre Venezuela. Una sostiene que el vocablo proviene de la palabra indgena
Veneiuela. Este termino significa Agua Grande, en referencia a la gran extensin territorial del Lago de Maracaibo. La segunda
tesis sostiene que el vocablo proviene del diminutivo italiano de Venecia (es decir pequea Venecia), atribuido supuestamente por
Americo Vespuccio al parecido de los palafitos (o chozas) de los indgenas de la Laguna de Sinamaica, con las viviendas venecianas
de aquellos tiempos.

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Coloniaje y resistencia

En 1498 Cristbal Coln arrib a las costas venezolanas, en su tercer viaje al continente americano. Otros navegantes europeos
como Amrico Vespuccio, Juan de la Cosa, Alonso de Ojeda y Vicente Ynez Pinzn, tambin exploraron los territorios venezolanos.

Los indgenas del territorio venezolano fueron diezmados tanto por las enfermedades tradas por los europeos, como por las
guerras de resistencia, el desplazamiento de sus tierras ancestrales y la explotacin (esclavitud) bajo el rgimen espaol.

Al menos desde 1520 se conoce de importantes sublevaciones indgenas contra los invasores.
En 1528 se crea por Real Cdula la provincia de Venezuela. En 1545 comienza oficialmente a aplicarse el sistema de
encomiendas, con el cual se pretende regular el tratamiento de los indgenas y la tributacin.

La disminucin acelerada de la poblacin indgena llev a que las autoridades espaolas impulsaran el comercio y trata de esclavos
trados a la fuerza desde frica para sostener las actividades econmicas de las nuevas colonias.

Toda esta situacin llev a la conformacin de una sociedad colonial multitnica, compuesta por blancos europeos, indgenas y
negros africanos, pero que estaba profundamente dividida por clases y razas. Sin embargo, esto no fue obstculo para que en
Venezuela tuviera lugar un intenso proceso de mestizaje que llev a la conformacin de una poblacin mayoritariamente mezclada
(mestiza), sin que se resolvieran los problemas de discriminacin racial.

Por ms de tres siglos, Venezuela fue una colonia espaola, que a diferencia de otros dominios espaoles, no posea grandes minas
de metales preciosos existentes en los grandes Virreinatos del Imperio espaol (Mxico, Per, Nueva Granada, Ro de la Plata).
Venezuela se caracteriz por ser una colonia agrcola y ganadera, destacndose en los cultivos de caf, tabaco, y ail, y su mximo
estatus territorial fue el de Capitana General.

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Descubierta a fines del siglo XV por Cristbal Coln en su tercer viaje, fue llamada en un
principio Pequea Venecia, (de esa palabra naci Venezuela), dado el parecido de los
palafitos (o chozas) de los indgenas de la Laguna de Sinamaica, con las viviendas venecianas de
aquellos tiempos.
Desde esos tiempos remotos y por ms de tres siglos, Venezuela fue una colonia espaola,
hasta que los movimientos independendistas que se extendieron en Amrica para aquel
entonces, despertaron el bro en los padres de la Patria para luchar por su independencia de
Espaa en 1810.
Durante los aos de mandato espaol, Venezuela no tuvo la misma trascendencia de los
principales virreinatos asentados en otras partes del continente.
En consecuencia, la poblacin se mantuvo comparativamente pequea, con una economa
basada en algunos cultivos como el caf y el cacao, y unas operaciones comerciales pequeas.
Siguiendo el victorioso movimiento de Independencia, encabezado por Simn Bolvar, Venezuela
form parte entre 1820 y 1830 de la histrica Confederacin de la Gran Colombia. Durante el
ltimo ao se separ de la Unin y conform entonces en lo que es hasta el presente Venezuela.
Lo que restaba del siglo XIX y parte del naciente siglo XX, el pas estuvo envuelto en una serie
de guerras internas, que para aquel entonces fueron las principales causantes de un marcado
descenso poblacional.
La economa de entonces estaba basada en exportaciones de cacao, caf y derivados de caa
de azcar, adems de una creciente cra de ganado y una tmida actividad comercial de puertos.
Fue bajo la prolongada dictadura (27 aos) del general Juan Vicente Gmez, cuando el pas
finalmente se organiz en un gobierno central, y bajo su mandato fue cuando se sentaron las
bases de la economa moderna y que el pas empez a ganar terreno internacionalmente.
A principios del siglo XX, el petrleo pas a ser la base de la economa y esto trajo como
consecuencia un fuerte estmulo al desarrollo del pas.
Las compaas mineras y petroleras pasaron a ser las ms grandes contribuyentes al Producto
Interno Bruto de Venezuela (PIB), y las principales proveedoras de divisas extranjeras. La
manufactura de productos terminados y una agricultura que se diversificaba a pasos
agigantados, estimularon en gran medida el desarrollo econmico, lo que permiti que estos
sectores compartieran el crecimiento e industrializacin del pas y la participacin en el mercado
mundial.
Las primeras concesiones petroleras se otorgaron en 1910, y con las primeras oleadas de
grandes volmenes de exportaciones de petrleo crudo, a principios de 1920, se puso en marcha
una de las industrias de hidrocarburos ms importantes del planeta. Para 1982, las
exportaciones de petrleo dieron al pas el 90% de sus ingresos, situacin que se mantiene
hasta el presente .
La dictadura del general Gmez dio paso a otros tres gobiernos que dieron los primeros pasos a
la democratizacin, para que en 1948 se materializara la primera eleccin directa para
Presidente de la Repblica, resultando favorecido Rmulo Gallegos por mayora de votos.
El gobierno del presidente Gallegos fue de corta duracin, fue derrocado por un golpe militar
luego de algo ms de un ao de mandato; la accin dio paso eventualmente a una nueva
dictadura militar encabezada por el teniente coronel Marcos Prez Jimnez, quien se mantuvo en
funciones hasta el 31 de diciembre de 1958, cuando una sublevacin popular que demandaba la
vuelta a la democracia lo sac del poder.

Nuevamente se puso a andar el engranaje de la democracia, y para fines de 1959 se

organizaron nuevas elecciones universales y directas, en las que result vencedor el candidato
del partido Accin Democrtica, Rmulo Betancourt. Durante su administracin se adelantaron
programas de estmulo a la industrializacin as como tambin los primeros pasos para introducir
planes de desarrollo sustentable.
Su mandato se caracteriz por implementar los cambios sociales que demandaba el pueblo, tales
como la Reforma Agraria y la modernizacin de los estndares de vida; particularmente en los
campos se hizo especial nfasis en las reas de salud pblica y educacin, sentndose las bases
para la transformacin de Venezuela.
Sin embargo, la mayor contribucin de ese primer gobierno, fue la consolidacin de la
democracia en el pas. Desde entonces la sucesin ha sido continua, sin contratiempos y
garantizada por el voto popular.
Una vez concluido el mandato de Betancourt en 1964, le sigui en el cargo Ral Leoni, candidato
del partido Accin Democrtica (AD), en el que tambin militaba su antecesor; en 1969
correspondi el cargo al candidato del partido socialcristiano (Copei) Rafael Caldera, cuya
administracin ces en 1974, cuando cedi la posicin al candidato de AD, Carlos Andrs Prez,
quien fue relevado cinco aos ms tarde en 1979 por el candidato de Copei, Luis Herrera
Campins, quien fue sucedido a su vez en 1984 por el candidato de AD Jaime Lusinchi; quien
entreg el poder a Carlos Andrs Prez quien fue electo para un segundo mandato en 1989,
cinco aos despus en 1994 es electo tambin por segunda vez Rafael Caldera, quien
encabezaba una coalicin de 17 partidos polticos.
El 2 de febrero de 1999 tom juramento como Presidente de la Repblica Hugo Chvez Fras,
cuyo mandato fue reconfirmado por una segunda eleccin que tuvo lugar el 30 de julio del ao
2000, que le dio mandato por seis aos segn garantiza la nueva Constitucin.
Hasta la fecha, nuestro pas disfruta de casi 50 aos de un sistema democrtico ininterrumpido.