Retorno al lmite.

La construccin metafrica en
Vigilia del Almirante (1992) de Augusto Roa Bastos.

Leunda, Ana Ins

U.N.C

La metfora como punto de partida.

El problema de la metfora ha recibido diversos tratamientos; por ello
consideramos pertinente partir de su definicin. No la entendemos como una marca
de estilo personal, tampoco como un desvo, prstamo o sustitucin lingstica.
Esta ltima definicin implicara que la informacin dada por la metfora es nula, ya
que el trmino ausente podra ser sustituido, y por lo mismo, la metfora tendra
slo valor ornamental. En este sentido, adherimos a la lectura de Paul Ricoeur
(1977) cuando sostiene que la metfora viva, es decir, aquella que se reconoce
en el arte y en el enunciado potico especficamente, supone un nuevo nivel de
referencialidad, vale decir, una va de la heurstica del pensamiento y del
desvelamiento de lo real.
El abordaje hermenutico que plantea Ricoeur sobre cierto tipo de metforas
se enriquecera si establecemos algunos vnculos con la propuesta de Lakoff y
Johnson (1980), quienes profundizan la problemtica sobre las metforas que
Ricoeur define como muertas: aquellas que impregnan nuestra vida cotidiana,
que usamos muchas veces sin notarlo. Decir que una metfora est viva o muerta,
no es tambin una metfora? Ms o menos creativas, las metforas cotidianas y
literarias pueden definirse como aquel procedimiento para
entender y
experimentar una cosa en trminos de otra1[1]. Desde nuestra perspectiva, los
discursos brindan la posibilidad de establecer redes de metforas que se
resignifican en la relacin de unas con otras, al tiempo que se inscriben en procesos
lingsticos sociales dinmicos.
Nos distanciamos en parte de la hermenutica ontolgica de Ricoeur; en
tanto consideramos que el lenguaje slo se hace en y junto con las prcticas
sociales: la produccin de sentidos implica un proceso social y material de un
lenguaje social activo (Williams, 1980).
Nos interesa indagar en torno a las posibilidades heursticas de la metfora
como enunciado realizado en entramados discursivos que se intervinculan a travs
de distintos planos de representacin: metforas vivas y muertas, fsiles y
creativas permiten visualizar constelaciones metafricas inscriptas en procesos
sociales siempre agonsticos que ordenan/desordenan
discursos que son,
simultneamente, mmesis y poiesis.
Retorno al lmite. Identidades y alteridades como construcciones
metafricas.
Vigilia del Almirante (1997)2[2] recupera el o los viajes que el Almirante
Cristbal Coln3[3] realiz hacia Amrica. En ella, las metforas en torno al yo y al
otro, en ntima vinculacin con el espacio y el tiempo, nos invitan a pensar en
rdenes y desrdenes. Las construcciones metafricas del otro suponen la
perspectiva de un uno, un yo que mira, nombra o dialoga con el otro. Cul es
la identidad del yo? Qu construcciones de los otros propone este texto?

1[1]

Cfr.Lakoff y Johnson (1980), pg. 41 Aristteles (1948), 6-9.

Augusto Roa Bastos [1997 (1992)] Vigilia del Almirante. Buenos Aires: Sudamericana. Todas las
citas se realizarn sobre este volumen, se indicar slo la pgina entre parntesis.
3[3]
Con respecto a la denominacin, cabe aclarar que la novela no refiere sino al Almirante, acaso
destacando el rol social o ttulo que el trmino supone. La nica alusin a Cristbal Coln es
recuperada en relacin con ciertas denominaciones latinas.
2[2]

Al comenzar la obra, la nocin uno otro supone la relacin entre el

personaje del Almirante y los marineros que lo acompaan. El yo que enuncia es
Coln y se refiere a la tripulacin diciendo: No es gente de mar. En su mayor parte
es carne de presidio, frutos de horca cados fuera de lugar, fuera de estacin. (15)
Los otros son definidos en relacin con el espacio: estn navegando y no son
navegantes, no estn a gusto, estn fuera de lugar y tambin fuera de tiempo.
Adems, la tripulacin no es el fruto de un simple rbol: son frutos de la horca, ex
presidiarios lanzados a la travesa. La visin no es armnica. No tienen la voluntad
de viajar y temen por lo desconocido. Es decir que los navegantes pueden ser
configurados como sujetos-otros que son lo que son en relacin con el espacio y el
tiempo en el que estn: presidiarios marineros. El mar inconmensurable los torna
doblemente angustiados: El espacio infinito ha empezado a poner sus huevos en el
nimo de la gente (14), dice el Almirante. Enfatizando esta construccin
discordante de la convivencia en el viaje, se alude a los motines realizados por los
marineros; pgina a pgina la cantidad de amotinados crece y con sta, el espacio
de crtica y resistencia a las decisiones de Coln, autntica amenaza no slo a su
autoridad sino tambin a su vida.
Sin embargo, el yo de las primeras pginas se configura a s mismo como
un sujeto ordenado e inequvoco: Voy tan seguro de m, tan centrada el alma en
su eje, que no puedo detenerme a pensar lo peor donde otros imaginan que ya se
estn hundiendo. (14). El alma es una sustancia que puede erigirse con firmeza. El
Almirante confa en su proyecto aunque sabe que por momentos delira. Y a pesar
de que un mar de algas no permite que la nave avance, no duda sobre la decisin
de no retornar. Sabe que los ttulos prometidos son la zanahoria colgada delante
del hocico del jamelgo (18), pero persiste en su actitud de llegar a las Indias.
Cmo sabe el Almirante que los ttulos no sern ms que una promesa
incumplida? Cmo llega a advertir que para los intereses creados, l no es ms
que un animal engaado? En primer lugar, cabe decir que el presente de la
enunciacin es ambiguo: las imgenes del viaje son rememoradas por nuestro
personaje a punto de morir en Valladolid. Por lo tanto, no es de extraar que
conozca la decepcin sufrida. En segundo lugar, el Almirante se permite intercalar
reflexiones que no slo suponen el conocimiento de su futuro inmediato, sino
tambin el lugar que ocupar en la historiografa que nos es contempornea. Y as,
sabe que durante el viaje y an a lo largo de toda su vida no saldr de la placenta
capitular, conoce que no es ms que un feto de descubridor encerrado en una
botella (Cfr.18). Durante el viaje, Coln es an un embrin del personaje que la
Historia construir de l, an no ha salido del anonimato. Las coordenadas
espaciotemporales que ordenan las prcticas de nuestra cultura se resquebrajan
para dar lugar a un personaje que conoce su futuro, que sabe sobre su pstumo
reconocimiento.
Por otra parte, la imagen del hroe navegante seguro de s comienza a
desdibujarse: estoy lleno de secretos y no s nada. Estoy repleto de repugnancia,
de odio contra m mismo. (110) El Almirante ha robado un secreto a un navegante
anterior, un Piloto que le habra confesado su llegada a tierras ignotas, luego de un
naufragio. La estrategia de nuestro hroe es hacer suya la historia del naufragio.
Este Piloto sera un protodescubridor, un sujeto que le quitara el primer lugar de
marino transocenico. Creemos que lo destacable de este Piloto annimo es que
acenta la ruptura de aquella imagen grandilocuente que la Historia monumental
construy de Coln y de su descubrimiento: la empresa descubridora es una
fantasmagora y la misteriosa presencia del Piloto annimo precursor es otro
fantasma ms. Dice un cronista sobre el Piloto: Su existencia real ha sido
desvanecida por el halo de su leyenda y sta, a su vez, fue dando paso a una
historia no menos nebulosa pero acaso no menos real que la del propio Almirante,
que los ha pegado como a dos siameses (63). El Piloto es un alter ego, una figura
ms en la danza de posibles descubridores.
Los intereses que mueven al protagonista no son los grandes ideales sino la
posibilidad de un ascenso econmico y social, precisamente el que no recibir como

esperaba. El Almirante ya no es un altisonante hroe: especula con la posibilidad de

vender esclavos, tiene deseos sexuales, duda y no puede dormir. Se nos presenta
una historia del arribo de Coln construida no desde los grandes hechos como
dira Foucault (1992), sino desde los pequeos sucesos, como una historia que se
que se cuenta de cerca.
Pero, Quin es l? Un descubridor? Qu se sabe de este oscuro
personaje? Y adems, importa saber los datos exactos de su biografa? Acaso uno
de los pocos detalles significativos es el hecho de que no supo o no quiso saber que
llegaba a otro continente. Interesa esto porque la superposicin del Cipango de
Marco Polo o del Paraso terrenal, por ejemplo, implican el silenciamiento, al menos
en parte, de una realidad que queda tapada por esta que el Almirante trae. La
perspectiva eurocentrista de la conquista que an hoy est vigente en el imaginario
cultural, se evidencia en el mismo trmino descubrimiento: Quines son los
descubiertos para ser mostrados a quines? Desde el mismo trmino podemos
advertir que se configura a los pueblos indgenas como sujetos pasivos,
descubiertos por los sujetos de hacer que son los europeos. Creemos que la
figura de Cristbal Coln implica un paradigma de los complejos procesos de
alteridad e identidad que Latinoamrica sufrira a partir de ese momento. Un
historiador le dice al narrador: Queda all anunciada [...] la triple negacin de
Amrica: la de una economa suficiente, la de las religiones verdaderas, la de
lenguas y culturas propias. (344). La axiologa subyacente en la obra emerge en
estas lneas: el Almirante no es el descubridor, sino el encubridor de Amrica. Inicia
un complejo proceso de ocultamiento de las dinmicas socio-culturales por las que
atravesaba el continente. Acaso por eso los pjaros que acompaan las
embarcaciones viajan volando hacia atrs, los personajes estn al borde de la
muerte, el tiempo de las ampolletas del reloj de arena y de la clepsidra se miden
por el paso no de arena y agua, sino de oro y sangre. Y dice para subrayar el
Almirante: Estamos entrando en el futuro de espaldas, a reculones. Y as nos va
(17). El modo de enfrentar el futuro influye en la forma en que se conforma el
presente.
Adems, el presente y el futuro de los personajes, como hemos visto, no es
lineal. En este sentido, recuperando a Gracin, el Almirante dice: Slo mirndolas
del revs se ven bien las cosas de este mundo (15). La historia no alcanza e
incluso organiza las cosas de este mundo de manera engaosa. El tiempo recto y
progresivo se rompe y estalla cuando los hechos se ven desde el anverso: slo
mirando hacia atrs se puede llegar al futuro (15). Los personajes inscriptos en
este tiempo circular, no occidental, se convierten en espacios de tensiones
diversas. Qu juegos caleidoscpicos nos propone la mirada de un Almirante que
quiere avanzar hacia atrs? Puede un navegante retroceder hacia delante? Qu
paradojas, sentidos y sin sentidos juegan en estas palabras? Para Ricoeur, la
absurdidad lgica del enunciado metafrico es aquella que surge a travs de la
coexistencia de trminos contradictorios, la elisin del sentido literal y del nivel de
representacin literal da paso a un nuevo sentido que surge slo por esta autocontradiccin del mismo enunciado. Creemos que en la afirmacin del Almirante se
produce una alteracin de la referencia que linda con la ambigedad; el nivel de
representacin del enunciado metafrico sugiere, sin afirmar de manera excluyente
y conclusiva. Acaso estos juegos de imgenes nos inviten a pensar en el momento
de produccin de la novela, ao 1992, Quinto Centenario del Descubrimiento:
Podemos los latinoamericanos avanzar sin repensar el pasado? Dice el Almirante:
En este viaje no cuentan meses ni aos, leguas ni desengaos, das
naturales ni artificiales. Un solo da hecho de innumerables das no basta
para finalizar un viaje de imposible fin. La mitad de la noche es demasiado
larga. Cinco siglos son demasiado cortos para saber si hemos llegado. (18)
No es pensable que el viaje que realiza Coln es una metfora del viaje que
los latinoamericanos an no hemos finalizado? Las metforas orientacionales de
nuestra cultura que establecen que adelante es bien se resquebrajan en este

discurso: adelante implica ir hacia atrs, llegar y avanzar estn en un futuro

incierto, quizs en el infinito. Acaso nosotros lectores tambin somos lo que somos
en relacin con el lugar y el tiempo que ocupamos. En este sentido, habra una
invitacin a pensar nuestro lugar como sujetos atravesados (o constituidos) por
mltiples tensiones: Es posible pensar espacios de redefinicin de identidades a
partir de un pasado conflictivo e inarmnico?
Tal vez sea sta una sutil invitacin de la obra, que por momentos se erige
en denuncia de una historia que no ha concluido. En este sentido, la imagen de
Coln puede pensarse como la figura del europeo civilizador por antonomasia:
Fue el primer funcionario de la Corona que inaugur en las nuevas tierras las
famosas frmulas jurdicas de requerimientos y la reparticin por las cuales los
indgenas quedaban sometidos a perpetua esclavitud(69).
En el texto, los indgenas se configuran como otros para el Almirante que,
ante los cuales y en primera instancia, repite la misma accin que ha realizado
sobre el continente: superpone sobre ellos esquemas preestablecidos. As, el color
de piel cobriza no se debe a que son diferentes seres otros, sino a que estn
tostados por el sol; si estn desnudos, tampoco es porque la cultura es distinta,
sino porque son seres bestiales. (Crf. 309 y sig.). Hasta este momento, el t
constituido por los indgenas no amenaza ni enriquece al yo del Almirante, slo le
permite afirmar una supuesta identidad preexistente. (Landowski, 2001)
El narrador se permite hablarnos de la relacin entre el Almirante y los
amerindios y nos cuenta que recibi atuendos indgenas, quedando ste
desconocido y estrafalario: los americanos se burlan y ren de l cuando lo ven
bailar una danza ritual, la mscara, los collares y la renguera de sus pies llagados,
le convertan ahora en espantapjaro de los mitos solares (353). De ms est
decir que la imagen grandilocuente del Almirante ha quedado descentrada del eje
de las primeras pginas de la obra y que su imposibilidad de ver al otro como ser
diferente, slo es una marca ms de sus carencias e incapacidades. Hacia el final de
la novela, la identidad del personaje y la ruptura de la linealidad temporal, alcanzan
un nuevo grado de complejidad: la muerte del Almirante se fusiona con la del
Quijote4[4], personaje de ficcin y posterior en su fecha de produccin. Nuestro
personaje declama haber vivido loco y morir cuerdo. En su ltimo instante de
lucidez reconoce las injusticias cometidas con los habitantes americanos y la
necesidad de modificar esta situacin.
Nuevamente, la axiologa puesta en juego y la complejizacin de la figura
del Almirante nos invitan a pensar que este texto se inscribe en la dinmica de los
discursos que circulan en una cultura: no hay inocencia en ellos, se lucha por la
definicin del sentido, se pugna por aquello que llamamos realidad.
En esta obra las construcciones metafricas interconectan la identidad de los
personajes con las metforas del espacio y el tiempo, rompiendo con las certezas
de la historiografa, pero tambin con la creencia de que la palabra nombra una
realidad preexistente. Lejos del panfleto, la problematizacin de la palabra y su
representacin cobran cuerpo como reflexin y se cuelan en la misma forma de
escritura. Los sentidos de la comunicacin emanan de la manera como se escribe y
del acto mismo de apropiacin de los lectores activos. La ficcin, la leyenda y el
discurso documentado son instancias de acercamiento a lo real sin que preexista
una subordinacin de unas sobre otras. Discursos que se cruzan con las instancias
de vigilia, delirio, recuerdo y sueo que los personajes vivencian como un universo
de meandros interiores, que invitan a la indagacin de mundos posibles y no
necesariamente dados.
Para finalizar lo inconcluso

4[4]

Otra referencia intertextual, que genera efectos de anacronismo es el conocimiento del libro de Pedro
Pramo de Juan Rulfo, conocido por el Almirante (Cfr. Pg. 98)

NDICE

Las perspectivas de los diversos enunciadores construyen constelaciones

metafricas que fisuran identidades preconcebidas y generan un desorden que se
torna basamento de nuevos sentidos: el tiempo es un camino inconcluso, acaso
circular e infinito; las identidades se construyen; la palabra es un espacio de
indagacin. La figura del Almirante se funda a partir de mltiples cinceladas: el
descubridor de la historia monumental va cediendo frente a un sujeto surcado de
tensiones que reconoce, finalmente, su vida de locuras sin grandezas.
Por lo dems, creemos que esta micro-historia nos lleva a pensar en la
macro-historia que an no ha finalizado. El texto supone as la bsqueda de un
cosmos que no se ancla en sustancias idealistas sino que se construye en el fragor
de una palabra densa, creativa y comprometida, es decir, metafrica.
Bibliografa
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