12 Bálsamo de Amor Clare Lavenham

Blsamo de amor
Clare Lavenhan
Blsamo de amor (1986)

Ttulo Original: Surgeon in Waiting (1978)
Editorial: Harmex
Sello / Coleccin: Jazmn 39-86
Gnero: Contemporneo
Protagonistas: Chris Felgate y Nicola Craven
Argumento:
"Me opongo a que me mimen" Despus de perder la
memoria y romperse un brazo en un accidente de autos, el
aspirante a cirujano, Chris Felgate, acept un empleo
temporal en un grupo de servicio social hasta que se
recuperara. All conoci a la enfermera Nicola Craven, quien
pareca conocerlo mejor que l mismo. Pero cmo podra
recordar Chris el fin de semana que pas en un hotel, junto
al mar, con la solitaria enfermera que plantaron ante el
altar? Y cmo explicara Nicola, que su inters no era
debido a un sentimiento maternal, sino a una genuina
preocupacin por l, nacida del amor?
Clare Lavenhan Blsamo de amor
Captulo 1
Cundo ser el gran da, enfermera? pregunt la seora Stanton.
La paciente hablaba para no ver cmo le quitaban las puntadas, lo
adivin Nicola sin dificultad. La mujer era una recin llegada a Moresham y
no poda tener inters en los planes matrimoniales de la sobrina del
doctor. Casi todos en el pueblo saban que la boda sera el sbado.
Nicola quit el ltimo punto de la herida causada por un cuchillo,
reciban muchos casos como se, ya que resultaba ms sencillo acudir al
mdico de la localidad, en caso de accidente, que tener que conducir diez
kilmetros hasta el departamento de urgencias del Hospital General de
Debenbridge.
Muy pronto repuso Nicola al fin. No faltan ms que tres das.
Imagino que estar muy emocionada, querida. Ya tiene el vestido y
todo lo dems?
Estaba emocionada? Si fuera sincera, tendra que reconocer que no
era as, tal vez se deba a que conoca a Steve Paynton desde haca mucho
tiempo. Fueron vecinos cuando Nicola vivi en Debenbridge y al mudarse
ella y su madre a Moresham, para ocupar el apartamento que estaba
sobre el consultorio, siguieron visitndose con frecuencia. Y ahora iban a
casarse.
La joven mir el anillo de compromiso y se conmovi. Steve tena
problemas econmicos, careca de empleo, aunque siempre tena grandes
planes para el futuro y tal vez, con la ayuda de ella, lograra hacer algo
con su vida.
La mujercita de cabello canoso la miraba con inters, como si se
preguntara por qu tardaba tanto en contestar. Nicola se apresur a
ordenar sus pensamientos.
Hay tanto que hacer antes de una boda, aunque sta ser muy
ntima, que supongo que parte de la emocin se desvanece. Por supuesto,
estoy feliz.
Cuando se march la paciente, se asom a la sala de espera, para
asegurarse de que no hubiesen ms enfermos y mecnicamente se inclin
para recoger revistas y juguetes. Al terminar con su labor, la seora
Robson, una de las recepcionistas, la llam.
El caf est listo, Nicola. Y me parece que lo necesitas!
Pienso que s Nicola cruz el limpio pasillo y entr en la oficina.
Qu maana!
A veces creo que estamos ms ocupadas en verano que en
invierno. Y es lgico, pues Morecham crece con mucha rapidez y los
doctores tienen ms trabajo del que haban imaginado la seora Robson
se alis un rizo de cabello negro, teido. No s qu haremos cuando te
vayas en tu viaje de luna de miel.
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Regresar el lunes por la tarde, por Dios! Slo estar ausente un fin
de semana y despus volver a trabajar como siempre.
Sin darse cuenta, la joven lanz un suspiro; habra sido maravilloso
que Steve y ella regresaran a su casa propia, en vez de tener que
compartir dos habitaciones y la cocina del apartamento de su madre.
Debo irme termin el caf y se levant. Tengo que comer
temprano para ir a la ciudad a recoger el vestido.
No olvides que debes regresar a la clnica de recin nacidos a las
tres.
No lo olvidar, es lo que ms me gusta.
Tal vez el prximo ao, a estas alturas, ya tendrs tu propio hijo
sugiri la seora Robson, provocativa.
Nicola sonri y no hizo comentarios. Steve no quera que tuvieran
hijos hasta que l consiguiera un empleo y pudieran vivir en una casa
propia.
Supongo que algunas personas pensarn que no debo casarme
hasta tener un trabajo le haba dicho l con amargura. Como tu
madre, por ejemplo. No se ha mostrado muy entusiasmada ante la idea de
que nos mudemos al apartamento.
No seas injusto! protest, indignada. Me ayud a redecorar
nuestras habitaciones. Jams habra terminado si lo hubiese hecho yo sola.
Recuerda que la decisin de casarnos fue un poco precipitada.
Por supuesto, lo recuerdo l le bes la punta de la nariz y pos su
mejilla en la de ella.
Su piel era spera y la joven se pregunt si se habra afeitado esa
maana. Steve era un joven de tez muy clara y en ocasiones dejaba de
afeitarse, como tambin a veces permita que su cabello castao claro
creciera demasiado. Se pareca a su madre, mujer despreocupada, que
miraba la vida con ojos optimistas.
Antes de salir esa tarde, Nicola visit los dos cuartos que arregl con
tanto cario. Eran grandes, como todas las habitaciones de la enorme y
antigua casa y la salita, hermosa y cmoda, decorada en tonos verdes y
melocotn, con el fondo blanco de las paredes. Haba muchos cojines de
brillantes colores y las cortinas nuevas hacan juego con la mezcla de
tonalidades, as los viejos muebles no parecan tan deslucidos.
En el dormitorio los colores eran los mismos, aunque ms tenues. La
cama grande era la que compartieron los padres de Nicola antes de
divorciarse. La joven permaneci de pie y la estudi, mientras acariciaba
con suavidad la colcha nueva, la prxima semana la compartira con
Steve; permiti que su mente vagara y su corazn se aceler. Querido
Steve ella lo conoca tan bien que su matrimonio tena que ser un xito,
no habra sorpresas para ninguno de los dos.
Sali de su ensueo, fue a su propio cuarto y se quit el uniforme azul
que usaba para trabajar, cambindose a una falda rosada y una blusa
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blanca. Despus abord el pequeo auto que su to, el doctor Hardwick, le

haba dado cuando comenz a trabajar para l y condujo hacia la ciudad.
Ya la aguardaban en la tienda y la vendedora sac el hermoso vestido
de seda blanca que haba dejado para que se lo ajustaran in poco en las
caderas. Ahora le quedaba muy bien y Nicola se alegr y al mirarse en el
espejo de cuerpo entero; faltaba un detalle importante para completar el
atuendo de la novia, su cabello oscuro y ondulado, que le llegaba a los
hombros, estaba descubierto.
Tambin me probar el velo, por favor le pidi a la vendedora.
Eso era lo que faltaba. A travs de la brumosa gasa, unos ojos grises
la miraban con solemnidad y la joven, en un instante, adquiri toda la
magia y el misterio de las veladas mujeres del oriente.
Ser una novia preciosa, seorita Craven anunci la chica con
sinceridad. A veces, las jvenes de cabello oscuro tienen una piel tan
clara que no va bien con el blanco, pero usted posee una coloracin
maravillosa. Le aseguro que el sbado estar preciosa.
Eso espero repuso Nicola. Por lo que he odo, la mitad del
pueblo pretende asistir a la ceremonia.
Es muy conocida en la localidad?
Slo porque soy la enfermera y la sobrina del doctor. Mi to me
entregar y sus pacientes lo aprecian mucho, por eso tanto inters.
Me disgustara vivir en un pueblo donde todos se conocen y no
puede guardarse un secreto.
Se acostumbrara. He trabajado en Moresham desde hace cuatro
aos y esas cosas ya no me molestan.
Tal vez sea porque usted no tiene nada que ocultar coment la
joven.
Un poco molesta, Nicola encogi los hombros y no contest. Mir su
reloj y vio que ya tena que regresar al pueblo, en unos minutos sali de la
tienda con las dos elegantes cajas blancas.
Como siempre, suspir aliviada al dejar la bulliciosa carretera y entrar
en el pueblo. Despus de pasar por dos nuevas zonas residenciales, se
adentr en la parte ms antigua del pequeo pueblo, con su oficina de
correos, un supermercado en miniatura, una tienda de antigedades y el
garaje. La iglesia se ergua en una diminuta colina, casi oculta por los
rboles y la casa del doctor cuyo nombre era Los Olmos se encontraba al
final de la calle; era una construccin angular de ladrillo rojo, con una
avenida circular.
Hasta haca cuatro aos, fue la casa del doctor, pero su to y su
esposa se mudaron para un lugar ms pequeo y todo el piso inferior lo
convirtieron en consultorios, con una pequea farmacia en la parte de
atrs, mientras el piso superior albergaba el apartamento de Nicola y su
madre.
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La joven enfermera vio unos autos estacionados en la entrada y

adivin que varias madres ya haban llegado. Entr por una puerta lateral,
corri por la escalera y volvi a ponerse su uniforme.
Gracias a Dios que ests aqu! Sheila Browning, otra
recepcionista, rubia y an joven, sali de la oficina con un montn de
papeles en la mano. Estn incontrolables.
Nicola sonri al or los gritos de los bebitos y los nios mayores, que
jugaban en la sala de espera, mientras las madres charlaban
amigablemente.
Siempre son as tom los papeles y se asom a la salita. Quin
es el primero?
Durante la siguiente hora y media, se encontr absorta en su trabajo;
dio consejos, pes nios y compasiva escuch con atencin. No volvi a
pensar en la boda hasta que su madre regres de su empleo, en la
biblioteca de Debenbridge, antes de la guardia nocturna.
Cmo te qued el vestido? le pregunt a Nicola cuando sta
apareci en el apartamento para tomar una taza de t.
Alison era una mujer muy atractiva, de poco ms de cincuenta aos y
se pareca mucho a su hermano, James Hardwick. Los dos tenan
abundante cabello canoso y finas facciones, aunque Alison estaba
demasiado delgada. Esa tarde pareca cansada y tena el ceo fruncido.
Muy bien repuso Nicola, entusiasmada. Me prob todo el
atuendo y estoy muy satisfecha.
Me alegro de que algo sea satisfactorio al encontrar la mirada de
reproche de su hija, Alison aadi con tono defensivo: Lo siento, querida,
sabes lo qu opino acerca de esta boda.
Has sido muy clara, mam, pero cre que no volveramos a discutir
el asunto.
Alison suspir y se sirvi otra taza de t.
Vendr Steve esta noche?
Nicola neg con la cabeza.
Tiene que ir a West Coden en su moto para ver a un amigo, por
algn asunto.
No lo hemos visto desde el fin de semana, es muy extrao.
S bien, supongo que est ocupado.
Haciendo qu?
Recogiendo sus pertenencias ropa y todo eso para mudarse
aqu Nicola se ruboriz y logr dominar su indignacin. Su madre
quiere utilizar el cuarto de Steve para otro de los chicos, as que est
ansiosa porque se mude cuanto antes.
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Alison no contest y, por mutuo acuerdo, evitaron el tema de la boda

durante el resto de la noche. A las nueve son el telfono y Nicola corri a
contestar. Sin duda sera Steve.
Pero no fue as.
Hola, Nicky! era la aguda voz de Janet Martin, una enfermera del
hospital de Debenbridge que sera dama de honor en la boda. Pens en
llamarte para asegurarme de que todo est listo para el sbado. Mi vestido
est precioso, es el color verde que le queda perfecto a cualquier rubia y
estoy ansiosa por ponrmelo. Nunca haba sido dama de honor su tono
cambi un poco. Alguien me dijo que el verde es de mala suerte en las
bodas. Lo sabas? Por supuesto, no creo ni una palabra.
Mi madre lo mencion, pero no le prest atencin. Es uno de mis
colores predilectos y saba que t quedara muy bien. Conseguiste hacer
el cambio de turno?
Otra enfermera tomar mi lugar y estar libre todo el da. A qu
hora quieres que vaya y te ayude a vestir?'
Continuaron la charla y parte de la emocin de Janet se le contagi a
Nicola, y cuando al fin colgaron, se senta un poco ms entusiasmada con
la prxima boda.
La futura novia durmi bien y despert por la maana con una
creciente sensacin de felicidad. Al bajar, olvid todo excepto su trabajo,
aunque el doctor Featherstone, el socio de su to, le record de su prximo
cambio de estado cuando lleg, veinte minutos tarde.
Me llamaron para una emergencia antes del desayuno un ataque
cardiaco se alis el escaso cabello claro antes de proseguir: Cmo
est la novia? Todava no sufres un ataque de nervios prematrimoniales?
Estoy muy bien, gracias Nicola hizo un esfuerzo para sonrer. Y
no pretendo sufrir un ataque de nervios, es muy anticuado.
Lo es? No me lo parece l sonri y entr en su consultorio.
El doctor Hardwick, quien estaba trabajando ya, no hizo comentario
alguno sobre la boda. l comparta la opinin de su hermana sobre el
asunto y como Nicola lo saba, prefera no comunicarle su desacuerdo a la
joven enfermera. Era un hombre tranquilo que sufra de raros arranques
de mal humor; atenda metdicamente a sus pacientes y despus se
marchaba para hacer su visita diaria a los enfermos hospitalizados. El
doctor Featherstone lo sigui esa maana, poco despus de su marcha y
Nicola se dedic a ordenar los consultorios.
Ese da no tena que atender a los nios, pero tuvo que hacer algunas
visitas, que le ocuparon toda la maana. Cuando detuvo su auto frente a
la casa del doctor, era la una de la tarde.
Cruzaba el pasillo hacia la escalera cuando la seora Robson sali de
la oficina.
Podras hacerte cargo un momento, Nicola? Sheila Browning an
no ha llegado y me gustara salir a tiempo. No te importa, querida?
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Por supuesto que no. Vyase y yo me quedar aqu hasta que ella
llegue.
Mil gracias la mujer mayor tom su bolso e hizo una pausa. Hay
una carta para ti lleg esta maana y tiene el matasello de
Debenbridge, con la fecha de hoy. No es maravillosa la rapidez del
servicio postal?
Nicola sonriente tom la carta, se sent junto al escritorio y mir el
sobre. Era la escritura de Steve! Para qu le escribi? l siempre usaba
el telfono cuando quera comunicarse con alguien a distancia.
Con dedos temblorosos aunque no saba por qu abri la carta.
Ley la primera pgina con rapidez, tom aire y desliz la mirada por
el resto de la misiva. Despus dej caer el papel al suelo, permaneci
sentada, rgida, con los ojos fijos en el vaci y un intenso rubor en las
plidas mejillas.
Era intil que no lo creyera. Las palabras de Steve eran muy serias.
"Mi querida Nicky", escribi. "Eres una persona tan comprensiva que
estoy seguro de que me perdonars por lo que he decidido. Me han
ofrecido una maravillosa oportunidad para hacer algo con mi vida y no
puedo desperdiciarla. Mi amigo de West Coden quiere que me asocie con
l en un negocio de radios y televisores, lo que significa que tendremos
que compartir el apartamento que est sobre la tienda y siempre deber
encontrarme disponible. Como sabes, West Coden est a cuarenta
kilmetros de Moresham y no puedo pedirte que renuncies a tu empleo y
vengas aqu, aunque hubiese espacio, de lo cual carecemos por eso es
mejor suspender la boda, al menos, por ahora. Puedes imaginar lo que
siento por dejarte plantada casi a ltima hora, pero al menos tendrs
tiempo para cancelar todos los arreglos".
Aturdida y desesperada por la noticia, Nicola trat de admitirlo,
cuando su instintiva incredulidad luchaba contra la aceptacin. Jams so
que Steve le hara tal cosa.
Y por un motivo tan poco vlido. Juntos habran podido encontrar una
solucin al problema, a menos que, por supuesto, ese problema fuera una
excusa. Tal vez l quera romper el compromiso y no logr pensar en otra
solucin. Y si ese era el caso, por qu no lo dijo?
Porque no tena valor. Ella lo conoca, le desagradaban las situaciones
incmodas y no exista nada ms molesto que romper el compromiso
matrimonial con una chica que haba conocido toda la vida.
Nicola apret los labios, presa de la furia. Rompi la carta en mil
pedazos y los tir en el basurero; al or que el auto de la seora Browning
se detena frente a la casa, sali de la oficina y corri a su dormitorio.
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Las lgrimas corrieron por su rostro, como un ro interminable, y

cuando cesaron, Nicola estaba tan vaca de emocin y tan cansada, que
agradeci en silencio a Dios que tuviese la tarde libre ese da.
Al llegar su madre, ya haba recuperado un poco la calma y pudo
darle la informacin en un tono de voz tan fro, que resultaba irreconocible
en ella.
Alison se horroriz.
Quisiera matarlo! Aunque me alegro de que te hayas deshecho de
l, me parece que no debi esperar tanto para decrtelo estudi con
ansiedad la cara de su hija. Crees que podrs ayudar a atender a los
pacientes esta tarde, o debo decirle a tu to que te encuentras
indispuesta?
Podr hacerlo.
Si alguno de los pacientes menciona la boda, slo sonre si
puedes y no contestes. Todos se enterarn de la noticia muy pronto.
Es lo que temo. Todos sabrn que me dejaron plantada ante el
altar habr muchos comentarios y chismes. Ser terrible.
Lo olvidarn muy pronto.
Si pudiese escapar durante unos das, tal vez sea posible aceptar mi
suerte.
Alison pens un momento.
Quiz pueda arreglarse. Qu te parece si vas a la casa de tus
abuelos en Yorkshire este fin de semana?
No! Sern tan buenos y dulces que no podr soportarlo. Necesito a
alguien ms rgido, alguien que me impida sentir lstima de m de sbito
tuvo una idea. Ya s llamar a Anthea Jennings, en Dorset, e ir a
pasar el fin de semana con ella. Estoy segura de que no le molestar.
Anthea era otra enfermera que estudi con Nicola y Janet en el
hospital general de Debenbridge. Despus se cas con un doctor y
desapareci en el campo, para trabajar all. Siempre se mantuvieron en
contacto y las dos chicas se haban hospedado con Anthea en varias
ocasiones.
Nicola hizo la llamada tan pronto como termin el turno de la tarde,
en el telfono del piso inferior. Para su infortunio, le contest una
grabacin que dijo, en tono impersonal, que el doctor y su esposa se
encontraban de vacaciones y que deba comunicarse con el doctor
Woodgate
l no la ayudara a curar un corazn herido, Nicola sonri con
sequedad. De sbito, otra idea cruz por su mente y medit en ella con
cuidado. Cuanto ms. pensaba en ello, ms le agradaba aunque haba
un gran inconveniente, tendra que mentirle a su madre y no le gustaba,
porque si Alison se enteraba de que pretenda viajar sola, se preocupara
mucho.
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Tom una decisin y subi al apartamento.

Est bien respondi Nicola sin ms explicaciones. Todo est
arreglado, me ir el sbado por la maana y volver el lunes en la tarde,
como como haba planeado.
Mientras tanto, tendra que sobrevivir al viernes y lo consigui,
aunque a veces pens que el da sera eterno; slo tena que disponer su
equipaje y marcharse. Mientras meta la ropa en una maleta, Nicola
experiment, por primera vez, un poco de inters. Resultaba intrigante no
saber adnde ira; era emocionante conducir hasta donde sintiera deseos
de detenerse. Quin saba lo que le deparaba el destino?
Soledad sin duda.
Se encontraba colgando su bata por la maana, cuando vio el traje de
novia. No poda dejarlo all para que la recibiera al regresar; con un
violento movimiento, lo descolg. Apret los dientes, estruj el delicado
vestido y el velo, y los meti en una bolsa de plstico que llev consigo al
auto. Deba deshacerse de ellos, de alguna forma, en algn lugar y
cuanto antes.
Con el odioso objeto en el asiento de atrs del coche y la mente fija
en una sola cosa, condujo despacio mientras buscaba un basurero
cualquier cosa, mas no encontr nada apropiado.
Desesperada, se detuvo en el puente que cruzaba el ro y se ape del
auto. An era temprano y nadie la vio caminar por ah con un abultado
paquete en los brazos. Al llegar al parapeto, se apoy en l un momento
para contemplarlas turbias aguas. Resuelta lanz la bolsa y cuando sta
descenda hacia las aguas, Nicola tuvo la sensacin de que consigo
llevaba todas sus esperanzas y sueos.
Cegada por las lgrimas, dio la vuelta, tropez y casi cay frente a un
auto que se acercaba. Oy un rechinar de ruedas y despus la enfurecida
voz de un hombre.
Qu cree que hace? Acaso trata de suicidarse?
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Captulo 2
Est bien? demand la voz, con menos dureza. Por Dios, est
llorando! Qu sucede? Nicola se pas una mano por los ojos y se molest
al sentir las lgrimas.
Por supuesto que estoy bien repuso, irritada. No lo vi venir.
Usted no miraba Qu tontera lanzarse al camino de esa manera!
Casi me mata del susto un hombre joven y corpulento, con cabello
castao claro, sali del lujoso auto deportivo gris y se detuvo frente a ella
. Lanz algo al ro? la acus. Qu era?
Deba decirle que no se entremetiera, era un extrao alguien a
quien nunca volvera a ver y result ms sencillo contarle la verdad.
Era mi vestido de novia repuso, desafiante. Y qu?
l la contempl y un rincn de la mente de Nicola not que sus ojos
tenan un intenso color azul y que las pestaas posean el mismo tono del
cabello, el rostro era anguloso, bronceado, con espesas cejas, una nariz,
recta, un poco larga y una fuerte barbilla. La voz tena un acento que no
logr identificar.
Acaso acostumbra a lanzar sus cosas al ro? le pregunt,
incrdulo. Si es as, piense un poco en el problema de la contaminacin
y en los patos. Algunos de ellos nadan en ese ro y tal vez tambin unos
cisnes. No pens que podran quedar atrapados en el vestido de novia?
Nicola replic, exasperada.
Supongo que se cree muy gracioso al decir esas cosas, pues no lo
es. Era un vestido de novia nuevo nunca lo us ni lo ser y y su
voz se quebr y no logr continuar.
Ya veo, lo cierto es que no, pero me gustara comprender hizo una
pausa y aadi con suavidad: Quiere hablar de eso? Si es as, mi auto
est a su disposicin.
Tengo un auto estacionado a la vera del camino.
El desconocido mir el cochecito y Nicola estuvo segura de que lo
comparaba con su lujoso vehculo.
No creo que pueda encogerme para entrar en eso, as que ser
mejor que suba al mo y me detendr junto al suyo le abri la puerta.
Entre.
Nicola casi no dud, a pesar de las advertencias de su madre contra
los desconocidos. Aunque lo consideraba el joven ms grosero y atrevido
que haba conocido, confiaba en l. Adems, necesitaba hablar con
alguien.
Ahora agreg el hombre al detener su auto junto al de ella,
hable.
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Y as lo hizo, le cont todo la amargura, la desilusin y la terrible

sensacin de rechazo. l la escuch sin interrumpirla, con los ojos fijos en
el camino.
Me parece que fue mejor que se deshiciera de ese tipo anunci
cuando ella termin.
Eso ya lo dijo mi madre y no quiero que usted me lo repita.
De acuerdo frunci el ceo un momento y pregunt de sbito:
Cul es el siguiente movimiento?
Movimiento? confusa, se volvi a mirarlo.
Paciencia, Dios mo! Escucha y trata de comprender lo que te digo.
No me parece que seas una tonta, aunque actes como tal comenz a
hablar con voz baja y muy despacio, como si lo hiciera con una nia. Lo
que trato es de averiguar cules son tus planes. Te diriges hacia algn
lugar, o conducas sin meta fija?
A punto de confesar la verdad, Nicola se arrepinti. Mir a su
alrededor, desesperada, y sus ojos se posaron en una seal del camino.
Me dirijo hacia Sandbeach, para pasar el fin de semana sola y
adaptarme a lo que ha ocurrido.
l la estudi, pensativo.
Me parece una buena idea, aunque creo que te sentirs muy sola.
No me importa repuso, indiferente.
Sandbeach es un lugar agradable?
No ira all si no lo fuera Nicola abri la puerta del pasajero.
Gracias por orme, espero que no lo haya aburrido mucho l comenz a
decir algo y ella se baj del auto con rapidez. Debo irme ahora, adis.
El desconocido la llam y ella lo ignor. Nicola pudo presentir que la
observaba al subir en su auto y poner en marcha el motor, pero no trat
de perseguirla. Al llegar a la carretera, la joven aceler, le haba revelado
sus sentimientos a un desconocido y, aunque se senta ms tranquila,
esperaba no volver a verlo.
Condujo por la carretera hacia Sandbeach sin incidentes, durante un
tiempo y despus, al mirar por el espejo retrovisor, vio que el auto
deportivo del desconocido la alcanzaba. El coche gris pas a su lado y
desapareci en la distancia. Nicola redujo la velocidad, con lo rpido que l
conduca, resultaba difcil que volvieran a encontrarse, era mejor permitir
que l la adelantara. Obedeci las seales de trnsito y condujo a setenta
kilmetros por hora, agradecida de encontrarse en un camino campestre
poco transitado y no en la carretera principal que llevaba a Sandbeach.
Pareca que el auto gris haba desaparecido.
Al dar vuelta en una de las mltiples curvas, Nicola lo vio de nuevo. El
coche estaba detenido sobre la hierba y unas negras huellas marcaban el
pavimento.
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Not que el auto estaba vaco, cuando el dueo apareci en la

carretera y le hizo un gesto imperioso para que se detuviera. Era evidente
que algo andaba mal la expresin del hombre se lo deca y la chica
obedeci de inmediato.
Espero que seas ms fuerte de lo que pareces anunci l con
calma, necesito ayuda
Qu sucedi?
Ves ese roble viejo? seal un enorme rbol al borde del camino
. Dos nios se encontraban jugando en una rama, sta se rompi y
atrap a uno de ellos. Envi al otro a llamar por telfono a sus padres y
pedir una ambulancia, pero quisiera mover la rama cuanto antes. El pobre
chico est sufriendo mucho.
Nicola corri con l hacia el sitio indicado sin decir ms. Un nio,
como de diez aos y con enormes ojos grises, yaca en el suelo. Tena las
piernas atrapadas debajo de una inmensa mola de madera. Gimi con voz
entrecortada:
Por favor por favor
Paciencia, pronto te sacaremos el revuelto pelo castao del
pequeo fue alisado por una mano masculina, con sorprendente gentileza
y Nicola recibi sus instrucciones. Tenemos que levantar la rama si
tratamos de hacerla rodar, podramos lastimarlo ms. T sujetars el
extremo ms ligero y tirars de l cuando yo lo indique.
La joven se inclin, maravillada por el peso de la madera cuando la
levant. Por un momento pens que no lo lograra, pero apret los dientes
y reuni todas sus fuerzas. Despacio, muy despacio, la rama se elev y la
colocaron a una distancia prudente.
Ahora, revisaremos esas piernas el desconocido las toc con
sorprendente pericia, y Nicola dedujo que deba ser un experto en
primeros auxilios o un mdico.
Las dos piernas parecan muy lastimadas y una de ellas yaca en una
extraa posicin, por lo que tal vez estuviese rota. A ella no le sorprendi
que le preguntara si tena algn trozo de tela en el auto, y cuando se lo
entreg al hombre, ste lo rasg en varias tiras e inmoviliz la pierna
fracturada, amarrndola con la otra. Despus, el desconocido se quit el
suter y en l envolvi al nio, mientras hablaba para tranquilizarlo.
Conoce el tratamiento para estos casos? inquiri Nicola.
Por supuesto. Por cierto, soy mdico, por si no lo has adivinado. Me
llamo Chris Felgate, nac en Inglaterra, mi familia se mud a Canad hace
ocho aos y estudi medicina all. Regres a Inglaterra y pretendo radicar
aqu; por ahora, estoy solicitando un empleo en el hospital de
Debenbridge y trabajo para el seor Bradshaw. Me interesa mucho la
ciruga.
Es una suerte que trabaje con l es un magnfico cirujano del
corazn repuso Nicola.
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Eso me han dicho. Resulta extrao que no trabaje para uno de los
grandes hospitales de Londres.
Est enfermo del corazn y debe ser cuidadoso.
Cmo lo sabes? inquiri Chris, curioso.
Todo el mundo lo saba, aun cuando estudiaba la carrera de
enfermera en Debenbridge. Me llamo Nicola Craven aadi con rapidez.
Entonces, tambin trabajas en la profesin mdica, Nicola? Eso
debera crear un lazo entre nosotros.
La joven arque las cejas y no supo qu contestar, ya que una
ambulancia se aproximaba. El pequeo pareca muy asustado y ella trat
de tranquilizarlo como pudo.
Quisiera que mi mam estuviese aqu gimi el chico.
Muy pronto llegar al hospital le anunci Chris. Tal vez ya est
esperndote all.
Los hombres de la ambulancia fueron muy gentiles con el pequeo y
lograron ponerlo cmodo. Al observar que el vehculo se alejaba por el
camino, Chris se volvi a Nicola.
Parece que el destino insiste en unirnos.
De veras? sin saber por qu, su corazn dio un vuelco.
No finjas que no lo notaste Chris sonri y sus ojos azules brillaron.
Despus de una pausa, prosigui con tono suave y sugestivo. He
pensado que tal vez sea una buena idea que yo tambin pase el fin de
semana en Sandbeach, para cuidarte y evitar que te sientas sola. No
tengo nada importante el lunes.
Qu? Qu atrevimiento! exclam Nicola. De veras piensa que
pasar el fin de semana con un extrao?
Chris sonri, provocativo.
No te propongo un fin de semana sucio, aunque no dudo que sera
muy agradable. No me parece que ests lista para eso an.
Entonces, qu sugiere? demand ella.
Un arreglo muy respetable en el cual ocuparemos habitaciones
separadas en el mismo hotel o en hoteles distintos, si insistes y pasar
el tiempo en actividades inofensivas como caminar, charlar, tal vez
nadar Qu opinas?
Nicola guard silencio. La sugerencia era tan fantstica que podra
resultar una buena idea. Tratar de mantener a raya a un joven tan
avasallador la ayudara a olvidar y si descubra que no poda tolerar su ego
masculino ms tiempo, podra pagar su cuenta y marcharse.
De acuerdo. Acepto esa loca idea si prometes cumplir todas las
reglas lo tute a su vez.
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An al responder, se sorprenda de s misma. Haca muy poco tiempo

que esper jams verlo de nuevo. Qu le ocurra?
Har lo que quieras, siempre que sea razonable repuso l,
divertido.
Mientras conduca por el camino y vea que el auto gris la segua,
Nicola se dijo que no poda creer lo que estaba ocurriendo. Cuando los
kilmetros volaron y vio el primer reflejo del mar en el horizonte, se sinti
reanimada. El solitario fin de semana se haba convertido en un reto y esa
idea resultaba muy estimulante.
Sandbeach era un lugar pequeo y tranquilo. Nicola cruz el pueblo
sin detenerse, recordaba que haba varios hoteles econmicos frente a la
costera. Redujo la velocidad, los revis y eligi uno llamado Belmont, que
tena un aspecto muy respetable.
De veras quieres quedarte aqu? Chris la alcanz cuando ella
bajaba del auto.
Me parece muy adecuado.
Adecuado para qu? l arque una ceja y sonri, provocativo.
Ignor su pregunta y se dirigi hacia la recepcin, la alfombra era roja
y la decoracin un poco recargada. La recepcionista joven y bonita los
mir con inters y les asign habitaciones contiguas.
Vamos a instalarnos sugiri Chris, e iremos a almorzar.
El da era tibio, lleno de sol y Nicola estaba demasiado fatigada para
cambiarse los pantalones de lino, color crema y la playera amarilla.
Chris la esperaba en la recepcin cuando baj y almorzaron en el
hotel. Despus, l sugiri que salieran a caminar, primero por el malecn y
despus por los arrecifes; la conversacin resultaba sencilla y agradable,
hablaron de cosas generales. El ejercicio y el aire del mar los fatig y la
cena, en el lujoso comedor del hotel, transcurri casi en silencio. Tan
pronto como pudo, Nicola se retir para acostarse. Estaba demasiado
cansada para ms emociones, por lo que se qued dormida en pocos
minutos.
Despert con los rayos del sol y el chillido de las gaviotas, y por un
momento, no pudo recordar en dnde estaba. Su memoria la asalt de
nuevo, como si fuera una pesadilla, estaba consciente de una extraa
sensacin de vaco en su interior.
El da sigui el mismo patrn que el anterior, excepto porque ahora
decidieron nadar en el mar, despus que Nicola comprase algo que
ponerse, en una de las tiendas que abran los domingos.
Por qu no elegiste un bikini? pregunt Chris con desagrado al
ver el traje de bao de una pieza, en color turquesa.
Porque tengo dos en casa y no se me ocurri traerlos.
Se encontraban tendidos en la playa, tratando de fingir que haba
suficiente calor para tomar un bao de sol. Aunque ni siquiera se tocaban,
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la joven fue muy consciente de la masculinidad de Chris. Tena una figura

magnfica, de amplios hombros y firme vientre, as como un envidiable
bronceado.
En dnde conseguiste ese maravilloso color? le pregunt con
envidia.
Acabo de regresar de un viaje por las islas griegas. Llegu a
Inglaterra hace tres semanas, vi al viejo Bradshaw, orden un auto y
despus sal a tomar unas vacaciones. Regres ayer; el auto me esperaba
y decid usar el fin de semana para acostumbrarme al trnsito de
Inglaterra. Debo presentarme a trabajar el martes.
Creo que no has conducido mucho anunci Nicola.
Chris dio la vuelta y se reclin en un codo para mirarla, sonriente.
Quieres que diga que el cambio de planes vali la pena?
No, por supuesto que no indignada, recogi su toalla. Puedes
quedarte aqu y congelarte, si quieres, ir a vestirme.
Yo har lo mismo, despus iremos a tomar un caf, para calentarte.
La joven ya comenzaba a acostumbrarse a la actitud dominante de
Chris y de cierta manera, le agradaba. Todo resultaba ms sencillo para
ella si alguien tomaba las decisiones; la mayor parte del tiempo, permita
que l guiara la conversacin y el resultado fue que la joven enfermera se
haba enterado de muchas cosas acerca de la vida de Chris. Le encantaba
la ciruga y consideraba que tuvo mucha suerte al conseguir el empleo en
Debenbridge.
l no se enter de muchas cosas sobre ella, ya que era difcil que
Nicola hablara de su vida sin mencionar a Steve, l siempre estuvo
presente. Y ella no quera volver a habla de su ex prometido.
Durante la cena de esa noche, Chris llev la charla a ese tema.
Maana, a esta hora, estars de nuevo en casa, Nicola sus ojos
captaron la mirada de ella. Cmo te sientes al respecto?
No lo s reconoci, reacia.
Esa no es una respuesta. Acaso no puedes adivinar cmo te
sentirs?
Ella evit la mirada de Chris y contempl su plato de sopa.
Creo que me encuentro ms tranquila que ayer, si a eso te refieres.
Espero que as sea, despus del enorme esfuerzo que he realizado
para ayudarte a recuperar la paz. No es eso a lo que me refera. Lo ms
importante es lo que sientes por ese tipo que te plant; ya te diste
cuenta de que jams lo amaste?
Que jams am a Steve! Por supuesto que lo amaba replic,
enfadada.
Chris movi la cabeza y prosigui muy serio:
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Por lo que me dijiste ayer, sentas lstima de l y confundiste esa

emocin con el amor. No tiene un empleo, una chica como t es la clase
de mujer que imagina que puede realizar un milagro elevarle la moral y
todo eso para que termine siendo un hombre muy distinto.
T no sabes nada de eso. Ni siquiera lo conoces!
Soy muy rpido para comprender las cosas respondi.
Y tambin muy arrogante lo que ha sido muy evidente durante
todo el fin de semana. Quin te dio el derecho de sacar a relucir mis
emociones personales y disecarlas con tanta frialdad?
Nadie repuso, tranquilo, pero es obvio que tienes que hablar de
Steve en algn momento, antes de volver a casa. Debes sentirte muy mal
por lo ocurrido; sin duda demasiado aturdida, de lo contrario, no te habras
metido en una situacin en la que un hombre podra actuar coma l lo
hizo.
Tonteras! replic. Nicola. Era imposible que yo adivinara que l
hara algo semejante.
Tal vez no, pero tu error fue aceptar un matrimonio cuando slo
sentas afecto y lstima.
Con los ojos relucientes, de ira, lo mir a travs de la mesa.
Sigues analizando mis sentimientos, debiste ser un qumico analista
en vez de doctor.
No gracias, ese trabajo no me atrae, prefiero enfrentarme con seres
humanos Chris estudi el ruborizado rostro de Nicola. Si eres sincera
contigo, tendrs que reconocer que tu orgullo fue lo que result ms
afectado y no tu corazn. La humillacin puede producir una gran
amargura, pero no es comparable con el dolor de un corazn destrozado.
Nicola guard silencio y muy despacio, palideci. Una camarera se
acerc para retirar el plato de sopa y le sirvi un filete con pur de
patatas, al cual la joven dirigi una mirada de disgusto. El resentimiento
que experimentaba contra Chris era de tal magnitud, que no daba cabida
a nada ms.
De sbito, la chica se levant con un movimiento brusco.
No quiero cenar y subir a mi cuarto inform, cortante. Buenas
noches.
Al cruzar el comedor, tuvo la certeza de que Chris la miraba,
sorprendido e inquieto, y al volverse para observarlo de reojo, not que
coma con gran apetito, ni siquiera le dirigi la mirada.
Haca mucho calor y Nicola abri la ventana de su dormitorio para
permitir la entrada de la brisa marina y de las voces de los paseantes.
Afuera, la vida continuaba como siempre y ella, encerrada en su
habitacin a las siete y media de la tarde, se senta aislada y muy sola.
Qu hara con el resto de la velada? Faltaban por lo menos dos horas
para que pudiera acostarse.
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Al fin decidi tomar un bao, que alarg lo ms posible; despus se

puso un caftn rojo para acostarse en la cama y escuchar el radio y los
crecientes ruidos que provenan del bar, y le llegaban por la ventana
abierta. Supona que Chris estara all, divertido, charlando con
desconocidos y sin duda, aliviado por haberse deshecho de una chica tan
neurtica.
Lleg el ocaso y Nicola encendi la lmpara de su mesita de noche. A
pesar del aire fresco y del ejercicio que hizo, an estaba muy inquieta y su
mente trabajaba sin cesar.
La charla que sostuvieron durante la cena se repeta una y otra vez
en su cerebro y su precipitada salida le pareca cada vez ms ridcula.
A las nueve, oy que alguien llamaba a la puerta.
Nicola se incorpor en la cama y permaneci sentada, rgida, con el
corazn acelerado. Un momento despus, volvi a escuchar el suave
golpe.
Era una tontera ignorar el llamado, baj de la cama y descalza cruz
la habitacin. Con mano temblorosa, dio vuelta al picaporte y abri la
puerta. Chris se encontraba afuera, con los brazos llenos de cosas y un
aspecto muy tranquilo.
Saba que tendras hambre, por eso sal a comprarte un pollo frito y
una botella de vino. Cre que podramos organizar un da de campo.
Entr sin esperar una invitacin y puso las cosas en la mesita de
noche.
Vamos, estoy seguro de que desfalleces de hambre.
Y, sorprendida, Nicola se dio cuenta de que era cierto. La comida
despeda un aroma exquisito, tena un aspecto muy tentador y era
demasiada para una persona.
Es imposible que me coma todo eso protest.
Qu importa? Yo puedo ayudarte y por supuesto, pretendo beber
mi parte del vino le ofreci una radiante sonrisa y sus ojos brillaron.
Vamos a empezar, te parece?
Nicola ya se senta un poco mareada, no saba qu le provocara el
vino y no le importaba. Una maravillosa atmsfera de fiesta empezaba a
crearse en aquella impersonal habitacin del hotel y charlaron y rieron
como no lo hicieron durante todo el fin de semana.
Al terminar y recoger los despojos de la cena, Chris se puso serio.
La terapia dio resultado. Te enfadaste conmigo durante la cena,
pero no rompiste a llorar, creo que lo habras hecho ayer.
En pblico nunca trat de bromear.
Entonces, aqu arriba la mir con detenimiento. No veo rastros
de lgrimas.
No llor, ni quera hacerlo.
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Me alegro se encontraban sentados en la cama y l se acerc ms

a la joven. Tom su mano sin que ella se resistiera. Qu te parece si
prolongamos un poco ms la terapia? Me gustara que regresaras a casa
completamente curada.
El corazn de Nicola lata con tanta violencia que no poda hablar,
pero logr balbucir, en un gemido:
Oh, Chris prometiste prometiste
No lo he olvidado y si quieres que me marche ahora mismo, lo har
repuso con voz baja. Sera una lstima que no me quedara un rato
ms.
Y de repente, dominada por una descabellada temeridad, Nicola
descubri que opinaba lo mismo.
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Captulo 3
Te llamar pronto respondi Chris sin inters. Era el lunes por la
tarde y haban llegado al punto donde sus caminos se separaban. Nicola
continuara por la carretera que conduca a Moresham y Chris seguira
hasta la ciudad. Esa noche tena que mudarse al apartamento que le
asignaron en el hospital y empezara a trabajar por la maana. Ella
presenta que l estaba absorto en el futuro, que para el joven mdico,
aquel fin de semana slo fue una manera de pasar el tiempo.
Mi telfono est en el directorio el tono de ella era igual al de
Chris, tuvo que hacer un esfuerzo para hablar as.
T me lo dijiste anoche.
De veras? Lo haba olvidado.
Embustera l ri a carcajadas y ella se ruboriz, indignada. Te
ver pronto, Nicola. Cudate y conduce con cuidado le roz los labios con
los suyos, despus regres a su auto y se alej.
La enfermera observ que el auto deportivo se alejaba por el camino
y a pesar de lo que Chris le dijo, dudaba que volviera a ver ese coche o a
su dueo otra vez.
Quera verlo?
Temerosa de buscar una respuesta, puso en marcha el motor de su
auto y condujo despacio de regreso a casa. Cuanto ms se acercaba al
pueblo, ms tema la inminente entrevista con su madre. Era imposible
que siguiera fingiendo que haba visitado a Anthea Jennings en Dorset,
porque Alison era muy rpida para detectar las mentiras. Nicola tendra
que decirle, por lo menos, parte de la verdad.
Tuvo que hacerlo casi tan pronto como lleg. Su madre la oy subir
por la escalera y corri a recibirla.
Te veo mucho mejor, querida su tono era de sorpresa y alivio. Ni
siquiera pareces cansada despus del largo viaje.
Era la oportunidad perfecta y Nicola la aprovech.
No fue un viaje largo. Yo cambi de opinin durante el camino y
decid quedarme en Sandbeach.
Las delicadas cejas de Alison se arquearon en un gesto de asombro.
Sandbeach? No conoces a nadie all, o me equivoco?
No, no conozco a nadie, eso no import. Me hosped en un pequeo
hotel y logr descansar un poco.
Y pensar que estabas tan cerca de m y no lo saba! Debiste
telefonearme para decirme dnde te alojabas. Tal vez hubiese necesitado
comunicarme urgentemente contigo y habra llamado a Anthea.
Recordaste llamarla para decirle que no iras?
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Por supuesto repuso Nicola y recogi su maleta. Ser mejor que

vaya a sacar la ropa.
A ella debi parecerle un poco raro, supongo que podr
comprenderte en estas circunstancias. No te sentiste muy sola en
Sandbeach durante el fin de semana?
No, el clima estuvo magnfico, camin mucho y hasta nad ayer por
la maana Nicola hizo una pausa ante la puerta. Steve Steve no me
llam durante el fin de semana?
Cielos, no! No creo que, ni siquiera l, se atreviera a hacer algo
semejante, de lo contrario, le habra dicho todo lo que pienso de su
persona Alison entr en la cocina y conect la tetera. Janet llam
prosigui desde all. Por supuesto, le dije que estabas con Anthea, as
que ser mejor que le des una explicacin cuando la veas.
Ms mentiras. Pero sera ms fcil con Janet que con su madre,
aunque el momento de su encuentro no result tan difcil. Mientras tanto,
tendra que ver a ms pacientes y todos sabran que la boda fue un
fracaso.
Nicola baj por la maana con la cabeza erguida y una firme
tranquilidad.
La seora Robson la recibi con emocin:
Gracias a Dios que has regresado ayer casi nos morimos sin ti
no hizo referencia a lo ocurrido. En la sala de espera, los pacientes
actuaron con la misma delicadeza, aunque algunos exageraron sus
amistosos saludos.
El doctor Hardwick le dirigi una analtica mirada cuando lleg y le
pregunt cmo estaba.
Muy bien, gracias, to repuso, sonriente. Pas un maravilloso fin
de semana y ahora, slo quiero empezar a trabajar de nuevo.
As se habla! l sonri y le acarici el hombro. No hay nada
como el trabajo para olvidar los problemas.
El doctor Featherstone no hizo referencia a la boda cancelada,
demasiado enfadado porque estuvo de guardia ese fin de semana,
interrumpieron su almuerzo del domingo y pas dos noches en vela.
Siempre le digo a tu to que deberamos asociarnos con otros
mdicos le coment a Nicola, pero James es muy obstinado. Como l
puede seguir con este ritmo de vida, supone que nosotros tambin lo
haremos, a pesar del elevado nmero de pacientes.
Antes que usted llegara, l se encontraba solo seal Nicola. No
quiere renunciar a la prctica mdica y supongo que usted puede
comprenderlo.
Francamente no repuso el doctor, ceudo. Ayer le dije a James
que tal vez l quiera trabajar hasta la muerte, pero yo no.
Qu contest?inquiri la joven, curiosa.
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Que esperaba que no tuviera que morirse y que, para l, el trabajo

arduo era esencial.
Parece un poco cansado en estos ltimos das coment pensativa.
Lo he notado y confieso que tambin estoy cansado, aunque no lo
parezca. Tendr que hablar de nuevo con l, cuando se presente otra
oportunidad.
Nicola asinti.
Estoy segura de que lograr convencerlo, doctor trat de no mirar
el reloj. El mdico ya haba llegado tarde para su primera cita.
El tiempo vol como siempre y cuando la sala de espera estuvo vaca,
Nicola tom su auto para ir a visitar a los enfermos que, por algn motivo,
no podan salir de su casa. Era lgico que recibiera algunas condolencias
por lo sucedido, pero todos los comentarios fueron sinceros y le result
sencillo aceptarlos.
Por la tarde, su to la llev a visitar a una paciente neurtica que
permaneca en cama y se quejaba de muchas enfermedades, casi todas
imaginarias.
Me asusta mucho esa mujer, Nicola le confes con una desdeosa
sonrisa. Es la clase de enferma que logra convencerse de que le hice
una proposicin indecorosa.
Nicola estudi a su distinguido to, divertida, l siempre estaba muy
seguro de s.
Esa clase de situaciones se presentan en la prctica de cualquier
mdico general le record. Quiz est hambrienta de sensualidad y
eres muy atractivo.
l resopl molesto, sin parecer enfadado. Con la presencia de Nicola,
la visita termin sin contratiempos, aunque la joven percibi el desencanto
de la paciente. Despus tuvieron que volver a dar consulta por la tarde y
el da casi haba terminado.
Vuelta a la conocida rutina, la enfermera logr concentrarse en el
trabajo y olvidar a Steve. Con respecto a Chris, conforme pasaba la
semana y no reciba noticias de l, se dijo que no esperaba volver a verlo.
Sin duda l estaba absorto en su nuevo empleo y l fin de semana pasado
fue un pequeo incidente para l. El jueves por la noche, son el telfono.
El aparato se mantuvo en silencio durante toda la semana y en
consecuencia, el insistente timbre provoc que Alison, inquieta, mirara a
su hija.
Espero que no sea Steve.
No lo creo Nicola corri a contestar, su corazn lata con
desenfreno.
No esper que se tratara de Chris, ms se sorprendi al notar su
desilusin cuando oy la voz de Janet Martin.
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He querido llamarte toda la semana, Nicky. Espero que no ests

demasiado deprimida por lo que te hizo ese desalmado de Steve. Tengo
que reconocer que, para ti, tal vez fue lo mejor, aun cuando me alter
muchsimo enterarme de la cancelacin de la boda. Cmo te sientes?
Bastante bien, gracias Nicola suspir. Me parece que logr
aceptar los hechos durante el fin de semana.
Fue una maravillosa idea que te marcharas. Cmo est Anthea?
Hace aos que no la veo.
Bien y se lanz a darle una explicacin.
Janet, a quien le agradaba tener compaa todo el tiempo, pareci
ms sorprendida an que Alison.
Qu extraordinario! No te sentiste muy sola?
No se puede estar sola en un hotel, siempre hay alguien que desea
hablar contigo, si te encuentras con humor para ello repuso Nicola,
evasiva.
An pienso que me parece una actitud extraa supongo que no
todos somos iguales Janet cambi el tema. Qu hars el sbado por
la maana? Estar libre hasta las dos, as que tal vez podamos reunimos
para tomar un caf y charlar.
Agradecida de tener algo que hacer, Nicola acept de inmediato y se
citaron en su cafetera predilecta. Pas el siguiente da esperando con
emocin el encuentro, aunque esperaba que no le dara a Janet ningn
indicio de que el fin de semana que pas en Sandbeach haba sido algo
especial.
Debenbridge era una ciudad bulliciosa, aun los sbados y Nicola tuvo
que estacionar su auto a cierta distancia de la cafetera. El da era fresco y
soplara la brisa, permiti que el viento agitara su oscuro cabello mientras
caminaba. Janet, parada frente a la cafetera, la vio aproximarse.
Puedo ver que tus pies no te estn matando le dijo con envidia.
Si eso significa que no trabajo mucho empez Nicola, indignada
y se interrumpi cuando Janet le sujet el brazo.
Apresrate y vamos a conseguir una mesa este lugar siempre se
llena. Adems, tengo que contarte algo muy interesante y lo he reservado
casi desde que te llam por telfono, as que sin duda estallar si no hablo
cuanto antes.
Ya que Janet tenda a exagerar mucho, Nicola no se dej impresionar
y cuando recogieron sus cafs y encontraron una mesa, empez a
experimentar una creciente curiosidad. Los ojos azules de Janet brillaban
mucho y pareca que de veras tuviera algo muy interesante que contarle.
Bien, empieza inst Nicola. De qu se trata?
N Pginas 22101
Es una historia muy larga y tendr que regresar al martes pasado.

Sabes que trabajo en la sala de ortopedia y cuando llegu esa maana,
encontr a un paciente nuevo que lo haban internado la noche anterior.
Sufri un accidente de auto y estaba bastante lastimado, aunque no era
nada serio. Raspones y cortaduras, un par de costillas fracturadas, as
como el brazo izquierdo, adems de una fuerte contusin.
Nicola saba muy bien a qu clase de pacientes se refera. Los
enfermos sufran severos dolores e incomodidades, pero no haba nada de
qu preocuparse.
Al principio, ni siquiera saba quin era continu Janet, despus
logramos encontrar una identificacin en sus bolsillos. Estuvo muy confuso
durante varios das, y cuando al fin logr hacer preguntas inteligentes
sobre lo que haba sucedido, la enfermera en jefe me pidi que recogiera
sus pertenencias y se las entregara.
Hizo una pausa para beber el caf y Nicola aguard. No poda
imaginar qu relacin tena eso con ella, ms una extraa inquietud
comenz a embargarla.
Prosigue urgi a Janet.
Ahora llegamos a la parte ms interesante. Saqu la billetera, los
papeles y dems pertenencias del hombre, de un cajn de la oficina. Las
haban guardado en una bolsa de plstico, que no estaba cerrada y un
pedazo de papel cay al suelo cuando me diriga hacia la sala. No pude
evitar leer lo que tena escrito cuando lo recog, ms tu nombre y direccin
aparecan en l. Y tu nmero telefnico!
Janet se interrumpi y mir a su amiga, expectante, esperaba alguna
clase de reaccin. Nicola enmudeci sobresaltada. Deba ser Chris,
internado en la sala de ortopedia qu pudo ocurrirle?
Cuando se le termin la paciencia, Janet prosigui:
Imagnate mi sorpresa! Nunca cre que hubiese otro hombre en tu
vida, adems de Steve. Jams mencionaste a Chris Felgate.
Yo casi no lo conozco
Oh, vamos, Nicky! Por qu tena tu nmero telefnico?
Me lo pidi por casualidad, jams cre que lo usara al ver la
exasperacin de Janet, Nicola se apresur a aadir: Te dije que fui a
Sandbeach el fin de semana pasado, Chris estaba hospedado en el mismo
hotel y nos pusimos a charlar, fue todo.
No era todo, de ninguna manera y resultaba evidente que Janet tena
sus dudas al respecto, aunque la chica logr controlarse lo suficiente para
arquear las delicadas cejas en un gesto interrogante.
No quieres saber lo que le ocurri?
Por supuesto que s. Dices que sufri un accidente, el lunes por la
noche?
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As fue, en el puente que est cerca de la desviacin de Moresham.

La polica dijo que condujo por la derecha, en vez de por la izquierda y
choc con otro auto. Eso me parece muy extrao, todos saben que deben
ceder el paso al trnsito que fluye por la derecha en esos puentes.
l vivi en Canad durante muchos aos y no est acostumbrado a
nuestros reglamentos de trnsito. Tal vez lo olvid de sbito, Nicola tuvo
una idea y exclam. Dijiste que se fractur un brazo?
S, el izquierdo, por suerte.
Sin embargo, no podr empezar con su empleo. Es mdico y vino a
trabajar con el seor Bradshaw.
S, lo s. El gran hombre fue a visitarlo y el doctor Felgate estaba
tan aturdido, que supongo que la charla no fue muy productiva. Imagino
que el doctor Bradshaw no le quitar el empleo en estas circunstancias.
Eso espero repuso Nicola, seria, no s qu har mientras tanto.
Ese es su problema. Tendr que resolverlo de alguna manera, tan
pronto como se haya recuperado. Irs a verlo? No ha recibido ningn
visitante.
Yo? inquiri asombrada. Los pacientes que sufren contusiones
no deben recibir visitas, a menos que se trate de la familia.
De acuerdo con la historia clnica, su familia vive en Canad. Creo
que debes ir, Nicky.
Ya se recuper de la contusin?
As parece. No le har dao ver alguna conocida casual, como t.
Acaso Janet enfatiz las ltimas palabras a propsito? Nicola no
estaba segura y prefiri no continuar con ese tema.
Ir el lunes por la tarde, as tendr dos das ms para recuperarse.
Pasaron una agradable maana recorriendo las tiendas, aunque no
compraron nada. Despus Nicola tuvo que pensar en qu ocupar el resto
del fin de semana. Hasta haca poco tiempo, pasaba los das con Steve; l
estaba muy deprimido porque no tena un empleo y necesitaba que le
estimulara el ego con frecuencia. A veces, ahora lo reconoca, aquello
result bastante molesto, sin embargo, el fin de su relacin haba dejado
un vaco, que Nicola no saba cmo llenar.
Fue un alivio que llegara el lunes y tuviera que trabajar otra vez. La
clnica se encontraba ms bulliciosa que de costumbre despus de un fin
de semana y los dos doctores requeran de sus servicios. Nicola vend
cortaduras, retir puntadas, ayud con los nios ms difciles y por la
tarde, atendi la clnica de pediatra.
Ese da se organiz una reunin para las damas de la localidad y su
madre sali temprano de casa. Nicola pudo partir haca el hospital sin
tener que darle ms explicaciones.
El hospital de Debenbridge se ergua en una pequea colina. Era un
enorme conjunto de edificios y slo la parte central la ms antigua
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tena alguna personalidad. Desde haca tiempo, Nicola dej de contemplar

el hospital con actitud crtica y comenz a amarlo. A pesar de que le
agradaba su empleo, en ocasiones deseaba regresar a trabajar al hospital.
Esa tarde, cuando entr por las enormes puertas de cristal y se diriga
hacia la sala de ortopedia, sus pensamientos se centraron en la inminente
visita. Resultaba ridculo que estuviese nerviosa, sin embargo, lo estaba.
Se alegr encontrar a Janet en el corredor que conduca hacia la anticuada
sala.
Cmo est?
Mucho mejor repuso su amiga, y de psimo humor, lo cual es
una buena seal.
Qu me dices de su memoria?
Parece bastante normal, naturalmente, no le hemos hecho
preguntas se volvi para hablar con una pareja que esperaba recibir su
atencin.
Janet deba estar de guardia esa noche, dedujo Nicola, eso la
mantendra ocupada. Aunque le alegraba estar enterada de sus
condiciones, antes de ver a Chris, no quera tener que calmar la curiosidad
de su amiga.
Detuvo a una joven enfermera y le pregunt dnde estaba la cama
del paciente.
Por el corredor, a la derecha la chica la mir con inters y despus
sigui su camino.
La sala estaba llena de visitantes, haba, por lo menos, dos personas
junto a cada lecho; el ambiente era alegre y hasta ruidoso, lo cual no era
extrao en una sala de ortopedia, donde los pacientes eran casi siempre
jvenes y no se encontraban en situacin crtica.
Nicola se abri paso por el corredor sin encontrar una sola cama que
no estuviese rodeada de visitantes. De repente, encontr a un paciente
que se hallaba solo y supo que haba alcanzado su objetivo.
Pareca muy distinto. Unos moretones alrededor de los ojos y una
herida suturada a un lado de la frente, lo hacan parecer ms delgado y
enfermo, las hundidas mejillas acentuaban esta impresin. Chris se
encontraba reclinado en un montn de almohadas con un brazo enyesado,
mientras con la mano sana, hojeaba una revista. Slo su cabello era tal y
como Nicola lo recordaba abundante, ondulado y un poco revuelto.
La joven se detuvo, vacilante, al pie de la cama y l se volvi para
mirarla. Se contemplaron en silencio durante lo que pareci una eternidad
y Nicola al fin recuper el habla:
Lament mucho lo de tu accidente. Yo pens que tal vez querras
recibir a algn visitante, as que vine a verte.
La respuesta de Chris lleg tan sbita y cortante como la hoja de un
pual y la sorprendi tanto que, por un momento, el dolor la hizo
enmudecer.
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Para qu si no te conozco?
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Captulo 4
Ella debi estar preparada para eso, por supuesto, aunque Nicola
jams pens que Chris no la recordara. Despus de todo, haban pasado
tres das juntos antes del accidente.
Lo siento empez ella.
Por qu se disculpa? Ser mejor que se quede unos minutos y me
diga por qu supone que me conoce l puso la revista en la mesa de
noche y la mir, expectante.
l debi ser quien se disculpara, pens indignada, la haba recibido
con gran frialdad y bastante agresivo. Le habra gustado dejarlo a solas
con su mal humor, mas hizo un esfuerzo para controlarse y contest muy
fra:
Me llamo Nicola Craven y nos conocimos el pasado fin de semana
en en Sandbeach hizo una pausa y not que los nombres no le
provocaban ninguna reaccin. Supongo que no te has recuperado por
completo de la contusin. Por favor, no trates de recordar, podra hacerte
dao.
Cmo lo sabes?
Soy enfermera.
Ya veo Chris frunci el ceo y se pas una mano por la frente.
No recuerdo haber odo hablar de ti, Nicola y no pretendo engaarte. Todo
el fin de semana pasado se borr de mi mente. S que estaba de
vacaciones en el extranjero y que regres a este pas para comenzar a
trabajar con el doctor Bradshaw, pero ni siquiera puedo acordarme del
accidente.
Nicola, de pie junto a la cama, se acerc despacio a una silla.
Quieres que me quede un rato, o prefieres que no te moleste?
Decdelo t repuso indiferente.
No quiero fatigarte.
Por Dios no soy un invlido! No tengo ms que unas cuantas
fracturas. Sintate y deja de tratarme con tanta gentileza.
De acuerdo, ser brutal y hablaremos del futuro se sent, furiosa
. Qu te dijo el doctor Bradshaw? Te dar el empleo ms tarde?
Chris se volvi para mirarla, asombrado.
Cmo supiste que vino a verme? Quin te lo cont?
Fue Janet la enfermera Martin. Ella trabaja en esta sala.
Martin? l volvi a fruncir el ceo. La rubia bonita? y cuando
ella asinti, l pregunt: T tambin trabajas en este hospital?
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Ahora no le habl de su empleo en la clnica de su to y Chris la

escuch, con los prpados entrecerrados. Al menos, pareca que la
escuchaba y no estuvo segura de eso hasta que l coment despus:
Si es una clnica muy grande, imagino que tendrs mucho trabajo.
En realidad no lo es, aunque siempre estoy muy ocupada. Los
nicos mdicos son mi to y su socio; opino que deberan buscar a otro
doctor que los ayude y el doctor Featherstone lo aprobara, aunque mi to
no quiere ceder.
Chris no contest y Nicola se dio cuenta de que se haba quedado
mucho tiempo; l no le haba respondido la pregunta acerca de su futuro
en el hospital de Debenbridge y estaba ansiosa por conocer la respuesta
del especialista en corazn.
Te dijeron cunto tiempo pasara para que pudieras iniciarte en
ciruga? pregunt, vacilante.
Los labios del hombre se curvaron con sarcasmo.
Bradshaw opina que en tres meses. No s qu har para llenar ese
tiempo, supongo que se me presentar algo.
Te dar empleo despus?
Por supuesto. Te lo dije, no es cierto? inquin, irritado.
Nicola no aclar ese error, saba que era difcil que l recordara y
mantuviera en orden sus ideas. Ya era tiempo de despedirse y se apresur
a hacerlo. Al alejarse por el pasillo, se pregunt si volveran a verse.
Pareca poco probable y, sin embargo, esa misma pregunta estuvo en
su mente durante toda la semana. Reconoci que esper tener una nueva
cita con l, sin duda a que estaba agradecida porque la ayud en un mal
momento. Era imposible que fingiera que se senta cmoda con l en las
actuales circunstancias.
Volvers? pregunt Janet cuando Nicola pas frente a la puerta
de su oficina.
No lo creo. A Chris no le complaci verme.
Te previne que estaba de psimo humor, eso es parte de la
convalecencia.
S, por supuesto Nicola dud y aadi, reacia: Avsame cuando
creas conveniente que me presente de nuevo.
Te llamar por telfono prometi Janet.
No lo hizo y Nicola concluy que su visita a Chris fue un terrible error.
Sin embargo, no poda olvidarlo; si cerraba los ojos, poda verlo acostado
en la playa, junto a ella con su gran fuerza masculina, bronceado,
atractivo y muy seguro de s.
Al final de dos semanas, llam a Janet con la intencin de hacer otra
cita para tomar caf con ella.
N Pginas 28101
Lo siento debo trabajar este fin de semana y me ir de vacaciones

la prxima, tendremos que hacer algn plan cuando yo regrese.
Cmo est Chris?
Lo dieron de alta hoy. Se march a la casa de convalecientes de
Riverside Park.
Recuper la memoria?
Esa pregunta sorprendi a Janet.
Supongo que s. Ha actuado con normalidad desde hace algn
tiempo, aunque furioso por la interrupcin de su carrera. Est decidido a
convertirse en cirujano, como supongo que ya sabes e imagino que llegar
muy lejos. Tal vez sea un cirujano famoso cuando cumpla los treinta y
cinco aos.
Y ese era el fin, decidi Nicola cuando colg el auricular. Ahora podra
olvidarse de l y al llegar a esa conclusin, algo que le dijo Chris hizo eco
en su mente: "Parece que el destino est decidido a reunimos".
Aunque la ltima vez no fue el destino, sino su impulsiva visita en el
hospital. Y ahora estaba arrepentida!
Durante las siguientes dos semanas, se entreg a su trabajo con ms

dedicacin que nunca. Poco despus de su conversacin con Janet, se
desat una epidemia de gripe en Moresham, lo que aadi una
considerable carga de trabajo a su rutina diaria.
Tal vez esa fue la gota que derram el vaso. Cualquiera que fuese el
motivo, el doctor Hardwick la llam a su consultorio una tarde, antes de
salir a cumplir con sus visitas y le dio una sorprendente noticia.
S? ella lo mir, expectante y not su terrible fatiga. Qu
sucede, to?
Peter Featherstone y yo hemos tomado una importante decisin. No
estoy muy de acuerdo con ella, pero ha llegado el momento en que no
podemos seguir trabajando as.
Qu quera decirle? Nicola esper, impaciente, a que l prosiguiera.
Como van las cosas ahora, ninguno de nosotros podr salir de
vacaciones continu el doctor Hardwick, y los dos las necesitamos con
urgencia. Por lo tanto, hemos decidido contratar a un asistente.
Me alegro mucho! Estoy segura de que no se arrepentirn.
Eso lo veremos repuso l, ceudo. No s nada del joven,
excepto lo que l mismo me dijo, pero no le falta confianza en s mismo
lo cual puede o no ser bueno. Por desgracia, tiene una desventaja, que
creo no tiene mucha importancia.
Qu es? inquiri Nicola con curiosidad.
N Pginas 29101
Tiene enyesado el brazo izquierdo, debido a un accidente

automovilstico. Debo reconocer que para l no resulta muy inconveniente,
ya que puede usar los dedos y si tiene que visitar a algunos pacientes a
domicilio, tendrs que llevarlo en tu auto.
Nicola enmudeci un momento. No, tena que ser Chris, acaso haba
alguna duda? Trat de hablar con tranquilidad, aunque no lo logr y
pregunt a su to el nombre del mdico.
Es el doctor Christopher Felgate no not la ansiedad de la
enfermera. No s cmo se enter de que necesitbamos ayuda.
Mencion que lo oy "por ah" y supongo que nuestros problemas deben
ser del dominio pblico. De cualquier manera, se present en mi casa
anoche y todo qued arreglado en un momento.
Nicola logr dominarse.
Cundo empezar, to?
El prximo lunes. Por suerte, tenemos bastante espacio aqu y
Felgate podr disponer de su propio consultorio el que est al final del
pasillo y que yo uso en ocasiones para hacer algunos exmenes.
Asegrate de que tenga todo lo que necesite, y ser mejor que bajes
temprano y ests lista para mostrarle el lugar.
S, to repuso, obediente y escap, agradecida. Cuando lleg a su
salita, permaneci en un silencio tan profundo que su madre le pregunt si
estaba fatigada.
No, slo pensaba Nicola suspir con fuerza. To me dio una
asombrosa noticia.
Y no le sorprendi la reaccin de Alison cuando termin de narrarle lo
sucedido.
Gracias a Dios que James ha usado la cordura al fin murmur la
madre.
El lunes por la maana, Nicola baj temprano y se puso a mover los

muebles del cuarto de exmenes. Dej en su sitio la mesa de exploracin
y encontr en el almacn una mesa que nadie utilizaba, sac dos sillas de
la sala de espera y una de las numerosas plantas, que coloc junto a la
ventana del nuevo consultorio.
Tal vez Chris no se diera cuenta, pero ella hizo su mejor esfuerzo para
complacerlo. Muy bien ataviada, con su uniforme azul brillante y un
cinturn rojo, permaneci charlando con la seora Kobson mientras
esperaba su llegada.
Es una lstima que el nuevo doctor no pueda conducir coment la
mujer mayor. Quin ha visto a un mdico que no conduzca su auto?
al ver la expresin de Nicola, aadi: S que no podra hacerlo ahora,
con ese brazo enyesado, pero se interrumpi y mir alarmada hacia
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una ventana que daba a la calle, cuando oyeron un terrible ruido metlico
que estremeci la casa. Qu fue eso?
Parece un accidente Nicola corri a la ventana y contempl,
horrorizada, un autobs qu se haba deslizado en la calle, y que
ostentaba un aparatoso hundimiento en un costado y varios vidrios rotos.
Haba plidos rostros infantiles que miraban por las ventanas y gente que
corra hacia al sitio del accidente.
Es el autobs de la escuela! exclam la seora Robson al
reunirse con Nicola.
La enfermera corri al recibidor y sali a la calle. Al llegar a la entrada
de la pequea avenida de la clnica, casi tropez con una motocicleta que
yaca en el suelo. El conductor se encontraba en el suelo, a pocos metros
de all.
Por suerte, salt disparado de la moto coment un hombre de
edad madura. Es ms de lo que se merece, en mi opinin sali de
aquella calle como una exhalacin y se lanz hacia el autobs. El chofer
no tuvo oportunidad de evitarlo.
Incapaz de compartir esa opinin, Nicola se arrodill y le busc el
pulso. Era bastante fuerte y se dispona a revisarlo mejor, cuando su
informante y todos los mirones que la rodeaban, fueron apartados con
violencia.
Atrs! orden Chris con voz alta y con tanta autoridad, que todos
obedecieron. l le dirigi una mirada a Nicola. Ya pediste una
ambulancia?
No he tenido tiempo protest ella.
Hazlo ahora. Tal vez necesiten llevar a este hombre al
departamento de urgencias y sin duda, tambin ser necesario en el caso
de algunos chicos. Ve a revisarlos cuando regreses.
Al notar que el motociclista abra los ojos, Nicola se incorpor y corri
hacia la casa. Al llegar a la puerta, se encontr con la seora Robson.
Llam al hospital inform la recepcionista. Puedo hacer algo
ms?
Creo que s y muy pronto. Traer a todos los chicos que no estn
lastimados, no podemos dejarlos sentados en el autobs.
La mayora de los ocupantes estaban muy asustados, lgrimas y
sangre corra por las caras, otros parecan disfrutar del espectculo. El
conductor an permaneca en su asiento y no estaba herido, aunque s
aturdido y temeroso. Al ver el uniforme de Nicola, el hombre se dirigi a
una joven maestra que tena una herida en la cabeza.
Gracias a Dios que hay alguien que sabe lo que hace! No se
preocupe ms, seorita la enfermera pronto la atender.
He tratado de descubrir quines necesitan tratamiento hospitalario
la joven se limpi la cara con un pauelo empapado en sangre, pero
no logro mantenerlos quietos.
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Yo me har cargo repuso Nicola, sonriente. No se preocupe.

Tuvo una sbita inspiracin, llam a una nia robusta que miraba la
escena con aparente tranquilidad y que pareca dispuesta a ayudar.
Ves esa casa que est all, la que tiene la puerta abierta? Quiero
que lleves a todos los nios que no estn lastimados, en grupos de dos o
tres y los dejes en la recepcin. All encontrars a alguien.
De acuerdo la nia asi las manos de dos pequeitos. Llevar a
Gary y a Janice primero, seorita. No les pas nada, aunque estn muy
asustados.
Haba aparecido un polica y ya estaba controlando el trnsito.
l no intent obstruir los planes de Nicola y la operacin se llev a
cabo con asombrosa rapidez. La enfermera no se haba percatado de la
llegada de una ambulancia, por lo que una voz que llegaba desde la
puerta, la sobresalt.
Cuntos necesitan atencin mdica enfermera?
Quince repuso Nicola, podremos atender a algunos de ellos,
tiene cortaduras menores.
El hombre de la ambulancia asinti, tom en brazos a una pequea
que gritaba desesperada y se la pas a su colega que aguardaba en el
camino. En poco tiempo, el autobs qued vaco.
Ser mejor que usted entre tambin le aconsejo Nicola al
conductor del autobs. Me parece que necesita una taza de t.
Muchas gracias, seorita, me encantara tomar un poco de t. No
fue mi culpa ese chico tonto no mir por dnde iba, aunque me parece
que el autobs es bastante grande como para que cualquiera pueda verlo
mir a su alrededor al cruzar la calle. Qu le ocurri? Est mal
herido?
No lo s, tendr que preguntarle al doctor.
Chris estaba en el recibidor y conduca a una fila de chicos obedientes
al bao, para lavarse. Salud a Nicola, tranquilo.
Este es tu trabajo y adems, tendrs que curar las heridas. Yo no
puedo hacerlo con una mano y tampoco s dnde guardas las cosas.
Iba a mostrarte el lugar antes que empezaras la consulta, el
accidente lo impidi.
La seora Robson llevaba una bandeja con tazas llenas de t y le
entreg una al conductor, quin la acept agradecido. Mientras el hombre
sorba el lquido, Nicola record la pregunta que le hizo acerca del
conductor de la moto y se la repiti a Chris.
Perdi el conocimiento un momento repuso l, no tuvo
fracturas. Lo llev a un consultorio mientras apareca la ambulancia, y
despus lo envi a que le tomaran unas placas de rayos X frunci el
ceo y agreg disgustado. Chiquillo malcriado!
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Por qu dices eso? pregunt ella, curiosa.

Le volv la espalda un momento y desapareci. Lo encontr
recorriendo la clnica y dijo que buscaba el bao. Ese lugar est en el
pasillo y tiene un letrero enorme.
Tal vez no sabe leer intervino el conductor, irritado, despus lanz
una exclamacin: La polica! Querrn que haga un reporte de lo
ocurrido.
Ellos sabrn dnde encontrarlo y no hay motivos por los que no
puedan tomar su declaracin aqu. Vaya a sentarse y termine su t con
calma.
Usted tambin venga a tomar una taza, doctor sugiri la seora
Robson. Me parece que la necesita. No creo que tenga tantas emociones
todas las maanas continu con amabilidad y se interrumpi de sbito
cuando la puerta del frente se abri.
El doctor Hardwick entr y se detuvo para mirar a su alrededor,
sorprendido.
Qu sucede?
El inmaculado suelo estaba cubierto de prendas de vestir, bolsas de
plstico en diversos colores y otros objetos que le pertenecan a los nios.
Un tumulto de voces infantiles provena del bao de los pacientes,
mezcladas con gritos de angustia y risas.
Hubo
impaciente.
un
accidente
inform
Nicola,
la
interrumpi,
Lo s el autobs sigue afuera. Supongo que eran los chicos de la

escuela su to, mir disgustado el recibidor. Por qu estn aqu los
nios? Esta es una clnica para tratar enfermos, no un departamento de
urgencias.
Estas no son emergencias repuso Chris. La mayora no
resultaron heridos.
Cmo puede saberlo? Debieron enviarlos al hospital para que otros
los revisaran, no entrar aqu para perturbar a mis pacientes y crear un
caos por la maana. Qu se supone que haremos con ellos ahora?
Detrs del doctor Hardwick la puerta volvi a abrirse y apareci un
polica.
En dnde est el conductor? pregunt.
El hombre se incorpor y el oficial joven y extrao en el
vecindario cruz el pasillo hasta l, sin apenas saludar al doctor
Hardwick.
Esto es demasiado! estall James Hardwick. Quin lo autoriz
para hacer esta entrevista en mi clnica?
El conductor intervino.
El doctor dijo que estara bien si
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Qu doctor?
Nicola, inquieta, mir a Chris. Si l perda los estribos en ese
momento, se sera un terrible inicio para su nuevo empleo.
Por
fortuna, Chris pareca tranquilo y respondi con calma:
Se refiere a m. Yo era el nico mdico presente en aquel momento
y alguien tena que hacerse cargo de la situacin. No imagin que le
molestara que usramos el recibidor en estas circunstancias.
Al ver que su to estaba a punto de decirle que le molestaba
muchsimo, Nicola habl de inmediato, ansiosa:
Pronto arreglar de nuevo el lugar y estoy segura de que a los
pacientes no les molestar un poco de confusin. La gente suele ser muy
compasiva con los nios.
Y mientras tanto, si necesito tus servicios tendr que arreglrmelas
sin ellos con una exclamacin de disgusto, el to se dirigi al consultorio.
Nicola suspir y estaba a punto de volver al trabajo cuando encontr
a Chris a su lado. Inquieta, not que l estaba tan enfadado como su to.
Aclaremos esto de una vez la voz del hombre vibraba de
indignacin. No quiero y no necesito tu proteccin en mis asuntos de
negocios. Puedo cuidar de m, as que, en lo futuro, gurdate tus instintos
maternales el tono de su voz cambi y comenz a hablar con voz fra y
cortante. Tengo derecho a un consultorio o sera esperar demasiado?
Est por all Nicola abri una puerta con tanta fuerza, que sta
rebot contra la pared. Lo siento, pero no tengo tiempo para mostrarle el
lugar, por el momento.
Al dejarlo, su indignacin muri con gran rapidez, para ser desplazada
por una sensacin depresiva. Si todos los das iban a ser como se, tal vez
empezara a desear que Chris jams hubiese odo hablar de los doctores
Hardwick y Featherstone.
Sin embargo, el sentido comn la hizo razonar, era imposible que
ocurriese un accidente todos los das, frente a la clnica y muy pronto Chris
encontrara su sitio en la prctica mdica y se tranquilizara. De hecho,
cuando termin el lunes l ya pareca sentirse como en casa. Y cuando
llam a Nicola por telfono para invitarla a celebrar con l, en un bar, ella
no dud en aceptar.
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Captulo 5
La cantina era vieja y sombra, impregnada del olor del tabaco
fumado all durante muchos aos. Estaba situada muy cerca de la clnica,
as que Nicola ni siquiera pens en usar su auto.
No vio seales de Chris en l bar, l la alcanz casi de inmediato, con
una disculpa.
Tu to me pidi que hiciera una par de visitas despus de la cena y
tard un poco porque tuve que caminar. Imagino que estar en
condiciones fsicas increbles cuando termine con este empleo sonri.
Supongo que l sabe que para ti es algo temporal sugiri Nicola.
Por qu me tomas? Por supuesto, le dije la verdad y me parece que
se sinti aliviado de que hubiese una salida para l, si no se acostumbra a
tener un asistente. Pero si resulta lo cual no dudo tendr que buscar a
otra persona ms permanente y contratarlo con miras a formar parte de la
sociedad.
l sorbi un largo trago de cerveza y Nicola lo observ mientras se
preguntaba dnde se albergara. Al fin le hizo la pregunta:
En dnde vivirs?
Aqu la mir como sorprendido por su ignorancia. Esto es un
poco primitivo, pero suficiente por el momento. Perd el apartamento en el
hospital, por supuesto, cuando sufr ese accidente.
Debes sentirte muy mal porque no tienes un hogar.
No lo creas y no me gusta esa imagen me haces parecer como un
perro perdido.
Nicola acept que l tena razn y olvid estas ideas para hacerle otra
pregunta:
Qu le ocurri a tu hermoso auto nuevo? Qued totalmente
destrozado?
Es difcil pretender que sobreviviese a un encuentro con un camin
de carga l le dirigi una extraa mirada y no hizo otro comentario.
Despus de charlar acerca de la carrera, el vecindario y otros temas
inocentes, Nicola mir su reloj y anunci que ya era tiempo de que se
marchara.
Yo te acompaar inform Chris.
Para qu? inquiri, atnita. Vivo cerca de aqu.
No importa, no quiero llevar en mi conciencia el peso de que fuiste
atacada porque yo no te acompaaba.
Atacada? En Moresham? ri de buena gana. Bromeas! Eso
podra suceder en Debendridge, no aqu.
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Mi querida nia, un asalto puede suceder en cualquier lugar, y

como ha oscurecido y no hay luces en las calles del pueblo, es mi deber
acompaarte a casa.
Pudo haberlo dicho de otra manera, pens la joven con desdn, ella
no respondi. Salieron del bar en silencio, sin embargo, Chris muy pronto
habl.
Me pregunto por qu sabas que mi auto era nuevo. Quin te lo
dijo?
Supongo que fuiste t repuso, evasiva.
Ocurri en Sandbeach?
Janet haba dicho que la memoria de l era casi normal, ms se era
un ejemplo de que se equivocaba. Aunque para l resultaba una situacin
muy poco satisfactoria, Nicola no pudo dejar de experimentar un gran
alivio.
Tal vez acept ella. Tiene importancia?
Importa que no puedo recordarlo. Siento que tienes una gran
ventaja sobre m, y no me agrada.
No, por supuesto. Creo que para ti resulta muy molesto estar en
desventaja.
Para su asombro, Chris se detuvo de sbito, la sujet por los hombros
y la zarande.
Qu te sucede? Por qu me provocas de esta manera? inquiri
l.
No te provoco! Al menos, no constantemente y me parece que lo
hago porque t ejerces ese efecto en m.
La enfermera esperaba una respuesta violenta, mas no ocurri as. En
vez de estallar, Chris la atrajo hacia s con fuerza y tom sus labios en un
beso salvaje. Por supuesto, aquella caricia no era una de amor, ni siquiera
haba sido provocada por un repentino deseo sexual. Despus, al recordar
aquel beso, Nicola lleg a la conclusin de que fue un deseo instintivo de
dominarla, de demostrarle que l tena una personalidad ms fuerte.
En aquel momento, ella estaba tan alterada que tembl cuando Chris
dej de besarla.
No debiste hacer eso murmur cuando pudo hablar. Por qu lo
hiciste?
Quiero que seamos amigos. Si debemos trabajar juntos, eso es
importante.
Elegiste una forma muy extraa para iniciar una amistad, te
aconsejo que no sigas actuando as.
Ella esper una respuesta cortante, en su lugar l ri, muy divertido.
Un hombre sabe qu esperar de ti, Nicola, no te andas con rodeos.
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Caminaron en silencio hasta llegar a la clnica y, al detenerse ante la

entrada, el joven mdico estudi la severa fachada de la casa.
Es un edificio muy agradable. El doctor Hardwick me dijo que l
vivi aqu durante un tiempo. Por qu se mud?
Fue despus del divorcio de mis padres Nicola lo mir de reojo
bajo la tenue luz de la lmpara del exterior y Chris no dio seales de haber
odo ningn comentario. Hablaron mucho de las relaciones familiares
durante aquel fin de semana.
No veo la relacin murmur l.
Mam quera dejar nuestra casa en Debenbridge y Ta Shirley la
seora Hardwick estaba cansada de manejar esta enorme casa. As que
mis tos se mudaron a un lugar ms pequeo y moderno y convertimos el
primer piso en un apartamento para nosotras. Siempre es til tener a una
persona presente en la clnica, as, todos quedamos conformes con el
arreglo.
Te molest mucho lo del divorcio? haba un extrao tono gentil.
No despus que supe que mi padre se haba fugado con otra mujer.
Fue lo mejor para mam y me gusta vivir en Moresham.
Tengo suerte. Mis padres estn felizmente casados, igual que mis
dos hermanas.
l haba mencionado eso en Sandbeach y Nicola evit recordrselo.
La despedida fue corts y cuando Nicola lleg al apartamento, Alison la
mir con curiosidad.
Ese joven es un torbellino! coment la madre.
Qu quieres decir?
Lo conociste esta maana y ya te invit a tomar una copa. Yo lo
llamo un trabajo rpido.
Nicola se ruboriz y por un momento, juguete con la idea de
comunicarle que ella y Chris se conocan mejor de lo que su madre
supona, mas, si lo haca, tendra que dar muchas explicaciones y sin duda
Alison comenzara a sospechar de aquel fin de semana, aunque no le hara
preguntas directas.
Ya que al parecer Chris olvid por completo aquellos das, era mejor
que Nicola tambin lo hiciera, cuanto antes.
Y por eso, respondi con calma:
Llmalo como quieras, mam, nada ms fuimos a tomar una copa
para celebrar el primer da de trabajo de Chris. l vive en la hostera del
pueblo y supongo que las noches le resultan bastante aburridas cuando no
trabaja.
Espero que James le d mucho trabajo; creo que la mayora de los
pacientes viven en Moresham, as que podr visitarlos a pie, cuando sea
necesario.
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Durante los siguientes das, los dos doctores utilizaron sin cesar a su
nuevo asistente. Chris deba hacer sus propias visitas y en ocasiones, los
mdicos mayores lo llevaban consigo para visitar a algunos pacientes y as
lograr que l se familiarizara todo lo posible con los otros enfermos.
Parece un buen chico le dijo el doctor Featherstone a Nicola. Por
supuesto, est muy seguro de s y eso es muy bueno ya que le brinda
confianza a los pacientes.
La enfermera trat de pasar inadvertida, agradecida de que, hasta
ese momento, no tuvo necesidad de usar su auto para ayudar a Chris con
sus visitas. No haba olvidado su tono furioso, la primera maana, cuando
le dijo que no tratara de protegerlo demasiado, por lo que ni siquiera le
ofreca ayuda, a menos que l la solicitara. Esas ocasiones eran muy raras
y muy pronto, todos olvidaron el brazo enyesado con tanta naturalidad,
como Chris mismo.
A Steve le gustaba que ella fuera maternal, record Nicola y este
pensamiento provoc que se preguntara cmo estara. En el caso de
Steve, ninguna noticia era la mejor para ella, pero las circunstancias de su
separacin no fueron normales y tal vez l titubeara en comunicarse con
ella.
Nicola lo apart de su mente y mir su reloj para darse cuenta de que
era la hora del almuerzo. Los consultorios estaban en silencio y la sala de
espera vaca, slo oa el tecleo de la mquina de escribir de la seora
Robson. Al volverse Nicola hacia la escalera, oy que el telfono sonaba y
se detuvo. Sera mejor que esperara, por si se trataba de una emergencia.
La recepcionista sali al pasillo y la llam:
Nicola! Ven a hablar con esta paciente, querida. Est tan alterada
que no comprendo lo que dice.
La joven obedeci de buena gana y tom el receptor.
Quin habla? una agitada voz retumb en su odo.
Soy la seora Conway es mi marido! Oh, Dios mo, est en
terribles condiciones y no s qu hacer!
Tranquilcese y dgame qu ocurri, seora Conway la interrumpi
Nicola. Tiene dolor en el pecho?
Eso mismo y est muy plido. Por favor, haga que uno de los
mdicos venga de inmediato
Nicola se volvi a la seora Robson.
Mi to sali y el doctor Featherstone est atendiendo un parto. No s
si podr localizar al doctor Felgate en la hostera, tal vez fue all a
almorzar.
La esposa del dueo respondi su llamada y a pesar del intenso ruido
que haba en el fondo, la joven pudo darle su mensaje.
Tiene suerte, acaba de llegar. Espere un momento, ir a buscarlo.
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Cuando Chris respondi el telfono, su voz sonaba tranquila y muy

profesional. l la escuch sin interrupcin y despus agreg:
Me parece que necesitar tu auto, te espero aqu en dos minutos.
Por fortuna, el pequeo coche estaba estacionado afuera y Nicola
subi a l de inmediato. Lleg a la hostera en el tiempo indicado y
encontr que Chris la esperaba en la entrada del estacionamiento.
Acelera, Nicola, debemos darnos prisa.
Casi volaban por los silenciosos caminos vecinales. El paciente viva
en lo que fue la cabaa de una gran propiedad y Nicola conoca el camino.
Las imponentes rejas de hierro se abrieron y ella las cruz para detenerse
frente a una pequea casita cercana a la entrada de la propiedad.
Quince minutos seal Chris al mirar su reloj. Si es un ataque al
corazn ya debe haber terminado, de lo contrario no termin la frase,
Nicola comprendi el significado.
La puerta del frente se abri cuando bajaban del coche y al ver la
expresin de la mujer que sali a recibirlos, supieron que sus peores
temores no se haban confirmado.
Parece que Robert ha mejorado inform la seora Conway,
temblorosa y plida. Espero que no piensen que no deba molestarlos,
pero me asust mucho. Nunca le haba ocurrido algo parecido, fue un
terrible dolor en el pecho y tambin en el brazo. Ni siquiera poda respirar.
Hizo lo correcto al llamarnos asegur Chris mientras entraban en
la casa. En dnde est?
Por all, doctor abri la puerta y los hizo pasar a la salita, donde
un hombre de bastante edad, plido y con los labios amoratados, se
encontraba en una mecedora. No s si deb acostarlo, se senta mucho
mejor sentado.
Es comprensible Chris comenz a revisar al paciente con gran
cuidado y gentileza.
Al observarlo, Nicola se percat de que se era la clase de casos que
ms le interesaban a l. Si no hubiese sido por el accidente Chris estara
manejando enfermos como el seor Conway y otros pacientes ms
graves todos los das.
Voy a aplicarle una inyeccin inform el mdico cuando termin
, esa medicina le estimular el corazn y le dejar unas tabletas que
deber tomar con regularidad.
Entonces, fue un ataque al corazn? inquiri la seora Conway.
Eso pens, pero no tengo experiencia en esa clase de cosas. Adems,
Robert siempre tuvo una magnfica condicin fsica, a pesar de que es diez
aos mayor que yo.
Su esposo sufri un ataque de angina por fortuna, no fue muy
grave. Debe ir al hospital para una revisin, les apartar una cita y dar
una carta para el doctor Bradshaw, el especialista del corazn. Mientras
N Pginas 39101
tanto, asegrese de que descanse y no haga ningn trabajo fuerte. Ya

est retirado?
S lo hizo el ao pasado. l era el jardinero de la casa grande.
Ahora slo tiene que cuidar nuestro pequeo jardn y yo podr hacerlo por
un tiempo por primera vez, la seora Conway se percat del brazo
izquierdo de Chris. Tuvo un accidente, doctor?
S, me estoy recuperando sonri.
Eso no pareci afectar su habilidad para tratar a los enfermos los
condujo de nuevo al recibidor y abri la puerta del frente. Le agradezco
mucho que viniesen tan pronto.
Y yo me alegro de haber llegado a tiempo Chris se detuvo en el
umbral. Trate de no preocuparse, seora Conway. Las personas que
padecen de angina pueden tener una vida muy normal si se cuidan.
Seguidos de una multitud de palabras de agradecimiento, salieron de
la casita y subieron al auto de Nicola.
Tengo la impresin de que disfrutaste de este caso coment ella
mientras conduca.
S que est mal, pero as fue. Los casos que he recibido hasta
ahora han sido muy rutinarios.
Acaso te aburre el trabajo ordinario?
No hay nada en mi carrera que me aburra Chris desliz hacia
atrs el asiento del pasajero y trat, sin xito, de estirar sus largas piernas
. Jams pens que estara agradecido de un paseo en un auto pequeo,
despus de caminar por doquier, es un verdadero lujo.
Pronto ser tu da libre. Al fin podrs sentarte a descansar.
Por Dios! se volvi a mirarla, indignado. An no estoy
decrpito! Para tu informacin, tengo planeado un da muy distinto a eso.
Hasta ahora, no he visto casi nada de Debenbridge un lugar donde
pretendo vivir en el futuro as que pens recorrer la ciudad. Hay algo
especial que deba ver?
Puedes ir al castillo y si llueve, al museo. Tambin hay un centro
deportivo muy bueno que tal vez te atraiga ms. Lo siento lo olvid. Tal
vez tus pobres pies no soporten tanto esfuerzo.
Deja en paz mis pies, deseara que no los hubieses mencionado
encogi los hombros y mir, ceudo, el camino frente a ellos. Despus
aadi con un tono muy distinto y bastante casual. Cul es el mejor
lugar para comer en Debenbridge?
Depende de la clase de comida que prefieras un almuerzo en
forma o emparedados.
No pensaba en el almuerzo.
Algo en su voz llam la atencin de Nicola y lo mir de reojo al
contestar:
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Quieres terminar el da con una abundante cena? Supongo que la

necesitars despus de pasarte todo el da de paseo.
l ignor su sarcasmo.
Saldr a cenar con una chica y quiero llevarla a un lugar muy
elegante. Qu me sugieres?
N Pginas 41101
Captulo 6
Ahora fue Nicola quien no apart la mirada del camino. El clima era
perfecto para dar un paseo por el campo y ella haba disfrutado del
brillante sol y el paisaje, hasta ese momento. Los rboles y arbustos
conservaban sus hermosos colores verdes, las flores blancas y rosadas de
las zarzas relucan bajo la luz solar.
Espero tu respuesta dijo Chris, impaciente.
Lo siento, pensaba Nicola logr dominarse. Si vas a salir a cenar
con alguien, por qu no le preguntas a ella adonde quiere ir? Tal vez
tenga un lugar favorito.
Es lo que hago.
Se aproximaban a una curva muy pronunciada donde deba cambiar
la velocidad. Nicola lo hizo, con tanto ruido, que Chris apret los dientes.
Lo lamento, creo que no estaba concentrada se disculp con
aparente calma.
Te agradecera que trataras de hacerlo cuando conduzcas conmigo
en el auto agreg cortante y sarcstico. Por qu motivo mi invitacin
te caus tanto asombro que necesitas desahogarte con el auto? No resulta
muy halagador.
Djame aclarar esto. Si me ests invitando a cenar, por qu no lo
haces de la forma normal en vez de andar con rodeos?
Me gusta ser distinto. Cundo responders mi original pregunta
acerca del mejor lugar para cenar?
Parece que supones que he aceptado tu invitacin. Cmo sabes
que estar libre maana por la noche? O acaso esperabas que cancelara
mis planes para salir contigo?
Ya tienes alguno?
No, pero se interrumpi, confusa.
Por qu te molestas en mencionar esa posibilidad?
Eso no necesitaba una respuesta y Nicola no contest, ya casi
llegaban a casa. En la distancia, podan ver la torre de la iglesia de
Moresham y algunas cabaas de los alrededores de pueblo.
Vas a venir o no? demand Chris.
S, mil gracias repuso, sarcstica. Y no s qu sugerir, no estoy
muy acostumbrada a esa clase de invitaciones.
Debenbridge era una ciudad grande y haba muchos lugares donde
elegir, Steve nunca pudo invitarla a un restaurante lujoso. Por lo tanto,
Nicola no saba cul era el mejor; sin embargo, record que Janet le haba
mencionado uno llamado "Garden House". Uno de los mdicos del hospital
la llev all una vez, durante la breve aventura que su amiga tuvo con l.
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Es maravilloso, Nicola coment, entusiasmada, y hace honor a

su nombre. Est dividido en pequeas alcobas y rincones, ocultos detrs
de una multitud de plantas y flores, lo cual te da la sensacin de que t y
tu acompaante se encuentran solos en el mundo. Es muy romntico!.
Sera ese el lugar que Chris tena en mente?
Si buscas algo extraordinario, he odo hablar de un lugar que est
cerca del ro y que es muy especial Nicola hizo una breve descripcin del
restaurante que le recomend Janet.
l arque las cejas y sonri con suavidad.
Confieso que el nombre no me resulta muy atractivo, pero si la
comida es tan buena como la decoracin, estoy dispuesto a probarlo.
Ests de acuerdo?
S gracias, me gustara ir de sbito, tuvo una idea. Imagino
que querrs que yo conduzca.
Por supuesto que no. Mi idea de salir por la noche, no incluye que
mi acompaante deba conducir, en especial cuando tiene un auto tan
pequeo cono ste. Tomaremos un taxi.
Y una vez ms, Nicola aceptaba con genuina obediencia.
Al da siguiente, Chris le inform, arrogante, que todo estaba listo y

que deba encontrarse arreglada a las siete en punto. Desde ese instante,
Nicola aguard con emocin el gran momento.
Primero, deba decidir qu usara. Por fin eligi uno de los pocos
vestidos nuevos que haba comprado para su ajuar de recin casada, y el
cual no habra descolgado hasta entonces. Era de color rosa claro, que
haca resaltar su cabello oscuro, y se puso tambin un grueso collar de
plata con pendientes que hacan juego. Se lav el cabello la noche anterior
y lo pein con gran cuidado y cuando lleg el momento de vestirse, puso
ms atencin a su aspecto de lo que haba hecho en muchos meses.
Haca unas semanas que la idea de usar ese vestido con otro hombre
que no fuera Steve, le resultaba desagradable, ahora, su nica
preocupacin era que le agradara a Chris.
Ests muy elegante coment la madre.
A los hombres les gusta que la mujer que los acompae llame la
atencin.
Eso es lo que sucede, verdad?
Nicola la mir, indignada.
Qu quieres decir?
Que resulta obvio que deseas complacerlo. Nunca te haba visto tan
atractiva.
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No slo era el vestido, sino el brillo en sus ojos, del cual Nicola no se
daba cuenta. A la joven le gustaba que la halagaran por su apariencia, no
as las palabras que Alison eligi. Acaso la aprobacin de Chris significaba
tanto para ella, como insinu su madre?
Al no encontrar una respuesta que le resultara aceptable, prefiri
olvidar la pregunta. Por fortuna, lo escuch tocar la campanilla en ese
momento, se despidi de Alison con rapidez y baj corriendo.
Inmaculado, con un traje oscuro, el cabello peinado y reluciente bajo
la luz de la luna, l la revis con brevedad.
Es una transformacin fantstica coment l.
Nicola lo mir, dudosa. Le gustaba el vestido o no? Era imposible
estar segura de ello y necesitaba saber si le agradaba la ropa. Muy a su
pesar, trato de descubrir la verdad.
No suelo salir a cenar con mi uniforme! Mi madre opin que estaba
demasiado elegante, pero Garden House es un sitio tan lujoso que
bien se interrumpi y esper a que l le hiciera un cumplido.
Chris no hizo comentario alguno.
Supongo que te gusta que las mujeres se vistan de azul concluy
irritada.
Si son rubias la condujo al elegante auto de alquiler que los
esperaba y que no pareca un taxi.
Cuando Chris tom asiento, empez a rer.
Basta de halagarme ms, Nicola! S muy bien qu quieres que te
diga! Ests muy linda y me disgusta que me manipulen. De cualquier
manera, me parece que el espejo ya contest esa pregunta.
Qu quera decirle con eso? Mortificada, mir por la ventanilla y se
pregunt por qu era tan tonta para enfrentarse en un combate verbal con
un nombre como Chris. No volvi a hablar hasta que salieron del pueblo y
se dirigan hacia Debenbridge.
No estropees la noche con tu mal humor le murmur Chris al odo.
No estoy de mal humor! Nicola furiosa, se volvi para mirarlo y lo
vio sonrer. De inmediato, su irritacin se disip y esperaba emocionada
qu les deparaba aquella velada.
La fachada del restaurante tena un aspecto bastante ordinario, con
una entrada que conduca at cmodo bar. Detrs de ste, un corredor
alfombrado en verde llevaba al comedor, decorado como un invernadero.
Luces suaves, majestuosas enredaderas y florecientes plantas en macetas,
haban convertido el interior en un refrescante edn, donde habran varias
mesas pequeas y casi ocultas entre el verdor reinante.
Parece un nido de araas coment Chris. Espero que no te
asusten.
No me gustara que alguna fuera a parar a mi comida, las araitas
no me molestan.
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Un camarero los condujo al extremo que daba al ro, donde unas

puertas corredizas, abiertas, permitan que la brisa y el cantar del ro
invadiera el restaurante. En un rincn, detrs de una enredadera, los
aguardaba su mesa; el mantel amarillo y las servilletas que hacan juego
tenan el mismo color de la vela que iluminaba aqul acogedor recinto.
Qu agradable! Nicola ocup su asiento y lanz un suspiro de
placer.
No hay duda de que es extraordinario reconoci Chris. Espero
que la comida resulte igualmente deliciosa.
Me han dicho que es muy buena.
La reputacin del restaurante fue apoyada por los platillos.
Empezaron con pat, que era la especialidad de la casa, condimentado
con hierbas de olor. Despus les sirvieron un salmn muy bien preparado
como postre unas fresas en vino, cubiertas con crema y una bandeja de
quesos que ofreca una increble variedad.
S el caf es bueno coment Chris, no dudar en felicitar a la
gerencia. Me gustara que otros restaurantes cocinaran tan bien como ste
y dejaran a un lado la ostentacin y los nombres franceses y griegos, que
muchos comensales no pueden comprender.
Nicola asinti, extasiada y sorbi el delicioso vino conque
acompaaron la cena. Chris haba llenado su copa varias veces y la botella
estaba vaca. Como no deba conducir, l tambin bebi una generosa
cantidad y un delicioso relajamiento hizo presa de los dos. Haban debajo
de discutir y empezaron a charlar de varios temas, sin discutir, por
encontrarse en desacuerdo.
Es una lstima habl l de sbito, mientras ella le serva una
segunda taza de caf.
Qu? inquiri sorprendida.
Que necesitemos cosas como sta para poder comprendernos y
hablar, sin necesidad de tratar de lastimarnos. Desde que empec a
trabajar en la clnica, hemos discutido sobre casi todo y despus de un
tiempo, eso resulta bastante montono.
Asombrada por el comentario, Nicola lo observaba, enmudecida
durante un momento. Se llevaron bastante bien en Sandbeach, pero Chris
an no daba seales de recordar nada de lo ocurrido. Tal vez se debiera a
que la amnesia haba borrado aquel recuerdo.
Quiz sea porque eres demasiado arrogante seal ella con
gentileza, una sonrisa brillaba en las profundidades de sus ojos.
Lo soy? Qu tontera!
Los dos rieron y con dolor, Nicola dese que siempre pudieran hablar
as. Ni siquiera con Steve pudo decir la clase de cosas que acababa de
comentarle a Chris. Su antiguo prometido sola tomar las crticas en broma
con excesiva seriedad y se quejaba de que haban lastimado sus
sentimientos.
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Nicola no quera pensar en Steve esa noche, y aunque trat de

apartar ese recuerdo de su mente, Chris, sin darse cuenta lo hizo
imposible.
Hblame de ti, Nicola se inclin hacia ella sobre la mesa, para
contemplarle el rostro. Te das cuenta de que trabajamos juntos y de
que casi no s nada de la mujer que se oculta en ese uniforme de
enfermera? Qu me dices de los hombres que han pasado por tu vida?
Debe haber alguien, aunque no creo que sea muy especial, puesto que no
habras salido conmigo esta noche. Algunas chicas tal vez lo haran, pero
t no.
Nicola contuvo el aliento y cuando logr dominarse, respondi con
calma:
No hay hombres ahora, pero antes hubo uno, Steve.
Steve repiti Chris, pensativo y pos la mirada en su taza de caf
como si buscara algo en un oscuro rincn de su mente.
La joven agreg de prisa:
bamos a casarnos y l rompi el compromiso en el ltimo
momento. En aquel tiempo eso me alter mucho, ya estoy bien y sin
esperar un comentario de l, prosigui: Qu me dices de ti, Chris?
Acaso tienes una novia en Canad?
Ella logr cambiar el tema con facilidad, puesto que l respondi de
inmediato:
Una novia? No, puedo asegurarte que ninguna chica en Canad
podra acelerarme el pulso al ver que Nicola arqueaba las cejas, agreg,
sombro: Antes hubo una una rubia llamada Sally. Nos conocimos en la
escuela de medicina y fracas por ella, debo reconocerlo.
No puedo imaginar que algo as te sucediese repuso cautelosa.
Me asegurar de que jams se repita, ninguna chica me tratar otra
vez como lo hizo Sally, te lo aseguro habl con furia, y Nicola
comprendi el golpe que recibi su orgullo, adems de su corazn.
Qu te hizo?
Quedar en ridculo permaneci a mi lado porque yo era un
acompaante til, jams mencion que estaba comprometida con un tipo
de Nueva York. Eso lo descubr por accidente.
Ya te has recuperado?
Por supuesto
Sera verdad? Nicola no estaba segura, ms haba algo de lo que s
poda estarlo. Chris an conservaba la cicatriz de aquella triste
experiencia, y no podra borrarla de su corazn hasta que no volviera a
enamorarse.
Salieron del restaurante poco despus y el auto de alquiler como
por arte de magia se encontraba aguardndolos afuera. Durante el
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recorrido de regreso a Moresham, casi no hablaron y el vaco entre ellos,

era evidente.
Hay una luz encendida en el apartamento coment Chris al
encontrarse parados frente a la puerta principal. Acaso tu madre est
despierta, esperndote?
Nicola se haba dado cuenta e intrigada observ la luz. Alison sola
acostarse temprano cuando estaba sola, pero tena la costumbre de leer
hasta muy tarde. Su cuarto daba hacia el jardn y la luz encendida era la
de la sala.
Casi nunca me espera despierta y an no es muy tarde, quiz no se
ha acostado todava se volvi para mirarlo. Quieres entrar para tomar
una taza de caf?
Chris le tom la mano y la apret.
No estoy de humor para tomar ms caf y charlar con cortesa y
t?
Yo no s.
Vamos, Nicola tampoco ests de humor para eso, deja de fingir.
Es una noche tibia y muy hermosa. Hay un jardn en la parte de atrs de
la casa?
Es muy pequeo
No necesitamos mucho espacio para desearnos buenas noches.
El corazn de la joven lata con rapidez y lo sigui gustosa. Caminaron
por un sendero pavimentado que se perda entre las sombras y despus
sintieron la hierba bajo los pies. La luz de las estrellas iluminaba una
banca blanca situada bajo las enormes ramas de un rbol.
Tenemos todo lo que necesitamos murmur Chris, satisfecho.
l se sent y atrajo a Nicola hacia sus brazos, despus, ella sinti la
presin de la boca masculina. S, pens. Es la culminacin perfecta para
una velada inolvidable.
Los brazos masculinos la aprisionaban con fuerza y Nicola pudo
percibir el agitado latir del corazn de Chris. No poda alejarse de l,
aunque hubiese querido hacerlo, ms ese deseo no cruz por su mente.
Quera que el beso continuara hasta que la pasin que los embargara
encontrara una salida.
Nunca supo cunto tiempo permanecieron all, intercambiaron las
ntimas caricias que se prodigan un hombre y una mujer, y de pronto
Nicola regres a la realidad al or que las campanas del reloj de la iglesia
indicaban la media hora.
La media de qu hora? No lo saba y cuando se lo pregunt a Chris,
l murmur algo inaudible y volvi a besarla. Con un esfuerzo, ella logr
liberar una de esas manos y mir el reloj. Las doce y media! Imposible!
Chris debo irme empez a forcejear.
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Por qu?
Es muy tarde.
Y qu? frot la mejilla contra la de ella y Nicola se estremeci.
No quieres entrar an, no es cierto?
No pero
Entonces, por qu lo insinas?
No siempre podemos hacer lo que queremos.
Por Dios! Esas son tonteras, Nicola. Ya eres una mujer, no es
cierto? Puedes permanecer fuera de casa hasta la hora que desees.
No, no puedo hacerlo mientras mi madre me espera despierta
volvi la cabeza para mirar la ventana del cuarto de su madre. Su
lmpara de noche no est encendida, debe encontrarse en la sala, aunque
no imagino el motivo.
Tal vez est mirando una pelcula en la televisin.
Nunca lo hace, lo siento mucho, Chris, debo irme. Gracias por una
noche maravillosa. Todo fue perfecto ese hermoso auto, la deliciosa
comida y y todo.
De acuerdo amor la bes en los labios y la solt. Vete antes que
cambie de opinin.
Al salir del abrigo de los brazos del mdico y sentir el fro de la noche,
Nicola tembl. No haba una explicacin lgica para lo que experiment en
aquel momento, excepto la frescura de la brisa nocturna y se atemoriz.
La felicidad que la embarg durante esas horas, no tena un
fundamento slido; ella no era tan inocente como para creer que, el hecho
de que un hombre la encontrara lo bastante atractiva para abrazarla y
besarla, significara que l experimentaba algo ms profundo que una
necesidad fsica. La tierna y tibia sensacin que comenzaba a envolver el
corazn de Nicola, no encontrara eco en el corazn de Chris.
La enfermera subi despacio por la escalera, mientras luchaba para
acostumbrarse a las familiares habitaciones y al regreso a la vida
ordinaria. Casi haba llegado al apartamento cuando oy que se abra una
puerta y su madre sali.
Pens que nunca volveras a casa.
Haba reproche en la voz de Alison y tambin algo ms, que Nicola no
comprenda.
Nos pusimos a charlar y jams pens que estaras esperndome,
mam. Por qu te molestaste?
No tena alternativa. Aqu hay alguien que espera verte y, ha
aguardado desde hace tres horas Alison hizo una pausa y aadi furiosa
: Steve volvi.
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Captulo 7
Steve? Aqu? Oh, no! exclam Nicola.
Saba que te sorprenderas.
Qu quiere?
Verte, por supuesto. l opina que lo ocurrido entre ustedes hace
unas semanas, no es motivo para que no sigan siendo amigos. Qu
atrevimiento!
Steve siempre fue muy atrevido.
Para algunas cosas. No tuvo el valor suficiente para casarse contigo
o para romper el compromiso con decencia.
Nicola suspir y reacia, entr en el apartamento.
Supongo que ser mejor que vaya a hablar con l.
Espero que sean breves, quiero acostarme temprano.
Steve sentado en un silln, su revuelta cabeza de cabello castao
reclinada en uno de los hermosos cojines de Alison, se puso de pie cuando
entr Nicola. Despus l le tendi las manos.
Me alegro tanto de verte, Nicky, cario!
Qu quieres? demand ella, ignorando el gesto.
Eres muy cortante se quej y sus ojos verdosos le dirigieron una
mirada de reproche. Pens que me recibiras con ms gentileza.
No s por qu, no albergo ningn sentimiento gentil hacia ti. Y
despus de tu actitud, no creo que tengas derecho a esperar algo distinto
de m.
Al hablar, Nicola reconoci que no se senta tan lastimada por l. Ese
segua siendo el Steve que ella conoci y quiso durante mucho tiempo, el
hombre con quien imagin que podra casarse y ser feliz. Resultaba
increble que hubiese sido tan tonta.
Cmo va el negocio? intentaba cambiar la conversacin para un
tema menos personal. Estn prosperando?
Va muy bien! Kevin el tipo que lo maneja es bastante bueno
para la organizacin y los nmeros y siempre me gust hacer las cosas
con mis propias manos. Por supuesto, ahora nos dedicamos a los aparatos
electrnicos y el negocio crece como la espuma. Nicky, creo que al fin
encontr un lugar en el mundo.
Me alegro. An vives en el apartamento que est sobre la tienda?
Ahora comparto un apartamento con Kevin y su hermana. Es una
buena chica me recuerda un poco a ti y es una fantstica cocinera.
Si estaba tan bien cuidado, reflexion Nicola, no deba tener un
aspecto tan abatido. Estaba muy plido, los ojos nublados y sus hombros
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parecan encorvados bajo el enorme suter que usaba, a pesar de que no

era invierno.
No deberas regresar ahora? le pregunt ella. Supongo que
empezars a trabajar maana temprano.
l no contest de inmediato, la mir con tanta tristeza que llam la
atencin de Nicola. Mientras lo contemplaba, aprensiva, Steve volvi a
hablar:
Tengo un problema, Nicky. La vieja moto est descompuesta y no
podr llegar a West Coden esta noche. El viaje hasta aqu fue bastante
peligroso y, un par de veces, tuve el temor de que sera necesario que la
empujara. Estoy seguro de que podr encenderla por la maana, pero
No haba duda de que ese era el momento que ella deba decirle algo
y asombrada, adivin lo que l pretenda. En vez de hacerle una
invitacin, como Steve esperaba, Nicola guard silencio y apret los
labios.
l volvi a intentar convencerla:
Si fuera seguro, regresara a Debenbridge y me quedara con mi
familia. A mam le disgustara, pero podra ofrecerme el sof. No puedo
quedarme en mi antigua habitacin porque se la dio a mi hermano mayor.
Una familia tan grande como la nuestra suele estar bastante apretada, no
tenemos el espacio que ustedes poseen aqu.
Se interrumpi y la mir, suplicante.
Me recibirs? pregunt, anhelante.
De verdad est descompuesta tu moto? demand Nicola.
Por supuesto y yo tampoco me siento muy bien. Creo que me he
resfriado al ver la expresin de la enfermera, se apresur a aadir:
Estar bien por la maana.
En otras palabras, quieres quedarte aqu a pasar la noche.
No s dnde ms podra hacerlo contest abatido.
Molesta, Nicola comprendi la situacin. Steve concibi la idea de
pasar la noche en su apartamento cuando la motocicleta comenz a darle
problemas y como era de esperar, no le mencion sus intenciones a
Alison. Sin duda l crea que ella Nicola era ms dbil que su madre y
era cierto, reconoci con enfado. No poda lanzarlo a la calle.
Sin embargo, le desagradaba la idea de ofrecerle la cama en la cual
pensaron dormir juntos. La presencia de Steve en ese cuarto, decorado
con mucho cuidado y esfuerzo, le resultara dolorosa.
De sbito, su fatiga le impidi luchar ms. Esa haba sido una noche
de grandes emociones y estaba exhausta.
Espera aqu e ir a prepararte la cama respondi resignada.
Mientras buscaba en el armario las sbanas para tender la cama,
experiment el deseo de entregarse a las conflictivas pasiones que la
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dominaban y sentarse a llorar. Los recuerdos del pasado volvieron a su

mente: vio a Steve de buen humor y sonriente, record los das que
pasaron juntos antes que la ruptura del compromiso ensombreciera el
camino de su felicidad.
Sus ojos se inundaron de lgrimas mientras preparaba el lecho y
record una discusin acerca de las camas ms pequeas, para dos. Ella
quiso comprar una para compartirla con Steve y l se opuso.
Casarnos ser un cambio bastante grande y no necesito una cama
como esa para complicar las cosas protest.
Nicola ri ante aquel absurdo, ahora comprenda que l le hizo una
insinuacin acerca de lo que senta y ella se neg a ver la realidad.
Absorta en sus pensamientos, no oy que la puerta se abra sin embargo,
cuando sinti la presin de los labios de Steve en su cuello, se volvi en el
momento que ahogaba un grito.
sa no fue una reaccin muy agradable le reproch l.
Cmo te atreves a hacer tal cosa! No imagino por qu creste que
tenas derecho a tocarme los ojos de Nicola brillaron, con furia.
Quin habla de derechos? l arque las cejas. Nunca te ped
permiso para besarte;
Las cosas son distintas ahora. Renunciaste a todo eso cuando me
dejaste plantada.
Para su asombro, l la rode con los brazos y la apret contra s.
Cuando ella empez a forcejear para liberarse, Steve habl, con amargura:
Quieres que te diga algo, Nicky? Varias veces me he arrepentido
de lo que hice, te he extraado mucho. Estuviste presente en mi vida
durante largo tiempo y de sbito, desapareciste por culpa ma dud un
instante antes de proseguir: Sera pedirte demasiado que hicieras
retroceder el reloj?
Por un momento, Nicola enmudeci por la sorpresa, su descaro era
increble. Y, al retroceder, dominada por la ira, el recuerdo de lo que sinti
en el jardn, entre los brazos de Chris, la embarg. Su cuerpo haba
respondido con deleite al placer que le ofrecan los labios de l y la simple
idea de permitir que Steve la besara le resultaba repugnante.
Eres un atrevido! le grit, furiosa. Jams lo aceptar jams!
Aprend mi leccin sobre ti y nunca volver a confiar en hombres como t.
Los ojos de l se agrandaron, horrorizados.
Jams pens que pudieses ser tan dura, cre que me amabas
Imagin que as fue alguna vez, sin duda confund el amor con una
multitud de emociones distintas. Aunque, una cosa es segura ya no te
amo, Steve y debes aceptarlo.
l pareca enfadado, pero cuando habl, su voz posea una asombrosa
firmeza:
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No aceptar nada de eso. Estoy seguro de que, cuando te hayas

recuperado del dolor de mi mal comportamiento, pensars de otra
manera, si nos damos una oportunidad.
Si nos damos una oportunidad? Qu quieres decir?
Nos veremos con tanta frecuencia como sea posible. West Coden no
est muy lejos, y cuando mi moto est arreglada se dej caer en el
borde de la cama.
A punto de estallar con violencia, Niebla lo mir con detenimiento y
decidi que l no estaba bien.
Ser mejor que te acuestes, hemos hablado demasiado.
l abri los prpados y le dirigi una picara mirada.
Quisiera convencerte de que te quedes aqu, conmigo todo sera
muy diferente para nosotros, yo no tendra tanto fro y t
Te puse ms mantas de las que necesitas en una noche de verano,
as que deja de sentir lstima de ti. A qu hora quieres que te levante
maana por la maana?
No hay prisa, a la hora que quieras bostez.
Al salir, Nicola se detuvo para mirar la puerta del cuarto de su madre,
no vio ninguna luz que se filtraba por debajo y decidi que Alison ya se
habra dormido. Aliviada porque no tendra que dar explicaciones esa
noche, la joven se retir a su dormitorio donde, para su asombro, se qued
dormida casi de inmediato.
Por la maana, Alison le llev una taza de t, como siempre.
A qu hora se march ese sinvergenza? demand.
Steve? No se march.
Qu no se fue? Alison la contempl. No comprendo.
Est en la habitacin extra Nicola hizo un esfuerzo para explicarle
a su madre el motivo por el cual el inesperado visitante tuvo que
permanecer all.
Alison no permiti que la engaara, cuando Nicola trat de suavizar
las cosas:
Por eso esper todo el tiempo repuso furiosa. Se ci la bata de
casa y camin hasta la puerta. No le llevar una taza de t y tan pronto
como lo vea, le dir que se largue. Qu descaro! venir aqu con la
motocicleta descompuesta y despus, obligarnos a darle albergue.
No seas tan dura con l, mam suplic Nicola al sentarse en la
cama. Me parece que no se siente tan bien como siempre.
Se lo merece! Alison sali y cerr la puerta de golpe.
Desayunaron en silencio y cuando terminaron, como Steve no haba
aparecido, Nicola decidi que deba hacer algo.
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l llegar muy tarde a la tienda, aunque su moto funciona como

nunca coment, inquieta Nicola. Creo que le llevar una taza de caf
lo prefiere al t y tal vez se levante.
Alison apret los labios y no hizo comentarios. Cuando Nicola llam a
la puerta de la habitacin extra, no obtuvo respuesta y la abri, despacio.
Son las ocho, Steve levntate.
Slo recibi un gruido como respuesta, as que cruz la habitacin
para apartar las cortinas y permitir la entrada del sol. De inmediato,
escuch una aguda protesta y Steve se cubri los ojos con una mano.
Por qu lo hiciste? Tengo un terrible dolor de cabeza.
Lo siento, pero no poda saberlo volvi a correr las cortinas.
Quieres un analgsico?
No s si sirva de algo, me siento terriblemente mal la mir sobre
el borde de las sbanas. No puedo levantarme, estoy muy enfermo,
Nicky. Tendrs que llamar a la tienda y explicarle a Kevin que deber
arreglrselas sin mi hoy.
Qu crees que te sucede? exclam Nicola, preocupada.
Cmo saberlo? Se supone que t eres el experto en medicina.
Anoche me pareci que no te encontrabas muy bien, tal vez pillaste
un resfriado. Hay una epidemia ahora.
Es posible. Estar enfermo mucho tiempo?
Oh, no slo un par de das Nicola dud, pens en la ira de su
madre y despus agreg lo que deba decirle: Ser mejor que te quedes
en cama hoy, y ya veremos cmo te sientes maana.
De acuerdo Steve lanz un profundo suspiro y volvi a
acomodarse en el lecho. No te parece que debes pedirle a tu to que
venga a verme?
Estoy segura de que no es necesario suprimi una sonrisa al
imaginar la expresin de su to si le haca esa splica. Te traer la
medicina ahora y tomar tu temperatura. Supongo que no quieres
desayunar.
Creo que podra comer un poco de cereal.
Sorprendida de que l tuviese apetito, Nicola sali del cuarto. Como
esperaba, su madre hizo varios comentarios poco amables acerca de la
indisposicin de Steve y acept que tendra que soportarlo hasta que
mejorara.
Te tendr obedecindolo como una esclava si no te cuidas le
advirti.
No estar aqu la mayor parte del tiempo Nicola sonri. Tal vez
espera que t lo hagas!
Steve permiti que le tomara la temperatura, sin protestar y despus
le pregunt cul era.
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Un poco ms elevada de lo normal, no debes preocuparte.

Cuando se dispona a marcharse, l le atrap la mano.
Me alegro que seas t quien me cuide, Nicky, es como si nos
hubisemos casado.
Ella evit hacer algn comentario, sali del cuarto y se apresur a
hacer la llamada que l le pidi; despus baj a la clnica para iniciar el
da. Los doctores no haban llegado y todo estaba en silencio, ni siquiera el
telfono sonaba.
Realiz un breve recorrido por los consultorios, para asegurarse de
que todo estuviese listo para recibir a los pacientes. El de Chris no pareca
tan vaco como al principio y como el da anterior fue su da libre, no
estaba desordenado y ella no tuvo nada que arreglar all.
El da anterior Pareca que hubiese transcurrido un siglo, sin
embargo, el recuerdo de todo lo ocurrido era tan claro en su memoria,
como si estuviese sucediendo en aquel instante. Chris y ella en el
restaurante, despus en el jardn. Steve y ella en el apartamento y
finalmente, Steve en cama, enfermo.
De sbito, todo eso fue demasiado para ella demasiadas emociones
conflictivas, demasiadas demandas y ahogando un sollozo, se sent
junto al escritorio y reclin la cabeza entre los brazos.
Tena que disfrutar de unos momentos de paz y tranquilidad, antes
que se iniciara el torbellino de actividad de su da de trabajo.
Por Dios! exclam una voz desde la puerta. Qu sucede,
Nicola?
Ella se puso de pie en un salto.
Nada descansaba.
A esta hora de la maana? Acaso no dormiste?
S, pero no fue un sueo reparador.
Por qu dijo eso? l sabra de inmediato cul era el motivo.
Chris avanz hasta el escritorio, pos las manos en l y se inclin
hacia adelante, con los prpados entrecerrados.
Yo dorm muy bien, siempre me sucede despus de una velada
agradable estudi el rostro de la joven y la desafi a evitar su mirada.
Ocurre algo asegur con voz baja. Ser mejor que me lo digas.
Nicola volvi a sentarse y desvi sus ojos de aquella penetrante
mirada. Repuso con tensin:
Recib una terrible sorpresa cuando llegu a casa. Steve estaba all,
hablando con mi madre.
Steve repiti Chris, pensativo. Es el tipo con quien ibas a
casarte?
S.
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l permaneci en silencio un momento, sentado en el escritorio y con

la mirada fija en sus pies. De sbito, se volvi para mirar a Nicola, de
frente.
Acaso hay algo malo en su visita? Dijiste que fueron grandes
amigos, y el hecho de que el matrimonio entre ustedes no se realizara, no
tiene tanta importancia ahora. l trabaja lejos de aqu, no es cierto? Es
probable que no puedas verlo con frecuencia.
En este momento no est trabajando repuso Nicola, sin emocin
. Se encuentra arriba, en cama y dice que est enfermo.
Ya veo la voz y la expresin de Chris eran indescifrables. Tengo
la impresin de que no crees en su sbita enfermedad.
Bien ella dud, deseaba ser justa. No creo que est tan
enfermo como dice, tal vez una gripe, aunque es cierto que no tiene buen
aspecto.
Chris, resuelto, se puso de pie y mir su reloj.
Nos quedan diez minutos antes de mi primera cita. No tardar
mucho en descubrir si Steve est enfermo de veras o no. Adems, tengo
curiosidad de ver al hombre que pudo despertar emociones tan fuertes de
ti.
Emociones fuertes? Qu quieres decir? Steve no despierta nada
en m ahora, excepto una gran irritacin.
No te engaes, sientes lstima por l, como siempre; tus instintos
maternales ests muy desarrollados.
Ella ahog una indignada respuesta y lo condujo al pasillo. Mientras
suban por la escalera, oyeron que Alison fregaba los platos en la cocina,
con la radio encendida y no se percat de la llegada de ellos.
El doctor Felgate vino a verte, Steve anunci Nicola al abrir la
puerta de la habitacin extra.
Quin? l levant la cabeza, muy despacio. Usted es el socio
del doctor Hardwick? inquiri, aturdido.
El asistente repuso Chris, calmado. Veamos su garganta.
Nicola, muy bien arreglada con su uniforme de enfermera, se
encontraba parada en silencio junto a la puerta sin dar crdito a lo que
vea. Quin habra imaginado que esos dos hombres se encontraran
algn da como mdico y paciente? Las probabilidades debieron ser muy
escasas.
Vaya murmur Chris, enigmtico. Ahora quiero escuchar su
pecho, por favor.
Steve se incorpor en la cama y se despoj del chaleco que se puso,
no llevaba pijama. El esfuerzo lo hizo aspirar mucho aire y lanz un
gemido de dolor.
Eso le doli?
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Un poco.
Chris se puso el estetoscopio y se inclin sobre el paciente. A Nicola le
pareci que inverta mucho tiempo en la revisin, y la joven experiment
un sbito temor. Sera posible que Steve estuviera muy enfermo de
verdad?
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Captulo 8
Chris se incorpor con lentitud y mir pensativo a Steve, quien yaca
en la cama con gesto de gran fatiga.
Desde cundo se siente as?
Desde ayer, me dio fro mientras conduca la moto, lo cual no suele
sucederme, al menos en el verano. Pens que tal vez me habra resfriado.
Estuvo enfermo de gripe hace poco tiempo?
S, hay una epidemia desde hace tiempo y enferm, supongo que
ya me haba acostumbrado a mi enfermedad.
Temo que el padecimiento se alberg en su pecho inform Chris
. En otras palabras, tiene una bronquitis.
Nicola contuvo el aliento al comprender el significado de esas
palabras. La bronquitis no era una enfermedad grave, siempre que no se
convirtiera en un padecimiento crnico, pero era esencial que el paciente
recibiera muchos cuidados.
Tendr que permanecer en cama y le recetar unos antibiticos. Eso
lo mejorar en unos das; puede comer lo que quiera, siempre que sea
algo ligero y tome mucho lquido se guard el estetoscopio en el bolsillo
y camin hacia la puerta. Lo ver de nuevo en un par de das.
Nicola permaneci ante la puerta unos momentos, vacilante, y
despus sali, cerr la puerta de golpe.
Me sorprende que no te hubieses percatado de que la enfermedad
era ms seria que un simple resfriado coment el mdico mientras
bajaban por la escalera. Me alegro de haberlo visitado, de lo contrario,
habras lanzado al pobre diablo a la calle para que regresara en su
motocicleta a West Coden.
Supongo que me habra dado cuenta al ver que no poda levantarse
se defendi ella.
Tal vez por supuesto, aunque quiz tuvieras
importantes en qu pensar asuntos ms personales.
cosas
ms
Haban llegado al recibidor y ella lo mir, dudosa, sin saber qu

pensaba l. Nicola nunca esper que Chris se interesara tanto por el
padecimiento de Steve.
Soy enfermera y creo que puedo evitar que mis problemas
personales se mezclen con mi deber.
Eso espero repuso Chris.
Cunto tiempo estar enfermo Steve? Su negocio ha progresado
mucho y creo que l no querr permanecer ausente durante mucho
tiempo.
Chris la estudi, pensativo.
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Depende de los cuidados que reciba

Pens que dependera de los antibiticos! lo interrumpi, furiosa.
Esos son necesarios, por supuesto, pero en estos casos, la
enfermera es vital. Como el mdico de Steve, debo pedirte que lo
recuerdes.
Nicola lo mir, aturdida y not que l tena una expresin
indescifrable. Cualquiera habra pensado que Steve estaba muy enfermo,
debido al escndalo que armaba Chris. La invadi un intenso deseo de
decirle que no quera cuidarlo, al fin logr controlarse, ya no tenan
tiempo. Durante su ausencia, la sala de espera se llen de pacientes y un
incesante murmullo de voces proceda de all. El doctor Hardwick apareci
de repente ante su consultorio.
En dnde estaban? demand, irritado. La sala de espera est
atiborrada de pacientes que no tienen cita.
Como ocurra con frecuencia, exager la situacin. No haba ms que
tres personas que no llamaron por telfono con anterioridad. Uno se haba
cortado el dedo, otro requera de una receta para un paciente anciano y la
tercera llev a una nia que tena unas extraas ronchas en la piel.
Nicola atendi el primer caso y Chris los dems. Para todos, la
normalidad se haba restaurado en aquella maana.
Bajo la aparente calma de Nicola, lata un corazn herido. Ella haba
credo que la noche anterior fue especial y no era cierto.
Si hubiese significado algo para Chris, l no habra actuado como lo
hizo ante Steve. Casi pareca que deseaba que ella le dedicara toda su
atencin al enfermo, como si fuera un invlido.
Las emociones que experimentaba no se hicieron aparentes en su
actitud hacia los dems mientras trabajaba, pero su to cuyo mal humor
continuaba no intent ocultar su enfado. Al marcharse el ltimo
paciente, Nicola descubri la causa de ese mal humor.
Anoche me llamaron tres veces gru mientras tomaba una taza
de caf, hizo un gesto de disgusto. Por qu no pueden hacer un buen
caf, en vez de esta cosa instantnea?
Porque el caf instantneo es ms conveniente Nicola lo mir,
pensativa y decidi que pareca cansado. Nunca te haba molestado
perder unas horas de sueo, to. Hubo algo especial en las llamadas que
recibiste anoche?
Una de ellas fue innecesaria, eso no es extrao. La gente es presa
del pnico por la noche y un mdico debe aceptar eso como una de las
desventajas de la profesin el doctor Hardwick dej su taza en la mesa
. Te dir por qu estoy molesto, Nicola. Se debe a que nuestra situacin
actual es ridcula; Peter y yo seguimos trabajando por la noche porque
nuestro asistente, quien es joven y saludable, no puede conducir un auto.
Un hombre de cuerpo ntegro, como l, debera hacer las visitas a pie, sin
inmutarse.
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No es culpa suya que no pueda cumplir con su parte protest

Nicola. Y no es justo que digas que tiene el cuerpo ntegro cuando tiene
enyesado el brazo izquierdo.
No es slo el problema de conducir un auto. El hecho de que viva en
la hostera es muy inconveniente, desde todos los puntos de vista. All slo
hay un telfono y dudo que al dueo le guste recibir llamadas nocturnas
termin su caf y se levant. Creo que el problema no tiene solucin.
Aunque estaba de acuerdo, Nicola consider que no deba hacer ms
comentarios. Muy pronto l perdera su mal humor y volvera a enfrentar
l trabajo como siempre.
La sala de espera se encontraba llena de nuevo y el bullicio de las
conversaciones era mayor que nunca, una docena de madres
embarazadas esperaba su turno para recibir atencin. Nicola estaba a
punto de llamar a la primera, cuando record que llevaba en el bolsillo, la
receta de Steve.
Al igual que la recepcin, el dispensario era atendido por empleados
de medio tiempo. Se encontraba situado en lo que antes fue la cocina y
siempre estaba lleno, ya que los habitantes de Moresham aprovechaban la
oportunidad de adquirir all sus medicamentos sin tener que ir a
Debenbridge.
Puedes esperar hasta la hora del almuerzo, Nicola? pregunt Sue
Beyton, la rubia asistente de turno. Hemos estado muy ocupadas esta
maana.
Supongo que s.
Al tomar el papel, Sue mir el nombre escrito en l y arque las cejas.
Steve Paynton? Acaso no es?
S replic Nicola, cortante.
Se reconciliaron? Oh, me alegro tanto
No, te equivocas. Volver por el medicamento a la hora del
almuerzo Nicola casi corri hasta la puerta y logr evitar cerrarla de
golpe.
Furiosa, regres a su consultorio y las futuras madres le hicieron
olvidar, en poco tiempo, el problema de Steve. Algunas estaban
embarazadas por primera vez y las otras iban acompaadas de sus hijos
pequeos. Nicola trabaj sin descanso hasta que quedaron dos pacientes.
Todas se encontraban en buenas condiciones esa maana y no tuvo que
aconsejar a ninguna que pidiera una cita con un mdico. La penltima
mujer fue atendida con rapidez y la paciente se march, muy contenta.
Pase, seora Riley dijo Nicola al asomarse a la sala de espera.
No hubo respuesta y sorprendida, la enfermera encontr que la
habitacin estaba vaca.
Era muy extrao que una paciente se marchara as, Nicola se
desconcert. Como la mujer no le dej ningn mensaje con la
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recepcionista, se preocup an ms; la seora Riley haba permanecido

sentada en silencio en un rincn, pudo recordar se detalle y no particip
de la conversacin general. La mujer abraz a su nene de cinco meses y
contempl las paredes, aisladas de todo y de todos.
Esa era su primera visita a la clnica, relacionada con lo que, sin duda,
era un nuevo embarazo. Por qu no esper?
Nicola tena que hacer varias visitas esa tarde, y decidi que tendra
tiempo para una ms. Sac una libreta y pluma y anot el nombre de la
seora Riley en la lista. Le hara una visita amistosa y tal vez descubrira
qu andaba mal, si ese era el caso.
Mientras tanto Steve deba sentirse abandonado. Recogi la
medicina y subi, disgustada, al apartamento para almorzar. Su madre,
quien tena un horario flexible en la biblioteca de Debenbridge, se
presentara a trabajar esa tarde y as, la encontr en la cocina.
Quin lo habra imaginado? la voz de Alison era una mezcla de
disgusto e incredulidad.
Imaginar qu? pregunt Nicola, distrada, mientras buscaba un
vaso.
Que Steve se quedara en el cuarto que deban ocupar ustedes dos.
Crees que de veras tiene una gripe?
Chris vino a verlo esta maana y dice que no es gripe, tiene
bronquitis. Temo que s mam. Steve se quedar aqu durante unos das.
Oh, Dios! No podr soportarlo Alison tom un cuchillo y
comenz a cortar un pepino con innecesaria violencia. Supongo que t
tendrs que atenderlo.
As parece repuso Nicola, pensando en la insistencia de Chris.
Steve pareca dormir, pero abri los ojos con rapidez cuando Nicola
entr.
Cmo te sientes? pregunt ella.
Muy mal. Me duele el pecho y todo el cuerpo. Esa es mi medicina?
Tardaste bastante en traerla.
No estuvo lista a la hora del almuerzo le administr la dosis.
Quieres comer algo?
Por supuesto que s, tengo mucha hambre. Qu vas a servirme?
Confieso que no lo haba pensado. Qu te parece un huevo tibio?
Steve no recibi la sugerencia con gran entusiasmo.
Me gustara algo ms sustancioso murmur, triste. No com
nada anoche.
Al final, Nicola le sirvi una pequea racin de la carne fra y la
ensalada que comieron ella y su madre. Alison apret los labios cuando la
vio preparar la bandeja y evit hacer algn comentario.
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Trata de dormir un poco aconsej Nicola. Volver cuando deba

darte la siguiente dosis.
Steve no la escuchaba, tena los ojos fijos en ella y la expresin del
hombre la inquiet.
He pensado mucho desde que estoy aqu y me parece que he sido
un tonto. Recuerdas lo que te dije acerca de hacer retroceder el reloj?
Los ojos de Nicola brillaron.
Ya te dije lo que opino de tu idea, no quiero discutir ese asunto de
nuevo.
No seas as, Nicky, estoy tan enfermo, que no soporto que me
trates con tanta dureza en especial cuando, al verte de nuevo, he
revivido muchos recuerdos felices que haba olvidado.
No soy dura slo realista. Debido a tu enfermedad, te has vuelto
un sentimental y deseas revivir el pasado. Cuando regreses al trabajo,
volvers a olvidarme.
Jams te olvidar, eres parte de mi vida siempre lo has sido.
Nicola lo mir exasperada, al tiempo que su dbil corazn responda
al llamado de compasin y perdn que l le haca. Saba que l crea en
cada una de sus palabras en el momento que las pronunciaba. Quiz
siguiera creyendo en ellas cuando regresara a West Coden, aunque tal vez
no.
Siempre seremos amigos la joven dud y aadi corts: Es muy
tarde para algo ms. No lo comprendes?
Nunca es tarde para el amor argument Steve.
Nicola suspir.
Si no dejas de hablar, te subir la temperatura trat de adoptar
un tono duro. Procura dormir.
Fue un alivio salir del apartamento y empezar sus visitas y como era
lo ms conveniente, primero se dirigi a la casa de seora Riley.
Ella viva en una de las modernas casas que haban construido en el
pueblo y abri la puerta cuando Nicola llam por segunda vez, llevaba al
nene en brazos. El nio pareca muy sano, resultaba evidente que le
ocurra algo a la madre.
Hola, seora Riley Nicola le ofreci una amistosa sonrisa y fue
directo al asunto. Qu ocurri esta maana? Cuando fui a buscarla a la
sala de espera, no la hall, cre conveniente venir a verla.
La mujer dud, su plido rostro estaba casi oculto por el opaco cabello
rubio. Las oscuras races del pelo eran muy evidentes y Nicola saba que
se era un mal signo, aquella joven madre siempre cuidaba su apariencia
con esmero.
Ser mejor que entre invit la seora, indiferente.
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Nicola pas al recibidor, cosquille la barbilla del nene y fue

recompensada con una desdentada sonrisa.
Gary est maravilloso coment.
S, as es el plido rostro se ilumin por un momento. Quisiera
poder decir lo mismo de m.
Qu sucede?
Estoy embarazada de nuevo, se es el problema y deb evitarlo.
Me sent muy deprimida esta maana, al ver a todas esas madres tan
contentas. Me dio asco orlas hablar y de sbito no pude soportarlo ms,
por eso me fui.
Vamos a sentarnos Nicola la condujo a la sala. No hay duda de
que sea otro embarazo? No nos ha llevado ninguna muestra para
analizarla.
Por supuesto que estoy segura. Me ocurri lo mismo que cuando
estuve embarazada de Gary y Dios sabe que eso es algo que no quiero
volver a experimentar mir al nio y su expresin se suaviz. Lo
acostar y volver en un momento, hay muchas cosas que quiero
confesarle.
La sala estaba decorada con sencillez y austeridad. Cuando la seora
Riley regres, se coloc en el borde de una silla y continu como si no
hubiese interrumpido la charla:
Mi esposo no quiere otro hijo, dice que no podr mantenerlo, que no
tolerar mi comportamiento anterior. Asegura que todo fue culpa ma,
debido a mi descuido.
Hizo una pausa y mir a Nicola a los ojos.
Quiere que me deshaga del nene, por eso fui a verla esta maana y
esper hasta el final.
Tal vez debi anticipar algo semejante y Nicola supo que la sorpresa y
el horror se dibujaban en su rostro.
Habl con ms dureza d la que pretenda:
No debi ir a la clnica, no hay nada que pueda hacer por usted.
Podra ayudarme, decir que solicito el aborto por razones de salud
la seora Riley se inclin hacia ella, ansiosa.
Nicola neg con la cabeza.
Ese no es mi trabajo y dudo que tenga posibilidades de conseguir la
interrupcin del embarazo. Las razones que acaba de darme no son
suficientes.
Para su sorpresa, la mujer comenz a llorar.
Nunca cre que fuera tan cruel si usted estuviese embarazada,
tal vez sera ms comprensiva!
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No soy poco comprensiva se lo aseguro. Trato de ser prctica y de

explicarle lo que suceder. No tiene que creerme, pida una cita con un
mdico y lleve a su esposo.
Al no recibir respuesta, Nicola prosigui con gentileza:
Le hara bien tomar una taza de t, seora Riley. Le molesta que
vaya a su cocina y prepare un poco para las dos?
No se acerque a mi cocina! exclam la mujer furiosa. Y salga
de mi casa llvese tambin sus ridculas ideas. Vamos lrguese!
Nicola dud. Inquieta por la malicia y el odio de aquellos ojos llorosos,
se puso de pie.
Por favor, seora Riley, hablemos de esto un poco ms, no podemos
dejar las cosas as
S, podemos hacerlo! No me har cambiar de opinin, aunque lo
intente, as es que vyase.
Era intil discutir y resultaba desagradable darse cuenta de que haba
causado ms dao que beneficio, que se haba enfrentado con una
situacin difcil y fracas. Al meditar en ese asunto, Nicola muy deprimida,
reconoci que no poda culpar a la seora Riley por las maldiciones que
murmur mientras la vea salir de la habitacin.
Sin embargo, qu ms pudo decirle? Debido a su profesin estaba
obligada a mantenerse firme en sus opiniones, aunque stas fueran muy
convencionales.
Con un suspiro, se detuvo junto a su auto y busc la llave en un
bolsillo. Antes que pudiera meterla en el cerrojo, una mano se extendi
desde el otro lado y le abri la puerta.
Chris se encontraba en el asiento del pasajero.
Fue un descuido que dejaras abierta esta puerta le reproch.
Siempre la mantengo cerrada
Entonces, no te molestaste en revisarla? l movi la cabeza.
Un descuido mayor.
No empieces! Nicola cerr la puerta de golpe, se ajust el
cinturn de seguridad y puso en marcha el motor. He tenido un da
horrible y acabo de salir de una entrevista espantosa con una paciente y
no estoy de humor para que me regaes.
Al alejarse por el camino, ella presinti que l la observaba, Chris no
contest de inmediato. Cuando dieron vuelta en un recodo del camino, le
pregunt con cortesa adonde se dirigan.
A mi siguiente visita, por supuesto. Oh! se interrumpi y fren
con fuerza. Lo siento supongo que no quieres acompaarme, Por qu
estabas sentado en mi auto?
Vi tu coche y pens que tal vez querras llevarme.
Adnde?
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l mencion una direccin que estaba en su ruta, as que no tuvo ms

alternativa que obedecerlo. Al continuar el viaje, l le sugiri que hablara
de su "terrible entrevista", si quera.
A veces sirve de ayuda que alguien te d otro punto de vista.
Para su sorpresa, Nicola sinti, de sbito, que quera contarle lo
ocurrido y as lo hizo, de inmediato.
S que no enfrent el problema como deba, sin embargo, sent que
era mi deber decirle a la seora Riley que no tena muchas oportunidades
de conseguir que interrumpieran su embarazo no deseado. Estoy segura
de que ni to James ni el doctor Featherstone lo permitiran.
Yo tampoco agreg Chris, compasivo. Las razones de salud no
son lo bastante fuertes para justificar un aborto.
Por supuesto, podramos considerar su estado, de salud mental
Nicola hizo una pausa al volver a la calle principal. Es posible que llegue
a enloquecer de inquietud. No slo no quieren al nene, sino que ella tuvo
muchos problemas durante su embarazo anterior.
No tiene que ocurrir de nuevo. Y sobre no querer al nio, tal vez ella
se acostumbre a la idea muy pronto y despus se preguntar por qu
quera abortar.
Esas palabras la consolaron y Nicola lo mir, agradecida. Al llegar al
lugar de su siguiente visita, ya haba recuperado la calma y, el resto de
esa tarde, logr mantener a Steve y a Chris alejados de su mente.
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Captulo 9
Steve permaneci en cama durante dos das. Nicola lo atendi muy
bien y su madre hizo un esfuerzo para no hacer comentarios hirientes.
Fueron momentos incmodos y desagradables, una multitud de emociones
parecan bullir en el ambiente.
Al tercer da, Chris anunci su intencin de hacerle otra visita a su
paciente.
Tu amigo debe sentirse mucho mejor ahora. Cmo lo ves?
Parece bastante recuperado, creo que el descanso le ha servido.
Por supuesto, el reposo es importante en estos casos. Su
temperatura ya es normal?
S ira y con su tono ms profesional, Nicola aadi los datos del
pulso y presin arterial, as como la frecuencia respiratoria.
Todo eso resulta muy satisfactorio. Lo dejaremos levantarse hoy y
tal vez si la mejora persiste podr irse a casa en dos das ms.
Nicola lo mir, dudosa, le intrigaba que prestara tanta atencin a lo
que, despus de todo, no era una enfermedad tan grave.
Crees que estar en condiciones de montar la moto? pregunt
ella. Oh lo olvid, parece que est descompuesta.
La moto est bien. La revis ayer y no tena ningn desperfecto que
no pudiera arreglarse en unos minutos, aun para una persona que no
pueda utilizar su mano izquierda Chris mir su reloj. Es hora de
consulta. Subir a ver a Steve antes de salir a realizar mis visitas.
Nicola tena que atender a algunos pacientes esa maana, pero saba
que Chris esperaba que lo acompaara cuando subiera. Por fortuna, l
tambin tena prisa y la visita fue breve.
Puede levantarse esta tarde le dijo a Steve, y maana caminar
por el apartamento todo el da; tal vez hasta tomar un poco de aire fresco.
Si el clima no es muy fro, podr regresar a West Coden en su motocicleta
al siguiente da.
Es una buena noticia coment Nicola con alegra cuando sali el
doctor.
Supongo que ests ansiosa por deshacerte de m repuso Steve
con amargura y suspir. No me molestara que fueses un poco ms
gentil, no me interpretes mal aadi con rapidez, me has cuidado muy
bien, pero actas como si lo consideraras un deber y no que lo hicieras por
placer.
No s qu esperabas! Nicola se mordi el labio inferior y se
contuvo. Escucha Steve se sent en el borde de la cama y lo mir a
los ojos. Es imposible que hagamos retroceder el reloj. El pasado ha
muerto y el futuro es muy distinto. Debes creerme.
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Supongo que s. Es una lstima, porque parece que hablas muy en

serio hablaba malhumorado.
No lo dudes y me alegro de que al fin hayas aceptado ese hecho; ir
a prepararte algo de comer se levant.
Mientras trabajaba en la cocina, not que se senta ms tranquila y
contenta que desde haca varios das. Y esa noche ocurri algo que la
tranquiliz ms con respecto a Steve. l recibi una llamada telefnica.
Puedo hablar con l? inquiri una joven. O sigue en cama?
No ha mejorado mucho. Quin lo llama?
Soy Maggie Nixon la hermana de Kevin, todos compartimos el
apartamento. Me preguntaba si Steve podr regresar a casa en su
motocicleta o si ser necesario que alguien vaya a recogerlo en el auto. Yo
podra ir el sbado
No ser necesario. El doctor dice que podr montar su moto
Est descompuesta, no es cierto? pregunt la joven.
Ya la arreglaron asegur Nicola con rapidez. Espere un
momento, llamar a Steve.
Quin era? quiso saber Alison cuando Nicola regres a la sala.
Escuch con inters la breve explicacin de la llamada y al final
arque las cejas y cambi el tema:
Por cierto, debo decirte que tu to ya se enter de la visita de Steve,
por si acaso te lo comenta. Me encontr con l cuando sala esta maana
y me pregunt si yo saba de quin era la motocicleta que estaba
estacionada junto a la casa. No puedo imaginar por qu supona que yo
sabra algo al respecto. Por supuesto, lo saba y se lo cont todo.
Qu dijo?
Lo dejo a tu imaginacin.
Nicola ri y no pidi ms detalles, esperaba que su to no le
mencionara el tema.
El doctor Hardwick no hizo comentarios al da siguiente y por la tarde
del prximo da, Steve se marchara. Nicola esperaba que el peligro se
desvanecera entonces. Estudi el cielo con cuidado, temprano por la
maana, y not que el da sera claro y con sol, muy adecuado para un
paseo en motocicleta.
No esperaba con emocin el momento de la despedida, tema que l
le reprochara algo o que intentara hacer un ltimo esfuerzo para obligarla
a cambiar de parecer acerca del futuro. Cuando subi a almorzar, encontr
que el apartamento estaba silencioso, la habitacin extra se encontraba
vaca, al igual que los otros cuartos. Steve se haba marchado.
Nicola entr en su dormitorio y cerr la puerta. Estudi su severo
rostro en el espejo, los ojos agrandados, como si temieran los dolores y
desilusiones que le deparaba el destino. Ahora saba que jams am a
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Steve y que nunca podra amarlo. Chris haba llegado a su vida y las
oportunidades de Steve para lograr una reconciliacin, se haba derretido
como la nieve bajo el sol.
Tambin Chris se marchara y muy pronto. Se encerrara en el aislado
mundo del hospital para continuar con la carrera en la cual tena cifradas
sus esperanzas. Era muy poco probable que le dedicara otro pensamiento
a la enfermera que trabaj con l durante un breve tiempo.
Permaneci muy callada durante la cena y Alison quien se
encontraba feliz le dirigi impaciente varias miradas. Haba terminado
de lavar los platos cuando son el timbre del apartamento.
Para el asombro de Nicola, se trataba del doctor Hardwick.
Ya se march ese bueno para nada? demand mientras miraba a
su alrededor.
S, to se apresur a conducirlo a la salita. Ven ausentarte,
tenemos un poco de jerez, si te apetece.
Pareces cansado, James coment Alison. Pens que las cosas
seran ms sencillas para ti ahora que otro mdico los ayuda.
As es, en ciertos aspectos acept la copa de jerez. Pero hay un
problema no puede hacer visitas nocturnas. O, para decirlo de otra
manera, no puede aceptarlas mientras viva en la hostera sorbi su
bebida y mir a su hermana con una extraa expresin.
Asombrada, Nicola not que su to pareca avergonzado.
Y aunque encontrara otro lugar donde vivir prosigui el doctor,
existir el problema de que no puede conducir un auto por ahora.
Me parece que es un problema que no tiene solucin.
Eso pens hasta esta semana hizo un comentario sobre el licor
. Este jerez es magnfico.
Es lo que queda de la botella que nos regalaste en Navidad Alison
le dirigi una mirada de desafo. Vamos, James tienes algo en la cabeza
y me gustara saber qu es, no viniste aqu, esta noche, para hacernos
una visita social.
No. Tengo una idea que quiero discutir contigo. Me parece que
aqu hay dos habitaciones extras, una de las cuales es un dormitorio y la
otra una salita:
Nicola contempl a su to y despus mir de reojo a Alison, cuando
sta asenta. Not un extrao tono en la voz de su madre al contestar, y
pudo adivinar, lo que los hermanos tenan en mente.
Ya sabes qu quiero decirte? inquiri el doctor con calma.
Alison se levant para volver a llenar su copa.
Tal vez y creo que debes decirlo sin rodeos.
Muy bien uni las puntas de sus largos dedos y la mir sobre ellos
. Nuestro joven asistente necesita un lugar donde vivir que le resulte
N Pginas 67101
ms conveniente que la hostera. T necesitas un hombre que impida otras

visitas desagradables como la de Steve Paynton y si me permites
sugerirlo, una fuente adicional de ingresos.
Y todo eso se resume en?
Permitir que Chris Felgate use las dos habitaciones extras, por
supuesto. Nicola podr llevarlo en su auto si recibe llamadas nocturnas, y
l estar mucho ms cmodo aqu que en la hostera. Qu opinas?
Por Dios, James! exclam Alison. No puedo contestar sin
reflexionar un poco. Debo considerar muchas cosas. Para empezar, nunca
pens en tomar un inquilino, aunque un poco de dinero no me vendra
mal.
Slo sera por poco tiempo.
S, supongo que s Alison mir a Nicola. Qu opinas? T ests
muy involucrada en esto.
Muy involucrada! El corazn de la joven lata con desenfreno y se
haba ruborizado, sin embargo logr controlar la voz.
No lo s. Es una proposicin muy repentina
Cmo podra actuar de una forma que no fuera repentina?
protest el to. No es la clase de tema sobre el cual se pueda hacer un
prembulo de veinte minutos y adems, no veo la necesidad de vacilar.
Acaso no es un asunto muy simple?
Le has dicho algo a Chris al respecto?
Por supuesto que no, esa no habra sido la tctica apropiada.
Sabes si l querr vivir aqu?
James Hardwick encogi los hombros.
Cmo adivinarlo? Si sabe lo que le conviene, me parece que
aceptar de inmediato.
Es tu opinin la que queremos, Nicola insisti Alison.Si no
quieres que acepte a un inquilino, ahora es tu oportunidad para decirlo.
Yo no importa aunque espero que no reciba muchas llamadas
nocturnas trat de sonrer.
Yo tambin Alison hizo una pausa, absorta en sus pensamientos,
mientras los dems aguardaban. De acuerdo dijo al fin, estoy
dispuesta a hacer un intento, si Chris acepta, pero no cocinar para l,
James. Debes poner eso muy claro. Los mdicos comen a horas muy
extraas y no permitir que alteren mis horarios de esa manera.
Como quieras el doctor termin su jerez y se levant. Le dir a
Chris que venga a ver para que discutan los detalles del negocio y aclaren
las cosas sonri y palme el hombro de su hermana. Me alegro que
hayas decidido ser sensata.
Sensata! exclam Alison cuando lo hubo acompaado a la puerta
. No estoy muy segura, aunque supongo que muy pronto lo descubrir.
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James siempre consigui que las cosas se hicieran a su manera, aun

siendo nios y por supuesto, Shirley jams se le ha enfrentado, as que
nunca cambiar.
Sigui hablando y Nicola no le prest atencin. Su mente, atrapada
en un torbellino, trataba de imaginar cmo sera su vida cuando Chris y
ella vivieran bajo el mismo techo.
Acaso la intimidad mejorara la relacin? O tendra el efecto
opuesto?
Se fue a la cama con esa pregunta en la mente y permaneci
despierta mucho tiempo, sin encontrar respuesta y por la maana, el
ajetreado da de trabajo, la oblig a concentrarse en otras cosas.
Ms tarde, vio que Chris bajaba por la escalera, y que sigui
caminando, sin darse cuenta de su presencia. Alison permaneci ausente
durante el almuerzo y Nicola tuvo que esperar hasta esa noche para
obtener informacin.
Todo est arreglado anunci Alison.
Cundo se mudar?
Maana, al terminar el da de trabajo. O aadi, ceuda, cuando
crea haber concluido.
Alison guard silencio y Nicola no hizo ms comentarios. Despus de
comer y lavar los platos, la inquietud que embargaba a Nicola hizo que
llamara por telfono a Janet. Program con cuidado la hora de la llamada
para que coincidiera con la visita nocturna, as que su amiga estuvo libre
para charlar unos minutos.
No te he visto hace tiempo dijo Janet, y esta noche trabajar
hasta muy tarde. Saldr maana a las ocho. Qu te parece si vienes y nos
reunimos en The Bull para tomar una bebida?
The Bull era un bar cercano al hospital, al que frecuentaban las
enfermeras y mdicos, se encontraba muy cerca del lugar de trabajo y
podran localizarlos con facilidad, en caso de emergencia. Nicola guardaba
hermosos recuerdos de ese lugar y por eso acept la sugerencia con
entusiasmo. Adems, si se marchaba temprano, tal vez, cuando regresara,
Chris ya se habra mudado.
Magnfico! exclam, feliz. Te ver maana.
Alison continu en silencio y se acostaron temprano. Al da siguiente,
Nicola esperaba que Chris hiciera algn comentario sobre el cambio de su
situacin, ms el drama ocasionado por una paciente que se desmay en
la sala de espera, derribando las macetas, revistas y sillas, retras el final
de la consulta. Despus, l se march para iniciar las visitas a domicilio sin
haber hecho comentario.
Estuvieron muy ocupados esa tarde y cuando Nicola arreglaba el
consultorio despus del ltimo paciente. Chris entr en la sala de espera.
Habas pensado en ir a la hostera a recoger mis cosas? le
pregunt.
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Ella lo mir, aturdida.

No lo haba pensado y voy a salir muy pronto. No podras traer
suficientes pertenencias para pasar la noche? Yo recoger el resto
maana.
De acuerdo l estaba parado en el umbral y un ltimo rayo de sol
le ilumin el cabello. Mir a la joven con detenimiento al aadir:
Supongo que irs a entrevistarte con Steve, para asegurarte de que est
bien.
No, por supuesto que no! exclam, ruborizada. Y si fuera as no
es asunto tuyo indignada prosigui: Espero que no pretendas que te
diga todo lo que voy a hacer cada vez que salga, ahora que viviremos bajo
el mismo techo.
Chris arque las cejas y repuso un poco alterado:
Me parece que eso no sera razonable. De cualquier manera, no nos
veremos con mucha frecuencia, ya que tendr mis propias habitaciones.
Tu madre aclar muy bien que espera que me mantenga aislado de
ustedes.
Nicola encogi los hombros y le volvi la espalda. Cmo pudo
imaginar que le complacerla mudarse a un nuevo hogar temporal? Sin
duda pensaba con nostalgia en el ruido y la convivencia de la hostera, los
cuales tendra que cambiar por el silencio de un apartamento y las
llamadas nocturnas.
Nicola se alegr al salir del apartamento tan pronto como pudo, lleg
al hospital cuando Janet se quitaba el uniforme. Cuando se hubo vestido
con pantalones vaqueros y un delgado suter, cruzaron juntas la
transitada calle y entraron en el bar, para reunirse con un grupo de
enfermeras y estudiantes de medicina que estaban all.
A Nicola le complaca el conocido ambiente del hospital y al mismo
tiempo, se sinti un poco aislada. No particip mucho en la conversacin,
aunque se alegraba de encontrarse all, como una ms en el grupo.
Se quedaron un rato y despus Janet sugiri que fueran a tomar caf
a su apartamentito.
No hemos podido charlar coment mientras aguardaban para
cruzar la calle. Cmo van las cosas?
Cuando sali esa tarde, Nicola no tena deseos de hablar de Steve,
ahora no pensaba igual y de inmediato procedi a describir los
acontecimientos ocurridos durante su visita.
De verdad estuvo enfermo de bronquitis en tu apartamento? Qu
descaro! Janet arque las cejas disgustada.
No estaba en condiciones de volver a su casa la primera noche y
era tarde; adems la moto le estaba dando problemas. Y cuando
amaneci, se encontraba peor. Se qued en casa varios das.
Supongo que tuviste que cuidarlo. Cmo te sentiste al respecto?
N Pginas 70101
Me desagrad muchsimo repuso con calma.

Haban cruzado la calle y se acercaban al enorme edificio de
apartamentos que perteneca al hospital. Despus de pasar junto a un
grupo de enfermeras que sala de trabajar esa tarde, Janet coment sobre
la visita de Steve:
No te result extrao verlo de nuevo en el apartamento? Debi
hacerte recordar muchas cosas desagradables.
Bien s, pero no a lo que te refieres. Ya no estoy enfadada con l
por lo que me hizo, ahora me da lstima. Dice que su tienda en West
Coden ha progresado mucho y me parece que al fin se ha establecido.
Janet abri la puerta y Nicola entr en la amplia habitacin. La
anfitriona sigui con la conversacin mientras iba a la cocina para
conectar la tetera.
Aun pienso que Steve estara mucho mejor si no hubiese roto el
compromiso contigo, necesita a una chica como t, que lo cuide.
Nicola sonri y se sent en una de las mecedoras. Pens en Maggie
Nixon y decidi que no la mencionara. Despus de todo, slo saba que a
Steve le gustaba cmo cocinaba.
Es extrao que se haya aparecido de esa manera continu Janet
. No te insinu que quisiera volver a iniciar la relacin?
Los ojos azules de su amiga la contemplaban de frente y Nicola no
pudo evitar la respuesta directa, aunque contest con renuencia:
S, en realidad fue ms que una insinuacin y lo rechac, por
supuesto.
Me parece que an lo aprecias insisti Janet, a pesar de lo que
acabas de decir; tal vez exista un futuro para ustedes. Te sentiras mejor
con un nombre que necesite quien lo cuide, que con alguien como
Nicola la mir, asombrada.
Cmo quin? pregunt, intrigada.
Como Chris Felgate repuso sin rodeos.
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Captulo 10
Chris Felgate? repiti Nicola, aturdida.
No finjas que no lo conoces repuso Janet, sonriente.
No finjo nada Nicola acept la taza de t. Me sorprendi que lo
nombraras, s que lo cuidaste cuando sufri el accidente, pero no pens
Qu hubiese vuelto a verlo? Sucedi hace unos das, nos
recordamos de inmediato y me cont que trabajaba para tu to como
asistente, hasta que su brazo se recuperara. Has sido muy mala, Nicky, al
no llamarme para darme una noticia tan interesante como sa.
No se me ocurri que fuese interesante repuso con tanta
tranquilidad como pudo. Y an me parece que es extraordinario que
hayan vuelto a encontrarse. l casi nunca viene a Debenbridge.
Janet se sent en la mecedora vaca y puso su taza sobre unas
revistas, frente a ella.
Era su da libre y vino a recorrer la ciudad. Nos encontramos frente
a la cafetera donde solemos reunimos nosotras. Tambin era mi da libre,
as que almorzamos juntos.
Nicola sorbi el t, tena la garganta reseca y la sorpresa la dej
aturdida, no necesitaba ser muy inteligente para saber que el da que
Janet y Chris comieron juntos, fue el mismo que l la llev a cenar a
Garden House, y ni siquiera mencion que haba visto a Janet.
Parece que se ha restablecido muy bien continu Janet Nunca
haba visto que alguien se recuperara tan rpido de un accidente. Le
pregunt si ahora que se dedicaba a la prctica general renunciara a su
ambicin por la ciruga, y casi me hace pedazos! Est decidido a ser
cirujano, y sin duda impresion mucho al doctor Bradshaw, de lo contrario,
no mantendra en pie su oferta de trabajo.
Es muy poco usual acept Nicola, pero el doctor Bradshaw
establece sus propias reglas dud, tena otra noticia que Janet
desconoca y que tendra que contarle. Tengo algo ms que podra
resultar interesante para ti trat de hablar con naturalidad, como si eso
no tuviera importancia para ella.
Su amiga la mir, expectante y prosigui:
Chris se mudar para mi apartamento esta noche, ocupar las
habitaciones que haba decorado para Steve y para m. To James lo
arregl todo para que as pudiera atender todas las visitas nocturnas y,
creo que tambin lo hizo para evitar que Steve regrese.
Durante un momento, Janet enmudeci por la sorpresa y Nicola
recibi la impresin de que tuvo que controlar su expresin y el tono de
voz como ella misma lo hizo, haca un momento.
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Cmo te sientes al respecto? pregunt al fin. No te har

recordar todo lo ocurrido? Quiero decir, no recordars a Steve al tener a
un a un extrao en las habitaciones que habas preparado para iniciar tu
vida matrimonial?
Nicola termin el t de un trago.
Ests decidida a ponerme a pensar con sentimentalismo sobre
Steve. No comprendes que no quiero? Ya es demasiado tarde para eso.
Yo no lo habra pensado insisti Janet.
De acuerdo, ser mejor que hablemos de otra cosa.
Aunque las dos trataron de recuperar el buen humor anterior, no
tuvieron xito y Nicola volvi a casa.
En el exterior, el fresco viento nocturno la acarici, mientras
caminaba hacia el estacionamiento. Absorta en sus pensamientos, no se
percat de las luces y los sonidos de la ciudad los reflectores de la torre
de la catedral, el reloj del ayuntamiento que anunciaba que eran las once
de la noche y la multitud de luces que provenan de las ventanas del
hospital.
El breve viaje a Moresham concluy muy pronto, aunque no condujo
con rapidez. Entr en la casa y subi en silencio al apartamento. La puerta
del cuarto extra estaba abierta y un pequeo maletn se encontraba en el
suelo. Pareca que el nuevo inquilino haba llegado haca poco tiempo.
La televisin permaneca encendida en la salita y un dbil sonido
proveniente de la cocina, despert la curiosidad de Nicola, fue a investigar.
Chris se encontraba all, vaciaba unos huevos revueltos en una sartn
con gran habilidad.
Tambin est incluido el uso de la cocina, no me mires as sonri.
Nicola logr dominarse.
No te miraba de ninguna manera, es que me sorprendiste.
Las tortillas de huevo son mi especialidad, aunque supongo que no
podr comerlas todas las noches. Alguien llam tan pronto como llegu, y
como no estabas aqu habl con tono de reproche, tuve que caminar.
Fue un viaje de ocho kilmetros.
El ejercicio es bueno para ti.
Tuve suficiente durante el da, muchas gracias. Quieres que te
prepare una tortilla?
No, gracias. Com temprano y ms tarde prob algunos bocadillos.
Lo observ doblar la tortilla con maestra, colocarla en un plato
caliente y sentarse a la mesa en la cocina. Pareca tan a gusto como si
hubiese vivido siempre en el apartamento.
Qudate a charlar conmigo mientras ceno, puedes preparar el caf,
si quieres. Supongo que tambin te gustara tomar una taza.
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Acabo de tomar t con Janet Nicola contuvo el aliento al esperar

su respuesta.
La rubia que me atendi? Cmo est? pregunt con naturalidad.
Muy bien!
Nicola le volvi la espalda y encendi la cafetera, despus gir de
nuevo para enfrentarlo. Por qu no le deca que haba visto a Janet haca
poco tiempo? Y por qu no poda ser ella quien abriera el tema de
conversacin?
Chris le mir de reojo.
Tienes una extraa expresin Nicola. Qu sucede?
Nada, por supuesto que nada. Por qu debe ocurrir algo?
No lo s, tal vez ests cansada. Despus de todo, has trabajado
mucho y an no tomas unas vacaciones de verano.
No, no quera gastar el dinero que ahorr para casarme. Har algo
en el otoo tal vez en octubre. Es un mes muy hermoso.
No he pasado un verano en Inglaterra desde que era un
adolescente coment Chris.
Para su alivio, l empez a hablar del otoo en Canad y no volvi a
mencionar a Janet, o la fatiga de Nicola o cualquier cosa ms personal.
Poco despus, la joven pudo escapar a la cama.
Desde entonces, Nicola evit encontrarse a solas con l y cuando
termin la primera semana, tuvo que reconocer que Chris no era un
entrometido y molesto inquilino. Se preparaba solo el desayuno,
almorzaba en la hostera y cocinaba su cena mucho despus que Nicola y
su madre terminaban de cenar. Tampoco recibi llamadas nocturnas.
Al principio de la segunda semana, una tarde, l se asom a la oficina
de Nicola, mientras ella ordenaba unos expedientes.
Hola! Tengo noticias y cuando ella se volvi, sorprendida, l
prosigui satisfecho: Pens que te interesara saber que Alison se ha
compadecido de m y que preparar mis cenas, en el futuro.
Alison! Nicola enmudeci y se pregunt qu le habra ocurrido a su
reservada madre. Haba asegurado, definitivamente, que no cocinara para
el inquilino.
No cre que necesitaras su compasin repuso, cortante. Tena la
impresin de que te las arreglabas bastante bien.
De cualquier manera, prefiero no tener que tomarme esas molestias
y se march.
Esa noche recibieron la primera llamada de emergencia. Nicola
despert de inmediato, ya se haba puesto la bata cuando Chris llam a su
puerta. Tena un aspecto extrao y bastante juvenil, con un pijama azul
claro de visos ms oscuros, el cabello revuelto y los brillantes ojos azules
velados por el sueo.
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Quin era? pregunt ella.

Temo que te tengo una sorpresa repuso, muy serio. Es tu
paciente problema, la seora Riley. Tom una sobredosis de narcticos.
Oh, no! Nicola recogi una pila de ropa mientras l se diriga
hacia su cuarto. Estar lista en un segundo.
Cinco minutos despus, conducan con rapidez hacia la casa de la
paciente. Las luces estaban encendidas y cuando Nicola detuvo el auto, la
puerta del frente se abri.
Martin Riley, un hombre musculoso, vestido con pantalones vaqueros
y un suter, los recibi, estaba muy plido.
Gracias a Dios que han llegado, no saba si deba llamar al doctor o
al hospital y como ustedes estaban ms cerca
En dnde est? pregunt Chris al subir por la escalera de
entrada. Sabe qu fue lo que tom y cuntas tabletas?
En la habitacin de enfrente, doctor. Supongo que tom sus
pastillas para dormir, no tena nada ms.
Nicola los sigui, temblaba de miedo y fro y se aferraba al nico
elemento de esperanza en aquella trgica situacin. An era temprano
no ms de las dos era imposible que la seora Riley hubiese ingerido las
tabletas desde haca mucho tiempo.
La joven no se percat del decorado de la habitacin ni de la
insistente voz del esposo de su paciente, quien no poda dejar de hablar.
Toda su atencin estaba centrada en Chris, quien se encontraba junto al
lecho y le tomaba el pulso a la seora Riley.
l se volvi y encontr la ansiosa mirada de Nicola.
Caf muy cargado y cuando lo hayas preparado, regresa a
ayudarme.
Ella corri a la cocina, mas, como le resultaba desconocida, tard un
poco en encontrar el caf. Mientras lo buscaba, oy que el seor Riley
hablaba por telfono y peda una ambulancia.
Cuando regres al dormitorio, encontr que Chris haba incorporado a
la paciente en la cama y comenz a gritarle al odo:
Despierte, seora Riley despierte despierte!
La mujer estaba inconsciente y el seor Riley, que permaneca frente
a la puerta, inquieto se retorca las manos.
En dnde est su bata? pregunt Chris.
Aqu el hombre le entreg una prenda transparente.
Mientras trataban de meter los brazos de la mujer en la bata los ojos
de Nicola se posaron en la botella semi vaca que estaba en la mesita de
noche. Tal vez estuvo llena haca poco tiempo, el frasco de sus esfuerzos
indicaba que la mujer habra tomado una dosis muy grande.
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El caf se enfriaba con rapidez y la seora Riley gimi con debilidad,

mantuvo los ojos cerrados y pareca que el estimulante no daba resultado.
A Nicola le dolan muchos los brazos y Chris pareca incansable mientras
luchaban para volver a la vida a la mujer que consider que no mereca la
pena vivir. Transcurri una eternidad hasta que lleg la ambulancia,
aunque, ms tarde, Nicola se dio cuenta de que el vehculo arrib a su
destino con gran rapidez.
Ir con ella afirm Martin Riley.
Nicola se volvi para mirarlo.
Qu pasar con Gary?
Oh, Dios, lo haba olvidado! Me alegro de que est dormido.
Enfermera, podra llevrselo y cuidarlo mientras voy con mi esposa?
Su hijo es su responsabilidad, seor Riley intervino Chris, cortante
. Y adems, es intil que acompae a su esposa, no podra permanecer
a su lado cuando traten de sacarle el medicamento que ingiri. No creo
que usted quiera presenciarlo.
Podr mantenerse en contacto por telfono inform Nicola, y
llevar a Gary a casa de su abuela por la maana, para despus ir al
hospital.
Dejaron al aturdido hombre y se alejaron en el auto. Al llegar a la
carretera, Nicola pregunt de sbito:
Cul es el diagnstico? Tiene alguna esperanza?
Muchas, dira yo. Sin duda se recuperar muy bien cuando le hayan
lavado el estmago.
Muy bien? repiti Nicola, seria.
desesperadamente infeliz y todo por mi culpa.
No
lo
creo,
an
es
Tu culpa? Chris se volvi para mirarla. No seas ridcula por

supuesto que no eres culpable. Si alguien lo es, sera su esposo, por
presionarla tanto para que se deshiciera del nene. Esperemos que esta
noche haya aprendido la leccin.
Nicola golpe con los puos el volante y provoc que el auto se
moviera de manera muy alarmante.
Cuidado! exclam Chris. Me gustara regresar con vida, si no te
importa.
Nicola no lo escuchaba. La desesperacin hizo presa de ella y las
lgrimas comenzaron a rodar por su rostro, de tal manera que casi no
poda ver. Haca mucho tiempo que no estaba en contacto con un intento
de suicidio desde que sali del hospital y la experiencia la haba
afectado mucho.
Por Dios! grit Chris. Detente un momento y tranquilzate.
Ella obedeci. Estaban cerca de la iglesia, donde un enorme olmo
cubra el camino con sus ramas, y quedaron ocultos a la vista de los
N Pginas 76101
dems. Cuando Nicola se. reclin en el asiento y lanz un suspiro, Chris

extendi una mano y apag el motor.
De inmediato, un profundo silencio los envolvi.
Chiquilla tonta murmur Chris, ronco. Se supone que eres una
enfermera. No debes ser tan vulnerable.
No no puedo evitarlo.
Es ese tierno corazn que late en tu pecho l desliz el brazo por
el respaldo del asiento y la hizo volverse para mirarlo. Con gran gentileza,
le bes los prpados mojados y, con un sollozo, Nicola hundi el rostro en
el fuerte hombro.
Era maravilloso experimentar el consuelo de los brazos masculinos y
cuando l dej de ser gentil y se volvi demandante, ella respondi con
ansiedad; olvid su dolor y percibi el delicioso calor que Chris le
trasmita.
Te sientes mejor ahora? pregunt l poco despus.
S, gracias. Lamento haber actuado como una tonta.
l la solt despacio, despus de darle un ltimo beso y para su
sorpresa, se baj del auto y camin hasta la puerta de ella.
Muvete orden.
Pero lo mir aturdida.
No ests en condiciones de conducir y he deseado hacerlo desde
hace tiempo. S que puedo hacerlo sin problemas, aunque tu to y la
polica no quieran aceptarlo.
Con los dedos libres de la mano izquierda, poda, operar la palanca de
cambios y lo hizo con gran habilidad. Muy confiado, condujo por la calle
del pueblo hasta la clnica.
Creo que muy pronto me darn permiso para volver a conducir
coment l, divertido.
Qu? inquiri, sorprendida. Todava no te quitarn el aparato
de yeso.
Es cierto, me pondrn uno ms ligero. Fui al garaje para elegir un
auto automtico y si me conformo con eso, nadie se opondr a que
conduzca.
Ella guard silencio al comprender el significado de sus palabras. l
ya no tendra que depender de su ayuda, lo cual sin duda a l le agradaba
muchsimo. Cmo se sentira ella al respecto? Se neg a buscar la
respuesta.
Entraron en el apartamento, l le dio un beso de buenas noches y
cada uno fue a su habitacin para acostarse, Nicola no pudo dormir
durante un largo rato.
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A la maana siguiente, el primer pensamiento de Nicola fue para la

seora Riley. Llam al hospital y le dijeron que la paciente ya no estaba en
peligro, as que no perdi el tiempo en comunicarle las noticias a Chris.
Fabuloso! l hizo una pausa, con la mano en el picaporte de la
puerta del bao y prosigui con seriedad. Es inquietante saber que, si el
seor Riley no hubiese ido al bao, su esposa estara muerta ahora,
espero que los dos se den cuenta de eso.
Estoy segura de que as ser Nicola vacil. El problema no
est resuelto. Ella an tiene que enfrentar su embarazo indeseado y si es
como el anterior, padecer muchas molestias e incomodidades.
Recibir ayuda psiquitrica en el hospital y tal vez podrn hacer
algo para que los nueve meses de espera no resulten tan infelices. Hay un
medicamento maravilloso que usamos en Canad. Quin es su mdico?
Peter Featherstone.
Hablar con l.
Nicola no dijo ms, el caso ya no estaba en sus manos y ahora poda
analizarlo con ms objetividad. Por desgracia, muchas futuras madres que
estaban reacias, intentaban suicidarse y nadie poda culparla a ella por no
adivinar que eso podra ocurrir.
La vida continu como siempre, aunque ahora vea a Chris a menudo,
l cenaba con ellas todas las noches; una situacin que significaba ms
para ella que para l. Alison pareca disfrutar con los servicios que le
ofreca a Chris, a pesar de todas las protestas que hizo antes, que l se
mudara. Lo alab por su gran apetito y le asegur que cocinar para l
resultaba satisfactorio. Al observar la agradable relacin de su madre y el
joven mdico, Nicola se pregunt por qu no poda sentirse tan relajada en
presencia de Chris.
Todos se mostraron regocijados cuando l apareci al da siguiente,
con su nuevo aparato de yeso, ms ligero. Conduca un hermoso auto rojo
de cambios automticos.
Ahora s podr trabajar a todo vapor coment satisfecho el doctor
Featherstone.
Por desgracias, esto significa que se marchar muy pronto repuso
el doctor Hardwick.
As lo crees, James? su socio lo mir, dudoso. Personalmente,
opino que tal vez podamos conservarlo, se ha adaptado muy bien al
trabajo.
Tendremos que esperar y ver los resultados.
Nicola oy la conversacin y reconoci que era ms pesimista que su
to sobre la idea de que Chris se quedara en Moresham, pero no hizo
comentarios. Los dos doctores se marcharon juntos, discutiendo el asunto
y ella continu con sus labores del da.
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Mientras aseaba el consultorio del doctor Hardwick, Chris apareci.

Llegar tarde a cenar esta noche, recib una llamada
emergencia. Dile a tu madre que lamento causarle problemas.
de
Luego se march, muy complacido con su nueva independencia, y

Nicola subi al apartamento. Para su sorpresa, la mesa no estaba puesta y
su madre, agitada, revisaba el refrigerador.
Estoy muy alterada esta noche, Nicola Alison encontr unas
costillas y las sac. Recib una llamada de Hillsley.
Hillsley era la granja ovejera, situada en los altos valles de Yorkshire,
donde vivan los abuelos de Nicola. Aunque ya se haba retirado, el
anciano trabajaba mucho para lograr sobrevivir con los productos de
aquellas tierras.
Tu abuelo sufri un ataque continu la madre, por supuesto,
mam quiere que vaya. Y James tambin, si puede dejar su trabajo,
supongo que tardar algn tiempo en arreglar sus problemas.
Nada impide que te marches maana repuso Nicola, preocupada
por la noticia. En la biblioteca, te darn permiso para ausentarte?
S no hay ningn problema. Eres t lo que me preocupa, cario.
No puedo dejarte sola con Chris en el apartamento, no sera adecuado
Mam no seas ridcula! Estaremos bien.
Eso imagino, pero no me sentira tranquila. Nunca puedes ser
demasiado cautelosa en un pueblo como ste. Sin embargo dej caer la
carne en una sartn y encendi el fuego, ya tengo solucionado el
problema, Janet vendr a pasar unos das aqu, pareca muy contenta con
la idea. No crees que tuvimos mucha suerte?
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Captulo 11
Janet vendr a quedarse? inquiri Chris, quien al parecer de
Nicola estaba sorprendida y a la vez encantada.
Le haba dado la noticia del ataque de su abuelo mientras esperaba la
cena, l fue a darle a Alison, de inmediato, sus condolencias y le prometi
mil cosas para tranquilizarla. Mientras aguardaban por la retrasada cena,
Nicola aadi la informacin acerca de Janet.
Fue idea de mam, supongo que comprenders por qu quiere que
una amiga ma se quede en el apartamento.
Chris la mir, atnito.
No tengo idea, a menos que haya pensado que se sentiras muy
sola.
No es nada parecido, mam imagina que sera impropio que nos
quedramos solos sonri.
La expresin de sorpresa de Chris era risible.
Impropio! No imagin que en la actualidad, alguien se inquietara
por esas cosas.
Mam es un poco anticuada. Por supuesto, le dije que no debe
preocuparse.
l no dej de mirarla y su expresin cambi.
Yo no estara tan seguro, en tu lugar la mantuvo cautiva de sus
ojos hasta que, enfadada, hizo un esfuerzo para apartar la mirada. Con
dos chicas aqu prosigui Chris con calma, recibir tantas atenciones
femeninas que las dos estarn a salvo.'
Se burlaba de ella era evidente. Furiosa, con l y consigo, Nicola
sali de la habitacin.
Nicola se levant temprano para llevar a su madre a la estacin de
Debenbridge. Janet, quien tena medio da libre, lleg a tiempo para la
cena, despus de hacer el recorrido a Moresham en autobs.
Chris se encontraba en casa y fue l quien respondi al llamado a la
puerta. Nicola los oy subir por la escalera y despus que las jvenes se
saludaron, l sigui a Janet al dormitorio de Alison el cual ocupara
donde continuaron su alegre conversacin. Desde la cocina, Nicola oy sus
voces, ms no lo que decan y se sinti extraamente rechazada.
Esto ser divertido agreg Janet cuando los tres se encontraron
sentados a la mesa.
No lo ser el da que debas levantarte al amanecer para empezar a
trabajar temprano seal Nicola. A qu hora tienes que marcharte?
Como a las seis y media Janet se estremeci. No puedo perder
el autobs de las siete.
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Si tienes ese problema intervino Chris mientras aceptaba el plato

que le entregaba Nicola, yo te llevar a Debenbridge.
Es maravilloso que ya puedas conducir otra vez. Ese auto rojo que
est afuera, es el tuyo? Es demasiado deportivo para que lo use
cualquiera de los otros mdicos.
Chris le comunic que era suyo, con una emocin casi infantil, que
conmovi a Nicola. Cmo debieron desagradarle las ocasiones en que
tuvo que viajar con ella en su pequeo coche! No se sorprendi cuando l
se ofreci para llevar a Janet a dar un paseo, despus de la cena y de
inmediato rechaz el dbil ofrecimiento de su amiga para lavar los platos.
Esta noche no. Maana podremos organizamos, no quiero que
empieces a tener que cumplir con tus obligaciones domsticas tan pronto.
Para su sorpresa, Chris habl entonces:
Deja los platos para despus, Nicola orden, y los lavaremos al
regresar.
Nicola hubiese preferido quedarse en casa mientras ellos dos salan,
pero acept con timidez la orden. Al regresar, ella empez a caminar por
el apartamento, muy inquieta, el telfono son y Chris tuvo que salir de
nuevo.
Descubr algo mientras estuvimos afuera inform Janet al secar
los cubiertos. El prximo domingo es el da libre de Chris y yo tengo libre
ese fin de semana. No te parece que sera una buena idea que todos
saliramos a descansar ese da? Si el clima es agradable, tal vez
podramos nadar.
Al parecer no not la falta de entusiasmo de Nicola y de inmediato
repiti la pregunta a Chris, cuando ste regres al apartamento despus
de hacer algunas visitas.
Me parece bien y ustedes elegirn el lugar. No conozco la costa en
esta regin.
Sandbeach sera el mejor sitio decidi Janet. Tiene una playa
muy hermosa y Oh! se interrumpi. Lo olvid fue all donde
conociste a Nicola?
Nicola, que pona la mesa para el desayuno del da siguiente, detuvo
sus manos al or esas palabras, y se puso rgida. Muy despacio se volvi
para estudiar a Chris.
Las miradas no se encontraron, ya que l estaba reclinado en el
refrigerador y observaba las puntas de sus relucientes zapatos.
Creo que s repuso l con calma, sucedi antes que me
golpeara la cabeza y mis recuerdos de ese lugar son un poco confusos.
Nicola se dio cuenta de que contena el aliento. Aun no saba cunto
l recordaba de aquel fin de semana y aun as, empez a relajarse. Tal vez
Chris ya hubiese olvidado lo que ocurri en la habitacin de ella en el hotel
de Sandbeach o consideraba que fue algo sin importancia, la clase de
N Pginas 81101
incidente que suele ocurrir entre un hombre y una chica en esas

circunstancias. Sera mejor que ella hiciera lo mismo.
Quiz debido a que no esperaba con emocin el paseo de ese fin de
semana, los das pasaron rpido para Nicola. Su madre la llam para
decirle que el abuelo ya se haba recuperado y que no tena prisa por
regresar a casa, si todo estaba bien.
Tranquilzate respondi Nicola, Janet est muy contenta aqu y
todo marcha a la perfeccin. Yo soy la que cocina y no me importa hacerlo.
Espero que los otros te ayuden tanto como puedan.
S, no te preocupes, mam en serio.
En ese caso, me quedar aqu el fin de semana. Adis, cario
cudate.
"Cudate" Nicola experiment una terrible amargura al colgar el
auricular. Era muy tarde para evitar enamorarse de Chris, nada pareca
tener importancia.
El sbado por la maana, su entusiasmo para visitar Sandbeach era
nulo. Le sugiri a Janet que tres era un nmero extrao y que ella
Nicola podra quedarse en casa. Su amiga, indignada, se neg a
considerar esa posibilidad.
No seas ridcula, Nicky. Si te quedaras aqu, nos arruinaras el da,
no dejaramos de pensar en ti, tienes que venir.
Y as, mientras Janet permaneca en cama, Nicola tom el canasto y
fue al mercado del pueblo a buscar las cosas que necesitaran para el
paseo. Compr pan, queso y carnes fras y regres al apartamento, donde
encontr a Chris en la cocina, preparando caf, mientras Janet, vestida con
una bata negra bordada, permaneca sentada a la mesa.
Tal vez Nicola estaba demasiado sensible en aquel momento, pero
tuvo la impresin de que la animada charla que ellos sostuvieron hasta
ese instante, se interrumpi cuando ella lleg. Oy que mencionaban el
nombre de Steve y se pregunt qu estara diciendo Janet. Acaso
albergaba la sentimental esperanza de que ella y Steve se reconciliaran?
Hizo un esfuerzo para apartar su depresin y les mostr, sonriente las
compras.
Lo nico que nos hace falta concluy Janet, es que el da sea
magnfico.
Cuando Nicola se levant por la maana, lo primero que hizo fue
pensar en el clima. El sol no entraba por la ventana cuando se asom,
not que la bruma del amanecer pronto se disipara para dar paso a un
radiante sol. Como an haca fro, se puso por pura coincidencia los
mismos pantalones de lino y la blusa que us en Sandbeach, durante su
visita anterior con Chris.
Al principio l no pareci darse cuenta, pero cuando se encontraron
en el descanso de la escalera, dispuesto a bajar, de repente l se volvi y
mir a Nicola con una extraa expresin en la cara.
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Ya te he visto vestida as coment despacio.

El corazn de la joven dio un vuelco, ms logr responder con
naturalidad:
Y qu? Me pongo esta ropa con mucha frecuencia.
No lo habas hecho desde que me mud al apartamento y antes de
eso, casi siempre usabas tu uniforme.
La verdad es que no puedo acordarme de si las he usado o no. No
tiene importancia, no es cierto?
Chris recuper su apariencia de tranquilidad y respondi con una
naturalidad muy semejante a la de Nicola:
Me desconcert por un momento, no s por qu.
Desde el pie de la escalera, Janet los llam:
No piensan bajar? y mientras descendan, Nicola se sinti furiosa
consigo por no ser ms cuidadosa al elegir su atuendo. Ya era bastante
desagradable que tuviese que ir a Sandbeach con Chris, adems de
escoger unas prendas de vestir, que sin duda, despertaran recuerdos que
yacan inertes en el fondo del subconsciente.
Janet estaba muy atractiva con un vestido azul y blanco y una
chaqueta ligera y Chris vesta pantalones cortos, verdes y una camisa que
haca juego. Al llegar al auto rojo, el tro formaba un conjunto tan
atrayente, que los paseantes los miraban con inters.
Una de nosotras se sentar al frente ahora y la otra lo har al
regresar sugiri Janet. Lo echamos a la suerte?
No es necesario repuso Nicola de inmediato. Toma t el primer
turno.
Guard silencio mientras viajaba en el asiento de atrs, a pesar de
que Janet se volva con frecuencia para incluirla en la conversacin.
Cuando llegaron a las afueras de Sandbeach, los recuerdos embargaron a
Nicola y las imgenes de aquel claro da de junio fueron tan vvidos que
slo pareca haber transcurrido una semana desde entonces.
Si pudiese estar segura de que permaneceran borrados para
siempre de la mente de Chris!
Al estacionar el auto, el sol habla logrado romper la barrera de la
bruma y robaba destellos al mar. Era un da tan hermoso que hasta la
depresin de Nicola comenz a desvanecerse y la joven decidi disfrutar
del sol y el agua.
Por fortuna, llev un bikini en vez del traje de bao de una pieza que
compr all, y Chris no hizo comentarios. Se metieron en el mar de
inmediato y despus almorzaron para volver a nadar transcurrido el lapso
adecuado.
Ms tarde, se acostaron en la playa, con Janet en el centro y
descansaron bajo el sol. De sbito, Chris se incorpor en un codo y mir a
la esbelta rubia junto a l.
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Me parece que has tomado bastante sol por hoy, Janet, no creo que
ests acostumbrada.
Estoy bien protest, al tiempo que volva su ruborizado rostro
hacia l. No tengo ningn sntoma de quemadura.
Magnfico con su bronceado, Chris la observaba con una expresin
casi de ternura.
S sensata, cario murmur. No lo sentirs hasta esta noche y
ser terrible le cubri las piernas con su toalla.
Qu me dices de Nicky?
Chris dirigi la mirada hacia la otra chica.
Las mujeres de coloracin oscura no tienen que preocuparse tanto,
son las rubias las que deben ser cuidadosas.
Nadie hizo ms comentarios y para Nicola, la armona que imper
hasta ese momento se desvaneci. Suspir agradecida cuando Janet
anunci que tena sed y sugiri que buscaran un lugar donde pudieran
beber algo.
Chris mir su reloj.
Me parece que acaban de abrir los bares, vamos a vestirnos.
Caminaban por el malecn cuando de sbito, Nicola se percat de
que se acercaban al hotel Belmont. Horrorizada, not que Janet trataba de
llamar la atencin hacia ese lugar.
Creen que este hotel tenga un bar muy corriente?
S, creo que s.
Chris contest con naturalidad y no se dio cuenta de que tal vez haba
dicho algo fuera de lo comn. Para el alivio de Nicola, decidi que no
entraran en el majestuoso edificio y sugiri que buscaran otro lugar.
Tuvieron que caminar hasta el final del malecn antes de encontrar lo
que buscaban. The Fisherman's Arms tambin era un sitio anticuado,
aunque muy distinto. Posea un bar que siempre estaba atiborrado de
clientes, lmparas de bronce que pendan del techo y unos tableros para
dardos, muy concurridos. Todos tenan sed y despus de haber nadado,
disfrutaron mucho de unas deliciosas bebidas fras.
Comamos aqu sugiri Chris. La comida tiene un aspecto muy
tentador.
Ya era tarde cuando se marcharon y deban caminar mucho para
llegar al auto. No tenan que apresurarse, ya que la brisa del atardecer era
muy refrescante despus del calor del bar. Aunque el verano estaba a
punto de terminar, el malecn an se encontraba adornado con luces
multicolores que reflejaban sus destellos en el mar.
Es maravilloso Janet elev el rostro para recibir la caricia del
viento. Es el final magnfico de un da perfecto.
N Pginas 84101
Tal vez Janet no miraba por donde iba, o quiz estaba demasiado
oscuro para que pudiese notar la enorme piedra que algn chiquillo
descuidado dej en el pavimento. De pronto tropez, trat de sujetar el
brazo de Chris, no lo consigui y perdi el equilibrio. Al momento
siguiente, se encontraba sentada en el suelo, con un pie torcido bajo ella y
empez a rer de su propia torpeza.
No tom ms que una limonada, as que eso no pudo ser!
Te lastimaste? pregunt Chris.
No, por supuesto que no se puso de pie y lanz un gemido. Oh,
cielos tal vez s!
Nicola mir a su alrededor y localiz una asiento.
Ven a sentarte un momento, creo que te lastimaste el tobillo le
tendi un brazo para que se apoyara.
Chris lanz la piedra por el borde del malecn y se reuni con ella.
Cul es? toc el tobillo izquierdo de Janet con delicadeza. Me
parece que fue ste.
S, ya puedo sentir que empieza a inflamarse repuso la joven,
ceuda. Quisiera quitarme la sandalia, aunque supongo que no debo
hacerlo.
Sera mejor que no te la quites l meti la mano en su bolsillo y
sac un enorme pauelo limpio, que entreg a Nicola. Ve a mojarlo en el
mar, por favor y trelo empapado.
Cuando la joven regres, l an tocaba con cuidado el tobillo y
pareca muy serio.
Crees que est roto? inquiri Nicola, alarmada, mientras l
empezaba a vendar el tobillo de su amiga.
Espero que no, pero existe la posibilidad de que se trate de una
pequea fractura mir el rostro de Janet. Tendremos que tomarte unas
impresiones de rayos X para estar seguros.
Esta noche? No, no quiero ser una molestia, estar bien por la
maana agreg Janet.
No lo creo, aun cuando se trate de una torcedura. No podrs ser de
utilidad en la sala del hospital, si tienes que ir por all cojeando; sin duda
tendrs que tomar un par de das de descanso y ser mejor que te revisen
bien el tobillo.
Al ver la expresin de rebelda de la joven, aadi, muy severo:
Es intil que protestes, Janet, porque insistir.
Ella arque las cejas y despus sonri.
Veo que ests acostumbrado a salirte con la tuya, as que ser
mejor que me d por vencida. Eres muy capaz de llevarme al hospital a
pesar de mis protestas.
N Pginas 85101
Me alegro que te hayas dado cuenta de la situacin Chris se

volvi hacia Nicola. Yo ir a buscar el auto y t puedes esperar aqu con
Janet.
Tan pronto como l las dej, las chicas hablaron a un tiempo.
Qu accidente tan molesto! exclam Janet mientras Nicola deca:
Es una lstima lo siento mucho.
Insisto en que estar bien por la maana agreg irritada, es
obvio que de nada servir discutir con Chris. Siempre es tan dominante?
S, a los pacientes les gusta eso, porque les da confianza.
Creo que no me agrada, aunque supongo que puedes considerarme
como una paciente en este momento la joven hizo una pausa y despus
aadi con una sonrisa. Pienso que l podra gustarme mucho, aunque
no soy una de esas chicas a quienes agrada que las dominen. Y t?
No! exclam Nicola, con innecesario nfasis.
Imagino que por eso te llevabas tan bien con Steve, nadie podra
decir que l es un hombre dinmico.
Despus guardaron silencio y muy pronto apareci Chris con el auto.
Entre los dos metieron a Janet en el asiento de adelante y emprendieron el
viaje hacia Debenbridge. No hablaron mucho durante el camino y Nicola
pudo reflexionar sin que la interrumpieran. Sus pensamientos se
concentraron en el futuro inmediato, el cual le resultaba mucho ms
inquietante que nunca.
Tal vez su madre regresara el martes, pareca probable que Janet
tendra que dejar de trabajar durante varios das, aunque slo se tratara
de una torcedura. Su amiga tendra que descansar y recibir muchos
cuidados, sin duda pensara que podra quedarse en el apartamento, ya
que no saba que la seora Graven regresara muy pronto. Nicola no se lo
haba mencionado porque no estuvo segura.
Cuando llegaron al departamento de urgencias, el problema qued
resuelto.
La sala de emergencias estaba llena de pacientes y tuvieron que
esperar un tiempo. Despus que condujeron a Janet a un cubculo, ningn
doctor la revis despus de diez minutos. Tuvo que unirse a la multitud
que aguardaba en la sala de rayos X y se inici otra larga espera. Al fin la
enfermera del departamento de urgencias, se acerc a ellos.
Ustedes trajeron a la enfermera Martin? y cuando Nicola y Chris
asintieron prosigui: No es necesario que la esperen, hemos decidido
que pase aqu la noche, ya que es una de nuestras chicas y le duele
mucho el tobillo. Tal vez tenga que guardar reposo durante algunos das.
Tiene fractura? pregunt Chris.
No, por suerte, pero es una torcedura muy severa y necesita
muchos cuidados. No podr volver al trabajo hasta que se haya
recuperado.
N Pginas 86101
Ella estaba viviendo conmigo en Moresham y todas sus cosas

estn all respondi Nicola.
Nosotros podremos darle todo lo que necesite para pasar la noche.
Tal vez usted pueda traerle sus pertenencias despus.
Janet permaneca sentada en una silla de ruedas, resignada.
Esto es el colmo! Nicky creo que tendrs que prepararme la maleta
y llevar toda mi ropa al apartamento, si no te molesta. Tal vez me dejen
salir maana aadi, esperanzada.
Por supuesto quiz vaya maana por la tarde. Si no te encuentro
all, vendr al hospital a dejarte tus cosas de bao y apesadumbrada,
Nicola concluy: Pobre Janet qu forma de terminar el da!
Ahora se quedarn solos Janet mir a la pareja, sonriente.
Prtense bien!
Por supuesto asegur Chris con calma.
N Pginas 87101
Captulo 12
Ya no era necesario que Nicola ocupara el asiento de atrs. Al
sentarse junto a Chris, estuvo consciente de una gran tensin en ella. l
pareca muy tranquilo y charl animadamente mientras conduca de
regreso a Moresham.
Disfrut mucho de la visita al departamento de urgencias dijo l
, aunque siento lstima por la pobre Janet, por supuesto. Yo fui el
director de un departamento como se en Canad y esta noche me hizo
comprender cunto extrao el ambiente de un hospital.
Yo tambin lo echo de menos repuso Nicola, aunque me gusta
mi trabajo y disfruto al estar en contacto con mis pacientes y sus familias,
as puedo conocerlos mejor.
Te comprendo respondi, pensativo, pero eso no me compensa
el perder la emocin y el inters del trabajo en un hospital.
Ya era tarde cuando llegaron al pueblo, y no hubo testigos que los
vieran entrar en la clnica sin Janet. Alison se hubiera alegrado, reflexion
Nicola, de esa manera no comenzaran las habladuras. Al subir al
apartamento, Chris le dese las buenas noches y desapareci en su
cuarto; Nicola comenz a vaciar el canasto del da de campo, saba que no
tendra ganas de hacerlo por la maana.
Se encontraba ocupada en su aburrida tarea, cuando escuch una voz
en la puerta de la cocina. Chris estaba all, usaba una bata azul, las
piernas desnudas y el rostro muy serio.
Piensas ponerte a arreglar la casa esta noche?
No repuso con calma y logr tranquilizar su agitada respiracin.
Trato de recoger un poco. Queras algo?
Ver qu hacas. Te oa trabajar desde mi cuarto.
Ya me has visto, as que ahora puedes ir a acostarte y dejarme en
paz.
No pretenda ser tan cortante, lo hizo debido a la fatiga que le
provoc el largo y ajetreado da. Y tambin debido a la presencia de
Chris tan cerca y sin embargo, tan lejos de ella y porque estaba
consciente, en cada fibra de su ser, de la potente masculinidad que
emanaba de l.
Por Dios! estall Chris. Qu te sucede, Nicola? Has estado de
psimo humor todo el da. Si Janet no hubiese estado tan contenta y
divertida, nos habras arruinado el paseo.
Qu comentario tan desagradable! cerr el refrigerador de golpe
. Si quieres saber la verdad, yo no tena deseos de ir a Sandbeach, pero
Janet no quiso que me quedara aqu. Me parece que tres es un nmero
muy poco adecuado para dar un paseo
N Pginas 88101
Es muy cierto contest l, ceudo. Por qu no le dijiste a Steve

que nos acompaara?
Nicola lo contempl, con ojos enormes.
Steve?
Por lo que dijo Janet, tengo la impresin de que volvern a reunirse.
Janet no tena derecho de insinuar algo semejante Nicola se
ruboriz, indignada.
Es natural que est interesada, ya que es tu mejor amiga. Por lo
que a m respecta estuve muy mezclado en tus asuntos alguna vez. De
hecho, me convert en un sustituto de Steve. Recuerdas?
Se miraron en silencio, el hombre apretaba los dientes y la chica
estaba asombrada y temerosa.
Yo lo recuerdo repuso Nicola al fin, cuando consigui dominarse lo
suficiente para hablar, pero pens No estaba segura de cunto habas
olvidado sobre Sandbeach.
He empezado a recordar poco a poco, eran imgenes que aparecan
en mi mente, como entre sombras, hoy lo record todo. Imagino que al
verte vestida as mi memoria se despej y, por supuesto, despus
reconoc el hotel donde nos hospedamos.
Fuiste muy gentil conmigo murmur Nicola. Siempre te estar
agradecida.
Eres muy bondadosa el sarcasmo de su voz la lastim. Sin duda
tus intenciones son magnficas, pero, personalmente, no creo una palabra
de lo que dices.
No me crees?
No, se no fue la clase de fin de semana que una chica como t
agradecera siempre. Estoy seguro de que deseaste que jams lo
recordara.
Si quieres que te lo diga la ira de la joven comenzaba a renovarse
y le lanz las palabras como si fueran golpes, me habra gustado mucho
que tu amnesia, en ese asunto en especial, hubiese durado para siempre.
Te agradecera que finjas que eso nunca sucedi.
Por qu debo hacerlo? Para m result muy agradable susurr
malicioso.
De sbito, Nicola ya no pudo controlar la tensin que la embarg
durante el da y con un ahogado grito de furia, elev una mano y abofete
a Chris.
Al momento retrocedi contra el refrigerador, horrorizada de lo que
haba hecho y, al mismo tiempo, temblando temerosa por la expresin de
Chris.
Ninguna chica me hace eso y sale impune l habl con los dientes
apretados. Me gustara colocarte en mis rodillas y darte una paliza, pero
N Pginas 89101
se me ha ocurrido un castigo mejor. Ya que mis atenciones te resultan tan

desagradables, sin duda no te complacer que te trate as.
Sus brazos la rodearon y tir del cabello de ella para elevarle el rostro
y exponer su cuello. Le entreabri los labios con su boca y el corazn de
Nicola lati con tanta violencia que la ensordeci, deseaba pedirle
clemencia. Sin embargo, una extraa excitacin la domin y la joven
oraba porque el abrazo durara una eternidad.
Al fin termin; Chris la dej escapar de sus brazos y Nicola, presa de
una repentina debilidad, se aferr al respaldo de una silla, inclin la
cabeza y not que las piernas le temblaban por la fuerza de sus
emociones.
As es como debe besarse a una chica l respiraba agitado, pero
sus palabras se escucharon con gran claridad; vibraban de satisfaccin,
aunque estaban teidas de un dejo de amargura.
Aunque pienso que no fue un castigo adecuado despus de
abofetearme como lo hiciste. Te gusta la pasin violenta? Ser mejor que
vaya a mi cuarto antes que olvide que ya no estamos en ese hotel de
Sandbeach.
Al tiempo que ella se dejaba caer, debilitada, en la silla, oy que l
entraba en su dormitorio y cerraba la puerta de golpe. Pas mucho, mucho
tiempo antes que pudiera recuperarse lo suficiente para irse a la cama.
La maana lleg demasiado pronto y Nicola experiment una

sensacin de temor. No quera ver a Chris de nuevo, hasta que el recuerdo
de la noche anterior no fuese tan vivido, as que sinti un gran alivio al or
que l reciba una llamada muy temprano que lo oblig a marcharse. Sola
en el apartamento, muy deprimida, se puso a trabajar.
Cuando son el telfono, antes de bajar a la clnica, pens que se
tratara de una llamada de algn paciente. Para su alegra, era Alison.
Regresar esta tarde, querida. Por fortuna, fue un ataque muy
ligero como una advertencia y me parece que tu abuelo ser ms
sensato en el futuro y no trabajar tanto. Cmo ests?
Fue maravilloso tener a Janet aqu, pero me alegrar de verte otra
vez Nicola dud, y se pregunt si deba contarle lo del accidente de su
amiga. Antes de decidirse, Alison prosigui:
Me recogers en la estacin de Debenbridge? El tren llega a las
seis.
As podra visitar a Janet sin tener problemas y Nicola acept de
inmediato. Hablaron un poco ms y despus se despidieron. Nicola se
prepar para enfrentar a Chris, baj por la escalera y respir aliviada al
descubrir que l an no estaba all.
N Pginas 90101
En dnde se encuentra Chris? demand el doctor Hardwick al

darse cuenta de que los pacientes de su asistente llenaban la sala de
espera.
Sali a atender un parto explic Nicola. El esposo de la seora
Greensmith llam a las seis. Recuerda que es la mujer que quera tener a
su hijo en casa?
S. No s cunto tardar y lo necesitamos aqu. Es asombrosa la
cantidad de atencin mdica que requiere la gente despus de un
hermoso fin de semana veraniego.
Despus de un rato, el doctor Featherstone se asom a la puerta del
consultorio y vio que le enfermera cruzaba el pasillo.
En dnde est Chris?
Nicola repiti la informacin que le dio a su to, con el mismo
resultado, aunque el doctor tuvo algo que aadir:
Ese joven ha hecho un maravilloso trabajo con los pacientes, es una
lstima que deba marcharse tan pronto. Supongo que an quiere estudiar
ciruga, verdad, Nicola? Debiste llegar a conocerlo muy bien ahora que
vive en el apartamento
l no ha dicho nada acerca de cambiar de parecer.
James y yo hablamos de eso el otro da, los dos estamos de acuerdo
en que debemos contratar a otro asistente y no queremos tener que
probar suerte con uno nuevo. Tal vez no resulte todo tan bien mir
esperanzado a la joven. No podras tratar de convencerlo de que se
quede?
Nicola sonri y movi la cabeza.
Usted tendr que hacerlo, doctor y no me parece que sea una
buena idea que albergue muchas esperanzas.
Mientras continuaba su camino hacia el dispensario para buscar
algunas medicinas, la chica se pregunt cmo se sentira si Chris decida
quedarse. Podra soportar la dulce tristeza de verlo todos los das? Su
corazn no tuvo dificultad para responder esa pregunta, ms su cabeza le
aconsejaba otra cosa y decidi que sera mejor que se separaran como
amigos y para siempre.
Sin embargo, escuch a su corazn.
Era tarde cuando Chris regres. Al encontrar que a sus pacientes ya
los haban atendido, se sirvi una taza de caf y despus sali de
inmediato. Como casi nunca almorzaba en el apartamento Nicola decidi
preparar la maleta de Janet durante la hora del almuerzo, y despus
arregl l dormitorio para que su madre volviera a ocuparlo.
A las dos y media sali hacia el hospital, donde esperaba encontrar a
Janet. Cuando estacion el auto y caminaba hacia la puerta de entrada,
Nicola record con claridad la ltima vez que fue como visitante, para ver
a Chris.
N Pginas 91101
Muchas cosas se haban desarrollado a partir de esa tarde. Si no

hubiese ido, los doctores Hardwick y Featherstone jams habran
conseguido a Chris como asistente y ella no estara sufriendo.
Nicola suspir y apart estos pensamientos para dirigirse a los
cuartos de recuperacin de las enfermeras. Como imagin, Janet an
estaba all, sentada en una cmoda silla y con el pie vendado colocado en
un banquillo. Estaba en una de las salas que albergaba tres camas, a los
otros dos pacientes los rodeaban de visitantes y no tuvieron dificultad para
charlar.
No me dejarn salir hasta que se reduzca la inflamacin inform
Janet. Aunque no me importa estoy muy contenta aqu y me gusta que
me cuiden. A pesar de que ser maravilloso durante un par de das, muy
pronto comenzar a inquietarme Cmo van las cosas en Moresham?
Muy bien Nicola abri la maleta que llevaba consigo y sac los
artculos de bao y otras cosas que haba metido en la parte superior.
Imagino que te alegrars de usar uno de tus camisones.
Le dirs a tu madre que te quedaste sola con Chris, anoche?
Nicola ri:
Pareces horrorizada! S, supongo que se lo dir en el momento
adecuado. Ir a buscarla a la estacin cuando salga de aqu.
Ya sabe Chris lo del doctor Bradshaw? coment Janet.
Qu sucedi? Nicola la contempl, intrigada.
T tampoco ests enterada? Entonces, no has ledo el diario local.
Apareci en la primera pgina de la edicin de esta tarde se inclin para
recoger el peridico que yaca en una silla. Lelo. "Conocido cirujano
muri". Piensan que fue un ataque al corazn mientras conduca su auto,
se sabr con certeza despus de la autopsia. No resulta extrao que eso
le sucediera a un especialista del corazn?
Muy extrao repuso Nicola, distrada, mientras lea con rapidez la
noticia. Oh, Janet es terrible! Slo tena cincuenta aos y era un
maravilloso mdico. Chris estar muy alterado.
Tal vez tengas que decrselo, no te envidio.
No lo creo, sin duda ya recibi la noticia.
Hablaron de eso un poco ms y aunque cambiaron el tema, Nicola no
poda olvidar lo que haba ledo. Pudo apartarlo de su mente cuando fue a
recoger a su madre, quien tena muchas noticias de Yorkshire, pero volvi
a recordarlo al llegar a la casa.
Era la hora de consulta de la tarde y Chris se encontraba ocupado.
Aunque Nicola lo mir ansiosa, no pudo detectar nada extrao en su
expresin.
Estar muy ocupado esta noche inform cortante, ms tarde,
as que no llegar a cenar, lo har en la hostera y se march antes que
ella pudiese responder.
N Pginas 92101
.Alison se acost temprano. Nicola continu sentada frente a la

pantalla del televisor, sin ver las imgenes que bailaban frente a sus ojos.
A las siete oy que Chris suba por la escalera, en vez de hacerlo
despacio como esperaba pareca correr.
Su duda se resolvi muy pronto: estaba furioso
Por qu no me lo dijiste? demand l al entrar en la sala.
Debiste saberlo porque el peridico est en la mesa del recibidor y
recuerdo que lo vi all cuando vine despus de la consulta. Sin embargo,
no comentaste una palabra al respecto y si no hubiese sido por el paciente
que mencion lo de la muerte del doctor Bradshaw, no me habra
enterado.
No tuve tiempo. Ibas de prisa para empezar las consultas y saliste
corriendo.
Te hubiese tomado un segundo comunicrmelo se detuvo frente a
ella, con las manos en las caderas y los ojos brillantes de rabia. Supongo
que decidiste darme la noticia con gentileza para darme tiempo a
recuperarme antes de atender al paciente y todas esas tonteras. No soy
Steve no necesito que me cuiden ya te dije que me niego a que me
protejan demasiado.
No seas ridculo Nicola trat de enfadarse tanto como l y no lo
consigui. Lo hice por tu bien termin, en un murmullo.
No lo dudo, pero te equivocaste en tus juicios Chris se dej caer
en un silln y agotado se reclin en el respaldo. Lo que ocurri ha sido
terrible, desde cualquier punto de vista. Era un hombre formidable y yo lo
apreciaba mucho; adems, era un mdico excelente y no hay otro que
pueda compararse con l, ahora tengo un problema. Estaba feliz porque
haba conseguido un empleo con l tuve mucha suerte y ansiaba
empezar a trabajar en el hospital.
Me diste la impresin de que te gustaba ms la prctica de la
medicina general coment Nicola.
Qu? la mir; atnito. Tal vez sea cierto, pero eso no significa
que desee pasarme la vida trabajando en esto.
Has tenido mucho xito y mi to est convencido de que necesita un
asistente.
De sbito, se dio cuenta de que haca lo que el doctor Featherston le
haba pedido trataba de convencer a Chris, aunque eso no tena
importancia, ya que l no estaba dispuesto a escucharla. El doctor
abandon su asiento y comenz a pasear por la habitacin.
Ser mejor que vaya al hospital cuanto antes y averige cules son
mis posibilidades. Alguien tendr que ocupar el lugar vacante y tal vez me
acepten como su ayudante hizo una pausa e irgui los hombros. En
realidad es muy sencillo, y sin duda no tengo nada por qu preocuparme.
Nicola reprimi un suspiro y le dese buenas noches. Al dirigirse hacia
su habitacin, fue presa de nuevas emociones conflictivas. Quera que
N Pginas 93101
Chris recibiera una oportunidad, pero le dolera mucho que saliera de su

vida. Mientras tanto, ella no podra hacer nada para influenciar en el
resultado de ese problema. Tendra que esperar, como todos los dems.
Aunque no fue sencillo, ya que nadie le mencion el tema excepto
su madre, quien habl mucho ms no tena el poder de cambiar el curso
de los acontecimientos.
Espero que Chris decida quedarse afirm Alison. James no podr
encontrar a otro mdico que lo ayude tanto tal vez se niegue a contratar
otro asistente y volveremos a quedar como antes, con los dos socios
trabajando hasta el cansancio.
An no le ofrecen a Chris un empleo permanente aqu seal
Nicola. Pero lo harn.
El corazn de Nicola dio un vuelco.
Cmo lo sabes? Te lo dijo to?
l no, fue Peter. Me encontr con l cuando sala esta maana.
Charlaban durante la tarde, al da siguiente del regreso de Alison de
Yorkshire. La mesa estaba dispuesta para tres, como siempre y esperaban
a que Chris apareciera. l ya haba terminado con la consulta, Nicola lo
saba porque vio salir al ltimo paciente. Chris no subi al apartamento de
inmediato.
Lo esperaremos cinco minutos ms dijo Alison, y despus
cenaremos. No permitir que se enfre nuestra comida, adems de la de
l.
El joven lleg un momento despus, se dirigi a la cmoda cocina
donde siempre coman y no se sent de inmediato. Cerr la puerta y se
reclin en ella, haba tensin en el rostro.
Vamos, Chris orden Alison. Ya es bastante tarde.
Temo que me olvid de la comida le dirigi una sonrisa de
disculpa. Tengo muchas cosas en la cabeza por el momento y los
alimentos no tienen importancia.
Almorzaste algo?
No tuve tiempo. Fui a Debenbridge, tena una cita en el hospital.
Por lo de tu brazo?
Qu? la mir, asombrado y despus estudi su brazo izquierdo,
que segua enyesado. No, no fue por eso, todava no debo presentarme
en el departamento de ortopedia.
Nicola se humedeci los labios.
Entonces, fue por lo de tu empleo? Tenas que saber qu esperar.
S contest Chris, deba saberlo.
N Pginas 94101
Captulo 13
El silencio se prolong y al fin, Alison lo rompi, impaciente:
Vamos, Chris, dinos qu sucedi.
l se alej de la puerta y se sent a la mesa. Nicola lo mir ansiosa y
not la tensin que lo embargaba. Al hablar, la voz de Chris careca de
inflexin:
Vi al mdico que ocupar el puesto de Bradshaw. Fue muy amistoso
y corts, aunque respondi con claridad, que el arreglo que realiz su jefe
conmigo, fue un asunto personal y que ya no era vlido. El que haca el
trabajo que yo esperaba obtener quiere seguir en su puesto y sin duda
ser el nuevo ayudante del cirujano. Eso significa que toda la escala de
jerarqua se mover.
Cielos debes estar muy decepcionado gimi Alison.
Nicola no se hubiera atrevido a decirlo, porque l la habra acusado
de ser "maternal"; pareca que Chris aceptaba esos comentarios de
mujeres mayores.
No fue una sorpresa, verdad, Chris? se atrevi a preguntar le
enfermera.
No, por supuesto que no, pero tena esperanzas.
Alison se haba levantado para servir la comida y cambiaron el tema,
aunque nadie tena muchos deseos de hablar. A pesar de su preocupacin,
Chris comi con apetito y Nicola hubiese dado cualquier cosa por saber
qu pensaba. Dudaba que l creyera en el relato que acababa de hacer
acerca del desconocido cirujano que lo entrevist en el hospital de
Debenbridge, y se pregunt si aquel hombre haba odo hablar de Chris
alguna vez. Debido a la famosa arrogancia del doctor Bradshaw, supona
que el eminente mdico jams haba hablado con sus subalternos sobre
temas tan personales.
Aunque hora no tena importancia, Chris se encontraba en una
encrucijada de su carrera y deba tomar una decisin sobre su futuro.
l no perdi tiempo.
Dos das despus, el doctor Hardwick llam a Nicola a su consultorio,
tan pronto como lleg.
No dejes que Chris se marche sin verme antes y si puedes,
comuncaselo al doctor Featherstone al ver su expresin intrigada,
aadi, cortante: Tenemos que hacerle una proposicin que sin duda le
resultar muy atractiva.
Le ofrecern un empleo definitivo?
As es, con la posibilidad de entrar en la sociedad ms adelante. Si
sabe lo que le conviene, aceptar.
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Nicola no quiso hacer comentarios al respecto. Haba un nio que

lloraba en la sala de espera y fue a investigar qu suceda.
Una nia de seis aos estaba con l y la mir con ojos muy abiertos y
asustados. El pequeo tena la mano vendada con un pauelo, empapado
de sangre.
Sean se cort con un cuchillo explic la nia.
Cmo lo encontr? En dnde est tu mam?
l lo tom de la mesa y mam dijo que lo trajera, porque llegara
tarde al trabajo.
Nicola acept esta informacin y llev a los nios al consultorio donde
atenda estos casos, la herida no era profunda y no necesit coserla.
Despus de lavara y vendarla, pas algn tiempo tranquilizando a los
pequeos.
Cruzaba el pasillo, con los nios de la mano, cuando se encontr con
Chris. Le pareci un buen momento para darle el mensaje de su to.
Muy bien, siempre que no deba atender una llamada de emergencia
l mir a Sean y le revolvi el rubio cabello. Y estos dos estn bien?
Al presentir su inters, la pequea le narr la historia del cuchillo.
La enfermera lo cur, estoy admirada.
A ella le gusta hacer esas cosas, pero la gente no lo aprecia tanto
como t al notar su expresin de asombro, Chris ri y regres a su
consultorio.
Nicola envi a los chicos a casa y volvi al trabajo. El tiempo volaba y
ella aguardaba con emocin y temor la reunin de los tres mdicos. En un
momento deseaba que Chris aceptara la proposicin y al siguiente se
deca que l estara mucho mejor en otra parte, fuera de su vida.
No se present ninguna emergencia que lo hiciera salir de inmediato,
la hora de consulta termin, el doctor Featherstone apareci y entr en el
consultorio del to de Nicola. Chris se reuni con ellos casi de inmediato y
cerr la puerta.
Puedo adivinar lo que ocurre all dentro coment la seora
Robson.
Nicola mir de reojo a la recepcionista.
De veras? pregunt, reacia.
Vamos, querida! T tambin lo sabes, porque el doctor Hardwick es
tu to. Van a ofrecerle un empleo correcto? al no recibir respuesta,
aadi, intrigada: O tal vez que entre en la sociedad?
Me parece que tendremos que esperar para saberlo, seora Robson
aliviada, Nicola record que deba arreglar la sala de espera. Ser
mejor que empiece a trabajar, quiero visitar a unos pacientes antes del
almuerzo.
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Ignor la exclamacin de indignacin que lanz la recepcionista y se

puso a ordenar la sala de espera. Oy el murmullo de voces que provena
de la habitacin contigua, sin poder distinguirlas. Por fortuna, no aguard
mucho tiempo. La puerta se abri y Chris cruz con rapidez la sala de
espera; casi de inmediato, Nicola escuch el sonido del motor de su auto.
La joven decidi que una salida tan precipitada tal vez significara que
haba aceptado y que discutiran los detalles despus.
Aunque tambin podra ser que Chris se hubiese negado sin rodeos y
que considerara que la entrevista no tena sentido.
Es un tonto! exclam su to al aparecer ante la puerta. No sabe
lo que le conviene.
Confieso que tena esperanzas muchas esperanzas murmur el
doctor Featherstone.
Yo tambin, pero es intil, Peter. Tendremos que buscar otro
ayudante.
Si t quieres hacerlo, no me opongo. Personalmente, no me
gustara regresar a los viejos tiempos, cuando estbamos solos para
realizar todo el trabajo.
Ni siquiera quiso considerarlo? inquiri Nicola.
No su to la mir como si ella fuese la culpable. Parece que est
decidido a marcharse a Londres, ya empez a buscar trabajo. No perdi el
tiempo.
Ella se volvi, con los brazos llenos de revistas y el corazn
destrozado. Ahora saba que Chris se marchara y se dio cuenta de las
ilusiones que alberg al pensar que l decidiera quedarse.
Las siguientes dos semanas fueron muy infelices y la situacin

empeor porque Nicola trataba de ocultar lo que senta. Alison pensaba
que estaba fatigada y que necesitaba unas vacaciones, por lo que la inst
a marcharse a Yorkshire en el otoo. Chris la ignor sin cesar y pasaba
mucho tiempo en su salita privada, escribiendo cartas que pona en el
correo cada maana.
Ella adivin que eran solicitudes de empleo que enviaba a Londres.
Un da, l fue a Debendridge y regres, feliz, sin el aparato de yeso.
Reconoci que su brazo estaba un poco rgido, asegur que lo ejercitara y
que muy pronto estara recuperado por completo.
Por fortuna, siempre pude mover los dedos le dijo a Alison. No
tendr problemas cuando inicie mis prcticas de ciruga.
Crees que sea muy pronto?
Espero que s. Tengo que asistir a un par de entrevistas la prxima
semana, encontr dos buenos empleos.
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Te deseo suerte, eres un gran mdico respondi un poco

deprimida.
Gracias Chris sonri y le bes una mejilla. Mantn los dedos
cruzados, Alison, es muy importante para m.
No se lo dijo a Nicola.
Sin embargo, ella logr intercambiar algunas palabras con l antes
que se marchara a Londres. Se encontraron en la escalera, Nicola an
vesta el uniforme y Chris estaba muy elegante con un traje formal. A ella
le dio la impresin de que ya tena el aire de hombre de xito. Su bien
peinado pelo reluca y su bronceado le ofreca un aspecto muy saludable,
el costoso traje sin duda estaba hecho a su medida.
Aun as, le doli tener que ofrecerle sus mejores deseos.
Espero que todo resulte bien para ti y que consigas lo que deseas.
l la contempl en silencio un momento.
Acaso alguien obtiene todo lo que quiere? murmur, enigmtico
. Por favor, dile a tu madre que llegar tarde. Tengo un amigo
canadiense en uno de los hospitales que visitar y pasar la velada con l.
No pongas el seguro en la puerta, a menos que quieras que te moleste por
la noche.
El da pareci interminable, por fortuna, Nicola tuvo que atender a las
futuras madres y disfrut la consulta. En esa ocasin fue muy interesante,
ya que entre las pacientes se encontraba la seora Riley, la mujer que
trat de suicidarse. Chris la haba visitado despus que sali del hospital y
su expediente mostraba que la joven madre se recuper muy bien.
Pens que sera mejor que viniera a visitarla para que me revise, ya
llevo tres meses de embarazo le anunci a Nicola. Dej a Gary con mi
madre.
Nicola not que estaba muy bien peinada y arreglada, lo cual era una
excelente seal.
Cmo ha estado, seora Riley?
Muy bien, mucho mejor que la ltima vez.
Y as, Nicola se sinti ms que agradecida de que hubiesen llegado a
tiempo para salvarla de los terribles efectos de su profunda
desesperacin. Muy animada por el encuentro, trabaj toda la tarde sin
descanso.
Cuando termino el da de trabajo, comenz a preocuparse por la
noche que la aguardaba Por fortuna, Janet la llam por telfono tena
mucho tiempo libre y charlaron un buen rato. Haca ms de dos semanas
que haba regresado a su empleo y casi logr olvidar las molestias en el
tobillo. Su amiga no mencion a Chris y Nicola evit hacerlo.
l ocupaba todos sus pensamientos cuando al fin se acost aunque
no consigui dormir. Tena calor y abri la ventana, aun as el cuarto
pareca un horno y ella no dej de dar vueltas en la cama.
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Al fin logr conciliar el sueo, el tiempo dej de existir y olvid su

infelicidad con el alivio de la inconciencia.
Horas despus o al menos as le pareci despert de sbito. Un
ruido la sobresalt y su adormecida mente registr el sonido como el
tintineo del cristal. Estaba convencida de que se haba equivocado, sin
embargo decidi salir de la cama y mirar por la ventana. Su cuarto estaba
en la parte de atrs del primer piso de la casa y baj ste, el dispensario
se extenda en el jardn.
El techo era plano, con un tragaluz y Nicola pudo ver una dbil luz
que se mova hacia la oscuridad de la noche.
Su primer pensamiento la intimid. Fuego! Recogi el camisn y sali
corriendo del cuarto. Ya habra regresado Chris? Deseaba saberlo, pero no
quiso detenerse. Corri por la escalera y sigui hacia la parte posterior de
la casa. Las puertas interiores estaban cerradas y se detuvo frente a la
que conduca al dispensario. La slida puerta de caoba era una barrera
formidable para cualquier persona que se encontrase adentro.
Y si no la abra, nunca sabra qu ocurra. Reuni todo su valor, dio
vuelta al picaporte y empuj la puerta.
No era fuego, la luz ondulante provena de una linterna que alguien
sostena, y Nicola vio que una sombra enorme y atemorizante se mova
por las paredes. Vio que el intruso haba roto una de las ventanas que
daban hacia el jardn.
La puerta rechin al abrirla, como siempre suceda y de repente la luz
ceg a Nicola, tanto que la persona que llevaba la linterna se volvi
invisible. En un movimiento instintivo, la joven elev una mano para
cubrirse los ojos, en ese instante la luz avanz hacia ella con gran rapidez.
Oy un horrible chasquido y percibi un terrible dolor en la cabeza. Con un
gemido, se dej caer en el marco de la puerta, adonde trat de aferrarse y
se dio cuenta de que alguien pasaba junto a ella y corra hacia el pasillo.
Al deslizarse con lentitud hacia el suelo y caer en la inconsciencia,
oy que la puerta del frente se abra.
Muy despacio, regres a la realidad y durante un momento, no pudo

recordar por qu se encontraba fuera del apartamento en la noche o por
qu le dola tanto la cabeza. Algo tibio y hmedo corra por su frente, lanz
un dbil sollozo y rompi a llorar.
Oh, Nicola Nicola, cario no llores, ya ests a salvo! unos
fuertes brazos la estrecharon con ternura. No te muevas.
Era la voz de Chris. La joven abri los ojos y lo mir a la cara,
aturdida.
Me me llamaste cario. O acaso fue un sueo?
No fue un sueo, mi amor y si prefieres que no lo diga, lo siento por
ti su voz se llen de amargura. Dios sabe que he querido pronunciar
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esa palabra desde hace mucho tiempo y esta noche, debido a las
circunstancias, fue imposible evitarlo. Creo que ya no puedo retractarme.
No quiero que te retractes! dominada por la fuerza de su
emociones, trat de sentarse, pero volvi a dejarse caer entre los brazos
de Chris, con un gemido. Reptelo, Chris por favor
Qu? la contempl, incrdulo. Quieres decir que?
S! mareada por la fuerza del golpe que recibi, conserv la
suficiente claridad mental para percatarse de que el milagro haba
ocurrido y que Chris, quien hasta entonces pareci tan indiferente y hasta
cruel, se haba convertido en un hombre tierno y gentil.
No comprendo, cre que el regreso de Steve a tu vida haba
arruinado todo. Lo cuidaste con tanta devocin
T me obligaste lo interrumpi.
Quera que estuvieses segura de tus sentimientos y as lo pens
pero estaba equivocado, verdad? y cuando ella asinti, prosigui, con
ternura: Te he amado desde hace mucho tiempo, pero las cosas salan
mal, y llegu a la conclusin que no podas soportarme a tu lado. Adems,
no quera enamorarme; despus que la canadiense me enga, tom la
decisin de que no permitira que volviera a ocurrirme lo mismo. Haba
planeado una ruta que me llevara al xito de mi carrera y cre que llegara
a la cima ms pronto si lo haca solo.
Supongo que tenas razn murmur, emocionada.
Y me habra sentido muy solo.
An no puedo creer, que me ames. Te molestara repetirlo?
Te amo, te amo la estrech entre sus brazos. Y no dejar de
besarte hasta que me creas.
Nicola olvid el dolor de cabeza y se rindi al placer de encontrarse
en los brazos de Chris, sintiendo que el corazn de l lata con tanta fuerza
contra su cuerpo, que casi pareca que fueran un solo ser. La embarg una
emocin tan poderosa, que experiment la necesidad de dar y recibir las
tiernas y apasionadas caricias.
Pas mucho tiempo antes que se separaran, para acostarse juntos en
el suelo. Entonces Chris murmur, ronco:
Te casars conmigo, verdad, cario? Y me acompaars a
Londres?
A Londres? Conseguiste el empleo?
Los dos, pero slo quiero uno y eleg el puesto que me ofreca ms
oportunidades. No has contestado mi pregunta.
La respuesta de Nicola fue rpida y muy satisfactoria y hubo otro
silencio antes de volver a la realidad.
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Debemos hacer algo con tu cabeza dijo Chris al fin. Ya dej de

sangrar, as que la herida no debe ser muy profunda, debemos atenderla
como es debido.
Creo que el intruso me golpe con la linterna de mano mir a su
alrededor y la encontr en un rincn, an encendida. Lo viste, Chris? O
llegaste demasiado tarde?
Abr la puerta y me top con l. No fue difcil percatarme de la
situacin, pero estaba demasiado preocupado por ti para detenerlo. Sin
embargo, no importa, logr reconocerlo.
Nicola lo mir, perpleja.
De veras? Quin era?
Recuerdas el accidente que ocurri en mi primera maana de
trabajo? Era el motociclista. Supongo que vino a buscar drogas, lo
encontr recorriendo la clnica despus del accidente y comenc a
sospechar de l.
Me parece que no tengo un expediente con su nombre y direccin.
No te preocupes, como lo enviamos al hospital para que lo
revisaran, ellos deben tener esos datos. Sin duda la polica podr
aprehenderlo muy pronto.
Supongo que debemos estarle agradecidos susurr Nicola, pero
no me agrada la idea.
Entonces, olvdalo. Qu importancia tiene cmo nos hayamos
reunido? l la bes con ternura. Lo importante es que estamos juntos y
nadie volver a separarnos.
Sin duda su trabajo los alejara, pens Nicola un instante, pero no
permiti que eso la preocupara. Ella era una enfermera y lo comprenda,
esperaba que siempre pudiera comprenderlo.
Fin
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12 Bálsamo de Amor Clare Lavenham

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Blsamo de amor

Blsamo de amor (1986)

Clare Lavenhan Blsamo de amor

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blanca. Despus abord el pequeo auto que su to, el doctor Hardwick, le

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La joven enfermera vio unos autos estacionados en la entrada y

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Alison no contest y, por mutuo acuerdo, evitaron el tema de la boda

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Las lgrimas corrieron por su rostro, como un ro interminable, y

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Tom una decisin y subi al apartamento.

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Y as lo hizo, le cont todo la amargura, la desilusin y la terrible

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Not que el auto estaba vaco, cuando el dueo apareci en la

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An al responder, se sorprenda de s misma. Haca muy poco tiempo

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la joven fue muy consciente de la masculinidad de Chris. Tena una figura

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Por lo que me dijiste ayer, sentas lstima de l y confundiste esa

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Al fin decidi tomar un bao, que alarg lo ms posible; despus se

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Me alegro se encontraban sentados en la cama y l se acerc ms

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Por supuesto repuso Nicola y recogi su maleta. Ser mejor que

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Que esperaba que no tuviera que morirse y que, para l, el trabajo

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He querido llamarte toda la semana, Nicky. Espero que no ests

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Es una historia muy larga y tendr que regresar al martes pasado.

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As fue, en el puente que est cerca de la desviacin de Moresham.

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tena alguna personalidad. Desde haca tiempo, Nicola dej de contemplar

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Ahora no le habl de su empleo en la clnica de su to y Chris la

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Lo siento debo trabajar este fin de semana y me ir de vacaciones

Durante las siguientes dos semanas, se entreg a su trabajo con ms

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Tiene enyesado el brazo izquierdo, debido a un accidente

El lunes por la maana, Nicola baj temprano y se puso a mover los

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Yo me har cargo repuso Nicola, sonriente. No se preocupe.

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Por qu dices eso? pregunt ella, curiosa.

Lo s el autobs sigue afuera. Supongo que eran los chicos de la

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Mi querida nia, un asalto puede suceder en cualquier lugar, y