El Conocimiento como un bien pblico global

Resumen:
Jefferson describi el conocimiento: aquel que recibe una idea de m recibe la misma
instruccin sin socavar la ma, as como aquel que disminuye o reduce su luz hacia m igual
recibe luz sin oscurecerme. Al hacer esto anticip el concepto moderno de bien pblico.
Hoy reconocemos que el conocimiento no es solo un bien publico sino global. Sirve para el
buen desarrollo. La comunidad debe diseminar un bien global pblico.
El propsito de este texto es explicar el sentido del bien pblico y explorar las
implicaciones de la poltica internacional. Enfatizare el rol del conocimiento para el
desarrollo. Busca explicar el Reporte Mundial del Desarrollo y las consecuencias que
siguen.
I. Conceptos bsicos:
Este texto combina dos conceptos desarrollados del ltimo cuarto de siglo. Bienes pblicos
globales y la nocin del conocimiento como un bien global pblico. Un bien pblico tiene
dos propiedades: Consumo no rivalizante, el consumo de un individuo no afecta el de otro;
no excludibilidad, que es difcil sino imposible excluir a un individuo de disfrutar ese bien.
El conocimiento de un teorema matemtico satisface ambos atributos. Si te enseo teorema
disfruto del conocimiento del mismo a la vez que tu lo haces. De la misma forma una vez
que publico el teorema cualquier puede disfrutarlo, nadie puede ser excluido. Pueden usar
el teorema como la base de sus propias investigaciones. Las ideas contenidas en el
teorema podran incluso estimular a otros para tener su propia idea con un gran valor
comercial.
No rivalidad
El hecho de que el conocimiento sea no rivalizante -que hay un costo marginal cero de un
individuo adicional disfrutando de los beneficios del conocimiento- tiene un fuerte
implicacin. Incluso si pudiera excluirse a alguien de disfrutar de los beneficios del
conocimiento hacer esto seria indeseable porque no hay un costo marginal para compartir
los beneficios. Si la informacin es eficientemente utilizada no puede ser provista o
distribuida de forma privada porque eficiencia implica cargar o imponer un precio de cero
el costo marginal de otro individuo que disfrute el conocimiento. Sin embargo, al precio
cero solo podra ser producido conocimiento de costo cero.
Para estar seguros, para adquirir y usar el conocimiento los individuos tendran que gastar
recursos. De la misma manera que tendran que gastar recursos para conseguir agua de un
lago publico. Que pueda haber costos significativos asociados con la transmisin del
conocimiento no afecta en ninguna forma la naturaleza publica del conocimiento mismo:
los proveedores privados pueden proveer la transmisin reflejando el costo marginal de la
transmisin mientras a la vez o al mismo tiempo el bien mismo puede permanecer gratis.
Excludabilidad
Mientras la propiedad de no rivalidad dice que nadie debera ser excluido de disfrutar un
bien publico (dado que el costo marginal de beneficiarse del mismo es de cero). La no
excludabilidad implica que nadie puede ser excluido. Esto tambin tiene implicaciones
importantes: significa que el conocimiento no puede ser entregado o provisto de manera
privada.

Para asumir por ejemplo que alguien hubiera producido un teorema. Asumir que el teorema
es valioso, al proveer visiones sobre cmo resolver problemas prcticos. Pero asumir
tambin que el teorema no puede ser mantenido secreto y debe ser puesto inmediatamente
en disponibilidad. Entonces, si alguien puede disfrutar inmediatamente el teorema, el
individuo no podra obtener ganancias de ello. La competencia mantendra su precio en
cero. En cualquier precio positivo, tendra que pagar a alguien para conseguir la
informacin (lo que por asuncin el podra hacer) y de esta manera socavar al vendedor.
Algunas formas de conocimiento son o pueden ser hechas excluibles. Por ejemplo, en la
metalurgia se usa o se mantiene secretos industriales. Para asegurarse las firmas corren un
riesgo: un competidor observando una nueva aleacin podra analizar su composicin e
inferir la mezcla de metales (y con tcnicas modernas incluso la proporcin relativa de los
tomos). La firma podra pasar un momento difcil infiriendo precisamente como se hace la
aleacin pero no hay forma de que los rivales puedan ser excluidos de conocer la
composicin qumica y las propiedades de la aleacin. Siguiendo mismo razonamiento
cuando una firma descube que los consumidores aman el yogur, otros no pueden ser
excluidos de utilizar ese conocimiento para poner en el mercado sus propios yogures.
Las patentes proveen el derecho exclusivo al inventor para disfrutar de su actividad
innovativa por un periodo limitado de tiempo (17 aos) pero a cambio el inventor debe
revelar los detalles de su invencin. El simple hecho del invento aparte de sus detalles
expuestos en la aplicacin de la patente, generan una enorme cantidad de conocimiento
libremente disponible.
El desarrollo del rayon provey a otros investigadores con mucha informacin: demostr la
viabilidad de una fibra sinttica-conocimiento el cual por si mismo era de enorme valor
comercial y el cual aumento los incentivos de otros para buscar otros tipos de fibras
sintticas. De hecho, la investigacin en qumica consiste a menudo en la bsqueda de
ligeras variaciones de un qumico original.
Es precisamente por el gran valor del conocimiento revelado por el proceso de la patente (y
la duracin limitada de la patente) que algunas firmas prefieren la aparentemente menos
protectiva ruta del secreto comercial.
Pero debido a que el retorno a algunos conocimientos puede, hasta algun punto, ser
apropiado (que hay un grado de no excludabilidad) el conocimiento es a menudo pensado
como un bien publico impuro.
Bienes pblicos globales
Poco despus que Samuelson articulo la teora general de los bienes pblicos puros, se
reconocio que los beneficios de algunos bienes pblicos estaban limitados geogrficamente.
Estos eran llamados bienes pblicos locales. Por supuesto, esta teora temprana se centraba
geogrficamente en pases en particular tal como sucede con la defensa nacional-. A la vez
existen muchos bienes pblicos que no estn tan limitados, cuyos beneficios alcanzan a
todos en el mundo. En mi texto anterior, identifiqu 5 bienes pblicos globales: la
estabilidad econmica internacional, la seguridad internacional (estabilidad politica), el
medio ambiente internacional, la asistencia humanitaria internacional y el conocimiento.
Casi todo el conocimiento es un bien publico global: un teorema matemtico es verdad
tanto en Rusia como en los EEUU, tant en Africa como en Australia. Para estar seguros
existen algunos tipos de conocimiento que son de valor solo o mayoritariamente para
aquellos que viven en el pas, ejemplo, un conocimiento particular para una institucin de

un pas, clima o incluso su geografa. Pero las verdades cientficas -incluyendo muchas de
las proposiciones de las ciencias sociales- son de naturaleza universal.
El Rol del Estado
La poltica publica central de los bienes pblicos implica que el estado debe jugar un
rol en la provision de tales bienes; de otra forma, no estarn bien distribuidos. Si las
firmas no pueden apropiarse de los retornos de la produccin de conocimiento entonces
tendrn incentivos limitados para hacerlo: en el decidir cuando invertir ellas las firmas solo
observaran el retorno que adquieren, no los beneficios que alcanzan a los dems. Los
beneficios que han llegado por el desarrollo del transistor, del laser o de los algoritmos
matemticos que subyacen en la computadora moderna han sido enormes, extendindose
muchos ms all del beneficio que alcanza a aquellos que hicieron o financiaron estas
innovaciones o descubrimientos.
Los gobiernos han perseguidos dos estrategias diferentes acerca de estos temas. El primero
es aumentar el grado de apropiabilidad del retorno del conocimiento, al dictaminar patentes
y proteccin de derecho de copia. Al hacerlo, los gobiernos estn dedicados en un
cuidadoso acto de balance: despus de todo, una de las propiedades bsicas del
conocimiento en tanto un conocimiento pblico es que el costo marginal de su uso sea cero
(consumo no rivalizante). Los inventores obtienen el retorno por su actividad innovadora,
ya sea a travs de cobrar mediante el uso de una patente (usar licenciamiento) o por cobrar
un precio de monopolio sobre el producto. En cualquiera de ambos casos existe una forma
de ineficiencia. La ganancia en la eficiencia dinmica, como un resultado de la mayor
actividad innovativa, se establece con la intensin de balancear las perdidas de la
ineficiencia estatica, del subuso del conocimiento, o de la subproduccin del bien protegido
por la patente.
Una parte del acto de balancear es limitar la duracin de la patente. Una patente de vida
corta implica un nivel bajo de apropiabilidad tal que los limitados retornos a la actividad
innovativa implicaran bajos niveles de innovacin. Una patente con una vida extendida
resultara en grandes prdidas para la eficiencia esttica, la mayor parte de los frutos de la
innovacin apuntaran al innovador, con muy poco alcance para los consumidores dgase en
la forma de menores precios, dado que el inventor nunca estara sujeto a la presin de la
competitividad. Tipcamente las patente duran 17 aos y tal como parece en muchos casos
a la hora en que el tiempo de la patente expir su valor se limita, a medida que los nuevos
productos e innovaciones lo han sobrepasado. Este no es el caso sin embargo, para muchas
drogas (particularmente porque con ellas se podra dar un mayor periodo de prueba antes de
que esta empiece a ser marketeada).
Pero hay otros aspectos del sistema de patentes que juegan un rol importante en como la
eficiencia dinmica se balancea con la ineficiencia estatica. La amplitud y alcance de una
patente (ya si una patente de un nuevo tomate alterado genticamente cubre a todos los
tomates alterados genticamente, o solo a esta variedad alterada genticamente) puede
obviamente tener profundas implicaciones.
El conocimiento inicial es clave para la produccin del mayor conocimiento, y el diseo del
sistema de patentes puede asi afectar dramticamente el ritmo general de la innovacin. Un
sistema de patentes excesivamente amplio (por ejemplo con el caso de patentes de larga
vida y largo alcance) puede aumentar el precio de uno de los factores vitales al proceso
innovativo y por tanto reducir el ritmo de las consecutivas innovaciones, incluso en la
medida en que estas pueden proveer de retornos a aquellos haciendo la innovacin original.

Como resultado el ritmo general del progreso tcnico podra resultar desacelerado.
Preocupaciones acerca de los efectos adversos de la proteccin excesivamente fuerte a la
propiedad intelectual han salido a colacin por las recientes demandas antimonoplicas
contra Microsoft, el cual (se alega) ha intentado alivianar el poder asociado con su control
del sistema operativo dominante apuntando para una mayor dominancia sobre los software
aplicativo (todo esto como consecuencia de importantes externalidades del sistema de
computadoras que result en grandes ventajas asociadas con el establecimiento de un
industria estandar). Muchos expertos de la industria creen que al hacer esto, el ritmo
general e innovacin de la industria se podra haber retardado.
Estos asuntos son de particular importancia para los pases en desarrollo. Hay una mayor
concentracin de los gastos en investigacin y desarrollo que de los ingresos en los pases
industriales avanzados, y muchos de los avances en los pases menos desarrollados
consisten en adaptar tecnologas de los pases mas desarrollados a las circunstancias del
mundo en desarrollo.
La segunda estrategia para lidiar con el problema de la apropiabilidad (adueamiento)
conlleva el apoyo directo del gobierno. Si el gobierno pudiera aumentar sin costo alguno
los retornos para financiar el soporte, y si el gobierno fuera efectivo para discriminar entre
bueno y malos proyectos de investigacin, claramente esta estrategia dominara aquella de
reforzar los derechos de propiedad intelectual; puesto que esta ultima estrategia conlleva
distorsiones estticas (los precios del monopolio asociados con los derechos de patente
resultan en precios que exceden los costos marginales) y la utilizacin ineficiente de
conocimiento. Estas distorciones estticas pueden entenderse como un impuesto usado
para financiar la investigacin y el desarrollo (R&D); pero el impuesto no es un impuesto
optimo (optimaltax). Pero el sistema de patentes provee de un mecanismo efectivo de
autoseleccion (self-selection): aquellos que estn convencidos de que tienen una buena
idea invierten su propio dinero, y el dinero de aquellos a quienes pueden persuadir acerca
de lo atractivo de su idea. Tales mecanismos de seleccin podran no solo ser mas eficientes
que, digamos burcratas gubernamentales intentando administrar distintas aplicaciones,
pero el costo de los errores son cargados por aquellos haciendo mal calculo, no por el
publico en general. El sistema asi provee de fuertes incentivos para que los individuos
trabajen en las debidas diligencias del manejar los meritos de propuestas alternativas de
investigacin. Es debido a estas fuertes propiedades de incentivo y seleccin que la mayora
de los economistas creen que para un vasto rango de reas, la estrategia de reforzar los
derechos de propiedad intelectual es preferible a aquellos de los subsidios del gobierno.
Pero algunas situaciones importantes donde los costos de las estrategias de apropiabilidad
son mayores o elevadas. Esto es particularmente verdadero en el caso de la investigacin
bsica porque sus beneficios son bien divulgados y difundidos y porque los intentos de
apropiarse de sus retornos podran desacelerar significativamente el ritmo general de la
innovacin. En efecto, muchos avances en el conocimiento bsico tales como los teoremas
matemticos no son patentables, a pesar de su importancia y potencial para aplicaciones
prcticas.
Esta discusin debera haber dejado claro un punto central: el concepto de propiedad
intelectual la amplitud, miras, y aplicabilidad de la proteccin de patentes- no es solo una
asunto tcnico. Hay pros y contras, con diferentes gentes y pases todos afectados
diferentemente por decisiones alternativas. Hay conflictos de intereses entre los pases mas
y menos desarrollados. Pero infortunadamente muchos de los problemas claves no pueden

siquiera llegar a ser considerados por un conjunto de principios simplemente establecidos;

en la practica las decisiones se hacen en una aproximacin de caso por caso.
La postura tomada usualmente por lo que producen el conocimiento, que necesitamos
derechos sobre la propiedad intelectual fuertes enmascara este debate subyacente. Fuerte
en este contexto equivale a bueno; con la implicacin de que mientras mas fuerte,
mejor. Pero espero que esta discusin haya sacado que los problemas tienen a un mayores
implicaciones: mas fuerte, en el sentido de, una proteccin ms ceida, podra no solo
tener mayores consecuencias distributivas (dgase entre los pases mayor y menormente
desarrollados), sino tambin mayores consecuencias sobre la eficiencia, con el ritmo de
innovacin debilitado y los estndares de vida disminuidos para los pases en menor
desarrollo.
Entre algunos de los pases industriales avanzados existen polticas efectivas de
competitividad, las cuales funcionan para mitigar los riesgos resultantes del abuso del poder
monoplico asociado a una patente. Pero la mayora de los pases no tienen polticas
antimonoplicas. Por ejemplo, las compaas farmaceuticas pueden y tienen un incentivo
para actuar como monopolistas discriminantes, cobrando precios mas altos donde el gasto
del consumidor es mayor, y/o donde puedan extraer ms del gasto excesivo del
consumidor. Algunos pases europeos tienen polticas que desactivan estos poderes
monopolsticos: dado el mayor rol del gobierno en el sector de salud y cuidado ellos pueden
efectivamente ejercer sus poderes monopsonisticos. Es por tanto concebible (y hay
ancdotas que apoyan esta posibilidad) de que los consumidores en los pases menos
desarrollados puedan ser cargados con precios mas altos para las drogas que los
consumidores en los pases muchos mas ricos (al hacerlo son los consumidores de los
pases menos desarrollados los que en efecto estn pagando el costo bsico de la
investigacin; los consumidores de los pases mas desarrollados son parcialmente usuarios
libres). En los EEUU tal discriminacin de precios (no completamente justificado por las
diferencias en los costos de transaccin) sera probablemente ilegal. Pero no hay poltica de
competencia internacional que proteja a los pases pobres. Regimenes bien diseados de
propiedad intelectual (no excesivamente fuertes) pueden proveer proteccin. No est
claro el alcance de la seguridad que puede darse en un pas con estas polticas de
competencia efectivas: presumiblemente un pas podra pasar una provision de nacin ms
favorecida no una firma, disfrutando del beneficio de la proteccin de la propiedad
intelectual, cargando a los consumidores de ese pas con un precio mayor que el cargado
por el mismo bien en cualquier otra parte del mundo.
Hay otros problemas en el diseo de un rgimen de propiedad intelectual. Cada innovacin
hace uso del conocimiento previamente acumulado se define sobre la base comn del
conocimiento preexistente. Cuanto del retorno de la innovacin debera acreditarse a este
uso de los conocimientos comunes globales? La practica actual dice cero-porque es comn
no tiene precio. Pero las cosas no tienen necesariamente que ser as. En muchas partes del
mundo, se reconoce que los costos pueden y deberan ser impuestos para el uso de los
bienes comunes (as se trate de bosques, zonas de pesca, tierras de pasteo). Tales costos
pueden justificarse tanto sobre la eficiencia como sobre bases equitativas. La comunidad
internacional podra similarmente clamar el derecho de cobrar por el uso de los
conocimientos globales comunes. Debido a que el conocimiento es un bien publico puro, el
argumento para cargar un precio al mismo esta mayormente basado sobre una equidad
racional, sin embargo, al reciclar fondos para dar soporte a futuras investigaciones un
argumento de eficiencia tambin podra desarrollarse. Hay problemas obvios prcticos en la

implementacin de tales esquemas: que fraccin de los retornos de la innovacin se

deberan al uso de los bienes comunes? Incluso una tosca regla del pulgar en la cual cierta
fraccin de los retornos de las innovaciones fuera usada para financiar un
reabastacimiento de los conocimientos comunes globales, podra constituir una mejora.
Este problema del uso del conocimiento global comn ha salido a colacin forzosamente en
el contexto de la biodiversidad, donde firmas privadas han buscado drogas valuables en
ambientes naturales. En muchos casos la gente local ha reconocido con mucho el valor de
estas drogas locales, a pesar que no hayan identificado los qumicos particulares en las
plantas que dan los efectos deseados.
El contraste entre el modo en que este conocimiento no patentado es tratado, y el modo en
que las adaptaciones de innovaciones en los pases en desarrollo de las ideas patentadas
por los pases desarrollados trata no podra ser ms abusivo. En el primer caso, todo el
retorno se acredita al descubridor, con nada para el conocimiento pre-existente; en el
ultimo al propietario de la patente se le permite actuar como un monopolista perfectamente
discriminador, sin considerar cuan extendida esta su propia innovacin basada en
conocimiento pre-existente.
El uso efectivo del conocimiento desarrollado en los pases industrializados avanzados
tpicamente implica elementos substanciales de adaptacin combinando conocimiento
global y local. A pesar de ello el rgimen de propiedad intelectual, asi como ha venido
deviniendo, asigna la mayor parte del poder ganado asocindolo a la manera en que los
frutos de estas combinaciones son compartidas con el pas desarrollado, especialmente en
los pases en desarrollo mas grande, donde podra haber una competencia efectiva sobre el
uso de la idea patentada.
Un rgimen de propiedad intelectual internacional, diseado para facilitar la produccin y
uso del bien publico y global el conocimiento- de una forma que sostenga altas tasas de
crecimiento y que sea consistente con amplias nociones de equidad, tiene que balancear una
variedad de sutiles preocupaciones incluyendo, la eficiencia dinmica y estatica y el uso de
los conocimientos globales comunes. Los problemas que la economa trata como el de la
escasez son comunes para todos, y las leyes de la economa son acordemente aplicables con
universalidad, incluso si existen instituciones idiosincrticas en cada pas.
II. Combinando conocimiento local y global
Como ya he mencionado antes, una parte clave del desarrollo exitoso consiste en combinar
el conocimiento local con el global. El rgimen de derechos de propiedad intelectual afecta
a cmo los beneficios son compartidos, y al hacerlo, afecta el ritmo de desarrollo en los
pases menos desarrollados. Pero hay muchos otros aspectos de la "infraestructura del
conocimiento", entre los pases menos desarrollados que puede afectar el ritmo de
desarrollo y el alcance al cual los pases en desarrollo pueden beneficiarse ellos mismos de
los frutos del bien pblico global del conocimiento.
Tal vez la ms importante es la educacin. Corea y otros pases recientemente
industrializados que han cerrado la brecha de conocimiento entre ellos y los pases
industrializados ms avanzados invirtieron mucho en la educacin secundaria y terciaria,
especialmente en la ciencia y la tecnologa. Los pases pobres en vas de desarrollo han
recalcado acertadamente la importancia de la educacin primaria, porque la educacin
primaria es la base de todo el sistema educativo. Incluso la educacin primaria puede tener

un gran impacto en el ritmo al cual las innovaciones en la agricultura o la mejorfertilidad y

las prcticas de salud son difundidas. Pero una reduccin significativa de la brecha del
conocimiento requiere ms que un fuerte sistema de educacin primaria.
En el pasado, algunos pases pobres han sido criticados con razn por invertir demasiado en
la educacin superior, cuyas ventajas terminan a una pequea lite. Pero la crtica se ha
malinterpretado. Lo que est en cuestin no es la importancia de la educacin superior. La
crtica es hacia lo que se ensea, la calidad de la educacin, y cmo se financia. La ciencia
y la tecnologa son vitales. Debe ser enseado segn los estndares internacionales -de lo
contrario, sirve poco para cerrar la brecha del conocimiento y sera mejor enviar estudiantes
a estudiar en el extranjero. Y se tendra que hacer que los estudiantes asuman tanto de los
costos como les sea posible, si no ahora, despus, pagando prstamos estudiantiles.
Los gobiernos de los pases de reciente industrializacin a menudo jugaron otra serie de
papeles importantes facilitando la transferencia del conocimiento. Esto se hizo
estableciendo estndares para laboratorios que ayudaron a los pases a alcanzar los tipos de
estndares internacionales requeridos para la participacin en los mercados mundiales para
conseguir producciones de alta tecnologa. Algunos pases no slo mostraron una apertura a
la inversin extranjera directa, pero reclutaron activamente esas formas de inversin directa
extranjera con mayores probabilidades de tener desbordamientos de conocimiento y
disearon programas de empleo y de otros tipos para mejorar la probabilidad de estos
mismos efectos. Las polticas de licenciamiento tambin desempearon un papel en la
transferencia de conocimiento.
Tan esencial como la adaptacin y creacin de nuevos conocimientos dentro de un pas es
la difusin del conocimiento en todo el pas. Hay enormes diferencias entre la prctica
estndar y la prctica ptimas. El movimiento de las ideas dentro de un pas se afecta por la
efectividad de su sistema de comunicacin. Los recientes avances en las
telecomunicaciones han derribado los costos de comunicacin y han hecho posible el
desarrollo de redes de comunicaciones en partes del mundo donde habra tenido que pasar
dcadas, en el mejor de casos antes de que tales sistemas se hubieran desarrollado con las
tecnologas ms antiguas. Estas nuevas tecnologas significan que ya no hay un monopolio
natural, y mediante al usar fuerzas de mercado competitivas se puede mejorar el acceso y
bajarsus precios.
Esta revolucin de la comunicacin, a la vez que ha hecho grandes avances en la
facilitacin de la comunicacin dentro de los pases, tambin ha mejorado la capacidad de
los pases menos desarrollados para saltar a la piscina del conocimiento global. El Internet
est demostrando ser una herramienta de inmenso poder en el intercambio de conocimiento.
Hoy en da, los pases en desarrollo se enfrentan a dos grandes riesgos y grandes
oportunidades. El crecimiento de Internet ha sido de lo ms rpido en los Estados Unidos, y
no sorprendentemente,de lo ms lento en los pases menos desarrollados. La mayor
capacidad para compartir y adquirir conocimientos en los pases industrializados avanzados
puede aumentar la brecha de conocimiento mientras los pases menos desarrollados pueden
llegar a ser an ms desaventajados.

Al mismo tiempo, pueden acceder a una base de conocimientos ms grande de lo que nunca
tuvieron acceso antes. Hoy en da, un nio en cualquier parte del mundo que tiene acceso a
la Internet tiene acceso a ms conocimientos que un nio en las mejores escuelas de los
pases industriales de hace un cuarto de siglo. l ya no est aislado. Es demasiado pronto
para ver cmo estas fuerzas contrastantes darn su resultado; si la brecha de conocimiento
se ampliar o se reducir. Pero est claro que es responsabilidad de los pases menos
desarrollados hacer todo lo posible para mejorar su capacidad de aprovechar la reserva de
conocimiento global.
La creacin de la infraestructura de conocimiento implica aprender a aprender, es decir,
crear la capacidad de cerrar la brecha del conocimiento, que es una parte esencial de una
estrategia exitosa de desarrollo.
Conocimiento para el desarrollo
Gran parte del conocimiento que se requiere para el desarrollo exitoso no es patentable, no
es el conocimiento que subyace en nuevos productos o procesos. Ms bien, es igualmente
conocimiento fundamental: cmo organizar firmas, sociedades, cmo vivir vidas ms
saludables de manera que apoyen el medio ambiente. Esto implica un conocimiento que
afecta a la fertilidad y el conocimiento sobre el diseo de polticas econmicas que
promuevan el crecimiento econmico.
Nosotros en las instituciones de desarrollo adquirimos gran parte de ese conocimiento como
producto de nuestras actividades de desarrollo general. Es una forma de aprender-haciendo.
Pero el conocimiento para el desarrollo va ms all de la recopilacin de las mejores
prcticas y la acumulacin de ancdotas exitosas y hacia anlisis el por qu ciertas
polticas y prcticas funcionan en ciertas circunstancias y por qu no otras. La investigacin
es, por tanto, un elemento central del conocimiento para el desarrollo.
Las ideas presentadas hasta el momento dejan claro que tal conocimiento es un bien pblico
mundial, y que sin el apoyo activo del pblico, habr falta de este bien. Las instituciones
internacionales, entre ellas el Banco Mundial y el PNUD (Programa de naciones unidas
para el desarrollo), tiene un especial papel en la produccin y difusin de este
conocimiento. En el Banco Mundial nos estamos concibiendo cada vez ms como un Banco
de Conocimiento, y nos estamos organizando en formas que mejoran nuestra capacidad
tanto de producir este conocimiento y difundirlo ampliamente.
Hay una complementariedad natural entre estas nuevas funciones y el papel ms tradicional
del Banco Mundial de suministrar capital a los pases menos desarrollados. El
conocimiento aumenta la productividad del capital. Un reciente informe de nuestro
departamento de investigacin sobre la administracin de la ayuda muestra que esta tiene
un impacto sustancial en el crecimiento econmico de los pases que ponen en marcha
buenas polticas, mientras que tiene un efecto insignificante en los pases que no lo hacen.
Saber cules son esas polticas y adaptarlas a las circunstancias de cada pas es, pues, una
parte central de un programa de prstamos exitoso. En trminos ms generales, el
conocimiento, la ayuda, y el capital privado trabajan juntos en un programa de desarrollo
exitoso; todos ellos son complementarios.

Pero hay ms: nos hemos venido dado cuenta que proyectos aislados slo tendrn efectos
limitados en la transformacin de las sociedades que llamamos en desarrollo. Tenemos que
ir ms all de los proyectos, y escalar por encima de ellos. Un aspecto esencial de esta
estrategia es el diseo de proyectos de los que podemos aprender, y obtener conocimiento,
y que puedan constituir la base detransformaciones la economa global.
Conclusiones
El concepto de bienes globales es uno poderoso. Nos ayuda a pensar sobre las
responsabilidades especiales de la comunidad internacional. Los bienes pblicos nacionales
proporcionan una de las razones centrales para la accin colectiva nacional y para el papel
del gobierno. La eficiencia requiere la provisin pblica, y para evitar el problema del
usuario pblico, la provisin debe ser apoyada por la tributacin consecuente. Del mismo
modo, los bienes pblicos mundiales proporcionan una justificacin central para la accin
colectiva internacional. Pero hoy en da, la gobernanza a nivel internacional implica
acciones voluntarias y de cooperacin. Estos incluyen acuerdos para apoyar a un rgimen
de propiedad internacional que facilita la produccin privada de ciertos tipos de
conocimiento. (Hemos planteado preguntas sobre si el rgimen actual refleja
adecuadamente los amplios intereses de la comunidad internacional, un balance de los
problemas de equidad y de eficiencia entre todas las partes afectadas) Pero la investigacin
bsica, y muchas otras formas fundamentales de conocimiento no son, y casi ciertamente
no deberan ser protegidas por un rgimen de propiedad intelectual. La eficiencia requiere
el apoyo del pblico y este apoyo pblico debe ser a nivel mundial.
He argumentado que el conocimiento es una de las claves fundamentales para el desarrollo
y que el conocimiento es complementario al capital privado y pblico. El conocimiento es
un bien pblico global que requiere el apoyo del pblico a nivel mundial.
Las disposiciones actuales se pueden arreglar para trabajar efectivamente, pero si estos
arreglos van a ser eficaces, todos debemos ser conscientes de los peligros y las trampas.
Algunos pases pueden intentar beneficiarse de otros sin retribuir; pueden intentar capturar
ms de los retornos que estn disponibles del uso de los bienes comunes del conocimiento
mundial; pueden ver su propio inters reforzado ms por sacar de los bienes comunes de
conocimiento global que por contribuir, al apoyar la investigacin para disear aplicaciones
patentables en lugar de apoyar a la investigacin bsica.
La produccin eficiente y el uso equitativo de los conocimientos mundiales requiere
acciones colectivas. El desafo que enfrenta la comunidad internacional estriba en que se
pueda hacerque nuestro sistema actual de gobierno cooperativo trabaje de manera
voluntaria para los intereses colectivos de todos.