El fracaso de la guerra contra las drogas

Por Juan Carlos Hidalgo

Hace poco ms de 40 aos, el presidente Nixon lanz la guerra internacional contra las drogas. La prohibicin
sobre ciertos estupefacientes era de larga data en EE.UU. En 1914 el Congreso prohibi la cocana, la herona y
drogas relacionadas. En 1937 fue el turno de la marihuana. Aunque es debatible el alcance en que las autoridades
estadounidenses hacan cumplir estas leyes. Todo eso cambi en 1969 con la declaracin de Nixon.
Estas no fueron las nicas sustancias prohibidas en EEUU a principios del siglo XX. En 1919 se ratific la XVIII
enmienda, que prohibi la fabricacin, venta, transporte e importacin de bebidas alcohlicas. Una dcada ms
tarde, la Prohibicin era un fracaso. Lo que antes era un negocio formal degener en un mercado negro
altamente lucrativo y violento. Bandas criminales poderosas luchaban en las calles por el control del mercado,
corrompiendo autoridades. Surgieron mafiosos emblemticos como Al Capone. La Prohibicin tambin dio paso a
la aparicin de licores ms fuertes ya que su potencia los haca ms lucrativos para ser contrabandeados. Las
condiciones insalubres y la falta de controles de calidad sobre el alcohol -que continu siendo consumido por la
poblacin- causaron la muerte de miles de personas por intoxicacin y envenenamiento.
La Prohibicin haba fracasado en lograr el ilusorio objetivo de impedir que los estadounidenses consumieran
alcohol, y sus efectos secundarios -violencia, corrupcin, insalubridad- probaron ser ms perniciosos que los
males relacionados al alcoholismo. En 1933, mediante la XXI enmienda, se acab con el fallido experimento de la
prohibicin del alcohol. Sin embargo, y no en menor medida debido a prejuicios raciales, las leyes sobre el
consumo de otras sustancias permanecieron intactas. La prohibicin de la cocana se mantuvo puesto que iba
dirigida a los afro-estadounidenses. La de la marihuana a los mexicanos. La del opio a los chinos.
Es imposible no establecer paralelos entre la experiencia de la Prohibicin en EE.UU. con lo que actualmente se
vive en ese pas y en nuestra regin con la Guerra contra las Drogas. La prohibicin ha hecho del narcotrfico un
negocio extremadamente lucrativo. Esto es debido a que el precio de una sustancia ilegal se determina ms por el
costo de la distribucin que por el de la produccin. En el caso de la cocana, el precio de la hoja de coca en el
campo y lo que paga un consumidor en las calles estadounidenses por el polvo blanco aumenta en ms 100 veces.
Dependiendo de la droga, el 90% o ms del precio minorista del estupefaciente corresponde a la prima generada
por la prohibicin.
Jorge Castaeda y Rubn Aguilar en su libro El Narco: La guerra fallida, ilustran cmo el precio de la cocana va
exponencialmente en aumento conforme se acerca a su destino final en EE.UU. De acuerdo a informacin
recabada por los autores, el kg de cocana pura se venda en Colombia a aproximadamente $1.600. Ese mismo kilo
aumentaba su precio hasta $2.500 al llegar a Panam. Una vez en la frontera de Mxico ya costaba $13.000, y en
EEUU llegaba a $20.000. Luego, en las calles de las principales urbes estadounidenses, ese kg podra llegar a
venderse al menudeo en $97.000.
Por esta razn los mrgenes de ganancia de los carteles son enormes. Una organizacin narco puede perder el
90% de su carga y aun as ser lucrativa. Segn cifras de las UN, el comercio mundial de estupefacientes alcanza los
$320.000 millones al ao.
Es una guerra all afuera
El trmino blico para la guerra a las drogas no es exagerado. En nuestros pases, se pierden miles de vidas cada
ao en violencia relacionada al narcotrfico. El ms reciente estimado en Mxico apunta a 28.000 asesinatos
desde que el presidente Felipe Caldern declar la guerra a los carteles en diciembre del 2006. La mayora de las
vctimas son personas ligadas al narcotrfico, pero la cantidad de civiles inocentes muertos es cada vez mayor.
Los ingresos del trfico internacional de drogas tambin han servido para financiar a grupos terroristas como las
FARC en Colombia o Sendero Luminoso en Per, organizaciones con una comprobada capacidad de atacar
objetivos civiles mediante secuestros y atentados. De tal forma, la guerra contra las drogas no solo genera

vctimas entre los traficantes, vendedores o consumidores de estupefacientes, sino tambin entre personas
inocentes que se encontraban en el lugar equivocado a la hora equivocada.
Al igual que con la Prohibicin hace 80 aos, la guerra contra las drogas ha conducido a la produccin de
narcticos potentes de baja calidad sanitaria, con efectos mortales sobre sus consumidores. Un estudio de James
Ostrowski para el Cato Institute encontr que el 80 % de las muertes relacionadas al consumo de drogas son en
realidad causadas por factores del mercado negro, como la ausencia de dosis estandarizadas de las sustancias.
En EEUU la militarizacin de la lucha contra las drogas va en aumento. Cada da, ms de 100 casas son allanadas
por equipos policiales paramilitares SWAT, en general de madrugada. Desde inicios de los 80 el nmero de
allanamientos de los equipos SWAT ha aumentado en 1.300 %, de 3.000 en 1981 a 40.000 en 2001 (cifra
probablemente mucho ms alta hoy). No todos estos operativos terminan de la mejor manera. Una investigacin
de Radley Balko de la revista Reason, identific 300 casos en que los equipos SWAT allanaron casas equivocadas.
En 40 de ellos fue asesinada una persona inocente. Hay docenas de casos en que transgresores no violentos
(consumidores ocasionales de drogas) tambin fueron ultimados.
La guerra contra las drogas tambin afecta de manera permanente la vida de cientos de miles de personas ms.
En EEUU cada ao se arresta a 1,5 millones de individuos por ofensas a la ley anti-narcticos. Desde 1989 se ha
encarcelado a ms gente por este tipo de transgresiones que por todos los dems crmenes violentos juntos. La
tasa de encarcelamiento en EE.UU. es la ms alta del mundo -superior incluso a la de China. Los estadounidenses
encarcelan a una tasa 4 a 7 veces superior a la del Reino Unido, Francia o Alemania.
Todo este esfuerzo representa tambin una alta erogacin fiscal. El costo de la guerra contra las drogas en EEUU
ronda los $40.000 millones anuales tomando en cuenta los gastos que se realizan en todas las agencias federales
y estatales en materia de poltica sobre drogas.
Sin embargo, la carga ms pesada recae sobre los pases menos desarrollados como los latinoamericanos. Un
informe del Banco Mundial seal que los costos de la prohibicin caen desproporcionadamente sobre los
pases en desarrollo en que tradicionalmente crecen cultivos asociados con la produccin de drogas. Estos costos
varan desde la expropiacin directa de la riqueza de los productores agrcolas que cosechan estos cultivos hasta
la inestabilidad institucional causada por las organizaciones criminales que distribuyen estas drogas.
En ningn lugar es ms patente esta inestabilidad institucional que en Mxico, donde la corrupcin y violencia
relacionada al narcotrfico es cuestin de todos los das. A diferencia de Colombia, que tambin vivi su pesadilla
de violencia en los 80 y los 90, Mxico no cuenta con la capacidad institucional para hacer frente a los poderosos
carteles. El ejrcito mexicano histricamente ha sido mal equipado y sus funciones han estado ms enfocadas a
labores de rescate en casos de desastres naturales que a combates armados contra grupos irregulares. Hasta
hace pocos aos, Mxico no contaba con una polica federal, por lo que la lucha contra los narcos recaa en las 32
policas estatales y ms de 2.500 municipales, que son una fuerza muy fraccionada, mal preparada -y corruptapara esta batalla. De acuerdo al secretario de Seguridad mexicano, los carteles gastan $1.200 millones al ao para
comprar la voluntad de 165.000 oficiales de polica en todo el pas.
El negocio de la droga en Mxico representa aproximadamente $39.000 millones anuales, por lo que los carteles
cuentan con dinero para armarse hasta los dientes. Es una lucha desigual donde las fuerzas de seguridad
mexicanas llevan las de perder. An con la colaboracin de EE.UU. -cuya asistencia tiene lmites debido al recelo
que provoca en Mxico- los carteles cuentan con ventaja. El Plan Mrida aprobado hace unos aos por el
Congreso de EE.UU. dara $1.400 millones en cooperacin en la lucha anti-drogas, dinero al que tambin tendran
acceso los pases centroamericanos. Esto es una fraccin de lo que manejan las organizaciones narcotraficantes.
Est funcionando?
A la hora de evaluar la guerra contra las drogas, la pregunta es si todas estas vidas perdidas, dinero, violencia,
corrupcin y erosin de libertades civiles estn al menos logrando el objetivo de frenar el consumo de drogas en

la poblacin. Para eso, basta con citar la primera oracin del informe Evaluacin nacional de la amenaza de las
drogas 2010 elaborado por el departamento de Justicia de EE.UU.: En general, la disponibilidad de drogas
ilcitas en EEUU est en aumento.
Los nmeros no mienten. En el 2007 el precio al detalle de un kg de cocana pura en las calles estadounidenses era
el ms bajo jams registrado, incluso un 22 % inferior al de 1999, ao en que se lanz el Plan Colombia con el
objetivo de detener la produccin de cocana en dicho pas.
Si bien la zona sembrada por coca en Colombia cay un 60 % en la ltima dcada, los avances tecnolgicos en la
produccin de cocana han facilitado que la productividad vaya en aumento. El rendimiento por Ha sembrada ha
aumentado en casi 2/3 desde 2000. De tal forma, hay menos rea sembrada con coca, pero la cantidad de cocana
producida sigue siendo la misma. Ms an, durante ese lapso la siembra de coca se ha disparado en Per (55 %) y
en Bolivia (42 %). Segn estimados de las Naciones Unidas, es probable que Per ya haya superado a Colombia
como el principal productor mundial de coca.
La razn por la que la oferta es tan verstil radica en que la demanda es bastante estable. EEUU, por supuesto,
sigue siendo el principal consumidor de drogas ilegales en el mundo. Tan solo en el 2008, ms de 25 millones de
estadounidenses mayores de 12 aos (14 % de la poblacin) admiti haber consumido alguna droga ilcita o un
medicamento controlado sin prescripcin mdica. Un 82 % de los estudiantes de ltimo ao de secundaria en
dicho pas admite que le es muy fcil o relativamente fcil obtener marihuana.
Si bien el mercado estadounidense es el ms importante, no es el nico que cuenta. El consumo de drogas ha ido
en aumento en otras regiones como Europa del Este y Asia Central, e incluso en Medio Oriente. Esto indica que,
an si EE.UU. lograra controlar el consumo de drogas ilcitas en su territorio (algo que no ha conseguido en ms
de 40 aos de guerra), otras regiones en donde el consumo est subiendo podran sustituir cualquier hueco en la
demanda. De tal forma, habr demanda para rato, y por ende, tambin habr oferta.
Qu hacer entonces?
Claramente, el enfoque prohibicionista de la guerra contra las drogas ha fracasado. Y si bien el debate para un
cambio de estrategia es inexistente a nivel gobierno en EEUU, en otras regiones eso est cambiando.
El presidente mexicano Felipe Caldern caus revuelo al aceptar por primera vez que era necesario tener un
debate pblico y abierto sobre la legalizacin de las drogas, algo a lo que se haba negado hasta ese momento.
Segn el peridico El Universal, el cambio de actitud de Caldern tuvo que ver con una reunin que sostuvo das
antes con Juan Manuel Santos, el entonces presidente electo de Colombia. De acuerdo a fuentes del peridico,
Santos le dijo a Caldern que el narcotrfico no est bajo control en el territorio colombiano y que Mxico debera
ser el pas que lidere un debate pblico acerca de la legalizacin o despenalizacin de las drogas. Das despus del
anuncio de Caldern, el ex presidente Fox anunci que lanzaba una campaa para promover la legalizacin de la
produccin, la comercializacin y el consumo de las drogas.
A ellos se suman los ex presidentes Fernando H. Cardoso de Brasil, Csar Gaviria de Colombia y Ernesto Zedillo de
Mxico, quienes fueron los primeros ex jefes de Estado en hacer un llamado para romper el tab de discutir
alternativas a la prohibicin de las drogas, dentro de las cuales sugirieron la despenalizacin de la marihuana.
En este contexto, el caso de Portugal ha recibido particular atencin. En el 2001 se convirti en la primera nacin
en despenalizar oficialmente el consumo de todas las drogas, incluyendo la cocana y la herona. Un estudio del
Glenn Greenwald publicado por el Cato Institute encontr que la despenalizacin no haba tenido efectos
adversos en las tasas de consumo de drogas en Portugal, las cuales en muchas ocasiones se encuentran ahora
entre las ms bajas de la Unin Europea.
El estudio encontr que el nivel de narcotrfico, medido por el nmero de convicciones relacionadas al trfico de
drogas, tambin haba cado. Y la incidencia de otros problemas relacionados con las drogas, incluyendo el
nmero de enfermedades transmitidas sexualmente y las muertes por sobredosis, ha declinado

dramticamente. El porcentaje de usuarios de herona que se inyecta cay del 45 % antes de la despenalizacin al
17 %, ya que la nueva ley facilita los programas de tratamiento. Esto ha contribuido para que los drogadictos
representen actualmente el 20 % de los casos de VIH en Portugal, significativamente inferior al 56 % antes de la ley.
Adems, ya que los drogadictos ya no temen ser castigados como criminales, un nmero creciente de ellos busca
ayuda. El nmero de adictos registrados en programas de sustitucin de drogas aument de 6.000 en 1999 a
24.000 en el 2008, todo esto sin que se presentara un aumento en el consumo de drogas.
La experiencia de Portugal demuestra que hay ejemplos sensibles en poltica sobre drogas. Sin embargo la
despenalizacin, si bien es un paso en la direccin correcta, no elimina el mercado negro en la produccin y
comercializacin de las drogas. Eso slo lo logra la legalizacin.
Al legalizar las drogas, los gobiernos obtienen ms control sobre el mercado de estupefacientes al poder regular y
gravar la produccin y venta de los narcticos, como actualmente ocurre con el tabaco y el alcohol. El dinero
derivado de los impuestos sobre las drogas les permitira a los gobiernos brindarles tratamiento a los adictos. Al
igual que con la despenalizacin, la legalizacin permitira enfrentar de mejor manera el flagelo de la drogadiccin
al remover el estigma criminal de los adictos y tratarlos como pacientes.
Sin embargo, la mayor ventaja de la legalizacin es que ahuyentara en gran medida a los elementos criminales del
negocio de las drogas, disminuyendo, sino eliminando del todo, la violencia, el crimen y la corrupcin asociados
con la prohibicin.
Ningn proponente de la legalizacin ha dicho que sta sea una panacea. Sin embargo, s es substancialmente
mejor que el fracaso patente de la guerra contra las drogas. La legalizacin no es una solucin al problema de las
drogas. La drogadiccin continuar siendo un flagelo. Pero as como la prohibicin del alcohol result ser un
enfoque equivocado al problema del alcoholismo, de igual forma la guerra contra las drogas ha sido un enfoque
errado al problema del abuso de las drogas.