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MINERIA SUBTERRANEA

IMPACTOS Y EFECTOS AMBIENTALES GENERADOS


La minera tiene por objetivo extraer recursos minerales de la tierra. La minera
subterrnea, por su parte, abarca todas las actividades encaminadas a extraer
materias primas depositadas debajo de la tierra y transportarlas hasta la
superficie. El acceso a los recursos se efecta por galeras y pozos que estn
comunicados con la superficie. En el presente captulo se examina nicamente
la extraccin subterrnea de recursos minerales slidos.
En Colombia las ms grandes multinacionales del sector ya estn en Colombia,
empujadas por la feroz alza en los precios del carbn y del oro. La inversin
extranjera tambin ha dado un salto, llegando a US$ 11.900 millones para el
ltimo quinquenio. Se estima que las exportaciones alcanzarn los US$ 54 mil
millones en 2021.
Esta fiebre minera llev al gobierno anterior a otorgar casi 9.000 ttulos sin
respetar parques nacionales ni reservas indgenas. El crimen organizado
tambin encontr all una va para repatriar sus utilidades de la droga y lavar
dinero. Si Colombia aprovecha la bonanza que se inicia, puede saltar al
desarrollo. Pero no ser tarea fcil.
Existen unos 70 minerales econmicamente tiles, los cuales forman depsitos
en la tierra, ya sea solos o en combinacin con otros (intercrecimiento).
La minera subterrnea abarca todas las labores destinadas a explotar materias
primas por medios tcnicos. Adems de la extraccin y el transporte,
comprende las actividades de prospeccin y exploracin, la dotacin de
infraestructura (conexin a la red vial, construccin de depsitos e instalaciones
exteriores tales como oficinas administrativas, talleres, etc.), as como
las medidas destinadas a garantizar la seguridad de los mineros. Las
actividades mineras incluyen: Arranque, carga, extraccin, ventilacin,
desage, entibacin (la entibacin en mina con madera, es una alternativa
econmica; pese a su antigedad y la competencia con una diversidad de
elementos y materiales.)
Las excavaciones de cateo de escasa profundidad son comunes en muchos
pases y constituyen una tcnica intermedia entre la minera subterrnea y la
minera a cielo abierto.
En casos especiales, la materia prima puede ser extrada y preparada para el
transporte en su entorno natural, sin necesidad de realizar trabajos
preliminares (por ejemplo, explotacin de salinas, lixiviacin in situ y
gasificacin de carbn in situ).
Adems de los impactos ambientales generados, la minera subterrnea crea
espacios bajo tierra en los cuales trabajan seres humanos. Las condiciones de
trabajo -incluidas la humedad ambiental, la temperatura del aire, la presencia
de radiaciones nocivas o de gases explosivos, la presencia de agua, la

formacin de polvo y la emisin de ruido- dependen tanto del mineral como de


la roca encajante y/o adyacente, de la profundidad de la mina y del uso de
maquinaria.

El efecto ambiental ms importante de la minera subterrnea es la extraccin


de recursos naturales no renovables. Durante la extraccin de materias primas
se pierden recursos y se deterioran otras secciones del yacimiento. La mejor
forma de contrarrestar estas consecuencias consiste en planificar
cuidadosamente las operaciones de extraccin, relleno con estril, etc.
Algunas materias primas (carbn y algunos minerales sulfurosos) pueden
inflamarse espontneamente y causar incendios del manto.
La construccin del conjunto de galeras crea cavidades y causa tensiones y
movimientos en la roca adyacente. Los efectos de la explotacin sobre las
rocas adyacentes incluyen:

Hundimientos causados por la cada de rocas en los espacios


excavados. Este proceso puede modificar incluso la superficie del
terreno, provocando daos en edificios e instalaciones (daos mineros).
Colapso de partes del techo de la mina (generalmente como resultado
de una planificacin deficiente de los trabajos de extraccin).
La construccin de galeras subterrneas desestabiliza el rgimen de
aguas en la roca, debido a la creacin de nuevos conductos de agua. El
desage de minas (bombeo) puede provocar un descenso considerable
del nivel fretico, lo cual, adems de otros efectos, puede degradar
seriamente la vegetacin en la zona afectada.

La minera subterrnea puede contaminar las aguas freticas de diversas


maneras. Las aguas de mina son una fuente importante de contaminacin, al
igual que las soluciones utilizadas en la lixiviacin in situ y los refrigerantes que
se escapan durante los trabajos de apertura de pozos y cuadros. Las aguas de
superficie provenientes de la lixiviacin de terreros y de otras fuentes tambin
pueden infiltrarse en las aguas subterrneas y alterar su calidad. El sellado de
suelos, pozos y secciones abandonadas del yacimiento constituye una medida
de proteccin eficaz, junto con el desage y/o la canalizacin.

La comunicacin entre las galeras y la superficie del terreno,


la ventilacin, el desage de minas, el transporte del material extrado as como
la construccin de la infraestructura necesaria para la explotacin minera
producen impactos ambientales en la superficie del terreno. Adems, se
perciben en la superficie las vibraciones producidas por las voladuras y
los movimientos de roca.

Aire

En caso de no filtrar el aire de escape de los piques y cuadros, ste puede


contaminar la atmsfera y producir daos, especialmente en la vegetacin
circundante. El viento transporta polvo procedente de las operaciones de
vertido y de las escombreras, produciendo una fuerte contaminacin
atmosfrica.
La formacin de polvo puede reducirse con tcnicas apropiadas de
aspersin durante el vertido, mediante la restauracin inmediata de la cubierta
vegetal (ya sea al finalizar la extraccin o en fases intermedias de sta) y
mediante la construccin deterraplenes u otras barreras provistas de
vegetacin. En zonas ridas en las que no se pueden ejecutar dichas medidas,
conviene prevenir los posibles daos restringiendo el uso del terreno en la
direccin principal de los vientos.
Las minas de carbn desprenden grandes cantidades de metano (CH4), uno de
los principales causantes del "efecto invernadero". La mejor forma de controlar
este gas en el foco de emisin consiste en efectuar perforaciones preliminares
y aspirar el gas, el cual puede ser aprovechado posteriormente. Las partculas
slidas contenidas en el aire evacuado de las explotaciones subterrneas
pueden eliminarse casi totalmente mediante filtros.

Agua

Las aguas de mina pueden ser en menor o mayor grado cidas (es decir,
pueden tener un pH inferior a 5,5), especialmente si contienen minerales
sulfurosos. No deben excederse las concentraciones lmite legalmente
establecidas de sulfatos, cloruros y metales.
Dichas concentraciones deben controlarse en el caso de que las aguas
subterrneas se destinen al consumo humano o de que las aguas de mina se
viertan en aguas superficiales. Conviene determinar ante todo qu aniones y
cationes estn presentes en el agua de la mina y cules de ellos constituyen un
posible riesgo para la salud humana debido a su grado de concentracin en el
agua y/o a su toxicidad.
Es importante mencionar, adems, que las escombreras de material extrado
de explotaciones subterrneas pueden contener altas concentraciones de
cloruros y de sulfatos. Esto debe tenerse en cuenta ante todo en las
escombreras de sal en clima hmedo, donde las precipitaciones disuelven las
sales acumuladas.
Al verter aguas de mina en aguas superficiales debe prevenirse la degradacin
de ecosistemas frgiles y la acumulacin a largo plazo de contaminantes en el
sedimento. Adems, deben evitarse perjuicios para otras formas de
aprovechamiento de las aguas (actividades pesqueras, por ejemplo).
Las aguas contaminadas acarreadas por los ros hasta el mar contaminan las
aguas marinas y producen alteraciones en el suelo ocenico, as como en las
zonas de pesca y desove.

Por ltimo, la minera subterrnea consume agua para actividades de


perforacin, relleno, explotacin y transporte hidrulicos, etc.
Las medidas preventivas descritas en el punto 2.2.4 deben adoptarse a fin de
evitar la contaminacin de aguas superficiales y subterrneas por aguas de
mina.

Hundimientos

Los daos ms importantes ocasionados por la minera subterrnea en la


superficie del terreno son los hundimientos. Estos incluyen asentamientos,
desniveles, curvaturas, deslizamientos, as como el estiramiento y la
compresin de la superficie. Los mayores daos se presentan en instalaciones
de infraestructura y edificaciones, as como en el medio ambiente
natural. Los sistemas de conduccin de agua (canales, ros, etc.) son
sumamente sensibles al ms mnimo cambio en la inclinacin del terreno; lo
mismo ocurre, por ejemplo, con los arrozales en tierras anegadas.
Las medidas de proteccin empiezan con un ordenamiento territorial
oportuno, el cual debe tener en cuenta las posibles consecuencias de los
hundimientos causados por la minera.
El refuerzo y la entibacin de galeras, el relleno con estril de los espacios que
quedan al arrancar el mineral y el uso de ciertas tcnicas de extraccin
permiten evitar o reducir los hundimientos. Una extraccin bien planificada y
controlada favorece el hundimiento lento y parejo de superficies relativamente
extensas, evitando daos a las construcciones y a las instalaciones de servicio
pblico.

Terreros, uso de superficies, paisaje

Las actividades mineras tienen como resultado la formacin de escombreras en


las inmediaciones de la mina, en las cuales se acumula el estril proveniente
del avance del tajo y de las galeras. Aunque el mayor riesgo de contaminacin
proviene de los montones de mineral a tratar, deben examinarse tambin las
escombreras a fin de determinar en qu medida contienen residuos de metal. A
menudo resulta sumamente difcil restaurar la vegetacin en las escombreras,
por lo que deben preverse medidas de recultivo desde un principio, es decir en
la fase de planificacin de las operaciones.
Las explotaciones subterrneas requieren reas adicionales en la superficie del
terreno para las instalaciones de infraestructura (equipos de extraccin y
transporte, edificaciones, talleres, depsitos, instalaciones de suministro de
energa, conexin a la red vial). Las instalaciones exteriores constituyen un
complejo industrial que altera el paisaje en las inmediaciones de las
explotaciones mineras y cuyos efectos slo pueden ser contrarrestados en
parte por medidas arquitectnicas. Adems, la construccin de instalaciones
puede hacer necesario el reasentamiento de la poblacin, en cuyo caso deben
preverse indemnizaciones apropiadas para los grupos afectados.

El descenso del nivel fretico repercute en la vegetacin, pudiendo causar


la desecacin de ros, lagos, etc. Asimismo, puede producir asentamientos del
terreno que afectan a las construcciones. Por otra parte, la modificacin del
rgimen hdrico en muchos casos conlleva efectos negativos para la poblacin
y la fauna (por ejemplo, merma de las reservas de agua potable).
En algunos casos puede ser necesario recargar artificialmente los acuferos a
fin de conservar zonas hmedas.
Por ltimo, se perciben en la superficie las vibraciones causadas por las
voladuras y los movimientos tectnicos inducidos por la minera.
En zonas apartadas, la explotacin minera y la consiguiente dotacin de
infraestructura pueden
producir efectos
indeseados, tales
como
el
establecimiento de asentamientos y el uso incontrolado de la tierra. Para
contrarrestar estos efectos, deben preverse medidas complementarias en la
planificacin.
El uso intensivo de madera para la entibacin puede ocasionar la tala de
rboles en gran escala, con la consecuente erosin de los suelos expuestos.
La gestin de los recursos forestales y la plantacin de rboles de crecimiento
rpido en el entorno de las minas contribuyen a evitar este tipo de problemas.
No obstante, la alteracin permanente del ecosistema es un hecho inevitable.
Las tcnicas de anclaje y la entibacin con elementos de acero reducen
considerablemente el consumo de madera en las minas subterrneas.
En casi todo el mundo existen tradiciones y prejuicios culturales que impiden a
las mujeres trabajar bajo tierra. Por consiguiente, en la mayora de los casos, la
minera subterrnea genera empleo nicamente para la poblacin masculina. A
lo sumo, las mujeres encuentran empleo en el procesamiento y la
comercializacin de minerales o en servicios relacionados. El trabajo de
menores en las minas subterrneas no es admisible y debe abolirse.
Otros problemas sociales relacionados con la minera surgen de la escasez de
viviendas para los mineros y sus familias, de la infraestructura deficiente (agua,
mercados, escuelas, etc.) y de la falta de un sistema de seguridad social

INFOGRAFIA
http://revistasinvestigacion.unmsm.edu.pe/index.php/iigeo/article/viewFile/2316/
2019
http://www.americaeconomia.com/politica-sociedad/politica/colombia-revisarasu-regulacion-minera-tras-explosion-en-una-mina-subterr

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