INTELECTUALES Y POLTICA

EN LA ESPAA CONTEMPORNEA

Los guas de la nacin.

El nacimiento del intelectual
en su contexto internacional*
ERIC STORM

A figura del intelectual vio la luz con la publicacin de una

carta abierta de Emile Zola, en L'Aurore, el 13 de enero
de 1898. Desde una posicin desinteresada, invocando solamente su prestigio cultural, Zola acus al Gobierno y al Ejrcito
de atentar contra los supremos valores de la Repblica por no haber revocado la injusta condena del capitn Dreyfus y lo hizo con
la nica arma que tena: la palabra. Los debates posteriores,
aparte de conseguir despus de muchos aos el indulto de Dreyfus, lograron asociar el concepto de 'intelectual' con los valores
universales del republicanismo francs. La defensa de la verdad,
de la justicia, de la razn y de los derechos del hombre se convirti en la tarea principal del intelectual francs. Y esta interpretacin ha sido canonizada por Andr Gide y Jean-Paul Sartre. ltimamente, sin embargo, se ha criticado esta definicin de la figura
del intelectual y esta explicacin de su surgimiento.
El reciente estudio, Le sicle des intellectuels, de Michel Winock, por ejemplo, comienza con un captulo llamado la poca
de Barres. Al empezar la historia de los intelectuales en el siglo xx
con un captulo dedicado al escritor Maurice Barres, que fue el
principal adversario de Zola y el lder de los anti-dreyfusards, el
historiador francs cuestiona implcitamente la interpretacin tradicional del concepto de intelectual. No slo Zola fue un intelectual criticando al Poder; tambin lo era Barres defendiendo pblicamente la autoridad del Gobierno y del Tribunal Militar. Esta
postura crtica tambin se encuentra en el libro de Venita Datta sobre los orgenes del intelectual en Francia, aunque esta profesora
norteamericana emplea un enfoque muy diferente. Analizando el
vocabulario de los debates intelectuales en los aos 90 del siglo xix, concluye que tanto los dreyfusards como los anti-dreyfusards utilizaron a gran medida los mismos conceptos y estrategias
* El material para la parte central de este artculo proviene de las investigaciones que hice para mi libro: Eric Storm, La perspectiva del progreso. Pensamiento poltico en la Espaa del cambio de siglo (1890-1914), Madrid, Biblioteca
Nueva, 2001. All se encuentran las referencias bibliogrficas ms detalladas.

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y que, por tanto, no hay que asociar el concepto de intelectual exclusivamente con uno de los dos campos 1 .
Adems, investigaciones comparativas han puesto de manifiesto que la canonizacin del intelectual francs de izquierda supone ms bien un obstculo para comprender el surgimiento casi
simultneo de la figura del intelectual en muchos pases europeos.
En pases como Inglaterra y Alemania no fueron los literatos quienes ocuparon el papel ms destacado en los debates nacionales,
sino los representantes del mundo universitario. Por tanto, el mensaje de los intelectuales ingleses y alemanes en general era ms
pragmtico y concreto que las declaraciones programticas y abstractas de sus homlogos franceses 2 . De este modo, la concentracin en el ejemplo de Zola ofrece una imagen distorsionada del
nacimiento de la figura del intelectual. Por otra parte, resulta evidente que el intelectual no naci por un acto mgico de Zola, sino
que es preciso analizar qu cambios estructurales en los mbitos
de la cultura, la poltica y la sociedad permitieron la aparicin de
los intelectuales.
n primer intento de analizar las causas profundas de este
nuevo fenmeno se encuentra en las investigaciones sociolgicas
de Pierre Bourdieu y de su discpulo Christophe Charle. El primero
ha afirmado que en el proceso confluyen, por un lado, la creciente
autonoma del campo intelectual y, por otro, la profesionalizacin
de la poltica, entregando de este modo a los productores culturales a las fuerzas annimas del mercado cultural, y alejndoles al
mismo tiempo de los centros del Poder. En un anlisis ms detallado, Charle ha explicado el surgimiento de los intelectuales en
Francia como una reaccin estratgica a un empeoramiento de su
situacin en el mercado cultural de los aos 90 del siglo xix. Segn l, la invencin de la figura del intelectual fue un xito instantneo porque muchos escritores, artistas y cientficos jvenes
comprendieron que as podran recuperar parte del terreno perdido en cuanto a su prestigio y sus posibilidades econmicas^.
1

Michel Winock, Le sicle des intellectuels, Pars, 1997, pgs. 9-155 y Venita
Datta, Birth ofa National Icn. The Literary Avant-Garde and the Origins ofthe Intellectual in France, Albany, 1999.
2
Stefan Collini, Intellectuals in Britain and France in the Twentieth Century:
Confusin, Contrast - and Convergence?, en Jeremy Jennings (ed.), Intellectuals
in Tiventieth-Century France: Mandaras and Samurais, Nueva York, 1993, pginas 199-227. Gangolf Hbinger, Die europischen Intellektuellen 1890-1930,
Meue politische Literatur, XXXIX, 1994, 34-55. Gangolf Hbinger y Wolfgang
J. Mommsen (eds.), Intellektuelle im Deutschen Kaiserreich (Frankfurt am Main
1993). Christophe Charle, Les intellectuels en Europe au XIX sicle. Essai d'histoire compare, Pars, 1996.
3
Pierre Bourdieu, Les regles de Vari Gense et structure du champ littraire,

LOS GUAS DE LA NACIN. EL NACIMIENTO DEL INTELECTUAL EN S CONTEXTO INTERNACIONAL

4 1

No obstante, este anlisis de la posicin social de los intelectuales y sus inmediatos predecesores, y de sus respectivas estrategias para ejercer influencia poltica, con ser muy estimulante, no
puede explicar por completo la aparicin de la figura del intelectual en la Europa del cambio de siglo. La argumentacin sera convincente si todos los dems parmetros permaneciesen constantes, pero este no era el caso. A finales del siglo xix no slo se
transform la posicin del intelectual, sino tambin el contexto social, poltico y cultural en el que ste se mova. La sociedad de notables fue sustituida por la sociedad de masas, surgieron nuevas
formas polticas, y en el campo cultural el vitalismo y el simbolismo desplazaron al positivismo y al naturalismo. Por lo tanto, un
estudio de las causas del nacimiento de los intelectuales tendr
que tomar en cuenta los cambios que se produjeron en la sociedad a la cual se dirigieron, as como las ideas que ellos expresaron. Y esto tambin se aplica al caso espaol.
La entrada en escena de los intelectuales en Espaa ya ha sido
objeto de varios estudios. Inman Fox y Carlos Serrano han puesto
de manifiesto que el trmino Intelectual', como sustantivo, empez a utilizarse casi al mismo tiempo que en Francia y que los
primeros escritores que emplearon el nuevo modelo fueron Joaqun Costa y los escritores de la generacin del 98 4 . Adems, existen muchos estudios que hacen una evaluacin del papel de los
intelectuales en aquellos aos, criticando su actuacin desde diversas perspectivas o, al contrario, defendindola5. Algunos hasta
recurren a los trminos de fracaso o traicin a la hora de hablar
del papel de los intelectuales en la defensa del sistema democrtico, como lo hizo Julien Benda en Francia y que en Alemania
forma parte de la muy difundida tesis del Sonderwecf. Otros te-

Pars, 1992, pgs. 185-189. Christophe Charle, Naissance des intellectuels,

1880-1900, Pars, 1990, pgs. 19-65.
4
Inman Fox, El ao 1898 y el origen de los "intelectuales", en dem, Ideologa y poltica en las letras de fin de siglo (1898), Madrid, 1988, pgs. 13-25. Carlos Serrano, Los "intelectuales" en 1900: ensayo general?, en Serge Salan y
Carlos Serrano (eds.), 1900 en Espaa, Madrid, 1991, pgs. 85-107.
5
Algunos de los ms recientes son: Andrs Trapiello, Los nietos del Cid. La
nueva Edad de Oro de la literatura espaola, 1898-1914, Barcelona, 1997; Santos
Julia, Anomala, dolor y fracaso de Espaa, Claves de la Razn Prctica, 66,
oct. 1996, pgs. 10-22; Santos Julia, La aparicin de "los intelectuales" en Espaa, Claves de la Razn Prctica, 86, oct. 1998, pgs. 2-11. Javier Vrela, La
novela de Espaa. Los intelectuales y el problema espaol, Madrid, 1999.
6
El ejemplo ms claro es Jos Mara Marco, La libertad traicionada. Siete ensayos espaoles. Costa, Ganivet, Prat de la Riba, Unamuno, Maeztu, Azaa, Ortega y Gasset, Barcelona, 1997. Adems, Julien Benda, La trahison des clercs,
Pars, 1927. Vase para un resumen historiogrfico reciente donde todava se de-

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ER1C STORM

mas estudiados han sido las relaciones entre los intelectuales y las
masas, y el papel de los intelectuales en el proceso de la construccin nacional 7 . No obstante, la mayora de estos estudios fija
su atencin sobre todo en el contenido del mensaje, no en su
forma, ni en las condiciones en que fue formulado.
En este artculo he querido analizar los cambios estructurales
que hicieron posible el surgimiento de la figura del intelectual en Espaa. Cmo se distingui la posicin de los primeros intelectuales
los escritores de la generacin del 98 de la de sus predecesores dentro del contexto de su poca? Para contestar a esta pregunta,
quisiera fijarme sobre todo en su papel en el proceso de la construccin nacional. Desde hace algn tiempo se ha reconocido la funcin que desempearon los intelectuales y sus precursores en la
construccin y difusin de las identidades colectivas. Sin embargo,
esta funcin, como consecuencia de transformaciones de ndole poltico, social y cultural, vari de manera fundamental a lo largo del
siglo xix. El anlisis del modo en que los escritores, cientficos y otros
profesionales del campo cultural interpretaron su papel nacionalizador nos puede aclarar cmo poco a poco fue cambiando su posicin, hasta conducir al nacimiento de la figura de intelectual en su
sentido moderno 8 . Al final del artculo, comparo brevemente los resultados obtenidos con la situacin de los intelectuales en otros pases europeos de la misma poca.
LA NACIN POLTICA

Ya antes del siglo xix, filsofos, literatos, eruditos, cientficos y

publicistas desempearon un papel fundamental en la creacin de
un Estado de derecho. No tanto por su participacin en la poltica,
sino por haber construido con sus polmicas, peridicos y otros
escritos un espacio pblico que se bas en la libre expresin y la
fiende la tesis del Sonderweg: Christoph Garstka, Intellektuelle im Deutschen Kaiserreich en Jutta Schlich (ed.), Intellektuelle im 20. Jahrhundert in Deutschland. 11. Sonderheft Internationales Archiv fr Socialgeschichte der deutschen Literatur, Tbingen, 2000, pgs. 115-161.
7
Sebastian Balfour, The Solitary Peak and the Dense Valley: Intellectuals and
Masses in Fin de Sicle Spain, Tesserae 1, 1994-1995, pgs. 1-20; Inman Fox,
La invencin de Espaa. Nacionalismo liberal y identidad nacional, Madrid, 1997;
Juan Carlos Snchez Illn, La nacin inacabada. Los intelectuales y el proceso de
construccin nacional (1900-1914), Madrid, 2002.
8
Este artculo est centrado en los intelectuales que operaron sobre todo en
Madrid. El caso de Barcelona, a mitad de camino entre Pars y Madrid era algo
diferente, ya que all la lite tena un talante ms econmico, el acceso a la poltica nacional era ms difcil y la identidad colectiva ms atractiva era la catalana.

LOS GUAS DE LA NACIN. EL NACIMIENTO DEL INTELECTUAL EN S CONTEXTO INTERNACIONAL

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igualdad de los participantes. Ni la autoridad, ni la tradicin tenan

validez; slo otros argumentos ms slidos fueron reconocidos.
Aunque este espacio pblico al principio se limitaba, a grandes
rasgos, a asuntos literarios, filosficos y cientficos, en el siglo xvm
la crtica racional empez a dirigirse tambin al campo poltico.
De este modo, desde los crculos culturales se minaba la autoridad tanto de la Iglesia como del monarca 9 . Este proceso culmin
en la cada del Antiguo Rgimen durante la Revolucin Francesa.
No obstante, durante el siglo xix esta funcin crtica fue combinada
con una labor ms constructiva en defensa de los nuevos Estados
constitucionales.
Tanto en Estados autoritarios como en Estados liberales, muchos de los que ejercan profesiones intelectuales empezaron a defender los derechos de los ciudadanos. No lo hacan solamente por
la va directa pidiendo derechos polticos, igualdad jurdica y libertad de expresin, sino tambin ensalzando a la nacin. La glorificacin del Pueblo, de su pasado y cultura, tena que legitimar
sus aspiraciones polticas frente a los poderes del Antiguo Rgimen. Los derechos de los ciudadanos, por ser los portadores de
la cultura popular y los herederos de un glorioso pasado nacional,
tenan que ser defendidos frente al poder arbitrario del Rey y frente
a los privilegios de la nobleza y del clero. Historiadores, arquelogos y lingistas proyectaban los orgenes nacionales hacia un remoto pasado, confiriendo a la nacin de este modo el aura de la
historia. La novela histrica, la pintura de historia y la arquitectura
historicista representaban cada una a su manera los momentos
cumbres del pasado nacional. Y el patrimonio cultural de la nacin fue coleccionado y expuesto al pblico en nuevos y monumentales museos nacionales 10 .
En la segunda mitad del siglo xix los regmenes constitucionales en muchos pases de Europa occidental se consolidaron. La
referencia a la nacin o al Pueblo por parte de escritores, artistas
y cientficos ya no funcion tanto para legitimar cambios polticos
en un sentido constitucionalista y progresista, sino para legitimar
el rgimen liberal existente. Aunque durante todo este tiempo
quienes honraron al Pueblo y su pasado con palabras halagadoras no tradujeron sus elogios a la prctica poltica diaria. La ma-

Esta es la tesis central del libro ya clsico de 1962: Jrgen Habermas,

Strukturwandel der ffentlichkeit. Untersuchungen zu einer Kategorie der brgerlichen Gesellschaft, Frankfurt am Main, 1990.
10
Hagen Schulze, Staat und Nation in der europischen Geschichte, Frankfurt am Main, 1994; Anne-Marie Thiesse, La cration des identits nationales. Europe XVIIIe-XXe sicle, Pars 1999. Y para Espaa vase Jos lvarez Junco, Mater dolorosa. La idea de Espaa en el siglo XIX, Madrid, 2001.

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yora de los escritores, publicistas y cientficos consideraban que

no todo el mundo estaba igualmente cualificado para participar en
la vida poltica. Todos excluyeron a las mujeres, y la mayora excluy tambin a quienes no tuvieran una posicin econmica estable y cierto nivel de educacin. De modo que durante gran parte
del siglo xix el sufragio censitario fue la norma. No todos los que
formaban parte del Pueblo, por lo tanto, fueron considerados
como parte integrante de la nacin poltica. La poltica, de hecho,
reclutaba su personal de un grupo muy reducido, al cual perteneca tambin la lite cultural.
Esta simbiosis de la lite poltica con la lite cultural tambin se
produjo en la sociedad espaola durante la segunda mitad del siglo xix. La poltica para la mayora de los parlamentarios no era un
trabajo a tiempo completo, ni era renumerado. Muchos polticos tenan otras actividades que les garantizaban la independencia econmica. Quienes tenan tierras u otros bienes se dedicaban a administrarlos y quienes tenan dotes intelectuales ejercan como abogados,
catedrticos, escritores, publicistas o redactores. Por otra parte, la
carrera poltica estaba abierta a casi cualquier persona con talento,
medios econmicos suficientes y buenos contactos personales. As,
muchas personas del mundo periodstico, universitario o literario vieron sus trayectorias coronadas con un escao en las Cortes11.
No solamente el Parlamento era el lugar de encuentro de esta
lite de notables. Tambin lo eran las redacciones de importantes
revistas y peridicos, algunos salones y las diversas Reales Academias. El lugar de sociabilidad por excelencia de esta lite poltica-cultural, sin embargo no fue el Parlamento, ni las tertulias literarias, sino el Ateneo Cientfico, Literario y Artstico de Madrid.
En sus salas se organizaron debates tanto sobre temas histricos,
cientficos o literarios como polticos, cuyos participantes eran, en
gran parte, los mismos. Adems, el Ateneo, con sus salones, cafetera y biblioteca funcion como el club de Madrid. En sus pasillos, los miembros de la lite cultural podan codearse con los polticos ms importantes. As que casi todos los que podan influir
a la opinin pblica a travs de sus artculos y libros, tambin podan dirigirse directamente al Poder, sea de manera formal en el
Parlamento o informal en el trato personal 12 .

11

Vese para un anlisis ms detallado de su posicin social: Eric Storm, Los

intelectuales en 1900, en Patrick Collard y Eric Storm (eds.), Foro Hispnico 18.
Cambio de siglo. Ideas, mentalidades, sensibilidades en Espaa hacia 1900
(2000), pgs. 9-21; Eric Storm, The Rise of the Intellectual Around 1900: Spain
and France, European History Quarterty XXXII-2 (2002), pgs. 139-160.
12
Francisco Villacorta Baos, El Ateneo Cientfico, Literario y Artstico de Madrid (1885-1912), Madrid, 1985.

LOS GUAS DE LA NACIN. EL NACIMIENTO DEL INTELECTUAL EN S CONTEXTO INTERNACIONAL

45

n tpico representante de estos intelectuales-notables era el

krausista Gumersindo de Azcrate. Catedrtico de Derecho en la
Universidad Central de Madrid, public libros de derecho, tratados
polticos y artculos en revistas y peridicos. Se afili al Partido Republicano y en 1886 obtuvo un escao en las Cortes. Aunque se
opuso al sistema monrquico de la Restauracin, fue aceptado plenamente por la lite poltico-cultural, llegando a ser miembro de la
Real Academia de Ciencias Morales y Polticas y presidente del Ateneo en 1891. Otros personajes que se movan libremente entre la
poltica, la ciencia, la creacin literaria o la labor periodstica fueron por ejemplo Jos Ortega Munilla, Jacinto Octavio Picn, Emilio Castelar y Jos Echegaray. Incluso un estadista de la importancia de Cnovas del Castillo alternaba su funcin de Presidente
del Consejo de Ministros con la de Presidente del Ateneo, dedicando adems parte de su tiempo y energa a redactar tanto tratados polticos como investigaciones histricas. Y el gran novelista
Benito Prez Qalds, por otra parte, ocup entre 1886 y 1890 un
escao en las Cortes como representante del Partido Liberal.
En estudios como El self-government y la monarqua doctrinaria, de 1877, y El rgimen parlamentario en la prctica, de 1885,
Azcrate analiz la situacin poltica de la Restauracin utilizando
conceptos tericos generales. Habra que mejorar la situacin introduciendo nuevas leyes, reformando la constitucin y, si era posible, adoptando el sistema republicano. Adems, era necesaria
una actitud ms moral por parte de los gobernantes. Sin embargo,
no dirigi su crtica a los excluidos del Poder, sino a un pblico enterado y bien educado que ya participaba en los debates pblicos.
Algo que, incluso, se tradujo en su estilo. Como casi todos sus colegas, manejaba una prosa erudita, de frases largas y bien elaboradas. Aunque quiz el mejor ejemplo de este estilo grandilocuente
fue la brillante oratoria de Castelar. Por lo tanto, todos estos autores se dirigieron a un pblico muy restringido, limitando en la prctica la nacin poltica a una parte de las clases medias y altas.
Y ello no dejaba de ser curioso, pues el tema central de los debates polticos lo constituan los derechos y deberes de los ciudadanos frente al Estado, lo que converta la poltica, sobre todo, en un
debate jurdico. Aunque en teora integraban la nacin todos los
ciudadanos, en la prctica se limitaba ms bien a un grupo muy
reducido, a quienes participaban plenamente en la poltica. No obstante, esta exclusin no constitua un tema de debate, pues se supona que, a medida que el crecimiento econmico y la mejora del
nivel educativo lo posibilitaran, esta minora se extendera poco a
poco, hasta que abarcara efectivamente a la nacin entera.
Lo mismo ocurri en la literatura. En un pas donde dos tercios de la poblacin era analfabeta, el crculo de lectores era muy
restringido. Los protagonistas de las novelas de Clarn, Valera, P-

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ERC STORM

rez Galds y Pereda provenan casi exclusivamente de la clase

social a la que pertenecan tanto los escritores como su pblico.
Los representantes de las clases bajas casi nunca jugaban un papel de importancia, figurando sobre todo en puestos subalternos
como criado, cochero, sirviente o prostituta. En el fondo, la crtica moral presente tanto en estas novelas, como en los tratados
polticos, era una crtica desde dentro. Autor y pblico formaban
parte del mismo grupo de notables que tambin dominaba la vida
poltica.
LOS EXCLUIDOS

Hacia finales del siglo xix en muchos pases europeos, las lites empezaron a darse cuenta de que el peligro ms grande ya no
era un retorno al Antiguo Rgimen sino una posible toma del Poder por parte del cuarto estado. Por lo tanto, el nacionalismo ya
no funcion tanto como una justificacin frente a las fuerzas del
Antiguo Rgimen, sino como un medio para integrar de manera
pacfica y evolutiva a las masas en la vida pblica. Esto se puso
de manifiesto sobre todo en la creciente preocupacin por la cuestin social a partir de 1890. Despus de que el Partido Socialista
Alemn ganara casi el 20 por 100 de los votos en las elecciones
de aquel mismo ao, el Emperador Guillermo II convoc un congreso internacional para debatir cmo tratar la 'cuestin social'.
En mayo de 1890 el movimiento obrero mostr su fuerza celebrando por primera vez el da del Trabajo y manifestndose en el
centro de las principales ciudades europeas. El ao siguiente, el
Papa Len XIII pblico su Encclica Rerum novarum, que trat del
mismo tema, y en la cual abog por una actitud social y poltica
ms activa por parte de los catlicos.
Todos estos hechos, as como la intervencin del Papa, tuvieron sus repercusiones en Espaa. En 1890, adems, la celebracin del 1 de mayo en Bilbao acab en disturbios y una huelga
masiva, que dur varios das 13 . En el mismo ao el Gobierno Liberal de Sagasta introdujo el sufragio universal. De este modo, fue
necesario pensar en la integracin de los grupos excluidos en la
vida poltica de la nacin. Hasta entonces, la idea de que las clases medias se iban a extender cada vez ms estaba muy generalizada en crculos liberales y progresistas. Por va del trabajo, el

13
Feliciano Montero Garca, El primer catolicismo social y la "Rerum Movarum" en Espaa (1889-1902), Madrid, 1983; Juan Pablo Fusi, Poltica obrera en el
Pas Vasco (1880-1923), Madrid, 1975, pgs. 82-93.

LOS GUAS DE LA MACIM. EL NACIMIENTO DEL INTELECTUAL EM S CONTEXTO INTERNACIONAL

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ahorro y la educacin, los integrantes de las clases bajas podan

ascender a una vida ms holgada. CJna vez adquiridos ciertos medios propios y cierto nivel cultural, las clases populares estaran
cualificadas para participar en la vida pblica. Era un proceso en
el cual el Estado no deba interferir, limitndose a formular el
marco jurdico y a mantener el orden pblico. A partir de 1890,
no obstante, algunos pensadores empezaron a poner en duda que
este proceso fuese automtico y que el Estado tuviese que mantenerse al margen.
tino de ellos fue Joaqun Costa. Hijo de un simple labrador aragons, lleg estudiar en la Universidad Central de Madrid gracias
a su inteligencia y a su enorme fuerza de voluntad. Sin embargo,
no obtuvo ningn puesto que correspondiera con sus dotes intelectuales. Aunque publicaba gran cantidad de estudios jurdicos,
sociales y polticos, por su procedencia humilde y sus dificultades
en adaptarse a su nuevo medio social, en un primer momento las
puertas de la universidad, las Reales Academias y el Parlamento
quedaron cerradas para l. Por lo tanto, tuvo que conformarse con
un papel secundario, organizando congresos, dando conferencias
y publicando artculos y estudios en revistas de poco alcance. Alrededor de 1890 empez a dirigirse a un pblico nuevo, reuniendo
a los campesinos de su tierra natal en una Cmara Agrcola.
A partir del Desastre intent movilizar a los pequeos productores
rurales y urbanos que hasta entonces haban sido objetos pasivos
de la poltica. Organiz una Asamblea Nacional de las Cmaras
Agrcolas, y fund la Liga Nacional de Productores que luego se
transform en la Unin Nacional. Con todas estas organizaciones,
Costa quiso romper la dominacin de los notables e involucrar a
'las fuerzas productivas' en el gobierno del pas, del cual haban
estado excluidas en la prctica. Empleando el trmino 'nacional'
en el nombre de todas estas organizaciones quera dejar claro que
la nacin no consista tanto en las clases dirigentes madrileas,
sino que la formaban, en primer lugar, quienes contribuan de
modo significativo a la prosperidad econmica del pas 14 .
Despus de que la Unin Nacional fracasara por no poder romper el monopolio de los partidos del turno pacfico, Costa intent
movilizar a la opinin pblica como haba hecho Zola en Francia.
En 1901, organiz la encuesta Oligarqua y caciquismo como la
forma actual de gobierno en Espaa, en la que participaron personajes importantes del mundo de la cultura, de la poltica y de la

14

Para Costa vase George J. G. Cheyne, Joaqun Costa, el gran desconocido. Esbozo biogrfico, Barcelona, 1972; Sebastian Balfour, The End of the SpanishEmpire, 1898-1923, Oxford, 1997, pgs. 64-92.

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ERC STORM

economa. El informe que Costa redact para la encuesta denunciaba la monopolizacin del Poder por parte de la 'oligarqua' madrilea, que ahog la voz de la nacin, preparando de antemano
el resultado de las elecciones a travs de sus redes clientelares y
con la ayuda pasiva o activa del Estado 15 .
No obstante, las diferencias entre Costa y sus antecesores eran
ms bien graduales. Costa ambicionaba la misma meta que muchos notables republicanos y liberales: una sociedad justa de ciudadanos responsables, racionales y productivos. La principal diferencia radicaba en que quera ampliar el grupo de ciudadanos
relevantes poltica y culturalmente, estimulando a las clases medias rurales a participar activamente en el gobierno del pas. No
obstante, no se dirigi nunca a las clases obreras, ni quiso movilizarlas.
Otros regeneracionistas, como Macas Picavea, Rodrguez
Martnez, Antonio Royo Villanova y Csar Sili tambin eran de
procedencia provinciana y tampoco pertenecan a la lite poltica
y cultural. Como Costa, se dirigan a las masas neutras, identificndolas con la nacin y acusando a los viejos polticos de no representar de manera digna a excluidos como ellos y su pblico
principal: las clases medias rurales. El criterio que utilizaron fue
ms bien econmico que poltico. No haba que mirar quines tenan capacidades y medios econmicos suficientes para participar
en la poltica, sino reconocer tambin a quienes contribuan significativamente a crear la riqueza nacional. No exista ninguna justificacin para seguir expulsando a las clases medias rurales de la
vida poltica de la nacin.
LOS GUAS DE LA NACIN

Si definimos al intelectual como a un profesional del campo cultural, que desde una posicin independiente, con el solo prestigio
de su renombre, intenta influir en el rumbo poltico del pas apelando a la opinin pblica, podemos constatar que Costa todava
no fue un intelectual en el sentido ms estricto de la palabra.
Aparte de que Costa intent varias veces desempear un papel
poltico directo, apel en el fondo a un grupo bastante reducido.
El todava se mova en la sociedad burguesa del siglo xix que se
distingue de manera fundamental de nuestra sociedad de masas
dentro de la cual, en el fondo, slo una pequea parte de la po-

15
Joaqun Costa, Oligarqua y caciquismo como la forma actual de gobierno
de Espaa: urgencia y modo de cambiarla, Madrid, ed. Alfonso Orti, 1975.

LOS GUAS DE LA NACIN. EL NACIMIENTO DEL INTELECTUAL EN S CONTEXTO INTERNACIONAL

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blacin vea realmente reconocida su ciudadana 16 . Nacin para

Costa y los dems regeneracionistas significaba sobre todo la comunidad de ciudadanos activos. Integrar a los pequeos productores o a las masas neutras en la vida pblica significaba, en el
fondo, remover los obstculos que impedan la participacin poltica de un grupo bastante amplio de ciudadanos responsables, con
medios propios y capaces de formar un juicio independiente, que
todava no haban sido escuchados en Madrid. Por lo tanto, los regeneracionistas seguan restringiendo la nacin a los hombres respetables de clase media o alta, aunque ampliaron su nmero partiendo, sobre todo de criterios econmicos.
Solamente despus del rechazo de la sociedad burguesa del siglo xix y de la aceptacin de una sociedad de masas era posible el
nacimiento de la figura del intelectual en su sentido ms estricto. En
Espaa, este paso lo dieron principalmente los escritores de la generacin del 98 17 . Mientras que Costa y los regeneracionistas formularon la respuesta espaola a la crisis del liberalismo, que se produjo casi simultneamente en toda Europa, los escritores del 98,
siguiendo el ejemplo de Nietzsche y de los simbolistas franceses, pasaron por la crisis del positivismo, que igualmente era un fenmeno
internacional. Sin embargo, esto no ocurri de un da para otro.
Siendo estudiantes, Miguel de namuno, ngel Qanivet, Jos
Martnez Ruiz y Po Baroja se sintieron atrados por el positivismo
que dominaba los ambientes progresistas de la universidad. El uso
indiscriminado de la razn positiva, combinado con su ardor juvenil, les hizo adoptar posiciones polticas radicales. El viejo liberalismo progresista ya no serva, pues las desigualdades de la sociedad existente no parecan disminuir. El progreso econmico,
una buena educacin y una vida digna y confortable seguan fuera
del alcance de gran parte de la poblacin. Las clases medias no
se ampliaban automticamente integrando a los de abajo. Al contrario, la situacin de la clase obrera pareca cada vez ms difcil.
namuno, por tanto, se adhiri durante unos aos al PSOE y Martnez Ruiz simpatiz con el anarquismo 18 .

16
Con el trmino 'burgus' no referimos a una clase social en sentido marxista, sino a un grupo social que en el siglo xix logr imponer su sistema de normas y valores a gran parte de la sociedad europea. Vase sobre todo: Jrgen
Kocka (ed.), Brgertum im 19. Jahrhundert. Deutschland im europischen Vergleich, Munich, 1988, 3 vols.
17
Habra que admitir que algunos escritores catalanes, como Santiago Rusiol, en muchos aspectos se adelantaron a los escritores del 98. No obstante, la
nacin que queran liderar era sobre todo la catalana. Vase, por ejemplo, Margarida Casacuberta, Santiago Rusiol: Vida, literatura i mite, Barcelona, 1997.
18
Carlos Blanco Aguinaga, Juventud del 98, Barcelona, 1978.

50

ERiC STORM

Sin embargo, su proximidad a las nuevas ideologas revolucionarias dur poco tiempo. A partir de los aos finales del siglo xix,
estos escritores empezaron a dudar de la capacidad del hombre
para comprender el mundo a su alrededor, y por tanto de la posibilidad de mejorarlo. La razn nunca iba a dar un conocimiento
completo al ser humano; el hombre no podra nunca estar totalmente seguro de que sus sentidos no le defraudaran. Por lo tanto,
la fe en el progreso careca de un fundamento inquebrantable.
Adems, no se poda confiar en que una mejora en la situacin
econmica impulsara a la poblacin a obrar de manera ms tica.
Tampoco la extensin de la educacin racional ampliara de manera directa el nivel moral de la ciudadana. As, en el fondo, los
hombres del 98 rechazaron los supuestos bsicos del liberalismo
decimonnico: que el crecimiento econmico y la universalizacin
de la educacin llevaran directamente a una sociedad mejor. De
la misma manera, se alejaron del socialismo y anarquismo, cuya
fe en la innata bondad del hombre y en la posibilidad de mejorar
con mtodos racionales la sociedad se revelaron como utpicos y,
por tanto, ilusorios19. La ruptura era total. Con su crtica corrosiva
estos literatos rechazaron tanto la sociedad burguesa existente,
como las alternativas ms radicales. De ah que les pareciera absurdo que fuera necesario cualificarse para participar en la vida
pblica. Cierta independencia material y algunos estudios no bastaban para garantizar de ninguna manera una actitud justa. Haba
que aceptar a todos los hombres como sujetos polticos. CJnamuno
y los jvenes escritores de Madrid asumieron las consecuencias de
su nueva postura intelectual cambiando radicalmente de rumbo.
Casi todos estos escritores adoptaron una actitud bohemia o de
dandi/, rechazando as, incluso en su manera de vestir y vivir, la sociedad burguesa existente. No buscaron integrarse en las lites establecidas y se reunieron con otros jvenes en cafs y bares, fundando sus propias revistas y escogiendo a sus propios hroes.
Intentaron dirigirse a un pblico ms sencillo, tanto en sus artculos
de prensa como en conferencias populares, adoptando incluso su
estilo. Descubrieron a los marginados como sujetos literarios y periodsticos. De este modo, Azorn, a partir de 1904, empez a publicar sus impresiones de la miseria en los pueblos castellanos,
mientras que Baroja dedic su triloga La lucha por la oda al hampa
19

Esto se podra llamar su crisis nihilista: Pedro Cerezo Galn, El pensamiento filosfico. De la generacin trgica a la generacin clsica. Las generaciones del 98 y del 12, en Jos Mara Jover Zamora (ed.), La Edad de Plata de
la cultura espaola (1898-1914) I: Identidad, pensamiento, vida. Hispanidad. Historia de Espaa Menndez Pidal XXXIX, Madrid 1993, pgs. 131-317, especialmente pgs. 175-197.

LOS GUAS DE LA NACIN. EL NACIMIENTO DEL INTELECTUAL EN S CONTEXTO INTERNACIONAL

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de Madrid. Baroja, Azorn y Maeztu, despus de haber visitado a varios polticos para presentarles un caso de corrupcin flagrante, decidieron que no tena mucho sentido intentar influir directamente en
la clase poltica20. As pues, rehuyeron la participacin directa en la
poltica y dirigieron su palabra a la nacin entera.
Por otra parte, tambin su concepto de nacin era diferente. No
consideraron a la nacin como una comunidad de ciudadanos
cuyo derecho de gobernarse a s misma haba que fundamentar
en un glorioso pasado colectivo. Tampoco vieron a la nacin como
una comunidad de ciudadanos productivos que queran mejorar
su suerte construyendo un futuro mejor para todos. Sin el apoyo
de una fe religiosa, de la perspectiva de un futuro mejor o de la
seguridad de una lnea ascendente desde el pasado slo les qued
su situacin actual. La pregunta fundamental era la del sentido de
la propia existencia, tanto individual como colectiva. Sin ayuda exterior habra que buscar apoyo en el interior, en la propia identidad.
Por lo tanto, la nacin no les interes tanto como una comunidad
poltica, ni econmica o social, sino como una comunidad cultural con una identidad colectiva propia. Y esto se nota claramente
en su obra. La identidad propia o individual fue el tema principal
de la obra de namuno y de novelas como La Voluntad de Azorn y Camino de Perfeccin de Baroja. Mientras que un anlisis de
la identidad nacional se encuentra entre otros en Idearium espaol de Ganivet, En torno al casticismo de namuno y en Los pueblos, Castilla y Clsicos y modernos de Azorn.
Los escritores del 98 no optaron por crear su propio universo
estrictamente literario, que era la va esteticista, sino que adoptaron una doble estrategia para influir en los debates polticos. La primera era la pragmtica, de menor importancia aunque no inexistente. En algunos de sus escritos abogaron por una poltica prctica
que habra de tener efectos inmediatos, sealando problemas concretos o denunciando abusos. De este modo, llegaron a apoyar iniciativas que podran mejorar en algn aspecto la situacin existente
o a polticos que prometan una poltica eficaz. De este modo, namuno apoy a los grupos renovadores dentro del Partido Liberal,
y sobre todo a Canalejas. Baroja se adhiri durante alguna poca
al Partido Radical de Lerroux, mientras que Azorn se convirti en
el propagandista de la poltica moralizante de Juan de la Cierva21.
20

Jos Martnez Ruiz, El escndalo general, El Correo Espaol (7-II-1902).

Luis Granjel, Panorama de la generacin del 98, Madrid, 1959, pgs. 225-233.
21
Manuel Mara rrutia, Evolucin del pensamiento poltico de namuno, Bilbao, 1997, pgs. 133-169; Cecilio Alonso, Intelectuales en crisis. Po Baroja, militante radical (1905-1911), Alicante, 1985, pgs. 227-369; Azorn, La obra de
un ministro, ABC (2 hasta 11-III-1910).

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ERIC STORM

No obstante, la segunda estrategia les distingua claramente de sus

predecesores, ya que perfilndose como guas espirituales de la nacin se convirtieron en los primeros intelectuales espaoles.
Como estos escritores tenan poca confianza en el sistema parlamentario, en la capacidad poltica de las masas y an menos en
las ideologas existentes, consideraron que la nacin se encontraba sin norte. Las lites tradicionales, o bien perseguan ideales
inalcanzables, o bien tenan sus propios intereses materiales o polticos y, por tanto, no eran las ms indicadas para sealar el camino. Por el contrario, intelectuales como ellos, por su posicin
alejada de los centros de poder poltico y econmico podran levantar la voz en nombre del bien comn. Quienes se dedicaban a
continuar y renovar la tradicin cultural de la nacin eran los ms
apropiados para estudiar la identidad colectiva y, basndose en
sus indagaciones, podan servir de guas espirituales a la nacin
entera. Qanivet y CInamuno, sobre todo, se perfilaron como intrpretes desinteresados del alma nacional, como profetas seculares,
que por su clarividencia podran ensear a la nacin a ser fiel a s
misma y a encontrar su destino.
En muchas ocasiones se ha tachado su actitud como extravagante, concluyendo que no tuvieron eco entre las masas y que,
por tanto, su influencia ha sido casi nula. No obstante, habr que
admitir que la generacin posterior, liderada por Jos Ortega y
Gasset y Manuel Azaa, adopt de sus predecesores la figura de
intelectual. En 1913 Ortega y Azaa fundaron la Liga de Educacin Poltica, que debera reunir una robusta vanguardia intelectual con el objetivo de acabar con la Vieja poltica' de la sociedad
de notables, iniciando una nueva era poltica adaptada a la sociedad de masas. La misin de los intelectuales, segn afirm Ortega
en la conferencia inaugural, consista, por una parte, en estudiar
la situacin actual del pas para poder formular una poltica pragmtica que mejorara la situacin existente y, por otra, educar a las
masas 22 . De esta manera, dejando de lado el lenguaje mesinico
de CInamuno y Ganivet, la nueva generacin logr la definitiva
aceptacin de la figura del intelectual en Espaa.

22

Jos Ortega y Gasset, Vieja y nueva poltica (Conferencia dada en el Teatro de la Comedia el 23 de marzo de 1914), en dem, OQ Madrid, 1983, I, pginas 265-309.

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CONCLUSIN

Al comparar el papel de diversas generaciones en el proceso

de construccin nacional hemos visto que el cambio ms profundo
se produjo cuando, tras la crisis del modelo liberal de integracin
social, la crisis del positivismo puso en tela de juicio los mismos
fundamentos de la sociedad existente. La diferenciacin basada en
el prestigio econmico o social ya no podra ser utilizada como
elemento discriminatorio entre los partcipes de la nacin. Haba
que aceptar la sociedad de masas, con un sufragio universal efectivo. Slo el mrito debera ser reconocido. Y quienes tenan mritos intelectuales, los que se dedicaban a la vida del espritu, sin
perseguir una carrera poltica ni intereses materiales, eran los ms
indicados para interpretar la identidad nacional y, con la clarividencia resultante, para guiar a la nacin. Los escritores del 98 fueron los primeros que en Espaa se perfilaron como una vanguardia espiritual, como intelectuales que podran indicarle el camino
a la nacin entera.
En Espaa, como en Francia, el debate fue dominado sobre
todo por literatos y otros publicistas. Por lo tanto, como en el pas
vecino, las discusiones trataron ms bien de temas generales y el
tono fue ms abstracto que en Inglaterra y Alemania. Esto se
puede explicar por el sistema poltico centralizado y por la ausencia de una vida universitaria floreciente. Ortega y Gasset se esforzara por introducir el modelo alemn, incitando a los cientficos a investigar la situacin actual del pas y a participar en los
debates acerca del rumbo de la nacin. Aunque lograra cambiar
algo la situacin, el caso espaol sigui parecindose sobre todo
al francs.
Por otra parte, el anlisis del surgimiento del intelectual en Espaa tambin nos aclara algunos aspectos del mismo proceso en
Francia. Primero, queda claro que en Espaa fue ms bien Joaqun Costa quien sigui el ejemplo de Zola. Por su posicin social
Zola por ser hijo de un inmigrante italiano y por no haber acabado ni siquiera el bachillerato, Costa como hijo de un campesino ninguno de los dos fue aceptado plenamente por la lite
tradicional de su pas. Ambos, empleando los valores de la burguesa progresista, atacaron la restriccin en el empleo efectivo
de sus derechos jurdicos o polticos como ciudadanos que afectaba a muchos hombre de mrito; Zola, en el caso concreto del
inocente capitn judo; Costa, en nombre de los pequeos y medianos productores rurales.
De la misma manera, Barres fue el literato que en muchos aspectos se pareci a los escritores de la generacin del 98. Los temas principales de la obra de este dandy francs eran tanto la

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ER(C STORM

identidad individual como se puso de manifiesto en su triloga

de Le cuite du moi como la nacional, presente en Les romans
de Vnergie nationale. Antes que sus homlogos espaoles, Barres
ya haba aceptado la sociedad de masas, intentando movilizar la
nacin entera tanto en sus actividades polticas al lado de populistas como Boulanger, Droulde y Maurras, como en sus escritos periodsticos. No obstante, por su asociacin con este tipo de
polticos neo-conservadores y por su total identificacin con la
causa francesa durante la Primera Guerra Mundial, que le hizo perder toda distancia crtica, en 1921 fue condenado por un tribunal
dadasta presidido por Andr Bretn. Ms tarde, los historiadores
le tacharon de ser uno de los principales precursores del fascismo 23 . De este modo, a Barres, con los aos, le fue denegado el
derecho de llevar el ttulo de intelectual. Sin embargo, con abstraccin del contenido de sus ideas polticas, que no fueron compartidas por la mayora de sus homlogos, la comparacin con el
caso espaol nos obliga sacar una conclusin algo paradjica. No
fue Zola el primer intelectual en el sentido moderno de la palabra,
sino ms bien Barres. Mientras que Zola todava viva en la sociedad burguesa del siglo xix, que describi con tanto xito en sus novelas, Barres acept la sociedad de masas y adopt la nueva figura de intelectual, perfilndose como el gua espiritual de la
nacin.
RESUMEN

En los aos finales del siglo xix la figura del intelectual vio la
luz pblica. Para analizar las causas estructurales que llevaron a
su surgimiento nos hemos fijado en su papel nacionalizador. Limitndonos al caso espaol y comparando los primeros intelectuales en el sentido moderno de la palabra con sus inmediatos antecesores, se pone de manifiesto que utilizaron un concepto muy
diferente de la nacin y de su papel frente a ella. En vez de verla
como una comunidad poltica o econmica, los primeros intelectuales interpretaron la nacin como una comunidad cultural y se
perfilaron a si mismos como sus guas espirituales. El anlisis del
caso espaol nos facilita una revisin de la interpretacin gene23

Para Barres vase Francois Broche, Maurice Barres, Pars, 1987. La interpretacin de Barres como precursor del fascismo se encuentra en Zeev Sternhell,
Maurice Barres et le nationalisme francais, Pars, 1972; C. Steward Doty, From Cultural Rebellion to Counterreuolution: The Politics of Maurice Barres, Athens, 1976;
y David Carroll, French Literary Fascism: Nationalism, Anti-Semitism, and trie Idelogo of Culture, Princeton, 1995.

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ramente aceptada del caso francs, poniendo en duda a la figura

de Zola como el primer intelectual.
ABSTRACT

During the final years of the nineteenth century, the figure of

the intellectual was born. In order to analyze the structural causes
that led to its rise, the role of the intellectuals in the process of nation-building is studied. Focusing on the Spanish case, the first intellectuals in the modern sense of the word will be compared to
their immediate predecessors. This way it becomes clear that they
used a different concept of the nation and also chose to play a different role. Instead of considering the nation a political or economic community, the first intellectuals saw it as a cultural entity and
presented themselves as its spiritual guides. An analysis of the
Spanish case helps us to radically revise the generally accepted
interpretation of the French case, casting doubt upon the idea of
Zola being the first intellectual ever.

Eric Storm trabaja en el Departamento de Historia de la universidad

de Amsterdam. Actualmente investiga sobre la visualizacin de la regin:
Identidad regional y nacional en arte y arquitectura en Espaa, Francia
y Alemania entre 1890 y 1939. Es autor de La perspectiva del progreso.
Pensamiento poltico en la Espaa del cambio de siglo (1890-1914), Madrid, Biblioteca Nueva, 2001.