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EL CAPITN

BLOOD
RAFAEL SABATINI
TRADUCCIN DEL INGLS POR
LAURA LECOCQ

NDICE
Captulo 1 - El mensajero
Captulo 2 - Los dragones de Kirke
Captulo 3 - El presidente del Tribunal
Supremo
Captulo 4 - Mercanca humana
Captulo 5 - Arabella Bishop
Captulo 6 - Planes de fuga
Captulo 7 - Piratas
Captulo 8 - Espaoles
Captulo 9 - Los rebeldes convictos
Captulo 10 - Don Diego
Captulo 11 - Devocin filial
Captulo 12 - Don Pedro Sangre
Captulo 13 - Tortuga
Captulo 14 - El herosmo de Levasseur
Captulo 15 - El rescate
Captulo 16 - La trampa
Captulo 17 - Los embaucados
Captulo 18 - La Milagrosa
Captulo 19 - El encuentro
Captulo 20 - Ladrn y pirata

Captulo 21 - A las rdenes del Rey James


Captulo 22 - Hostilidades
Captulo 23 - Rehenes
Captulo 24 - Guerra
Captulo 25 - A las rdenes del Rey Luis
Captulo 26 - M. de Rivarol
Captulo 27 - Cartagena
Captulo 28 - El honor de M. de Rivarol
Captulo 29 - A las rdenes del Rey Guillermo
Captulo 30 - La ltima batalla del Arabella
Captulo 31 - Su excelencia el gobernador

CAPTULO 1 - EL MENSAJERO
Peter Blood, bachiller en medicina y muchas
otras cosas ms, fumaba una pipa y cuidaba los
geranios en la jardinera del antepecho de su
ventana sobre Water Lane en la ciudad de
Bridgewater.
Unos ojos severos y con desaprobacin lo
consideraban desde la ventana opuesta, pero
pasaban desapercibidos. La atencin del Sr. Blood
estaba dividida entre su tarea y la corriente de
humanidad en la angosta calle abajo; una corriente
que se derramaba por segunda vez en ese da hacia
Castle Field, donde ms temprano en la tarde
Ferguson, el capelln del Duque, haba predicado
un sermn conteniendo ms traicin que divinidad.
Estos grupos extraviados y excitados estaban
compuestos mayormente por hombres con ramas
verdes en sus sombreros y las ms ridculas armas
en sus manos. Algunos, es cierto, llevaban piezas
de caza, y aqu y all resplandeca una espada;

pero muchos estaban armados con garrotes, y la


mayora arrastraban las picas hechas con las
guadaas, tan formidables a la vista como torpes
en la mano. Haba tejedores, cerveceros,
carpinteros, herreros, albailes, canteros, y
representantes de todas las ocupaciones de la paz
entre estos improvisados hombres de guerra.
Bridgewater, como Taunton, haba proporcionado
tan generosamente a sus hombres para el servicio
del Duque bastardo que cualquiera con edad y
fuerza suficiente que se abstuviera de llevar armas,
era inmediatamente considerado cobarde o
papista.
Peter Blood, quien no solamente era apto para
empuar armas, sino entrenado y hbil en su uso,
quien ciertamente no era un cobarde, y un papista
cuando le convena, cuidaba sus geranios y fumaba
su pipa en ese clido atardecer de Julio,
indiferente como si nada pasara. Una cosa s hizo.
Lanz a esos enfervorizados con la guerra una
lnea de Horacio _ un poeta por cuyos trabajos
haba ltimamente concebido una afeccin inusual:

"Quo, quo, scelesti, ruitis?"


Y ahora tal vez adivinaris por qu la caliente,
intrpida sangre heredada de los aventureros
antepasados de su madre de Somersetshire se
mantena fra en medio de todo este fantico fervor
de rebelin, por qu el turbulento espritu que una
vez lo haba sacado del tranquilo mundo
acadmico que su padre le haba impuesto, se
mantena ahora quieto en la verdadera mitad de la
turbulencia. Os daris cuenta cmo miraba a esto
hombres que se reunan bajo los estandartes de la
libertad - los estandartes tejidos por las vrgenes
de Taunton, las nias de los seminarios de Miss
Blake y Mrs. Musgrove, quienes - segn dice la
balada - haban desgarrado sus enaguas de seda
para hacer colores para el ejrcito del Rey
Monmouth. El verso latino, desdeosamente
lanzado tras ellos mientras alborotadamente
bajaban por la calle empedrada, revela su mente.
Para l eran tontos abalanzndose con locura a su
ruina.

Vern, saba demasiado sobre este sujeto


Monmouth y la bonita mujerzuela oscura que lo
haba dado la vida, para ser engaado por la
leyenda de legitimidad, sobre cuya fuerza se
levantaba esta rebelin. Haba ledo la absurda
proclamacin en el cartel colocado en la Cruz de
Bridgewater - como haba sido colocado tambin
en Taunton y otros lugares - estableciendo que
"ante la muerte de nuestro Soberano Lord Charles
Segundo, el derecho de sucesin a la corona de
Inglaterra, Escocia, Francia e Irlanda, con los
dominios y
territorios que les perteneces,
legalmente descenda y recaa en el muy ilustre y
altamente nacido Prncipe James, Duque de
Monmouth, hijo y heredero del mencionado Rey
Charles II".
Lo haba movido a la risa, al igual que el
posterior anuncio de que "James, Duque de York
primero caus que el mencionado Rey fuera
envenenado, e inmediatamente usurp en invadi
la Corona."

No saba cul era mayor mentira. Porque el Sr.


Blood haba pasado la tercera parte de su vida en
los Pases Bajos, donde el mismo James Scott que ahora se proclamaba a s mismo James II por
la gracia de Dios, Rey, etctera - vio la luz haca
unos treinta y seis aos, y conoca la historia que
all se contaba sobre su real paternidad. Lejos de
ser legtimo - por virtud de un pretendido
casamiento secreto entre Carlos Estuardo y Lucy
Walter - era posible que este Monmouth que ahora
se proclamaba Rey de Inglaterra no fuera ni
siquiera el hijo ilegtimo del difunto soberano.
Qu sino ruina y desastre podra ser el fin de esta
grotesca pretensin? Cmo se podra esperar que
Inglaterra alguna vez se tragara esta mentira? Y
era en su nombre, para sostener su fantstico
reclamo, que estas muchedumbres del Oeste,
dirigidos por unos pocos escuderos Whigs, haban
sido seducidos para la rebelin!
"Quo, quo, scelesti, ruitis?"

Ri y suspir a la vez; pero la risa domin el


suspiro, porque el Sr. Blodd no era dado a la
compasin, como la mayora de los hombres
autosuficientes; y era muy autosuficiente; la
adversidad le haba enseado a serlo. Un hombre
de corazn ms tierno, teniendo su visin y su
conocimiento, hubiera encontrado causa para las
lgrimas en la contemplacin de estas ardientes,
simples, inconformistas ovejas yendo hacia
adelante con paso vacilante - escoltados al campo
de batalla de Castle Field por esposas e hijas,
novias y madres, apoyados en la ilusin de que
iban a tomar el campo en defensa del Derecho, la
Libertad y la Religin. Porque saba, como todo
Bridgewater saba desde haca unas horas, que era
la intencin de Monmouth presentar batalla esa
misma noche. El Duque iba a liderar un ataque
sorpresa contra el ejrcito real bajo las rdenes de
Feversham quien acampaba en Sedgemoor. El Sr.
Blood supona que Lord Feversham estara
igualmente bien informado, y si su suposicin
estaba equivocada, por lo menos estaba
justificada. No iba a suponer que el comandante

realista fuera tan poco hbil en su trabajo.


El Sr. Blood sacudi las cenizas de su pipa y
se tir para atrs para cerrar su ventana. Al
hacerlo, su mirada viajando derecho a travs de la
calle encontr finalmente la mirada de esos ojos
hostiles que lo observaban. Haba dos pares, y
pertenecan a las seoritas Pitt, dos amigables,
sentimentales solteronas que superaban a
cualquiera en Bridgewater con su adoracin al
apuesto Monmouth.
El Sr. Blood sonri e inclin su cabeza, porque
estaba en trminos amigables con estas damas, una
de las cuales incluso haba sido por un pequeo
tiempo su paciente. Pero no hubo respuesta a su
saludo. Por el contrario, los ojos le devolvieron
una mirada de fro desdn. La sonrisa en sus finos
labios se volvi un poco ms ancha, un poco
menos agradable. Entendi la razn para esta
hostilidad, que haba crecido diariamente en la
pasada semana desde que Monmouth haba dado
vuelta el cerebro de las mujeres de todas edades.

Las Srtas. Pitt, entendi, le reprochaban que l, un


hombre joven y vigoroso, con entrenamiento
militar que sera muy valioso para la Causa, se
mantuviera aparte; que fumara plcidamente su
pipa y cuidara sus geranios en este atardecer de
todos los atardeceres, cuando hombres de espritu
se dirigan al Campen Protestante, ofreciendo su
sangre para colocarlo en el trono adonde
perteneca.
Si el Sr. Blood hubiera condescendido a
debatir esta materia con las damas, les habra
explicado que, habiendo tenido su cuota de
vagabundeo y aventuras, ahora estaba embarcado
en la carrera para la que originalmente se haba
preparado y para la que haba estudiado; que era
un hombre de medicina y no de guerra; un curador,
no un asesino. Pero ellas le hubieran contestado, lo
saba, que por esta causa era obligacin para todo
hombre que se llamara tal tomar las armas. Le
hubieran indicado que su propio sobrino Jeremy,
quien era un marinero, el principal de un barco - el
que para la mala suerte de este joven haba

anclado en este momento en la Baha de


Bridgewater - haba dejado el timn para tomar un
mosquete en defensa del Derecho. Pero el Sr.
Blood no era de los que argumentaba. Como ya
dije, era un hombre autosuficiente.
Cerr la ventana, corri las cortinas, y se
dirigi a la agradable habitacin iluminada por
velas, y a la mesa en la que la Sra. Barlow, su ama
de llaves, estaba sirviendo la cena. A ella, sin
embargo, le revel en voz alta sus pensamientos
"Estoy fuera de favor con las vrgenes
avinagradas de enfrente."
Tena una voz vibrante y agradable, cuyo
sonido metlico era suavizado y disminuido por el
acento irlands que en sus andanzas nunca haba
perdido. Era una voz que poda ser seductora y
acariciadora, o comandar en tal forma que
obligaba a la obediencia. Ciertamente, toda la
naturaleza de este hombre estaba en su voz. Por el
resto, era alto y delgado, moreno de piel como un

gitano, con ojos asombrosamente azules en esa


cara oscura y bajo esas cejas negras. En la mirada,
esos ojos, a los costados de una intrpida nariz de
alto caballete, eran de una singular penetracin y
una firme arrogancia que combinaba con los firmes
labios. Aunque vestido de negro, como
corresponda a su profesin, lo haca con la
elegancia derivada del gusto por la ropa que es
ms comn en los aventureros, de los que haba
formado parte, que en los mdicos, como era
ahora. Su chaqueta era de fino tejido, y estaba
abrochada con plata; haba volantes de encaje en
sus muecas y un lazo de encaje en su cuello. Su
gran peluca negra estaba tan sedosamente enrulada
como la de cualquiera en Whitehall.
Vindolo as, y percibiendo su real naturaleza,
que era notoria en l, se podra haber especulado
por cunto tiempo un hombre as estara contento
con permanecer en este pequeo lugar del mundo
en que la suerte lo haba colocado haca unos seis
meses; por cunto tiempo continuara ejerciendo el
oficio para el que se haba preparado antes de

empezar a vivir. Difcil de creer cuando se


conoca su historia, previa y posterior, pero es
posible que si no fuera por el truco que el Destino
estaba por jugarle, hubiera continuado su pacfica
existencia, completamente adaptado a la vida de
un doctor en este paraso de Somersetshire. Es
posible, pero no probable.
Era el hijo de un mdico irlands, junto con
una dama de Somersetshire en cuyas venas corra
la sangre de pirada de los Frobishers, la que
explicaba cierta actitud indmita que se haba
manifestado temprano en su temperamento. Esto
haba alarmado profundamente a su padre, quien
para ser un irlands era de una naturaleza
profundamente pacfica. Haba resuelto pronto que
el nio siguiera su honorable profesin, y Peter
Blood comenz rpidamente a aprender y
curiosamente vido de conocimiento, satisfizo a su
padre recibiendo la la edad de veinte aos el
grado de "baccalaureus medicinae" en el Colegio
Trinity en Dubln. Su padre sobrevivi slo tres
meses a esa satisfaccin. Su madre haba fallecido

unos aos antes. Entonces, Peter Blood hered


unos cientos de libras, con los que se larg a ver
el mundo y dar un poco de rienda suelta a su
inquieto espritu. Una serie de curiosas
circunstancias lo llevaron a entrar al servicio con
los holandeses, entonces en guerra con Francia; y
una predileccin por el mar lo hizo elegir su
servicio en este elemento. Tuvo la ventaja de una
comisin bajo las rdenes del famoso de Ruyter, y
pele en el Mediterrneo en la batalla en la que el
gran almirante germano perdi la vida.
Luego de la Paz de Nimeguen sus andanzas se
vuelven difusas. Pero sabemos que pas dos aos
en una prisin espaola, aunque no sabemos por
qu lleg all. Puede ser por esto que cuando fue
liberado puso su espada a favor de Francia, y
sirvi con los franceses en su lucha contra los
espaoles de Holanda. Habiendo llegado a la edad
de treinta y dos aos, su apetito por la aventura
estuvo satisfecho, su salud resentida por una
herida mal curada, de repente fue invadido por
nostalgia de su hogar. Tom un barco en Nantes

con la intencin de cruzar a Irlanda. Pero el navo


fue desviado por una tormenta a la Baha de
Bridgewater, y como la salud de Blood haba
empeorado durante el viaje, decidi desembarcar
all, sumado a que era la tierra natal de su madre.
As que en enero de aquel ao de 1685 lleg a
Bridgewater, con una fortuna similar a la que tena
cuando sali para Dubln haca once aos.
Porque le gust el lugar, en el que su salud se
recuper rpidamente, y porque consideraba que
haba pasado suficientes aventuras para toda la
vida de un hombre, decidi establecerse all, y
finalmente ejercer la profesin que haba
abandonado con tan poco provecho.
Esa es toda su historia, o lo que interesa hasta
esa noche, seis meses ms tarde, cuando se luch
la batalla de Sedgemoor.
Considerando que la accin que se llevaba a
cabo no era su asunto, como realmente no lo era, e

indiferente a la actividad de Bridgewater esa


noche, el Sr. Blood cerr sus odos a sus ruidos y
se fue temprano a la cama. Estaba pacficamente
dormido mucho antes de las once, hora en la que,
como sabris, Monmouth march con su horda
rebelde por el camino Bristol, rodeando el pantano
que se extenda entre l y el ejrcito real. Tambin
sabris que su ventaja numrica - posiblemente
contrabalanceada por la gran fortaleza de las
tropas regulares de otro bando - y las ventajas
derivada del ataque sorpresa sobre un ejrcito ms
o menos dormido, se perdieron por las
equivocaciones y la mala direccin an antes de
estar al alcance de Feversham.
Los ejrcitos entraron en colisin cerca de las
dos de la maana. El Sr. Blood dorma
tranquilamente a pesar del distante ruido de
caones. No fue hasta las cuatro de la maana,
cuando el sol se levantaba para dispersar los
ltimos vestigios de la bruma sobre el campo de
batalla, que se despert de su tranquilo descanso.

Se sent en la cama, restreg el sueo de sus


ojos, y se repuso. Golpes tronaban en la puerta de
su casa y una voz llamaba incoherentemente. Este
era el ruido que lo haba despertado. Pensando que
tuviera que ver con algn urgente caso obsttrico,
cogi su bata y pantuflas para ir abajo. En el
descanso casi choca con la Sra. Barlow, recin
levantada y en estado de pnico. Calm sus frases
incoherentes con una palabra de tranquilidad, y fue
l mismo a abrir la puerta.
All en la oblicua luz del recin amanecido sol
estaba parado un hombre sin aliento y con los ojos
desorbitados, y un caballo que echaba humo.
Cubierto de polvo y suciedad, sus ropas
desordenadas, la manga izquierda de su jubn
colgando en jirones, este joven abri sus labios
para hablar, pero por un largo momento
permaneci sin habla.
En este momento el Sr. Blood reconoci en l
al joven capitn de barco, Jeremy Pitt, el sobrino
de las damas de enfrente, uno que haba sido

arrastrado por el entusiasmo general al remolino


de esa rebelin. La calle se levantaba, despierta
por la ruidosa llegada del marinero; las puertas se
abran, y las cerraduras se corran dejando ver
cabezas ansiosas e inquisitivas.
"Tmate tu tiempo, ahora," dijo el Sr. Blood. "
Nunca vi que la velocidad se lograra por excesivo
apuro."
Pero el joven, con ojos enloquecidos no prest
atencin a este consejo. Se lanz al discurso, sin
aliento, sin resuello.
"Es Lord Gildoy," jade. "Est mal herido ...
en la granja Oglethorpe, por el ro. Lo llev all ...
y ... y me mand por vos. Venid! Venid!"
Habra cogido al doctor y lo habra llevado
por la fuerza en bata y pantuflas. Pero el doctor
eludi su mano demasiado ansiosa.
"Por supuesto, ir," dijo. Estaba angustiado.

Gildoy haba sido un patrn muy amigable y


generoso para l desde que estaba all. Y el Sr.
Blood estaba suficientemente ansioso para hacer
lo que pudiera para pagar esta deuda, con pena de
que la ocasin hubiera llegado y de esta manera porque saba bien que el noble haba sido un
agente activo del Duque. "Por supuesto, ir. Pero
primero permitidme coger alguna ropa y otras
cosas que puedo necesitar."
"No hay tiempo que perder."
"Tranquilo ahora. No perder tiempo.
Nuevamente os digo, iris ms rpido yendo con
tranquilidad. Entrad ... tomad una silla." Abri la
puerta de una salita. El joven Pitt desech la
invitacin.
"Esperar aqu. Apuraos, en nombre de Dios."
el Sr Blood fue a vestirse y a buscar un maletn
con instrumentos.
Las preguntas sobre la naturaleza de la herida

de Lord Gildoy podan esperar hasta que


estuvieran en camino. Cuando se puso las botas,
dio a la Sra. Barlow instrucciones para el da, que
incluan una cena que estaba destinado a no comer.
Cuando finalmente sali, con la Sra. Barlow
mascullando tras l, encontr al joven Pitt en una
muchedumbre de asustados pueblerinos, a medio
vestir, en su mayora mujeres, que haban venido
apuradas por noticias de cmo haba salido la
batalla. Las noticias que les dio podan leerse en
las lamentaciones con que turbaron el aire de la
maana.
A la vista del doctor, vestido y con botas, el
maletn de instrumentos bajo su brazo, el
mensajero se desembaraz de los que lo rodeaban,
sacudi su cansancio y a las dos tas llorosas que
se le asan con fuerza, y tomando las riendas de su
caballo, subi a la silla.
"Venid, seor," grit. "Montad detrs de m."

El Sr. Blood, sin desperdiciar palabras, hizo lo


que se le deca. Pitt toc al caballo con sus
espuelas. La pequea muchedumbre se apart, y
as, en la grupa de un caballo con dos jinetes,
asido del cinturn de su compaero, Peter Blood
sali a su odisea. Porque este Pitt, en quien no
vea ms que el mensajero de un caballero rebelde
herido, era en realidad el verdadero mensajero del
Destino.
CAPTULO 2. LOS DRAGONES DE KIRKE
La granja de Oglethorpe quedaba ms o menos
una milla al sur de Bridgewater en la ribera
derecha del ro. Era un edificio Tudor disperso de
color gris por encima de la hiedra que cubra las
partes bajas. Acercndose a ella ahora, a travs de
los fragrantes huertos entre los que pareca
deslizarse con enorme paz las aguas del Parret,
resplandeciente en el sol de la maana, el Sr.
Blood podra haber encontrado difcil creerla
parte de un mundo atormentado por luchas y
derramamientos de sangre.

En el puente, cuando salan de Bridgewater,


haban encontrado una vanguardia de fugitivos del
campo de batalla, cansados, quebrados, muchos de
ellos heridos, todos aterrorizados, tambaleando en
una lenta prisa con los remanentes de su fuerza
hacia el refugio que su vana ilusin crea que le
proporcionara la ciudad. Con ojos de languidez y
miedo miraron compasivamente al Sr. Blood y su
compaero mientras cabalgaban hacia delante;
voces roncas gritaron advirtiendo que la
persecucin sin piedad no estaba lejos. Sin
desanimarse sin embargo, el joven Pitt cabalg a
lo largo del camino polvoriento por el cual estos
pobres fugitivos venan juntndose en nmero
creciente. De repente, gir y, dejando el camino,
tom un atajo que cruzaba la pradera hmeda de
roco. Incluso aqu encontraron algunos grupos de
seres
humanos
abandonados,
que
se
desparramaban en todas direcciones, mirando con
temor hacia atrs mientras caminaban entre los
altos pastos, temiendo ver a cada momento las
chaquetas rojas de los dragones.

Finalmente desmontaron sobre las piedras del


patio, y Baynes, el casero, con expresin grave y
gestos aturdidos, les dio la bienvenida.
En el espacioso saln, de piso empedrado, el
doctor encontr a Lord Gildoy - un joven
caballero, oscuro y muy alto, con mentn y nariz
prominente - tendido en un canap baja una de las
altas ventanas con columnas, bajo el cuidado de la
Sra. Baynes y su bonita hija. Sus mejillas estaban
de color de plomo, sus ojos cerrados, y de sus
labios azules sala con cada trabajoso aliento un
dbil quejido.
El Sr. Blood qued por un momento en silencio
considerando a su paciente. Deploraba que un
joven con tan brillantes perspectivas en la vida
como Lord Gildoy hubiera puesto en peligro todo,
tal vez la propia existencia, para acompaar la
ambicin de un aventurero sin valor. Porque
simpatizaba y honraba a este valiente muchacho le
rindi a su caso el tributo de un suspiro. Luego se

arrodill para hacer su tarea, desgarr el jubn y


la ropa interior para dejar al desnudo el lado
herido del caballero, y pidi agua y vendas y lo
que necesitaba para su tarea.
Todava la estaba llevando a cabo media hora
ms tarde cuando los dragones invadieron la casa.
El ruido de cascos de caballos y rudos gritos que
avisaban su llegada no lo inquietaron en absoluto.
Por un lado, no era fcil inquietarlo, y por otro, su
tarea lo absorba. Pero su seora, que haba
recobrado el conocimiento, mostr considerable
alarma, y Jeremy Pitt, cubierto de manchas de la
batalla, corri a esconderse en un armario. Baynes
estaba intranquilo, y su esposa e hija temblaban. El
Sr. Blood los tranquiliz.
"Qu pasa, qu hay que temer?" dijo. "Este es
un pas cristiano, y los hombres cristianos no
hacen la guerra sobre los heridos ni sobre los que
los curan". Todava tena, como veis, ilusiones
sobre los cristianos. Tendi un vaso con una
cordial, preparado bajo sus instrucciones, a los

labios de su seora. "Dad tranquilidad a vuestra


mente, mi seor. Lo peor est hecho."
Y entonces llegaron haciendo ruido sobre las
losas del pavimento - una docena de hombres de
tropa, con gruesas botas y sacos color langosta,
del regimiento de Tnger, dirigidos por un robusto
sujeto, de ceo oscuro, con una buena cantidad de
galones de oro en el pecho de su saco.
Baynes se mantuvo firme, su actitud a medias
desafiante, mientras su esposa e hija se encogieron
con renovado temor. El Sr. Blood, en la cabecera
del canap, mir por encima de su hombro para
hacer un reconocimiento de los invasores.
El oficial ladr una orden, lo que provoc en
sus hombres un alto, luego sigui hacia adelante
con arrogancia, su mano enguantada en el pomo
emplumado de su espada, sus espuelas sonando
musicalmente mientras se mova. Anunci su
autoridad a los ocupantes de la casa.

"Soy el Capitn Hobart, de los dragones del


Coronel Kirke. A qu rebeldes amparis?"
El casero se alarm ante esta feroz
agresividad. Se expres en su voz temblorosa.
"Yo ... yo no estoy amparando rebeldes, seor.
Este caballero herido ..."
"Puedo verlo yo mismo." El capitn pate el
piso mientras marchaba hacia el canap y se
inclin al herido de tez griscea.
"No es necesario preguntar cmo lleg a este
estado y el origen de sus heridas. Un maldito
rebelde, y alcanza para m" Lanz una orden a sus
dragones. "Afuera con l, muchachos."
El Sr. Blood se coloc entre el canap y la
tropa.
"En nombre de la humanidad, seor" dijo, con
una nota de rabia. "Esto es Inglaterra, no Tnger.

El caballero es un caso grave. No puede ser


movido sin peligro por su vida."
El Capitn Hobart se mostr divertido.
"Oh, debo ser cuidadoso con las vidas de
estos rebeldes! Creis que es para beneficiar su
salud que nos lo estamos llevando? Hay horcas
plantadas a lo largo del camino desde Weston
hasta Bridgewater, y l servir para una de ellas
tanto como para otra. El Coronel Kirke les
ensear a estos inconformistas idiotas algo que
no olvidarn en generaciones."
"Estis ahorcando hombres sin un juicio? Por
cierto, entonces estoy equivocado. Estamos en
Tnger, parece, despus de todo, a donde
pertenece vuestro regimiento."
El capitn lo examin con ojos inflamados. Lo
mir desde las suelas de sus botas de montar hasta
la cima de su peluca. Not la delgada, activa
complexin, la arrogante postura de la cabeza, el

aire de autoridad revesta al Sr. Blood, y un


soldado reconoci a otro soldado. Los ojos del
capitn se entrecerraron. El reconocimiento fue
ms adelante.
"Y quin demonios seris vos", explot.
"Mi nombre es Blood, seor - Peter Blood, a
vuestro serviucio."
"S - s! Codso! Ese es el nombre. Estuvsteis
al servicio de Francia una vez, o no?"
Si el Sr. Blood se sorprendi, no lo demostr.
"Estuve."
"Entonces me acuerdo de vos - cinco aos
atrs, o ms, estuvsteis en Tnger."
"Eso es. Conoc a vuestro coronel."
"Por mi fe, puede ser que renovis el trato." El

capitn ri desagradablemente. "Qu os trae aqu,


eor?"
"Este caballero herido. Me fueron a buscar
para atenderlo. Soy mdico."
"Un doctor, vos?" Burla por la mentira - como
la consider - son en la pesada y autoritaria voz.
"Medicinae baccalaureus, " dijo el Sr. Blood.
"No me lancis Francs, hombre," espet
Hobart. "Hablad en ingls!"
La sonrisa del Sr. Blood lo incomod.
"Soy un mdico ejerciendo mi profesin en la
ciudad de Bridgewater."
El capitn se burl. "A la que llegasteis por el
camino de Lyme Regis siguiendo vuestro Duque
bastardo."

Fue el turno del Sr. Blood para burlarse. "Si


fuerais tan grande como vuestra voz, mi querido,
seras es mayor hombre que existi."
Por un momento el dragn se qued sin habla.
El color se profundiz en su cara.
"Me encontraris suficientemente grande como
para colgaros."
"Por Dios, s. Tenis el aspecto y las maneras
de un verdugo. Pero si practicis vuestro oficio
con mi paciente ac, estaras colocando una soga
alrededor de vuestro cuello. No es del tipo que
podis llevaros sin que haya preguntas sobre el
hecho. Tiene el derecho a un juicio, y el derecho a
un juicio por sus pares."
"Por sus pares?"
El capitn fue tomado por sorpresa con estas
tres palabras, en las que el Sr. Blood haba hecho
nfasis.

"Seguro que slo un tonto no hubiera


preguntado su nombre antes de ordenar llevarlo a
la hora. El caballero es Lord Gildoy."
Y entonces su seora habl por s mismo, con
una dbil voz.
"No oculto mi asociacin con el Duque de
Monmouth. Asumir las consecuencias. Pero, si os
place, las tomar despus de un juicio - por mis
pares, como ha dicho el doctor."
La tenue voz ces, y fue seguida por un
momento de silencio. Como es habitual en muchos
hombres fanfarrones, haba una dosis de timidez en
lo profundo de Hobart. El anuncio del rango de su
seora haba tocado esas profundidades. Y tema
a su coronel Percy Kirke que no gustaba de los
fanfarrones.
Con un gesto estudi a sus hombres. Deba
considerar. El Sr. Blood, observando su pausa,

aadi datos para su consideracin.


"Debis recordar, Capitn, que Lord Gildoy
tendr amigos y parientes en el partido Tory,
quienes tendrn algo que decir al Coronel Kirke si
su seora es tratado como un delincuente comn.
Debis ir con cuidado, Capitn, o, como dije, es
esa cuerda en vuestro cuello la que llevaris esta
maana."
El Capitn Hobart desde la advertencia con
una explosin de desprecio, pero actu hacindole
caso, sin embargo. "Tomad el canap, "dijo, "y
llevadlo en l hasta Bridgewater. Alojadlo en la
crcel hasta que reciba rdenes sobre l."
"Podra no sobrevivir el viaje," protest
Blood. "No debe ser movido."
"Peor para l. Mi tarea es recoger rebeldes."
Confirm su orden con un gesto. Dos de sus
hombres tomaron el canap, y se apresuraron a
partir con l.

Gildoy hizo un dbil esfuerzo para tender una


mano hacia el Sr. Blood. "Seor", dijo, "quedo
vuestro deudor. Si vivo, ver como pagaros."
El Sr. Blood se inclin por respuesta; luego se
dirigi a los hombres: "Llevadle firmemente,"
orden. "Su vida depende de ello."
Cuando su seora fue sacado de la sala, el
Capitn se anim. Se dirigi al casero.
"Qu otro maldito rebelde cobijis?"
"Ningn otros, seor. Su seora ...."
"Nos hemos ya encargado de su seora. Nos
ocuparemos de vos en un momento cuando
hayamos registrado la casa. Y, por Dios, si me
habis mentido ..." Se detuvo, gruendo, para dar
una orden. Cuatro de sus dragones salieron. En un
momento se los oy movindose ruidosamente en
el cuarto adyacente. Mientras tanto, el capitn

estaba investigando por la sala, haciendo sonar el


friso con la culata de una pistola.
El Sr. Blood no encontr motivo para
quedarse.
"Con vuestro permiso, os deseo un buen da",
dijo.
"Con mi permiso, os quedaris, " le orden el
Capitn.
El Sr. Blood se encogi de hombros y se sent.
"Sois cansador", dijo. "Me pregunto si vuestro
coronel no lo ha descubierto an."
Pero el Capitn no le prestaba atencin. Se
agachaba para coger un sombrero sucio y con
tierra en el que haba prendido un pequeo manojo
de hojas de roble. Haba quedado cerca del
armario en el que el infortunado Pitt haba buscado
refugio. El Capitn sonri malvolamente. Sus
ojos rastrearon por la habitacin, descansando

primero sardnicamente en el casero, luego en las


dos mujeres en el fondo, y finalmente en el Sr.
Blood, quien estaba sentado con las piernas
cruzadas en una actitud de indiferencia que estaba
lejos de reflejar sus pensamientos.
Entonces el Capitn se dirigi a su presa, y tir
de una de las alas de la maciza puerta de roble.
Cogi al acurrucado ocupante por el cuello de su
jubn, y de un tirn lo coloc en medio de la sala.
"Y quin demonios es ste?", dijo. "Otro
noble?"
El Sr. Blood tuvo una visin de las horcas que
haba mencionado el Capitn Hobart, y de este
desafortunado joven marinero yendo a ocupar una
de ellas, colgado sin un juicio, en el lugar de la
otra vctima que se le haba burlado al Capitn. En
el momento invent no slo un ttulo sino toda una
familia para el joven rebelde.
"Por Dios, lo habis dicho, Capitn. Es el

Vizconde Pitt, primo en primer grado de Sir


Thomas Vemon, quien est casado con la Sra. Moll
Kirke, hermana de vuestro coronel, y en un tiempo
seora de compaa de la reina del Rey James."
Tanto el Capitn como su prisionero tragaron
saliva. Pero como el joven Pitt reaccion y se
mantuvo firme, el Capitn larg un grueso
juramento. Examin a su prisionero nuevamente.
"Est mintiendo, no es verdad?", interrog,
tomando al joven por el hombro y mirando de
cerca su cara. "Se arrepentir, por Dios.!"
"Si creis eso," dijo Blood, "colgadlo, y veris
lo que os sucede."
El dragn mir al doctor y luego a su
prisionero. "Pah!". Lanz al muchacho en las
manos de sus hombres. "Levadlo a Bridgewater, y
tambin a ese sujeto", indic a Baynes. "Le
mostraremos lo que sucede al albergar y confortar
a rebeldes."

Hubo un momento de confusin. Baynes


luchaba en las garras de la tropa, protestando
vehementemente. Las aterrorizadas mujeres
gritaban hasta que fueron silenciadas por un terror
mayor. El capitn se dirigi hacia ellas. Tom a la
nia por los hombros. Era una linda criatura, con
una cabeza dorada y suaves ojos azules que
miraban suplicando, lastimeramente a la cara del
dragn. Se inclin hacia ella, sus ojos refulgentes,
la tom por el mentn en su mano, y la dej
temblando por su brutal beso.
"Es una seal", dijo con una mueca de
sonrisa."Que esto os mantenga quieta, pequea
rebelde, mientras termino con estos bandidos."
Y gir nuevamente, dejndola casi desmayada
y temblando en los brazos de su angustiada madre.
Sus hombres esperaban rdenes, los dos
prisioneros fuertemente atados.
"Llevoslos. Que el Comandante Drake se

haga cargo de ellos." Su ardiente ojo nuevamente


busc a la encogida nia. "Me quedar un rato para registrar el lugar. Puede haber otros rebeldes
escondidos aqu." Como un pensamiento postrero,
agreg: "Y llevaos este sujeto con vos." Indic al
Sr. Blood. "Moveos!"
El Sr. Blood se despert de sus meditaciones.
Haba estado considerando que en su maletn de
instrumentos haba un bistur con el que podra
llevar a cabo una operacin benfica en el Capitn
Hobart. Benfica, es decir, para la humanidad. En
todo caso, el dragn estaba obviamente pletrico y
muy adecuado para un sangrado. La dificultad
resida en la oportunidad. Estaba preguntndose si
podra llevar al capitn afuera con alguna historia
de un tesoro escondido, cuando esta ltima
interrupcin puso fin a esta interesante
especulacin.
Intent ganar tiempo.
"Realmente, me vendra bien," dijo. "Porque

Bridgewater es mi destino, y si no me hubierais


detenido estara en mi camino en este momento."
"Vuestro destino ser la prisin."
"Bah! Seguramente bromeis."
"Hay una horca para vos, si lo prefers. Es
simplemente una cuestin de ahora o ms tarde."
Rudas manos apresaron al Sr. Blood, y el
precioso bistur qued en el maletn sobre la mesa,
fuera de su alcance. Se liber de las garras de los
dragones, dado que era fuerte y gil, pero lo
volvieron a apresar inmediatamente, y lo tiraron al
piso. Lo colocaron boca abajo y ataron sus
muecas en su espalda, luego bruscamente lo
arrastraron hasta que se par nuevamente.
"Levoslo," dijo Hobart secamente, y se
volvi para dar sus rdenes a los otros soldados.
"Id a buscar en la casa, desde el tico hasta el
stano; luego reportaos a m ac."

Los soldados salieron en fila por la puerta que


llevaba al interior. El Sr. Blood fue arrojado por
sus guardias al patio, donde Pitt y Baynes
esperaban. Desde el umbral de la sala, mir hacia
atrs al Capitn Hobart, y sus ojos color zafiro
llameaban. En sus labios temblaba la amenaza de
lo que hara a Hobart si sobreviva a todo esto.
Pero
record
que
pronunciarla
sera
probablemente extinguir sus posibilidades de
ejecutarla. Porque hoy los hombres del Rey eran
los dueos del oeste, y el oeste era visto como un
pas enemigo, sujeto a los peores horrores de la
guerra ejecutados por el sector victorioso. Aqu un
capitn de caballera era, por el momento, seor
de vida y muerte.
Bajo los manzanos en el huerto, el Sr. Blood y
sus compaeros de desventura fueron atados uno a
otro con un cinto de cuero. Y a la orden spera de
su comandante, la pequea tropa comenz su
camino a Bridgewater. Cuando se alejaban
tuvieron la mayor comprobacin de la terrible

suposicin del Sr. Blood de que para los dragones


ste era un pas enemigo conquistado. Haba
ruidos de tablones arrojados, mobiliario aplastado
y derribado, los gritos y risas de hombres brutales,
anunciado que la caza de rebeldes no era ms que
un pretexto para el pillaje y destruccin.
Finalmente, por sobre todos los sonidos, lleg el
aullido de una mujer en la mayor agona.
Baynes se detuvo en su marcha, y se volte, su
cara color ceniza. Como consecuencia, fue
tironeado con la soga que lo ataba al cinto de
cuero, y arrastrado por una yarda o dos antes que
el comandante lo hiciera pararse, maldicindolo y
golpendolo con la parte plana de su espada.
Se le ocurri al Sr. Blood, mientras marchaba
hacia delante entre los manzanos cargados de
frutos en esa fragante, deliciosa maana de julio,
que el hombre - tal como largamente haba
sospechado - era la obra ms vil de Dios, y que
solamente un tonto podra haberse dedicado a
sanar una especie que era mejor que fuera

exterminada.
CAPTULO 3 - EL PRESIDENTE DEL
TRIBUNAL SUPREMO
No fue sino hasta dos meses ms tarde - el 19
de setiembre si queris tener el da exacto - que
Peter Blood fue llevado a juicio, bajo la acusacin
de alta traicin. Sabemos que no era culpable de
esto; pero no necesitamos dudar que era muy capaz
de ello por la poca en que fue enjuiciado. Esos
dos meses de inhumana prisin, imposible de
relatar, haban llevado su mente a un fro y mortal
odio al Rey James y sus representantes. Dice algo
sobre su fortaleza que en esas circunstancias
todava tuviera una mente. Pero, terrible como era
la posicin de este hombre totalmente inocente,
deba ser agradecido por dos cosas. La primera de
ellas era que hubiera sido llevado a juicio; la
segunda, que su juicio se llevara a cabo en el da
indicado, y no un da antes. En la misma demora
que lo exacerbaba, resida - aunque no lo saba su nica chance de evitar la horca.

Fcilmente, si no fuera por su buena fortuna,


podra haber sido uno de los arrastrados en la
maana de la batalla, elegidos ms o menos por
azar, de la desbordada prisin de Bridgewater
para ser sumariamente colgado en la plaza del
mercado por el sediento de sangre Coronel Kirke.
En el Coronel del Regimiento de Tnger haba una
rapidez mortal que lo habra hecho disponer de
manera similar de todos los prisioneros, muy
numerosos por otra parte, sin no hubiera sido por
al vigorosa intervencin del Obispo Mews, quien
puso fin al consejo de guerra en el campamento de
batalla.
An as, en la primera semana despus de
Sedgemoor, Kirke y Feversham se las ingeniaron
para llevar a la muerte a ms de cien hombres
despus de un juicio tan sumario que no era un
juicio en absoluto. Necesitaban carga humana para
las horcas que plantaban en la campaa, y poco les
importaba cmo se la procuraban o qu vidas
inocentes tomaban. Despus de todo, qu era la

vida de un campesino? Sus ejecutores estaban


ocupados con sogas y cuchillas y calderas de
alquitrn. Os evito los detalles de tan nauseabunda
pintura. Despus de todo, estamos ocupados con el
destino de Peter Blood y no con la de los rebeldes
de Monmouth.
Sobrevivi para ser incluido en uno de esos
melanclicos traslados de prisioneros quienes,
encadenados por parejas, fueron enviados desde
Bridgewater hasta Taunton. Los que estaban tan
mal heridos que no podan caminar eran llevados
en carros, en los que eran brutamente
amontonados, sus heridas sin cubrir y supurando.
Algunos eran tan afortunados como para morir en
el camino. Cuando Blood insisti en su derecho a
ejercer su oficio para aliviar algo de este
sufrimiento, fue declarado inoportuno y amenazado
con ser azotado. Si tena un arrepentimiento ahora,
era no haber estado con Monmouth. Esto, por
supuesto, era ilgico; pero difcilmente podis
esperar lgica de un hombre en su posicin.

Su compaero de cadena en esa terrible


marcha era el mismo Jeremy Pitt que fue el agente
de su presente desgracia. El joven marinero haba
permanecido como su cercano compaero despus
de su arresto en comn. Por eso, casualmente,
haban sido encadenados juntos en la desbordada
prisin, donde fueron casi sofocados por el calor y
el hedor durante esos das de julio, agosto y
setiembre.
Retazos de noticias se filtraban en la prisin
desde el mundo exterior. Algunos tal vez fueron
deliberadamente permitidas entrar. Una de stas
fue la ejecucin de Monmouth. Cre profunda
desazn entro los que estaban sufriendo por el
Duque y por la causa religiosa que haba
defendido. Muchos rehusaron creerlo. Una historia
loca comenz a circular sobre un hombre parecido
a Monmouth que se haba ofrecido para morir en
su lugar, y que Monmouth haba sobrevivido para
llegar nuevamente a su gloria y liberar a Zion y
llevar la guerra a Babilonia.

El Sr. Blood escuch la historia con la misma


indiferencia con la que recibi las noticias de la
muerte de Monmouth. Pero algo vergonzoso que
escuch en conexin con este hecho lo dej no tan
indiferente, y sirvi para reforzar el desprecio que
se estaba formando por el Rey James. Si Majestad
haba consentido en ver a Monmouth. Haber hecho
eso si no era para perdonarlo era un hecho
execrable y condenable sin la menor duda; porque
el nico otro motivo para conceder esa entrevista
era la malvada satisfaccin en ver la splica
humillada de su desafortunado sobrino.
Luego escucharon que Lord Grey, quin
despus del duque - en realidad, tal vez, antes que
l - era el principal dirigente de la rebelin, haba
comprado su perdn por cuarenta mil libras. Peter
Blood encontr esto coherente con el resto. Su
desprecio por el Rey James explot finalmente.
"Bueno, aqu hay una criatura despreciable y
maligna para sentarse en un trono. Si hubiera
sabido lo que s de l, no dudo que hubiera dado

causa para estar donde me encuentro hoy." Y, luego


con un sbito pensamiento: "Y dnde estar Lord
Gildoy?", pregunt.
El joven Pitt, a quien se diriga, gir hacia l
una cara de la que el bronceado del mar se haba
borrado casi completamente durante esos meses de
cautividad. Sus ojos grises eran redondos e
interrogantes. Blood le contest.
"De verdad, nunca hemos visto a su seora
desde ese da en Oglethorpe. Y dnde estn los
otros nobles que capturaron? - los verdaderos
dirigentes de esta rebelin. El caso de Grey
explica su ausencia, creo. Son hombres
acaudalados que pueden pagar su rescate. Aqu
esperando la horca estn los desgraciados que los
siguieron; los que tuvieron el honor de conducirlos
se van libres. Es una curiosa e instructiva vuelta
de tuerca de la manera en que usualmente son las
cosas. Por Dios, es un incierto mundo,
totalmente!"

Ri, y se instal en ese espritu de burla,


envuelto en el cual entr ms tarde en el gran saln
del Castillo Taunton para su juicio. Con l iban
Pitt y Baynes. Los tres deban ser juzgados juntos,
y su caso abrira los procedimientos en ese aciago
da.
El saln, incluso las galeras - rebosantes de
espectadores, muchos de los que eran mujeres tena colgaduras escarlatas; un agradable capricho,
ste, el del Presidente del Tribunal Supremo,
quien naturalmente prefera el color que reflejaba
su propia mente sanguinaria.
En el rincn ms alto, sobre un estrado, se
sentaban los cinco jueces con sus ropajes
escarlatas y pesadas pelucas oscuras, y en el
centro en su trono el Barn Jeffreys de Wem.
Los prisioneros entraron en una fila con sus
guardias. El ujier grit pidiendo silencio bajo pena
de presin, y mientras en murmullo de las voces
gradualmente se desvaneca, el Sr. Blood examin

con inters a los doce hombres justos y de bien


que componan el jurado. No parecan ni justos ni
de bien. Estaban asustados, incmodos. Eran doce
hombres temblando, colocados entre la espada de
la justicia sedienta de sangre del presidente del
tribunal y la pared de sus propias conciencias.
Desde ellos, la mirada calma y deliberada del
Sr. Blood, pas a considerar a los jueces
comisionados, y particularmente al presidente, ese
Lord Jeffreys, cuya terrible fama lo preceda desde
Dorchester.
Vio un alto y delgado hombre en la parte joven
de los cuarenta, con una cara ovalada
delicadamente hermosa. Haba manchas oscuras de
sufrimiento o insomnio bajo los ojos
entrecerrados, haciendo ms notorio su brillo y su
gentil melancola. La cara estaba muy plida,
salvo por el vvido color de los carnosos labios y
el agitado rubor en sus mejillas. Haba algo en
esos labios que estropeaban la perfeccin de ese
rostro; una falla, evasiva pero innegable, estaba

all para estropear la fina sensibilidad de esa


nariz, la ternura de esos oscuros ojos y la noble
calma de esa plida frente.
El mdico que haba en el Sr. Blood miraba al
hombre con peculiar inters, descubriendo
mientras lo haca la mortal enfermedad que su
seora sufra, y la vida irregular y dispersa que
llevaba a pesar de ella - o tal vez por ella.
"Peter Blood, levantad vuestra mano!"
Abruptamente fue llamado a la realidad de su
posicin por la spera voz del empleado de la
acusacin. Su obediencia fue mecnica, y el
empleado ley la acusacin que proclamaba a
Peter Blood como un falso traidos contra el Muy
Ilustre y Muy Excelso Prncipe James Segundo,
Rey, por la gracia de Dios, de Inglaterra, Escocia,
Francia e Irlanda, su supremo y natural seor. Le
informaba que, no teniendo miedo a Dios en su
corazn, sino siendo movido por el diablo, haba
fallado en el amor y verdadera y debida

obediencia hacia el mencionado Rey, y haba sido


motivado a disturbar la paz y tranquilidad del
reino y promover una guerra y rebelin para
deponer al mencionado Rey de su ttulo, honores y
real nombre de la corona imperial - y mucho ms
en el mismo tono, al final del cual era invitado a
decir si era culpable o no culpable. Respondi
ms all de lo que era preguntado.
"Soy completamente inocente."
Un pequeo hombre con un rostro agudo
sentado en una mesa delante y a la derecha de l,
levant su cabeza. Era el Sr. Pollexfen, el auditor
de guerra.
"Sois culpable o no culpable?" espet este
malhumorado caballero. "Debis respetar las
palabras."
"Las palabras son el problema?" dijo Peter
Blood. "Oh - no culpable." Y sigui, dirigindose
al tribunal. "En este mismo tema de las palabras, si

permiten sus seoras, no soy culpable de nada que


justifique estas palabras que he odo usadas para
describirme, salvo lo que sea por falta de
paciencia para haber estado confinado por dos
meses y ms en una ftida prisin con gran peligro
de mi salud e inclusive mi vida."
Habiendo comenzado, podra haber agregado
mucho ms, pero el Presidente del Tribunal
interpuso una gentil, ms bien suplicante, voz.
"Mirad, seor: porque debemos observar los
mtodos comunes y usuales del juicio, debo
interrumpiros ahora. Sois ignorante de las formas
de la ley?"
"No slo ignorante, mi seor, sino hasta ahora
muy feliz en esa ignorancia. Podra haber estado
muy conforme de no haber tenido esta relacin con
ellas."
Una plida sonrisa momentneamente ilumin
el pensativo rostro.

"Os creo. Seris atentamente escuchado


cuando llegue vuestra defensa. Pero cualquier cosa
que digis ahora es irregular e impropia."
Ilusionado por al aparente simpata y
consideracin, el Sr. Blood respondi, como le fue
requerido, que quera ser juzgado por Dios y su
pas. Frente a esto, habiendo pedido a Dios que le
procurara un buen dictamen, el empleado llam a
Andrew Baynes a levantar su mano y prestar
juramento.
De Baynes, quien se declar no culpable, el
empleado pas a Pitt, quien valientemente acept
su culpabilidad. El Presidente del Tribunal se
agit con esto.
"Vamos: eso es mejor," dijo, y sus cuatro
cofrades escarlata asintieron. "Si todos fueran tan
obstinados como sus dos rebeldes compaeros,
nunca terminaramos."

Despus de esta acotacin ominosa,


pronunciada con una frialdad tan inhumana que
provoc un escalofro en la corte, el Sr. Pollexfen
se puso de pie. Con gran prolijidad estableci el
caso general contra los tres hombres, y en
particular el caso contra Peter Blood, cuya
acusacin se hara primero.
El nico testigo llamado por el Rey era el
Capitn Hobart. Testific rpidamente sobre la
manera en que haba hallado y hecho prisioneros a
los tres acusados, junto con Lord Gildoy. De
acuerdo a las rdenes de su coronel, habra
ahorcado a Pitt en el momento, pero fue detenido
por las mentiras del prisionero Blood, quien lo
llev a creer que Pitt era un par del reino y una
persona de consideracin,
Cuando termin la evidencia del capitn, Lord
Jeffreys mir a Peter Blood.
"El prisionero Blood quiere hacer alguna
pregunta al testigo?"

"Ninguna, mi seor. Ha relatado correctamente


lo que ocurri."
"Me alegra tener vuestra admisin de ello sin
los embustes que son usuales en gente como vos. Y
debo decir que aqu los embustes os serviran de
poco. Porque siempre llegamos a la verdad al
final. Estad seguro de ello."
Baynes y Pitt admitieron en forma similar la
exactitud de la evidencia del Capitn, frente a lo
cual la escarlata figura del Presidente del Tribunal
suspir aliviado.
"Siendo as, sigamos, en nombre de Dios;
porque tenemos mucho que hacer." No haba ahora
signos de gentileza en esa vos. Era rpida y
spera, y los labios a travs de los que pasaba
estaban curvados con burla. "Entiendo, Sr.
Pollexfen, que la perversa traicin de estos tres
bandidos est establecida - en realidad, admitida
por ellos - y no hay ms que decir."

La voz de Peter Blood retumb vigorosa, con


una nota que casi pareca contener risa.
"Con la licencia de su seora, hay mucho ms
que decir."
Su seora lo mir, primero en absoluto
asombro por su audacia, luego gradualmente con
una expresin de duro enojo. Los labios escarlatas
cayeron en lneas crueles y desagradables, que
transfiguraron totalmente sus facciones.
"Y ahora qu, bandido? Nos haris perder el
tiempo con subterfugios intiles?"
"Solicito que vuestra seora y los caballeros
del jurado me oigan en mi defensa, como vuestra
seora prometi que sera odo."
"Y lo seris, villano, lo seris." La voz de su
seora era cortante como un cuchillo. Se retorci
mientras hablaba, y por un instante sus facciones

se distorsionaron. Una delicada mano, blanca


como la de un muerto, en la que las venas se vean
azules, sac un pauelo con el que sec sus labios
y luego su frente. Observndolo con sus ojos de
mdico, Peter Blood vio que era presa del dolor
de la enfermedad que lo estaba destruyendo. "Lo
seris, pero despus de vuestra admisin, qu
defensa queda?"
"Vos juzgars, mi seor."
"Para eso estoy sentado ac."
"Y tambin vosotros, caballeros." Blood mir
al juez y luego al jurado. Estos ltimos se
movieron inconfortablemente bajo el fulgor
confiado de sus ojos azules. La arremetida de Lord
Jeffrey les haba quitado el espritu. Si ellos
mismos hubieran sido los prisioneros acusados de
traicin, no los habra interpelado con ms
ferocidad.
Peter Blood se adelant osadamente, erguido,

dueo de s mismo, y melanclico. Estaba recin


afeitado, y su peluca, aunque sin rulos, por los
menos estaba cuidadosamente peinada y arreglada.
"El Capitn Hobart ha testificado hasta donde
l sabe - que me encontr en la granja Oglethorpe
en la maana de lunes despus de la batalla en
Weston. Pero no os ha contado qu haca yo all."
Nuevamente el juez interrumpi. "Y qu
podrais estar haciendo all en compaa de
rebeldes, dos de los cuales - Lord Gildoy y
vuestro compaero ah - ya han admitido su
culpa?"
"Es lo que ruego que se me permita explicar a
su seora."
"Imploro lo hagis, y en nombre de Dios, sed
breve, hombre. Porque si tengo que ser molestado
con los dichos de todos vosotros, perros traidores,
podra estar sentado hasta la sesin de la
primavera."

"Estaba all, mi seor, en mi calidad de doctor,


para curar las heridas de Lord Gildoy."
"Qu es esto? Nos decs que sois un doctor?"
"Graduado del Colegio Trinity de Dubln."
"Gran Dios!" grit Lord Jeffreys, su voz de
repente creciendo, sus ojos en el jurado. "Qu
bandido sin vergenza es ste! Escuchasteis al
testigo declarar que lo haba conocido en Tnger
hace unos aos, y que entonces era un oficial al
servicio de Francia. Osteis al prisionero admitir
que el testigo haba dicho la verdad?"
"Pues, realmente lo hizo. Sin embargo, lo que
os estoy diciendo es tambin verdadero, y muy
verdadero. Durante unos aos fui un soldado, pero
antes fui mdico y lo he sido nuevamente desde
enero pasado, establecido en Bridgewater, y puedo
traeros cien testigos para probarlo."

"No hay necesidad de desperdiciar nuestro


tiempo con eso. Os juzgar por vuestra propia
lengua bribona. Solamente os preguntar esto:
Cmo es que vos, que os presentis como un
mdico atendiendo pacficamente un llamado en la
ciudad de Bridgewater os encontrabais con el
ejrcito del Duque de Monmouth?"
"Nunca estuve con el ejrcito. Ningn testigo
jur eso, y me animo a decir que ninguno lo har.
Nunca fui atrado por esta rebelin. Vi la aventura
como una locura perversa. Me permito preguntar a
su seora" (su acento se marc ms que nunca),
"qu podra yo, quien naci y fue criado un
papista, estar haciendo en el ejrcito del Campen
Protestante?"
"Un papista, vos?" El juez lo mir
sombramente un momento. "Sois ms bien un
llorn, hipcrita presbiteriano. Os digo, hombre,
puedo oler un presbiteriano a cuarenta millas."
"Entonces me tomo la libertad de maravillarme

que con una nariz tan fina su seora no pueda oler


a un papista a cuatro pasos."
Hubo una ola de risas en las galeras,
instantneamente silenciada por la fiera mirada del
juez y la voz del ujier.
Lord Jeffreys se inclin hacia delante sobre su
escritorio. Levant esa delicada mano blanca, an
apretando su pauelo, y emergiendo de una
cascada de encaje.
"Dejaremos vuestra religin fuera de esto por
el momento, amigo," dijo. "Pero tomado nota de lo
que os digo." Con un ndice amenazante llev el
ritmo de sus palabras."Sabed, amigo, que no hay
religin que permita a un hombre mentir. Tenis
una preciosa alma inmortal, y nada en el mundo
tiene mayor valor. Considerad que el gran Dios del
Cielo y la Tierra, ante Cuyo tribunal vos y
nosotros y todas las personas se presentarn en el
ltimo da, se venganza de vos por cada falsa, y
con justicia os enviar a las llamas eternas, os

har caer en el pozo sin fondo de fuego y azufre, si


os desviis un pice de la verdad y nada ms que
la verdad. Porque os digo que de Dios no os
podis burlar. Por lo que os ordeno que respondis
con la verdad. Cmo llegasteis a ser capturado
con esos rebeldes?"
Peter Blood lo observ un momento con
consternacin. El hombre era increble, irreal,
fantstico, un juez de pesadilla. Luego se repuso
para contestar.
"Me fueron a buscar esa maana para socorrer
a Lord Gildoy, y consider que era mi deber por
mi profesin responder al llamado."
"Lo hicisteis?" El juez, terrible ahora en su
aspecto - su cara blanca, sus labios torcidos rojos
como la sangre de la que estaban sedientos - lo
mir con burla malvada. Luego se control con un
esfuerzo. Suspir. Retom su gentil queja de antes.
"Dios! Cmo desperdiciis nuestro tiempo. Pero
tendr paciencia con vos. Quin os fue a buscar?"

"El Sr.
atestiguar."

Pitt,

aqu

presente,

como

lo

"Oh! El Sr. Pitt atestiguar - siendo l mismo


un traidor confeso. Es se vuestro testigo?"
"Tambin est el Sr. Baynes aqu, quien puede
responder a eso."
"El bueno del Sr. Baynes tendr que responder
por l mismo; y dudo que pueda salvar su cuello
de la soga. Vamos, vamos, seor, son stos
vuestros nicos testigos?"
"Podra traer otros de Bridgewater, que me
vieron partir esa maana en la grupa del caballo
del Sr. Pitt."
Su seora sonri. "No ser necesario. Porque,
escuchadme, no pienso perder ms tiempo con vos.
Solamente contestadme esto: Cuando el Sr. Pitt,
como pretendis, vino a buscaros, sabais que

haba estado, como lo habis odo confesar,


siguiendo a Monmouth?"
"Lo saba, mi seor."
"Lo sabais!Ha!" Su seora mir al asustado
jurado y emiti un a risa corta y punzante. "Y a
pesar de ello fuisteis con l?"
"Para socorrer un hombre herido, como es mi
sagrado deber."
"Vuestro sagrado deber, decs?" Una
llamarada de furia brill en l nuevamente."Buen
Dios! En qu generacin de vboras vivimos!
Vuestro sagrado deber, bribn, es con vuestro rey
y vuestro Dios. Pero dejmoslo pasar. Os dijo a
quin quera que socorrierais?"
"Lord Gildoy - s"
"Y sabais que Lord Gildoy haba sido herido
en la batalla y en qu bando haba luchado?"

"Lo saba."
"Y an as, siendo, como queris que creamos,
un verdadero y leal sbdito de nuestro Seor Rey,
fuisteis a socorrerlo?"
Peter Blood perdi su paciencia por un
momento. "Mi tarea, mi seor, era con sus heridas,
no con su poltica."
Un murmullo de las galeras e incluso del
jurado aprob lo dicho. Sirvi slo para llevar a
su terrible juez a una furia ms profunda.
"Jess! Es que hubo en el mundo un villano
ms sin vergenza que vos?" Gir, la cara blanca,
hacia el jurado. "Espero, caballeros del jurado,
que noten la terrible conduccin de este traidor, en
la que podis observar el espritu de este tipo de
gente, villano y diablico. Ha dicho l mismo lo
suficiente para colgarlo una docena de veces. E
incluso hay ms. Contestadme esto, seor:

Cuando embaucasteis al Capitn Hobart con


vuestras mentiras sobre la situacin de este otro
traidor Pitt, cul era vuestra tarea entonces?"
"Salvarlo de ser ahorcado sin juicio, como
estaba siendo amenazado."
"Qu inters tenais si el infeliz era colgado o
no?"
"La justicia concierne a cada sbdito leal,
porque una injusticia cometida por alguien que
tiene una comisin del Rey es en algn sentido una
deshonra a la majestad del Rey."
Era una astuta, aguda acometida dirigida al
jurado, y revela, creo, lo alerta de la mente del
hombre, lo dueo de si mismo que era en los
momentos de mayor peligro. Con otro jurado
hubiera causado la impresin que deseaba causar.
Tal vez incluso podra haber causado su impresin
en estas pobres ovejas pusilnimes. Pero el
temible juez estaba all para borrarla.

Jade ruidosamente, luego


violentamente hacia delante.

se

lanz

"Dios del Cielo!", tron. "Ha habido alguna


vez otro bribn engaoso y desvergonzado? Pero
he terminado con vos. Os veo, villano, os veo con
una soga alrededor de vuestro cuello."
Habiendo
dicho
esto,
regocijndose,
malignamente, se tir hacia atrs nuevamente, y se
compuso. Fue como si cayera un teln. Toda
emocin desapareci de su plida cara.
Nuevamente volvi esa gentil melancola.
Hablando despus de una pausa momentnea, su
voz era suave, casi tierna, pero cada palabra
corri agudamente a travs de la silenciada corte.
"Si conozco mi corazn no est en mi
naturaleza desear el mal a nadie, mucho menos
deleitarme en su perdicin eterna. Es por
compasin a vos que he usado todas estas palabras
- porque debis cuidar vuestra alma inmortal y no

ponerla en riesgo con falsedades y prevaricacin.


Pero veo que todas las penas del mundo, y toda la
compasin y caridad se pierden en vos, y por tanto
no os voy a decir nada ms." Gir nuevamente
hacia el jurado un rostro de apenada belleza.
"Caballeros, debo indicaros que la ley, de la que
somos sus jueces, dice que si cualquier persona se
encuentra en actual rebelin contra el Rey, y otra
persona - que real o actualmente no est en
rebelin - con conocimiento lo recibe, alberga,
conforta o ayuda, dicha persona es tan traidor
como si portara armas. Nos debemos a nuestros
juramentos y conciencias y os indicamos la ley, y
vos estis obligados por vuestros juramentos y
vuestras conciencias a declararnos por vuestro
veredicto la verdad de los hechos."
Luego de esto, procedi a su resumen,
mostrando cmo Baynes y Blood eran ambos
culpables de traicin, el primero por haber
albergado un traidor, el segundo por haberlo
ayudado, curando sus heridas. Insert en su
discurso alusiones aduladoras a su seor natural y

soberano por derecho, el Rey, a quien Dios haba


colocado por encima de ellos, y con
vituperaciones hacia Monmouth, de quien - en sus
propias palabras - se animaba valientemente a
afirmar que tena menos derecho a la corona que el
ms humilde de los sbditos de
legtimo
nacimiento. Explot en frentica retrica. Y luego
se hundi hacia atrs como exhausto por la
violencia que haba usado. Por un momento estuvo
quieto, mojando sus labios nuevamente; luego se
movi incmodo, una vez ms sus facciones
mostraron dolor, y con unos pocos gruidos, unas
casi incoherentes palabras, despidi al jurado para
que considerara su veredicto.
Peter Blood haba escuchado la desmedida,
blasfema y casi obscena injuria de semejante
andanada con una distancia que despus, en
retrospectiva, lo admir. Estaba tan asombrado
por el hombre, por las reacciones ocurriendo en l
entre su mente y su cuerpo, y por sus mtodos de
intimidar y obligar al jurado a la matanza, que casi
olvid que su propia vida estaba en juego.

La ausencia del aturdido jurado fue breve. El


veredicto encontr a los tres prisioneros
culpables. Peter Blood mir alrededor a la corte
con colgantes escarlatas. Por un instante la espuma
de caras blancas pareci hundirlo. Luego fue l
mismo nuevamente, y una voz estaba preguntndole
si tena algo que decir en su favor, porque no se
escapara de la pena de muerte, siendo culpable de
alta traicin.
Ri, y su risa vibr sobre la muerta quietud de
la corte. Era todo tan grotesco, semejante parodia
de justicia administrada por ese personaje
escarlata de ojos tristes quien era tambin una
parodia - el venal instrumento de un brutal rey
vengativo y sin piedad. Su risa sacudi la
austeridad del mismo personaje escarlata.
"Os res, seor, con la soga alrededor de
vuestro cuello, en el mismo umbral de la eternidad
en la que tan de repente vais a entrar?"

Y entonces Blood tom su revancha.


"Por mi fe, estoy en mejor posicin para la
alegra que vuestra seora. Porque tengo esto que
decir antes de que dictis sentencia. Su seora me
ve - un hombre inocente cuya nica ofensa es
haber practicado la caridad - con una soga
alrededor de mi cuello. Su seora, siendo el juez,
habla con conocimiento de lo que me suceder.
Yo, siendo mdico, puedo hablar con conocimiento
de lo que le suceder a su seora. Y os digo que
no cambiara lugares con vos - que no cambiara
esta soga que colocis alrededor de mi cuello por
la roca que llevis en vuestro cuello. La muerte a
la que me podis condenar es liviana y placentera
en contraste con la muerte a la que su seora ha
sido condenado por el Gran Juez cuyo nombre su
seora usa tan libremente."
El Presidente del Tribunal de Justicia estaba
sentado tieso, su cara color ceniza, sus labios
crispados, y mientras se pudo contar hasta diez no
hubo ningn sonido en la paralizada corte despus

que Peter Blood termin de hablar. Todos los que


conocan a Lord Jeffreys lo miraban como la
calma antes de la tempestad, y se prepararon para
la explosin. Pero no lleg.
Lenta, dbilmente, el color volvi a la tez
cenicienta. La figura escarlata perdi su rigidez y
se inclin hacia delante. Su seora comenz a
hablar. En una voz baja y rpidamente - mucho ms
rpidamente que en otras ocasiones y de una
manera totalmente mecnica, la manera de un
hombre cuyos pensamientos estn en otro lado
mientras sus labios hablan - declar la sentencia
de muerte en la forma prescrita, y sin la menor
alusin a lo que Peter Blood haba dicho.
Habiendo terminado, se recost exhausto, sus ojos
a medio cerrar, su frente brillante con sudor.
Los prisioneros se retiraron.
El Sr. Pollexfen - un Whig de corazn a pesar
de la posicin de juez defensor que ocupaba - fue
escuchado por uno de los jurados mientras

murmuraba al odo de un compaero del consejo:


"Por mi alma, ese valiente bribn le ha dado
un susto a su seora. Es una lstima que lo
cuelguen. Porque un hombre que puede asustar al
Jeffreys podra llegar muy lejos."
CAPTULO 4 - MERCANCA HUMANA
El Sr. Pollexfen estaba la mismo tiempo en lo
cierto y equivocado - una condicin mucho ms
comn de lo que generalmente se supone.
Estaba en su cierto en su pensamiento,
expresado con indiferencia, de que un hombre cuya
postura y palabras podan acobardar semejante
seor de terror como Jeffreys, podra por mrito
de su naturaleza ser capaz de construirse un buen
destino. Estaba equivocado - aunque su error era
justificado - en asumir que Peter Blood sera
ahorcado.
He dicho que los problemas que tuvo como

resultado de su diligencia de caridad a la granja


Oglethorpe contenan - aunque no lo haba
percibido an, tal vez - dos fuentes de
agradecimiento: una, que fue por lo menos
juzgado; la otra que su juicio tuvo lugar el 19 de
setiembre. Hasta el 18, las sentencias de la corte
de los comisionados haban sido llevadas a cabo
literal y rpidamente. Pero en la maana del 19
lleg a Taunton un correo de Lord Sunderland, el
Secretario de Estado, con una carta para Lord
Jeffreys en la que era informado que Su Majestad
graciosamente ordenaba que mil cien rebeldes
fueran suministrados para ser transportados a
algunas de las plantaciones de Su Majestad en
Jmaica, Barbados o alguna de las islas Leeward.
No vais a suponer que esta orden fue dictada
por algn sentimiento de clemencia. Lord Churcill
fue nada ms que justo cuando dijo que el corazn
del rey era insensible como el mrmol. Se haba
dado cuenta que en estos ahorcamientos en masa
haba un descuidado desperdicio de material
valioso. Las plantaciones requeran esclavos

urgentemente, y un sano y vigoroso hombre podra


valer por lo menos entre diez y quince libras. Y
haba en la corte algunos caballeros con reclamos
sobre el botn de Su Majestad. Aqu haba un
medio barato y rpido para cumplir con estos
reclamos. Porque entre los rebeldes condenados
un cierto nmero poda ser entregados a estos
caballeros para que dispusieran de ellos en su
propio beneficio.
La carta de mi seor Sunderland da precisos
detalles de la generosidad del Rey con el material
humano. Mil prisioneros deban ser distribuidos
entre ocho cortesanos y otros ms, mientras una
post data a la carta de Lord Sunderland peda cien
ms para quedar a disposicin de la Reina. Estos
prisioneros deban ser trasladados inmediatamente
a las plantaciones del sur pertenecientes a Su
Majestad, y estaran all por diez aos antes de
recuperar su libertad. Se deban precisas
instrucciones a los encargados para que el traslado
fuera inmediatamente llevado a cabo.

Sabemos por el secretario de Lord Jeffrey


cmo el Presidente del Tribunal prorrumpi en
insultos esa noche, en ebria furia contra esta
clemencia mal ubicada a la que Su Majestad haba
sido persuadido. Sabemos cmo intent por carta
inducir a Su Majestad a reconsiderar su decisin.
Pero James se mantuvo en ella. Era - aparte del
beneficio indirecto que lograba de ella - una
clemencia totalmente a su estilo. Saba que
perdonar vidas de esta forma era convertirlos en
muertos vivientes. Muchos sucumbiran en el
tormento de los horrores de la esclavitud en las
Indias Occidentales, y as seran envidiados por
sus compaeros sobrevivientes.
Y as sucedi que Peter Blood, y junto con l
Jeremy Pitt y Andrew Baynes, en lugar se ser
colgados, arrastrados y descuartizados como sus
sentencias establecan, fueron enviados a Bristol, y
all embarcados con unos cincuenta ms en el
Jamaica Mercante. Debido al confinamiento bajo
las escotillas, mala alimentacin y agua
contaminada, se declar una enfermedad entre

ellos por la cual once murieron. Entre ellos estuvo


el desafortunado casero de la granja Oglethorpe,
brutalmente arrancado de su pacfico hogar entre
los fragantes huertos de manzanas por el pecado de
haber practicado clemencia.
La mortandad hubiera sido mayor a no ser por
Peter Blood. Al principio, el patrn del Jamaica
Mercante haba respondido con juramentos y
amenazas a las protestas del doctor contra permitir
que los hombres fallecieran de esta manera, y la
insistencia de que le entregaran el botiqun mdico
y le permitieran cuidar a los enfermos. Pero luego,
el Capitn Gardner vio que podra ser llamado al
orden por las importantes prdidas de la
mercanca humana y por ello estuvo de acuerdo en
apoyarse en las habilidades de Peter Blood. El
doctor trabaj a conciencia y con ardor, y lo hizo
tan adecuadamente que, por sus cuidados y al
mejorar las condiciones del cautiverio, evit la
propagacin de la enfermedad.
Hacia mediados de diciembre, el Jamaica

Mercante ancl en la baha Carlisle, y desembarc


a los cuarenta y dos rebeldes convictos
sobrevivientes.
Si estos desgraciados haban imaginado como muchos parecan haberlo hecho - que
llegaban a algn pas agreste y salvaje, la
perspectiva, de la que tuvieron un vistazo antes de
ser empujados a los botes a los lados del barco,
fue suficiente para corregir la impresin.
Contemplaron una ciudad de proporciones
suficientemente imponentes, con casas construidas
bajo nociones europeas de arquitectura, pero sin
los amontonamientos habituales en las ciudades
europeas. El campanario de una iglesia se elevaba
dominando los techos rojos, un fuerte guardaba la
entrada de un ancho puerto, con caones
mostrando sus bocas entre las almenas, y la amplia
fachada de la casa del gobernador se revelaba
colocada dominante en una suave colina por
encima de la ciudad. Esta colina era vivamente
verde como una colina inglesa en abril, y el da
era como los que abril da a Inglaterra, habiendo

terminado recin la estacin de fuertes lluvias.


En un espacio ancho y empedrado frente al mar
encontraron un guardia de uniforme rojo,
designado a recibirlos, y una muchedumbre atrada por su llegada - que en vestimenta y
maneras se diferenciaban poco de una
muchedumbre en un puerto del hogar salvo en que
contena menos mujeres y un gran nmero de
negros.
Para inspeccionarlos, all en el muelle, lleg el
Gobernador Steed, un caballero de baja estatura,
macizo, de cara roja, vestido con tafeta azul
cargada de una prodigiosa cantidad de encaje,
quien cojeaba un poco y se inclinaba pesadamente
sobre un fuerte bastn de bano. Detrs de l, y
con el uniforme de coronel de la milicia de
Barbados, se balanceaba un hombre alto y
corpulento, quien sobresala con la cabeza y los
hombros por encima del Gobernador, con la
malevolencia claramente escrita en su enorme
semblante amarillento. A su lado, y fuertemente

contrastando con su brutalidad, movindose con


juvenil gracia, vena una delgada joven con un
traje de montar a la ltima moda. El ancha ala de
un sombrero gris con una pluma de avestruz
escarlata daba sombra a un rostro ovalado en el
que el clima del Trpico de Cncer no haba
dejado huella, tan delicado y claro era. Rizos de
cabello marrn rojizo caan por sus hombros.
Haba franqueza en sus ojos de almendra y la
compasin sustitua es este momento la picarda
que normalmente habitaba su joven y fresca boca.
Peter Blood se encontr mirando con sorpresa
este rostro picante, que pareca aqu tan fuera de
lugar, y viendo su mirada devuelta, se movi
inconfortable. Fue conciente de la triste figura que
tena. Sin lavarse, con el pelo enmaraado y una
barba negra que desfiguraba su cara, y el una vez
esplndido traje de casimir negro con el que haba
sido tomado prisionero ahora reducido a jirones
que no hubieran servido ni para un espantapjaros,
no estaba apto para la inspeccin de esos
delicados ojos. Sin embargo, continuaron

inspeccionndolo, con asombro y compasin casi


infantil. Su duea sac una mano para tocar la
manga escarlata de su compaero, y el hombre
gir su gran cuerpo con un gruido de mal humor y
se enfrent a ella.
Mirando hacia arriba a su rostro, ella le
hablaba ansiosamente, pero el Coronel claramente
le prestaba menos de la mitad de su atencin. Sus
pequeos ojos, muy juntos a una nariz carnosa,
haban pasado por encima de ella y estaban fijos
en el rubio y robusto joven Pitt, quien estaba
parado al lado de Blood.
El Gobernador tambin se haba detenido, y
por un momento el grupo de los tres se par a
conversar. Lo que la dama deca, Peter no lo pudo
or porque ella baj su voz; la del Coronel le lleg
en un tronar confuso, pero la del Gobernador no
era ni considerada ni indistinta; tena una voz
aguda que se escuchaba de lejos, y creyndose
ingenioso, deseaba que fuera oda por todos.

"Pero mi querido Coronel Bishop, tenis la


primera eleccin de este primoroso ramillete de
flores, a vuestro precio. Despus de ello
mandaremos al resto a subasta."
El Coronel Bishop asinti en reconocimiento.
Elev su voz al contestar. "Vuestra excelencia es
muy amable. Pero, por mi fe, que son un lote
flacucho, probablemente de poco valor en la
plantacin." Sus ojillos los inspeccionaron
nuevamente, y su menosprecio por ellos
profundiz la malevolencia de su rostro. Era como
si estuviera molesto con ellos por no estar en
mejor condicin. Luego llam aparte al Capitn
Gardner, el patrn del Jamaica Mercante, y por
unos minutos estuvo hablando con l repasando
una lista que el ltimo sac a su pedido.
De repente, dej de lado la lista y avanz solo
hacia los rebeldes convictos, sus ojos
estudindolos, sus labios fruncidos. Delante del
joven marinero de Somersetshire se detuvo, y
estuvo un instante considerndolo. Luego apret

los msculos del brazo del joven con sus dedos y


le hizo abrir la boca para ver sus dientes. Frunci
sus toscos labios nuevamente y asinti.
Habl con Gardner por encima de su hombro.
"Quince libras por ste."
El Capitn hizo un gesto de desilusin.
"Quince libras! No es ni la mitad de lo que
pensaba pedir por l."
"Es el doble de lo que estaba dispuesto a dar",
gru el Coronel.
"Pero sera barato en treinta libras, su
excelencia."
"Puedo conseguir un negro por eso. Estos
puercos blancos no sobreviven. No estn hechos
para el trabajo."
Grardener explot en protestas sobre la salud,

juventud y vigor de Pitt. No era de un hombre que


hablaba sino de una bestia de carga. Pitt, un
muchacho sensible, se mantena mudo y sin
expresin. Slo la ida y venida de color y palidez
de sus mejillas denotaba la lucha interna por
medio de la que mantena su control.
Peter Blood estaba
despreciable regateo.

repugnado

por

el

Atrs, alejndose lentamente de la lnea de


prisioneros, caminaba la dama conversando con el
Gobernador, quien sonrea afectadamente mientras
rengueaba a su lado. No estaba consciente del
repugnante negocio que el Coronel estaba llevando
a cabo. Blood se preguntaba si era indiferente a l.
El Coronel Bishop gir sobre sus talones para
seguir adelante.
"Llegar a veinte libras. Ni un penique ms, y
es el doble de lo que podrais obtener de
Crabston."

El Capitn Gardener, reconociendo lo


terminante del tono, suspir y abandon la lucha.
Bishop estaba llegando al final de la fila. Para el
Sr. Blood y un joven delgado a su izquierda, el
Coronel no tuvo ms que una mirada de desprecio.
Pero el siguiente, un coloso de mediana edad de
nombre Wolverston, quien haba perdido un ojo en
Sedgemoor, le llam la atencin y el regateo
recomenz.
Peter Blood se mantena all en el brillante sol
e inhal el fragante aire, diferente a cualquier aire
que jams haba respirado. Estaba cargado de un
extrao perfume, aroma de flores, pimiento y
especias aromticas. se perdi en especulaciones
intiles nacidas de esa singular fragancia. No tena
ganas de conversar, y tampoco Pitt, quien se
mantena a su lado, y que estaba afligido de
momento por el pensamiento de que finalmente
estaba por separase de este hombre con quien
haba estado hombro con hombro a travs de estos
tempestuosos meses, y a quien haba llegado a

querer y buscar para consejos y ayuda. Una


sensacin de soledad y miseria lo afliga en
contraste con la que lo pasado en este tiempo
careca de importancia. Para Pitt, esta separacin
era el doloroso final de todos sus sufrimientos.
Otros compradores vinieron y los miraron, y
siguieron de largo. Blood no los miraba. Y
entonces al final de la lnea hubo un movimiento.
Gardner hablaba en voz alta, haciendo un anuncio
al pblico general de compradores que haba
esperado a que el Coronel Bishop hiciera su
eleccin de esa mercanca humana. Cuando
termin, Blood, mirando en su direccin, not que
la nia hablaba con Bishop, apuntando a la linea
con un ltigo de montar de puo de plata que
llevaba. Bishop hizo sombra a sus ojos con la
mano para mirar en la direccin que ella apuntaba.
Luego lentamente, con su pesado paso, se
aproxim nuevamente acompaado de Gardner,
seguido por la dama y por el Gobernador.
Siguieron marchando hasta que el Coronel

estuvo donde Blood. Habra pasado de largo, pero


la dama toc su brazo con el ltigo.
"Pero ste es el hombre al que me refiero,"
dijo
"ste?" El desprecio son en su voz. Peter
Blood se encontr mirando en un par de ojillos
marrones hundidos en una cara amarilla y carnosa
como pasas en un pastel. Sinti el color subir a su
cara bajo el insulto de esta inspeccin desdeosa.
"Bah! Un saco de huesos. Qu hara yo con l?"
Se marchaba cuando Gardner lo detuvo.
"Puede ser delgado, pero es fuerte; fuerte y
sano. Cuando la mitad de ellos estaba enferma, y
la otra mitad enfermndose, este bribn se
mantuvo sobre sus piernas y cur a sus
compaeros. Si no fuera por l hubiramos tenido
muchas ms muertes. Digamos quince libras por ,
Coronel. Es bastante barato. Es fuerte, os digo fuerte y duro, aunque sea delgado. Y es el tipo de

hombre que puede soportar el calor cuando llega.


El clima nunca lo matar."
Se escuch una risita del Gobernador Stee. "Ya
os, Coronel. Confiad en vuestra sobrina. Su sexo
conoce un hombre cuando lo ve." Y ri,
complacido con su ingenio.
Pero ri solo. Una nube de molestia corri por
el rostro de la sobrina del Coronel, mientras el
mismo Coronel estaba demasiado absorto en la
consideracin de esta oferta como para seguir el
humor del Gobernador. Torci sus labios un poco,
acariciando su mentn con su mano, mientras
Jeremy Pitt casi haba dejado de respirar.
"Os doy diez libras por l," dijo el Coronel
finalmente.
Peter Blood rez que la oferta fuera rechazada.
Por alguna razn que no os podra dar, haba
tomado con repugnancia la idea de convertirse en
propiedad de este grosero animal, y de alguna

forma en la propiedad de la joven con ojos de


almendra. Pero era necesario algo ms que
repugnancia para escapar de su destino. Un
esclavo es un esclavo, y no tiene poder para
cambiar su suerte. Peter Blood fue vendido al
Coronel Bisop - un comprador desdeoso - en la
ignominiosa suma de diez libras.
CAPTULO 5. ARABELLA BISHOP
Una soleada maana de enero, alrededor de un
mes despus de la llegada el Jamaica Mercante, la
Srta. Arabella Bishop cabalg desde la fina casa
de su to en las alturas hacia el noroeste de la
ciudad. Iba cuidada por dos negros que trotaban
tras ella a una distancia respetuosa, y su destino
era la casa del Gobernador, donde iba a visitar a
la seora del Gobernador quien ltimamente haba
estado enferma. Llegando a la cima de una
pendiente suave y con csped, se encontr con un
hombre alto y delgado, vestido sobriamente pero
como un caballero, que vena caminando en
direccin opuesta. Era un extrao para ella, y los

extraos eran raros en la isla. Y sin embargo en


una forma vaga, no pareca del todo un extrao.
La Srta. Arabella fren a su caballo,
aparentando parar para admirar el panorama, que
era lo bastante hermoso como para justificarlo.
Pero, por el rabillo de sus ojos de almendra
observ al sujeto muy atentamente mientras se
acercaba. Corrigi la primera impresin de su
vestimenta. Era realmente sobria, pero
difcilmente para un caballero. El saco y los
pantalones eran de tela rstica, y si le quedaban
bien era ms por virtud de su natural prestancia
que por la hechura. Sus medias era de algodn,
simples y speras, y el ancho sombrero, que
respetuosamente se quit al acercarse a ella, era
viejo y no tena ningn adorno de pluma o cinta.
Lo que haba parecido una peluca a distancia se
revelaba ahora como el propio cabello oscuro y
lustroso del hombre.
De un rostro marrn, afeitado y melanclico,
dos ojos sorprendentemente azules la miraban con

gravedad. El hombre habra pasado de largo, pero


ella lo detuvo.
"Creo que os conozco, seor," dijo
Su voz era frgil y aniada, y haba algo de
varoncito en sus maneras - si se puede aplicar ese
trmino a una dama tan delicada. Tal vez surga de
una soltura, una franqueza, que desdeaba los
artilugios de su sexo, y la pona en buenos
trminos con el mundo. A esto tal vez se deba que
la Srta. Arabella haba llegado a la edad de
veinticinco aos no slo soltera, sino sin
pretendientes. Utilizaba con los hombres una
franqueza de hermana que contena una cualidad de
distancia, haciendo difcil para un hombre
convertirse en su enamorado.
Sus negros haban frenado a una distancia y se
haban sentado en el corto csped hasta que ella
quisiera seguir adelante.
El extrao se detuvo al ser abordado.

"Una dama debera conocer su propiedad,"


dijo.
"Mis propiedad?"
"La de su to, al menos. Dejad que me
presente. Me llamo Peter Bloor, y valgo
exactamente diez libras. Lo s porque es la suma
que vuestro to pag por m. No todos los hombres
tienen la oportunidad de conocer su propio valor."
Lo reconoci entonces. No lo haba visto
desde aquel da en el muelle haca un mes, y que
no lo hubiera conocido inmediatamente a pesar del
inters que entonces haba despertado en ella, no
es sorprendente, considerando el cambio que haba
ocurrido en su apariencia, que no era la de un
esclavo.
"Dios mo!", dijo ella. "Y os podis rer!"
"Es un logro," admiti."Pero no lo he tomado

tan mal como podra."


"Eso he escuchado," dijo ella.
Lo que haba escuchado era se haba
descubierto que este convicto era mdico. El tema
haba llegado a los odos del Gobernador Steed,
quien sufra endemoniadamente de gota, y el
Gobernador Steed haba pedido prestado a este
sujeto a su comprador. Sea por pericia o por buena
fortuna, Peter Blood
le haba llevado al
Gobernador un alivio que su excelencia no haba
obtenido de ninguno de los dos mdicos que
ejercan en Bridgetown. Entonces la seora del
Gobernador haba querido que la tratara por sus
migraas. El Sr. Blood haba encontrado que no
sufra ms que de mal humor - el resultado de
natural petulancia agravada por la insppida vida
de Barbados para una dama con sus aspiraciones
sociales. Pero le haba recetado medicinas,
igualmente, y ella se haba credo mejor bajo sus
prescripciones. Luego de ello, su fama se haba
expandido por Bridgetown, y el Coronel Bishop

haba encontrado que lograba mayor beneficio de


su nuevo esclavo dejndolo ejercer su profesin
que ponindolo a trabajar en la plantacin, para lo
que haba sido originalmente adquirido.
"Es a vos, seora, que tengo que agradecer por
mi comparativamente buena y limpia situacin",
dijo el Sr. Blood, "y me alegra tener esta
oportunidad para hacerlo."
La gratitud estaba ms en sus palabras que en
su tono. Ella se pregunt si se burlaba, y lo mir
en una franca bsqueda que otro habra encontrado
desconcertante. l tom la mirada por una
pregunta, y la contest.
"Si otro dueo de una plantacin me hubiera
comprado," explic, " es difcil que mis brillantes
habilidades hubieran salido a luz, y yo estara con
la hoz y la azada en este momento tal como los
desgraciados que desembarcaron conmigo."
"Y por qu me agradecis por ello? Fue mi to

quien os compr."
"Pero no lo habra hecho si vos no se lo
hubierais pedido. Percib vuestro inters. Y al
mismo tiempo lo lament."
"Lo lamentasteis?" Haba un desafo en su voz
de nio.
"No me han faltado experiencias en esta vida
pero ser comprado y vendido fue una nueva para
m, y difcilmente estaba en el nimo de amar a mi
comprador."
"Si os seal a mi to, seor, es porque os tuve
piedad." Haba una cierta severidad en su tono,
como reprobando la mezcla de burla y arrogancia
con la que l pareca hablar.
Continu explicndose. "Mi to puede
parecerlos un hombre duro. Sin duda lo es. Todos
son hombres duros, estos hacendados. Es la vida,
supongo. Pero hay otros peores. Est el Sr.

Crabston, por ejemplo, en Speightstown. Estaba en


el muelle, esperando para comprar lo que dejara
mi to, y si hubierais cado en sus manos ... Un
hombre de temer. se es el por qu."
l estaba un poco asombrado.
"Este inters en un extrao ..." comenz. Luego
cambi la direccin de su indagacin. "Pero haba
otros tan merecedores de conmiseracin."
"No parecais como los dems."
"No lo soy." dijo
"Oh!". Lo mir, levantando la cabeza. "Tenis
una buena opinin de vos mismo."
"Por el contrario. Los dems son valerosos
rebeldes. Yo no lo soy. Esta es la diferencia. Fui
uno de los que no tuvo la capacidad de ver que
Inglaterra necesita una purificacin. Yo estaba
conforme de seguir con el oficio de mdico en

Bridgewater, mientras que los que son mejores que


yo daban su sangre para sacar un sucio tirano y su
corte de bribones."
"Seor!" le observ. "Creo que estis
hablando de traicin."
"Espero no ser oscuro.", dijo.
"Hay algunos aqu que os habran azotado si os
oyeran."
"El Gobernador no lo permitira. Tiene gota, y
su seora migraa."
"Dependis de ello?" Su voz era francamente
desdeosa.
"Seguramente nunca habis tenido
probablemente ni siquiera migraa," dijo.

gota;

Ella hizo un pequeo gesto impaciente con su


mano, y mir lejos un momento, hacia el mar. De

repente lo mir nuevamente, su ceo ahora


fruncido.
"Pero si no sois un rebelde, por qu estis
aqu?"
l vio lo que sospechaba, y ri. "Por mi fe, es
una larga historia." dijo.
"Y tal vez una que no queris contar?"
Escuetamente se la explic.
"Mi Dios! Qu infamia!" grit, cuando hubo
terminado.
"Oh, es un dulce pas Inglaterra bajo el Rey
James! No hay necesidad de tenerme ms
compasin.
Considerando
todo,
prefiero
Barbados. Por lo menos aqu se puede creer en
Dios."
Mir primero a la derecha, luego a la

izquierda mientras hablaba, desde la distante mole


del monte Hillbay hasta el ocano sin lmites
rizado por los vientos del cielo. Entonces, como si
el hermoso paisaje lo volviera conciente de su
pequeez y de la insignificancia de sus males,
call pensativo.
"Es esto tan difcil en otro lado?" le pregunt,
y estaba muy grave.
"Los hombres lo hacen difcil."
"Ya veo." Ri un poco, con una nota de
tristeza, le pareci a l. "Nunca so a Barbados
como el espejo del cielo en la tierra," confes.
"Pero sin duda conocis el mundo mejor que yo."
Toc el caballo con su pequeo ltigo con mango
de plata. "Os felicito por el alivio a vuestras
desgracias."
l inclin la cabeza y ella sigui adelante. Sus
negros se pusieron de pie, y fueron trotando tras
ella.

Por un rato Peter Blood sigui de pie all,


donde ella lo dej, mirando las aguas de la Baha
Carlisle brillando al sol, y los barcos en el
espacioso puerto donde las gaviotas volaban
ruidosamente.
Era un hermoso panorama, reflexion, pero era
una prisin, y al anunciar que lo prefera a
Inglaterra haba llevado a cabo esta casi
comprensible forma de alardear que consiste en
disfrazar nuestras desgracias.
Gir y retom su rumbo, con largos pasos
hacia el pequeo amontonamiento de cabaas
construidas de terrones y zarzas - una villa en
miniatura enclavada en una empalizada que
habitaban los esclavos de la plantacin, y donde l
mismo estaba alojado con ellos.
Por su mente sonaba el verso de Lovelace."
"Muros de piedra no hacen una prisin,

Tampoco barrotes de hierro una jaula."


Pero le dio un nuevo significado, totalmente
opuesto de lo que su autor pretendi. Una prisin,
reflexion, es una prisin, aunque no tenga muros
ni barrotes, no importa qu tan espaciosa sea. Y
como lo vio esa maana cada vez lo vio ms claro
mientras pasaba el tiempo. Diariamente pensaba
cada vez ms en sus alas cortadas, en su exclusin
del mundo, y menos en la libertad fortuita que
disfrutaba. Ni siquiera el contraste de su
comparativamente liviana tarea con la de sus
infortunados compaeros le traa la satisfaccin
que una mente diferentemente constituida hubiera
sacado de ello. Ms bien la contemplacin de su
miseria aumentaba la amargura que iba llenando su
alma.
De los cuarenta y dos que haban
desembarcado con l del Jamaica Mercante, el
Coronel Bishop haba comprado no menos de
veinticinco. Los restantes haban ido a
plantaciones menores, algunos de ellos a

Speighstown, otros an ms al norte. Qu haba


pasado con los ltimos, no poda decir, pero entre
los esclavos de Bishop, Peter Blood iba y vena
libremente, durmiendo en sus alojamientos, y saba
que soportaban una miseria embrutecedora.
Trabajaban en las plantaciones de azcar desde el
alba hasta el anochecer, y si su trabajo decaa,
estaban los ltigos de los vigilantes y sus hombres
para apurarlos. Estaban en harapos, algunos casi
desnudos; vivan en la mugre, estaban mal
alimentados con carne salada y tortas de maz comida que para muchos de ellos fue demasiado
nauseabunda y dos de ellos se enfermaron y
murieron antes que Bishop se percatara que sus
vidas tenan un cierto valor en el trabajo para l, y
acept la intervencin de Blood para un mejor
tratamiento a los que estaban enfermos. Para evitar
la insubordinacin, uno de ellos quien se haba
rebelado contra Kent, el brutal supervisor, fue
azotado hasta la muerte por negros bajo la mirada
de sus compaeros, y otro que haba intentado huir
a los bosques fue perseguido, trado nuevamente,
azotado y marcado en la frente con las letras "T.F."

para que todos lo conocieran como un traidor


fugitivo por el resto de su vida. Afortunadamente
para l el pobre sujeto muri como consecuencia
de los latigazos.
Despus de ello, una aptica resignacin sin
espritu se instal entre los restantes. Los ms
rebeldes fueron aplacados, y aceptaron su
indescriptible destino con la trgica actitud de
desesperanza.
Slo Peter Blood, escapando de estos
sufrimientos excesivos, permaneci incambiado
externamente, mientras en su interior el nico
cambio en l era un odio a sus semejantes cada da
ms profundo, un deseo de escapar de este lugar
cada da ms profundo, de este lugar donde el
hombre desafiaba tan tontamente el hermoso
trabajo de su Creador. Era un deseo demasiado
vago para ser una esperanza. Una esperanza aqu
era inadmisible. Pero
no se hundi en
desesperanza. Coloc una mscara de risa en su
melanclico rostro y sigui su camino, cuidando a

los enfermos para provecho del Coronel Bishop y


usurpando cada vez ms los resguardos de los
otros dos hombres de medicina de Bridgetown.
Inmune a los castigos degradantes y las
privaciones de sus compaeros, pudo conservar el
respeto a s mismo, y era tratado sin mayor dureza
incluso por el desalmado hacendado a quien haba
sido vendido. Deba todo a la gota y la migraa.
Haba ganado la estima del Gobernador Steed, y lo que era ms importante - de la seora del
Gobernador Steed, a quien sin vergenza y
cnicamente adulaba y haca rer.
Ocasionalmente vea a la Srta. Bishop, y rara
vez se encontraban aunque a veces ella se detena
para conversar con l, mostrando su inters. l
mismo nunca estaba dispuesto a demorarse. No iba
a ser engaado por su delicado exterior, se deca,
su gracia, sus cmodas y aniadas maneras, y su
agradable aniada voz. En toda su vida - y haba
sido variada - no haba encontrado un hombre ms
bestial que su to, y no poda dejar de asociarla

con l. Era su sobrina, de su misma sangre, y


algunos de sus vicios, algo de la crueldad sin
remordimiento del rico hacendado deba,
argumentaba, habitar el agradable cuerpo de ella.
Argumentaba esto muy a menudo con sigo mismo,
como contestando y convenciendo un instinto que
deca lo contrario, y argumentndolo la evitaba
cuando era posible y era heladamente educado
cuando no lo era.
Justificable como era su razonamiento, lgico
como poda parecer, sin embargo hubiera hecho
mejor en haber confiado en su instinto que haber
entrado en conflicto con l. Aunque la misma
sangre que la del Coronel Bishop corra por sus
venas, la de ella estaba libre de los vicios de su
to, porque esos vicios no eran naturales a su
sangre; eran, en el caso del Coronel, adquiridos.
Su padre, Tom Bishop - el hermano del Coronel haba sido un alma gentil, caballerosa y amable,
quien, con el corazn roto por la temprana muerte
de su joven esposa, haba abandonado el viejo
mundo y haba buscado aliviar su pena en el

nuevo. Haba llegado a las Antillas, trayendo con


sigo a su pequea hija, entonces de cinco aos, y
se haba dedicado a la vida de la plantacin.
Haba prosperado desde el comienzo, como
sucede cuando no interesa prosperar. Entonces
haba pensado en su hermano menor, un soldado
con una reputacin un tanto indmita. Le haba
aconsejado venir a Barbados y el consejo, que en
otro momento William Bishop hubiera recibido
con desprecio, le lleg en un momento en que su
indmito carcter le estaba trayendo ciertas
consecuencias que aconsejaban un cambio de
clima. William lleg, y fue admitido por su
generoso hermano como socio en la prspera
plantacin. Unos seis aos ms tarde, cuando
Arabella tena quince, su padre muri, dejndola
al cuidado de su to. Tal vez fue su nico error.
Pero la bondad de su naturaleza le impeda ver la
realidad de otros hombres, sin embargo le haba
dado una educacin a su hija que le haba
desarrollado independencia de carcter, con la que
sin duda cont incondicionalmente. Siendo las
cosas as, haba poco cario entre to y sobrina.

Pero ella leal con l, y el era circunspecto en su


comportamiento hacia ella. Toda su vida, y a pesar
de su temperamento, haba tenido respeto por su
hermano, cuyo valor tuvo la inteligencia de
reconocer; y ahora era como si algo de ese respeto
hubiera sido transferido a la hija de su hermano,
quien era tambin, en algn sentido, su socia,
aunque no tomaba parte activa en el negocio de la
plantacin.
Peter Blood la juzgaba - como casi todos
juzgamos - con insuficiente conocimiento.
Pronto tuvo motivos para corregir este juicio.
Un da, cerca de fines de mayo, cuando el calor
comenzaba a ser opresivo, se arrastr a la Baha
de Crlisle un navo ingls, herido y destrozado, el
Orgullo de Devon, su quilla quebrada, su borda
una ruina, su palo de mesana tan abatido que slo
unas astillas quedaban para indicar el lugar donde
haba estado. Haba tenido un encuentro cerca de
la Martinica con dos barcos de tesoro espaoles, y
aunque el capitn juraba que los espaoles lo

haban atacado sin provocacin, es difcil evitar la


sospecha de que el encuentro se haba generado de
otra manera. Uno de los buques espaoles haba
hido del combate, y si el Orgullo de Devon no lo
persigui fue probablemente porque no estaba en
estado de hacerlo. El otro haba sido hundido,
pero no antes que el barco ingls traspasara a sus
bodegas el tesoro que llevaba. Era, de hecho, uno
de los actos de piratera que eran una perpetua
fuente de problemas entre las cortes de St. James y
el Escorial, con quejas emanando ahora de un lado
y ahora del otro.
Steed, sin embargo, segn la moda de la
mayora de los gobernadores coloniales, estaba
deseoso de silenciar su razonamiento y aceptar la
historia del marino ingls, sin prestar atencin a la
evidencia que podra negarla. Comparta el odio
tan merecido por los arrogantes, vencedores
espaoles que era comn en los hombres de todas
las dems naciones desde las Bahamas al
continente. Por lo tanto, dio al Orgullo de Devon
el refugio que buscaba en su puerto y todas las

facilidades para su reparacin y abastecimiento.


Pero antes de esto, bajaron de su borda una
serie de marinos ingleses tan heridos y quebrados
como el barco mismo, y junto con ellos cerca de
media docena de espaoles en el mismo estado,
los nicos sobrevivientes de una partida de
abordaje del galen espaol que haba invadido el
barco ingls y no pudieron lograr la retirada. Estos
heridos fueron colocados en una larga fila en el
muelle, y los mdicos de Bridgetown fueron
llamados en su ayuda. Peter Blood fue enviado
para dar una mano es ese trabajo, y en parte por
hablar castellano - el que hablaba tan fluidamente
como su propia lengua nativa - parte por su
condicin inferior de esclavo, le dieron como
pacientes a los espaoles.
Ahora Blood no tena motivos para querer a
los espaoles. Sus dos aos en una crcel
espaola y la subsiguiente campaa en la Holanda
espaola le haban mostrado un aspecto del
carcter espaol que no era en absoluto admirable.

Sin embargo llev a cabo sus deberes de doctor a


conciencia, aunque sin emocin, e incluso con una
cierta cordialidad superficial hacia cada uno de
sus pacientes. Estaban tan sorprendidos de ser
curados en vez de ser sumariamente ahorcados que
manifestaban una docilidad rara en su especie. A
pesar de eso, eran evitados por los caritativos
habitantes de Bridgetown quienes fluan al
improvisado hospital con regales de frutas y flores
para los marineros ingleses heridos. Ciertamente,
si los deseos de algunos de esos habitantes se
hubieran cumplido, los espaoles habran sido
dejados morir como gusanos, y de esto Peter
Blood tuvo un ejemplo casi en el comienzo.
Con la asistencia de uno de los negros enviado
para ese propsito, estaba arreglando una pierna
quebrada, cuando una profunda y ronca voz, que
haba aprendido a conocer y le desagradaba como
ninguna voz de otro ser humano, abruptamente lo
increp.
"Qu estis haciendo aqu?"

Blood no levant la cabeza de su tarea. No lo


necesitaba. Conoca la voz, como ya he dicho.
"Estoy colocando una pierna quebrada,"
contest, sin dejar su labor.
"Puedo ver eso, tonto." Un cuerpo de buey se
interpuso entre Blood y la ventana. El hombre
medio desnudo sobre la paja gir sus ojos negros
para mirar hacia arriba con miedo. No precisaba
conocer el idioma ingls para saber que aqu vena
un enemigo. La spera nota de la voz expresaba
suficientemente el hecho. "Puedo ver eso, tonto;
tanto como puedo ver lo que es el bandido. Quin
os dio permiso para colocar piernas espaolas?"
"Soy un doctor, Coronel Bishop. El hombre
est herido. Yo no discrimino, cumplo mi tarea."
"Lo hacis, por Dios! Si lo hubierais hecho,
no estaras ahora ac."

"Por el contrario, es porque lo hice que estoy


ac."
"S, conozco sa vuestra mentira." El Coronel
ironiz; y luego, observando que Blood continuaba
su tarea imperturbable, se puso realmente enojado.
"Dejaris eso y me atenderis cuando hablo?"
Peter Blood paus, pero solo por un instante.
"El hombre est sufriendo," dijo brevemente, y
retom su tarea.
"Sufriendo, verdad? Espero que lo est, el
maldito perro pirata. Pero me haris caso, vos
bribn insubordinado?"
El Coronel se expres en un rugido, furioso
por lo que entenda como un desafo, un desafo
que se expresaba en el ms sereno
desconocimiento de su persona. Su larga caa de
bamb se levant para golpear. Los ojos azules de
Peter Blood captaron su destello, y hab
rpidamente para detener el golpe.

"No insubordinado, seor, estoy actuando bajo


las expresas rdenes del Gobernador Steed."
El Coronel retrocedi, su gran rostro color
prpura. Su boca cay abierta.
"El Gobernador Steed!" repiti como un eco.
Luego baj su caa, gir, y sin otra palabra a
Blood se fue hasta el final de la tienda donde el
Gobernador se encontraba en ese momento.
Peter Blood ri entre dientes. Pero su triunfo
se basaba menos en consideraciones humanitarias
que en la reflexin de que haba frustrado a su
brutal dueo.
El espaol, entendiendo que en este altercado,
cualquiera fuera su naturaleza, el doctor haba
estado de su lado, se aventur en voz baja a
preguntar qu haba pasado. Pero el doctor
sacudi su cabeza en silencio y continu con su
trabajo. Sus odos intentaban captar las palabras

entre Steed y Bishop. El Coronel estaba


tumultuoso, su gran osamenta doblndose encima
de la pequea y recargada figura del Gobernador.
Pero el pequeo petimetre no iba a ser
amedrantado. Su excelencia era conciente de que
tena la fuerza de la opinin pblica para darle
apoyo. Algunos haba, pero no eran la mayora,
que tenan la cruel visin del Coronel Bishop. Su
excelencia hizo valer su autoridad. Era pos sus
rdenes que Blood se haba dedicado a los heridos
espaoles, y sus rdenes deban ser acatadas.
Nada ms haba para decir.
El Coronel Bishop tena otra opinin. En su
punto de vista, haba mucho ms para decir. Lo
dijo, con gran circunstancia, alto, vehemente,
obsceno - porque poda ser fluidamente obsceno
cuando estaba enojado.
"Hablis como un espaol, Coronel," dijo el
Gobernador y as provoc una herida al orgullo
del Coronel que resentira por ms de una semana.
De momento lo dej en silencio, y lo mand

golpeando los pies fuera de la tienda con una furia


para la que no encontraba palabras.
Dos das ms tarde las seoras del
Bridgetown, las esposas e hijas de los hacendados
y comerciantes, hicieron su primera visita de
caridad al muelle, trayendo con ellas regalos para
los marineros heridos.
Nuevamente Peter Blood estaba all, vigilando
a los sufrientes bajo su cuidado, movindose entre
esos desafortunados espaoles a quien nadie
aliviaba. Toda la caridad, todos los regalos eran
para los miembros de la tripulacin del Orgullo de
Devon. Y esto Peter Blood lo encontr totalmente
natural. Pero levantando de repente su mirada de
una herida que estaba vendado nuevamente, una
tarea en la que haba estado absorto por unos
momentos, vio con sorpresa que una dama,
separada de la multitud, colocaba unos pltanos y
un paquete de suculentas caas de azcar sobre la
capa que serva de manta a uno de sus pacientes.
Estaba elegantemente vestida con seda color

lavanda y la segua un negro semidesnudo con un


canasto.
Peter Blood, sin su saco, las mangas de su
rstica camisa arrolladas hasta el codo, y con un
jirn sucio de sangre en su mano, qued inmvil
mirando un momento. La dama, girando ahora para
mirarlo de frente, sus labios entreabiertos en una
sonrisa de reconocimiento, era Arabella Bishop.
"El hombre es espaol", dijo, en el tono de
alguien que corrige un error, y tambin teida no
muy dbilmente por algo de la burla que haba en
su alma.
La sonrisa con la que ella lo estaba saludando
desapareci de sus labios. Frunci el ceo y lo
mir un instante, con creciente arrogancia.
"As lo percibo. Pero sigue siendo un ser
humano," dijo.
Esa respuesta, y su implcito reproche, lo tom

por sorpresa.
"Vuestro to, el Coronel, tiene una opinin
diferente," dijo cuando se recuper. "Los
considera gusanos que deben ser dejados a morir
por sus heridas infestadas."
Ella capt la irona ahora ms clara en su voz.
Continu mirndolo.
"Y por qu me decs esto?"
"Para advertiros que podis estar incurriendo
en el disgusto del Coronel. Si fuera por l, nunca
se me habra permitido vendar sus heridas."
"Y pensasteis, por supuesto, que yo debo ser
de la misma idea que mi to?" Haba fuerza en su
voz, un brillo de desafo amenazante en sus ojos
color almendra.
"No quisiera ser rudo con una dama, ni
siquiera en mis pensamientos," dijo. "Pero que les

dejis regalos a ellos, considerando que si vuestro


to lo llega a saber..." Paus, dejando la frase sin
terminar. "Bueno, est pronto!" concluy.
Pero la dama no estaba satisfecha.
"Primero me imputis inhumanidad y luego
cobarda. Por mi fe! Para un hombre que no
quiere ser rudo con una dama ni siquiera en sus
pensamientos, no est mal." Su risa aniada vibr,
pero la nota en ella choc en sus odos esta vez.
La vio, le pareci, por primera vez, y vio lo
mal que la haba juzgado.
"Realmente, cmo iba a adivinar que ... que el
Coronel Bishop pudiera tener un ngel por
sobrina?" dijo imprudentemente, porque era
imprudente como los hombres los son cuando estn
arrepentidos.
"No podais, por supuesto. No debis pensar a
menudo que os podis equivocar." Habindolo

puesto en su lugar con esto y su mirada, se volvi


a su negro y la canasta que llevaba. De ella sac
ahora las frutas y golosinas con las que estaba
cargada, y las apil en las camas de los seis
espaoles, de modo que cuando termin la canasta
estaba vaca y no haba nada para sus
compatriotas. stos, realmente, no lo necesitaban como sin duda ella observ - porque haban sido
suficientemente abastecidos por las dems.
Habiendo vaciado su canasta, llam a su
negro, y sin otra palabra o mirada para Peter
Blood, se fue del lugar con su cabeza en alto y el
mentn hacia delante.
Peter la mir partir. Luego suspir.
Lo sorprendi descubrir que el creer que haba
provocado su furia le preocupaba. No habra sido
as ayer. Era porque haba tenido la revelacin de
su verdadera naturaleza. "Mala suerte, ahora, me
lo merezco. Parece que no s nada de la naturaleza
humana. Pero cmo demonios iba a adivinar que

una familia que puede engendrar un ser maligno


como el Coronel Bispoh tambin pueda engendrar
una santa como sta?"
CAPTULO 6. PLANES DE FUGA
Luego de esto, Arabella Bishop fue
diariamente a la tienda del muelle con regalos y
frutas, y luego con dinero y ropas para los
prisioneros espaoles. Pero arregl sus horas de
visita para no encontrar a Peter Blood all.
Tambin las propias visitas del doctor estaban
siendo ms breves a medida que sus pacientes
mejoraban. Que todos se curaran bajo sus
cuidados, mientras que casi un tercio de los
heridos bajo los cuidados de Whacker y Bronson los otros dos cirujanos - murieran pos sus heridas,
sirvi para aumentar su reputacin en Bridgetown.
Pudo no ser ms que fortuna de guerra. Pero la
gente del pueblo no lo vio as. Llev a un creciente
abandono de las prcticas de sus colegas libres, y
un mayor incremento de sus propias tareas y
beneficio para su amo. Wacker y Bronson juntaron

sus cabezas para disear un mtodo para terminar


con este intolerable estado de cosas. Pero no nos
anticipemos.
Un da, fuera por accidente o por destino, Peter
Blood vino caminando por el muelle una hora ms
temprano de lo usual, y entonces se encontr con la
Srta. Bishop que se retiraba. Se quit el sombreo y
se qued a un lado para darle paso. Ella lo tom,
con el mentn en alto, y los ojos desdeando mirar
a cualquier lugar en donde pudiera verlo.
"Srta. Arabella," dijo en un tono de ruego.
Ella se volvi conciente de su presencia, y lo
mir con un aire que intentaba descubrir si haba
burla en l.
"La!", dijo. "Es el hombre de mente gentil!"
Peter gimi. "Estoy fuera de perdn sin
ninguna
esperanza?
Lo
solicito
muy
humildemente."

"Qu condescendiente!"
"Es cruel burlarse de m," dijo, y adopt un
aire de humildad burlona. "Despus de todo, no
soy ms que un esclavo. Y podis estar enferma un
da de stos."
"Y qu, entonces?"
"Sera humillante para vos mandarme a buscar
si me tratis como un enemigo."
"No sois es nico doctor en Bridgetown."
"Pero soy el menos peligroso."
De repente comenz a sospechar de l,
reconociendo que se estaba permitiendo
chancearse con ella, y de alguna manera ella lo
haba permitido. Se puso tiesa, y mir por encima
de l nuevamente.

"Opinis con mucha libertad, creo," le


reproch.
"Privilegio de doctor."
"No soy vuestra paciente. Recordadlo por
favor en el futuro." Y con esto, indudablemente
enojada, se fue.
"Ahora, o es una arpa o yo son un tonto, o
son las dos cosas?" pregunt al azul del cielo, y
luego entr a la tienda.
Fue una maana de eventos estimulantes.
Cuando se iba, ms o menos una hora ms tarde,
Whacker, el ms joven de los dos mdicos, se
reuni con l - una condescendencia sin
precedentes, porque hasta ahora ninguno de ellos
haba hablado con l saldo el ocasional y agrio
"buenos das!"
"Si vais a lo del Coronel Bishop, caminar con
vos una parte del camino, Doctor Blood", dijo. Era

un hombre bajo, robusto, de cuarenta y cinco aos,


con fofas mejillas y ojos duros color azul.
Peter Blood estaba sorprendido. Pero lo
disimul.
"Voy a la casa del Gobernador," dijo.
"Ah! Por supuesto! La seora del
Gobernador." Y ri, o tal vez se burlo. Peter Blood
no estaba muy seguro. "Ella ocupa una gran parte
de vuestro tiempo, he odo. Juventud y buena
figura, Doctor Blood! Son inestimables ventajas en
nuestra profesin como en otras - particularmente
cuando concierne a damas."
Peter lo mir. "Si queris decir lo que parece
que queris decir, mejor se lo decs al Gobernador
Steed. Puede divertirlo."
"Seguramente me malinterpretis."
"Eso espero."

"Os enojis fcilmente." El doctor pas su


brazo enlazando el de Peter. "Os aseguro que
quiero ser vuestro amigo - para ayudaros. Ahora,
escuchad." Instintivamente su voz baj de tono.
"Esta esclavitud en la que os encontris debe ser
singularmente fastidioso para un hombre con
vuestras dotes."
"Qu intuicin!" exclam sardnico el Sr.
Blood. Pero el doctor lo tom literalmente.
"No soy tonto, mi querido doctor. Reconozco a
un hombre cuando lo veo, y a menudo puedo leer
sus pensamientos."
"Si me decs cules son los mos, me podris
convencer de eso," dijo el Sr. Blood.
El Dr. Whacker se acerc ms an mientras
caminaban a lo largo del muelle. Baj su voz a un
tono an ms confidencial. sus duros ojos azules
examinaban la sardnica cara morena de su

compaero, que le llevaba una cabeza de altura.


"Cun a menudo os he visto mirando al mar,
vuestra alma en los ojos! Acaso no s lo que
pensis? Si pudierais escapar de este infierno de
esclavitud, podrais ejercer la profesin de la cual
sois un ejemplo como un hombre libre con placer y
para vuestro propio beneficio. El mundo es
grande. Hay muchas naciones aparte de Inglaterra
donde un hombre con vuestros dones sera
clidamente bienvenido. Hay muchas colonias
adems de estas inglesas." Baj la voz an ms
hasta que no era ms que un susurro. Sin embargo,
no haba nadie que pudiera orlos. "No est muy
lejos la colonia holandesa de Curacao. En esta
poca del ao el viaje puede ser llevado a caba
sin peligro en una nave liviana. Y Curacao puede
ser slo un escaln para el gran mundo, que estar
abierto para vos una vez libre de esta
servidumbre."
El Dr. Whacker ces. Estaba plido y un poco
fuera de aliento. Pero sus ojos continuaron

estudiando a su impvido compaero.


"Y entonces?", dijo despus de una pausa.
"Qu decs a esto?"
Pero Blood no respondi inmediatamente. Su
mente estaba en tumulto, y estaba luchando por
calmarla para tener un buen examen de esto que le
haban lanzado creando tan enorme disturbio.
Comenz donde otro hubiera terminado.
"No tengo dinero. Y para eso es necesario una
bonita suma."
"No os dije que quiero ser vuestro amigo?"
"Por qu?" pregunt Peter Blood, sin poder
entender.
Pero no escuch la respuesta. Mientras el Dr.
Whacker confesaba que su corazn sangraba al ver
a otro doctor languideciendo en la esclavitud,
estndole negada la oportunidad que sus mritos

de podan brindar, Peter Blood se lanz como un


guila sobre la obvia verdad. Whacker y su colega
queran deshacerse de alguien que amenazaba con
arruinarlos. La lentitud de decisin nunca fue un
defecto de Blood. Saltaba donde otros se
arrastraban. Y entonces este pensamiento de
evasin nunca acariciado hasta el planteamiento
del Dr. Whacker, germin instantneamente.
"Ya veo, ya veo," dijo, mientras su compaero
todava estaba hablando, explicando, y para
seguirle la mentira al Dr. Whacker, tambin l fue
hipcrita. "Es muy noble de vuestra parte - como
hermanos, como debe ser entre hombres de
medicina. Deseara hacer lo mismo en un caso
similar."
Los duros ojos brillaron, la voz pas a ser
tumultuosa mientras el otro pregunt demasiado
ansiosamente.
"Aceptis, entonces? Aceptis?"

"Aceptar?" Blood ri. "Si me apresan y me


traen de vuelta, cortarn mis alas y me marcarn
de por vida."
"Seguramente lo cosa vale un poco de riesgo."
Ms trmula que nunca era la voz del instigador.
"Seguramente," acept Blood. "Pero se
necesita algo ms que coraje. Se necesita dinero.
Una chalupa podra ser comprada por veinte
libras, quizs."
"Lo tendris. Sern un prstamo, que nos
devolveris - me devolveris, cuando podis."
El delator "nos" tan rpidamente corregido
complet el entendimiento de Blood. El otro
doctor tambin estaba en el negocio.
Estaban alcanzando la parte habitada del
muelle. Rpida, pero elocuentemente, Blood
expres su agradecimiento, donde saba que
ningn agradecimiento se deba.

"Hablaremos nuevamente de esto, seor maana." concluy. "Me habis abierto las puertas
de la esperanza."
En esto por lo menos expres la pura verdad.
Era, realmente, como si una puerta se hubiera
abierto de repente hacia el sol de escapar de una
oscura prisin en la que el hombre haba pensado
pasar su vida.
Estaba ansioso de estar solo, para enderezar su
mente agitada y planear coherentemente lo que
deba hacerse. Tambin deba consultarlo con
alguien ms. Y ya saba con quin. Para semejante
viaje necesitaba un navegante y un navegante
estaba a la mano en Jeremy Pitt. Lo primero era el
consejo del joven marino, quien deba asociarse
con l en esta tarea si se llevaba a cabo. Durante
todo el da su mente estuvo agitada con esta nueva
esperanza, y estaba enfermo de impaciencia para
que llegara la noche y discutir el tema con el
compaero elegido. Como resultado, Blood lleg

temprano esa tardecita a la espaciosa valla que


encerraba las cabaas de los esclavos junto con la
gran casa blanca del capataz, y encontr la
oportunidad de unas pocas palabras con Pitt, sin
ser visto por los dems.
"Esta noche, cuando todos duerman, ven a mi
cabina. Tengo algo que decirte."
El joven lo mir, sacudido de su letargo mental
en el que ltimamente lo sumerga la vida
deshumanizada en la que viva, por el tono de
Blood. Luego asinti entendiendo, y se separaron.
Los seis meses de vida en la plantacin de
Barbados haban hecho una marca casi trgica en
el joven marino. Su antiguamente brillante
actividad lo haba abandonado. Su rostro se volva
vaco, sus ojos estaban embotados y sin brillo, y
se mova de una forma furtiva, como un perro
demasiado golpeado. Haba sobrevivido a la mala
alimentacin, el excesivo trabajo en una plantacin
de azcar bajo un sol sin piedad, los latigazos del

capataz cuando su trabajo decaa, y la mortal vida


animal, sin alivio, a la que estaba condenado. Pero
el precio que pagaba por sobrevivir era el precio
usual. Estaba en peligro de convertirse en algo no
mejor que un animal, de hundirse al nivel de los
negros que a veces trabajaban a su lado. El
hombre, sin embargo, todava estaba all, todava
no estaba inactivo, simplemente torpe por
desesperanza; y el hombre en l rpidamente
sacudi la torpeza y despert a las primeras
palabras que Blood le dijo aquella noche despert y llor.
"Escapar?" jade. "Oh Dios!" Tom su
cabeza con sus manos, y comenz a sollozar como
un nio.
"Sh! Calma ahora! Calma!" Blood le
recrimin en un suspiro, alarmado por el llanto del
muchacho. Cruz hasta estar a su lado, y puso una
mano sobre su hombro para contenerlo. "Por amor
de Dios, contrlate. Si nos oyen nos azotarn a los
dos por esto."

Entre los privilegios gozados por Blood estaba


el de una cabaa para l, y estaban solos en ella.
Pero, despus de todo, estaba construida con
ramas unidas por lodo, y su puerta estaba
compuesta por caas de bamb, a travs de la cual
el sonido pasaba muy fcilmente. Aunque el predio
estaba cerrado en la noche, y todo alrededor
dorma - era pasada la medianoche - una ronda no
era imposible, y un sonido de voces llevara a que
los descubrieran. Pitt se dio cuenta de ello y
control su estallido de emocin.
Sentados muy cerca hablaron en susurros por
una hora o ms, y durante todo ese tiempo los
sentidos de Pitt se fueron despertando, frente a la
preciosa perspectiva de la esperaza. Precisaran
reclutar a otros para la empresa, una media docena
por lo menos, diez de ser posible, pero no ms.
Deban elegir lo mejor de los sobrevivientes de
los hombres de Monmouth que Bishop haba
adquirido. Era deseable que conocieran el mar.
Pero de stos haba slo dos en el infortunado

grupo, y su conocimiento no era muy completo.


Eran Hagthorpe, un caballero que haba servido en
la Marina Real, y Nicholas Dyke, que haba sido
un oficial menor en los tiempos del anterior rey, y
haba otro que haba sido artillero, un hombre
llamado Ogle.
Acordaron antes de separarse que Pitt
comenzara con estos tres y luego procedera a
reclutar seis u ocho ms. Deba moverse con el
mayor cuidado, sondeando a sus hombres muy a
fondo antes de informarles nada, y an as evitar
darles todos los datos de modo que una traicin
pudiera desbaratar los planes que todava deban
ser afinados al detalle. Trabajando con ellos en la
plantacin, a Pitt no le faltaran oportunidades
para aproximarse a sus compaeros esclavos.
Pitt le asegur que todo se hara as, y volvi a
su propia cabaa y a la paja que le serva de cama.
Llegando la prxima maana al muelle, Blood
encontr al Dr. Whacker en un humor generoso.

Habiendo consultado con su almohada, estaba


preparado para adelantarle al convicto cualquier
suma hasta treinta libras que le permitiran
adquirir un bote capaz de sacarlo de la colonia.
Blood expres su agradecimiento efusivamente,
sin delatar que vea claramente la verdadera razn
de la generosidad del otro.
"No es dinero lo que precisar," dijo, "sino el
barco mismo. Quin me vendera un barco e
incurrir en las penas de la proclama del
Gobernador Steed? La habis ledo, sin duda?
El rostro del Dr. Whacker se ensombreci.
Pensativamente se restreg el mentn. "La he ledo
- s. Y no me animo a procuraros el barco. Puedo
ser descubierto. Lo ser. Y la pena es una multa de
doscientas libras adems de prisin. Me
arruinara. Lo veis?"
Las altas esperanzas en el alma de Blood
comenzaron a hundirse. Y la sombra de la
desesperanza oscureci su cara.

"Pero entonces ..." vacil. "Nada se puede


hacer."
"No, no: las cosas no estn tan desesperadas."
El Dr. Whacker sonri un poco con los labios
apretados. "He pensado en eso. Debis ver que el
hombre que compre el bote vaya con vos - as no
est ac para contestar preguntas despus."
"Pero quin ir conmigo salvo hombres en mi
misma posicin? Lo que yo no puedo hacer, ellos
tampoco."
"Hay otros detenidos en la isla que no son
esclavos. Hay muchos ac por deudas, y estaran
muy felices de abrir sus alas. Hay un sujeto,
Nutall, de profesin constructor de navos, a quien
conozco y estara dispuesto a tomar una
oportunidad como la que le podis brindar."
"Pero cmo un deudor podra tener dinero
para comprar un bote? La pregunta se har."

"Seguramente. Pero si lo organizis bien, os


habris ido todos antes de que suceda."
Blood asinti comprendiendo, y el doctor,
colocando una mano sobre su manga, desenvolvi
la estratagema que haba concebido.
"Os dar el dinero enseguida. Habindolo
recibido, os olvidaris que fui yo quien os lo dio.
Tenis amigos en Inglaterra - parientes tal vez que os mandaron el dinero a travs de uno de
vuestros pacientes en Bridgetown, cuyo nombre
como hombre de honor no divulgaris bajo ningn
concepto porque lo pondrais en un problema. Esa
es vuestra historia si hay preguntas."
Se detuvo, mirando fijamente a Blood. Blood
asinti. Aliviado, el doctor continu:
"Pero no habr preguntas y trabajis con
cuidado. Vos arreglis el tema con Nutall. Lo
enrolis como uno de vuestros compaeros y un

constructor de barcos puede ser un miembro muy


til para vuestra tripulacin. Lo contratis para
encontrar una chalana cuyo dueo est dispuesto a
vender. Y preparad todo antes de que la compra se
haga efectiva, as podris escapar antes de que las
inevitables preguntas se formulen. Me segus?"
Tan bien lo sigui Blood que antes de una hora
consigui ver a Nutall, y encontr al sujeto tan
dispuesto al negocio como haba indicado el Dr.
Whacker. Cuando dej la constructora de navos,
estaba acordado que Nutall buscara el bote
requerido, para lo que Blood enseguida tendra el
dinero.
La bsqueda llev ms de lo que esperaba
Blood, quien esperaba impacientemente con el oro
del doctor oculto encima de su persona. Pero al fin
de tres semanas, Nutall - con quien se encontraba
diariamente - le inform que haba encontrado un a
chalana adecuada, y que su dueo estaba dispuesto
a venderla por veintids libras. Esa nochecita, en
la playa, lejos de la vista de todos, Peter Blood le

dio esa suma a su nuevo socio, y Nutall parti con


instrucciones para completar la compra al fin del
da siguiente. Deba traer el bote al muelle, donde
cubiertos por la noche Blood y sus compaeros
convictos se reuniran con l y partiran.
Todo estaba pronto. En la tienda, de la que los
heridos ya haban sido retirados y que desde
entonces haba quedado vaca, Nutall haba
escondido las necesarias provisiones: pan, queso,
agua y algunas botellas de vino de Canarias, una
brjula, cuadrante, mapas, reloj de arena, bitcora,
cuerdas, un lienzo encerado, algunas herramientas
de carpintero, una linterna y velas. En las cabalas,
todo estaba igualmente pronto. Hagthorpe, Dyke y
Ogle haban aceptado unirse a la aventura y otros
ocho haban sido cuidadosamente reclutados. En la
cabaa de Pitt, que comparta con otros cinco
convictos, todos de la partida en busca de la
libertad, se haba construido una escala de cuerdas
en secreto durante esas noches de espera. Con ella
remontaran el vallado y llegaran al espacio
abierto. El riesgo de ser detectados, haciendo

poco ruido, era casi nulo. Aparte de encerrarlos a


todos en el vallado de noche, no haba otras
precauciones. Despus de todo, quin sera tan
tonto de suponer que se poda esconder en la isla?
El mayor peligro era ser descubiertos por los
propios compaeros que dejaban atrs. Era por
ellos que deban ser cautos y silenciosos.
El da previsto para ser el ltimo en Barbados
fue un da de esperanza y ansiedad para los doce
asociados a la empresa, no ms que para Nutall en
la ciudad.
Hacia el atardecer, habiendo visto a Nutall
partir para comprar y traer la chalana al lugar
predeterminado del muelle, Peter Blood lleg
despacio hacia el vallado, justo cuando los
esclavos volvan de los campos. Se qued al lado
de la entrada para dejarlos pasar, y aparte del
mensaje de esperanza que brillaba en sus ojos, no
tuvo ninguna comunicacin con ellos.
Entr al vallado y mientras los dems rompan

la formacin y se dirigan a sus respectivas


cabaas, vio al Coronel Bishop hablando con
Kent, el capataz. Los dos estaban de pie en la
mitad del espacio verde para el castigo de los
esclavos indisciplinados.
Mientras avanzaba, Bishop gir para mirarlo,
rezongando. "Dnde habis estado todo este
tiempo?" ladr, y aunque una nota amenazante era
normal en la voz del Coronel, Blood sinti su
corazn apretndose con aprensin.
"Estuve con mi trabajo en la ciudad", contest.
"La Sra. Patch tiene fiebre y El Sr. Dekker se
torci un tobillo."
"Envi por vos a lo de Dekker, y no estabais.
Os ha dado por haraganear, mi buen compaero.
Tendremos que apuraros uno de estos das si no
dejis de abusar de la libertad que disfrutis. Os
olvidis que sois un rebelde convicto?"
"No se me da la oportunidad," dijo Blood, que

nunca poda aprender a contener su lengua.


"Por Dios! Seris atrevido conmigo?"
Recordando todo lo que estaba en juego,
volvindose de repente conciente de que de las
cabaas
ansiosos
odos
escuchaban,
instantneamente practic una sumisin inusual.
"No atrevido, seor. Yo ... lo lamento que me
hayis estado buscando ..."
"S, y lo lamentaris ms. El Gobernador tiene
un ataque de gota, grita como un caballo herido, y
a vos no se os poda encontrar. Vamos, hombre rpido a la casa del Gobernador. Se os espera, os
digo. Mejor prestadle un caballo, Kent, o tardar
toda la noche en llegar.
Lo empujaron, chocando con una renuencia que
no se animaba a mostrar. El hecho era
desafortunado, pero no sin remedio. La fuga estaba
prevista para la medianoche, y fcilmente estara

de vuelta para entonces. Mont el caballo que


Kent le procur, con la intencin de apurarse lo
ms posible.
"Cmo entrar al vallado, seor?" pregunt al
partir.
"No entraris", dijo Bishop. "Cuando hayan
terminado con vos en la casa del Gobernador, os
darn un catre hasta la maana."
El corazn de Peter Blood se hundi como una
roca en el agua.
"Pero ...", comenz.
"En marcha, dije. Estaris all hablando hasta
que oscurezca? Su excelencia os espera." Y con su
caa el Coronel golpe los ijares del caballo tan
brutalmente que la bestia salt casi tirando al
suelo a su jinete.
Peter Blood parti con un nimo cercano a la

desesperanza. Y haba motivos para ello. Posponer


la huida hasta maana era ahora necesario, y un
atraso poda suponer el descubrimiento de la
transaccin de Nutal y la formulacin de preguntas
de difcil respuesta.
Tena la intencin de volver en la noche, una
vez que su trabajo en la casa del Gobernador
estuviera terminado, y desde fuera del vallado
hacer saber a Pitt y los otros su presencia, y as
reunirse con l para que su proyecto pudiera ser
llevado a cabo. Pero en esto no cont con el
Gobernador, a quien encontr realmente con un
severo ataque de gota y un ataque casi igual de
severo de mal humor por la demora de Blood.
El doctor tuvo que quedarse atendindolo
constantemente hasta bien pasada la medianoche,
cuando finalmente pudo aliviarlo un poco mediante
una sangra. Despus de esto se podra haber
retirado. Pero Steed no quera or hablar de ello.
Blood deba dormir en su propia habitacin para
estar al alcance de la mano en caso de necesidad.

Era el Destino jugndole una mala pasada. Por esa


noche la huida deba ser definitivamente
abandonada.
Recin a tempranas horas de la maana Peter
Blood logr hacer una escapada temporaria de la
casa del Gobernador sobre la base de que
precisaba ciertos medicamentos que deba ir a
buscar l mismo.
Con este pretexto, hizo una excursin a la
ciudad que se despertaba, y fue derecho a buscar a
Nuttall, a quien encontr en un estado de pnico
lvido. El desafortunado deudor, quien haba
estado sentado esperando toda la noche, crey que
todo se haba descubierto y que su propia ruina
estaba involucrada. Peter Blood lo tranquiliz.
"Ser esta noche," dijo, con ms seguridad de
la que senta, "aunque tenga que sangrar al
Gobernador hasta la muerte. Estad pronto como la
noche pasada."

"Pero si hay preguntas mientras tanto?"


pregunt Nuttall. Era un hombre delgado, plido,
de facciones pequeas, con ojos dbiles que ahora
parpadeaban desesperadamente.
"Contestad lo mejor que podis. Usad vuestro
ingenio, hombre. No me puedo quedar ms." Y
Peter fue al boticario por sus pretextadas drogas.
Cerca de una hora despus de que se haba ido
vino un oficial de la Secretara a la msera casucha
de Nuttall. El vendedor del bote haba - como lo
requera la ley desde la llegada de los rebeldes
convictos - debidamente informado la venta en la
oficina de la Secretara, para obtener el reembolso
del depsito de diez libras que cada tenedor de un
barco pequeo deba depositar. La oficina de la
Secretara pospuso el reembolso hasta obtener
confirmacin de la transaccin.
"Nos han informado que habis comprado una
chalana al Sr. Robert Farrell", dijo el oficial.

"Es as.", dijo Nuttall, quien consider que


para l esto era el fin del mundo.
"No estis apurado, parece, para declararlo a
la oficina de la Secretara." El emisario tenia la
adecuada arrogancia burocrtica.
Los ojos de Nuttall pestaearon a una
velocidad redoblada.
"De ... declararlo?"
"Conocis la ley."
"Yo ... Yo no saba, con vuestra licencia."
"Pero est en la proclama publicada el ltimo
enero."
"Yo ... yo no s leer, seor. No ... no saba."
"Bah!" El mensajero lo cubri con su
desprecio.

"Bueno, ahora estis informado. Ved de estar


en la oficina de la Secretara antes del medioda
con diez libras para del depsito que estis
obligado a efectuar."
El pomposo oficial parti, dejando a Nuttall
con un sudor fro a pesar del calor de la maana.
Agradeca que el sujeto no haba hecho la pregunta
que ms tema, que era cmo l, un deudor, tena
dinero para pagar una chalana. Pero saba que era
solamente una tregua. La pregunta sera formulada
con toda seguridad, y el infierno se abrira para l.
Maldijo la hora en que haba sido tan tonto como
para escuchar la charla sobre la huida de Peter
Blood. Pensaba que era muy posible que todo la
conspiracin fuera descubierta, y el probablemente
sera ahorcado, o por lo menos marcado y vendido
como esclavo, tal como esos otros malditos
rebeldes convictos, con quienes haba sido tan
loco como para asociarse. Si slo tuviera las diez
libras para la infernal fianza, que hasta el momento
no haba entrado en sus clculos, era posible que

todo fuera hecho rpidamente y las preguntas


pospuestas hasta ms tarde. Tanto como el
mensajero de la Secretara haba pasado por alto
el hecho de que era un deudor, tambin podan los
otros de la oficina de la Secretara, por lo menos
por un da o dos; y en ese tiempo el podra,
esperaba, estar fuera del alcance de sus preguntas.
Pero mientras tanto qu poda hacer sobre este
dinero? Y lo tena que encontrar antes del medio
da!
Nuttall pesc su sombrero, y sali a buscar a
Peter Blood. Pero a dnde? Vagando sin rumbo
por la irregular callejuela sin pavimento, se anim
a preguntar a uno o dos si haban visto a Blood esa
maana. Pretendi no estar sintindose muy bien, y
realmente su apariencia lo sostena. Nadie le pudo
dar informacin; y como Blood nunca le haba
contado la parte de Whacker en el negocio, pas
con su triste ignorancia por delante de la puerta
del nico hombre en Barbados que gustosamente
lo habra salvado de su problema.

Finalmente se determin a ir a la plantacin


del Coronel Bishop. Probablemente Blood estara
all. Si no, Nuttal encontrara a Pitt, y le dejara un
mensaje con l. Conoca a Pitt y saba de su
participacin en el negocio. Su pretexto para ver a
Blood sera que necesitaba asistencia mdica.
Al mismo tiempo que sala, insensible en su
ansiedad al hirviente calor, para subir a las alturas
del norte de la ciudad, Blood dejaba la casa del
Gobernador finalmente, habiendo aliviado tanto la
condicin del Gobernador que le permitieron irse.
Teniendo un caballo, hubiera podido, si no fuera
por un inesperado retraso, llegar al vallado antes
de Nuttal, en cuyo caso muchos eventos infelices
se podran haber evitado. El inesperado retraso
fue ocasionado por la Srta. Arabella Bishop.
Se encontraron en el portn del exhuberante
jardn de la casa del Gobernador, y la Srta.
Bishop, que iba a caballo, se sorprendi de ver a
Peter Blood tambin montando. Sucedi que l
estaba de buen humor. El hecho de que la

condicin del Gobernador haba mejorado tanto


como para devolverle su libertad de movimiento
haba bastado para eliminar la depresin bajo la
que haba estado trabajando haca ms de doce
horas. En su rebote, el mercurio de su nimo se
haba elevado ms de lo que las circunstancias
merecan. Estaba dispuesto a ser optimista. Lo que
haba fallado la noche anterior ciertamente no
fallara esta noche. Qu era un da, despus de
todo? La oficina de la Secretara poda dar
inconvenientes, pero no reales inconvenientes por
otras veinticuatro horas por lo menos, y por
entonces estaran muy lejos.
Esta alegre confianza fue su primer desgracia.
La segunda fue que su buen humor era compartido
por la Srta. Bishop, y que ella no tena rencor. Las
dos cosas se unieron para provocar el retraso con
sus deplorables consecuencias.
"Buenos das, seor," lo salud ella
agradablemente. "Hace cerca de un mes que no os
veo."

"Veintin das exactamente", dijo l. "Los he


contado"
"Os aseguro que estaba empezando a creer que
habais muerto."
"Os agradezco la corona."
"La corona?"
"Para adornar mi tumba," explic.
"Siempre debis bromear?" pregunt con
curiosidad, y lo mir gravemente, recordando que
sus bromas en la ltima ocasin la haba llevado
al enojo.
"Un hombre debe a veces rerse de s mismo o
se vuelve loco", dijo. "Pocos se dan cuenta. Por
esto hay tantos hombres locos en el mundo."
"Podis reros de vos a vuestro gusto, seor.

Pero a veces creo que os res de m, lo que no es


amable."
"Entonces, por mi fe, estis equivocada. Slo
me ro de lo cmico, y vos no sois para nada
cmica."
"Qu soy, entonces?", pregunt, riendo.
Por un momento la observ, tan fresca y bella,
tan completamente femenina y sin embargo tan
completamente franca y sin dobleces.
"Vos sois," dijo, "la sobrina del hombre que
me posee como su esclavo." Pero hablaba con tono
ligero. Tan ligero que ella se sinti animada a
insistir.
"No, seor, eso es una evasin. Debis
contestarme con la verdad esta maana."
"Con la verdad? Contestaros ya es un
esfuerzo. Pero con la verdad! Bueno, debo decir

de vos que ser afortunado quien se cuente como


vuestro amigo." En su mente haba algo ms para
agregar. Pero lo dej all.
"Eso es muy amable," dijo ella. "Tenis un
buen gusto para los cumplidos, Sr. Blood. Otro en
vuestro lugar ..."
"Por mi fe, vamos, acaso no s lo que otro
hubiera dicho? Acaso no conozco a los
hombres?"
"A veces creo que s, y a veces creo que no.
De todos modos, no conocis a las mujeres.
Estuvo ese caso de los espaoles."
"Nunca os olvidaris?"
"Nunca."
"Mala eleccin de vuestra memoria. No hay
nada bueno en m que rescatar en su lugar?"

"Oh, muchas cosas!"


"Por ejemplo?" Estaba casi ansioso.
"Hablis excelente Espaol."
"Eso es todo?" dijo con desilusin.
"Dnde lo aprendisteis? Habis estado en
Espaa?"
"Eso s. Estuve dos aos en una prisin
espaola."
"En prisin?" Su tono demostraba reservas
con las que no quera dejarla.
"Un prisionero de guerra," explic. "Fui
apresado peleando con los franceses - al servicio
de Francia, quiero decir."
"Pero sois un doctor!" exclam ella.

"Eso es meramente una diversin, creo. De


profesin son un soldado - por lo menos es una
profesin que segu por diez aos. No me dio gran
cosa, pero me sirvi mejor que la medicina, la
que, como podis observar, me llev a la
esclavitud. Creo que a los Cielos les resulta ms
agradable que se mate gente que que se la cure.
Seguro debe ser as."
"Pero cmo llegasteis a ser un soldado, y
servir a los franceses?"
"Soy irlands, como veis, y estudi medicina.
Por lo tanto - como estamos en una nacin
perversa - ... Oh, pero es una larga historia, y el
Coronel espera mi regreso." Pero ella no iba a
aceptar ser defraudada en su entretenimiento. Si
esperaba un momento cabalgaran juntos de
regreso. Haba venido solamente para preguntar
por la salud del Gobernador, a pedido de su to.
As que la esper, y volvieron juntos a la casa
del Coronel Bishop. Marchaban muy lentamente, al

paso, y alguno que pas se maravill de ver al


doctor-esclavo aparentemente en trminos tan
ntimos con la sobrina de su dueo. Uno o dos tal
vez se prometi dejarle caer algn comentario al
Coronel. Pero los dos marchaban olvidados de
todos los dems esa maana. l le contaba la
historia de sus turbulentos das de joven, y al final
explic ms completamente de lo que haba hecho
hasta ahora cmo haba sido arrestado y juzgado.
La historia estaba apenas terminada cuando
llegaron a la puerta del Coronel y desmontaron,
Peter Blood devolviendo su jaca a uno de los
mozos de cuadra negros, quien inform que el
Coronel no estaba en la casa de momento.
Incluso entonces se demoraron un momento, al
detenerlo ella.
"Lamento, Sr. Blood, que no supe antes," dijo,
y haba una sospechosa humedad en sus claros
ojos almendra. Con una directa amigabilidad le
tendi su mano.

"Por qu, qu diferencia hubiera hecho?"


pregunt l.
"Alguna, creo. Habis sido duramente tratado
por el Destino."
"Och, pero.." Se detuvo. Sus agudos ojos de
zafiro la observaron fijamente un momento bajo
sus frente oscura. "Podra haber sido peor," dijo,
con un significado que trajo un tinte de color a las
mejillas de ella y un temblor a sus prpados.
Se inclin a besar su mano antes de liberarla, y
ella no se lo prohibi. Luego se dio vuelta y
camin hacia el vallado una media milla de
distancia, y la visin de su rostro fue con l, teida
con un rubor creciente y una timidez inusual.
Olvid en ese pequeo instante que era un rebelde
convicto con diez aos de esclavitud por delante;
olvid que haba planeado escapar, lo que deba
ser llevado a cabo esa noche, olvid incluso el
peligro de ser descubierto que debido a la gota del

Gobernador ahora lo rondaba.


CAPTULO 7. PIRATAS
El Sr. James Nuttall march a toda velocidad,
sin hacer caso al calor, desde Bridgetown hasta la
plantacin del Coronel Bishop, y si algn hombre
fue creado para caminar rpido en un clima clido,
se fue el Sr. James Nuttall, con su corto y delgado
cuerpo y su largas y huesudas piernas. Tan enjuto
era que era difcil creer que haba algn fluido en
l, pero fluidos deba haber porque lleg sudando
violentamente cuando alcanz el valladoA la entrada casi choca con el capataz Kent, un
rechoncho animal con las piernas combas, los
brazos de Hrcules y la quijada de un bulldog.
"Busco al Capitn Blood," anunci sin aliento.
"Estis muy apurado," gru Kent. "Qu
demonios ocurre? Mellizos?"

"Eh? Oh! No, no. No estoy casado, seor. Es


un primo mo, seor."
"Qu le pasa?"
"Est muy mal, seor," Nuttall minti
rpidamente sobre la clave que el mismo Kent le
haba permitido. "Est aqu el doctor?"
"Aqulla es su cabaa." Kent indic sin
cuidado. "Si no est all, estar en otro lado." Y se
fue. Era una pera bestia sin gracia en todo
momento, ms rpido con su ltigo que con su
lengua.
Nuttall lo vio irse con satisfaccin, e incluso
tom nota de qu camino haba tomado. Luego se
dirigi a la cabaa, para verificar con
mortificacin que el Dr. Blood no estaba. Un
hombre con buen sentido se hubiera sentado a
esperar, juzgando que era la manera ms rpida y
segura de lograr su propsito. Pero Nuttal no tena
buen sentido. Corri afuera del vallado

nuevamente, dur por un momento sobre qu


direccin tomar, y finalmente decidi ir a
cualquier lado menos por donde haba salido Kent.
Corri a travs de la reseca pradera hacia la
plantacin de azcar que se vea slida como una
muralla y brillando dorada en el encandilante sol
de junio. Haba caminos que se cruzaban dentro de
los bloques de la caa madura color mbar. En la
distancia por uno de ellos, vio algunos esclavos
trabajando. Nuttal entr por la avenida y se dirigi
a ellos. Lo miraron sin expresin cuando pas a su
lado. Pitt no estaba entre ellos, y no se anim a
preguntar por l. continu su bsqueda por casi
una hora, yendo y viniendo por esos caminos. Una
vez lo vio uno de los custodias y le orden que le
dijera qu haca. Buscaba, dijo, al Dr. Blood. Su
primo estaba enfermo. El custodia le dijo que se
fuera al diablo y saliera de la plantacin. Blood no
estaba all. Si estaba en algn lado, sera en su
cabaa.
Nuttall pas de largo, aceptando que se ira.
Pero fue en la direccin equivocada; fue hacia el

lado de la plantacin ms lejano del vallado, hacia


los densos bosques que bordeaban la plantacin.
El custodia fue muy desdeoso y tal vez muy
cansado por el calor del medioda que se acercaba
para corregir su curso.
Nuttal lleg al fin del camino, y dobl por la
esquina, para encontrarse con Pitt, solo, trabajando
con una pala de madera en un canal de irrigacin.
Un para de calzoncillos de algodn, sueltos y
andrajosos lo vestn de la cintura a la rodilla; por
encima y por debajo estaba desnudo, salvo por un
ancho sombrero de paja que protega su dorada
cabeza de los rayos del sol tropical. Al verlo,
Nuttall dio gracias en voz alta a su Creador. Pitt lo
mir, y el constructor de barcos desparram sus
tristes noticias con triste tono. La conclusin era
que deba recibir diez libras de Blood esa misma
maana o estaban todos condenados. Y todo lo que
logr por sus fatigas y su sudor fue la condenacin
de Jeremy Pitt.
"Maldito seis por tonto!" dijo el esclavo. "Si

es a Blood a quien buscis, por que perdis el


tiempo ac?"
"No puedo encontrarlo," se quej Nuttall.
Estaba indignado por el recibimiento. Olvid el
estado de los nervios del otro despus de una
noche de vigilia ansiosa terminando en un alba de
desilusin. "Pens que vos ...."
"Pensasteis que puedo largar mi pala e ir a
buscarlo para vos? Eso es lo que pensasteis? Mi
Dios! que nuestras vidas puedan depender de un
cabeza dura. Mientras perdis el tiempo aqu, las
horas pasan. Y si un custodia os coge hablando
conmigo, cmo lo explicareis?"
Por un instante Nuttal qued sin habla por tanta
ingratitud. Luego explot.
"Le pedira al Cielo no haber tenido nada que
ver en este tema. Lo deseara! Deseo que ..."
Qu otra cosa deseaba nunca se supo, porque

en ese momento del bloque de caas surgi un


hombre grande vestido de tafeta color caramelo
seguido por dos negros con calzoncillos de
algodn armados con machetes. No estaba ni a
diez yardas, pero su aproximacin sobre el suave
pasto no haba sido escuchada.
El Sr. Nuttall mir desorbitado hacia ese lado
e inmediatamente corri como un conejo hacia el
bosque, haciendo lo ms estpido y delatador que
en esas circunstancias era posible para l hacer.
Pitt gimi y se qued quieto, apoyndose en su
pala.
"Alto ah!" rugi el Coronel Bishop al
fugitivo, y aadi horribles amenazas junto con
otras retricas indecencias.
Pero el fugitivo sigui su carrera, sin siquiera
girar su cabeza. Su ltima esperanza era que el
Coronel Bishop no hubiera visto su cara; porque el
poder y la influencia del Coronel Bishop era ms
que suficiente para colgar a cualquier hombre que

l pensara que estaba mejor muerto.


Recin cuando el fugitivo desapareci en el
chaparral el hacendado se recuper lo suficiente
de su asombro indignado como para recordar a los
dos negros que seguan sus talones como sabuesos.
Era una custodia sin la que nunca se mova en sus
plantaciones desde que un esclavo lo haba
atacado y casi estrangulado un par de aos atrs.
"Tras l, negros marranos!" les rugi. Pero en
cuanto arrancaron, los detuvo. "Esperad! Maldito
sea!"
Se le haba ocurrido que para capturar al
sujeto no era necesario ir tras l, y tal vez perder
un da cazndolo en ese bosque endemoniado.
Estaba Pitt al alcance de la mano, y Pitt le deba
dar la identidad de su vergonzoso amigo, y
tambin el motivo de la conversacin ntima y
secreta que l haba perturbado. Pitt, por supuesto,
no estara dispuesto. Peor para Pitt. El ingenioso
Coronel Bishop conoca una docena de maneras -

algunas muy entretenidas - de vencer la terquedad


de esos perros convictos.
Dirigi al esclavo un rostro inflamado por
calor interno y externo, y un para de ojos
alumbrados por cruel inteligencia. Camin hacia
delante balanceando su ligero bastn de bamb.
"Quin era ese fugitivo?" pregunt con
terrible suavidad. Jeremy Pitt dej caer su cabeza
un poco y movi con incomodidad sus pies
descalzos. Vanamente busc una respuesta en una
mente que no poda hacer otra cosa que maldecir
la idiotez del Sr. James Nuttall.
La caa de bamb cay en los desnudos
hombros del muchacho con fuerza lacerante.
"Contstame, perro! Cul es su nombre?"
Jeremy mir al corpulento hacendado con ojos
huraos, casi desafiantes.

"No s," dijo, y en su voz haba un indicio de


la rebelda nacida en l por el golpe que no se
animaba, por salvar su vida, a devolver. Su cuerpo
haba permanecido sin doblegarse bajo l, pero su
espritu se sacuda en tormento.
"No sabes? Bueno, esto es para apurar tu
memoria." Nuevamente descendi la caa. "Has
pensado en su nombre ya?"
"No lo he hecho."
"Testarudo, eh?" Por un momento el Coronel
lo mir de reojo. Luego su pasin lo domin. "T
perro desvergonzado! Juegas conmigo? Crees
que te puedes burlar de m?"
Pitt se encogi de hombros, movi sus pies
nuevamente, y se encerr en un silencio tenaz.
Pocas cosas son ms provocativas; y el
temperamento del Coronel Bishop no requera
nunca mucha provocacin. Furia bestial se
despert en l. Fieramente ahora azot esos

hombros sin defensa, acompaando cada golpe con


una blasfemia, hasta que, golpeado ms all de lo
tolerable, los rescoldos de su hombra se
despertaron en una llama momentnea y Pitt salt
sobre su torturador.
Pero cuando salt, tambin saltaron los negros
guardianes. Brazos de msculos de bronce se
enroscaron haciendo crujir el frgil cuerpo blanco,
y en un momento el infeliz esclavo estuvo
impotente, sus muecas atadas a su espalda con
una correa de cuero.
Respirando con dificultad, su cara veteada,
Bishop lo estudi un momento. Luego: "Llvenlo."
dijo
Por la larga avenida, entre los dorados
paredones de caa de unos ocho pies de altura, el
desgraciado Pitt fue empujado por sus negros
captores, observado con ojos llenos de miedo por
su compaeros esclavos trabajando all. La
desesperacin iba con l. Qu tormentos lo

esperaban inmediatamente le importaba poco,


aunque saba que seran horribles. La fuente real
de su angustia mental resida en la conviccin de
que el elaborado plan de fuga de este insoportable
infierno se haba frustrado ahora en el mismo
momento de su ejecucin.
Llegaron a la verde pradera y se dirigieron al
vallado y a la blanca casa del capataz. Los ojos de
Pitt miraron a la baha Carlisle, de la que haba
una vista clara desde esta pradera. Amarradas al
muelle haba una serie de pequeos botes y Pitt se
encontr a s mismo preguntndose cul de esas
sera la chalana en la que con un poco de suerte
estaran ahora en el mar. Con enorme tristeza mir
ese mar.
En la entrada al puerto, empujada por una brisa
suave que escasamente rizaba la superficie color
zafiro del Caribe, llegaba una fragata de rojo
maderamen, con la bandera Inglesa en alto.
El Coronel Bishop se detuvo a mirarla,

hacindose sombra con su carnosa mano. Aunque


la brisa era muy leve, el navo no desplegaba
velas ms all de la principal, Las dems estaban
arriadas, dejando una clara vista de sus lneas
majestuosas, desde su torre de mando hasta su
espoln que brillaba en el enceguecedor sol.
Un avance tan tranquilo supona un patrn poco
conocedor de estas aguas, quien prefera
arrastrarse con cautela, sondeando su camino. A
este ritmo demorara una hora, tal vez, antes de
anclar en el puerto. Y mientras el Coronel la
observaba, tal vez admirando su graciosa belleza,
Pitt fue llevado al vallado y atado al palo que
esperaba a los esclavos que necesitaban
correccin.
El Coronel Bishop lo sigui prontamente, con
paso tranquilo.
"Un perro amotinado que muestra sus colmillos
a su amo debe aprender buenas maneras con un
ltigo," fue todo lo que dijo antes de ubicarse en el

lugar del verdugo.


Que con sus propias manos llevara a cabo lo
que la mayora de los hombres de su posicin
dejaran, por respeto a s mismos, en manos de los
negros, da la medida de su bestialidad. Fue casi
saboreando, como gratificando algn salvaje
instinto de crueldad, que ahora azot a su vctima
en la cabeza y hombros. Pronto su caa se fue
rompiendo por la violencia. Conocis, tal vez, el
golpe de un bamb flexible cuando est entero,
Pero os dais cuenta su cualidad asesina cuando se
ha quebrado en varios filos, cada uno como
afilado como un cuchillo?
Cuando, finalmente, por puro cansancio, el
Coronel Bishop tir los pedazos en los que la caa
se haba transformado, la espalda del infeliz
esclavo sangraba en carne viva desde el cuello a
la cintura.
Mientras tuvo la total conciencia, Jeremy Pitt
no hizo ningn sonido. Pero a medida que sus

sentidos se fueron piadosamente durmiendo, se


inclin hacia delante, y ahora colgaba en un
acurrucado montn, gimiendo dbilmente.
El Coronel Bishop, se acerc y se inclin
sobre su vctima, una sonrisa cruel en su grosero
rostro.
"Que eso te ensee la adecuada sumisin,"
dijo. "Y ahora, en relacin a ese tmido amigo
tuyo, te quedars aqu sin comida ni agua - sin
comida ni agua, me oyes? - hasta que dispongas
decirme su nombre y ocupacin." Sac su pie de la
baranda. "Cuando tengas suficiente de esto,
avsame, que tenemos los hierros candentes para
ti."
Con eso gir sobre sus talones, y sali
caminando del vallado, seguido de sus negros.
Pitt lo haba escuchado, como escuchamos en
un sueo. Por el momento estaba tan quebrado por
su cruel castigo, y tan honda era la desesperacin

en la que haba cado, que no el importaba si viva


o mora.
Pronto, sin embargo, del sopor en que el dolor
piadosamente induca, una nueva variedad de
dolor lo despert. El poste se encontraba en un
predio abierto bajo los rayos inclementes del sol
tropical que se hundan en su carne lacerada hasta
que sinti como si la cruzaran con fuego. Y pronto,
se sum otro tormento an ms indecible. Moscas,
las crueles moscas de las Antillas, atradas por el
olor de la sangre, bajaron como una nube sobre l.
No sorprende que el Coronel Bishop, quien
conoca tan bien el arte de soltar lenguas
testarudas, no consider necesario otro tipo de
tortura. Toda su cruel naturaleza no poda
configurar un tormento ms cruel que el que la
naturaleza le procuraba a un hombre en la
condicin de Pitt.
El esclavo se dobl en el poste hasta que
estuvo en peligro de quebrarse las piernas, y

gritando en agona.
As lo encontr Peter Blood, como si se
materializara ante sus ojos. El Sr. Blood llevaba
una gran hoja de palma. Habiendo sacudido con
ellas las moscas que devoraban la espalda de
Jeremy, la colg del cuello de Pitt con una tira de
fibra, y as lo protegi de futuros ataques como de
los rayos del sol. Luego, sentndose a su lado,
coloc la cabeza del sufriente en su propio hombro
y bao su cara con agua fresca de una vasija. Pitt
se estremeci y se quej con un gran respiro.
"Bebe!" murmur. "Bebe, por amor de
Cristo1" La vasija fue llevada a sus labios
temblorosos. Bebi avda, ruidosamente, y no par
hasta haber vaciado el recipiente. Ms freso y
revivido por el agua, intent sentarse.
"Mi espalda!" grit.
Haba una luz inusual en los ojos del Sr.
Blood; sus labios estaban apretados. Pero cuando

los separ para hablar, su voz lleg fra y calma.


"Tranquilo, ahora. Una cosa por vez. Tu
espalda no se est lastimando ms al presente,
porque la cubr. Quiero saber qu te pas. Crees
que podemos estar sin un navegante que vas y
provocas a la bestia de Bishop hasta que casi te
mata?"
Pitt se sent y se quej nuevamente. Pero esta
vez su angustia era mental ms que fsica.
"No creo que se necesite un navegante ahora,
Peter."
"Qu es eso?" exclam el Sr. Blood.
Pitt explic la situacin tan brevemente como
pudo, con un habla entrecortada y sin aliento.
"Debo pudrirme aqu hasta que le diga la identidad
de mi visitante y el motivo."
El Sr. Blood se puso de pie, gruendo en su

garganta. "Maldito sea el sucio negrero!" dijo. "


Pero debemos ingeniarnos, sin embargo. Al
diablo con Nuttall! D o no la fianza para el bote,
lo explique o no, el bote est, y nos vamos, y t
vienes con nosotros."
"Sueas, Peter," dijo el prisionero. "No nos
vamos esta vez. Los magistrados confiscarn el
bote porque la fianza no est paga, aun cuando
Nuttal no confiese el plan por la presin, y
terminemos todos con una marca en nuestra frente."
El Sr. Blood se dio vuelta, y con agona en sus
ojos mir al mar sobre cuyas aguas azules haba
esperado con tanta ansiedad estar pronto viajando
a la libertad.
El gran navo rojo se haba acercado
considerablemente
por
ahora.
Lenta,
majestuosamente, estaba entrando a la baha. Ya
una o dos chalanas estaban zarpando del muelle
para abordarla. Desde donde se encontraba, el Sr.
Blood pudo ver el brillo de sus caones de bronce

montados en la proa sobre el curvado mascarn, y


pudo vislumbrar la figura de un marino
inclinndose para dirigir la maniobra.
Una voz enojada lo sac de sus desdichados
pensamientos.
"Qu diablos ests haciendo?"
El Coronel Bishop volva al vallado, sus
negros lo seguan siempre.
El Sr Blood volvi su cara a l, y sobre las
oscuras facciones - que, realmente, estaban ahora
bronceadas al marrn dorado de un Indio - cay
una mscara.
"Haciendo?" dijo suavemente. "Pues, las
obligaciones de mi oficio."
El Coronel, avanzando furiosamente, observ
dos cosas. La vasija vaca en el asiento al lado de
su prisionero, y la hoja de palma protegiendo su

espalda. "Te has animado a hacer esto?" Las


venas en al frente del hacendado sobresalan como
cuerdas.
"Por supuesto que lo he hecho." El tono del Sr.
Blood era de una dbil sorpresa.
"Dije que no tendra comida ni agua hasta que
yo lo ordenara."
"Pero yo no os escuch decirlo."
"No me escuchaste? Cmo me habras
escuchado cuando no estabas ac?
"Y entonces cmo esperis que conozca
vuestras rdenes?" El tono del Sr Blood estaba
realmente agraviado. "Todo lo que vi es que uno
de vuestros esclavos estaba siendo asesinado por
el sol y las moscas. Y entonces me dije, ste es
uno de los esclavos del Coronel y yo soy el doctor
del Coronel, y seguramente es mi deber cuidad la
propiedad del Coronel. Entonces le di al joven un

poco de agua y cubr su espalda del sol. No


estuve acertado, entonces?"
"Acertado?" El Coronel estaba casi sin habla.
"Calma, ahora, calma!" El Sr. Blood le
implor. "Tendris una apopleja si os dejis
llevar con un calor como ste."
El hacendado lo sac de su camino con una
imprecacin, y sac la hoja de palma de la espalda
de su prisionero.
"En nombre de la humanidad, ahora ..." Blood
comenzaba.
El Coronel gir hacia l con furia. "Fuera de
esto!" orden. "Y no te acerques a l si no te lo
ordeno, si no quieres ser tratado de la misma
manera."
Estaba terrorfico en su amenaza, en su
arrogancia conociendo su poder. Pero Blood nunca

se amilanaba. Se le ocurri al Coronel, cuando se


vio mirado fijamente por esos ojos azules que
parecan tan raros en esa cara tostada - como
plidos zafiros colocados en cobre - que este
bribn se estaba volviendo presuntuoso de un
tiempo a esta parte. Era algo que deba corregir.
Mientras
tanto, Blood estaba
hablando
nuevamente, su tono calmado e insitente.
"En nombre de la humanidad," repiti, "me
permitiris hacer lo que puedo para aliviar su
sufrimiento, u os juro que olvidar al instante mis
deberes de mdico, y no atender ningn otro
paciente en esta isla infecta."
Por un instante, el Coronel estaba demasiado
sorprendido para hablar. Luego "Por Dios!", rugi. "Osas tomar ese tono
conmigo, perro? Osas imponerme condiciones?"
"Lo hago". Los firmes ojos azules miraban de
frente a los del Coronel, y haba un demonio

asomndose en ellos, el demonio de la temeridad


que nace de la deseperanza.
El Coronel Bishop lo consider por un largo
momento en silencio. "He sido muy blando
contigo, dijo finalmente. "Pero se corregir."
Apret sus labios. "Os golpearn con una varilla,
hasta que no haya una pulgada de piel en su sucia
espalda?"
"Haris eso?Y que har el Gobernador
Steed, entonces?
"No eres el nico doctor en la isla."
Blood ri. "Y le diris eso a su excelencia,
con la gota tan mal en sus pies que no puede
estarse en pie? Sabis perfectamente que no
tolerar otro doctor, siendo un hombre inteligente
sabe lo que es bueno para l."
Pero la pasin bestial del Coronel tan
removida no era fcilmente aplacada. "Si ests

vivo cuando mis negros terminen contigo, tal vez


recuperars la razn."
Se volvi a sus negros para dar una orden.
Pero nunca fue dada. En ese momento un terrible
trueno ahog su voz y sacudi el aire. El Coronel
Bishop salt, sus negros saltaron con l, y o mismo
hizo el aparentemente imperturbable Sr. Blood.
Luego los cuatro miraron juntos hacia el mar.
All abajo en la baha todo lo que se poda ver
del gran barco, ahora a distancia de un cable del
fuerte, eran sus mstiles envueltos en una nube de
humo. De los riscos una bandada de asustadas
gaviotas se haban levantado y volaban gritando su
alarma.
Mientras estos hombres miraban desde la
altura en la que se encontraban, sin entender lo que
haba sucedido, vieron la bandera de Inglaterra
bajar del mstil principal y desaparecer en la nube
que creca. Un instante ms tarde, y a travs de la
nube se vio en reemplazo de ella la bandera roja y

dorada de Castilla. Y entonces entendieron.


"Piratas!" rugi el Coronel, y nuevamente,
"Piratas!"
Miedo e incredulidad sonaban en su voz.
Haba palidecido bajo su bronceado sol hasta que
su cara estuvo del color de arcilla, y haba una
furia salvaje en sus ojillos. Sus negros lo miraban,
sonriendo estpidamente, todo dientes y pupilas.
CAPTULO 8. ESPAOLES
El majestuoso barco al que le haba sido
permitido entrar tan cmodamente bajo colores
falsos a la baha de Carlisle, era un corsario
espaol, que vena a pagar algo de la pesada
deuda acumulada por la depredadora Hermandad
de la Costa, y la reciente derrota por el Orgullo de
Devon de dos galeones de tesoro que se dirigan a
Cdiz. Sucedi que el galen que escap en una
condicin ms o menos estropeada era comandado
por Don Diego de Espinosa y Valdes, quien era el

hermano del admirante espaol Don Miguel de


Espinosa, y adems
un orgulloso y activo
caballero de temperamento muy vehemente.
Rencoroso por esta derrota, y eligiendo que su
propia conducta haba invitado a ella, haba jurado
ensear a los ingleses una dura leccin que
recordaran. Tomara una hoja del libro de Morgan
y otros ladrones del mar, y hara una invasin de
castigo en el poblado ingls. Desafortunadamente
para l y para muchos otros, su hermano el
Admirante no estaba cerca para refrenarlo cuando
se embarc en el Cinco Llagas en San Juan de
Puerto Rico. Eligi como su objetivo la isla de
Barbados, en la que la confianza por su fortaleza
haca que hubiera menores cuidados. Tambin la
eligi porque all haba atracado el Orgullo de
Devon y consideraba que era justicia potica
dirigir all su venganza. Y eligi un momento en
que no haba barcos de guerra anclados en la
Baha de Carlisle.
Haba tenido tanto xito en sus intenciones que

no haba levantado sospechas hasta que salud al


fuerte con una descarga de sus veinte caones.
Y ahora los cuatro observadores del vallado
en lo alto vieron al gran barco deslizarse hacia
delante bajo la creciente nube de humo, su vela
mayor desplegada para aumentar su capacidad de
maniobra y llevar sus caones de popa a colocarse
frente al desprevenido fuerte.
Con el brutal rugido de la segunda descarga, el
Coronel Bishop despert de su estupefaccin y
record sus deberes. En la ciudad, abajo, los
tambores redoblaban frenticamente, y una
trompeta aullaba, como si el peligro necesitara
mayores advertencias. Como comandante de la
Milicia de Barbados, el lugar del Coronel Bishop
era a la cabeza de sus escasas tropas, en ese fuerte
que los caones espaoles estaban reduciendo a
escombros.
Recordndolo, sali apuradamente, a pesar de
su peso y el calor, sus negros trotando tras l.

Blood gir hacia Jeremy Pitt. Ri


desagradablemente. "Bueno," dijo "eso es lo que
llamo una interrupcin a tiempo. Slo que lo que
salga de ella," aadi como un comentario
adicional, "solamente el diablo lo sabe."
Mientras una tercera descarga tronaba, recogi
la hoja de palma y cuidadosamente la volvi a
colocar en la espalda de su compaero esclavo.
Y entonces lleg al vallado Kent, sudando y
sin aliento, seguido de la mayor parte de los
trabajadores de la plantacin, algunos negros, y
todos en estado de pnico. Los llev a la pequea
casa blanca, para traerlos afuera nuevamente
despus de un instante, armados ahora con
mosquetes y algunos equipados con bandoleras.
Por este tiempo, los rebeldes convictos
tambin llegaban, de a dos y de a tres, habiendo
abandonado su trabajo al verse sin custodias y
sintiendo el espanto general.

Kent se detuvo un momento, mientras su


guardia velozmente armada se lanzaba hacia
delante, para dar una orden a los esclavos.
"A los bosques!", les orden."Tomen hacia los
bosques, y qudense all hasta que esto termine, y
hayamos apresado esta basura espaola."
Despus de eso sali apurado tras sus
hombres, quienes se sumaron a los que se
agrupaban en la ciudad, para enfrentarse y superar
a las partidas espaolas que desembarcaran.
Los esclavos lo habran obedecido al instante
si no hubiera sido por Blood.
"Para qu apurarse, y con este calor?", dijo.
Estaba sorprendentemente calmo, pensaron. "Tal
vez no haya necesidad de esconderse en los
bosques y, de todos modos, habr tiempo
suficiente para hacerlos cuando los espaoles sean
los dueos del pueblo."

Y entonces, unido ahora con los otros


rezagados, y sumando entre todos una veintena rebeldes convictos todos - se quedaron a observar
desde su ventajoso lugar la fortuna de la furiosa
batalla que se libraba all abajo.
El desembarco fue recibido por la milicia y
por cada isleo capaz de empuar un arma, con la
fiera resolucin de hombres que saben que no
habra clemencia en caso de derrota. La crueldad
del soldado espaol era proverbial, y ni siquiera
en sus peores momentos haban Morgan o
L'Ollonais jams perpetrado horrores como los
que eran capaces de realizar estos caballeros de
Castilla.
Pero este comandante espaol conoca su
oficio, que era ms de los que honestamente se
poda decir de la Milicia de Barbados. Con la
ventaja de la sorpresa, que puso de un golpe al
fuerte fuera de accin, pronto les mostr quin era
el dueo de la situacin. Sus caones se dirigieron

ahora al espacio abierto detrs de muelle, donde el


incompetente Bishop haba reunido a sus hombres,
y redujeron a la milicia a sangrientos jirones,
cubriendo a las partidas de desembarco que
llegaban a la costa en sus propios botes y en los de
los que se haban acercado al barco antes de que
su identidad fuera revelada.
A lo largo de la quemante tarde sigui la
batalla, el ruido de los mosquetes penetrando cada
vez ms en la ciudad para mostrar que los
defensores
estaban
siendo
obligados
continuamente a replegarse. Al atardecer,
doscientos cincuenta espaoles eran dueos de
Bridgetown, los isleos estaban desarmados, y en
la casa del Gobernador, el Gobernador Steed olvidada su gota por el pnico - junto con el
Coronel Bishop y otros oficiales menores, estaba
siendo informado por Don Diego, con una
urbanidad que era en s misma una burla, la suma
que requera por rescate.
Por cien mil monedas de oro y cincuenta

cabezas de ganado, Don Diego se abstendra de


reducir el lugar a cenizas. Y mientras el educado
comandante arreglaba estos detalles con el
apopljico Gobernador ingls, los espaoles
arrasaban, festejaban, beban y saqueaban a su
terrible manera.
Blood, con gran osada, se aventur al
atardecer a la ciudad. Lo que vio all est
registrado por Jeremy Pitt a quien se lo cont - en
ese voluminoso libro del que la mayor parte de mi
narracin se deriva. No tengo intenciones de
repetirlo aqu. Es demasiado detestable y
nauseabundo, increble, verdaderamente, que los
hombres puedan por algn motivo descender a
semejante abismo de crueldad y lujuria.
Lo que vio lo hizo huir rpidamente, plido, de
ese infierno, cuando en una estrecha callejuela una
joven lo atropell, sus ojos desorbitados, su
cabello suelto tras ella mientras corra. Atrs de
ella, riendo y jurando en el mismo aliento, vena
un espaol de gruesas botas. Estaba casi sobre ella

cuando de repente Blood se puso en su camino. El


doctor haba tomado una espada de un hombre
muerto un rato antes y se haba armado con ella
por una emergencia.
Cuando el espaol fren con furia y sorpresa,
vio en la luz del atardecer el brillo de la espada
que Blood haba rpidamente desenvainado.
"Ah, perro ingls!" grit, y se abalanz a su
muerte.
"Espero estis en un estado adecuado para
encontraros con vuestro Hacedor", dijo Blood y lo
atraves con la espada. Lo hizo con oficio: con la
combinada habilidad del espadachn y el cirujano.
El hombre se hundi en una pila casi sin un
quejido.
Blood gir a la joven, que se recostaba
jadeando y sollozando contra una pared. La tom
por la mueca.

"Venid!", dijo.
Pero ella se resisti con todo su peso. "Quin
sois vos?" pregunt asustada.
"Esperaris a ver mis credenciales?" le dijo
fuertemente. Haba pasos que se acercaban tras la
esquina por la que haba pasado la joven
escapando del rufin espaol. "Venid" la urgi
nuevamente. Y esta vez, tal vez tranquilizada por
su claro acento ingls, fue sin otras preguntas.
Corrieron por el callejn y luego por otro, sin
encontrar a nadie por gran fortuna, porque ya
estaban en las afueras de la ciudad. Salieron
finalmente de ella, y el plido, fsicamente
enfermo, Blood casi la arrastr por la colina hacia
la casa del Coronel Bishop. Le cont rpidamente
quin y qu era, y luego no hubo ms conversacin
entre ellos hasta que llegaron a la gran casa
blanca. Todo estaba en oscuridad, lo que por lo
menos era tranquilizador. Si los espaoles
hubieran llegado, habra luz. Golpe la puerta,

pero tuvo que golpear nuevamente y luego otra vez


antes de que le contestaran. Y entonces fue por una
voz desde una ventana en el piso de arriba.
"Quin est all?. La voz era la de la Srta.
Bishop, un poco trmula, pero sin duda su voz.
Blood casi se desmay de alivio. Haba estado
imaginando lo inimaginable. Se la haba imaginado
en ese infierno del que haba salido recin.
Pensaba que poda haber seguido a su to a
Bridgetown, o cometido alguna otra imprudencia,
y haba quedado helado de pies a cabeza por el
solo pensamiento de lo que le poda haber
sucedido.
"Soy yo - Peter Blood, " jade.
"Qu queris?"
Es dudoso que hubiera bajado a abrir. Porque
en un momento como ste era ms que probable
que los desgraciados esclavos de la plantacin se

hubieran rebelado y eso era un peligro casi tan


grande como el de los espaoles. Pero al sonido
de su voz, la joven que Blood haba rescatado,
mir entre las tinieblas.
"Arabella!" llam. "Soy yo, Mary Traill."
"Mary!". La voz ces arriba luego de esa
exclamacin, la cabeza fue retirada. Despus de
una breve pausa, la puerta se abri. En la amplia
sala estaba Arabella de pie, una tenue, virginal
figura de blanco, misteriosamente revelada en la
luz de la nica vela que llevaba.
Blood pas adentro, seguido por su perturbada
compaera, quien, cayendo sobre el suave pecho
de Arabella, se rindi a las lgrimas. Pero l no
perdi tiempo.
"Quin est aqu con vos? Qu sirvientes?"
pregunt rpidamente.
El nico hombre era James, un viejo negro.

"El nico hombre", dijo Blood. "Decidle que


vaya a buscar los caballos. Luego os vais a
Speightstown, o incluso ms al norte, donde
estaris a salvo. Aqu estis en peligro - en
terrible peligro."
"Pero cre que la lucha haba terminado..."
comenz, plida y sorprendida.
"Y as es. Pero el pillaje est slo
comenzando. La Srta. Traill os contar en el
camino. En nombre de Dios, seora, creed en mi
palabra y haced lo que os digo."
"l ... l me salv," solloz la Srta. Traill.
"Te salv?" La Srta. Bishop
horrorizada. "Te salv de qu, Mary?"

estaba

"Eso puede esperar", las urgi Blood casi


enojado. "Tenis toda la noche para charlar cuando
estis fuera de esto, y lejos de su alcance. Por

favor llamad a James y haced lo que os digo - en


el acto!"
"Estis muy perentorio..."
"Oh, Dios! Estoy perentorio! Hablad, Srta.
Trail! Contadle que tengo motivos para estar
perentorio."
"S, s" grit la joven, temblando. "Haz lo que
te dice - oh, por piedad, Arabella."
La Srta. Bishop sali, dejando a Blood y a la
Srta. Traill solos nuevamente.
"Yo.. nunca olvidar lo que hicisteis, seor"
dijo ella a travs de sus lgrimas. Era casi una
nia, no ms.
"He hecho cosas mejores en mi poca. Por eso
estoy ac," dijo Blood, cuyo nimo pareca estar
spero.

Ella no pareci entenderlo, y tampoco intent


hacerlo.
"Lo... matasteis?", pregunt con miedo.
La mir en la vacilante luz de la vela. "Eso
espero. Es muy probable, y no importa en
absoluto." dijo. "Lo que importa es que este sujeto
James traiga los caballos." Y ya sala a acelerar
los preparativos para la partida, cuando su voz lo
detuvo.
"No me dejis! No me dejis aqu sola!" grit
con terror.
Se detuvo. Gir y volvi lentamente sobre sus
pasos. Mirndola desde su altura, le sonri.
"Vamos, vamos! No hay motivo de alarma.
Todo ha terminado. Estaris lejos pronto - lejos
hacia Speightstown, donde estaris a salvo."
Los caballos llegaron al fin - cuatro, porque

adems de James quien sera su gua, la Srta.


Bishop tena a su dama de compaa, que no iba a
ser dejada atrs.
Blood levant el ligero peso de Mary Traill
sobre su caballo, y luego se despidi de la Srta.
Bishop, que ya haba montado. Dijo adis y
pareca que tena algo que agregar. Pero lo que
fuera, qued sin ser dicho. Los caballos
arrancaron, y desaparecieron en la luz de las
estrellas de esa noche, dejndolo de pie all frente
a la puerta del Coronel Bishop. Lo ltimo que
escuch de ellos fue la vocecita de nia de Mary
Traill con una nota de temblor "Nunca olvidar lo que habis hecho, Sr.
Blood. Nunca olvidar."
Pero como no era la voz que quera or, la
manifestacin le dio poca satisfaccin. Qued all
en la oscuridad, observando las lucirnagas entre
los rododendros, hasta que las pisadas de los
caballos se alejaron. Luego suspir y se levant.

Tena mucho que hacer. Su visita a la ciudad no


haba sido por simple curiosidad de saber cmo se
conducan los espaoles con la victoria. Haba
sido inspirada por un propsito muy diferente, y
haba obtenido toda la informacin que necesitaba.
Tena una noche muy ocupada por delante, y deba
moverse.
Se fue rpidamente en direccin al vallado,
donde sus compaeros esclavos lo esperaban con
profunda ansiedad y alguna esperanza.
CAPTULO 9 . LOS REBELDES
CONVICTOS
Cuando la noche tropical descendi con una
bruma prpura sobre el Caribe, no haba ms de
diez hombres en guardia a bordo del Cinco Llagas,
tan confiados - y con razn - estaban los espaoles
de la completa sumisin de los isleos. Y cuando
digo diez hombres de guardia, establezco el
propsito por el que estaban ms que la misin
que llevaban a cabo. De hecho, mientras la mayor

parte de los espaoles estaban de fiesta en la


costa, el artillero espaol y su gente - quien tan
noblemente haban realizado su tarea y asegurado
la fcil victoria del da - estaban de fiesta en la
cubierta con el vino y la comida fresca que les
haban llevado sus compaeros. Encima,
solamente dos sentinelas vigilaban, de proa a
popa. Tampoco estaban tan vigilantes como deban
o habran observado las dos chalanas que, a
cubierto de la oscuridad llegaron navegando del
muelle, con remos bien engrasados para llegar en
silencio bajo el gran barco.
De la cubierta an penda la escala de cuerda
por la que Don Diego haba descendido al bote
que lo haba llevado a la costa. El guardia de
popa, pasando por all, fue enfrentado de repente
por la sombra oscura de un hombre de pie al final
de la escala.
"Quin est all?", pregunt, pero sin alarma,
suponiendo que era uno de sus compaeros.

"Soy yo", contest suavemente Peter Blood en


el fluido castellano que dominaba.
"Eres t, Pedro?" El espaol se acerc un
paso.
"Peter es mi nombre; pero dudo que sea el
Peter que esperis."
"Cmo?" dijo el guardia, detenindose.
"Por aqu," dijo Blood.
El espaol fue tomado completamente por
sorpresa. Salvo por el chapoteo que hizo cuando
golpe el agua, por poco golpeando uno de los
botes llenos de gente que esperaban bajo la
bveda del barco, ningn ruido anunci su
desgracia. Armado como estaba con peto y yelmo,
se hundi y no les dio ms problemas.
"Silencio!" sise Blood a sus compaeros que
esperaban, "Vamos ahora, y sin ruido."

En cinco minutos estaban todos a bordo, los


veinte que eran se desparramaron de la estrecha
galera y se escondieron en el mismo alczar. Se
vean luces a lo lejos. Bajo la gran linterna en la
proa vieron la negra figura del otro guardian,
caminando. De abajo llegaban sonidos de la orga:
una voz profunda de hombre cantaba una balada
obscena a la que los dems respondan a coro:
"Y estos son los usos de Castilla y de Len!"
"Por lo que vi hoy puedo creerlo," dijo Blood,
y susurr. "Adelante - detrs de m."
Agazapados avanzaron, silenciosos como
sombras, y se deslizaron sin hacer ruido al centro
de la nave. Dos terceras partes de ellos estaban
armados con mosquetes, algunos encontrados en la
casa del capataz, y otros del acopio secreto que
Blood haba tan laboriosamente juntado para la
huida. Los restantes estaban equipados con
cuchillos y machetes.

Esperaron un instante, hasta que Blood estuvo


satisfecho de que no haba otro sentinela en el
barco salvo el incmodo sujeto de proa. Su
primera antecin deba ser para l. Blood mismo
se desliz hacia delante con dos compaeros,
dejando a los otros a cargo de Nathaniel
Hagthorpe cuyo antiguo cargo de comisionado de
la Marina Real le daba el mejor ttulo para esta
funcin.
La ausencia de Blood fue breve. Cuando se
junt con sus camaradas, no haba ningn vigilante
sobre la borda espaola.
Mientras tanto los parrandistas abajo
continuaban festejando cmodos en la conviccin
de su completa seguridad. La guarnicin de
Barbados estaba desarmada y derrotada, y sus
compaeros estaban en tierra, en completa
posesin de la ciudad, aprovechndose de los
frutos de la victoria. Qu haba que temer?
Incluso cuando sus cuarteles fueron invadidos y se

encontraron rodeados por una veintena de feroces,


peludos hombres medio desnudos, quienes - salvo
porque parecan una vez haber sido blancos asemejaban una horda de salvajes, los espaoles
no podan creer a sus ojos.
Quin habra soado que un puado de
olvidados esclavos de una plantacin se animaran
a hacer semejante cosa?
Los borrachos espaoles, su risa sbitamente
ahogada, las canciones muriendo en sus labios,
miraron, asombrados a los mosquetes que les
apuntaban y con los que los haban reducido.
Y entonces, del grupo de salvajes que los
dominaban, sali un delgado y alto sujeto con ojos
azul claro en un rostro bronceado, ojos que
brillaban con una luz de maligno humor. Se dirigi
a ellos en el ms puro castizo.
"Os ahorraris dolor y problemas si os
consideris mis prisioneros, y aceptis manteneros

fuera de nuestro camino."


"Nombre de Dios!" jur el artillero, con un
asombro ms all de las palabras.
"Si gustis," dijo Blood, y los caballeros de
Espaa fueron conducidos sin mayor problema
despus de uno o dos empujones de mosquete, a
dejarse caer a travs de una escotilla a la cubierta
de abajo.
Despus de eso, los rebeldes convictos se
refrescaron con los buenos vveres que haban
dejado los interrumpidos espaoles. Paladear
comida cristiana despus de meses de pescado
salado y tortas de maz era en s misma una fiesta
para estos infelices. Pero no hubo excesos. Blood
lo exigi, aunque requiri de toda la firmeza de la
que era capaz.
Haba que hacer arreglos sin demora antes de
poder abandonarse totalmente al festejo de su
victoria. Esto, despus de todo, no era ms que una

escaramuza preliminar, aunque era una que les


permita la llave para la situacin. Faltaba
disponer las cosas para obtener el mayor beneficio
de ella. Estas disposiciones ocuparon la mayor
porcin de la noche. Pero, finalmente, estuvieron
completas antes de que el sol se asomara sobre el
hombro del Monte Hilibay para desparramar su luz
sobre algunas sorpresas.
Fue pronto despus del amanecer que el
rebelde convicto que se caminaba sobre la borda
con peto y yelmo espaol, un mosquete espaol
sobre su hombro, anunci la llegada de un bote.
Era Don Diego de Espinosa y Valdez llegando a
bordo con cuatro grandes arcones de tesoro,
conteniendo cada uno veinticinco mil monedas de
oro, el rescate entregado a l al amanecer por el
Gobernador Steed. Iba acompaado por su hijo,
Don Esteban, y por seis hombres que llevaban los
remos.
A bordo de la fragata todo estaba tan calmo y
en orden como deba estarlo. Estaba anclada, su

babor hacia la costa, y la escala principal sobre su


estribor. Hacia sta vino el bote con Don Diego y
su tesoro. Blood haba dispuesto las cosas con
efectividad. No en balde haba servido bajo de
Ruyter. Abajo, una tripulacin de caoneros
esperaban prontos bajo las rdenes de Ogle, quien
- como he dicho - haba sido artillero de la Marina
Real antes de entrar en poltica y seguir la fortuna
del Duque de Monmouth. Era un slido, resuelto
sujeto que inspiraba confianza por la propia
confianza que tena en s mismo.
Don Diego mont la escala y pis la borda,
solo, y totalmente sin sospechar. Qu poda el
pobre hombre sospechar?
Antes de que pudiera mirar a su alrededor, y
pasar revista a esta guardia que lo reciba, un
golpe en su cabeza con la barra de un cabrestante
eficientemente manejada por Hagthorpe lo puso a
dormir sin el menor alboroto.
Fue llevado a su cabina, mientras los arcones

del tesoro entregados por los hombres que haban


quedado en el bote, eran izados a la borda.
Terminado esto satisfactoriamente, Don Estaban y
los sujetos que haban trado el bote subieron por
la escala, uno por uno, para ser recibidos con la
misma silenciosa eficiencia. Peter Blood tena
ingenio para estas cosas, y casi, sospecho, un ojo
para lo dramtico. Dramtico, ciertamente, era el
espectculo que ahora ofrecan los sobrevivientes
de la invasin.
Con el Coronel Bishop a la cabeza, y el
Gobernador Steed con su ataque de gota sentado
en las ruinas de un muro a su lado, tristemente
miraban la partida de los ocho botes conteniendo a
los cansados rufianes espaoles que se haban
hartado de rapia, muerte y violencias
inenarrables.
Miraban, entre aliviados por la partida de sus
crueles enemigos, y desesperanza por los salvajes
saqueos que, temporalmente por lo menos, haban
hecho naufragar la prosperidad y felicidad de la

pequea colonia.
Los botes se alejaban de la costa, con su carga
de espaoles riendo y burlndose, an lanzando
desafos a travs del agua a sus vctimas
sobrevivientes. Haban llegado a medio camino
entre el muelle y el barco, cuando de repente el
aire fue sacudido por el estallido de un can.
Un tiro redondo golpe el agua a una braza del
primer bote, lanzando una lluvia sobre sus
ocupantes. Se detuvieron con sus remos,
sorprendidos y en silencio por un momento. Luego,
las palabras surgieron como una explosin. Muy
enojados culparon esta falta de cuidado del
artillero, que deba saber que no deba saludar con
un can cargado con plvora. Todava estaban
maldicindolo cuando un segundo disparo, mejor
dirigido que el primero, convirti a uno de los
botes en astillas, lanzando su tripulacin, viva y
muerta, al agua.
Pero si silenci a ste, hizo gritar, todava con

mayor rabia, vehemencia y sorpresa a las


tripulaciones de los otro siete botes. En cada uno
levantaron los remos y de pie gritaban juramentos
al barco, pidiendo al cielo y al infierno que les
informaran qu loco haba suelto entre los
caones.
Justo en la mitad lleg el tercer disparo,
deshaciendo un segundo bote, con amenazante
precisin. Sigui nuevamente un momento de
asombrado silencio, luego entre esos piratas
espaoles todo fue desorden y desesperacin, y
remar furiosamente intentando salir para todas
direcciones a la vez. Algunos iban a la costa, otros
directo al navo para descubrir qu pasaba. Que
algo muy grave estaba sucediendo no haba ms
duda, particularmente porque mientras discutan, y
maldecan dos nuevos disparos llegaron sobre el
agua y dieron cuenta de un tercero de sus botes.
El resuelto Ogle estaba haciendo excelente
prctica, y totalmente justificando su pretensin de
saber algo de artillera. En su consternacin los

espaoles haban simplificado su tarea juntando


sus botes.
Luego del cuarto disparo, las opiniones ya no
estuvieron divididas. Siguieron adelante, o lo
intentaron, porque antes de cumplirlo dos botes
ms haban sido hundidos.
Los tres botes restantes, sin preocuparse de los
desafortunados que luchaban en el agua por
mantenerse a flote, se dirigieron nuevamente al
muelle a toda velocidad.
Si los espaoles no entendan nada de esto, los
isleos en la costa entendieron menos, hasta que
para ayudar a su ingenio vieron la bandera de
Espaa arriarse del palo mayor del Cinco Llagas,
y la bandera de Inglaterra flamear en su lugar.
Incluso entonces algn aturdimiento persisti, y fue
con ojos llenos de miedo que observaron el
regreso de sus enemigos, quienes podran
desquitarse con ellos la ferocidad alimentada por
estos extraordinarios eventos.

Sin embargo, Ogle continuaba demostrando


que sus conocimientos de artillera no databan de
ayer. Sus disparos siguieron a los espaoles que
escapaban. El ltimo de los botes vol en astillas
cuando tocaba el muelle, y sus restos fueron
sepultados bajo una lluvia de piedras sueltas.
Este fue el final de la tripulacin pirata,
quienes no haca ni diez minutos haban estado
riendo contando las monedas de oro que les
corresponderan a cada uno por su parte en ese
acto malvado. Cerca de tres veintenas de
sobrevivientes intentaban llegar a la costa. Si fue
para su bien no lo puedo decir por la ausencia de
registros de su destino. Esta ausencia de registros
es por s misma elocuente. Sabemos que fueron
apresados cuando llegaron a tierra, y considerando
la ofensa que haban provocado no dudo que hayan
tenido razones para lamentarse de haber
sobrevivido.
El misterio de la ayuda que haba llegado a

ltima hora para vengarse de los espaoles, y para


preservar para la isla el rescate de cien mil
monedas de oro, an deba ser explicado. Que el
Cinco Llagas estaba ahora en trminos amigables
no poda ser dudado luego de las pruebas que
haba dado. Pero quines, se preguntaban los
habitantes de Bridgetown, eran los hombres que
estaban en su posesin y de dnde haban salido?
La nica posible suposicin se acercaba mucho a
la verdad. Una partida resuelta de isleos deban
haber abordado el barco durante la noche, y
haberse apoderado de l. Faltaba ubicar la precisa
identidad de los misteriosos salvadores, y hacerles
los debidos honores.
Con esta encomienda - la condicin del
Gobernador Steed no le permita ir en persona fue el Coronel Bishop como emisario del
Gobernador, escoltado por dos oficiales.
Cuando baj de la escala sobre el navo, el
Coronel observ, junto al palo mayor, los cuatro
arcones de tesoro, uno de los cuales haba sido

casi totalmente su contribucin. Era un hermoso


espectculo, y sus ojos destellearon al
contemplarlo.
En fila a cada lado, sobre el puente, estaba de
pie una veintena de hombres en dos ordenadas
filas con corazas de pecho y espalda de acero,
pulidos morriones espaoles en sus cabezas,
haciendo sombra a sus caras, y mosquetes a su
lado.
No era de esperar que el Coronel Bishop
reconociera con una mirada en estas enhiestas,
acicaladas, marciales figuras a los desarrapados y
mal cuidados espantapjaros que tan slo ayer
trabajaban en su plantacin. An menos se poda
esperar que reconociera de entrada al corts
caballero que avanz a recibirlo - un delgado y
elegante caballero, vestido a la moda espaola,
todo de negro con encaje de plata, una espada de
pomo de oro balancendose al caminar en una
vaina decorada con oro, un ancho sombrero con
una gran pluma colocado con esmero sobre rizos

cuidadosamente enrulados de un negro profundo.


"Sed bienvenido a bordo del Cinco Llagas,
Coronel, querido.", una voz vagamente familiar se
dirigi al hacendado. "Hemos sacado lo mejor del
guardarropa espaol en honor a esta visita, aunque
no era a vos a quien nos animbamos a esperar. Os
encontris entre amigos - viejos amigos vuestros,
todos." El Coronel miraba estupefacto. El Sr.
Blood se diverta en todo este esplendor - dando
rienda a
su gusto natural - su rostro
cuidadosamente
afeitado,
sus
cabellos
cuidadosamente arreglados, pareca transformado
en un hombre ms joven. De hecho no pareca
mayor de los treinta y tres aos que tena.
"Peter Blood!" Fue una explosin de asombro.
La satisfaccin vino enseguida. "Fuisteis vos,
entonces ...?"
"Yo mismo fui - yo y estos mis buenos amigos,
y vuestros." Blood despej su mano de una
cascada de encaje y la dirigi hacia al fila de

hombres de pie en guardia all.


El Coronel mir ms de cerca. "Por mi vida!"
alarde con una nota de estpido jbilo. "Y fue
con estos hombres que tomasteis el barco y disteis
vuelta el juego de esos perros! Fue heroico!"
"Heroico, fue? Es pico! Comenzis a
percibir el tamao y profundidad de mi genio."
El Coronel se sent, se sac su ancho
sombrero y sec su frente.
"Me admiris!" se atragant. "Por mi alma,
me admiris! Haber recuperado el tesoro y haber
capturado este hermoso barco y todo lo que
contiene! Es algo para compensar las prdidas que
hemos tenido. Os merecis una buena recompensa
por esto."
"Soy totalmente de vuestra opinin."
"Maldicin! Merecis mucho, y maldicin, me

encontraris agradecido."
"As es como debe ser," dijo Blood. "La
pregunta es cunto merecemos y qu tan
agradecido os encontraremos."
El Coronel Bishop lo observ. Haba una
sombra de sorpresa en su rostro.
"Bueno - su excelencia escribir a Inglaterra
contando vuestra hazaa, y tal vez una parte de
vuestras sentencias sean perdonadas."
"La generosidad del Rey James es bien
conocida," ironiz Nathaniel Hagthorpe, quien
estaba all, y entre los rebeldes de guardia alguno
se anim a rer.
El Coronel Bishop se sobresalt. Sinti la
primer punzada de inquietud. Se le ocurri que tal
vez no eran tan amigables como parecan.
"Y hay otro tema, " Blood retom. "Est el

tema de los azotes que se me deben. Sois un


hombre de palabra en estas materias, Coronel aunque tal vez no en otras - y dijisteis, creo, que
no dejarais una pulgada cuadrada de piel en mi
espalda."
El hacendado desestim el tema. Casi apreci
ofenderlo.
"Vamos, vamos! Despus de este esplndido
acto vuestro, suponis que puedo estar pensando
en esas cosas?"
"Me alegro que sintis de esa manera. Pero
estoy pensando que fue muy afortunado para m
que los espaoles no vinieran hoy en lugar de ayer,
o estara en el mismo estado que Jeremy Pitt en
este minuto. Y en ese caso, dnde hubiera estado
el genio que dio vuelta las cartas con estos
bribones espaoles?"
"Por qu hablar de eso ahora?"

Blood retom: "entended que debo, Coronel,


querido. Habis hecho uso de una gran cantidad de
perversidad y crueldad en vuestro tiempo, y quiero
que esto sea una leccin para vos, una leccin que
recordaris - por el bien de los otros que vendrn
tras nosotros. Est Jeremy all arriba con una
espalda de todos los colores del arco iris, y el
pobre muchacho no se va a recobrar totalmente
antes de un mes. Y si no hubiera sido por los
espaoles tal vez estara muerto, y yo con l."
Hagthorpe se adelant. Era un alto, vigoroso
hombre con un rostro bien formado y atractivo, que
demostraba su educacin.
"Por qu desperdiciar palabras con el
cerdo?" pregunt el ex oficial de la Marina Real."
Tralo por encima de la borda y terminemos con
l."
Los ojos del Coronel giraron. "Qu demonios
queris decir?" profiri.

"Sois un hombre de suerte, Coronel, aunque no


adivinis la fuente de vuestra buena fortuna."
Y ahora intervino otro - el moreno
Wolversone, con un solo ojo, menos dispuesto a la
clemencia que sus compaeros ms caballeros.
"Hay que colgarlo del palo mayor," grit, su
profunda voz spera y enojada, y ms de uno de
los esclavos de pie con sus armas le hicieron eco.
El Coronel Bishop temblaba. El Sr. Blood
gir. Estaba muy calmado.
"Si te parece, Wolverstone," dijo, "Conduzco
las cosas a mi manera. se es el pacto. Por favor,
recurdalo." Sus ojos miraron a lo largo de la
hilera de antiguos esclavos, dejando claro que se
diriga a todos. "Deseo que el Coronel Bishop
salve su vida. Una razn es que lo requiero como
rehn. Si insists en colgarlo, tendris que
colgarme con l, o me ir a la costa."

Se detuvo. No hubo respuesta.


Blood retom: "Debis entender que sobre un
barco hay un solo capitn. Entonces," se dirigi
nuevamente al asustado Coronel. " aunque os
prometo la vida, debo - como habis escuchado manteneros abordo como rehn del buen
comportamiento del Gobernador Steed y de lo que
queda del fuerte hasta que salgamos al mar."
"Hasta que vos ...." El horror impidi al
Coronel Bishop repetir el final del increble
discurso.
"Justamente," dijo Peter Blood, y se dirigi a
los oficiales que acompaaban al Coronel. "El
bote os espera, caballeros. Habis odo lo que
dije. Informadlo con mis saludos a su excelencia."
"Pero, seor ..." comenz uno de ellos.
"No hay ms que decir, caballeros. Mi nombre
es Blood - Capitn Blood, si os place, de este

barco el Cinco Llagas, tomado como botn de


guerra de Don Diego de Espinosa y Valdez, quien
es mi prisionero abordo. Debis entender que he
dado vuelta en juego no slo con los espaoles.
All est la escala. La encontraris mucho ms
conveniente que ser lanzados por encima de la
borda, lo que suceder si os demoris."
Se fueron, aunque no sin algn murmullo, sin
tener en consideracin los rugidos del Coronel
Bishop, cuya monstruosa ira era borrada por el
terror de encontrase a merced de estos hombres
que tenan buenas razones para odiarlo, era
conciente de ello.
Una media docena de ellos, aparte de Jeremy
Pitt que estaba incapacitado por ahora, tenan un
conocimiento superficial del arte de navegar.
Hagthorpe, aunque haba sido un oficial de guerra,
sin entrenamiento en navegacin, saba como
manejar un barco, y bajo sus instrucciones tomaron
su rumbo de salida.

Levantada el ancha y desplegada la vela


mayor, salieron hacia el mar abierto con una ligera
brisa, sin interferencia del fuerte.
Mientras navegaban cerca del extremo este de
la baha, Peter Blood volvi con el Coronel,
quien, bajo guardia e inmovilizado por el pnico,
se haba sentado nuevamente en la borda.
"Sabis nadar, Coronel?"
El Coronel Bishop levant su mirada. Si gran
rostro estaba amarillo y pareca en el momento
extremadamente fofo; sus ojillos ms espumosos
que nunca.
"Como vuestro doctor, os prescribo un
chapuzn para enfriar el excesivo calor de vuestro
humor." Blood se explic agradablemente, pero sin
recibir respuesta del Coronel, continu: "Es una
gran suerte de vuestra parte que no tenga la
naturaleza sedienta de sangre de algunos de mis
amigos aqu. Y he tenido mucho trabajo en evitar

que sean vengativos. Tengo mis dudas que seis


merecedor del trabajo que me he tomado por vos."
Menta. No lo dudaba en absoluto. Si hubiera
seguido sus propios deseos en instintos,
ciertamente habra colgado al Coronel, y lo habra
considerado un hecho para ser aplaudido. Era el
recuerdo de Arabella Bishop que lo llevaba a la
clemencia, y lo haba conducido a oponerse a la
venganza de sus compaeros esclavos hasta el
punto de casi propiciar un motn. Era solamente
porque el Coronel era su to, aunque l ni siquiera
lo sospechaba, que reciba tanta clemencia.
"Tendris la oportunidad de nadar." continu
Peter Blood. "No es ms que un cuarto de milla
hasta la costa y en condiciones normales podis
lograrlo. Por mi fe, sois lo suficientemente gordo
como para flotar. Vamos! Ahora no estis dudando
o ser un largo viaje el que haris con nosotros, y
slo el diablo sabe lo que os puede pasar. No sois
amado ni un pice ms de lo que os merecis."

El Coronel Bishop se domin y se pudo de pie.


Un dspota sin piedad, que nunca haba tenido
necesidad de controlarse en todos estos aos,
estaban condenado al destino irnico de
controlarse en este momento cuando sus
sentimientos haban alcanzado su ms violenta
intensidad.
Peter Blood dio una orden. Una planchada fue
deslizada sobre la borda y bajada con cuerdas.
"Si os place, Coronel," dijo con un elegante
gesto de invitacin.
El Coronel lo mir y haba un infierno en su
mirada. Luego, tomando su decisin, y poniendo la
mejor cara ya que nada ms poda ayudarlo all, se
sac a puntapis los zapatos, se deshizo de su fino
saco de tafeta color caramelo, y trep a la
planchada.
Se detuvo un momento, bien asido a las
cuerdas con sus manos, mirando hacia abajo con
terror a la verde agua cerca de veinticinco pies

ms abajo.
"Slo una pequea caminata, Coronel,
querido," dijo una suave, burlona voz tras l.
An colgado de las cuerdas el Coronel Bishop
mir a su alrededor dudanto, y vio las caras
marcadas de los hombres - las caras que tan slo
ayer hubieran palidecido frente a su ceo fruncido,
caras que ahora sonrean malvadamente.
Por un momento la furia domin su miedo. Los
maldijo en voz alta vehemente e incoherentemente,
y luego se solt y camin por la planchada. Tom
tres pasos hasta que perdi el equilibrio y cay a
las verdes profundidades all abajo.
Cuando sali a la superficie nuevamente,
jadeando por aire, el Cinco Llagas estaba ya unas
millas a sotavento. Pero el rugiente saludo de
burla de los rebeldes convictos le lleg a travs
del agua, para llevar el hierro de rabia impotente
ms hondo en su alma.

CAPTULO 10. DON DIEGO


Don Diego de Espinosa y Valdez se despert, y
con ojos lnguidos en una dolorida cabeza, mir
alrededor de la cabina, inundada de luz del sol por
las ventanas cuadradas. Luego gimi, y cerr los
ojos nuevamente, impelido por el monstruoso
dolor de su cabeza. Yaciendo as, intent pensar,
ubicarse en tiempo y espacio. Pero entre el mal de
su cabeza y la confusin en su mente, encontr
imposible cualquier pensamiento coherente.
Una indefinida sensacin de alarma lo llev a
abrir sus ojos nuevamente, y una vez ms observar
lo que lo rodeaba.
No haba duda que se encontraba en la gran
cabina de su propio barco, el Cinco Llagas, as
que esta vaga desazn deba ser, seguramente, sin
fundamento. Y sin embargo, hilos de memoria que
fluan ahora lo obligaban a insistir con inquietud
que algo no estaba como debera. La posicin baja

del sol, llenando la cabina con luz dorada, le


sugeran inicialmente que era temprano en la
maana, suponiendo que el navo marchaba hacia
el oeste. Luego se le ocurri una alternativa.
Podan estar navegando al este, en cuyo caso deba
ser tarde en el da. Que navegaban lo poda sentir
por el suave movimiento del barco. Pero cmo
estaban navegando y l, el comandante, no saba si
el rumbo era este u oeste, y no poda recordar
hacia dnde iban?
Su mente volvi a la aventura de ayer, si era de
ayer. Tena claro lo fcil que haba sido el xito de
la invasin en la Isla de Barbados, cada detalle
vvido en su memoria hasta el momento en que,
volviendo a la nave, haba pisado su propia
cubierta nuevamente. All su memoria cesaba
abrupta en inexplicablemente.
Haba comenzado
conjeturas, cuando se
creciente confusin de
mejor traje entrar a

a torturar su mente con


abri la puerta y para la
Don Diego, pudo ver a su
la cabina. Era un traje

singularmente elegante y caractersticamente


espaol, de tafeta negra con encaje plateado que
haba sido hecho para l un ao atrs en Cdiz, y
conoca tan bien cada detalle que era imposible
que se equivocara.
El traje se detuvo para cerrar la puerta, y
avanz hacia el silln en que Don Diego estaba
tendido, y dentro del traje vino un caballero alto y
delgado, de ms o menos el mismo tamao y forma
que Don Diego. Viendo los ojos muy abiertos y
asombrados del espaol sobre l, el caballero
apur el paso.
"Despierto, eh?" dijo en espaol.
El hombre echado mir hacia arriba
sorprendido, a un par de ojos azul claro que lo
miraban desde un rostro bronceado y sardnico,
enmarcado por rizos negros. Pero estaba
demasiado sorprendido para responder.
Los dedos del extrao tocaron la parte de

arriba de la cabeza de Don Diego, a lo que Don


Diego grit con dolor.
"Suave, eh?" dijo el desconocido. Tom la
mueca de Don Diego entre el pulgar y el ndice.
Y finalmente, el intrigado espaol habl.
"Sois un doctor?"
"Entre otras cosas." El caballero moreno
continu su estudio del pulso del paciente. "Firme
y regular," anunci finalmente, y solt la mueca.
"No habis sufrido gran dao."
Don Diego trabajosamente intent sentarse en
el silln de terciopelo rojo.
"Quin diablos sois vos?, pregunt. "Y qu
diablos estis haciendo con mi ropa y en mi
barco?"
Las cejas negras se levantaron, y una leve
sonrisa curv los labios de la ancha boca.

"An deliris, me temo. Este no es vuestro


barco. Este es mi barco y stas son mis ropas."
"Vuestro barco?" repiti el otro, estupefacto,
y an ms estupefacto aadi: "Vuestras ropas?
Pero ... entonces ..." Desorbitados sus ojos
miraron a su alrededor. Observ la cabina
nuevamente, escrutando cada objeto familiar.
"Estoy loco?" pregunt nuevamente. "Seguro este
barco es el Cinco Llagas?"
"Es el Cinco Llagas."
"Entonces ..." El espaol se desarm. Su
mirada se volvi an ms confusa. "Vlgame
Dios", grit, como un hombre en estado de
angustia. "Tambin me diris que sois Don Diego
de Espinosa?"
"Oh no, mi nombre es Blood - Capitn Peter
Blood. Este barco, como este elegante traje, es
mo por derecho de conquista. Tal como vos, Don

Diego, sois mi prisionero."


Inquietante como era la explicacin, sin
embargo tranquiliz a Don Diego, siendo mucho
menos inquietante que las cosas que estaba
comenzando a imaginar.
"Entonces ... no sois espaol?"
"Halagis mi acento castellano. Tengo el honor
de ser irlands. Estabais pensando que haba
ocurrido un milagro. Y as es - un milagro ideado
por mi genio, que es considerable."
Sucintamente ahora el Capitn Blood despej
el misterio con una relacin de los hechos. Era una
narracin que cambiaba de rojo a blanco por
turnos las facciones del espaol. Puso una mano
atrs de su cabeza, y all descubri, en
confirmacin de la historia, una protuberancia
grande como un huevo de paloma. Finalmente,
observ desesperado al sardnico Capitn Blood.

"Y mi hijo? Qu hay de mi hijo?" grit.


"Estaba en el bote que me trajo abordo."
"Vuestro hijo est a salvo; l y la tripulacin
de ese bote junto con vuestro artillero y sus
hombres estn cmodamente con grilletes bajo la
escotilla.
Don Diego se hundi hacia atrs en el silln,
sus oscuros ojos brillando fijos en la cara morena
sobre l. Recobr su control. Despus de todo,
tena el estoicismo propio de su oficio. La suerte
se haba puesto en su contra en esta aventura. El
resultado se haba dado vuelta en el mismo
momento del xito. Acept la situacin con la
actitud de un fatalista.
Con total calma inquiri:
"Y ahora, seor Capitn?"
"Y ahora," dijo el Capitn Blood - para darle
el ttulo que haba asumido - " siendo un ser

humano, lamento encontrar que no habis muerto


del golpe que os hemos dado. Porque eso quiere
decir que tendris el trabajo de morir
nuevamente."
"Ah!" Don Diego aspir profundamente.
"Pero es eso necesario?" pregunt, sin aparente
perturbacin.
Los ojos azules del Capitn Blood aprobaron
su comportamiento. "Preguntoslo vos mismo",
dijo. "Decidme, como un experimentado y
sanguinario pirata, qu harais vos en mi lugar?"
"Ah, pero hay una diferencia." Don Diego se
sent para discutir el tema. "Reside en el hecho de
que alardeis de ser un hombre humano."
El Capitn Blood se sent sobre el borde de la
larga mesa de roble. "Pero no soy un tonto, "dijo, "
y no permitir que mi natural sentimentalismo
irlands se coloque en el camino de mis
obligaciones necesarias y adecuadas. Vos y

vuestros diez bandidos sobrevivientes son una


amenaza en este barco. Ms an, no est tan bien
aprovisionada de agua y comida. Verdad que
afortunadamente somos un pequeo nmero, pero
vos
y
vuestra
gente
lo
incrementan
inconvenientemente. As que mirado por donde
sea, veis que la prudencia sugiere que nos
privemos del placer de vuestra compaa, y
acallando nuestros blandos corazones por lo
inevitable, os invitemos a saltar por la borda."
"Ya veo," dijo el espaol pensativamente.
Levant sus piernas del silln y se sent en el
borde, sus codos en sus rodillas. Haba tomado la
medida de este hombre, y lo encontr con una
urbanidad burlona y una distancia educada que
coincida con su modo de ser. "Confieso," admiti,
"que hay mucha razn en lo que decs."
"Sacis un peso de mi mente," dijo el Capitn
Blood. "No quisiera parecer innecesariamente
duro, especialmente desde que mis amigos y yo os
debemos tanto. Porque, no importa lo que haya

sido para los dems, para nosotros vuestra


invasin en Barbados fue ms que oportuna. Estoy
contento, entonces, que aceptis que no tengo otra
opcin."
"Pero, mi amigo, no dije tanto."
"Si hay alguna alternativa que podis sugerir,
estar muy feliz de considerarla."
Don Diego acarici su negra y puntiaguda
barba.
"Podis darme hasta la maana para
reflexionar?
Mi
cabeza
duele
tan
endemoniadamente que soy incapaz de pensar. Y
esto, debis admitir, es un tema que necesita serias
reflexiones."
El Capitn Blood se puso de pie. De un estante
tom un reloj de arena de media hora y lo coloc
del tal forma que el bulbo con la arena roja qued
arriba, y lo puso sobre la mesa.

"Lamento presionaros en esta materia, Don


Diego, pero un turno es todo lo que os puedo dar.
Si cuando esta arena haba bajado no podis
proponer una alternativa aceptable, con todo mi
pesar tendr que pedir que vos y vuestros amigos
os vayis."
El Capitn Blood salud con la cabeza, sali y
pas cerrojo a la puerta. con los codos en sus
rodillas y la cabeza en sus manos, Don Diego se
sent mirando la arena que filtraba del bulbo de
arriba al de abajo. Y mientras observaba, las
lneas de su delgada cara morena se
profundizaban. Puntualmente cuando los ltimos
granos caan, la puerta se reabri.
El espaol suspir, y se sent derecho para
enfrentar al Capitn Blood que volva, con la
respuesta por la que vena.
"He pensado en una alternativa, seor capitn;
pero depende de vuestra caridad. Es que nos

dejis en tierra en una de las islas de este


pestilente archipilago, y nos dejis para que nos
arreglemos solos."
El Capitn Blood contrajo sus labios. "Tiene
sus dificultades," dijo lentamente.
"Tema que fuera as." Don Diego suspir
nuevamente, y se puso de pie. "No digamos ms
nada."
Los ojos azul claro jugaron sobre l como
puntas de acero.
"No temis morir, Don Diego?"
El espaol sacudi hacia atrs su cabeza, un
frunce entre sus ojos.
"La pregunta es ofensiva, seor."
"Entonces dejadme ponerlo de otra manera tal vez ms feliz. No deseis vivir?"

"Ah, eso lo puedo contestar. S deseo vivir, y


ms an deseo que viva mi hijo. Pero ese deseo no
me convertir en un cobarde para vuestro
entretenimiento, seor burln." Fue el primer signo
del menor calor o resentimiento.
El Capitn Blood no contest directamente.
Como antes, se ubic en la esquina de la mesa.
"Estarais dispuesto, seor, a ganar la vida y la
libertad - para vos, vuestro hijo, y los otros
espaoles que estn abordo?"
"Ganarla?" dijo Don Diego, y los
observadores ojos azules no dejaron de observar
el temblor que lo recorri. "Ganarla, decs? Si el
servicio que proponis no hiere mi honor ..."
"Podra ser culpable de eso?", protest el
Capitn. "Reconozco que incluso un pirata tiene su
honor." Y entonces explic su oferta. "Si miris
por esa ventana, Don Diego, veris que parece que

hubiera una nube en el horizonte. Es la isla de


Barbados bien a popa. Todo el da hemos estado
nevegando al este a favor del viento con un solo
intento - poner la mayor distancia posible entre
Barbados y nosotros. Pero ahora, casi fuera de la
vista de tierra, tenemos una dificultad. El nico
hombre entre nosotros con conocimientos de
navegacin est delirando, de hecho como
resultado de un mal tratamiento que recibi en
tierra antes de que lo trajramos con nosotros.
Puedo manejar un barco en accin, y hay uno o dos
hombres que me pueden asistir; pero de los altos
misterios del manejo de un barco y el arte de
encontrar un camino sobre el ocano sin huellas,
no sabemos nada. Llegar a tierra, e ir
vagabundeando en esto que llamis con tanto
acierto un archipilago pestilente, es para nosotros
un desastre, como tal vez entendis. Y llegamos a
esto: queremos ir a la colonia holandesa de
Curaao lo ms directo posible. Me dais vuestra
palabra de honor que si os dejo libre nos llevaris
all? Si es as, os dejar libre con vuestros
hombres al llegar."

Don Diego baj su cabeza a su pecho, y


camin pensando hacia las ventanas. All se qued
mirando hacia afuera sobre el mar iluminado por
el sol y la estela que provocaba el barco sobre el
agua - su barco, que estos perros ingleses le
haban burlado; su barco, que se le propona llevar
a salvo a un puerto donde lo perdera
completamente
y
probablemente
sera
reacondicionado para hacer la guerra sobre sus
compatriotas. Esto estaba en un plato de la
balanza; en el otro estaban las vidas de diecisis
hombres. Catorce le importaban poco, pero las
restantes eran la suya y la de su hijo.
Gir finalmente, con su espalda a la luz, el
Capitn no pudo ver qu plido estaba.
"Acepto", dijo.
CAPTULO 11. DEVOCIN FILIAL
En virtud del juramento hecho, Don Diego de

Espinosa goz la libertad en el barco que haba


sido suyo, y la navegacin que haba tomado a su
cargo qued completamente en sus manos. Y
porque los que comandaban el navo eran novatos
en esos mares, y porque incluso lo que haba
sucedido en Bridgetown no fue suficiente para
ensearles a ver a cada espaol como un traidor,
cruel perro que debe ser degollado en cuanto est
a la vista, usaron con l la educacin a la que su
propia urbanidad invitaba. Tomaba sus comidas en
la gran cabina con Blood y los tres oficiales
elegidos
para
acompaarlo:
Hagthorpe,
Wolverstone y Dyke.
Encontraron en Don Diego un agradable,
incluso un entretenido compaero, y su amigable
sentimiento hacia l era reforzado por su fortaleza
y valiente ecuanimidad hacia su adversidad.
Que Don Diego no estaba jugando limpio era
imposible sospechar. Sin embargo, no haba una
razn concebible por la que no lo hara. Haba
tenido una gran franqueza con ellos. Les haba

indicado el error de navegar a favor del viento al


dejar Barbados. Debieron dejar la isla hacia
sotavento, dirigindose hacia el Caribe y lejos del
archipilago. Ahora estaban obligados a pasar a
travs del archipilago nuevamente para llegar a
Curaao, y este pasaje no poda ser logrado sin
una cierta medida de peligro para ellos. En
cualquier punto entre estas islas podran encontrar
un navo de igual o superior fuerza, fuera espaol
o ingls sera igualmente malo para ellos, y no
estaban capacitados para pelear. Para disminuir el
riesgo en lo posible, Don Diego se dirigi primero
al sur y luego al oeste; y as tomando la lnea entre
las islas de Tobago y Grenada, salieron a salvo de
la zona de peligro y llegaron a la
comparativamente seguridad del Mar del Caribe.
"Si el viento se mantiene" les dijo esa noche en
la
cena,
luego
de
anunciarles
su
posicin,"llegaremos a Curaao en tres das."
Por tres das el viento se mantuvo, en realidad
aument un poco en el segundo, pero cuando la

noche del tercer da lleg todava no haban visto


tierra. El Cinco Llagas henda un mar que contena
por cada lado el azul del cielo. El Capitn Blood
se lo mencion inquieto a Don Diego.
"Ser para maana en la maana," le
contestaron con calma conviccin.
"Por todos los santos, siempre es 'maana en la
maana' con vosotros los espaoles; pero maana
nunca llega, mi amigo."
"Pero este maana llegar, quedad tranquilo.
No importa qu tan temprano os despertis, veris
tierra, Don Pedro."
El Capitn Blood sali, satisfecho, y fue a
visitar a Jerry Pitt, su paciente, a cuya condicin
deba Don Diego la oportunidad de vivir. Por
veinticuatro horas ahora la fiebre haba dejado al
sufriente, y bajo los vendajes de Peter Blood su
lacerada
espalda
comenzaba
a
curar
satisfactoriamente. Tan recuperado estaba que se

quejaba de su confinamiento, en el calor de su


cabina. Para complacerlo, el Capitn Blood
consinti que tomara aire en la cubierta, y as,
cuando las ltimas luces del da moran en el
cielo, Jeremy Pitt sali apoyado en el brazo del
Capitn.
Sentado en el brocal de la escotilla, el joven
de Somersetshire llen sus pulmones con el fresco
aire de la noche, y agradecido, sinti revivir.
Luego, con el instinto del marino sus ojos se
pasearon por la bveda del cielo, salpicada por
una mirada de puntos dorados de luz. Por un rato
la mir ociosamente; luego su atencin se fij
aguda. Su mirada se dirigi al Capitn Blood, de
pie a su lado.
"Sabes algo de astronoma, Peter?" le
pregunt.
"Astronoma? En realidad no puedo distinguir
el cinturn de Orin de la faja de Venus."

"Ah! Y supongo que todos los dems de esta


tosca tripulacin comparten tu ignorancia."
"Sera ms amable de tu parte suponer que la
exceden."
Jeremy apunt a lo lejos a una mota de luz en
los cielos sobre estribor. "sa es la estrella
polar", dijo.
"Realmente? Me pregunto cmo puedes
distinguirla de las dems."
"Y la estrella polar casi sobre tu estribor
significa que estamos yendo, por supuesto, hacia el
norte, noroeste, o tal vez norte por oeste, porque
dudo que estemos ms de diez grados al oeste."
"Y por qu no deberamos?" se pregunt el
Capitn Blood.
"Me dijiste - no fue as? - que vinimos del
oeste del archipilago entre Tobago y Grenada,

dirigindonos hacia Curaaco. Si se fuera nuestro


rumbo presente, tendramos la estrella polar en
ngulo recto con la quilla, por all."
A instante Blood se sacudi su pereza. Se
irgui con aprensin, y estaba por hablar cuando
un rayo de luz cort la oscuridad sobre sus
cabezas, viniendo de la puerta de la cabina de
popa que se haba abierto. Se cerr nuevamente y
se oyeron pisadas. Don Diego se acercaba. Los
dedos del Capitn Blood presionaron el hombreo
de Jerry ponindolo alerta. Luego llam al Don, y
le habl en ingls, como era su costumbre cuando
otros estaban presentes.
"Nos ayudaris en una pequea disputa, Don
Diego?" dijo a la ligera. "Estamos discutiendo, el
Sr. Pitt y yo, sobre cul es la estrella polar."
"S?" El tono del espaol era cmodo, incluso
con una leve risa en l, y la razn para ella se
explic en sus prximas palabras. "Pero no me
decs que el Sr. Pitt es vuestro navegante?"

"A falta de uno mejor," ri el Capitn con


aparente buen humos. "Ahora, estoy dispuesto a
apostarle cien monedas de oro que sa es la
estrella polar." Y dirigi su brazo hacia un punto
de luz en los cielos justo encima de ellos. Le dijo
luego a Pitt que si Don Diego lo hubiera
confirmado, lo habra matado en ese instante.
Lejos de ello, sin embargo, el espaol dio rienda
libre a su sarcasmo.
"Tenis la certeza de la ignorancia, Don Pedro;
y perdis vuestra apuesta. La estrella polar es
sa." Y la indic.
"Estis seguro?"
"Pero mi querido Don Pedro!" El tono del
espaol era de divertida protesta. "Es acaso
posible que me equivoque? Aparte, no est la
brjula? Venid y veris qu curso seguimos."
Su total franqueza, y la manera suelta de quien

no tiene nada que ocultar disiparon enseguida la


duda que haba surgido tan de pronto en la mente
del Capitn Blood. Pitt no estaba tan satisfecho.
"En ese caso, Don Diego, me podis explicar
por qu si nuestro destino es Curaao nuestro
curso es ste?"
Nuevamente no hubo la menor vacilacin de
parte de Don Diego. "Tenis razn de preguntar,"
dijo, y suspir. "Esperaba que no se observara. He
sido descuidado - oh, un descuido muy culpable.
Siempre dejo de lado la observacin, es mi
manera de ser. Soy demasiado confiado. Cuento
demasiado con mis instintos. Y entonces hoy
encontr al observar el cuadrante que venimos
medio grado demasiado al sur, as que ahora
Curaao est al norte. sta es la causa del retraso.
Pero estaremos all maana."
La
explicacin,
tan
completamente
satisfactoria, y
tan rpida y cndidamente
presentada, no dejaba lugar para ms dudas sobre

que Don Diego hubiera faltado a su palabra. Y


cuando Don Diego se retir, el Capitn Blood
confes a Pitt que era absurdo desconfiar de l.
Cualquiera que fueran sus antecedentes, haba
probado su calidad al anunciar que prefera morir
antes de acometer cualquier acto que lastimase su
honor o su pas.
Nuevo en estos mares de dominio espaol y a
las costumbres de los aventureros que navegaban
por ellos, el Capitn Blood an tena ilusiones.
Pero el prximo amanecer las iba a destruir
rudamente y para siempre.
Saliendo a la cubierta antes que despuntara el
alba, vio tierra por la proa, como el espaol haba
prometido la noche anterior. Unas diez millas
hacia delante yaca, una larga lnea costera
llenando el horizonte al este y al oeste, con una
masiva pennsula justo en el curso del navo.
Observndola, frunci el ceo. No pensaba que
Curaao fuera de tales considerables dimensiones.
Ciertamente, se pareca menos a una isla que al

continente mismo.
A barlovento, contra la gentil brisa que
soplaba hacia la costa, divis un gran barco, a
estribor de ellos, que estim a tres o cuatro millas
de distancia, y - tanto como pudo juzgar de esa
distancia - de un tonelaje igual o superior al de
ellos. Mientras la observaba, cambi su rumbo y
se dirigi derecho a ellos.
Una docena de sus tripulantes estaban en
movimiento en el castillo de proa, mirando
ansiosamente hacia delante, y los sonidos de sus
voces y risas les llegaban a travs de la distancia
al Cinco Llagas.
"All," dijo una suave voz detrs de l en
espaol, "est la Tierra Prometida, Don Pedro."
Fue algo en esa voz, una disimulada nota de
exultacin, que despert sus sospechas, y complet
la semi-duda que haba estado naciendo. Gir
bruscamente para enfrentar a Don Diego, tan

rpido que la ladina sonrisa no se haba borrado


de las facciones del espaol antes que los ojos del
Capitn Blood estuvieron sobre ellas.
"Encontris una extraa satisfaccin a la vista
de ella - considerando todo," dijo Blood.
"Por supuesto." El espaol restreg sus manos,
y Blood observ que no estaban firmes. "La
satisfaccin de un marino."
"De un traidor - tal vez?" Blood le pregunt
tranquilamente. Y cuando el espaol se retrajo con
facciones sbitamente alteradas que confirmaban
cada una de sus sospechas, extendi un brazo en
direccin a la costa distante. "Qu tierra es sa?"
orden. "Tendris la osada de decirme que es la
costa de Curaao?"
Avanz hacia Don Diego, de repente, y Don
Diego, paso a paso retrocedi. "Debo decirlos
qu tierra es? Debo?" Su fiera suposicin de
conocimiento pareci encandilar y aturdir al

espaol. An Don Diego no respondi. Y entonces


el Capitn Blood arriesg una adivinanza - o tal
vez no tanto adivinanza. Una costa como sa, si no
era el continente, y saba que el continente no
poda ser, deba pertenecer a Cuba o Hispaniola.
Sabiendo que Cuba era la que estaba ms al norte
y al oeste de las dos, razon rpidamente que si
Don Diego pensaba traicionarlos se dirigira al
ms cercano de los territorios espaoles. "Esa
tierra, vos traidor y perjuro perro espaol, es la
isla de Hispaniola."
Habiendo dicho esto, mir de cerca la cara
morena, ahora plida, para ver la verdad o error
de su conjetura reflejada en ella. Ahora el espaol
retrocediendo haba llegado a la mitad de la
cubierta donde la vela principal lo esconda de los
ingleses abajo. Sus labios se curvaron en una
mueca de sonrisa.
"Ah, perro ingls! Sabes demasiado," dijo
casi sin aliento, y salt al cuello del Capitn.

Fuertemente entrelazados con sus brazos,


oscilaron un momento y luego cayeron juntos sobre
la cubierta, los pies del espaol sacudidos por la
pierna derecha del Capitn Blood. El espaol
contaba con su fuerza, que era considerable. Pero
no fue suficiente contra los resistentes msculos
del irlands, templados ltimamente por las
vicisitudes de la esclavitud. Haba contado con
estrangular a Blood, y as ganar la media hora que
sera necesaria para traer al hermoso barco que se
diriga a ellos - un barco espaol, obviamente,
dado que ningn otro sera tan temerario como
para navegar por esas aguas espaolas de
Hispaniola. Pero todo lo que logr Don Diego fue
delatarse completamente, y para ningn propsito.
Se dio cuenta de esto cuando se encontr sobre su
espalda, sostenido en el suelo por Blood, hincado
sobre su pecho, mientras los hombres llamados
por el grito de su Capitn llegaban al lugar.
"Dir una plegaria por vuestra sucia alma,
mientras estoy en esta posicin?" El Capitn
Blood se burlaba furiosamente.

Pero el espaol, aunque derrotado, ahora sin


esperanza, forz sus labios a sonrer, y devolvi
burla por burla.
"Quin rezar por vuestra alma, me pregunto,
cuando ese galen llegue junto con vuestra borda?"
"Ese galen!" repiti el Capitn Blood con la
comprensin repentina y terrible de que era muy
tarde para evitar las consecuencias de la traicin
de Don Dfiego sobre ellos.
"Ese galen," Don Diego repiti, y aadi con
profundo desprecio: "Sabis qu barco es se?
Os dir. Es la Encarnacin, el buque insignia de
Don Miguel de Espinosa, Admirante de Castilla, y
Don Miguel es mi hermano. Es un encuentro muy
afortunado. El Todopoderoso, ya veis, cuida los
destinos de la Espaa Catlica."
No haba vestigios de humor o urbanidad ahora
en el Capitn Blood. Sus claros ojos refulgan: su

cara estaba rgida.


Se puso de pie, entregando al espaol a sus
hombres. "Atadlo," les orden. "Muecas y
tobillos, pero no lo lastimis - ni un slo cabello
de su preciosa cabeza."
La
instruccin
era
muy
necesaria.
Desesperados por el pensamiento que era
probable que cambiaran la esclavitud de la que
haban escapado por una esclavitud an pero, le
hubieran arrancado miembro por miembro al
espaol en ese mismo lugar. Y si obedecieron a su
Capitn y se refrenaron, fue solamente porque una
nota de metal en su voz prometa para Don Diego
Valdez algo mucho ms exquisito que la muerte.
"Escoria! Sucio pirata! Vos, hombre de
honor!" el Capitn Blood apostrof a su
prisionero.
Pero Don Diego lo mir y ri.

"Me subestimasteis." Hablaba en ingles, para


que todos oyeran. "Os dije que no tema la muerte,
y os demuestro que no os temo a vos. No
entendis. Sois slo un perro ingls."
"Irlands, si os place" lo corrigi el Capitn
Blood. "Y vuestra palabra, tunante espaol?"
"Pensis que dara mi palabra para dejar a
vosotros, hijos de basura, con este hermoso buque
espaol, para ir a hacer la guerra contra otros
espaoles? Ha!" Don Diego ri ruidosamente.
"Imbcil! Podis matarme. Pish! Est muy bien.
Morir con mi trabajo bien hecho. En menos de
una hora seris prisioneros de Espaa, y el Cinco
Llagas volver a pertenecer a Espaa."
El Capitn Blood lo contempl fijamente con
un rostro que, si bien impasible, haba
empalidecido bajo su profundo bronceado.
Mientras estaba de pie all en profundo
pensamiento, se le reunieron Hagthorpe,
Wolverston, y Ogle. En silencio observaron con l

sobre el agua al otro barco. Haba virado un punto


en contra del viento, y segua hora una lnea que en
el final converga con el Cinco Llagas.
"En menos de media hora," dijo Blood de
repente, "la tendremos a nuestro lado, barriendo
las cubiertas con sus caones."
"Podemos luchar," dijo el gigante tuerto con un
juramento.
"Luchar!" ironiz Blood. "Poco armados
como estamos, con escasos veinte hombres, cmo
podemos pelear? No, hay slo un modo.
Persuadirlos que todo est bien abordo, que somos
espaoles, para que nos deje continuar nuestro
curso."
"Y cmo sera eso posible?" pregunt
Hagthorpe.
"No es posible," dijo Blood. "Si ..." Y se
interrumpi, sus ojos sobre el agua verde. Ogle,

con un dejo de sarcasmo, interpuso una sugerencia


amargamente.
"Deberamos enviar a Don Diego de Espinosa
en un bote con sus espaoles para asegurar a su
hermano el Admirante que todos somos leales
sbditos de sus Majestades Catlicas."
El Capitn se dio vuelta, y por un instante
pareci que iba a golpear al artillero. Luego su
expresin cambi: la luz de la inspiracin brill
en su mirada.
"Por Dios! Lo has dicho. No teme la muerte,
este maldito pirata; pero su hijo puede tener un
diferente punto de vista. La devocin filial es muy
fuerte en Espaa." Gir sobre sus talones
abruptamente, y se dirigi a los hombres que
rodeaban al prisionero. "Aqu!" les grit.
"Traedlo aqu abajo." Y gui el camino hacia
abajo, por la escotilla hacia las cubiertas
inferiores donde el aire era rancio con el olor de
alquitrn las sogas. Siguiendo adelante, abri la

puerta de la espaciosa sala de reuniones, y entr


seguido por una docena de hombres que
arrastraban al espaol. Cada hombre abordo lo
habra seguido si no fuera por la orden severa a
algunos para quedarse en cubierta con Hagthorpe.
En la sala, los tres firmes caones de proa
estaban en posicin, cargados, sus bocas
colocadas a travs de los puertos abiertos,
precisamente como los artilleros espaoles los
haban dejado.
"Aqu, Ogle, hay trabajo para ti," dijo Blood,
mientras el corpulento caonero se adelantaba a
travs del pequeo grupo de atentos hombres.
Blood apunt al can del medio, "Haz que
retrocedan ese can," orden.
Cuando estuvo hecho, Blood se dirigi a los
que retenan a Don Diego.
"Atadlo a travs de la boca del can," les
orden, y mientras lo hacan, se dirigi a los otros.

"Al alczar, algunos de vosotros, y traed a los


prisioneros espaoles. Y t, Dyke, ve arriba y
ordena que icen la bandera de Espaa."
Don Diego, con su cuerpo extendido en un arco
a travs de la boca del can, piernas y brazos
atados al soporte a ambos lados, sus ojos
desorbitados, miraba como un loco al Capitn
Blood. Un hombre puede no temer morir, y sin
embargo aterrarse por la forma en que llega la
muerte.
A travs de labios helados lanz blasfemias e
insultos a su atormentador.
"Loco brbaro! Salvaje inhumano! Maldito
hereje! No os satisface matarme en alguna forma
cristiana?" El Capitn Blood le lanz una maligna
sonrisa, antes de volverse a encontrar a los quince
prisioneros espaoles, que fueron empujados en su
presencia.
Mientras se acercaban, haban escuchado los

gritos de Don Diego; ahora observaban con ojos


aterrorizados su situacin. De entre ellos un
elegante joven, de piel color oliva, que se
distingua por su porte y su apariencia, se separ
de los dems con un grito de angustia: "Padre!"
Luchando entre los brazos que lo mantenan
preso, llam a los cielos y al infierno para evitar
ese horror, y finalmente, se dirigi al Capitn
Blood para pedir una clemencia que era al mismo
tiempo feroz y humilde. Observndolo, el Capitn
Blood pens con satisfaccin que desplegaba el
grado adecuado de devocin filial.
Posteriormente confes que por un momento
estuvo en peligro de doblegarse, que por un
momento su mente se rebel contra el plan cruel
que haba planeado. Pero para corregir ese
sentimiento evoc en su memoria lo que estos
espaoles haba perpetrado en Bridgetown.
Nuevamente vio la cara blanca de la nia Mary
Traill mientras volaba con horror ante el rufin
que l haba matado, y otras cosas incluso ms

incontables vistas en ese terrible atardecer se


levantaron ante los ojos de su memoria para
apuntalar su debilitado propsito. Los espaoles
se haban mostrado sin piedad o decencia de
cualquier tipo; llenos de religin, no tenan una
chispa de cristiandad. Un momento antes este
cruel, vicioso Don Diego haba insultado al
Todopoderoso con su presuncin de que l tena
una mirada benevolente para el destino de la
catlica Espaa. A Don Diego haba que mostrarle
su error.
Recobrando el cinismo con que se haba
acercado a su tarea, el cinismo esencial para su
adecuada culminacin, orden a Ogle que
prendiera una mecha y retirara la proteccin de la
boca de encendido del can donde estaba Don
Diego. Entonces, cuando el joven Espinosa
explot entre imprecaciones y ruegos, se volvi
hacia l.
"Paz!" grit. "Paz y escuchad! No tengo
intenciones de enviar a vuestro padre al infierno

como merece, o incluso matarlo en absoluto."


Habiendo llevado al joven al silencio de la
sorpresa con esta promesa - una promesa bastante
sorprendente dadas las circunstancias - procedi a
explicar sus intenciones en ese castellano sin faltas
y elegante que afortunadamente dominaba - tan
afortunadamente para Don Diego como para l
mismo.
"Es la traicin de vuestro padre la que nos ha
trado a esta situacin y deliberadamente al riesgo
de captura y muerte sobre ese barco de Espaa.
Tal como vuestro padre reconoci el barco
insignia de su hermano, tambin su hermano ha
reconocido al Cinco Llagas. Hasta ahora,
entonces, todo est bien. Pero pronto el
Encarnacin estar lo suficientemente cerca como
para percibir que no todo est como debera. Ms
tarde o ms temprano, adivinarn o descubrirn
qu est mal, y abrir fuego. Ahora, no estamos en
situacin de luchar, como saba vuestro padre
cuando nos trajo a esta trampa. Pero lucharemos,

si tenemos que hacerlo. No nos rendiremos


fcilmente a la ferocidad de Espaa."
Coloc su mano en la mecha del can con
Don Diego en su boca.
"Entended esto claramente: al primer disparo
del Encarnacin, este can contestar con fuego.
Estoy siendo claro, espero."
Plido y temblando, el joven Espinosa mir en
los ojos azules sin piedad que tan fijamente lo
miraban.
"Si est claro?", tartamude, rompiendo el
silencio en que se encontraban. "Pero, en nombre
de Dios, cmo puede estar claro? Cmo puedo
comprender? Podis evitar la lucha? Si conocis
un modo, y si yo o los dems, podemos ayudaros si es lo que significis - en nombre del Cielo
decdmelo."
"Una lucha se podra evitar si Don Diego de

Espinosa fuera a bordo del barco de su hermano, y


con su presencia le asegurara al Admirante que
todo est bien con el Cinco Llagas, que es
verdaderamente un navo espaol como lo anuncia
su bandera. Pero, por supuesto, don Diego no
puede ir en persona porque tiene ... otros
compromisos. Tiene una leve fiebre - digamos que lo retiene en su cabina. Pero vos, su hijo,
puede llevar esto a cabo y otras materias junto con
el homenaje a vuestro to. Iris en un bote con seis
de estos prisioneros espaoles, y yo - un
distinguido espaol rescatado de cautiverio en
Barbados en vuestra reciente incursin - os
acompaar para manteneros en circunstancias. Si
vuelvo con vida, y sin accidentes de ningn tipo
para retrasar nuestra libre navegacin en adelante,
Don Diego salvar su vida, tal como todos
vosotros. Pero si hay la ms pequea adversidad,
sea por mala fe o mala fortuna - no me importa
cul - la batalla, como tuve el honor de explicar,
se abrir de nuestro lado con este can, y vuestro
padre ser la primera vctima del conflicto."

Paus por un momento. Hubo un murmullo de


aprobacin de sus camaradas, un inquieto
movimiento entre los prisioneros espaoles. El
joven Espinosa se mantena de pie delante de l, el
color yndose y viniendo a sus mejillas. Esperaba
algunas directivas de su padre. Pero no vino
ninguna. El coraje de Don Diego, pareca, se haba
desvanecido en esta ruda prueba. Colgaba sin
fuerzas en sus correas, y estaba en silencio.
Evidentemente no se animaba a alentar a su hijo a
una negativa, y presumiblemente lo avergonzaba
pedirle que aceptara. As, dej la decisin
enteramente para el joven.
"Vamos," dijo Blood. "He sido suficientemente
claro, creo. Qu decs?"
Don Esteban moj sus labios resecos, y con el
dorso de su mano se sec el sudor angustiado de
su frente. Sus ojos buscaron por un instante sobre
el hombro de su padre, buscando una gua. Pero su
padre segua silenciosos. Algo como un sollozo se
escap del muchacho.

"Yo ... yo acepto," contest finalmente, y se


dirigi a los espaoles. "Y vos - vos aceptaris
tambin," insisti con pasin. "Por la salvacin de
Don Diego y la vuestra - por la de todos nosotros.
Si no, este hombre nos destrozar sin piedad."
Dado que l se renda, y su patrn no ofreca
resistencia, para qu iban a provocar su propia
desgracia con un gesto de intil herosmo?
Respondieron sin dudar que haran lo que se les
peda.
Blood se volvi y avanz hacia Don Diego.
"Lamento importunaros de este modo, pero ..."
Por un instante se detuvo y frunci el ceo
mientras sus ojos atentamente observaban al
prisionero. Luego, despus de esta pausa casi
imperceptible, continu, "pero espero que no
tengis nada ms que este inconveniente, y
dependis de m para acortarlo lo ms posible."
Don Diego no contest.

Peter
Blood
esper
un
momento,
observndolo; luego salud y se retir.
CAPTULO 12. DON PEDRO SANGRE

El Cinco Llagas y el Encarnacin, luego de un


adecuado cambio de seales, se acercaron a un
cuarto de milla uno del otro, y a travs del espacio
entre ellos de aguas serenas iluminadas por el sol,
sali un bote del primero, tripulado por seis
marineros espaoles y llevando a Don Esteban de
Espinosa y al Capitn Blood.
Tambin llevaba dos arcones de tesoro
conteniendo cinco mil monedas de oro. El oro en
todos los tiempos ha sido considerado el mejor
testimonio de buena fe, y Blood estaba
determinado a que en cuanto a las apariencias todo
estuviera de su lado. Sus seguidores haban
protestado por sus pertenencias. Pero los deseos
de Blood haban prevalecido. Tambin llevaba un

voluminoso paquete dirigido a un grande de


Espaa, pesadamente sellado con las armas de
Espinosa - otra pieza de evidencia rpidamente
preparada en la cabina del Cinco Llagas - y
dedicaba estos ltimos momentos a completar las
instrucciones a su joven compaero.
Don Esteban expresaba sus ltimas inquietudes
"Pero y si os delatis vos mismo?" grit.
"Sera desgraciado para todos. Le ped a
vuestro padre que dijera una plegaria por nuestro
xito. Dependo de vos para una ayuda ms
material."
"Har lo mejor que pueda. Dios sabe que lo
har," protest el nio.
Blood asinti pensativamente, y no se dijo
nada ms hasta que llegaron a la alta mole del
Encarnacin. Subiendo por la escala fue Don
Esteban seguido de cerca por el Capitn Blood.
All los esperaba el mismo Almirante para

recibirlos, un elegante, autosuficiente hombre, muy


alto y rgido, un poco mayor y ms canoso que Don
Diego, a quien se pareca mucho. Lo acompaaban
cuatro oficiales y un fraile con el hbito negro y
blanco de Santo Domingo.
Don Miguel abri sus brazos para su sobrino,
cuyo pnico inmovilizante tom por excitacin de
placer, y habindolo abrazado contra su pecho, se
dirigi al compaero de Don Esteban.
Peter Blood se inclin con gracia, totalmente
tranquilo, si se juzgaba por las apariencias.
"Yo soy," anunci, haciendo una traduccin
literal de su nombre, "Don Pedro Sangre, un
desafortunado caballero de Len, rescatado de
cautiverio por el valeroso padre de Don Esteban,"
Y en pocas palabras hizo un esbozo de las
imaginadas condiciones de su captura por esos
malditos herejes que dirigan la isla de Barbados.
"Benedicamus Domino," dijo el fraile al or su
relato.

"Ex hoc nunc et usque in seculum, " respondi


Blood, papista para la ocasin, con ojos bajos.
El Almirante y sus oficiales lo escucharon con
simpata y le dieron una cordial bienvenida. Luego
vino la temida pregunta.
"Pero dnde est mi hermano? Por qu no
vino l mismo a recibirme?"
Fue el joven Espinosa quien contest esto:
"Mi padre est muy afligido por no tener tanto
honor y placer. Pero desgraciadamente, seor to,
est un poco indispuesto - oh, nada grave; pero
suficiente para mantenerlo en su cabina. Es un
poco de fiebre, resultado de una leve herida en la
reciente invasin a Barbados, de la que result el
feliz rescate de este caballero."
"No, sobrino, no," protest Don Miguel con
irnico repudio. "No puedo tener conocimiento de

esas cosas. Tengo el honor de representar en estos


mares a Su Majestad Catlica, que est en paz con
el Rey de Inglaterra. Ya me has contado ms de lo
que es bueno que yo sepa. Voy a olvidarlos, y os
pedir, seores," aadi, mirando a sus oficiales,
"que tambin lo olvidis." Pero hizo un guio a los
chispeantes ojos del Capitn Blood; luego agreg
algo que extingui de repente las chispas. "Pero si
Diego no puede venir a m, entonces yo voy a
verlo a l."
Por un momento el rostro de Don Esteban fue
una mscara de plido terror. Luego Blood estaba
hablando con esa voz baja, confidencial, que tan
admirablemente combinaba suavidad, firmeza y
una sutil burla.
"Si os place, Don Miguel, eso es justamente lo
que no debis hacer - lo que Don Diego no desea
que hagis. No debis verlo hasta que sus heridas
estn sanadas. ste es su propio deseo. Es la
verdadera razn de por qu no est ac. Porque la
verdad es que sus heridas no son tan graves como

para impedirle venir. Fue la consideracin de la


falsa posicin en la que vos quedarais si tuvierais
de su propia boca el relato de lo sucedido. Como
su excelencia ha dicho, hay paz entre Su Majestad
Catlica y el Rey de Inglaterra, y vuestro hermano
Don Diego ..." Se detuvo un momento. "Estoy
seguro que no necesito decir ms. Lo que
escuchis de nosotros es solamente un rumor.
Vuestra excelencia entiende."
Su
excelencia
frunci
el
entrecejo
pensativamente. "Entiendo ... en parte", dijo.
El Capitn Blood tuvo un momento de
inquietud. Dudaba el espaol de su buena fe? Sin
embargo, en vestimenta y habla se saba
impecablemente espaol, y no estaba all Don
Esteban para confirmarlo? Sigui adelante para
permitir mayor confirmacin antes de que el
almirante pudiera decir otra palabra.
"Y tenemos en el bote abajo dos arcones
conteniendo cinco mil monedas de oro, que

debemos entregar a su excelencia.


Su excelencia salt; hubo una sbita agitacin
entre sus oficiales.
"Son el rescate exigido por Don Diego al
Gobernador de ..."
"Ninguna otra palabra, en nombre del Cielo!"
grit el almirante con alarma. "Mi hermano desea
que me encargue de este dinero, para llevarlo a
Espaa en su nombre? Bueno, es una materia de
familia entre mi hermano y yo. As puede ser
hecho. Pero no debo saber ..." Se detuvo. "Hum!
Una copa de Mlaga en mi cabina, si deseis," los
invit, "mientras los arcones son levantados a la
cubierta."
Dio sus rdenes sobre el embarco de los
arcones, luego encabez el camino a su cabina,
engalanada como de la realeza, seguido tambin
por sus cuatro oficiales y el fraile.

Sentado a la mesa all, con el oscuro vino ante


ellos, una vez que el sirviente que lo llev se hubo
retirado, Don Miguel ri y se acarici su barbilla
puntiaguda.
"Virgen santsima!" Ese hermano mo tiene
una mente que piensa en todo. Si hubiera sido yo,
habra cometido una gran indiscrecin al
aventurarme abordo de este barco en semejante
momento. Podra haber visto cosas que como
Almirante de Espaa hubiera sido difcil para m
ignorar."
Ambos Esteban y Blood se apuraron a estar de
acuerdo con l, y luego Blood levant su copa, y
bebi a la gloria de Espaa y la condenacin del
bruto James quien ocupaba el trono de Inglaterra.
La ltima parte de su brindis era, por lo menos,
sincera.
El almirante ri.
"Seor, seor, necesitis aqu a mi hermano

para refrenar vuestra imprudencia. Deberais


recordar que Su Majestad Catlica y el Rey de
Inglaterra son buenos amigos. ste no es un brindis
para proponer en esta cabina. Pero ya que ha sido
propuesto, y por alguien que tiene una causa
personal para odiar a estos sabuesos ingleses,
buenos, lo honraremos - pero extraoficialmente."
Rieron, y bebieron para la condena eterna del
Rey James - todo extraoficial, pero ms fervientes
an por lo mismo. Luego Don Esteban, inquieto
por su padre, y recordando la agona que sufra
Don Diego con cada instante que se demoraban, en
su terrible posicin, se puso de pie y anunci que
deban regresar.
"Mi padre," explic, "tiene apuro por llegar a
Santo Domingo. Me pidi que no me demorara
ms que para abrazaros. Si nos permits partir,
entonces, seor to."
En esas circunstancias, "seor to" no insisti.

Al salir, los ojos de Blood examinaron


ansiosamente la lnea de marinos en tranquila
charla con los espaoles del bote que esperaban al
pie de la escala. Pero sus actitudes le mostraron
que no haba motivo para su ansiedad. La
tribulacin del bote haba sido sabia en sus
comentarios.
El admirante se despidi de ellos - de Esteban
afectuosamente, de Blood ceremoniosamente.
"Lamento perderos tan pronto, Don Pedro.
Deseara que pudierais hacer una visita ms larga
al Encarnacin."
"Soy realmente poco afortunado,"
cortsmente el Capitn Blood.
"Pero
espero
nuevamente."

que

nos

dijo

encontremos

"Eso es halagarme ms de lo que merezco."

Llegaron al bote, y se alejaron del gran navo.


Mientras se alejaban, con el admirante
saludndolos con su mano desde el puente, oyeron
el silbido del comandante del barco llamando a
todos a su puesto, y antes de llegar al Cinco Llagas
vieron que el Encarnacin se retiraba. Onde su
bandera a ellos, y de su popa un can salud.
A bordo del Cinco Llagas alguien - que se
supo despus que fue Hagthorpe - tuvo la buena
idea de contestar de la misma manera. La comedia
haba terminada. Pero haba algo ms como
eplogo, algo que aadi un gusto irnico a todo lo
ocurrido.
Mientras pisaban la borda del Cinco Llagas,
Hagthorpe avanz a recibirlos. Blood observ la
rgida, casi asustada expresin de su rostro.
"Veo que lo has descubierto," dijo quedamente.
Los ojos de Hagthorpe lo miraron preguntando.
Pero su mente descart cualquier pensamiento que

tena.
"Don Diego ..." comenz, y luego se detuvo, y
mir curiosamente a Blood.
Notando la pausa y la mirada, Esteban se
adelant, su rostro lvido.
"Habis roto vuestra palabra, perros? Le ha
sucedido algo?" grit - y los seis espaoles tras l
comenzaron a clamar con preguntas furiosas.
"Nosotros no rompemos nuestra palabra," dijo
Hagthorpe firmemente, tan firmemente que los
aquiet. "Y en este caso no hubo necesidad. Don
Diego muri en sus ataduras antes que vosotros
llegarais al Encarnacin."
Peter Blood no dijo nada.
"Muerto?" grit Esteban. "Lo matasteis,
diris. De qu muri?"

Hagthorpe mir al muchacho. "Si he de juzgar,"


dijo, "Don Diego muri de miedo."
Don Esteban golpe a Hagthorpe a travs de la
cara al escuchar esto, y Hagthorpe le hubiera
pegado a su vez, pero Blood se coloc entre los
dos mientras sus seguidores asan al joven.
"Djalo." dijo Blood. "Provocaste al nio con
tu insulto a su padre."
"No pretend insultar," dijo Hagthorpe,
acariciando su mejilla. "Es lo que sucedi. Ven a
ver."
"Ya he visto," dijo Blood. "Muri antes de que
yo dejara el Cinco Llagas. Estaba colgando muerto
en sus ataduras cuando habl con l antes de
partir."
"Qu estis diciendo?, grit Esteban.
Blood lo mir gravemente. Sin embargo, a

pesar de su gravedad pareca casi sonrer, aunque


sin alegra.
"Si lo hubierais sabido, eh?" pregunt
finalmente. Por un momento Don Esteban lo mir
con los ojos muy abiertos, incrdulo. "No os
creo," dijo finalmente.
"Sin embargo, deberais. Soy un doctor, y
conozco la muerte cuando la veo."
Nuevamente hubo una pausa, mientras la
conviccin llegaba a la mente del joven.
"Si lo hubiera sabido", dijo finalmente con una
voz gruesa, "estarais colgando del palo mayor del
Encarnacin en este momento."
"Lo s," dijo Blood. "Estoy considerando - la
ventaja que un hombre puede encontrar en la
ignorancia de otros."
"Pero colgaris de all algn da," amenaz el

muchacho.
El Capitn Blood se encogi de hombros, y
gir sobre sus talones. Pero no hizo caso omiso de
esas palabras, tampoco Hagthorpe ni los otros que
las escucharon, como qued demostrado en un
consejo realizado esa noche en la cabina.
El consejo se reuni para determinar qu se
hara con los prisioneros espaoles. Considerando
que Curaao estaba ahora fuera de su alcance, y
estaban escasos de agua y provisiones, y que Pitt
todava no estaba pronto para tomar a su cargo la
navegacin del barco, haban decidido que, yendo
al este de Hispaniola, y luego navegando por la
costa norte, podran llegar a Tortuga, ese paraso
de los bucaneros, en cuyo puerto sin ley no tenan
riesgo por lo menos de ser recapturados. Era ahora
la pregunta de si deban llevar a los espaoles con
ellos, o dejarlos en un bote para que pudieran
llegar a la costa de Hispaniola, a no ms de diez
millas. ste era el curso defendido por Blood.

"No hay otra cosa para hacer", insista. "En


Tortuga los desollarn vivos."
"Que es menos de lo que merecen", gru
Wolverstone.
"Y recordars, Peter," intervino Hagthorpe, "la
amenaza de ese nio esta maana. Si escapa, y
cuenta todo a su to, la ejecucin de la amenaza es
ms que posible."
Dice mucho a favor de Peter Blood que este
argumento no lo convenciera. Es una pequea
cosa, tal vez, pero en una narrativa en la que se
cuenta tanto en su contra, no puedo - dado que mi
historia tiene la naturaleza de una resea para la
defensa - permitirme dejar pasar una circunstancia
que est tan fuerte a su favor, una circunstancia que
revela que el cinismo atribudo a l proceda de su
razn y de una serie de males que sufri ms que
por sus instintos naturales. "No me importan sus
amenazas."

"Deberan," dijo Wolverstone. "Lo sabio sera


colgarlo, junto con los dems."
"No es humano ser sabio," dijo Blood. "Es
mucho ms humano errar, aunque tal vez es
excepcional errar del lado de la clemencia.
Seremos excepcionales. No tengo estmago para
matar a sangre fra. Al romper el alba, poned a los
espaoles en un bote con un tonel de agua y un
saco de vituallas, y que se vayan al diablo."
Esta fue su ltima palabra sobre el tema, y
prevaleci en virtud de la autoridad que todos le
haban reconocido, y que l haba tomado
firmemente. Al alba, Don Esteban y sus seguidores
fueron colocados en un bote.
Dos das ms tarde, el Cinco Llagas entr a la
baha de Cayona, diseada por la naturaleza para
ser de los que se apropiaran de ella.
CAPTULO 13. TORTUGA

Es tiempo de establecer claramente que la


supervivencia de la historia de las hazaas del
Capitn Blood se debe enteramente al trabajo de
Jeremy Pitt, el marino de Somersetshire. Adems
de sus habilidades como navegante, este cordial
joven parece haber tenido una pluma infatigable, e
inspir su fluidez el afecto que muy obviamente
tena por Peter Blood.
Mantuvo la bitcora de la fragata de cuarenta
caones Arabella, en donde sirvi como patrn, o,
como debemos decir hoy en da, oficial de
navegacin, como ninguna bitcora fue mantenida
jams. Tiene cerca de veinte volmenes de
diferentes tamaos, algunos desaparecieron y otros
estn tan deteriorados que son de poca utilidad.
Pero si a veces en la laboriosa bsqueda de ellos estn preservados en la biblioteca del Sr. James
Speke de Comerton - he lamentado estas lagunas,
en otros casos se me ha hecho difcil por la
excesiva prolijidad de lo que resta y la dificultad
de separar del confuso todo las partes realmente
esenciales.

Tengo sospechas que Esquemeling - aunque


cmo o dnde no puedo saber - debe haber tenido
acceso a estos registros, y que extrajo de ellos las
plumas brillantes de muchas hazaas para
colocarlas en la cola de su propio hroe, el
Capitn Morgan. Pero es un comentario al pasar.
Lo menciono fundamentalmente como advertencia,
porque cuando pase a relatar el caso de
Maracaibo, los que habis ledo a Esquemeling
pueden estar en peligro de suponer que Henry
Morgan realmente llev a cabo estos hechos que
ac son verazmente atribuidos a Peter Blood.
Creo, sin embargo, que cuando pesis los motivos
de ambos Blood y el Almirante espaol en ese
caso, y cuando consideris cun fundamental es
ese evento en la historia de Blood - mientras es un
incidente deshilvanado en la de Morgan - llegaris
a mi conclusin sobre quin es el real plagiario.
El primero de los tomos de Pitt casi
completamente es una retrospectiva de los eventos
hasta el momento de la primer llegada de Blood a

Tortuga. ste y la coleccin Tannatt de Juicios de


Estado son las principales - aunque no las nicas fuentes de mi historia hasta ac.
Pitt hace especial hincapi en el hecho que
fueron las circunstancias que hemos narrado, y
slo ellas, las que llevaron a Peter Blood a buscar
anclar en Tortuga. Insiste largamente, y con una
vehemencia que demuestra claramente que haba
una opinin en contrario en algn lugar, que no era
la intencin de Blood ni la de ninguno de sus
compaeros de desgracia juntarse con los
bucaneros quienes, bajo la proteccin de un semioficial francs, hicieron de Tortuga un escondrijo
del que podan ejercer su comercio pirata sin
piedad, bsicamente contra Espaa.
Pitt nos cuenta que la intencin original de
Blood era dirigirse a Francia u Holanda. Pero en
las largas semanas de esperar por un barco que lo
llevara a uno u otros de esos pases, sus recursos
mermaron y finalmente desaparecieron. Tambin,
su cronista piensa que detect signos de algn

problema secreto en su amigo, y atribuye a esto los


abusos del potente espritu de las Indias
Occidentales de los que Blood fue culpable en
esos das de inaccin, cayendo al mismo nivel de
los salvajes aventureros con quienes conviva en
la costa.
No creo que Pitt sea culpable de poner excusas
para su hroe. Creo que en esos das haba mucho
que oprima a Peter Blood. Estaba el recuerdo de
Arabella Bishop - y que su recuerdo ocupaba gran
parte de su mente no podemos dudarlo. Estaba
enloquecido por el atormentador deseo de lo
inalcanzable. Deseaba a Arabella, pero saba que
estaba ms all de su alcance irrevocablemente y
por siempre. Tambin, aunque pensaba ir a Francia
o a Holanda, no tena un claro propsito sobre qu
hacer cuando llegara a esos pases. Era, despus
de todo, un esclavo fugado, un ilegal en su propia
tierra y un descastado sin hogar en cualquier otra.
Quedaba el mar, que es libre para todos, y
particularmente tentador para los que se sienten en
guerra con la humanidad. Y entonces,

considerando el espritu aventurero que una vez lo


haba mandado por el mundo por el simple gusto,
considerando que este espritu estaba incentivado
ahora por una falta de cuidado provocada por su
ilegalidad, que su entrenamiento y habilidades en
marina de guerra fuertemente sustentaban las
tentaciones que se le presentaban, podis
sorprenderos, u os atrevis a condenarlo, de que
finalmente sucumbiera? Y recordad que estas
tentaciones procedan no slo de los bucaneros
aventureros con quienes se encontraba en las
tabernas del antro diablico de Tortuga, sino del
mismo M. d'Oregon, el gobernador de la isla,
quien cobraba por costo del puerto una dcima
parte de los botines trados a la baha y que sacaba
provecho de otras comisiones.
Un oficio que podra tener un aspecto repelente
cuando era descrito por aventureros grasientos y
medio borrachos, bucaneros, vagabundos,
ingleses, franceses y holandeses, se converta en
una digna casi oficial forma de corsario cuando
era defendida por el corts caballero de mediana

edad quien representando la Compaa Francesa


de las Indias Occidentales pareca representar a la
misma Francia.
Adems - sin excluir al mismo Jeremy Pitt, en
cuya sangre el llamado del mar era insistente e
imperativo - los que haban escapado con Peter
Blood de la plantacin de Barbados, y que, en
consecuencia, como l, no saban a dnde ir,
estaban todos resueltos a unirse a la gran
Hermandad de la Costa, como esos vagabundos se
llamaban a s mismos. Y unieron sus voces a las
otras que buscaban persuadir a Blood, pidindole
que continuara en la jefatura que haba gozado
desde que dejaron Barbados, y jurando seguirlo
lealmente a cualquier lugar que los llevara.
Y as, para condensar todo lo que Jeremy ha
registrado en la materia, Blood termin por ceder
a las presiones tanto externas como internas, y se
abandon a la corriente del Destino. "Fata viam
invenerunt, " es su propia expresin de ello.

Si resisti tanto, creo que fue porque el


recuerdo de Arabella Bishop lo refrenaba. Que
estuvieran destinados a no encontrarse nunca ms
no pes al principio, o tal vez nunca. Conceba el
desprecio con que ella escuchara que se haba
convertido en pirata, y el desprecio, aunque
solamente imaginado hasta ahora, lo lastimaba
como si fuera una realidad. Y an cuando super
esto, el recuerdo de ella estuvo siempre presente.
Hizo un compromiso con su conciencia de
mantener su memoria activa. Se prometi que su
recuerdo le ayudara a mantener sus manos tan
limpias como un hombre pueda en un oficio tan
desesperado como el en que se estaba
embarcando. Y as, aunque no tena tontas
ilusiones de que nunca fuera suya, o volver a
verla, su memoria deba actuar como una
influencia purificadora par su alma, amarga y
dulce a la vez. El amor irrealizable muchas veces
permanece como el ideal que gua a un hombre.
Una vez tomada la decisin, se dedic activamente
al trabajo. Ogeron, el ms acomodaticio de los
gobernadores, le adelant dinero para el adecuado

equipamiento de su barco, el Cinco Llagas, al que


renombr el Arabella. Esto fue luego de algunas
dudas, temeroso de mostrar de esa forma su
corazn,. Pero sus amigos de Barbados lo
consideraron una expresin de la irona siempre
lista de su jefe.
A los veinte seguidores que ya tena, agreg
sesenta ms, eligiendo sus hombres con cautela y
discriminacin - y era un excepcional juez de
hombres - de entre los aventureros de Tortuga. Con
ellos acord los usuales artculos de la
Hermandad de la Costa bajo las que cada hombre
sera pagado por una parte de los tesoros
capturados. En otros aspectos, sin embargo, los
artculos eran diferentes. A bordo del Arabella no
habra nada de la indisciplina de los rufianes que
normalmente prevalecan en los buques bucaneros.
Los que navegaban con l deban obediencia y
sumisin en todos los aspectos a l mismo y a los
oficiales elegidos. A quien esta clusula no le
gustara, poda seguir a otro jefe.

Hacia fines de diciembre, cuando la estacin


de los huracanes haba terminado, puso a la mar su
bien equipado y bien tripulado barco, y antes de
regresar en el mayo siguiente de una travesa
prolongada y llena de aventuras, la fama del
Capitn Blood haba corrido como olas en el
viento por el Mar Caribe. Hubo una lucha en el
pasaje Windward con un galen espaol, que
result en atrapar y finalmente hundir al espaol.
Hubo una invasin audaz llevada a cabo por una
serie de apropiadas piraguas sobre una flota
espaola en el Ro de la Hacha, de la que
obtuvieron
una
cantidad
particularmente
importante de perlas. Hubo una expedicin por
tierra hacia las minas de oro de Santa Mara, en el
continente, cuya historia es difcil de creer, y hubo
aventuras menores a travs de las cuales la
tripulacin del Arabella volvi con prestigio y
provecho aunque no totalmente ilesa.
Y entonces sucedi que antes que el Arabella
volviera a Tortuga el mayo siguiente para ser
reparada - porque no estaba sin cicatrices, como

podis suponer - su fama y la de su capitn Peter


Blood haba recorrido desde las Bahamas hasta
las Islas Windward, y desde Nueva Providencia
hasta Trinidad.
Un eco de esto lleg a Europa, y en la Corte
de St. James se presentaron airados reclamos del
embajador de Espaa, a quien se le contest que
no deba suponerse que este Capitn Blood tena
ninguna comisin del Rey de Inglaterra; que era,
de hecho, un rebelde proscrito, un esclavo
evadido, y que cualquier medida que Su Catlica
Majestad tomara contra l recibiran la cordial
aprobacin del Rey James II.
A Don Miguel de Espinosa, el Almirante de
Espaa en las Indias Occidentales, y su sobrino
Don Esteban que navegaba con l, no les faltaban
ganas de traer al aventurero a su castigo merecido.
Con ellos, este negocio de capturar a Blood, que
ahora era un tema internacional, tambin era una
materia familiar.

Espaa, a travs de la boca de Don Miguel, no


ahorraba amenazas. El relato de ellas lleg a
Tortuga, y con l la seguridad de que Don Miguel
estaba respaldado no slo por la autoridad de su
propia nacin, sino por la del rey ingls tambin.
Era una bravuconada que no inspiraba terrores
al Capitn Blood. Tampoco era probable que por
ella que quedara a oxidarse en la seguridad de
Tortuga. Por todo lo que haba sufrido en las
manos de los hombres, haba elegido a Espaa
como el chivo expiatorio. As consideraba que
serva un propsito doble: ganaba sus
compensaciones y al mismo tiempo serva, no al
Rey Estuardo, a quien despreciaba, pero a
Inglaterra y as al resto de la humanidad civilizada
a quien la cruel, traidora, codiciosa, intolerante
Castilla buscaba excluir de sus relaciones con el
Nuevo Mundo.
Un da, mientras estaba sentado con Hagthorpe
y Wolverstone sobre un barril y con una botella de
ron envueltos en el aire cargado de alquitrn y

tabaco de una taberna, fue abordado por un


esplndido rufin con una casaca de satn azul
oscuro adornada con oro, y una faja roja, de un pie
de ancho, alrededor de la cintura.
"C'est vous qu'on apelle Le Sang?" lo salud
el sujeto.
El Capitn Blood mir hacia arriba para
considerar a quien preguntaba antes de contestar.
El hombre era alto, su constitucin gil y fuerte,
con un rostro moreno y aguileo, brutalmente bien
parecido. Un diamante de gran valor refulga en la
limpia mano, indiferentemente descansando en el
pomo de su largo espadn, y haba aros de oro en
sus orejas, medio ocultas por largos rulos de
oleoso cabello color castao.
El Capitn Blood se sac el tabaco de entre
sus labios.
"Mi nombre," dijo, "es Peter Blood. Los

espaoles me conocen por Don Pedro Sangre, y un


francs puede llamarme Le Sang si le place."
"Bien," dijo el llamativo aventurero en ingls,
y sin mayor invitacin tom una banqueta y se
sent a la grasienta mesa. "Mi nombre," inform a
los tres hombres, dos de los cuales por lo menos,
lo miraban con recelo, "es Levasseur. Tal vez
habis odo hablar de m."
Haban odo realmente. Comandaba una nave
corsaria de veinte caones que haba anclado en la
baha haca una semana, tripulada por un grupo
compuesto fundamentalmente por franceses de
Hispaniola del Norte, hombres que tenan una
buena causa para odiar a los espaoles con una
intensidad que exceda la de los ingleses.
Levasseur los haba trado nuevamente a Tortuga
luego de una expedicin de poco xito. Sin
embargo, era necesario algo ms que poco xito
para abatir la monstruosa vanidad de este sujeto.
Era un bandido estruendoso, pendenciero, fuerte
bebedor, fuerte jugador, y su reputacin de

bucanero era muy alta entre la salvaje Hermandad


de la Costa. Tambin tena reputacin de otro tipo.
Haba algo en este llamativo y fanfarrn rufn que
las mujeres encontraban singularmente atractivo.
Que alardeara abiertamente de su buena fortuna en
esto no le pareca extrao al Capitn Blood; lo que
encontraba extrao era que tuviera algn tipo de
justificacin para estos alardes.
Era rumor corriente que incluso Mademoiselle
d'Ogeron, la hija del Gobernador, haba cado en
la trampa de su salvaje atractivo, y que Levasseur
haba llegado a la audacia de pedir su mano en
matrimonio a su padre. M d'Ogeron le haba dado
la nica respuesta posible. Le haba mostrado la
puerta. Levasseur haba partido en una rabieta,
jurando que hara a mademoiselle su esposa a
pesar de todos los padres de la Cristiandad, y que
M. d'Ogeron pagara amargamente la afrenta que le
haba hecho.
ste era el hombre que ahora se lanz sobre el
Capitn Blood con una propuesta de asociacin,

ofrecindole no slo su espada, sino su barco y los


hombres que navegaban en l.
Doce aos atrs, siendo un muchacho de
apenas veinte aos, Levasseur haba navegado con
ese monstruo de crueldad que fue L'Ollonais, y sus
propias hazaas subsiguientes demostraron que
aprovech la escuela en la que se haba formado.
Dudo que en sus das haya habido un truhn mayor
que Levasseur entre la Hermandad de la Costa. Y
sin embargo, aunque lo encontraba repulsivo, el
Capitn Blood no pudo negar que la propuesta del
sujeto mostraba arrojo, imaginacin, y recursos, y
forzosamente deba reconocer que juntos podan
llevar a cabo operaciones de mayor magnitud que
lo que era posible por separado. La culminacin
del proyecto de Levasseur era una incursin en la
rica ciudad de Maracaibo; pero para esto, admita,
se precisaban por lo menos seiscientos hombres, y
seiscientos hombres no podan navegar en sus dos
barcos. Deban llevarse a cabo expediciones
preliminares, teniendo por objeto la captura de
otros barcos.

Porque le disgustaba el hombre, el Capitn


Blood no se comprometi en seguida. Pero porque
le gustaba la propuesta, consinti en considerarla.
Siendo luego presionado por ambos Hafthorpe y
Wolverstone, que no compartan su desagrado
personal del francs, el asunto termin en que en
una semana se firm un contrato entre Levasseur y
Blood y adems - como era usual - tambin
firmado por los representantes elegidos de sus
seguidores.
Este contrato contena, entre otros artculos,
las comunes disposiciones que decan que si los
navos se separaban, deba hacerse un
relevamiento de todos los botines conseguidos
entre los dos, mientras que el navo que consegua
un botn retena los tres quintos de su valor, y le
daba dos quintos a su asociado. Estas partes
deban luego ser subdivididas entre las
tripulaciones de cada navo, de acuerdo a lo que
era habitual en cada barco. Por el resto, las
clusulas usuales entre las que estaba que

cualquier hombre probado culpable de robar o


esconder cualquier parte de un botn, aunque su
valor no fuera mayor de un peso, deba ser
sumariamente colgado del palo mayor.
Y ahora con todo arreglado estaban prontos
para salir a la mar, y la vspera de su salida,
Levasseur escap a penas de ser herido en un
intento romntico de escalar el muro del jardn del
Gobernador, con el objeto de un apasionado adis
a la locamente enamorada Mademoiselle
d'Ogeron. Desisti despus de que fueran hechos
dos disparos desde un fragante escondite de
rboles de pimiento donde los guardias del
Gobernador estaban apostados, y se fue jurando
tomar medidas diferentes y muy definitivas a su
regreso.
Esa noche durmi a bordo de su barco, el que
con su caracterstica extravagancia haba llamado
La Foudre, y all al da siguiente recibi una visita
del Capitn Blood, a quin recibi medio
burlonamente como su almirante. El irlands vena

a dejar asentados algunos detalles finales de los


que lo que importa es que si los dos navos se
separaban por accidente o destino, deban reunirse
uno con el otro lo antes posible en Tortuga.
Despus de eso, Levasseur invit a su
almirante a cenar, y juntos bebieron por el xito de
su expedicin, tan copiosamente de parte de
Levasseur que cuando lleg el momento de
separarse estaba tan ebrio como le era posible
para mantener el conocimiento.
Finalmente, al atardecer, el Capitn Blood
volvi a su gran barco con sus rojos baluartes y
brillantes troneras, convertido en una hermosa
llama por el sol del poniente.
Estaba un poco preocupado. He dicho que era
un buen juez de hombres, y su juicio de Levasseur
lo llenaba de dudas, que crecan a medida que se
acercaba la hora de partir.
Se lo expres a Wolverstone, quien lo fue a

recibir a bordo del Arabella:


"Me persuadiste que firmara ese contrato, t
tunante; y me sorprender si algo bueno sale de
esta asociacin."
El gigante entorn su nico ojo sediento de
sangre, e hizo un gesto despectivo. "Torceremos el
cuello del perro si hay alguna traicin."
"As lo haremos - si estamos para torcerlo por
entonces." Y con eso, terminando el tema:
"Salimos en la maana, con la primera marea,"
anunci y fue a su cabina.
CAPTULO 14. EL HEROSMO DE
LEVASSEUR
Sera alrededor de las diez de la siguiente
maana, una hora antes de la estipulada para
partir, cuando una canoa lleg al costado de La
Foudre, y un indio de media casta sali de ella y
trep por la escala. Estaba vestido con cueros con

pelo, sin curtir, y una manta roja le serva de capa.


Levaba un mensaje en un papel doblado para el
Capitn Levasseur.
El Capitn desdobl la hoja, sucia y arrugada
por el contacto con esta persona. Sus contenidos
pueden ser ms o menos traducidos as:
"Mi bien amado - Estoy en la fragata holandesa
Jongvrouw, que est por partir. Resuelto a
separarnos para siempre, mi cruel padre me manda
a Europa a cargo de mi hermano. Te imploro, ven a
rescatarme. Slvame, mi bien amado hroe! - Tu
desolada Madeleine, que te ama."
El bien amado hroe se emocion hasta lo ms
profundo de su alma por este apasionado ruego. Su
fruncida mirada barri la baha buscando a la
fragata holandesa, que saba parta hacia
Amsterdam con una carga de cuero y tabaco.
No se la vea entre los barcos de ese angosto
puerto. Rugi la pregunta.

En respuesta el indio indic ms all del risco


que constitua la defensa del puerto. Una milla o
ms distante de l, se vea una vela en el mar.
"All va," dijo.
"All!" El francs miraba a un lado y otro, su
cara se pona blanca. Su temperamento cruel se
despert y se veng sobre el mensajero. "Y dnde
has estado que vienes ahora con esto? Contesta!"
El indio retrocedi aterrorizado ante esta furia.
Su explicacin, si la tena, estaba paralizada por
miedo. Levasseur lo tom por el cuello, lo sacudi
dos veces, y lo tir contra los mstiles. La cabeza
del hombre golpe el borde de un can, y all
qued, muy quieto, un hilillo de sangre saliendo de
su boca.
Levasseur choc una de sus manos contra la
otra, como sacudindose polvo.
"Tirad esa basura por la borda," orden a unos

que estaban sin hacer nada por all. "Luego levad


anclas, vamos tras el Alemn."
"Calma, Capitn. Qu es eso?" Una mano
sobre su hombro lo contuvo, y el ancho rostro de
su lugarteniente Cahusac, un corpulento, rstico
bretn, estaba slidamente enfrentndolo.
Levasseur estableci claramente su propsito
con una gran cantidad de obscenidades
innecesarias.
Cahusac sacudi su cabeza. "Una fragata
holandesa!" dijo. "Imposible! Nunca nos lo
permitiran."
"Y quin diablos nos lo impedir?" Levasseur
estaba entre asombro y furia.
"Por un lado, vuestra propia tripulacin no
querr. Por otro, est el Capitn Blood."
"No me importa el Capitn Blood...."

"Pero es necesario que as sea. Tiene el poder,


el peso de metal y de hombres, y si lo conozco un
poco nos hundir antes de tener problemas con los
holandeses. Tiene sus propias ideas sobre los
corsarios, este Capitn Blood, como ya os avis."
"Ah!" dijo Levasseur, mostrando sus dientes.
Pero sus ojos, fijos en la distante vela, estaban
tormentosamente pensativos. No por mucho
tiempo. La imaginacin y los recursos que el
Capitn Blood haba detectado en el sujeto pronto
le sugirieron una solucin.
Maldiciendo en su alma, incluso antes de que
el ancla fuera levado, la asociacin en la que
haba entrado, ya estaba estudiando formas de
evadirla. Lo que indicaba Cahusac era cierto:
Blood nunca soportara que se violentara a un
alemn en su presencia; deba por tanto ser hecho
en su ausencia; y, una vez hecho, Blood debera
aceptarlo, porque sera demasiado tarde para
protestar.

En una hora, el Arabella y La Foudre salan al


mar juntos. Sin entender el cambio de planes, el
Capitn Blood, sin embargo, lo acept, y lev
anclas antes del tiempo establecido al ver que su
asociado lo haca.
Durante todo el da la fragata holandesa estuvo
a la vista, aunque para el atardecer se haba
convertido en una simple mancha en el horizonte
hacia el norte. El curso estipulado por Blood y
Levasseur se dirigia al este por la costa norte de
Hispaniola. Por ese curso se mantuvo firmemente
el Arabella a lo largo de la noche. Cuando
amaneci, estaba solo. A cubierto de la noche, La
Foudre se haba desviado al noreste con todas las
velas desplegadas.
Cahusac haba intentado nuevamente protestar
contra esto.
"Que el diablo te lleve!" le contest
Levasseur. "Un barco es un barco, sea alemn o

espaol, y barcos es lo que necesitamos ahora.


Eso ser suficiente para los hombres."
Su lugarteniente no dijo ms nada. Pero por el
vistazo dado a la carta, sabiendo que el objetivo
real de su capitn era una joven y no un barco,
sacudi su cabeza sombramente y se alej sobre
sus combas piernas a dar las rdenes necesarias.
El amanecer encontr a La Foudre cerca de los
talones de la nave holandesa, a menos de una milla
de la popa, y su vista evidentemente confundi a
comandante del navo. Sin duda el hermano de
mademoiselle haba reconocido al barco de
Levasseur. Vieron a la fragata desplegar todas sus
velas en un intil intento de sacarles ventaja,
mientras se mantenan a estribor y la perseguan
hasta que estuvieron en una posicin en la que
podan enviar un disparo de advertencia. La
fragata vir, mostrando su timn, y abri fuego. El
pequeo disparo silb a travs de los mstiles de
La Foudre con un ligero dao en sus velas. Sigui
una ligera lucha en el curso de la cual el alemn

qued daando en uno de sus costadosCinco minutos ms tarde estaban borda con
borda, la fragata fuertemente unida con los agarres
de los tabones de La Foudre, y los bucaneros
abordando ruidosamente la nave.
El capitn del navo alemn, con el rostro
color prpura, se adelant a enfrentar al pirata,
seguido de cerca por un caballero elegante y
plido en quien Levasseur reconoci su elegido
cuado.
"Capitn Levasseur, esto es un atropello por el
que deberis responder. Qu buscis a bordo de
mi barco?
"Al principio, buscaba solamente lo que me
pertenece, algo que me ha sido robado. Pero dado
que elegisteis la guerra abriendo fuego sobre m
con algn dao en mi barco y la prdida de la vida
de cinco de mis hombres, que sea guerra, y vuestro
barco es un botn de guerra."

Desde el alczar, Mademoiselle d'Ogeron


miraba hacia abajo con brillantes ojos y asombro
sin aliento a su bien amado hroe. Gloriosamente
heroico le pareca mientras estaba all de pie,
poderoso, audaz, hermoso. l la vio, y con un
alegre grit salt hacia ella. El capitn del barco
se interpuso intentando frenarlo con las manos en
alto. Levasseur no se qued a discutir con l:
estaba demasiado impaciente por alcanzar a su
amada. Balance el hacha que llevaba y el alemn
cay envuelto en sangre con el crneo hendido. El
ansioso amante camin sobre el cuerpo y lleg con
su rostro alegremente encendido.
Pero mademoiselle se retraa ahora, con
horror. Era una joven, en el umbral de una gloriosa
mujer, de buena altura y noblemente formada, con
pesados bucles de brillante cabello negro por
sobre y alrededor de un rostro del color de marfil
antiguo. Sus facciones estaban formadas con lneas
de arrogancia, reforzadas por las bajas cejas de
sus oscuros ojos.

En un instante su bien amado estaba a su lado,


lanzando lejos su sangrienta hacha, y abri sus
brazos para cogerla. Pero ella se encoga incluso
en su abrazo, que no poda ser negado; una mirada
de miedo haba venido a mitigar la normal
arrogancia de su casi perfecto rostro.

"Ma, ma al fin, y a pesar de todo!" grit,


exultante, teatral, verdaderamente heroico.
Pero ella, intentando detenerlo, sus manos
contra su pecho, slo pudo tartamudear: "Por qu,
por qu lo matasteis?"
l ri, como lo hara un hroe; y le contest
heroicamente, con la tolerancia de un dios hacia
los mortales :"Se interpuso entre nosotros. Que su
muerte sea un smbolo, una advertencia. Que todos
los que intenten separarnos tomen cuenta y se
cuiden."

Era tan esplndidamente terrorfico, el gesto


era tan amplio y fino y su magnetismo tan
hipnotizante, que ella olvid sus tontos temores y
se dej llevar, libremente, intoxicada, en su
abrazo. Luego l se la coloc sobre el hombro, y
pisando con facilidad bajo ese peso, la llev en
una especie de triunfo, vitoreado lujuriosamente
por sus hombres, a bordo de su propio barco. Su
inconsiderado hermano habra arruinado la
romntica escena si no hubiera sido por Cahussac,
quien le hizo una zancadilla tranquilamente y luego
lo at como un pollo.
Posteriormente,
mientras
el
Capitn
languideca en la sonrisa de su dama en su cabina,
Cahusac manejaba los restos de la guerra. La
tripulacin holandesa fue puesta en uno de los
botes salvavidas y se los mand al demonio.
Afortunadamente, como eran menos de treinta, el
bote, aunque peligrosamente sobrecargado, los
poda contener. Luego, Cahusac inspeccion la
carga, puso una veintena de hombres y un oficial
abordo del Jongvrow, y les orden seguir a La

Foudres, que ahora se diriga a las Islas Leeward.


Cahusac estaba de mal humor. El riesgo que
haban corrido al tomar la fragata holandesa y a
tratar con violencia a los miembros de la familia
del Gobernador de Tortuga, estaba fuera de
proporciones con el valor de su botn. Se lo dijo,
agriamente, a Levasseur.
"Te guardars esa opinin para ti mismo," le
contest el Capitn. "No creas que soy hombre de
poner el cuello en una soga sin saber cmo lo voy
a sacar. Mandar una oferta al Gobernador de
Tortuga que estar forzado a aceptar. Pon curso a
Virgen Magra. Desembarcaremos y arreglaremos
las cosas desde all. Y diles que traigan al lechoso
Ogeron a la cabina."
Levasseur retorn a su adorada dama.
All tambin fue conducido el hermano de la
dama. El Capitn se puso de pie para recibirlo,
inclinando su enorme altura para evitar que su

cabeza golpeara el techo de la


Mademoiselle se puso de pie tambin.

cabina.

"Por qu sto?" le pregunt a Levasseur,


indicando las muecas atadas de su hermano - el
remanente de las precauciones de Cahusac.
"Lo lamento,"dijo. "Deseo darle fin. Si M.
d'Ogeron me da su palabra ..."
"Os doy nada," lanz el joven con el rostro
blanco, pero sin falta de espritu.
"Ya veis." Levasseur se encogi de hombros
con profundo pesar, y mademoiselle se dirigi
protestando a su hermano.
"Henri,

esto

es

infantil! No

te

ests

comportando como mi amigo. T ..."


"Pequea tonta," le contest su hermano - y lo
de "pequea" estaba fuera de lugar; era la ms alta

de los dos. "Pequea tonta, crees que sera actuar


como tu amigo entrar en acuerdos con este pirata
canalla?"
"Calma, mi joven gallito!" Levasseur ri. Pero
su risa no era agradable.
"No percibes tu perversa tontera en el dao
que ya ha ocasionado? Se han perdido vidas - han
muerto hombres - para que este monstruo pudiera
tenerte. Y no te das cuenta dnde te encuentras en poder de esta bestia, de este perro de mala
ralea nacido en una cloaca y criado en robos y
asesinatos?"
Habra dicho ms pero Levasseur lo abofete
en la boca. Podis ver que Levasseur no tena
inters de escuchar la verdad sobre s mismo.
Mademoiselle ahog un grito, y el joven se
tambale bajo el golpe. Se recost a un madero y
all qued con los labios sangrando. Pero su
espritu no se haba doblegado, y haba una lvida

sonrisa en su blanco rostro mientras sus ojos


buscaban los de su hermana.
"Ya ves," dijo simplemente. "Golpea a un
hombre que tiene las manos atadas."
Las simples palabras, y ms que las palabras,
el tono de inefable desprecio, levantaron la pasin
que nunca dorma muy profundamente en
Levasseur.
"Y qu haras, cachorro, si tus manos
estuvieran libres?" Tom a su prisionero por las
solapas de su chaqueta y lo sacudi. "Contstame!
Qu haras? Tchah! Charlatn! T ....!" Y sigui
un torrente de palabras desconocidas para
Mademoiselle, pero cuya intencin su intuicin le
pudo indicar.
Con blancas mejillas estaba de pie al lado de
la mesa de la cabina, y le grit a Levasseur que se
detuviera. Para obedecerla, abri la puerta, y
lanz a su hermano a travs de ella.

"Poned esta basura bajo cerrojos hasta que lo


llame nuevamente," rugi, y cerr la puerta.
Recomponindose, se dirigi nuevamente a la
joven con una sonrisa. Pero ninguna sonrisa le
contest desde su rgido rostro. Haba visto la
verdadera naturaleza de su amado hroe y haba
encontrado el espectculo desagradable y
atemorizante. Le record el brutal asesinato del
capitn alemn, y de repente se percat de que lo
que su hermano haba dicho de ese hombre no era
ms que la verdad. En su rostro se lea temor
convirtindose en pnico, mientras se inclinaba
buscando apoyo en la mesa.
"Pero, querida, qu es esto?" Levasseur se
dirigi hacia ella. Ella se encogi y retrocedi.
Haba una sonrisa en su rostro, un brillo en sus
ojos que trajo su corazn a su garganta.
La atrap, cuando ella alcanz la esquina de la
cabina, la enlaz en sus largos brazos y la atrajo

hacia s.
"No, no!" jade ella.
"S, s," se burl l, y su burla era lo ms
terrible de todo. La apret contra l,
deliberadamente lastimndola porque ella se
resista, y la bes mientras ella se debata en su
abrazo. Luego, al crecer su pasin, se enfureci y
se arranc el ltimo retazo de su mscara de hroe
que an poda quedar colgando en su rostro.
"Pequea tonta, no oste que tu hermano dijo que
ests en mi poder? Recurdalo, y recuerda que
viniste por tu libre voluntad. No soy un hombre
con el que una mujer pueda jugar. As que ten buen
tino, mi ia, y acepta lo que has provocado." La
bes nuevamente. "No ms llantos," dijo. "O te
arrepentirs."
Alguien golpe la puerta. Maldiciendo la
interrupcin, Levaseur fue a abrir. Cahusac estaba
all. La cara del bretn era grave. Vena a informar
que el dao causado por uno de los tiros del barco

alemn pona en cierto peligro el buque.


Alarmado, Levasseur fue con l. La hendidura no
era seria si el tiempo se mantena bueno; pero si
sobrevena una tormenta podra rpidamente
convertirse en peligrosa. Un hombre fue enviado a
realizar un arreglo parcial.
Delante de ellos se vea una nube en el
horizonte, que Cahusac dijo ser una de las Islas
Vrgenes.
"Debemos buscar refugio all, y reparar el
barco," dijo Levasseur. "No creo en este calor
sofocante. Nos puede alcanzar una tormenta antes
de llegar a tierra."
"Una tormenta u otra cosa," dijo Cahusac
sombramente. "Habis notado so?" Indic hacia
estribor,
Levasseur mir y aguant la respiracin. Dos
barcos que a distancia parecan considerablemente
cargados se dirigan a ellos a unas cinco millas de

distancia.
"Si nos siguen, qu pasar?" inquiri
Cahusac.
"Pelearemos estemos preparados o no," jur
Levasseur.
"Consejos de desesperacin." Cahusac estaba
desdeoso. Para dejarlo establecido, escupi
sobre la cubierta. "Esto sucede por salir al mar
con un loco enfermo de amor. Vamos, mantened la
calma, capitn, porque tendremos muchos
problemas como resultado de este asunto alemn."
Por el resto de ese da los pensamientos de
Levasseur estuvieron muy lejos del amor. Se
mantuvo en cubierta, sus ojos yendo desde tierra
hacia los dos barcos que se acercaban. Escapar a
mar abierto no le servira de nada, en su dbil
condicin sera un riesgo adicional. Deba
mantenerse en la baha y luchar. Y entonces, hacia
el atardecer, a tres millas de la costa y cuando

estaba por dar orden de prepararse para la batalle,


casi se desmay de alivio al or la voz de su viga
anunciando que el mayor de los dos barcos era el
Arabella. Su compaero presumiblemente era un
botn.
Pero el pesimista Cahusac no se sinti
aliviado.
"Es slo el mal menor," gru. "Qu dir
Blood sobre ese buque alemn?"
"Que diga lo que quiera." Levasseur ri,
inmensamente aliviado.
"Y qu hay de los hijos del Gobernador de
Tortuga?"
"No debe saberlo."
"Lo sabr al final."
"S, pero por entonces, el tema estar resuelto.

Habr hecho las paces con el Gobernador. Te digo


que conozo el camino para obligar a Ogeron a
llegar a mis trminos."
Pronto los cuatro navos se dirigieron a la
costa norte de La Virgen Magra, una pequea y
angosta isla rida y sin rboles, de unas doce
millas de largo por tres de ancho, inhabitada salvo
por pjaros y tortugas e improductiva salvo por
sal, de la que haba considerables minas al sur.
Levasseur baj un bote y acompaado por
Cahusac y dos oficiales ms, fue a visitar al
Capitn Blood a bordo del Arabella.
"Nuestra breve separacin ha sido muy
provechosa," fue la bienvenida del Capitn Blood.
"Los dos tuvimos una maana ocupada." Estaba de
muy buen humor mientras mostraba el camino a la
gran cabina para una rendicin de cuentas.
El alto barco que acompaaba al Arabella era
un navo espaol de veintisis caones, el

Santiago de Puerto Rico con ciento veinte


toneladas de cacao, cuarenta mil monedas de oro,
y el valor de diez mil ms en joyas. Una rica presa
de la que dos quintos, bajo los artculos
convenidos, iban a Levasseur y su tripulacin. El
dinero y las joyas se repartieron en el momento. Se
acord que el cacao se llevara a Tortuga para ser
vendido.
Luego fue el turno de Levasseur, y el ceo de
Blood se fue ocureciendo a medida que la historia
del francs se iba desenvolviendo. Al final
expres claramente su desaprobacin. Los
holandeses eran un pueblo amigo y era locura
ponerlos en su contra, particularmente por un
pobre botn de cuero y tabaco, que difcilmente
podra valer veinte mil monedas.
Pero Levasseur le contest, como le haba
contestado a Cahusac, que un barco era un barco, y
barcos era lo que necesitaban para su proyecto
futuro. Tal vez porque las cosas le haban salido
bien ese da, Blood termin por dejar el tema de

lado. Entonces Levasseur propuso que el Arabella


y su capturado compaero volvieran a Tortuga
para descargar el cacao y enrolar los aventureros
que formaran la nueva tripulacin. Mientras tanto,
Levasseur hara ciertas reparaciones necesarias, y
luego marchando al sur esperara a su almirante en
Saltatudos, una isla convenientemente situada - en
la latitud de 11 grados 11 segundos norte - para su
empresa contra Maracaibo.
Para el alivio de Levasseur, el Capitn Blood
no solamente estuvo de acuerdo, sino que se
pronunci listo para marchar enseguida.
Ni bien el Arabella parti, Levasseur llev sus
barcos al puerto, y puso a su tripulacin a trabajar
en la construccin de cuarteles temporarios en
tierra para l, sus hombres, y sus forzados
invitados, durante la reparacin de La Foudre.
Al atardecer el viento refresc; se transform
en ventisca y de ello en un huracn de tal fuerza
que Levasseur estuvo agradecido de encontrarse

en tierra con sus barcos a resguardo. Se pregunt


un poco cmo estara el Capitn Blood
enfrentando esta terrible tormenta; pero no
permiti que este pensamiento lo turbara
demasiado.
CAPTULO 15. EL RESCATE
En la gloria de la maana siguiente, brillante y
clara luego de la tormenta, con un vigorizante, leve
aroma en el aire de las canteras de sal al sur de la
isla, una escena curiosa se desarrollaba en la
playa de la Virgen Magra, al pie de un risco de
blancas dunas, al lado de la vela desplegada con
la que Levasseur haba improvisado una tienda.
Como en un trono, senado en un tonel vaco
estaba en filibustero francs atareado con un
negocio importante: el negocio de ponerse a salvo
del Gobernador de Tortuga.
Una guardia de honor de media docena de
oficiales estaban a su alrededor; cinco de ellos

eran rudos bucaneros, con grasientas casacas y


jubones de cuero; el sexto era Cahusac. Ante l,
custodiado por dos negros medio desnudos, estaba
en pie el joven d'Ogeron, con calzones cortos de
satn y camisa con volados, y finos zapatos de
gamuza. Le haban sacado la casaca, y sus manos
estaban atadas as su espalda. El agradable rostro
del joven estaba desencajado. Muy cerca, y
tambin custodiada,
pero
sin ataduras,
mademoiselle, su hermana, estaba sentada en una
loma de arena. Estaba muy plida, y en vano
intentaba disimular con una mscara de arrogancia
el miedo que la asaltaba.
Levasseur se dirigi a M. d'Ogeron. Habl
largo y tendido. Al final "Confo, monsieur," dijo con suavidad burlona,
"que he sido claro. Para que no haya mal
entendidos, recapitular. Vuestro rescate est
fijado en veinte mil monedas de oro, y tendris
libertad bajo palabra para ir a Tortuga a recogerlo.
De hecho, os proveer los medios para que

lleguis all, y tendris un mes para ir y venir.


Mientras tanto, vuestra hermana permanece
conmigo como rehn. Vuestro padre no
considerar excesiva esa suma como precio de la
libertad de su hijo y para la dote de su hija. En
realidad, estoy siendo demasiado modesto! M.
d'Ogeron es conocido como un hombre
acaudalado."
M. d'Ogeron, el joven, levant su cabeza y
mir audazmente de frente al Capitn.
"Me rehso - total y absolutamente,
entendis? As que haced lo peor, y sed
condenado por ser un sucio pirata sin decencia ni
honor."
"Pero qu palabras!" ri Levasseur. "Qu
calor y estupidez! No habis considerado la
alternativa. Cuando lo hagis, no persistiris en
vuestra negativa. No lo haris en ningn caso.
Tenemos cmo tratar a los maldispuestos. Y os
aviso que no me deis vuestra palabra bajo presin,

para despus engaarme. Encontrar como


castigaros. Mientras tanto, recordad que el honor
de vuestra hermana est en prenda conmigo. si
olvidis volver con la dote, no consideraris poco
razonable que me olvide de casarme con ella."
Los sonrientes ojos de Levasseur, fijos en el
rostro del joven hombre, vieron el horror que
creca en su mirada. M. d'Ogeron lanz una mirada
aterrorizada a mademoiselle, y observ la gris
desesperacin que casi haba borrado la belleza
de su rostro. Disgusto y furia se cruzaron en sus
facciones.
Luego se repuso y respondi con resolucin.
"No, perro! Mil veces no!"
"Sois tonto al persistir." Levasseur habl sin
enojo, con una fra y burlona pena. Sus dedos
haban estado ocupados atando nudos en un ltigo.
Lo levant. "Conocis esto? Es un rosario de
dolor que ha provocado la conversin de muchos

herejes testarudos. Es capaz de sacar los ojos de


la cabeza de un hombre para ayudarlo a entrar en
razn. Como gustis."
Lo lanz a uno de los negros, quien al instante
lo at alrededor de las sienes del prisionero. Y
entre la cuerda y el crneo insert una pequea
pieza de metal, redonda y fina. Hecho esto, mir a
Levasseur, esperando la seal del Capitn.
Levasseur consider a su vctima, y lo vio
tenso, su cara desencajada color del plomo, gotas
de traspiracin brillando en su plida frente justo
bajo la cuerda.
Mademoiselle grit, y se hubiera levantado:
pero sus guardas la detuvieron, y se dej caer
nuevamente, gimiendo.
"Os pido que evitis esto para vos y vuestra
hermana," dijo el Capitn, "siendo razonable.
Despus de todo, qu representa la suma que he
pedido? Para vuestro acaudalado padre es una

bagatela. Repito, he sido muy modesto. Pero ya


que dije veinte mil monedas, ser veinte mil
monedas."
"Y por qu, si os place, habis dicho veinte
mil monedas?"
En psimo francs, pero con una voz decidida
y agradable, pareciendo un eco de la burla que
revesta a Levasseur, la pregunta flot sobre sus
cabezas.
Sorprendido, Levasseur y sus oficiales miraron
hacia arriba y alrededor. En la cima de las dunas a
sus espaldas, como una clara silueta contra el
profundo cobalto del cielo, vieron una figura alta y
delgada escrupulosamente vestida de negro con
encajes de plata, una pluma roja en el ala de su
ancho sombrero era el nico toque de color. Bajo
ese sombrero se encontraba el bronceado rostro
del Capitn Blood.
Levasseur lanz un juramento de asombro.

Pensaba que el Capitn Blood estara por ahora


ms all de horizonte, camino a Tortuga,
suponiendo que hubiera sido tan afortunado como
para sortear la tormenta de la noche anterior.
Lanzndose sobre la arena, en la que se hunda
hasta la caa de sus finas botas de cuero espaol,
el capitn Blood lleg deslizndose firme hasta la
playa. Iba seguido por Wolverstone y una docena
ms. Cuando se detuvo, se quit el sombrero con
una reverencia ante la dama. Luego se dirigi a
Levasseur.
"Buenos das, mi capitn," dijo, y procedi a
explicar su presencia. "El huracn de anoche nos
oblig a volver. No tuvimos otra opcin que
navegar en su contra, y nos trajo de vuelta a donde
partimos. Adems - que el diablo se lo lleve! - el
Santiago quebr su palo mayor; as que estuve
feliz de ponerlo en una cala al oeste de la isla, a un
par de millas, y hemos caminado para estirar
nuestras piernas y daros los buenos das. Pero
quines son stos?" Y design al hombre y la

mujer.
Cahusac se encogi de hombros, y elev sus
largos brazos al cielo.
"Voila!", dijo al firmamento.
Levasseur se mordi los labios, y cambi de
color. Pero se control para contestar con
educacin:
"Como veis, dos prisioneros."
"Ah! Arrastrados a la playa por el viento de
anoche,eh?"
"No fue as." Levasseur se contuvo con
dificultad frente a esa irona. "Estaban en la
fragata holandesa."
"No recuerdo que lo hayis mencionado antes."
"No lo hice. Son mis prisioneros - un tema

personal. Son franceses."


"Franceses!" Los claros ojos del Capitn
Blood se clavaron en Levasseur, y luego en los
prisioneros.
M. d'Ogeron se mantena tenso y firme como
antes, pero el gris horror haba abandonado su
cara. La esperanza le haba llegado con esta
interrupcin, obviamente tan poco esperada por su
atormentador como por l mismo. Su hermana, con
una similar intuicin, se inclinaba hacia delante
con los labios abiertos y ojos fijos.
El Capitn Blood se acariciaba el labio con la
mano, y frunci el ceo pensativamente mirando a
Levasseur.
"Ayer me sorprendisteis haciendo la guerra
sobre los amigos holandeses. Pero ahora parece
que ni siquiera vuestros propios compatriotas
estn a salvo de vos."

"Acaso no he dicho que estos... que ste es un


tema personal mo?"
"Ah! Y sus nombres?"
El modo autoritario, levemente desdeoso del
Capitn Blood sacudi el rpido temperamento de
Levasseur. La sangre volvi lentamente a su
empalidecido rostro, y su mirada creci en
insolencia, casi en amenaza. Mientras tanto, el
prisionero contest por l.
"Soy Henri d'Ogeron, y esta es mi hermana."
"D'Ogeron?" El Capitn Blood lo mir. "Por
casualidad tenis alguna relacin con mi buen
amigo el Gobernador de Tortuga?"
"Es mi padre."
Levasseur se puso de pie con una imprecacin.
En el Capitn Blood, el asombro por el momento
sustitua cualquier otra emocin.

"Los santos nos protejan! Estis loco,


Levasseur? Primero molestis a los holandeses,
que son nuestros amigos; luego tomis por
prisioneros dos personas que son franceses,
vuestros propios compatriotas; y ahora sucede que
no son ni ms ni menos que los hijos del
Gobernador de Tortuga, que es el nico lugar a
salvo para refugio que tenemos es estas islas ..."
Levasseur lo interrumpi con ira:
"Debo deciros nuevamente que es un tema
personal mo? Me hago responsable yo solo frente
al Gobernador de Tortuga."
"Y las veinte mil monedas de oro? Tambin
es un tema personal vuestro?"
"Lo es."
"En eso no estoy de acuerdo con vos en
absoluto." El Capitn Blood se sent en el barril

que haba estado ocupando Levasseur, y lo mir


tranquilamente. "Debo informaros, para ahorrar
tiempo, que escuch la propuesta entera que
hicisteis a esta dama y a este caballero, y tambin
os recordar que navegamos con un contrato que
no admite ambigedades. Habis fijado el rescate
en veinte mil monedas. Esa suma pertenece a
vuestra tripulacin y a la ma en la proporcin
establecida en ese contrato. Difcilmente os podis
negar. Pero lo que es mucho ms grave es que me
habis ocultado esta parte del botn obtenido en
vuestra ltima travesa, y por una ofensa como sa
nuestro contrato tiene ciertas penalidades bastante
severas."
"Ho, ho!" ri desagradablemente Levasseur.
Luego agreg: "Si os desagrada mi conducta
podemos disolver la sociedad."
"Es mi intencin. Pero la disolveremos cuando
y de la manera que yo elija, y eso ser tan pronto
como hayis cumplido los artculos bajo los que
navegamos en esta travesa."

"Qu queris decir?"


"Ser tan breve como me sea posible." dijo el
Capitn Blood. "Voy a dejar de lado el momento
de falta de criterio de hacer la guerra contra los
holandeses, de tomar prisioneros franceses, y de
provocar la furia del Gobernador de Tortuga.
Aceptar la situacin como la encuentro. Vos
mismo habis fijado el rescate de esta pareja en
veinte mil monedas, y, como supongo, la dama es
vuestra presa. Pero por qu debe ser vuestra
presa ms que la de otro, considerando que
pertenece por contrato a todos nosotros, como
botn de guerra?"
El ceo de Levasseur estaba negro como un
trueno.
"Sin embargo," aadi el Capitn Blood, "no
os la voy a disputar si estis preparado para
comprarla."

"Comprarla?"
"Al precio que le habis fijado."
Levasseur contuvo su rabia, para poder
razonar con el irlands. "se es el rescate del
hombre. Debe ser pago por l por el Gobernador
de Tortuga."
"No, no. Habis tomado la pareja junta - muy
extrao en realidad, confieso. Habis fijado su
valor en veinte mil monedas, y por esa suma
podis tenerlos, ya que lo deseis; pero pagaris
por ellos las veinte mil monedas que de todos
modos recuperaris como rescate por uno y dote
por la otra, y esa suma ser repartida entre
nuestras tripulaciones. Si lo hacis, es posible que
nuestros compaeros tengan una mirada ms
benvola sobre vuestro desconocimiento de los
artculos que hemos firmado juntos."
Levasseur ri salvajemente.
Credieu! Una buena broma!

"Ah,

a!

"Concuerdo con vos", dijo el Capitn Blood.


Para Levasseur la broma resida en que el
Capitn Blood, con no ms de una docena de
seguidores, pudiera llegar a darle rdenes a l que
con un grito reuna un ciento de hombres. Pero
parece que haba dejado fuera de su razonamiento
algo con lo que su oponente haba contado. Porque
cuando, an riendo, Levasseur gir hacia sus
oficiales, vio algo que le atragant la risa. El
Capitn Blood haba jugado ingeniosamente con la
codicia que era la primera inspiracin de estos
aventureros. Y Levasseur ahora lea claramente en
sus rostros que adoptaban totalmente la sugestin
del Capitn Blood de que todos deberan
participar en el rescate que su dirigente haba
pensado apropiarse para s.
Esto hizo detenerse al rufin, y mientras en su
corazn maldijo a sus seguidores, que eran leales
slo a su codicia, percibi - y justo a tiempo - que
mejor andaba con cuidado.

"No comprendis," dijo, tragndose su rabia.


"El rescate ser repartido, cuando llegue. La
joven, mientras tanto, es ma en esos trminos."
"Bien!" gruo Cahusac. "En esos trminos se
arregla todo."
"Pensis eso?" dijo el Capitn Blood. "Y si
M. d'Ogeron se rehsa a pagar el rescate? Qu
entonces?" Ri y se puso de pie perezosamente.
"No, no. Si el Capitn Levasseur va a retener a la
joven mientras tanto, que pague su rescate, y sea su
riesgo si luego no lo recupera."
"Eso es!", grit uno de los oficiales de
Levasseur. Y Cahusac aadi: "Es razonable eso!
El Capitn Blood est en lo cierto. Est en el
contrato."
"Qu es lo que est en el contrato,
imbciles?" Levasseur estaba en peligro de peder
su cabeza. "Sacr Dieu! Dnde suponis que

tengo veinte mil monedas? Toda mi parte del botn


de esta travesa no suman ni la mitad. Ser vuestro
deudor hasta que lo haya ahorrado. Os satisface
eso?"
Considerando todo, no hay duda que los habra
satisfecho, si la intenciones de Blood no hubieran
sido otras.
"Y si fallecis antes de ahorrarlo? La nuestra
es una profesin de riesgos, mi capitn."
"Maldito seas!" Levasseur se lanz contra l
lvido de rabia. "Nada os satisface?"
"Oh, s. Veinte mil monedas de oro para
reparto inmediato."
"No las tengo."
"Entonces permitid que alguien que las tenga
compre a los prisioneros."

"Y quin suponis que las tiene de no ser yo?


"Yo las tengo." dijo el Capitn Blood.
"Vos
las
tenis!"
Levasseur
qued
boquiabierto. "Vos ... vos queris a la joven?"
"Por qu no? Y os excedo en galantera
porque har sacrificios para obtenerla, y en
honestidad porque estoy dispuesto a pagar por lo
que quiero."
Levasseur lo miraba, tontamente con la boca
abierta. Tras l presionaban sus oficiales, tambin
boquiabiertos.
El Capitn Blood se sent nuevamente en el
barril, y sac de un bolsillo interno de su jubn un
pequeo saco de cuero. "Me alegra poder resolver
una dificultad que en un momento pareci
insoluble." Y bajo los asombrados ojos de
Levasseur y sus oficiales, desat la boca del saco
e hizo rodar en la palma de su mano izquierda

cinco o seis perlas, cada una del tamao del huevo


de un gorrin. Haba veinte de ellas en el saco,
obtenidas en la incursin sobre la flota de las
perlas. "Os preciis de ser conocedor de perlas,
Cahusac. Qu valor le dais a sta?"
El bretn tom entre sus toscos pulgar e ndice
la lustrosa, delicada e iridiscente esfera, sus
agudos ojos apreciando su valor.
"Mil monedas de oro," contest enseguida.
"Sera ms en Tortuga o Jamaica," dijo el
Capitn Blood, "y el doble en Europa. Pero
aceptar vuestra valuacin. Son casi todas iguales,
como veis. Aqu hay doce, representando doce mil
monedas, que es la parte de La Foudre en los tres
quintos del botn, como indica nuestro contrato.
Por las ocho mil monedas que corresponden al
Arabella, me hago responsable frente a mis
hombres. Y ahora, Wolverstone, por favor
llevaras mi propiedad abordo del Arabella?" Se
puso en pie nuevamente, indicando a los

prisioneros.
"Ah, no!" Levasseur abri totalmente las
compuertas de su furia. "Ah, eso no! No os la
llevaris ..." Hubiera saltado sobre el Capitn
Blood, quien lo esperaba alerta, con los labios
apretados y vigilante.
Pero fue uno de los propios oficiales de
Levasseur quien lo detuvo.
"Nom de Dieu, mi capitn! Qu podis
hacer? Est acordado, honorablemente acordado
con satisfaccin para todos."
"Para todos?" flame Levasseur. "Ah, a!
Para todos vosotros, animales! Pero qu hay de
m?"
Cahusac, con las perlas fuertemente asidas en
su gran mano, se dirigi a l por el otro lado. "No
seis tonto, capitn, Queris provocar problemas
entre las tripulaciones? Sus hombres nos

sobrepasan casi dos a uno. Qu es una mujer ms


o menos? En nombre del cielo, dejadla ir. Ha
pagado bonitamente por ella, y se ha comportado
lealmente con nosotros."
"Comportado lealmente?" rugi el furioso
capitn. "T ..." En todo su soez vocabulario no
pudo encontrar un epteto para describir a su
lugarteniente. Le dio una bofetada que casi lo hace
caer al suelo. La perlas cayeron desparramadas en
la arena.
Cahusac se tir a buscarlas, sus compaeros
tras l. La venganza deba esperar. Por unos
momentos escarbaron all, en sus manos y rodillas,
olvidados de todo lo dems. Y sin embargo, en
esos momentos sucedan cosas vitales.
Levasseur, con su mano en su espada, su rostro
una mscara blanca de ira, confrontaba al Capitn
Blood para evitar su partida.
"No os la llevaris mientras yo viva!" grit.

"Entonces me la llevar cuando estis muerto,"


dijo el Capitn Blood, y su propia espada brill al
sol. "El contrato prev que cualquier hombre de
cualquier rango que oculte una parte del botn,
aunque sea del valor de no ms de un peso, ser
colgado del palo mayor. Es lo que pretenda para
vos finalmente. Pero si lo prefers as, os har el
gusto."
Hizo apartarse a los hombres que queran
intervenir, y las dos espadas se cruzaron.
M. d'Ogeron miraba, un hombre confundido,
incapaz de adivinar qu podra suceder con l en
cualquier caso. Mientras tanto, dos hombres de
Blood que haban tomado el lugar de los guardias
negros del francs, haban removido la corona del
ltigo de su frente. Mademoiselle se haba puesto
de pie y observaba con una mano en su anhelante
pecho, su rostro mortalmente plido, un terror
salvaje en sus ojos.

Pronto se termin. La fuerza bruta, con la que


Levasseur contaba confiadamente, no pudo hacer
nada contra la habilidad experimentada del
irlands. Cuando, con los dos pulmones
atravesados, yaca boca abajo en la blanca arena,
tosiendo los finales de su vida de bandido, el
Capitn Blood mir calmado a Cahusac por
encima del cuerpo.
"Creo que esto cancela el contrato entre
nosotros," dijo. Con ojos cncos y sin sentimientos,
Cahusac consider el retorcido cuerpo de su
anterior jefe. Si Levasseur hubiera sido un hombre
de temperamento diferente, el caso hubiera
terminado distinto. Pero, tambin, es seguro que el
Capitn Blood hubiera adoptado diferentes
tcticas al tratar con l. Siendo como era,
Levasseur no provocaba ni cario ni lealtad. Los
hombres que lo seguan eran la escoria de esa vil
profesin, y la codicia era su nica inspiracin.
Sobre esa codicia, Blood haba jugado
magistralmente, hasta llevarlos a considerar a
Levasseur culpable de la nica ofensa que

consideraban imperdonable, el crimen de


apropiarse de algo que poda ser convertido en
oro y repartido entre ellos.
Ahora, la muchedumbre de bucaneros que
venan apresurados al teatro de esta breve tragicomedia fue contenida por una docena de palabras
de Cahusac.
Mientras an dudaban, Blood aadi algo para
apurar su decisin.
"Si vens a donde estamos anclados, recibiris
al instante vuestra parte del botn del Santiago, y
podris disponer de ella como gustis."
Cruzaron la isla, con los dos prisioneros
acompandolos, y ms tarde en ese da, luego del
reparto, se hubieran separado a no ser por
Cahusac, elegido por los hombres como el sucesor
de Levasseur, quien ofreci nuevamente al Capitn
Blood los servicios del contingente francs.

"Si vais a navegar conmigo nuevamente," le


contest el capitn, "lo haris con la condicin de
que haris las paces con los holandeses, y les
devolveris la fragata y su cargamento."
La condicin fue aceptada, y el Capitn Blood
fue a buscar a sus invitados, los hijos del
Gobernador de Tortuga.
Mademoiselle d'Ogeron y su hermano - este
ltimo ya liberado de sus ataduras - estaban
sentados en la gran cabina del Arabella, donde
haban sido conducidos.
Benjamn, el camarero y cocinero negro del
Capitn Blood, haba colocado vino y comida
sobre la mesa, indicando que era para su gusto.
Pero haba permanecido intocado. Los hermanos
estaban en un asombro agonizante, pensando que
haban escapado de la sartn para caer al fuego.
Luego de un rato, superada por el suspenso,
mademoiselle se lanz sobre sus rodillas ante su
hermano para implorar su perdn por todo el mal

que les haba causado su locura.


M. d'Ogeron no estaba de nimo para
perdonar.
"Estoy contento que por lo menos te des cuenta
de lo que has hecho. Y ahora este otro filibustero
te ha comprado, y le perteneces. Tambin
comprendes esto, espero."
Hubiera dicho ms, pero se detuvo al percibir
que la puerta se abra. El Capitn Blood, luego de
arreglar la situacin con los seguidores de
Levasseur, estaba de pie en el umbral. M.
d'Ogeron no haba tomado la precaucin de bajar
su aguda voz, y el capitn haba escuchado las dos
ltimas frases del francs. As que perfectamente
comprendi por qu Mademoiselle se puso de pie
de un salto al verlo, y se acurruc con miedo.
"Mademoiselle," dijo en su mal pronunciado
pero fluido francs. "Os ruego olvidis vuestros
temores. A bordo de este barco seris tratada con

todo honor. En cuanto estemos en situacin de salir


al mar nuevamente, nos dirigiremos a Tortuga para
llevaros a vuestro hogar y a vuestro padre. Y por
favor, no consideris que os he comprado, como
acaba de decir vuestro hermano. Todo lo que hice
fue proveer el rescate necesario para lograr que
una pandilla de ladrones dejara de obedecer al
archibribn que los comandaba, y as sacaros de
todo peligro. Contadlo, si queris, un prstamo
amigable para ser devuelto totalmente a vuestra
conveniencia."
Mademoiselle lo observaba sin creerle. M.
d'Ogeron se puso de pie.
"Monsieur, es posible que hablis en serio?"
"Lo es. Tal vez no suceda mucho en estos das.
Puedo ser un pirata. Pero mis mtodos no son los
mtodos de Levasseur, quien debi quedarse en
Europa, y dedicarse a ser ratero. Tengo un cierto
honor - tal vez deba decir, algunos jirones de
honor - que me quedan de mejores das." Luego

con un tono ms animado agreg: "Cenamos en una


hora, y confo que honraris mi mesa con vuestra
presencia. Mientras tanto, Benjamn se ocupar,
monsieur, que podis elegir mejor guardarropa."
Los salud con una inclinacin de cabeza, y
gir para partir nuevamente, pero mademoiselle lo
detuvo.
"Monsieur!" grit agudamente.
Blood se detuvo y se dio vuelta, mientras
lentamente ella se le aproxim, mirndolo entre
asombro y admiracin.
"Oh, sois noble!"
"No me pondra yo tan alto," le contest.
"Lo sois, lo sois! Y es justo que lo sepis
todo."
"Madeln!", grit su hermano, para detenerla.

Pero ella no iba a detenerse. Su sobrecargado


corazn necesitaba descargarse confesando.
"Monsieur, por lo que sucedi estoy en grave
falta. Este hombre - este Levasseur ..."
l la mir, su turno para ser incrdulo. "Por
Dios! Es posible? Ese animal!"
Abruptamente, ella cay de rodillas, tom su
mano y la bes antes de que l pudiera retirarla.
"Qu hacis?" le grit.
"Una reparacin. En mi mente os deshonr al
creeros su igual, al concebir vuestra lucha con
Levasseur un combate entre chacales. De rodillas,
monsieur, os imploro me perdonis."
El Capitn Blood la ,mir, y una sonrisa abri
sus labios, irradiando en los ojos azules que
quedaban tan extraamente claros en ese rostro

bronceado.
"Pero nia", le dijo."Hubiera sido difcil
pensar de otra manera."
Mientras la ayudaba a ponerse de pie, se
convenci de que se haba comportado bastante
bien en todo el caso. Luego suspir. Esa dudosa
fama suya de pirata que se haba desparramado tan
rpidamente a travs del Caribe debera por ahora
haber llegado a los odos de Arabella Bishop. De
que ella deba despreciarlo no le caba duda,
considerndolo nada mejor que todos los dems
bandidos que seguan esta villana profesin de
bucanero. As que esperaba que algn eco de esta
hazaa le llegara tambin, para contrarrestar un
poco su mal imagen. Porque la verdad era que
haba puesto en riesgo su vida para rescatar a
Mademoiselle d'Ogeron solamente llevado por el
pensamiento de que el hecho hubiera sido
agradable a los ojos de la Srta. Bishop si lo
hubiera podido presenciar.

CAPTULO 16. LA TRAMPA


El episodio de Mademoiselle d'Ogeron trajo
como consecuencia natural una mejora en las ya
cordiales relaciones entre el Capitn Blood y el
Gobernador de Tortuga. En la fina casa de piedra,
con sus ventanas de celosas verdes, que M.
d'Ogeron se haba mandado construir en medio de
un espacioso y exuberante jardn al este de
Cayona, el Capitn se convirti en un invitado
siempre muy bienvenido. M. d'Ogeron le deba al
Capitn Blood mucho ms que las veinte mil
monedas de oro que haba utilizado para el rescate
de mademoiselle; y aunque poda ser agudo y duro
cuando negociaba, el francs tambin poda ser
generoso y conoca el sentimiento de gratitud. Esto
ahora lo demostraba de todas las formas posibles,
y bajo su poderosa proteccin, el crdito del
Capitn Blood entre los bucaneros rpidamente
lleg al cenit.
As que cuando lleg el momento de organizar
su flota para la empresa contra Maracaibo, que

haba sido originalmente el proyecto de Levasseur,


no tuvo escasez ni de barcos ni de hombres que lo
siguieran. Reclut quinientos aventureros, y podra
haber tenido varios miles si hubiera tenido lugar
para ellos. Tambin sin dificultad podra haber
aumentado su flota al doble pero prefiri dejarla
como estaba. Los tres navos que la formaban era
el Arabella, el La Foudre, que ahora comandaba
Cahusac con un contingente de unos ciento veinte
franceses, y el Santiago, que haba sido reparado y
rebautizado el Elizabeth, por esa reina de
Inglaterra cuyos navegantes haban humillado a
Espaa como ahora deseaba hacerlo el Capitn
Blood. En virtud de sus servicios en la marina,
Hagthorpe fue designado para comandarlo,
designacin aceptada por los dems hombres.
Fue unos meses despus del rescate de
Mademoiselle d'Ogeron - en agosto de ese ao de
1687 - que esta pequea flota, despus de algunas
aventuras menores que paso por alto en silencio,
entr navegando al gran lago de Maracaibo y llev
a cabo su invasin a la opulenta ciudad del

continente.
El asunto no march exactamente como era
deseado, y las fuerzas de Blood llegaron a
encontrarse en una situacin precaria. Esto est
mejor expresado en las palabras empleadas por
Cahusac - que Pitt cuidadosamente registr - en el
curso de un altercado que se produjo en los
escalones de entrada de la iglesia de Nuestra
Seora del Carmen, que el Capitn Blood
impamente haba ocupado para su cuartel general.
Ya he dicho que era un papista slo cuando le
convena.
La disputa fue conducida por Hagthorpe,
Wolverstone y Pitt de un lado, y Cahusac, por cuya
inquietud todo comens, del otro. Tras ellos en el
rectngulo polvoriento, a rayo de sol, apenas
bordeado por palmeras cuyas hojas caan sin
fuerzas en el intenso calor, surgi un par de cientos
de enrgicos sujetos pertenecientes a ambas
partes, que acallaron su propia excitacin para
escuchar lo que pasaba entre sus jefes.

Cahusac pareca estar llevando la voz cantante,


y levantaba su spera voz para que todos oyeran su
agresiva denuncia. Hablaba, nos dice Pitt, un
terrible ingls, pero el marino no intenta
reproducirlo. Su vestimenta era tan discordante
como su discurso. Era como un anuncio de su
oficio, y ridculamente en contraste con las sobrias
ropas de Hagthorpe y el exquisito refinamiento de
Jeremy Pitt. Su sucia camisa de algodn azul,
manchada de sangre, estaba abierta al frente, para
refrescar su velludo pecho, y en la faja alrededor
de la cintura de sus calzones de cuero haba un
arsenal de pistolas y un cuchillo, mientras un
alfanje colgaba de una tira de cuero oscilando
libremente alrededor de su cuerpo; por encima de
sus facciones, anchas y planas como de un mogol,
una bufanda roja estaba anudada alrededor de su
cabeza, como un turbante.
"No os advert desde el principio que todo
era demasiado fcil?" preguntaba entre
quejumbroso y furioso. "No soy tonto, mis amigos.

Tengo ojos, yo. Y veo. Veo un fuerte abandonado


en la entrada del lago, y nadie all para disparar un
can contra nosotros cuando entramos. Entonces
sospech una trampa. Quin no, teniendo ojos y
cerebro? Bah! Pero seguimos. Qu encontramos?
Una ciudad abandonada como el fuerte, una ciudad
de la que la gente se ha llevado todos los objetos
de valor. Nuevamente le advierto al Capitn
Blood. Es una trampa, le digo. Seguimos, siempre
seguimos, sin oposicin, hasta que vemos que es
muy tarde para salir al mar nuevamente, que no
podemos retroceder en absoluto. Pero nadie me
escuch. Todos sabis mucho ms. En nombre de
Dios! El Capitn Blood sigue, todos seguimos.
Vamos a Gibraltar. cierto que al final, luego de
bastante tiempo, tomamos prisionero al
Gobernador delegado; cierto, le hacemos pagar un
buen rescate por Gibraltar; cierto que entre el
rescate y el botn volvemos ac con unas
doscientas mil monedas de oro. Pero, qu es eso
en realidad, me podis decir? Os lo digo yo? Es
un trozo de queso - un trozo de queso en una
trampa para ratones, y nosotros somos los

pequeos ratones. Maldicin! Y los gatos - oh,


los gatos nos esperan! Los gatos son esos cuatro
buques de guerra espaoles que han llegado
mientras tanto. Y nos esperan fuera del cuello de
botella de esta laguna. Mort de Dieu! Esto es lo
que se obtiene por la maldita obstinacin de
vuestro excelente Capitn Blood."
Wolverstone ri. Cahusac explot con furia.
"Ah, sangdieu! Tu ris, animal? Os res!
Decidme esto: cmo salimos si no aceptamos los
trminos de Monsieur el Almirante de Espaa?
De los bucaneros al pie de la escalera llag un
enojado murmullo de aprobacin. El nico ojo del
gigante Wolverstone se revolvi terriblemente, y
apret sus grandes puos como para golpear al
francs, quien los expona a un motn. Pero
Cahusac no iba a ser amedrentado. El estado de
nimo de los hombres lo anim.
"Pensis tal vez, que este vuestro Capitn

Blood es el buen Dios. Que puede hacer milagros,


eh? Es ridculo, sabis, este Capitn Blood, con
sus grandes aires y sus ..."
Se detuvo. Saliendo de la iglesia en ese
momento, con sus grandes aires y todo, apareci
Peter Blood. Con l vena un lobo de mar francs,
duro, de largas piernas, llamado Yberville, quien,
aunque an joven, tena ya fama de corsario antes
de que la prdida de su propio barco lo llevara a
servir bajo las rdenes de Blood. El Capitn
avanz hacia el grupo en disputa, inclinndose
levemente sobre su largo bastn de bano, su
rostro en la sombra de un ancho sombrero con
plumas. En su apariencia no haba nada de
bucanero. Tena mucho ms el aire de un cortesano
del Mall o la Alameda - mejor la ltima, ya que su
elegante traje de tafeta violeta con ojales bordados
en oro, perteneca a la moda espaola. Pero la
larga y fuerte espada, empujada hacia atrs por la
mano izquierda descansando levemente sobre el
puo correga la impresin. Esto y los ojos de
acero anunciaban al aventurero.

"Me encontris ridculo, eh, Cahusac?", dijo,


mientras se detena ante el bretn, cuya rabia
pareca haberlo abandonado. "Cmo, entonces,
debo encontraros yo?" Hablaba lentamente, casi
como cansado. "Me diris que nos hemos
demorado, y que esa demora nos ha puesto en
peligro. Pero de quin es la culpa de la demora?
Hemos estado durante un mes haciendo lo que
deba hacerse, y que si no fuera por vuestras
equivocaciones, hubiera demorado una semana."
"Ah a! Nom de Dieu! Fue mi culpa que ..."
"Acaso fue la culpa de alguien ms que
llevasteis vuestro barco, La Foudre, a encallar en
un banco de arena en la mitad del lago? No haba
de dirigiros. Conocais el camino. No tomasteis ni
siguiera medidas de profundidad. El resultado fue
la prdida de tres preciosos das llevando y
trayendo canoas para sacar a vuestros hombres y
sus equipos. Esos tres das les dieron a los
habitantes de Gibraltar no slo tiempo para or

sobre nuestra llegada sino para irse. Despus de


ello, y por su causa, debimos seguir al Gobernador
a su infernal fuerte de la isla, y se perdieron dos
semanas y la mejor parte de cien vidas para
reducirlo. As es como nos hemos demorado hasta
que esta flota espaola fue avisada en La Guayra
por un guarda costa; y si no hubierais perdido a La
Foudre, y as reducir a nuestra flota a dos barcos
en lugar de tres, incluso ahora seramos capaces
de luchar nuestro camino a travs con una
razonable esperanza de tener xito. Y as y todo
pensis que podis venir a arengar aqu
comentando una situacin que es justamente el
resultado de vuestra propia ineptitud."
Habl con una contencin que creo estarn de
acuerdo era admirable si os digo que la flota
espaola custodiando el cuello de botella de
salida del gran lago de Maracaibo, y esperando
all la partida del Capitn Blood con calmada
confianza basada en su enorme poder, estaba
comandada por su implacable enemigo, don
Miguel de Espinosa y Valdez, el almirante de

Espaa. Adems de su deber a su patria, el


almirante tena, como sabis, un incentivo personal
adicional surgido de aquel suceso sobre el
Encarnacin un ao atrs, y la muerte de su
hermano Don Diego; y con l navegaba su sobrino
Esteban, cuyo afn de venganza superaba al del
almirante.
Pero, sabiendo esto, el Capitn Blood pudo
mantener la calma al reprender la arenga cobarde
de alguien para quien la situacin no tena ni la
mitad del peligro que tena para l. Dej a
Cahusac y se dirigi a la muchedumbre de
bucaneros, quienes se haban acercado para
escucharlo, porque no se haba tomado el trabajo
de levantar la voz. "Espero que esto corrija
algunos de los errores que parece que os estn
preocupando," dijo.
"Nada bueno puede venir por hablar de lo que
ya pas," grit Cahusac, ms airado ahora y
agresivo. Wolverstone ri, con una risa que ms
pareca en relincho de un caballo. "La pregunta es:

qu hacemos ahora?"
"Por supuesto, no hay preguntas en absoluto,"
dijo el Capitn Blood.
"Ciertamente, la hay," insisti Cahusac. "Don
Miguel, el almirante espaol, nos ofreci pasar a
salvo al mar si nos vamos ahora, sin dao a la
ciudad, dejamos libres a los prisioneros, y
devolvemos todo lo que tomamos en Gibraltar."
El Capitn Blood sonri quedamente, sabiendo
con precisin cunto vala la palabra de Don
Miguel. Fue Yberville quien respondi, con
manifiesta burla a su compatriota:
"Lo que indica que, incluso en nuestra
desventaja, el almirante espaol nos tiene miedo."
"Slo puede ser porque no conoce nuestra
verdadera debilidad," fue la fiera respuesta. "Y, de
todos modos, debemos aceptar sus trmino. No
tenemos opcin. Esta es mi opinin."

"Bueno, pero no es la ma, ahora," dijo el


Capitn Blood. "As que los he rechazado."
"Rechazado!". El ancho rostro de Cahusac se
torn prpura. Un murmullo de los hombres a su
espalda lo anim. "Habis rechazado? Habis ya
rechazado - y sin consultarme?"
"Vuestro desacuerdo no hubiera alterado nada.
Haba igual mayora, porque Hafthorpe era
enteramente de mi opinin. Pero," sigui, " si vos
y vuestros seguidores franceses queris aceptar los
trminos del espaol, no os detendremos. Mandad
uno de vuestros prisioneros para anuncirselo al
almirante. Don Miguel dar la bienvenida a
vuestra decisin, podis estar seguro."
Cahusac lo mir fulminante por un momento en
silencio. Luego, habindose controlado, pregunt
con una voz concentrada:
"Precisamente qu respuesta le habis dado al

almirante?"
Una sonrisa ilumin la cara y ojos del Capitn
Blood. "Le he contestado que si no tenemos en
veinticuatro horas su palabra de salir al mar,
cesando de disputarnos el pasaje o demorando
nuestra partida, y un rescate de cincuenta mil
monedas de oro por Maracaibo, reduciremos esta
hermosa ciudad a cenizas, y luego iremos a
destruir su flota."
Semejante atrevimiento dej a Cahusac sin
habla. Pero entre los bucaneros ingleses en la
plaza hubo muchos que saborearon el audaz humor
del cazado dictando trminos al cazador. La risa
surgi de ellos. Se desparram en un rugido de
aclamacin; porque el alarde es un arma muy
querida para todo aventurero. Incluso, cuando lo
entendieron, incluso los seguidores franceses de
Cahusac fueron arrastrados por la ola de
entusiasmo, hasta que en su agresiva obstinacin
Cahusac qued como el nico disidente. Se retir
mortificado. Pero el da siguiente le trajo su

venganza. sta vino en la forma de un mensajero


de Don Miguel con una carta en la que el almirante
espaol solemnemente juraba a Dios que, dado
que los piratas rechazaban su magnnima oferta de
permitirles rendirse con los honores de la guerra,
ahora los esperara en la salida del lago para
destruirlos en cuanto aparecieran. Agregaba que si
demoraban su partida, tan pronto como recibiera
los refuerzos de un quinto barco, el Santo Nio,
que estaban en camino desde La Guayra para
juntarse con l, entraran al lago de Maracaibo
para buscarlos.
Esta vez el Capitn Blood perdi su dominio.
"No me molestis ms," le espet a Cahusac,
quien vino regaando nuevamente. "Mandad decir
a Don Miguel que os has separado de m. Os dar
un salvoconducto, no hay la menor maldita duda.
Luego tomad una de las canoas, ordenis a
vuestros hombres en ella y os vais al mar. Y que el
diablo os acompae."

Cahusac ciertamente hubiera adoptado ese


curso si sus hombres lo hubieran acompaado
unnimemente. Pero estaban divididos entre su
codicia y su temor. Si se iban, deban abandonar su
parte del botn, que era considerable, as como los
esclavos y los prisioneros que tenan. Si lo hacan,
y el Capitn Blood lograba salir ileso - y por sus
conocimientos de sus recursos eso, aunque
improbable, no era imposible - l se quedara con
lo que ellos ahora abandonaban. sta era una
contingencia demasiado amarga. Y as, al final, a
pesar de todo lo que Cahusac pudo decir, la
rendicin no fue a Don Miguel, sino a Peter Blood.
Haban entrado a esta aventura con l, dijeron, y
saldran de ella con l o no saldran. ste fue el
mensaje que recibi esa misma tarde por boca del
propio Cahusac.
Blood la agradeci, e invit al bretn a
sentarse y unirse al consejo que deliberaba sobre
los medios a ser empleados. El consejo ocupaba el
espacioso patio de la casa del Gobernador - que el
Capitn Blood se haba apropiado para sus

propios usos - un rectngulo de piedra rodeado


por un muro, con una fuente de agua clara en el
medio, bajo un parral. A ambos lados crecan
naranjos el quieto aire del atardecer estaba
impregnado de sus aromas. Era uno de esos
agradables
exteriores-interiores
que
los
arquitectos moriscos haban introducido en
Espaa, y los espaoles haban llevado con ellos
al Nuevo Mundo.
Aqu este consejo de guerra, compuesto por
seis hombres, deliber hasta tarde en la noche
sobre el plan de accin que el Capitn Blood
propuso.
El gran lago de Maracaibo, alimentado por una
veintena de ros de deshielo de las montaas de
cimas cubiertas de nieve que lo rodean de ambos
lados, tiene unas ciento veinte millas de largo y
casi la misma distancia de ancho. Tiene - como se
ha indicado - la forma de una gran botella con su
cuello hacia el mar en Maracaibo.

Ms all de este cuello, se ensancha


nuevamente, y luego los dos largas y angostas
lenguas de tierra conocidas como las islas de
Vigilias y Palomas bloquean el canal, colocndose
a travs de l. El nico pasaje al mar para navos
de cualquier calado es el angosto estrecho entre
las dos islas. Es imposible para cualquier barco,
salvo una canoa muy chata, aproximarse a
Palomas, que tiene unas diez millas de largo, a
menos de media milla por cualquier lado salvo en
su extremo este donde, dominando completamente
el estrecho pasaje al mar, se levanta el macizo
fuerte que los bucaneros encontraron desierto
cuando llegaron. En la parte ms ancha de este
pasaje estaban anclados los cuatro barcos
espaoles. El barco del almirante, el Encarnacin,
que ya conocemos, era un poderoso galen de
cuarenta y ocho grandes caones y ocho pequeos.
Segua en importancia el Salvador, con treinta y
seis caones; los otros dos, el Infanta y el San
Felipe, aunque menores, eran igualmente
formidables con sus cuarenta caones y ciento
cincuenta hombres de tripulacin.

sta era la flota que deba ser derrotada por el


Capitn Blood con su Arabella de cuarenta
caones, el Elizabeth de treinta y seis, y dos
corbetas capturadas en Gibraltar, que haban
equipado con cuatro culebrinas a cada una. En
hombres
tenan
escasos
cuatrocientos
sobrevivientes de los ms de quinientos que
haban dejado Tortuga, para oponerse a los ms de
mil de los galeones espaoles.
El plan de accin propuesto por el Capitn
Blood a ese consejo era un plan desesperado,
como fue la poco comprometida opinin de
Cahusac.
"Por supuesto que lo es," dijo el Capitn.
"Pero he hecho cosas ms desesperadas."
Complacido tom una pipa cargada con el fragante
tabaco Sacerdotes por el que Gibraltar era famoso,
y del que haban trado algunos sacos. "Y lo que es
ms, he tenido xito. Audaces fortuna juvat.
Conocan el mundo, estos romanos."

Les contagi a sus compaeros e incluso a


Cahusac algo de su propio espritu de confianza, y
con confianza fueron afanosamente a trabajar.
Durante tres das desde el amanecer al atardecer,
los bucaneros trabajaron y sudaron para completar
las preparaciones para la accin que les iba a
procurar su salvacin. El tiempo apremiaba.
Deban atacar a Don Miguel de Espinosa antes de
que recibiera el refuerzo de su quinto galen, el
Santo Nio, que vena a unirse desde La Guayra.
Las operaciones principales eran en el mayor
de las corbetas capturadas en Gibraltar, a la que se
le asignaba la parte principal de la estratagema del
Capitn Blood. Comenzaron por sacar todo el
exterior, hasta reducirla a su esqueleto, y en sus
lados abrieron tantos puertos que su armazn fue
convertido en casi un enrejado. Luego agregaron
media docena de escotillas en su cubierta,
mientras en su casco introdujeron todo el alquitrn
y brea y azufre que pudieron encontrar en la
ciudad, a lo que aadieron seis barriles de plvora

a babor. Al atardecer del cuarto da, estando todo


terminado y pronto, todos se embarcaron, y la
vaca y agradable ciudad de Maracaibo fue
finalmente abandonada. Pero no levaron anclas
hasta unas dos horas despus de medianoche. All,
finalmente, con la primer marea, se dirigieron
silenciosamente a la salida con todas las velas
arriadas salvo las necesarias para darles direccin
en la suave brisa que agitaba la oscuridad prpura
de la noche tropical.
Su orden de marcha era el siguiente: delante
iba el improvisado polvorn a cargo de
Wolverstone, con una tripulacin de seis
voluntarios, cada uno de los cuales iba a tener cien
monedas de oro por encima de su parte como
remuneracin especial. Luego vena el Arabella.
Iba seguido a una corta distancia por el Elizabeth,
comandado por Hagthorpe, con quien iba Cahusac,
ahora sin su barco, y sus seguidores franceses. Al
final iba la segunda corbeta y unas ocho canoas,
sobre las que iban los prisioneros, los esclavos, y
la mayor parte de la mercadera capturada. Los

prisioneros estaban todos atados, y custodiados


por cuatro bucaneros con mosquetones quienes
tripulaban esos botes junto con dos hombres ms
que los conducan. Su lugar era al final y no deban
tomar parte en la lucha pasara lo que pasara.
Cuando los primeros fulgores del amanecer
disolvieron la oscuridad, los afanosos ojos de los
bucaneros pudieron divisar los altos mstiles de
los navos espaoles, anclados a menos de un
cuarto de milla hacia delante. Totalmente sin
sospechas,
los
espaoles
se
basaban
tranquilamente en su propia fuerza, y no tenan
mayor vigilancia que la habitual. Ciertamente no
divisaron a la flota de Blood en la leve claridad
hasta un rato despus de que la flota de Blood los
hubiera divisado a ellos. Para cuando se haban
puesto rpidamente en actividad, la corbeta de
Wolverstone estaba casi sobre ellos, rpidamente
con todas las velas desplegadas en cuanto haban
visto a su presa.
Wolverstone dirigi la corbeta directo al gran

barco del almirante, el Encarnacin; luego, atando


el timn, encendi con una mecha que ya estaba
prendida a su lado, una gran antorcha de tupida
paja embebida en bitumen. Primero brill, luego
mientras la revole sobre su cabeza, explot en
una llama justo cuando el delgado navo se estrell
y rebot contra el lado del buque insignia,
mientras los aparejos se enredaban con los
aparejos, las sogas quedaban tirantes y estallaban
chispas sobre sus cabezas. Sus seis hombres
estaban en sus puestos a babor, completamente
desnudos, cada uno armado con un arpeo, cuado de
ellos en la borda, dos de ellos en la arboladura
superior. En el momento de impacto, esos arpeos
fueron lanzados para atar el barco espaol a ellos,
los de la arboladura superior deban completar el
nudo de los aparejos.
A bordo del galen rudamente despertado todo
era prisa confundida, trompetas, gritos y corridas.
Al principio tuvieron un intento apurado de levar
el ancha, pero lo abandonaron por ser muy tarde; y
creyndose a punto de ser abordados, los

espaoles se pusieron en guardia para repeler el


ataque. La demora de ste los intrig, siendo una
tctica muy diferente a la usual en los bucaneros.
Ms intrigados quedaron al ver al gigante
Wolverstone corriendo desnudo sobre la cubierta
con una gran antorcha encendida sostenida en alto.
No fue hasta que haba completado su trabajo que
comenzaron a sospechar la verdad - que estaba
encendiendo mechas - y entonces uno de los
oficiales que haba perdido la prudencia por el
pnico, orden una partida de abordaje a la
corbeta.
La orden lleg muy tarde. Wolverstone ya
haba visto a sus seis compaeros tirarse al agua
despus de fijar los arpeos, y haba corrido hacia
la cubierta de estribor. All lanz su flameante
antorcha al hueco ms cercano y se lanz al mar
para ser recogido por el bote salvavidas del
Arabella. Pero antes de hacerlo, la corbeta se
haba convertido en fuego, y sus explosiones y
largas lenguas de fuego encendan al Encarnacin,
consumiendo al galen y haciendo retroceder a los

espaoles que, tarde, intentaban desesperadamente


separarlo de la corbeta.
Y mientras el navo ms formidable de la flota
espaola era as puesta fuera de combate, Blood
haba comenzado fuego abierto sobre el Salvador.
Primero, de babor a estribor de su proa haba
barrido sus cubiertas con terrible efecto, luego
girando, haba hecho una segunda descarga en su
esqueleto a corta distancia. Dejndolo as, medio
invlido temporalmente por lo menos, y
manteniendo su curso, haba desorientado a la
tripulacin del Infanta mediante un par de tiros de
los caones menores, y luego se coloc a su lado
para engancharlo y abordarlo, mientras Hagthorpe
haca algo parecido con el San Felipe.
En todo este tiempo, los espaoles no haban
disparado un solo tiro, tan completamente por
sorpresa haban sido tomados, y tan certero y
paralizante haba sido el ataque de Blood.
Abordados ahora y enfrentados al fro acero de

los bucaneros, ni el San Felipe ni el Infanta


ofrecieron mucha resistencia. La vista de su
almirante en llamas, y el Salvador a la deriva,
invlido por la accin, los haba abrumado tan
completamente que se consideraron derrotados y
depusieron las armas.
Si el Salvador se hubiera mantenido
resueltamente animando a los otros dos navos
ilesos, los espaoles bien hubieran podido dar
vuelta el resultado de la lucha, Pero sucedi que el
Salvador estaba impedido por las costumbres
espaolas, por ser el navo del tesoro de la flota,
con plata a bordo por valor de unas cincuenta mil
monedas. Con la intencin sobre todas las cosas
de salvar esto de caer en manos de los piratas,
Don Miguel, quien con un remanente de su
tripulacin se haba trasladado a bordo de l, lo
dirigi a Palomas y al fuerte que guardaba el
pasaje. En estos das de espera, el almirante haba
tomado la precaucin de rearmar este fuerte. Para
ello haba trado las guarniciones del fuerte del
Cojero, que incluan algunos caones reales de

potencia mayor que lo normal.


Sin sospechar esto, el Capitn Blood se dio a
su caza, acompaado por el Infante, ahora
tripulado bajo las rdenes de Yberville. Los
caones del Salvador devolvan resueltamente el
fuego de sus perseguidores; pero era tan el dao
que tena que, al llegar al tiro de can del fuerte,
comenz a hundirse y finalmente encall en las
dunas con parte de su esqueleto sobre el agua.
Entonces, algunos en botes y algunos nadando, el
almirante llev a su tripulacin como mejor pudo a
la costa de Palomas.
Y all, justo cuando el Capitn Blood
consider la batalla ganada, y su camino fuera de
la trampa al mar abierto estaba despejado, el
fuerte repentinamente revel su formidable y no
esperada fuerza. Con un rugido los caones reales
se presentaron, y el Arabella se tambale bajo un
tiro que destroz sus mstiles y sembr muerte y
confusin entre los marinos all reunidos.

Si Pitt, su comandante, no hubiera tomado l


mismo el timn y sacado de all con un giro a
estribor, hubiera sufrido an peor con el segundo
tiro que sigui rpidamente al primero.
Mientras tanto, le haba ido peor al frgil
Infanta. Aunque le lleg un slo tiro, ste haba
aplastado su maderamen de babor en la lnea de
agua, abriendo un boquete que la hubiera hundido,
si no hubiera sido por la maniobra del
experimentado Yberville ordenando lanzar al mar
los caones de babor. As aliviado, e inclinndose
a estribor, se rearm y fue tambalendose tras el
Arabella que se retiraba, seguido por el fuego del
fuerte, que le hizo, sin embargo, poco dao ms.
Fuera de alcance, finalmente, se unieron al
Elizabeth y al San Felipe, para considerar su
posicin.
CAPTULO 17. LOS EMBAUCADOS
Fue un abatido Capitn Blood el que presidi

el consejo rpidamente citado en la cubierta de


popa del Arabella bajo el brillante sol de la
maana. Fue, como declar despus, uno de los
momentos ms amargos de su carrera. Fue
obligado a aceptar que habiendo conducido la
lucha con una pericia por la que justificadamente
poda estar orgulloso, habiendo destruido una
fuerza tan superior en barcos, caones y gente, la
que Don Miguel de Espinosa haba considerado
imbatible, su victoria era intil por mrito de tres
tiros afortunados de una batera insospechada que
los haba sorprendido. E intil seguira siendo su
victoria hasta que pudieran reducir al fuerte que
defenda el pasaje.
Inicialmente el Capitn Blood era de la idea de
poner los barcos en orden y hacer un intento de
ataque all y entonces. Pero los dems lo
disuadieron de una impetuosidad ajena
normalmente a l, y nacida enteramente por
disgusto y mortificacin, emociones que hacen
irracional al ms razonable de los hombres. Ms
calmado, entonces, analiz la situacin. El

Arabella no estaba en situacin de salir al mar; el


Infanta se mantena a flote por un artificio, y el San
Felipe estaba casi tan daado como los dems por
el fuego que le haban disparado los bucaneros
antes de rendirse.
Claramente, entonces, estaba obligado a
admitir al final que no haba otra salida que volver
a Maracaibo para reparar los barcos antes de
intentar forzar el pasaje.
Y entonces, de vuelta a Maracaibo llegaron los
derrotados victoriosos de esa corta y terrible
batalla. Y si algo faltaba para exasperar a su jefe,
tena el pesimismo del que Cahusac no escatimaba
expresiones. Transportado inicialmente a las
alturas por la satisfaccin de la rpida y fcil
victoria de su fuerza inferior esa maana, el
francs ahora se hunda ms a fondo en el abismo
de la desesperacin. Y su estado de nimo
contagi a la mayor parte de sus compaeros.
"Es el final," le dijo al Capitn Blood. "Esta

vez estamos en jaque mate."


"Me tomo la libertad de recordaros que
dijisteis lo mismo antes," le contest el Capitn
Blood con tanta paciencia como pudo. "Pero
habis visto lo que habis visto, y no negaris que
en barcos y caones volvemos ms fuertes de lo
que fuimos. Mirad nuestra flota actual, hombre."
"La estoy mirando," dijo Cahusac.
"Pish! Sois un dbil cachorro, al final de
todo."
"Me llamis cobarde?"
"Me tomo esa libertad."
El bretn lo mir, respirando fuerte. Pero no
tena intencin de pedir satisfaccin por el insulto.
Saba muy bien cul sera la satisfaccin que le
dara el Capitn Blood. Recordaba el destino de
Levasseur. As que se limit a las palabras.

"Eso es demasiado! Vais muy lejos!" se quej


amargamente.
"Mirad, Cahusac: estoy enfermo y cansado de
vuestras perpetuas quejas y llantos cuando las
cosas no son tan suaves como en una cena de un
convento. Si querais cosas suaves y fciles, no
debais haber tomado para el mar, y nunca debais
haber navegado conmigo, porque conmigo las
cosas nunca son fciles y suaves. Y esto, creo, es
todo lo que os tengo que decir por esta maana."
Cahusac se volvi maldiciendo, y fue a ver
qu opinaban sus hombres.
El Capitn Blood fue a proporcionar sus
conocimientos de cirujano a los heridos, entre los
que se qued ocupado hasta tarde en el da. Luego,
finalmente, fue a la orilla, su plan trazado, y
retorn a la casa del Gobernador, para redactar
una carta agresiva pero muy erudita en el ms puro
castizo para Don Miguel.

"He mostrado a su excelencia esta maana de


lo que soy capaz," escribi. "Aunque en nmero
erais ms de dos a uno, con ms barcos y ms
caones, he hundido o capturado los navos de la
gran flota con la que ibais a venir a Maracaibo a
destruirnos. Por lo dicho, no estis en condiciones
de llevar a cabo vuestro alarde, incluso cuando el
refuerzo del Santo Nio os llegue de La Guayra.
De lo que ha ocurrido, podis juzgar lo que puede
ocurrir. No molestara a su excelencia con esta
carta sino porque soy muy humano, y detesto el
derramamiento de sangre. As que, antes de atacar
vuestro fuerte, a que debis considerar invencible,
como ataqu vuestra flota, a la que considerabais
invencible, os propongo, solamente por
consideraciones
humanitarias,
el
ltimo
ofrecimiento de rendicin. Evacuar esta ciudad
de Maracaibo sin destruirla, dejando atrs los
cuarenta prisioneros que tom, en consideracin
que me paguis la suma de cincuenta mil monedas
de oro y cien cabezas de ganado como rescate, y
me garanticis el pasaje hacia el mar sin ser

molestado. Retendr a mis prisioneros, la mayora


de los cuales son personas de consideracin, hasta
mi partida, mandndolos de vuelta en las canoas
que llevaremos para ese propsito. Si su
excelencia es tan mal aconsejado como para no
aceptar estos trminos, y as imponerme la
necesidad de reducir vuestro fuerte al costo de
algunas vidas, os advierto que no esperis cuartel
de nuestra parte, y comenzar por dejar un montn
de cenizas donde se encuentra ahora esta
agradable ciudad de Maracaibo."
Escrita la carta, orden que le trajeran de entre
los prisioneros al Gobernador delegado de
Maracaibo, que haba sido apresado en Gibraltar.
Mostrndole su contenido, lo despach con la
carta para Don Miguel.
La eleccin del mensajero era acertada. El
Gobernador delegado era de todos los hombres, el
ms ansioso por recuperar su ciudad, el que por su
propia cuenta pedira ms fervientemente por su
preservacin a toda costa del destino con el que el

Capitn Blood amenazaba. Y as sucedi. El


Gobernador delegado sum su propio ruego
apasionado a las propuestas de la carta.
Pero Don Miguel tena un corazn ms duro.
Cierto, su flota haba sido en parte destruida y en
parte capturada. Pero, argumentaba, haba sido
tomado totalmente por sorpresa. No volvera a
suceder. No habra sorpresa en el fuerte. Dejara
que el Capitn Blood hiciera lo peor que quisiera
en Maracaibo, habra una amarga recepcin para
l cuando eventualmente decidiera - y tarde o
temprano deba decidir - pasar por all. El
gobernador delegado entr en pnico. Perdi su
temperamento y el dijo ciertas cosas muy duras al
almirante. Pero no fueron tan duras como las que
el almirante le dijo como respuesta.
"Si hubierais sido tan fiel a vuestro Rey en
evitar la entrada de esos malditos piratas como lo
ser yo en evitar su salida, no nos encontraramos
en esta situacin. As que no me cansis con
vuestros cobardes consejos. No negocio con el
Capitn Blood. Conozco mis deberes con mi rey, e

intento cumplirlos. Tambin conozco mis


obligaciones conmigo mismo. Tengo una deuda
privada con este bandido, y pretendo liquidarla.
Llevad vuestro mensaje de vuelta."
As que de vuelta a Maracaibo, de vuelta a su
bonita casa en la que el Capitn Blood haba
instalado sus cuarteles, vino el gobernador con la
respuesta del almirante. Y porque haba sido
avergonzado por una demostracin de espritu del
coraje slido del almirante, la entreg tan
agresivamente como lo hubiera hecho el propio
almirante. "Es as, entonces?" dijo el Capitn
Blood con una tranquila sonrisa, aunque su
corazn se hundi por el fracaso de este alarde.
"Bueno, es una lstima que el almirante sea tan
cabeza dura. As perdi su flota, pero era suya.
Esta agradable ciudad de Maracaibo no lo es. As
que no dudo que la pierda con menos lstima. Lo
lamento. El desperdicio, as como el
derramamiento de sangre, son cosas que rechazo.
Pero as es! Har las fogatas en la maana, y tal
vez cuando vea el fuego maana de noche

comenzar a creer que Peter Blood es un hombre


de palabra. Podis retiraros, Don Francisco."
El gobernador se fue arrastrando los pies,
seguido por guardias, su momentnea agresividad
totalmente agotada.
Pero no bien se fue, salt Cahusac, quien haba
sido parte del consejo citado para recibir la
respuesta del almirante. Su cara estaba blanca y
sus manos temblaban mientras expresaba su
protesta.
"Muerte de mi vida, qu tenis que decir
ahora?" grit, su voz quebrada. Y sin esperar a
escuchar la respuesta, sigui: "Saba que no
podrais asustar al almirante tan fcilmente. Nos
tiene atrapados, y lo sabe, y an as sois que se
va a rendir frente a vuestro desvergonzado
mensaje. Vuestra tonta carta ha sellado nuestra
condena."
"Habis

terminado?"

pregunto

Blood

suavemente, cuando el francs par para respirar.


"No, no lo he hecho."
"Entonces ahorradme el resto. Ser de la
misma calidad, sin duda, y no nos ayuda a resolver
el acertijo que tenemos frente a nosotros."
"Pero qu vamos a hacer? Acaso me lo
diris?" No era una pregunta, era un demanda.
"Qu diablos s yo? Esperaba que tuvierais
algunas ideas vos mismo. Pero dado que estis tan
desesperado por salvar vuestro pellejo, vos y los
que piensan de esa manera son invitados a
dejarnos. No dudo que el almirante espaol le
dar la bienvenida al abatimiento de nuestro
nmero incluso en este momento. Tendris la
corbeta como regalo de partida de nuestra parte, y
podis juntaros con Don Miguel en el fuerte, por lo
que me importa, o por el bien que podis ser para
nosotros en este momento."

"Son mis hombres los que deben decidir,"


retruc Cahusac, tragando su furia, y se fue para
hablar con ellos, dejando a los dems para
deliberar en paz.
Temprano en la maana siguiente busc
nuevamente al Capitn Blood. Lo encontr solo en
el patio, caminando hacia arriba y hacia abajo, su
cabeza hundida en su pecho. Cahusac confundi
meditacin con desaliento. Cada uno lleva consigo
un patrn con el que mide a su vecino.
"Os tomamos la palabra, Capitn," anunci
entre amargura y desafo. El Capitn Blood se
detuvo, los hombros levantados, las manos en su
espalda, y mir apaciblemente al bucanero en
silencio. Cahusac se explic. "Anoche mand a
uno de mis hombres con una carta para el
almirante espaol. Le hice una oferta de capitular
si nos deja pasar con los honores de guerra. Esta
maana recib la respuesta. Nos acepta lo pedido
si no nos llevamos nada con nosotros. Mis
hombres se estn embarcando en la corbeta.

Salimos enseguida."
"Bon voyage," dijo el Capitn Blood, y con
una inclinacin de cabeza gir sobre sus talones
nuevamente para continuar su interrumpida
meditacin.
"Es todo lo que tenis que decirme?", grit
Cahusac.
"Hay otras cosas," dijo Blood sobre su
hombro. "Pero s que no os gustarn."
"Ha! Entonces es adis, mi Capitn."
Venenosamente agreg: "Es mi creencia que no nos
volveremos a encontrar."
"Vuestra creencia es mi esperanza," dijo el
Capitn Blood.
Cahusac se march, insultando obscenamente.
Antes del medioda estaba en camino con sus
seguidores, unos sesenta hombres que he haban

permitido que los convenciera en esa partida con


las manos vacas - a pesar incluso de todo lo que
Yberville intent hacer para disuadirlos. El
almirante guard su palabra con l, y le permiti
pasaje libre al mar, lo que, por su conocimiento de
los espaoles, era ms de lo que el Capitn Blood
esperaba.
Mientras tanto, en cuanto los desertores
levaron anclas, el Capitn Blood recibi un
mensaje de que el gobernador le rogaba que le
permitiera verlo nuevamente. Siendo admitido,
Don Francisco demostr en seguida que una noche
de reflexin haba aumentado sus temores por al
ciudad de Maracaibo y su disgusto por la
intransigencia del almirante.
El Capitn Blood lo recibi agradablemente.
"Buenos das para vos, Don Francisco. He
pospuesto las fogatas hasta el atardecer. Har un
mejor espectculo en la noche."

Don Francisco, un delgado, nervioso, hombre


de edad de alto linaje y baja vitalidad, fue derecho
al asunto.
"Estoy ac para deciros, Don Pedro, que si
esperis tres das, podr juntar el rescate que
demandis y que Don Miguel de Espinosa rehsa
pagar."
El Capitn Blood lo confront, sus oscuras
cejas fruncidas sobre sus ojos claros.
"Y de dnde lo juntaris?" le pregunt,
levemente traicionando su sorpresa.
Don Francisco sacudi su cabeza. "Eso debe
quedar como mi problema," contest. "S dnde se
puede encontrar, y mis compatriotas deben
contribuir. Dadme tres das bajo palabra, y os dar
plena satisfaccin. Mientras tanto mi hijo queda en
vuestras manos como un rehn hasta mi regreso." Y
all comenz a rogar. Pero fue bruscamente
interrumpido.

"Por todos los santos! Sois un hombre osado,


Don Francisco, para venirme con semejante
historia - decirme que sabis dnde conseguir el
rescate pero os rehusis a contrmelo. Pensis
que con una cerilla entre vuestros dedos seris
ms comunicativo?"
Don Francisco se puso un poco ms plido,
pero nuevamente sacudi su cabeza.
"se era el mtodo de Morgan y L'Ollonais y
otros piratas. Pero no es el del Capitn Blood. Si
hubiera dudado de ello no habra dicho tanto."
El Capitn ri. "Viejo bandido!, " dijo.
"Jugis con mi vanidad?"
"Con vuestro honor, Capitn."
"El honor de un pirata? Seguramente os
habis enloquecido."

"El honor del Capitn Blood," insisti Don


Francisco. "Tenis la reputacin de hacer la guerra
como un caballero."
El Capitn Blood ri nuevamente, con una nota
amarga y burlona que hizo a Don Francisco temer
lo peor. No poda adivinar que el Capitn se
burlaba de s mismo.
"Eso es solamente porque es ms remunerativo
al final. Y por eso os acuerdo los tres das que
peds. As que a ello, Don Francisco. Tendris las
mulas que precisis. Me ocupar de ello."
All se fue Don Francisco con su mandado,
dejando al Capitn Blood reflexionando, entre
amargura y satisfaccin, que una reputacin
caballeresca si es consistente con la piratera, no
deja de ser de utilidad.
Puntualmente en el tercer da el gobernador
volvi a Maracaibo con sus mulas cargadas de
plata y dinero por el valor exigido y un rebao de

cabezas de ganado llevado por esclavos negros.


Los animales fueron entregados a los de la
compaa que generalmente eran cazadores, y por
tanto con conocimientos de curar las carnes, y por
buena parte de la semana estuvieron ocupados
junto al mar cortando y salando las porciones.
Mientras se haca esto y por otra parte se
reparaban los barcos, El Capitn Blood
reflexionaba sobre el acertijo de cuya solucin
dependa su propio destino. Empleando espas
indios se enter de que los espaoles, trabajando
con marea baja, haban salvado los treinta caones
del Salvador, y as haban aadido otra batera a
su ya impresionante fuerza. Al final, y con
esperanzas de inspiracin en el mismo lugar, el
Capitn Blood hizo un reconocimiento en persona.
Con riesgo de su vida, acompaado por dos indios
amigables, cruz a la isla en una canoa al amparo
de la oscuridad. Se escondieron ellos y la canoa
en la densa vegetacin de esa parte de la isla, y
esperaron al amanecer. Entonces Blood fue

adelante solo, con infinita precaucin, para hacer


su examen. Fue a verificar una sospecha que se
haba formado, y se acerc al fuerte tan cerca
como se anim y mucho ms cerca de lo que era
seguro.
Se arrastr sobre pies y manos hasta la cima
de una colina distante cerca de una milla, donde se
encontr con una vista de las disposiciones
interiores del fuerte. Con la ayuda de un telescopio
con el que se haba equipado, pudo verificar que,
como haba sospechado y esperado, la artillera
del fuerte estaba toda montada del lado del mar.
Satisfecho, retorn a Maracaibo, y plante a
los seis que componan su consejo - Pitt,
Hagthorpe, Yberville, Wolversonte, Dyke y Ogle una propuesta de atacar el fuerte por el lado de la
tierra. Cruzando a la isla a cubierto de la noche,
podan tomar a los espaoles por sorpresa y tratar
de vencerlos antes de que pudieran mover sus
caones para repeler el ataque.

Con la excepcin de Wolverstone, quien por


temperamento era el tipo de hombre que acepta las
causas desesperadas, los oficiales recibieron la
propuesta framente. Hagthorpe se opuso
frontalmente.
"Es una propuesta sin asidero, Peter," le dijo
gravemente, sacudiendo su apuesta cabeza.
"Considera que no podemos depender en
acercarnos sin ser vistos a una distancia para
atacar el fuerte antes de que los caones puedan
ser movidos. Pero incluso si pudiramos, no
podemos llevar caones; debemos depender
enteramente en nuestras armas pequeas, y cmo
lo haremos, apenas trescientos hombres" (porque
ste era el nmero al que los haba reducido la
desercin de Cahusac) "cruzando a campo abierto
para atacar a ms del doble y bajo cubierto del
fuerte?"
Los otros - Dyke, Ogle, Yberville, e incluso
Pitt, cuya lealtad hacia Blood lo poda hacer dudar
- aprobaron sonoramente. Cuando hubieron

terminado, "Lo he considerado todo," dijo el


Capitn Blood. "He pesado los riesgos y estudiado
cmo disminuirlos. En esta situacin desesperada
..."
Se detuvo abruptamente. Un instante frunci en
ceo, profundamente en sus pensamientos; luego su
rostro se ilumin repentinamente con inspiracin.
Lentamente baj su cabeza, y se sent all
considerando, pesando, el mentn en su pecho,
Luego asinti, murmurando, "S", y nuevamente,
"S." Levant la vista, para enfrentarlos.
"Escuchad," grit. "Puede que tengis razn. Los
riesgos son muy pesados. Lo sean o no, he pensado
en un mejor camino. El que hubiera sido el real
ataque, ser slo un simulacro. Aqu est el plan
que propongo."
Habl rpida y claramente, y mientras lo haca
una a una las caras de sus oficiales se iluminaron
con ansiedad. Cuando hubo terminado, gritaron
como una sola voz que los haba salvado.

"Todava debe ser probado en accin," dijo.


Desde que durante las ltimas veinticuatro
horas todo haba estado pronto para partir, nada
los demoraba, y decidieron moverse la prxima
maana.
Era tal la seguridad del Capitn Blood en su
xito, que inmediatamente liber a los prisioneros
retenidos como rehenes, e incluso a los esclavos
negros, que eran considerados por los dems como
legtimo botn. Su nica precaucin fue encerrarlos
en la iglesia para esperar su liberacin de manos
que los que volveran a la ciudad.
Entonces, estando todos abordo de los tres
barcos, con el tesoro debidamente estibado, los
bucaneros levaron anclas y marcharon al mar, cada
navo con tres piraguas en la popa.
El almirante, viendo su avance en la plena luz
del medioda, las velas brillando blancas en la luz
del sol, se restreg las largas y delgadas manos

con satisfaccin, y ri entre dientes.


"Al fin!" grit. "Dios lo trae a mis manos!"
Se volvi a un grupo de oficiales a su espalda.
"Tarde o temprano deba ser," dijo. "Decid ahora,
caballeros, si estuve justificado en mi paciencia.
Hoy y aqu terminan los problemas ocasionados a
los sbditos del Rey Catlico por este infame
Don Pedro Sangre, como una vez se llam a s
mismo."
Se volvi para dar unas rdenes, y el fuerte se
volvi lleno de vida como una colmena. Los
caones fueron cargados, los artilleros ya
prendiendo mechas, cuando la flota bucanera,
mientras todava se diriga a Palomas, se vio que
iba hacia el oeste. Los espaoles los miraban,
intrigados.
A una distancia de una milla y media hacia el
oeste del fuerte, y una media milla de la orilla - es
decir, en el lmite de las aguas llanas que hacen
Palomas inalcanzable por navos de gran calado -

los barcos anclaron bien a la vista de los


espaoles, pero fuera del alcance del mayor
can.
Con desprecio ri el almirante.
"Aha! Vacilan, esos perros ingleses! Por
Dios, y realmente deben hacerlo."
"Estarn esperando la noche," sugiri su
sobrino, quien se encontraba a su lado, temblando
de excitacin.
Don Miguel lo mir, sonriendo. "Y qu les
brindar la noche en este estrecho pasaje, bajo el
fuego de mis caones? Estad seguro, Esteban, que
esta noche tu padre ser vengado."
Levant su telescopio para continuar su
observacin de los bucaneros. Vio que las
piraguas estaban siendo bajadas y se pregunt un
poco qu pretendera esta maniobra. Por un
instante esas piraguas quedaban ocultas a la vista

tras los barcos. Luego una a una reaparecieron,


remando alrededor y alejndose de los barcos, y
cada bote, observ, estaba completo con hombres
armados. As cargados, se dirigieron a la costa, en
un punto con un denso bosque. Los ojos del
pensativo almirante los sigui hasta que el follaje
los hizo desaparecer de su vista.
Luego baj su telescopio y mir a sus
oficiales.
"Qu demonios quiere decir esto?" pregunt.
Nadie le respondi, todos tan perplejos como
l mismo.
Luego de un pequeo rato, Esteban, quien
mantena sus ojos en el agua, tirone de la manga
de su to. "All van!" grit, y apunt con su brazo.
Y all, realmente, iban las piraguas en su
camino de vuelta a los barcos. Pero ahora iban
vacas, salvo por los remeros. Su cargamento

armado haba quedado en la orilla.


Nuevamente se acercaron al los barcos, para
volver con una carga fresca de hombres armados,
que llevaron nuevamente a Palomas. Finalmente
uno de los oficiales espaoles aventur una
explicacin:
"Nos van a atacar por tierra - para intentar
destruir el fuerte."
"Por supuesto." El almirante sonri. "Lo haba
adivinado."
"Debemos hacer una salida?" urgi Esteban,
en su excitacin.
"Una salida? Sera jugar en sus manos. No,
no, esperaremos a recibir su ataque. Cuando
llegue, sern ellos los destruidos, y totalmente. No
tengas dudas de ello."
Al atardecer la ecuanimidad del almirante no

era tan perfecta. Por ese entonces, las piraguas


haban hecho una media docena de viajes con su
carga de hombres, y haban desembarcado tambin
- como Don Miguel claramente observ con su
telescopio - por lo menos una docena de caones.
Sus facciones no sonrean ms; estaban un
poco fruncidas y un poco preocupadas ahora
cuando se volvi a sus oficiales.
"Quin fue el tonto que me dijo que tenan
escasos trescientos hombres? Han puesto ya por lo
menos el doble de ese nmero en la costa."
Asombrado como estaba, su asombro hubiera
sido ms profundo si se le hubiera contado la
verdad: no haba un solo bucanero o un solo can
en la costa en Palomas. El engao haba sido
completo. Don Miguel no poda adivinar que los
hombres que haba visto en las piraguas eran
siempre los mismos; que en los viajes a la costa se
sentaban tiesos a plena vista, y en los viajes de
vuelta iban invisibles en el fondo de los botes, que

as parecan vacos.
El creciente miedo de los soldados espaoles
por la perspectiva de un ataque nocturno por tierra
por la totalidad de la fuerza bucanera - y una
fuerza el doble de potente de lo que sospechaban
que comandaba en pestilente Blood - comenz a
comunicarse al almirante.
En las ltimas horas de la luz del da, los
espaoles hicieron precisamente lo que el Capitn
Blood tan confiadamente cont que haran precisamente lo que deban hacer para enfrentar el
ataque, cuyas preparaciones haban sido tan
completamente simuladas. Se dedicaron a trabajar
como endemoniados para cambiar de lugar los
poderosos caones emplazados hacia el angosto
pasaje al mar.
Gruendo y sudando, urgidos por las
maldiciones e incluso los ltigos de sus oficiales,
trabajaron en un delirio de apuro y pnico para
mover un el mayor nmero y los ms poderosos

caones hacia el lado de la tierra, y all


emplazarlos nuevamente, para estar prontos
cuando recibieran el ataque que en cualquier
momento explotara sobre ellos desde los bosques
a no ms de una milla de distancia.
As, cuando cay la noche, aunque en mortal
ansiedad por esos salvajes demonios cuyo coraje
temerario era una leyenda en los mares, por lo
menos los espaoles estaban tolerablemente
preparados para el ataque. Esperando, junto a sus
caones.
Y mientras esperaban as, cubiertos por la
oscuridad y al subir la marea, la flota del Capitn
Blood lev anclas lentamente; y, como la vez
anterior, con slo las velas imprescindibles, e
incluso stas pintadas de negro - los cuatro navos,
sin una luz a la vista, tomaron su camino por el
canal que llevaba al pasaje al mar.
El Elizabeth y el Infanta, marchando en
paralelo, haban casi pasado el fuerte cuando sus

siluetas y el suave gorgoteo del agua en sus proas


fueron detectados por los espaoles, cuya atencin
hasta el momento haba estado totalmente en el
otro lado. Y ahora se elev en el aire nocturno un
sonido de furia humana como debe haber resonado
en Babel con la confusin de lenguas. Para
aumentar la confusin, y llevar desorden entre los
soldados espaoles, el Elizabeth vaci sus
caones de babor en el fuerte mientras pasaba en
las suaves olas.
Percatndose a la vez - aunque sin ver bien
cmo - que haba sido embaucado, y que su presa
estaba en ese mismo acto escapndose a pesar de
todo, el almirante frenticamente orden que los
caones tan laboriosamente movidos fueran
arrastrados
nuevamente
a
su
anterior
emplazamiento, y orden a sus artilleros que
mientras tanto dispararan las bateras menores que
todava miraban al canal. Con esto, luego de la
prdida de unos preciosos momentos, el fuerte
finalmente dispar.

Fue respondido por una terrorfica descarga


del Arabella, quien ahora estaba desplegando
todas sus velas. Los furiosos y atontados
espaoles tuvieron una breve visin del barco
cuando la lnea de fuego surgi de su rojo flanco, y
el trueno de sus caones ahog el ruido de los
carros que arrastraban en el fuerte. Luego de ello,
no lo vieron ms. Asimilados a la amigable
oscuridad, los barcos que escapaban no dispararon
un tiro ms que les pudiera ayudar a sus enemigos
a localizarlos.
Algn leve dao tuvo la flota de Blood. Pero
para cuando los espaoles hubieron resuelto su
confusin en algn orden que pudiera ser
peligroso, la flota, ayudada por una brisa del sur,
haba pasado por el estrecho y estaba en el mar.
As fue dejado Don Miguel de Espinosa a
masticar la amargura de una oportunidad perdida,
y a considerar en qu trminos podra explicar al
Consejo Supremo del Rey Catlico que Peter
Blood haba logrado salir de Maracaibo, llevando

con sigo dos fragatas de veintids caones que


haban sido propiedad de Espaa, para no decir
nada de doscientos cincuenta mil monedas de oro y
otras nimiedades. Y todo esto a pesar de los cuatro
galeones de Don Miguel y su fuerte pesadamente
armado que en un momento haba mantenido a los
piratas seguramente atrapados.
Mucho creci la cuenta que tena Peter Blood
con Don Miguel, quien jur apasionadamente al
cielo que a toda costa sera pagada en su totalidad.
Tampoco estaban terminadas las prdidas
totales sufridas en esta ocasin por el Rey de
Espaa. Porque el siguiente atardecer, ms all de
la costa de Oruba, en la boca del Golfo de
Venezuela, la flota del Capitn Blood se encontr
con el tan mentado Santo Nio, corriendo a toda
vela para reforzar a Don Miguel en Maracaibo.
Al principio los espaoles creyeron que se
encontraban con la flota victoriosa de Don Miguel,
volviendo de destruir a los piratas. Cuando,

estando ya muy cerca, el pendn de St. George fue


izado en el palo mayor del Arabella para
desilusionarlos, el Santo Nio tom la mejor parte
del valor, y arri su bandera.
El Capitn Blood orden a su tripulacin a irse
en los botes y desembarcar en Oruba o donde
quisieran. Tan considerado fue con ellos que para
asistirlos les dio varias de las piraguas que an
conservaba.
"Encontraris," le dijo al capitn del Santo
Nio," que Don Miguel est de psimo humor.
Dadle mis saludos, y decidle que me animo a
recordarle que debe considerarse culpable de
todos los males que ha sufrido. La maldad que
dej libre cuando mand a su hermano
extraoficialmente a hacer una invasin en la isla de
Barbados, se ha vuelto en su contra. Decidle que
lo piense dos veces antes de dejar a los diablos
sueltos nuevamente en una poblacin inglesa."
Con esto despidi al capitn, quien parti del

Santo Nio, y el Capitn Blood procedi a


investigar el valor de esta nueva presa. Cuando las
escotillas se abrieron, un cargamento humano sali
a la vista.
"Esclavos," dijo Wolverstone, y persisti en
esta creencia, maldiciendo a los espaoles hasta
que Cahusac se arrastr fuera de la oscuridad de
las mazmorras del barco y se puso de pie,
encandilado en la luz del sol.
Haba ms que sol para encandilar al pirata
bretn. Y los que se arrastraron afuera atrs de l
- los remanentes de su tripulacin - lo maldijeron
horriblemente por su cobarda que los haba
llevado a la ignominia de deber su liberacin a los
que haban abandonado como perdidos sin
esperanza.
La corbeta haba encontrado al Santo Nio, y
ste la haba hundido. Cahusac se haba escapado
apenas de ser colgado, tan slo para ser por un
tiempo el hazmerrer de la Hermandad de la Costa.

Por ms de un mes despus de esto tuvo que


or en Tortuga la burla desafiante:
"Dnde gastas el oro que trajiste de
Maracaibo?"
CAPTULO 18. EL MILAGROSA
El episodio de Maracaibo debe ser
considerado la obra maestra como pirata del
Capitn Blood. Aunque es solamente una de las
muchas acciones en las que luch - registradas con
tanto detalle por Jeremy Pitt - en ninguna brilla
ms su genio para las tcticas navales que en estos
dos encuentros con los que sali de la trampa que
Don Miguel de Espinosa le haba tendido.
La fama que tena antes de esto, aunque ya muy
grande, es reducida al tamao de un enano por la
que le sigui. Fue una fama de la que ningn
bucanero - ni siquiera Morgan - nunca pudo
alardear, antes o despus.

En Tortuga, durante los meses que estuvo


reparando los tres barcos que haba capturado de
la flota que haba ido a destruirlo, se encontr
siendo casi un objeto de veneracin a los ojos de
la salvaje Hermandad de la Costa, todos clamando
por el honor de servir bajo sus rdenes. Lo coloc
en la rara posicin de poder elegir las
tripulaciones para su acrecentada flota, y lo hizo a
conciencia. Cuando nuevamente sali al mar, lo
hizo con una flota de cinco excelentes buques en
los que iban ms de mil hombres. As que veis que
no era solamente famoso, sino realmente
formidable. Los tres navos espaoles capturados
fueron rebautizados con un cierto humor erudito,
como el Clotho, el Lachesis y el Atropos, una
manera de decir al mundo que los haca los
rbitros del destino que cualquier espaol pudiera
en adelante encontrar en los mares.
En Europa, las noticias de esta flota, siguiendo
a las noticias de la derrota del almirante espaol
en Maracaibo, produjo sensacin. Espaa e

Inglaterra estaban profunda y desagradablemente


preocupadas, y si os tomis el trabajo de leer la
correspondencia diplomtica intercambiada sobre
este tema, encontraris que es considerable y no
siempre amigable.
Y mientras tanto, en el Caribe, el almirante
espaol Don Miguel de Espinosa estaba frentico.
Las desgracias en las que haba cado en las manos
del Capitn Blood lo haban vuelto casi loco. Es
imposible, si nos imponemos cierta imparcialidad,
no tener una cierta lstima por Don Miguel. El
odio era su diario alimento, y el deseo de
venganza una obsesin en su mente. Como un loco
iba y vena por el Caribe buscando a su enemigo, y
mientras tanto, como un aperitivo para su
insaciable apetito de venganza, caa sobre
cualquier barco de Inglaterra o Francia que
apareca en su horizonte.
No necesito decir ms para indicar el hecho de
que este ilustre capitn y gran caballero de
Castilla haba perdido su cabeza, y se haba

convertido l mismo en un pirata. El Supremo


Consejo de Castilla poda condenarlo por sus
prcticas. Pero qu podra esto importar a quien
ya estaba condenado sin redencin? Por el
contrario, si viva para colgar al inefable Blood
por sus talones, era posible que Espaa viera sus
irregularidades presentes con un ojo ms
benvolo.
Y entonces, sin importarle que el Capitn
Blood tena ahora una fuerza muy superior, el
espaol lo buscaba para arriba y para abajo de los
mares. Durante todo un ao lo busc intilmente.
Las circunstancias bajo las que finalmente se
encontraron son muy curiosas.
Una observacin inteligente de los hechos de
la existencia humana revelarn a los sujetos de
mente estrecha que se burlan del uso de las
coincidencias en la ficcin y el teatro, que la vida
es poco ms que una serie de coincidencias. Abrid
la historia en cualquier pgina, y all encontraris
el trabajo de las coincidencias provocando hechos

por pura casualidad. Ciertamente, la coincidencia


puede ser definida como la herramienta usada por
el Destino para dar forma a la suerte de los
hombres y las naciones.
Observadla ahora trabajando en los intereses
del Capitn Blood y de algunos otros.
El 15 de setiembre del ao de 1688 - un ao
memorable en los anales de Inglaterra - tres barcos
surcaban el Caribe, y con sus encuentros iban a
determinar la fortuna de varias personas.
El primero era la nave insignia del Capitn
Blood, el Arabella, que haba sido separado de la
flota bucanera en un huracn en las Antillas
Menores. En algn lugar entre 17 de latitud y 74
de longitud, navegaba hacia Tortuga luchando con
los intermitentes vientos del sudeste en esa
estacin. En Tortuga se reuniran los navos que
haban sido separados.
El segundo era el gran galen espaol, el

Milagrosa, que, acompaado por una fragata


menor, la Hidalga, navegaba hacia el norte por la
pennsula del suroeste de Hispaniola. Sobre el
Milagrosa navegaba el vengativo Don Miguel.
El tercero y ltimo de estos barcos que nos
conciernen en el momento, era un buque de guerra
ingls, el que en la fecha indicada estaba anclado
en el puerto francs de St. Nicholas, en la costa
noroeste de Hispaniola. Iba en camino desde
Plymouth a Jamaica, y llevaba a bordo un pasajero
muy distinguido, Lord Julian Wade, quien vena
encargado por su pariente, Lord Sunderland, con
una misin delicada, motivada directamente por la
insultante correspondencia entre Inglaterra y
Espaa.
El gobierno francs, como el ingls,
excesivamente molestos por las depredaciones de
los bucaneros, y las constantes tiranteces en las
relaciones con Espaa que provocaban, haban
intentado en vano detenerlos con rdenes severas
sobre sus gobernadores de ultramar. Pero stos, o,

- como el Gobernador de Tortuga - tenan una


asociacin tcita con los filibusteros, o - como el
gobernador de la Hispaniola francesa - sentan que
deban ser alentados como una manera de detener
el poder y la codicia de Espaa. Miraban,
ciertamente, con aprensin cualquier medida
drstica que provocara a los bucaneros a buscar
nuevos campos de caza en los mares del sur.
Para satisfacer la ansiedad del Rey James para
tranquilizar a Espaa, y como respuesta a los
constantes y lastimeros pedidos del embajador
espaol, Lord Sunderland, el secretario de estado,
haba designado a un hombre fuerte para
gobernador delegado de Jamaica. Este hombre
fuerte era el Coronel Bishop quien por unos
cuantos aos haba sido el ms influyente
hacendado de Barbados.
El Coronel Bishop haba aceptado el cargo, y
parti de las plantaciones en las que haba
amasado una gran fortuna, con una ansiedad que
tena sus races en su deseo de cobrar una cuenta

propia con Peter Blood.


Desde que lleg a Jamaica, el Coronel Bishop
se haba hecho sentir por los bucaneros. Pero
hiciera lo que hiciera, el nico bucanero que
buscaba - ese Peter Blood que una vez haba sido
su esclavo - lo eluda siempre, y continuaba sin
que nadie lo detuviera y con gran fuerza,
hostigando a los espaoles sobre mar y tierra, y
manteniendo las relaciones entre Inglaterra y
Espaa en un estado de perpetua fermentacin,
particularmente peligroso en esos das en que la
paz de Europa era precariamente mantenida.
Exasperado no slo por su acumulado
disgusto, sino tambin por los reproches que
llegaban de Londres por su fracaso, el Coronel
Bishop fue tan lejos como para considerar ir a la
propia Tortuga a cazar a su presa y hacer un intento
de limpiar la isla de los bucaneros que amparaba.
Afortunadamente para l, abandon la idea de una
empresa tan insana, disuadido no slo por la
enorme fuerza natural del lugar, sino tambin por

la reflexin de que una invasin al lugar que era,


nominalmente por lo menos, una colonia francesa,
sera vista como una grave ofensa a Francia. Pero
de alguna forma, se sinti frustrado. Confes esto
en una carta al secretario de estado.
La carta y el estado de las cosas que all se
indicaba, hizo desistir a Lord Sunderland de la
idea de resolver este problema por medios
ordinarios. Se dedic a considerar medios
extraordinarios, y record el plan adoptado con
Morgan, que haba sido enrolado al servicio del
Rey bajo Charles II. Se le ocurri que un camino
similar podra ser efectivo con el Capitn Blood.
Su seora no omiti la consideracin que la
situacin presente de Blood fuera de la ley poda
muy bien estar ocasionada no por una inclinacin
natural sino por la presin de la mera necesidad,
que haba sido forzado por las circunstancias de su
traslado, y que dara la bienvenida a la
oportunidad de salir de ella.
Actuando en funcin de estas conclusiones,

Sunderland mand a su familiar, Lord Julian Wade,


con algunas comisiones en blanco, y directivas
sobre el curso que el secretario consideraba
deseable que tomaran los acontecimientos, con la
mayor discrecin para llevarlas a cabo. El sagaz
Sunderland, maestro en los laberintos de la intriga,
adviriti a su pariente que si encontraba a Blood
intratable, o juzgaba por otras razones que no era
deseable alistarlo al servicio del rey, deba dirigir
su atencin a los oficiales que servan bajo l, y
seducirlos para debilitarlo hasta que fuera una
vctima fcil para la flota del Coronel Bishop.
El Royal Mary - el navo que llevaba al
ingenioso, tolerablemente educado, suavemente
disoluto, enteramente elegante enviado de Lord
Sunderland - hizo un buen viaje a St. Nicholas, su
ltima escala antes de Jamaica. Estaba entendido
que primero Lord Julian deba reportarse al
gobernador en Port Royal, desde si era necesario
lo podan trasladar a Tortuga. Pero sucedi que la
sobrina del gobernador haba venido a St.
Nicholas unos meses antes a visitar a unos

parientes, y as escapar del insufrible calor de


Jamaica en esa estacin. Siendo ya hora de volver,
se la recibi abordo del Royal Mary, considerando
el rango de su to.
Lord Julian la recibi con satisfaccin. Le
daba al viaje que haba estado lleno de inters
para l el toque que le faltaba para ser una
experiencia perfecta. Su excelencia era uno de
esos personajes que sin tener una mujer cerca
sentan que algo les faltaba. La Srta. Arabella
Bishop - esta directa jovencita con su voz casi de
varoncito y su soltura tambin casi de nio - no era
tal vez una dama que en Inglaterra le hubiera
llamado la atencin a los ojos escrutadores de su
seora. Sus gustos sofisticados, cuidadosamente
educados en esta materia lo inclinaban a las
lnguidas y desvalidas fminas. Los encantos de la
Srta. Bishop no se podan negar. Pero era
necesario un hombre de mente delicada para
apreciarlos; y Lord Julian aunque con una mente
muy lejana de ser grosera, no posea el necesario
grado de delicadeza. No debe entenderse de esto

que est implicando nada en su contra.


Pero, finalmente la Srta. Bishop era una joven
mujer y una dama; y en estas latitudes en que se
encontraba Lord Julian, esto era un fenmeno
suficientemente raro como para llamarle la
atencin. Por su lado, con su ttulo y su posicin,
su gracia personal y el encanto de un
acostumbrado cortesano, tena a su alrededor la
atmsfera del gran mundo en el que normalmente
haba estado - un mundo que no era ms que una
palabra para ella, que haba pasado la mayor parte
de su vida en las Antillas. No es para sorprenderse
que se hayan sentido atrados uno al otro antes de
que el Royal Mary zarpara de St. Nicholas. Cada
uno poda dar al otro la informacin que le
interesaba. l poda regalar a su imaginacin
historias de St. James - en la mayora de las cuales
se asignaba si no un papel heroico, por lo menos
distinguido - y ella poda enriquecer su mente con
informacin sobre este nuevo mundo al cual haba
llegado.

Antes de perder de vista a St. Nicholas ya eran


buenos amigos, y su seora comenzaba a corregir
su primera impresin de ella y a descubrir el
encanto de esa actitud franca y directa, de
camaradera, que haca que tratara a cada hombre
como si fuera su hermano. Considerando cmo su
mente estaba obsesionada con su misin, no es
extrao que le hablara a ella del Capitn Blood.
Ciertamente, hubo una circunstancia que lo llev
directamente a ello.
"Me pregunto," dijo mientras caminaban por la
popa," si alguna vez visteis a este sujeto Blood,
que fue durante un tiempo esclavo en las
plantaciones de vuestro to."
La Srta. Bishop se detuvo. Se inclin sobre la
barandilla, mirando a la tierra que se alejaba, y
pas un instante antes de que contestara con una
calma voz:
"Lo vea a menudo. Lo conoc muy bien."

"No me digis!" Su seora dej por un


instante la imperturbabilidad que haba aprendido.
Era un hombre joven, tal vez de veintiocho aos,
por encima de la altura media en estatura, y
pareca ms alto por su excesiva delgadez. Tena
un rostro fino, plido, bastante agradable, rodeado
de rizos de una peluca dorada, una boca sensible y
ojos celeste plido que daban a sus facciones una
expresin soadora, de melanclica meditacin.
Pero eran ojos alertas y observadores, sin
embargo, aunque en esta ocasin no observaron el
leve cambio de color que su pregunta haba
llevado a las mejillas de la Srta. Bishop, ni la
excesiva compostura de la respuesta.
"No me digis!", repiti, y se lleg a su lado.
"Y qu tipo de hombre pensis que es?"
"En esos das lo consideraba un caballero
desafortunado."
"Conocais su historia?"

"l me la cont. Es por eso que lo estimaba por la calmada resignacin con que tomaba la
adversidad. Desde entonces, considerando lo que
ha hecho, he llegado casi a dudar si lo que me
cont es verdad."
"Si os refers a los errores que sufri en las
manos de la comisin real que juzg a los rebeldes
de Monmouth, hay pocas dudas de que no sea
cierto. Nunca estuvo con Monmouth; eso es seguro.
Fue convicto por un punto de la ley que bien poda
ignorar, y eso lo convirti en traidor. Pero,
realmente que ha tenido su venganza, de alguna
forma."
"Eso," dijo ella con una voz muy pequea, "es
lo imperdonable. Lo ha destruido
merecidamente."
"Destruido?" Su seora ri un poco. "No
estis tan segura de eso. Se ha convertido en un
hombre rico, he escuchado. Ha convertido,
podramos decir, sus botines espaoles en oro

francs, el cual est siendo atesorado para l en


Francia. Su futuro suegro, M. d'Ogeron, se ha
ocupado de ello."
"Su futuro suegro?" dijo ella, mirndolo con
ojos asombrados. Luego agreg: "M. d'Ogeron?
El gobernador de Tortuga?"
"El mismo. Ya veis que el hombre est bien
protegido. Es un trozo de las noticias que recog en
St. Nicholas. No estoy seguro que me guste,
porque no estoy seguro de que haga ms fcil la
tarea con la que Lord Sunderland me ha enviado.
Pero es as. No lo sabais?"
Ella sacudi su cabeza sin contestar. Haba
ocultado su rostro, y sus ojos miraban hacia abajo
al agua que se mova suavemente. Luego de un
momento habl, su voz firme y perfectamente
controlada.
"Pero seguramente, si fuera verdad, hubiera
puesto ya un fin a su piratera. Si ... si amara a una

mujer y estuviera comprometido, y siendo rico


como decs, seguramente habra abandonado esa
vida desesperada, y ..."
"Eso mismo pens yo", interrumpi su seora,
"hasta que tuve la explicacin. D'Ogeron es avaro
para l y su hija. Y en lo que concierne a la joven,
tengo entendido que es una buena pieza, muy
adecuada para un hombre como Blood. Casi me
asombra que no se casen y la lleve a sus aventuras
con l. No sera una nueva experiencia para l. Y
me maravilla, tambin, la paciencia de Blood.
Mat a un hombre para obtenerla."
"Mat a un hombre por ella, decs?" Haba
horror ahora en su voz.
"S - un bucanero francs llamado Levasseur.
Era el galn de la joven y el socio de Blood.
Blood codiciaba a la joven y mat a Levasseur
para ganarla. Pah! Es una historia inspida, creo.
Pero los hombres viven con diferentes cdigos en
estas tierras ..."

Ella lo miraba de frente. Estaba plida hasta


los labios, y sus ojos color almendra lanzaban
fuego, mientras cort su defensa de Blood.
"Debe ser as, si sus otros socios le
permitieron vivir luego de eso."
"Oh, la cosa fue hecha de una manera derecha,
me han dicho."
"Quin os lo cont?"
"Un hombre que naveg con ellos, un francs
llamado Cahusac, que encontr en una taberna en
St. Nicholas. Era el lugarteniente de Levasseur, y
estuvo presente en la isla cuando todo pas,
cuando Levasseur fue muerto."
"Y la joven? Estaba la joven presente,
tambin?"
"S. Fue testigo del encuentro. Blood se la

llev cuando hubo despachado a su hermanobucanero."


"Y los hombres del muerto lo permitieron?"
l capt una nota de incredulidad en su voz, pero
se le escap la nota de alivio que llevaba. "Oh, no
creo en esa historia. No la voy a creer!"
"Os honra, Srta. Bishop. Me costaba a m
mismo creer que haya hombres tan insensibles,
hasta que Cahusac me ofreci la explicacin."
"Cmo?" Reprimi ella su incredulidad, una
incredulidad que haba nacido de una inexplicable
congoja. Prendida de la barandilla, gir totalmente
su rostro hacia su seora con esa pregunta. Ms
tarde l recordara y percibira en su
comportamiento actual una cierta rareza que en el
momento no observ.
"Blood compr su consentimiento, y el derecho
a llevarse a la joven. Les pag con perlas que
valan ms de veinte mil monedas de oro." Su

seora ri nuevamente con un toque de desprecio.


"Un buen precio! Por mi fe, son todos bandidos tan slo ladrones. Y por Dios, es una linda historia
para los odos de una dama."
Ella mir hacia el mar nuevamente, y sinti su
mirada empaada. Luego de un momento, con una
voz menos firme que antes, le pregunt:
"Por qu este francs os habra de contar
semejante historia? Odiaba al Capitn Blood?"
"No me pareci," dijo su seora lentamente.
"La relat ... oh, como algo comn, un episodio en
las costumbres buacaneras."
"Algo comn!" dijo ella. "Mi Dios! Algo
comn!"
"Me animo a decir que todos somos salvajes
bajo la capa de estos modos civilizados nuestros,"
dijo su seora. "Pero este Blood, era un hombre
educado, por lo que Cahusac me cont. Era

bachiller en medicina."
"Eso es cierto, segn mi propio conocimiento."
"Y haba servido en el servicio exterior en mar
y tierra. Cahusac dijo - aunque difcilmente lo creo
- que luch bajo el mando de de Ruyter."
"Eso tambin es cierto", dijo ella. Suspir
profundamente. "Vuestro Cahusac parece haber
estado muy acertado. Qu pena!"
"Estis apenada, entonces?"
Ella lo mir. Estaba muy plida, segn not l.
"Como me apena or sobre la muerte de
alguien que hemos estimado. Una vez lo consider
un desafortunado pero valioso caballero. Ahora..."
Se detuvo, y sonri con una sonrisa pequea y
torcida. "Semejante hombre est mejor olvidado."

Y con eso pas a otro tema. La amistad, que


era su gran don para tratar a quienes conoca,
creci entre ellos en el tiempo que sigui hasta el
evento que trunc lo que pareca ser la parte ms
agradable del viaje de su seora.
El aguafiestas fue el perro rabioso del
almirante espaol, con quien se encontraron en el
segundo da de travesa, a medio camino
atravesando el Golfo de Gonaves. El capitn del
Royal Mary no estaba dispuesto a intimidarse ni
an cuando Don Miguel abri fuego sobre l.
Observando la mala maniobra del espaol que le
ofreca todo el lado del barco como blanco, el
ingls se sinti inclinado a la burla. Si este Don
quien enarbolaba la bandera de Castilla quera una
lucha, el Royal Mary era justo el barco para ello.
Puede ser que estuviera justificado en su airosa
confianza, y que ese hubiera podido ser el da que
pusiera fin a la salvaje carrera de Don Miguel de
Espinosa, pero un disparo afortunado del
Milagrosa cay sobre cierta plvora almacenada
en el castillo de proa, y vol la mitad del barco

antes de que la lucha comenzara. Cmo haba


llegado all la plvora nunca se sabr, y el
gallardo capitn no sobrevivi para averiguarlo.
Antes de que los hombres del Royal Mary se
hubieran recuperado de su consternacin, su
capitn muerto y la tercera parte de la tripulacin
destruida con l, el barco hamacndose sin
direccin, totalmente estropeado, los espaoles lo
abordaron.
En la cabina del capitn bajo la popa, a la que
la Srta. Bishop haba sido conducida para su
seguridad, Lord Julian intentaba darle nimo y
confortarla, asegurndole que todo estara bien, en
el preciso momento en que Don Miguel pona el
pie abordo. El mismo Lord Julian no estaba muy
tranquilo, y su rostro estaba indudablemente
plido. No es que fuera en absoluto un cobarde.
Pero esta lucha sobre una cosa de madera que en
cualquier momento poda ceder bajo sus pies y
hundirse en las profundidades del ocano era
inquietante para cualquiera que fuera muy valiente

sobre tierra. Afortunadamente, la Srta. Bishop no


pareca estar en estado desesperado de necesidad
del escaso consuelo que l poda ofrecer.
Ciertamente ella tambin estaba plida, y sus ojos
color almendra poda decirse que parecan ms
grandes de lo habitual. Pero se mantena
compuesta. A medias sentada, a medias inclinada
sobre la mesa del capitn, mantena suficiente
coraje como para intentar calmar a la doncella que
se retorca a sus pies en estado de terror.
Y entonces la puerta de la cabina se abri de
golpe, y el mismo Don Miguel, alto, bronceado, de
rostro aguileo, entr. Lord Julian se dio la vuelta
para enfrentarlo, y cerr una mano sobre su
espada.
El espaol fue directo al punto.
"No seis tonto," le dijo en su propia lengua,
"o tendris un fin de tontos. Vuestro barco se est
hundiendo."

Haba tres o cuatro hombres con morriones


detrs de Don Miguel, y Lord Julian reconoci su
posicin. Solt su mano, y un par de pies de acero
volvieron suavemente a su vaina. Pero Don Miguel
sonri, con un relmpago de blancos dientes tras
su desgreada barba, y estir su mano.
"Por favor," dijo
Lord Julian dud. Sus ojos se dirigieron a la
Srta. Bishop. "Creo que sera mejor," dijo la
compuesta joven, a lo que, con un encogimiento de
hombros, su seora hizo lo que se le peda,
rindiendo su espada.
"Venid - todos vosotros - abordo de mi barco,"
invit Don Miguel, y sali de la cabina.
Fueron, por supuesto. Por un lado, el espaol
tena la fuerza para obligarlos; por otro un barco
que haba anunciado que se hunda les ofreca
poco atractivo para permanecer. Se quedaron lo
suficiente como para que la Srta. Bishop recogiera

algunos artculos de vestimenta, y su seora


cogiera su valija.
Los sobrevivientes, entre las ruinas de lo que
haba sido el Royal Mary, fueron abandonados por
los espaoles a sus propios medios. Que tomaran
los botes, y si no alcanzaban, que nadaran o se
ahogaran. Si Lord Julian y la Srta. Bishop fueron
trasladados, fue porque Don Miguel percibi su
obvio valor. Los recibi en su cabina con gran
urbanidad. Urbanamente les solicit el honor de
saber sus nombres.
Lord Julian, enfermo de horror por el
espectculo que haba presenciado, puso algunas
dificultades
para
drselos.
Luego,
autoritariamente, demand conocer a su vez el
nombre de su agresor. Saba que si bien no haba
hecho nada positivamente vergonzoso en la extraa
y difcil situacin en la que el destino lo haba
colocado, tampoco haba hecho nada que le diera
crdito. Esto hubiera sido menos importante si el
espectador no hubiera sido una dama. Estaba

determinado a mejorar esto ahora.


"Soy Don Miguel de Espinosa," fue la
respuesta que recibi. "Almirante de la Armada de
su Majestad Catlica."
Lord Julian trag saliva. Si Espaa haca tanto
ruido por las depredaciones de un aventurero
fugitivo como el Capitn Blood, qu podra
Inglaterra decir ahora?
"Me diris, entonces, por qu os conducs
como un maldito pirata?" pregunt. Y agreg:
"Espero os deis cuenta que habrn consecuencias,
y seris llamado a responder por vuestros hechos
del da de hoy, por la sangre que habis
criminalmente derramado, y por vuestra violencia
con esta dama y conmigo."
"No he tenido violencia con vosotros," dijo el
almirante, sonriendo, como slo quien maneja la
situacin puede sonrer. "Por el contrario, he
salvado vuestras vidas ..."

"Salvado nuestras vidas!" Lord Julian qued


un momento sin habla ante tanto descaro. "Y qu
hay de las vidas que habis destruido en vuestra
carnicera? Por Dios, hombre, que os costarn
caras."
La sonrisa de Don Miguel persista. "Es
posible. Todo es posible. Mientras tanto, son
vuestras propias vidas las que os costarn caras.
El Coronel Bishop es un hombre rico; y vos,
milord, sin duda tambin. Lo considerar y fijar
vuestro rescate."
"As que sois realmente el maldito pirata
asesino que estaba imaginando que erais," lo
enfrent su seora. "Y tenis el descaro de
llamaros el Almirante de la Armada de su
Majestad Catlica? Veremos lo que vuestra
Majestad Catlica tiene que decir de esto."
El Almirante dej de sonrer. Revel algo de
la furia que le haba carcomido el cerebro. "No

comprendis," dijo. "Trato a los perros herejes


ingleses como los perros herejes ingleses han
tratado a los espaoles en estos mares - vuestros
ladrones salidos del infierno! Tengo la honestidad
de hacerlo en mi propio nombre - pero vos, bestias
prfidas, mandis a vuestro Capitanes Blood,
vuestros Hagthorpes, y vuestros Morgans contra
nosotros y no aceptis responsabilidad por lo que
ellos hacen. Como Pilatos, os lavis las manos."
Ri salvajemente. "Dejada a Espaa jugar la parte
de Pilatos. Dejadla negar su responsabilidad por
m, cuando vuestro embajador en El Escorial vaya
gimiendo al Consejo Supremo por este acto de
piratera de Don Miguel de Espinosa."
"El Capitn Blood y el resto no son almirantes
del Inglaterra!" grit Lord Julian.
"No lo son? Cmo lo s? Cmo lo sabe
Espaa? No sois todos mentirosos, vosotros
ingleses herejes?
"Seor!" La voz de Lord Julian era spera

como una lija, sus ojos flameaban. Instintivamente


llev una mano a donde deba estar su espada.
Luego se encogi de hombros y se burl: "Por
supuesto," dijo, "concuerda con lo que he odo del
honor espaol y lo que he visto del vuestro que
insultis a un hombre desarmado y que es vuestro
prisionero."
El rostro del almirante flameaba escarlata.
Levant a medio camino su mano para golpear. Y
luego, detenido tal vez por las propias palabras
del ingls, gir sobre sus talones y se fue sin
contestar.
CAPTULO 19. EL ENCUENTRO.
Mientras la puerta se cerraba de golpe tras la
partida del almirante, Lord Julian se dirigi a
Arabella, y sonri. Sinti que lo estaba haciendo
mejor, y sac de ello una satisfaccin casi infantil
infantil
dadas
las
circunstancias.
"Decididamente, creo que tuve la ltima palabra
aqu," dijo, con un movimiento de sus rizos

dorados.
La Srta. Bishop, sentada a la mesa de la
cabina, lo mir sostenidamente, sin devolver su
sonrisa. "Acaso importa tanto tener la ltima
palabra? Estoy pensando en los pobres hombres
del Royal Mary. Muchos de ellos dijeron su ltima
palabra, realmente. Y para qu? Un hermoso
barco hundido, veinte vidas perdidas, tres veces
ese nmero ahora en riesgo, y todo para qu?
" Estis sobrexcitada, seora. Yo ..."
"Sobrexcitada!" Emiti una sola nota, aguda,
de risa. "Os aseguro que estoy calmada. Os hago
una pregunta, Lord Julian. Por qu hizo ese
espaol todo esto? Con qu propsito?"
"Vos lo osteis." Lord Julian contest enojado.
"Sed de sangre," explic brevemente.
"Sed de sangre?" pregunt ella. Estaba
asombrada. "Eso existe, entonces? Es insano,

monstruoso."
" Perverso," admiti su seora. "Trabajo del
diablo."
"No entiendo. En Bridgetown, tres aos atrs,
hubo una invasin espaola, y se llevaron a cabo
actos que seran imposible para hombres,
horribles, hechos ms all de lo que se puede
creer, que parecen, cuando pienso en ellos ahora,
ilusiones de un sueo diablico. Los hombres son
slo bestias?"
"Hombres?", dijo Lord Julian, mirndola.
"Decid espaoles, y estoy de acuerdo." Era un
ingls hablando de sus enemigos hereditarios. Y
sin embargo, haba algo de verdad de lo que dijo.
"Esta es la costumbre espaola en el Nuevo
Mundo. Por Dios, casi justifica lo que hacen
hombres como Blood."
Ella se estremeci, como con fro, y colocando
sus codos en la mesa, tom su mentn entre las

manos, y se sent mirndolo.


Observndola, su seora vio qu blanca se
haba puesto su cara. Haba motivos suficientes
para ello, y para ms. Ninguna mujer de su
conocimiento hubiera mantenido su control en
semejante situacin; y la Srta. Bishop no haba
demostrado miedo en ningn momento. Era
imposible no admirarla.
Un camarero espaol entr llevando un
servicio de plata de chocolate y una caja de dulces
de Per, las que coloc en la mesa ante la dama.
"Con los respetos del almirante," dijo, se
inclin y se fue.
La Srta. Bishop no les prest atencin, sino
que continu mirando hacia delante, perdida en sus
pensamientos. Lord Julian se pase por la gran
cabina, iluminada por una claraboya arriba y
grandes ventanales cuadrados a los lados. Estaba
lujosamente arreglada: haba ricas alfombras

orientales en el piso, buenas bibliotecas contra las


paredes, y un aparador con vajilla de plata. En un
largo silln se encontraba una guitarra adornada
con cintas de colores. Lord Julian la tom, puls
sus cuerdas una vez como movido por una
irritacin nerviosa, y la dej nuevamente.
Gir nuevamente para enfrentar a la Srta.
Bishop.
"Vine aqu," dijo, "para terminar con la
piratera. Pero - tonto de m! - comienzo a creer
que los franceses tienen razn en desear que la
piratera contine como un freno frente a estos
bandidos espaoles."
Iba a confirmar esta opinin antes de que
pasaran muchas horas. Mientras tanto, su
tratamiento en manos de Don Miguel era
considerado y corts. Confirm su opinin,
amablemente expresada por su seora a la Srta.
Bishop, que desde que pedan rescate por ellos no
deban temer ninguna violencia o dao. Una cabina

fue dispuesta para la dama y su aterrorizada


doncella, y otra para Lord Julian. Les dieron
libertad en el barco, y fueron invitados a cenar en
la mesa del almirante; pero no les dijo cul era su
intencin en relacin a ellos ni su destino
inmediato.
El Milagrosa, con su consorte el Hidalga
navegando tras ella, se dirigan al sur por el oeste,
luego viraron al sudeste alrededor del Cabo
Tiburn, y posteriormente, estando bien afuera en
el mar, siendo la tierra no ms de una nube hacia
babor, se dirigi directamente al este, y as corri
directo a los brezos del Capitn Blood, quien iba
por el pasaje Windward, como sabemos. Esto
sucedi temprano en la maana siguiente. Despus
de haber sistemticamente cazado a su enemigo en
vano durante un ao, Don Miguel se lo encontr de
esta forma inesperada y fortuita. Pero esta es la
manera irnica de la Fortuna. Fue tambin la
manera de la Fortuna que Don Miguel se
encontrara as con el Arabella, en el momento en
que, separado del resto de su flota, estaba solo y

en desventaja. Le pareci a Don Miguel que la


suerte que durante mucho tiempo haba estado del
lado de Blood finalmente haba girado a su favor.
La Srta. Bishop, recientemente despertada,
haba salido a tomar el aire sobre cubierta, bajo el
cuidado de su seora - como es de esperar de un
caballero tan galante - cuando vio al gran navo
rojo que haba sido una vez el Cinco Llagas,
saliendo de Cdiz. El barco se diriga a ellos, las
montaas de velas blancas despegadas y henchidas
hacia delante, el gran pendn con la cruz de St.
George ondeando de su palo mayor en la brisa
matinal, sus aberturas doradas en su armazn rojo
refulgiendo en el sol de la maana.
La Srta. Bishop no poda reconocer al Cinco
Llagas que haba visto una vez - en un da trgico
en Barbados tres aos atrs. Para ella era
solamente un gran barco dirigindose resuelta,
majestuosamente, hacia ellos, e ingls a juzgar por
el pendn que llevaba. Su vista la emocion
curiosamente; le despert una creciente sensacin

de orgullo que no tuvo en cuenta el peligro que


llevaba para ella en encuentro que era ahora
inevitable.
A su lado en la popa, donde se haban
encaramado para tener una mejor vista, e
igualmente hipnotizado a su vista, se encontraba
Lord Julian. Pero no comparta su entusiasmo.
Haba tenido su primer lucha en el mar el da
anterior, y senta que la experiencia le alcanzaba
por mucho tiempo. Esto, insisto, no va en
desmedro de su coraje.
"Mirad," dijo la Srta. Bishop, sealando; y
para su infinito asombro observ que sus ojos
brillaban. Se daba cuenta, se pregunt, lo que se
vena? Su prxima sentencia resolvi sus dudas.
"Es ingls, y viene resueltamente. Pretende atacar."
"Dios lo ayude, entonces," dijo su seora
melanclicamente. "Su capitn debe estar loco.
Qu piensa que puede hacer contra los fuertes
armazones de estos barcos? Si pudieron tan

fcilmente hacer explotar al Royal Mary, qu no


le harn a ese navo? Mirad al endemoniado Don
Miguel. Es desagradable en su alegra."
Desde la otra cubierta, donde se mova entre el
fragor de las preparaciones, el almirante haba
lanzado una mirada a sus prisioneros. Sus ojos
fulguraban, su rostro transfigurado. Lanz su brazo
hacia delante para sealar al barco que se
aproximaba y gruo algo en espaol que se les
perdi entre el ruido de la tripulacin trabajando.
Avanzaron hacia la popa y observaron el
tumulto. Con el telescopio en su mano, Don Miguel
daba rdenes. Ya los artilleros estaban
encendiendo sus mechas; los marineros replegaban
las velas; otros colocaban cuerdas para evitar la
cada de los espolones. Y mientras, Don Miguel
haca seales a su consorte, y en respuesta de
ellas el Hidalga se haba adelantado y se hallaba
ahora a la altura del Milagrosa, a medio cable de
distancia de estribor, y desde la alta popa su
seora y la Srta. Bishop podan ver su propio

movimiento de preparacin. Y podan ver seales


de lo mismo sobre el barco ingls que avanzaba,
tambin. Estaba arriando velas y preparndose
para la accin. As, casi en silencio y sin cambio
de seales o desafos, la accin haba sido
determinada mutuamente.
Por necesidad ahora, con menos velas, el
avance del Arabella era ms lento, pero no menos
sostenido. Ya estaba al alcance de tiro, y se podan
ver las figuras en su castillo de proa, y los caones
de bronce brillando en su proa. Los caoneros del
Milagrosa levantaron sus mechas y las soplaron,
mirando impacientemente al almirante.
Pero el almirante sacudi solemnemente su
cabeza.
"Paciencia," los exhort. "Guardad vuestro
fuego hasta que lo tengamos. Est viniendo
derecho a su condena - derecho al palo mayor y la
soga que lo han estado esperando tanto tiempo."

"Que me condenen!", dijo su seora. "Este


ingls puede ser suficientemente gallardo como
para aceptar la batalla en estas condiciones. Pero
hay momentos en que la discrecin es una mejor
cualidad que la gallarda en un comandante."
"La gallarda a menudo vence, incluso contra
mucho mayor fuerza," dijo la Srta. Bishop. l la
mir, y not en su semblante solamente animacin.
De miedo, no vio ni rastros. Su seora estaba
totalmente asombrado. Ella no era, sin dudas, el
tipo de mujer al que la vida lo haba
acostumbrado.
"Ahora," dijo, "aceptaris que os lleve a
cubierto."
"Veo mejor desde aqu," le contest. Y agreg
quedamente: "Estoy rezando por este ingls. Debe
ser muy valiente."
Bajo su aliento, Lord Julian maldijo la valenta
de este sujeto.

El Arabella avanzaba ahora en un curso que,


de ser continuado, lo deba llevar derecho entre
los dos barcos espaoles. Su seora lo indic.
"Seguramente est loco!" grit. "Est dirigindose
derecho a una trampa mortal. Va a ser despedazado
entre los dos. No es de extraar que el oscuro Don
est reteniendo su fuego. En su lugar, yo hara lo
mismo."
Pero en ese preciso momento el almirante
levant su mano; bajo l, son una trompeta, e
inmediatamente el caonero de proa dispar sus
caones. Al salir su trueno, su seora vio delante
de l al barco ingls y hacia su babor dos fuertes
chapoteos. Casi enseguida dos sucesivas
descargas de fuego salieron de los caones del
Arabella, y apenas los observadores de la popa
haban visto la lluvia que provocaron cuando uno
de los tiros golpe el agua cerca de ellos, y con un
golpe que sacudi al Milagrosa de proa a popa , el
otro cay en su castillo de proa. Para vengar ese
disparo, el Hidalga dispar al ingls con todos sus

caones delanteros. Pero incluso a esa corta


distancia - entre doscientas y trescientas yardas ninguno dio en el blanco.
A cien yardas los caones delanteros del
Arabella, que haban sido recargados, dispararon
nuevamente al Milagrosa, y esta vez redujeron su
bauprs a astillas; por lo que por un instante se
sacudi terriblemente. Don Miguel jur
profanamente, y luego, mientras se estabilizaba el
barco, sus propios caones respondieron. Pero el
tiro fue demasiado hacia arriba, y mientras uno de
los proyectiles rompi el tope del mstil del
Arabella, el otro no acert. Y cuando el humo de
esa descarga se levant, el barco ingls estaba
casi entre los espaoles, su borda casi en lnea con
la de ellos, y llegando firmemente a lo que su
seora supona una trampa mortal.
Lord Julian
Bishop jade,
barandilla frente
de Don Miguel

contuvo su aliento, y la Srta.


asindose fuertemente a la
a ella. Tuvo un vistazo del rostro
malignamente sonriendo, y las

sonrientes caras de los hombres en los caones.


Finalmente el Arabella estaba justo entre los
dos barcos espaoles, proa a popa y popa a proa.
Don Miguel habl al trompeta, quien estaba a su
hombro. El hombre levant el instrumento de plata
para dar la seal a los caones del lado de cada
barco. Pero cuando lo colocaba en sus labios, el
almirante le cogi el brazo para detenerlo.
Solamente en ese momento percibi lo que era
obvio - o deba haberlo sido para un
experimentado luchador de mar; se haba
demorado demasiado y el Capitn Blood lo haba
aventajado. Al intentar disparar sobre el ingls, el
Milagrosa y su consorte estaran tambin
disparndose uno al otro. Demasiado tarde orden
a sus hombres a girar el timn rpidamente y
dirigir el barco a babor, como una maniobra
preliminar para una posicin menos imposible
para atacar. En ese mismo momento el Arabella
pareci explotar mientras pasaba entre los dos.
Dieciocho caones de cada uno de sus flancos se
vaciaron sobre los dos navos espaoles.

Medio aturdida entre esos truenos, y perdido


su equilibrio por el sacudimiento del barco bajo
sus pies, la Srta. Bishop se lanz violentamente
contra Lord Julian, quien se mantuvo de pie
solamente agarrndose fuertemente a la barandilla
contra la que se haba estado recostando. Grandes
nubes de humo hacia estribor ocultaban la vista, y
su olor acre, entrando por sus gargantas, los
dejaron tosiendo y jadeando.
De la confusin y tumulto bajo ellos se levant
un clamor de fieras blasfemias espaolas y gritos
de hombres heridos. El Milagrosa se tambaleaba
lentamente, con una brecha en su armazn, su palo
mayor desecho, fragmentos de las cuerdas
colgando por doquier. Su mascarn de proa estaba
hecho astillas, y un disparo haba destrozado la
gran cabina, reducindola a ruinas.
Don Miguel daba rdenes salvajemente, y
mirando a travs de la cortina de humo que se
deslizaba lentamente hacia popa, en su ansiedad

por saber qu haba pasado con el Hidalga.


De repente, y con aspecto fantasmal, se dibuj
el perfil de un barco; gradualmente las lneas de su
armazn rojo se fueron definiendo ms claramente
mientras se acercaba.
En vez de seguir su curso como Don Miguel
haba esperado que hiciera, el Arabella haba
girado cubierto por el humo, y navegaba ahora en
la misma direccin del Milagrosa, tan rpidamente
que antes de que el desesperado Don Miguel se
diera cuenta de la situacin, su barco se tambale
bajo el impacto con el que el otro lleg. Hubo
ruido de metal al caer una docena de arpeos que se
clavaron en las maderas del Milagrosa y el barco
espaol qued firmemente atrapado en los
tentculos del ingls.
Ms all y ahora bien a popa, el velo de humo
se disip finalmente y el Hidalga se vio en su
situacin desesperada. Se hunda rpidamente, con
una terrible inclinacin a babor, y no era ms que

una cuestin de momentos hasta que desapareciera.


Su tripulacin estaba totalmente dedicada a la
desesperada tarea de bajar los botes a tiempo.
De esto, los angustiados ojos de Don Miguel
no tuvieron ms de un relmpago antes de que sus
propias cubiertas fueran invadidas por una salvaje
y ruidosa turba al abordaje desde el otro navo.
Nunca se convirti la confianza tan rpidamente en
desesperacin, nunca un cazador fue tan
rpidamente convertido en presa. Porque los
espaoles estaban sin esperanza. La maniobra de
abordaje ejecutada tan rpidamente los haba
tomado de improviso en un momento de confusin.
Por un momento hubo un valiente esfuerzo de los
oficiales de Don Miguel para juntar hombres y
enfrentar a los invasores. Pero los espaoles,
nunca buenos en la lucha cuerpo a cuerpo, estaban
desmoralizados por los enemigos a los que se
enfrentaban. Rpidamente formaban grupos que
eran destrozados antes de presentar batalla; la
lucha se resolvi como una serie de escaramuzas
entre grupos. Y mientras esto suceda arriba, otra

horda de bucaneros se lanzaron a la cubierta


principal para atacar a los caoneros en sus
puestos all.
En la otra cubierta, hacia la que se diriga una
enorme ola de bucaneros, dirigidos por un gigante
con un solo ojo, desnudo hasta la cintura, estaba
Don Miguel, insensible por desesperanza y furia.
Hacia arriba y hacia atrs de l en la popa, Lord
Julian y la Srta. Bishop miraban, su seora
horrorizado por esta lucha, la valiente calma de la
dama finalmente conquistada por el horror,
dejndola enferma y dbil.
Pronto, sin embargo, la furia de esa breve
lucha termin. Vieron la bandera de Castilla
bajando del palo mayor. Un bucanero lo haba
cortado con su machete. Los invasores estaban al
mando, y los ltimos grupos de espaoles
desarmados se juntaban como rebaos de ovejas.
De repente la Srta. Bishop se recuper de su
nusea, para inclinarse hacia delante, observando

con los ojos desorbitados, mientras sus mejillas se


pusieron an ms plidas si es posible.
Buscando su camino pulcramente entre los
escombros vena un hombre alto con un rostro
profundamente bronceado, resguardado por un
yelmo espaol. Estaba cubierto en pecho y espalda
con un peto de acero negro, hermosamente
decorado con arabescos dorados. Sobre esto,
como una faja, llevaba un cinto de seda escarlata
en cuyos extremos colgaban dos pistolas de plata.
Pasando por el puente, cmodo y con seguridad,
lleg a la cubierta, hasta que estuvo ante el
almirante espaol. All salud dura y formalmente.
Una rpida y metlica voz, hablando perfecto
espaol, lleg a los dos espectadores de popa, y
aument el asombro admirado con el que Lord
Julian haban observado la aproximacin del
hombre.
"Nos encontramos finalmente, Don Miguel,"
dijo. "Espero estis satisfecho. Aunque el
encuentro tal vez no sea exactamente como os lo

imaginasteis, por lo menos ha sido ardientemente


buscado y deseado por vos."
Sin habla, lvido el rostro, su boca en una
mueca y respirando con dificultad, Don Miguel de
Espinosa recibi la irona de este hombre al que le
atribua su ruina y ms an. Luego articul un grito
de rabia, y su mano fue a su espada. Pero cuando
lleg al pomo, la mano del otro se cerr sobre su
mueca para evitar el hecho.
"Calma, Don Miguel!" le dijo suave pero
firmemente. "No invitis a los feos extremos que
vos habrais practicado si la situacin hubiera sido
al revs."
Por un momento se quedaron mirndose uno al
otro a los ojos.
"Qu pretendis hacer conmigo?" pregunt el
espaol finalmente, su voz hueca.
El Capitn Blood se encogi de hombros. Los

firmes labios sonrieron un poco. "Lo que pretenda


ya est hecho. Y aunque aumente vuestro rencor, os
ruego que observis que lo habis provocado. As
lo tenis," Gir e indic los botes, cargados con
los espaoles. "Vuestros botes estn siendo
botados. Tenis la libertad de embarcar en ellos
con vuestros hombres antes de que echemos a
pique este barco. All estn las costas de
Hispaniola. Llegaris a ellas a salvo. Y si segus
mi consejo, seor, no me cazaris ms. Creo que
os traigo mala suerte. Id a vuestro hogar en
Espaa, Don Miguel, y a tareas que conocis
mejor que esta del mar."
Por un largo momento el derrotado almirante
continu mirando a su ser ms odiado en silencio,
luego, sin hablar, fue con sus hombres,
tambalandose como un ebrio, su intil espada
arrastrndose tras l. Su conquistador, quien ni
siquiera se tom el trabajo de desarmarlo, lo mir
ir, luego gir y se enfrent con los dos que estaban
inmediatamente sobre l en la popa. Lord Julian
podra haber observado, si hubiera estado menos

ocupado con otras cosas, que el hombre pareci


quedar rgido repentinamente, y que se puso plido
bajo su profundo bronceado. Por un momento se
qued mirando; luego de repente y rpidamente fue
hacia los escalones. Lord Julian fue hacia delante
para encontrarse con l.
"No diris, seor, que dejaris irse libremente
a ese bribn espaol?" grit.
El caballero con el peto negro pareci
percatarse de su seora por primera vez.
"Y quin demonios podis ser vos?" pregunt,
con un marcado acento irlands. "Y qu tenis
que ver en esto?"
Su seora entendi que la agresividad y falta
de adecuada deferencia del sujeto deban ser
corregidas. "Soy Lord Julian Wade," anunci para
ello.
Aparentemente el anuncio no provoc ninguna

impresin.

"Lo sois, ciertamente! Entonces tal vez


explicaris por qu estis importunando en este
barco?"
Lord Julian se control para brindar la
explicacin deseada. Lo hizo breve e
impacientemente.
"Os tom prisionero, lo hizo - junto con la
Srta. Bishop?"
"Conocis a la Srta. Bishop?" grit Lord
Julian, pasando de sorpresa a sorpresa.
Pero este maleducado personaje haba pasado
a su lado y estaba haciendo una reverencia a la
dama, quien por su lado permaneca sin responder
y en un punto de desprecio. Observando esto, se
volvi a responder la pregunta de Lord Julian.

"Tuve ese honor una vez," dijo. "Pero parece


que la Srta. Bishop tiene una memoria ms corta."
Sus labios se torcan en una amarga sonrisa, y
haba dolor en los ojos azules que brillaban tan
vvidamente bajo sus negras celas, dolor y burla
en su voz. Pero de todo esto la Srta. Bishop
percibi solamente la burla; y le molest.
"No cuento a ladrones y piratas entre mis
conocidos, Capitn Blood," dijo ella; frente a lo
que su seora explot con excitacin.
"Capitn Blood!", grit. "Sois el Capitn
Blood?"
"Quin otro suponis?"
Blood hizo la pregunta con cansancio, su mente
en otra cosa. "No cuento a ladrones y piratas entre
mis conocidos." La cruel frase llen su mente,
repitindose y reverberando all.

Pero Lord Julian no iba a ser ignorado. Lo


tom por la manga con una mano, mientras con la
otra indicaba entre los que se retiraban a la
derrotada figura de Don Miguel.
"Debo entender que no vais a colgar a ese
bribn espaol?"
"Por qu habra de colgarlo?"
"Porque es un maldito pirata, lo puedo probar,
ya lo he probado."
"Ah!" dijo Blood, y Lord Julian se maravill a
la instantnea dureza de un rostro que haba sido
tan superficial unos pocos momentos atrs. "Soy un
maldito pirata, yo tambin; y por tanto soy
clemente con mis iguales. Don Miguel se va libre."
Lord Julian trag saliva. "Despus de lo que
os he contado que ha hecho? Despus de hundir el
Royal Mary? Despus de como me ha ... nos ha
tratado?"

"No estoy al servicio de Inglaterra, ni de


ninguna nacin, seor. Y no me interesan los males
que su bandera pueda sufrir."
Su seora se retrajo bajo la furiosa mirada
que lo traspasaba desde el duro rostro de Blood.
Pero la pasin se esfum tan rpido como haba
llegado. Fue con una voz tranquila que el Capitn
aadi.
"Si podis escoltar a la Srta. Bishop a mi
barco, os estar agradecido. Os ruego que os
apuris. Estamos por hundir este armazn."
Gir lentamente para irse. Pero nuevamente
Lord Julian se interpuso. Conteniendo su indignado
asombro, su seora le dijo framente."Capitn
Blood, me desilusionis. Tena esperanzas de
grandes cosas para vos."
"Idos al demonio", dijo el Capitn Blood,
girando sobre sus talones, y as parti.

CAPITULO 20. LADRN Y PIRATA


El Capitn Blood caminaba por la popa de su
barco, solo en el crepsculo, y en la luz de la
lmpara de popa que un marinero haba encendido.
A su alrededor todo era paz. Las seales de la
batalla se haban borrado, las cubiertas se haban
limpiado, y el orden se haba restituido arriba y
abajo. Un grupo de hombres cantaban, sus duras
naturalezas tal vez ablandadas por la calma y
belleza de la noche. Eran los hombres de la
guardia de babor.
El Capitn Blood no los escuchaba; no
escuchaba nada salvo esas crueles palabras que lo
haban definido como ladrn y pirata.
Ladrn y pirata!
Es un hecho extrao de la naturaleza humana
que un hombre posee durante aos el conocimiento
de que un cierto hecho debe ser de cierta manera, y

sin embargo ser sacudido al descubrir por sus


propios sentidos que la realidad est en perfecta
armona con sus creencias. Cuando al comienzo,
tres aos atrs, en Tortuga haba sido presionado
para seguir el curso de un aventurero, el cual haba
seguido desde entonces, saba en qu opinin
Arabella Bishop lo tendra si sucumba. Slo la
conviccin de que ella estaba por siempre perdida
para l, introduciendo as una desesperada
indiferencia en su alma, haba dado el impulso
final para llevarlo a su rumbo de pirata.
Que se pudieran volver a encontrar no haba
entrado en sus clculos, no haba tenido lugar en
sus sueos. Estaban, conceba, irrevocablemente y
para siempre separados. Pero, a pesar de esto, a
pesar incluso de estar convencido de que a ella no
le importara, haba mantenido su recuerdo ante l
en esos salvajes aos de filibustero. Lo haba
usado como un freno no slo para l mismo, sino
para los que lo seguan. Nunca un bucanero haba
sido tan rgidamente manejado, nunca haban sido
tan firmemente contenidos, nunca tan privados de

los excesos de la rapia y lujuria que eran usuales


en los de su clase, que los que navegaban con el
Capitn Blood. Estaba, recordaris, estipulado en
sus contratos que en estas y otras materias deban
obedecer las rdenes de su dirigente. Y debido a
la singular buena fortuna que haban tenido bajo
sus rdenes, haba sido capaz de imponer esa
severa condicin de disciplina desconocida antes
entre bucaneros. Cmo podran no rerse de l
esos hombres si les dijera que esto lo haba hecho
por respeto a una joven de la que se haba
romnticamente enamorado? Cmo podran no
rerse ms si agregaba que esa joven le haba
informado ese da que no contaba a ladrones y
piratas entre sus conocidos.
Ladrn y pirata!
Como se aferraban ahora esas palabras, cmo
le heran y quemaban en su mente!
No se le ocurri, no siendo psiclogo, ni
versado en las tortuosas vueltas de la mente

femenina, que el hecho de que ella le hubiera


dedicado esos eptetos en el mismo momento y
circunstancia de su encuentro era realmente
curioso. No percibi ese problema; por lo tanto no
pens en l. Si no, hubiera concluido que si en el
preciso momento en que, por haberla rescatado de
su cautividad, mereca su gratitud, ella se expres
con amargura, deba ser porque esa amargura era
anterior a la gratitud y estaba muy cimentada. Ella
haba llegado a esta opinin al escuchar el camino
que l haba seguido. Por qu? Fue lo que no se
pregunt, si no algn rayo de luz podra haber
iluminado su oscuridad, su terrible desaliento.
Seguramente ella nunca hubiera hecho algo as si
no le importara - si no hubiera sentido que lo que
l haca era un ataque personal a s misma.
Seguramente, haba razonado, nada muy diferente a
esto la podra haber llevado a semejante grado de
amargura y burla como la que haba desplegado.
As es cmo vos razonarais. No fue as, sin
embargo, como razon el Capitn Blood.
Ciertamente, esa noche no razon en absoluto. Su

alma estaba en conflicto entre el casi sagrado amor


que haba llevado consigo durante esos aos, y la
nociva pasin que ella haba ahora despertado en
l. Los extremos se tocan, y al tocarse pueden por
un momento quedar confusos, indistinguibles. Y
los extremos de amor y odio estaban esa noche tan
confusos en el alma del Capitn Blood que en su
fusin crearon una monstruosa pasin.
Ladrn y pirata!
Eso es lo que ella pensaba, sin atenuantes,
olvidando los profundos males que l haba
sufrido, la desesperada situacin en la que se
haba encontrado luego de su escape de Barbados,
y todo lo dems que haba pasado para hacer de l
lo que era. Que hubiera conducido su vida de
filibustero con las manos tan limpias como era
posible para un hombre comprometido en esas
materias no se le haba ocurrido a ella como un
pensamiento caritativo para mitigar su juicio de un
hombre que una vez haba estimado. No tena
caridad para l, no tena misericordia. Lo haba

juzgado, convicto y sentenciado en una frase. Era


un ladrn y pirata a sus ojos, nada ms, nada
menos. Qu era, entonces, ella? Qu son los que
no tienen caridad? le pregunt a las estrellas.
Bueno, ella lo haba formado hasta ahora, as
que la dejara que lo siguiera formando. Lo haba
definido ladrn y pirata. Habra que darle la razn.
Se comportara como ladrn y pirata, no ms, no
menos, tan sin entraas, tan sin remordimientos
como los dems que merecan esos nombres.
Olvidara los ideales con los que haba intentado
guiar su curso, pondra un fin a su idiota lucha de
sacar lo mejor de dos mundos. Ella le haba
mostrado claramente a cul perteneca. Le dara la
razn. Ella estaba en su barco, en su poder, y l la
deseaba.
Ri suavemente, mofndose, mientras se
inclinaba, mirando hacia abajo al brillo
fosforescente que dejaba el barco en el mar, y su
propia risa le sorprendi por su nota maligna. Se
detuvo de repente y se estremeci. Un llanto se le

escap, quebrando su explosin de risa. Tom su


rostro en sus manos y encontr una fra humedad
en su frente.
Mientras tanto, Lord Julian, quien conoca la
parte femenina de la humanidad mucho mejor que
el Capitn Blood, estaba ocupado en resolver el
curioso problema que tan completamente se le
haba escapado al bucanero. Lo haca, sospecho,
movido por un cierto vago sentimiento de celos.
La conducta de la Srta. Bishop en los peligros que
haban pasado le haban hecho percibir,
finalmente, que una mujer puede no tener las
gracias de educada femineidad y, por esa misma
falta, ser ms admirable. Se preguntaba
precisamente cules haban sido las antiguas
relaciones entre ella y el Capitn Blood, y era
consciente de una cierta inquietud que lo impela a
resolver el tema.
Los ojos plidos y somnolientos de su seora
tenan, como he dicho, el hbito de observar las
cosas, y su talento era tolerablemente agudo.

Se culpaba ahora por no haber observado


algunas cosas antes, o, por lo menos, no haberlas
estudiado ms de cerca, y estaba laboriosamente
conectndolas con observaciones ms recientes
hechas ese mismo da.
Haba observado, por ejemplo, que el barco de
Blood se llamaba el Arabella, y saba que
Arabella era el nombre de la Srta. Bishop, Y haba
observado todas las raras peculiaridades del
encuentro entre el Capitn Bloos y la Srta. Bishop,
y los curiosos cambios que ese encuentro haba
provocado en ambos.
La dama haba sido monstruosamente mal
educada con el Capitn. Era una actitud muy tonta
para que tomara una dama en sus circunstancias
hacia un hombre en las de Blood; y su seora no
imaginaba a la Srta. Bishop como normalmente
tonta. Sin embargo, a pesar de su rudeza, a pesar
del hecho de que era la sobrina de un hombre que
Blood deba considerar su enemigo, la Srta.

Bishop y su seora haban sido tratados con la


mxima consideracin en el barco del Capitn.
Una cabina haba quedado a disposicin de cada
uno, a las que haban trasladado sus escasas
pertenencias remanentes y la doncella de la Srta.
Bishop. Les dieron la libertad de la gran cabina, y
se haban sentado a la mesa con Pitt, el
comandante, y Wolverstone, quien era el
lugarteniente de Blood, y ambos les haban
mostrado la mayor cortesa. Tambin estaba el
hecho de que Blood mismo haba evitado casi a
propsito, interferir con ellos.
La mente de su seora fue rpida pero
cuidadosamente
por
estos
caminos
del
pensamiento, observando y conectando. Habiendo
agotado sus datos, decidi buscar informacin
adicional de la Srta. Bishop. Para ello deba
esperar a que se retiraran Pitt y Wolverstone. No
tuvo que esperar mucho, porque mientras Pitt se
levantaba de la mesa para seguir a Wolverstone,
que ya se haba ido, la Srta. Bishop lo detuvo con
una pregunta:

"Seor Pitt," inquiri, "no fuisteis vos uno de


los que escap de Barbados con el Capitn
Blood?"
"Lo fui. Yo tambin era uno de los esclavos de
vuestro to."
"Y habis estado con el Capitn Blood desde
entonces?"
"Su comandante del barco siempre, seora"
Ella asinti. Estaba muy calma y contenida,
pero su seora la not inusualmente plida,
aunque considerando por todo lo que haba pasado
no era de extraar.
"Alguna vez navegasteis con un francs
llamado Cahusac?"
"Cahusac?" ri Pitt. El nombre le evocaba un
recuerdo ridculo. "S. Estuvo con nosotros en

Maracaibo."
"Y otro francs llamado Levasseur?"
Su seora se maravill de que recordara esos
nombres.
"S. Cahusac fue el lugarteniente de Levasseur,
hasta que muri."
"Hasta que quin muri?"
"Levasseur. Fue muerto en una de las Islas
Vrgenes hace dos aos."
Hubo una pausa. Luego, con una voz an mas
queda que la anterior, la Srta. Bishop pregunt:
"Quin lo mat?"
Pitt contest prontamente. No haba razn para
no hacerlo, aunque encontraba intrigante el
interrogatorio.

"El Capitn Blood lo mat."


"Por qu?"
Pitt dud. No era una historia para los odos de
una dama.
"Discutieron," dijo brevemente.
"Fue por una ... una dama?" la Srta. Bishop
implacablemente lo persigui.
"Podra ponerse de esa manera."
"Cul era el nombre de la dama?"
Las cejas de Pitt se levantaron; pero an as
contest.
"La Srta. d'Ogeron. Era la hija del gobernador
de Tortuga. Se haba ido con este sujeto Levasseur,
y ... y Peter la salv de sus sucias garras. Era un

bandido de oscuro corazn, y


Peter le dio."

mereca lo que

"Ya veo. Y.. y an el Capitn Blood no se ha


casado con ella?"
"An no," ri Pitt, quien conoca el rumor
general en Tortuga que deca que Mdlle. d'Ogeron
era la futura esposa del Capitn.
La Srta. Bisop asinti en silencio, y Jeremy
Pitt se dirigi a la puerta, aliviado de que el
interrogatorio hubiera terminado. Se detuvo en la
puerta para darles una informacin.
"Tal vez os tranquilice saber que el Capitn ha
alterado nuestro curso en vuestro provecho. Es su
intencin poneros a ambos en tierra en la costa de
Jamaica, tan cerca de Port Royal como nos
animemos a llegar. Ya estamos en camino, y si el
viento se mantiene, pronto estaris en vuestra casa,
seorita."

"Muy considerado de su parte," dijo su


seora, viendo que la Srta. Bishop no haca un
gesto para contestar. Con los ojos sombros,
permaneca sentada, mirando al vaco.
"Realmente, podis decirlo," asinti Pitt. "Est
tomando riesgos que pocos tomaran en su lugar.
Pero se siempre ha sido su modo de actuar."
Sali, dejando a su seora pensativo, esos
somnolientos ojos azules de l intensamente
estudiando el rostro de la Srta. Bishop; su mente
cada vez ms inquieta. Finalmente la Srta. Bishop
lo mir y habl.
"Vuestro Cahusac os cont nada ms que la
verdad, parece."
"Percib que lo estabais comprobando," dijo su
seora. "Me pregunto precisamente por qu."
No
recibiendo
contestacin,
continu
observndola en silencio, sus largos dedos

jugando con un rizo de la dorada peluca que


enmarcaba su rostro.
La Srta. Bishop estaba confundida, su ceo
fruncido, su melanclica mirada pareca estudiar
la punta del fino mantel espaol que cubra la
mesa. Finalmente su seora quebr el silencio.
"Me admira, este hombre," dijo, en su lenta,
lnguida voz que pareca nunca cambiar de
intensidad. "Que altere su curso por nosotros ya de
por s es un elemento de asombro; pero que tome
un riesgo en nuestro beneficio - que se aventure en
las aguas de Jamaica ... Me admira, como he
dicho."
La Srta. Bishop levant sus ojos, y lo mir.
Pareca estar muy pensativa. Luego su labio vacil
curiosamente, casi con desprecio, le pareci a l.
Sus finos dedos tamborileaban la mesa.
"Lo que es todava ms admirable es que no
nos retenga para un rescate", dijo finalmente.

"Es lo que os merecis."


"Oh, y por qu si os place?"
"Por haberle hablado como lo hicisteis."
"Usualmente llamo a las cosas por su nombre."
"Lo hacis? Que me condenen! Yo no me
enorgullecera de ello. Supone o extrema juventud
o extrema tontera." Su seora, como veis,
perteneca a la escuela filosfica de Lord
Sunderland. Aadi luego de un momento.
"Tambin lo supone la demostracin de ingratitud."
Un dbil color pas por sus mejillas. "Su
seora evidentemente est enojado conmigo.
Estoy desconsolada. Espero que vuestro enojo sea
ms slido que vuestra visin de la vida. Es una
novedad para m que la ingratitud sea una falta que
slo se encuentra en los jvenes y en los tontos."

"No dije eso, seora." Haba una aspereza en


su tono provocada por la aspereza que ella haba
usado. "Si me hacis el honor de escuchar, no me
malinterpretaris. Porque si, a diferencia de vos,
no digo siempre precisamente lo que pienso, por
lo menos digo lo que quiero decir. Ser
desagradecido puede ser humano; pero
demostrarlo es infantil."
"Yo ... yo no entiendo." Su ceo estaba
fruncido. "Cmo he sido desagradecida y con
quin?"
"Con quin? Con el Capitn Blood. Acaso no
vino a rescatarnos?"
"Lo hizo?" Su tono era helado. "No tena
noticias de que supiera de nuestra presencia en el
Milagrosa."
Su seora se permiti un leve gesto de
impaciencia.

"Probablemente os disteis cuenta que nos


rescat," dijo. "Y viviendo, como habis hecho, en
estos salvajes lugares del mundo, difcilmente
podis ignorar que este Blood se dedica
estrictamente a hacer la guerra contra los
espaoles. As que llamarlo ladrn y pirata como
hicisteis fue exagerar el caso contra l en un
momento en que hubiera sido ms prudente incluso
disminuirlo."
"Prudente?" Su voz era burlona. "Qu tengo
que ver con la prudencia?"
"Nada - ya veo. Pero, por lo menos, emplead
generosidad. Os digo, seora, que en el lugar de
Blood nunca habra sido tan amable. Por favor!
Cuando consideris lo que ha sufrido en las manos
de sus compatriotas, os podis maravillar junto
conmigo que se tome el trabajo de discriminar
entre espaoles e ingleses. Ser vendido como
esclavo! Ugh!" Su seora se estremeci. "Y a un
maldito hacendado colonial!" Abruptamente se
detuvo. "Os ruego me perdonis, Srta. Bishop. Por

un momento ..."
"Os dejasteis llevar por el calor de vuestra
defensa de ese ... ladrn de los mares." El
desprecio de la Srta. Bishop era casi feroz.
Su seora la mir nuevamente. Luego entorn
sus grandes y plidos ojos, y puso su cabeza un
poco de costado. "Me pregunto por qu lo odiis
tanto," dijo suavemente.
Vio una repentina llamarada escarlata en sus
mejillas, una pesada nube sobre su frente. La haba
puesto muy enojada, juzg. Pero no hubo
explosin. Se recuper.
"Odiarlo? Por Dios! Qu pensamiento! No
me preocupo del sujeto en absoluto."
"Pero deberais, seora." Su seora dijo lo
que pensaba francamente. "Vale la pena tenerlo en
cuenta. Sera una adquisicin para la armada real un hombre que puede hacer lo que hizo hoy de

maana. Su servicio a las rdenes de de Ruyter no


se desperdici en l. se era un gran marino, y que me condenen! - el alumno merece al maestro
si soy un buen juez. Dudo que en la armada real
haya alguien que se le parezca. Lanzarse
deliberadamente entre esos dos y as dar vuelta el
juego sobre ellos! Requiere coraje, recursos, e
inventiva. Y nosotros, marineros de agua dulce, no
fuimos los nicos engaados por su maniobra. El
almirante espaol no adivin su intento hasta que
fue muy tarde y Blood lo tena en sus manos. Un
gran hombre, Srta. Bishop. Un hombre que vale la
pena tenerlo en cuenta."
La Srta. Bishop se sinti motivada al
sarcasmo.
"Deberais usar vuestra influencia con Lord
Sunderland para que el rey le ofrezca un
nombramiento."
Su seora ri suavemente." Por mi fe, ya est
hecho. Tengo su nombramiento en mi bolsillo." Y

aument el asombro de ella con una breve


exposicin de las circunstancias. con ese asombro
la dej, y fue en busca de Blood. Pero todava
estaba intrigado. Si ella hubiera sido un poco
menos vehemente en su actitud hacia Blood, su
seora hubiera estado un poco ms feliz.
Encontr al Capitn Blood caminando en la
cubierta del alczar, un hombre mentalmente
exhausto de luchar contra el demonio, aunque de
esta particular ocupacin su seora no poda tener
sospechas. Con la amigable familiaridad que
estilaba, Lord Julian desliz un brazo bajo el del
Capitn, y comenz a pasear a su lado.
"Qu es esto?" le espet Blood, cuyo estado
de nimo era fiero y crudo. Su seora no se
inmut.
"Deseo, seor, que seamos amigos," dijo
suavemente.
"Eso es muy condescendiente de vuestra

parte!"
Lord Julian ignor el obvio sarcasmo.
"Es una extraa coincidencia que nos hayamos
encontrado de esta manera, considerando que vine
a las Indias especialmente para buscaros."
"No sois en absoluto el primero en hacer eso, "
se burl el otro. "Pero han sido fundamentalmente
espaoles, y no han tenido vuestra suerte."
"Me malentendis completamente," dijo Lord
Julian. Y procedi a explicar su misin.
Cuando hubo terminado, el Capitn Blood,
quien hasta ese momento haba estado quieto bajo
el embrujo de su asombro, se desembaraz del
brazo de su seora, y se plant frente a l.
"Sois mi invitado sobre este barco," dijo, "y
todava tengo algunas nociones de comportamiento
decente que me quedan de otros tiempos, aunque

sea ladrn y pirata. As que no os dir lo que


opino de que os animis a traerme esta propuesta,
o de Lord Sunderland - dado que es vuestro
pariente, por el descaro de mandarla. Pero no me
sorprende de que alguien que es ministro de James
Stuart pueda concebir que todo hombre puede ser
seducido por un soborno para traicionar a los que
han confiado en l." Y apunt con su brazo al lugar
del barco de donde vena el melanclico canto de
los bucaneros.
"Nuevamente me malentendis," grit Lord
Julian, entre preocupacin e indignacin. "No es la
idea. Vuestros seguidores estarn incluidos en el
nombramiento."
"Y pensis que irn conmigo a cazar a sus
hermanos - la Hermandad de la Costa? Por mi
alma, Lord Julian, sois vos quien entiende mal.
No quedan nociones de honor en Inglaterra? Oh, y
hay ms que eso, todava. Pensis que tomar un
nombramiento del Rey James? Os digo que no me
ensuciar las manos con eso - aunque sean las

manos de un ladrn y pirata. Ladrn y pirata es lo


que escuchasteis a la Srta. Bishop llamarme hoy algo para despreciar, un marginal. Y quin me
hizo eso? Quin me hizo ladrn y pirata?"
"Si fuisteis un rebelde ..." su seora estaba
comenzando.
"Debis saber que no fui eso - ningn rebelde.
Ni siquiera se pretendi que fuera as. Si fuera,
podra perdonarlos. Pero ni siquiera pudieron
poner ese disfraz en su locura. Oh, no; no hubo
error. Fui condenado por lo que hice, ni ms ni
menos. Ese vampiro sanguinario Jeffreys - mal
rayo lo parta! - me sentenci a muerte, y su valioso
patrn James Stuart luego me envi como esclavo,
porque haba llevado a cabo un acto de piedad;
porque con compasin y sin pensamiento de credo
o poltica haba intentado aliviar los sufrimientos
de una criatura humana; porque haba curado las
heridas de un hombre sentenciado por traicin.
Esta fue toda mi ofensa. Lo encontraris en los
registros. Y por eso fui vendido como esclavo:

porque por la ley de Inglaterra, administrada por


James Stuart violando las leyes de Dios, quien
alberga o conforta a un rebelde es tambin
culpable de rebelin. Podis soar, hombre, lo
que es ser un esclavo?"
Se detuvo de repente en la misma cima de su
pasin. Por un momento estuvo en silencio, luego
se la sac de encima como si hubiera sido una
capa. su voz descendi nuevamente. Ri con
cansancio y desprecio.
"Pero mirad! Me enfurezco por nada. Me
explico, creo, y sabe Dios que no es mi costumbre.
Os agradezco, Lord Julian, por vuestras amables
intenciones. Estoy agradecido. Pero tal vez
entenderis. Me parece que lo haris."
Lord Julian permaneca quieto. Estaba
profundamente conmovido por las palabras del
otro, el apasionado, elocuente estallido que en
pocos agudos, claramente definidos trazos haba
presentado de forma tan convincente el amargo

caso del hombre contra la humanidad, su completa


apologa y justificacin por todo lo que se le poda
achacar. Su seora mir a ese franco, intrpido
rostro brillando en la luz de la gran linterna de
popa y sus ojos se turbaron. Estaba avergonzado.
Suspir profundamente. "Una pena," dijo
lentamente. "Oh, que me condenen - una maldita
pena!" Extendi su mano, provocado por un
repentino y generoso impulso. "Pero sin ofensas
entre nosotros, Capitn Blood!"
"Oh, sin ofensas. Pero ... soy un ladrn y un
pirata." Ri sin alegra, y sin estrechar la mano
extendida, gir sobre sus talones.
Lord Julian se qued un momento mirando la
alta figura que se mova yndose. Luego dejando
que sus brazos colgaran a sus lados, derrotado,
parti.
Justo en la puerta del corredor que llevaba a la
cabina, se encontr con la Srta. Bishop. Pero ella

no sala, porque su espalda estaba hacia l, y se


mova en su misma direccin. La sigui, su mente
demasiado llena del Capitn Blood para ocuparse
justo en ese momento de sus movimientos.
En la cabina, se dej caer en una silla, y
explot, con una violencia totalmente ajena a su
naturaleza.
"Que me condenen si alguna vez he encontrado
a un hombre que me caiga mejor, o incluso un
hombre que me caiga igual de bien. Y sin embargo,
nada se puede hacer con l."
"Eso escuch," admiti ella con una voz muy
baja. Estaba muy blanca, y mantena su vista en sus
manos enlazadas.
l levant la vista sorprendido, y luego se
sent observndola con una mirada melanclica.
"Me pregunto, ahora," dijo de repente," si el dao
es vuestra culpa. Vuestras palabras le han causado
encono. Me las lanz una y otra vez. No tomar el

nombramiento del rey, no quiso ni siquiera tomar


mi mano. Qu se puede hacer con alguien as?
Terminar colgado de un palo mayor, con su
suerte. Y el loco quijotesco est corriendo al
peligro en este momento en nuestro beneficio."
"Cmo?" le pregunt ella con un repentino
inters.
"Cmo? Habis olvidado que est navegando
hacia Jamaica, y que Jamaica es el centro de la
flota inglesa? Cierto que vuestro to las comanda
..."
Ella se inclin sobre la mesa para
interrumpirlo, y l observ que su respiracin era
trabajosa, que su ojos se dilataban con alarma.
"Pero no hay esperanza para l en eso1" grit.
"Oh, no os imaginis! No tiene un peor enemigo
en el mundo! Mi to es un hombre duro y
rencoroso. Creo que fue slo por la esperanza de
capturar y colgar al Capitn Blood que mi to dej

Barbados y acept la gobernacin de Jamaica. El


Capitn Blood no sabe eso, por supuesto ..." Se
detuvo con un pequeo gesto de impotencia.
"No creo que hiciera la menor diferencia si lo
supiera," dijo su seora gravemente. "Un hombre
que puede perdonar a un enemigo como Don
Miguel y tomar esta firme actitud conmigo no
puede ser juzgado con las reglas ordinarias. Es
caballeresco al punto de idiotez."
"Y sin embargo ha sido lo que ha sido y ha
hecho lo que ha hecho en estos tres aos", dijo
ella, pero lo dijo con pesar ahora, sin el anterior
desprecio.
Lord Julian fue sentencioso, como creo que lo
era normalmente. "La vida puede ser infernalmente
compleja", suspir.
CAPTULO 21. A LAS RDENES DEL REY
JAMES

La Srta. Arabella Bishop se despert muy


temprano la siguiente maana por la voz de bronce
de un abalorio y el insistente retintn de una
campana en la torre del barco. Mientras yaca
despierta, mirando perezosamente las verdes
ondas del agua que pasaban por el ojo de buey, se
fue dando cuenta de a poco de los sonidos de
rpido y laborioso tumulto - los pasos de muchos
pies, los gritos de voces speras, y el persistente
paso de pesados cuerpos en la sala de armas.
Concibiendo que estos ruidos suponan una
actividad mayor a la normal, se sent, invadida
por una vaga alarma, y levant a su an
adormilada doncella.
En su cabina de babor Lord Julian, preocupado
por los mismos sonidos, estaba ya despierto y
vistindose apresuradamente. Cuando sali a la
cubierta de popa, se encontr mirando a una
montaa de lino. Cada pie de velas que el
Arabella poda llevar haba sido izado para captar
la briza de la maana. Hacia delante y a cada lado
se extenda la infinita inmensidad del ocano,

brillando dorado en el sol, y sin embargo no haba


ms que medio disco de llamas en el horizonte
delante de ellos.
Por encima de donde se encontraba, donde la
noche anterior todo estaba tan en calma, haba una
frentica actividad de unos sesenta hombres. Por
la barandilla, inmediatamente arriba y atrs de
Lord Julian, estaba el Capitn Blood discutiendo
con un gigante de un solo ojo, cuya cabeza estaba
envuelta en un pauelo de algodn rojo y cuya
camisa azul colgaba abierta en la cintura. Cuando
su seora, movindose hacia delante, se mostr a
ellos, sus voces cesaron, y Blood se dio vuelta
para saludarlo.
"Tened buenos das," dijo, y aadi "
equivocado feo, as es. Deba saber que
poda acercar a Jamaica de noche. Pero
apurado por dejaros en tierra. Venid ac
Tengo algo para mostraros."

Me he
no me
estaba
arriba.

Curioso, Lord Julian mont a donde se le

invitaba. Parado al lado del Capitn Blood mir


hacia la popa, siguiendo la indicacin de la mano
del Capitn, y grit de asombro. All, a no ms de
tres millas, haba tierra - una muralla de vvido
verde que llenaba el horizonte al oeste. Y un par
de millas hacia ellos, tras ellos, venan
rpidamente tres grandes barcos blancos."
"No llevan bandera, pero son parte de la flota
de Jamaica." Blood habl sin excitacin, casi con
una cierta indiferencia. "Cuando amaneci nos
encontramos corriendo a encontrarnos con ellos.
Cambiamos la ruta, y ha sido una carrera desde
entonces. Pero el Arabella ha estado en el mar por
cuatro meses, y su fondo no est preparado para la
velocidad que necesitamos."
Wolverstone coloc sus pulgares en su ancho
cinturn de cuero, y desde su gran altura mir
sardnicamente a Lord Julian, aunque su seora
tambin era un hombre alto. "As que parece que
estaris en otra lucha en el mar antes de haber
terminado con los barcos, mi seor."

"Ese es un punto que todava estamos


discutiendo," dijo Blood."Porque yo sostengo que
no estamos en condiciones de luchar en estas
circunstancias."
"Malditas las circunstancias!" Wolversone
sac hacia delante su fuerte quijada. "Estamos
acostumbrados a circunstancias. Las circunstancias
eran peores en Maracaibo; y sin embargo ganamos,
y tomamos tres barcos. Tambin eran peores ayer
cuando nos encontramos con Don Miguel."
"S - pero esos eran espaoles."
"Y qu mejor son stos? - Temes a un
gordinfn hacendado de Barbados? Qu tienes
Peter? No te he visto asustando antes."
Un disparo de can son tras ellos.
"Esa debe ser la seal para detenerse," dijo
Blood, con la misma indiferente voz, y suspir.

Wolverstone se plant desafiante ante su


capitn.
"Ver al Coronel Bishop en el infierno antes de
deternerme por l." Y escupi, presumiblemente
para dar mayor nfasis.
Su seora intervino.
"Oh, pero - con vuestro permiso - seguramente
nada se debe temer del Coronel Bishoo.
Considerando el servicio que le habis brindado a
su sobrina y a m ..."
La ruda risa de Wolverstone lo interrumpi.
"Saludos al caballero!" se burl. "No conocis al
Coronel Bishop, eso est claro. Ni por su sobrina,
ni por su hija, ni por su propia madre perdonara
la sangre que piensa que se le debe. Un bebedor de
sangre, eso es lo que es. Una desagradable bestia.
Nosotros lo sabemos, el Capitn y yo. Hemos sido
sus esclavos."

"Pero estoy yo," dijo Lord Julian, con gran


dignidad.
Wolverstone ri nuevamente, y la sangre fluy
al rostro de su seora. Lo provo a levantar su
voz por encima de su usual lnguido nivel.
"Os aseguro que mi palabr cuenta para algo en
Ingalterra."
"Oh, s - en Inglaterra. Pero esto no es
Inglaterra, maldita sea."
Lleg el rugido de un segundo can, y un
disparo redondo golpe el agua a menos de la
mitad de un cable hacia la popa. Blood se inclin
sobre la barandilla para hablar con el joven rubio
inmediantamente bajo l al lado del timonel.
"Ordnales que arrien velas, Jeremy," dijo
quedamente. "Nos detenemos."

Pero Wolverstone se interpuso nuevamente.


"Espera un momento, Jeremy!" rugi.
"Espera!" Se dio vuelta nuevamente para enfrentar
al Capitn, quien haba colocado una mano en su
hombro y sonrea, un poco pensativo.
"Tranquilo, viejo lobo! Treanquilo!" lo
reprimi el Capitn Blood.
"Tranquilo t, Peter. Te has vuelto loco! Nos
condenars a todos al infierno por ternura hacia
ese fro pedazo de mujer?"
"Basta!" grit Blood con sbita furia.
Pero Wolverstone no quera parar. "Es la
verdad, t tonto. Son esas malditas enaguas que te
estn convirtiendo en un cobarde. Es por ella que
tienes temor - y ella, es la sobrina del Coronel
Bishop! Por Dios, hombre, tendrs un motn
abordo, y lo dirigir yo antes de rendirme para ser
ahorcado en Port Royal."

Sus moiradas se encontraron, hurao desafo


enfrentando furia sorda, sorpresa y dolor.
"No es asunto de rendirse", dijo Blood, " para
ningn hombre a bordo salvo yo mismo. Si Bishop
puede reportar a Inglaterra que me ha apresado y
ahoracado, ser muy bueno para l y al mismo
tiempo gratificar su rencor personal contra m.
Esto lo satisfar. Le mandar un mensaje
ofreciendo rendirme sobre este barco, llevando a
la Srta. Bishop y a Lord Julian conmigo, pero
solamente con la condicin de que el Arabella
pueda seguir sin ser atacado. Es un trato que
aceptar, si lo conozco algo."
"Es un trato que nunca se le ofrecer," retruc
Wolverstone, y su anterior vehemencia era nada
frente a la de ahora. "Seguramente ests demente
de solo pensarlo, Peter!"
"No tan demente como t cuando hablas de
luchar contra eso." Extendo un brazo mientras
hablaba para indicar los barcos que los

perseguan, que venan acercndose lenta pero


sostenidamente. "Antes de navegar media milla
estaremos a su alcance."
Wolverstone jur elaboradamente, luego de
repente se detuvo. Por el rabillo de su nico ojo
haba espiado una elegante figura de seda gris que
ascenda hacia donde se encontraban. Tan absortos
haban estado que no haban visto a la Srta. bishop
salir por la puerta del corredor que llevaba a las
cabinas. Y haba algo ms que esos tres hombres
en la popa, y Pitt inmediatamente abajo de ellos,
haban fallado de observar. Unos momentos atrs
Ogle, seguido por la mayor parte de su gente de la
cubierta de los caones, haba emergido de la
escotilla, para comenzar una fuerte discusin con
los otros que, abandonando sus tareas, se le
estaban juntando.
Incluso ahora Blood no tuvo ojos para ello.
Gir para mirar a la Srta. Bishop, maravillndose
un poco, despus de cmo lo haba evitado el da
anterior, que ahora se aventurara en el alczar. Su

presencia en ese momento, y considerando la


naturaleza de su altercado con Wolverstone, era
embarazosa.
Muy dulce y suave se encontraba ante l con su
vestimenta gris brillante, una leve excitacin
coloreaba sus mejillas y haca brillar sus ojos
color almendra, que miraban tan franca y
honestamente. No llevaba sombrero, y los rizos de
su cabello marrn dorado bailaban distraidamente
en la brisa matinal.
El Capitn Blood se desubri la cabeza y se
inclin silenciosamente con un salido que ella
devolvi compuesta y formalmente.
"Qu est pasando, Lord Julian?" inquiri.
Como para contestarle, un tercer can habl
desde los barcos hacia los que ella miraba atenta y
sorprendida. Un frunce se produjo en su frente.
Mir uno a uno a los hombres all parados tan
malhumorados y obviamente incmodos.

"Son barcos de la flota de Jamaica," su seora


le contest.
En cualquier caso deba haber sido una
explicacin suficiente. Pero antes de que pudiera
agregarse nada, su atencin finalmente fue dirigida
a Ogle, quien vena subiendo la ancha escalera, y a
los hombres que quedaban tras l, en los que,
instintivamente, notaron una vaga amenaza.
A la cabeza de sus compaeros, Ogle encontr
su camino cortado por Blood, quien lo confront,
con una sbita severidad en su rostro y en cada una
de sus lneas.
"Qu es esto?" pregunt el Capitn
speramente. "Tu puesto en el la cubierta de los
caones. Por qu lo has dejado?"
As desafiado, la obvia agresividad se borr
de las facciones de Ogle, sofocada por el antiguo
hbito de la obediencia y el natural dominio que

era el secreto del mando del Capitn sobre sus


salvajes seguidores. Pero no fren la intencin del
caonero. Si hizo algo, increment su excitacin.
"Capitn," dijo, y mientras hablaba apuntaba a
los barcos que los perseguan. "El Coronel Bishop
nos tiene en sus manos. No podemos huir ni
luchar."
La altura de Blood pareci aumentar, como lo
hizo su severidad.
"Ogle," dijo, con una voz fra y aguda como el
acero, "tu puesto es el la cubierta de los caones.
Volvers all enseguida, y lleva tu tripulacin
contigo, o si no ..."
Pero Ogle, violento en su semblante y en sus
gestos, lo interrumpi.
"Las amenazas no servirn, Capitn."
"No lo harn?"

Era la primera vez en su carrera de bucanero


que una orden suya no era acatada, y que un
hombre faltaba a la obediencia que le haca jurar a
todos los que se le unan. Que esta insubordinacin
procediera de uno de los hombres en los que ms
confiaba, uno de sus antiguos asociados de
Barbados, era muy amargo, y lo hizo renuente a
hacer lo que su instinto le deca que deba hacerse.
Su mano se cerr sobre una de las pistolas que
llevaba.
"Tampoco eso te servir," Ogle le avis,
todava ms fieramente. "Los hombres piensan
como yo, y seguirn el camino que quieren"
"Y cul puede ser ese camino?"
"El camino para salvarnos. No nos hundiremos
ni nos colgarn mientras podamos evitarlo."
De las tres o cuatro veintenas de hombres que
se haban juntado abajo de la escalera vino un

murmullo de aprobacin. La mirada del Capitn


Blood se pase por esos resueltos sujetos, de fiera
mirada, luego volvi a descansar en Ogle. Haba
all claramente una vaga amenaza, un espritu de
motn que no poda entender. "Vienes a darme un
consejo, entonces, es as?" pregunt, sin
disminuir en nada su severidad.
"Eso es, Capitn; un consejo. Esa joven, all."
Extendi un brazo desnudo para apuntar a ella. "La
joven Bishop; la sobrina del gobernador de
Jamaica... La queremos como rehn por nuestra
seguridad."
"S!" rugieron en coro los bucaneros abajo, y
uno o dos de ellos elaboraron esa afirmacin.
Como un relmpago del Capitn Blood vio lo
que haba en sus mentes. Y aunque no perdi nada
de su compostura severa exterior, el miedo invadi
su corazn.
"Y cmo," pregunt, "imaginas que la Srta.

Bishop sera ese rehn?"


"Es por la providencia que la tenemos abordo;
por la providencia. Mndale, Capitn, una seal
para que manden un bote y se aseguren que la
seorita es ac. Luego les dejas saber que si
intentan detenernos en nuestra salida de ac,
primero la colgaremos y luego lucharemos. Eso tal
vez enfriar al Coronel Bishop."
"Y tal vez no." Lenta y burlona vino la voz de
Wolverstone para contestar a la confiada
animacin del otro, y mientras hablaba se puso al
lado de Blood, un aliado inesperado. "Alguno de
esos tontos puede creer ese cuento." Indic con un
dedo despectivo a los hombres en cubierta, cuyo
nmero aumentaba continuamente por la llegada de
otros del castillo de proa. "Aunque tal vez otros
sepan mejor, porque todava unos pocos estuvieron
en Barbados con nosotros, y conocen como yo y
como t al Coronel Bishop. Si ests contando con
tocar las fibras del corazn de Bishop, eres un
tonto ms grande, Ogle, de lo que siempre pens

que eras con cualquier cosa menos con tus


caones. No hay nada que hacer por ese lado salvo
que quieras estar seguro de que nos hundan.
Aunque tuviramos un cargamento entero de
sobrinas de Bishop, no lo haran detenerse. Tal
como le estuve diciendo a su seora aqu, quien
pens como t que teniendo a la Srta. Bishop
abordo nos pondra a salvo, ni por su madre
dejara ese sucio negrero escapar lo que se le
debe. Y si no fueras un tonto, Ogle, no precisaras
que te dijera esto. Tenemos que luchar, mis
muchachos ..."
"Cmo podemos luchar, hombre?" le rugi
Ogle, furiosamente luchando contra la conviccin
que el argumento de Wolverstone iba generando en
los que lo escuchaban. "Puedes estar en lo cierto, y
puedes estar equivocado. Tenemos una
oportunidad. Es nuestra nica oportunidad ..."
El resto de sus palabras se ahogaron en los
gritos insistiendo que la joven les fuera entregada
como rehn. Y luego ms fuerte que antes rugi un

can hacia sotavento, y cerca de la viga de


estribor vieron la lluvia provocada por el disparo,
que haba sido muy cerca.
"Estn a distancia de tiro," grit Ogle. E
inclinndose por la barandilla, "Bajad el timn,"
comand.
Pitt, en su puesto al lado del timonel, gir
intrpidamente a enfrentar al agitado caonero.
"Desde cuando das rdenes en la cubierta
principal, Ogle? Yo tomo mis rdenes del
Capitn."
"Tomars esta orden de m, o, por Dios, t ..."
"Espera1" le pidi Blood, interrumpiendo, y
puso una mano sobre su barzo para
refrenarlo."Creo que hay un mejor camino."
Mir por encima de su hombro, hacia la popa,
a los barcos que avanzaban, el primero ahora a

menos de un cuarto de milla de distancia. su


mirada pas por encima de la Srta. Bishop y Lord
Julian parados uno al lado del otro algunos pasos
atrs de l. La vi plida y tensa, con los labios
entreabiertos y ojos asustados fijos en l, un
testigo angustiado de esta decisin sobre su
destino. El Capitn pensaba rpidamente, pesando
la posibilidad de si descargando su pistola en
Ogle provocara un motn. Que algunos hombres
no apoyaran, no haba duda. Pero no estaba menos
seguro de que la mayora se opondran a l, a
pesar de todo lo que pudiera hacer, jugando su
nica oportunidad de retener a la Srta. Bishop
como rehn. Y si lo hacan, de una forma o de otra,
la Srta. Bishop estara perdida. Porque incluso si
Bishop aceptaba sus demandas, la retendran como
rehn.
Mientras tanto Ogle se pona impaciente. Su
brazo segua apretado por Blood, y se enfrent al
Capitn.
"Qu mejor camino?" pregunt. "No hay

ninguno mejor. No cambiar de opinin por lo que


dijo Wolverstone. Puede tener razn, y puede que
no. Lo probaremos. Es nuestra nica oportunidad,
he dicho, y debemos tomarla.
El mejor camino que haba en la mente del
Capitn era el que le haba propuesto ya a
Wolverstone. Si los hombres que haba juntado
Ogle tendran o no un punto de vista diferente al de
Wolverstone, no lo saba. Pero vea ahora
claramente que si consentan, no por eso dejaran
de lado su intencin en relacin a la Srta. Bishop;
haran de la rendicin de Blood meramente una
carta adicional para este juego contra el
gobernador de Jamaica.
"Es por ella que estamos en esta trampa,"
sigui Ogle. "Por ella y por ti. Fue para traerla a
Jamaica que pusiste en peligro nuestras vidas, y no
vamos a perder nuestras vidas mientras haya una
oportunidad de salvarnos a travs de ella."
Estaba volvindose nuevamente al timonel

abajo, cuando el puo de Blood se hizo ms fuerte


en su brazo. Ogle se desprendi de l con un
juramento. Pero Blood haba tomado su decisin.
Haba encontrado el nico camino, y aunque le
resultaba repelente, deba tomarlo.
"Esa es una oportunidad desesperada," grit.
"Mi camino es el fcil y seguro. Espera!" Se
inclin sobre la barandilla. "Baja el timn," le
orden a Pitt. "Y manda una seal de que manden
un bote."
Un silencio de asombro cay sobre el barco de asombro y sospecha frente a este repentino
consentimiento. Pero Pitt, aunque lo comparta, fue
rpido para obedecer. Su voz son, dando las
rdenes necesarias, y luego de un instante de
pausa,, una veintena de manos las ejecutaron.
Hubo ruido de maderas y las velas al girar, y el
Capitn Blood se volvi y le pidi a Lord Julian
que se acercara. Su seora, luego de una
momentnea duda, avanz con sorpresa y
desconfianza - una desconfianza compartida por la

Srta. Bishop, quien, como su seora y todos los


dems abordo, aunque de diferente manera, haban
sido sorprendidos por la repentina sumisin de
Blood a la demanda de detenerse.
De pie ahora, con Lord Julian a su lado, el
Capitn Blood se explic.
Breve y claramente anunci a todos el objeto
del viaje de Lord Julian al Caribe, y les inform la
oferta que Lord Julian le haba hecho.
"Esa oferta la rechac, como su seora os
podr decir, considerndome ofendido por ella.
Los de vosotros que habis sufrido bajo el reinado
del Rey James me entenderis. Pero ahora en la
desesperada situacin en que nos encontramos enfrentados a unas fuerzas mucho mayores a las
nuestras, como ha dicho Ogle - estoy dispuesto a
tomar el camino de Morgan: a aceptar el
nombramiento del Rey y resguardarnos todos tras
l."

Fue un trueno que por un momento los dej


anonadados. Luego fue Babel. La mayor parte de
ellos le dieron la bienvenida a la idea como slo
hombres que estn prontos a morir pueden dar la
bienvenida a una nueva posibilidad de vida. Pero
muchos de ellos no queran opinar hasta que se les
respondieran algunas preguntas, y bsicamente una
que fue hecha por Ogle.
"Respetar Bishop el nombramiento?"
Fue Lord Julian quien contest.
"Ser muy malo para l sin intenta desconocer
la autoridad del rey. Y aunque l lo intente, estad
seguros que sus propios oficiales no se animarn a
hacer otra cosa que oponerse a l."
"S," dijo Ogle, "eso es cierto."
Pero algunos todava estaban abierta y
francamente en contra. Uno de ellos era
Wolverstone, quien al momento proclam su

hostilidad.
"Me pudrir en el infierno si alguna vez sirvo
al rey," rugi con gran furia.
Pero Blood lo tranquiliz y a los que pensaban
como l.
"Ningn hombre que no quiera me debe seguir
en el servicio del rey. Esa no es la propuesta. La
propuesta es que yo acepte este servicio con los
que me quieran seguir. No pensis que lo acepto
con gusto. Por mi lado, soy enteramente de la
opinin de Wolverstone. La acepto como el nico
camino para salvarnos a todos de la segura
destruccin a la que mis propios actos nos han
trado. E incluso los que no quieran seguirme
compartirn la inmunidad de todos, y luego sern
libres de partir. Esos son los trminos bajo los que
me vendo al rey. Dejad que Lord Julian, el
representante de la Secretara de Estado, diga si
los acepta."

Rpido, ansioso, y claro vino el


consentimiento de su seora. Y prcticamente ese
fue el fin del tema. Lord Julian, ahora el blanco de
bromas de buen humor y aclamaciones, sali hacia
su cabina en busca del contrato, secretamente
regocijndose por las vueltas de los eventos que le
haban permitido terminar tan bien su encargo.
Mientras tanto se le hicieron seas a los
barcos de Jamaica para que mandaran un bote, y
los hombres en cubierta se dispersaron y fueron
ruidosamente a mirar a los grandes navos que
corran hacia ellos.
Cuando Ogle dej el alczar, Blood se dio
vuelta, y qued frente a la Srta. Bishop. Lo haba
estado observando con ojos brillantes, pero a la
vista de su abtida expresin, y la profunda arruga
en su frente, su propia expresin cambi. Se
acerc a l con una indecisin totalmente inusual
en ella. Puso una mano levemente sobre su brazo.
"Habis elegido sabiamente, seor," le dijo,

"aunque contra vuestras inclinaciones."


El Capitn mir con ojos sombros a la
causante de ese sacrificio.
"Os lo deba - o pens que era s," dijo
Ella no entendi. "Vuestra resolucin me evit
un terrible peligro," admiti. Y se estremeci al
recordarlo. "Pero no entiendo por qu dudasteis
cuando primero se os propuso. Es un servicio
honorable."
"El del Rey James?" se burl l.
"El de Inglaterra," lo corrigi al responder. "El
pas lo es todo, seor; el soberano nada. El Rey
James pasar; otros vendrn y pasarn, Ingalterra
permanece, para ser honorablemente servida por
sus hijos, cualquiera sea el rencor que tengan hacia
el hombre que la gobierna en su momento."
l mostro cierta sorpresa. Luego sonri un

poco. "Aguda defensa, " aprob. "Debais haber


hablado a mi tripulacin."
Y luego, con la nota de irona profundizndose
en su voz. Suponis ahora que este honorable
servicio pueda redimir a uno que era un ladrn y
un pirata?"
Su mirada cay. Su voz tembl un poco al
responder. "Si l ... necesita redencin. Tal vez ..
tal vez haya sido juzgado demasiado severamente."
Los ojos azules lanzaron un destello, y los
firmes labios ablandaron un poco su expresin.
"Bueno ... si pensis eso," dijo, observndola,
con una extraa ansiedad en su mirada, "la vida
puede tener sus motivos, despus de todo, e
incluso el servicio del Rey James se puede volver
tolerable."
Mirando ms all de ella, a travs del agua,
observ un bote que sali de uno de los grandes

barcos, el cual, detenido ahora, se hamacaba


suavemente a unas trescientas yardas de distancia.
Abruptamente sus modos cambiaron. Era como
alguien que se recobra, que toma nuevamente
posesin de s mismo.
"Si vais abajo, y tomis vuestro equipaje y a
vuestra doncella, rpidamente podris ir a uno de
los barcos de la flota." Indic al bote mientras
hablaba.
Ella se alej, y luego con Wolverstone,
inlcinndose sobre la barandilla, mir cmo se
aproximaba el bote, tripulado por una docena de
marineros, y comandado por una figura escarlata
sentada rgidamente . Dirigi el telescopio hacia
esa figura.
"No ser el mismo Bishop," dijo Wolverstone,
entre pregunta y aseveracin.
"No." Blood cerr el telescopio. "No s quin
es."

"Ha!" Wolverstone lanz una risa de


desprecio. "A pesar de toda su ansiedad, Bishop
seguramente no tiene deseos de venir l mismo. Ha
estado abordo de este armazn antes, y lo hicimos
nadar esa vez. As que manda un mensajero."
El mensajero prob ser un oficial llamado
Calverley, un vigoroso, autosuficiente sujeto,
comparativamente recin llegado de Inglaterra,
cuyos modos indicaron claramente que vena muy
bien instruido por el Coronel Bishop sobre cmo
manejar a piratas.
Su actitud, cuando desembarc en el Arabella,
era arrogante, agresiva y desdeosa.
Blood, con el nombramiento del rey ahora en
su bolsillo, y Lord Julian de pie a su lado,
esperaban para recibirlo, y el Capitn Calverley
se sorprendi un poco al encontrarse confrontado
por dos hombres tan diferentes en su aspecto de lo
que l esperaba. Pero no perdi su arrogante

postura, y apenas dirigi una mirada al grupo de


fieros sujetos, semidesnudos, que formaban un
semicrculo en el fondo.
"Tened buenos das, seor," Blood lo salud
agradablemente. "Tengo el honor de daros la
bienvenida a bordo del Arabella. Mi nombre es
Blood - Capitn Blood, a vuestro servicio. Tal vez
habis odo hablar de m."
El Capitn Calverley observaba asombrado.
Las airosas maneras de este redomado bucanero
difcilmente eran lo que esperaba de un sujeto
desesperado, obligado a una humillante rendicin.
Una leve, agria sonrisa quebr los labios del
oficial.
"Iris a la prisin, sin duda," dijo con
desprecio. "Supongo que es la costumbre de los
vuestros. Mientras tanto es vuestra capitulacin la
que exijo, hombre, no vuestro descaro."
EL Capitn Blood se hizo el sorprendido,

dolorido. Busc apoyo en Lord Julian.


"Habis odo eso? Y habis odo alguna vez
algo as? Qu os dije? Ya veois, el pobre
caballero estn totalmente equivocado. Tal vez se
eviten huesos rotos si su seora le explica
exactamente quin soy yo."
Lord Julian avanz un paso y salud
superficialmente y con un cierto desprecio a ese
despreciativo pero ahora aturdido oficial. Pitt,
quien miraba la escena desde la barandilla del
alczar, nos cuenta que su seora estaba tan grave
como un verdugo en un cadalso. Pero sospecho
que esa gravedad era una mscara bajo la cual Lor
Julian se estaba secretamente regocijando.
"Tengo el honor de informaros, seor," dijo
rgidamente, "que el Capitn Blood tiene un
nombramiento en el servicio del Rey, con el sello
de Lord Sunderland, el Secretario de Estado de Su
Majestad."

El rostro del Capitn Calverley se puso


prpura, sus ojos se revolvieron, Los bucaneros en
el fondo conversaban y juraban entre ellos
divirtindose con la comedia. Por un largo
momento Calverley mir en silencio a su seora,
observando la costosa elegancia de sus ropas, su
aire de calmada seguridad, y su fro, fastidioso
discurso, todo lo que tena claramente el sello del
gran mundo al que perteneca.
"Y quin
finalmente.

diablos

sois

vos?"

explot

An ms fro y ms distante que nunca se puso


la voz de su seora.
"No sois muy educado, seor, como ya he
notado. Mi nombre es Wade - Lord Julian Wade.
Soy el enviado de Su Majestad en estas tierras
brbaras, y el ms prximo pariente de Lord
Sunderlanda. El Coronel Bishop ha sido notificado
de mi llegada."

El brusco cambio en la actitud de Calverley a


la mencin del nombre de Lord Julian mostr que
la notificacin haba llegado, y que l la conoca.
"Yo ... yo creo que s," dijo Calverley, entre
duda y sospecha. "Es decir: ha sido notificado de
la llegada de Lord Julian Wade. Pero ... pero...
abordo de este barco...?" El oficial hizo un gesto
de impotencia, y cediendo a su asombro,
abruptamente qued en silencio.
"Vena en el Royal Mary ..."
"Eso fue lo que nos avisaron."
"Pero el Royal Mary cay vctima de un
corsario espaol, y nunca habra llegado si no
fuera por la gallarda del Capitn Blood, quien me
rescat."
La luz ilumin la mente de Calverley. "Ya veo.
Ya entiendo."

"Me tomo la libertad de dudarlo." El tono de


su seora no perdi nada de su aspereza. "Pero
eso puede esperar. Si el Capitn Blood os muestra
su nombramiento, tal vez eso termine con vuestras
dudas, y podamos seguir adelante. Estar contento
de llegar a Port Royal."
El Capitn Blood coloc un pergamino bajo
los ojos de Calverley. El oficial lo examin,
particularmente los sellos y la firma. Dio un paso
atrs, un desconcertado, impotente hombre. Asinti
impotente.
"Debo volver con el Coronel Bishop para
recibir rdenes," les inform.
En ese momento se abri un hueco entre los
hombres, y a travs de l apareci la Srta. Bishop
seguida por su doncella. Sobre su hombro el
Capitn Blood la observ acercarse.
"Tal vez, como el Coronel Bishop est con
vos, llevaris a su sobrina con l. La srta. Bishop

estaba abordo del Royal Mary tambin, y la recat


junto con su seora. Ella podr darle a su tolos
detalles de ello y del presente estado de las
cosas."
Llevado as de sorpresa en sorpresa, el
Capitn Calverley no pudo hcer otra cosa que
asentir nuevamente.
"Mientras que yo," dijo Lord Julian, con la
intencin de hacer la partida de la Srta. Bishop
libre de toda interferencia de parte de los
bucaneros, "permanecer a bordo del Arabella
hasta que lleguemos a Port Royal. Mis saludos al
Coronel Bishop. Decidel que estoy ansioso de
conocerlo all."
CAPTULO 22. HOSTILIDADES
En el gran puerto de Port royal,
suficientemente espacioso como para dar muelle a
todos los barcos de las marinas del mundo, el
Arabella estaba ancaldo. Tena casi el aire de un

prisionero, porque un cuarto de milla adelante,


hacia estribor, se elevaba la nica y maciza torre
del fuerte, mientras que hacia popa, a una distancia
de un par de cables, y a babor, se encontraban los
seis navos de guerra del escuadrn de Jamaica.
En ngulo recto con su quilla, a travs del
puerto, se encontraban los bajos edificios blancos
de esa imponente ciudad que llegaba casi al borde
del agua. Por detrs de ellos, los rojos techos se
elevaban como terrazas, marcando la suave
ondulacin sobre la que se haba construido la
ciudad, dominada aqu por una torreta, all por un
capitel, y detrs nuevamente las verdes colinas con
un fondo de cielo como una cspide de acero
pulido.
En un divn de caa, colocado para l en la
cubierta del alczar, a resugardo del lacerante sol
por un improvisado toldo hecho con una vela,
estaba tendido Peter Blood, con una copia de las
Odas de Horacio encuadernada en cuero, olvidada
en sus manos.

De inmediatamente debajo de l vena el ruido


de los trapos y el gorgoteo del agua en los baldes,
porque era temprano en la maana y, bajo las
directivas de Hayton, el barco estaba siendo
limpiado. A pesar del calor y del aire sofocante,
uno de los trabajadores tena aliento para tararear
una tonada bucanera.
Blood suspir y el fantasma de una sonirsa
jug sobre su delgado y bronceado rostro. Luego
las negras cejas se juntaron sobre los vvidos ojos
azules, y el pensamiento lo alej de lo que lo
rodeaba.
Las cosas no haban marchado del todo bien
con l en las pasadas dos semanas, desde que
aceptara el nombramiento del Rey. Haba habido
problemas con Bishop desde el momento de su
desembarco. Cuando Blood y Lord Julian haban
bajado a la orilla juntos, haban sido recibidos por
un hombre que no se tom el trabajo de disimular
su desagrado con el desarrollo de los eventos y su

determinacin de cambiarlo. Los esperaba en el


muelle, apoyado por un grupo de oficiales.
"Entiendo que sois Lord Julian Wade" fue su
agresivo saludo. Para Blood por el momento slo
tuvo una maligna mirada.
Lord Julian inclin su cabeza. "Creo que tengo
el honor de dirigirme al Coronel Bishop,
Gobernador delegado de Jamaica." Fue casi como
si su seora le estuviera dando al Cornel una
leccin de comportamiento. El Coronel la acept,
y tardamente se inclin, sacndose su ancho
sombreo. Luego prosigui.
"Habis entregado, me han dicho, un
nombramiento del rey a este hombre." Su tono
traicionaba su amargura y recnor. "Vuestros
motivos sin duda fueron respetables ... vuestra
gratitud por haberos rescatado de los espaoles.
Pero el hecho en s es impensable, mi lord. El
nombramiento debe ser cancelado."

"No creo entender," dijo Lord Julian, distante.


"Por supuesto que no, si no nunca lo habrais
hecho. El sujeto os enga. Por favor, primero fue
un rebelde, luego un esclavo fugitivo, y finalmente
un pirata sanguinario. Lo he estado cazando
durante el ltimo ao."
"Os aseguro, seor, que estaba bien informado
de todo. No entrego un nombramiento del rey
livianamente."
"No lo hacis, por Dios! Y qu otra cosa
puede llamarse a esto? Pero como el Gobernador
de Jamaica delegado de Su Majestad, me tomo la
libertad de corregir vuestro error a mi manera."
"Ah! Y cul sera esa manera?"
"Hay una horca esperando a este bandido en
Port Royal."
Blood hubiera intervenido en ese momento,

pero Lord Julian se le adelant.


"Veo, seor, que no entendis bien las
circunstancias. Si es un error entregar un
nombramiento al Capitn Blood, el error no es
mo. Estoy actuando bajo instruciones de mi Lord
Sunderland; y con total conocimiento de todos los
hechos, su seora expresamente design al
Capitn Blood para este nombramiento si el
Capitn Blood poda ser persuadido de aceptarlo."
El Coronel Bishop abri la boca con sorpresa
y desaliento.
"Lord Sunderland lo design?" pregunt,
asombrado.
"Expresamente."
Su seora esper un momento una respuesta.
No viniendo ninguna del Gobernador, que se haba
quedado sin habla, le pregunt. "Os seguiris
aventurando a describir este asunto como un error,

seor? Y os arriesgaris a corregirlo?"


"Yo... yo no haba ni soado ..."
"Entiendo seor. Permitidme presentaros al
Capitn Blood."
As que Bishop tuvo que poner la mejor cara
que pudo manejar. Pero no era ms que una
mscara porque su furia y su veneno eran claros
para todos.
Desde este poco prometedor principio, las
cosas no mejoraron; ms bien que empeoraron.
Los pensamientos de Blood estaban en stas y
otras cosas mientras yaca all en el divn. Haba
estado dos semanas en Port Royal, su barco
virtualmente uno ms del escuadrn de Jamaica. Y
cuando estas noticias llegaran a Tortuga y a los
bucaneros que esperaban su regreso, el nombre del
Capitn Blood que haba estado tan alto entre la
Hermandad de la Costa, pasara a ser un objeto de

burla, de desprecio, y antes de que todo terminara


su vida podra pagar tributo por lo que sera
considerada una desercin traicionera. Y por qu
se haba colocado l en esta posicin? Por el bien
de una joven que lo evitaba tan persistente e
intencionalmente que deba asumir que an lo
miraba con aversin. Haba apenas tenido un
vistazo de ella en todo este tiempo, aunque con ese
propsito haba rondado diariamente la residencia
de su to, y diariamente haba desafiado la abierta
hostilidad y rencor que le tena el Coronel Bishop.
Pero no era esto lo peor. Pudo claramente percibir
que era al gracioso y elegante caballero de St.
James, Lord Julian Wade, a quien todo el tiempo
era dedicado. Y qu oportunidad tena l, un
desesperado aventurero con antecedentes de
ilegalidad, contra semejante rival, un hombre
atrayente, adems, como no tena ms remedio que
admitir?
Podis concebir la amargura de su alma. Se
senta como el perro de la fbula que ha dejado
caer la sustancia para perseguir una sombra

engaosa.
Busc consuelo en una lnea de la pgina
abierta ante l:
"levius fit patientia quicquid corrigere est
nefas".
Busc pero difcilmente lo encontr.
Un bote que se haba aproximado sin ser visto
desde la costa, se golpe contra el armazn rojo
del Arabela, y una ruda voz lanz un grito de
saludo. Del barco sonaron dos notas de plata
claras y agudas, y un momento o dos despus el
silbato lanz un prolongado gemido.
Los sonidos sacaron al Capitn Blood de sus
desgraciados pensamientos. Se puso de pie, alto,
activo, y llamativamente elegante con una casaca
escarlata, con encajes dorados que indicaba su
nueva posicin, y guardando el delgado volumen
en su bolsillo, avanz a la barandilla, justo cuando

Jeremy Pitt estaba comenzando a subir.


"Una nota para ti del Gobernador," dijo el
comandante brevemente, mientras le extenda un
papel doblado.
Blood quebr el sello, y ley. Pitt,
cmodamente vestido con una camisa y pantalones,
se inclin contra la barandilla y lo miraba, con
innegable preocupacin en su rubio y franco
rostro.
Blood profiri una corta risa, y curv sus
labios. "Es una citacin muy perentoria," dijo, y le
pas la nota a su amigo.
Los ojos grises del joven comandante la
leyeron rpidamente. Pensativo, se acarici su
barba dorada.
"No irs?" dijo, entre pregunta y aseveracin.
"Por qu no? No he sido un visitante diario

al fuerte ..?"
"Pero debe ser por el Viejo Lobo que te quiere
ver. Le da un motivo de agravio finalmente. T
sabes, Peter, que es solamente Lord Julian quien ha
estado entre Bishop y su odio hacia ti. Si ahora
puede demostrar que ..."
"Y qu si puede?" Blood lo interrumpi sin
darle importancia. "Estar en mayor peligro en
tierra que abordo, ahora que nos quedan menos de
cincuenta hombres, y todos indiferentes que les da
lo mismo servir al Rey que a m? Jeremy, querido
muchacho, el Arabella es un prisionero aqu, entre
el fuerte y la flota. No olvides eso."
Jeremy retorci sus manos. "Por qu dejaste
ir a Wolverstone y a los otros?" grit, con un toque
de amargura. "Debiste ver el peligro."
"Cmo poda honestamente detenerlos?
Estaba en el acuerdo. Adems, cmo me hubieran
ayudado quedndose?" Y como Pitt no le

respondiera: "Ves?" dijo, y se encogi de


hombros. "Voy a buscar mi sombrero, mi bastn y
mi espada, e ir a tierra en un bote. Encrgate que
me lo preparen."
"Vas a entregarte en las manos de Bishop" le
advirti Pitt.
"Bien, bien, tal vez no me encuentre tan fcil
de atrapar como imagina. Me quedan una o dos
espinas an." Y con una risa, Blood fue hacia su
cabina.
Jeremy Pitt contest a la risa con un juramento.
Por un momento qued dudando donde Blood lo
haba dejado. Luego lentamente, arrastrando los
pies con contrariedad, baj para dar la orden de
que aprontaran el bote.
"Si algo te sucede, Peter," dijo mientras Blood
suba al barco, "mejor que el Coronel Bishop se
cuide. Estos cincuenta muchachos pueden ser
indiferentes hoy, como dices, pero - que me

condenen! - sern cualquier cosa antes que


indiferentes si hay algo de justicia.
"Y qu me podra suceder, Jeremy? Vamos,
estar de vuelta para el almuerzo, ya vers."
Blood subi al bote que lo esperaba. Pero
aunque riera, saba tan bien como Pitt que yendo a
tierra esa maana llevaba su vida en sus manos.
Puede ser que fuera por esto que cuando salt al
estrecho muelle, en la sombra de la muralla del
fuerte a travs de la que se vean las oscuras
narices de su pesados caones, dio la orden de que
el bote lo esperara en ese lugar. Pens que tal vez
tuviera que retirarse apuradamente.
Caminando tranquilamente, rode la muralla, y
pas a travs de los grandes portones al patio.
Media docena de soldados estaban apostados all,
y en la sombra del muro, el Mayor Mallard, el
Comandante, paseaba silenciosamente. Fren a la
vista del Capitn Blood, y lo salid, como era su
obligacin, pero la sonrisa que levant sus rgidos

bigotes era levemente sardnica. La atencin de


Peter, sin embargo, estaba en otra parte.
A su derecha se extenda un espacioso jardn, a
cuyo fondo se levantaba la casa blanca que era la
residencia del gobernador. Por la avenida
principal del jardin, bordeada de palmeras y
sndalos, haba captado la visin de la Srta.
Bishop sola. Cruz el patio con pasos sbitamente
ms largos.
"Tened buenos das, seora," fue su saludo
cuando lleg a su lado; y con su sombrero ahora
en su mano, aadi una nota de protesta:
"Seguramente, es poco caritativo hacerme correr
con este calor."
"Por qu corris, entonces?" le pregunt
framente, de pie derecha ante l, toda de blanco y
muy femenina salvo por su compostura poco
natural. "Estoy apurada," le inform. "As que me
perdonaris si no me quedo."

"No estbais tan apurada hasta que yo llegu,"


protest, y si sus labios sonrean, sus ojos azules
estaban extraamente duros.
"Dado que lo percibs, seor, me pregunto por
qu os tomis en trabajo de ser tan insistente."
Eso cruz las espadas entre ellos, y era contra
los instintos de Blood el evitar un enfrentamiento.
"Por mi fe, que os expresis claramente."
dijo. "Pero dado que fue ms o menos por vuestro
servicio que me he calado la casaca del Rey,
debis soportar que cubra al ladrn y pirata."
Ella se encogi de hombros y se volvi, con
algo de resentimiento y algo de pesar. Temiendo
demostrar el ltimo, se refugi en el primero.
"Hago lo que puedo," le dijo.
"As que podis ser caritativa en algn
modo!" Ri sualvemente. "Debo estar agradecido
por ello. Tal vez soy presuntuoso. Pero no puedo

olvidar que cuando no era ms que un esclavo en


la casa de vuestro to en Barbados, me tratbais
con una cierta gentileza."
"Por qu no? En esos das tenais algn
derecho a mi gentileza. rais solamente un
caballero desafortunado entonces."
"Y qu otra cosa me llamis hoy en da?"
"Dficilmente
desafortunado.
Hemos
escuchado de vuestra buena fortuna en los mares cmo vuestra suerte es conocida de todos. Y
hemos escuchado otras cosas: de vuestra buena
fortuna en otras direcciones."
Habl rpidamente, con el pensamiento de
Mademoiselle d'Ogeron en su mente. Y en un
instante hubiera hablado si hubiera podido. Pero
Peter Blood las dej pasar, sin leer en ellas su
significado, como ella tema que lo hara.
"S - un montn de mentiras, sin duda, como os

lo puedo probar."
"No veo por qu os tomarais el trabajo de esa
defensa," lo desanim ella.
"Para que pensrais de mi menos mal de lo que
hacis."
"Lo que pienso de vos os debe importar poco,
seor"
Fue un golpe que lo desarm. Abandn el
combate.
"Podis decir eso ahora? Podis decir eso,
vindome con esta librea de un servicio que
desprecio? No me dijsteis que me poda redimir
del pasado? Me importa poco redimirme del
pasado, salvo ante vuestros ojos. Para m no he
hecho nada de lo que me deba avergonzar,
considerando las provocaciones que recib."
Su mirada vacil, y la baj ante la de l tan

intensa.
"Yo .. yo no puedo pensar por qu me hablis
de esta manera" dijo con menos seguridad que
antes.
"Ah, as que realmente no podis?" grit l.
"Bien, entonces, os lo dir."
"Oh, por favor." Haba real alarma en su voz.
"Veo claramente lo que hicisteis, y veo que en
parte, por lo menos, podis haberos visto llevado
por consideracin hacia m. Creedme, estoy muy
agradecida. Siempre estar agradecida."
"Pero si tambin es vuestra intencin siempre
pensar de m como un ladrn y un pirata, podis
guardar vuestra gratitud por todo el bien que me
pueda hacer."
Un color ms fuerte tii las mejillas de ella.
Hubo un imperceptible temblor en el pecho que
hichaba el escote de seda blanca. Pero si la

enojaron su tono y sus palabras, se guard su


enojo. Se dio cuenta de que tal vez ella misma
haba provocado su rabia. Honestamente quiso
arreglarlo.
"Estis equivocado," comenz. "No es eso."
Pero estaban condenados a mal interpretarse
uno al otro.
Los celos, esos turbadores de la razn, haban
estado muy ocupados con su mente, como antes
con la de ella.
"Qu es, entonces.?", pregunt, y aadi la
pregunta. "Lord Julian?"
Ella se sobresalt, y lo mir realmente
indignada ahora.
"Och, sed franca conmigo," la urgi,
imperdonablemente. "Ser una gentileza, realmente
lo ser."

Por un momento estuvo de pie delante de l


con la respiracin agitada, el color yendo y
viniendo de sus mejillas. Luego mir ms all de
l, y lanz su mentn hacia delante.
"Sois .. sois bastante insufrible," dijo. "Os
ruego me dejis pasar."
l dio un paso al costado, con el ancho
sombrero emplumado que an tena en su mano,
sealando hacia la casa.
"No os detendr ms, seora. Despus de todo,
la maldita cosa que hice por nada puede ser
deshecha. Recordaris despus que fue vuestra
dureza la que me llev a ello."
Ella se movi para partir, luego se detuvo, y lo
enfrent nuevamente. Ahora era ella quien se
defenda, su voz temblando de indignacin.
"Tomis ese tono! Osis tomar ese tono!",

grit, asombrndolo con su sbita vehemencia.


"Tenis el descaro de culparme porque no tomo
vuestras manos cuando s bien cmo estn sucias;
cuando os s un asesino y an peor?"
l la mir boquiabierto.
"Un asesino, yo?" dijo finalmente.
"Debo nombrar a vuestras vctimas? No
asesinsteis a Levasseur?"
"Levasseur?" Sonri un poquito. "As que os
han contado eso!
"Lo negis?"
"Lo mat, es cierto. Recuerdo haber matado
otro hombre en circunstancias muy similares. Fue
el Bridgetown en la noche de la invasin espaola.
Mary Trail os contar de ello. Ella estaba
presente."

Se encasquet el sombrero con una cierta


abrupta fiereza, y se fue caminando rabiosamente,
antes de que ella pudiera contestar o siquiera
entender el completo significado de lo que haba
dicho.
CAPTULO 23. REHENES
Peter Blood se detuvo en el prtico rodeado de
pilares de la casa del gobernador, y con ojos que
no vean, cargados de dolor y rabia, mir a travs
del gran puerto de Port Royal hacia las verdes
colinas que se elevaban en la distante ribera y el
risco de las Montaas Azules ms atrs,
enturbiadas por el intenso calor.
Lo despert la vuelta del negro que haba ido a
anunciarlo, y siguiendo ahora al esclavo, hizo su
camino a travs de la casa hasta el ancho patio
atrs de ella, en cuya sombra el Coronel Bishop y
Lord Julian tomaban el poco aire que haba.
"As que habis venido," le dijo el gobernador,

y sigui su saludo con una serie de gruidos de


vago pero aparentemente mal humor.
No se tom el trabajo de levantarse, ni
siquiera cuando Lord Julian, obedeciendo los
instintos de una mejor educacin, le dio el
ejemplo. Desde abajo de su enojado ceo, el
acaudalado hacendado de Barbados observ a su
anterior esclavo, quien, con el sombrero en la
mano, apoyndose levemente en su largo bastn,
no revelaba en su rostro la rabia que estaba siendo
alimentada por esta tan poca corts recepcin.
Finalmente, con gesto adusto y tono auto
suficiente, el Coronel Bishop se explic.
"He mandado por vos, Capitn Blood, por
ciertas noticias que me han llegado. Me
informaron que ayer al atardecer una fragata dej
el puerto llevando a bordo a vuestro socio
Wolverstone y cien hombres de los ciento
cincuenta que servan a vuestras rdenes. Su
seora y yo estaremos felices de tener vuestra

explicacin de cmo pudisteis permitir esa


partida."
"Permitirla?" pregunt Blood. "Yo la orden."
La respuesta dej a Bishop sin habla
momentneamente. Luego:
"La ordensteis?" dijo con acento de
incredulidad, mientras Lord Julian levantaba sus
cejas. "Tal vez os explicaris? A dnde ha ido
Wolverstone?"
"A Tortuga. Fue con un mensaje a los oficiales
que comandan los otros cuatro barcos de la flota
que me espera all, dicindoles lo que pas y por
qu no deben esperarme."
La gran cara de Bishop pareci hincharse y su
color prpura se profundiz. Gir hacia Lord
Julian.
"Os eso, mi lord? Deliberadamente ha

dejado a Wolverstone libre por los mares


nuevamente - Wolverstone, el peor de toda esa
banda de piratas, despus de l. Espero que su
seora comience finalmente a percibir la locura
de darle un nombramiento del Rey a un hombre
como este, contra todos mis consejos. Esto es ...
es motn ... traicin! Por Dios! Es asunto de corte
marcial."
"Queris cesar vuestra charlatanera de motn
y traicin y corte marcial?" Blood se puso su
sombrero, y se sent sin que se lo ofrecieran. "He
mandando a Wolverstone para informar a
Hagthorpe y a Christian y a Yberville y al resto de
mis muchachos que tienen un mes para seguir mi
ejemplo, dejar la piratera, y volver a sus
ocupaciones anteriores, o si no, savegar fuera del
Mar Caribe. Eso es lo que he hecho."
"Y los hombres?" su seora interpuso su
nivelada y culta voz. "Esos cien hombres que
Wolverstone llev consigo?"

"Son los de mi tripulacin que no tienen el


gusto de servir al Rey James, y han preferido
buscar otro tipo de trabajo. Estaba en nuestro
acuerdo, mi lord, que se obligara a mis hombres."
"No lo recuerdo," dijo su seora, con
sinceridad.
Blood lo mir con sorpresa. Luego se encogi
de hombros. "No es mi culpa la mala memoria de
su seora. Yo digo que fue as, y no miento. Nunca
lo he encontrado necesario. De cualquier modo, no
podrais haber supuesto que consentira en algo
diferente."
Y entonces explot el gobernador.
"Les habis dado a esos condenados bribones
en Tortuga ese aviso para que pudieran escapar!
so es lo que hicisteis. As es como abusis del
nombramiento que ha salvado vuestro cuello!"
Peter Blood lo examin tranquilamente, su

rostro impasible. "Os recordar", dijo finalmente


muy quieto, "que el propsito era - dejando de
lado vuestros propios apetitos que, como todos
saben, son solamente los de un verdugo - liberar al
Caribe de bucaneros. Ahora, he tomado el camino
ms efectivo para lograr este propsito. El
conocimiento de que he entrado al servicio del
Rey provocar que se desarme la flota de la que
yo era el almirante."
"Ya veo!" se burl el gobernador con
malevolencia. "Y si no?"
"Habr tiempo suficiente para considerar qu
ms se puede hacer."
Lord Julian se adelant a otra explosin de
parte de Bishop.
"Es posible," dijo, "que mi lord Sunderland
est satisfecho, considerando que la solucin sea
la que prometis."

Era un discurso conciliador y corts. Urgido


por su amistad hacia Blood y entendiendo la difcil
posicin en la que el bucanero se encontraba, su
seora estaba dispuesto a tomar su posicin sobre
la intencin de sus instrucciones. As que ahora le
ofreca una mano amistosa para ayudarlo a pasar
por encima del ltimo y ms difcil obstculo que
Blood mismo le haba proporcionado a Bishop
para colocrselo en el camino de su redencin.
Desafortunadamente, de la ltima persona de la
que Blood quera asistencia en ese momento era de
este joven noble, a quien miraba con los
enceguecidos ojos de los celos.
"De todos modos," contest con una sugerencia
de desafo y algo ms que una sugerencia de burla,
"es lo ms que podis esperar de m, y ciertamente
lo ms que obtendris."
Su seora frunci el ceo, y se sec los labios
con un pauelo.
"No creo que me guste la forma en que lo

ponis. Ciertamente, reflexionando, Capitn


Blood, estoy seguro de que no me gusta."
"Lo lamento, realmente," dijo Blood con
descaro. "Pero all est. Y no estoy interesado en
modificarlo."
Los plidos ojos de su seora se abrieron un
poco ms. Lguidamente levant sus cejas.
"Ah!"
dijo.
"Sois
una
persona
prodigiosamente descorts. Me desilusionis,
seor. Me haba hecho la idea de que serais un
caballero."
"Y se no es el nico error de vuestra
seora," interrumpi Bishop. "Cometsteis uno
peor cuando le dsteis el nombramiento del Rey
as salvasteis a este bribn de la horca que haba
preparado para l en Port Royal."
"S - pero el peor error en este tema de
nombramientos," dijo Blood a su seora, "fue el

que coloc a este grasiento negrero en el lugar de


Gobernador de Jamaica en vez del de verdugo, que
es el oficio para que que est mejor dotado por la
naturaleza."
"Capitn
Blood!"
dijo
su
seora
reprimindolo. "Por mi alma y mi honor, seor,
vais demasiado lejos. Sois ..."
Pero aqu Bishop lo interrumpi. Se haba
puesto de pie, finalmente, y estaba llevando su
furia al punto de abuso. El Capitn Blood, que
tambin se haba levantado, estaba aparentemente
impasible, esperando que pasara la tormenta.
Cuando finalmente sucedi, se dirigi calmado a
Lord Julian, como si el Coronel Bishop no hubiera
hablado.
"Su seora iba a decir..?" pregunt, con
desafiante suavidad.
Pero su seora haba recuperado su natural
compostura, y nuevamente estaba dispuesto a ser

conciliador. Ri y se encogi de hombros.


"Por mi fe! qu innecesario acaloramiento",
dijo. "Y Dios sabe que esta plaga de clima ya
provee suficiente de ello. Tal vez, Coronel Bishop,
sois un poco intransigente; y vos, seor, sois
ciertamente demasiado provocador. He dicho,
hablando segn las intenciones de Lord
Sunderland, que me conformo con esperar los
resultados del experimento."
Pero la furia de Bishop haba llegado a un
punto en el que no poda deteneral.
"Os conformis, realmente?" rugi. "Bien,
pero yo no. sta es una materia en la que su
seora me debe permitir ser un mejor juez. Y, de
todos modos, tomo el riesgo de actuar bajo mi
responsabilidad."
Lord Julian abandon la lucha. Sonri
cansado, se encogi de hombros, e hizo un gesto
de resignacin. El gobernador sigui tronando.

"Dado que su seora os ha dado un


nombramiento, no puedo en forma regular juzgaros
por piratera como merecis. Pero responderis
ante una corte marcial por vuestra accin en el
tema de Wolverstone, y pagaris por sus
consecuencias."
"Ya veo," dijo Blood. "Ahora llegamos. Y sois
vos como gobernador quien presidir dicha corte
marcial. Con tal de poder borrar antiguos
rencores y ahorcarme, os importa poco cmo lo
hacis!"
Ri,
y aadi:
"Praemonitus,
praemunitus."
"Qu quiere decir eso?" pregunt Lord Julian
speramente.
"Haba imaginado que vuestra seora tendra
alguna educacin."
Haca un gran esfuerzo, como veis, para ser
provocativo.

"No es el significado literal lo que pregunto,


seor," dijo Lord Julian con helada dignidad.
"Quiero saber qu deseis que entienda."
"Dejo a vuestra seora para que lo adivine,"
dijo Blood. "Y os deseo a los dos un muy buen
da." Se sac su sombrero, y les hizo una
reverencia muy elegante.
"Antes de que os vayis," dijo Bishop, "y para
evitaros cualquier aspereza intil, os digo que el
patrn del puerto y el comandante tienen sus
rdenes. No dejaris Port Royal, mi buen pjaro
de horca. Maldicin, intento daros permanente
alojamiento aqu, en el muelle de ejecucin."
Peter Blood se puso tenso, y sus vvidos ojos
azules traspasaron la hinchada cara de su enemigo.
Pas el largo bastn a su mano izquierda, y con la
derecha colocada negligentemente dentro del
pecho de su casaca, se dirigi a Lord Julian, quien
bostezaba pensativamente.

"Su seora creo que me prometi inmunidad


de esto."
"Lo que puedo haber prometido," dijo su
seora, "vuestra propia conducta lo hace difcil
de cumplir." Se puso de pie. "Me hicisteis un
servicio, Capitn Blood, y esper que pudiramos
ser amigos. Pero dado que lo prefers de otra
manera ..." Se encogi de hombros, y con su mano
indic al gobernador.
Blood termin la frase a su manera:
"Queris decir que no tenis la fuerza de
carcter para resistir la insistencia de un
fanfarrn." Estaba aparentemente tranquilo, y de
hecho sonriendo. "Bien, bien, - como dije antes praemonitus, praemunitus. Me temo que no sois un
erudito, Bishop, o sabris que significa:
prevenido, preparado."
"Prevenido? Ha!" Bishop casi gru. "El

aviso llega un poco tarde. No dejaris esta casa."


Dio un paso en direccin a la puerta y levant la
voz. "Ho, all ..." comenzaba a llamar.
Luego con una repetina y audible respiracin
cortada, se detuvo. La mano derecha de Blood
haba resurgido del pecho de su casaca, con una
larga pistola con ricos adornos de plata, que puso
a menos de un pie de la cabeza del gobernador."
"Y preparado," dijo. "No os movis de donde
estis, seora, o podra ocurrir un accidente."
Y su seora, que se diriga a asistir a Bishop,
se qued instantneamente quieto. Plido, con
mucho de su color repentinamente perdido, el
gobernador se balanceaba sobre sus piernas
inestables. Peter Blood lo observaba con un gesto
torvo que aumentaba su pnico.
"Me sorprende que no os dispare sin ms ni
ms, canalla gordinfln. Si no lo hago, es por la
misma razn que antes os perdon la vida cuando

no vala nada. No conocis la razn; pero tal vez


os reconforte saber que existe. Al mismo tiempo
os advierto que no pongis demasiada presin en
mi generosidad, que reside en este momento en mi
dedo puesto en el gatillo. Os proponis colgarme,
y dado que eso es lo peor que me puede pasar de
cualquier manera, podis ver que no tendr
problemas en aumentar mi cuenta derramando
vuestra sangre nauseabunda." Lanz lejos su
bastn, dejando libre su mano izquierda. "Sed
bueno y dadme vuestro brazo, Coronel Bishop.
Vamos, vamos, hombre, vuestro brazo."
Bajo la fuerza del tono spero, los ojos
resueltos, y la brillante pistola, Bishop obedeci
sin demora. No poda ni hablar. El Capitn Blood
enlaz su brazo izquierdo con el derecho ofrecido
por el gobernador. Luego volvi a colocar su mano
derecha con la pistola bajo su casaca.
"Aunque invisible, os est apuntando
igualmente, y os doy mi palabra de honor que os
disparar a matar a la menor provocacin, no

importa si la provocacin es vuestra o de otro.


Tendris esto en vuestra mente, Lord Julian. Y
ahora, grasiento verdugo, caminad tan cmodo y
alegre como podis y comportaos tan naturalmente
como sea posible, o ser el oscuro ro de la muerte
el que estaris contemplando." Enlazados por el
brazo pasaron a travs de la casa, y por el jardn,
en donde Arabella esperaba el regreso de Peter
Blood.
El anlisis de sus ltimas palabras haba
provocado una tormenta en su mente, luego una
clara percepcin de lo que tal vez era la verdad de
la muerte de Levasseur. Perciba la posible
similitud con el rescate de Mary Traill hecho por
Blood. Cuando un hombre pone su vida en peligro
por una mujer, el resto fcilmente se supone.
Porque los hombres que toman semejantes riesgos
sin esperar nada a cambio son pocos. Blood era de
esos pocos, como haba probado en el caso de
Mary Traill.
No precisaba ms de parte de l para

convencerse de que haba cometido una


monstruosa injusticia. Recordaba palabras que l
haba usado - palabras escuchadas sobre su barco
(que haba llamado el Arabella) en la noche de su
rescate del almirante espaol; palabras que haba
pronunciado cuando ella aprob su nombramiento
del rey; las palabras que le haba dicho esa misma
maana, que slo haban servido para provocar su
indignacin. Todo ello asuma un nuevo
significado en su mente, liberada de errneos
preconceptos.
Por tanto, segua all en el jardn, esperando su
regreso para arreglar las cosas; para terminar con
todos los malentendidos entre ellos. Con
imapciencia lo esperaba. Pero su paciencia,
pareca, iba a ser nuevamente puesta a prueba.
Porque cuando finalmente apareci, fue en la
compaa - inusualmente cercana e ntima
compaa - de su to. Con molestia vio que las
explicaciones deban ser pospuestas. Si hubiera
podido adivinar el tiempo que iban a posponerse,
la molestia se hubiera convertido en

desesperacin.
El Capitn pas, con su compaero, desde el
fragante jardn hasta el patio del fuerte. Aqu el
comandante, quien haba sido instruido para estar
pronto con los hombres necesarios para arrestar al
Capitn Blood, qued atnito por el curioso
espectculo del gobernador de Jamaica caminando
del brazo y aparentemente en los ms amigables
trminos con el pretendido prisionero. Porque
mientras pasaban, Blood iba conversando y riendo
sonoramente.
Salieron por los portones sin ser molestados, y
llegaron al muelle donde esperaba el bote del
Arabella. Tomaron sus lugares uno al lado del
otro, y fueron llevados, siempre muy cerca y
amistosamente, al gran barco rojo donde Jeremy
Pitt ansiosamente esperaba noticias.
Podis concebir el asombro del comandante al
ver al gobernador subir trabajosamente por la
escala, seguido muy de cerca por Blood.

"Por supuesto, fui a una trampa, como temas,


Jeremy," lo salud Blood. "Pero sal nuevamente,
y traje al tramposo conmigo. l ama su vida, el
gordo bribn."
El Coronel Bishop estaba de pie en la cubierta,
su gran rostro del color de tiza, su boca floja, casi
con miedo de mirar a los fuertes rufianes que
pasaban por el barco.
Blood grit una orden al contramaestre, quien
se recostaba contra el castillo de proa.
"Lnzame una cuerda con un nudo corredizo
sobre el palo mayor all. Vamos, no os alarmis
Coronel, querido. Es nada ms que una previsin
por si no sois razonable, lo que estoy seguro no
suceder.
Trataremos
el
tema
mientras
almorzamos, porque supongo que no refusaris
honrar mi mesa con vuestra compaa."
Gui al acobardado prisionero a la gran

cabina. Benjamn, el camarero negro, con


pantalones blancos y camisa de algodn se apur
bajo sus instrucciones para servir el almuerzo.
El Coronel Bishop se dej caer en un taburete,
y habl por primera vez.
"Puedo preguntar cu.. cules son vuestras
intenciones?" tartamude.
"Bien, nada siniestro, Coronel. Aunque no os
merecis nada menos que esa soga, os aseguro que
va a ser empleada solamente como ltimo recurso.
Habis dicho que su seora cometi un error
cuando me dio el nombramiento que la Secretara
de Estado me hizo el honor de mandar para m.
Estoy dispuesto a concordar con vos, as que salgo
al mar nuevamente. Cras ingns iterabimus aequor.
Os convertir en un conocedor de latn cuando
termine con vos. Voy a volver a Tortuga y a mis
bucaneros, quienes por lo menos son honestos y
decentes sujetos. As que os llevo a bordo como
un rehn."

"Mi Dios!" gimi el gobernador. "No ... no


queris decir que me llevaris a Tortuga!"
Blood ri con ganas. "Oh, nunca os hara una
trastada de esas. No, no. Todo lo que quiero es que
aseguris mi segura salida de Port Royal. Y, si sois
razonable, no os crear el problema de nadar
nuevamene. Habis dado ciertas rdenes al patrn
de puerto, y otras al comandante de vuestro infecto
fuerte. Seris tan bueno de mandarle otras ahora, e
informarles en mi presencia que el Arabella deja
esta tarde el servicio del rey y pasar sin ser
molestado. Y para estar seguro de su obediencia,
irn en un pequeo viaje con nosotros, ellos
mismos. Aqu tenis lo necesario. Ahora escribid salvo que prefiris la soga."
El Coronel Bishop intent recomponerse. "Me
obligis con violencia .." comenz.
Blood lo interrumpi suavemente.

"Vamos. No os estoy obligando en absoluto. Os


doy una eleccin perfectamente libre entre la
pluma y la soga. Queda enteramente a vos."
Bishop lo mir; luego temblando visiblemente,
tom la pluma y se sent a la mesa. Con una mano
poco firme orden a sus oficiales que se
presentaran. Blood despach las notas a la orilla;
y luego llev a su invitado a la mesa.
"Confo, Coronel, que vuestro apetito estar
tan fuerte como siempre."
El infeliz Bishop tom el asiento que se le
indicaba. Ahora comer, sin embargo, no era tan
fcil para un hombre en su posicin; y tampoco
Blood lo oblig. El Capitn, sin embargo, lo hizo
con buen apetito. Pero antes de llegar a la mitad de
su comida, entr Hayton para anunciar que Lord
Julian Wade haba recin llegado abordo, y peda
verlo inmediatamente.
"Lo esperaba," dijo Blood. "Hazlo pasar."

Lord Julian entr. Estaba muy severo y digno.


Sus ojos se hiceron cargo de la situacin con una
mirada, mientras el Capitn Blood se levantaba
para recibirlo.
"Es muy amigable de vuestra parte venir a
uniros con nosotros, mi lord."
"Capitn Blood", dijo su seora con aspereza.
"Encuentro vuestro humor un poco forzado. No s
cules son vuestras intenciones; pero me pregunto
si os dais cuenta de los riesgos que estis
corriendo."
"Y yo me pregunto si vuestra seora se da
cuenta del riesgo para vos mismo al seguirnos
abordo como esper que hicierais."
"Qu significa eso, seor?"
Blood se dirigi a Benjamn, de pie detrs de
Bishop.

"Pon una silla para su seora. Hayton, manda


el bote de su seora a la costa. Diles que no
volver por un rato."
"Qu es esto?" grit su seora. "Que me
condenen! Intentis detenerme? Estis loco?"
"Mejor espera, Hayton, por si su seora se
pone violento," dijo Blood. "T Benjamn,
escuchaste el mesaje. Llvalo."
"Me diris lo que pretendis, seor?"
demand sus seora, temblando de furia.
"Simplemente ponerme a m y a mis muchachos
a salvo de las horcas del Coronel Bishop. He
dicho que confiaba en vuestra gallarda para no
dejarlo con estos problemas, sino seguirlo hasta
ac, y hay una nota de su puo y letra que fue a
tierra para llamar al patrn de puerto y al
comandante del fuerte. Una vez que estn abordo,
tendr todos los rehenes que necesito para nuestra

seguridad."
" Truhn!" dijo su seora entre dientes.
"Seguramente es totalmente un tema de puntos
de vista," dijo Blood. "De ordinario no es el tipo
de nombres que soporto que ningn hombre me
aplique. Pero, considerando que una vez me
hicisteis un servicio de buen grado, y estis por
hacerme otro aunque esta vez de mal grado, voy a
olvidar vuestra descortesa."
Su seora ri. "Tonto de vos," dijo. "Acaso
sois que vine abordo de vuestro barco pirata sin
tomar mis medidas? Inform al comandante
exactamente cmo obligsteis al Coronel a
acompaaros. Juzgad ahora si l o el patrn de
puerto obedecern el llamado, o si se os permitir
partir como imaginis."
El rostro de Blood se puso grave. "Lamento
eso", dijo.

"Pens que lo harais," respondi su seora.


"Oh, pero no por m. Es por el gobernador que
lo lamento. Sabis lo que habis hecho?
Seguramente lo habis ahorcado."
"Mi Dios!" grit Bishop con un instantneo
aumento en su pnico.
"Si ellos disparan contra mi barco, arriba va
su gobernador por el palo mayor. Vuesta nica
esperanza, Coronel, reside en que les informar
mis intenciones. Y para que podis enmendar el
dao que habis hecho, mi lord, os mandar a vos
mismo a llevar el mensaje."
"Os ver condenado antes de hacerlo,"
mascull su seora.
"Pero, eso no es razonable. Pero, si insists,
bien, cualquier mensajero ser lo mismo, y otro
rehn abordo - como originalmente plane - me
har ms fuerte."

Lord Julian lo mir, entendiendo exactamente


lo que haba rehusado.
"Lo pensis mejor ahora que entendis?"
pregunt Blood.
"S, en nombre de Dios, id, mi lord", apunt
Bishop, "y haceos obedecer. Este maldito pirata
me tiene por el cuello."
Su seora lo observ con una mirada que no
era precisamente de admiracin. "Bien, si es
vuestro deseo ..." comenz. Luego se encogi de
hombros y se dirigi nuevamente a Blood.
"Supongo que puedo confiar que no le haris
dao al Coronel Bishop si se os permite partir?"
"Tenis mi palabra de ello," dijo Blood. "Y
tambin que lo pondr a salvo en tierra
nuevamente sin demora."

Lord Julian se salud levemente al temeroso


gobernador. "Comprendis, seor, que hago lo que
deseis." dijo framente.
"Si,
hombre,
apuradamente.

s!"

asinti

Bishop

"Muy bien." Lord Julian salud nuevamente y


se dispuso a partir. Blood lo escolt hasta la
escala a cuyo pie todava se encontraba el bote del
Arabella.
"Es adis, mi lord." dijo Blood. "Y hay otra
cosa." Le extendi un pergamino que haba sacado
de su bolsillo. "Es el nombramiento. Bishop estaba
en lo cierto cuando dijo que fue un error."
Lord Julian lo observ, y al hacerlo su
expresin se suaviz.
"Lo lamento." dijo sinceramente.
"En otras circunstancias ..." comenz Blood.

"Oh, pero as es! Entenderis. El bote espera."


Pero con el pie en la primera soga de la
escala, Lord Julian dud.
"No percibo - que me condenen si lo hago! por qu no buscis a alguien ms para llevar
vuestro mensjae al comandante, y mantenerme
abordo como un rehn ms para su obediencia a
vuestros deseos."
Los vvidos ojos de Blood miraron los del
otro, claros y honestos, y sonri, con un poco de
tristeza. Por un instante pareci dudar. Luego se
explic compeltamente.
"Por qu no os lo dira? Es la misma razn
que me ha estado llevando a buscar una pelea con
vos para tener la satisfaccin de colocar un par de
palmos de acero dentro de vuestro cuerpo. Cuando
acept el nombramiento, pens que me redimira a
los ojos de la Srta. Bishop - por la que, como
seguramente habis adivinado, lo acept. Pero he

descubierto que eso no puede ser. Deba haber


sabido que era el sueo de un hombre enfermo.
Tambin he descubierto que si os est eligiendo a
vos, como creo que lo est haciendo, est
eligiendo sabiamente entre nosotros, y por eso no
arriesgar vuestra vida mantenindoos a bordo
mientras el mensaje es llevado por otro que puede
hacerlo mal. Y ahora tal vez entenderis."
Lord Julian lo mir anonadado. Su largo y
aristocrtico rostro estaba muy plido.
"Mi Dios!"dijo. "Y me decs esto?"
"Os lo digo porque ... Oh, ser franco! - para
que se lo digis a ella; para que pueda ver que hay
algo del desafortundado caballero que queda bajo
el ladrn y pirata que piensa que soy, y que su
propio bien es mi mayor deseo. Sabiendo eso, ella
tal vez me recuerde con mayor amabilidad aunque sea en sus plegarias. Eso es todo, mi lord."
Lord Julian continuaba mirando al bucanero en

silencio. En silencio, finalmente, le tendi su


mano, y en silencio Blood la tom.
"Pienso si estis en lo cierto," dijo su seora,
"si no sois vos el mejor de los dos."
"Hasta donde le concierna a ella intentad que
yo est en lo cierto. Os digo adis."
Lor Julian estrech su mano en silencio, baj
por la escala y fue llevado a la orilla. Desde la
distancia salud con la mano a Blood, quien se
mantena en cubierta mirando al barco que se
alejaba.
El Arabella sali del puerto, movindose
perezosamente bajo una leve brisa. El fuerte
permaneca silencioso y no hubo ningn
movimiento de la flota para impedir su partida.
Lord Julian haba llevado el mensaje
efecientemente, y haba aadido sus propias
rdenes personalmente.

CAPTULO 24. GUERRA


A cinco millas hacia el mar desde Port Royal,
donde los detalles de la costa de Jamaica perdan
su agudeza, el Arabella se detuvo, y la chalupa
que llevaba fue colocada a su lado.
El Capitn Blood escolt a su husped
obligado al comienzo de la escala. El Coronel
Bishop, que por dos horas y ms haba estado en
un estado de mortal ansiedad, respir libremente
por fin; y a medida que la marea de sus miedos se
retraa, del mismo modo su profundo odio por este
audaz bucanero retomaba su normal volumen. Pero
se mantuvo circunspecto. Si n su corazn se
prometi que, una vez de vuelta en Port Royal no
evitara ningn esfuerzo, no descansara ningn
nervio, para traer a Peter Blood a su final morada
en el muelle de ejecucin, por lo menos mantuvo
esa promesa estrictamente para l.
Peter Blood no tena ilusiones. No era, nunca
llegara a ser, el completo pirata. No haba otro

bucanero en todo el Caribe que se hubiera negado


a s mismo el placer de colgar al Coronel Bishop
del palo mayor, y as finalmente liquidar el odio
vengativo del hacendado que haca peligrar su
propia seguirdad. Pero Blood no era de stos.
Adems, en el caso del Coronel Bishop haba una
razn particular que lo detena. Porque era el to
de Arabella Bishop, su vida deba seguir siendo
sagrada para el Capitn Blood.
Y as el Capitn sonri a la cara embotada e
hinchada y a los pequeos ojos que lo miraban con
una malevolencia que no disimulaban.
"Un viaje seguro hacia el hogar para vos,
Coronel, querido," dijo como despedida, y de su
modo cmodo y sonriente nunca se podra haber
soado el dolor que llevaba en su pecho. "Es la
segunda vez que me servs de rehn. Estis
prevenido para no servirme una tercera. No os
traigo suerte, Coronel, como podis percibir."
Jeremy Pitt, el comandante, cerca del hombro

de Blood, mir tristemente la partida del


gobernador. Detrs de ellos una pquea
muchedumbre de adustos y bronceados bucaneros
contenan su deseo de matar a Bishop como una
mosca slo por su obediencia a la dominante
resolucin de su jefe. Haban sabido por Pitt, an
en Port Royal, del peligro del Capitn, y aunque
tan dispuestos como l a dejar el servicio del Rey
que se les haba impuesto, resentan la forma en
que se haba hecho necesario, y se maravillaban de
cmo Blood se contena con Bishop. El
gobernador mir a su alrededor y econtr las
hostiles miradas de esos fieros ojos. Su instinto el
avis que su vida en esos momentos penda de un
hilo, y que una palabra fuera de lugar podra
precipitar una explosin de odio de la que ningn
poder humano lo salvara. As que no dijo nada.
Inclin su cabeza en silencio hacia el Capitn, y
fue tropezndose en su apuro por la escala hacia la
chalupa y el negro que lo esperaba como
tripulacin.
Empujaron el bote alejndose del armarzn

rojo del Arabella, y desplegando velas enfilaron


hacia Port Royal, con la intencin de llegar antes
de que la ocuridad cayera sobre ellos. Y Bishop,
su gran cuerpo acurrucado en una esquina, estaba
sentado en silencio, su negro ceo fruncido, sus
groseros labios apretados, con tanta malevolencia
y se d de venganza en su nimo que olvid su
reciente pnico y su escape de la soga y del palo
mayor.
En el muelle de Port Royal, bajo el muro del
fuerte, el Mayor Mallard y Lord Julian lo
esperaban para recibirlo, y fue con infinito alivio
que lo ayudaron a salir de la chalupa.
El Mayo Mallar quera pedir disculpas.
"Muy contento de veros a salvo, seor," dijo.
"Hubiera hundido el barco de Blood a pesar de
que su excelencia estaba a bordo sin no hubiera
sido por vuestras rdenes traidas por Lord Julian,
y el convencimiento de su seora de que tena la
palabra de Blood de que ningn dao se os

causara si ningn dao se le causaba a l.


Confieso que pens que era temerario que su
seora diese por buena la palabra de un
condenado pirata ..."
"La he encontrado tan buena como cualquier
otra," dijo su seora, cortando la excesiva
elocuencia del mayor. Hablaba con ese excesivo
grado de helada dignidad que poda asumir en
algunas ocasiones. El hecho es que su seora
estaba de psimo humor. Habiendo escrito con
gran jbilo a la Secretara de Estado que su misin
haba sido un xito, ahora se enfrentaba a la
necesidad de escribir nuevamente y confesar que
su xito haba sido efmero. Y dado que los
mostachos del Mayor Mallard se haba levantado
burlonamente frente a la nocin de que la palabra
de un bucanero fuera aceptable, aadi an ms
speramente: "Mi justificacin est aqu en la
persona del Coronel Bishop retornando a salvo.
Contra eso, seor, vuestra opinin no pesa mucho.
Debis percataros de ello."

"Oh, como vuestra seora dice," el tono del


Mayor Mallard estaba cubierto de irona.
"Seguramente, el Coronel est aqu sano y salvo. Y
all afuera est el Capitn Blood, tambin sano y
salvo, apra comenzar sus pillajes nuevamente."
"No me propongo discutir las razones con vos,
Mayor Mallard."
"Y de todos modos, no ser por mucho
tiempo," rugi el Coronel, recobrando el habla
finalmente. "No, por ...." Enfatiz la aseveracin
con un juramento inimprimible. " As gaste el
ltimo penique de mi fortuna y el ltimo barco de
la flota de Jamaica, tendr al bribn con una
corbata de cuerda antes de que yo descanse. Y no
me llevar mucho tiempo." Se haba puesto
prpura con su furiosa vehemencia, y las venas de
su frente sobresalan como cuerdas. Luego se
fren.
"Hicsteis bien en seguir las instrucciones de
Lord Julian", le agradeci al Mayor. Con esto lo

dej, y tom el brazo de su seora. "Venid mi


lord. Tenemos que tomar algunas resoluciones
sobre esto, vos y yo."
Se fueron juntos, rodeando el fuerte, y a travs
del patio y el jardn a la casa donde Arabella
esperaba ansiosamente. La visin de su to le trajo
un infinito alivio, no slo por su causa, sino por
causa del Capitn Blood tambin.
"Corrsteis un enorme riesgo, seor," le dijo
gravemente a Lord Julian luego de que se haban
intercambiado los saludos de rigor.
Pero Lord Julian le contest como haba
contestado al Mayor Mallard."No hubo ningn
riesgo, seora."
Ella lo mir asombrada. Su largo, aristocrtico
rostro tena un aire ms melanclico y pensativo
que de costumbre. l contest la pregunta que
contena su mirada:

"Dado que el barco de Blood pudo pasar por


el fuerte, ningn dao le poda ocurrir al Coronel.
Blood dio su palabra por ello."
Una leve sonrisa entreabri los labios de ella,
que haban estado tristes, y un poco de color lleg
a sus mejillas. Hubiera seguido con el tema, pero
el nimo del gobernador no lo permiti. Se burl
de la nocin de que la palabra de Blood fuera
buena para algo, olvidando que le deba a ella su
propia preservacin en ese momento.
En la cena, y por un largo rato despus, habl
solamente de Blood - cmo lo colgara de los
talones, y qu cosas espantosas le hara sobre su
cuerpo. Y mientras beba fuertemente, su discurso
se fue haciendo ms grueso, y sus amenazas
crecan en horror; hasta que finalmente Arabella se
retir, plida y casi al borde de las lgrimas. No
muy a menudo Bishop se revelaba claramente a su
sobrina.
Curiosamente,
este
rstico
y
envalentonado hacendado tena un cierto temor
frente a esa delgada joven. Era como si ella

hubiera heredado el respeto que siempre haba


tenido por su hermano.
Lord Julian, quien empezaba a encontrar a
Bishop desagradable ms all de lo que poda
soportar, se excus poco despus, y fue a buscar a
la dama. Todava deba entregar el mensaje del
Capitn Blood, y sta, pens, sera su oportunidad.
Pero la Srta. Bishop ya se haba retirado por la
noche, y Lord Julian debi contener su
impaciencia - no era menos que eso a esta altura hasta la maana.
Muy temprano la prxima maana, antes de
que el calor del da se convirtiera en intolerable
para su seora, la espi desde su ventana
paseando entre las azaleas del jardn. Era un
marco adecuado para alguien que era para l tan
novedoso como mujer como lo eran las azaleas
entre las flores. Se apur para reunirse con ella, y
cuando, interrumpida en sus pensamientos, le dio
los buenos das, sonriendo y franca, se explic
anunciando que tena un mensaje del Capitn

Blood para ella.


Observ un pequeo sobresalto y un ligero
temblor en sus labios, y observ tambin no slo
su palidez y los oscuros crculos alrededor de sus
ojos, sino tambin un aire inusualmente triste que
la noche anterior se le haba escapado.
Fueron a una de las terrazas, donde una
prgola de naranjos daba sombra a un lugar a la
vez fresco y fragante. Mientras caminaban, l la
observaba admirado, y se maravillaba que le
hubiera llevado tanto tiempo para apreciar su
inusual gracia, y encontrarla, como la encontraba
ahora, tan enteramente deseable, una mujer cuyo
encanto se poda irradiar a toda la vida de un
hombre, convirtiendo los lugares comunes en
mgicos.
Not la mata de su cabello color marrn
rojizo, y cun graciosamente uno de sus pesados
rizos se curvaba sobre su fino cuello, blanco como
la leche. Llevaba un vestido gris brillante, y una

rosa escarlata, recientemente recogida, estaba


colocada sobre su pecho, como si fuera sangre.
Siempre que pens en ella despus de ese da, la
record como la vio en ese momento, como nunca,
creo, hasta ese momento la haba visto.
En silencio caminaron un poco bajo la sombra
verde. Luego ella se detuvo y lo mir de frente.
"Dijsteis algo sobre un mensaje, seor," le
record, demostrando as algo de su impaciencia.
l jugaba con los rizos de su peluca, un poco
avergonzado ahora, buscando cmo empezar. "Me
pidi, " dijo finalmente, "que os diera un mensaje
que pudiera probaros que todava queda algo en l
del desafortunado caballero que ... que. que fue
como lo conocsteis una vez."
"Eso ya no es necesario," dijo ella gravemente.
l la interpret mal, por supuesto, dado que no
saba nada de la luz que se haba hecho para ella
el da anterior.

"Yo creo ..., no, estoy seguro que cometis una


injusticia con l." dijo su seora.
Sus ojos color almendra seguan mirndolo.
"Si me dis el mensaje, tal vez me permita
juzgar a m."
Para l, esto fue confuso. No contest
inmediatamente. Encontr que no haba
considerado suficientemente los tminos que deba
emplear, y la materia, despus de todo, era
extremadamente delicada, exigiendo un manejo
delicado. No le importaba tanto entregar un
mensaje como convertirlo en un vehculo para
defender su propia causa. Lord Julian, bien
versado en el trato con mujeres, y usualmente
cmodo con damas del gran mundo, se contr
extraamente limitado frente a esta franca y poco
sofisticada sobrina de un hacendado colonial.
Se movieron en silencio, como por mutuo

acuerdo hacia el brillante sol donde la prgola se


una a la avenida que llevaba hacia la casa. En ese
espacio de luz se mova una esplendorosa
mariposa, como si fuera de terciopelo negro y
escarlata, y tan grande como la mano de un
hombre. Los ojos pensativos de su seora la
siguieron hasta que se perdi de vista antes de
contestar.
"No es fcil, que me condenen, no lo es. l era
un hombre que se mereca algo mejor. Y entre
nosotros hemos frustrado sus oportunidades:
vuestro to porque no pudo olvidar su rencor; vos,
porque ... porque habindole dicho que en el
servicio del rey encontrara la redencin de lo que
haba hecho, no le admitsteis luego que realmente
se haba redimido. Y esto, a pesar de que el
principal motivo para hacerlo fue
vuestro
rescate."
Ella se haba puesto de perfil y para que l no
pudiera ver su cara.

"Lo s, lo s ahora." dijo suavemente. Y


despus de una pausa agreg la pregunta: "Y vos?
Qu parte ha tenido vuestra seora en esto - ya
que os incriminis junto con nosotros?"
"Mi parte?" Nuevamente dud, luego se lanz
audazmente,
como
hacen
los
hombres
determinados a llevar a cabo algo que temen. "Si
lo entend bien, si l entendi bien, mi parte,
aunque totalmente pasiva, no fue menos efectiva.
Os ruego que observis que no hago ms que
informar sus propias palabras. No digo nada por
m mismo." El inusual nerviosismo de su seora
aumentaba constantemente. "Pens, as me lo dijo,
que mi presencia aqu haba contribuido a impedir
que l se redimiera a vuestos ojos; y si no era as,
la rendencin no le serva de nada."
Ella lo enfrent, sus cejas juntas sobre sus ojos
preocupados, con un gesto de perpejidad.
"Pens que habas contribuido?" repiti. Era
claro que peda aclaraciones. l sigui adelante

para drselas, su mirada un poco asustada, sus


mejillas arrebatadas.
"S, y me lo dijo en trminos que hablan de lo
que ms deseo, y no me animo a creer, porque,
Dios lo sabe, no soy un presuntuoso, Arabella. l
dijo ... pero primero permitidme que os explique
cmo sucedi. Yo haba ido a su barco para exigir
la inmediata liberacin de vuestro to a quien l
mantena cautivo. Se ri de m. El Coronel Bishop
era un rehn para su seguridad. Pero
aventurndome sin temor sobre su barco, le ofrec
a mi persona como un rehn tan valioso por lo
menos como el Coronel. Pero me dijo que me
fuera, no por miedo a las consecuencias, porque
est por encima del miedo, tampoco por una
estima personal hacia mi persona, que confes
haba llegado a encontrar detestable; y esto por la
misma razn que lo haca preocuparse por mi
seguridad."
"No entiendo," dijo ella, y esper. "No es una
contradiccin en s misma?"

"Solamente lo parece. El hecho es, Arabella,


que este infeliz hombre tiene la ... la temeridad de
amaros."
Ella emiti un grito frente a esto, y se puso una
mano en el pecho, cuya calma haba sido
perturbada sbitamente. Sus ojos se dilataron
mientras lo miraba.
"Os.. os he sobresaltado," dijo, preocupado.
"Tema que sera as. Pero era necesario para que
pudierais entender."
"Seguid." le pidi.
"Bien, entonces: l vio en m alguien que haca
imposible que l pudiera llegar a vos - as lo dijo.
Por tanto, con satisfaccin me hubiera matado.
Pero porque mi muerte os podra causar dolor,
porque vuestra felicidad era lo que deseaba sobre
todo, abandonaba la parte de su seguridad que mi
persona poda proporcionarle. Si su partida era

evitada, y yo hubiera perdido la vida en lo que


sucediera, haba un peligro de que vos me
llorarais. Ese riesgo no lo quiso tomar. A l vos
lo considerais un ladrn y un pirata, dijo, y agreg
que - os doy sus propias palabras - si al elegir
entre nosotros, vuestra eleccin, como l crea,
caera en m, en su opinin estarais eligiendo
bien. Por eso me hizo dejar su barco, y me puso en
la orilla."
Ella lo mir con los ojos anegados en llanto.
l se adelant un paso hacia ella, su aliento
contenido, su mano extendida.
"Estaba en lo cierto, Arabella? La felicidad
de mi vida depende de vuestra respuesta."
Pero ella segua en silencio mirndolo con los
ojos llenos de lgrimas, sin hablar, y hasta que ella
hablara l no se animaba a avanzar ms.
Una duda, una duda lo atormentaba. Cuando
fianalmente ella habl, vio qu acertado haba

estado el instinto del que haba nacido esa duda,


porque sus palabras revelaron que de todo lo que
l haba dicho lo nico que haba tocado su
conciencia y la haba aislado del resto de las
consideraciones, era la conducta de Blood hacia
ella.
"Dijo eso!" grit. "Hizo eso! Oh!" Se separ
un poco, y a travs de los troncos de los naranjos
mir hacia las brillantes aguas del gran puerto y a
las distantes colinas. As, por un pequeo rato, su
seora se mantuvo tieso, temeroso, esperando la
revalacin de su mente. Finalmente vino, lenta,
deliberada, en una voz que por momentos estaba a
medias sofocada. "La noche pasada cuando mi to
despleg su rencor y su furia maligna, empec a
concebir que tal deseo de venganza slo puede
nacer en quienes se equivocan. Es una violencia en
que los hombres se lanzan para justificar una
pasin maligna. Deb saber entonces, si no lo
saba antes, que haba sido demasiado crdula
frente a todas las maldades indescriptibles
atribuidas a Peter Blood. Ayer tuve su propia

explicacin de la historia de Levasseur que os


contaron en St. Nicholas. Y ahora esto, esto
solamente me confirma su valor y su verdad. Para
un bribn del tipo que yo demasiado fcilmente
acept creer que era, el acto que me habis
contado hubiera sido imposible."
"Esa tambin es mi opinin," dijo su seora
gentilmente.
"Debe serlo. Pero incluso si no lo fuera, eso no
importara nada. Lo que importa - oh, tan pesada y
amargamente - es el pensamiento de que si no
fuera por las palabras con que ayer lo repel, se
podra haber salvado. Si slo le hubiera podido
hablar nuevamente antes de que se fuera! Lo
esper; pero estaba con mi to, y yo no tena
sospecha de que se ira. Y ahora est perdido - de
vuelta fuera de la ley y a la piratera, por la que
finalmente ser apresado y destrudo. Y la culpa es
ma - ma!"
"Qu decs? Los nicos agentes fueron la

hostilidad de vuestro to y su propia obstinacin.


No os debis culpar de nada."
Ella gir para mirarlo con cierta impaciencia,
sus ojos llenos de lgrimas. "Podis decir eso, a
pesar de su mensaje que en s mismo indica cunto
me tengo que culpar! Fue por cmo lo trat, los
eptetos que le dije, lo que lo llevaron a esto. Es lo
que os dijo. S que esto es cierto."
"No tenis de qu avergonzaros," dijo l. "Y
respecto a vuestro pesar - bien, tal vez os consuele
- podis todava contar conmigo para hacer todo lo
que un hombre pueda hacer para rescatarlo de su
posicin."
Ella contuvo el aliento.
"Haris eso!", grit con repentina y ansiosa
esperanza. "Lo prometis?" Impulsivamente le
tendi la mano. l la tom entre las dos suyas.
"Lo prometo." le contest. Y luego, reteniendo

an la mano que ella el haba dado - "Arabella,"


dijo muy suavemente, "todava est esta otra
materia sobre la que no me habis contestado."
"Esta otra materia?" Estara loco, se pregunt.
Qu otra materia podra importar en este
momento?
"Esta materia que concierne a mi persona; y a
todo mi futuro, oh, muy de cerca. Esto que Blood
creyo, que lo llev a ..., que ... que no os soy
indiferente." Vio el plido rostro cambiar de color
y se preocup nuevamente.
"Indiferente?" dijo ella. "No, por supuesto.
Hemos sido buenos amigos; continuaremos as,
espero, mi lord."
"Amigos! Buenos amigos?" Luchaba entre la
desesperacin y la amargura. "No es slo vuestra
amistad que pido, Arabella. Osteis lo que dije, lo
que os cont. No diris que Peter Blood estaba
equivocado?"

Suavemente ella intent retirar su mano, la


preocupacin aumentando en su rostro. Por un
instante l se resisti, luego, viendo lo que haca,
la dej libre.
"Arabella!" grit con una nota de sbito dolor.
"Tengo amistad hacia vos, mi lord. Pero slo
amistad." Su castillo de ilusiones se vino abajo a
su alrededor, dejndolo un poco anonadado. Como
haba dicho, no era presuntuoso. Pero haba algo
que no entenda. Ella confesaba su amistad, y
estaba en su poder ofrecerle una gran posicin, una
a la que ella, la sobrina de un hacendado, aunque
muy acaudalado, nunca podra haber aspirado ni
siquiera en sus sueos. Esto no lo quera, pero
hablaba de amistad. Peter Blood se haba
equivocado, entonces. Qu tan lejos se haba
equivocado? Haba estado tan equivocado sobre
los sentimientos de ella hacia l mismo como
hacia su seora? En ese caso ... Sus reflexiones se
cortaron bruscamente. Especular era lastimarse en

vano. Deba saber. As que le pregunt con total


franqueza:
"Es por Peter Blood?"
"Peter Blood?" repiti. Al principio no
entendi la intencin de la pregunta. Cuando lo
hizo, una oleada de rubor cubri su rostro.
"No lo s," dijo dudando un poco.
Difcilmente fue una respuesta sincera. Porque,
como si un velo oscuro se hubiera corrido esa
maana, finalmente poda ver a Peter Blood en su
verdadera relacin con otros hombres, y esa
visin, llegada a ella con veinticuatro horas de
atraso, la llenaba de piedad, remordimiento y
aoranza.
Lord Julian saba lo suficiente de mujeres
como para que no le quedara ninguna duda. Inclin
su cabeza para que ella no viera la rabia en sus
ojos, porque como hombre de honor tuvo

vergenza de esa rabia que como hombre no pudo


reprimir.
Y porque la naturaleza en l era ms fuerte como en casi todos nosotros - que el
entrenamiento, Lord Julian desde ese momento
comenz, casi a su pesar, a practicar algo que se
acercaba a una villana. Lamento contarlo de
alguien por quien - si le hecho alguna justicia debis tener alguna estima. Pero la verdad es que
los restos del respeto que tena por Peter Blood
fueron ahogados por el deseo de destruir y
suplantar a un rival. Le haba dado a Arabella su
palabra de usar su poderosa influencia para ayudar
a Blood. Deploro establecer que no slo olvid su
juramento, sino que secretamente se dispuso a
ayudar al to de Arabella en los planes que tena
para ponerle una trampa al bucanero. Poda
fcilmente explicar esto - si hubiera tenido que
hacerlo - diciendo que se conduca como sus
deberes indicaban. Pero a eso se le podra haber
constestado que sus deberes eran esclavos de sus
celos.

Cuando la flota de Jamaica sali al mar unos


das ms tarde, Lord Julian navegaba con el
Coronel Bishop el la nave insignia del Vicealmirante Craufurd. No slo no haba necesidad de
que ninguno de los dos fuera, sino que los deberes
del gobernador actualmente le demandaban que se
quedara en tierra, mientras que Lord Julian, como
sabemos, era un hombre completamente intil
sobre un barco. Pero los dos salieron a cazar al
Capitn Blood, cada uno haciendo de su deber un
pretexto para la satisfaccin de sus metas
personales; y ese propsito comn se convirti en
un lazo entre ellos, llevndolos a un tipo de
amistad que en otras circunstancias hubiera sido
imposible entre hombres tan distintos en educacin
y aspiraciones.
La cacera comenz. Navegaron hacia
Hispaniola, observando el pasaje Winward, y
sufriendo los inconvenientes de la estacin de
lluvias que haba comenzado. Pero navegaron en
vano, y luego de un mes, volvieron con las manos

vacas a Port Royal, para encontrarse con las ms


inquietantes noticias del Viejo Mundo.
La megalomana de Luis XIV haba puesto a
Europa en una llama de guerra. Las legiones
francesas arrasaban con las provincias renanas y
Espaa se haba unido a la liga de naciones para
defenderse de las salvajes ambiciones del rey de
Francia. Y haba algo peor: haba rumores de
guerra civil en Inglaterra, donde la gente se haba
cansado de la tirana del rey James. Se deca que
haban invitado a William de Orange para hacerse
cargo.
Pasaron las semanas, y cada barco traa
noticias adicionales. William haba cruzado hacia
Inglaterra, y en marzo de esa ao de 1689 supieron
en Jamaica que haba aceptado la corona y que
James se haba lanzado a los brazos de Francia
para que lo ayudaran en su restauracin.
Para un pariente de Sunderland stas eran
noticias inquietantes, sin duda. Fueron seguidas

por cartas de la Secretara de Estado del rey


William informando al Coronel Bishop que haba
guerra con francias, y que en vista de su efecto
sobre las colonias un gobernador general vena a
las Indias Occidentales, en la persona de Lord
Willoughby, y que con l vena un escuadrn bajo
las rdenes del Almirante van der Kuylen para
reforzar la flota de Jamaica contra cualquier
eventualidad.
Bishop pudo ver que esto significaba el fin de
su suprema autoridad, aun cuando continuara en
Port Royal como gobernador delegado. Lor Julian,
a falta de noticias directas hacia l, no saba que
supondran para su situacin. Pero haba sido muy
cercano y confidente con el Coronel Bishop sobre
sus esperanzas con Arabella, y el Coronel Bishop
ms que nunca, ahora que los eventos polticos lo
ponan en peligro de retiro, estaba ansioso de
disfrutar las ventajas de tener a un hombre
eminente como Lord Julian como pariente.
Llegaron a un completo entendimiento en la

materia, y Lord Julian cont todo lo que saba.


"Hay un obstculo en nuestro camino," dijo.
"El Capitn Blood. La joven lo ama."
"Seguramente estis loco!", grit Bishop,
cuando recobr el habla.
"Vuestro pensamiento est justificado," dijo su
seora dolorosamente. "Pero sucede que estoy en
mi sano juicio, y hablo con conocimiento."
"Con conocimiento?"
"Arabella misma me lo ha confesado."
"La desvergonzada! Por Dios, la traer a sus
cabales." Era el negrero hablando, el hombre que
gobernaba con un ltigo.
"No seis tonto, Bishop." El desprecio de su
seora hizo ms que cualquier argumento para
calmar al Coronel. "Esa no es la forma con una

joven con el espritu de Arabella. A no ser que


queris hundir mis posibilidades para siempre,
contendris vuestra lengua, y no interferiris en
nada."
"No interferir? Mi Dios, entonces qu?"
"Escuchad, hombre. Ella tiene una mente
constante. No creo que conozcis a vuestra
sobrina. Mientras Blood est vivo, lo esperar."
"Entonces, con Blood muerto, tal vez recupere
su estpido sentido"
"Ahora comenzis a mostrar inteligencia." Le
alab Lord Julian. "se es el primer paso
esencial."
"Y aqu est nuestra oportunidad para llevarlo
a cabo." Bishop demostr un cierto entusiasmo.
"La guerra con Francia saca del camino todas las
restricciones en relacin a Tortuga. Estamos libres
para actuar en servicio de la Corona. Una victoria

y nos colocamos en el favor de este nuevo


gobierno."
"Ah!", dijo Lord Julian mientras tiraba
pensativamente de su labio.
"Veo que entendis," Bishop ri groseramente.
"Dos pjaros de un tiro, eh? Cazaremos a ese
bribn en su guarida, justo bajo al barba del Rey
de Francia, y esta vez lo lograremos, aunque
debamos reducir a Tortuga a cenizas."
En esa expedicin salieron dos das despus lo que sera tres meses despus de la partida de
Blood - llevando todos los barcos de la flota, y
muchos otros menores y auxiliares. Para Arabella
y el mundo en general dijeron que iban a invadir la
Hispaniola francesa, que era la nica expedicin
que le poda brindar a Bishop algn tipo de
justificacin para abandonar Jamaica en ese
momento. Su sentido del deber, realmente, lo deba
haber hecho permanecer en Port Royal, pero su
sentido del deber estaba sepultado por odio - la

menos productiva y ms corruptora de las


emociones. En la gran cabina del barco insignia
del Vice-almirante Craufurd, el Imperator, el
gobernador delegado se embriag esa noche para
celebrar su conviccin de que la arena en el reloj
de la carrera del Capitn Blood se estaba
terminando.
CAPTULO 25. A LAS RDENES DEL REY
LUIS
Mientras tanto, alrededor de tres meses antes
de que el Coronel Bishop saliera a reducir
Tortuga, el Capitn Blood, llevando el infierno en
su alma, haba llegado a su puerto de refugio antes
de los vendavales de invierno, y dos das antes de
la fragata en la que Wolverstone haba salido de
Port Royal un da antes que l.
En ese cmodo muelle encontr a su flota
esperndolo - los cuatro barcos que haban sido
separados en el vendaval de las Antillas Menores,
y alrededor de setecientos hombres que componan

sus tripulaciones. Dado que haban comenzado a


sentirse ansiosos por su causa, le dieron una
enorme bienvenida. Se dispararon caones en su
honor y los barcos fueron adornados con
colgantes. La cuidad, despertada por todo este
ruido en su puerto, se vaci sobre el malecn, y
una vasta muchedumbre de hombres y mujeres de
todos los credos y nacionalidades se congregaron
all para estar presentes en la llegada a tierra del
gran bucanero.
A tierra baj, probablemente sin otra razn que
para obedecer la expectativa general. Su talante
era taciturno, su rostro ceudo y burln. Dejad que
llegara Wolverstone, como pronto ocurrira, y toda
esta adoracin al hroe se volvera desprecio.
Sus capitanes, Hagthorpe, Christian, e
Yberville, estaban en el malecn para recibirlo, y
con ellos cientos de sus bucaneros. Abruptamente
les cort la bienvenida, y cuando lo acosaron con
preguntas de por dnde haba andado, les pidi
que esperaran la llegada de Wolverstone, quien

podra satisfacer plenamente su curiosidad. Con


esto se deshizo de ellos, y se abri paso a travs
de la heterognea multitud compuesta por ruidosos
negociantes de varias nacionalidades - ingleses,
franceses y holandeses -, de hacendados y marinos
de varios grados, de bucaneros, negros esclavos y
todo otro tipo de seres de la familia humana, que
convertan los muelles de Cayona en una imagen
de Babel.
Llegando a un espacio libre finalmente, luego
de varias dificultades, el Capitn Blood se dirigi
solo a la fina casa de M. d'Ogeron, all a presentar
sus respetos a sus amigos, el gobernador y su
familia.
Al principio, los bucaneros saltaron a la
conclusin de que Wolverstone segua a Blood con
algn extrao botn de guerra, pero gradualmente,
de la reducida tripulacin del Arabella lleg una
historia diferente, que los llen de perplejidad. En
parte por lealtad a su capitn, en parte porque
perciban que si l era culpable de desercin ellos

lo eran tambin con l, y en parte porque siendo


hombres simples, poco acostumbrados a usar sus
mentes, ellos mismos etaban un poco confusos
sobre lo que realmente haba sucedido, la
tripulacin del Arabella estuvo reticente con su
hermandad de Tortuga durante esos dos das antes
de la llegada de Wolverstone. Pero no estuvieron
tan reticentes como para evitar la circulacin de
ciertos rumores inquietantes e historias
extravagantes de aventuras vergonzosas vergonzosas, se entiende, desde el punto de vista
de los bucaneros - de las que el Capitn Blood era
culpable.
Si Wolverstone no hubiera llegado cuando lo
hizo, es posible de que hubiera habido una
explosin. Sin embargo, cuando dos das ms tarde
el Viejo Lobo ancl en la baha, todos se lanzaron
a l pidiendo la explicacin que le iban a pedir a
Blood.
Ahora, Wolverstone tena un solo ojo; pero
vea mucho ms con un ojo de lo que la mayora de

los hombres ven con dos; y a pesar de su entrecana


cabeza - tan pintorescamente envuelta en un
turbante verde y escarlata - tena el sano corazn
de un nio, y en ese corazn mucho cario por
Peter Blood.
La visin del Arabella anclado en la baha al
principio lo sorprendi, mientras navegaba
alrededor de la saliente rocosa donde se apoyaba
el fuerte. Se restreg su nico ojo para evitar
cualquier engao y mir nuevamente. An as no
poda creer lo que vea. Y luego una voz por su
codo - la voz de Dyke, quien haba elegido
navegar con l - le asegur que no estaba solo en
su perplejidad.
"En el nombre del Cielo, es se el Arabella o
es su fantasma?"
El Viejo Lobo dirigi su nico ojo a Dyke y
abri su boca para hablar. Luego la cerr
nuevamente sin haber hablado; la cerr
apretadamente. Tena el gran don de la cautela,

especialemente en las materias que no comprenda.


Que ste era el Arabella, no lo poda dudar ms.
Siendo as, deba pensar antes de hablar. Qu
demonios poda estar haciendo el Arabella aqu
cuando l lo haba dejado en Jamaica? Y estaba
el Capitn Blood a bordo de l como su
comandante, o el resto de la tripulacin se haba
venido, dejando al Capitn en Port Royal?
Dyke repiti su pregunta. Esta vez Wolverstone
le contest.
"Tienes dos ojos para ver y me preguntas a m
que tengo solo uno, qu es lo que ves!"
"Pero yo veo al Arabella."
"Por supuesto, dado que all est. Qu otra
cosa esperabas?"
"Esperaba?" Dyke lo mir, boquiabierto.
"T esperabas encontrar al Arabella ac?"

Wolverstone lo mir con desdn, luego ri y


habl fuerte como para que todos lo escucharan.
"Por supuesto. Qu ms?" Y ri nuevamente, una
risa que le pareci a Dyke que lo llamaba un tonto.
Despus de esto, Wolverstone dedic su atencin a
la operacin de anclar.
Y cuando al llegar a tierra fue rodeado por los
bucaneros llenos de preguntas, fue por ellas
mismas que supo cmo estaba el tema, y percibi
que o por falta de coraje o por otro motivo, el
mismo Blood se haba negado a dar cuenta de sus
hechos desde que el Arabella se haba separado de
sus barcos hermanos. Wolverstone se felicit de la
discrecin que haba usado con Dyke.
"El Capitn siempre ha sido un hombre
modesto," explic a Hagthorpe y a los otros que se
reunan a su alrededor. "No es su costumbre andar
contando sus propias proezas. Bien, fue como
sigue. Nos encontramos con el viejo Don Miguel, y
cuando lo destrozamos hallamos a bordo un
petimetre de Londres enviado por el Secretario de

Estado para ofrecerle al Capitn un nombramiento


si dejaba la piratera y se comprometa a buen
comportamiento. El Capitn lo maldijo mandando
su alma al infierno por respuesta.. Y luego nos
coentramos con la flota de Jamaica con el viejo
diablo gris de Bishop dirigindola, y all haba un
fin seguro para el Capitn Blood y para cada uno
de nosotros. As que voy y le dijo que acepte este
maldito nombramiento, que se convirtiera en un
hombre del Rey para salvar su cuello y el nuestro.
Sigui mi consejo y el petimetre le dio el
nombramiento del Rey en el acto, y Bishop casi se
ahoga con su propia rabia cuando se enter. Pero
haba sucedido, y se lo tuvo que tragar. ramos los
hombres del Rey, y navegamos a Port Royal junto
con Bishop. Pero Bishop no confiaba en nosotros.
Saba demasiado. Si no hubiera sido por su
seora, el sujeto de Londres, hubiera colgado al
Capitn, con el nombramiento del Rey y todo.
Blood se hubiera escapado de Port Royal esa
misma noche. Pero ese sabueso de Bishop haba
avisado, y el fuerte mantena una aguda vigilancia.
Al final, aunque tom dos semanas, Blood lo

burl. Me mand a m y a la mayora de los


hombres en una fragata que compr para el viaje.
Su juego - como secretamente me dijo - era
seguirme y que lo persiguieran. Si fue ese el juego
que jug o no, no os lo puedo decir; pero aqu est
l antes de lo que esper que estuviera."
Se perdi un gran historiador con Wolverstone.
Tena la imaginacin justa que sabe qu tan lejos
es seguro desviar la verdad y qu tanto adornarla
para cambiarle la forma segn sus propios
propsitos.
Habindose liberado de esta mezcla de verdad
y mentira, y as aadiendo una ms a las hazaas
de Peter Blood, pregunt dnde podra encontrar
al Capitn. Siendo informado que estaba en su
barco, Wolverstone se subi a un bote y fue
abordo, a reportarse, segn dijo.
En la gran cabina del Arabella encontr a
Peter Blood solo y muy bebido - una condicin en
la que ningn hombre recordaba haberlo visto

antes. Cuando Wolverstone entr, el Capitn


levant sus ojos inyectados en sangre para
considerarlo. Despus de un momento agudizaron
su mirada y logr ver con nitidez a su visitante.
Luego ri, una risa suelta e idiota, y sin embargo a
medias una burla.
"Ah! El Viejo Lobo!" dijo. "Llegaste
finalmente? ....Y que vas a hacer conmigo, eh?"
Hipaba sonoramente, y se balanceaba sin sentido
en su silla.
El viejo Wolverstone lo miro en sombro
silencio. Haba mirado sin inmutarse muchos
envilecimientos en su vida, pero la vista del
Capitn Blood en esta condicin lo lleno de dolor.
Para expresarlo, lanz un juramento. Era su nica
expresin de emocin, cualquiera fuera su tipo.
Luego avanz y se dej caer en un silla a la mesa,
de frente al Capitn.

"Mi Dios, Peter, qu es esto?"

"Ron," dijo Peter. "Ron, de Jamaica." Empuj


la botella y el vaso hacia Wolverstone.
Wolverstone no les prest atencin.
"Pregunto qu te pasa." gru.
"Ron," dijo el Capitn Blood nuevamente, y
sonri. "Slo ron. ....Yo ...contesto todas tus
preguntas. ....Por qu... no contestas las mas?
Qu vas a... a hacer conmigo?"
"Ya lo hice," dijo Wolverstone. "Gracias a
Dios tuviste el sentido de contener tu lengua hasta
que llegu. Ests suficientemente sobrio como
para entenderme?"
"Ebrio o sobrio, ... yo siempre te etender?"
"Entonces escucha." Y all salio a relucir la
historia que Wolverstone haba contado. El
Capitn hizo un esfuerzo por concentrarse en ella.

"Servir tanto como la verdad," dijo cuando


Wolverstone termin." Y... oh, no importa! Muy
agradecido, Viejo Lobo - leal Viejo Lobo! Pero
vala la pena? ... No soy un pirata ahora, nunca
ms un pirata. Terminado!" Golpe la mesa, sus
ojos repentinamente fieros.
"Volver a hablar contigo nuevamente cuando
haya menos ron en tu juicio," dijo Wolverstone,
ponindose de pie. Mientras tanto, recuerda la
historia que te cont, y no digas nada que me
convierta en un mentiroso. Todos me creen, incluso
los hombres que salieron conmigo de Port Royal.
Los he convencido. Si piensan que tomaste el
nombramiento con gusto, y con el propsito de
hacer lo que hizo Morgan, puedes adivinar lo que
sigue."
"El infierno sigue," dijo el Capitn. "Y para
esto es para lo que sirvo."
"Ests

sensiblero,"

gru

Wolverstone.

"Hablaremos nuevamente maana."


Lo hicieron, pero con poco resultado, lo
mismo ese da que el siguiente y cualquier otro
durante lo que las lluvias - que comenzaron esa
noche - duraron. Pronto el agudo Wolverstone
descubri que el ron no era lo que le pasaba a
Blood. Ron era el efecto, y en ningn modo la
causa de la apata intil del Capitn. Haba
gangrena comiendo su corazn, y el Viejo Lobo
saba lo suficiente como para hacer una buena
conjetura sobre su naturaleza. Maldijo a todas las
cosas que llevaban enaguas, y, conociendo su
mundo, esper a que la enfermedad pasara.
Pero no pas. Cuando Blood no estaba jugando
a los dados o bebiendo en las tabernas de Tortuga,
con compaas que en sus das sobrios haba
detestado, estaba encerrado en su cabina abordo
del arabella, solo y sin hablar con nadie. Sus
amigos en la casa del gobernados, estupefactos por
el cambio operado en l, buscaban que se
recuperara.
Mademoiselle
d'Ogeron,

particularmente
angustiada,
le
invitaciones casi diariamente, de
respondi a muy pocas.

mandaba
las que

Ms adelante, cuando la estacin de las lluvias


se acercaba a su final, lo buscaron sus capitanes
con propuestas de remunerativas correras contra
colonias espaolas. Pero con todos manifest una
indiferencia que, mientras las semanas pasaban y
el clima se arreglaba, gener primero impaciencia
y luego exasperacin.
Christian, quien comandaba el Clotho, lleg
hecho una tromba un da, echndole en cara su
inaccin y demandando que diera rdenes sobre lo
que se iba a hacer.
"Vete al demonio!" dijo Blood, cuando lo
escuch. Christian se fue regaando, y a la maana
siguiente el Clotho levant anclas y se fue
navegando, estableciendo un ejemplo de desercin
que pronto hara difcil detener incluso con la
lealtad de los otros capitanes hacia Blood.

Algunas veces Blood se preguntaba por qu


haba vuelto a Tortuga. Acorralado por el
pensamiento sobre Arabella y su desprecio por l
al considerarlo ladrn y pirata, haba jurado que
haba terminado con la profesin de bucanero.
Por qu, encotonces, estaba ac? Esa pregunta se
la poda contestar con otra. Dnde ms poda ir?
Pareca que no poda ir ni para adelante ni para
atrs.
Su aspecto degeneraba visiblemente, a la vista
de todos. Haba perdido completamente el cuidado
por su apariencia, y se volva desaseado en su
vestimenta. Permiti que una barba negra creciera
en sus mejillas que siempre haban estado tan
cuidadosamente afeitadas; y el largo y abundante
cabello negro, alguna vez tan sedosamente
enrulado, caa ahora en una masa desprolija
alrededor de un rostro que cambiaba de su
vigoroso aspecto moreno a un plido enfermizo,
mientras que los ojos azules, que haban sido tan
vvidos y apremiantes, ahora estaban opacos.

Wolverstone, el nico que tena una clave de


su paulatina destruccin, se aventur una vez - y
una sola - a enfrentarlo francamente sobre ello.
"Por Dios, Peter! No habr un final a esto?"
haba gruido el gigante. "Pasars tus das
abatido y borracho porque una niita de Port
Royal no quiere nada contigo? Si quieres esa
mujer, por qu diablos no vas y la tomas?"
Los ojos azules lanzaron llamas bajo el oscuro
ceo fruncido, y algo de su viejo fuego comenz a
verse en ellos. Pero Wolverstone sigui adelante
audazmente.
"Yo ser gentil con una mujer mientras la
gentileza sea el camino a sus favores. Pero no me
pudrir en ron por nada que lleve una enagua. No
es el modo del Viejo Lobo. Si no hay otra
expedicin prevista, por qu no a Port Royal?
Qu demonios importa que sea una poblacin
inglesa? La dirige el Coronel Bishop, y no faltan

bribones en tu compaa que te sigan hasta el


infierno si es para agarrar al Coronel Bishop por
la garganta. Se puede hacer, yo te lo digo.
Solamente tenemos que espiar el momento en que
la flota de Jamaica no est all. Hay suficientes
riquezas en la ciudad para tentar a los muchachos,
y est la mujer para ti. Los tanteo a ver qu
opinan?"
Bloo estaba de pie, sus ojos como llamaradas,
su lvido rostro desencajado. "Dejas mi cabina en
este momento o, por el Cielo, que es tu cadver el
que saldr de ac. T perro sarnoso, cmo te
atreves a venir con semejante propuesta?"
Y comenz a maldecir a su leal oficial con una
virulencia que no se le conoca. Y Wolversonte,
con terror frente a esa furia, se fue sin decir otra
palabra. El tema no fue tratado nuevamente, y dej
al Capitn Blood en su ociosa abstraccin.
Pero finalmente, mientras sus bucaneros se
desesperaban, algo pas, y lo trajo el amigo del

Capitn, M.d'Ogeron. Una soleada maana el


gobernador de Tortuga vino a bordo del Arabella,
acompaado por un regordete y bajito caballero,
de rostro amable, y maneras amables y
autosuficientes.
"Mi Capitn," comenz M. d'Ogeron," os
traigo a M. de Cussy, el Gobernador de la
Hispaniola Francesa, quien quiere tener unas
palabras con vos."
Slo por consideracin a su amigo, el Capitn
Blood se sac la pipa de la boca, sacudi algo del
ron de sus sentidos, y se puso de pie para hacer
una reverencia a M. de Cussy.
" Serviteur!", dijo
M. de Cussy devolvi el saludo y acept un
asiento bajo la ventanilla.
"Tenis una buena fuerza aqu bajo vuestras
rdenes, mi Capitn," dijo.

"Alrededor de ochocientos hombres."


"Y entiendo que estn inquietos por estar
ociosos."
"Pueden irse al demonio cuando quieran."
M. de Cussy tom rap delicadamente. "Tengo
algo mejor que eso para proponer," dijo.
"Proponedlo, entonces," dijo Blood, sin
inters.
M. de Cussy mir a M. d'Ogeron, y levant sus
cejas un poco. No encontraba alentador al Capitn
Blood. Pero M. d'Ogeron asinti vigorosamente
con labios apretados, y el gobernador de
Hispaniola propuso su negocio.
"Nos han llegado noticias de que Francia est
en guerra con Espaa."

"Realmente son noticias, no es verdad?"


grui Blood.
"Estoy hablando oficialmente, mi Capitn. No
estoy aludiendo a rumores extraoficiales, y a
medidas de lucha tampoco oficiales que se han
tomado por all. Hay guerra - formalmente guerra entre Francia y Espaa en Europa. Es la intencin
de Francia que esto se traslade al Nuevo Mundo.
Una flota viene desde Brest comandada por M. le
Baron de Rivarol para ese propsito. Tengo cartas
de l pidindome que forme un escuadrn
complementario y levante un cuerpo de no menos
de mil hombres para reforzarlo cuando llegue. He
venido a proponeros, mi Capitn, por sugerencia
de nuestro buen amigo M. d'Ogeron, que enrolis
vuestros barcos y vuestras fuerzas bajo la bandera
de M. de Rivarol."
Blood lo mir con una leve luz de inters.
"Nos estis ofreciendo entrar al servicio de
Francia?" pregunt. "En qu terminos, monsieur?"

"Con el rango de Capitaine de Vaisseau para


vos, y adecuados rangos para los oficiales que
sirven bajo vuestras rdenes. Tendrs la paga de
ese rango, y tendris el derecho, junto con vuestros
hombres, a un dcimo de todos los botines
tomados."
"Mis hombres difcilmente consideren eso
generoso. Os dirn que pueden navegar fuera de
aqu maana, atacar una poblacin espaola, y
quedarse con todo el botn."
"Ah, s, pero con los riesgos de un acto de
piratera. Con nosotros vuestra posicin ser
regular y oficial, y considerando la poderosa flota
que respalda a M. de Rivarol, las empresas que se
pueden realizar son de una escala mucho mayor
que lo que podris lograr solos. As que la dcima
parte en ese caso puede igualar a ms del total en
la otra."
El Capitn Blood lo pensaba. Despus de todo,
no era piratera lo que se

le propona. Era un honorable empleo en el


servicio del Rey de Francia.
"Consultar con mis oficiales," dijo; y mand
por ellos.
Llegaron, y el tema fue expuesto por el propio
M. de Cussy. Hagthorpe anunci enseguida que la
propuesta
era
oportuna.
Sus
hombres
despotricaban contra su inaccin, y sin duda
estaran de acuerdo en aceptar el servicio que M.
de Cussy ofreca en favor de Francia. Hagthorpe
miraba a Blood mientras hablaba. Blood asenta
melanclicamente. Envalentonado por ello,
siguieron adelante discutiendo los tminos.
Yberville, el joven filibustero francs, tuvo el
honor de indicar a M. de Cussy que la parte
ofrecida era muy pequea. Por un quinto del botn,
los oficiales podran responder por sus hombres;
no por menos.
M. de Cussy estaba desconsolado. Tena sus
instrucciones. Era tomar una responsabilidad

sobre s que lo exceda. Los bucaneros estaban


firmes. Si M. de Cussy no les poda dar un quinto,
no haba ms que hablar. M. de Cussy finalmente
accedi a excederse en sus instrucciones y el
contato se redact y firm el mismo da. Los
bucaneros deban estar en Petit Goave a fines de
enero, cuando M. de Rivarol haba anunciado que
estara llegando.
Luego de esto siguieron das de actividad en
Tortuga, reacondicionando los barcos, salando
carne, llenando las bodegas. En estas materias que
antes hubieran ocupado la atencin del Capitn
Blood, ahora no tom parte. Continuaba
indiferente y distante. Si haba dado su
consentimiento para el emprendimiento, o, mejor
dicho, haba permitido que lo arrastraran a l por
los deseos de sus oficiales - era solamente porque
el servicio ofrecido era de un tipo regular y
honorable, en absoluto conectado con la piratera,
con la que haba jurado en su corazn que haba
terminado para siempre. Pero su consentimiento
era pasivo. Le era perfectamente indiferente -

como le dijo a Hagthorpe, quien se anim a


protestarle - si iban a Petit Goave o al infierno, y
si entraban al servicio de Luis XIV o al de Satn.
CAPTULO 26. M. DE RIVAROL
El Capitn Blood segua en su mal humor
cuando navegaron fuera de Tortuga, y an as
cuando llegaron cerca de la baha de Petit Goave.
Con el mismo estado de nimo sali al encuentro
de M. de Rivarol cuando este noble con su flota de
cinco barcos de guerra finalmente ancl al lado de
los barcos de los bucaneros, a mediados de
febrero. El francs haba tenido seis semanas de
viaje, anunci, atrasado por un clima
desfavorable.
Llamado para su encuentro, El Capitn Blood
fue al castillo de Petit Goave, donde la entrevista
iba a tomar lugar. El Barn, un hombre alto, con
rostro de halcn, en sus cuarenta aos, muy fro y
distante en su trato, midi al Capitn Blood con un
ojo de obvia desaprobacin. De Hagthorpe,

Ybervile y Wolverstone, quienes se mantenan


atrs de su capitn, ni siquiera tom noticias. M.
de Cussy le ofreci una silla a Blood.
"Un momento, M. de Cussy. No creo que M. le
Baron haya observado que no estoy solo.
Permitidme presentaros, seor, a mis compaeros:
el Capitn Hagthorpe del Elizabeth, el Capitn
Wolverstone del Atropos y el Capitn Yberville
del Lachesis."
El Barn mir duramente y con altivez al
Capitn Blood, luego muy distantemente y apenas
perceptible inclin su cabeza a cada uno de los
otros tres. Sus maneras implicaban claramente que
los despreciaba y que deseaban que lo entendieran
enseguida. Tuvo un curioso efecto en el Capitn
Blood. Despert al diablo en l, y despert al
mismo tiempo el respeto a s mismo que le estaba
faltando ltimamente. Una repentina vergenza de
su apariencia desordenada y mal cuidada lo hizo
tal vez ms desafiante. Hubo casi un significado en
la forma en que se arregl el cinto del que penda

su espada, para traerla bien a la vista. Hizo sea a


sus capitanes a las sillas que haba a su alrededor.
"Acercaos a la mesa, muchachos. Estamos
haciendo esperar al Barn."
Lo obedecieron, Wolverstone con una sonrisa
llena de entendimiento. La mirada de M. de
Rivarol se volvi ms arrogante. Sentarse a una
mesa con esos bandidos lo pona en una situacin
de deshonrosa igualdad. Haba sido su idea de que
- con la posible excepcin del Capitn Blood ellos deban tomar sus instrucciones de pie, como
corresponda a hombres de su baja calidad en
presencia de un hombre de la tan alta suya. Hizo lo
nico que le quedaba para marcar una distincin
entre l y ellos. Se puso el sombrero.
"Sois muy sabio," dijo Blood amablemente.
"Yo tambin siento la corriente." Y se cubri con
su emplumado sombrero.
M. de Rivarol cambi de color. Tembl

visiblemente con rabia, y por un instante se


control antes de empezar a hablar. M. de Cussy
estaba obviamente incmodo.
"Seor," dijo el Barn heladamente," me
obligis a recordaros que tenis el rango de
Capitn de Flota, y estis en la presencia del
General de los Ejrcitos de Francia en el Mar y
Tierra de Amrica. Me obligis a recordaros
tambin que hay un respeto debido por vuestro
rango al mo."
"Me alegra aseguraros," dijo el Capitn
Blood,"que vuestro recordatorio es innecesario.
Me precio de ser un caballero, aunque no lo
parezca al presente, y no soy capaz de nada ms
que deferencia a quien la fortuna o la naturaleza
coloca por encima de m, o a los que colocados
debajo de m en rango puedan resentir su falta."
Era claramente un reproche. M. de Rivarol se
mordi el labio. El Capitn Blood sigui adelante
sin darle tiempo a responder. "Estando eso claro,
pasamos al negocio?"

Los duros ojos de M. De Rivarol lo


observaron un momento. "Tal vez sea lo mejor,"
dijo. Tom un papel. "Tengo ac una copia del
contrato que hicsteis con M. de Cussy. Antes de
seguir adelante, debo observar que M. de Cussy se
ha excedido en sus instrucciones al admitir para
vosotros un quinto de los botines tomados. Su
autoridad no le permita ofrecer ms de un
dcimo."
"Eso es un tema entre vos y M. de Cussy, mi
General."
"Oh, no. Es un tema entre vos y yo."
"Con vuestro perdn, mi General. El contrato
est firmado. En lo que nos concierte, el tema est
cerrado. Adems, por respeto a M. de Cussy, no
deseamos ser testigos de los reproches que
consideris que merece."
"Lo que debo decir a M. de Cussy no os

concierne."
"Es lo que os estoy diciendo, mi General."
"Pero - nom de Dieu! - os concierne, supongo,
que no podemos daros ms que una dcima parte."
M. de Rivarol golpe la mesa con exasperacin.
Este pirata era infernalmente hbil.
"Estis totalmente seguro de eso, M. le Baron
- de que no podis?"
"Estoy totalmente seguro de que no lo har."
El Capitn Blood se encogi de hombros, y
mir hacia abajo a su nariz. "En ese caso," dijo,"
solo me resta presentar mi pequea cuenta por
nuestros desembolsos, y fijar una suma que nos
compense nuestra prdida de tiempo y molestias
en venir aqu. Arreglado eso, podemos separarnos
siendo amigos, M. le Baron. Ningn dao se ha
hecho."

"Qu demonios queris decir?" El Barn


estaba de pie, inclinndose a travs de la mesa.
"Es posible que no sea claro? MI francs, tal
vez, no es de lo ms puro, pero ..."
"Oh, vuestro francs es bastante fluido,
demasiado fluido en ciertos momentos, si me
puedo permitir la observacin. Ahora, mirad, M.
le filibustier, no soy un hombre con el que sea
seguro hacerse el loco, como muy pronto
descubriris. Habis aceptado el servicio del Rey
de Francia - vos y vuestros hombres; tenis el
rango y recibs la paga de Capitaine de Vaisseau, y
estos vuestros oficiales tienen el rango de
lugartenientes. Estos rangos llevan obligaciones
que harais bien en estudiar, y penalidades por
faltar en su cumplimiento, que deberais estudiar al
mismo tiempo. Son algo severas. La primera
obligacin para un oficial es la obediencia. Os
llamo la atencin sobre ello. No os debis
considerar, como aparentemente estis haciendo,
mis aliandos en las empresas que tengo en vista,

sino mis subordinados. En m tenis un


comandante que os dirigir, no un compaero ni un
igual. Me comprendis, espero."
"Oh, estad seguro que entiendo," ri el Capitn
Blood. Estaba recobrando su normalidad bajo el
estmulo inspirador del conflicto. Lo nico que
ensombreca su cpacidad de disfrutarlo era la
reflexin de que no se haba afeitado. "No olvido
nada, os lo aseguro, mi General. No olvido, por
ejemplo, como aparentemente vos lo hacis, que el
contrato que hemos firmado representa las
condiciones de nuestro servicio; y el contrato
adjudica una quinta parte. Si nos negis eso,
cancelis el contrato; si cancelis el contrato,
cancelis nuestros servicios con l. Desde ese
momento cesamos en el honor de tener rangos en
los navos del Rey de Francia."
Hubo algo ms que un murmullo de aprobacin
de sus tres capitanes.
Rivarol los mir, en jaque mate.

"En efecto ..." M. de Cussy comenzaba


tmidamente.
"En efecto, monsieru, esto es por vuestra
causa," el Barn le dispar, feliz de tener alguien
en quien descargar su irritacin. "Debis ser
consciente de ello. Colocis el servicio del Rey en
problemas; me forzis a m, el representante de Su
Majestad, a una situacin imposible."
"Es imposible darnos la quinta parte?"
pregunt el Capitn Blood con suavidad de seda.
"En ese caso, no hay necesidad de injurias a M.
de Cussy. M. de Cussy sabe que no hubiramos
venido por menos. Nos vamos por vuestra
aseveracin de que no nos podis asegurar ms. Y
las cosas estn como hubieran estado si M. de
Cussy se hubiera adherido rgidamente a sus
instrucciones. He probado, creo, a vuestra entera
satisfaccin, M. le Baron, que si repudiis el
contrato no podis exigir nuestros servicios ni
detener nuestra partida - no actuando con honor."

"No actuando con honor, seor? Al diablo


con vuestra insolencia! Suponis que cualquier
curso que no fuera con honor sera posible para
m?"
"No lo supongo, porque no sera posible," dijo
el Capitn Blood. "Estaramos atentos aello.
Queda en vos, mi General, decir si el contrato es
repudiado."
El Barn se sent. "Considerar el tema," dijo
agriamente. "Se os informar lo que resuelva."
El Capitn Blood se puso de pie, sus oficiales
se levantaron junto con l. El Capitn Blood se
inclin, saludando.
"M. le Baron!" dijo.
Luego l y sus bucaneros se retiraron de la
augusta y airada presencia del General de los
Ejrcitos del Rey por Tierra y Mar en Amrica.

Podis suponer que sigui all un muy mal


cuarto de hora para M. de Cussy. M. de Cussy, de
hecho, merece vuestra simpata. Su autosufciencia
fue despedazada por el arrogante M. de Rivaron,
como una hoja en el viento del otoo. El General
de los Ejrcitos del Rey lo insult - a este hombre
que era el Gobernador de Hispaniola - como si
fuera un lacayo.M. de Cussy se defendi con el
argumento que el Capitn Blood tan
admirablemente le haba ofrecido - que si los
trminos acordados con los bucaneros no se
confirmaban no haba dao hecho. M. de Rivarol
lo amedrent hasta hacerlo callar.
Habiendo agotado los insultos, el Barn
prosigui con indignidades. Dado que vea que M.
de Cussy haba demostrado no tener el mrito
necesario para su cargo, M. de Rivarol se
ocupara de las responsabilidades del mismo
mientras estuviera en Hispaniola, y para hacerlo
efectivo comenz por traer soldados de sus
barcos, y poner su propia guardia en el castillo de

M. de Cussy.
A partir de esto, los problemas siguieron
rpidamente. Wolverstone lleg a la orilla la
maana siguiente con el pintoresco atuendo que
normalmente llevaba, su cabeza envuelta en un
colorido pauelo, y fue objeto de burlas por un
oficial de las tropas francesas recientemente
desembarcadas. No acostumbrado a las mofas,
Wolverstone respondi. El oficial pas al insulto,
y Wolverstone lo golpe con tanta fuerza que lo
hizo caer, y lo dej con la mitad de sus escasos
sentidos. Antes de una hora el incidente fue
informado a M. de Rivarol, y antes del medioda,
por orden de M. de Rivarol, Wolverstone estaba
bajo arresto en el castillo.
El Barn se haba sentado recin al almorzar
con M. de Cussy cuando el negro que los atenda
anuncin al Capitn Blood. Con malhumor, M. de
Rivarol le orden que lo admitiera, y all lleg a
su presencia un pulido caballero, muy a la moda,
vestido con cuidado y severa riqueza en negro y

plata, su moreno rostro escrupulosamente afeitado,


su largo cabello negro en rizos que caan a un
cuello de fino encaje. En su mano derecha el
caballero llevaba un ancho sombrero negro con
una pluma roja, y en su mano izquierda un bastn
de bano. Sus medias eran de seda, un lazo de
cintas ocultaban sus ligas, y las negras hebillas de
sus zapatos estaban finamente ribeteadas con oro.
Por un instante, M. de Rivarol no lo reconoci.
Porque Blood pareca diez aos ms joven que
ayer. Pero los vvidos ojos azules bajo las cejas
negras no eran fciles de olvidar, y lo
proclamaban el mismo hombre que haba sido
anunciado antes incluso de hablar. Su orgullo
resucitado le haba exigido ponerse en pie de
igualdad con el barn y establecer esa igualdad en
su exterior.
"Vengo en un momento inoportuno,"
cortsmente se exus. "Mis disculpas. Mi asunto
no poda esperar. Concierne, M. de Cussy, al
Capitn Wolverstone del Lachesis, a quien habis

colocado bajo arresto."


"Fui yo quien lo puso bajo arresto," dijo M. de
Rivarol.
"De verdad! Pero yo crea que M. de Cussy
era el gobernador de Hispaniola."
"Mientras yo est aqu, monsieur, soy la
suprema autoridad. Es bueno que lo entendis as."
"Perfectamente. Pero no es posible que no
veis el error que se ha cometido."
"Error, decs?"
"Digo error. En vista de todo, es corts mi uso
de esa palabra. Tambin es expeditivo. Ahorrar
discusiones. Vuestros hombres han arrestado a la
persona equivocada, M. de Rivarol. En lugar del
oficial francs, que us las provocaciones ms
groseras, arrestaron al Capitn Wolverstone. Es un
tema que os ruego corrijis sin demora."

El rostro aguileo de M. de Rivarol se puso


escarlata. Sus oscuros ojos se salan de sus
rbitas.
"Seor, sois ... sois insolente! Pero de una
insolencia intolerable!" Normalmente era un
hombre de extremo auto control pero estaba tan
rudamente escandalizado que hasta tartamudeaba.
"M. le Baron, desperdiciis palabras. Este es
el Nuevo Mundo. No es solamente nuevo; es
desconocido para alguien tan aferrado a las
supersticiones del Viejo. Esto tal vez no hayis
tenido tiempo de ver; as que voy a ignorar el
ofensivo epteto que habis usado. Pero la justicia
es la justicia en el Nuevo Mundo tanto como en el
Viejo, y la injusticia es tan intolerable aqu como
all. Ahora, la justicia exige que se deje libre a mi
oficial y se arreste y castigue al vuestro. Esta
justicia es la que os invito, con toda obediencia, a
que administris."

"Con obediencia?" resopl el Barn con


furiosa burla.
"Con la mayor obediencia, monsieur. Pero al
mismo tiempo recordar a M. le Baron que mis
bucaneros suman ochocientos; vuestras tropas
quinientos; y M. de Cussy os informar del
interesante dato de que cualquier bucanero en
accin iguaa a tres soldados de lnea por lo menos.
Soy perfectamente franco con vos, monsieur, para
ahorrar tiempo y palabras duras. O el Capitn
Wolverstone es inmediantamente puesto en
libertad, o tomaremos medidas para ponerlo en
libertad nosotros mismos. Las consecuencias
pueden ser terribles. Pero ser como queris, M.
le Baron. Sois la suprema autoridad. Queda a
vuestra decisin."
M. de Rivarol estaba blanco hasta en sus
labios. En toda su vida nunca lo haban desafiado
as. Pero se control.
"Me haris el favor de esperar en la antesala,

M. le Capitaine. Quisiera tener unas palabras con


M. de Cussy. Seris oportunamente informado de
mi decisin."
Cuando la puerta se cerr, el barn descarg
su ira sobre la cabeza de M. de Cussy.
"As que estos son los hombres que habis
enrolado en el servicio del Rey, los hombres que
van a servir bajo mis rdenes - hombres que no
slo no sirven sino que dictan sus condiciones, y
esto an antes de que la empresa que me trajo de
Francia haya siquiera comenzado! Qu
explicaciones me podis ofrecer, M. de Cussy? Os
advierto que no estoy contento con vos. Estoy, de
hecho, como podis percibir, excesivamente
enojado."
El Gobernador pareci sacudirse su inaccin.
Se sent tiesamente erguido.
"Vuestro rango, monsieur, no os da el derecho
a reprocharme; tampoco los hechos. He enrolado

para vos los hombres que deseabais que enrolara.


No es mi culpa que no sepis como manejarlos.
Como el Capitn Blood os ha dicho, ste es el
Nuevo Mundo."
"As que s!" M de Rivarol sonri
malignamente. "No solamente no ofrecis
explicacin alguna, sino que os animis a ponerme
a m en falta. Casi admiro vestra temeridad. Pero
as es!" dej el tema de lado con un gesto. Estaba
superlativamente sardnico. "Me decs que es el
Nuevo Mundo y - nuevos mundos, nuevos mtodos,
supongo. Con tiempo adaptar mis ideas a este
nuevo mundo, o adaptar este nuevo mundo a mis
ideas." Estaba amenazante. "Por el momento debo
aceptar lo que encuentro. Queda en vos, monsieur,
que tenis experiencia en estos salvajes modales,
aconsejarme por vuestra experiencia cmo debo
actuar."
"M. le Baron, fue una locura haber arrestado al
capitn bucanero. Lo sera an ms persistir. No
tenemos la fuerza para enfrentarnos a la de ellos."

"En ese caso, monsieur, tal vez me diris que


haremos con respecto al futuro. Debo rendirme en
cada oportunidad a lo que dicta este hombre
Blood? Acaso la empresa en la que nos
embarcamos va a ser dirigida por lo que l dicte?
Voy a estar yo, para resumir, el representante del
Rey en Amrica, a la merced de estos bandidos?
"Oh, en ningn caso. Estoy enrolando
voluntarios aqu en Hispaniola, y estoy levantando
un cuerpo de negros. Creo que cuando esto est
terminado tendremos una fuerza de mil hombres,
sin contar con los bucaneros."
"Pero, en ese caso, por qu no prescindir de
ellos?"
"Porque siempre sern el filo agudo de
cualquier arma que forjemos. En el tipo de guerra
que tenemos por delante tienen tanta habilidad que
lo que el Capitn Blood acaba de decir no es una
exageracin. Un bucanero iguala a tres soldados

de lnea. Al mismo tiempo, tendremos la suficiente


fuerza como para mantenerlos bajo control. Por el
resto, monsieur, tienen ciertas nociones del honor.
Se atendrn al contrato, si jugamos leamente con
ellos, jugarn leamente con nostros, y no nos darn
problemas. Tengo experiencia con ellos, y os doy
mi palabra de esto."
M. de Rivarol acept ablandarse. Era
necesario salvar su posicin, y en cierto grado el
Gobernador le dio los medios para hacerlo, as
como una cierta garanta para el futuro con las
fuerzas que estaba levantando.
"Muy bien," dijo. "Sed tan amable y llamad a
este Capitn Blood."
El Capitn entr, seguro y muy digno. M. de
Rivarol lo encontr detestable; pero lo disimul.
"M. le Capitaine, he tomado consejo con M. le
Governeur. Por lo que me dice, es posible que se
haya cometido un error. Seguramente se har

justicia. Para asegurarme de ello, yo mismo


presidir un consejo formado por dos de mis
oficiales mayores, vos mismo y un oficial vuestro.
Este consejo llevar a cabo una investigacin
imparcial en el asunto, y el ofensor, el culpable de
la provocacin, ser castigado."
El Capitn Blood inclin su cabeza. No era su
deseo ser extremista. "Perfectamente, M. le Baron.
Y ahora, seor, habis tenido la noche para
refexionar en la materia del contrato. Debo
entender que lo confirmis o lo repudiis?"
Los ojos de M. de Rivarol se entornaron. Su
mente estaba llena con lo que le haba dicho M. de
Cussy - que estos bucaneros eran el filo de
cualquier arma que pudieran forjar. No poda
dejarlos ir. Percibi que haba cometido un error
tctico al intentar reducir la parte acordada.
Retirarse de una posicin de ese tipo siempre
lleva una prdida de dignidad. Pero estaban esos
voluntarios que M. de Cussy estaba enrolando para
reforzar las manos del General del Rey. Su

presencia podra dar motivo para reabrir esta


cuestin. Mientras tanto debera retirarse con el
mayor orden posible.
"He considerado eso tambin," anunci. "Y
aunque mi posicin permanece inalterada, debo
confesar que dado que M. de Cussy ha dado su
palabra por nosotros, debemos cumplir lo que ha
prometido. El contrato se confirma, seor."
El Capitn Blood se inclin nuevamente. En
vano M. de Rivarol busc la menor indicacin de
una sonrisa de triunfo en esos labios. El rostro del
bucanero permaneca extremadamente grave.
Wolversone fue puesto en libertad esa tarde, y
su atacante fue sentenciado a dos meses de
detencin. As la armona se restaur. Pero haba
sido un mal comienzo, y haba ms del mismo tipo
de discordias para seguir pronto.
Blood y sus oficiales fueron citados una
semana ms tarde a un consejo para determinar las

operaciones contra Espaa. M. de Rivarol


despleg un proyecto de invasin sobre la
acaudalada ciudad espaola de Cartagena. El
Capitn Blood demostr asombro. Agriamente
invitado por M. de Rivarol a explicar sus motivos
para ello, lo hizo con total franqueza.
"Si yo fuera General de los Ejrcitos del Rey
en Amrica," dijo, "no tendra dudas sobvre el
mejor camino para servir a mi real seor y a la
nacin francesa. Lo que pienso debe ser obvio
para M. de Cussy, como lo es para m, y es que
debemos inmediatamente invadir la Hispaniola
espaola y as poner toda esta esplndida y
provechosa isla en posesin del Rey de Francia."
"Eso podr ser ms adelante," dijo M. de
Rivarol. "Es mi deseo comenzar con Cartagena."
"Queris decir, seor, que navegaremos a
travs del Caribe en una arriesgada expedicin,
despreciando lo que tenemos aqu en nuestra
propia puerta. En nuestra ausencia, es posible una

invasin espaola sobre la Hispaniola francesa. Si


comenzamos por reducir a los espaoles aqu, esa
posibilidad desaparece. Habremos aadido a la
Corona francesa la ms codiciada posesin de las
Indias Occidentales. La empresa no ofrece ninguna
dificultad en particular; puede ser llevada a cabo
rpidamente, y una vez terminada, tendremos
tiempo para mirar hacia delante. Ese sera el orden
lgico para llevar adelante esta campaa."
Se call, y se hizo un silencio. M. de Roivarol
se ech hacia atrs en su silla, con una pluma entre
sus dientes. Se aclar la garganta y pregunt:
"Alguien ms comparte la opinin del Capitn
Blood?"
Ninguno contest. Sus propios oficiales
estaban dominados por l; los seguidores de Blood
naturalmente preferan Cartagena, porque tena
mucha mejor perspectiva en el botn. La lealtad a
su jefe los mantuvo en silencio.

"Parece que estis solo con vuestra opinin,"


dijo el Barn con su avinagrada sonrisa.
El Capitn Blood ri prontamente. Haba leido
la mente del Barn. Sus aires y modales y
arrogancia se haban impuesto tanto en Blood que
recin ahora pudo ver a travs de ellos, en el
frvolo espritu del sujeto. As que ri; no haba
otra cosa que hacer. Pero su risa estaba cargada
con ms rabia incluso que desprecio. Se haba
estado convenciendo que haba terminado con la
piratera. La conviccin de que este serrvicio a
Francia estaba libre de cualquier mancha fue la
nica consideracin que lo indujo a aceptarlo.
Pero aqu estaba este arrogante, altanero
caballero, que se presentaba como el General del
los Ejrcitos de Francia, proponiendo un pillaje,
una invasin saqueadora, que despojada de su
mscara de lgitimo acto de guerra, se revelaba
piratera de la ms flagrante.
M. de Rivarol, intrigado por su jovialidad, lo
mir con el ceo fruncido en desaprobacin.

"Por qu res, monsieur?"


"Porque descubro aqu una irona de lo ms
jocosa. Vos, M. le Baron, General de los Ejrcitos
del Rey por Tierra y Mar en Amrica, proponis
una empresa de carcter puramente bucanero;
mientras que yo, el bucanero, propongo una que
concierne a mantener el honor de Francia. Podis
percibir lo jocosa que es."
M. de Rivarol no perciba nada de ese estilo.
De hecho, M. de Rivarol estaba extremadamente
enojado. Se puso de pie, y cada hombre en la
habitacin se levant con el - salvo slo M. de
Cussy, quien permaneci sentado con una triste
sonrisa en sus labios. l tambin ahora lea los
pensamientos del Barn como en un libro abierto,
y leyndolos, lo despreciaba.
"M. le filibustier," grit Rivarol con una voz
gruesa, "me parece que debe nuevamente
recordaros que soy vuestro oficial superior."

"Mi oficial superior! Vos! Seor del Mundo!


Si sois simplemente un pirata comn! Pero oiris
la verdad de una vez por todas, y eso ante estos
caballeros que tienen el honor de servir al Rey de
Francia. Debo ser yo, un bucanero, un ladrn de
los mares, el que se coloque aqu a deciros cul es
el inters del honor de Francia y de la Corona
Francesa. Mientras que vos, el General delegado
del Rey de Francia, ignorando esto, pensis gastar
los recursos del Rey contra una poblacin que no
cuenta, vertiendo sangre francesa tomando un lugar
que no puede ser retenido, y slo porque se os ha
informado que hay mucho oro en Cartagena, y que
su saqueo os enriquecer. Esto concuerda con el
sujeto que busc regatear nuestra parte, y
quitarnos nuestros derechos establecidos en un
contrato ya firmado. Si estoy equivocado - que lo
diga M. de Cussy. Si estoy equivocado, que me lo
prueben, y os pedir perdn. Mientras tanto,
monsieur, me retiro de este consejo. No tendr ms
parte en vuestras deliberaciones. Acept el
servicio del Rey de Francia con la intencin de

honrar ese servicio. No puedo honrar ese servicio


aceptando un desperdicio de vidas y recursos en
invasiones sobre poblaciones sin importancia, con
el saqueo como su nico objeto. La
responsabilidad de esas decisiones queda en
vosotros, y en vosotros solamente. Deseo que M.
de Cussy reporte esto a los Ministros de Francia.
Por lo dems, monsieur, slo queda que me dis
mis rdenes. Las espero abordo de mi barco - y
cualquier otra cosa, de naturaleza personal, que
sintis que he provocado por los tminos que me
he sentido con la necesidad de usar en este
consejo. M. le Baron, tengo el honor de desearos
un buen da."
Se retir con largas zancadas, y sus tres
capitanes - aunque pensando que estaba loco - lo
siguieron en leal silencio.
M. de Rivarol jadeaba como un pez en tierra.
La verdad desnuda le haba quitado el habla.
Cuando se recobr, fue para agradecer al Cielo
vigorosamente que el consejo se haba liberado

por propia decisin del Capitn Blood, de la


ulterior participacin de ese caballero en sus
deliberaciones. En su interior, M. de Rivarol arda
con vergenza y rabia. La mscara se le haba
cado, y haba quedado expuesto al desprecio - l,
el General de los Ejrcitos del Rey por Mar y
Tierra en Amrica.
A pesar de todo, fue a Cartagena que
navegaron a mediados de marzo. Con voluntarios y
negros las fuerzas bajo las rdenes directas de M.
de Rivarol haban alcanzado alrededor de mil
doscientas personas. Con stas pensaba que poda
mantener al contingente pirata en orden y sumisin.
Componan una flota imponente, con la nave
insignia de M. de Rivarol, el Victorieuse, un
poderoso navo de ochenta caones, a la cabeza.
Cada uno de los cuatro otros barcos franceses eran
por lo menos tan fuertes como el Arabella de
Blood, con sus cuarenta caones. Seguan los
navos menores de los bucaneros, el Elizabeth, el
Lachesis, y el Atropos, y una docena de fragatas

cargadas de provisiones, adems de canoas y


pequeos botes.
Por poco no se encontraron con la flota de
Jamaica con el Coronel Bishop, la que navegaba
hacia el norte a Tortuga dos das despus de que el
Barn de Rivarol se dirigiera al sur.
CAPTULO 27. CARTAGENA
Habiendo cruzado el Caribe con viento en
contra, no fue sino en los primeros das de abril
que la flota francesa tuvo a la vista Cartagena, y
M. de Rivarol cit un consejo abordo de su buque
insignia para determinar el mtodo de asalto.
"Es importante, messieurs," les dijo, "que
tomemos la ciudad por sorpresa, no slo antes de
que se pueda preparar para defenderse; sino antes
de que traslade sus tesoros tierra adentro.
Propongo desembarcar una fuerza suficiente para
lograr esto al norte de la ciudad maana cuando
caiga la noche." Y detall con detalle el plan que

su mente haba elaborado.


Era escuchado con respeto y aprobacin por
sus oficiales, burlonamente por el Capitn Blood,
e indeferentemente por los otros capitanes
bucaneros presentes. Porque debe entenderse que
la negativa de Blood de formar parte de los
consejos se relacionaba solamente a los
concernientes a determinar la naturaleza de la
empresa que se llevaba adelante.
El Capitn Blood era el nico entre ellos que
saba exactamente lo que los esperaba. Dos aos
atrs haba considerado l mismo una invasin en
ese lugar, y haba hecho una investigacin en
circunstancias que en este momento iba a explicar.
La propuesta del Barn era la que se podra
esperar de un comandante cuyo conocimiento de
Cartagena era el que se podra obtener de mapas.
Geogrfica y estratgicamente considerado, es
un lugar curioso. Es casi un cuadrado, bordeado al

norte y al este por colinas, y se puede decir que se


orienta al sur sobre el ms interno de dos puertos
por los que normalmente se llega a ella. La entrada
al puerto exterior, que en realidad es una laguna de
unas tres millas de ancho, se encuentra en un
cuello conocido como Boca Chica, defendido por
un fuerte. Una larga lengua de tierra densamente
boscosa hacia el oeste acta aqu como un dique
natural, y cuando se va llegando al puerto interior,
otra lengua de tierra se atraviesa haciendo ngulo
recto con la primera, hacia el continente por el
este. Rpidamente termina, dejando un profundo
pero estrecho canal, realmente un portn, que lleva
al seguro y protegido puerto interior. Al este y al
norte de Cartagena est el continente, que no debe
ser considerado en un ataque. Pero al oeste y
noroeste esta ciudad, tan bien guardada en los
dems lados, est directamente abierta al mar. A su
frente hay una playa de media milla, pero aparte de
esto y las gruesas murallas del fuerte, parecera
que no tiene otras defensar. Pero esas apariencias
son engaosas, y haban engaado totalmente a M.
de Rivarol cuando dise su plan.

Fue el Capitn Blood quien tuvo que explicar


las dificultades cuando M. de Rivarol le inform
que el honor de abrir el asalto en la manera por l
planeada se le otorgaba a los bucaneros.
El Capitn Blood sonri sardnicamente al
honor reservado para sus hombres. Era
precisamente lo que hubiera esperado. Para los
bucaneros los peligros; para M. de Rivarol el
honor, gloria y provecho de la empresa.
"Es un honor que debo declinar," dijo
framente.
Wolverstone gruo aprobando y Hagthorpe
asinti. Yberville, quien como todos ellos resenta
la altanera de su noble compatriota, nunca dud
en su lealtad al Capitn Blood. Los oficiales
franceses - haba seis de ellos presentes - miraron
con arrogante sorpresa al jefe bucanero, mientras
el Barn desafiantemente le dispar una pregunta.

"Cmo? Declinis,
obedecer rdenes, decs?"

seor?

Declinis

"Entend, M. le Baron, que nos citsteis para


deliberar sobre el camino a adoptar."
"Entonces entendsteis mal, M. le Capitaine.
Estis aqu para recibir mis rdenes. Ya he
deliberado, y he decidido. Espero que
comprendis."
"Oh, yo entiendo," ri Blood. "Pero me
pregunto, entendis vos?" Y sin darle tiempo al
Barn para la furiosa pregunta que le vena a los
labios, sigui. "Habis deliberado, decs, y habis
decidido. Pero si vuestra decisin no descansa en
un deseo de destruir a mis bucaneros, la
cambiaris cuando os diga algo de lo que tengo
conocimiento. Esta ciudad de Cartagena parece
muy vulnerable por el norte, totalmente abierta al
mar como aparentemente est. Preguntaos, M. le
Baron, por qu los espaoles que la construyeron
all se tomaron tanto trabajo para fortificar el sur,

si el norte es tn fcil de invadir."


Esto hizo callarse a M. de Rivarol.
"Los espaoles," continu Blood, "no son tan
tontos como vos suponis. Permitidme decirlos,
messieurs, que hace dos aos hice una
investigacin de Cartagena como estudio
preliminara para invadirla. Vine aqu con unos
comerciantes indios amigos, disfrazado yo mimso
de indio, y de ese modo pas una semana en la
ciudad y estudi cuidadosamente cmo llegar a
ella. Del lado del mar donde parece tan
tentadoramente abierta para un asalto, el agua es
muy llana por ms de media milla hacia dentro - lo
suficiente, os aseguro, para asegurarse que ningn
barco pueda llegar a tiro de can. No es seguro
aventurarse a menos de tres cuartos de milla."
"Pero nuestro desembarco ser efectuado en
canoas y piraguas y barcos abiertos," grit un
oficial impacientemente.

"En la estacin ms calmada del ao, el oleaje


impedira esa operacin. Y adems debis llevar
en mente que si fuera posible llegar a tierra como
sugers, este desembarco no estara cubierto por
los caones de los barcos. De hecho, las partidas
de desembarco estaran en peligro de su propia
artillera."
"Si el ataque se hace de noche, como
propongo, no es necesario estar cubiertos.
Estarais en tierra antes de que los espaoles se
den cuenta del intento."
"Asums que Cartagena es una ciudad de
ciegos, que en este mismo momento no estn
divisando nuestras velas y preguntndose quines
somos y qu pretendemos."
"Pero si se sienten seguros por el norte, como
sugers," grit el Barn impacientemente, "esa
misma seguridad los adormecer."
"Tal vez. Pero, entonces, estn seguros.

Cualquier intento de desembarcar en ese lado est


condenado al fracaso en las manos de la
Naturaleza."
"As y todo, haremos el intento," dijo el
obstinado Barn, cuya arrogancia no le permita
darse por vencido ante sus oficiales.
"Si an segus pensando en hacerlo, despus
de los que os he dicho, sois, por supuesto, quien
decide. Pero yo no llevo a mis hombres a un
peligro intil."
"Si yo os lo ordeno ..." el Barn comenzaba.
Pero Blood lo interrumpi sin ceremonia.
"M. le Baron, cuando M. de Cussy nos contrat
en vuestro nombre, fue tanto
por nuestro
conocimiento y experiencia en esta clase de lucha
como por nuestra fuerza. He puesto aqu mi propio
conocimiento y experiencia en esta materia en
particular a vuestra disposicin. Agregar que
abandon mi propio proyecto de invadir

Cartagena, por no tener suficiente fuerza en ese


momento como para forzar la entrada al puerto,
que es la nica va de entrada a la ciudad. La
fuerza que ahora comandis es suficiente para ese
propsito."
"Pero mientras hacemos eso, los espaoles
tendrn tiempo para llevarse gran parte de las
riquiezas que hay en la ciudad. Debemos tomarlos
por sorpresa."
El Capitn Blood se encogi de hombros. "Si
esa fuera meramente una invasin pirata, sa, por
supuesto, es la primera consideracin. Lo fue para
m. Pero si vuestra intencin es abatir el orgullo de
Espaa y plantar las flores de lis de Francia en los
fuertes de esta poblacin, la prdida de algunos
tesoros no debera pesar demasiado."
M. de Rivarol se morda los labios con
disgusto. Sus ojos encapotados brillaban mientras
analizaban a este bucanero tan seguro de s mismo.

"Pero si os ordeno ir - hacer el intento?"


pregunt. "Contestadme, monsieur, sepamos de una
vez dnde estamos parados y quien comanda esta
expedicin."
"Positivamente, os encuentro cansador," dijo el
Capitn Blood y se dirigi a M. de Cussy, quien
permaneca sentado mordindose sus labios,
intensamente incmodo. "Me dirijo a vos,
monsieur, para que me jusfiquis ante el General."
M. de Cussy sali de su sombra abstraccin.
Se aclar la garganta. Estaba extremadamente
nervioso.
"En vista de lo que el Capitn Blood ha
explicado ..."
"Oh, al diablo con eso!" espet Rivarol.
"Parece que estoy rodeado de cobardes. Mirad
bien, M. le Capitanie, dado que tenis miedo de
llevar a cabo esta operacin, la tomar a mi cargo.
El tiempo est calmo, y cuento con hacer un buen

desembarco. Si lo hago, probar vuestro error, y


tendr unas palabras que deciros maana, que no
os agradarn. Estoy siendo muy generoso con vos,
seor." Movi su mano regiamente. "Tenis
permiso para retiraros."
Fue pura obstinacin y hueco orgullo lo que lo
motiv, y recibi la leccin que mereca. La flota
permaneci durante la tarde a una milla de la
costa, y cubiertos por la oscuridad trescientos
hombres, de los cuales doscientos era negros - el
total del contingente negro haba sido destinado a
la empresa - se dirigieron a la costa en las canoas,
piraguas y botes. El orgullo de Rivarol lo oblig,
aunque le disgustaba mucho la aventura, a
dirigirlos en persona.
Los primeros seis bargos fueron capturados
por el oleaje, y convertidos en fragmentos antes de
que sus ocupantes pudieran dejarlos. El trueno de
las roturas y los gritos de los nufragos avisaron a
los que seguna, y as los salvaron de seguir su
misma suerte. Bajo las apremiantes rdenes del

Barn volvieron a salir y rescataron a la mayor


cantidad de sobrevivientes que pudieron. Cerca de
cincuenta vidas se perdieron en la aventura, junto
con media docena de botes cargados con
municiones y armas livianas.
El Barn volvi a su buque insigna, un furioso
hombre pero por cierto no ms sabio. La sabidura
- ni siquiera la mortificante sabidura que la
experiencia nos lanza - no es para los del tipo de
M. de Rivarol. Su rabia cubra todo, pero se
concentraba especialmente sobre el Capitn
Blood. En algn tortuoso proceso de razonamiento
consideraba al bucanero el principal responsable
de este desastre. Se fue a la cama considerando
furiosamente lo que le dira al Capitn Blood en la
maana.
Lo despert al amanecer un estruendo de
caones. Saliendo a la popa con gorro de dormir y
zapatillas, tuvo una vista que aument su irracional
furia. Los cuatro barcos bucaneros estaban
pasando con una maniobra extraordinaria a media

milla de Boca Chica y a poco ms de media milla


del resto de la flota, y de sus lados lanzaban fuego
y humo cada vez que giraban al fuerte que
guardaba la estrecha entrada. El fuerte devolva el
fuego vigorosamente. Pero los bucaneros
programaban sus descargas con extraordinario
juicio para captar el momento en que recargaban
los caones; luego se retiraban fuera de su alcance
y presentando solamente un mnimo perfil cuando
las mayores descargas llegaban del fuerte.
Regaando y maldiciendo, M. de Rivarol se
qued all y mir esta accin, tan
presuntuosamente llevada a cabo por Blood bajo
su propia responsabilidad. Los oficiales del
Victorieuse se arremolinaron a su alrededor, pero
no fue hasta que M. de Cussy lleg a unirse al
grupo que abri las compuertas de su furia. Y M.
de Cussy mismo provoc la tormenta que cay
sobre l. Haba llegado restregndose sus manos y
con una enorme satisfaccin por la energa de los
hombres que l haba contratado.

"Aha, M. de Rivarol!", ri. "Conoce su


trabajo, eh, este Capitn Blood. Plantar las flores
de lis de Francia en ese fuerte antes del desayuno."
El Barn gir sobre l gruendo. "Conoce su
trabajo, eh? Su trabajo, dejadme que os diga, M.
de Cussy, es obedecer mis rdenes, y yo no he
ordenado esto. Par la Mordieu! Cuando esto
termine
tratar
con l
su condenada
insubordinacin."
"Seguramente, M. le
justificado si tiene xito."

Baron,

la

habr

"Justificado! Ah, parbleu! Acaso puede de


alguna forma un soldado justificar haber actuado
sin rdenes?" Sigu furioso, apoyado por sus
oficiales que tambin detestaban al Capitn Blood.
Mientras tanto, la lucha segua alegremente. El
fuerte estaba sufriendo mucho. Pero, a pesar de sus
maniobras, los bucaneros tampoco escapaban al
castigo. La borda de estribor del Atropos haba

sido reducida a astillas, y un disparo lo haba


tomado en la popa. El Elizabeth estaba muy
destrozado alrededor del castillo de proa, y el
palo mayor del Arabella haba sido abatido,
mientras que cerca del final del ataque el Lachesis
sali de la lucha con el timn deshecho,
zigzagueando.
Los absurdos ojos del Barn positivamente
brillaban con satisfaccin.
"Pido al Cielo que hundo todos sus infernales
barcos!" grit en su desenfreno.
Pero el Cielo no lo oy. Apenas haba hablado
cuando hubo una terrible explosin, y la mitad del
fuerte vol en fragmentos. Un disparo afortunado
de los bucaneros haba encontrado el polvorn.
Posiblemente fue un par de horas ms tarde,
cuando el Capitn Blood, tan pulido y calmo como
si volviera de la corte, puso pie en la cubierta del
Victorieuse, para enfrentar a M. de Rivarol, an en
ropa y gorro de dormir.

"Debo reportar, M. le Baron, que estamos en


posesin del fuerte de Boca Chica. El estandarte
de Francia flamea de lo que queda de su torre, y el
camino para el puerto exterior est abierto para
vuestra flota."
M. de Rivarol debi tragarse su furia, aunque
sta lo ahog. El jbilo entre sus oficiales era tal
que le impeda seguir como haba comenzado.
Pero sus ojos eran malevolentes, su rostro plido
con rabia.
"Sois afortunado, M. Blood, de haber tenido
xito," dijo. "Os habra ido muy mal de haber
fracasado. Otra vez sed tan amable como apra
esperar mis rdenes, no sea que despus no tengis
la justificacin que vuestra buena fortuna os ha
procurado esta maana."
Blood sonri con un relmpago de blancos
dientes, e inclin su cabeza. "Estar feliz de
recibir vuestras rdenes ahora, General, para

aprovechar nuestra ventaja. Percibs que la


velocidad en atacar es esencial."
Rivarol qued un instante sin habla. Absorto
en su ridcula rabia, no haba percibido nada. Pero
se recuper rpidamente. "A mi cabina, si os
place," orden perentoriamente, y se dispona a
mostrar el camino, cuando Blood lo detuvo.
"Con respeto, mi General, estaremos mejor
ac. Podis apreciar el escenario de nuestra
prxima accin. Est como un mapa ante
nosotros." Con su mano indic la laguna, los
bosques que la rodeaban y la considerable ciudad
tras la playa. "Si no es presuncin de mi parte
ofrecer una sugerencia ..." Se detuvo. M. de
Rivarol lo mir agudamente, sospechando una
irona. Pero el rostro moreno era franco, los
inteligentes ojos tranquilos.
"Oigamos vuestra sugerencia," consinti.
Blood indic el fuerte en el puerto interior, que

era apenas visible sobre las palmeras de la lengua


de tierra que se interpona. Anunci que su
armamento era menor que el del fuerte exterior,
que haban reducido; pero, por otro lado, el pasaje
era mucho ms angosto que Boca Chica, y antes de
que pudieran llegar a l deban quebrar esas
defensas. Propuso que los barcos franceses
entraran al puerto exterior y procedieran
inmediatamente al bombardeo. Mientras tanto, l
desembarcara trescientos bucaneros y alguna
artillera en el lado este de la laguna, ms all de
las fragantes islas densamente cargadas de rboles
frutales, y procedera simultneamente a atacar el
fuerte por atrs. As encerrados por ambos lados a
la vez, y desmoralizados por la cada del fuerte
exterior mucho ms poderoso, no pensaba que los
espaoles ofrecieran mucha resistencia. Entonces
sera M. de Rivarol quien tomara el fuerte,
mientras el Capitn Blood seguira con sus
hombres para tomar la iglesa de Nuestra Seora de
la Poupa, bien visible en su colina inmediatamente
al este de la ciudad. No slo su altura les daba una
ventaja estratgica invaluable, sino que guardaba

el nico camino que llevaba de Cartagena al


interior, y una vez en su poder no habra
oportunidad para que los espaoles intentarar
retirar los tesoros de la ciudad.
Para M. de Rivarol ste fue - como el Capitn
Blood juzg que lo sera - el argumento
definitorio. Altanero hasta ese momento, y
dispuesto por su propio orgullo a tratar la
sugerencia del bucanero con crtica cortesa, la
actitud de M. de Rivarol cambi de repente. Se
volvi alerta y rpido, y fue tan lejos y tolerante
como para alabar el plan del Capitn Blood, y dio
rdenes de que la accin comenzara en el acto.
No es necesaroio seguir esta accin paso a
paso. Errores de parte de los franceses impidieron
su limpia ejecucin, y el manejo indiferente de sus
barcos llev al hundimiento de dos de ellos esa
tarde, por los disparos del fuerte. Por el atardecer,
debido bsicamente a la furia irresistible con que
los bucaneros hostigaron el lugar desde tierra, el
fuerte se haba rendido, y antes del anochecer

Blood y sus hombres dominaban la ciudad desde


las alturas de Nuestra Seora de la Poupa.
Al medioda del da siguiente, sin defensas y
amenazada con bombardeo, Cartagena envi
ofertas de rendicin a M. de Rivarol.
Hinchado de orgullo por una victoria de la que
tomaba todo el crdito para s, el Barn dict sus
trminos. Exigi que todos los bienes pblicos y
cuentas oficiales le fueran llevadas; que los
comerciantes entregaran todo el dinero y bienes
que tenan; los habitantes podan elegir si
permanecan en la ciudad o se iban, pero si se iban
deban primero entregar sus propiedades, y los que
se quedaban deban entregar la mitad, y
convertirse en sbditos de Francia; se respetaran
casas religiosas e iglesias, pero deban dar cuenta
de todo el dinero y bienes en su posesin.
Cartagena acept, no teniendo otra opcin, y el
da siguiente, que era el 5 de abril, M. de Rivarol
entr a la ciudad y la proclam ahora una colonia

francesa, designando a M. de Cussy como su


gobernador. Luego fue a la catedral donde un
apropiado Te Deum se cant en honor de la
conquista. Hecho esto, M. de Rivarol procedi a
devorar la ciudad. El nico detalle que distingui
la conquista francesa de Cartagena de una
ordinaria invasin bucanera fue que bajo las ms
severas penas ningn soldado poda entar en la
casa de un habitante. Pero este aparente respeto
hacia las personas y propiedad de los
conquistados se basaba en realidad en la ansiedad
de M. de Rivarol de que ni un dobln le fuera
burlado de toda la riqueza que se llevaba el Barn
en nombre del Rey de Francia. Una vez que la
corriente de oro ces, retir todas las restricciones
y la ciudad fue hecha presa por sus hombres,
quienes procedieron al pillaje de la parte de la
propiedad que los habitantes que se haban hecho
sbditos franceses haban mantenido bajo la
seguridad de que sera inviolable. El saqueo fue
enorme. En el curso de cuatro das ms de cien
mulas fueron cargadas con oro y salieron de la
ciudad hasta los botes esperando en la playa para

llevar el tesoro a los barcos.


CAPTULO 28. EL HONOR DE M. DE
RIVAROL
Durante la capitulacin y por cierto tiempo, el
Capitn Blood y la mayor parte de sus bucaneros
haban estado en su puesto en las alturas de
Nuestra Seora de la Poupa, totalmente en
ignorancia de lo que estaba pasando. Blood,
aunque principalmente, si bien no solamente, el
hombre responsable por la rpida reduccin de la
ciudad, que probaba ser un verdadero cofre de
tesoros, no recibi ni siquiera la consideracin de
ser llamado a un consejo de oficiales con el que
M. de Rivarol determin los trminos de la
capitulacin.
ste era un desprecio que en otros tiempos el
Capitn Blood no hubiera soportado ni un
momento. Pero al presente, en su curioso esquema
mental, y su divorcio de la piratera, se limitaba a
sonrer con desprecio al General francs. No as,

sin embargo, sus capitanes, y mucho menos sus


hombres. El resentimiento se generaba entre ellos
y surgi violentamente al final de esa semana en
Cartagena. Fue solamente con la promesa de llevar
sus quejas al Barn que su capitn pudo por el
momento
pacificarlos.
Hecho
esto,
fue
inmediantamente a buscar a M. de Rivarol.
Lo encontr en las oficinas que el Barn haba
arreglado en la ciudad para l, con un grupo de
empleados para registrar el tesoro recogido y para
analizar los libros de cuentas, y as calcular las
sumas que todava le deban llevar. El Barn
estaba all sentado como un comerciante de la
ciudad, vertificando cifras para asegurarse que
todo estaba correcto hasta el ltimo peso. Una
ocupacin poco adecuada para el General de los
Ejrcitos del Rey por Mar y Tierra.
Levant la vista irritado por la interrupcin
que ocasionaba el Capitn Blood.
"M. le Baron," lo salud este ltimo. "Debo

hablar francamente; y debis soportalo. Mis


hombres estn a punto de motn."
M. de Rivarol lo observ con un suave
levantar de las cejas.
"Capitn Blood, yo, tambin, hablar
francamente; y vos, tambin, debis soportarlo. Si
hay un motn, vos y vuestros capitanes seris
responsables personalmente. Vuestro error es
tomar conmigo el tono de un aliado, mientras
desde el principio os he indicado claramente que
estis simplemente en la posicin de haber
aceptado servir bajo mis rdenes. Vuestra
apropiada percepcin de los hechos nos ahorrara
una buena cantidad de palabras."
Blood se contuvo con dificultad. Un da de
estos, sinti, por el bien de la humanidad, debera
bajarle los humos a este arrogante y presuntuoso
gallito.
"Podis definir nuestras posiciones como os

plazca," dijo. "Pero os recuerdo que la naturaleza


de un hecho no se cambia por el nombre que se le
d. Me importan los hechos; principalmente el
hecho de que entramos con un contrato con vos.
Ese contrato prev cierta distribucin del botn.
Mis hombres lo exigen. No estn satisfechos."
"Con qu no estn satisfechos?" pregunt el
Barn.
"Con vuestra honestidad, M. de Rivarol."
Una bofetada difcilmente hubiera cogido ms
de improviso al francs. Se puso tenso, se levant,
sus ojos llameando, su rostro de una palidez
cadavrica. Los empleados en las mesas dejaron
sus plumas y esperaron la explosin con terror.
Por un largo momento hubo silencio. Luego el
gran caballero se expres con una voz de
concentrada rabia. "Realmente os atrevis a tanto,
vos y los sucios ladrones que os siguen? Por la
sangre de Dios! Me responderis por esas

palabras, aunque sea una


enfrentarme con vos. Faugh!"

peor

deshonra

"Os recuerdo," dijo Blood," que no hablo por


m, sino por mis hombres. Son ellos los que no
estn satisfechos, ellos que amenazan que si no se
les da satisfaccin, y rpido, la tomarn."
"Tomarla?", dijo M. de Rivarol, temblando de
rabia. "Dejad que se atrevan, y ..."
"Vamos, no seis imprudente. Mis hombres
tienen su derecho, como sabis. Quieren saber
cundo se les dar su parte del botn, cundo van a
recibir la quinta parte que les acuerda el contrato."
"Dios dame paciencia! Cmo podemos
compartir el botn antes de que haya sido
completamente recogido?"
"Mis hombres tienen motivos para creer que
est recogido; y, de todos modos, ven con
desconfianza que sea cargado en vustros barcos, y

quede en vuestro poder. Dicen que despus no va a


ser posible conocer el exacto monto a que
asciende."
"Pero - en nombre del Cielo! - he llevado
libros. All estn para que todos los vean."
"No quieren ver libros de cuentas. Pocos de
ellos saben leer. Quieren ver el tesoro. Saben - me
obligis a ser directo - que las cuentas se han
falsificado. Vuestros libros dicen que el botn de
Cartagena suma alrededor de diez millones de
libras. Los hombres saben - y son muy habilidosos
en estos cmputos - que excede el total de cuarenta
millones. Insisten que el tesoro sea pesado en su
presencia, como es costumbre entre la Hermandad
de la Costa.
"No s nada de las costumbres filibusteras." El
caballero hablaba con desprecio.
"Pero aprendis rpido."

"Qu queris decir, bribn? Soy un jefe de


ejrcitos, no de ladrones."
"Oh, pero por supuesto!" La irona de Blood
rea en sus ojos. "Pero, seis lo que seis, os aviso
que o aceptis una demanda que considero justa, o
podis esperar problemas, y no me sorprendera
que nunca podis dejar Cartagena, ni llevar una
sola pieza de oro a vuestro hogar en Francia."
"Ah, perdieu! Debo entender que me estis
amenazando?"
"Vamos, vamos, M. le Baron! Os estoy
avisando sobre los problemas que un poco de
prudencia pueden evitar. No sabis sobre qu
volcn estis sentado. No conocis las costumbres
de los bucaneros. Si persists, Cartagena se
ahogar en sangre, y cualquiera sea el final, el Rey
de Francia no habr estado bien servido."
Eso llev las bases del argumento a un terreno
menos hostil. Continu por un rato, para concluir

finalmente con una aceptacin poco amable de


parte de M. de Rivarol de las demandas de los
bucaneros. La dio de extremada mala gana, y slo
porque Blood le hizo ver finalmente que
mantenerse en su posicin sera peligroso. En una
lucha, podra derrotar a los seguidores de Blood.
Pero tambin podra que no. E incluso si tuviera
xito, el esfuerzo sera muy caro en hombres y tal
vez no quedara con fuerzas suficientes como para
mantener el dominio de la ciudad tomada.
El final fue que hizo una promesa de tomar las
medidas necesarias enseguida, y si el Capitn
Blood y sus oficiales lo esperaban la maana
siguiente a bordo del Victorieuse, el tesoro se les
mostrara, pesara en su presencia, y su quinta
parte se les entregara para que ellos mismos la
custodiaran.
Entre los bucaneros esa noche haba hilaridad
por el rpido abatimiento del monstruoso orgullo
de M. de Rivarol. Pero cuando el da siguiente
amaneci en Cartagena, tuvieron su explicacin.

Los nicos barcos que se vean en el puerto eran el


Arabella y el Elizabeth, all anclados, y el Atropos
y el Lachesis en la playa para reparacin del dao
sufrido en el bombardeo. Los barcos franceses se
haban ido. Haban salido despacio y en secreto
del puerto, cubiertos por la noche, y tres velas,
apenas visibles, en el horizonte hacia el oeste era
todo lo que quedaba por verse de ellos. El prfugo
M. de Rivarol se haba ido con el tesoro,
llevndose con l las tropas y marinos que haba
trado de Francia. Haba dejado tras l en
Cartagena no slo a los bucaneros con las manos
vacas, a quienes haba estafado, sino tambin a
M. de Cussy y a los voluntarios y negros de
Hispaniola, a quienes no haba estafado menos.
Las dos partes se fusionaron en su comn furia,
y ante su exhibicin los habitantes de la
desgraciada ciudad cayeron en un terror an ms
profundo del que ya haban conocido desde la
llegada de la expedicin.
Slo el Capitn Blood conserv su cabeza,

dominando su profundo enfado. Se haba


prometido a s mismo que antes de separarse de
M. de Rivarol le hara pagar todos las pequeas
afrentas e insultos que este despreciable sujeto ahora un ladrn comprobado - le haba infligido.
"Debemos seguirlo," declar. "Seguirlo y
castigarlo."
Al principio se fue el grito general. Luego
vino la consideracin de que slo dos de los
barcos bucaneros podan salir al mar - e incluso
stos no estaban con su total fuerza, estando
adems poco provistos en ese momento para un
largo viaje. Las tripulaciones del Lachesis y el
Atropos y con ellas sus capitanes, Wolverstone e
Yberville, reunciaron a la intencin. Despus de
todo, haba una buena parte del tesoro todava
escondido en Cartagena. Se quedaran a
conseguirlo mientras arreglaban los barcos para
salir al mar. Que Blood y Hagthorpe y los que
navegaban con ellos hicieran lo que quisieran.

Slo entonces Blood se dio cuenta de lo


precipitado de su propuesta, e intentando retirarla
casi causa una batalla entre las dos partes en que
esa propuesta haba dividido a los bucaneros. Y
mientras tanto, esas velas francesas en el horizonte
se perdan cada vez ms. Blood estaba
desesperado. Si se iba ahora, slo el Cielo sabra
que le pasara a la ciudad, considerando el estado
de nimo de los que quedaban atrs en ella. Pero
si se quedaba, simplemente su propia tripulacin y
la de Hagthorpe aumentaran lo horrendo de los
eventos ahora inevitables. Incapaz de tomar una
decisin, sus propios hombres y los de Hagthorpe
tomaron el tema en sus manos, ansiosos de
perseguir a Rivarol. No solamente era un engao
ruin que castigar sino tambin un enorme tesoro
que se poda ganar tratando como enemigo a este
comandante francs que, l mismo, haba tan
villanamente quebrado su alianza.
Cuando Blood, dividido como estaba entre
consideraciones en conflicto, an dudaba, lo
llevaron casi por fuerza a bordo del Arabella.

En una hora, con la provisin por lo menos de


agua y comida suficiente abordo, el Arabella y el
Elizabeth salieron al mar en esa furiosa cacera.
"Cuando estbamos bien adentrados al mar, y
el curso del Arabella estaba establecido," escribe
Pitt en su bitcora, "fui a ver al Capitn, sabiendo
que estaba con un gran conficto en su mente por
estos eventos. Lo encontr sentado solo en su
cabina, su cabeza en sus manos, tormento en los
ojos que miraban fijamente hacia delante, sin ver
nada."
"Qu pasa ahora, Peter?", girt el joven
marino de Somerset. "Por Dios, hombre, qu hay
aqu que pueda inquietarte? Seguramente no es
por Rivarol!"
"No," dijo Blood espesamente. Y por una vez
fue comunicativo. Probablemente fue porque o
deca lo que lo oprima o se volvera loco por
ello. Y Pitt, despus de todo, era su amigo y lo

quera, y por lo tanto, un hombre adecuado para


sus confidencias. "Pero si ella lo supiera! Si lo
supiera! Oh, Dios! Cre haber terminado con la
piratera, cre haber terminado con ella para
siempre. Y ac he cometido por ese tramposo la
peor piratera de la que jams he sido culpable.
Piensa en Cartagena! Piensa en el infierno que
esos demonios deben estar haciendo de ella ahora!
Y todo esto debo tenerlo sobre mi alma!"
"No, Peter, no sobre tu alma sino sobre la de
Rivarol. Fue ese sucio ladrn el que nos trajo a
esto. Qu hubieras podido hacer para evitarlo?"
"Me hubiera quedado si se hubiera podido
evitar."
"No se poda, y lo sabes. As que, por qu
darle vueltas?"
"Hay algo ms en todo esto," gimi Blood.
"Ahora qu? Qu queda? Me hicieron imposible
el servicio leal a los ingleses. El servicio leal a

Francia nos ha trado a esto; y es igualmente


imposible en el futuro. Para vivir limpio, creo que
lo nico que me queda es ira a ofrecer mi espada
al Rey de Espaa."
Pero algo quedaba - lo ltimo que podra
haber esperado - algo hacia lo que iban
rpidamente navegando sobre el mar tropical
iluminado por el sol. Todo esto contra lo que
renegaba tan amargamente era slo una etapa
necesaria para darle forma a su extrao destino.
Poniendo rumbo a Hispaniola, dado que
juzgaron que all ira Rivarol a abastecerse antes
de intentar cruzar a Francia, el Arabella y el
Elizabeth marcharon rpidamente con un viento
moderadamente favorable durante dos das y sus
noches sin siquiera ver un atisbo de su presa. El
amanecer del tercer da trajo con l una niebla que
acort su rango de visin a una distancia entre dos
y tres millas, y profundiz su creciente irritacin y
su temor de que M. de Rivarol pudiera todava
escapar.

La posicin entonces - segn la bitcora de Pitt


- era aproximadamente 75 grados 30' oeste de
longitud por 17 grados 45' norte de latitud, as que
tenan a Jamaica a unas treinta millas hacia el
oeste, y, de hecho, lejos hacia el noroeste, apenas
visible como un banco de nubes, apareca la gran
cadena de las Montaas Azules cuyos picos se
recortaban en el aire lmpido por sobre la niebla.
El viento vena del oeste, y trajo a sus odos un
sonido
de
truenos
que
oidos
menos
experimentados podran haber entendido como el
de olas rompiendo en una orilla escarpada.
"Caones!" dijo Pitt, de pie con Blood en la
cubierta. Blood asinti, escuchando.
"A diez millas, tal vez quince - en algn lugar
cerca de Port Royal, dira yo," aadi Pitt. Luego
mir a su capitn. "Nos concierne eso?" pregunt.
"Caones cerca de Port Royal ... eso parecera
obra del Coronel Bishop. Y contra quin estara

en accin si no fuera contra amigos nuestros? Creo


que nos concierne. De todos modos, vamos a
investigar. Ordena que se preparen."
Arrstrandose casi se dirigieron a sotavento,
guiados por el sonido del combate, que creca en
volumen y definicin a medida que se acercaban.
As pas casi una hora. Luego cuando, con el
telescopio en sus ojos, Blood logr despejar la
niebla, esperando en cualquier momento divisar
los navos en batalla, los caones cesaron
abruptamente.
Mantuvieron su curso, a pesar de todo, a toda
marcha, ansiosamente escudriando el mar delante
de ellos. Y de repente un objeto apareci a su
vista, el que rpidamente se defini como un gran
barco incendiado. Cuando el Arabella y el
Elizabeth que lo segua de cerca, se acercaron por
su ruta del noroeste, el perfil del llameante barco
se hizo ms ntido. Sus mstiles se recortaban
agudos y negros sobre el humo y las llamas, y por
el telescopio Blood distingui claramente el

estandarte de St. George ondeando de su palo


mayor.
"Un barco ingls!" grit.
Escudri los mares buscando al conquistador
de la batalla de cuya evidencia daba cuentas tanto
este despojo como los ruidos que haban odo, y
cuando finalmente, acercndose al navo
condenado, vieron los fantasmales perfiles de tres
altos barcos, a unas tres o cuatro millas de
distancia, en camino a Port Royal, la primera y
natural suposicin fue que esos barcos deban
pertenecer a la flota de Jamaica, y que el navo
quemado era un bucanero derrotado, y por eso se
apuraron a rescatar los tres botes que se alejaban
del armarzn en llamas. Pero Pitt, que a travs del
telescopio examinaba al escuadrn que se retiraba,
observ cosas visibles slo para el ojo entrenado
de un marino, e hizo el increble anuncio de que el
ms grande de los tres navos era el Victorieuse de
Rivarol.

Desplegaron las velas e izaron a los botes que


venan, cargados de supervivientes. Y haba otros
asidos a maderas y restos del naufragio que deban
ser rescatados.
CAPTULO 29. A LAS RDENES DEL REY
WILLIAM
Uno de los botes golpeaba a lo largo del
Arabella, y trepando la escala de llegada primero
vino un pequeo y pulido caballero con una levita
de satn morado y encaje de oro, cuyo marchito y
amarillo rostro, ms bien malhumorado, estaba
enmarcado con una pesada peluca negra. Sus
modales y costosa apariencia no haban sufrido
con la aventura por la que haba pasado, y se
comportaba con la cmoda seguridad de un
hombre de rango. Aqu, claramente, no haba un
bucanero. Muy de cerca lo segua otro que en
todos los tminos, salvo la edad, era fsicamente
su contrario, fuerte y musculoso en su corpulencia,
con un rostro lleno y redondo, curtido por la
intemperie, con una boca que indicaba buen humor

y ojos azules y chispeantes. Iba bien vestido sin


frvolos adornos, y tena un aire de vigorosa
autoridad.
Mientras el pequeo hombre bajaba de la
escala a la cubierta, donde el Capitn Blood los
esperaba para recibirlos, sus agudos e
inquisidores ojos echaron una ojeada a los
rsticos componentes de la tripulacin del
Arabella all reunida.
"Y dnde demonios puedo estar ahora?"
pregunt irritado. "Sois ingleses, o qu demonios
sois?"
"Por mi parte, tengo el honor de ser irlands,
seor. My nombre es Blood - Capitn Peter Blood,
y este es mi barco el Arabella, todo a vuestro
servicio."
"Blood!" chill el pequeo hombre. "Oh,
Blood! Un pirata!" gir hacia el coloso que lo
segua. "Un condenado pirata, van der Kuylen. Por

mi vida, que vamos de mal en peor."


"Y qu?" dijo el otro con voz gutural, y
nuevamente, "Y qu?" Luego el humor se apoder
de l, y se dej llevar por la risa.
"Maldicin! Qu hay para rer, vos,
marsopa?" le espet la levita morada. "Una linda
historia para contar en casa! El Almirante van der
Kuylen primero pierde su flota en la noche, luego
un escuadrn francs le incendia su buque insigna
con l abordo, y termina todo siendo capturado por
un pirata. Me alegra que lo encontris de risa.
Dado que por mis pecados sucede que estoy con
vos, que me condenen si yo lo encuentro as."
"Hay un error de interpretacin, si puedo
animarme
a
indicroslo",
dijo
Blood
calmadamente. "No estis siendo capturados,
caballeros; estis siendo rescatados. Cuando os
deis cuenta, tal vez, aceptis la hospitalidad que os
ofrezco. Puede ser pobre, pero es lo mejor que os
puedo ofrecer."

El feroz hombrecito lo mir. "Maldicin! Os


permits ser irnico?" dijo con desaprobacin, y
posiblemente para corregir esa tendencia,
procedi a presentarse. "Soy Lor Willoughby,
Gobernador General del Rey William de las
Indias Occidentales, y ste es el Almirante van der
Kuylen, comandante de la flota de las Indias
Occidentales de Su Majestad, al presente perdida
en alguna parte de este condenado Mar Caribe."
"El Rey William?" repiti Blood, y era
consciente de que Pitt y Dyke, que estaban a su
espalda, se acercaban compartiendo su propio
asombro. "Y quin puede ser el Rey William, y de
qu pas puede ser rey?"
"Qu es eso?" Con un asombro mayor que el
suyo, Lord Willoughby le devolva la mirada.
Finalmente: "Me refiero a Su Majestad el Rey
William III - William de Orange - quien, con la
Reina Mary, ha estado gobernando Inglaterra por
ms de dos meses."

Hubo un momento de silencio, hasta que Blood


logr entender lo que le estaban diciendo.
"Significa esto, seor, que se han levantado en
nuestra patria, y han pateado para afuera al
bandido de James y su banda de rufianes?"
El Almirante van der Kuylen le dio un
golpecito con el codo a su seora, con un destello
de risa en sus ojos azules.
"Sus polticas son muy slidas, pienso," gru,
en su especial ingls.
La sonrisa de su seora imprimi lneas como
tajos en sus mejillas de cuero. "Es la vida! No lo
habais odo? Dnde diablos habis estado?"
"Fuera de contacto con el mundo por los
ltimos tres meses," dijo Blood.
"Que me condenen! Debe haber sido as. Y en

esos tres meses el mundo ha tenido algunos


cambios." Escuetamente agreg un resumen de
ellos. El Rey James haba huido a Francia, y viva
bajo la proteccin del Rey Luis, as que por esto, y
otras razones, Inglaterra se haba unido a la liga
contra Francia y estaba ahora en guerra con ella.
Por eso la nave insignia del Almirante holands
haba sido atacada por la flota de M. de Rivarol
esa maana, de donde se poda suponer que en su
viaje desde Cartagena el francs deba haberse
encontrado con otro barco que le dio las noticias.
Luego de ello, nuevamente asegurado que
abordo de su barco seran honorablemente
tratados, el Capitn Blood llev al Gobernador
General y al Almirante a su cabina, mientras el
trabajo de rescate segua. Las noticias que haba
recibido haban provocado un tumulto en la mente
de Blood. Si el Rey James haba sido destronado y
no estaba ms, esto era el final a su situacin fuera
de la ley por su presumible parte en un intento
anterior de sacar al tirano. Se haca posible para
l volver a su hogar y retomar su vida donde haba

sido tan desafortunadamente interrumpida cuatro


aos atrs. Estaba encandilado por las
posibilidades que abruptamente se le abran, Esto
llen tanto su mente, lo conmovi tan
profundamente, que deba expresarlo. Al hacerlo,
revel sus ideas ms de lo que supo o pretendi al
astuto pequeo caballero que lo observaba con
tanta atencin.
"Id a vuestro hogar, si queris," dijo su
seora, cuando Blood se detuvo. "Podis estar
seguro que nadie os perseguir por vuestra
piratera, considerando qu os llev a ella. Pero
por qu el apuro? Hemos odo de vos, con toda
seguridad, y sabemos de lo que sois capaz en los
mares. Aqu hay una gran oportunidad para vos, ya
que os declaris enfermo de la piratera. Si elegs
servir al Rey William durante esta guerra, vuestro
conocimiento de las Indias Occidentales os
convertirn en un elemento muy valioso para el
gobierno de Su Majestad, a quien no encontraris
desagradecido. Debis considerarlo. Maldicin,
seor, os repito: se os ofrece una grana

oportunidad."
"Me la ofrece vuestra seora," corrigi
Blood, "y estoy muy agradecido. Pero por el
momento, confieso, no puedo considerar otra cosa
que estas grandes noticias. Cambian la forma del
mundo. Me debo acostumbrar a verlo como est
ahora, antes de que pueda determinar mi lugar en
l.
Pitt entr a informar que el trabajo de rescate
estaba terminando y los hombres recogidos - unos
cuarenta y cinco en total - estaban a salvo abordo
de los dos barcos bucaneros. Pregunt por
rdenes. Blood se puso de pie.
"Estoy siendo negligente en lo que concierne a
su seora por estar considerando mis problemas.
Estaris deseando que os desembarque en Port
Royal."
"En Port Royal?" El hombrecillo se acomod
con rabia en su silla. con rabia y con detalles

inform a Blood que haban llegado a Port Royal


la tarde anterior para encontrar al Gobernador
delegado ausente. "Haba ido en una loca cacera a
Tortuga tras unos bucaneros, llevando toda la flota
consigo."
Blood lo mir un momento sorprendido, luego
comenz a rer.
"Se fue, supongo, antes de que las noticias del
cambio de gobierno y la guerra con Francia le
llegaran?"
"No fue as," estall Willoughby. "Estaba
informado de ambas noticias, y tambin de mi
llegada antes de irse."
"Oh, imposible!"
"Lo mismo hubiera pensado yo. Pero tengo la
informacin de un Mayor Mallard que encontr en
Port Royal, aparentemente gobernando en la
ausencia de este idiota."

"Pero est loco, dejar su puesto en semejante


situacin?" Blood estaba asombrado.
"Tomando toda la flota con l, os ruego
recordis, y dejando el lugar libre para un ataque
francs. Este es el tipo de Gobernador delegado
que el anterior gobierno pens adecuado nombrar:
el mejor ejemplo de su incompetencia, maldicin!
Deja Port Royal sin vigilancia salvo por un
destartalado fuerte que puede ser reducido a
escombros en una hora. Que me condenen! Es
increble!"
La sonrisa que se paseaba por el rostro de
Blood desapareci. "Rivarol sabe de esto?"
pregunt rpidamente.
Fue el almirante holands quien le contest:
"Acaso ira all si no lo supiera? M. de Rivarol,
l tom algunos de nuestros hombres prisioneros.
Tal vez le dijeron. Tal vez hizo que se lo dijeran.
Es una gran oportunidad."

Su seora gru como un gato monts. "Ese


bribn de Bishop deber dar cuentas de esto con
su cabeza si algn dao sucede por su desercin.
Y si fuera deliberado,eh? Y si es ms listo que
estpido? Y si es su manera de servir al Rey
James, quien le dio su puesto?"
El Capitn Blood fue generoso. "Dficil que
sea eso. Es simplemente venganza lo que lo
mueve. Es a m que est cazando en Tortuga, mi
lord. Estoy pensando que mientras l anda por all,
mejor yo cuido Jamaica para el Rey William,"
Ri, con ms alegra de la que haba tenido en los
ltimos dos meses.
"Pon curso a Port Royal, Jeremy, y a toda vela.
Todava nos podemos encontrar con M. de
Rivarol, y borrar algunas de las cuentas que
tenemos al mismo tiempo."
Tanto Lord Willoughby como el Almirante se
pusieron de pie.

"Pero no tenis la misma fuerza, maldicin!"


grit su seora. "Cualquiera de estos tres barcos
franceses puede derrotar al vuestro, hombre."
"En caones - s," dijo Blood, y sonri. "Pero
importa algo ms que caones en estos temas. Si
su seora quiere ver una lucha en el mar como
debe ser una lucha en el mar, es vuestra
oportunidad."
Ambos lo miraban. "Pero su fuerza!" insista
su seora.
"Es imposible," dijo van del Kuylen,
sacudiendo su gran cabeza. "La destreza es
importante. Pero caones son caones."
"Si no puedo derrotarlo, puedo hundir mis
barcos en el canal, y bloquearlo hasta que Bishop
regrese de su cacera con el escuadrn, o hasta que
vuestra propia flota regrese."

"Y eso para qu servir, por favor?" pregunt


Willoughby.
"Os lo dir. Rivarol es un imbcil tomando un
riesgo como este, considerando lo que tiene
abordo. Lleva en sus bodegas el tesoro del pillaje
de Cartagena, qu suma cuarenta millones de
libras." Ambos saltaron a la mencin de tan
colosal suma. "Se ha metido en Port Royal con l.
Me derrote o no, no sale de Port Royal con l
nuevamente, y ms tarde o ms temprano ese
tesoro hallar su camino hacia las arcas del Rey
William, luego, por supuesto, de quitarle una
quinta parte que ser pagada a mis bucaneros.
Estamos de acuerdo, Lord Willoughby?"
Su seora se puso de pie, y sacudiendo hacia
atrs la nube de encaje de su mueca, extendi una
mano blanca y delicada.
"Capitn Blood, descubro grandeza en vos,"
dijo.

"Seguramente, es porque vuestra seora tiene


la agudeza necesaria para percibirla," ri el
Capitn.
"S, s! Pero cmo lo haris?" gru van del
Kuylen.
"Venid a cubierta, y os dar una demostracin
antes de que el da avance demasiado."
CAPTULO 30. LA LTIMA BATALLA DEL
ARABELLA
"Por qu esperas, mi amigo?" gru van del
Kuylen.
"S - en nombre de Dios!" lanz Willoughby.
Era la tarde de ese mismo da, y los dos barcos
bucaneros se hamacaban gentilmente con
perezosas velas al viento cerca de la larga lengua
de tierra que forma el puerto natural del Port
Royal y a menos de una milla del estrecho que

lleva a l, que vigilaba el fuerte. Haca ms de dos


horas que haban llegado all, habendose
arrastrado sin ser observados por la ciudad y por
los barcos de M. de Rivarol, y todo el tiempo el
aire haba estado agitado por el rugido de los
caones de mar y tierra, anunciando que la batalla
se haba formalizado entre los franceses y los
defensores de Port Royal. Durante todo ese
tiempo, la espera inactiva estaba tensando los
nervios de tanto Lord Willoughby como de van der
Kuylen.
"Nos dijsteis que nos mostrarais algunas
cosas buenas. Dnde estn esas cosas buenas?"
Blood los enfrent, sonriendo confiadamente.
Estaba armado para la batalla, con peto y espalda
de negro acero. "No estar jugando con vuestra
paciencia mucho ms. Ciertamente, ya he notado
una disminucin del fuego. Pero el camino es ste,
ahora: nada se gana con precipitarse, y mucho se
gana con esperar, como os lo demostrar, espero."

Lord Willoughby lo analiz con sospechas.


"Pensis que mientras tanto Bishop puede volver o
puede aparecer la flota de van der Kuylen?"
"Por supuesto que no estoy pensando en nada
parecido. Lo que pienso es que en el encuentro con
el fuerte, M. de Rivarol, que no es un sujeto hbil,
como tengo motivos para saber, tendr ciertos
daos que harn nuestras diferencias un poco
menores. Seguramente habr tiempo ms que
suficiente cuando el fuerte haya acabado con sus
municiones."
"S, s!" La abrupta aprobacin lleg como un
estornudo del pequeo Gobernador General. "Veo
vuestro punto y creo que estis enteramente en lo
cierto. Tenis las cualidades de un gran
comandante, Capitn Blood. Os pido disculpas por
no haberos comprendido."
"Ah, eso es muy amable de vuestra parte,
seora. Como veis, tengo alguna experiencia en
este tipo de encuentros, y aunque tomar todos los

riesgos que deba, no tomar ninguno que no sea


necesario. Pero..." se detuvo a escuchar. "S,
estaba en lo cierto. El fuego aminora. Significa el
fin de la resistencia de Mallard en el fuerte.
Atencin all, Jeremy!"
Se inclin sobre la tallada barandilla y dio las
rdenes rpidamente. El silbato del contramaestre
chill, y en un momento el barco que pareca
dormitar all, se despert a la vida. Surgieron los
pasos fuertes por la cubierta, el crujido de las
maderas y el izado de las velas. El timn se movi
fuertemente, y en un momento se estaban
moviendo, con el Elizabeth siguindolos, siempre
obedeciendo las seales del Arabella, mientras
Ogle el caonero, a quien haba llamado, estaba
recibiendo las instrucciones finales de Blood antes
de volver a su lugar abajo en la cubierta de la
artillera.
En un cuarto de hora haban rodeado la costa y
se plantaban en la boca del puerto, casi a distancia
de tiro de los tres barcos de Rivarol, a cuya vista

abruptamente se mostraban ahora.


Donde haba estado el fuerte ahora se vea una
pila de escombros humeanes, y la victoriosa nave
francesa con el estandarte de las flores de lis
flotando desde su palo mayor, se diriga hacia l
para tomar el apreciado trofeo cuyas defensas
haba destrozado.
Blood analiz los barcos franceses y ri entre
dientes. El Victorieuse y el Medusa aparentemente
no tenan ms que unas cicatrices; pero el tercer
barco, el Baleine, se inclinaba pesadamente a
babor para mantener el gran boquete de su estribor
bien por encima del agua, por lo que estaba guera
de combate.
"Ya veis!" le grit a van der Kuylen, y sin
esperar el gruido de aprobacin del holands,
grit una orden: "Timn, directo al puerto!"
La vista del gran barco rojo con las aberturas
de los caones listas a cada lado debe haber

aguado la alegra del triunfo de Rivarol. Peo antes


de que se pudiera mover para dar una orden, antes
de que pudiera resolver qu orden dar, un volcn
de fuego y metal explot sobre l de parte de los
bucaneros, y sus cubiertas fueron barridas por la
mortfera guadaa de la batera. El Arabella
mantuvo su curso, dejando su lugar al Elizabeth,
quien, siguiendo de cerca, ejecut la misma
maniobra. Y mientras los franceses estaban
confundidos, golpeados por el pnico de un ataque
que los tom tan por sorpresa, el Arabella haba
girado y volva sobre sus pasos, presentando ahora
sus caones de babor, y lanzando su segunda
batera inmediantamente despus de la primera. Y
lleg an otra descarga del Elizabeth y luego el
trompeta del Arabella lanz una llamada a travs
del agua, que Hagthorpe entendi perfectamente.
"Vamos ahora, Jeremy!" grit Blood.
"Derecho hacia ellos antes de que se recuperen!
Quieto ahora,all! Preparar el abordaje! Hayton,
los arpeos! Y avisad al caonero en la proa que
dispare tan rpido como pueda recargar."

Se sac su emplumado sombrero, y se cubri


con un casco de acero que un joven negro le haba
traido. Tena la intencin de dirigir la partida de
abordaje en persona. Rpidamente se explic a sus
dos huspedes. "Abordarlos es nuestra nica
oportunidad ac. Tienen muchos ms caones que
nosotros."
De esto pronto sigui rpidamente una
completa demostracin. Los franceses se haban
recuperado finalmente, y ambos barcos se
concentraban en el Arabella por ser el ms
cercano y el mayor, y por tanto, el ms
inmediatamente peligroso de los dos oponentes,
disparando juntos y casi al mismo momento.
A diferencia de los bucaneros, que haban
disparado alto para herir a sus enemigos sobre las
cubiertas, los franceses disparaban bajo para
destrozar el armazn de su asaltante. El Arabella
se hamac y se sacudi bajo esa terrorfica
descarga, aunque Pitt lo mantena de frente a los

franceses para que ofreciera el menor blanco


posible. Por un momento el barco pareci dudar,
luego se lanz nuevamente hacia delante, su
espoln en astillas, su castillo de proa destrozado,
y un boquete justo sobre la lnea de navegacin.
Ciertamente, para salvarlo de hace agua, Bloos
orden rpidamente el retiro de los caones
delanteros, anclas, barriles de agua y todo lo que
pudiera moverse.
Mientras tanto, los franceses girando, le daban
una recepcin similar al Elizabeth. El Arabella,
empujado por el viento, se diriga a engancharse
para el abordaje. Pero antes de poder lograr su
objeto, el Victorieuse haba cargado sus caones
de estribor nuevamente, y envi a su enemigo una
segunda batera a quemarropa. Entre el ruido de
los caones, la cada de maderas, y los gritos de
los heridos, el Arabella gir y se lade en la nube
de humo que esconda a su presa, y luego vino el
grito de Hayton de que se hunda por la proa.
El corazn de Blood se detuvo. Y en ese

mismo momento de su desesperanza, el flanco azul


y dorado del Victorieuse apareci entre el humo.
Pero incluso cuando capt esa visin
esperanzadora, pericibi tambin, qu lento era
ahora su propio avance, y cmo con cada segundo
se haca ms lento. Se hundiran antes de llegar a
su presa.
Y entonces, con un juramento, opin el
Almirante holands, y de parte de Lord
Willoughby hubo una palabra de reproche sobre el
buen oficio de Blood al haber ariesgado todo en
una sola jugada de abordaje.
"No haba otra oportunidad!" grit Blood, con
la angustia de su corazn partido. "Si decs que era
desesperado y loco, bien, lo era; pero la ocasin y
los medios no exigan menos. Pierdo a una
partcula de la victoria."
Pero
todava
no
haban
perdido
completamente. El mismo Hayton, y una veintena
de robustos rufianes que haba reunido su silbato,

se escondan entre las ruinas del alczar con


arpeos en las manos. A siete u ocho yardas del
Victorieuse, cuando casi se detenan, y su cubierta
delantera estaba ya bajo el agua bajo la mirada de
los felices y burlones franceses, esos hombres
saltaron hacia arriba y adelante y revolearon los
arpeos a travs del agua. De los cuatro que
largaron, dos llegaron a la cubierta de los
franceses, y se prendieron all. Tan rpida como el
mismo pensamiento, fue la accin de estos
robustos y experimentados bucaneros. Sin dudar,
todos se lanzaron sobre la cadena de uno de esos
arpeos, ignorando la otra, y tiraron de ella con
todas sus fuerzas para traer a los barcos uno junto
al otro. Blood, observando desde su mirador,
lanz su voz en un grito de clarn:
"Mosqueteros a la proa!"
Los mosqueteros, desde su puesto en el centro,
le obedecieron con la velocidad de los hombres
que saben que en la obediencia est su nica
esperanza de vida. Cincuenta de ellos se lanzaron

hacia delante al instante, y de las ruinas del


castillo de proa brillaron sobre las cabezas de los
hombres de Hayton, desconcertando a los soldados
franceses que, incapaces de soltar los hierros,
firmemente clavados en donde haban mordido
profundamente las maderas del Victorieuse, se
estaban preparando para disparar sobre la
cuadrilla de los arpeos.
Estribor a estribor los dos barcos se
balanceaban uno contra el otros con un chirrido.
Pero entonces Blood estaba en el centro del barco,
juzgando y actuando con la velocidad del huracn
que la ocasin exiga. Las velas se haban arriado
cortando las sogas que las mantenan. La avanzada
de abordaje, de cien hombres, fue enviada a la
popa, y los encargados de los arpeos se colocaron
en su puesto, listos para obedecer sus
instrucciones en el momento de impacto. Como
resultado de esto, el Arabella se mantena
literalmente a flote por la media docena de arpeos
que en ese instante lo mantenan firmemente asido
al Victorieuse.

Willoughby y van der Kuylen en la popa haban


observado con un asombro sin aliento la velocidad
y precisin con que Blood y su desesperada
tripulacin se haban puesto a trabajar. Y ahora el
Capitn vena corriendo hacia arriba, el trompeta
tocando a carga, el mayor contingente de los
bucaneros lo seguan, mientras la vanguardia,
dirigida por el caonero Ogle, que haba dejado su
puesto por la entrada de agua en el lugar, saltaba
gritando a la proa del Victorieuse, a cuyo nivel la
alta popa del Arabella cargado de agua, se haba
hundido. Dirigidos ahora por el mismo Blood, se
lanzaron sobre los franceses como mastines. Tras
ellos fueron otros, hasta que todos se haban ido y
slo Willoughby y el holands se quedaronh para
ver la lucha del mirador del abandonado Arabella.
Por media hora completa la batalla rugi
abordo del buque francs. comenzando en la popa,
recorri el castillo de proa hasta el centro, donde
alcanz el mximo de su furia. Los franceses se
resistan testarudamente, y tenan la ventaja de su

nmero para animarlos. Pero, a pesar de su


testarudo valor, terminaron retrocediendo a travs
de las cubiertas que estaban peligrosamente
inclinadas a estribor por la fuerza del Arabella,
lleno de agua. Los bucaneros lucharon con la
desesperada furia de hombres que saben que la
retirada es imposible, porque no haba ningn
barco al que retirarse, y aqu deban vencer y
apoderarse del Victorieuse o perecer.
Y se apoderaron finalmente, al costo de casi la
mitad de sus miembros. Replegados al mirador,
los defensores sobrevivientes, presionados por el
enfurecido Rivarol, mantuvieron un rato su
desesperada resistencia. Pero al final, Rivarol
cay con una bala en su cabeza, y los franceses
que quedaban, siendo apenas una veintena de
hombres sanos, pidieron cuartel.
Pero aqu tampoco terminaron los problemas
de los hombres de Blood. El Elizabeth y el
Medusa estaban fuertemente encadenados, y los
seguidores de Hagthorpe estaban siendo repelidos

sobre su propio barco por segunda vez. Se


tomaron urgentes medidas. Mientras Pitt y sus
marinos tomaban su puesto con las velas, y Ogle
bajaba con los artilleros, Blood orden que se
soltaran enseguida los arpeos. Lord Willoughby y
el Almiante ya estaban a bordo del Victorieuse.
Mientras giraban para rescatar a Hagthorpe,
Blood, desde el mirador del navo conquistado,
mir por ltima vez al barco que le haba servido
tan bien, al barco que se haba convertido en casi
una parte de s mismo. Por un momento se hamac
cuando lo dejaron libre, luego lenta y
gradualmente se fue hundiendo, y el agua
borbotando y haciendo remolinos alrededor de sus
mstiles fue todo lo que qued visible para marcar
el lugar en donde haba encontrado su muerte.
Mientras estaba all, sobre los fantasmales
restos en el Victorieuse, alguien le habl tras l.
"Creo, Capitn Blood, que es necesario que os
ruegue me perdonis por segunda vez. Nunca antes
vi lo imposible hecho posible por mrito del
valor, o la victoria tan gallardamente arrancada de

la derrota."
Se dio vuelta, y le present a Lord Willoughby
un formidable espectculo. Su casco haba
desaparecido, su coraza estaba abollada, su manga
derecha estaba en jirones colgando desde su
hombro sobre un brazo desnudo. Estaba salpicado
desde la cabeza a los pies con sangre, y haba
sangre de una herida en su cabeza mezclada con su
cabello y con los restos de plvora en su rostro
hasta dejarlo irreconocible.
Pero desde esa horrible mscara, dos vvidos
ojos miraban siempre brillantes, y de esos dos
ojos dos lgrimas haban cavado cada una un canal
a travs de la suciedad de sus mejillas.
CAPTULO 31. SU EXCELENCIA EL
GOBERNADOR
Cuando el costo de esa victoria se pudo
evaluar, se encontr que de los trescientos veinte
bucaneros que haban dejado Cartagena con el

Capitn Blood, apenas cien estaban sanos. El


Elizabeth haba sufrido daos tan severos que era
dudoso que alguna vez pudiera salir al mar, y
Hagthorpe, que tan valerosamente haba
comandado su ltima batalla, estaba muerto.
Contra esto, del otro lado de la cuenta, estaban los
hechos de que, con una fuerza muy inferior y
solamente por habilidad y desesperado valor, los
bucaneros de Blood haban salvado Jamaica del
bombardeo y pillaje, y haban capturado la flota de
M. de Rivarol y obtenido, en beneficio del Rey
William, el esplndido tesoro que llevaba.
No fue hasta el atardecer del da siguiente que
la flota de van der Kuylen con sus nueve barcos
lleg a anclar al puerto de Port Royal, y sus
oficiales, holandeses e ingleses, escucharon de su
Almirante la opinin que tena de su vala.
Seis
barcos
de
esa
flota
fueron
inmediantamente refaccionados para volver al mar.
Haba otros poblados de las Indias Occidentales
que precisaban la visita de inspeccin del nuevo

Gobernador General, y Lord Willoughby estaba


apurado para navegar hacia las Antillas.
"Y mientras," se quej a su Almirante, "estoy
detenido ac por la ausencia de este imbcil del
Gobernador Delegado."
"Y qu?", dijo van del Kuylen,"Por qu eso
os detiene?"
"Para quebrar al perro como se merece, y
nombrar como su sucesor a un hombre con el
sentido de dnde yace su deber, y con la habilidad
de llevarlo a cabo."
"Aha! Pero no es necesario que os quedis
por eso. Y ste no necesitar instrucciones. Sabr
cmo tener seguro a Port Royal, mejor que vos o
yo."
"Decs Blood?"
"Por supuesto. Podra otro hombre ser mejor?

Habis visto lo que puede hacer."


"Pensis eso vos, tambin, eh? Muy bien! Lo
haba pensado, y por qu no? Es mejor hombre
que Morgan, y Morgan fue nombrado gobernador."
Blood fue llamado. Lleg, nuevamente elegante
y atildado, habiendo explotado los recuros de Prt
Royal para lograrlo. Qued un poco deslumbrado
por el honor que se le propona, cuando Lord
Willoughby se lo hizo saber. Era mucho ms de lo
que nunca haba soado, y le asaltaron dudas de su
capacidad apra llevar a cabo tan importante tarea.
"Maldicin!" estall Willoughby. "Os lo
ofrecera si no estuviera satisfecho de vuestra
capacidad? Si es vuestra nica objecin ..."
"No lo es, mi lord. Haba contado con irme a
casa, as lo haba hecho. Estoy hambriento de las
verdes laderas de Inglaterra." Suspir. "Debe
haber manzanos en flor en las huertas de
Somerset."

"Manzanos en flor!" La voz de su seora se


dispar como un cohete, y se quebr en la palabra.
"Qu demonios...? Manzanos en flor!" Mir a
van del Kuylen.
El almirante levant sus cejas y apret sus
gruesos
labios.
Sus
ojos
centelleban
humorsticamente en su gran rostro.
"As es!" dijo. "Muy potico!"
Mi lord se dirigi fieramente al Capitn
Blood. "Tenis un pasado que limpiar, mi buen
hombre!" lo amonest. "Habis hecho algo en ese
sentido, debo confesar; y habis mostrado vuestras
cualidades al hacerlo. Es por eso que os ofrezco la
gobernacin de Jamaica, en nombre de Su
Majestad - porque os considero el hombre ms
adecuado para
ese puesto de los que he
conocido."
Blood se inclin humildemente. "Su seora es

muy amable. Pero..."


"Tchah! No hay "pero". Si queris que se
olvide vuestro pasado, y se asegure vuestro futuro,
sta es vuestra oportunidad. Y no vais a tratarla
ligeramente por manzanos en flor o cualquier otra
maldita tontera sentimental. Vuestro deber est
aqu, por lo menos mientras dure la guerra. Cuando
termine la guerra, podris vovler a Somerset y su
sidra o a vuestra Irlanda nativa y sus destilados;
pero hasta entonces sacaris lo mejor de Jamaica y
el ron."
Van del Kuylen explot en risa. Pero de Blood
no hubo sonrisas. Estaba solemne hasta el punto de
malhumor. Sus pensamientos estaban en la Srta.
Bishop, que estaba en algn lugar en esta casa en
la que se encontraban, pero a quien no haba visto
desde su llegada. Si ella le hubiera mostrado
alguna compasin ...
Y luego la aguda voz de Willoughby se impuso
nuevamente, sacndolo de sus dudas, hacindole

notar su increble estupidez de dudar frente a una


oportunidad de oro como esta. Se puso tieso y se
inclin.
"Mi lord, estis en lo cierto. Soy un tonto. Pero
no me consideris ingrato tambin. Si he dudado,
es porque hay consideraciones con las que no
quiero molestar a su seora."
"Manzanos en flor, supongo?" suspir su
seora.
Esta vez Blood ri, pero an quedaba una
tristeza en sus ojos.
"Ser como deseis - estoy muy agradecido,
permitidme que os lo asegure, su seora. Sabr
como ganar la aprobacin de Su Majestad. Podis
contar con mi leal servicio."
"Si no fuera as, no os habra ofrecido la
gobernacin."

Y qued resuelto. El nombramiento de Blood


se hizo y sell en presencia de Mallard, el
Comandante, y los otros oficiales de la guarnicin,
quienes miraban con asombro pero guardaron sus
pensamientos para ellos.
"Ahora podemos seguir adelante," dijo van der
Kuylen.
"Partimos maana por la maana," anunci su
seora.
Blood se alarm.
"Y el Coronel Bishop?" pregunt.
"Pasa a ser vuestro problema. Sois ahora el
Gobernador. Manejad el tema con l como
consideris adecuado cuando vuelva. Colgadlo de
su propio palo mayo. Se lo merece."
" No sera un poco denigrante?" se pregunt
Blood.

"Muy bien. Le dejar una carta. Espero que le


guste."
El Capitn Blood se hizo cargo de sus tareas
en seguida. Haba mucho que hacer para colocar a
Port Royal en un adecuado estado de defensa,
despus de lo que haba sucedido all. Hizo una
inspeccin del arruinado fuerte, y dio
instrucciones para trabajar en l, lo que deba
comenzar inmediatamente. Luego orden que se
repararan los tres navos franceses para que
quedaran adecuados para navegar nuevamente.
Finalmente, con la aprobacin de Lord
Willoughby, reuni a sus bucaneros y les reparti
la quinta parte del tesoro capturado, dejando a su
eleccin si queran partir o enrolarse al servicio
del Rey William.
Una veintena de ellos eligieron quedarse, y
entre ellos estaban Jeremy Pitt, Ogle, y Dyke, cuya
ilegalidad, como la de Blood, haba terminado con
la cada del Rey James. Eran - salvo el viejo

Wolverstone que se haba quedado atrs en


Cartagena - los nicos sobrevivientes de la banda
de rebeldes convictos que haban dejado Barbados
ms de tres aos antes en el Cinco Llagas.
En la maana siguiente, mientras la flota de
van der Kuylen finalmente se preparaba para salir
al mar, Blood se sent en el espacioso saln
blanqueado que era la oficina del gobernador,
cuando el Mayor Mallard le inform que el
escuadrn de Bishop estaba a la vista.
"Eso est muy bien," dijo Blood. "Me alegra
que llegue antes de la partida de Lord Willoughby.
Las rdenss, Mayor, son que lo pongis bajo
arresto al momento en que pise la costa. Luego me
lo trais. Un momento." Escribi una apurada nota.
"Esto es para Lord Willoughby a bordo de la nave
insignia del Almirante van der Kuylen."
El Mayor Mallard salud y parti. Peter Blood
se recost en su silla y mir al cielo, con el ceo
fruncido. El tiempo pasaba. Se sinti un golpecito

en la puerta, y un negro anciado se present. Su


excelencia recibira a la Srta. Bishop?
Su excelencia cambi de color. Se enderez en
la silla, mirando al negro un momento, consciente
de que su pulso tamborileaba de una forma
totalmente insual en l. Luego lentamente asinti.
Se puso de pie cuando ella entr, y si no estaba
tan plido como ella, era porque su bronceado lo
disimulaba. Por un momento hubo silencio entre
ellos, mientras se miraban uno al otro. Luego ella
se adelant, y comenz finalmente a hablar,
detenndose, con una voz inestable, sorprendente
en alguien usualmente tan calma y segura.
"Yo .. yo ... el Mayor Mallar me acaba de
contar ..."
"El Mayor Mallard se ha excedido en sus
deberes, dijo Blood, y por el esfuerzo que hizo
para controlar su voz, sta son dura y demasiado
fuerte.

La vio asustarse, y frenar, e instantneamente


busc arreglarlo. "Os alarmis sin motivo, Srta.
Bishop. No importa lo que haya entre vuestro to y
yo, podis estar segura que no voy a seguir el
ejemplo que me ha dado. No abusar de mi
posicin para perseguir una venganza personal.
Por el contrario, abuasar de ella para protegerlo.
La recomendacin que me dio Lord Willoughby
fue que lo trate sin clemencia. Mi propia intencin
es mandarlo de nuevo a su plantacin en
Barbados."
Ella vino lentamente hacia adelante ahora.
"Estoy... estoy contenta que hagis eso. Contenta,
sobre todo, por vos mismo." Extendi una mano
hacia l.
Blood la examin crticamente. Luego se
inclin sobre ella. "No tengo la presuncin de
tomarla en las manos de un ladrn y un pirata,"
dijo amaragamente.

"No sois ms eso", dijo ella intentando sonrer.


"Y sin embargo no os debo las gracias por no
serlo ms," respondi. "Creo que no hay nada ms
que decir, salvo agregar que os aseguro que Lord
Julian Wade tampoco tiene nada que temer de m.
Eso, sin duda, es la tranquilidad que vuestra paz
de espritu necesita."
"Por vos mismo - s. Pero slo por vos mismo.
No quisiera que hagis nada mezquino o
deshonesto."
"Aunque sea ladrn y pirata?"
Ella cerr su puo e hizo un pequeo gesto de
desesperanza e impaciencia.
"Nunca me perdonaris esas palabras?"
"Lo encuentro un poco difcil, debo confesar.
Pero qu importa, cuando todo se ha dicho?"

Sus claros ojos color almendra los miraron un


momento con tristeza. Luego extendi su mano
nuevamente.
"Me voy, Capitn Blood. Ya que sois tan
generoso con mi to, volver a Barbados con l.
Posiblemente no nos encontremos nuevamente nunca. Es imposible que nos separemos amigos?
Una vez os agravi, lo s. Y he dicho que me
arrepiento. No me ... no me diris adis?"
l pareci despertarse, y sacudir una capa de
deliberada dureza. Tom la mano que ella le
ofreca. Retenindola, habl, sus ojos sombros,
tristemente observndola.
"Volvis a Barbados?" dijo lentamente. "Ir
con vos Lord Julian?"
"Por qu me preguntis eso?" lo enfrent sin
miedo.
"Seguro, os dio mi mensaje, o lo estrope?"

"No. No lo estrope. Me lo dio con vuestras


propias palabras. Me conmovi profundamente.
Me hizo ver claramente mi error y mi injusticia.
Debo deciros esto para subsanarlo. Os juzgu muy
severamente cuando era presuntuoso siquiera
juzgar."
Todava retena su mano. "Y Lord Julian,
entonces?" pregunt, sus ojos mirndola, brillantes
como zafiros en ese rostro color cobre.
"Sin duda Lord Julian volver a Inglaterra. No
tiene nada ms que hacer ac."
"Pero no os pidi que fuerais con l?"
"Lo hizo. Os perdono la impertinencia."
Una esperanza desatada salt a la vida dentro
de l.
"Y vos? Por Dios, no me estaris diciendo

que rehussteis convertiros en mi lady, cuando ..."


"Oh! Sois insufrible!" Arranc su mano y se
retir de l. "No deb haber venido. Adis!"
Rpidamente se diriga a la puerta.
l salt tras ella, y la apres. Su rostro estaba
encendido y sus ojos los atravesaban como dagas.
"Esos son modos de piratas, creo! Soltadme!"
"Arabella!", grit con una nota de splica.
"Realmente lo queris? Os debo soltar? Os
debo dejar ir y nunca ms poner mis ojos en vos?
U os quedaris y haris este exilio soportable
hasta que nos podamos ir a casa juntos? Och,
estis llorando ahora! Qu he dicho para haceros
llorar, mi querida?"
"Yo .. yo pens que nunca lo diras, " se burl
de l a travs de sus lgrimas.
"Bien, ahora, ya ves, estaba Lord Julian, una
buena figura de ..."

"Nunca, nunca hubo otro ms que t, Peter."


Tenan, por supuesto, mucho para decirse, tanto
que se sentaron para ello, mientras el tiempo
pasaba, y el Gobernador Blood olvid los deberes
de su cargo. Haba llegado finalmente a su hogar.
Su odisea haba terminado.
Y mientras tanto, la flota del Coronel Bishop
llegaba al puerto, y el Coronel desembarc en el
muelle, un hombre disgustado, que se disgustara
an ms. Lleg a la costa acompaado por Lord
Julian Wade.
Un guardia fue a recibirlo, y all estaba el
Mayor Mallard y otros dos desconocidos para el
Gobernador Delegado: uno delgado y elegante, el
otro grande y corpulento.
El Mayor Mallard se adelant. "Coronel
Bishop, tengo denes de deteneros. Vuestra
espada, seor!"

"Por orden del Gobernador de Jamaica", dijo


el elegante hombrecillo detrs del Mayor Mallard.
Bishop gir hacia l.
"El Gobernador? Estis loco!" Mir a uno y
al otro. "Yo soy el Gobernador."
"rais," dijo el hombrecillo secamente. "Pero
hemos cambiado eso en vuesta ausencia. Estis
detenido por abandonar vuestro puesto sin causa
suficiente, y as poner en peligro la poblacin que
estaba a vuestro cargo. Es un tema serio, Coronel
Bishop, como podis ver. Considerando que
habais sido designado por el gobierno del Rey
James, es incluso posible que haya un cargo de
traicin contra vos. Queda enteramente al criterio
de vuestro sucesor si seris ahorcado o no."
Bishop reprimi un juramento, y luego,
sacudido por un sbito miedo: "Quin demonios
sois vos?" pregunt.

"Soy Lord Willoughby, Gobernador General de


las colonias de Su Majestad en las Indias
Occidentales. Fuisteis informado, creo, de mi
venida."
Los restos de la rabia de Bishop cayeron como
una capa. Se cubri de un sudor de miedo. Tras l,
Lord Julian observaba, su apuesto rostro
repentinamente blanco y tenso.
"Pero, mi lord ..." comenz el Coronel.
"Seor, no tengo inters en conocer vuestras
razones," su seora lo interrumpi bruscamente.
"Estoy a punto de salir navegando y no tengo
tiempo. El Gobernador os escuchar, y no tengo
dudas que resolver con justicia en vuestra causa."
Le hizo una sea al Mayor Mallard, y Bishop, un
hombre encogido y quebrado, permiti que se lo
llevaran.
A Lord Julian, que fue con l, ya que nadie se
lo impidi, Bishop le expres cuando se haba

recuperado lo suficiente.
"Este es un punto ms en la lista de ese bribn
de Blood," le dijo entre dientes. "Mi Dios, qu
ajuste de cuentas habr cuando nos encontremos!"
El Mayor Mallard ocult su rostro para
esconder su sonrisa, y sin ms palabras llev al
prisionero a la casa del Gobernador, la casa que
por tanto tiempo haba sido la propia residencia
del Coronel Bishop. Lo dejaron esperando con un
guardia en el saln, mientras el Mayor Mallard se
adelant a anunciarlo.
La Srta. Bishop todava estaba con Peter
Blood cuando el Mayor Mallard entr. Su anuncio
los trajo nuevamente a la realidad.
"Sers clemente con l. Le evitars todo lo que
puedas, por m, Peter," rog.
"Por supuesto que lo ser," dijo Blood. "Pero
creo que las circunstancias no lo sern."

Ella se fue, escapando al jardn, y el Mayor


Mallard fue a traer al Coronel.
El Coronel Bishop entr arrastrando sus pies,
y esper de pie.
Sentado a la mesa estaba un hombre del que lo
nico visible era el tope de una cabeza oscura
cuidadosamente enrulada. Luego esta cabeza se
levant, y un par de ojos azules miraron
solemnemente al prisionero. El Coronel Bishop
hizo un ruido con su gargante, y, paralizado por su
asombro, mir a la cara de su excelencia el
Gobernador de Jamaica, que era la cara del
hombre que haba estado cazando en Tortuga
ltimamente.
La situacin fue mejor definida por van der
Kuylen a Lord Willoughby mientras los dos suban
a la nave del almirante.
"Es muy potico!" dijo, sus ojos azules

chispeando. "El Capitn Blood adora la poesa recordis los manzanos en flor? S? Ha, ha!"

FIN

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