Economas del afecto / economas afectivas:

hacia una crtica spinozista de la economa poltica*

(Ponencia presentada por Jason Read en la conferencia Historical Materialism, Londres 2013. Traducida por Sebastin Touza)

Antonio Negri sostiene que en la era posindustrial la crtica spinozista de la representacin del poder capitalista
corresponde ms a la verdad que el anlisis de la economa poltica. Muchas de los retornos contemporneas
hacia Spinoza dentro del pensamiento marxista han seguido esta trayectoria, alejndose de la crtica de la
economa poltica en direccin hacia las crticas de la ideologa o, en el caso de Negri, de la representacin del
poder. Tal vez esto no es sorprendente; es ms fcil hacer conexiones entre la crtica de Spinoza a la
supersticin y las teoras de la ideologa que hacer conexiones entre su comprensin de los deseos y de la
voluntad de consumo con la produccin. As como Spinoza ofreci una crtica incisiva de las ideologas
religiosas, monrquicas e incluso humanistas de su poca, tuvo poco que decir, al menos directamente, sobre el
capitalismo emergente. El dinero slo es mencionado una vez en la tica, donde es definido como el objeto
universal de deseo que suele ocupar el alma de la multitud con la mayor intensidad (E. IV, ap. XXVIII).
Mientras que semejante enunciado se cruza con las crticas de la codicia y la transformacin capitalista del
deseo, sigue siendo parcial e incidental al desarrollo de una crtica spinozista de la economa poltica.
Frdric Lordon ha sostenido que el punto de interseccin entre el pensamiento de Spinoza y Marx no debe
buscarse en la relectura de la supersticin como ideologa, o incluso en la afirmacin aislada de la dimensin
afectiva del dinero. Se encuentra en cambio en una interseccin ms profunda entre la subjetividad y la
economa. Como sostiene Lordon, la teora spinozista del conatus, del esfuerzo por permanecer en su ser que
define a cada cosa, es el punto de conexin entre la ontologa o antropologa spinozista y una crtica marxista de
la economa poltica. Esta no es la conexin sostenida en algunas apropiaciones de derecha de Spinoza, o en
rechazos desde la izquierda, que ven en el conatus la afirmacin del inters propio que subyace a todas las
acciones humanas. El esfuerzo de las cosas por permanecer en su ser que plantea Spinoza no coincide con el
individuo que maximiza utilidades subyacente en la economa contempornea. Como sostiene Lordon, el
conatus se esfuerza, pero aquello por lo que se esfuerza, los objetos que considera deseables y las relaciones que
busca estn ellas mismas determinadas por su capacidad de ser afectadas. Este postulado ontolgico y
antropolgico fundamental tiene como corolario una teora social en la que cada modo de produccin debe ser
considerado como un problema particular de colinearizacin, una articulacin particular de su esforzarse con
el esforzarse de los individuos que lo componen.
Una introduccin a lo que Lordon llama colinearizacin puede encontrarse en la teora de la acumulacin
primitiva de Marx, una teora que trata en la misma medida sobre la transformacin de los hbitos de la
subjetividad y sobre la transformacin econmica.[1] Marx defini lo primero con respecto al capitalismo de la
siguiente manera: El avance de la produccin capitalista desarrolla una clase obrera que, por educacin,
tradicin y hbito, considera a los requisitos de ese modo de produccin como leyes naturales y
autoevidentes.[2] Esta habituacin, la reorientacin del esforzarse est, al menos al principio, basada en una
reorganizacin del deseo bsico de supervivencia, de perseverar en el propio ser. Incluso debe entenderse que
este deseo, un deseo que no es otra cosa que autopreservacin, est estructurado. El concepto del conatus en
Spinoza est libre de todo naturalismo, de cualquier reduccin del esforzarse a una lucha por la vida. Es
precisamente porque el conatus carece de una teleologa, no se esfuerza ms que por aquello a lo que est
determinado a esforzarse, que es simultneamente singular y relacional.[3]El fundamento relacional del
contatus incluye, en la interpretacin de Lordon, no slo a los otros inmediatamente presentes y su composicin
afectiva, sino a todo esforzarse pasado que estructura y determina las instituciones.[4] En tanto que el deseo
inmediato de supervivencia, la necesidad de comida y refugio, subyace al trabajo asalariado, este esforzarse
inmediato debe ser apartado de otros medios de supervivencia, de su conexin con otras formas preexistentes
de supervivencia o del simple acto de tomar cada uno lo que necesita. La descripcin que hace Marx de la
acumulacin primitiva no es slo destruccin del comn y acumulacin de riqueza, es tambin la destruccin
de la idea misma de una existencia no fundamentada en la mercanca y la forma-salario. Se trata de una

acumulacin primitiva del conatus.[5] La historia de cada institucin, de cada prctica, es la destruccin de
ciertos modos de esforzarse y la creacin, o la canalizacin, de otras formas. La naturaleza no crea naciones ni
economas. Ningn orden social est fundado en un esforzarse natural o, mejor dicho, todos los rdenes sociales
lo estn; la diferencia est en cmo se articula ese esforzarse, en sus objetos y actividades.
Si el capitalismo tiene como caracterstica distintiva separar a los trabajadores de los medios de produccin,
entonces esta separacin altera radicalmente la inmediatez de la necesidad y el deseo. El hambre puede impulsar
a la gente a trabajar, pero ese trabajo siempre estar desfasado con respecto a la inmediatez de ese
deseo.[6] Lordon sostiene que la transformacin fundamental necesaria para traer al presente la composicin
afectiva de Spinoza es la separacin fundamental entre el esforzarse, la actividad y su objeto. Esta separacin de
los medios de produccin es menos una prdida fundamental, como ocurre en las descripciones de la alienacin,
que una transformacin fundamental de la actividad, de lo que significa dedicarse a la autopreservacin o al
trabajo. Hay una indiferencia a la actividad en s, los objetivos de la actividad particular estn despojados de sus
sentidos, sus orientaciones particulares al bien y el mal, lo perfecto y lo imperfecto. En tanto podemos unirnos
afectivamente a cualquier trabajo particular, cualquier tarea particular, que desarrolle nuestro potencial y
nuestras relaciones, que se convierta en la causa de nuestra dicha, esto es secundario con respecto al deseo y la
necesidad de dinero. El trabajo concreto se subordina al trabajo abstracto. Existe as una escisin afectiva en el
corazn del proceso de trabajo, entre el posible amor por mi propia actividad, sus dichas concretas, y sus
resultados, su intercambiabilidad abstracta. Lo que podramos llamar la composicin afectiva del trabajo es
cmo, en un momento dado, estos dos aspectos son valuados o devaluados, cunta dicha se busca en la
actividad del trabajo misma, o cunta se busca en trminos de la acumulacin que hace posible. Este
desplazamiento entre actividad y objeto es complicado, tanto causa como efecto, de las relaciones cambiantes
de esperanza y miedo en un momento histrico dado.
Lordon ofrece un boceto de esta historia de la composicin afectiva del trabajo, enmarcada en tres perodos;
primero el perodo correspondiente a la acumulacin primitiva y el advenimiento de la subsuncin formal;
seguido por el fordismo y el neoliberalismo. En el primer perodo, el de la acumulacin primitiva del conatus, la
simple falta de una alternativa es suficiente, el esforzarse es determinado por el miedo a padecer hambre. Como
escribe Marx, el modo capitalista de produccin depende en parte de los impulsos del trabajador a la
autopreservacin y la propagacin.[7] En el nivel ms fundamental, todo lo que tiene que hacer el capitalismo
es destruir cualquier alternativa, restringir el comn [commons] y tomar medidas enrgicas contra aquellos que
se esfuerzan en realizar su existencia fuera del trabajo asalariado. El segundo, el fordismo, est definido por la
interseccin de dos transformaciones: la separacin de la actividad de toda dicha intrnseca y el investimiento
afectivo del consumo. El trabajo es simplificado y fragmentado, despojado de los placeres y del virtuosismo.
Este es el trabajo de la lnea de montaje. Al mismo tiempo se expande la esfera del consumo. El clebre da de
cinco dlares de Ford aument la capacidad de gasto de los consumidores.[8] La composicin afectiva del
fordismo podra describirse como una reorganizacin fundamental del conatus, del esforzarse, desde el trabajo,
de la actividad, y hacia el consumo. La actividad del trabajador es fragmentada, hecha parte de un todo que la
excede, para convertirse tanto en pasividad como en actividad. La tristeza del trabajo, su agotamiento, es
compensada por las dichas del consumo. Esta transformacin de un investimiento afectivo en el trabajo a un
investimiento afectivo en el consumo podra describirse tambin como un desplazamiento de la dicha activa, la
dicha de la capacidad propia de actuar y de la transformacin de la accin, a la dicha pasiva. Los afectos
dichosos pasivos son aquellos que aumentan nuestra potencia de actuar, mientras que permanecen fuera de
nuestro control. Los placeres del consumo, el consumismo, pueden comprenderse como dichas pasivas,
prometen cierto aumento de nuestra potencia, de nuestras dichas y deseos, pero lo que nunca pueden brindar, lo
que nunca puede venderse, es la capacidad misma de producir activamente nuevos placeres.
El compromiso fordista puede as distinguirse de las posteriores, posfordistas o neoliberales, articulaciones de
afectos, transformaciones que pueden tambin describirse por medio de una transformacin del trabajo y el
consumo. En trminos generales, estas transformaciones pueden describirse inicialmente como un
desmantelamiento de la seguridad y la estabilidad del trabajo. El compromiso fordista acarreaba consigo una
dimensin de estabilidad, producida por las negociaciones colectivas y la centralidad del contrato.[9] El

neoliberalismo, tal como lo define Lordon, es primero que nada una transformacin de las normas y estructuras
que organizan y estructuran la accin. Como tal es fundamentalmente asimtrico, los trabajadores estn
expuestos cada vez a ms riesgos, mientras que los capitalistas, especficamente los que se ocupan del capital
financiero, son liberados de los riesgos clsicos de la inversin.[10] Esta prdida de seguridad para el trabajador
cambia fundamentalmente la dimensin afectiva del dinero. Ya no es un objeto de esperanza, el medio posible
para realizar los propios deseos, sino que se convierte en aquello que repele el miedo. El dinero se convierte en
parte del deseo de seguridad, la nica seguridad posible: las habilidades y acciones propias no tendrn ningn
valor en el futuro, pero el dinero siempre lo tendr.[11] Puede entenderse este desplazamiento del fordismo al
neoliberalismo como un desplazamiento de un rgimen de esperanza (matizada con miedo) a un rgimen de
miedo (matizado con esperanza). La esperanza y el miedo no pueden separarse, pero eso no significa que una
determinada composicin afectiva no est definida por una ms que por el otro. De este modo, es posible
sostener que la precariedad se comprende mejor como un concepto afectivo. Es menos una cuestin de cierto
desplazamiento objetivo en el estatus de la seguridad que un desplazamiento en cmo se perciben el trabajo y la
seguridad.[12]Si la precariedad puede ser usada para describir adecuadamente la vida econmica
contempornea es menos porque todos estn trabajando con algn tipo de contrato temporario o de media
jornada, aunque estos son significativos, que porque un sentido constante de inseguridad impregna a todas las
situaciones laborales.[13] La precariedad afecta incluso al empleo estable por medio de su transformacin
tecnolgica; siempre se puede estar trabajando o al menos en contacto con el trabajo y una ansiedad
generalizada impregna la totalidad del trabajo, a medida que las mediciones ms indirectas de la productividad
reemplazan a la productividad en la lnea de montaje.[14] El trabajo indirecto, fragmentado e inmaterial de los
servicios, la gestin del conocimiento y el trabajo emocional estn menos sujetos a la cuantificacin directa, la
medicin de unidades producidas, y por consiguiente estn sujetos a la inspeccin y la evaluacin. La
inseguridad generalizada, el contacto constante y la inseguridad de la evaluacin definen la economa del miedo
neoliberal.
El desplazamiento del fordismo al neoliberalismo no puede solo ser descripto como un desplazamiento de la
esperanza al miedo, de un deseo por el dinero fundado en el terreno en expansin de una buena vida a un deseo
fundado en la inseguridad del futuro. Se trata de una composicin afectiva fundamentalmente diferente, que
transforma la relacin tanto con el trabajo como con el dinero. Como sostienen Luc Boltanski y Eve Chiapello
en El nuevo espritu del capitalismo, uno de los aspectos centrales del neoliberalismo, al menos al nivel del
lenguaje de los gerentes y los economistas, es la presentacin de la inseguridad como oportunidad.[15] La
descomposicin de la seguridad que funcionaba como teln de fondo del deseo fordista, que haca posible un
vector lineal de acumulacin, es presentada como una liberacin de la burocracia y el control. El movimiento
constante de un proyecto a otro, la falta de estabilidad y de conexiones a largo plazo, est unida no al miedo, la
prdida de seguridad, sino a la esperanza, la capacidad constante de hacer nuevas conexiones, de romper con el
pasado en nombre de un nuevo futuro. A medida que el trabajo se hace cada vez ms inseguro, menos capaz de
proporcionar una progresin estable, consume ms tiempo y energa. El neoliberalismo es una rearticulacin
masiva no slo de la relacin con el dinero, que se convierte en objeto de deseo y de miedo, sino tambin del
riesgo. El nuevo espritu del capitalismo revaloriza el riesgo.
Lejos de ser un retorno a cierto miedo fundamental, el neoliberalismo exige el ms alto coeficiente de
colinearizacin, la correlacin del esfuerzo por permanecer en su ser del individuo y el esfuerzo por permanecer
en su ser del modo de produccin. No es un accidente que el vocabulario del neoliberalismo, trminos como
capital humano, marca personal, red, etc., reproduzcan la idea de una identidad del individuo con el
capital. Esta es tambin una transformacin del trabajo; el trabajo ya no se define como algo que se soporta,
como una pasividad necesaria que se intercambia por dinero, por las dichas del consumo. El trabajo en cambio
se convierte en el terreno de la autorrealizacin y la actualizacin. Esta transformacin no se refiere slo a una
representacin fundamentalmente diferente de la descomposicin de la estabilidad, la presentacin de la
inseguridad como libertad, que es una variante de la filosofa espontnea de la esfera del consumo, sino tambin
una descomposicin de los lmites que separan al trabajo de la vida. Esto es en parte un efecto de la
inestabilidad del trabajo; a medida que los empleos se hacen ms precarios, o incluso parecen precarios, el
trabajo mismo deviene una suerte de proceso perpetuo de solicitud de empleo.[16] El uso de la frase establecer

contactos [networking] refleja esta descomposicin; es una idea social no slo para las pocas de
desocupacin, cuando hacer nuevos contactos es primordial, sino que es un ideal que abarca todas las relaciones
sociales. Los lazos dbiles, los lazos que nos conectan con los compaeros de trabajo y colegas, son investidos
con un mximo de esperanza y de miedo, ya que cualquier lazo, cualquier relacin, puede alterar nuestro futuro.
Esta inversin precaria en relaciones con otros se complica ms por la proliferacin de tecnologas del
compartir y la vigilancia que convierten a la autopresentacin que deja de ser un momento aislado, de la jornada
laboral o la entrevista de trabajo, para convertirse en una tarea constante. El establecimiento de contactos, la
flexibilidad y la constante autovigilancia de la bsqueda de trabajo se convierten en una caracterstica propia del
trabajo contemporneo. Al mismo tiempo se pretende que esta caracterstica no sea una represin del s mismo
y de la identidad, sino su expresin.[17] No se trata slo de que el establecimiento de contactos y el trabajo de
aparecer motivado, comprometido y entusiasta tenga que ser una suerte de actuacin profunda, que exija un
gran compromiso, sino de que el lugar de trabajo tambin incluye a aquellas actividades y relaciones que
pareceran estar fuera de l, y trata cada vez ms de convertir al ocio, el juego y la creatividad en parte de su
estructura.
La presentacin de Lordon es abiertamente esquemtica; en su recientemente publicado La socit des affects,
aumenta este esquema recurriendo a dos de las proposiciones finales de la Parte Tres de la tica. En esos
pasajes finales Spinoza sostiene que existen tantos amores y odios cuantas son las especies de los objetos por
los cuales somos afectados (E. III, p. 56) y cualquier afecto de un individuo se diferencia tanto del afecto de
otro, cuanto la esencia del uno difiere de la esencia del otro (E. III, p. 57). Los objetos mltiples, y los
mltiples esfuerzos en perseverar en su ser, constituyen el fundamento de las mltiples composiciones afectivas,
cada una cambiante y ambivalente puesto que el mismo objeto es tanto objeto de amor y de odio, y el mismo
individuo llega a odiar lo que una vez am. Una relectura de estas proposiciones a la luz de la historia
esquemtica de los diferentes modos afectivos de produccin no deja de lado a estos ltimos, destrozndolos en
una pura multiplicidad en la que florecen mil flores. Por el contrario, estas diferencias, variaciones del amor y el
odio, deben entenderse como variaciones de una meloda dominante. Como sostiene Lordon, siempre habr
jefes amables y generosos, situaciones laborales que involucran una ms amplia gama de actividades, pero estas
diferencias y desviaciones son en definitiva slo distintas expresiones de una misma relacin fundamental. El
jefe ms agradable del mundo no puede alterar significativamente la estructura fundamental de las condiciones
de trabajo fordista o neoliberal, el compromiso afectivo a nivel de la intencin individual no hace nada por
alterar la relacin bsica con la actividad y el objeto.[18] Este revestimiento afectivo, la tarea de las relaciones
humanas, no es intrascendente: ms que el papel que juega en motivar a los trabajadores individuales, el trabajo
verdadero que realiza es producir la apariencia de diferencia, una sociedad de acciones individuales y no de
estructuras persistentes. Buena parte de la crtica cotidiana del trabajo, del capitalismo en general, se concentra
en las diferencias: nos quejamos de este jefe, o protestamos contra esta gran corporacin por ser particularmente
repudiable, pero no abordamos la relacin fundamental de explotacin o la razn de lucro que excede los
diversos modos en que se presenta. La pluralidad, una pluralidad prescripta por lo que Spinoza llamara el orden
espontneo de la naturaleza, los diferentes modos en que las cosas nos han afectado, tienen prioridad sobre la
percepcin de las relaciones comunes.
A este nfasis en la pluralidad como coartada perpetua, podemos agregar otra tesis de Spinoza. Como sostiene
Spinoza, es ms posible que odiemos o amemos un acto que consideremos libre que uno que consideremos
necesario. En este ltimo punto la economa afectiva de Spinoza se interseca con uno de los puntos centrales de
la crtica de Marx a la economa poltica, el fetichismo, que puede en parte resumirse como percibir el modo
capitalista de produccin como necesario y natural, no como un producto de las relaciones sociales. La
naturalizacin de la economa, su existencia como leyes naturales autoevidentes, hace difcil para nosotros
odiarla, indignarnos. La economa afectiva del capitalismo es tal que es fcil enojarse o agradecer las
desviaciones, los jefes crueles y los filntropos benvolos, mientras que la estructura misma, las relaciones
fundamentales de explotacin, son consideradas demasiado necesarias, demasiado naturales, como para que
ameriten indignacin. La naturalizacin de la economa, su fetichizacin, est acoplada a su complejidad, que
hace que nos resulte difcil reconocer su determinacin de nuestro esforzarnos. Podramos ser capaces de
rastrear las causas que nos han determinado a que nos guste esto o aquello, a tener este o aquel gusto, pero es

tan difcil aprehender las causas que han canalizado nuestro esforzarnos en el trabajo asalariado y aferrado
nuestros deseos a la compra de mercancas, tanto que el trabajo y el consumo parecen condiciones naturales ms
que instituciones histricas.
La produccin de la indignacin es una tarea difcil, no va slo contra la necesidad percibida del modo de
produccin capitalista sino contra los modos en que nuestros deseos mismos, nuestros esfuerzos ms ntimos en
perseverar en nuestro ser, han sido producidos por el capitalismo. Desde esta perspectiva, la provocacin central
de Spinoza a una crtica de la economa poltica no es el comentario aislado sobre el poder del dinero, sino la
tesis fundamental de que los hombres se creen libres porque son conscientes de sus propias acciones e
ignorantes de las causas por las cuales estn determinados (E. III, p. 2, e.). Esta afirmacin contrasta con
cualquier afirmacin del supuesto deseo por el capitalismo, el deseo de consumir bienes, etc. como su
justificacin; tales deseos son meramente efectos tomados como causas. Su dimensin destructiva, su pars
destruens, est bien claro; lo que no est tan claro, sin embargo, es cmo constituye un proyecto poltico
afirmativo. El punto de partida, ms all de la dificultad de reconocer el modo como ya estamos determinados,
es el reconocimiento por parte de Spinoza de que en aquellas cosas que aumentan nuestra dicha, y alejamos
aquellos pensamientos que nos debilitan y entristecen. Esta tendencia afectiva no slo explica por qu
luchamos por nuestra servidumbre como si fuera la salvacin, sino tambin por qu continuamos, contra toda
prueba, creyendo que llegar el momento en que el sistema econmico actual recapacitar y nos recompensar
por nuestros esfuerzos. Adems, toda transformacin radical no slo debe romper las lneas de articulacin que
entrelazan al esforzarse con el trabajo, la felicidad y el consumo, debe producir otras dichas, otras formas de
esforzarse. Una revolucin es tanto una reorientacin tanto de nuestras relaciones afectivas como de las
relaciones sociales y no puede ser una cosa sin la otra.
----------------------[1] Lordon 2010, p. 54.
[2] Marx 1977, p. 899.
[3] Macherey 1995, p. 105.
[4] Lordon 2012, p. 67.
[5] Albiac 1996 p. 15.
[6] Weeks 2011, p. 43.
[7] Marx 1977, p.718.
[8] Lordon 2010, p. 49.
[9] Lordon 2002, p. 70.
[10] Citton 2012, p. 68.
[11] Lordon 2010, p. 44.
[12] Bernant 2011, p. 201
[13] Southwood 2011, p. 16.
[14] Berardi 2009, p. 32.
[15] Boltanski and Chiapello 2005, p. 64.
[16] Southwood 2010, p. 27.
[17] Cederstrm and Fleming 2012, p. 10
[18] Lordon 2013, p. 94.