EDUARDO ROSENZVAIG

ETNIAS Y RBOLES.
HISTORIA DEL UNIVERSO ECOLGICO GRAN CHACO

PRLOGO

La estructura de este texto est significada en primer lugar por mis motivaciones.
Una larga entrevista en el desierto real con el cacique de la comunidad toba de Senz Pea, provincia argentina del
Chaco.
Con textos jesuticos del XVIII, desde los cuales escrib la novela Santsimas Viruelas premiada y publicada
recientemente en Espaa.
De mi participacin en la fiesta del monte desforestado del Seor de los Milagros de Mailn.
De la necesidad de investigar una historia abarcativa -tal vez la primera- de esta asociacin de sistemas ecolgicos
llamado antiguamente Chaco Gualamba y luego Gran Chaco. Un espacio de espacios casi deshabitados, un poco ms extenso que
Espaa.
La metodologa o estructura sea de estas motivaciones, fue la obra El Mtodo de Edgar Morin. El plasmtico
pensamiento del paradigma de la complejidad. El punto donde la cuestin ecolgica pasa a cuestin epistemolgica y poltica. La
ecologa bajo una perspectiva holista. Y una violencia derivada que subsume todas las violencias.
La necesidad de observar los movimientos de este macro espacio en el largo tiempo, bajo una perspectiva braudeliana y
desde una mirada especfica, lo que Nicols Sosa llama una tica Ecolgica. Necesidad y nacimiento de una moral discrepante,
encontrada con las formas tecnolgicas tradicionales.
El Chaco entonces como una eco-antropo-organizacin, una de cuyas variables originales fue sometida a destruccin: lo
tnico.
El trabajo est compuesto de cuatro partes. En la primera sigo el curso de las transformaciones ambientales durante los
siglos XVI al XVIII. En la segunda un ecotono de la militarizacin, la alienacin republicana, el paradigma urbano y los derrames y
pulverizaciones tnicos. En la tercera parte abordo las consecuencias del obraje, la deforestacin y el avance del desierto. En parte
cuarta me detengo en el impacto de la desertizacin en el imaginario y la religiosidad popular. En la ltima analizo la reversibilidad de
los biomas, la situacin ecolgica actual y sus prognosis.
Quisiera remarcar algunos elementos conclusivos que se encuentran en el texto, y que es oportuno reunirlos en las
primeras bocanadas de aire de un trabajo.
El Gran Chaco fue uno de los ltimos espacios americanos en ser dominado por la expansin de la burguesa. Difcil de
delimitar, en smosis y corrimientos, expansin y contraccin continuas. Una envoltura blanda, homeosttica. Tenda a ser
representado en los trminos actuales de black box.
Las ciudades blancas a su turno, se presentaron como el fin del movimiento del gran espacio. Cors y detencin. Para
lo tnico esas ciudades constituyeron una hemorragia del sistema.
En los primeros tericos del espacio Chaco, la relacin orden/desorden expresaba a los trminos ros/demonio. Los
ros tenan la funcin de clarificar, regularizar, domesticar. Los ros eran lo nico positivo. El desorden estaba en todo lo vivo. Y
estaba tambin en las almas.

La naturaleza haba sido creada para servir al hombre. Nace con ello la idea de despilfarro, de la servidumbre. La
naturaleza como sierva. Las migraciones de campesinos espaoles pobres del XVIII, con la concepcin de la pequea tierra como
pequeo mundo, lograron provisionalmente revertir el despilfarro. Pero el tema del derroche fue retomado por las lites civiles
republicanas. Una nacin civilizada se retrataba como pas sin naturaleza.
En el Gran Chaco la idea de ecocidio se anticip a la idea de etnocidio. La relacin medio ambiente-sociedad tnica era
tan fuerte, que se concluy que un ecocidio dejara a las tribus sin defensas. Pero an la tecnologa era insuficiente para tan gran paso.
El ecocidio empez a operarse desde los cambios culturales de los recursos de alimentacin.
Con la guerra blanco-india el sistema sufri el primer exceso de entropa. Una superabundancia de muerte. Una falta
de senectud. Y en cuanto aparecieron las palabras del otro entre los clanes, se origin la memoria del otro. En la memoria del otro no
estaba la naturaleza Chaco. La oralidad tnica se desecologizaba. As, en los textos europeos las etnias no se llaman por los nombres
que se daban a s mismas (que tenan que ver siempre con el paisaje), sino por los motes con que las calificaban las etnias enemigas.
Abipn (avapone) significaba hombre hediondo, en chiriguano. (No llegamos a saber cmo los abipones se llamaban a
s mismos).
Cuanto ms se comprenda a la naturaleza como aliada de las tribus infieles, ms se la odiaba. Para la estructura
colonial qued claro que la comunidad (hbitat), no era un paisaje viviente sino un paisaje poltico.
El Chaco austral se cubri en estos siglos de ganado cimarrn. Tantos, que los caballos se utilizaban sin herrar, porque
una herradura costaba ms que el animal. Se mataban centenares de miles para quitar slo el cuero. La naturaleza era infinita.
Cuando en el siglo XVIII la "salvajina" (en argot castellano-indio), o los caballos salvajes, empezaron a desaparecer, fue
un shock. La naturaleza dejaba de ser infinita. Se produjo un trnsito rpido de los otrora clanes cazadores a sociedades indias
militarizadas y luego a bandidaje indio espontneo.
Las guerras y reducciones modificaron los mecanismos clnicos de control cultural de la poblacin: infanticidio,
aborto, geronticidio, abstinencia. Por ejemplo las viejas pasaron a ser usadas como infantera de guerra. En batallas de jinetes indios
contra jinetes hispanocriollos, las viejas eran las primeras en morir. El geronticidio actuaba como mecanismo de reduccin de
necesidades de alimentos tribales en las condiciones de shock.
Con el sedentarismo tnico se acumularon los desperdicios y se ampliaron hasta la exasperacin las pestes (viruelas,
sarampin). No haba defensas.
Del Chaco como fortaleza asediada se pas a una organizacin de la ocupacin como fbrica de ganado. E incluso
anticipos de ingeniera gentica aplicados a la produccin mercantil. La "fabricacin" de mulas en serie constituy un pensamiento
anticipador, una estrategia gentica.
Luego de la tala europea del rbol de yerba mate, los jesuitas sern los primeros en crear un bosque artificial.
Simbiotizacin entre especies seleccionadas, protegidas, domesticadas. Irrigacin. El control ecolgico detentado por especies
marginales, se convierte ahora en control ntropo-social sistmico. La "fabricacin" en serie de mulas y la plantacin artificial de
yerba mate, constituyeron dos proyectos de pensamiento ecolgico en la fase colonial.
El nacimiento del obraje signific una suerte de empresa minera aplicada a la selva. El obraje es la expresin econmica
y tica del bosque considerado como barbarie. Civilizacin y barbarie en Sarmiento, es decir polis y bios, contradiccin excluyente.
El obraje se meta en el medio y acababa con uno de los trminos, el bios.
En el imaginario de los clanes fragmentados coexistieron por un momento dos memorias. La ecologa arcaica que les
hablaba del pasado. La urbana occidental que les hablaba de objetos de consumo.
La coexistencia provocaba dolor psquico. La tala se convirti en el sedante al dolor. Se cortaba con al antigua memoria
obsoleta que no serva ya para adquirir productos.
Pero ello conduca inevitablemente a la extraeza con el hbitat.
La ocupacin perifrica del Chaco se dio como un saqueo de fuerza de trabajo para un territorio excntrico al sistema.
Externalidad ms un Estado militar. La ausencia de poderes locales por otra parte, convirti a la "tierra de nadie" en tierra para
cualquier cosa.
Un soporte para crisis ecolgicas, amplias, profundas.

Las estrategias ambientales antitnicas de las ciudades fueron siempre las de rodear a los especializados para atacarlos en
la no especializacin. La hiperespecializacin acutica payagu, comportaba tambin atrofia de cualidades terrestres. Por el contrario,
las ciudades, con su alto grado de complejidad interior. Cambiaban de especializaciones, poli-especializaciones,
desespecializaciones.
Cuando la naturaleza pudo en fin ser tratada como mercanca, se recurri a tres herramientas: vas frreas, quinina y
fusiles de repeticin. Trenes para talar el bosque. Quinina para soportar el paludismo. Fusiles de repeticin para exterminar lo tnico y
completar la apropiacin territorial.
En la frontera entre el antiguo status y el capitalismo, el fortn sufri una transfiguracin. Reuna todas las debilidades
de ambos y ninguna virtud.
Nace entonces la ideografa del Chaco como desierto, un espacio despoblado, arena. Una palabra ontolgica. Una
razn moral para la limpieza tnica. En un desierto no hay vida, mucho menos humana. El desierto es el punto culminante de la
naturaleza entendida como barbarie.
Como costaba ms caro adiestrar un indio que importar inmigrantes, la Repblica los mat. Y trajo inmigrantes. Salvo
en las tareas de plantacin -como el azcar- donde costaba ms caro adiestrar un animal que un indio.
La primer especie en desaparecer en el ambiente Chaco fue el aborigen. El comandante Fontana asisti en 1880 al final
de la etnia payagu. Los ltimos diecisiete canoeros. Cuenta como vivan invadidos por una tristeza de desaparicin. Cuidaban en no
matarse; lloraban largamente a cada una de sus prdidas. La limitada cantidad forzada a la endogamia y ello aceleraba la extincin.
Mientras en EE.UU. la frontera fue una empresa esencialmente civil, en Argentina fue militar. El Chaco fue un espacio
de adiestramiento del ejrcito argentino en la vida civil. Un ensayo para gobernar y un gusto por gobernar. Los golpes de Estado
militares fueron un largo correlato de las campaas al desierto.
El fin de la frontera es el inicio del obraje.
Toda operacin militar en el "desierto" se llam expedicin (con alusin a una expedicin geogrfica cientfica); as
como toda respuesta blica india a la expedicin se llam maln (de malo, maldad). En el binomio maln-expedicin est encerrada la
estrategia discursiva de la ocupacin del suelo por parte del Estado terrateniente moderno.
El resultado no fue ni ciudad de acero soada ni colonizacin a lo norteamericano, sino una simbiosis latifundista militar.
Un estado represor y un obraje depredador.
Un tringulo ferrocarril-latifundio-obraje terminar con los bosques de quebracho.
Un buen ejemplar de quebracho colorado tarda cien aos en formarse. Su madera es ms resistente que el hierro. Pero
tambin -por su alto contenido tnico- es imputrescible. Sumergida en agua durante dcadas esta madera se torna ms rgida. Del
Chaco santafecino se talaba el quebracho para transformarlo en viruta. La viruta en pasta de tanino para exportacin. A principios del
XX el frente de tala tena aqu 228 km de largo. Como un frente de guerra. Una guerra total contra el bosque considerado enemigo.
Del Chaco santiagueo se sac el quebracho para producir traviesas de ferrocarril. Los ingleses comprobaron que eran ms resistentes
que las suyas de hierro. De este ecosistema santiagueo se extrajeron en menos de un siglo 240 millones de traviesas de ferrocarril.
El escritor Blasco Ibez comparaba los trenes cargados de quebrachos colorados con el espectculo de un cargamento
de "carnes desolladas". Para otro espaol, Bialet Mass, el Chaco era un Far West invertido. No se colonizaba. Era un viento de
destruccin.
El quebracho, paraguas protector de un bosque de zona semirida, clave de un sutil equilibrio ecolgico basado en
mantener la escasa humedad, con la tala aceler el calentamiento del suelo. Prdida de las propiedades fsicas y desertizacin.
Santiago del Estero, la provincia argentina ms rica en bosques, fue sujeto de una de las primeras grandes catstrofes ambientales en
Amrica Latina. Hoy es una de las ms miserables.
Como epifenmeno de la tala, la dispersin del mal de Chagas. En los sistemas ecolgicos complejos, las poblaciones
de vectores -moscas, mosquitos- son pequeas. Su capacidad para transmitir la enfermedad a la poblacin humana, es igualmente
pequea. Con la deforestacin, el sistema ecolgico se simplific hasta la exasperacin. El desierto impuls la proliferacin de
vectores. En este caso la vinchuca. Una gran parte de la poblacin rural santiaguea es chagsica. El mal endurece los tejidos del
corazn y lleva ineluctablemente a la muerte cardaca del paciente.

La tala seguida de cultivos tradicionales apresur la voladura de los campos, el planchado de los suelos; la prdida de la
biodiversidad. Las grandes inundaciones provocadas por el ro Paran ahora son cada catorce aos en vez de veinticinco.
Las provincias argentinas de Formosa, Chaco, Santiago, Santa Fe, perdieron el 70% de sus bosques slo entre 1910 y
1984. Trece veces la superficie de Dinamarca.
La curacin de algunas de las heridas sufridas por el Gran Chaco, no podrn hacerse sino a partir de un esfuerzo
internacional. Las tres grandes crisis: Norte-Sur; ricos y pobres en el seno de cada sociedad; grietas en el medio ambiente, debern
ser atendidas conjuntamente. Esto ya es bien conocido. Falta una actitud.
Ello forma parte de la mutacin histrica en la que nos encontramos. Esbozo para el ltimo captulo de esta obra.
Permtanme concluir con un mito toba incluido en el texto, hallado por el profesor Palavecino en la dcada de 1930: El
mundo se quem.
El incendio haba empezado en al Norte, pero la gente se haba salvado metindose en una cueva. Cuando pas el
fuego, la gente sali cambiada. Sali una viaja, mir, y fue oso hormiguero. Luego sali un viejo, que tambin mir -la tierra estaba
como ladrillo- y fue tigre. Una muchacha de collar, linda, fue el pecar de collar. Despus una mujer medio morena, mir y se
transform en chancho del monte (jabal). Luego salieron un hombre y una mujer. Primero sali el hombre. No quiso ver. Qued
largo rato mirando el suelo, y por eso no se transform. Qued hombre noms. Despus sali la mujer, quera mirar, pero el hombre
no la dej. Entonces tampoco ella se transform. Con la mujer y el hombre se form la gente. Se casaron y sus hijos son la gente de
ahora. Laagashik.
Retomo la imagen fortsima del hombre que no quiere ver lo que est pasando. Las consecuencias del incendio del
paisaje. La tierra convertida en ladrillo.
Si Keynes haba sintonizado el estado de nimo de las lites diciendo que: "En el largo tiempo todos estaremos muertos".
Y Galbraith retomado la idea para juzgar al hiperpresentismo casi suicida de la sociedad del bienestar, la metfora prometeica del mito
toba resume entonces el episodio. Nos dice que el ser humano es tan relevante como cada una de las especies. Pero slo l, pudiendo
ver, no quiso. Y se qued hombre noms.
Noms.

Eduardo Rosenzvaig

1.

LA FSICA DE LOS ESPACIOS MONSTRUOSOS

1.1

La Fsica

"Chaco Gualamba es la otra parte del ro Bermejo, cerca de la cordillera

de los Chiriguanos". Probanza de Servicios de Cristbal Gonzlez, 1589,
extendida por el Gobernador Juan Ramrez de Velasco. El documento ms
antiguo con la palabra Chaco.

La sola demarcacin del Chaco supuso su encierro en un modelo de mundo productivista-consumista, alentado por la
conformacin de una estructura estatal con funcin de soporte. Para el jesuita Pedro Lozano, sintetizador evanglico de aquel modelo,
este mundo clausurado iba por su ancho desde los confines del arzobispado de Chuquisaca hasta los de la dicesis del Paraguay, y por
su longitud desde los finales de la provincia de Santa Cruz de la Sierra hasta los del obispado del Ro de la Plata.1
Las coordenadas eran religiosas; las geogrficas comportaban grandes ros. Un espacio gigantesco en el que anidaban la
variedad de paisajes y las etnias recorrindolo de un lado a otro. Se podran all encontrar vientos tan impetuosos que los jinetes
volaban desde sus sillas, y quedaban sin respiracin de suerte que era menester detenerse para tomar aliento.2 Los textos escritos no
hacan ms que legitimar las narraciones orales de los protagonistas europeos. El testimonio pasaba a juridicidad. El escribano o el
cronista elevaban la fetichizacin de la escritura a un estado de nimo, y ms arriba a la autorrepresentacin de la potencia victoriosa
de un tipo de hombre y de cultura. Poda contarse como ejemplo que el licenciado Luis de la Vega, cura de la provincia de Chichas,
haba intentado penetrar al Chaco por el norte en el ao de 1628, buscando "humos" que se divisaban como a doce leguas ro Bermejo
arriba en la cordillera. Pero le fuera imposible "por la elevacin y aspereza de las sierras". El Chaco se transformaba en el XVII en el
embudo de todos los misterios, las trampas, las maldiciones, la inseguridad sobre el significado de una victoria, y la astucia de la
naturaleza a disposicin de los "salvajes".
Procuradores y funcionarios coloniales anotaban rigurosamente los movimientos y la caracterologa del monstruo. Ese
espacio era tan sorprendente, que todava en el XVIII la idea que de l se tena era "a bulto".3
La conquista se haca con un esquema mental reproductor de las ciencias fsicas. Como una rama particular de ellas. Un
estudio de las propiedades de los cuerpos indianos y de las leyes que tienden a modificar su estado y su evolucin sin alterar su
naturaleza. Una disecacin razonada del nuevo cruce del globo. Las propiedades generales de la materia que incluan a los seres
parlantes, reveladas por medio de los sentidos, podan sufrir modificaciones a las que se llamaban fenmenos. La modernidad
abandonaba la antigua "filosofa natural", vasta ciencia que recordaba a la fsica, con una acepcin mucho ms amplia: el estudio
completo de las propiedades de los cuerpos y de sus relaciones. De ella se desprendan las matemticas que en Indias cuantificaban la
produccin; las ciencias naturales que diseccionaban el paisaje, y las ciencias fsicas. El esquema puro de la fsica daba un control
frente a la incertidumbre. Los fenmenos de la materia indiana no modificaran ms que de manera pasajera el aspecto y las
propiedades de los cuerpos. Una propiedad observada no slo se tena por permanente, sino que adems y no pocas veces, se la pasaba
a libros de escribana para coadyuvar a la estabilidad y actuar idealmente en la direccin del equilibrio. Haba que forzar jurdicamente
a la inmovilidad y la quietud. De all tal vez que la qumica no interesara, y formara parte de una escueta y pobrsima gramtica
material. Los fenmenos qumicos que en este caso producen modificaciones permanentes y varan con la naturaleza de los cuerpos,
desapareciendo en esas transformaciones para dar lugar a una materia diferente dotada de propiedades nuevas, podan agitar los nimos,
fluctuar sobre los rudimentos de sociedad blanca, desequilibrar las psiquis, generar irresoluciones, titubeos e imprecisiones. Y ello en la
conquista de una tercera parte del mundo, poda ser una imprudencia, llevar a una catstrofe. La ciencia del derecho colaps la
1

Pedro Lozano, S.J. (1733): Descripcin Corogrfica del Gran Chaco Gualamba. Tucumn, Universidad Nacional de Tucumn, 1941. Para los jesuitas
Gualamba era "grande" en alguna lengua aborigen. Gran Chaco.
2
dem, 19.
3
dem, 14.

mentalidad qumica. Y la fsica ocup todos los espacios posibles en la mirada universal del mundo y la sociedad. Pas a ser la
columna de Hrcules de una cultura sometida a las tensiones de la megaconquista.
Indias poda ser fragmentada en tres estados fsicos: lo slido, lo lquido y lo gaseoso. Luego medido, sometido al
clculo de los errores; unidades y patrones. Los textos sobre Chaco, que reproducen los de Indias, guardan en este aspecto una nica
matriz discursiva: territorio; habitantes originales; sus gobiernos, leyes y costumbres; la guerra; diversiones; casamientos; dolos y
hechiceros; entierros; geografa; vegetales; insectos; fauna e historia de la conquista. Los enunciados eran generales y simples. Como
los principios, no eran verificables experimentalmente ms que en casos particulares, y jams con rigurosidad puesto que toda
experiencia lleva consigo errores inevitables. Las hiptesis, emitidas mediante generalizacin de testimonios orales verificados por
simple repeticin de la tradicin escrita, se postulaban vlidas en toda circunstancia. Eran principios breves, coordinadores de un vasto
conjunto de hechos. Cuanto su generalidad ms extrema, la posibilidad de su contradiccin menor, y la seguridad psicocultural de los
portadores casi definitiva. Durante tres siglos de elaboracin de principios generales sobre el Chaco, ellos fueron tan bien establecidos,
que no hubo necesidad de abandonarlos, apenas en algunos casos de restringir el dominio de su aplicacin. No hubo revoluciones en el
cuadro interior de la concepcin del espacio a conquistar. Ello signific que tampoco hubo progresos considerables. Admitido el
principio, se deducan de l aplicaciones por la regla de la lgica. Cada "Historia de..." se transformaba as en doctrina. El cuerpo de
doctrina favoreca la elaboracin de leyes jurdicas que vendran a sancionar o enyesar leyes del funcionamiento social. Esa marcha
esquemtica y mecnica del cuadro del mundo americano, ayudaba a un establecimiento del orden en espacios de esquizofrenia
mltiple. La ley jurdica se converta en la expresin de una verdad cientfica. Traduca mediante una relacin la ligazn que impone la
propiedad a los valores sociales. La ley, de origen estrictamente experimental y a diferencia del cuerpo de principios, se aplicaba a un
dominio restringido. El relato histrico del descubrimiento, conquista y posesin refrendaba la validez de las leyes, y stas de la
doctrina. El mundo quedaba cerrado.

1.2.

El Monstruo

Pero la idea de monstruo modificaba transitoriamente el cuadro de la ciencia. Esta se basaba en la objetividad, es decir
en un universo constituido por objetos aislados en un espacio neutro, sometido a leyes universales objetivas. El dominio del objeto
iniciaba la conquista del todo. En el caso Chaco, la vastedad, desproteccin y angustia de la selva se volvan a veces tan agudos, que
ponan en funcionamiento la mquina de la subjetividad. Se empezaba por el todo sin reconocer los objetos, y entonces las mentes
perciban slo un engendro. Si el objeto es una entidad cerrada y distinta, definida independientemente de su entorno, el observador no
participa en su construccin ni con las categoras de su cultura. Pero el todo Chaco empez concebido segn un sistema de la guerra de
Dios contra el Demonio. Una escatologa, un sistema en un desorden particular. El rgano de una cultura; su representacin. Su
interior no exista como una arquitectura sorprendente de subsistemas, de imbricacin y juegos de vegetales, faunas y etnias. Apenas se
adverta un fluido, aunque incomprensible, en la circulacin de las tribus. Pero esta misma concepcin de sistema/monstruo, puso a
jesuitas y observadores espaoles al borde perceptivo del ecosistema. Un encadenamiento, encabalgamiento, superposicin y
dependencia originadas por los soplidos del Diablo. De all que haba que cerrar este mundo. Clausurarlo. Luego someter a sus
"innumerables habitantes (...) al yugo del Evangelio y al vasallaje de la majestad catlica (...) en la polica cristiana".4 Yugo, vasallaje
y polica, las tres palabras resuman la nica forma posible de controlar y sujetar al prodigio raro. A la aberracin.
Sobre el Padre Diego de Torres Bollo, fundador de la provincia jesutica del Paraguay, el padre Nicols del Techo haba
comentado sus impulsos a tocar las puertas de todas las sedes cristianas de Europa y Universidades de Italia, llamando a que viniesen a
este sitio por el "riqusimo botn de almas", y ser felices para siempre en la obtencin de una ganancia segura.5
En cuanto se abandonaba al fenmeno como un todo, y se enfocaban los objetos/almas como botines y ganancias, la
Naturaleza se esfumaba, perda su presencia de sistemas edificados unos sobre otros, por los otros, con los otros, contra los otros, un
sistema de sistemas en rosarios, en matorrales y archipilagos.6
4

dem, 13.
P. Nicols del Techo: Historia de la Provincia del Paraguay de la Compaa de Jess. Versin del texto latino por Manuel Serrano y Sanz. Biblioteca
Paraguaya. Madrid, 1897, Lib. 3, Cap. XXVIII.
6
Edgar Morin: El Mtodo. La Naturaleza de la Naturaleza. Madrid, Ediciones Ctedra, 1986, 120-123.
5

La etimologa de la palabra Chaco entroncaba magistralmente en los propsitos de la operacin de masticacin

evanglica y de fuerza de trabajo repensada para el monstruo. Para las etnias quechuas del Per, la caza mediante la junta en varias
partes de vicuas y guanacos daba lugar a una muchedumbre de animales a lo que llamaban chacu.7 Los encomenderos de Xuxuy, en
particular uno a cargo del pueblo indio de Yala, habra notado por primera vez la prdida continua de algunos de sus trabajadores, para
comerciar segn lo confesaran luego los indios en el territorio del Chacu. Desde entonces, la escuadra espacial entre los ros Salado,
Pilcomayo y Paran quedaba bajo la mirada obsesiva de la conquista.
Se empez a elaborar de inmediato el sistema tnico del Chaco como un "conjunto de partes" (Leibniz, 1666). Una
regin poblada de infieles no conquistados o rebelados, almas "sepultadas en las tinieblas de la gentilidad". Sin embargo, los tericos
jesuitas comprendieron que en este aspecto el espacio no estaba aislado. Que era un sistema cerrado en el sentido de la identidad, pero
compartiendo intercambios materiales y humanos con el exterior. Una puerta franca que comunicaba a estas etnias con las del Per,
con las cabezadas del Brasil y las riberas del Maran, y por millares de leguas hasta Quito y el Nuevo Reino de Granada.8 Esta
conclusin hablaba de un feto en expansin y contraccin continuas; de corrimientos laterales y saltos, de difusin en las fronteras y
smosis. Incalculablemente difcil de definir y por eso tal vez uno de los ltimos espacios americanos en ser dominado por la
expansin burguesa. La envoltura blanda, la homeostasis del monstruo, el sistema como una entrada importacin (input) y salida
exportacin (output) de etnias, alimentos y bsquedas, tenda a ser percibido en los trminos actuales de black-box. La organizacin
activa de las entradas y salidas tnicas se descargaban sobre la endeble constitucin urbana de las ciudades blancas perifricas. Los
clanes irrumpan en ellas y sus adobes volvan a ser apisonados. La apertura se constitua as en el carcter fundamental y vital para la
existencia de estos seres del sistema cerrado. Cada ciudad con sus ejidos y ganados en los lmites, era una transgresin al principio del
funcionamiento del monstruo, de sus intercambios, transformaciones y estados estacionarios relativos. A su actividad mltiple, a su
integridad y abastecimientos. Una ciudad blanca era una hemorragia del sistema. Las etnias lo perciban como tal. En su imaginario se
diseaba una crcel, y el principio de inmovilidad entre cazadores recolectores funcionaba siempre como un acelerador del hambre.
El pnico al encierro era tan fuerte, que los recin llegados no podan entender. Miraban al otro lado la conducta de
las etnias andinas y no alcanzaban a discernir dnde estaba el error. Alimentaban un odio creciente frente a la barbarie de la selva.
Las ciudades se autorrepresentaban como el fin del movimiento, es decir el bloqueo de la inseguridad. Leyes exactas.
Principios fsicos.
Para los encomenderos y funcionarios del XVII estaba claro que el espacio diablico era tambin un obstculo
econmico. Entre la ciudad de Asuncin y la de Santa Cruz de la Sierra se deban caminar setecientas leguas para desviar al Chaco del
medio. Se imaginaban negocios de venta de yerba paraguaya entre los peruanos. Incluso tal vez desalojando a la coca. Y en este
negocio se calculaban las potenciales prdidas de las empresas de la Compaa de Jess en Paracuaria.

1.3

Lo Lquido

En la imaginacin de los primeros tericos sobre el Chaco, la relacin orden/desorden expresaba a los trminos
ros/engendro. La disposicin de las cosas regularmente clasificadas se lograba mediante los ros. A la determinacin segua la nocin
de necesidad. Sin ros no habra constreimiento ineluctable de la fisonoma del monstruo. Pero ste responda desde las nociones
privativas del indeterminismo, el azar y la libertad. Es decir mediante una ontologa del Diablo. All anidaba su carcter perverso. Esta
relacin paradigmtica del orden/desorden. Inficionaba todos los discursos, todas las praxis, y por ende la inestabilidad psquica de los
sujetos de la civilizacin fronteriza. Haba algo repulsivo en esta interaccin. El desorden estaba en las almas. Hablaba de un estado
de humanidad indecible, catastrfico, nubes y asperezas, agresividad y eyaculaciones.
El ro Salado, hacia la Gobernacin del Tucumn, rodeaba todo el Chaco en ms de doscientas leguas hasta desaguar en
el Paran. De poniente a oriente corra el ro Bermejo, pasando por la jurisdiccin de Tarija, el corregimiento de Chichas y por riberas
infestadas de clanes chiriguanos, para dar en las aguas del Paraguay casi frente a la ciudad de Corrientes. Los ros eran siempre

7
8

Pedro Lozano: Op. cit., 17.

dem, 18

positivos. Formaban parte, en esta cosmovisin, de una armona universal de las cosas. La solucin de sus cuestiones ms complejas.
La soberana herramienta para el bloqueo del espacio.
La precisin con que estudiosos clrigos y seglares los definan, trazaban en su genealoga, diseaban sus contornos,
tonalizaban su personalidad cambiante, restringa el campo de lo indeterminado. Formaba el corpus de una ideologa de la materialidad
finita, particular, abarcable. Pero cuanto ms claro el universo de los ros, saltaba a contraluz ms confusa la personalidad del
monstruo.
En todo caso, era necesario que los ros, como reglas establecidas, disposiciones concertadas entre Dios y la naturaleza,
expandiesen su matriz hacia la organizacin interior del Chaco: orden de simetra, de regularidad, de ciclo, de intercambios, de
regeneracin y multiplicacin. Las aguas del Bermejo eran saludables y sabrosas. Al pasar por todos los terrenos posibles adquiran
virtud contra el mal de piedra y orina. Los tericos prcticos del XVII hallaron a un tipo de yerba de sus riberas, contra los flatos, dolor
de hijada, hidropesa y gota. No permitira indigestiones, por lo que se aconsejaba al que estuviese repleto luego de una comida, tomar
un jarro de dicha agua y salir a pasear.
En los bordes inconmensurables del feto, los espaoles resultaban tan escasos, que se conocan por sus nombres.
Familiaridad que presentaba al territorio brbaramente extenso como a escala humana. Luis de la Vega (?) haba escrito que
padeciendo flatos, hijadas y piedras en el Per, a los cuatro o cinco das que bebiera agua del Bermejo, expela arenas y piedras, y a
cuarenta y cinco das ya tomaba alcohol en ayunas, cenaba leche, ensalada de legumbres y pescado, despus de lo cual proceda a
hartarse de agua con confianza.9 Luis de la Vega poda ser un vecino a tres mil kilmetros de distancia, pero se hablaba de l como si
viviera casa de por medio.
Se buscaba un orden copulatorio, regenerador, pero que evitase la muerte; que se hallara atrincherado a perpetuidad
contra la bastarda del frrago, la confusin y el desgobierno. La torre de Babel ya haba ocurrido una vez. La Biblia dejaba un camino
de empedrado terso: no caba un equvoco ms. Todo lo cual supona clasificar los objetos para su explotacin. Desintegrar el sistema
en sus partes experimentalmente reconocibles. El Bermejo tena veintids especies contadas de peces, segn un orden de carnes ms
delicadas a ms brutas. Se catalogaban las mieles y las ceras; la fauna comestible y la ponzoosa. Frente al ro de la ciudad de
Corrientes, se habl casi dos siglos en la Gobernacin de las ostras perleras que los abipones coman lanzando las joyas al agua. El
capitn Rui Daz de Guzmn, en La Argentina,10 cont de cmo los primeros conquistadores la llamaron Laguna de las perlas. Y
Martn del Barco y Centenera (Lisboa, 1602),11 como testigo fidedigno, relataba en el canto 2 de su Argentina:
En el ro Bermejo se derrama,
Y que sta tenga perlas, lo sabemos;
12
El Hohoma seor de esta laguna
Me dio en la Asuncin cierto ms de una.
En gran precio las perlas stos tienen;
Empero ellos no saben horadarles.

Siempre apareca un espacio de subdesarrollo material indiano, que permita al sistema colonial llenar el hueco,
ejerciendo una accin de transculturacin efectiva. Para el caso, los aborgenes no saban horadar las perlas. Era suficiente para iniciar
la derrota.
Las fuentes del ro Pilcomayo se calculaban naciendo en las riberas del ro Tarapaya, en el cerro de Potos, donde
estallaban las ms grandes riquezas de plata americana. Las mentes se agitaban ante la posibilidad de la plata disuelta en el agua,
llevada por los ros hasta desembocar en el Paraguay. En 1611 algn trasnochado contador, histrico ya, hizo el cmputo de los cuatro
millones en plata presumible o real perdidos, disueltos en sesenta y seis aos de inconsciencia de la naturaleza. Se pensaba en un
escarmiento. El sistema natural se elevaba como un enemigo. Un derrochador absurdo, depravado, pederasta, vicioso. El Diablo.
Se analizaban los objetos dentro y en los alrededores de los ros. El yacar o caimn del curso medio del Pilcomayo; las
selvas con sus prototipos de maderas a explotar; las riberas blandas, llanas, frtiles para clavar el arado; los palmares de veinte y treinta
leguas de extensin con palmas de hasta cuarenta metros de altura; y animales que an no tenan nombre espaol.
9

Pedro Lozano: Op. cit., 24.

Rui Daz de Guzmn (1612): Historia Argentina, del Descubrimiento, Poblacin y Conquista de las Provincias del Ro de la Plata. Buenos Aires, Imprenta del
Estado, 1835.
11
Martn del Barco y Centenera (1602): La Argentina, Poema Histrico. Con un estudio del Dr. Juan Mara Gutirrez. Buenos Aires, Talleres J. Peuser, 1912.
12
Nombre del cacique.
10

1.4.

Lo Slido

Para la colonia de blancos se haca necesario evitar la confusin entre desorden y orden; anular su combate y
contradiccin. Crear una lgica sin interferencias, donde el caos estuviera ausente. Una ontologa de lo probable, de lo medible y en
catalogacin. Era evidente que slo as podra dominarse al Chaco. En sus conciencias, la bsqueda de informacin a travs de las
asociaciones, funcionaba de una manera ms abarcativa que en los clanes. La memoria difusa aceleraba respuestas asociativas
derivadas de la experiencia en espacios y culturas dismiles (Europa, Asia, frica). En esta ontologa era menester la desparticipacin
de la poesa. Para el Inca Garcilaso en sus Comentarios Reales, el Pilcomayo vena a ser la corrupcin de Piscomayu o ro de los
pjaros. Pero en el Paraguay se lo llamaba Araguay o ro del entendimiento. Los jesuitas no tuvieron dudas que la traduccin del
ltimo nombre era la acertada. La magnitud de la conquista anticipaba en el fondo del mundo al siglo de la razn.
La mayora de los estudiosos -y entre ellos los del Chaco-, trataban de no extraviarse en cuestiones secundarias o
sencillamente desvaros. Un trazado de objetos finitos en un universo finito era lo recomendable. La informacin olvidada y perdida
no deba regenerarse, ni redescubrirse a riesgo de que las evidencias se pusiesen en tensin. La piedra rosetta de Champollion, el
mensaje dormido durante siglos, no requera ser despertado. En los ros tampoco haba que buscar mucho ms all que lo que la
experiencia europea tena tabulado. La naturaleza fronteriza del Chaco emita seales, cuya traduccin a la praxis europea se converta
en el nico, y verdadero por tanto, sistema de signos.
El estilo de desarrollo ibrico se realizara con extraordinarios costes sociales y ambientales.13 El bioma del Chaco
era lentamente descrito para su despedazamiento. Slo que ello era frenado por la ontologa de la monstruosidad. En este caso, la
estrategia de ocupacin del espacio y la futura apropiacin de los recursos naturales, sera lejana a la ordinaria para el resto de la
Amrica Latina templada y minera. Lo general fue el apoyo en una ideologa heredada de la Reconquista espaola.14 Aqu no haba
Diablo sino enemigos concretos. A lo sumo infieles.
Para Lozano, como para sus contemporneos, cada rbol del Chaco tena un compartimento estanco especial, que
categorizaba su consumo y rentabilidad. Pensar en la produccin pareca la nica forma de abandonar los sentimientos de terror
nacidos en los tercios espaoles cada vez que se decida una entrada. An as los clculos de prdidas resultaban enormes, comparados
con la riqueza deslizada por la conquista andina.
Los cogollos de las palmas se coman cocidos; las hojas del vinal mascadas curaban el mal de ojos; con el palo
borracho se labraban artesas y bateas; el cocimiento del palo santo sanaba enfermedades de desahuciados; la resina del guayacn
tomada en agua caliente detena la disenteras; el lapacho tendra un uso en los aserraderos, pero tambin el quebracho y el
algarrobo. Haba "infinitos algarrobos", de los que se anotaban cuidadosamente las posibilidades: las vainas que alimentaban a los
animales eran tambin convertidas en harina para pan o patay en el Tucumn, y chicha para beber.15 Una bebida alcohlica se obtena
con el fruto del molle; para el corazn extremadamente duro del mistol se le asignaba un futuro promisorio en la mueblera; la corteza
del ceibo era utilizada contra las desgarraduras producidas por el tigre; los nogales cargaban nueces ms grandes que en Europa; en la
corteza de los cebiles se observaban propiedades nicas para el curtido de suelas; los llamados ciruelos eran tan altos que cortados por
medio podan dar dos rboles de navo... Se deca del caraguat que la "naturaleza lo haba destinado para cerco de los huertos". Sus
pencas, fuertes y armadas de largas espinas, haban sido definidas as por la Creacin para cuidar de robos a las propiedades agrcolas.
Era la definicin ms sinttica de una moral. La naturaleza se habra creado para el servicio y dilapidacin de las sociedades.16 La
desecologizacin del mundo supona la entronizacin del individualismo. El homo sapiens de la conquista se consideraba en forma
aislada; slo responsable en el caso hispnico ante el Estado y Dios. Pero slo as este individuo perciba que la gloria poda ser
superior al estado de contingencia. En los trapiches de la gran fbrica de la conquista se echaba la naturaleza entre los dientes, y
13

Luis Jimnez Herrero: Medio Ambiente y Desarrollo Alternativo. Madrid, Editorial Iepala, 1989, 251.
N. Gligo y J. Morello: "Notas sobre la Historia Ecolgica de Amrica Latina" en Estilos de Desarrollo y Medio Ambiente en la Amrica Latina. Mxico,
1976, 136-137.
15
Pedro Lozano: Op. cit., 40.
16
Nicols M. Sosa: tica Ecolgica. Necesidad, Posibilidad, Justificacin y Debate. Madrid, Libertarias, 1990, 25-26.
14

pasadas la coccin, melado y templas, apareca el hombre cristalino, dulce, blanco e individual. Se requera esta visin para destrozar
las trabas medievales a la personalidad. Pero la materia prima y el combustible fue la comunidad de los seres inferiores en la escala
biolgica. Por el momento no era ms que una cosmovisin. El medio tcnico en verdad no poda destrozar todava al medio natural.
Las migraciones de campesinos espaoles pobres del XVIII, con la concepcin de la pequea tierra como pequeo mundo, lograron
revertir provisionalmente el despilfarro. Pero el derroche fue retomado por las lites civiles republicanas. Una nacin civilizada se
retrataba como pas sin naturaleza. Ciudades en vez de selvas; fbricas en el lugar de los montes. Caminos tapizando los ros. Haba
que destrabar la barbarie para que la lite se reconociese a s misma, tomando asiento en un palco destacado de la modernidad. Fue una
esttica de la autorrepresentacin.
En el infinito muestrario de la naturaleza, segn los primeros cronistas, seguan las yerbas. De algunas de ellas, luego de
su descripcin, se conclua su calidad expresamente antieconmica.17
Mientras la cosmovisin de totalidad monstruosa perdurara, sera difcil iniciar las estrategias de sustitucin de las
formas tradicionales de ocupacin y produccin mediante las nuevas tecnologas y sistemas de organizacin productiva. El gran
territorio pareca resistirse a los sistemas de propiedad privada y de asignacin de tierras, de monetarizacin, mercantilizacin de la
produccin y organizacin de la fuerza de trabajo en un modelo estable. En las fronteras del Salado y del Bermejo se construan
fuertes-prisiones. Chaco pasaba a ser la Siberia de las gobernaciones del Tucumn y Ro de la Plata.
Se imagin al desguace de la naturaleza como avanzada de la dominacin. Pero ello fue claro despus que fracasaran los
jesuitas y sus reducciones, es decir luego de la expulsin y vuelta a la "libertad salvaje" de las etnias. En este espacio el ecocidio se
anticip sorprendentemente al genocidio. La interaccin medio ambiente-sociedad resultaba tan fuerte en las etnias cazadoras, que an
cuando no existiera la catstrofe demogrfica como entre los ayllu del Tucumn, de todos modos el ecocidio los dejara sin defensas.
La asignacin de tierras no iba acompaada de asignacin de clanes -como en el espacio andino-, porque los grupos tnicos estaban
permanentemente en movimiento. De esta manera, las propias tierras carecan de valor de cambio y el latifundismo clsico chocaba
contra la inutilidad de la operacin. Habr que esperar hasta fines del XIX para que esta contradiccin se resuelva. Pero entonces se
har sin necesidad de fuerza de trabajo india.

1.5.

Lo Gaseoso

El padre Guevara, de la Compaa de Jess, en 1764 hablaba de los gigantes que una vez poblaran estas tierras, y a
propsito anotaba las pruebas de "muelas y canillas" descubiertas.18 Haca un siglo que Rui Daz de Guzmn haba ubicado entre sus
cdices a pigmeos en el Chaco. Aspiraban a ser hombres pero nunca salan de "embriones".19 Coman de noche por temor a los grandes
pjaros. Sin embargo las noticias empezaban a desestimarse, y para Guevara resultaba inverosmil que los enanos viviesen en cuevas.
En la mentalidad de los clanes del Chaco, la ecologa no se poda entender sin la muerte, y sta sin la concepcin de
espritus o energas traviesas. Un universo animista, gaseoso, poblado de fuerzas concebidas de manera cosmomrfica, presentadas con
el mismo tejido del universo. Una naturaleza encantada, vaso comunicante entre las esferas de la phisis, la vida y la sociedad. El
padre Guevara quedaba sorprendido con el relato de que para estos clanes las almas no suban al Cielo (por lo menos durante muchos
aos) y permanecan en el mundo solazndose y divirtindose, sin comunicarse directamente con los seres vivos, jugueteando,
regocijndose con los ejercicios que las divertan; unidas al cuerpo; glotonas, borrachas, orgisticas. No haba lmite para este juego,
portaban arcos y cazaban en el aire.20 La mitologa mocob mencionaba un rbol de altura desmedida, al que los muertos trepaban para
pescar hartos peces en un ro celestial. Pero el rbol haba sido hachado por una vieja enfurecida cuando cierta vez no haba podido
17

El chagar era una planta con la que los tobas y matacos fabricaban hilos como el de camo europeo, pero a costa de un esfuerzo colosal de las mujeres. Su
valor de cambio en el mercado moderno sera tan alto que lo volvera nulo. Primero extraer la planta sin daar la "madre", luego cortar las espinosas pencas
quitndole las pelculas vegetales protectoras. Echarlas entonces al agua hasta que se pudriesen; luego raspadas y sacudidas hasta obtener las hebras, y lavadas,
blanqueadas, secadas, para las indias sobarlas contra sus muslos empolvados de cenizas y convertirlas entonces s en hilos. All empezaba recin el trenzado.
Todava las etnias matacas y tobas as la producen.
18
P. Guevara (1764): Historia del Paraguay, Ro de la Plata y Tucumn. Buenos Aires, Imprenta del Estado, 1836. En Pedro de Angelis: Coleccin de Obras
y Documentos Relativos a la Historia Antigua y Moderna de las Provincias del Ro de la Plata. T. I, Buenos Aires, Plus Ultra, 1969, 519-520.
19
dem, 521.
20
dem, 558-559.

pescar cosa alguna en las alturas.21 La naturaleza regalaba y quitaba; prodigaba y enfureca. El universo se mova entre seres, gases y
almas. Para dominarlo, la nueva civilizacin deba desencantarlo. Borrar sus genios y espritus. Desolar la naturaleza, es decir
reducirla, disgregarla a objetos y mquinas. Borrar la vida.
Lo verdaderamente monstruoso fue descubierto al comprobarse que para estas etnias no haba castigo en el ms all. Lo
cual poda llevar a dudar una vez ms de su humanidad, porque el castigo es "una verdad que nace y crece con el alma".22
Los
clanes del Chaco no crean en el Infierno. Cuando a los chiriguanos se les habl de las llamas abrasadoras, respondieron con serenidad
que ellos apartaran las brasas; y en tanto en el confesionario se les amenazaba con las penas eternas, contestaban calmados que la
muerte era un "espejo" de la vida.23 Para los sacerdotes resultaba indescifrable una historia que se contaba de lado a lado del gran
territorio, un indio catecmeno se mora, su mujer infiel le dijo que no se dejase bautizar porque de todos modos morira al da
siguiente, y no hubo fuerzas en el misionero para persuadirle de lo contrario. El indio responda que al da siguiente ira a melear al
monte; el padre le explicaba que si no abrazaba la religin cristiana entrara al infierno, cerrndosele las puertas del Cielo. "No creas,
dijo la mujer, lo que este padre habla: porque si te ausentas al monte, y no recibes el bautismo, jams morirs".24 El monte era la vida
eterna, el universo sin fin, el todo. La ausencia de manipulacin y experimentacin. El secreto animado de la Naturaleza. Un universo
no desnaturalizado, no fragmentado en sus partes, ni racionalizado por la fsica. Un principio de simplificacin. Las cosas no aisladas
de su entorno, ni los objetos inertes, inmviles, inorgnicos, enmudecidos, singulares, terriblemente solos, medidos y abstractos. El
monte era el aniquilamiento de la soledad. El indio de la narracin tal vez intua que con el bautismo quedaba solo, sin contexto, y se
mora por ello. Para su cosmovisin la materia no era reducible a unidades. Era indivisible, como la vida/muerte. La fsica religiosa
occidental exiga en cambio mediciones, operaciones, segmentaciones. Su generatricidad se evidenciaba slo a partir de la fuerza de la
conciencia religiosa. A su turno, para los operadores laicos no haba dudas que destrozando el monte, se adueaban de la muerte de los
clanes, y por lo tanto de sus vidas. La llave gaseosa de la nueva civilizacin era la muerte. La fsica de Dios, y la fsica de la
produccin. El monte se quebraba, hunda y evaporaba. La cultura advenediza era una suerte de garras, una mquina prensora sobre
los objetos. Antropocntrica porque proclamaba desde lo productivo la justificacin de todo lo humano. La primitiva cultura de los
clanes conservaba en cambio la unidad del polimorfismo: hombres en plantas, plantas en fieras, ros en hombres, nubes en hierbas. El
monte contena todo. Hasta el gas. De all que la muerte fuese una inversin, un traslado, un corrimiento, una mutacin. Jams muerte
en el sentido de la produccin simblica occidental.
El universo desmigajado del Chaco entr en crisis a fines del XX, en el espacio de la produccin trasnacional. Las crisis
pueden permitir la reconstruccin de un nuevo universo. Las nociones que ponen en crisis la visin simplificante del mundo son las
mismas que permiten concebir un mundo complejo.25
Para Guevara los clanes del Chaco se haban formado un "agradable sistema" del mundo. Los indios lules atribuan el
eclipse de sol a un pjaro grande que, desplegando sus alas, cubra el cuerpo luminoso con su cuerpo; los mocobes que vean en el sol
una mujer gritaban a las fuerzas extraas que no se la comieran.26 La femineidad del sol tena que ver con su poder de gestacin,
regeneracin, fecundacin. La civilizacin blanca patriarcal se propuso ensearles que el sol era masculino. El cielo y la tierra para
los mocobes eran un solo cuerpo, tan inquieto y bullicioso, que obligaba a circular en movimiento perpetuo. En su filosofa csmica no
haba quietud. Al sol llamaban gdazoa, que significaba compaera. Su mitologa hablaba de dos cadas del sol. En la primera un
fuerte mocob lo alz y amarr al cielo. En la segunda, tal vez porque las ataduras no fueran lo suficientemente robustas, volvi a caer
y hubo inundaciones de fuego. Los mocobes que se abismaron en los ros y lagunas se transformaron en yacars; a una pareja que
trep a un altsimo rbol una llamarada les chamusc la cara y convirtindolos en monos.27 El espacio era una totalidad viviente y
catastrfica. Grandes sequas e incendios; lluvias eternas e inundaciones; fugas y transformaciones.

21

dem, 559.
Idem, 559.
23
Idem, 560.
24
Idem, 560.
25
Edgar Morin: Op. cit., 413.
26
P. Guevara: Op. cit., 561.
27
dem, 562-563.
22

1.6.

La Teora de la Informacin Monstruosa

En la fsica de la informacin de las etnias del Chaco, la Naturaleza actuaba como emisor y el individuo humano como
receptor. El mensaje codificado era transmitido (segn el observador, frecuentemente un hechicero) a travs de un canal, en forma de
signos o seales que no eran palabras, ni slabas, sino movimientos de la naturaleza, seales del desmalezamiento y paricin de la vida,
silencios del cosmos. El observador dispona de una teora de la naturaleza y meda la informacin: la probabilidad de ocurrencia de un
evento en relacin al nmero total de posibilidades. La informacin de la Naturaleza vena cargada de redundancia. El Individuo
iniciaba entonces un nuevo proceso de comunicacin, transformndose de receptor en emisor hacia el Clan. Pero para ello tena que
eliminar lo superfluo, economizar, abreviar, sintetizar. Al mismo tiempo, la eliminacin de la redundancia volva frgil el mensaje,
lo reduca a su esqueleto informacional. Cuando la informacin circulaba por los canales encontraba ruido a su paso. Perturbaciones
aleatorias que iban desde las voces mltiples del clan, las voces privilegiadas de los caciques, o los propios ruidos naturales del canal
anterior que seguan actuando. Las interferencias en la lnea degradaban la informacin. Sin embargo, ello segua formando parte de
un modelo informacional antiguo. Pero el ruido fantstico apareci con la conquista.
El individuo convertido en emisor deba ahora transmitir por un canal en el que circulaban otras interpretaciones de la
naturaleza, de la relacin de sta con el hombre, de una astucia del diablo, de una sabidura de dios, de nuevas relaciones de produccin,
de golpes de herramientas y armas distintas, una fsica de la dominacin desarmndolo todo en sus partes, segmentos y huecos llenados
con otra razn y en consecuencia otras experiencias. La degradacin de la informacin por el ruido se volvi intolerable. Los clanes
vagaron durante todo el XVIII de un lado a otro recogiendo las hilachas de informacin de otros clanes que sucumban a las viruelas, al
sometimiento en las ciudades fronterizas, a la transculturacin en las misiones, a la muerte en las guerras. Se aflojaba el universo. Los
nexos con el espacio adquiran endeblez; otras veces asuman nuevas hechuras, descabelladas, incoherentes o absurdas. El XIX cerr
los canales iniciando la dispersin y atomizacin de la informacin. Cada clan se volva tribu, cada tribu una cultura en s en
degradacin como consecuencia de su reconversin en sistema aislado. La informacin y los intercambios con el exterior al mismo
clan se cerraban. Chaco pasaba a una multitud de Chacos marginales, de autonoma y regresin.
La redundancia en la informacin haca entre las tribus ms fiable la transmisin, un fortificante contra el ruido de los
polimensajes de las ciudades blancas fronterizas, un preventivo contra la ambigedad y los errores en la recepcin. Pero lo que se
informaba ya no era de la naturaleza, sino sobre las alternativas de la guerra, la derrota, el sometimiento o la dispersin. La naturaleza
pareca informar cada vez con mayor esfuerzo. Las purgas, exclusiones y destierros de hechiceros complic an ms la situacin. La
hechicera era el paradigma "ciberntico" de las culturas de recolectores. Comunicacin y mandato. Pero el mandato no ocultaba la
riqueza de la organizacin comunicacional.
Como la relacin del clan con la naturaleza se basaba en una praxis retransmitida, de una memoria de los caciques como
bibliotecas orales, una teora informal y cambiante para encontrar alimentos y abastecerse, los canales de informacin aparecan
atiborrados con estos datos. La expansin blanca, la guerra y las fugas, forzaban a llenar los canales indios con otros bits. Los clanes
repetan una y otra vez los nombres de las ciudades a destruir, sus haciendas, sus posibilidades militares. Era necesario confirmar la
correccin del mensaje, y para ello no haba escritura, slo transmisores y escuchas. La redundancia se volvi necesidad porque la
tecnologa de la informacin adoleca de grandes fallas.
En el metasistema social se produca la comunicacin naturaleza-individuo, e individuo-clan por canales antiguos ahora
de ms en ms atiborrados por los ruidos de la guerra. All se observaba tambin la produccin de sentido.
Y as como la informacin adquiere los caracteres fundamentales de toda realidad fsica organizada, su desorganizacin
incrementa la entropa, sufriendo cdigos y transmisiones una continua degradacin. De la misma forma la informacin sobre el Chaco
en posesin de los clanes, se empobreca en funcin de la defensa, los ataques a las ciudades y la concentracin guerrera. En la
asamblea de hombres antes de concurrir a la guerra, cada uno haca una narracin de sus proezas blicas, particularizando en las tcticas
seguidas, en los combates y los enemigos muertos. Se abra el libro de la memoria difusa y se buscaban asociaciones derivadas de la
informacin. Arcos, flechas y macanas. Los dos primeros competan en desventaja con las armas de fuego. Pero la macana, un garrote
de madera dura y pesada, arma ofensiva y defensiva, informaba de una tecnologa de civilizacin material en trnsito a la derrota. No

haba asociacin posible. Palabra de origen indio, significaba lo usado para golpear.28 Los vencedores resignificaron la palabra con el
contenido del disparate, absurdo, despropsito, desatino. Combatir con ese dispositivo era un absurdo histrico. Desde entonces hacer
una macana fue cometer una tontera. Pero la nueva connotacin no llegaba a las etnias. La informacin circulaba por los canales
privativos de las ciudades, que requeran de la broma para aumentar el entusiasmo por la confrontacin. Transformar al Chaco en una
macana, un macanazo29, era una manera alternativa de enfrentar al monstruo mediante la degradacin satrica.
El clan era una mquina viva. Un programa manejaba su funcionamiento, generaba la reproduccin y las actividades
organizacionales de la especie. La informacin sobre la naturaleza impeda o retardaba el envejecimiento y la muerte. Pero en cuanto
el curso de la informacin cambi hacia la guerra, el canal de informacin naturaleza-individuo tendi a dejar de funcionar. Se llen
de interferencias. El paradigma informacional de estas culturas se basaba en reconocer de una manera inslita en la materia viva,
cadenas transportadoras de informacin hereditaria. Captar que todo lo vivo hablaba con sus vstagos en un mismo cdigo. Que la
adaptacin prspera de los clanes a las condiciones del medio ambiente cambiantes, dependa del conocimiento de ese sistema de
comunicacin universal. Y as como la naturaleza, para realizar la adaptacin, encontr el mtodo sencillo pero cruel de la informacin
hereditaria alterada mediante impulsos casuales en el organismo naciente, la alteracin informacional en la comprensin del cdigo
conocido, llevaba a la especie cultural a sucumbir.
El proceso que conduce a la infraccin de la semejanza exacta entre progenitores y vstagos, se llama mutacin. En el
sistema de la comunicacin hereditaria, estas interferencias pueden mejorar o empeorar la especie con la misma probabilidad. Es una
larga lucha por la existencia en la que sobreviven los fuertes, los ms adaptados, y los dbiles perecen. En el sistema de la
comunicacin hereditaria social de los clanes, las interferencias provocadas por la guerra llevaban en cualquier caso a empeorar las
condiciones de existencia. En la larga lucha no sobrevivan los fuertes, los ms adaptados al antiguo mundo, sino los dbiles, los que
se entregaban y emprendan de inmediato la transculturacin.
El nido provocaba errores continuos en la copia de los mensajes, que frecuentemente se trasladaban como degradaciones
en la organizacin social. Los clanes pasaban a bandas armadas. Las familias extensas a grupos de perseguidos. Pareca imposible un
"ruido organizador".

1.7.

El Escudo Mstico

Los jesuitas construan una plstica de tonos puros: era menester que los espaoles abrieran la puerta del Chaco al
Evangelio, y luego entregasen las llaves a la Compaa. El problema se presentaba cuando al llavero lo guardaban los propios
encomenderos. La esttica de las llaves saturaba los canales de comunicacin de la selva. Los tercios espaoles entraban al Chaco por
la captura de indios, a los ms rebeldes se los condenaba a la horca pero un momento antes de ser asesinados se presentaba el misionero
y peda clemencia. El acto se desarrollaba como en cmara lenta, despus de numerosos concilibulos, rogativas y presiones
calculadas, el encomendero ceda. La Iglesia salvaba de la muerte. La noticia volaba de etnia a etnia. El perdonado quedaba en una
deuda de por vida con el encomendero. Sujeto a sus llaves materiales. La Iglesia sacuda el llavero del espritu.
Pero era en la guerra, cuando la nueva civilizacin se enfrentaba al monstruo abigarrndose en la mstica. La entrada de
los tercios espaoles al Chaco en la dcada de 1670, era imaginada por el Gobernador como la introduccin de la "piedad cristiana, que
no est reida con las armas".30 Al atardecer de cada da, la tropa rezaba el rosario a coros, teniendo el cuidado de empezar la marcha
en el da de visitacin de la Virgen y calculando llegar a la "ciudad" de Esteco en el interior del Chaco, en el da de su nacimiento. Y
como el gobernador no haba perdido un solo hombre en la selva, dispuso que cada sbado en adelante hubiese rogativas continuadas
hasta el cansancio a la Gran Madre de Dios, Patrona del misterio de su pursima concepcin. Seguir avanzando hasta fundar uno de
esos clsicos fuertes de vida efmera, y a cada cabo darle soldados "para sacar a los infieles de las madrigueras de espesos bosques,
donde a guisa de fieras se guarecen con sus familias".31 Las entradas se provocaban desde dos o tres sitios de la inmensa periferia.
Mas como los canales de comunicacin indios iniciaban la sobrecarga, y los ruidos ajenos se agregaban a los propios resultantes de la
28

Para Lafone Quevedo y otros, palabra quechua. De maka: golpear, y el sufijo ana: lo que sirve para.
Aumentativo de macana: gran disparate.
30
Lozano: Op. cit., 216-219.
31
dem, 217.
29

transmisin oral, y al ser adems los mensajes en el interior de la selva tan veloces como carentes de simultaneidad, las tribus se
turbaban, persuadidos de que todos los espesos bosques del Chaco se hallaban ahora "inundados de Espaoles".32 El informe del cruce
de frontera poda llegar despus que el informe de la marcha interior, y un clan ver dos columnas all donde haba una. El pnico
saturaba an ms los canales con ruidos. Una misma entrada se la oa y reciba multitud de veces en mensajes mezclados
temporalmente, con inexactitudes que se sumaban y engrosaban como adherencias. Cada entrada daba por resultado la captura de por
lo menos mil piezas indias y su "chusma".
La mstica conquistadora no ayudaba tampoco a la desintegracin del engendro en sus objetos particulares. Iba a
contramano de la razn o de la fsica del espacio monstruoso. Pero a cambio otorgaba a los hombres de la empresa una temeridad,
resolucin y eficacia sorprendentes. El mundo de los estereotipos msticos impeda ver cualquier otro mundo, salvo el propio. Un
misionero en el Chaco trataba de convencer del bautismo a un cacique enfermo de viruelas. Este se negaba acusando al religioso de
traerle la muerte. "Respondiole con grande cario el Padre, que las viruelas quitaran la vida al cuerpo, y que por el bautismo gozara
el alma de Dios". Pero el cacique "mont en clera, oyendo tan saludable respuesta (...) le ech de s con grande irritacin
cubrindose el rostro, tapndose la cabeza con una frazada para no ver ni or".33 No haba cmo comprender la actitud del infiel. El
anuncio de la muerte resultaba una respuesta saludable. Anunciar la muerte era un acto carioso. Sobre el espacio en desorden, de
grupos indios entregados, dispersos, en fuga, avanzaba la topadora mstica convertida en una manera de autorrepresentarse el
europeo magnficamente cercano al Poder, ms alto e inconmensurable que todos. Dios era el respaldo de la fsica.

1.8.

La Fsica de la Guerra Monstruosa

Chaco, un formidable tringulo trazado por ros de personalidad dismil, sistema cerrado alimentndose de s mismo,
posea un input reconocido como una enorme reserva de materia y energa acumulada. El espacio, imaginado como monstruoso por la
civilizacin fronteriza blanca, se agotaba a s mismo y renaca, se embuchaba (Morin, 1977). Pero la fsica conquistadora de seleccin,
observacin y definicin de las mquinas vivas en su interior, iniciaba su desintegracin. La ecodependencia estrecha de los clanes con
la fauna salvaje, la de sta con el paisaje vegetal, eran fuente de la introalimentacin del sistema. Las membranas de cada subsistema
aparecan rgidas y permeables a un tiempo. Como cscaras de huevos, permitan el paso de todas las fuentes energticas y gaseosas
para mantener en el interior del caparazn la fuente de la vida. La existencia se teja en una dependencia ecolgica extrema. La autoeco-organizacin tena un complejsimo espectro de variables. La vida humana en el interior apareca extremadamente dura, en
particular cuando algn flujo natural se expanda anmalamente. Ello provocaba catstrofes que en lo social, eran siempre
demogrficas. Pero al cabo, se reinstalaba la normalidad reinicindose el ciclo de ascenso demogrfico clanal sustentado por un
aprendizaje mayor de la organizacin ecolgica. Sin embargo, la auto-organizacin era extremadamente sensible a los cambios
provenientes del exterior. El primero de ellos ocurri en la segunda mitad del XVI. A Chaco entraban vacas y caballos. Se filtraban
desde el Sur y el Oeste. El espacio se cubra en el XVII de manadas cimarronas. La mayor parte de los clanes -otrora corredores
pedestres- aprendi en un tiempo inusitadamente breve a cabalgar. Se transformaban en jinetes formidables, con tcnicas de
amansamiento y conduccin basadas en la antigua informacin sobre la naturaleza. Los propios espaoles no entendan esta
versatilidad espontnea para una cultura que les era, en apariencia, tan extraa. Los mocobes podan vivir semanas enteras sin bajar de
los caballos, durmiendo y alimentndose sobre ellos. La difusin de las vacas se oper en un proceso mucho ms complejo. Con una
praxis de cazadores, para muchas de estas etnias la carne por excelencia provena de los tigres o yaguarets. Esto supona un saldo
siempre cruento para ambos subsistemas vivos. Las jauras contra los clanes dejaban muertos y heridos mltiples por ambos bandos.
Cuando apareci la vaca cimarrona, la dieta de los clanes vari radicalmente. Los planteles vacunos mostrencos se reproducan con
ms velocidad que las etnias. Estas centraron la "caza" en las terneras, luego en las vacas parideras y como postrer predileccin segn
el gusto general, en los toros. Las vaqueras de los blancos utilizaban exclusivamente los cueros. La carne de centenares de miles de
vacas quedaban en descomposicin en los campos. Pero tambin la "caza" india de vacas segua los parmetros comunes a la
irracionalidad. En los canales de sus relaciones con la naturaleza, apareca el ruido de la prctica productiva bovicida de los
exportadores de cueros de las ciudades.
32
33

dem, 217.
dem, 231.

El ganado cimarrn se eclipsaba a principios del XVIII. En el mismo perodo, las jauras de yaguarets lograban un
crecimiento de modo impensado. Los clanes haban dejado de cazarlos como prctica alimenticia ordinaria y las fieras, a su turno, se
alimentaban excelentemente con las terneras libres. A mediados del XVIII las vacas "salvajes" se acababan; las ciudades fronterizas
del Chaco organizaban en tanto caceras anuales de tigres depredadores de sus ganados, en las que mataban trmino medio unos cinco
mil durante cada expedicin. La demografa india se aceler y necesitaba ahora de ms alimentos. Pero cada vez haba menos vacas
sueltas y menos tigres. Se dirigieron entonces sobre las haciendas privadas de la frontera. Los hacendados necesitaban fuerza de
trabajo semiesclava y los clanes requeran alimentos. La guerra fue tan inevitable como larga.
La frontera pas a ser lnea de exclusin. Distincin y pertenencia. No haba intercambios. Era el lugar de disociacin,
filtro obturado. El proceso osmtico quedaba interrumpido. En tanto las reservas alimentarias disminuan en el interior del Chaco, la
guerra apareca en el imaginario blanco como un enfrentamiento entre la civilizacin y bandas de ladrones. La barbarie, categora
sobre la que abundara Sarmiento, apareca tempranamente como un espacio sometido a los remolinos de los desbarajustes ecolgicos,
que obligaba a etnias a salir, y cruzar el espacio cada vez ms reducido hacia afuera. Cuando los clanes en guerra penetraban la
frontera, se transformaban en bandidaje informal. Para el imaginario blancoamericano, se convertan nuevamente en "brbaros". El
presente se escriba con categoras prestadas de la Gran Historia de la Gran Roma. Brbaros por indios, y brbaros por germanos. La
barbarie doble no podr dejar de impregnar las mentes de los estadistas republicanos de la lite latifundista.
A inicios del XVIII los clanes del Chaco irrumpieron sobre los caminos virreinales. Las propias ciudades, inseguras,
gastaban gruesas cantidades en pagar escoltas de soldados que protegiesen, a veces intilmente, las caravanas.34 El nuevo gobernador
de Tucumn, a la sazn caballero del hbito de Santiago y natural de la provincia de Guipzcoa, que haba militado en los reales
ejrcitos de Lombarda por diecinueve aos y pasado por todos los grados de la milicia hasta llegar a maestre de campo de la infantera
espaola, se dio a la tarea de acabar con el monstruo.
"Emprender la guerra contra los brbaros del Chaco con el piadoso designio que al mismo tiempo concibi en su nimo, de que se
35
abriese por esta parte al Evangelio la puerta que haba tenido cerrada ms de veinticuatro aos la infiel obstinacin".

Iniciaba una operacin de pinzas sobre el engendro, con cuatro tercios salidos desde las ciudades de Tarija, Salta,
Santiago del Estero y Asuncin. Cada columna con un jesuita e indios convertidos de etnias diferentes. Por lo dems cada uno de los
tenientes gobernadores de las ciudades restantes deban aportar pertrechos, hombres, indios y mulatos libres (pardos). El ms grande
ejrcito blanco espaol organizado en dos siglos en el Tucumn. El lugar de encuentro de las columnas sera un presidio real en medio
de la selva (Esteco). Mas la clave tctica de la avanzada militar sobre el Chaco, formaba parte de una civilizacin econmica superior:
los alimentos. El ejrcito arreaba ganado, para lo cual se elega la primavera como la estacin ptima. Los mejores pastos y las lluvias
no prolongadas. Para los clanes nmadas en cambio, el ganado era siempre de caza. Mientras el ejrcito coma abundantemente, los
guerreros indios y sus clanes empezaban a sentir el hambre, miserias inconcebibles, y la confusin se converta en tono dominante.
"Flacos y macilentos, no saban dnde huir, ni donde esconderse; porque como ellos mismos lo confesaron, todo el Chaco estaba
lleno de Espaoles, de manera que ni an para buscar el corporal alimento, se atrevan a salir de sus madrigueras, los bosques ms espesos e
36
impenetrables breas".

Hacia la una o las dos de la tarde los clanes iniciaban la comunicacin con humo. Las columnas de humo se provocaban
a partir de lea gruesa y seca, que luego de arder bien cubran con haces de hierbas verdes. Como en el interior del monte no corra el
viento por los altos rboles, el humo se elevaba vertical bajo la forma de columna o pirmide, descollando por sobre las copas ms
elevadas. Largas horas de humo para asegurar la transmisin del mensaje. La redundancia trataba de reparar los signos deteriorados
por el ruido. Los ejrcitos avanzaban lentamente por la obstruccin de los hormigueros altos como hornos de pan.37 Los caballos no
podan pasar sobre ellos, y si un carruaje se hunda all, haba que destruir la montaa completamente a picos y palas. La tctica
frecuente era la sorpresa sobre una aldea, que terminaba siempre con la huida de los clanes y el botn de los caballos abandonados.
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dem, 313.
dem, 314.
36
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dem, 326.
35

Estaba claro que grupos humanos sin equinos dejaban de existir. Pero el arma principal blanca eran los indios traductores. Estos no
slo conocan la lengua de los clanes a conquistar sino tambin su cultura. Se metan en la selva como avanzadas del ejrcito.
Escuchaban las transmisiones en los canales tribales. Pero a su vez agregaban el ruido de informaciones falsas, desconcertantes,
embarulladas, aturdidas. La aplicacin de las tcnicas de cacera salvaje contra los espaoles, daba por resultado a veces yerros
notables. Los indios lanzaban sus armas al pecho de los blancos, como al de los animales, pero all se topaban con las corazas. El
contraataque quedaba en poder del espaol.
La estrategia de guerra blanca se basaba ahora en eliminar la incertidumbre de la naturaleza, subdividirla en sus partes y
apropiarse de un monstruo reconvertido en disposicin metdica, clasificacin y regularidad. Eliminar las antinomias. Reducir y
simplificar. Desfecundar al ecosistema. El saber sobre la organizacin se autorrepresentaba como organizacin del saber. Nociones
marginadas se desechaban sin lamentaciones. Ninguna concepcin antigua poda rehabilitarse en la guerra. Nada ms moderno en la
conquista que la propia concepcin de la guerra, su dinmica y filosofa. Era el sistema muscular de la victoria.
La crislida de la informacin moderna actuaba como estado intermedio entre la fe mstica y las necesidades burguesas.
En el XVIII, los macroconceptos se desplazaban cuando no servan para definir y delimitar a los objetos individuales y nociones
simples. La conquista al Chaco se reproduca a s misma, se volva mquina, categora generativa, existencia. Mientras el blanco
ecologizaba la guerra para influir en la desaparicin de una de las especies; los clanes, rebalsados por el ruido de sus canales, al revs la
desecologizaban. Construan su propia perdicin. Los objetos que seguan el curso de la guerra espaola en Chaco eran los ros, sus
afluentes y cabezadas, aguadas, espesuras impenetrables y montes ralos. No haba montaas ni ciudades indias. No haba mojones.
Para los vencedores la selva se ordenaba/desordenaba segn los parmetros de una rpida fuga en caso de desastre.
Los clanes que se entregaban eran de inmediato enviados a los presidios de la frontera, donde pasaban a comportarse
como soldadesca informal y a la vez prisioneros. Pero lo sintomtico era que ya no podan regresar al Chaco. Una traicin no se
olvidaba jams entre las tribus an libres. Los principios morales, de una pureza juvenil, en la guerra disparaban contra ellos mismos.
Los traslados de prisioneros indios eran causa de bajas continuas. Por su derroche en vidas se pareca a los barcos negreros de la
modernidad. Cada alto supona fugas y muertes caucionales. Pero el tema central de las rdenes religiosas era destrozar la "ociosidad"
india.38 Esto supona en el imaginario europeo, que el sistema de especializacin de la economa natural no requera esfuerzo; que la
alimentacin de los clanes se concretaba como un desprendimiento nauseabundo del ocio. Toda disfuncin entre productividad y
estabilidad en el ecosistema natural, se haca a expensas de los clanes, lo que invariablemente deterioraba su demografa. En estas
condiciones -cuando la fauna en un territorio amplio empezaba a mermar- el trabajo para la obtencin de los recursos alimentarios
implicaba en las tribus das continuados y noches de insomnio. El trabajo, en el modelo vencedor, se expresaba siempre como un plus o
retribucin del vencido que deba sostener su propia derrota.
La prdida de la diversidad biocentica en el Chaco a consecuencia de la guerra, supuso una disminucin de su grado de madurez y
organizacin. Se hizo ms vulnerable a las fluctuaciones externas. Las plagas y enfermedades blancas penetraron con una profundidad
y dramatismo en las etnias como no se haba visto en los ecosistemas andinos. El orden se rompa en miles de pedazos, y cada uno de
ellos pareca seguir un curso autnomo y enloquecido.

1.9.

La Fsica del Poder

En la oclusividad del monstruo existan territorios virtuales cuyo control y acceso slo pertenecan a grandes tribus.
Haba luchas, guerras y odios entre ellas que se prolongaban desde siglos. Las tropas del mismo gobernador guipuzcoano don Esteban
de Urizar, iniciaban desde el territorio de los malbalaes la entrada al ecosistema de los lules. La marcha, parida en el da del
nacimiento de la Virgen, se iniciaba con la cada de una india desde una mula llevando su hembra recin nacida en los brazos. La
criatura fue bautizada inmediatamente antes de morir, lo que sera sealado con una felicidad expresa. Era un "nacimiento feliz para
el Cielo" 39; pero adems el primer bautismo en la tribu malbal. El alma volaba dichosa a la gloria en un da nico. Despus ya no
habra dudas de que la expedicin sera un xito. Tres nacimientos blancos (Virgen, marcha y bautismo) y una muerte india. Tambin
Dios eran tres y era uno. Pensamiento cabalstico espontneo, azaroso, ldico. Entonces los malbalaes se unan a los espaoles,
38
39

dem, 356.
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porque stos le prometan una guerra hasta el final contra sus enemigos mocobes. Para ello tenan que pasar por el territorio de los
lules. Pero los espaoles eran interceptados por un cacique lule dicindoles que no avanzaran ms, porque por la senda abierta se
introduciran sus enemigos mocobes que jams haban logrado penetrar en su territorio.40 Cuando encuentros de tal naturaleza
sucedan, la cultura vencedora lea a los caciques las rdenes expresas tradas de un poder siempre superior. Los aborgenes miraban
leer el papel, e intuan que todo el poder estaba guardado all. Era como un artilugio mgico, maravilloso. Mientras el espaol lea
reapareca su seguridad, en tanto los otros quedaban estupefactos. Se trataba del poder de la escritura. El sistema de signos calificado
cortaba el espacio monstruoso como un diamante all donde deseaba, e impona abrir el paso donde quera. La derrota de los clanes se
iniciaba en el momento mismo en que stos quedaban admirados de la tecnologa de los intrusos. Desde ese instante sus canales de
informacin se cubran de interferencias. La cultura se desacoplaba, desmigajaba, perda frescura, fertilidad, iniciaba un envejecimiento
prematuro. En unos instantes se desguazaba el relato milenario de una forma de relacin con el mundo.
A esos lules se les leyeron las condiciones de paz escritas por el gobernador. La primera condicin era el vasallaje de los
indios al Rey. La segunda que deberan vivir reunidos "en vida poltica y sociable no en el paraje que ellos gustasen, sino en donde les
sealase el gobernador de la provincia, quien los atendera con todo amor y cuidado".41 La tercera era la fractura de la etnia. Los
lules grandes (ixistins, oristins y toquistins) seran derivados a un territorio separado de los lules pequeos. La primera forma de
ocupacin real del espacio se operaba mediante extraamientos masivos. El monstruo dejaba de ser. Pero nunca se evitaba en el texto
la mstica del amor evanglico.
El problema se presentaba al advertirse la escasa rentabilidad de una fuerza de trabajo preagraria. El esfuerzo en tiempo
para reconvertir sus hbitos a la produccin moderna, pareca ms oneroso que sus resultados posteriores. Nada se pareca a los Andes.
Conducirlos a las prisiones-frontera, e inmovilizarlos, slo poda concretarse si se los arrancaba de la caza para volverlos ganaderos.
Una parte pudo resolver el trnsito, la otra por tanto, necesariamente deba ser asesinada.

1.10. Fsica de la Culpa e Integracin

La cultura oral marginada de las etnias del Chaco, se perdi entre la polifona y el ruido de los canales de informacin
conquistadora. Los enfrentamientos sociales se registraron en el interior de textos que anticipadamente trataron al espacio de ltimo
engendro del Imperio. No hubo produccin de textos alternativos de especie alguna. Al autoconsiderarse inferiores, la mayor parte de
las etnias en guerra no parecieron haber tenido una reaccin visceral contra los europeos. La reaccin de inferioridad, una formacin
especfica de la culpa, se alarg durante siglos. De ah que el odio sin anclajes, seco, no decorado, se volcase contra los pares, las etnias
enemigas y traidoras, etc. La segunda fase de la integracin institucionalizada, fue la creacin de una aristocracia indgena. Pero en
Chaco no poda nacer una Repblica de indios, porque el tipo de espacio y la productividad moderna nula de sus clanes, impona una
Prisin de indios. Chaco se converta en una matriz de los ciclos de violencia social colonial y del ecocidio. Guerra guarantica,
guerra de la Triple Alianza, campaas contra el desierto, guerra del Chaco, guerra contra la madera. En la memoria-conciencia
popular, ello se transform en un suceso traumtico nico.42 Como en el Chaco paraguayo, en el argentino las creencias, narraciones y
ritos no alcanzaron a restituir ni lejanamente la dinmica de las contradicciones culturales y mucho menos de los antiguos procesos
autnomos. La fsica de la culpa fue el ms hondo, sistemtico y armonioso discurso que entrara en la conciencia del aborigen
chaqueo.
Todava varias "iglesias" norteamericanas trabajan hoy en esta direccin del sentido. Tampoco se proponen una tcnica
de la integracin de los clanes a la posmodernidad. A veces pareciera que se trata de una experimentacin pura. Un estudio de los
fenmenos anotando con exactitud todas las circunstancias que los acompaan. Y una variacin de los factores que influyen en el
fenmeno, con el objeto de que se pueda apreciar el papel desempeado por cada uno de ellos. En este caso, una experiencia integral de
dominacin, control y manipulacin fsica de los resultados. Una interpretacin del encadenamiento natural de los fenmenos. Ms

40

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42
Martn Lienhard: La Voz y su Huella. La Habana, Ediciones Casa de las Amricas, 1990, 269.
41

all, una hiptesis de previsin de los acontecimientos cuando sus causas son conocidas. Estudiar en las culturas ms degradadas por la
conquista y el ecocidio, la fsica del comportamiento humano.

2. EL RODEO A UN ESPACIO INFORME

Las primeras "ciudades" fronterizas al Chaco estaban obligadas a crear una idea bastante certera del biotipo o medio
geofsico, pero no siempre de la biocenosis o conjunto de las interacciones entre los seres vivos que poblaban aquel medio. Y esto era
as por el estilo colonial de ocupacin del espacio. La perspectiva de utilizar la fuerza de trabajo humana, as como la de todos los
seres vivos, no permita observar al biotipo y la biocenosis como una doble unidad en retroalimentacin. Ninguna concepcin de
unidad ecolgica sostendra una guerra. Eso, aunque no estuviese claro ni fuera teorizado, formaba parte de la prctica efectiva.
El Chaco Gualamba era a un tiempo, en su ms de mil quinientos kilmetros de longitud43, una reunin extraordinaria de
nichos, donde se tejan infinitas interacciones entre los seres vivientes. Para las primeras ciudades -materializacin colectiva de la
personalidad de la conquista-, pareca evidente sin embargo que del ecosistema como unidad organizadora del orden geofsico y el
desorden de la lucha entre los seres vivos, se deba y poda fracturar aquel todo. Desde el biotipo se diseara la penetracin, y
mediante una idea no acabada de biocenosis se aportara, a manera de conquista, nuevos elementos a la "jungla". De hecho, se pensaba
al conjunto como en nada perjudicado. Pero la fractura del ecosistema comportara la des-eco-organizacin, separar lo fsico de lo
viviente. La naturaleza era tan virginal y opulenta, de sus tetas manaba tanta leche, de su vientre se paran tantas bellezas y engendros,
que la diversidad biolgica se representaba eternamente frtil, sin peligro alguno. Se hiciera lo que se hiciese sobre ella. Por esto
mismo toda violacin se volva natural, y deba ser aceptada por el ecosistema como un acto de autoridad. No se levantaran actas de
protesta. Es que la vida se conceba en dos dimensiones: especie (reproduccin) e individuo (organismo). El entorno, la ecoorganizacin o tercera dimensin44 no exista. O por lo menos intentaba una tenue aproximacin en limitados textos jesuticos.
El primer conquistador en llegar al Gran Chaco y atravesarlo, Alejo Garca (1521-25), recorri un itinerario que lo
llevaba desde las costas brasileas hasta el actual altiplano boliviano.45 Despus fue lo usual en la conquista: reconocimiento de la
utilidad y catalogacin de los peligros. La conquista del Chaco boreal se operaba sin elasticidad alguna desde la sexta dcada del XVI.
En 1561 Nuflo de Chaves fundaba en el extremo la ciudad de Santa Cruz de la Sierra. El grupo colonizador de Asuncin organizaba a
su turno la ciudad de Santa Fe en el lmite Sur del Chaco austral (1573). Con dos o tres fundaciones se demostraba la extraordinaria
sagacidad alcanzada en el conocimiento del biotipo. En particular la metodologa y sistematizacin para el diseo cartogrfico de los
macroespacios. Por lo dems, la respuesta psquica al stress ambiental, o una suerte de falta de aclimatacin al nuevo espacio, fue
rpidamente revertida por los advenedizos.
La teora del sndrome de adaptacin seala que los ms diversos estmulos, excitaciones psquicas, emocionales, y
sobreesfuerzos, colocan al organismo en estado determinado (stress) que tiende a ir desde la alarma al agotamiento. Nada de ello
pareca envolver al estado neurolgico de los conquistadores. La desmesura de la empresa y de las oportunidades, colapsaban contra la
batera de estmulos estresantes.
Desde Santa Fe; junto al gran ro Paran y a las puertas del ocano, se poda subir siguiendo la lnea del ro Salado por
ms de mil trescientos kilmetros en direccin Noroeste y alcanzar la ciudad de Salta. Un poco ms abajo, un ro casi paralelo, el
Dulce, punteaba en sus nacientes las ciudades de Santiago y Tucumn. Desde estas urbanizaciones primitivas se comunicara al Potos
con el mar Atlntico. El lmite occidental del Chaco quedaba entonces trazado con una simplicidad elogiable. En los mapas del XVII
el Chaco simulaba un gran tringulo recto invertido, con una base superior entre Santa Cruz de la Sierra y un punto virtual sobre el ro
43

Entre los 17 y 30 de latitud Sur aproximada-mente, segn el mapa del jesuita Lozano hacia 1733.
Edgar Morn. El Mtodo. La Vida de la Vida. Madrid, Ediciones Ctedra, 1993, 34.
45
El Gran Chaco es una vasta regin en la parte central de Amrica del Sur, compartida en el XX por Bolivia, Paraguay y Argentina. Delimitando al Oeste por las
sierras subandinas, al Sur por el ro Salado, al Norte por la regin de los bosques tropicales, al Este por el ro Paraguay. Unos 675.000 km2, un 30% ms grande
que la superficie de Espaa. Desde el pie de los Andes hasta el cauce del Paraguay, desciende ms de 400 m. Las superficies salinas y los barrizales son restos
de antiguos lagos desecados en los sectores ms llanos de la divisoria de aguas, entre la cuenca del Plata y del Amazonas. Se trata de una vasta cuenca endorreica,
en las que se pierden los cursos de agua que bajan de la cordillera. Los ros Pilcomayo y Bermejo alcanzan a cruzar la regin en direccin Oeste-Este, dividiendo
al espacio en Chaco boreal al Norte del Pilcomayo (Bolivia y Paraguay) cubierto de un bosque tropical hmedo; el Chaco central (Argentina) o superficie
pantanosa entre el Pilcomayo y Bermejo, inundada en primavera por el desborde de ambos ros imprecisos en sus cauces; y el Chaco austral (Argentina), entre el
Bermejo y el Salado, que es un sector de clima ms rido recubierto de bosque de espino.
44

Paraguay al Norte del ro Verde. Uno de los lados caa vertical por las aguas del Paraguay, pasando por Asuncin y descendiendo por
el Paran hasta Santa Fe. De aqu arrancaba la hipotenusa que trepaba por el ro Salado, bordeando por el Oeste las sierras subandinas,
y concluyendo otra vez en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra.
En el punto de encuentro de dos grandes ros siempre una ciudad: Asuncin all donde el Pilcomayo se una al Paraguay;
al Sur Corrientes, donde el Paraguay entraba al Paran. Muy pocas casualidades. En los mapas, la ciudad de Corrientes pareca, en la
ribera del Paran contraria al Chaco, una torre de control desde donde se otearan los movimientos del espacio monstruoso. Rodear al
gran territorio se presentaba en el diagrama de la conquista con la sencillez de un juego de oca. Pero al penetrarlo aparecieron las
dificultades. La conquista paridera del Chaco austral se anotaba en 1585, con una expedicin salida de Asuncin. Haba sido
precedida de numerosos ensayos expedicionarios que ponderaban de manera inusual la regin de la desembocadura del Bermejo. Al
mando del espaol Alonso de Vera, 135 soldados arcabuceros, 1.000 caballos, 50 yuntas de bueyes y 130 vacas suban por el curso del
ro Bermejo y fundaban la ciudad de Concepcin de Buena Esperanza del Ro Bermejo, poco ms o menos en el trax del Chaco.
Siguiendo su marcha, la expedicin se encontraba con la etnia matar, de la que los conquistadores quedaban
asombrados por la perfeccin de su agricultura: "hall ms de veinte mil fanegas de maz; es belleza las chacras que tienen. Oblgome
a poblar por no poder pasar necesidad".46 El texto, aunque escueto, abre los pliegues de la estrategia de poblacin y redistribucin de
la fuerza de trabajo aborigen, cuyo fundamento sera la explotacin de los recursos tradicionales existentes. En este caso las chacras de
maz. El conquistador queda obligado a poblar porque hay chacras. En un vasto territorio de etnias no agroalfareras, encontrar ello
obligaba a tomarlo. Se adquira cristianizando. Despus de realizar algunos bautismos ya sera un pueblo de Christianos, segmento
intermedio entre el pueblo de infieles y una ciudad. Un contrato de compraventa que descontaba que el comprador (indio) estaba
obligado a comprar. Por lo tanto quera hacerlo, deseaba hacerlo.
Un suceso inmediato a la dominacin, era la restriccin forzada y lgica de los abastecimientos de alimentos para los
nativos. Ellos quedaban constreidos a compartir ahora en segunda instancia sus recursos propios. La desarticulacin del equilibrio
socioambiental no suceda en pequea escala. Se reestructuraba econmica, social, poltica y espacialmente el hbitat indgena. Se
incorporaba el medio ambiente perifrico al sistema mundial. Actuaban los mecanismos de una especie de antibiosis: las interacciones
entre dos poblaciones era fatalmente nociva para una de ellas e inocua para la otra.
Alonso de Vera prosigui la marcha hacia el Oeste, llegando a la aldea india de Guacar, donde sus habitantes ya
encomendaban para la ciudad de Nuestra Seora de Talavera o Esteco (1567) perteneciente a la gobernacin del Tucumn. Naca as el
pleito por jurisdicciones y poder entre el Tucumn y el Paraguay sobre el Chaco. Cuando el pleito fronterizo apareca, significaba que
el espacio haba sido tabulado. Por ejemplo, cuando Nuflo de Chaves viajaba a la capital del Per en 1549 como embajador de los
conquistadores de Asuncin, el virrey estuvo convencido de que Paraguay y su Chaco eran un espacio jurisdiccionalmente distinto a la
gobernacin del Ro de la Plata. En teora sin embargo, tal gobernacin los comprenda, extendindose colosalmente entonces entre los
25 S a los 37 S; y de ancho de mar a mar. Sin embargo, si los adelantados o sus capitanes sobrepasaban los lmites fijados por la
Corona, se reconoca empricamente las nuevas tierras a la gobernacin que hubiese extendido la conquista. En la provincia del
Paraguay, los encomenderos asunceos se haban aadido entre 1543-48 y sin crear asientos, once grados por el Norte, y unos cuatro
grados por el Sur. Iniciaban tratos o conquistas sobre etnias payagus, ogaces, itatines, xarayes, mbays y chiquitos. El virrey La
Gasca concedi as a los encomenderos asunceos un rectngulo que iba desde los finales del Cuzco y Charcas a 64 Oeste hasta la
lnea de Tordesillas en los 46 Este; el paralelo 14 al Norte y el Trpico de Capricornio en los 23 Sur.47
El feudo, concedido
directamente a Diego Centeno, vena a ser un premio al tempo infructuosamente invertido sin encontrar un reino con oro. Es que los
asunceos haban remontado el Paraguay, descubierto puertos, bahas y etnias, y a doce aos de deambulaje concretaban alianzas con
clanes y tribus, y guerreado y destruido a otras. La entrega sin embargo se esfum ante la muerte de Centeno.48
La ciudad de Concepcin, que tuvo como objeto mediatizar las relaciones entre Asuncin y el Tucumn, en 1622
contaba con 81 blancos, 400 indios de servicio y 1.075 indios encomendados de las etnias matar, matala y guacar.49 Pero estaba
46

Carta de Alonso de Vera y Aragn a fray Francisco de Vitoria, 16/8/1585; en Jos Alumni: El Chaco. Hechos y Figuras de su Pasado. Resistencia-Chaco,
1950, 222.
47
Pedro de La Gasca. Carta al rey del 28 de enero de 1549; en Roberto Levillier: Gobernantes del Per. Cartas y Papeles. Madrid, 1917, T. I, 136.
48
En 1617 la Corona ordenaba el reordena-miento de la gobernacin del Ro de la Plata, dividindola para ello en dos provincias con cuatro ciudades cada una.
La provincia del Ro de la Plata que contena a Concepcin del Bermejo, Corrientes, Santa Fe y Buenos Aires; y la provincia del Paraguay con Asuncin,
Ciudad Real, Villa Rica del Espritu Santo y Santiago de Jerez.
49
Jos Torre Revello: Esteco y Concepcin del Bermejo. Dos Ciudades Desaparecidas. Buenos Aires, Facultad de Filosofa y Letras, 1943, 139.

demasiado inserta en la selva, y el ecosistema se remova tratando de arrancarse el organismo al que senta como un parsito voraz. Si
el ecosistema es un conjunto de interacciones que en el seno de la unidad geofsica contiene diversas poblaciones vivientes, es decir
formateado en una unidad compleja de carcter organizador50, ello implicaba en la operatoria de conquista una primera serie de actos
deformantes. Se agregaba a un ecosistema una poblacin extra, sin contencin productiva, dispuesta a vivir de los resultados de la
poblacin aborigen, y a exportar alimentos o productos o sus equivalentes en moneda. Significaba que en una de las especies -el
hombre aborigen-, habra modificaciones sustanciales en su estructura social, derivadas del retorno de un plus de fuerza de trabajo al
nuevo modelo de mundo en desarrollo. El criterio nomenclador/arrasador precipitado al observar en todo aborigen a un indio
bsicamente igual, estereotipo sin mayores diferencias culturales salvo en lo atinente a los resultados de la gentilidad/conversin, era el
primer frceps colocado sobre el ecosistema.51
El Padre Bernab Cobo iba contra esta concepcin, aunque las diferencias entre un "brbaro" y otro eran siempre una
apariencia ms que una realidad. La multiplicidad de lo distinto se reduca a tres rdenes que tenan que ver con la estructura poltica
de la civilizacin europea: los indios que no tenan aldeas fijas, "reyes ni seores"; los indios que vivan a semejanza de una
"repblica" con una cabeza o cacique pero sin "seores de vasallos"; los indios de tercer grado o habitantes de "repblicas grandes,
cuyo principado posee reyes poderosos", eran los acostumbrados a obedecer.52 Los tres estratos civilizatorios se definan segn el
vasallaje.
Un indio cristiano era fcilmente definido como un ser convertido apto para la extraccin de fuerza de trabajo. Un indio
gentil en cambio, era uno apto para su eliminacin. Los primeros sacerdotes que entraron al Chaco desde la ciudad de Esteco hasta
Concepcin, entre fines del XVI e inicios del XVII, 53 pensaron en vocabularios, caracterizaron el biotipo, prepararon las conversiones
religiosas en masa que naturalmente derivaran en conversiones laborales. Sus tareas fueron ciclpeas. Sin mstica habran sido
barridos y eliminados por las selvas y montes. Pero los entornos empezaban a revolverse. Por Real Cdula de 1618 Asuncin y
Concepcin fueron autorizadas a iniciar una guerra ofensiva contra los clanes rebeldes. Ello supuso siempre empujar a los prisioneros
hacia relaciones esclavistas. Las represiones en masa de los encomenderos de la frgil Concepcin se sucedan sin interrupcin sobre
las tribus. Pero una alianza de ellas arras la ciudad en 1632. Sus habitantes lograron fugar milagrosamente a Corrientes. El Chaco
perda el trax.
El Chaco era tambin para los blancos un martirio, ros voraces y cascadas, yacars y tigres; niguas, hormigas,
mosquitos y moscas. Fiebres de origen invisible, hijas del aire, del agua y del diablo. Parte haba sido espacio y lmite oriental del
Inkario -el Antisuyo- un ms all de la cordillera: la selva infranqueable. Los inkas no ejercan dominacin en llanuras trridas, entre
otras causas porque el calor mataba a los andinos, y para llegar a los Chunchos, los Mojos, el Paititi y los Guarayos, deban cruzarse
selvas horribles a pie, macheteando, navegando en balsas por ros torrentosos y pantanos infectos por miasmas de bestias muertas.54
El Antisuyo o Tierra de los Antis significaba en el Inkario el territorio situado al oriente del Cuzco y de Charcas,
quinientos kilmetros al Este de Cochabamba a vuelo de pjaro: los llanos de Chiquitos, medio Chaco y medio fuera de l. A
setecientos cincuenta kilmetros al Este del Titicaca, los llanos de Guarayos, decididamente por fuera del Chaco.55 Apenas entraban en
Antis, los europeos hallaban una biocenosis desconocida, un polimundo tnico indisciplinado, aprovechador de los ros y cinagas para
resistir a sus ejrcitos. Los orejones y descendientes de los inkas, fugados del Per para no convivir con los invasores blancos o
escapar a la derrota, se instalaban en la regin de los morros y lomas peladas del curso superior del Parapit, donde Tpac Inka y
Huayna Capac haban creado fuertes. Desde all descendan por el ro Pilcomayo al interior del Chaco. Sobre la antigua Chuqui-chaca
de las etnias charcas, rodeadas de yamparaes sometidos y a escasas leguas de las nacientes del Pilcomayo, fundaba Peranzures en 1538
la ciudad de La Plata. Al Este se movan los chiriguanos o guaranes advenedizos. Las primeras invasiones de espaoles desde
Asuncin y Santa Fe, obligaron a estos clanes a trepar el curso superior del Pilcomayo y alcanzar las tierras habitadas por chanes,

50

Edgar Morin: Op. cit., 1993, 36.

Escriba el Padre Simn: "quien ha visto un indio de Amrica ha visto todos". Fray Pedro Simn: Noticias Historiales de las Conquistas de Tierra Firme en
las Indias Occidentales. Bogot, 1892, 72-73.
52
Padre Bernab Cobo: Historia de Nuevo Mundo. Sevilla, Ediciones Marcos Jimnez de la Espada, 1890-1895.
53
Alonso Barzana: 1587 y 1592; Francisco Angulo y Juan Fonte: 1591; Gaspar de Monroy y Juan Toledano: 1592; Manuel Ortega y Gernimo Villarnau: 1607.
54
Roberto Levillier: El Paititi, el Dorado y las Amazonas. Buenos Aires, Emec Editores, 1976,4-5.
55
A 16 de latitud Sur segn el mapa de Lozano.
51

aymaras, charcas y collas. En tiempos de Huayna Cpac, antes de la conquista de Pizarro, los chiriguanos ya haban atacado la
fortaleza del Cuzco y hecho estragos en la regin. El Inka envi tropas contra ellos y los clanes se guarecieron en un arco que iba
desde el Sur de Santa Cruz de la Sierra hasta el Oeste de Tarija.56

3.

LA MARAA

3.1

El Martirio de la Floresta

Desde el Chaco central hacia el Norte, donde los espaoles buscaban las quimeras del Dorado y Paititi, se constituye la
mayor hoya hidrogrfica del mundo. Llevando caballos, animales de consumo y fardaje, los soldados exponan a los indios guas al
cruce de las corrientes y remonte de ros, lo que implicaba siempre exponerlos al ataque de anacondas, yacars y piraas, descargas
elctricas del piraqu, o la sorpresa del candir, pez ms breve que la mojarra pero terriblemente atroz. Los caballos se ataban por
medio de cables y poleas mediante un sistema llamado tarabita.57 Las canoas, hechas de cortezas de rboles, resultaban livianas para
transportar, pero volcaban al menor obstculo. Correntadas de treinta a cuarenta kilmetros por hora solan ser frecuentes, pero
remontarlas a la vuelta exiga meses all donde se haban invertido de ida algunas jornadas. El Pilcomayo enseaba entre dientes sus
despeaderos. Los recodos estrechos de los ros podan ser objetos de emboscadas indias. Cuando el trato pacfico con un clan se
cerraba con regalos, cuchillos, espejos, tijeras y rosarios, ello no impeda que por la noche cayeran sobre el campamento rboles,
colmenas de avispas y hormigas. Un recordatorio de que se apreciaban las visitas breves. El uso por los conquistadores de ballestas,
partesanas, espadas, adargas y cotas de cuero de anta, ropa acolchada, caballos cubiertos en el pecho y proteccin en la cabeza con
testeras, poda definirse como la tecnologa de la escafandra. Se entraba a un ecosistema que disparaba, eyectaba males. Los indios
amigos cargaban los equipos y, sus mujeres guisaban, pero nunca se estaba seguro del contenido. Los mosquitos, el pium, el jejn,
tbanos y hormigas, enrarecan a veces hasta el paroxismo la vida de los recin llegados. Entre las hormigas malditas, no poda dejar
de hablarse de la sunchiron, que cavaba en el palo santo convirtiendo al rbol en una suerte de pilar de catedral sin ramas ni hojas.
Voraces, mordan a los seres humanos hasta reducirlos a nada. Haba que escapar o hundirse en el agua. Las hormigas ecitones
avanzaban como ejrcitos, devorando todo lo biolgico a su paso. Hasta los osos hormigueros huan a su vista. En el Paraguay, Per
y Misiones, penetraban en las casas librndolas de ratas, cucarachas, garrapatas y todo lo vivo masticable. El clculo estimado era que
actuaban como una masa de dos millones de individuos a la vez. Era el ms agresivo y temible de los insectos conocidos en la tierra.
Los reptiles pegados a los rboles, simulando enredaderas, se autocatapultaban con velocidad de proyectil sobre la vctima. Cobras y
dormideras -como la vbora de la cruz y el jararaca- se recostaban en la tierra debajo de un colchn de hojas y hongos. La anaconda
o amaru, que vive en el agua y en tierra, vena a ser el engendro por excelencia del espacio monstruoso. De cinco a veinte metros y
cuero de una pulgada de espesor, no tema al fuego encendido en un campamento, y enroscada en la vctima le rompa los huesos, lo
reduca hasta la delgadez de un tubo y se lo tragaba. Cuando se elevaba en el agua poda fracturar una canoa por la mitad. Pero
devorando un cerdito de cuarenta kilos dorma plcidamente un mes. Las araas obsesionaban a los europeos. Siempre anidaban en
los techos de las viviendas. Algunas cazaban pjaros, pero su tamao era tan grande que las perseguan las avispas con xito.
Tropezar con lianas era provocar la cada de insectos desde lo alto de los rboles. El huaco era un pjaro que atacaba y mataba reptiles.
De l se aprenda el contraveneno, pues, al ser herido, el ave buscaba al bejuco, mascaba hojas y luego retornaba sano a la lucha. En
las tierras hmedas, de noche, los chillidos de los guacamayos se enredaban con los cantos de bhos que lloraban con voz humana,
como el uruta o kakuy. En el monte del chaco-sudoccidental (santiagueo) el kakuy abarrotaba la oralidad de relatos ya sincrticos.
Ave solitaria, quieta, de plumaje mimtico y un grito tan fuerte y desolador como que indicaba amores frustrados por muertes equvocas
o incestuosas. Murcilagos y vampiros, ante los cuales y para evitar que los caballos amaneciesen "chupados", los conquistadores
hacan velar a stos toda la noche. Haba instantes en que la estridencia de la selva se tornaba insoportable. El zumbido de enjambres
de abejas y avispas, bandadas de catas, picaflores considerados la maravilla area del Nuevo Mundo, y el cuchicheo ensordecedor de los
56
57

Segn la cartografa del Padre Lozano.

Levillier: Op. cit., 1976, 20.

nidos. Las chicharras aturdan el espacio a la aurora y al atardecer. Los aullidos desesperados del gran mono araguato o caray, de
pelo largo y espeso, negro en los machos, y que lanzaba a los intrusos su propia materia fecal, haban sido definidos como siniestros,
similares al bramido ronco del len. Los naturalistas descubran que el sonido del caray se deba a una manzana de Adn
"monstruosa" que serva a su vez de caja de resonancia.58 La selva se apagaba con el bochorno del medioda.
Para los conquistadores el verde ofuscante del follaje selvtico poda ser la atmsfera de una desgracia. Para los jesuitas
la tonalidad del Demonio. En el Chaco Gualamba el Diablo era verde. Los sonidos de las criaturas llenaban el alma de misterios.
Volaban aves y mariposas en un caos que se pensaba contenedor de algn orden secreto. Los recin llegados no se acostumbraban a no
ver el cielo. La luz tamizaba los objetos creando un universo diferente. Para escapar del mundo irreal haba que llegar a los ros. Los
macizos de hojas y de ramas, armados de dardos, espinas, garras, janas, impedan la marcha a cada paso. El aire era denso, hmedo,
caliente, enervante, saturado de olores ptridos y violentos perfumes. Troncos derribados; soplos de vientos y silencios profundos
sbitamente odos como rumores extraos, estallidos sorpresivos, crujidos, crepitaciones, suspiros repentinos, gemidos ahogados. La
selva era el epicentro del pavor.
La psicologa de la guerra tnica no puede entenderse sin la impronta de la floresta. La historia del Chaco Gualamba del
Padre Lozano est inundada de episodios de pnicos sorpresivos en tropas blancas avanzando en la selva. rboles exudando saludable
o venenosa leche, violetas del tamao de naranjas, mirtceas numerosas y de flores efmeras. Millares de flores y al da siguiente
ninguna. Leguminosas gigantes. En el Chaco boreal, el rbol curibay, creca como los pinos europeos, sin embargo sus piones al ser
comidos causaban una "tormenta interior" con vmitos y evacuaciones continuas.59 La lengua espaola apareca impotente en la
descripcin de la maraa interminable. No obstante, sacerdotes y cronistas se esforzaban tratando adems de encontrarles la similitud
con Europa. (El botnico belga Spruce escriba a Slater, su colega ingls: "Las ms espesas selvas europeas, comparadas con el ms
pequeo macizo florfero de las regiones ecuatoriales, parecen vacas".)60 Promiscuidad de vegetales. De los altos rboles cayendo,
lanzndose en todas las direcciones los bejucos que penden como cuerdas retorcidas, arrastrndose luego en el suelo cual serpientes
hasta alcanzar nuevos soportes por donde retornan a levantarse, se yerguen hasta las ramas ms altas y mezclan sus propias
inflorescencias con las del husped. Contrastes atropellados de tonos. A veces, bajo la copa de los rboles de las selvas pluviales, la
oscuridad se volva completa. La desnudez del suelo empapado del humus de millones de hojas pudrindose entre gritos heridos,
generaba en los hombres de las entradas una melancola inacabable. Ellos anhelaban entonces una "ciudad", cualquier ciudad. Los
rancheros a los que frecuentemente llamaban ciudades, como Concepcin del Bermejo, tenan la funcin de convertir a la palabra en
un blsamo contra la opresin del paisaje infinito y la soledad inabarcable. Llamar ciudad a un grupo insignificante de casas y ranchos,
aumentaba la seguridad de vidas absolutamente inciertas, vagas, titubeantes.
El sol abrasador daba al follaje un brillo metlico. La elevada transpiracin amenazando la destruccin de los
cloroplstidos, esas maravillosas granulaciones que presiden la formacin de la substancia orgnica, llevara a secar el suelo
rpidamente de no existir un dispositivo compensador, una cutcula espesa en las hojas que retarda los trueques. Y en la cara expuesta
al sol de ellas, una mayor reflexin de los rayos lumnicos a travs de la aparicin de pelos ramificados o barnices cerosos. La cutcula
de las dos caras de las hojas las impermeabiliza, refracta la luz y reduce la transpiracin, evitando la prdida de agua del subsuelo. El
estuche impermeable est perforado en la cara inferior de las hojas por miradas de estomas, a travs de los cuales se producen los
cambios de gases con el mundo exterior. Boca por donde el agua, en forma de vapor abandona las hojas. Para que el estado
higromtrico del aire se conserve elevado junto a las hojas y disminuya asimismo la prdida de agua, innumerables especies poseen en
lugar de estomas, criptas estomticas que condensan el vapor de agua. Cuando sobrevenan los aguaceros, generalmente cotidianos en
el verano del Chaco central y boreal, los observadores europeos anotaban la modificacin radical del ambiente. El agua se precipitaba
en enorme cantidad afluyendo continuamente a las races, el aire y el suelo se saturaban, la transpiracin se volva imposible. Se
abran entonces en los bordes foliados de las hojas como vlvulas de seguridad que trasudaban el exceso de lquido.
En las profundidades del Chaco, al Norte del Bermejo, no exista el largo sueo invernal de la naturaleza cuyo
imaginario vena implantado en los hombres del mar. Los vegetales ahora podan nacer y morir el mismo da. No haba proteccin de
las yemas, por lo que stas brotaban derramndose. A principios de la estacin lluviosa la rapidez del crecimiento de los nuevos brotes
es formidable. En pocos das penden de lo alto de los rboles ramas flexibles de metro de largo. Los espaoles tomaban "jugo de
58

ngel Cabrera Latorre: Los Envos de Flix de Azara al Real Gabinete de Historia Natural de Madrid. En Anales de la Asociacin Espaola para el Progreso
de las Ciencias, T. I, Madrid, 1934, 98-100.
59
Padre Guevara: Op. cit., 570.
60
En Cndido de Mello-Leitao: La Vida en la Selva. Ministerio de Educacin de la Nacin, Buenos Aires, 1949,19-20.

rboles". Uno de ellos, al que los guaranes llamaban caber, poda ser barrenado en el tronco por quince das luego de
desabrocharse en flores, y servir el lquido para curar heridas profundas. Era la tipa de la gobernacin del Tucumn.

3.2

El Martirio de los Insectos

Pero nada ms terrible para la vida de los primeros europeos en el Chaco que los insectos. Se trataba de aprender de su
sentido de orientacin para volverlo contra las propias plagas. La vuelta de las hormigas hacia los hormigueros gigantes; el camino de
regreso de las araas. Nadie o algunos locos hablaban del Edn. Las mangas de langostas que talaban los sembrados, podan abarcar
una extensin de cincuenta kilmetros.61 En pocos minutos pelaban un monte espeso. La hormiga tahiro, negra y muy pequea, sala
antes de la lluvia y suba a las camas de los espaoles teniendo que mudarse stos de habitacin. Haba muy pocas posibilidades de
vencerlas en la noche.62 La yzan, en guaran, pasaba por tres estados. Las recin salidas de los huevos atacaban la planta de los pies
de los indios descalzos hasta sangrarlos. El escozor por las ronchas de picaduras de mosquitos enfermaba de los nervios a ms de un
espaol. Burlaban los primitivos mosquiteros y cuando ya se volvan insoportables se encenda humo que resultaba a veces peor que
los insectos.63 Los piques o niguas eran una especie de pulgas, ms pequeos, negros o blanquecinos, "ms mordaces, y de acrimonia
ms eficaz".64 Por su pequeez se introducan fcilmente en la piel y en cuatro o cinco das "fabrican una overa, cubierta de una
tnica blanca y delgada, llena de pulgoncillos, con una abertura por donde sacan los pies y la boca: los pies para aferrar-se
fuertemente a la carne, y la boca para chupar incesantemente la sangre".65 Cuando la overa llegaba al estado de reventar, los
pulgoncillos se extendan rpidamente por el cuerpo, y empezaban a insinuarse entre piel y tejido, formando bolsitas llenas de huevos,
con la misma brevedad que la primera nigua. El cuerpo se encenda en una comezn que terminaba a veces con la vida del atacado. La
operacin de extraer la nigua se haca descarnando con una aguja la bolsita y pulgn, sin reventarlo, quitando todas las races que la
unan a los tejidos.

3.3

La Vida en lo Alto de las Ramas

En lo alto de las ramas de la floresta, donde hay luz y alimento, los recin llegados observaban una plyade de animales
adaptados al abrigo seguro y la facilidad de la fuga. Sujetos dendrcolas con fisonomas comunes, patas prensiles relativamente
alargadas, cuerpos ms o menos esbeltos y facilidad para el salto. Los igunidos, con especies de agresivas crestas espinosas hasta los
camaleones de colas largusimas. En todos cola prensil, enroscndose a las ramas, lo que volva ms segura la marcha por el hbitat.
Por lo general las especies venenosas no se acostumbraban a la vida dendrcola. Ello comunicaba a los conquistadores
la certeza de la bondad de las alturas. Soportaba toda prueba la evidencia de que la ponzoa, la traicin, la perversidad viva
arrastrndose, escondida en cuevas, oculta debajo de las piedras, satisfecha en los troncos podridos a punto de pasar a polvo. El ras de
la selva comunicaba directamente con el infierno. Las alturas en cambio, aspiraban a un escaln de la benignidad. Pero no porque
arriba estuviese el sol, sino Dios. En la cosmovisin, psicologa e imaginera occidental, el sol estaba demasiado comprometido con los
ritos paganos, herticos, apstatas, los perjurios, la incredulidad y la barbarie, como para poder confiar en l. A ras ciempis,
escorpiones, araas de picadura venenosa, vboras de mordedura letal. Las formas de cuevas escondrijos sombros tena una vasta
literatura europea que fue de inmediato diseminada entre los aborgenes.
De los rdenes de mamferos terrestres sudamericanos, slo los ungulados no prefieren la vida en las ramas, teniendo
como compaeros en el suelo a los tats, a los roedores subungulados y a los perros.66 Frecuentando los varios pisos de la floresta, los
recin llegados observaban a los gatos salvajes, el puma, el yaguar, que en los campos buscaban reses y aves domsticas, y trepados a
61

Guevara. Op. cit., 616.

Idem, 617.
63
Idem, 620.
64
Idem, 621.
65
Idem, 621.
66
Mello-Leitao: Op. cit., 137.
62

los rboles cazaban animales exclusivamente arbreos como los monos. Pero durante la noche los pisos del follaje iniciaban la
transmisin de gritos brutales. El infierno trepaba por la falta de luz. Ayudaban a esta percepcin, expresivas adaptaciones del vivir
nocturno: hocicos que se acortan, ojos de nictlope agrandados, pelos muy suaves y poblados. Sin embargo, los descriptores de la vida
animal del Chaco, no podan llegar a la conclusin que los distritos funicos son ms limitados en la selva que en los campos. Por lo
dems, consideraban una clase nica, que se desdoblaba en varias otras, teniendo cada una un rea de distribucin perfectamente
limitada.67 La designacin vulgar corresponda casi siempre a la especie antigua.
Las telas de las araas, mova en los recin llegados a numerosas conjeturas, suspensos y temores. Telas enormes y
resistentes unas, otras horizontales casi a flor de agua; en ciertos tipos de argipidos o araas de colores brillantes, telas deshechas y
rehechas todas las noches, pero en algunas retejidas hasta el centro; en otras slo reparadas, sucias o limpias, con las araas viviendo en
la tela o en cmaras separadas unidas a la trampa de caza por un hilo.
En lo alto del piso lleno de luz, entre el aroma de las flores que se marchitan en pocas horas, una plyade de pjaros y de
aves canoras de colores vivos, metlicos, brillantes, rivales de la versatilidad de la flora, y cuyo plumaje lujoso sirve para mimetizarse
con las flores y pasar inadvertidos. Una vida estridente, sonora y lumnica, que contrastaba con el silencio y el tamizado sombro del
piso inferior de la floresta. Muy pocos lagartos habitaban los pisos superiores, pero eran numerosas las ranas arborcolas. Los
europeos observaban a los abundantes artrpodos que pasan la vida en los ramajes altos y raramente descienden al subosque. A la
estridencia diurna de las cigarras, seguan los grillos durante la noche, llamando a las hembras y, en competencia con las ranas.

4.

LOS PREDADORES Y PARSITOS SOCIALES

Entre el primero y el segundo tercio del XVII, las malocas paulistas asolaban las misiones jesuticas del Guayr, del
Tape y del Itatn. Con los millares de guaranes que abandonaban esas tres regiones, se evacuaban tambin a las poblaciones de Ciudad
Real, Villa Rica y Santiago de Jerez entre 1631 y 1632. Si el Paraguay quedaba desmantelado, en el Tucumn tribus confederadas de
los valles andinos atacaban asimismo en la cuarta dcada del XVII a las ciudades hispanomestizas. Abipones y mocobes del Chaco
unan el conocimiento del monte a su rpida utilizacin del caballo.68 El Chaco se expanda con velocidad. Cambiaba de forma. Los
pobladores santafecinos atacados por bandas a las que llamaban calchaques, pero que podan ser grupos sueltos de diversos clanes.
Hacia 1655, el procurador de la ciudad inventariaba prdidas sufridas en treinta aos de lucha armada: cuarenta estancias destruidas,
ganados robados, perdidos y el costo de veinticuatro partidas de vecinos en represin de los indios. Entre 1651 y por diez aos la
ciudad fue trasladada hacia el Sur para facilitar la defensa. Los clanes payagus se lanzaban sobre la misma ciudad de Corrientes.
Apareca la percepcin de frontera. Vivir en frontera significaba la creacin de fortines y prisiones.
En 1917 la ciudad de Santa Fe volva a ser saqueada, y sus pobladores en desbande retrasaban la lnea de fuertes
recostndolos al borde de la misma ciudad.69 Para la utilizacin de indios amigos en las guerras contra las tribus, los hispano-criollos
del XVIII tenan completamente en claro una cosa: que el tipo de relaciones de produccin de la que eran portadores, generaba
mercancas capaces de despertar sueos y fantasas en las etnias dominadas. Los cabildos daban a los capitanes yerba y tabaco para
repartir como paga de guerra entre sus guerreros. Un aborigen "amigo" poda dejar su vida por una arroba de tabaco. El valor de
cambio de la vida aborigen se fundaba con las nuevas relaciones mercantiles.
Las interacciones operadas en la biocenosis del Chaco a partir de la frontera de conquista, no tuvo por supuesto un
carcter complementario (asociaciones, sociedades, simbiosis, mutualismos). Pero tampoco adopt la forma concurrente, ms afn a
las interrelaciones con el mundo andino (competiciones, rivalidades). Tuvo s un carcter antagnico, de fagia y predacin. Todo el
Chaco era representado ahora por los hispano-criollos como un mundo de parsitos vegetales, animales y humanos: bacterias, hongos,
pulgas, piojos, garrapatas, larvas, indios. Lo notable de esta cosmovisin es que los blancomestizos, al sentirse facultados y premiados
67

dem, 138.
Ernesto J.A. Maeder. Historia del Chaco y de sus Pueblos. En Academia Nacional de la Historia: Historia de las Provincias y sus Pueblos. Buenos Aires,
Librera El Ateneo, 1967, Vol. IV, 227-324.
69
Los pueblos de Santiago Snchez y Nuestra Seora de la Candelaria de Ohoma, y las reducciones de Santa Luca e Itat, fueron destruidos, incendiados, y
luego reedificados por orden del Cabildo.
68

por un orden magnfico con una jerarqua derivada de l, intuan que el organismo Chaco los sojuzgaba, actuando como un parsito
que se nutra del organismo reproductor de las relaciones coloniales. La selva los estaba consumiendo sin darles nada a cambio. El
indio no convertido interrumpa la biofagia en cadena: el espaol que coma vacas, avanzaba con sus ganados comindose stos el
Chaco, pero los clanes se interponan devorndose el ganado entre latrocinios y ataques. Mientras en el reino de la Naturaleza
antagonismo y complementariedad no se excluyen, formando parte de las interacciones en las cadenas trficas, en la sociedad ambos
caracteres resultaban excluyentes. En tanto en la naturaleza el predador se coma a la presa, que come a otra que se alimenta a su vez
con plantas, y de las descomposiciones de todas las muertes acumuladas y conjugadas se sostiene la vida, en el choque militar entre dos
formaciones culturales antagnicas, por la predacin una y la defensa la otra, la vida de ambas se situaba en la cornisa. Eso estaba
claro para las ciudades y para los clanes. Pero en el largo tiempo, la curva demogrfica de las ciudades estara asegurada. Las
relaciones de produccin capitalistas garantizaran el corte con el mecanismo de las leyes naturales: la disminucin del nmero de
"presas" indias no llevara a la disminucin del nmero de "predadores" blancos. Es decir, las ciudades seguiran creciendo aunque los
clanes desapareciesen.
La causalidad retroactiva de toda la naturaleza del Chaco rompera interiormente el ciclo. La naturaleza, su expoliacin
y conversin en fuerza productiva directa, alimentara la cadena de predadores. El resultado en la frontera era una competencia
desbaratadora. Las poblaciones competidoras se consuman los recursos disponibles al interferir directamente entre s. La frontera se
volva lo pobre y lo monts. Intratable, indomstica y feroz.
En la dcada de 1740 los jesuitas ingresaban en el Chaco austral, en una tarea de conquista espiritual de gran
envergadura. La frontera plstica se expanda desde el occidente. Casi un siglo antes, los indios ocloyas de Jujuy eran atacados
visceralmente y saqueados por tribus del Chaco. Esteco sufra la primer guerra india e incendio, y una declinacin abrupta que
imaginaba su fin despus del despoblamiento de Concepcin. A su vez, aquella villa o ranchero llamado ciudad quedaba marginado
del camino real que pasaba ahora por Salta, y sin los recursos de peaje a arrias de mulas y tropas de carretas australes que avanzaban
hacia el Per. Tercios de Jujuy, Tarija y Esteco se infiltraban en el Chaco capturando indios a los que las ciudades se repartan.
Despus del ataque de los mocobes a la ciudad de Esteco en 1686, la ciudad levantaba una tapia de defensa, pero un terremoto a fines
del XVII la dejara sin tapia y en ruinas. La guerra se situaba ahora a una lnea de presidios-fortines tendidos como empalizadas al
Chaco.70
El ex corregidor de Cinti en la provincia de Chichas, adiestrado en la guerra contra los chiriguanos, Don Esteban de Urizar, nombrado
gobernador del Tucumn organizaba una gran expedicin militar de unos mil hombres al interior monstruoso del espacio (1731).
Cuatro aos ms tarde los clanes contestaban con una invasin al valle de Salta, matando unos trescientos hispanocriollos y llevndose
otros tantos cautivos.71
Hacia 1750 el gobernador Tineo provocaba una sola entrada general al Gran Chaco e inauguraba las corridas generales,
en total treinta y tres en su gobierno. Cada corrida traa cautivos, indias e infantes. La tctica empezaba a ser: indio muerto y
"chusma" para explotacin laboral y sexual.72 La guerra se inscriba en un modelo de relaciones de produccin y dominio sobre la
naturaleza. Las irrupciones al Chaco se diseaban ahora desde Buenos Aires. El propio Matorras, gobernador del Tucumn, era un
comerciante porteo que celebrara un contrato con la corte en el que a cambio del mando se obligaba a depositar en cajas reales doce
mil pesos y "pacificar" al Chaco. Salido de Salta, march mil trescientos kilmetros llegando a unos doscientos de Corrientes. Hacia
el ltimo cuarto del XVIII se fundaban las reducciones de indios de Cangay, Santiago de Mocoves, Laguna de las Perlas y Potreros
de San Bernardo, todas en las costas del Bermejo. Se intentaba infructuosamente crear caminos que unieran las ciudades de Salta y
Santiago con Corrientes, siguiendo el curso de los ros.
70

Pongo (1676), San Bernardo (1665), Nuestra Seora del Rosario de Esteco (1670), Nuestra Seora del Rosario de Ledesma (1711), San Esteban de Valbuena
(1711).
71
El gobernador siguiente perpetr tres entradas generales, rescatando cautivos tomados del valle de Sumalao y regresando a la ciudad de Salta en 1735 con las
demostraciones generales de "regocijo", una de las formas anmicas de los blancomestizos para generar entusiasmo y autoconsideracin. En las fronteras de la
jurisdiccin de la ciudad de Crdoba ya era famoso el cacique Benavides, azote de los que atravesaban los campos y de una audacia temible. Con diecinueve
abipones atacaba en 1746 una caravana de carretas que se diriga a Santa Fe dejando un saldo de veinticuatro espaoles muertos. Antonio Zinny: Historia de los
Gobernadores de las Provincias Argentinas (Noroeste). Buenos Aires, edicin de la Cultura Argentina, 1920, 91-92.
72
En estas corridas capturaba a doscientos cuarenta indias. Para el abasto de las fuerzas represivas que partan a las corridas estableca dos estancias con cinco
mil cabezas de ganado vacuno. dem, 93.

5.

TECNOLOGA ECOLGICA DE LA GUERRA

La guerra india estaba encajada en la naturaleza; pero la guerra blancomestiza estaba encajada en la sociedad india.
Cuando la guerra india pasa a bandidaje, se desprende de la naturaleza para mezclarse ella misma en la sociedad blanca. All no poda
competir. No alcanzaba a imaginar el corazn de las relaciones de produccin del enemigo. La guerra natural india formaba casi un
eslabn de la cadena trfica. Las luchas intertribales por los espacios de caza -surgidos por lo general antes de la dispersin de los
bovinos por Chaco- tenan mucho de destrucciones colectivas que no atentaban en general al fondo reproductivo de la colonia humana.
En el conjunto cclico, cada etnia era un nicho ecolgico que se alimentaba y regulaba. Su capacidad tecnolgica la condicionaba para
no ir ms all de un simbionte, esto es parsito, explotador y consumidor a un tiempo.73
Las chuzas o lanzas de casi tres metros de largo, construidas en colige o tacuara con moharra en el extremo, al que
ataban un poco por debajo un manojo de plumas de color como distintivo de los grupos de jinetes, era el arma de la distancia cuerpo,
naturaleza en acecho. A poco ms de un metro de su extremo inferior o regatn, los clanes aseguraban un tiento doble para pasar la
mano y por all dejar la chuza unida a la mueca. Se evitaba as la cada de la caa en un mal movimiento, pero tambin se lograba as
voltear la lanza con su moharra contra el suelo y llevarla arrastrando, asegurada por la mueca. En el Chaco austral las lanzas
conducidas a rastra dejaban miles de huellas en los pastos o la tierra. Los yaguarets no reconocan esas seales, pero s las tropas
hispanocriollas.
La primera carga la realizaban los grupos guerreros con la lanza en ristre, sujetada entre el brazo y el torso, enhiesta
hacia adelante con el cuerpo echado sobre ese lado para afirmar el golpe con el peso. La cabalgadura a toda rienda y los alaridos
fanticos. Al producirse el entrevero, variaban la tctica y la esgrima, haciendo molinetes con la lanza a gran velocidad sobre la
cabeza o a los costados del caballo. Frenando el animal, quitaban con la lanza los golpes de sable del enemigo. La caballera india
cargaba en compactas escuadras, con una distancia entre jinetes suficiente como para evolucionar y ejecutar con las lanzas las cabriolas
imprescindibles para infundirse nimo o arrebatar de pnico a los enemigos. En la primera fila cargaban los caciques y capitanes, uno
cada veinte o treinta hombres. Mostraban el camino de una guerra animal, simbitica con las fuerzas terrestres. Podan llevar
trompas, cornetas, cuernos y silbatos para estremecer. Vejigas de vacuno o yeguarizo infladas y con algunas piedras pequeas dentro,
atadas a las colas de cien o doscientos yeguarizos que al entremezclarse con la caballera hispanocriollas producan un ruidaje
espantoso. El sonajero animal dejaba a pie a los enemigos si sus caballadas estaban pastando en el campo. Para la generacin mxima
de ruido, solan arrastrar cueros atados a los caballos. La guerra empezaba por el ruido. Este, un elemento de la naturaleza en
desborde, provocaba un fenmeno irregular y confuso, inarmnico. Para matar era menester antes romper el cuadro natural del
mundo, abrir una grieta en l. Contrastaba ello por lo dems, con las formas indias de hablar suave, amortiguado. Un trfico de
fracturas en el equilibrio de las cosas. Se cortaban las emisiones, y el receptor de la muerte captaba todo el ruido del espacio. El
conjunto de altos sonidos mezclados, deba ocultar la estrategia; silenciar los pensamientos que de lo contrario captaran los enemigos,
pero tambin detener las autovibraciones del temor, suspender el monlogo interior as como dejar sin habla a los intrpretes de las
relaciones de produccin sofisticadas.
El uso del fuego era un arma india de alta complejidad. Su conocimiento requera una audacia por momentos
desequilibrada. Supona el manejo de las leyes de las fuerzas naturales y en particular las propiedades del viento. Al incendiar un
campo, el humo deba cubrir al enemigo, quemarlo incluso si la encerrona, segn la velocidad y direccin del viento, estaba bien
dirigida. Hacerse perseguir hasta terrenos fangosos, tembladerales y vizcacherales, tena la perspectiva de dejar al enemigo de a pie
para luego exterminarlo. Atraerlo a los hispanocriollos campos de romerillo o mo-mo significaba que los caballos cansados y
hambrientos comieran y se envenenaran.74
La cadena trfica, alimentada por la radiacin solar, desarrollada por el agua, estimulada por los microorganismos, las
plantas de las que se nutren los herbvoros, a los que devoran a su turno los carnvoros, todo deba ser incendiado para dar "caza" a los
intrusos. El bucle moriniano que se cierra sin cesar y sin cesar se abre a la radiacin, a las aguas, a las materias, a la repeticin e
irreversibilidad, al eterno retorno y nacimiento, deba interrumpirse con el fuego. La guerra era superior a la naturaleza. Pero ello
implicaba energas sobrehumanas, y la lnea conduca a un abismo. Al colapsarse el pensamiento ecolgico, y romperse la idea de
73

Morin: Op. cit., 1993, 40-41.

74

Guillermo Alfredo Terrera: Caciques y Capitanejos en la Historia Argentina. Buenos Aires, Plus Ultra, 1986, 41-42.

cadena trfica y de ciclo ecolgico, los principios organizacionales y motores perdan validez. El proceso auto-productor y autoregenerador se detena. El desorden inaudito de la guerra arrastrara inevitablemente a las propias tribus.
Con la guerra el sistema sufra el primer exceso de entropa. Una superabundancia de muerte. Desde el fuego a las
batallas, un supervit de ruina, de materias degradadas, de polucin propia. Una falta de senectud. Una opulencia de accidentes.
Como la guerra se produca invariablemente en el espacio de las etnias, el ecosistema empezaba sufriendo de una carencia de vida, entre
un derroche de trampas y destrucciones artificiales. Las avanzadas indias de espionaje se ejecutaban a caballo, volteando al animal en
un bajo o fachinal de altas hierbas, y dejndolo maneado para que no pudiese levantarse y ser visto por los blancomestizos. Si haba
cuevas
de peludos o vizcachas, el espa entraba en ellas y se cubra el rostro con cenizas, pintndose hasta los prpados para evitar la
reverberacin. Si observaba a pie se confunda con la inmovilidad fsica de la naturaleza. Pero en este caso el espa no poda detener
el movimiento biolgico. Se descompona con la naturaleza, empezaba a formar parte del festn de un hervidero de insectos y
microorganismos, a ser engrosado y remineralizado por el suelo. En esa situacin de espera inmvil, el ecosistema pasaba a comerle la
vida, a hacerlo alimento de una cadena detrtica y convertirse l mismo en su defecacin. Los haba bomberos75 que podan estar das
sin moverse sobre la tierra o el agua. De ello dan cuenta los cronistas y partes oficiales de los ejrcitos hispanocriollos. El ecosistema,
que es eurfago -es decir se nutre de todo-, empezaba a biofagocitarse al espa. En el Chaco austral, los bomberos se camuflaban con
ramas, paja, pasto, y semejando pequeos arbustos llegaban hasta el enemigo para flecharlo desde cerca. Se cubran de cortezas de
troncos y pasaban a ser rboles.
Clavando las lanzas como garrochas, improvisaban un toldo para dormir sobre los equinos; usaban las lanzas para
calcular la hora, y colocndola, perpendicular al suelo saban si un objeto muy lejano estaba en movimiento o no. Eran alabardas
mecnicas. A los jesuitas del Chaco austral les impresion hondamente la vista de felinos que ostentaban los aborgenes, como si se
ejercitasen de continuo en las visiones lejanas. En ello les iba por otra parte la existencia cuando se trataba de la caza, y esto mismo se
reproduca en condiciones de la guerra. Pero all donde intervena la piedra mostraban su inferioridad tecnolgica: hachas de pedernal
enacabadas en madera; la honda de cuero para arrojar piedras gruesas a distancia; el cuchillo de pedernal; la bola perdida o piedra
acanalada asegurada con un tiento de cuero que haca las veces de larga manija, para arrojarse luego de hacerla girar rpidamente por
sobre las cabezas; las boleadoras de dos tiras unidas entre s. Esta ltima, arrojada a los pescuezos y patas de los animales, deba
servir tambin para cazar enemigos. Fue retomada por los soldados mestizos en la guerra. Las armas aborgenes ms aptas eran
reconvertidas en un proceso largo por los ejrcitos hispanocriollos. Pero las armas a plvora no pudieron serlo de la misma manera por
las etnias, al menos hasta fines del XIX. Y cuando sucedi fue en una estrategia de bandidaje o guerrillas improvisadas y en derrota.
En las boleadoras de tres ramales el indio aprisionaba entre los dedos mayor y siguiente de su pie derecho uno de los ramales, y
tomando con ambas manos los dos restantes efectuaba un revoleo acrobtico con el que poda romper un miembro o el crneo del
enemigo. Se converta en una suerte de boxeador con puos de piedra. Para el combate a pie la lanza o asta corta, de unos ciento
setenta centmetros, extraordinariamente dctil; y escudos y corazas de cuero de vaca. Los disparos de caones pedreros y metralla
abran anchos boquetes entre la infantera aborigen. En el XIX las etnias del Chaco todava se defendan del fusil, la ametralladora y
el can krupp, con lanzas, flechas y boleadoras. La tecnologa blica de las ciudades se haba calificado de una manera sorprendente,
pero la india retroceda. La naturaleza segua siendo el ltimo escudo, la clave de una estrategia de conservacin de la vida. Pero se
perdan nociones elementales sobre ella.
En el XVII los clanes abipones vivieron sobre el Bermejo; de aqu, perseguidos por los encomenderos salteos, pasaron
hacia tierras ms australes a inicios del XVIII. A fines del XVIII ocupaban la ribera occidental del ro Paran, desde el arroyo del Rey
hasta el Bermejo. Haban llegado a un estadio de agricultura incipiente76, pero la guerra social cambi sus costumbres hasta volverlos
la tribu ms nmada del Chaco. Generaban una simbiosis entre el hbitat (bosques, montes, esteros) y el bandolerismo. Su principal
arma pudo ser la potencialidad fsica. Entre los abipones no haba obesos. Tenan un juego popular consistente en lanzar un madero,
adelgazado en el centro, hacia un blanco o un pozo. El mismo madero arrojado en las guerras haca estragos. Destinaban largas horas
a ese juego. La habilidad era una estrategia de integracin con la materialidad del mundo. Estaban seguros de poder vivir eternamente
si no fuera por dos causas de muerte: los hechiceros y los espaoles. Pero la tribu abipn no haba calculado que la lengua castellana se
75

As llamados por los hispanocriollos a los espas indios.

76

Guillermo Furlong S.J.: Entre los Abipones del Chaco. Buenos Aires, Talleres Grficos San Pablo, 1938, 9 y 20.

transformara a su vez en arma enemiga de una contundencia misteriosa. A los jefes de los tres grandes grupos de la etnia77, los
espaoles los llamaban caciques o capitanes. Era el vocablo que ms gustaba a estos indios, escriba asombrado el jesuita
Dobrizhoffer, tanto que empezaron a llamar a Dios como capitn latenc. La palabra castellana serva para indicar privilegios, nobleza,
o destacar a quien llevara una vestimenta nueva. A cualquier espaol bien vestido -"aunque fuese un patn"- le daban el nombre de
capitn. La apropiacin de palabras/smbolos sociales enemigos, fijaba en la lengua la incapacidad de vencer. Entre los enemigos
haba ms hombres grandes que entre los propios. La naturaleza se seccionaba en casillas, se parta en estamentos, la fluidez social
clnica se divida en apartados segn la ropa. Al reconocerse a s mismos capitanes, no podan competir con los verdaderos capitanes.
La demarcacin antropolgica que hacan los espaoles en el interior de los clanes, se transformaba en cierta cuando los propios
aludidos asimilaban los vocablos identificatorios. Ello ocurra porque en los pueblos orales (sin escritura), la lengua es por lo general
un modo de accin, y no slo un mensaje del pensamiento. La palabra posee un gran poder, y los nombres confieren un status a las
cosas.78 Si en la cultura oral "uno sabe lo que puede recordar"79, al recordar en palabras europeas que suponan una mundivisin
social extraa, se creaba tambin un proceso de pensamiento mixto, que sacaba a la conciencia de foco y la integraba a otra realidad.
La cultura oral mostraba en este caso una permeabilidad tal, que se transformaba en arma del enemigo, sin siquiera ste habrselo
propuesto. En una cultura oral grafa, el pensamiento sostenido est vinculado con la comunicacin. Para retener y recobrar el
pensamiento cuidadosamente articulado, el proceso debe seguir pautas mnemotcnicas, formuladas por la propia repeticin oral. El
pensamiento entrelazado con sistemas mnemotcnicos80, y stos incluso determinando la sintaxis. El discurso rtmico, la respiracin,
gesticulacin, ayuda a esa memoria. Pero en cuanto aparecan las palabras del otro, se originaba la memoria del otro. Una memoria
sin naturaleza-Chaco, supona la gnesis de una cultura oral con la naturaleza perdida. La totalizacin se fragmentaba. El discurso de
la memoria y por lo tanto de la comunicacin se volvan cada vez ms difciles. En el discurso oral fuera de la mente no hay nada a
qu volver, pues el enunciado oral desaparece en cuanto es articulado.
Por ello la mente debe avanzar con mayor lentitud, conservando cerca del foco de atencin mucho de lo que ya ha
81
tratado. Al inmiscuirse ahora las categoras del otro sin naturaleza, la memoria se volva ms complicada, los focos varios y no uno.
Un universo atestado de capitanes empobreca de manera enigmtica a la cultura oral donde la naturaleza careca de capitanes.

6.

DESECOLOGIZACIN, ESCRITURA Y ORALIDAD

El jesuita de las misiones Jos Quiroga (1707-1784), al que se le deben una treintena de cartas geogrficas sobre las
regiones argentinas, investigara al ro Paraguay.82 Obras a la manera de guas etnolgicas, orogrficas, hidrogrficas, botnicas y
zoolgicas, expuestas elementalmente, cuadranguladas en la exposicin como un libro de cuentos. Los textos como el de Quiroga,
eran numerosos y se parecan unos a otros; se completaban y certificaban unos a otros. La desecologizacin del texto provena de una
manera particular de reunir los conocimientos. El proceder de la conquista se autoconstitua como acto fundacional de la conciencia.
El grado de credibilidad atribuido a un registro escrito se presentaba como columna de hrcules del modelo de civilizacin. Una
manera tangible de enfrentar a la mundologa cultural tnica, era precisamente la de desoralizar la cultura espaola. Volver a todo
episodio ecuacin de una documentacin escrita. Los actos antes de ser accin, eran escritura. Como si sta les otorgasen el soplo
divino de su materialidad. El distanciamiento que produca la escritura frente al catico contexto de la existencia de la expresin oral,
generaba en la burocracia colonial la sensacin de un poder. La escritura era la sabidura misma. Pareca incluso evidente que si se
transformara a la cultura aborigen en alfabeta, sta se volvera testigo de su propia impotencia.
En el texto del jesuita Quiroga, al occidente del ro Paraguay se hallaba el pluritnico Chaco. La abreviacin de este
mundo, las consultas texto sobre texto, fabricaban una percepcin de imposibilidad de los equvocos. La oralidad tnica tena en
77

Rkahes en las extensas llanuras; nakaigetergehes en los claros de los bosques; yaaucanigas, una tribu distinta, pero que diezmada por los espaoles en el
XVII, sus restos se unieron a los abipones hasta perder su idioma. dem, 48.
78
Walter Ong (1982): Oralidad y Escritura. Tecnologa de la Palabra. Buenos Aires, F.C.E., 1993, 39.
79
dem, 40.
80
dem, 41.
81
dem, 46.
82
P. Jos Quiroga: Descripcin del Ro Paraguay desde la Boca del Xauru hasta la Confluencia del Paran. Buenos Aires, Plus Ultra, T VI, 1970, 65-89.

cambio que retener todo, transmitir, formular tesis difciles de precisar con palabras articuladas, sin posibilidad de borrar, cambiar,
donde toda correccin poda volver poco convincente al orador. El mito era el libro de historia tnica. La ciencia aborigen vena
enmaraada con la potica; lo que para los europeos constituan, para el caso, dos mundos distantes e intocables.
Sobre el ro Paraguay y sus islas navegaban los payagus. Sobrevivan de la pesca e incrementaban un plus con el robo
hormiga a los espaoles. En la ribera sudoccidental los abipones, la mayor parte de los cuales haban sido reducidos por los jesuitas y
empezaban a perder la memoria del antiguo dilogo con la naturaleza. Era frecuente que las etnias se motejasen entre s, pero los
conquistadores adoptaban -para nominar a un pueblo indio- aquel mote creado por la tribu enemiga. En particular se asimilaban los
motes que ayudaran a denigrar o humillar a la etnia aludida. Abipones provena tal vez de la voz chiriguana avapone u "hombre
hediondo".83 De esta forma, ninguna etnia se llamaba ahora -desde la escritura blanca- por el nombre con que se definan a s
mismos, sino por el que les adosaban sus antiguos enemigos tnicos. El proceder discursivo se legitimaba en cuanto un clan o tribu
pasaba al bando de "Dios". Desde ese mismo instante, a sus adversarios se les sobreimpriman los nombres peyorativos, y con esos
pasaban a los textos oficiales.
Los tobas y mocobes del ro Bermejo a veces cruzaban el Paran y saqueaban los alrededores de la ciudad de Corrientes,
otras tantas pasaban el Paraguay y emboscaban a indios de las misiones guaranticas o de las estancias de la jurisdiccin del Paraguay.
En el Pilcomayo comenzaba la tierra de los "infieles" lenguas.84 Estos chocaban en occidente con el espacio de los mbays, vadeaban
el Paraguay e incendiaban las haciendas de Asuncin. A ambas bandas del ro Xexu, los clanes mbays prximos a los chiquitos.
Ms hacia el Norte los guans, agroalfareros, con sementeras de maz; mano de obra sometida y pagada por los mbays para los
cultivos. En el septentrin del ro Tacuar, los porrudos, clanes de vida prxima a los payagus, cuya fama de flecheros y valor
pareca tan legendaria como su demografa en eclipse. Cada uno de ellos tena una peculiar mirada mtica del universo del Chaco. Pero
eso no importaba para las "guas" escritas o resmenes de consulta. Si hubiera importado, la dominacin habra sido tanto ms difcil.
No obstante, los europeos aprovecharon de manera inmediata el saber botnico y zoolgico de los clanes. Pero lo hicieron a la manera
estanca, arrancndole el contexto ecolgico y tcnico. Es decir desintegrando el estado compacto de la ciencia arcaica, y barriendo
con los actos rituales, las creencias cosmocntricas, mitos y magias que los acompaaban. La conciencia simblica/mitolgica/mgica
imbricada en el pensamiento emprico-tcnico de las etnias, fue extirpada en un proceso de larga ciruga. En el tejido complejo se
realiz una operacin colosal. La desintegracin de las creencias propias dejaba al conocimiento emprico y tcnico sin soporte.
En el espacio colonial, la conciencia mitolgica/mgica vena integrada a la Iglesia Catlica, con su vrtice estamental
y jerrquico en el Papa. El pensamiento emprico/tcnico/racional, ocupaba en cambio las tres jerarquas clsicas -funcionarios,
jueces y cabildantes- concluyendo en la cspide con la Corona. Ambas conciencias europeas se disputaban la manera de entender,
captar y universalizar el nuevo mundo. Desde lo material a lo espiritual el poder civil, a la inversa el religioso. Mientras el progreso
del pensamiento tcnico estaba dado por el desarrollo de las fuerzas de produccin, la fuerza del simblico se asentaba en una
metodologa cientfica de implante de la conviccin y el temor. Ello constitua la trama psquica de la primera institucin de fe del
mundo occidental.
Desde el interior de la conciencia indgena, el mito era vivido como verdad. Los smbolos tnicos formaban parte del
lenguaje, y ste era por lgica la alcoba del espritu. Las palabras designaban cosas y evocaban mitos. Al nombrar un objeto natural,
la palabra haca surgir su fantasma, el poder de evocacin, de resucitacin y de la presencia.85 La cultura se funda con los mitos,
relatos veraces para el propio saber, sntesis del modelo de comportamiento y accin ejemplares, y de la intuicin grupal del mundo y
el destino humano. A su turno, en otras etnias asuma fenmenos de sncresis luego de la conversin a la teodicea cristiana. El mito
poda ser un curso de accin cultural.86 Entre los conquistadores, con una fuerte tendencia al pensamiento tcnico, el poder indicativo
de las palabras escritas, reprima, controlaba o atrofiaba a las potencialidades evocativas. El presente escrito como un algo continuo,
asuma de hecho la calidad de evocarse de inmediato como pasado. Por lo dems oficializado. Todo el simbolismo pertinente de la
cultura occidental estaba en la escritura o en la religin. La vida real no necesitaba de ms smbolos. Las palabras de la oralidad
espaola por tanto, podan ser pragmticamente indicativas. Tenan por detrs, la lnea de trincheras de la escritura, y su poder
83

Santiago Romano P.P. y Hermn Cattunar: Diccionario Chiriguano-Espaol y Espaol-Chiriguano. Compilado teniendo en vista diversos manuscritos de
antiguos misioneros del apostlico Colegio de Santa Mara de los ngeles de Tarija y Particularmente del Diccionario Chiriguano-Etimolgico del R.P. Doroteo
Giarrechini, Tarija, Bolivia, 1916.
84
Quiroga, op. cit, 73.
85
Edgar Morin: El Mtodo. El Conocimiento del Conocimiento. Madrid, Ctedra, 1988, 170.
86
R. Bastide: Sociologa y Psicoanlisis. Buenos Aires, Paids, 1961.

naturalmente evocador y mnemotcnico. Los signos en estado puro de la empresa econmica colonial, competan con la realidad
subjetivamente vivida y desplegada en las etnias en lenguaje mtico. Los smbolos matemtico-abstractos europeos expresaban las
posibilidades productivas de la realidad. Los smbolos potico-mticos tnicos sobrellevaban la presencia y el poder de las fuerzas de
la imaginacin y los misterios naturales. El enfrentamiento entre economa y naturaleza en el contexto de dos tipos de pensamientos y
dos tejidos del lenguaje, fue inmediato. Los smbolos europeos eran claros, unidireccionales, coagulados, con significaciones y
representaciones precisas. Haba instituciones que se encargaban especficamente de su construccin y fijacin. Pero en los
aborgenes los smbolos sufran del movimiento, desprendimientos, corridas y confusiones. No haba escritura y las instituciones
sustentadoras del mito eran arcaicas y maleables.
Las sociedades sin grafa u orales, son homeostticas en el sentido de vivir intensamente en un presente. El ahora
guarda el equilibrio u homestasis, desprendindose de los recuerdos innecesarios.87 En la cultura oral apenas hay discrepancias
semnticas. No poseen diccionarios. Las palabras slo adquieren significaban en el ambiente concreto. El fondo mtico se expresa
como en un salto sin interrupciones hacia el presente, hacia la vida social habitual. Pero las generaciones pasan y el objeto o la
institucin a la que hace referencia una palabra arcaica ya no forma parte de la experiencia actual, aunque se conserve su voz, entonces
su significado se altera o desaparece.88 El mito es un discurso subjetivo, singular y concreto de un espritu que se adhiere al mundo y
lo siente desde el interior.89 El logos que portaba la civilizacin occidental sitiadora del Chaco, era un discurso racional, lgico y
objetivo del espritu que piensa un mundo que es exterior a l. El mundo era bsicamente una naturaleza como sujeto de expoliacin.
Pero al ser el europeo tambin un logos popular, vena cargando sus propios mitos y cuentos. Ello facilitaba la audacia de las entradas,
buscando el Paititi por ejemplo en el Chaco boreal.90
El mito como modelo de pensamiento semnticamente autnomo, al que corresponde su propio modo y esfera de verdad
(Casirer), se imbricaba con la naturaleza de tal forma, que al herirlo se la hera a ella misma. La naturaleza no se representaba
conceptualmente, sino que se evocaba en lo singular y profundo, en los niveles de verdad confusos y contradictorios, entre los
mandatos inconfundibles de la comunidad clanal.
Entre los tobas y otras etnias del Chaco, el universo era concebido como una gran armadura de tres planos superpuestos,
vinculados por un largo eje central. Cada una de las regiones -cielo, superficie terrestre, mundo subterrneo- sometidos a
dueos/padres de los animales.91 Hierofanas y rasgos derivados del mundo de la caza; seres protectores de los animales; unin
simbitica entre cazador y animal; capacidad de metamorfosis recproca. Esos rasgos cosmolgicos creaban el lenguaje, una forma de
la oralidad, y en consecuencia una manera del pensamiento.
Mientras los sistemas ideolgicos de la ecologa andina, tambin plenos de ritualidad, se basaban entre los agropastores,
en las ideas de dispersin por los pisos ecolgicos (ch'eqesqa) y acumulacin (taque) o concentracin de los recursos obtenidos en
depsitos92, las tribus recolectoras del Chaco observaban uno solo de los factores del binomio, la dispersin.
La dificultad en concentrar recursos, las culpas y causas del arcasmo de las fuerzas productivas, se fertilizaban con el
sistema de oralidad mtica. Era ineludible que la magia supliera toda imposibilidad o impotencia. La dispersin, encorsetada por la
frontera que las ciudades blancomestizas trazaron alrededor del Chaco, rompi la estabilidad y la consistencia delicada del sistema de
consumo tnico. Para la nueva etapa faltaban smbolos y la oralidad mtica no serva. El porvenir desde algo inseguro se transform
en algo fatal.

87

Jack Goody, Ian Watt: "The consequences of literacy". En Jack Goody (comp): Literacy in Traditional Societies. Cambridge, Cambridge University Press,
1968, 27-84, 31-32.
88
Ong: Op. cit, 1993, 53.
89
Morin, 1988. Op. cit, 173.
90
La organizacin poltica del espacio a conquistar requera de una racionalidad precisa. Por lo que el logos se encarg de definir toda entusiasta bsqueda de
Dorados como una leyenda, una fabulacin desprovista de verdad.
91
R. Lehmann Nitsche: "La astronoma de los tobas". Revista del Museo de La Plata. T XVIII (2 parte). La Plata, 1925, 181-209, 182-85. Alfred Metraux:
Myths of the Toba and Pilag Indians. Boston, 1946. Edgardo J. Cordeu: "Aproximacin al horizonte mtico de los Tobas", en RUNA (Ar-chivo para las
Ciencias del Hombre). Universidad de Buenos Aires, Facultad de Filosofa y Letras, Instituto de Ciencias Antropolgicas, V XII, parte 1-2, Buenos Aires,
1969, 70, 67-177, 77-80 (Materiales de campo reunidos por el autor, en la localidad de Miraflores-Chaco, a 43 km de la localidad de J. J. Castelli.)
92
Jess Washington Rozas lvarez y Mara del Carmen Caldern Garca: "Ch'eqesqa y Taque: dispersin y concentracin en el pensamiento andino sobre el
manejo de su ambiente". En Revista Universitaria, Universidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco n 135, Cusco, 1993, 227-241.

Cuando las tribus poseyeron planteles fijos de ganado vacuno, la guerra ya decida la impracticabilidad econmica de su
acumulacin. Al borde de concentrar recursos crnicos, la manera mvil de la guerra tnica impulsaba una y otra vez a desprenderse
de los planteles, comerlos enteramente o matarlos antes de ser recuperados por el enemigo. El incipiente trueque intertribal se deshizo.
La concentracin de recursos en las ciudades signific el verdadero desequilibrio de la guerra. Pero esto no se converta en mito
blancomestizo, sino que, por el contrario, era la certificacin del logos occidental, de su racionalidad, empirismo y abstraccin. Los
depsitos -o ganaderas fijas- significaron la concrecin de los nmeros y la abstraccin. El poder hispanocriollo de acumular se
volvi sistema de creencias, y ello transgreda de manera brutal el orden frgil de las tribus rodeadas.
El ritual de los mandatos del Rey y de Dios, agregaba al orden colonial la cuota simblica y de confianza necesarias.
Las tribus en guerra no tenan en cambio como purificar los recursos vitales que saqueaban a las ciudades, y con ello desprotegan su
propio orden social y cultura. El rito dejaba de presidir el proceso de renovacin de la fuerza vital desgastada. Cuando la dispersin
fue bloqueada, la dbil e inestable acumulacin clanal anterior a la guerra se hizo directamente imposible. De este quebrantamiento ya
no podan nacer mitos superadores. Ya no eran practicables los relatos orales encadenados, sino en el contexto de la desesperacin. El
paso de la naturaleza a la cultura se interrumpi.
La cultura clnica se descompona, y sus detritus quedaban dispersos entre las selvas. El origen mitolgico del mundo
dejaba de tener un para qu. El devenir se adverta como una desgracia infinita. La identidad, el pasado, la naturaleza, lo imposible,
todo se turbaba, embarazaba y humillaba con la derrota. Se dejaban de interrogar a los signos del cosmos y de representar leyendas.
El apabullamiento, la ofuscacin, el atragantamiento o el desconcierto unificaban los desdoblamientos. La imaginacin se
desproyectaba del universo para focalizarse en la muerte. La muerte pas a ser el verdadero sentido de todo. La medida universal del
conflicto. Una univalencia simblica. Slo que la muerte tambin era clara, precisa y univalente. Todos los mitos subyacentes
perdan hojas, y un invierno simblico se apoderaba de las cabezas tnicas desquiciadas. La lgica mltiple del nacimiento del mito,
los paradigmas del sentido, se embrollaban, chocaban entre s y buscaban respuestas lejos de la naturaleza, en la abstraccin. Mas
esto terminaba por quebrar el mito sin crear otro lugar. Las etnias buscaban causas generales, captar el logos de los siempre
vencedores y hablar con su lenguaje y por sus smbolos. Pero todo eso supona un tremendo esfuerzo de concentracin en una cultura
oral. Necesitaban construir nuevos hroes para fijar la nueva memoria.
Los clanes llevaban por ende al primer plano de la estimacin a los indios cautivos escapados y, luego vueltos a las
tribus. Pero los prfugos haban asimilado de manera parcial, incoherente la sociedad con escritura, y todo lo pasaban por el cedazo
de la venganza, la ferocidad y las inmoralidades aprendidas en los suburbios de la nueva civilizacin. Esto refunda nuevos
paradigmas, cronicaba, deslindaba a la naturaleza del conflicto, izaba a la causalidad general y abstracta como modelo, insinuaba otro
mundo sin mundo, suscitaba todos los fenmenos conocidos por los blancomestizos y su historia, y por ello mismo los converta en
todopoderosos y actores de una nueva mitologa. Era la conversin inconsciente hacia la psicologa de la derrota. Una totalidad
paradigmtica y excluyente. La conciencia mitologizada creaba una semntica eliminatoria de todo lo que no tuviese sentido y
resignificatoria de todo lo que ocurriese. Ningn hecho era contingente porque todos los eventos son signos y mensajes que requieren
y exigen interpretacin. 93 Pero la guerra impeda que los clanes escuchasen las emisiones del universo mitolgico. Las cosas y
sucesos, naturalmente portadoras de smbolos, ahora eran ganadas por el logos del invasor. Se volvan portadoras artificiales de
racionalidad. Abandonaban el otrora exceso de significaciones, se empobreca la proliferacin semntica. El universo de la oralidad
se desprenda de los caracteres antropomorfos y el hombre de repente se vea a s mismo sin las atvicas vestiduras cosmomorfas.
Detrs de las cosas haba cada vez menos espritus y dioses. Las cosas inanimadas se dejaban de ver como animadas. La subjetividad
tnica se endureca alrededor de s misma, y dejaba de iluminar al mundo exterior natural. La comunicacin psquica entre lo humano
y la naturaleza viviente, esencia ecolgica de los clanes del Chaco, se colmaba de interferencias. La astrologa, correspondencia
entre las configuraciones celestes y los eventos sociales, derivaba a lo militar. La militarizacin de la conciencia tnica fue un
episodio consecuente al empobrecimiento de la conciencia mitologizada. Una fuga de los espectros corporales, fantasmas, pobladores
del universo donde el hombre se reflejaba a s mismo. Sin sus dobles, el individuo del clan senta una sorpresiva y sobrecogedora
soledad. El alter ego se separaba del cuerpo, del clan, de la muerte, y el hombre se encontraba frente a frente con la gigantesca
acumulacin de las ciudades blancomestizas. Ya no se vean espritus ubicuos y con virtudes de metamorfosis. Ya no haba, o cada
vez menos, respuestas certeras al temor, angustia y culpa, claves de la ecuacin mitolgica. La guerra detena la percepcin de la
fecundidad/renacimiento. Las ofrendas se desdibujaban y la naturaleza se tornaba un acto cruel, sanguinolento.
93

Morin. 1988, op. cit, 175.

El sujeto se desconstrua del cosmos. Los dioses dejaban de combatir; las luchas terribles slo operaban en el territorio
especfico de la tierra concreta. No haba dnde evadirse. Ni se adverta la posibilidad de un imaginario salvador. La brecha
existencial de la muerte94, quedaba adherida a mitos empobrecidos, que no alcanzaban para una evasin. Estallaba por doquier la
ambigedad del mundo. Desintegrados los relatos, degenerados, derrotadas las cosas animadas, los fetiches y los dolos, se perciba
con horror la imposibilidad de un renacimiento. El dolor psquico se transformaba en desolacin. Pero ante el cuadro trgico an
permaneca la vida natural como trinchera; los movimientos continuos de la tribu pasaban de debilidad productiva a virtud militar.
Los dolos moran pero no les alcanzaba para renacer. La lucha a vida o muerte con los ejrcitos de las ciudades tena por tanto un
marco nico: conservar la vida. Esto cambiaba el curso estratgico de la guerra y la alargaba inverosmilmente.
Los clanes ya no buscan hroes sino la destruccin del enemigo apelando a todas las triquiuelas, perfiles, lateralidades
y corrupciones posibles. Se percibe que ya no habr nuevos relatos de salvacin. Por lo mismo la guerra india se privatiza. Se
abandona la confianza en las comunidades para depositarla en las bandas; no en los caciques sino en los jefes; no en los muertos sino
en los vivos; no en los dobles sino en los nicos; no en la identidad sino en la metamorfosis constante.
El pensamiento racional y el mitolgico no pudieron ensamblarse simultneamente. El mitolgico fue sustancialmente
desarmado. Peor, parte de sus piezas se adhirieron al racional vencedor. Las debilitadas relaciones capitalistas y la energa de la
Iglesia Catlica en captar, asimilar y reconvertir los mitos aborgenes en ideografas, rituales y dogmas propios, hicieron lo suyo. El
espritu no se conceba sin naturaleza, pero sta poda verse como un demonio. Un escritor en 1835, haba definido al Chaco como
"sepulcro de misioneros".95 La naturaleza era el sepulcro de la cristiandad. Es decir un infiel ms; tal vez el mayor y ms peligroso
de ellos porque apaaba y esconda entre sus maraas a todos los infieles conocidos. En el Chaco boreal, un misionero deca de esos
territorios en los que se haba "atrincherado el demonio":
"No hay caminos que lleven a sus Pases; todas sus avenidas y entradas estn cerradas con impenetrables bosques: es preciso
viajar con la Brjula en la mano, para no perderse (...), es el centro de la infidelidad" . 96

Los jesuitas elaboraban en el gran espacio su propio diccionario, que no tena correspondencia muchas veces con el del
funcionariado colonial. As en sus cartas, montaa es una "tierra inculta cubierta de rboles, arbustos o matas" y no una elevacin o
prominencia. La cultura oral de las etnias estaba obligada a retraducir constantemente de un diccionario a otro. La provincia colonial
del Paraguay tena escasamente que ver con la provincia jesutica Paraguay (Paracuaria). Todo este gigantesco conflicto de
conciencias, estereotipos y culturas, se operaba en un espacio que la civilizacin alfabeta poda abstraer, sintetizar y concentrar de una
manera estratgicamente superior. Chaco dejaba de ser una deformidad para cuadricularse en coordenadas racionales pertinentes:
"Hllase esta Vasta Provincia constituyda, en medio de Santa Cruz de la Sierra, Chichas, Charcas, Tarija, Tucumn, Crdova,
Ro de la Plata y Paraguay. Su latitud como de 300 leguas y su longitud como 700, comprendida la mayor parte desde 21 hasta 31 grados, bajo
el trpico Capricornio: Su terreno fertilsimo, produce preciosos e interesantes frutos, las Naciones que lo habitan son innumerables, sin
reconocer deidad alguna: tiene caudalosos Ros Navegables hasta el Ro de la Plata; y en su distrito tiene el exponente, reducidas a Captulos de
97
Paz, las Naciones Mataguayas, Chunupyes, Synipes, Pasyna, Vilelas, Malbal, Atalaya, Toba y Mocob".

La racionalidad occidental clausur la evolucin del mito. La cultura oral se volvi impotente al tratar de decir con las
maneras de la alfabeta. La naturaleza se anarquiz en la mentalidad de los que otrora hablaban con y por sus signos. Pero se orden el
imaginario que la sepultaba como lenguaje y como ser en s. La desecologizacin del universo era su orden.

94

dem, 178.
Pedro de Angelis (1835): "Discurso preliminar al diario de Matorras". En Coleccin Pedro de Angelis, T VIII, Vol. A, Buenos Aires, Plus Ultra, 1972, 241.
96
Carta del P. Ignacio Chone, de la Compaa de Jess, desde Reduccin de San Ignacio de Zamucos, 17/5/1738. En Jos Aguirre Ach: La Antigua Provincia
de Chiquitos, Limtrofe de la Provincia del Para-guay. La Paz, Imprenta Renacimiento, 1933, 130.
95

97

Carta del Obispo del Paraguay Lorenzo Surez de Cantillana al Rey, 16/10/1793. En Efran Cardozo: El Chaco en el Rgimen de las Intendencias. Asuncin,
1930, 61-62.

7.

LAS EMPRESAS

Las empresas plenamente capitalistas sobre el Chaco se inician a finales del XVIII. Un comerciante en gneros de
Castilla en Buenos Aires, llegado desde Santander a Amrica a los treinta aos, luego gobernador de Tucumn -don Jernimo
Matorras-, prometa "por contrata" pacificar el Gran Chaco bajo la fianza de cincuenta mil pesos. Empadron a los indios de las
cinco reducciones de Miraflores, Ortega, Valvuena, Macapillo y Petacas. Salida en 1774, la expedicin de 508 hombres y 2.600
animales llevaba como smbolo las armas de Castilla y la estola de San Francisco Solano, reputado ahora el primer apstol del Chaco.
Conduca adems una imagen de la Divina Pastora que hubo de traer de Europa para colocarla en el primer templo a erigirse en el
espacio demoniaco. Nombre celestial que adems tena calculado dar a la nueva provincia. Chaco pasara a llamarse Divina
Pastora.98
Al da siguiente de la partida expedicionaria desertaban ms de cien hombres con armas, municiones y otras
99
providencias. El pnico al Chaco era superior a las promesas de botn y a las relaciones capitalistas. La marcha calculada deba ser
de cuatro meses. Con asistencia del gobernador, cannigo y oficiales, el primer acto fue el de reconocer el armamento, pertrechos y
providencias. Se eligi de inmediato para llevar el Diario, a un vecino espaol, procurador en la ciudad de Crdoba.
Pero el Diario esconde a la naturaleza, es decir no permite advertir las causas de los miedos que surgen aqu y all de
manera espontnea. A los pocos das de la marcha un motn y la detencin consecuente de cien de los mercenarios amotinados.100
Por la noche, los indios presentados como amigos espantaban la caballada. Haba que dedicar das en recogerla, pero an as sin poder
recobrar a todos los animales.101 Luego ms deserciones, entre ellas las del propio cannigo102; las disputas; campos quemados por los
clanes; rancheras indias abandonadas en los montes. La clave volva a ser la reserva de espejos. Triunfara la civilizacin que
contase con ms abalorios. La terminologa del Diario es reiterativa, bosques estrechos, cejas de bosque, bosques abiertos, lodazales,
lagunas dilatadas, pasto seco, terrenos arenosos, arboledas de algarrobo y simbol.
El control sobre el cacique Paikin, de unos sesenta aos, el ms grande jefe guerrero del Chaco, concentr todas las
estrategias conocidas. Rodear el espacio de smbolos abstractos, extraerlo del contexto natural, desecologizarlo en profundidad. El
gobernador orden a la sombra de varios algarrobos, un sitio para s, "en el medio, al pie del ms frondoso".103 Con sobrecamas y
ponchos se crearon asientos petacas, y la expedicin esper toda una larga maana la llegada del cacique desde las selvas del Bermejo.
El gobernador se visti con una berretina de granadero, tom sus armas y dispuso a sus hombres en filas. Paikin se dej ver en un
bizarro caballo tordillo, luego entr con una comitiva de indios. El gobernador le tendi la mano, luego le convid mates y un dulce
con tenedor. Las tres gestualidades simblicas eran blancas. El cacique al aceptar cada una de ellas y las siguientes, entraba paso a
paso a reconocer como legtimo el cdigo de entendimiento al de la cultura enemiga. Luego se le regal un vestido espaol, obsequi
frutas y agua en una jarra de plata, y el gobernador le explicara a travs del intrprete, que el rey lo nombraba cacique perpetuo de
todos los clanes que lo siguieran.104 Al aceptar, el jefe indio demostraba que uno slo era el poder para otorgar poderes; que toda su
fuerza ahora vena de Espaa, que su legitimidad se esconda en las ciudades enemigas. Se reconoca de antemano un derrotado pleno
y exitoso. El gobernador de inmediato le entregaba un bastn de puo dorado nombrndolo vasallo del monarca de las Espaas. A la
usanza, en un tronco de un rbol vinal, el gobernador mand escribir con escoplo: Ao 1774; dibujar una cruz y luego, Paces entre el
seor don Jernimo Matorras, gobernador del Tucumn, y Paikin...105 El vinal se converta en soporte de una primera fractura, las
mutuas relaciones entre el organismo humano autctono y su ambiente, quedaban supeditadas a las decisiones de un poder allende los
mares. El oikos de la ecologa, que significaba hogar o patrimonio, se connotaba con las relaciones de vasallaje. El orden entre los
98

La imagen se venerar luego en la Iglesia Catedral de Buenos Aires.

Blas Joaqun de Brizuela: "Diario de Don Jernimo de Matorras", 1774. En Coleccin Pedro de Angelis (1837). Buenos Aires, Plus Ultra, 1972, T.VIII, vol
A, 261.
100
dem, 266.
101
dem, 268.
102
dem, 272.
103
dem, 277.
104
"Hizo presente el seor gobernador que el rey de Espaa, su amo, lo mandaba a visitarlo; expsole su grandeza y lo que podra importarle su real amparo, y
lo propio a todas las naciones del Gran Chaco Gualamba y que, lograra todas felicidades y sera perpetuo cacique de todas las parcialidades que lo seguan",
dem, 278.
105
dem, 281.
99

clanes y la naturaleza, la casa, quedaba supeditada a un factor externo al sistema. Tal vez se cumplan los cnones de la vieja
definicin, intuidos de alguna manera por los vencedores: "la ecologa no es ms que una mera extensin de la economa a la
naturaleza animada" (Huxley y Wells, 1939). El primer paso de la conquista era desrelacionar mutuamente al organismo hombre de su
ambiente respectivo bajo condiciones naturales. Al mundo zoolgico se lo encerraba en un laboratorio econmico. Los ensayos y
experimentos haban comenzado en masa y sin clculos de prdidas en la regin Andina. Despus, la escritura, concentracin de
tecnologa y poder, consolidaba como un efecto esttico la derrota tnica del acto.
La guerra contra los chiriguanos a fines del XVIII, desde la ciudad de Tarija, muestra dos tcnicas blicas en donde la
naturaleza participa de lleno.106 Para los europeos estaba claro que "haba que romper la aspereza de los Montes", y una barreta para
ello seran los lenguaraces, aborgenes con conocimiento de las dos lenguas. Y con ellas del espacio. Una vez ubicados los clanes en
el terreno, se incendiaban sus aldeas y destruan las sementeras y depsitos (cuando los haba).107 Los indios lanzaban saetas desde los
montes, pero los soldados ubicaban los sitios de flechera y contestaban al sitio con caonazos pedreros. El cacique de stos decida
pactar un armisticio, y en el por qu de su ofrecimiento se encaja la ilustracin de un episodio profundo de la derrota: "y aadi que
no quera Guerra cino pases por hallarse acovardado, y perseguido asta sus propias abitaciones lo, que no an esperimentado ni sus
antepasados" 108 Las ciudades irrumpan en el monte, y los agredidos no tenan memoria de algo similar. La cultura oral no
alcanzaba a articular respuestas frente a catstrofes sin precedentes. La experiencia de los antepasados era el tejido de la cultura, su
biblioteca, su universidad. Pero cuando un captulo tan grande como esta conquista faltaba entre aquellos libros orales, entonces
quedaban inermes, sin explicaciones.
Paulatinamente, la forma de poder que implantan algunas tribus es la de una democracia militar.109 Entre los
chiriguanos un gobierno de "viejos y capitanes", elegidos ms que por la audacia guerrera por la prudencia. Estos clanes aparecan
an ante los blancomestizos con la vanidad "de su antiguo origen", proyeccin incomprensible y fatua en la representacin de los
sitiadores del bosque.110 Estaban creando leyendas originarias de la propia era conquistadora con una esttica de los desplazamientos.
Pero a veces no se acertaba a saber si de las migraciones hablaban las versiones aborgenes o las espaolas.111
El Chaco boreal se desnudaba como un espacio cua metido entre el Per y el Paraguay. Despus de los
desplazamientos, los chiriguanos prefirieron el nuevo lugar. La memoria propia se contaba desde el otro. La escritura empezaba a
certificar que no haba sino una memoria. La del poseedor de la grafa. Para este modo de produccin espiritual, dar seguridad a los
caminos formaba parte de la primersima estrategia de ocupacin. Por ello cada regin elevaba a un ocupante audaz u organizador de
la victoria, al rango legendario de Hernn Corts. Era el mito propio de la conquista, que a su turno se dejaba por escrito.112 La fuente
suprema de invocacin. Hernn Corts era lo que cada espaol hubiera querido ser y tener. La gloria tena en la mentalidad
conquistadora tanta fuerza como la salvacin.
Las regiones perifricas al Gran Chaco se vean con una luminosidad plstica. A cien leguas del helado Potos y sus
punas, entrbase al valle de Tarija donde los cielos eran percibidos diferentes, slo porque la tierra gozaba de una ferocidad altsima y

106

Prefectura del Departamento de Tarija bajo la direccin de Cristina Minutolo de Orsi: Historia de Tarija (Corpus Documental), Universidad Autnoma Juan
Misael Saracho. Tarija, 1986, T. I.
107
"Quemarles los Pueblos Mayores, y otros granos con que se sustentavan". Diario Original que el Capitn Don Luis Hurtado de Mendoza emite al Virrey del
Ro de la Plata, Juan Jos de Vertiz, 3/7/1782. Prefectura..., op. cit., 74-75.
108
dem, 75.
109
Carta copia de Juan del Pino Manrique, describiendo el territorio tarijeo, 16/8/1785. Prefectura.., op. cit., 86-92.
110
dem, 87.
111
"Una constante tradicin ensea que los primeros chiriguanos fueron conducidos, desde el Paraguay a los valles de Tarija, por un portugus, a quien la
insaciable hambre de oro hizo discurrir este arbitrio para aprovecharse de las ricas minas del Per: y si bien este codicioso hombre hall en el mismo pecado su
castigo, pues los indios le dieron muerte luego que vieron se retiraba con las riquezas que le haban ayudado a juntar, ellos no pensaron restituirse a su antiguo
asiento, antes, convidados con la fertilidad y abundancia de la nueva tierra, se quedaron en aquellos valles, desde donde infestaban continuamente la provincia
de Chichas y caminos del Per, apenas transitables en aquel tiempo". dem, 87.
112
"Este dao |de los indios| oblig a un Luis de Fuentes, que se reputa, y con razn, como el Hernn Corts de estas partes...", dem, 87.

haba abundantes aguas y todo el paisaje tal vez recordaba el nico espejo americano del reino de Granada.113 All se daba el trigo,
maz, yerba, coca, la vid y el lino.114
La fecundidad se transmita por smosis a las villas indoespaolas, y el despegue demogrfico alimentaba y civilizaba
regiones vecinas.
La lite tarijea ansiaba la ocupacin del Chaco boreal, pero no se animaba. Propona mtodos para poblar las orillas
de sus ros, pero el espacio segualo percibiendo con las vibraciones del peligro a lo inabarcable. Algo, lo ms all de lo humano.
La expedicin de Adrin Fernndez Cornejo, comisionado por el virrey del Ro de la Plata para descubrir un camino
desde el valle de Centa hasta la villa de Tarija, intentaba cruzar parte del Chaco central y convertir a la ciudad de Salta en bisagra de
caminos mercantiles entre una Tarija prxima al Bermejo, y el rico Buenos Aires. Pero otra vez la naturaleza se erizaba como una
maldicin. El coronel Cornejo sali de su hacienda ocho leguas al nordeste de la ciudad de Salta en 1791, rumbo al oriente. Los ros
obstaculizaban uno tras otro la marcha. La expedicin lleg a la reduccin de Centa de indios mataguayos, con su copiosa acequia
extrada del caudaloso ro de Centa antes de desaguar en el Bermejo. Pero el caballo del capitn se hundi en unas arenas movedizas a
orillas del Bermejo, y el jinete debi saltar para salvar su vida.115 Se volvi y dej la marcha a sus subordinados.
La naturaleza pareca fagocitarse a s misma, sorprenderse a s misma, y las explicaciones conocidas perdan utilidad:
ms ros y fangos, "montaa de cedros", rboles desconocidos, pnicos a los tigres, ojos de agua de variedad de colores. Con aguas
rosadas, amarillas, azules oscuras y celestes, todas estancadas y detenidas "como en unas grandes vasijas de tierra petrificada"116,
infinitos monos...
Pero era obvio que all donde los espaoles pretendan percibir el universo encantado, la poesa de la naturaleza,
fracasaban como ocupantes. Haba que despoblarla de almas, detenerla, desarmarla. Segregar una mitologa de desnaturalizacin.
Artificializar los ciclos de la vida. Pero sobre todo, mitificar la civilizacin occidental. No slo la Gran Religin con una doctrina de
la Salvacin nutriente del "agujero negro de la muerte"117, sino tambin el Estado/Nacin/Imperio como simbologa reconcentrada,
cargada de siglos, de subjetividad paternalista, de sentido omnisciente, traductora y forjadora de la propia historia en mito. Cuanto
ms se comprenda a la naturaleza como aliada a las etnias infieles, ms se la odiaba. Se edificaban mitemas con los hroes de la
organizacin estatal colonial. Las mitologas-relatos sobre el bosque de las capas populares espaolas llegadas a orillas del Chaco, se
disipaban casi totalmente en el XVIII. Pero a veces la ideologa recoga su ncleo.
En los XVII y XVIII las empresas proto capitalistas de ocupacin econmica del Chaco, cedan hacia un proyecto
exclusivamente militar. Pero todava no era posible pensar en un Estado colonial productor de actos blicos puros, sin ganancias
econmicas. Las milicias eran los hombres de fortuna.

8.

ECOLOGA ARCAICA

El arte, la magia, la produccin en los clanes del Chaco, estaban afirmados en la observacin de los procesos naturales y en la
creencia incontrastable de su regularidad. El animismo -con su lgica interna de sueos, visiones, alucinaciones- era la categora
espejo que tenda a imaginar el mundo a la propia imagen del hombre. El carcter de animacin de la naturaleza tena que crear un
cierto gran respeto por ella. Tal vez los orgenes de una actitud tica ecolgica. Slo que por el mismo proceder lgico, si se
proyectaban los antagonismos intertribales sobre la naturaleza, sta -en particular en el reino animal- poda sufrir considerables daos.
Este pensar en trminos de guerra pudo prolongarse, perfeccionarse durante siglos, invadir la conciencia aborigen. No el
razonamiento de que el hombre tiene recursos escasos para controlar la naturaleza, sino que sta lo "ataca". Los trminos de ataque,
ofensiva, trampas, pudieron disear el principio de una animadversin frente a los recursos naturales.
113

dem, 88.
"Los que las han visto, hacen de ellas una pintura semejante a la que hicieron a Moiss los primeros exploradores de la tierra de promisin: siendo lo ms
notable que la especie humana propaga en aquellos campos de tal modo, que, no pudiendo contenerse en la tierra conquistada, va por una continua emigracin a
poblar la provincia de Tucumn". dem, 88.
115
"Diario del Coronel, Adrin Fernndez Corne-jo, comisionado por el Virrey del Ro de la Plata para descubrir un nuevo camino..." En Prefectura..., op. cit.,
117-125.
116
dem, 121.
117
Morin: Op. cit., 1988, 182.
114

Frazer demostr que el animismo no es la nica ni tampoco dominante creencia de la cultura primitiva. Como en todas las
comunidades arcaicas, la consulta al curso de la naturaleza tena en Chaco fines prcticos y se llevaba a cabo por medio de rituales y
conjuros. Obligar al viento, clima, animales, cosechas a obedecer su voluntad. Ya se haban operado algunas circunstancias de la
percepcin limitativa de la magia, y aparecan seres superiores temerosos o esperanzados (demonios y espritus de antepasados).
Significaba el comienzo de la religin. Mientras la magia estaba basada en la confianza del hombre en poder dominar la naturaleza de
modo directo, y se creaban los contactos con la ciencia, la religin apareca como manifestacin/confesin de la impotencia de los
clanes.118
Los atributos del hombre son elevados a atributos de los dioses. Las debilidades propias, son trasladadas a la naturaleza como
enemigo. Era una simple respuesta psicolgica. Los dioses podan entrar en relacin con la naturaleza, el hombre perda esa aptitud.
El dilogo se reconoca posible ahora, slo desde las alturas; a ras de la tierra la naturaleza y el hombre conservaban cada uno un
monlogo interior.
RELIGIN
Reconocimiento

CIENCIA

MAGIA CIENCIA

de la impotencia
del hombre en su

(La ciencia se separa)

Confianza del hombre en poder dominarla

NATURALEZA

dominacin

MAGIA
RELIGIN

CONFIANZA
DESCONFIANZA

CIENCIA
CIENCIA

La relacin de los clanes con la naturaleza qued impregnada en las primeras reducciones por una nueva actitud psicolgica: la
impotencia, es decir la potencia divina. El dios cristiano lo era todo. Ello vena adems con una comprobacin: el inconmensurable
nivel de las fuerzas materiales del mundo europeo.
Pero la ecologa arcaica expresaba asimismo un nuevo tema, el del poder. Un inters de los clanes por lo que los rodeaba, la
dominacin de los objetos, las especies animales, los vegetales, el clima y los permanentes cambios y operaciones naturales. Como
regla general, una atencin preferencial a las especies animales y de plantas que constituyen el alimento cotidiano. La ecologa arcaica
se conceba como una multiplicacin de la naturaleza.
En esta ecologa la muerte estaba unida a la resurreccin. Las estaciones naturales en el mundo andino, iconografiaban,
plasmaban plsticamente el ciclo: al invierno le suceda infaltable la primavera, los brotes volvan a aparecer. Pero en las selvas del
Chaco el ciclo natural no era tan claro; la idea de muerte no tena porqu ser acompaada de resurreccin. Tal vez por ello estos
clanes eran tan vulnerables a la muerte, a las crisis psquicas masivas, arranques de dolor multiplicados que duraban semanas enteras
ante un fallecimiento. No exista una imagen fuerte de la resurreccin. De all que el espaol se transformaba sin proponrselo en la
magia ms grande conocida. El poda ms que todos los dolos y demonios. El prometa, y tena todas las pruebas de un
reconocimiento en el Cielo. Pero para esto era menester obedecerle. La naturaleza quedaba en manos de los vencedores.
El alimento se transformaba en el nexo principal entre el sujeto tnico y su entorno. La magia sobre la comida estaba
destinada a su durabilidad. Se levantaba en las cabezas una cultura, una ritualidad de los alimentos. Los clanes nunca, ni en las
condiciones ms estables, estuvieron libres del peligro del hambre. Interpretaban de manera profunda, casi como propia,
determinados costados de la comunin y el sacrificio cristiano: maneras principales en que el alimento se oficia en el ritual. La
abundancia providencial de la comida; ella era la seal de la bondad del mundo. En el acto de comer la vida se retena y se renovaba.
El sacrificio se integraba as a la psicologa del regalo: compartir los alimentos con los espritus y divinidades. El inters del clan por
la naturaleza era de esta manera enteramente selectivo. La naturaleza como una despensa viva.119 Pero a excepcin de los intereses
118

Bronislaw Malinowski: Magia, Ciencia, Religin. Barcelona, Ariel, 1982, 15-16.

119

dem, 48.

geopolticos, tambin era corta la ruta desde la naturaleza al estmago del hispanocriollo. El mundo se desintegraba/integraba en un
fondo de especies de plantas y animales que eran tiles y sobre todo comestibles.120 La cultura de los clanes como una tecnologa para
presentar a la naturaleza como un gran men.
Cuando irrumpe el proyecto geopoltico colonial, el ecologismo arcaico entra en crisis. De obtener energa para la vida, agua
y espacio para albergue, el clan acenta el motivo de dominacin subjetiva sobre la naturaleza. De all se pasara a la extraccin de
recursos naturales para el mercado. Las guerras indias contra las ciudades a veces trataban de mantener intuitivamente los recursos
naturales fuera de la esfera econmica. Las primeras deforestaciones hispanocriollas para la entrada del ganado vacuno en el Chaco
santafecino, connotaban el gasto de combustibles fsiles, y la prdida de la variedad biolgica.121
El caballo entra al Chaco domesticado. Las cartas geotnicas de los primeros religiosos y seglares sobre el Chaco, ubicaban a
las etnias en espacios determinados, de movimientos lentos porque eran an pedestres. En cuanto se generaliza el caballo, el mapa se
rompe, las etnias se fracturan y el mundo conocido se mueve y cambia con velocidad. Es muy difcil desde entonces trazar mapas
tnicos.
Las relaciones homeostticas, generadoras de cierta estabilidad relativa, tuvieron dos instantes de ruptura interna y externa.
Los hispanocriollos entendan que si la selva/monte era la clave de la vida tribal, haba que aplastarla. El monte se transform en la
oposicin a la civilizacin. A su turno, las etnias perdan la aptitud por el bosque toda vez que se concentraban en la guerra y robo de
ganado. El Chaco bloqueado, comprometi la estabilidad de muchos subespacios; se volva ms irracional y peligrosa la actividad de
los recolectores alimentndose de multitud de huevos. Ello acababa con la posibilidad de enormes masas de aves y reptiles. La
predileccin de los mocobes por los huevos de avestruz, conclua con la potencialidad de millares de toneladas de carne.
El Chaco ms que un ecosistema, es una asociacin de ecosistemas.122 Las rupturas positivas del equilibrio, generadoras de
una nueva integracin, empiezan a combinarse con las rupturas catastrficas, generadoras de un ciclo ininterrumpido (por lo menos
durante un tiempo variable) de muerte y desaparicin entera de especies. Los ecosistemas de las cuencas arreicas del Chaco, que
carecen de cursos de agua o en las que es difcil determinar el curso de agua debido a su lento escurrimiento, el bosque estaba sometido
a un equilibrio sumamente frgil. Ms que en otros subsistemas, aqu el bosque era una esponja, que embebida con las escasas
precipitaciones, retena el agua e iba cedindola lentamente por accin de la gravedad. En estas condiciones su papel fijador del suelo
es asimismo notable.123

9.

LA NAVEGACIN

A finales del XVIII necesit ponerse en claro la relacin del ro Bermejo con sus potencialidades econmicas. Y ello no
poda estar exento de una contabilidad minuciosa de las tribus y su rpida conversin. El Diario llevado por el sacerdote andaluz del
hbito de los Recoletos, prelado de su orden en la provincia de Salta, Fray Morillo, es ante todo el recuento pormenorizado de un viaje
hacia el interior de un macrocosmos, cuyas leyes deben ser reducidas a ecuaciones elementales.124 Cumpli funciones de capelln en la
expedicin de Adrin Fernndez Cornejo al ro Bermejo en 1780, y desde las juntas del ro Grande de Jujuy con el de Tarija, o tambin
Bermejo125, hasta la confluencia con el ro Paraguay atraves trescientas cincuenta y tres leguas. Sondeaba diariamente, con la mayor
meticulosidad la profundidad del ro de corrientes mansas, y abandonando la expedicin mayor, hizo "su" viaje acompaado slo de
cuatro hombres. Hasta ese momento dos grandes caminos mercantiles cruzaban el actual territorio argentino, y todava eran los
mismos hacia finales de la dcada de 1830, cuando Pedro de Angelis realiza la recopilacin de textos: uno de 319 leguas desde Buenos
Aires hasta Mendoza, el segundo de 528 leguas desde Buenos Aires hasta La Quiaca en el lmite con la actual Bolivia. De Angelis
120

dem, 49.
J. Martnez-Aller: "La interpretacin ecologista de la historia socio-econmica: algunos ejemplos andinos". En Historia Social, n 7, prima-vera-verano de
1990, Valencia, 137-161.
121

122

Ecosistema: comunidades de seres vivientes fundadas en una serie de intercambios recprocos -cadenas trficas o alimentarias- enmarcadas por un medio
abitico y que, a su vez, modifican activamente ese medio.
123
S. Moscovici: Essai sur l'Histoire Humaine de la Nature. Pars, Flammarion, 1977. A Haudricourt: "Domestication des animaux, culture de plantes et
traitement d'autri", L'Homme, II (I), Pars, 1962.
124
Fray Francisco Morillo (1780): "Diario del viaje al ro Bermejo". En Coleccin Pedro de Angelis, T. VIII, vol. A, Buenos Aires, Plus Ultra, 1972, 383-431.
125
O Juntas de San Francisco, distante 70 leguas de Tarija, 50 de Jujuy y 16 de la ciudad de Orn. Es el punto donde el ro Bermejo empezaba a ser navegable.

anotaba que 29 leguas antes de llegar al pueblo de La Quiaca en la Puna, se hallaba la poblacin de Humahuaca. Esta distaba 22
leguas de las juntas del ro Jujuy con el de Tarija, donde ambos pasaban a llamarse Bermejo.126 El ro abra la posibilidad de romper el
monopolio del segundo camino y crear tal vez una va ms suave, menos costosa y ms rpida de enriquecimiento de los grandes
comerciantes porteos en productos de ultramar. La selva se aproximara a la Puna. Una carreta tucumana, que haca el viaje redondo
Salta-Buenos Aires-Salta, no resista ms de dos aos de uso o el equivalente a dos viajes redondos. Como el viaje Salta-Buenos
Aires duraba noventa das, los troperos pretendan salir slo en los meses secos, cuando los ros estaban menos crecidos, pero no tan en
invierno como para que faltaran agua y pasto para los animales de tiro. Las paradas e invernada podan absorber otros seis a siete
meses, por lo que el viaje de ida se extenda a seis meses y otro tanto para el regreso.
La enormidad de ros y arroyos que vadear, la carga y descarga en cada uno de ellos, el empleo de mano de obra
accesoria, los accidentes, las roturas de vehculos volvan a los fletes extraordinariamente onerosos. El Chaco pasaba a fines del XVIII
y principios del XIX, en el camino imaginario que posibilitara destrabar la circulacin costosa de mercancas en el eje vertical del
virreinato. La lite bonaerense apostaba a la navegabilidad del Bermejo o tal vez del ro Pilcomayo127 como alternativas econmicas
de una veloz acumulacin. De Angelis reuni toda la bibliografa necesaria para presentarla a Rosas, el ms grande y poderoso de los
ganaderos. Descartaba los barcos de 8.000 arrobas que recomendaban los primeros exploradores, y aconsejaba a su turno balandras de
25 a 26 toneladas para el Bermejo. Pero sobre todo calculando como ms prometedora la variante francesa de la Compaa General de
la navegacin de los ros: aplicacin a los transportes martimos de las fuerzas locomotivas de los terrestres, crendose convoyes o
tropas de barcos, esto es poniendo al remolque de un buque de vapor muchos otros de carga. Todo parecido a la locomotora que
arrastrara a los waggons en los carriles de hierro. Su clculo entenda que un empresario de navegacin podra realizar el doble de
viajes en barco que con una carreta, con un ahorro de ms de la mitad en los gastos de fletes.128 Ms an, mientras los costos de una
tropa de carretas resultaban inelsticos, segn de Angelis la empresa de navegacin podra aumentar la vida de un barco utilizando "las
exquisitas maderas de Corrientes, o del Paraguay". 129 Todo dependa de cmo utilizar la naturaleza. De esa forma tambin, las
tribus aborgenes que "vagaban" junto al Bermejo dejaran de "arrastrarse tristemente por aquellas soledades, que slo aguardan la
mano del hombre inteligente para convertirse en una mansin deliciosa".130 La burguesa terrateniente de Buenos Aires reclamaba un
argonauta para el ro Bermejo. Para el caso se estudiaba cuidadosamente el texto de Fray Morillo, pues en ms de medio siglo los
conocimientos sobre el espacio Chaco no haban avanzado en nada. La guerra de independencia primero y las civiles luego, sacaron
del foco a los espacios subdesarrollados. Luego fueron comprendidos entre los textos de la barbarie.131
El diario de Morillo observaba las imperfecciones y los obstculos del viaje; la lentitud insoportable.132
El franciscano no slo describa las sinuosidades y complicaciones del ro, sino tambin anotaba con cuidado en qu
riberas y a qu distancias se vean montes con rboles de maderas preciosas. Nogales, laureles, cedros, quina-quina, pacaraes,
lapachos. Sin descuidar tampoco los montes de los afluentes. Desde un comienzo se advertan las reyertas y oposiciones entre el
capitn Cornejo y el fraile. El capitn tena como referente heroico a Francisco Pizarro, y cuando el prctico de la empresa le
informaba al inicio de la expedicin que tal vez los mantenimientos fuesen escasos, el capitn responda que en Lacangay, un
fuerte/prisin/reduccin en medio de la selva, el comandante general Arias les proveera de perros y que si hiciese falta los comeran
como haba ordenado el gran conquistador.133 Eran perros cazadores de indios. Cuando el fraile le hablara de regalos para conquistar
a los aborgenes, el capitn contestara que "no traa ms que plvora y balas".134 La expedicin contena la semilla del aniquilamiento
tnico.

126

127

"Premio al Diario del Padre Morillo. Ao 1838", dem, 392.

Pero tambin del ro Salado, paralelo al camino vertical.

dem, 397-398.
129
dem, 398.
130
dem, 399.
131
Por lo dems, un intento capitalista de fines de la dcada de 1820, y que durara cincuenta y nueve das de navegacin, termin con el explorador en una
crcel del Paraguay por cinco aos junto con su piloto. P. Soria: Informe del Comisionado de la Sociedad del Ro Bermejo a los Sres. Accionistas. Buenos Aires,
1831.
132
Desde el ro Ledesma, donde el capitn subalterno A. Cornejo haba creado el astillero para acabar el barco, hasta las Juntas donde se iniciaba propiamente el
Bermejo, la expedicin avanz tres leguas en un mes por la pobreza de las aguas. dem, 401.
133
dem, 404.
134
dem, 404.
128

En los brazos del ro se escondan reducciones135, fuertes136, prisiones137. El fraile se internar durante das por los ros
buscando el fuerte de Centa, servido por clanes mataguayos, en el valle del mismo nombre, llevando cartas del capitn para que el
fuerte le proveyese de ganado vacuno en pie.138 Era como un gran mundo desarticulado. Secciones de conquista interior aisladas, que
conocan slo el camino -siempre fluvial- hacia las ciudades perifricas, pero no se podan conectar entre s, se desconocan incluso.
Cada una de esas secciones obraba como en un espacio de poder autnomo, que se autonomizaba toda vez ms en tanto dispusieran de
clanes aborgenes de servicio.139
Ros, selvas, clanes, indios ladinos, ste era el damero de la ocupacin/evangelizacin. En el cruce de las diagonales un
capitn o un sacerdote. Lo notable es que en cada uno de estos clanes perdidos en la selva, ya haba por lo menos un individuo que
entenda el espaol. Ello seala dos perspectivas. Para las ciudades del ro sigue siendo un misterio, una caja negra; para el ro no.
El ro se reconoce a s mismo y a sus fronteras; se mueve, tiene prcticos e investigadores propios, posee hombres que traducen las dos
culturas. Pero el ro carga con una debilidad congnita, la inocencia de su hbitat. El ro se muestra, a cada paso devela sus secretos,
se desnuda, se somete o deja que violen su intimidad a cambio de regalos.

respondi

140

"Exhortles a que abrazasen la Fe de Jesucristo, ponderndoles las ventajas que lograban, y los males de que salan: a que me
, quera reduccin en el paraje Mayjol, prximo de all: diles buenas esperanzas, y regalndoles tabacos, cuchillos, gualcas y

ropas, segu mi camino". 141

Hacia fines del XVIII la metodologa de evangelizacin se ha sintetizado, acortado, comprimido de tal forma, que los
pasos son rpidos, expeditivos y a veces casi mecnicos. Los resultados son los mismos, o aparentan serlo. Es una escuela que por lo
menos estaba a punto de cumplir dos siglos en los bordes del Chaco.
"Al lado del N. nos sali una indiada mataguaya de unos 350, y entre ellos algunos orejones; y habiendo practicado con ellos el
mismo evanglico y piadoso oficio que con los pasados, e instndoles se redujesen, todo era decir: dame, Padre. Diles tabaco, cuchillos y
gualcas, y me dieron paso franco, se arrojaron seis indios de stos al ro, diciendo, no les haba dado a ellos; regalelos, y uno algo ladino se fue
embarcado con nosotros como dos leguas". 142

Haba que integrar al ro a la civilizacin cristiana y a la produccin capitalista colonial. La integracin sera otorgada al
otro con una condicin: llegar a ser como quien propone la integracin.143 Se pensaba a estos clanes como esclavos de la libertad
salvaje, del paganismo, de costumbres ajenas a la civilizacin. Haba pues que liberarlos. La integracin del ro fue un
procedimiento de justificacin/autentificacin del Estado colonial y luego burgus-republicano. Se inauguraba la civilizacin colonial
del ro. Incorporndose en forma primigenia los mitos blancos, mestizos, nacionales y evanglicos. Por lo general el indgena
responda que s a casi todo, mientras a cambio le extendieran los regalos. Luego estallaba la indiferencia.144 Para sentirse a s mismos
civilizacin, las ciudades blancas entraban y ocupaban, creando una relacin de totalidad tanto simblica como material, una suerte de
destruccin de competidores (sobre todo de los incompetentes) an sin que ello comportara alguna ventaja material. Entraban en el
terreno del imaginario, de los estados de nimo, de una psicologa colectiva y finalmente de una cosmovisin totalizadora y
aplastante. El tringulo de Dios-Civilizacin-Rey cerraba la historia y el porvenir. Pero el beneficio, aunque simblico, adquira
intencionalidad cuando era referido a la totalidad.

135

San Ignacio de Tobas, de los franciscanos.

Nuestra Seora del Rosario de Ledesma, en jurisdiccin de Jujuy.
137
San Bernardo, en jurisdiccin de Jujuy.
138
dem, 408-410.
139
"El 16 salimos al ser de da, y encontramos tres playas; su sonda de tres cuartas; dejbanse ver por una y otra orilla vistosas cejas de montes con famosas
maderas. A la parte del naciente salime una indiada de trescientos de toda chusma, de nacin mataguaya, su ladino llambase Mariano". dem, 412.
140
El ladino.
141
dem, 412.
142
dem, 413.
143
Robert Jaulin: La Paz Blanca. Introduccin al Etnocidio. Buenos Aires, Editorial Tiempo Contemporneo, 1973, 13.
144
Roger Bastide: "Les mythes politiques natio-naux d'Amrique Latine". Cahiers internationaux de sociologie, vol. XXXIII, Pars, 1962.
136

El ro Bermejo muestra animales, clanes con un lenguaraz en idioma quechua; luchas intertribales entre matacos buenos
y matacos malos145; clanes distantes entre s a tres leguas sobre la orilla del ro y de cien a trescientos miembros cada uno; vinales,
bosques de palo santo, algarrobos y palmas; masas de peces como el dorado, pac, rbalo, surub, raya, pat, palometa y sbalo;
lobos blancos, negros y bermejos; nutrias, capivaras; yaguares, pumas, osos hormigueros, jabales y venados. Hacia la espalda
austral del ro, y desde el occidente hacia el oriente, clanes matacos, chunupes, sinipes, malbales, corroas, atalals, pasaynes,
tobas, mocobes; en el norte mataguayos, orejones, chiriguanos, pelichocos, pitalees, cocolotes, inimacs, muchicois, sotenahs, tobas
o tocoyteis, cayjapes. Al parecer estos clanes entre el Bermejo y Pilcomayo y segn el fraile, posean ntegramente variantes
dialectales del toba. Pero a todos estos aborgenes del Chaco los espaoles llamaron guaycurs, slo porque esta voz india significaba
inhumano o feroz.146 Decir guaycur desde entonces connotar una agresin, una conducta. La palabra se autoconverta en
signo/sntoma del etnocidio. El ro oculto, al ser nomenclado como ro de guaycures pasaba a desocultarse como salvaje y enemigo.
Otra actitud. Ya no homogeneizar lo heterogneo, sino destruir lo peligroso. La alteridad cultural de negada a asolada. El ferrocarril
llegara antes a la regin noroestina (1876) y con ms facilidad de que se pusiera en ejecucin una factibilidad naviera en el Bermejo.
El Chaco central volvi a hundirse en la oscuridad. Se abandon el proyecto de circulacin capitalista intermediario. La burguesa
terrateniente de 1880 debi encontrar otra funcin para el espacio subdesarrollado y feroz.

10.

GEOPOLTICA DE LA NATURALEZA

A mediados del XVIII europeo pareca claro que la relacin de los organismos y su ambiente pasaba en Chaco por la
geopoltica. Si en la ecologa el hbitat afecta a los organismos (accin), el organismo a los factores fsicos (reaccin), y los
organismos influyen entre s (coaccin), la geopoltica decida qu hbitat, organismos y factores fsicos, quedaban subordinados a las
acciones, reacciones y coacciones del aparato de Estado. Para la estructura poltico-ideolgica colonial, la comunidad no era un
paisaje viviente sino un paisaje poltico, sobre el que recaan poderes, decisiones culturales, y desguaces jurisdiccionales. No una
unidad en la que tuvieran lugar todos los intercambios precisos sujetos a un equilibrio dinmico; ni tampoco una fisiologa del
complejo ecoespacial, con sus teoras de cambios y acoplamientos. Es cierto que la poca no estaba madura para estas
aproximaciones, pero el papel del Estado colonial y la concepcin de ocupacin/dominacin del espacio an sin ningn proyecto
productivo, cerraban todas y cada una de las ventanas. La naturaleza se clausuraba en una estrategia poltico-militar.
Sumida en la tarea ciclpea de ocupacin de un imperio donde jams se vea la luna, Espaa aportaba poco o nada de las
ideas sobre la naturaleza cosechadas en las academias europeas. Los viajes mercantiles aglomeraban las colecciones. Se realizaba un
progreso considerable en la conservacin de las piezas gracias al uso del alcohol: un lquido que en el XV no era ms que un
medicamento en manos de boticarios pero a fines del siguiente se usaba ya como bebida. Swammerdam iniciaba la prctica de las
inyecciones que posibilitaban estudiar un sistema de vasos, sustituyendo el lquido que contienen por substancias fluidas capaces de
endurecer por ejemplo el sebo. Se fundaban los jardines botnicos para las necesidades de la medicina, y el ms antiguo en Venecia
de 1533. En Leyda, Holanda, la Facultad de Medicina tuvo un jardn en el XVI, y la Facultad de Medicina de Montpellier nombraba
en Pars a Jean Robin para que cultivase en un terreno privado plantas tradas de Amrica por los viajeros. El jardn de Plantas era
fundado por mdicos de Luis XIII. Luis XIV lo enriqueca con una coleccin de animales que al morir proporcionaban materiales para
el estudio. El botnico John Ray (1628-1704) precisaba y defina la nocin de especie. Raumur (1683-1757), en los seis volmenes
de sus Mmoires pour servir l'historia des insectes, realizaba observaciones delicadas en torno a las metamorfosis, las costumbres y
la vida colectiva de estos animales. Pero era el sueco Linneo (1707-1778) el que daba un cartabn a la Ciencia, entendida ahora entre
otras significaciones como el medio de simbolizar o expresar las ideas extradas de los fenmenos mediante signos retenidos y
comprendidos por la gran mayora.147 De descripciones de objetos del mundo natural pesadas, desordenadas e inexactas, designados
con pedantes vocablos, Linneo pasaba a definir y subordinar las categoras de reino, clase, orden, gnero y especie. Despus propona
nombrar a cada ser por medio de dos palabras latinas que expresaran su gnero y especie. Pero la nomenclatura binaria no exista para
los descriptores occidentales del Chaco. Por lo comn a cada objeto natural se lo nomenclaba con uno idntico o similar a la pennsula
145

Fray Morillo, op. cit., 415.

dem, 430.
147
Federico Houssay: La Naturaleza y las Ciencias Naturales. Madrid, Libre-ra Gutemberg de Jos Ruiz, 1908, 33-34.
146

y en lengua espaola. Cuando la desigualdad resultaba total, se le inventaba un nombre en espaol o se castellanizaba el indgena.
Por excepcin se lo nominaba con un trmino aborigen.
Pero haba tambin avances en la direccin de una idea absoluta: todo depende de todo y no existe suceso alguno que no
deje de repercutir en el resto del mundo.148 Buffon adelantaba ideas sobre las acciones del medio y en particular del alimento en la
modificacin de los seres, la presuncin que si se diese a algunos animales siempre la misma especie de alimento, pronto adquiriran la
impresin de los caracteres de este alimento. No sera ya el nutriente el que se asimilara por completo a la forma del animal, sino el
animal el que se asimilara en parte a la forma del nutriente. En 1773 el jesuita Nicols Sarrabat demostraba que la savia sube en las
plantas por los vasos de la madera, preludio ello de los trabajos del botnico Dutrochet.
El primer vector en la geopoltica sobre el Chaco fue el cercamiento y sitio. Una vez delimitadas las fronteras
infranqueables, se iniciaba la segunda etapa, cuya orientacin estuvo dirigida por la Compaa de Jess mediante la creacin de
reducciones.
REDUCCIONES EN EL CHACO - Siglo XVIII
REDUCCIN

REA

FECHADO

CLANES

ORDEN

CHACO

San Javier

San Jernimo del

UBICACIN
APROXIMADA

Austral

1743-1767?

mocobes

jesuitas

N c. de Santa Fe

"

1748-1767?

abipones

"

Juris.c. de Sta.Fe

"

1749-1767?

"

"

Margen antiguo cauce

Rey

Pursima Concepcin

del ro Salado

Cayast

"

1750-1767

charras

francis-

Juris. c. de Sta. Fe

canos

San Fernando del

"

1750-1773

Ro Negro

San Carlos y Rosario

abipones

jesuitas

yaconaigs

central

1763

abipones

Actual c.de Resistencia, junto al ro Negro

"

del Timb

Frente al rio Paraguay

San Pedro de Espn

austral

1765

mocobes

"

N c. de Santa Fe

San Jos de Petacas

"

1735

vilelas

"

En lnea oblicua al
ro Salado

Ntra. Sra. del Buen

"

1750

mataguayos

"

"

1751

isistines

"

Consejo

San Juan Bautista

de Valvuena

148

dem, 156.

toquistines

Gobern. del Tucumn

en la lnea ro Salado

San Esteban de

"

1752

lules

"

"

1756

tobas

"

"

1763

omoampas

"

1763

paisines

Miraflores

San Ignacio de
Ledesma

Ntra. Sra. del Buen

Consejo

Ntra. Sra. del Pilar

de Macapillo

Santa Rosa de

central

1773-1792

francis-

Lima
REDUCCIN

canos
REA

FECHADO

CLANES

ORDEN

CHACO

Ntra.Sra. de los

En la lnea ro Salado

UBICACIN
APROXIMADA

"

1781

mocobes

"

Sobre ro Bermejo

Sgo. de la Cangay

"

1781-1796

"

"

"

San Bernardo de

"

1781-1796

tobas

"

"

"

1795

"

1802

Dolores

Vrtiz

Jess Nazareno de

"

Espn

San Esteban de Ro

mataguayos

"

De vida muy corta

Seco

Nota: N. norte; c. ciudad; Juris. jurisdiccin; Sra. seora; Ntra. nuestra; Gobern. gobernacin

Salvo excepciones, stas no se asentaban en el interior del espacio, sino que conservaban lugares estratgicos
perifricos junto a ros importantes y en contacto directo con alguna ciudad. Serviran como escudos "suburbanos" frente a los clanes
que an permanecan en guerra o gozaban del salvajismo. La expulsin de los jesuitas en 1767 provoc una conmocin general no
slo en las ciudades, sino tambin entre los indios reducidos. Un caos de naturaleza impredecible golpeaba a las etnias como bajo un
efecto domin. Formbanse bandas de indios dispersos, mientras las reducciones se esfumaban. El Estado civil/eclesistico dispuso
entonces un envo masivo de todo el personal religioso disponible. Las reducciones chaqueas del norte santafecino y las del Salado
fueron encomendadas a franciscanos, mercedarios y clero secular. El shock psicolgico del cambio de jerarquas llev a los clanes al
descreimiento religioso sbito. En el Chaco santafecino abipones y mocobes realizaban incursiones guerreras o bandidescas masivas
en los aos 1774, 1776, 1778, 1781, 1784, 1786 y 1788. Los pobladores hispanocriollos abandonaban las campaas. Desde la
gobernacin del Tucumn se intent nuevas reducciones pero los logros fueron mnimos o nulos. En 1781 se fundaban otras sobre el
Bermejo, y Fray Morillo recorra por primera vez ese ro desde su nacimiento hasta la desembocadura. Consolidacin territorial que
segua los parmetros de la geopoltica eclesistica.
Los pueblos de indios deban entrelazarse como eslabones con los fortines-prisiones. En 1790 el virrey del Ro de la
Plata propuso a los cabildos edificar una lnea de 14 a 15 fortines en las mrgenes del Bermejo. Por entonces las reducciones
languidecan. En la frontera del Chaco salteo se fundaba la villa de San Ramn de la Nueva Orn en 1794. Se converta en la punta

de lanza de la ocupacin. Desde aqu y siguiendo la suave curva del ro Salado, quedaba instalada la frontera. La sucesin de fuertes
prisiones deba sujetarla.
Se acumulaban las descripciones del espacio: unos sacerdotes149 siguieron el curso del ro Pilcomayo en 1721, y veinte
aos ms tarde otros dos volvan a hacerlo dejando noticias y croquis del viaje.150 La bsqueda de un camino entre el Paraguay y las
misiones de Chiquitos consumi varios viajes exploratorios a principios del XVIII. El intento de hallar una avenida entre Salta y
Corrientes encontr en 1794 las noticias sobre el mesn de fierro hundido en Otumpa, el gran aerolito misterioso cado en el Chaco y al
que haban buscado Hernn Meja de Miraval desde fines del XVI.151 Una comisin estudi y someti a mediciones al meteoro
encontrado en 1779, y redact una comunicacin cientfica que se publicara en Londres unos aos ms tarde.
Pero sern los jesuitas Martn Dobrizhoffer, hngaro, y Florin Paucke, austraco, los que ensayarn las descripciones
ms calificadas del ambiente Chaco. Junto a esto, los esfuerzos jesuticos -a veces denodados- por la confeccin de los vocabularios y
gramticas aborgenes.152
El sacerdote Domingo Muriel escribi una relacin sinttica de los aborgenes mbys, en el Chaco boreal, en las orillas
occidentales del ro Paraguay donde desembocaba el ro Xejui.153 Las tribus mbays se llamaban entre s eyiguayeguis o los de Palmas
por una especie de palma a la que llamaban eyigua. La naturaleza les daba nombre. Pero no est claro cul era la forma de
dependencia y hasta que punto, la de estos clanes respecto al ambiente. Si se vean "empequeecidos" ante el universo o hasta que
grado se generaba el temor por el mundo animado. Hasta que nivel estaban sometidos a las circunstancias exteriores, y como se
convertan en soberanos de esas mismas circunstancias. Cul era el dilogo y cules las alternativas. Lo cierto es que no pasaba por la
relacin dominante-dominado. Los clanes no se saban dueos/amos de la naturaleza, sino integrados contradictoria y dramticamente
a ella. La relacin produccin-naturaleza estaba en sus orgenes. Los recursos renovables de la biosfera se hallaban intactos, es decir
sujetos a las variables del mismo ecosistema. La idea tradicional de estas tribus ante el medio, estaba basada en la infinitud prctica,
lo que no ocasionaba desequilibrios porque el perfil de las fuerzas productivas no dejaba de ser sombro.
La percepcin de lo infinito en la naturaleza pudo eclipsarse pronto. Convertirse incluso en su contrario cuando se cerr
el cerco sobre Chaco, y determinadas especies declinaron. Otras desaparecan, o las manadas de ganados vacunos cimarrones eran
consumidas por las ciudades traficantes de cueros. La toma de conciencia de lo finito entraba en relacin con el acceso a nuevos tipos
de infinitud prctica. El paso de la caza del vacuno mostrenco al alimento de carne de caballo salvaje, fue una de estas transiciones.
El triunfo parcial de lo infinito sobre lo finito daba lugar a continuos pasos y traslaciones en la produccin y uso irracional del
ambiente.
Para los eyiguayeguis, que crean en un origen mtico procedente de un huevo o de un perro que los hubiese
desenterrado, les pareca claro no haber sido creados por el Dios cristiano, porque si as hubiera ocurrido habran nacido con "vacas,
ovejas y zapatos".154 La vaca, con los finales del cimarronaje, vena a demostrar silenciosamente la aptitud de la tecnologa de los
vencedores. La vaca eran los planteles de ganado afincado y un uso racional de ellos: matar el toro antes que la ternera por ejemplo.
Para los mbays la ternera estaba antes que todo.
Para los espaoles de Asuncin, adonde frecuentemente llegaban algunos de estos aborgenes, estuvo claro que los
clanes no tenan honra porque llevaban dos defectos sin purga posible: no tenan codicia y les sobraba ociosidad.155
Los misioneros utilizaban a un tiempo el ganado vacuno como trampa de reduccin, traduccin del Evangelio a la
productividad, y evitar as los continuos movimientos en pos de la pesca en los ros: "Y es difficultoso, que el hambriento vaia a coger
un pez en el ro, quando tiene una ternera en la playa".156 Se les prometa la infinitud de las terneras, pero los evangelizadores saban
149

Gabriel Palio y Lucas Rodrguez.

Agustn Castaares y Salvador Colom.
151
Atenor lvarez: El Meteorito del Chaco, Buenos Aires, Casa Peuser, 1926.
152
Alonso Barzana: Arte de la Lengua Toba, Lexica et Precepta Grammatica; Antonio Machoni: Arte y Voca-bulario de la Lengua Lule y Tonocot (Madrid,
1732); Ramn Termeyer: Elementos Gramaticales de la Lengua Mocob; Juan Nicols Aroz: Gramtica y Vocabulario (mataguayo); P. Brigniel: Vocabulario,
Gramtica, Catecismo y Sermones (abipn).
153
Domingo Muriel S.J: "Breve noticia de las missiones vivas de la Compaa de Jess en la provincia del Paraguay en carta respuesta de su procurador a un
jesuita pretendiente de aquellas misiones" (1766). En Domingo Muriel y su Relacin de las Misiones, Buenos Aires, Librera del Plata, 1955, 130-218.
150

154

dem, 137.
dem, 138.
156
dem, 141.
155

que ello era imposible. En todo caso se trataba de una carrera contra reloj. Convertirlos antes que los planteles se acabasen. Se
modificaban los hbitos alimentarios. La carne de vaca era ahora el nico sustento: "a cuia falta se sigue el desparramo, y la
epidemia".157 En la reduccin de Beln se mataba una res diaria, de la que deban alimentarse 21 familias cristianas, 13 capitanes
mbays y la sangre que corresponda a los nios.158
La vida es, a la vez, una forma de la transformacin de la energa y una forma de su degradacin, aunque esta
degradacin se realiza en la biosfera en condiciones de una especial actividad antientrpica de la sustancia viva. Esto es, cada clula de
la sustancia viva es arena de una lucha cada vez ms intensa entre los procesos entrpicos y antientrpicos, y la biosfera natural es una
victoria de la vida, un triunfo del principio antientrpico. La variante colonial de uso del entorno en el Chaco sin embargo, cargaba
taras sobre los procesos entrpicos. Se iniciaban potenciales cambios en la biosfera.
Las cuatrocientas entradas de la clase encomendera yerbatera asuncea al Chaco boreal, las treinta reducciones y fuertes
all fundados, y los senderos abiertos en la selva, tenan que demostrar la "Uti possidetis facto", es decir la preeminencia de sus ttulos
de ocupacin en la disputa con la lite altoperuana, y correlativamente integrarse ello con un "Uti possidetis juris" es decir mediante
los ttulos por derecho.159
Las fronteras geopolticas entre el Alto Per y Paraguay estaban mediatizadas por el peso del andamiaje burocrtico
colonial. Las autoridades de Chiquitos y las del Paraguay acudan a todos los vericuetos de las Leyes de Indias para confrontar sus
derechos sobre el espacio del Chaco boreal.160 A fines del XVIII Chiquitos dependa en lo gubernativo del Virrey de Buenos Aires; en
lo militar y financiero de la Intendencia de Cochabamba161; en lo indgena y judicial de la Audiencia de Charcas. Estas
complicaciones en cuanto a alcances de poderes y subordinaciones, volvan toda vez ms imprecisa la legitimidad de la ocupacin del
Chaco boreal. Chiquitos pareca imposibilitado de abarcar al Chaco, y hacia 1800 se autopresentaba como "rodeada de
barbarismo".162
Al Sur clanes ymonos, siminajs y potoreras; al Oeste guanas, tobas, samucus y paraos. Las legendarias
misiones de Chiquitos se extendan en espacio entre los ros Pilcomayo y Paraguay y las vecindades de Santa Cruz de la Sierra a cuyo
obispado pertenecan.163

11.

FRAGMENTOS DE ETNOECOLOGA

Durante cuatro siglos no hubo documentos aborgenes del Chaco. Una etnoecologa fue casi imposible. Es decir una
interpretacin autctona de las interrelaciones biticas de cmo afectaban sus decisiones al ecosistema, su terminologa cambiante y la
distribucin de los objetos en diversas categoras. La percepcin que del mundo natural tenan los clanes, pas por las lentes y filtros
de los textos jesuticos. Algunas veces se reflejaron en stos las taxonomas del mundo natural clnico, categoras que presentaban
relaciones jerrquicas, interrelacionados segn los principios de inclusin y contraste. Para algunas tribus los monos eran una clase de
hombres. Los simios descendan de los hombres. En un mito mocob se hablaba de los hombres que no quisieron trabajar y se
transformaron por ello en monos. La relacin taxonmica de lo general y lo especfico, quedaba objetivamente sealada para muchas
especies vegetales. Pero los paradigmas164 eran imprecisos o en todo caso mviles.165
157

dem, 141.
dem, 142.
159
Efran Cardozo: Aspectos de la Cuestin del Chaco, Asuncin, Imprenta Nacional, 1932, 12 y 24-25.
160
Vicente G. Quesada: Historia Diplomtica Latino Americana. III. La Poltica Imperialista del Brasil y las Cuestiones de Lmites de las Repblicas
Sudamericanas. Buenos Aires, La Cultura Argentina, 1920, 440-444.
161
En 1872 se creaba la Intendencia de Cochabamba con los corregimientos de Cochabamba, Mizque y la capitana general de Santa Cruz de la Sierra, quedando
sujetos a ella en lo militar y real hacienda, los gobernadores de Moxos y Chiquitos. Francisco de Viedma /1793): "Descripcin de la Provincia de Santa Cruz de
la Sierra". En Coleccin Pedro de Angelis, Buenos Aires, 1900, 413.
162
Miguel Fermn de Ringls (1800): "Descrip-cin de la Provincia de Chiquitos". Carta al Virrey de Buenos Aires. En Cardozo, op. cit., 1932, 69.
163
Enrique de Ganda: Historia del Gran Chaco. Buenos Aires, Editores Juan Roldn y Ca, 1929.
158

164

Definen vocablos a partir de la interseccin de rasgos.

La Orden de los jesuitas reclam en el XVIII una personalidad especial para los sacerdotes que deban concurrir a las
misiones entre infieles. Sus textos oficiales la magnifican hasta aproximarla a la requerida para General de la Orden. Se trataba de
fabricar material humano para una conquista espiritual-ambiental sin precedentes. Conocer el hbitat antes de captar a miles de infieles
totalmente salvajes para el evangelio. Sera la base de una larga bibliografa editada en Europa, que centrara su preocupacin en este
gran mundo expectante.166 La Orden llevaba dos registros con caracterizaciones de cada misionero, una privada y otra secreta. La
empresa era demasiado importante como para fallar o cometer equvocos.
La capacidad para gobernar se tena como crucial, pero tampoco deba ser excesiva a riesgo de volverse, el misionero,
una personalidad independiente; lo que se presuma en la selva como ocasin para estragos. Fuerzas fsicas ntegras y carcter
reservado167, he ah dos condiciones para el triunfo. Si en la evaluacin aparecan las depresiones o la escasa prudencia, ese
misionero no podra encarrilar jams a sus ovejas "silvestres" al cristianismo.
El jesuita alemn Dobrizhoffer llegaba a la reduccin de Concepcin de clanes abipones, al sur del ro Saladillo en el
sitio donde desembocaba en el Salado, luego de permanecer cuatro aos entre los mocobes.168 La empresa de desmontar a los
abipones de los caballos y reducirlos, pareca sobrehumana. El duro Padre Jos Klein los llamaba "la quintaesencia de la
malevolencia", en tanto otro misionero, Jos Brigniel, los calificaba de "tropa escogida de energmenos". Dobrizhoffer pasara luego
a la reduccin de abipones de San Jernimo en el Chaco santafecino, en la orilla Norte del Arroyo del Rey. 169 El Padre Klein militaba
a su turno en la reduccin de San Fernando 170 tambin de clanes abipones. Hacia la dcada de 1760 se creaba una cuarta reduccin
jesutica de abipones sobre el ro Paraguay171, del Timb, a la que se trasladaba a Dobrizhoffer.172 Para la Orden ya era un fracasado.
Pero la organizacin tampoco poda perder una inversin de dcadas. El misionero lograba que los abipones sembrasen algo de tabaco,
pero no podr hacer que cultiven el algodn, ni podr con las invasiones de tobas y mocobes. En los ltimos seis meses de 1765 la
peste hizo estragos en la reduccin. El desbande fue general. El gobernador de Asuncin, un analfabeto audaz e inteligente,
organizara una expedicin de aniquilamiento de tobas, a la que se unieron los abipones reducidos del Timb. La represalia de los
tobas, mocobes y lenguas de la selva, fue inmediata. Para Dobrishoffer sus indios no eran "catecmenos" sino "energmenos". La
voltereta discursiva no haca ms que demostrar la imposibilidad de una parte de la Iglesia en comprender al hbitat/etnia como una
unidad.
En Chaco resultaba demasiado fuerte la ligazn entre la evolucin biolgica173 con la evolucin cultural y la
retroalimentacin. En este ltimo caso un feedback entre la sociedad y la naturaleza (positivo o negativo). Tampoco se saba por qu
no siempre las leyes y principios establecidos de aculturacin no daban los mismos resultados. A veces, en las reducciones, el rgimen
de los caciques con autoridad pero sin riqueza (slo en posesin de algunos regalos), saltaba por los aires. Ello era ms obvio cuando
el mando no vena de la riqueza en s sino de un poder abstracto, presumiblemente llegado del otro lado del mundo. O se transitaba el
camino de cornisa, al observar los clanes, al origen del poder como la sustancia de una traicin.
Cuanto mayor era la complejidad relacional del clan con los organismos del sistema, tanto menos probable era que se
produjera un accidente cultural inesperado, ms o menos grave. En este caso, las familias escapaban de la reduccin y volvan a la
selva sin contratiempos. La estabilidad estaba relacionada con la diversificacin. La esperanza de vida de los sistemas complejos es
superior al de los sistemas simples (Mergalef, 1968). Se demostr que el paisaje altamente complejo del Chaco central junto a los
grandes ros, ofreca un sistema favorable al abandono de la forma de vida en reduccin y un retorno no conflictivo al antiguo hbitat.
Pero en el Chaco austral, en particular en la subregin ms simple de las pampas, la opcin a la conversin no poda ser otra que el
bandidaje. Mientras avanzaba la tala de la floresta desde el Sur y el Oeste, se observaban mermas drsticas a la diversidad.

165

Hermann Remmert: Ecologa. Autoecologa, Ecologa de Poblaciones y Estudio de Ecosistemas. Barcelona. Edito-rial Blume, 1988.
P. Jos Solis: Saggio Sulla Storia Naturale della Provincia del Gran Chaco, Faenza, 1789. Ludwig Kersten: Indianer Stmmen des Gran Cha-co des 18
Jahrhundert. Leiden, 1904.
167
Prefacio a Martn Dobrizhoffer (1784): Historia de los Abipones. Facultad de Humanidades. Universidad Nacional del Nordeste. Traduccin de E. Wernicke,
Resistencia (Chaco), 1967, T.I, 22.
168
Entre las villas de Salavina y Sumampa. Guillermo Furlong: Jos Snchez Labrador y su Yerba Mate (1774), Buenos Aires, 1960.
169
Hoy ciudad de Reconquista.
170
Hoy ciudad de Resistencia.
171
Hoy provincia argentina de Formosa.
172
Tambin San Carlos o del Rosario.
173
Cambio gentico permanente, originado por seleccin natural.
166

Humboldt ya haba advertido el reemplazo de la diversidad natural de las florestas por la monotona de las especies
vegetales de plantacin o animales de hacienda. El agua abundante entre los ros Pilcomayo y Bermejo, y una media de
precipitaciones alta, hacan posible no tanto una mejor densidad de poblacin (Birdsell), como una capacidad sustentadora del entorno.
Los clanes se reaseguraban. Lo que el entorno poda all tericamente soportar174 era mucho ms alto que lo que calculaban los
espaoles desde las ciudades. En la selva, donde el caballo significaba para los clanes un accesorio ms que la esencia de un nuevo
modo de vida, la adaptacin externa o el "ajustarse" en forma beneficiosa al medio, era significativamente ms depurado que en las
pampas, donde el caballo se transform en el cdigo de lectura de todas las conductas (Bateson, 1963; Slobodkin, 1968; Rapoport,
1974).
Todos los niveles de adaptabilidad gentica de los clanes eran simultneamente activados a fin de menguar el shock
ambiental provocado por la invasin europea, pero el desencadenamiento de las respuestas era escalonado en el tiempo.175 En los
mocobes la capacidad contra las viruelas era nula, aunque parecan tener una alta competencia contra las heridas, frente a las
infecciones y presumiblemente contra el ttano. Se heran permanentemente, en tatuajes, ritos de guerra, y en las propias batallas sin
que las fuentes jesuticas consignen consecuencia alguna. Por otra parte una capacidad gentica asombrosa contra el fro o el excesivo
calor; una adaptabilidad trmica y una resistencia fsica que sorprenda a los europeos. El comportamiento del ser vivo frente al medio
es mucho ms flexible cuando intervienen "reflejos" adquiridos y no heredados.
Parece difcil descubrir si la introduccin del caballo en los XVI-XVII, rompi en las tribus del Chaco un tipo de
organizacin clanal arcaica, creando otra distinta. Lo que s es advertible -por lo menos desde la induccin- es la transformacin de
un comportamiento idiosincrtico (psicolgico social) y la ruptura de un comportamiento cultural-antropolgico. El tipo de cacique
valiente, de enorme capacidad y habilidad para enfrentar a los yaguares, deber ser reemplazado en el contexto de la guerra, por
caciques tcticos militares, conocedores/traductores de la cultura blanca. El mestizado culturalmente (prisioneros-trabajadores en las
ciudades luego escapados) se converta en un nuevo estrato de la jerarqua tribal.
Se produca un trnsito rpido desde los clanes cazadores, a sociedades militarizadas y bandas armadas. Naca el
prestigio derivado del robo de caballos a otros clanes. Despus de la expulsin de los jesuitas, el Chaco adquiri la fisonoma de un
refugio de bandidos indios e hispanomestizos.
El caballo dominado por los clanes, signific la prolongacin de la guerra, es decir impidi una victoria inmediata de los
conquistadores acostumbrados como estaban al shock de dominacin sobre el mundo andino no ecuestre. La tardanza de entrar al
Chaco, permiti que las tribus conocieran y domesticaran al caballo. En el espacio andino, las etnias no tuvieron tiempo para ello.
Con el caballo se ampli en los clanes del Chaco el modelo cognoscitivo del mundo, o significacin convencionalizada
de la problemtica ambiental. Guiado el individuo por una cantidad de informacin bruta en su accin frente al medio, el caballo le
permita la captacin de otros paisajes, otros sistemas, lo informatizaban sobre otras variables culturales y de modificacin del
ambiente. Pero la informacin se procesaba en una calificacin de las tcticas de guerra, no en nuevas tecnologas para incrementar la
efectividad humano-ambiental.176 Se sofistic una tecnologa del saqueo. Las ciudades respondieron durante el XVIII fabricando
caballos y mulares en masa para sostener la guerra y los robos a los que se vean afectados.177
La guerra y las reducciones modificaban tambin los mecanismos clnicos de control cultural de la poblacin:
infanticidio, aborto, geronticidio, abstinencia. Entre los mocobes el hijo gemelo dej de ser sacrificado. Las ancianas eran
utilizadas en la guerra como soportes de infantera. Se resolva de una manera artificial as el exceso de bocas, a un tiempo que se
aportaba significativamente al curso de la guerra. Se trataba de reflejos rpidos, en general culturizados. Los misioneros prohiban de
inmediato las usanzas del control cultural, aunque algunas reducciones empezaban a "alquilar" indios a las ciudades para las campaas

174

Ecologa demogrfica.
Donald L. Hardesty: Antropologa Ecolgica. Barcelona, Ediciones Bellaterra, 1979, 21. Tres niveles en el proceso de adaptacin: 1. El de las reacciones. 2.
El fisiolgico. 3. El gentico demogrfico. El primero significa todo cambio rpido en el organismo que aparece como "respuesta" a una sbita modificacin del
medio ambiente. Reacciones rpidas que se ajustan a cambios poco duraderos en el entorno (tiritar cuando hace fro). En el segundo las respuestas fisiolgicas
son ms lentas y presentan menos variedad que las del tipo anterior. Por el tercero, si durante varias generaciones los estmulos perviven, se puede llegar a cambiar
el cdigo gentico de la especie.
176
Proceso de transformacin del alimento ingerido en biomasa humana (rendimiento energtico).
175

177

El gaucho o el espaol no usaban las yeguas como cabalgaduras.

militares contra las tribus de la selva. Otra parte de los clanes entr al servicio directo como soldados informales del poder colonial,
mantenindolos ste por aos sin darles de baja.178
La plasticidad corporal de los mocobes y abipones, que tanto impresionaba a los espaoles, era una modificacin
irreversible del fenotipo individual originada por influencias persistentes del medio, a lo largo del crecimiento del organismo. El
potencial fisiolgico se transmita genticamente. La utilizacin del caballo alter el entorno natural y surgieron modos de adaptacin
en el organismo humano que tuvieron carcter permanente, y que suplementaron o reemplazaron incluso a las reacciones de tipo
fisiolgico o de comportamiento. Afectaron a numerosas tribus perdurando durante varias generaciones, por lo menos hasta el cerco y
victoria final de las ciudades (1880).
En 1763 el Padre Klein escriba que en su reduccin de San Fernando despus de 13 aos y tres meses de fundada, se
haban bautizado slo quince adultos y de estos nada ms que cinco vivan cristianamente. "Los dems casi todos volvieron a su modo
de vivir antiguo".179 Sin embargo, en lo temporal, su "ciudad" india era un xito. Un fracaso evanglico pero una victoria econmica,
militar y geopoltica. Gracias a San Fernando, la ciudad de Corrientes, del otro lado del Paran, poda pasar de una jurisdiccin de dos
o tres leguas radiales a ms de cincuenta. Los abipones de San Fernando se transformaban en una valla contra el salvajismo del Chaco.
Corrientes poda permitirse ahora "el corte de muchas y muy buenas maderas en sus tierras, con las que no pocos de los correntinos
han remedado su extremada pobreza".180 La ciudad haca uso de los bosques de la otra margen del Paran, cortando troncos para la
construccin de barcos y creando prados de pastura.
Las catstrofes demogrficas del XVIII 181 no tuvieron su causa nicamente en la falta de defensas naturales de las etnias
aborgenes, sino tambin en el cambio de los hbitos: una vida migratoria de los cazadores fijados ahora a la tierra de la misin. El
desconocimiento de los nuevos hbitos urbanos de higiene, y la prdida de los antiguos. Es la interaccin entre los microorganismos y
la distribucin de las poblaciones humanas. Los clanes relativamente nmadas no se vean afectados por la misma clase de
enfermedades que los azotaban una vez que eran integrados a misiones o a ciudades. La movilidad implicaba una reduccin del bagaje
y el material transportable, lo cual significaba una reduccin de los desechos y, por consiguiente, del hbitat de numerosos tipos de
microoganismos. Con el sedentarismo se acumularon los desperdicios. El propio Dobrizhoffer debi escapar de una reduccin, tal era
el estado de insalubridad.
En la comunicacin fluvial de las misiones con las ciudades, se enviaba en las barcas a los que otrora hubiesen estado
contagiados de viruelas, a fin de presumiblemente evitar el traslado de microoganismos hacia las misiones. La respuesta "salvaje" o no
cristiana de los indios en fugarse a la selva en caso de viruelas, tampoco era efectiva. Por lo general no haca ms que transportar la
endemia al interior del bosque. Despus, durante meses, se seguan hallando campamentos indios abandonados, cubiertos de
cadveres, semidevorados por perros y fieras.
Las etnias que corresponden a sistemas ecolgicos complejos, son propensas al ataque de organismos patolgicos
infecciosos y parasitarios. Tal vez los tatuajes continuos hubiesen creado algn tipo de defensas extraordinarias contra dichos ataques.
Cabra estudiar si los individuos largamente tatuados resultaban al fin ms resistentes. Un nmero grande de especies actuaban como
vectores de las enfermedades. Pero en los sistemas ecolgicos complejos, las poblaciones de cada especie de vectores de enfermedades
-moscas o mosquitos- son pequeas, su capacidad para transmitir la enfermedad a la poblacin humana es igualmente pequea. Esta es
una de las razones por las que el mal de Chagas fue significativo en el Chaco recin cuando comienza la deforestacin, pues el sistema
ecolgico se simplific hasta la exasperacin. El avance del "desierto" real, impuls la proliferacin de los vectores.
Desde un comienzo el jesuita Dobrizhoffer se refiri al Chaco como un vasto mundo multitnico y polinatural;
imposible de definir. Un mundo todava abierto. Estaba seguro que la mayora de los visitantes no entendan este mundo, ni a sus
etnias que se expresaban tanto o ms con gestos que con palabras. Se haba desarrollado una gestualidad tnica vinculada a la
naturaleza, a sus cambios, suspensiones, furias, y antagonismos. Tal vez ste fuera uno de los cdigos perdidos para comprender el
saber etnoecolgico. Una interpretacin tnica de las interrelaciones biticas; un discurso en imgenes de sus decisiones rpidas y
vitales sobre el ecosistema. Este lenguaje perdido de los gestos no fue captado en su categorizacin y taxonomas por los cronistas y

178

Dobrizhoffer: Op. cit, 106-107.

dem, 42.
180
dem, 43.
181
Hacia 1702 en las 30 reducciones haba 141.000 indios. Luego, la peste de viruela arrebat unos 30.000. Aos ms tarde, una ms suave elimin a otros
11.000. La escarlatina causaba asimismo estragos terribles.
179

jesuitas. Pero los indicios de su existencia estn sealados all mismo, y confirmados por la antropologa contempornea, aunque no
suficientemente percibida por sta como un lenguaje nacido de la integracin al ambiente.

12.

MECANISMOS DE ALIMENTACIN

Los organismos intercambian biomasa (energa almacenada qumicamente) con sus entornos vivientes por medio de la
alimentacin. Este mecanismo se manifiesta en la forma de cadenas o redes alimenticias. La cadena alimenticia ms simple es
aquella en la que cada eslabn representa un vnculo de alimentacin nico entre dos organismos. El primer elemento de una cadena
alimenticia lo forman los organismos, generalmente plantas verdes capaces de fotosintetizar, los llamados auttrofos. El Chaco
ofreca una diversidad extraordinaria a nivel de este primer segmento. El siguiente eslabn, el de los herbvoros (necesitan un slo
intercambio de biomasa), se macrodispers y recalific con la conquista del permetro del Chaco. Avanzaron los planteles de ganado
vacuno, equino, ovino, pero en particular en el oeste (subregin del Chaco santiagueo) el caprino. Los herbvoros se ensaaron contra
especies de auttrofos, simplificaron y empobrecieron de manera notable, en la periferia, la diversidad en el primer eslabn de la
cadena no preparada para este asalto.
El eslabn siguiente, los carnvoros del primer nivel (que se alimentan de la carne de los herbvoros), gozaron por lo
mismo de un shock de esplendor en los siglos XVII y XVIII. Los yaguares entre otros, se reprodujeron con facilidad, protegidos por
el gran men de corderos, cabritos, etc. Pero en cuanto el eslabn de los herbvoros empez a ser controlado por las ciudades y los
ganados cimarrones a declinar, los carnvoros de primero, segundos, etc., niveles, sufrieron deformaciones y catstrofes especficas.
Es posible que la cadena alimenticia de los pastos182 no se hubiese repuesto en su gran diversidad. La cadena detrtica
sin embargo, que se inicia con los desperdicios provenientes de cada uno de los eslabones de la cadena precedente183 sufri un impacto
de acumulacin. Las poblaciones aborgenes, que dependan por lo general de redes alimenticias de gran complejidad, optaron por la
simplificacin, escogiendo el eslabn de mxima cuantificacin: las nuevas especies de herbvoros. Muchas etnias perdieron o
miserabilizaron la alimentacin basada en auttrofos. Al mismo tiempo sobrevino para estos clanes un largo perodo de convivencia
con una acromegalia de la "podredumbre" o cadena detrtica.
El hombre, omnvoro por excelencia, apareca desde la proliferacin de vacunos y equinos en el Chaco austral
unilateralmente carnvoro. Las poblaciones humanas del Chaco, alimentadas de los tres niveles trficos (auttrofos, herbvoros,
carnvoros), abandonaban paulatinamente durante los siglos XVI a XVIII las simientes silvestres, los yaguares, e incluso los peces.
El reflujo de los vacunos cimarrones los arrincon en la desesperacin, la impotencia o el anonadamiento de tener que volver a niveles
trficos de alimentacin que ya se tenan por accesorios o como "postres" de las grandes viandas de carne vacuna. Fue una de las
causales del paso de la guerra a bandidaje.
El flujo de energa en las cadenas alimenticias, en los niveles trficos o en los sistemas ecolgicos es unidireccional.
Las plantas poseen un contenido de biomasa relativamente grande; a los herbvoros les queda un diez por ciento del contenido de las
plantas, en los carnvoros de primer nivel un diez por ciento del de los herbvoros. Slo una entrada continua de energa procedente
del exterior -en particular del sol- impide que la cadena quede colapsada. El mundo andino tena una conciencia pragmtico-intuitiva
de este movimiento, pero el mundo tnico del Chaco no. Tampoco el europeo.
La prdida de energa en las transferencias que se producen en la cadena alimenticia pueden medirse con la ayuda de un
ndice de eficiencia termodinmica. La eficiencia de un herbvoro se calcula dividiendo su biomasa por la biomasa de las plantas que
consume (en su expresin en caloras). En trminos de esta eficiencia, la incorporacin del caprino al sudoccidente chaqueo fue
catastrfico. En particular en lo concerniente al consumo de plantas jvenes, productoras de rboles que deban constituir la sombrilla
protectora de la humedad escasa de la subregin. Las prdidas por consumo corroboraban la ineficacia de muchas de las estrategias
trficas aportadas por la civilizacin capitalista a la periferia del Chaco.184
182

Se inicia con las plantas verdes y engloba a todos los seres vivos que se alimentan de materia viviente.
Bacterias, levaduras, mohos que descomponen la materia orgnica inerte para transformarla en substancias inorgnicas. Las polillas, gorgojos, caracoles,
cucarachas que se alimentan de la materia orgnica en descomposicin y de bacterias, etc. Una serie de carnvoros de alto nivel que se alimentan de gorgojos,
caracoles, etc.
184
Otras prdidas se deben a la captura de los recursos alimenticios. 1) No todo el alimento disponible es localizado, logrado y consumido. 2) No todo el
alimento consumido es asimilado (metabolizado). 3) Prcticas de matanza. 4) Prcticas culinarias y mtodos de preparacin de las comidas.
183

Si los organismos que no pueden autorregular su temperatura corporal asimilan slo un 30% de lo que comen, los que la
autorregulan (homotermos) asimilan cerca de un 70%. Cada mocob o abipn era un ser cubierto de cicatrices. Acaso stas permitan
autorregular mejor la temperatura, evitando la prdida de calor en invierno, etc.? Si as fuera, el procedimiento simblico-ritual estaba
encaminado a una adaptacin ambiental ms perfecta. Ello posibilitara asimismo la asimilacin ms eficaz del consumo de
alimentos. De todos modos, la carencia de una cultura ganadera llevaba a prcticas de matanza ineficaces, copiadas por lo dems de
los espaoles, aunque en stos la eficacia no era ambiental sino econmica. Vena dada por el rpido crecimiento del mercado
exportador de cueros. La expansin capitalista impona desde un comienzo caracteres irracionales a la captura de los recursos
alimentarios, concebidos no como tales sino como sujetos de materias primas integradas al mercado internacional. No se estudiaba ni
importaban la oportunidad de la captura de los recursos alimentarios estacionales. Las ciudades no implantaban vedas de ninguna
especie (pesca, carnvoros, etc.).
Es presumible que antes de la entrada del caballo, el sistema de alimentacin tnico se basara por lo general en un bioma
(pradera, monte, selva, costa del ro) o a lo sumo dos compartidos y temporalmente diferenciados. Con la entrada del caballo
apareci la posibilidad del aprovechamiento alimentario de varios. Pero en ciertos casos ello se convirti en ninguno: matar vacas
sueltas.
Desde ese momento los biomas fueron aprovechados desigualmente, y sometidos a los bruscos cambios culturales de
las etnias. Muchos clanes especializados en la pesquera pasaron a ser "cazadores" de vacas. Los menos afectados por la aculturacin
y la guerra, construyeron un sistema de aprovechamiento de los biomas siguiendo un patrn de "centros de caza y pesca",
aprovechando as los recursos contiguos: pesca, caza menor, ganado vacuno y equino cimarrn. De hecho el nicho era aqu
generalizado ms que especializado (G.E. Huchinson, 1965). El tema del almacenamiento sigui en las ciudades perifricas el curso
de un despilfarro peculiar (con carestas cclicas). El sistema de las misiones hizo en cambio galas de racionalidad. Pero las etnias se
hallaban en un estadio primitivsimo de esta cuestin. Y el choque de las dos miradas constituy un dolorossimo impacto psicolgico
en los clanes. Muchas veces un golpe mayor en comprender la intencionalidad de los depsitos de las reducciones. Por qu no matar
una ternera de la hacienda de la misin si estaba all disponible y haba deseos? Los jesuitas se acostumbraron a envolver al ganado
con el discurso de la culpa, dirigida en este caso a los caciques. La culpa no era una abstraccin, sino uno de los mecanismos de la
conciencia tribal ms profundos e integrados. Un monolito de la moralidad. Un aborigen con culpa poda llorar largamente o matarse.
A veces, en el contexto de la sociabilidad clnica, el dolor se volva insoportable. Por lo general la culpa obr en las reducciones
como una palanca magistral del almacn.
Cuando por los movimientos migratorios del curso de la guerra, las costumbres pasaban de uno a otro microambiente y
recursos, podan stas volverse totalmente ineficientes e improductivas. Un nicho ecolgico es una estrategia trfica de un grupo
humano. Pero en condiciones de una larga contienda pasa a ser una estrategia de asesinatos mutuos.

13.

EL AGUA Y LOS ELEMENTOS

El ro Dulce amontonaba en su inundacin anual a la altura de Santiago del Estero, colinas arenosas grandes como
murallas. A veces no llova una gota durante siete meses.186 Los caballos no encontraban hierba en el campo hasta que en el mes de
enero el Dulce inundaba todo. Creaba entonces una fertilidad extraordinaria, tanto que en ninguna parte haba ms trigo ni sandas
ms grandes y dulces que en su hinterland.187 Era una suerte de Nilo y los espaoles gozaban con la comparacin. El ro tena su
propio encantamiento. Entre el Dulce y el Salado el corredor-frontera que separaba al Chaco oriental del mundo blanco (y mestizo)
occidental. El mal siempre se hallaba al oriente. En los alrededores de la ciudad de Santiago, hacia el Chaco, bosques donde creca el
pan de San Juan (algarrobo). Molido como harina daba una especie de pan de miel, y cuando indios y criollos contraan la tisis lo
consuman para recuperar fuerzas. Praderas pequeas y arenosas, ganado escaso, y el trigo enviado a Buenos Aires. Del Dulce
extraan sus alimentos numerosas aldeas indomestizas y poblados. Una vez al ao bajaban los sbalos por largos das. La cantidad era
185

185

Dobrizhoffer, op. cit, 137.

Idem, 138.
187
Idem, 138.
186

tal que se los pescaba a mano188, y entonces la playa, la iglesia de Santiago, sus calles, todo ola a pescado, como si se tratara de un
puerto del mar. Por eso Noayi entre los abipones significaba pez en general, pero tambin sbalo.189
En los alrededores de la ciudad de Santiago, encomiendas de indios exterminadas por la viruela, el hambre y la
190
miseria ; fantasmas de las otrora gigantes concentraciones de aborgenes matar, salabina, moppa, lasco, silipica, lindongasta,
manogasta, guanugasta, soconcho. A los aserraderos no los mova el agua, sino la fuerza humana aborigen, lo que a Dobrizhoffer le
pareca un gasto intil, colosal, "acre fatiga".191 Era una relacin depredatoria; una explotacin de fuerza de trabajo inscrita en una
transferencia de materiales y energa de un nivel trfico a otro. Un vnculo depredador/presa. No se trataba de una interaccin de
parasitismo, donde una poblacin "chupa" materiales y energas de la otra sin destruir la presa, una forma en este caso de coexistencia.
Ni tampoco una antibiosis, interaccin daina para una de las poblaciones e inocua para la otra. La explotacin del aborigen que haba
magnificado la encomienda, destrua a los vencidos y empobreca moral y existencialmente a los vencedores. Era una depredacin
integral.
A pesar de las excelentes tierras para vides, los espaoles no podan combatir contra los ejrcitos de hormigas que las
devoraban desde las races. Si fuesen eliminadas por algn medio artificial, los jesuitas reconocan que de todas maneras llegaran
nubes de loros y avispas a comerse las uvas. El poco vino se traa de Chile, pero se consuma aguardientes de caa de azcar, de
limones, naranjas, membrillos y duraznos.
Por los ros corra la civilizacin hacia la selva. Caminos de circulacin, fuentes de agua, arterias de la apropiacin.
No era ocioso preguntarse entonces por el color y el sabor de sus aguas. En el XVIII estaba claro que el ro Pilcomayo no admita la
navegacin, salvo en algunas partes y pocas. A casi ochenta leguas de su desembocadura en el Paraguay, se divida en dos brazos, y
por ellos formaba una isla de igual longitud. El primer brazo, que el Paraguay reciba cerca de Asuncin, se llamaba entre los
guaranes Araguray, el ro sabio.192 Para los clanes el ro tena vida propia. El era en s mismo sabio, se conoca, reconoca, no
aceptaba intrusos o los bendeca. Pero llevaba agua "inmunda".
El ro Salado naca en la sierra de Salta, y cambiaba su cuenca como su nombre cada tanto. Ro Arias, luego Ro
Pasaje, cerca de fortn de Valbuena se llamaba ro Salado, en cuanto haba pasado Santa Fe ro Coronda, bajo cuyo nombre se una al
Paran. Llevaba agua dulce y "muy sana", pero luego por arroyos y lagos se vea tan amarga y salada que ni el ganado poda
beberla.193 Paralelo corra el ro Dulce, que desaguaba en la laguna de los Porongos. Entre el Dulce y el Salado la frontera mvil,
tierras de nadie y ocupaciones blancas de riesgo. Al Norte ros de traicin y ros cambiantes (Pilcomayo), plenos de curvaturas
torsiones, pandeos y ndulos, combaduras, cortinajes e inflexiones. Ros que envejecan y ramificaban durante el trayecto,
contorsionaban, arrufaban y moran. En las orillas del Salado arbustos a los que los espaoles llamaban la vidriera. Su ceniza
calcinada era empleada para manufacturar vidrios. Los abipones la utilizaban para salar sus comidas. En Santiago se lo llamaba Jume
y era empleado para manufacturar jabn. Vidrio, sal y jabn. El mundo natural era una estampida de conocimientos diversos,
adversos, contiguos, multiformes. La descripcin espaola de inmediato universalizaba la materia: parecido al enebro, en lugar de
ramas y hojas posea pequeos nudillos alargados y verdes. Para Dobrizhoffer cuando el agua de lluvia caa sobre estas hierbas
comunicaba el sabor salobre al ro; las palmeras caranday formaban sal nitro como el jume. Si a orillas del ro haba jume o caranday
el agua no poda beberse: "el ro Salado tiene tambin un agua clara aunque amarga, y en ella se distingue en el fondo a los peces ms
hermosos". No serva para la navegacin excepto en los alrededores de Santa Fe. En el Chaco los arroyos eran innumerables, y en
ocasiones sin nombre. Cuando no llova por mucho tiempo quedaban secos. Pero cuando llova crecan hasta hacerse ros "y stos
mares inundan toda la regin" Para los espaoles Chaco era un infierno; internalizaban de hecho un imaginario abismal cuando deban
andar durante semanas vadeando agua, barro y pantanos sin poder hallar un lugar seco. Suban a los rboles y dorman all, y
calentaban agua haciendo un fuego en las alturas.194 Otras veces inmensas distancias sin un slo arbusto para encender fuego, sin agua
188

dem, 139.
Cuando en el ro Dulce se abri un lecho nuevo, ello dio pbulo para que confluyeran los designios de la provindencia con los de la naturaleza. Hubo indicios
ciertos de que San Francisco Solano haba hecho admonicin del cambio del curso.
190
Idem, 142.
191
Idem, 143.
192
Idem, 218.
193
Idem, 219.
189

194

dem, 221.

y al borde de morir de sed. La desmesura era parte del discurso satnico. Por lo mismo tambin un reto de la Providencia. Los
blancos consideraban al Chaco "el teatro de la miseria; los brbaros, en cambio, su Palestina".195
Teatro de la miseria, significaba un escenario donde no haba actores, ni luces, ni guin. Empezaba a articularse la idea
del desierto. Para Dobrizhoffer como para otros jesuitas, el Chaco era tambin un asilo de indios escapados de la conquista de Pizarro.
No aportaban pruebas suficientes sobre ello. Pero en sus teodiseas no hacan falta pruebas, significaba un "refugio a la libertad".
Bosques intransitables, pantanos a guisa de fosas, campos atestados de fieras y rboles frutales como almacenes. Una fortaleza.196 La
concepcin de fortaleza implicaba las de asedio militar y destruccin, asedio evanglico y conversin.
El Paran. Slo con este ro era suficiente limitar al Chaco mediante algo descomunal. La anchura "inaudita" haca de
su lecho un pariente cercano del mar. Los jesuitas del XVIII estaban convencidos de que era el ro ms grande del mundo. Se
discuta no obstante su origen. Corran tres siglos de dominacin y no se haba llegado an a dilucidar su fuente. Los indios del Brasil
hablaban de un lago gigante que reuna las aguas surgentes del Per. 197 Otros incluan al ro Amazonas como fuente inagotable del
Paran. Tena que ser algo grande para comprender la magnitud. Se saba s que recorra ochocientas leguas con todas sus curvas
antes de desembocar en el mar. La ribera oriental era alta; la occidental baja y barrienta, expuesta a las inundaciones. De pronto
demasiado agua o ninguna. En Chaco una reduccin haba que crearla a dos o tres leguas de la ribera, pero entonces faltaba agua y el
ganado mora porque los afluentes del Paran se secaban completamente en invierno.
Durante un ao el jesuita Dobrizhoffer no pudo casi dormir ni comer. Fue trasladado no lejos del Chaco, a las
reducciones de abipones de Santa Mara la Mayor en la costa del ro Uruguay. All los muchachos cantores de la reduccin tenan una
voz tan hermosa que slo poda deberse al agua que purificaba el pecho y la garganta.198 El agua era la matriz de la salud de los
hombres.
El principal afluente del Paran, el Paraguay, era un ro coronado.199 El Padre Jos Snchez Labrador con sus indios
mbyas hubo viajado por las costas del Paraguay y en 1767 encontraba el camino tantas veces buscado a los Chiquitos. Desde el Norte
el ro vena por un lecho, luego se abra en brazos; uno el Paraguay min o chico, otro el Paraguay guaz o grande. En las
inundaciones habituales los brazos crecan a una altura formidable, e invadan la tierra hasta una extensin de doscientas leguas. Los
europeos recin llegados creyeron a estas aguas como una laguna, en cuyo centro colocaron una imaginaria isla de los orejones, a la
que llamaron isla del Paraso, porque despus de tanto cansancio pudieron por fin all descansar.200 Mas no era isla y mucho menos
el Paraso. Se trataba de los espejismos de una naturaleza descomunal y mudable. Con trnsitos e inversiones. Impulsos, maniobras,
oscilaciones, compases y mudanzas. Una naturaleza ya ameba, ya dinosaurio. Es que el Paraguay antes de reunirse con el Paran
absorba al ro Grande o Bermejo. Los espaoles pudieron llegar desde Cdiz en barcos hasta Asuncin, tal era la magnitud del
Paraguay. Por los ros del Este llegaban a aquella ciudad las garandumbas cargadas de yerba arrancada a las selvas sobre los ros
Yeyuy y Caapivary.201 Pero hacia el XVIII los espaoles ya no se atrevan a subir en barco hasta Asuncin. Es cierto que el ro se
ensanchaba hasta parecer un mar, pero estaba lleno de peascos, bancos de arena y races. Se contrataban prcticos que navegasen
delante del barco en una canoa y fueran midiendo con sondas la profundidad. En las noches haba que anclar en sitios seguros. Pero a
pesar de todo, el barco frecuentemente varaba. Los marinos deban entonces trasbordar la mercadera a botes. Cargaban
excesivamente a las balandras, y en cuanto se levantaba una tempestad penetraba el agua y los hunda: Dos grandes remolinos existan
donde el agua giraba an sin viento, en crculo. Cuando ocurra una tempestad los marineros consultaban a gritos qu cosa hacer: no
haban visto un ro ms peligroso que el ocano. Eran como serpientes que se retorcan en la selva, y cargadas de veneno y fuerza
muscular se descargaban sobre el ro coronado de plumas, de flores y de muerte.
El discurso del agua pareca prieto a fuer de perder el aliento. Eran textos que comprobaban una naturaleza imposible.
La magnitud de un mundo que poda hallarse entre la Tierra y el Cielo. Un mundo intermedio. En el Paran las islas parecan nacer,
hundirse, flotar y moverse. El ro destrua las antiguas y creaba nuevas a partir de las inundaciones. Al poco tiempo eran habitadas
195

dem, 221.
dem, 221.
197
El lago Lauricocha a 11 de latitud.
198
dem, 277.
199
Par: multicolor, en guaran; gua: un crculo. De all que Paraqu era una corona de multicolores plumas de papagayos; o bien una infinita cantidad de
flores con que las orillas del ro se hallaban plantadas.
200
dem, 279.
201
Garandumba: canoa grande hecha de un slo rbol ahuecado, en cuyo costado se agregan unas tablas para ensancharla.
196

por sauces que las fijaban al suelo, junto con otros rboles, aves, cuadrpedos y anfibios. Unas eran destruidas por la fuerza de las
aguas. Dobrizhoffer vio hundirse algunas, otras oscilar como un barco, flotar bajo el viento entre las olas y desaparecer.202 El Paran
se desbordaba anualmente dos veces; la mayor inundacin comenzaba en diciembre y conclua a fines de febrero. El menor de los
desbordes se iniciaba a mediados de junio y duraba unos treinta das.
Cuando en Europa son el nombre del ro de la Plata, adonde desaguaba el Paran, hubo una avalancha de espaoles
hacia el Paraguay.203 Era el sonido de los metales. Arrancrselos a la naturaleza. Y an cuando el Chaco se demostr bien pronto
impotente en dar metales preciosos, de todos modos en cualquier conversacin del XVIII la posibilidad de su hallazgo segua haciendo
exquisitos a los discursos metalferos. Lo ignoto, lo posible de vaciar; la inmensidad volva ridculo el pensamiento de que la regin
no escondiese metales. El agua servira para llegar a ellos. Hasta tanto, se era hacendado o comerciante. El espaol que fracasaba
en ambos se autoconverta en mdico. Cuanto ms transcurra el tiempo y ms se disipaban las dudas de la existencia de metales, ms
se sucedan aqu y all rumores, aseveraciones breves de la probabilidad de las ahora s minas y hallazgo de piedras preciosas. Se
hablaba de ciudades guairenses como Jerez, Ciudad Real y Villa Rica sealadas en otros tiempos como fuentes del oro y la plata,
transformadas en inexplicables centros de pobreza. La concepcin de la naturaleza como prostituta no se haba apagado. Una mujer
lasciva que guarda metales y se vende por ellos. El hombre trababa relacin con una puta csmica.
Una preocupacin por imanes, por saber el porqu de su accin, o el cmo del rayo, y sobre sus fuerzas y propiedades.
Si haba piedras -como las Ytacur- que por contener un poco de hierro atraeran tal vez los rayos. Se hablaba de los hombres
distinguidos en conocimientos naturales. Es obvio que Amrica segua despertando ms de un interrogante cientfico. No se estaba
totalmente seguro del peligro, pero se prefera dormir sin cargar artculos de hierro como las espadas para no atraer a la electricidad del
espacio. Pero en este punto las disquisiciones se detenan, y los misioneros preferan dejar las respuestas a los naturalistas: las
estrellas cientficas del mundo. Los que podan describir el universo, ordenarlo, clasificarlo, darles nombres genricos, plantearse
grandes preguntas sobre el ser de lo natural, realizar los experimentos adecuados y encontrar soluciones. Detrs de los naturalistas
iban generalmente los ejrcitos de ocupacin o las compaas extractivas. A veces, como en el XIX, los propios naturalistas eran
representantes de ellas.
En las sierras de Crdoba, en la periferia del Chaco, se excavaba un talco llamado lpiz specularis o lunaris en latn.204
Para separar entre s sus hojuelas con un cuchillo, se las ablandaba en agua. Bajo un fuego moderado adquira la suavidad del papel y
el color de la plata. De l se cortaban imgenes u otras figuras para adornar las iglesias pobres. Las mejores se usaban para linternas y
ventanas en vez de vidrio. Cuando los jesuitas alemanes llegaron a Paracuaria a mediados del XVIII, era muy raro encontrar vidrio.
Sumamente caro. En las reducciones del Chaco no haba una sola ventana de vidrio.
Las iglesias llevaban hacia el Sur, en lugar de un vidrio, una piedra traslcida, dura, de color blanco, parecida al
alabastro. Se traa desde el Per, por lo tanto cargaba altos precios. Es que en Chaco austral el viento Sur soplaba con mpetu
furioso, rompiendo lo que fuera de vidrio. "El viento voltea casas enteras, destroza los palos mayores de los barcos ms grandes y
arranca de raz los cedros elevados hacia el cielo".205
Pero en el Chaco no haba yeso ni piedra de talco. Los guaranes quemaban cal de conchas y caracoles para enlucir sus
206
paredes. Los jesuitas pintaban sus iglesias con ceniza mezclada en sangre de buey. La sangre de buey se utilizaba para todo. Pero
en particular como una suerte de cola o adherente.

14.

EL GANADO

"La increble cantidad de caballos, mulas, vacas y ovejas". As subtitulaba Dobrizhoffer 207 a uno de sus captulos.
Haba tantos vacunos libres en el Chaco austral, que era menester abrirse paso en los caminos mediante jinetes enviados delante.208
202

dem, 287.
dem, 301.
204
Mica?
205
dem, 313.
206
dem, 313.
203

207

Dobrizhoffer, op.cit, 319.

A principios del XVIII un vacuno costaba un real de plata. El altar mayor de San Borja reduccin a orillas del Uruguay,
haba costado el equivalente a 30.000 vacunos. Un hispanocriollo que quisiera agrandar su estancia, alquilaba por varas de gnero o
algodn algunos jinetes que en unas semanas le traan diez mil o ms vacas y toros cimarrones. Los vacunos aqu eran ms gruesos
que los hngaros, coman casi con la misma velocidad de los ciervos, y cada uno carneado, fuera del sebo, posea tantas grasas que
dos hombres no lograban transportarla. La grasa suplantaba a la manteca en la cocina, porque las vacas eran ariscas y difciles de
ordear. Todo se aproximaba siempre al "salvajismo". Nada poda ser como en Europa, cabalmente domstico. Amansar las vacas
significaba trabajo, y eso repugnaba a los europeos. Para los indios no tenan importancia mercantil. Las vacas mansas daban leche
slo en presencia del ternero y si previamente se les ataban las patas. Por eso se consuma en toda la periferia del Chaco austral muy
poca leche, y ningn queso. Carnicero o matadero eran palabras desconocidas. Cada cual carneaba vacunos a su antojo. Los pobres
no se compraban algunas libras de carne como en Europa, sino cuartos de vacunos enteros.209 La descorrelacin entre el valor de los
alimentos y el precio del trabajo era sorprendente. Con muy poca venta de fuerza de trabajo propio se conseguan gran cantidad de
alimentos. Esto generaba expectativas en otro sentido. Los objetos de ultramar. Un toro vala dos patacones, pero el cuero del
mismo toro tres. La naturaleza era hasta el XVIII de una prodigalidad tal que los trminos del intercambio mercantil (el valor de
cambio de los productos), entraban frecuentemente para los europeos en crculos de irracionalidad o en una lgica invertida. La
percepcin de naturaleza como prostituta pasaba en cualquier momento a naturaleza como travestido. Ya no tena un sexo sino era un
sexo.
Entre los indios guaranes un cuero vala un peso fuerte o patacn. Los compradores espaoles se los adquiran, pero
siempre que fuesen de a miles. El cuero de ley o legal deba tener tres varas de largo. Cuando no alcanzaba se estiraban, pero ello lo
volva ms delgado y ocasionaba las protestas de los curtidores. Para secarlos se los extenda con estacas de madera contra el suelo, y
guardaba en sitios cubiertos pero expuestos al aire, para que no fuesen atacados por los gusanos y perdiesen pelos. Tres das a la
semana deba sacudirse el polvo con un palo. La tecnologa no poda ser ms primitiva, mientras los ganados sueltos seguan
acumulndose.
En las caceras de ganado cimarrn se quitaba el cuero, la lengua, grasas y sebo; el resto, toda la carne que para los
jesuitas servira como para alimentar ejrcitos enteros, quedaba tirada en el campo. Era devorada por tigres, perros cimarrones y
caranchos. Empezaron a crecer de manera anmala las jauras de perros salvajes y la invasin de yaguarets. Durante un siglo se
prolongaron las matanzas. A fines del XVIII las praderas se vaciaban casi por completo.210 Esto provoc que los tigres se volvieran
ms agresivos; pero tambin eclosion la falta de alimentos entre los clanes. Muchas veces el hambre los empujaba directamente a las
reducciones. Ellas incorporaban antes que todo, la racionalidad de la cra.
Dibujo de Florin Paucke S.J. en su libro Hacia all y para ac. La leyenda expresa: de como los indios cazan de a pie y de a caballo, mediante lazos arrojadizos,
a los bueyes para ser carneados. Un indio jinete ha puesto el lazo en las astas de un vacuno. Su lazo se halla prendido en el costado derecho del caballo en el
recado. Este se cie por una cincha relativamente angosta que de esta manera sujeta mejor al recado e impide que se "vaya a la verija", cuando no se usa pretal.

Si la primera depredacin fue la del indio, la segunda se inscribi en la era del cuero (las vaqueras). Para los
observadores jesuitas slo la fertilidad de los campos pudo conservar una masa de ganado, a pesar de las matanzas. Los haba
espaoles con cien mil vacunos en sus estancias. Cada buque mercante transportaba 30.000, a veces hasta 40.000 cueros vacunos a
Europa. Pero cuntos miles se empleaban para correas, cercas, casas, cajas, recados, etc? Para la envoltura de la yerba, tabaco,
azcar, trigo, algodn, se usaban solamente cueros. Los criollos en vez de cama utilizaban un cuero vacuno en el suelo. Millares de
terneros eran muertos por los yaguares, perros cimarrones y por los gusanos que se pegaban a los ombligos de los recin paridos. Era
un mundo de cuero, una gran extorsin, quizs la primera de las extorsiones coloniales a la naturaleza. No es que la explotacin no
deba hacerse, sino que siempre se ejerca con una cuota altsima de despilfarro e insensatez.
Hegel escriba a los quince aos. "Todo lo bueno tiene su lado malo". En su diario de viaje a los Alpes berneses: gritos
de guerra contra los glaciares y las moles muertas. La naturaleza era para l un libre juego, un disolverse, dispersarse, aglutinarse,
mientras el pensamiento no la compulsase. No habra orden en la naturaleza mientras el pensamiento no la abarcase. La mediacin
dialctica sujeto-objeto es aqu esencial. El hombre es el sujeto, la naturaleza su objeto. No hay posibilidad de inversin. La relacin
208

Idem, 319.
Idem, 320.
210
dem, 322.
209

unidireccional asume como causa eficiente a la dominacin. Cuando en el Chaco austral se incorpor en el juego un elemento que antes
no exista -el ganado vacuno libre- el juego cambi. Las violaciones, captaciones, explotacin, rebelin del objeto respecto al sujeto, se
oper en Chaco a la manera de manifiestos.
Los jesuitas despliegan su conocimiento de la naturaleza, la abarcan, saludan y temen. Lanzan prdicas furibundas
contra el trato insensato que los espaoles hacen del ganado. Se montan al espritu de la naturaleza. Tienen una conciencia bastante
difana de su armona y desarmona. Pero no toleran la cultura del indio. Para el hispanocriollo en cambio, la naturaleza no tiene
espritu. Haba que destrozarla como en una guerra. La historia de la mentalidad sobre la naturaleza del Chaco, se iniciaba desde tres
espacios inconexos: indios, jesuitas y espaoles. Comprometa o pona en accin una multitud de imgenes y smbolos: un espacio
monstruoso, un polgono fluvial, una fortaleza natural, un territorio de miseria, una pesadilla tnica, un campo religioso de pruebas,
un amontonamiento de riqueza forestal, una mina de cueros, un mundo intermedio, un hueco del demonio, un prostbulo natural, un
firmamento de saqueo, un palacio natural, un edn incompleto, un escudo de conquista, una traba al mercado, un desierto, un
vaco. Era la ms de las veces el sentido hegeliano del todo, estar all para ser devorado. Para ello no haca falta ms que el sentido
comn. Las etnias aportaban el conocimiento del todo, y los jesuitas la razn de explotacin, aunque ambos en forma arcaica e
incompleta. La naturaleza poda entrar al colonizador para ser devorada, pero no l a la naturaleza para ser realimentado. El devorar
se transforma en el nexo entre el yo y la cosa, mediante el cual ambos trminos pierden lo que tienen de abstracto. Se agudizan las
inecuaciones de la historia ecolgica del Chaco.
De las siete yeguas que trajeron los espaoles, ahora descendan millones. Desde el Ro de la Plata, y cuatrocientas
leguas alrededor, el espacio estaba completamente poblado de yeguarizos errantes de los que se poda apropiar cualquiera. Se
enlazaban los caballos aislados que ms placieran. Cercbanse los campos dejando una abertura como un embudo, se separaban a los
yeguarizos de los dems, sacndolos por el pico. A los encerrados les hacan pasar hambre y sed. Se tornaban entonces ms mansos,
dejndose arrear luego sin trabajo mezclados con otros caballos dciles.211 Esta tecnologa de amansado se utilizara tambin con los
hombres. En particular con los clanes y los prisioneros en las guerras civiles. A veces se quemaba un retazo de campo. En cuanto
brotaban los pastos nuevos llegaban los yeguarizos, eran rodeados y tomados. La cantidad sin sentido humano imprima insensatez a
las tcnicas. Se cortaba el tendn de la pata trasera de las yeguas para hacerlas rengas, lo que les impeda huir y ser preadas
rpidamente para lo cual era su destino. Los potrillos se daban como obsequio a los compradores de las yeguas. Se poda arrear de
una vez dos mil yeguarizos, llevarlos a una estancia y recibir algunas varas de tela de lana por todo pago.212 Una estancia poda tener
habitualmente alrededor de 50.000 yeguarizos. Los hispanocriollos mataban cantidades de yeguas porque necesitaban la grasa para
curtir y elaborar los cueros de los ciervos. Dos muertes en vez de una. Una mnima parte de la potrillada llegaba a adulto. Atacados
por tigres o las sequas, moran de a miles junto a los arroyos secos. Los potrillos eran pisoteados por los yeguarizos disparados a
carrera, o presa de los gusanos que se prendan a sus ombligos siempre hmedos. El valor de los caballos se tomaba de acuerdo al
color y su manera de andar. El mayor aprecio resultaba si al caminar no sacudan ni trotaban, sino que avanzaban suave y
tendidamente con los muslos. La prueba de eficacia era un jinete que sentado sobre el equino con un vaso de agua no volcaba una sola
gota (asturcones en espaol, yachacat en abipn). Si la yegua era de paso, el potrillo tambin lo sera. Pero se poda ensear al
animal: atarle en las patas una piedra redonda forrada en cuero. Si ellos trotaban la piedra les pegara en las piernas. Aprendan as a
andar uniformemente, de una manera suave y con las piernas bien extendidas por puro pnico a los dolores. Formaba andadores en
pocos meses. El caballo de paso haca en una hora dos leguas; un caballo ordinario no lo alcanzaba jams, salvo al galope. Los
caballos trotones (nichilecheramet en abipn) alzaban sus patas y sacudan muy violentamente el cuerpo del hombre. Incmodos pero
ms seguros, porque al alzar altas las patas en un territorio casi sin caminos, evitaban tropezar y caerse. Para los viajes largos se
optaba por caballos intermedios entre los de paso y los trotones: pasitrotes o marchadores. Su paso se aproximaba ms al paso
humano. Utiles para regiones intransitables del Chaco, fatigaban menos al jinete, no se cansaban ellos mismos, y chocaban raras
veces. Espaoles e indios despreciaban a un caballo que no galopase, es decir que no saltara simultneamente con los cuatro pies.
Cuanto ms rpidos ms estimados. Haba una guerra y la produccin aborigen se basaba en la caza.
Dibujo de Florin Paucke S.J. en su libro Hacia all y para ac. Un indio de a pie trata de agarrar con su lazo las patas de la res, si bien el modo
parece algo extrao, pues generalmente se tira sobre el anca para que caiga sobre las patas. Otro peatn se prepara para pialar.

211
212

dem, 326.
dem, 327.

Slo se producan caballos livianos, es decir de carrera y de silla, pero no de coche y de carros. Vivan completamente a
la intemperie a diferencia de los buenos caballos europeos. A veces la hierba no era buena, les faltaba alimentos y agua. Expuestos
siempre al calor, a las persistentes lluvias, al roco y fro, al viento del Sur, al aguijn de las moscas picantes, tbanos, mosquitos,
creaban una resistencia peculiar. Pero no haba seleccin artificial, en particular porque se elegan los mejores potrillos de la manada
para castrarlos de inmediato, es decir para su conversin en caballos de silla.
La clonacin es el precio de la uniformidad. Cuando el conjunto de genes de un individuo pasa intacto a su
descendencia, sus hijos sern sus copias fieles y resultarn idnticos entre s. Haba una instruccin paraterica de ello en los
espaoles, slo que la naturaleza siempre cambiante y propensa a los experimentos, se resista. Pero sin demasiado esfuerzo, porque la
praxis productiva de los ganaderos barra con cualquier presuncin terica. La clonacin resulta bastante comn en plantas que se
multiplican mediante gajos, espolones y tubrculos. Pero la civilizacin del ganado repudiaba a las plantas. No interesaba padres ni
descendencia. Era sabido que hasta comienzos del XIX Buenos Aires importaba trigo de California.
Cuando se emprenda un viaje, cada jinete deba llevar para ello una tropilla. En Europa un animal poda trotar un da
entero, en el Chaco y su periferia mucho menos. A cada guaran que prestaba servicios en el ejrcito se le daban cuatro caballos. De
equinos, los de Santiago del Estero se decan que eran los ms fuertes pues se alimentaban de la algarroba. Sobre ellos se poda
cabalgar das enteros.
Sus colores mostraban la resistencia. Los alazanes tostados eran los ms aguantadores. A los manchados se los
consideraba traicioneros y peligrosos; los nacidos sobre suelo pedregoso ms estimados que los nacidos en llanura de tierra blanca y
arcillosa; eran muy apreciados los que tuvieran osada alegra, desafiaran a sus compaeros a luchar, saltaran sin miedo sobre los
fosos, y ni bien se les quitase el freno y desensillados se revolcaran gozosos sobre la tierra para quitarse el sudor.213 No se usaban
herraduras, aunque en muchas partes hubiese rocas y sierras rspidas. Una herradura sera ms costosa que el caballo. No haba hierro
y no haba herreros. Los caballos se habituaban a los suelos. Salvo los criados sobre terreno blando que, cuando se los llevaba por
caminos pedregosos, tropezaban y rengueaban con las patas desgastadas por el roce de las piedras. Los padrillos eran castrados por lo
general con luna menguante. Se tena por eficaz, porque los rboles abatidos durante la luna llena no duraban mucho, se pudran las
maderas, los devoraban con velocidad los insectos. Abatidos durante la luna menguante permanecan como piedras. En la reduccin
de San Jernimo para abipones no haba vestigio de polillas en sus maderas cortadas de palmeras en luna menguante; en Concepcin
de abipones con palmeras hachadas en luna llena, los tirantes y travesaos se llenaban de gusanos, quedaban ahuecados y el polvillo
caa da y noche como nieve mientras los gusanos hacan un ruido insoportable.214 La predisposicin negadora de la luna llena segua
vigente (el lobizn en la Edad Media). El cuero sacado al vacuno durante la luna llena perda pronto el pelo, y la yerba mate se
necesitaba envasar en cueros con el pelo entero. A cada cambio de luna segua un cambio de los elementos. La vieja cultura rural
medieval en determinadas zonas se incorporaba intacta, y agregaba ritualidades indias similares o que se asimilaban para darles mayor
fuerza. Los capitanes de los barcos esperaban con los cambios de luna los cambios de viento.
Las yeguas amansadas soportaban ms fcilmente que los dems equinos los viajes largos; las vacas cruzaban los ros
mejor que los toros (de nadar ms lento); se tusaban las crines y la cola de las yeguas de cra para que se prearan con ms prontitud y
seguridad (una cola larga y gruesa era preferida por los padrillos en celo); para los indios la cola larga serva como defensa para los
enjambres de insectos; cortar la cola de un caballo era una venganza terrible entre las poblaciones suburbanas; cuando se quitaba la
bajera al caballo, el lomo se hinchaba en esa parte al contacto con el aire fro o hmedo, se abran y llegaban enjambres de moscas para
poner sus huevos formndose gusanos blancos, que crecan de hora en hora y penetraban hacia adentro al animal. Millares de caballos
moran por ello. Para salvarlos haba que escarbarlos con un palito sacando los gusanos y llenar luego con tabaco mascado el hueco,
despus agregar sebo para que creciera otra vez el pelo.
Un pjaro llamado en guaran quiriquiri funcionaba como "mdico" de los caballos: se posaba en el lomo y sin
preocuparse de los corcoveos sacaba a picotazos el pus y los gusanos de la hinchazn. Los murcilagos volaban en grandes cantidades
por el campo, desgarraban el lomo de los caballos con la boca mientras lo abanicaban con sus alas produciendo una brizna suave. Esto
hacan tambin al caballo, que no se resista, se adormeca entonces mientras el murcilago le chupaba la sangre. Haba que
espolvorear la herida con ceniza caliente para que no produjese una hinchazn. Con igual tcnica los murcilagos chupaban la sangre

213
214

dem, 334.
dem, 335.

de los seres humanos dormidos. Estos se daban cuenta de ello cuando al despertar vean el lecho salpicado de sangre. Esto ocurra
frecuentemente en las casas de campo que no estuviesen habitadas durante un tiempo.
Era comn que la lluvia continuase da y noche por semanas, la planicie se inundaba, los caballos no tenan en parte
alguna un lugar seco donde poner el pie, sus cascos se ablandaban tanto que no lograban pisar con firmeza ni buscar alimento y se
moran. Por una lluvia de treinta y dos das mudaron la localidad de Concepcin desde la costa del Narahaguen al ro Salado. En un
viaje de veintids das los soldados espaoles mataron doscientos caballos por esto.215 Cuando los caballos padecan "mal de orina"
(no encontraban la manera de orinar), el hispanocriollo les colocaba un recado lo espoleaba y haca galopar hasta que todo el cuerpo se
llenase de sudor. Pero con todo, los caballos eran ms sanos que en Europa, an sin veterinarios ni remedios. Ello para los jesuitas era
resultado de que vivan en libertad, coman la hierba nueva, y no acarreaban grandes pesos. No se los explotaba y la libertad les
acumulaba existencia.
La produccin de mulares era la sintona de riqueza entre la poblacin blanca perimetral al Chaco. El XVIII constitua a
Salta como la feria de mulares ms grande del mundo.216 Un mular arisco vala tres pesos espaoles, pero en Per diez y catorce.
Millares se cargaban con yerba, para conducirla desde los bosques a las ciudades. "En esto perecen tropas enteras" por la inclemencia
del camino como por la de sus arrieros. A los jesuitas les asombraba el despilfarro de centenares de miles de cabezas de mulares por
simple desconsideracin. Haba estancias que contaban hasta cuatro mil y ms yeguas destinadas slo a la cra de mulares. Pero la
prctica de fertilizacin y partos pareca ser tan descuidada por los espaoles, que ello mismo conduca a la elevacin de los precios.
La dilapidacin en la cra de mulares era una suerte de ley econmica. Cuanto menos trabajo humano se inverta ms muertes de
animales en el proceso, y ello haca subir el valor de cambio. Para Dobrizhoffer el mtodo de cra del mular es "siempre una obra
artificial y violenta":
En cuanto la yegua para un potrillo se mataba y cuereaba su cra. En este cuero an fresco se meta un asno recin
nacido y se lo llevaba a la yegua madre. Al ver sus largas orejas sta se negaba al principio a reconocerlo como vstago y lo rechazaba.
Pero por el olor dudaba si acaso ese burro no fuera su cra. Se fiaba entonces ms de su instinto maternal y le permita mamar. Ms
tarde se quitaba el cuero de equino al burro a quien se lo criaba entre yeguas, colocndole en el campo donde pacan stas, las
destinadas a crianza de mulares. Pero ellas no aceptaban ser montadas por los asnos que amamantaban. Por eso se les agregaba un
padrillo retajo que poda comenzar la monta pero no cumplirla (al parecer se le cortaba el miembro pero no los testculos). La monta
la cumpla entonces el burro hechor, creado de esta manera entre las yeguas.
En una estancia mediana nacan doscientos o ms mulares por ao.217 Cuando los machos mulares montaban a las
yeguas, stas se volvan estriles ("montan como chivos"). Por eso los mulares jvenes, al llegar al ao de edad era menester
separarlos de las yeguas. Los ms se castraban, y a los dos aos se domaban para cargueros o animales de silla. Al ser muy ariscos
llevaba tiempo y trabajo a los amansadores. No se poda confiar en un mular jams. Dobrizhoffer vio multitud de jinetes romperse
miembros, perder sus manos al ser arrastrados, o destrozadas sus cabezas contra rboles.218 Eran ms fuertes que los caballos, casi
nunca chocaban con sus cascos, pero tenan un miedo constante. Como un pnico a perder la vida que ya no podan reproducir. Tal
vez una psicologa de animales estriles. De engendros artificiales. "Una planta desconocida, un olor peregrino, el gorjeo de un
ave, el estridor de los rboles en las selvas (...), les hace sospechar un tigre, especialmente bajo la luz crepuscular o en la
obscuridad".219 Se aconsejaba que el que tuviere un caballo no montase un mular por la maana, pues era la hora cuando haba
huellas y exhalaciones de los yaguares que durmieron en el campo. A veces, mulares absolutamente mansos que por una vez que un
tigre los asustara se volvan tan ariscos que no admitan ya carga ni jinete. Unos pocos espaoles arreaban al Per diez mil mulares.
Frecuentemente se disparaban asustados. El desbande era hacia todas partes resultando difcil luego recogerlos. Una disparada poda
arruinar a un hacendado de mulares. Una frase popular sobre la desconfianza era "ni mulas ni mulatos". Pero un mular aguantaba un
viaje para el que no resistan cuatro caballos. Muchos corran ms veloces que un equino ligero; tenan asimismo una vida ms larga.
Se conocan mulares de treinta aos. Cuatro quintales de peso podan cargarlos durante meses. Un mular procreado por semental y
burra, resultaba muy manso, y no se diferenciaba de los caballos en tamao, excepto por las orejas.
215

dem, 343.
Concolocorvo (1773): El Lazarillo de Ciegos Caminantes, desde Buenos Aires hasta Lima. Buenos Aires, Solar, 1942.
217
Todo esto Dobrizhoffer lo describe pensando en su pas natal, para contribuir a que no importase tantos mulares de Italia anualmente, dem, 347.
218
dem, 347.
219
dem, 348.
216

Los burros vagaban en las llanuras en cuadrillas sin dueo. Sus relinchos llenaban los aires sin permitir dormir a los
pobladores. En Europa eran empleados pero en esta parte de Amrica no. En las estancias se reunan grandes manadas para tener a
mano a los recin nacidos precisados ms tarde para procrear mulas. Los burros no eran tan fecundos, y los yaguares causaban
estragos diariamente, en particular entre los que se mezclaban con las yeguas. A stos los atacaban primero, porque preferan "lo que
ms hiede".220 Rechazaban con sus cascos al tigre y se defendan mejor que los caballos, pero el tigre era astuto. Los espaoles
mataban muchos burros slo por las grasas de la nuca que los curtidores usaban para los cueros de ciervos. Hasta los negros esclavos
consideraban una vergenza montar un burro (salvo en la regin andina de La Rioja y Catamarca donde haba pocos caballos). Los
jesuitas haban sancionado, para los indios guaranes, la prohibicin de poseer caballos. Pero s burros, porque con ellos no podan
huir. Slo los encargados de ganado y asuntos de la localidad montaban caballos y mulares combinadamente segn las necesidades.
Por cada servicio de un burro hechor haba siempre que matar un potrillo. Este era el clculo para iniciar el precio de
un mular. El padrillo retajo era una de las claves de la produccin. Si le cortaban el miembro, incitaba a las yeguas sin poder
abastecerlas entonces es donde ocupaba el rol de servidor el burro hechor. Se trataba de un juego sexual creado por el hombre en las
condiciones de la produccin de animales.
En las reducciones se criaban ovejas; la lana era para vestir a los clanes. Las indias no llevaban ms que un pao blanco
de algodn. Las muchachas juntaban algodn maduro en el campo, pero la ocupacin de las mujeres era hilar. Los hombres tean.
Exista una suerte de declogo para la cra de las ovejas que los reducidos deban cuidar. Todo tena que ser aprendido por los indios.
En realidad tuvieron que hacer un aprendizaje enorme en muy escaso tiempo: 1. Arrear a horas fijas la majada al redil (techo sin
paredes para cubrirlas del roco nocturno, el calor del medio da y los asaltos de pumas y yaguarets). Ovejas en climas clidos,
subtropicales, deban generar tantsimos cuidados. 2.No cargarlas al campo antes que el sol secara el roco. 3. Alejar las ovejas de las
zonas pantanosas, pastos con roco, cardos y espinas (unos le provocaban una tos mortal, los otros le arrancaban lana). 4. Campos de
pastoreo con salitre y agua. 5. Castrar a los carneros superfluos. 6. Ningn chivo deba hallarse cercano a las ovejas. La lana perda
suavidad si entraban en contacto. 7. Los corderos deban ser amamantados y lamidos por su madre para no ser pisoteados por los
grandes. 8. Dividir la manada que sola ser entre diez y treinta mil cabezas en grupos y corrales particulares para su mayor cuidado por
la noche.
El concepto de semiosis colonial genera un dilema: cul es el locus enunciativo desde el cual el sujeto comprende
situaciones coloniales? En qu tradicin que se quiere comprender se inscribe el sujeto de la comprensin?221 El trabajo
asalariado/servil en un modo de produccin dominante, calificadamente ganadero, generaba el sitio desde el cual el aborigen elaboraba
ahora un discurso oral del mundo. Si todo pasaba por el lente de las vacas y las vacas venan con otro modo de producir, el locus
enunciativo del indio era el del espaol.
El ganado era el alimento del tigre, que por lo mismo pareca reproducirse de manera catastrfica. Piel blanca o
amarilla con manchas negras, y ms grande que los africanos. En la estancia San Ignacio en Crdoba, Dobrizhoffer vio uno de tres
varas de largo, grande como un buey. Un buen jinete los alcanzaba en el campo; eran veloces pero no durante mucho tiempo.
Arrastraban los cadveres de animales cazados hasta sus guaridas. Lo coman recin cuando empezaba a descomponerse. Entre los
seres humanos, la predileccin del yaguar era objeto de un comentario racial en todas las ciudades. Preferan a los hombres negros,
despus a los indios y por ltimo a los blancos. Esta categorizacin segn que raza tuviese el olor ms "nauseabundo", resultaba para
los espaoles un certificado inexcusable de superioridad. La sociedad de castas era muy obsequiosa ante tales tesis y especulaciones.
Los blancos no "hedan", pero s las otras razas. Las caceras de yaguares se hacan con largas lanzas, pues si se fallaba con el disparo,
la bestia saltaba. Un tigre era capaz de arrastrar dos caballos acollarados (uno muerto por l) hasta su guarida. Cuando no
encontraban alimento en el monte o en el campo, se sumergan en los lagos o ros y escupan una espuma blanca que flotaba sobre el
agua. Era atrapada por los peces hambrientos, y el tigre los prenda entonces con sus garras, arrojndolos a tierra. Sacaba las tortugas
que devoraba luego de extraerles el caparazn. Cuando llova, haba tempestad o fro, buscaban las casas de los blancos slo para
guarecerse. Un tigre peligroso era el que haba probado carne humana. Cuando alguien hua y trepaba a un rbol, el tigre poda
hacerlo tambin, en ese caso una sola era la salida, orinarlo desde arriba, sobre todo a los ojos. Hua.
220

"Es ms oliente el negro que el espaol", dem, 351.

Walter Mignolo: "La Semiosis Colonial. La Dialctica entre Representaciones Fracturadas y Hermenuticas Pluritpicas". En B. Gonzlez y L.H. Costigan
(coord.) Crtica y descolonizacin. El sujeto colonial en la cultura latinoamericana. Equinoccio, Universidad Simn Bolvar y Ohio State University, Caracas,
1992, 38.
221

Ningn abipn coma gallinas, ovejas, pescados, tortugas de agua, porque sospechaba que esto lo debilitaba. Pero su
plato preferido era el tigre, y sobre todo el beber su grasa. Abipones y mocobes estaban persuadidos que en ese plato resida el
corazn de la fortaleza. Las cicatrices dejadas por los tigres producan despus de sanadas dolores e irritaciones insufribles. Las
heridas en las garras, el tigre se las curaba refregndose contra la corteza del ceibo (rbol que para los espaoles no serva para nada).
Los asnos se defendan de los yaguares a coces, pero a campo abierto no podan ganar jams; las vacas protegan a sus terneros y a
ellas mismas con las astas; las yeguas en cambio abandonaban a sus potrillos cuando atacaba el tigre; las antas lo esperaban con los
brazos abiertos, echadas de espaldas y lo opriman en cuanto saltaban. La grasa del tigre era usada tambin como remedio contra los
gusanos; sus garras calcinadas aminoraban el dolor de muelas. El cuero del yaguar serva a los abipones como coraza, alfombra o
manta. Anualmente se enviaban a Espaa desde Chaco y su periferia grandes cantidades de cueros de tigres. El ganado no se poda
entender sin la guerra contra estos felinos. Entre los guaranes era el yaguar o yaguaret; entre los abipones el nihiranak, luego
apaigehak y laprinatraye. Las palabras cambiaban segn murieran los caciques que las llevaban como sus nombres. Las palabras
se enterraban con los caciques.
En el XVIII el Chaco austral era una gran fbrica de ganado. Anticipos de ingeniera gentica implantados en la
produccin mercantil. Se segua a la naturaleza al comprender que estaba por delante del hombre en cuanto a principios de
organizacin y adaptacin. Pero tambin se la guiaba. La fabricacin masiva de ganado mular en particular, aportaba un pensamiento
anticipador, una estrategia de conjunto, una conciencia observadora de los mecanismos naturales. Por primera vez la tcnica
evolucionaba -a pesar del despilfarro- siguiendo el curso de pensamiento de copilotaje hombre-naturaleza. La acumulacin
originaria de capitales resultado de la importacin de mulares al Per, creaba una ciencia-tecnologa rural capaz de vencer en una
complejidad desorganizada. Eran las bases de la ciencia clsica,es decir una gestin cientfica que obedeca al paradigma de la
simplificacin.222 Pero ms lejos an, se conceba al objeto como no independiente de su entorno, el cual participaba de su definicin
interna al mismo tiempo que segua siendo exterior a l. Ello haba sido abierto esencialmente por la expansin de las fuerzas de
produccin basadas enteramente en la prodigalidad fabulosa de los recursos naturales. Un pensamiento biolgico surgido de la praxis
productiva, que sustitua la causalidad general por causalidad del entorno. Adoptaba nociones del azar a los principios que gobiernan
la reproduccin. Pero asimismo incorporaba en el plano gentico las ideas de singularidad y originalidad. Se liberaba, por la va
expeditiva de la economa, de los paradigmas de generalidad y de causalidad exterior, mecnica y determinista. Pero no avanzaba ms
all de las mulas. Por el sentido comn y las necesidades imperiosas del mercado se llegaba a la analoga con una ciberntica viviente,
al descubrimiento de ciertos algoritmos del mundo viviente.
Pero la manipulacin gentica volva delgada de otra manera la pelcula que la separaba del oikos. Los seres vivientes
aparecan como juguetes, resortes y cuerdas que procedan de otra parte.

15.

LOS ANIMALES

Dos pequeos felinos, la onza y el mbaracay (en guaran), eran visitadores de gallineros.
Los pumas no atacaban caballos, vacunos o seres humanos, slo a los terneros, potrillos y ovejas. La carne de puma
tena el gusto de la vaca, de ah que fuera tan solicitada por espaoles e indios.
El anta, mborev en guaran, alalek en abipn, alzada de asno y color de bovino; cabeza, ojos y patas semejante a un
cerdo; orejas cortas, enhiestas al frente, dientes muy afilados y una boca de ternero cuyo labio superior tena aspecto de trompa.
Cuando se enojaba tenda hacia adelante ese labio. Patas delanteras que hendan en dos uas huecas, las posteriores en tres. La cola
un pequeo apndice liso y pelado. Cuero pardo oscuro, grueso con el que espaoles y abipones hacan corazas contra flechas y
sablazos, pero que no resistan las lanzas y las balas. El anta, nombre que los portugueses daban al tapir, el nico pericodctilo de
Amrica. Era la carne india antes de la entrada del vacuno. La hembra tena una sola cra cuya gestacin duraba cuatro meses. Por
ser muy sanguneo, el animal sufra peridicas congestiones de las que se liberaba enfurecido, hirindose contra los rboles. De all
algunos clanes empezaron a usar la sangra como recurso curativo.

222

Morin, 1993, 413.

Las descripciones de animales siguen componindose en el XVIII como una yuxtaposicin de dibujos reales que forman
bestias casi fantsticas. Para los jesuitas el anta distaba de ser un animal quimrico, prodigioso, pero era observado con un discurso
medieval, medio leyenda, asombro, realidad maravillosa, montaje casi apcrifo. Inmediatamente despus se relataba el uso. Como
alimento, s o no; para la guerra, optimizado o no; como mercanca cuero. Todo animal era esencialmente su grado de peligro o
posibilidad de valor mercantil. La fuerza del anta resultaba tan poderosa, que cuando se le echaba el lazo arrastraba al jinete y caballo;
de da dorma, de noche vagaba por las selvas, quebrando las ramas estrepitosamente. Los clanes lo mataban a flechazos.223
A veces los indios amansaban osos hormigueros, pero era difcil mantenerlos porque necesitaban continuamente
hormigas. En las manos tenan unas uas corvas largusimas, con las que removan la tierra bajo la cual estaban escondidos los
insectos. Haba cuatro especies de puercos del monte, una con una carnosidad henchida cual un ombligo, esponjosa, llena de una
agua blanca parecida a leche y de olor a almizcle. Los criollos apreciaban la carne del puerco del monte, pero aborrecan la del cerdo
domstico, de donde se concluy que descenderan de los hebreos. El tema se discuti en algunos crculos hispanocoloniales.224 Se
volva una y otra vez a la elaboracin de teoras "cientficas", que mezclando los hbitos animales con las razas humanas, constataran la
inferioridad de alguna de stas. El mestizo poda estar perfectamente vinculado a los asesinos de Jess por la va de la demostracin de
la falta de gusto por el cerdo, etc.
Algunos clanes del Chaco crean que los monos podan hablar, pero que simulaban estar mudos para no ser obligados
por los espaoles a hacerlo.225 Se originaba una nueva cosmovisin de la naturaleza impregnada por la derrota y la conquista. Los
animales cambiaban su funcin, sus caractersticas y su esencia. Se cruzaban aqu y all mestizajes culturales en la comprensin del
mundo. Cuando un mono quedaba herido por una bala de fusil apretaba enseguida la herida con la mano para conservar la sangre, la
vida, e impedir que partiese su alma. De ello estaban seguros los jesuitas. El armadillo o tat en guaran no era mayor que una
tortuga comn, y comestible. Una de sus especies, el quirquincho (quechua espaolizado) o armadillo rojo, tena una caparazn
usada para fuentes y platos. Ms pequeos, de carne gorda y sabrosa, eran las mulitas (en espaol); un tercer tipo se cerraba en una
bola como los erizos, el bolita (en espaol). Haba que mojarlo para que se abriese. Su grasa era usada para medicamentos.
El jacare o yacar en guaran, caimn para los negros del Congo. Para los espaoles cocodrilo o lagarto. En una sequa
del Chaco que dur dos aos erraban los yacars por los campos con otros animales acuticos. Llegaban hasta la reduccin bestias
enormes, terrorficas, algunas nunca vistas.226 En el Chaco slo los payagus eran aficionados a comer yacars. Llevaban almizcle en
los testculos, de all que los sacerdotes envolvieran tal glndula en seda o tela para colgarla sobre las sagradas hostias a fin de que no
se agusanaren por la humedad.227 Mucho menos teorizantes que los espaoles, a los jesuitas no les interesaba extraer conclusin alguna
sobre el vnculo entre los rganos sexuales de los animales y su utilizacin ritual.
EL CHACO DE LAS BESTIAS
(Siglo XVIII)
Nombre

Caractersticas

Uso

guaran y espaol
Aguar o perro

Semejante al dogo. Perro

Piel Velluda, de pelos suaves

acutico.

por su cabeza, con orejas

y largos. Los espaoles la u-

de asno. Huidizo. No ata-

saban para los dolores de ci-

caba al hombre a pesar de

tica, artritis. Produca gran

sus dientes afilados.

calor.

Yaguar o tigre

Como un perro pero que vi-

del agua.

ve en las aguas ms profun-

223

Dobrizhoffer, op. cit, 369.

Idem, 375.
225
Idem, 389.
226
dem, 392.
227
dem, 394.
224

das. Arrastraba a las profundidades a mulares y caballos que nadaban en los

ros hondos.

Ao

Del tamao de un perro grande, con cabeza de tigre y uas

de tigre. Sin cola, feroz, veloz.
Vagaba en manadas por las lagunas y esteros o en los bosques.
El ms feroz de los animales de
rapia. Si un indio no se trepaba a un rbol lo mataba. No
eran comunes. Dobrizhoffer no
vio ninguno.228

Capiiguar o puer-

Como los puercos, con una

Los europeos gustaban de sus

co del agua.

cabeza ms grande y globosa.

lechones. El cuero era grueso.

Nadaban y caminaban en tropillas. De noche relinchaban

como los burros. Eran excelentes nadadores y por ello difciles de cazar. Se sumergan.

Nombre

Caractersticas

Uso

guaran y espaol
Teyuguaz. Ygua-

Los indios lo apreciaban como

ria o lagarto.

comida, tambin los huevos. La

hembra pona unos 40 del tamao de las nueces, de color amarillo. Se fritaban.

Lobos de agua

Las mujeres indias amansa-

Los abipones usaban su cuero

ban a los cachorros y hasta

muy suave al tacto. Avisaban

les daban el pecho. Escondi-

cuando se aproximaba una inun-

dos bajo el agua, a veces sa-

dacin a travs de un bailoteo.

lan a la ribera y hacan cue-

Los indios observaban esas se-

vas.

ales.

Avestruz en espa-

Las cras eran alimentadas

Les gustaba a los indios su car-

ol. En abipn

por el macho. Los recin na-

ne gorda. El cuerpo tena el pe-

chuni.

cidos picoteaban los otros

so de un cordero. Las plumas

huevos no abiertos y coman

utilizadas por los abipones para

de ellos. Los nonatos eran as

hacer alforjas, bolsas, etc. Es-

devorados por los recin naci-

pantamoscas (abanicos) tambin

228

dem, 402.

dos. En un solo nido a veces

con sus plumas. Con un slo

ms de 100 huevos. Las cras

huevo coman varios hombres (el

se amansaban pronto, y juga-

volumen de 36 huevos de galli-

ban con los nios.

na). Los abipones preferan los

huevos podridos, a los que se
coman crudos.

Tunc. Tucn.

azul, lengua

El pico en longitud igualaba

Coma la semilla madura del

todo el cuerpo. Del tamao

Ca, pero como no la poda

de una paloma. Plumas de

digerir por su goma, la expe-

color negruzco o

la entera. De all nacan

larga y ojos grandes.

otros rboles que generaban

los bosques de yerba. El ex-

cremento aportaba la humedad

necesaria para la germinacin

de la semilla.

Fue el procedi-

miento que estudiaron los jesuitas.

Yac, por otros

Pavas del tamao de un po-

Bocado delicioso para indios y

indios. Charata.

llo, color negro. Sobre los

espaoles. El Padre Klein las

rboles al salir o entrar el

mat durante 20 aos en los

sol. Si se derribaba a tiros a

bosques de su reduccin.

una de ellas, las otras no volaban sino que se juntaban ms

sobre la misma rama, por lo
que era sencillo exterminarlas.

Paracaute

Loro que imitaba las voces

humanas.

Paracaubay

Qua o Quacamayo

Loros para ser comidos.

Los ms grandes papagayos.

Plumas azul Prusia.

Canind

Idem de color amarillo. Vagaban volando en bandadas

produciendo una descomunal
gritera.

Catas, en espaol;

Agiles, astutos. Devastaban

Kikilk, en abipn.

los campos de trigo turco.

Luego las aves, peces, una fauna imposible de describir. El propio Dobrishoffer aseguraba que llenara tomos enteros
con la descripcin de las aves.
La lucha contra los animales, no impeda que la conciencia tnica mitologizada conservara parte de lo que las ciudades
ya haban extirpado totalmente: el animus, el nima. El principio animista haba sido desintegrado totalmente por el mercantilismo y
contagiaba con su euforia econmica a los propios clanes. La animalidad como realidad compleja, que posee un animus, principio

motor o aspecto psquico de la actividad nerviosa superior, era desmoronada an en su arcasmo tnico por animus de la utilidad y el
espritu naciente de la empresa burguesa.

16.

LAS VOCES DE LA SAL, EL MAZ, EL TRIGO Y LAS ALGARROBAS

En las ciudades del Chaco y su periferia, ciclos de caresta absoluta de la sal. Una libra de cera se pesaba contra una de
sal. Algunos clanes coman sin sal, y los jesuitas calculaban que a ello se deba que los indios vivieran plagados de sarna. El
misionero Dobrizhoffer llega a un pueblo de Santiago, Moppa, donde un espaol lo agasaja pero no puede conseguir sal para dos
huevos en toda la aldea.
Los indios no tenan por lo general dolores de muelas y llevaban su dentadura "inclume a la sepultura". Segn la
tradicin aborigen ello se deba a que despus que las viejas trituraban con los dientes las hojas de tabaco, escupan el mismo con la
saliva sobre la palma de las manos, espolvoreaban con sal la masa, y seguan amasando hasta que el menjunje se volva negro. Era el
noet,la medicina que los clanes llevaban consigo pendiente de un cuerno desde su juventud. Cortaban de tiempo en tiempo una parte y
las introducan en la boca. Antes del tabaco, se haca de la raz del noet (en abipn).229
La naturaleza alimenticia, para indios y espaoles era una gran fuente de carne. Por lo mismo la sal no resultaba un
accesorio. Pero nada se produca en cantidad para el mercado interno. Carne de cra, carne salvaje, carne de aves, carne de peces.
Una infinita variedad de carnes, pero no de preparaciones. Lo que las diferenciaba era el modo de obtenerlas, el modo de asarlas, y
relativamente el gusto. Los vegetales quedaban al margen. Por lo general los hispanocriollos del Chaco austral, cuando se referan a
las hortalizas hablaban del pasto. Se trataba para ellos de alimentos para animales.
El Chaco era tambin un mundo de mieles. Hasta fines del XVIII no se haba visto una sola colmena creada por el
hombre. Las abejas llenaban de miel incontables rboles huecos, hendijas, el campo. En algunos sitios era agria, en otros
completamente dulces. La miel juntada al comienzo de la primavera en las plantas y sobre la alta hierba era llamada por los espaoles
lechiguana. De los panales se extraan una suerte de papeles secantes pero de un dimetro tan grande que apenas se los poda abarcar
con los brazos. Se encontraba debajo de la tierra, en los campos, aunque la selva y el monte constituan la verdadera fbrica de miel.
Los hispanocriollos de Santiago consideraban la mejor miel la encontrada en los cardones, pero a gusto de los guaranes la eyrobaa
era la ms pura y dulce: en un vaso nadie la distingua del agua de fuente cristalina. (Por lo general los habitantes de las ciudades
trataban de tener gustos distintos al de los clanes). Se hallaba en el rbol Ybirapaye.
Los hispanocriollos de Santiago entraban a los bosques en cuadrillas, en busca de mieles y ceras. Blanqueaban la miel
trabajosamente al sol y despus la vendan a Chile y Per con escasas ganancias. Los abipones, cuando haca buen tiempo y el sol
brillaba, cabalgaban hacia el campo. Posean una vista increblemente aguda, seguan a las abejas en su vuelo, dejaban a la entrada
del bosque sus caballos y las perseguan a pie hasta el panal, saltaban a los rboles, ensanchaban con el hacha la abertura del panal y
retiraban la miel sobre un cuero. Con la miel fermentada con agua hacan alcohol. Con la cera las ciudades producan velas, pero los
indios no la utilizaban, por lo que la cambiaban por cualquier cosa. Los clanes se alumbraban con fuegos.
El trigo turco (en espaol) era el myz criollo, al que los guaranes llamaban abati, y algunos europeos kukuruz. La
harina de maz era el bagaje de los soldados en las marchas de persecucin de indios. No necesitaban encender fuego; la coman crudo.
El pan de maz se llamaba mbuyap o tambin chip (tortilla). El maz poda crecer en suelos inferiores y ser resistente
en las siembras. Toda la periferia del Chaco y gran parte de su interior tena o adquiri tradicin alimentaria basada en el maz. Pero
ello sucedi con extrema lentitud, la atraccin por la carne llenaba toda la cultura de los alimentos.
Las batatas o tubrculos dulces eran los camotes de Mlaga. Con el mandub o man los espaoles hacan aceite, para
ellos superior al de oliva. Las sandas crecan por el suelo arenoso de Santiago, muy dulces y de un tamao fabuloso.230 Su pulpa era
siempre de temperatura fra y deleitaba a las gargantas sedientas. Cuando haba demasiadas lluvias los melones se pudran antes de
madurar.

229
230

Dobrizhoffer, op. cit, 526.

dem, 531.

El trigo se cosechaba en los lmites: Santiago y Tucumn. Pero en Chaco boreal los criollos podan no conocer el pan de
trigo. La selva y los trigales no se compadecan uno del otro.
Al borde del Chaco, por occidente, en Santiago del Estero en medio de un bosque se haban descubierto termas.231
Amplias y de una profundidad de tres pies, el agua era muy caliente y sobre ella nadaban pequeos peces. Producan un sonido como
una fuente, una gran caldera de cobre sobre el fuego. Se perda el agua entre los grandes bosques de palmas. Iban all muchos
enfermos a recuperar su salud.232
Las haba algarrobas blancas y negras. La blanca se coma seca, cuando caa del rbol, molida en mortero o en
infusin. Las mujeres indias acudan al monte a recogerlas, las traan a caballo, molan y vertan mezcladas con agua fra en una
suerte de vasija de piel de buey. Despus de doce horas tomaba un color prximo al mosto y entraban en ebullicin, resultando una
bebida dulce y alcohlica.233 Los bosques de Chaco estaban atestados de algarrobos, pero en la regin de las treinta y dos reducciones
no se vea uno solo de estos rboles. Los jesuitas decidieron no llevar el algarrobo a las misiones por una suerte de "ecologa
evanglica", para evitar que los clanes se emborrachasen. Y ello, aunque los mismos jesuitas hablaren de las maravillas de salud que
provocaba la algarroba.
Cuando estos misioneros vean un indio enfermo solan decirle: "vive mientras macere la siliquia graeca; y el infeliz,
invariablemente reanimado por ella, convaleca con toda seguridad".234 La semilla de algarroba creca segura y rpida sobre cualquier
gleba. A orillas del ro Bermejo donde se plant la ciudad de Concepcin, destruida luego por los abipones, se haba visto uno de los
bosques ms grandiosos de algarrobos. Se contaba que las semillas tiradas a las calles, dieron lugar a ese bosque. Pero no se
observaba al menos como un caso de relacin entre espaol y naturaleza. Ni siquiera era posible predecir una conciencia de la
ecologa en la vieja versin como economa de la naturaleza (Haeckel). Se lleg s a suponer que la borrachera de los indios causada
por el bosque destruy a la ciudad. En las llanuras, en el lugar donde los abipones permanecan algn tiempo, naca tambin de
inmediato un bosque.235 Medicina y bebida, de su madera se manufacturaban carros, casas y naves. Con el algarrobo blanco se
producan la mayor parte de las quillas de barcos que navegaban por el Paraguay y Paran.
Los abipones empezaban a contar el ao desde el florecimiento de los algarrobos. La voz yiera denotaba
simultneamente la flor de su fruta y el ao. En vez de preguntar "qu edad tienes?", decan "cuntas veces en tu vida ha florecido
el algarrobo?".236
La algarroba negra era preferida por lo dulce, pero quitaba el habla. Una vez en un viaje los indios se rean de
Dobrizhoffer porque l, despus de comerla, no poda hablar. Era superior utilizada como harina, que luego se amasaba con agua y
tomaba un pan que endureca "como piedra". A esos panes se los llamaba patay (en quechua). Se hacan sobre todo en el Chaco
santiagueo o su periferia, para enviarse a otras ciudades. Los europeos no lo usaban como comida sino como remedio contra la
piedra o mal de orina. Ayudaba a los tsicos.
El intercambio de sal, maz, trigo y algarroba entre la periferia y el Chaco se ejecutaba con cautela. Es que de adentro
del espacio y en particular luego del destierro y relevo de los jesuitas, llegaban los susurros de un mundo otra vez en convulsin. A
las ciudades perimetrales entraban gritos, alaridos, ruidos, sonidos apagados de ese mundo. Como a los hombres que alrededor de una
hoguera llega el concierto desafinado y por momentos aterrador del bosque a su alrededor. El Chaco era un concierto polifnico. En
las ciudades empezaba a formarse como un estado de nimo, Chaco vena a ser un mundo al que haba que perforar y callar. Un
sentimiento generalizado en lites, mestizos, soldados de frontera y presos: haba que asesinarlo antes que fuera demasiado tarde. La
frustracin jesutica lo comprobaba. Un territorio al que era menester humillar. Un ecomundo al que poda retorcrsele y ahogrsele sin
compasin. Haba que arrancar al Chaco de su lugar, trasladarlo, destronarlo. Considerarlo un poder extrao totalmente al
hombre.237 Cuando las ciudades ponen a Chaco fuera de la vida del planeta, se colocan ellas mismas fuera. Parafraseando a
231

232

Actualmente Termas de Ro Hondo.

dem, 537.
En el mundo andino chicha de algarroba.
234
dem, 470.
235
dem, 471.
236
dem, 472.
237
Aqu no caban las ideas de Humboldt sobre la especie humana, que "sometida, aunque sea en menor grado que las plantas y los animales, a las circunstancias
del suelo y a las condiciones meteorolgicas de la atmsfera (...), escapa con ms facilidad al poder de la naturaleza; pero (...) no por eso deja de compartir, de
modo esencial, la vida que anima al planeta entero". A. de Humboldt: Cosmos, Essai d'une Descriptin Physique du Monde. Pars, 1846, 422.
233

Durkheim, se podra decir que en Chaco la tierra explic al hombre durante siglos, pero a partir de finales del XVIII la actitud del
hombre explica a la tierra. El vocero de la selva era por momentos inaudible, en otros amenazaba con un barrido final, un incendio,
un apocalipsis en toda la lnea. Los hombres blancos de la periferia se llenaban de presagios horribles y de angustia. El acercamiento
del hombre a la naturaleza se materializaba a travs del miedo. Este era el eslabn de contacto. El sentimiento generalizado era el de
quebrar el Chaco; torturarlo hasta que confesara sus propsitos. El frente agrcola, tratando de rodearlo mediante un espacio
artificial era todava imposible. El frente ganadero por momentos se presentaba como una experiencia deslumbrante de manipulacin
gentica, pero casi siempre tambin como un episodio de la "caza" de ganado salvaje. El frente maderero se retrasar por la
optimizacin de los cueros.
La planificacin del asalto al Chaco y la necesidad de silenciar su ruido duraba ya ms de dos siglos. El terror se
maceraba en la ferocidad. Ninguna nostalgia por la naturaleza que se estaba perdiendo; lejos de ello un goce de slo pensar en la
victoria. Los clanes dispersos resistan desde el interior. Entre la lite el tono era el de no lamentar una degradacin de la naturaleza,
episodios emotivos ya desocultados en Ronsard con su Elgie contre les bucherons de la fort de Gtine o la Anatoma del mundo de
John Donne (siglo XVI). Lejos de ello, una conquista se perciba como acto de vulneracin plena, un certificado de la civilizacin.
Deba quedar muy claro que esto no era Europa sino una barbarie a arrasar.
El XVIII europeo mostraba una primera "revolucin verde": el abandono de los "estriles eriales" por la rotacin trigopatata, y el desarrollo de los cultivos forrajeros (fuente indirecta de abono y alimento invernal de las manadas y rebaos). Era una
frmula que creaba un lazo de solidaridad entre los animales y el trigo en el contexto de la economa de la naturaleza.238 En la periferia
del Chaco austral no haba rotacin y el ganado se abasteca sin forrajeras, por lo tanto el abono tampoco exista.
Lo interesante de las tonalidades en las descripciones jesuticas, es que el mundo natural ya est laicizado. Responde a
causas, fenmenos, procesos y casualidades materiales. En el XIX la tradicin linneana hablar profusamente de la relacin entre los
equilibrios naturales y la accin de los hombres. Pero no preocupa la cuestin de la degradacin.239
Las voces de los productos toman asiento en el anfiteatro de la ciencia de la poca. La ciencia europea posea entonces
la funcin transformadora pero no la prognoscitiva. La disarmona o divorcio entre las dos funciones resultaba natural, era fruto de la
aspiracin utilitaria directa de la ciencia tradicional. Europa aportaba el conocimiento racional de todo lo que se pudiese poseer. La
cuestin del costo de esa posesin, qu precio habra que pagar por ella, quedaba en la sombra. Todo efecto negativo era estimado a
priori como algo inconmensurablemente menor que su resultado positivo. Lo notable es que esta cosmovisin lejos de atenuarse, el
estilo de capitalismo volcado al Chaco la volvi toda vez ms aguda. Las voces del algarrobo fueron las primeras en sufrir un
amordazamiento.

17.

LA NATURALEZA ARTIFICIAL

En los bosques sobre el ro Paraguay crecan los ca silvestres240, o rboles de la yerba mate. Necesitaban suelos
barrosos y hmedos como para caas, y en su forma externa se parecan a los naranjos, aunque de tamao superior. Las ramas
cortadas con un gran cuchillo, y colocadas al fuego suave crepitaban "como plvora". Se las montaba sobre travesaos y tostaban.
Luego de desparramarse las hojas con las ramas ms pequeas, se machacaba hasta convertir todo en polvo. Tomaba el nombre de
yerba de palos, y se beba como t. Otra manera de preparacin, calificada por los guaranes, era quitando tallos y "venas" de las
hojas antes de ser machacadas, y teniendo cuidado de no triturarlas demasiado para que contuviesen ms sabor y olor. En el mercado
se la venda a sta ms cara que la de palos; y con hojas o corteza de la fruta quabira miri, machacada como harina, el margen de sus
ganancias era an superior.
La yerba tena una resina que no deba secarse demasiado al ser tostada. La tcnica de los mercaderes para saber su
calidad era colocar un poco en la palma de la mano y soplar. Si volaba es que se haba tostado demasiado, si quedaba adherida (por la
resina) entonces sera la ms cotizada. Indios y espaoles la beban sin azcar. El uso de la bombilla (de plata) para beber la infusin,
se habra originado segn los jesuitas, en que los espaoles consideraban perjudicial para la salud que llegase la yerba al aparato
238

Acot, op. cit, 152.

Salvo en los EE.UU, donde una conciencia pionera implanta una red de parques naturales.
240
En guaran.
239

digestivo. A los indios se le haba encontrado bolitas verdes en el estmago, que se consideraron del mismo tipo que las halladas en
antas y guanacos, unas piedritas llamadas bezoar usadas para remedios. Una vez muertos, los colonizadores rechazaban la idea de ser
remedios de nadie.
La yerba era transportada a lomo de mulas al Per y Chile, y envasada en bolsas cuadradas de cuero vacuno de siete
241
arrobas. Cada mula, que conoca su carga, soportaba un nmero determinado de arrobas, y si se agregaban algunas libras ms se
echaba a tierra. Los espaoles conocan el lmite de las mulas, pero no el de los indios. La yerba no se poda beber si permaneca
mucho tiempo en agua tibia, tampoco si se humedeca. En este caso se utilizaba como tintura, con la que se obtena el color negro.
Haba un lejano paralelismo con la coca: la yerba serva contra el hambre y la sed. "Cuando los indios remaban todo el da y estaban
cansados y sedientos, y el sudor goteaba de ellos, se refrescaban increblemente cuando tomaban mucha yerba mezclada con agua del
ro".242
En los permetros noroccidentales del Chaco boreal, las fortunas se amasaban con el comercio de la yerba. Muchos
miles de hombres trabajaban anualmente en ello, y consuman millares de vacunos y mulares.
A fines del XVIII los hispanocriollos ya se quejaban por la tala indiscriminada de rboles de yerba. Dobrizhoffer
relataba cmo en vez de atenerse al antiguo uso de separar las ramas, se abatan los rboles enteros a hacha para ganar tiempo y
rendimiento. Las tribus slo cortaban las ramas y gajos superfluos, como si los podaran, quedando intacto el rbol.243 La tala
formidable de los rboles de la yerba haba dado lugar a los falsificadores. La naturaleza se transformaba en mercanca, y sta en
voracidad de acumulacin y tiempo. Se cortaban hojas de otros rboles y se las tostaba mezcladas con las de ca, lo que provocaba en
el consumidor dolores de cabeza y vmitos. Las autoridades quemaban en la plaza pblica la yerba falsificada. Pero la tala se haba
adelantado a la plantacin y luego no se encontraba la frmula para hacer fructificar la semilla del ca. Se dijo que los jesuitas haban
hallado por fin el mecanismo de germinacin. Se deba lavar cuidadosamente y varias veces la semilla, introducirla en un terreno de
mucha humedad, casi pantanoso, y al germinar transportar el brote a la zona de plantacin. Dobrizhoffer aseguraba que era un "bello
espectculo" contemplar ese bosque.244 Su esttica proceda del trabajo humano inserto en la naturaleza. Se cavaban zanjas de dos
varas de hondo para recibir el agua de lluvia para riego, y en medio de la obra se colocaba la planta. El arbolito era protegido del fro
y los vientos con una carpa de paja. Luego requera gran calor y persistencia. A los tres o cuatro aos el rbol empezaba a producir,
aunque nunca lograba la altura de los naturales.
En este caso los jesuitas inscriban su organizacin en la eco-organizacin. Una transformacin que comportaba
aspectos de simbiotizacin entre las especies seleccionadas, protegidas, cuidadas y nutridas por el hombre, para sojuzgarlas.
Utilizacin e inhibicin de sus cualidades. Pero an un sojuzgamiento de manera restringida. El poder sobre los procesos de
reproduccin y desarrollo vegetal iniciaba la agricultura de la yerba. Una "domesticacin" del rbol que deba preparar al ramaje para
su consumo como t. Se creaba por primera vez en los lmites de Chaco un bosque artificialmente construido, sistemas de irrigacin,
derechos de propiedad, circulacin y explotacin animal y humana. El control ecolgico, que era detentado espordicamente por
especies marginales, se converta en un control antropo-social sistemtico.245
Pero naca en el Chaco boreal de esta forma tambin, la presin de la especulacin sobre los recursos: plantaciones en
lugares no favorables que empobrecan rpidamente el suelo. Una vinculacin de produccin y tica as como el tema de la dignidad.
Explotaciones dainas, atentatorias contra el medio ambiente podan crear/recrear el sentimiento de dignidad humano? Los jesuitas
sin embargo aportaban, con el bosque artificial de yerba, a las alternativas de las inversiones a largo plazo, obras de irrigacin, etc.
Chaco empezaba a mostrarse como un laboratorio de gamas amplias de desarrollo econmico y mal desarrollo.246 El
sueo prometeico y voluntarista de los conquistadores espaoles en dominar la naturaleza, se funda con el sueo de dominar
civilizaciones indias. Pero como en el marco geopoltico de la ideologa dominante, las civilizaciones aborgenes no eran tales en el
espacio Chaco, hubo un corrimiento de los deseos e intereses. El agua sigui formando parte del proyecto "civilizatorio", pero en
241

Dobrizhoffer, op. cit, 196-205.

Idem, 199.
243
Idem, 201.
244
Idem, 202.
245
Morin, 1993, 94.
246
Ignacy Sachs: "Introduccin: El fin de la era de Coln? El desarrollo en tela de juicio". Revista Internacional de Ciencias Sociales. Diciembre 1992, n
134, UNESCO, 483-491.
242

Chaco asuma la caracterstica de agua para las ciudades. Se urbanizaba la cuestin del agua, es decir se la desruralizaba. Ello
mataba al propio tiempo la antigua cultura rural de la que eran portadores gran parte de los recin llegados.
No era ajeno al "rodeo" del Chaco la evolucin latinoamericana de la religin institucionalizada;
(mientras en la
Amrica anglosajona el protestatismo obraba como una religin civil). Aquella hizo al capitalismo ms "lento", pero a cambio pareci
a veces prometer una integracin con la naturaleza ms efectiva, observando limitadamente antiguas tecnologas aborgenes o captando
-como en el caso de la yerba- los procedimientos naturales de la gestacin. Imitacin del fondo europeo o creatividad. Se abran dos
caminos para una evolucin de la tecnologa y su vnculo con la naturaleza.
Pero las ciudades pusieron el lmite al mundo de la selva, categora imbricada en lo "salvaje" (Rousseau). Lo salvaje no
mereca respeto. Se abra como cualidad antinatura, es decir antiurbana. Y cuando la clave de la conquista/dominacin fueron las
ciudades hispano-criollas, la imitacin del fondo europeo se abri como una avenida. La oposicin a lo salvaje era la ciudad. Toda
ciudad empezaba desde Europa. La naturaleza pasaba a enemiga de la ciudad.
Dobrizhoffer se preguntaba porqu la yerba no pas a Europa. Sus propias respuestas abarcaban un amplio espectro.
En primer lugar no haba suficiente produccin y los espaoles no encontraron rpidamente la frmula de la plantacin. En segundo
lugar no hubo transportes (se trataba de un comercio pensado desde la metrpolis). Los espaoles le relataron al jesuita que durante
Felipe V, los ingleses tenan el permiso de enviar dos buques cargados de negros a Buenos Aires, y domiciliarse all a los efectos de su
comercio. En los buques de regreso enviaban productos "paracuarios", entre ellos la yerba. Se volvi rpidamente exigida por
"gentes altas y humildes". Se abri as con la yerba desde el Norte, y los cueros desde el Sur, una insercin del caso Chaco en la
trayectoria de los ciclos derivados de la expansin o recesin de los centros dinmicos de la economa internacional. Ciclos de
exportacin desde la periferia del Chaco y ciclos descendentes. En cuanto los comerciantes de t ingleses vieron la posible
competencia, crearon una causa comn contra la yerba, publicando que afectaba la belleza y la fecundidad de las mujeres.247 Fue el
fin.
Desde Asuncin, miles de quintales de yerba mate eran transportados por el Paran hasta Corrientes, Santa Fe y Buenos
Aires. Desde aqu recin se poda abastecer al Tucumn, Per y Chile. El gran espacio cerrado y obstaculizador del Chaco permita a
los grandes acopiadores de Buenos Aires controlar la distribucin y apropiarse de buena parte de las ganancias del trfico. Para estos
mercaderes coloniales, la persistencia del Chaco como impenetrable, era fuente de poder. A su turno, la Corona limitaba mediante
decretos la produccin de yerba de los jesuitas, no as de los productores hispanocriollos. En la periferia occidental del Chaco la yerba
sustituy al dinero amonedado. Dentro del Chaco, con yerba se compensaba a los clanes, se los compraba y someta. Con yerba las
reducciones pagaban el tributo a la Corona.
Los bosques naturales de yerba desaparecieron rpidamente. Naca el obraje, entendido en Chaco como una suerte de
empresa minera aplicada a la selva. El obraje ser la expresin econmico-tica de la categora urbana del salvajismo. Contuvo todo
el rencor hacia lo americano de las nacientes burguesas criollas psicolgicamente europeizadas. Mientras en Brasil se creaba un modo
esclavista colonial de produccin, con una nueva sociedad colonial y no simple transplante portugus248, en la periferia Chaco se
reproduca lo espaol y se arrinconaba paulatinamente a la sobrevivencia aborigen contra las ciudades. Se operaba la colonizacin del
imaginario tnico, la inculcacin de maneras de ver, sentir, y concebir la realidad y la naturaleza. Al talar los yerbatales naturales, la
mano de obra india asuma como manifestacin vivencial, el etnocentrismo cultural.
Se evidenciaba una sustitucin de las imgenes sobre la naturaleza. Imgenes como portadores de pensamiento y de
lenguaje, de contenido irreductible a la palabra.249 Mientras en el centro del conflicto de dominacin estuvo el indio, la naturaleza del
Chaco no sufri radicalmente. Pero en cuanto ste inici su declive demogrfico, y con l la destruccin de las capacidades generales
de las imgenes rituales aborgenes, se crearon en el interior del espacio sociedades fragmentadas, insubordinacin, desrdenes y un
largo perodo de semiguerras civiles ayuntadas a "escarmientos" contra la naturaleza. La dinmica de la prdida y reconstitucin de las
culturas, cre tambin en los sobrevivientes una receptividad particular, destreza en la prctica cultural, movilidad de la mirada y la
percepcin.
El sistema ideogrfico de la imaginera jesutica cal tan hondo en la conciencia de los reducidos, que un siglo despus
de la expulsin todava perviva. Las formas, el vestido, el sistema de arribo y bautismo, pero sobre todo la adopcin y calificacin
247

Dobrizhoffer, op. cit, 203-204.

Luis Vasconcelos y Varnia Cruz: "Brasil: quinientos aos de historia". Revista Internacional de Ciencias Sociales. Diciembre de 1992,n 134, UNESCO,
501-517.
249
Serge Gruzinski: La Guerra de Imgenes de Cristbal Coln a Blade Runner (1492-2019). Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1992.
248

de determinados procederes aborgenes respecto a la naturaleza. Ello se produca en el marco de una imagen cristiana occidental que
no toleraba otro competidor. Con su orden visual y conceptual: lo que los jesuitas entendan por divinidad, cuerpo y naturaleza,
causalidad, espacio e historia, ilusin y autenticidad. Los sacerdotes trasladaban al interior de la selva un pensamiento figurativo a
veces desconcertante, sin explicacin. En el escenario de las representaciones dramticas que anotara el jesuita austraco Florin
Paucke250, se comunicaba un nuevo universo de gestos, una concepcin del acompaamiento, un orden de concatenacin de los
sentimientos, una occidentalizacin del imaginario ms que su hispanizacin. Ello llegaba a los bordes de la conciencia ecolgica
aborigen. Dios y no la naturaleza, deban convertirse en un foco de ilusin y fascinacin. Se inscriba en el proyecto cristiano de
creacin del "hombre nuevo". Pronto, en el seno de la conciencia de los clanes reducidos, se enfrentaran dos memorias, una
ecolgica arcaica y otra occidental moderna. La selva les hablaba, conversaba, sugera, recordaba el pasado de animales y plantas.
La ciudad haca lo propio, advirtindoles de objetos artificiales y un devenir espectacular. La conquista evanglica era en s misma una
memoria y gestualidad urbanas. Las imgenes cristianas deban alimentar la devocin de lo que se hallaba en el cielo, refrescar la
memoria de otro mundo no natural sino artificialmente humano. Las nuevas imgenes didcticas estaban puestas as al servicio de una
poltica de tabla rasa: rechazar todo compromiso con el mundo indgena. Edificar en l una imagen de otro espejo, de otra memoria,
de otro espectculo, de otra naturaleza. Cuando la memoria ecolgica arcaica fue sustituida por otra occidental, urbana, celestial,
iconogrfica, fascinante y absurda al mismo tiempo, la selva empez a volverse ajena, y su control extraamente ms difcil.
Para las propias etnias la tala poda convertirse en un sedante al dolor psquico. La reduccin en un analgsico, un
status hipntico. Se cortaba con la antigua memoria obsoleta. Se la hachaba. Al modificarse la memoria cambiaba tambin la
relacin con el hbitat. En un principio oper la coexistencia de las dos memorias, pero ello fue sumamente inestable. La ubicuidad
se experimentaba como alienacin.
La ocupacin perifrica del Chaco, no se ejecut bajo la forma clsica de control de trabajo tnico in situ, ms la
creacin de un Estado relativamente fuerte. Se dio en cambio como un saqueo de fuerza de trabajo para un territorio ajeno, exterior al
sistema, ms un Estado militar de frontera. Cada vez que fracasaba el intento de colocar al Chaco boreal a disposicin del mercado
mundial (como en el caso yerba, y si es que alguna vez este aspecto fue en verdad relevante), confluan las opciones hacia un embudo
militar.
La ausencia de poderes locales en el Chaco durante siglos, tuvo que ser soporte de casos de agravamientos de crisis
ecolgicas y shocks en el medio ambiente. La tierra de nadie significaba la tierra para cualquier cosa.

18.

ESPECIALIZACIN TNICA

La especializacin en el seno de una organizacin viviente es un aspecto de la complejidad organizacional, en el que el

ser especializado dispone de cualidades no especializadas. Determinadas etnias no soportaron el choque con la conquista y se
extinguieron de inmediato. En particular aquellas cuya especializacin al hbitat confrontaba con el inters contrario de las ciudades.
Estas consideraban a cualquier hbitat como suyo y especfico. La tendencia a esquematizar la naturaleza y considerarla siempre igual
en cualquier parte, no slo facilitaba los desapegos emocionales, sino que tambin lubricaba el fenmeno mercantil. Sentir un ro
siempre ro en Chaco o en Andaluca, poda ser extracto de una civilizacin toda vez ms empirista. Pero esa no especializacin
"anmica" comportaba adems una ventaja espiritual que, en el contexto de una ocupacin concebida como guerra, constitua una
batalla ya ganada. La relacin cognoscitiva de Europa sobre las Indias, con todo lo comn en la naturaleza, lo comn en la
mundializacin del capitalismo moderno, lo comn en la idea de una tierra redonda y nica, especializaba tambin en el deseo de
control y conquista del todo. Para las etnias el mundo era la parte. Los europeos supieron ejercer un barrido tnico de los clanes
"molestos" apuntando a las debilidades o calidades no especializadas.
Los payagus eran la etnia de mayor especializacin fluvial/lacustre del Chaco Gualamba. Navegaban, pescaban, y
combatan sobre canoas en las que caban unos cuarenta hombres. Una parte de los clanes fue colocada por los dominadores en el ro
250

Florin Paucke, S.J: Hacia All y Para Ac (una estada entre los indios mocobes 1749-1767). Traduccin de E. Wernicke. Tucumn-Buenos Aires.
Publicacin del Instituto de Antropologa del Departamento de Investigaciones Regionales, UNT, 1942, vol. 3, 44.

Paraguay, a la vista de la ciudad de Asuncin. Los hombres de la etnia se perforaban el labio inferior y colocaban una varilla de
madera o metal que les llegaba hasta el pecho; en una oreja un ala de buitre grande. Untaban sus cabellos con un lquido rojo que tena
aspecto de sangre de toro. Se pintaban el cuerpo enteramente, de la cabeza a los pies. La ciudad de Asuncin utiliz esta extremada
especializacin tribal del agua, hacindolos servir como pescadores, y retribuyndoles el producto con espejos, man, etc. Cada
familia payagu era duea de una canoa larga y angosta. Navegaban con un slo remo adelante, muy puntiagudo. Las canoas,
rapidsimas, apenas tenan tres palmas de mano de profundidad. Resultaban vehculos extraordinarios, que incluso podan navegarse
volcados, y encima los remeros a la manera de jinetes. Un payagu jams se ahogaba.
Construan las canoas con fuego y hachas de piedra, sobre troncos de maderas especiales. Las pequeas eran usadas
para la pesca y viajes cotidianos, las ms grandes para la guerra. El jesuita Dobrishoffer estaba convencido -como la mayora de los
europeos- que los payagus se parecan a los animales, en este caso a los "anfibios".251 Se discuti largamente en algunos crculos
de la poca si haba que considerarlos seres humanos o bestias. Navegaban hasta cuatrocientas leguas al Sur de Asuncin -en los
lmites de Buenos Aires- en expediciones contra los barcos mercantes espaoles y luego portugueses.
La extremada especializacin payagu entraba en colisin con la preparacin mercantil/conquistadora, que las ciudades
del Chaco oriental daban a los ros. La clave de la conquista eran precisamente los ros, y all estaban los payagus desarrollando una
politcnica del agua. Pero no podan ni saban moverse en la tierra. La especializacin payagu, expresin de un desarrollo
organizacional, comportaba tambin inhibicin y sometimiento, anulacin o atrofia de cualidades terrestres. La especializacin
extrema implica en s misma una lateralidad no especializada.
Cuando los payagus comenzaron a asaltar los barcos
hispanoportugueses porque stos violaban su territorialidad, al tiempo que desde ellos se capturaba a sus mujeres e hijos, el curso de la
guerra fue inevitable. Las ciudades decidieron "cazar" a los clanes anfibios en tierra. All estaran desguarnecidos.
Una civilizacin polivalente como la europea con un menor grado de especializacin al hbitat natural, pero con un ms
alto grado de complejidad interior, reuna condiciones para barrer con las etnias hiperespecializadas. La organizacin de la divisin
del trabajo de las ciudades comportaba una clave. Las especializaciones demasiado perfectas o completas no resisten el tiempo, el
cual aporta siempre modificacin de las condiciones de adaptacin de la especializacin. 252 El desarrollo evolutivo de las ciudades
era una mezcla que oscilaba y cambiaba de especializaciones, poli-especializaciones, desespecializaciones, anti especializaciones e
interacciones complejas. El desarrollo multilateral de las ciudades se efectuaba como una regresin de adaptaciones en provecho de las
policompetencias.
La clave de la sobrevivencia tnica -pero ya no como etnias sino como bandas- estaba en romper con las
especializaciones y fugarse. Ello quebraba la estrategia de dominacin, que era siempre la misma: rodear a los especializados para
atacarlos en la no especializacin, all donde la debilidad se mostrara interpsita. Comportaba por lo mismo una versatilidad de caras
y movimientos urbano-sociales. Un hacendado de Asuncin trataba de conseguir indios de las selvas de Mbaever, para que los
jesuitas no pudiesen captarlos. Los clanes, comprendiendo que ya estaban en la mira de los espaoles, quemaron sus chozas y
huyeron como fugitivos. Permaneci como un enigma hacia dnde lo haban hecho. Dobrizhoffer parti con cuarenta indios
cristianos a buscarlos, pero fue intil.253 El jesuita realizaba un viaje a la selva de Mbaever, enterado de que all haba indios. Pero
slo descubra una anciana con su hijo e hija. La anciana contaba que ya no existan aborgenes en estas selvas. El hijo no poda
encontrar mujer aunque recorra la floresta una y otra vez.254 Dobrizhoffer invita a la vieja a viajar a la reduccin de San Joaqun: "Le
promet das ms felices".255 Pero la anciana se negaba arguyendo tener que cuidar tres chanchos del monte amansados desde
pequeos. No conocan la arcilla. La hamaca tejida de hilos gruesos serva de noche como cama, y de da como vestido. Se vestan
con la cama, y amansaban animales salvajes. Cuando el nivel arcaico de fuerzas materiales se combinaba con una escasa
especializacin, el barrido tnico era total. El agua la sacaban de los pantanos y la depositaban en grandes zapallos. El sacerdote
alcanz una toalla a la india joven para que se cubriera la "desnudez" (es decir el pubis), pero ella se la coloc en la cabeza para
protegerse del sol. Fueron convencidos del traslado desde la selva a la reduccin, pero una inmensa tristeza se apoder de ellos luego.
La vieja empez a repudiar los alimentos de la misin, se debilitaba y una tuberculosis la fulmin. A "la nia que lleg llena de
hermosura y vigor juvenil a nuestra localidad" le ocurri otro tanto. Su hermano, con buena salud, no poda dormir porque de noche
251

Dobrizhoffer, op. cit, 215.

Morin, 1993, op. cit, 359.
253
Dobrizhoffer, op. cit, 179.
254
Idem, 183.
255
Idem, 184.
252

lo visitaban su hermana y madre muertas. Falleci sin enfermedad alguna de inmediato.256 Sus psiquis no estaban especializadas para
las rupturas de los vnculos clnicos. Los espaoles del Chaco boreal perfeccionaban el mtodo de "limpiar" de clanes a las selvas all
donde se encontraren rboles de yerba mate.
A fines del XVIII no quedaban sino unos cuantos clanes malbalas -eximios jinetes-, matars, palomos, mogosnas,
orejones, aquilotes, churumates, opotades, tanos, quemalcas.257 Pero sobrevivan exitosamente an los abipones, natekebit (en
espaol tobas), amokebit, mocobes, yapitalakas, oaekakalot o lenguas.
Los mbayas que habitaron en la orilla oriental del Paraguay se llamaban a s mismos los eyiquayegis; en la orilla
occidental los quetiadegodis.
Los clanes lules, ysistines, oxistines que hablaban la misma lengua tonocot, haban permanecido al margen de la
cultura del equino. Los homoampas vilelas, chunipies, yook ocoles, pazaines, en su mayor parte haban sido cristianizados. Se tena
a los mataguayos o ychibachi como siempre indciles. Pero tambin a los payagus, los quanas (que algunos llamaban chans o
niyololas). Los chiquitos haban aceptado el bautismo. Por lo dems zamucos, caupotades, ygaroos. Las tribus chiriguanas eran
las cuantitativamente ms extensas. Para Dobrizhoffer no estaban en el propio Chaco sino en la periferia de Tarija y el Per.
Hablaban guaran en un dialecto algo cambiado. Se deca de ellas que habran migrado desde las mrgenes australes del ParanParaguay para escapar a la venganza de los portugueses. Estos aborgenes habran asesinado a Alejo Garca. Otros rechazaban esta
idea, cien aos antes de Garca habran combatido contra el Inca Yupanqui, sin haber sido vencidos.258
Decididamente fuera del Chaco, los guaranes, reducidos y convertidos en treinta y dos grandes pueblos jesuticos.
Hacia la cara externa tambin, los dos pueblos ytatinquas en el bosque de Taruma. Los tobatinguas, tapes, caayguas permanecan
escondidos en las selvas ms profundas.259 Los quayaki constituan una etnia numerosa y de piel blanca. Recorran las orillas del
Monday quazu, y saltaban "como monos" a los rboles cuando buscaban miel u otros alimentos. Desnudos, no tenan paraderos fijos.
A un paso del Chaco los abapor o caribes para los espaoles, coman carne humana, y vagaban por las selvas entre los ros Paran y
Uruguay junto al Monday quazu y Acaray.
De otros clanes el propio Dobrizhoffer relata que slo quedan sus nombres en los mapas: caracars, hastores, ohoms,
timbus, caracoas, itapurus, urtueses, perabazones, frentones, aquilotes, etc.260
Entre 1665-66 un gran levantamiento o espritu de tal estall en Paraguay-Chaco. El gobernador Alfonso Sarmiento, de
la Asuncin, march con un destacamento contra las tribus. Pero los indios los asaltaron en el mismo pueblo. Los heridos se
refugiaron en la iglesia, donde empezaron a sufrir hambre y sed. Se tomaron el agua bendita.261 Los clanes guaranes fueron
utilizados en particular como soldados en la guerra contra el Chaco. Para los jesuitas estaba claro que ellos salvaron a los espaoles de
ser vencidos, y los clanes del Chaco empezaron a odiarlos. Se trat de una especializacin colonial. Un artilugio de dominacin en la
guerra de fronteras.

19.

ALIENACIN Y NATURALEZA

No puede entenderse el Chaco sin el tema de la alienacin en la relacin hombre-naturaleza, problema aparecido,
aunque no tempranamente, en Rousseau. En el Emilio la civilizacin corrompe a los hombres. El haber vuelto la espalda a la
naturaleza conduca a la decadencia del gnero humano. El hombre se converta en esclavo de las instituciones que haba creado. Las
ciudades y necesidades artificiales ejercan un influjo pernicioso.262

256

257

Idem, 190.

Idem, 222.
Idem, 222-23.
259
Idem, 224.
260
dem, 230.
261
dem, 232.
262
Adam Schaff: La Alienacin como Fenmeno Social. Barcelona, Crtica, 1979, 49.
258

La ilustracin republicana no pudo absorber nada de este pensamiento, a riesgo de refundir otra vez a la "barbarie" en
la civilizacin. La naturaleza era lo rural, lo rural el espritu caudillesco, lo caudillesco lo brbaro. Lo brbaro lo indio. Lo indio el
desierto. Para qu se necesitaba una naturaleza que fuese desierto? Nada ms pernicioso para este anillo mental slido de mediados
del XIX, que la naturaleza dialogara con las ciudades. Sera la trocha de la decadencia del gnero humano. En territorios gigantes y
an desconocidos, lo significativo era el diseo de una ciudad.263
Los jesuitas anticiparon un siglo antes, y de manera pragmtica, un rechazo, una voltereta a la alienacin
hombre/naturaleza. Se distanciaban del reflejo subjetivo asimilado en la literatura religiosa medieval, esto es de una antigua alienacin
que operaba primero desde la exteriorizacin, o desde el espritu divino que adoptaba la forma humana (en Cristo). En segundo lugar,
de la alienacin del espritu respecto al cuerpo, en la contemplacin y el xtasis. Tercero, de la alienacin del hombre pecador
respecto de Dios.264 En las dos primeras formas, un distanciamiento entre los atributos del hombre y l mismo, y entre los atributos
de la fe y el hombre. La kenosis es a propsito la alienacin del espritu, que sale de "s mismo" y deviene otra cosa distinta, extraa a
su esencia. Los jesuitas se apartaban de esta representacin como si se dijera "por fuera". Era una suerte de lapsus momentneo de la
conciencia, obligado por la realidad a secas. La reduccin tena que alimentar diariamente a centenares de seres humanos. Esto era
impostergable. Captaron hasta donde pudieron la economa de la relacin aborigen con la naturaleza. No era dable desaprovechar
algo. Por lo mismo anticiparon una revolucin mental de carcter americano. Preparaban en una praxis original, se acercaban por
fuera a conclusiones de los jvenes hegelianos de izquierda que las mentes republicanas tardas no podan aceptar: el hombre es un
ser directamente naturaleza.265
Para el capitalismo estaba claro que la naturaleza Chaco era una mercanca. Pero la relacin de valor que existe entre
las mercancas, mantiene oculta, esconde bajo el velo de una relacin entre cosas, la relacin real entre los hombres. Fetichismo que
impera en el mercado, una fantasmagora, los hombres ven relaciones entre las cosas all donde imperan relaciones entre los hombres.
El fetichismo se les pega a los productos del trabajo. La naturaleza tratada como mercanca, significa una cosa ya producida por el
hombre. Slo que en ella no existe an la relacin humana. De all que surge una alienacin al estilo de la religin: una kenosis.
Como si esta surgiera del espritu del hombre, y una vez all, materializada fuese mercanca. En este caso no es el trabajo lo que est
alienado, sino el propio espritu del hombre.
La cosificacin como un producto de la alienacin (Marx). Los hombres depositan en las cosas, la confianza que no
depositan en ellos mismos como personas. Colocada en cuanto relacin objetivada de las personas entre s, en cuanto a valor de
cambio objetivado, la naturaleza es percibida como una mercanca que se ofrece para ser explotada, consumida, gastada. Pero
tambin cambiada. Esta es la iconografa que el Chaco adquira a mediados del XIX.
La divisin del trabajo es consecuencia de la divisin de la sociedad, es decir de la contraposicin de intereses entre el
individuo y la sociedad. Pero el capitalismo del XIX republicano inauguraba un juego de contraposiciones ms: la sociedad respecto a
la naturaleza y el individuo respecto a la naturaleza. Como en los juegos de videogames, pasaron a ser tres y no uno los dragones, tres
y no una las alienaciones. Se autoduplicaban.
INDIVIDUO

263

La lite republicana absorbi con notable ductilidad la psicologa de los viajeros y empresarios ingleses. Uno de ellos, Toms Hutchinson, escriba de su viaje
al Chaco: "Una de las cosas ms desagradables que hemos tenido que sufrir hasta ahora -al menos para un hombre como yo- es la necesidad de dormir al aire
libre. Las gentes pueden decir cuanto quieran sobre los placeres y poesa de la vida del campo, pero yo no soy bastante potico para levantarme a las tres de la
maana, con mi ropa de franela y frazada -pues duermo en una de esas camas americanas de patente de Whitmarsh- empapadas con un pesado roco (...), pasar
un da despus de otro sin beber agua fresca, y ser una noche, despus de otra, ahogados por ese pesado roco, mientras la idea de lavarse la cara o las manos
es una utopa impracticable". Thomas J. Hutchinson (1865) Buenos Aires y otras Provincias Argentinas. Buenos Aires, Editorial Huarpes, 1945, 176-77.
264
Schaff, op. cit, 47.
265
"Pero el hombre no slo es un ser natural sino un ser natural humano; puesto que existe para s mismo -y por tanto a nivel de especie- (...) La naturaleza no
se halla adecuada al ser humano ni objetiva ni subjetiva-mente". Carlos Marx (1844): Manuscritos de Pars. Escritos de los "Anuarios Franco-alemanes".
Barcelona, Crtica, 1978, 420-421.

SOCIEDAD

NATURALEZA

La descripcin del Chaco santiagueo por un viajero ingls tiene este efecto visual de un espacio horrendo que es
necesario dejar atrs o vulnerar.
"Este camino, desciende de nuevo a los dominios de la tuna, el cardo, y el jume, y despus de esto (...) entramos a (...) un espeso
monte de quebrachos y algarrobos. Por la noche pasamos en Mailin, miserable aldea de algunas pobres chozas. Aqu encontramos de nuevo el
viejo cauce del Ro Salado. Nuestro viaje hoy, enero 21, es por entre montes de algarroba amarga, cuyas espinas tienen seis pulgadas de largo.
Las gentes de la provincia de Santiago creen que la corona colocada sobre la cabeza del Creador fue de esta madera". 266

Si criollos y mestizos observaban a esta naturaleza torturando la cabeza de Cristo, es que ya la vean como una cosa
distinta, extraa al hombre, como si ste no fuera naturaleza. Como si el espritu del hombre saliera de s y deviniera una cosa
distinta, extraa a su esencia, castigo del mensajero de Dios.
El siglo XVIII haba aportado al Chaco la peste como una alienacin imaginativa. Los espaoles estaban seguros que se
trataba de un castigo celestial a los infieles, y los clanes rpidamente afectados por brotes contagiosos, se autoperciban inferiores a los
blancos. Las etnias no haban tenido experiencias con enfermedades como la viruela, sarampin, difteria, tracoma, tos ferina,
varicela, peste bubnica, fiebre tifoidea, clera, fiebre amarilla, escarlatina, disentera ambica, gripe. La viruela se conoca en
Europa con gravedad desde el XVI, pero alcanz su apogeo a inicios del XVIII. Causaba de un diez a un quince por ciento de todas
las muertes de entonces en el Viejo Mundo. Fiebre, dolor y pronta aparicin de pstulas que a veces destruan la piel y convertan a la
vctima en un horror ensangrentado. La mortalidad india iba de un 25% a un 50%. Casi todas las personas expuestas del clan caan
enfermas, quedando muy pocos capaces de cuidar a los infectados. Se detena la produccin de alimentos. El Chaco sufra oleadas de
enfermedades nuevas, en un proceso similar al de los guanches de las islas Canarias ante la ocupacin espaola.267
En el XVIII estaba claro que el primer problema del Chaco era haber quedado fuera del dominio de los vientos, es decir
del litoral ocenico y su hinterland. Aqu no haba alisios, ni monzones, ni claves para la navegacin, no haba clavo, canela, mecis
o nuez moscada. Era como una naturaleza enajenada de la imagen ecuatorial prdiga y bajo control, o de la andina perfeccionada en la
produccin agrcola e irrigacin en escala. El segundo gran problema fue la inexistencia de poblacin que produjera excedentes. Es
decir un espacio enajenado del imaginario de explotacin colonial por excelencia. Por lo dems, los espaoles teman a un Chaco
atestado de fiebres. Hombres, plantas y animales haban evolucionado all durante siglos con grmenes, gusanos, insectos, mohos,
hongos. Las vctimas se habran adaptado razonablemente a sus atacantes. Slo que no eran conscientes totalmente de ello o no lo
saban usar como un motivo psicolgico en la guerra. Pronto los europeos dejaron de tener miedo. Calificaron a un extremo -tal vez
por su experiencia de os marinheiros-, que el agua era central. Un buen agua. Cuidaban su vida a travs del agua. En esto no haba
alienacin alguna, demostraban ser sorprendentemente ecolgicos para sus vidas individuales.
El sistema del capitalismo estuvo en condiciones de capturar Chaco, alienndose a un extremo de su naturaleza, recin
en la segunda mitad del XIX. Las herramientas fueron: vas frreas, quinina y fusiles de repeticin. Pero tambin con una fe
laicizada. La autorrepresentacin de su propio poder sistmico como invulnerable. Acaso una extraa somatizacin entre esta fe y la
salud. Cmo no infectarse en un medio embebido en fiebres o en una sopa zoolgica de parsitos? Tal vez la mente creaba reservas
all donde no existan. Pero es cierto tambin que si los organismos portadores de enfermedades procedentes del Viejo Mundo,
eliminaron a la mayora de los amerindios en las tierras bajas, las islas y la Paracuaria jesutica, los agentes patgenos especficamente
africanos trataron a los europeos casi con igual severidad. Mientras ello haba acelerado la empresa colonial en Indias, en frica pudo
paralizarla.268
La alienacin entre naturaleza y produccin apareci con sbita intensidad a mediados del XIX, entre las ondas
perifricas de la revolucin industrial. 1. Bsqueda de recursos naturales no renovables, creando instrumentos tcnicos que calificasen
266
267

268

Hutchinson, op. cit, 216. Ver el captulo de adelante: "El Seor de Mailin, entre aleluyas, lambadas y desiertos".
Alfred W. Crosby: Imperialismo Ecolgico. La Expansin Biolgica de Europa, 900-1900. Barcelona, Crtica, 1988, 109.
Crosby, op. cit, 159.

la productividad. 2. Bsqueda de la naturaleza como fuente de energa, y entre ellos centralmente el bosque. 3. Explosin urbana y
brusco impulso hacia adelante de la ciencia y tecnologa.269 4. La naturaleza como un captulo de estrategia militar.
"Habiendo almorzado y comido a la vez, algunos de nosotros subimos al Salado, acompaados de una docena de soldados. (...)
Un par de cisnes silvestres estaban en la embocadura del ro Las Vboras, y estando la tarde muy hermosa, la escena de los alrededores era
verdaderamente apacible. As es que, mientras el ingeniero iba de arriba abajo, yo dej mi caballo, y sentndome en la orilla, con un lpiz y un
libro de apuntes en la mano, comenc a escribir mis opiniones acerca del plan de la lnea de fortificaciones militares del Barn Du Graty, que se
extiende desde la Esquina Grande en el lado occidental del Ro Salado, hasta San Javier, en la margen derecha del Paran, en una distancia, a
lo menos, de cincuenta leguas". 270

Lo que pareca en el ingls un arranque sensible por los gestos de las especies, el comienzo de un boceto plstico o tal
vez literario, en verdad fue motivo de inspiracin para bucear en la naturaleza como teatro de operaciones tnico-militares y
econmicas. La alienacin se instalaba en un peldao superior, el que le impriman la eficiencia de un modo de producir y el propio
tiempo transformado en mercanca.

20.

ECOTONO DE LAS PAMPAS

Desde la ciudad de Santa Fe en una lnea oblicua hacia el noroeste, pasando por sobre la laguna de Mar Chiquita y
siguiendo el curso del ro Dulce hasta Tucumn, quedaban limitadas geomorfolgicamente la gran llanura chaquea al Norte, y al Sur
la llanura pampeana; al Oeste las sierras pampeanas, los bolsones intermontanos, la cordillera oriental y las sierras subandinas. Entre
todas ellas, franjas de ecotonos o zonas transicionales de tensin entre comunidades vegetales, animales pero tambin humanas.271
Entre ambas llanuras, pampas, gruesas capas de humus sin casi rboles. Hacia las primeras dcadas del XIX altos cardos que incluso
impedan el ataque de clanes y bandoleros indios.272 Aqu la ausencia de cercamientos volva incompatibles agricultura con ganadera.
La ganadera extensiva segua siendo en este ecotono la nica explotacin posible. Pero las condiciones de utilizacin de los recursos
provenan tambin del modelo de distribucin. La concentracin de la propiedad de la tierra reproduca el esquema de su uso.273 Las
tierras fcilmente ocupadas, restringan la inmigracin masiva de agricultores segn el esquema de expansin agrcola norteamericano.
Pero los ingresos por hectrea eran lo suficientemente bajos como para limitar la acumulacin de capitales, de all que la ganadera
extensiva entrara en un circuito sin salidas, bloqueando el aumento poblacional, y obstruyendo la acumulacin originaria.274 Cuando
representantes de las provincias de Santa Fe, Entre Ros y Corrientes solicitaban derechos aduaneros para proteger sus artesanas, la
lite portea les responda que se dedicasen a la ganadera.275
Para el viajero ruso Chikhachev, la antropologa del gaucho se defina en este ecotono, como una "decadencia" de los
primitivos espaoles asentados alrededor del ganado. El modelo de ocupacin del suelo y la utilizacin de los recursos, haba
provocado segn esta perspectiva una declinacin de la "raza". Lo cierto era que los antiguos modos de vida se impregnaron en su
personalidad. El pastoreo era casi concebido como una caza, y la caza como un pastoreo salvaje. "Agil, audaz, independiente, lleno
de astucia pero tambin desaprensivo".276 Llevaba el poncho como una vestimenta desde que naca hasta su muerte. Pero era una
vestimenta india. Junto a ello bombachas de arpillera, algodn o lienzo; pelo negro, "uno de los ejemplares ms bellos del gnero

269

El nmero de elementos qumicos utilizados antes del XVIII era de 26 (29% del total); durante ese siglo sern 28 y a fines del entrante pasarn a 50 (56.1%).
Hutchinson, op. cit, 178.
271
Ver adelante el captulo: "El Desierto".
272
Platn Chikhachev (1839): "Viajes a travs de las pampas de Buenos Aires". En Boletn del Instituto de Historia Argentina "Doctor E. Ravignani". Ao IX, T
IX (segunda serie), Buenos Aires, 1957, n 14-15, 14, 106, 18.
273
Antonio Elio Brailovsky y Dina Foguelman: Memoria Verde. Historia Ecolgica de la Argentina. Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1991, 107.
274
Idem, 108.
275
"Memorandum prepara-do por J. N. Roxas y Patrn, representante de la provincia de Buenos Aires", 1831. En Revista de Economa Regional, Consejo
Federal de Inversiones, Buenos Aires, 1964.
270

276

Chikhachev, op. cit, 20.

humano".277 El propio gaucho participaba de la tensin indefinida del ecotono antropolgico. Una muralla entre lo indio y lo blanco,
pero al mismo tiempo un trnsito gentico y cultural. Sobre l se volcaba el odio de los clanes.278 Pero l no participaba de casi
ningn beneficio de las relaciones capitalistas.
La nube de polvo en el horizonte significaba invariablemente indios. Entonces la gente hua aterrorizada. Los fortines
tenan una superficie cuadrangular, rodeada por un foso, en cuyo permetro se plantaban cactus, algunas acacias, y loes para formar
una barrera de rboles. En el centro un rancho de largas caas y barro torteado cubierto por cueros. Eran vulnerables, pero los indios
no solan capturar esos fortines.279 Se haban vuelto incapaces de pelear a pie, pero tampoco sus caballos lograban saltar los fosos y las
filas de cactus de las defensas. Cuando intentan abrirse paso a pie "el gaucho hasta ese momento indiferente, apaga por fin el cigarro y
toma su fusil".280 Los indios volvan a buscar sus muertos por la noche. Esta era la frontera entre el antiguo status, la antigua forma
de vida y el capitalismo. Reuna todas las debilidades de ambos y ninguna virtud. Los indios ya han dejado de usar las yeguas para
montar, conservndolas como alimento en la correras.281
Los caballos del ecotono formaban dos tipos de tropillas, las de yeguas y las de potros. A las primeras se las llamaba
manadas y andaban bajo la proteccin de un padrillo. La tropilla de potros segua a las yeguas viejas o madrinas. En estas pampas
todava existan guanacos.
Las estancias con grandes campos de matanza se llamaban saladeros. Al alba los gauchos iban a los corrales, lazo en
mano, inspeccionaban el ganado, lo enlazaban por los cuernos y arrastraban al matadero con rapidez y coraje. Otros les cortaban los
tendones de atrs con afilados cuchillos, y luego hundan sus puales en la base del cuello.282 Se haca con tal precisin que el animal
ya caa muerto. Otro grupo, salpicado de sangre de pies a cabeza, quitaba el cuero y cortaban la carne. Grasa y lengua se destinaban
al comercio con Brasil. El cuadro era lgubre, en tanto a pocos pasos de la matanza esperaban los perros cimarrones.
La forma de cazar a los toros no iba ms lejos. Cuando se aproximaba uno el gaucho trataba de adivinar si hara o no
resistencia. Lo enlazaba por los cuernos audazmente y prenda el cabo a la argolla de su recado. Entonces galopaba en ngulo recto a
la direccin de la carrera de la res, espoleando a su caballo tan duro como poda, tratando de voltear al toro. Si ste arremeta contra
el cazador, el nico recurso era la velocidad del caballo, lo cual a veces conclua en tragedia. La persecucin duraba hasta que la res
se agotaba. En ese momento el gaucho galopaba contra el toro a toda velocidad, llevndolo hacia una direccin opuesta y agarrndose
de las crines del caballo tomaba al toro por la cola, el animal aturdido caa con violencia, y all mismo lo degollaba.283 El acto se
llamaba colear al toro.
Lo terrible sola suceder cuando los indios ponan fuego a la pampa. El incendio devoraba con rapidez el pasto seco. Si
los gauchos perciban el peligro, inmediatamente prendan a su vez fuego a los pastos que estaban por delante a sotavento, para
entonces despejar un espacio en el cual poder refugiarse. Pero no siempre haba tiempo para ello, y mucho menos para salvar los
rodeos.284 A su vez los propios criollos podan incendiar los campos para "achicharrar a los indios", aunque principalmente -segn
observara Darwin- para mejorar los pastos.285 El incendio de campos se convirti en una prctica de ganaderos. Destrua el pajonal
seco y permita el rebrote de tallos tiernos. Aceleraba el reciclado de los nutrientes, devolviendo al suelo las sustancias de los tallos
secos. Era una dinmica normal de ecosistemas de llanura con extensos territorios y escasa poblacin.286 Pero no se calculaban los
costos en cuanto a fauna, ni por supuesto la prdida de flora microbiana. De una situacin de equilibrio con pastos duros se pasaba a
otra de pastos blandos con mayor receptividad ganadera. Pero el cardo se convirti en la primer seal del sobrepastoreo, y su
crecimiento vertiginoso vinculado al alto tenor de nitrgeno del suelo. El cardo serva para delatar all donde hubo un campamento

277

dem, 22.
"No se dan cuartel en cuanto llegan a encontrar-se y ninguno de los dos dejar con vida al otro si puede matarlo. La antigua guerra entre indios y espaoles se
mantiene en los descendientes con la crueldad ms tremenda", dem, 23.
279
Idem, 25.
280
Idem, 25.
281
Idem, 26.
282
Idem, 100.
283
Idem, 101.
284
Woobdine Parish (1839): Buenos Aires y las Provincias del Ro de la Plata. Buenos Aires, Hachette, 1958.
285
Charles Darwin: Narrative of the Surveying of HMS 'Adventure' and 'Beagle' between 1826 and 1836. Vol. III, Londres, 1839.
278

286

Brailovsky, op. cit, 117.

indio. Los viajeros notaban la proliferacin de los cardos en la proximidad de los ranchos.287 La fluctuacin ecolgica entre un
incendio y otro habra ayudado tambin al enmalezamiento y la proliferacin de los cardos. Cuando Darwin pregunt si existan
ladrones de caminos en la regin, se le contest que apareceran cuando crecieran los cardos. Tal era su altura. En ausencia de lea
se utilizaban los tallos secos de los cardos, y ello contribua a la distribucin de sus semillas en las cercanas de los sitios poblados.
Los animales los enterraban al pisarlas, germinaban y se expandan.
El ecotono entre el bosque chaqueo y la pampa estaba atestado de animales necrfagos. Junto a los perros cimarrones,
el carancho o caracara. Darwin anotaba que si un hombre se detena a dormir en una de esas desoladas llanuras, al despertarse vera a
las aves ya rodendole, observndolo pacientemente con "ojos diablicos". Rondaban en torno a los mataderos, hurgaban a las
mataduras del lomo de los caballos, y esperaban a que una oveja pariera para matar al corderillo. Los zorrinos esparcan su olor
nauseabundo por la noche, olindose hasta a un kilmetro de distancia.
Darwin lleg a apreciar y admirar a los gauchos. Eran extraordinariamente corteses y considerados, "como si le cortaran
a uno el cuello y al mismo tiempo le hicieran la reverencia". Soberbios jinetes, la idea de ser derribados de su montura no les caba en
la conciencia. Como patinadores sobre una delgada capa de hielo, galopaban a toda carrera por un suelo que sera intransitable a
velocidad inferior. Obligaban a sus monturas a nadar en grandes ros, y el naturalista ingls se maravillaba al notar que cuando los
animales dejaban de tocar fondo, sus jinetes desnudos se deslizaban del lomo a la cola, agarrndose de ella. Cada vez que el animal
intentaba retroceder en el ro, el jinete salpicaba agua en su cara y segua adelante. Darwin permaneci aterrado en el campamento del
General Rosas, sosteniendo en su diario que estos cristianos eran mucho ms salvajes que los indefensos aborgenes a quienes
destruan. Vio una cacera de indios: las muchachas eran repartidas entre los soldados; las viejas y feas asesinadas, y los nios
vendidos como esclavos.288 En viaje a Santa Fe, se cruzaron con el esqueleto de un indio colgado de la rama de un rbol. En esa
ciudad enferm de malaria, describiendo que sus manos estaban negras de mosquitos cada vez que se quitaba los guantes. Se hallaba
al borde de la llanura chaquea, y en cuanto se sinti mejor, abandon sus caballos, trep a un destartalado barco mercante y escap
hacia Buenos Aires. "Gracias a Dios" apunt en su cuaderno de notas.

21.

EL DESIERTO

En las guerras de independencia y luego civiles, la naturaleza no poda ser sino un teatro de operaciones. El Chaco se
olvid. Al Norte de Santa Fe el frente de guerra tnico se derrumbaba despus de 1813. Los clanes aprovechaban la coyuntura para
lanzar ataques continuos entre 1814 y 1817, alcanzando poblaciones al Sur de la lnea de guerra del XVIII. En 1819 el caudillo
gobernador Estanislao Lpez, para defender la ciudad de Santa Fe, ordenaba la creacin de un pozo corrido289 con portadas
fortificadas y guarnicin. Era como rodear el Sur del Chaco con una trinchera. Santa Fe qued reducida al territorio de inicios del
XVIII. En 1822 los abipones invadan la jurisdiccin de Corrientes. Desaparecan antiguos caminos como el de Quebracho Herrado
entre Santa Fe y Crdoba. En la lnea de fortines-prisiones contra los clanes, ensayaban caudillos como Ibarra. Los novsimos
empresarios correntinos negociaban la paz con los caciques del Chaco en 1825. Estanislao Lpez derramaba continuas ofensivas de
exterminio sobre el Chaco desde 1832. Pero los clanes en contacto con la frontera criollo republicana adquiran rpidamente
necesidades de la civilizacin capitalista. Y ya no podan prescindir de ello. Sobre este episodio daba cuenta el naturalista francs
Alcides D'Orbigny, que atraves el Chaco austral en 1828 y dos aos ms tarde el boreal. Indios sueltos, familias y clanes bajaban a
las ciudades y estancias perifricas por hachas, cuchillos o alcohol; as suceda con los tobas en Corrientes, o los matacos que
alquilaban anualmente su fuerza de trabajo en la provincia de Salta.290
Con la organizacin nacional, la oligarqua portuaria iniciaba un plan de asalto estratgico sobre el Chaco. Pero ello
supona tambin un estado de nimo y una justificacin pblica de la circunstancia mayor: la ocupacin privada de la tierra. La
Nacin pagara una guerra que devendra en uso particular del suelo, en cabeza de la lite. El punto debi ser estudiado con cuidado.
287

Idem, 118.
Alan Moorehead: Darwin. La Expedicin en el Beagle (1831-1836). Barcelona, Ediciones del Serbal, 1980, 101-103.
289
Desde Laguna Grande hasta el ro Salado.
290
Alcides D. D'Orbigny (1833): Viaje a la Amrica Meridional. Madrid, 1958, T III, 168-169.
288

Requera -a todas luces- una precisa fundamentacin ideolgica, y una lnea de defensa tica. Para ello en 1856 el poder nacional
designaba al general Antonino Taboada, comandante de una estrenada lnea de fortines sobre el ro Salado. Desde el fuerte-prisin El
Bracho, Taboada deba prologar la restauracin de la frontera. Era el lmite de las "tierras habitadas"; y desde aqu al oriente, por la
orilla del Salado hasta el Bermejo se desenrrollaba "el inmenso desierto del Chaco".291 La adaptacin del Chaco a una fisonoma de
desierto, connota una nueva mentalidad. Toda naturaleza que no se vea inscrita en la civilizacin burguesa, en su explotacin y
consumo, ser un desierto. La alegora es multivalente y polifuncional. Espacio "despoblado" -aunque all moraran cuantiosas etnias-; territorio inhabitable. Una subasta a la que nadie se presenta o a nadie se adjudica (declarar desierto un certamen); territorio
de arenas, sin nada. Una prdica en el desierto a un auditorio que no se quiere dejar convencer. Desde cualquier connotacin para
ingresar a la palabra desierto, un xito sobre la psicologa inestable de la opinin pblica: despoblacin, subasta, arena, sordera
tnica. Concebir al Chaco como desierto fue el gran hallazgo discursivo de una clase que se preciaba como la ms europea de Amrica
Latina. Nada poda oponerse a la ocupacin del desierto. Nadie pretender la adquisicin de un espacio sin valor, salvo la clase
constructora del plan de ocupacin, y por supuesto de la palabra ontolgica. Esta clase, 293 propietarios en 1840, posea ya 9.3
millones de hectreas.292 El desierto se converta en el veneno de la repblica burguesa, un ideario de penetracin, una imaginacin,
un estereotipo arrasador, una herramienta de convencimiento masivo. La razn tica para una "solucin final" tnica. Los clanes
quedaban aislados ante un nuevo paradigma de fe: las arboledas de la civilizacin se plantaran por fin en el espacio solitario,
improductivo, riguroso, yermo, desguarnecido, estril. Era como si se arrancara la propia naturaleza al espacio. El reino de la
muerte y la eternidad de lo infecundo. Un desierto es casi un territorio sin naturaleza, porque en la ideografa neoclsica o romntica la
naturaleza deba ser prdiga, atestada de especies vegetales y faunas. El asolamiento de la vida. Una calcinacin en todo el horizonte.
Ser un francs iluminista, Amadeo Jacques, el destinado a ser el adelantado de esta mundivencia. Su pictografa deba ayudar con
tonalidades y matices sonoros a la discursividad donde el territorio de infieles pasaba a la existencia de desierto.
"Al Sur, est la frontera de Santa Fe y mucho ms all, no se ven ms que campos desolados y bosques silenciosos". 293

Todava la operacin se publicita como una ofensiva contra los "brbaros", de manera que empujndoles al otro lado del
Bermejo, o quizs exterminndolos, o cuanto menos reducindoles, se ganara el gigantesco espacio apto para abrir las puertas a la
inmigracin europea "tan ardientemente deseada".294 La aldea de Matar en Santiago era "la frontera extrema de la civilizacin" y
ms all el inicio de la barbarie. La naturaleza, en el camino de Matar a El Bracho, costeando el Salado, se describa como un suelo
erizado de cactus, enanos o trepadores, y una "diversidad casi infinita de formas y de flores". Por encima de esta cruda alfombra una
alta vegetacin de poderosos algarrobos, mistoles y quebrachos, desparramados con una "sabia irregularidad". Una vegetacin
intermedia del jume siempre de un verde triste; el follaje brillante y fresco del vinal con espinas formidables; y el chaar de tronco
verde que se despoja en la primavera de su vieja corteza. Pero lo que esta naturaleza subtropical posea de nico era la profusin de los
grandes cactus, como el nopal de la cochinilla con hojas en forma de raquetas, y otros macizos a la manera de candelabros atestados de
flores del aire. Esta "indescriptible belleza" era el desierto.295
Desde un sur ganadero la guerra no necesitaba ya captura de mano de obra esclava. La tierra se ocupaba con fracciones
de la lite ganadera, y la fuerza de trabajo requerida se cubrira con las ondas de inmigrantes europeos. Los clculos parecan
transparentes: costaba ms adiestrar un indio que importar inmigrantes ya adiestrados. De all que la operacin de limpieza tnica
asumiera las clsicas formas capitalistas de EE.UU. Un indio vivo se convirti en freno econmico. Estos intuyeron que el proceder
era enteramente nuevo, sin rendicin. De all que en 1854 los clanes hicieran seis invasiones principales sobre las costas del Salado.296
"Los indios en estos encuentros, rara vez son tomados vivos, porque pelean hasta morir antes de caer prisioneros".297 En 1856
avanzaban ocho leguas en la orilla izquierda del Salado, entre El Bracho y Gramilla. Pero el ejrcito contestaba con operaciones de
recuperacin de ganado.
291

Amadeo Jacques (1856): "Excursin al ro Salado y al Chaco". En Escritos, Buenos Aires, Editorial ngel Estrada, 1945, 111.
Jacinto Oddone: La Burguesa Terrateniente Argentina. Buenos Aires, Libera, 1975.
293
Jacques, op. cit, 111.
294
Idem, 112.
295
Idem, 118-119.
296
Idem, 122.
297
Hutchinson,op.cit, 223.
292

El indio califica an ms el uso del caballo como arma de guerra. Sin necesitar espuelas ni freno, se "lanza en pelo
sobre el padrillo ms fogoso, y, con ayuda de dos palos cruzados, uno de los cuales atraviesa la boca del animal, lo reduce a la
obediencia en pocos minutos; toma el caballo ms pesado, y, con slo el poder de la accin de sus piernas, le obliga a correr hasta
reventarlo".298 Esto posibilitaba a los jinetes indios una velocidad sorprendente en sus evoluciones. Al partir, permita al animal slo
un amplio bocado de pasto, despus de lo cual lo pona al trote hasta que, masticado, y con una ligera detencin dejaba que renovara
el bocado. El equino avanzaba as das enteros sin que el hambre agotara sus fuerzas. Las bandas indias cruzaban el desierto con una
rapidez sin competidores. Los correos ms ligeros, an con caballos de recambio y excelentes caminos de postas era superados por un
aborigen.
El sistema de marchas y contramarchas desconcertantes en torno del objetivo, envolva con una masa de espanto a los
299
defensores. Se haca evidente que el sistema de fortines no poda contra la sutilidad de las nuevas estrategias de bandas. Para el
aniquilamiento hacan falta no partidas (que seguan a un enemigo imposible de alcanzar), sino un gran ejrcito que barriese el
territorio sin dejar espacio para la fuga. Pero ello ocurrira tres lustros ms tarde.
Al sudoeste de El Bracho una inmensa pradera de gramneas: El simbol, alimento predilecto de los rumiantes, junto a
la cebadilla, el trbol o alfalfa silvestre con el color amarillo de su flor diferenciada, y la cola de zorro.
"El suelo que produce esta vegetacin fuerte y nutritiva est formado por una tierra negra, extremadamente blanda, casi humus
puro, cuya capa por todas partes profunda, tiene en algunos sitios un espesor extraordinario; una paja seca de simbol penetra en ella fcilmente
300
hasta ms de dos pies sin romperse ni doblarse".

El francs permanece azorado ante una tierra virginal, feraz, que en Europa sera imposible siquiera imaginar. El
Salado todava obraba a la manera de Nilo.
El conocimiento etnolgico de los clanes sigue importando poco o nada.301 Pero se anotan en cambio fenmenos que
tienen que ver con las dificultades para el exterminio. La piel del indio del desierto chaqueo es para el ingls Hutchinson tan
gruesa como la del toro.
"Tienen una dureza sorprendente para morir, pues pelean an despus de tener el crneo atravesado por las balas de rifle, y el
cuerpo saturado de heridas de bayoneta". 302

Para pelear los aborgenes se desnudaban totalmente. En las persecuciones, los soldados apenas tenan tiempo para
colocar un pedazo de carne al fuego, al que llamaban churrasco. La ceniza de la madera quemada se usaba como sal. Pero los indios
saqueaban slo cuando eran acosados por el hambre.303 La guerra, el continuo movimiento de los clanes, y el Chaco rodeado,
quebraban el dbil sistema tnico de las fuerzas de produccin de alimentos.
La ceremonia de casamiento tnico consista ahora casi enteramente en que despus de ser aceptado el novio por la
amada, le traera aquel un animal cazado en el monte.304 En la primer noche, la pareja de recin casados del Chaco santiagueo,
dormira bajo un cuero de caballo, con la cabeza hacia el oeste para que el sol brillase sobre sus pies a la maana siguiente.305
El desierto de la frontera del Salado descripto por los viajeros era un damero de zonas de ecotono. Fronteras entre el
monte y la pradera, orillas del ro, cambios del pantano al bosque. Zonas transicionales de tensin, donde las avanzadillas de cada
comunidad natural se desarrollaban en ambientes cada vez menos favorables. Pero tambin, y a consecuencias del Salado, reas
donde los factores fsicos que ejercan la regulacin cambiaban de continuo, con transiciones bruscas entre las comunidades y de
298

Jacques, op. cit, 126.

Idem, 126.
300
dem, 132.
301
A veces las descripciones tnicas son de una primitivez absoluta: "Muchos de ellos hablan el castellano, sin duda reliquias de la educacin dada por los
jesuitas en los tiempos antiguos. No tienen ni idolatras ni sacrificios supersticiosos. Los tobas adoran al sol". Hutchinson, op. cit, 224.
302
dem, 224.
303
Ello era comunicado a Hutchinson por el propio general Taboada. dem, 224.
304
dem, 224.
299

305

dem, 225.

ecotonos reducidos.306 O bien organizaciones vivas que cedan el terreno gradualmente, originndose amplios ecotonos, como el gran
y lento paso de la pampa al rea del rbol del algarrobo negro.
Hacia mediados del XIX el gobernador de Santiago del Estero, Manuel Taboada, estaba convencido de que poda
desviar al ro Dulce, que desemboca a unas noventa leguas de la ciudad de Santiago en las lagunas de Mar Chiquita, hacia el ro
Salado, paralelo y distante unas veinte leguas de su ribera a la ribera del ltimo. 307 El propsito era hacer navegable el Salado. A
unas catorce leguas de Santiago, el Dulce se abra en dos brazos, uno al sudeste y otro al sudoeste. Pero el primero se hallaba
obstruido. El plan consista en volver a abrir el cauce y que las aguas alimentaran la regin. Pero el Dulce tendra en el XX otro
destino, en parte trgico desde la perspectiva ecolgica.308
Sobre el desierto se inauguraban los Dorados de la modernidad. A mediados del XIX se supone que el Chaco
santiagueo posee tal vez los yacimientos de hierro ms grandes y puros conocidos.309 Se calculaba que una vez encontrado, sera
cuestin de levantarlo simplemente, casi sin costos. Pero para ello los yacimientos deban estar cerca del Salado o del Paran, y con
bosques de calidad para iniciar la fundicin. La utopa capitalista confiaba en este caso que, obtenindose menores costos que en
Europa, se podra hacer "competencia" al hierro de los europeos.310 En la empresa que de inmediato se formara, deban entrar los
mismos capitales extranjeros hipotticamente fascinados por el hallazgo. Ningn obstculo se opondra a este proyecto, atento al
"lugar desierto y en manos de los Indios como se halla".311
Tal vez el imaginario abarcaba o se relacionaba con el sitio de Otumpa, en el corazn del Chaco austral, el gran Mesn
de hierro u otro metal parecido al nquel proveniente de algn aerolito. En una de las persecuciones a los tobas, el general Taboada
encontr el Mesn pero a su regreso del escarmiento no pudo volver a hallarlo. El gobernador Absaln Ibarra consigui llegar hasta l
y alzar pedazos, para remitirlos a la Exposicin Universal de Pars en 1867.312
Despus de la promulgacin de la Constitucin de 1853, existi la idea de atravesar el desierto por una lnea recta que
desde el antiguo fuerte de las Tres Cruces, ltima poblacin santiaguea del ro Salado, llegara hasta el Paran en la latitud de la
ciudad correntina de Goya. En ello estaba interesada la floreciente burguesa correntina. Animaba a la lite santiaguea a reclamar al
gobierno nacional por ese nuevo camino que se protegera con una lnea de fuertes.313 Se cortara de esa forma al Chaco austral por la
mitad, avanzara la frontera muy al Norte, pero adems la lite correntina se anticipara a la de Buenos Aires, recogiendo los frutos de
las provincias de Santiago, Catamarca y Tucumn. El proyecto necesitaba transformar al desierto en una avenida de circulacin
mercantil. Ms tarde el complejo tnico deba empujarse hacia el norte o "sujetarse a los usos de los pueblos cultos". Forzados a
cruzar el Bermejo, se imaginaba ahora a este ro como un precipicio de clanes. Los estadistas correntinos entusiasmaban a la opinin
pblica con el argumento de que el porvenir de la provincia de Santiago dependa de una salida por el Chaco hacia el Paran. La lite
saltea investigaba otra vez la navegacin del Bermejo con una "carabela" construida por Mr. Hikman. La burguesa correntina tent a
306

Clarke, op. cit, 478.

"Estudios sobre los ros Saladillo, Salado y Dulce. Tentativa de modificacin del curso del Saladillo". Carta de Manuel Taboada a Manuel Leiva, 16/10/1852.
En Gaspar Taboada: Los Taboada. T II, Buenos Aires, Juan Roldn y Ca, 1933, 76-79.
308
Aunque fuera del rea Chaco pero limitando con ella, el ro Sal-Dulce drena un rea cercana a los 35.000 km2. Sobre el cauce del ro Sal, al Norte de la
ciudad de Tucumn, fue construido el embalse El Cadillal, mientras que en el lmite tucumano santiagueo sera implantado otro embalse, el de Ro Hondo,
desde donde el Sal pasa a llamarse ro Dulce. Atraviesa el territorio santiagueo con rumbo sudeste para luego dividirse en distintos brazos. El occidental o
Saladillo fluye por el nordeste de las salinas de Ambargasta en donde se carga de sales que se difunden en la laguna de Mar Chiquita. El ro Sal es, hacia fines
del XX, el ms polucionado de la Argentina despus del Ro de la Plata. En cuanto a la laguna de Mar Chiquita, en el extremo nordeste de la provincia de
Crdoba, alimentada por los ros Dulce, Primero y Segundo, a principios de la dcada de 1970 sufri una retraccin de su espejo de agua debido a la evaporacin
y disminucin de los aportes de los ros tributarios (por efecto de los embalses). Ello provoc una alta concentracin de sales, impidiendo el desarrollo de
numerosas especies animales y vegetales que no soportaron la salinidad (288.19 gramos por litro). Un ciclo hmedo posterior con gran aporte de agua por los ros
mencionados, modific la superficie del espejo de la laguna y baj notablemente la concentracin de sal.
309
"Es sabido de tiempo inmemorial que hay en esa provincia de Santiago una cantidad inmensa de masas de Fierro desde la superficie de la tierra hasta una
profundidad desconocida, que segn la memoria de Don Pedro Andrs Garca hecha al Directorio en 1813, poca en que se estaban construyendo fusiles en
Buenos Aires con dicho Fierro: fue reconocido como el mejor que se conoce" "Proyecto de Don Aarn Castellanos". Santa Fe, 31/10/1853. En Taboada, op.
cit, 207-210.
310
dem, 210.
311
dem.
312
Dos pistolas hechas del metal de Otumpa se encontraban en la mesa de la Secretara de Gobierno de Washington. Eso era
suficiente en la cabeza de los cuadros intelectuales de la lite, para confirmar el valor del metal.
313
Vicente G. Quesada: Santiago del Estero. Proyecto de una nueva lnea de frontera. En El Comercio, Corrientes, 24/05/1855.
307

las lites santiagueas para que ellas iniciaran el camino por el Chaco, ya que les corresponda por el esfuerzo y valor demostrados en
la defensa de la frontera, etc.
Inmediatamente el gobierno nacional ataj aquella propuesta, proyectando esfuerzos hacia la navegacin del ro Salado,
que de ser factible bajara los frutos de las provincias norteas hacia el polo hegemnico, es decir el eje Buenos Aires-Santa Fe. La
flamante y progresista burguesa correntina perda su gran oportunidad.
El Chaco transitaba a espacio de contradicciones econmicas interlite. Mientras las posiciones de la clase latifundista
portea no estuviesen consolidadas en lo nacional -monopolizando el poder-, la conquista del Chaco poda dilatarse. De hecho este
espacio fracturaba al pas, creando un ngulo grave o de dos caminos mercantiles distantes. Bajaba desde Tucumn uno y por el
Paran el otro, confluyendo inevitables en el puerto de Buenos Aires. Cuando en 1880 la burguesa terrateniente est en condiciones
de hegemonizar el modelo de concentracin productiva y de reparto, recin entonces concluir la conquista del desierto Chaco.
El contrato firmado por la Confederacin Argentina y la Casa Smith Hnos. y Ca. para la navegacin de los ros Salado
y Dulce, estipulaba un monopolio por quince aos. Por diez aos los vapores de la compaa podan entrar importaciones con la mitad
de los derechos de aduana. El sistema de concesin anticipaba por su forma al de los ferrocarriles. A cada individuo o familia, que la
empresa colocase en las costas del ro Salado, el gobierno otorgaba cuarenta cuadras cuadradas de terreno en propiedad, con derecho a
la madera que hubiese en su interior.314 La navegacin no fue posible y las alternativas continuaron como en una bsqueda a ciegas.
Por momentos el desierto adquira contornos de cierta civilizacin, en particular durante la presidencia Urquiza. El
general Antonino Taboada lograba negociar la paz con clanes en guerra en el Chaco santafecino. Para ellos se pens en dos
alternativas, la clsica de concentrarlos en los fuertes-prisiones, o una nueva chance que se adverta ahora en el discurso del general
Taboada, esto es: la creacin de colonias para indios, al estilo de las preparadas para inmigrantes europeos. La ubicacin podra
hacerse en al lnea de cantones santafecinos que iba desde las orillas del Paran (y que esperaba a colonos ingleses), hasta Sunchales
en el noroeste de la misma provincia.315
Pero el poder nacional reaccion de inmediato ante tal posibilidad, y comision unos meses ms tarde al mismo general
Taboada, pero para "reducir" a los indios, ubicndolos a orillas del ro Salado en Santiago, y entregndoles "algunos instrumentos de
labranza, y semillas para que los ponga en posicin de procurarse su sustento por medio del trabajo".316 No se les ofreca tierras.
Pero adems quin les enseara a sembrar, y cunto tiempo tardara el aprendizaje si deban autoabastecerse? El desierto pasaba a
trampa formal burocrtica. Estos aborgenes quedaban autorizados al expendio de lea para los vapores que hipotticamente surcaran
el Salado, lo que les dara "por lo pronto una segura ganancia, con que vivir mientras principian a producirles sus sementeras".317 Una
irona siniestra, aunque jams pensada como tal. Sencillamente la lite necesitaba una tica, y la praxis del capitalismo que diriga
impona algo distinto. Cortar lea para una empresa naviera que no exista, sobre un ro que an no era navegable, mientras
producan sementeras de las que no tenan nocin tcnica alguna, y para cuya produccin no estaban culturalmente preparados. La
burguesa terrateniente portuaria no poda tolerar la propiedad de tierras para clanes, con el consecuente peligro de crear una
jurisprudencia especfica. Un indio en prisin o muerto era una personalidad jurdica sin derechos agrarios.
Cuando se abort el camino colonizador para los clanes del desierto, entonces el Comisionado Taboada solicitar
misioneros franciscanos. Se retornaba a la atmsfera del XVIII.318 Pero la Iglesia comparta ahora el enfoque del exterminio indgena
directo. Tal vez era sugerida por las propias lites para una bendicin del acto de fuerza.319 La Cmara de Diputados de la Nacin
finalmente premiaba al General Taboada con una medalla de honor por navegar el Salado desde Santiago del Estero, reeditando la
travesa del miembro de la marina norteamericana capitn Pagge. La prensa lo aclamaba por "emprender un combate a muerte con los

314

"Contrato de Gobierno de la Confederacin Argentina con la Casa Smith Hnos. y Ca. para la navegacin del ro Salado". En Taboada, op. cit, 300-308.
"No me engao Seor al decir a V.E. que estos indios estn decididos, de buena fe, a prestarse a todo lo que el Gobierno disponga sobre la futura suerte de
ellos". "Don Antonino Taboada informa al general Urquiza del xito con que se desarrollan las negociaciones de la Confederacin con los indios Montarases,
para pacificar y colonizar las tierras prximas al Salado y N.E. de Santa Fe" 15/1/1856. En Taboada, op. cit, 308-310.
316
"Instrucciones al general Taboada Comisionado del Gobierno para la reduccin de indios". 30/12/1856. En Taboada, op. cit, 315-316.
317
dem, 315.
318
Para "consagrarse con xito a la ilustracin de la barbarie, arrojando en su seno las mximas del Cristianismo nica fuente de donde emanan el adelanto y la
prosperidad de las Naciones". "Nota del general Taboada solicitando Misioneros Franciscanos para el Chaco". Santiago, 7/2/1857. dem, 317-318.
319
Fray Francisco Riso, responde felicitando al Comisionado por penetrar a "los espantosos desiertos del Chaco, acompaando, guiando, y defendiendo la Fala
Santiaguea "Gral. Urquiza" destinada para hacer su exploracin del Salado (...), que ha logrado en su trnsito imprimir terror y espanto a numerosas tribus de
indios salvajes y feroces hasta eliminarlos...". "Carta del Padre Riso al Gral. Don Antonino Taboada". 10/2/1857. En dem, 322-323.
315

tigres o con las tribus brbaras del Chaco", y con slo cien hombres realizar el "trnsito por los desiertos".320 En unos meses, la
sugestin discursiva de colonias para aborgenes quedaba aplastada por la realidad del de la limpieza tnica. El desierto volva a ser lo
que era.

22.

EL CHACO FRANCS

Argentina fue observada por Francia desde mediados del XIX, como una salida propia a su proceso de reconversin
industrial y sobresaturacin agraria. Alfred de Brossard, publicaba en 1850 sus opiniones basadas en la Memoria presentada al
ministro Guizot. Para l Francia "acababa de plantar su bandera" en el Ro de la Plata, y por ello mismo en Amrica del Sur.321 El
planteo se completa como una chance para Europa en tiempos de perturbaciones sociales. Aqu se podran colocar los excedentes de la
industria. El mdico Augusto Brougnes, durante cuarenta aos agricultor en el Pirineo francs, recorri en Argentina durante tres
aos zonas de posible colonizacin. Haba que acercar estas tierras a la industria europea. No reduca el espacio americano a una
nueva coyuntura para los productos europeos, sino que desde una perspectiva ms amplia, lo conceba como una respuesta a las crisis
agrarias francesas y a la superpoblacin campesina. Implantar labradores europeos en el inmenso territorio del Chaco indio, era una
posibilidad extraordinaria. El presidente de la Confederacin, general Urquiza, lo apoyaba. Firm un contrato para traer familias a la
zona de las antiguas misiones jesuticas. Se trataba de proyectos de insercin de expulsados de la tierra. El capitalismo francs
desalojando en el agro, y los sacrificados buscando una alternativa en los espacios del Plata. Chaco se insertaba de una manera
supletoria en las necesidades del capitalismo europeo.
Th. Mannequin con un texto sobre la Confederacin aparecido en Pars en 1856, sealaba las transformaciones
econmicas a partir de los tratados de navegacin de 1853. Navegacin y ros para entrar al Chaco. Belmar, en el mismo ao en
Pars, recopilaba datos recogidos por otros europeos. El Dr. Martn de Moussy firmaba, con el gobierno de la Confederacin, un
contrato para explorar entre otras regiones el Chaco. Visit durante cuatro aos todas las provincias. Estas pretendan llamar la
atencin de Francia sobre sus riquezas (1860) y provocar a los inversores. Para Moussy los indios puros no formaran parte de la
poblacin de las provincias confederadas. Su clasificacin tena tres categoras: 1. Indios puros (no son habitantes). 2. Indios
civilizados (s son habitantes). 3. Indios mestizos (s son habitantes).322 Un ecosistema artificializado (ciudad, campos de cultivo,
deforestaciones en masa) no conceba la existencia de esos seres vivos llamados indios puros. Brougnes calculaba unos doscientos mil
indios errantes en las pampas y bosques chaqueos. Lo que sobre una poblacin de un milln y medio, constitua alrededor del 15%.
A ello habra que agregar los "indios civilizados" y los "indios mestizos". El gaucho, viviendo a orillas de la civilizacin, era ya para
estos observadores ms una condicin social que una condicin racial.
Eblot y Delepech anotaban la transculturacin de los chiriguanos. Otros dos franceses, Guinnard y Aurignac, haban
sido cautivos de indios. Teniendo en cuenta la fuerza tnica del Chaco a mediados del XIX, los franceses no proclamaban el
exterminio, sino la absorcin del indio a travs de una batera de condiciones: a) el trabajo y el comercio; b) el mestizaje que
condujera a una sola lengua, la espaola, ms la liquidacin de los idiomas aborgenes; c) una sola religin. Sin embargo, en Santa
Fe se hablaban no slo lenguas indias sino extranjeras, los "chinos" de Corrientes lo hacan en el guaran, o los "cholos" norteos en
quechua de la misma forma que la mayora de los santiagueos ubicados en el espacio entre el Dulce y Salado.
Belmar escribi que los indios del Chaco que iban a trabajar a las "usinas de caa-miel" saltojujeas, se les pagaba con
tejidos de fibras de animales criados en la Puna. Matacos y chiriguanos empezaban a vestir el poncho. Pero los chiriguanos seguan
pintndose y se identificaban con el tembet en el labio inferior.
En la periferia del Chaco, como en la Pampa, el asado con cuero se haca en toda hierra. Se mataba all un animal y
cada trabajador cortaba un trozo con el cuero y la carne, colocndolo sobre una brasa de hueso enrojecido. Retena el jugo. Era el
"nico regalo del gaucho". Pero segn Daireaux, en las estancias empez a perderse la costumbre cuando el precio de los cueros fue
elevado. El asado con cuero pudo ser una creacin indo-mestiza. Para los clanes chaqueos la grasa lquida segua siendo el manjar
prximo a un postre. Pero tambin se resolva con ese tipo de asado aprovechar la matanza del animal y el fuego de rescoldo,
320

"El general Taboada y las Cmaras". En El Nacional Argentino. 15/8/1857.

Olga Garca de D'Agostino: "Visin francesa de la Argentina (1850-1880)". Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana. Ao XVII, T XVII,
Buenos Aires, 1982, 93-135.
322
Vctor Martin de Moussy: Description Gographique et Stadistique de la Confdration Argentine. Pars, 1860-64, T II, 247.
321

poniendo lo que sobraba de la vaca o toro sobre las brasas. El cuero evitaba que se quemase la carne durante la noche; haciendo las
veces del papel aluminio de fines del XX. Adems, faltaba la sal para charquear o no haba tiempo.
En los largos viajes la preocupacin de los jinetes por los alimentos se resolva de inmediato sacrificando un caballo y
"tirndolo" a la parrilla. La leche de vaca era casi desconocida a mediados del XIX. Una estancia con miles de vacas poda tener dos
que se ordearan. La manteca era importada del Havre y de Cherburgo.323 Daireaux cuenta de un estanciero que en 1870 tena doce
mil vacas, pero peda un litro de leche a un tambero vecino cada vez que necesitaba.324 La mulita (tatus) desapareca. Eblot informa
que haba que estudiarla antes que los soldados de frontera terminaran de comerse la especie. Era asada en su caparazn despus de
haberle sacado cuidadosamente las entraas.325 Se cazaban todo tipo de aves, pero de ellas se coma slo algunas presas. En la
periferia chaquea los potros salvajes eran imposibles de domar; la mayora moran o quedaban heridos en el intento. Vacunos y
yeguarizos baguales procedan de antiguos ganados de estancias que las guerras civiles, tnicas o la incuria de propietarios haban
contribuido a volver salvajes. Pero su reproduccin disminua agudamente, pues los animales jvenes eran devorados por los perros
cimarrones emancipados antao de sus dueos. Tal vez durante la misma poca que los ganados, estos perros merodeaban en bandas
que tendan a multiplicarse continuamente. Cuando faltaban potrillos, una jaura de treinta a cuarenta perros perseguan a las yeguas,
acabando por apresar alguna y devorarla.326 Las vacas se protegan con sus cuernos defendiendo con mayor facilidad a sus cras. Para
acabar con perros cimarrones, se mataba una yegua y despus de cuerearla se la rociaba con estricnina. Al da siguiente se
encontraban en torno al animal numerosos cadveres de perros, zorros, gaviotas y cuervos.327
El avestruz americano o and macho era el encargado de empollar y educar a los pichones. El caso haba llamado
poderosamente la atencin de Darwin. Estas aves vivan en manadas de a quince o veinte hembras y un solo macho. En los inicios de
la primavera, ste cavaba un nido con las patas y el pico, se acostaba para comprobar si su construccin era correcta, y luego obligaba
a sus hembras a poner en l los huevos. Pero en cuanto las hembras se encontraban distantes del nido, ponan sus huevos en cualquier
sitio, diseminados, como si no les importara. Cuando el nido contena entre quince y treinta huevos, el macho despeda a sus
hembras, que no tardaban en encontrar a otro macho. Aquel se acostaba sobre los huevos durante treinta das sin apartarse de ellos,
sino circunstancialmente para buscar un poco de alimento, y despus de disimular los huevos bajo una capa de pasto y tierra. El
mismo se camuflaba con hierbas al permanecer tendido sobre los huevos. Si notaba un peligro, emprenda la fuga a enormes
zancadas, batiendo las alas y castaeteando con el pico. Ante el espectculo, los caballos se atemorizaban y frecuentemente se
desbocaban. En cuanto nacan los charitos, les consegua alimentos. Sacaba del nido los huevos no fecundados y los rompa con las
patas, inmediatamente se precipitaban una multitud de moscas y otros insectos con lo que la nidada tena comida abundante para dos o
tres das. Era un episodio magistral de las cadenas trficas. Luego la familia empezaba a corretear por los campos.328
En las entradas al Chaco se traan mujeres e indiecitos para ser empleados en el servicio domstico gratuito.329 Una
forma de esclavitud encubierta que requera necesariamente matar a los hombres adultos. Los clanes chacuences que vivan frente a
Corrientes se especializaron en la tala de bosques y en vender pieles de tigre y nutria. Hacia la segunda mitad del XIX 330 ya no
quedaban o eran escasos los yaguarets en el ecotono de la llanura chaquea con la llanura pampeana.
La mayora de las especies vegetales y animales estn formadas por muchos biotipos, es decir tipos de individuos que se
desarrollan y que reaccionan de manera diferente por su dismil constitucin gentica.331 Debido a las variadas condiciones
ambientales, ciertos grupos de biotipos se establecen en distintas regiones ecolgicas en el rea de difusin de cada especie. Estas
subdivisiones ecolgicas de las especies son los ecotipos o razas genticamente distintas. Como los ecotipos son interfrtiles, quedan
situados dentro de la misma especie taxonmica. Cada ecotipo es el resultado de la seleccin ejercida por su ambiente y se halla
especialmente adaptado para ciertas condiciones. Las especies que gozan de una amplia distribucin estn representadas por diferentes
ecotipos en la zona que ocupan. Pero en una pequea poblacin de un ecotipo, especialmente si est aislada, disminuye la
variabilidad gentica a consecuencia del inbreeding; es decir contendr menos biotipos. Tal vez ello ocurri con los yaguarets (Leo
323

Moussy, op. cit, 70.

Godofredo Daireaux (1906-1907): Los Milagros de la Argentina. Buenos Aires, Ediciones Agro, 1945, 15-20
325
H. Armaignac (1869-74): Viajes por las Pampas Argentinas, Buenos Aires, Eudeba, 1974, 85.
326
Idem, 86.
327
Idem, 86.
328
Idem, 89-90.
329
Moussy, T III, 162.
330
Idem, T II, 335; Delpech; Armaignac, op. cit, 84.
331
. Clarke, op. cit, 382.
324

onca) de esta zona. Al disminuir la adaptabilidad disminuyeron tambin las probabilidades de sobrevivir frente a las condiciones
desfavorables y tampoco pudo adaptarse con rapidez a la aparicin de condiciones favorables. Por el contrario, una poblacin mayor
con muchos ms biotipos tiene ms probabilidades de contener algunos individuos que puedan hacer frente a las condiciones
desfavorables y aprovechar las favorables. Ello explica en parte la circunstancia de que la poblacin de yaguarets no pudo
expansionarse ms. Pero adems una pequea poblacin, no slo puede ser incapaz de crecer rpidamente y extenderse, sino que
tambin, despus de haberse reducido por debajo de un nivel crtico, puede ser ya incapaz de conservarse. Esta ltima posibilidad
introduce el principio de la poblacin mnima que establece que, para que una poblacin pueda sobrevivir indefinidamente en un
ambiente determinado, su nmero debe conservarse por encima de una frecuencia crtica.332
De hasta 2.50 m de largo y unos 140 kg de peso, de pelaje bayo anaranjado, una hembra yaguaret necesitaba para s un
territorio de 25 a 38 km2 y un macho unos 90 km2, superponindose a los de varias hembras. Pero en el Chaco seco estos requisitos
territoriales eran con seguridad ms significativos.333 Los "tigreros" los cazaban observando el cielo, buscando a los cuervos que les
sealaran donde estaba la carnada del tigre. El yaguaret sintonizaba mejor que cualquier otra especie la desintegracin de los medios
naturales y el corrimiento de la frontera silvestre del Chaco hacia zonas toda vez ms profundas. Humboldt indicaba a comienzos del
XIX que dos mil pieles de yaguarets se embarcaban por ao desde el puerto de Buenos Aires rumbo a Europa.334 En el ao 1824,
D'Orbigny comunicaba la exportacin de 9.138 de estas pieles.335
Los viajeros franceses notan que el Chaco empezaba a ser rodeado por circuitos mercantiles que incorporaban a su vez
poblacin. La feria de Sumalao en Santiago del Estero, todos los aos a fines del mes de marzo, se dedicaba a la venta de mulas y
asnos y convocaba a comerciantes y ganaderos. Por su parte, cada expedicin punitiva que regresaba del Chaco daba lugar a grandes
festejos, en los que las ciudades consolidaban su espritu triunfalista y la simbologa cultural. Se embanderaban las casas ricas,
aclamndose a los que llegaban trayendo trofeos ("indiecitos perdonados" y mujeres) y botn (correas trenzadas, pieles y plumas de
avestruz quitadas a los clanes). En la fiesta, la lite condecoraba a los legionarios. Haba msica, canto y baile hasta la madrugada.
El imaginario triunfalista se corra hasta capturar el entusiasmo de los propios indios transculturalizados.

23.

ONTOLOGA DEL CHACO

De la concepcin del Chaco monstruoso del XVII/XVIII se pasaba a la tesis de inferioridad del espacio, clsica del XIX.
Una desconfianza automtica por los territorios brbaros. Reflejos conspiradores puros; corazonada; inspiracin burguesa;
exhortacin soberbia; desfachatez e irreverencia. Azuzamiento; por momentos irreflexin, y todo a cuenta de la guerra a lo anmalo,
a la imperfeccin, a la falla llamada Chaco. A fines del XIX sin embargo, gelogos, ornitlogos, naturalistas y etngrafos, iniciaban
descripciones bastante minuciosas y cargadas de ideas sugerentes. Una biosfera espectacular e indios con un "alto grado de
inteligencia".336
Todava, Chaco daba pbulo a la vieja idea de Amrica como continente surgido apenas de las aguas, mal desecado y
pantanoso. Alexander von Humboldt negaba la imagen fantstica de un continente nuevo, intranquilo, de tierra senescente e inerte.
Se complaca s en admirar la furia americana alterna y los retorcidos connubios de sus fenmenos naturales. Lo seduca no la placidez
de los estratos geolgicos, sino la variedad inagotable de la vida americana, el juego de su violencia elemental y la agitacin.337 Otro
332

dem, 384.
Juan Carlos Chebez: Los Que Se Van. Especies Argentinas en Peligro. Buenos Aires, Editorial Albatros, 1994, 269-280.
334
R. Lehmann-Nitsche: "El hbitat austral del tigre en la Repblica Argentina". Revista Jardn Zoolgico, Bue-nos Aires, 2 poca, n 3, 19,1907. J.B.
Ambrosetti: "La leyenda del yaguaret-ab (el indio tigre) y sus proyecciones entre los guaranes quechuas". Anales Sociedad Cientfica Argentina, n 41, Buenos
Aires, 1896, 321-334
335
En 1968 ingresaban a los EE.UU. 13.516 pieles de yaguaret, y en 1969 la cifra era de 9.831. En la dcada de 1950 la Argentina exportaba legalmente 200
pieles anuales. En el "impenetrable" del Chaco salteo el yaguaret se extingui; en el Parque Nacional Calilegua, extremo oriental del Chaco jujeo, se caz un
ejemplar en 1990; en el Chaco santiagueo est prximo a la extincin; subsisten algunos ejemplares en el Parque Nacional Pilco-mayo del Chaco de la provincia
de Formosa. En Chebez, op. cit, 278.
333

336
337

Jorge Luis Fontana: El Gran Chaco. Buenos Aires, Imprenta de Ostwald y Martnez, 1881 (2 edicin, Solar-Hachette, 1977).
Antonello Gerbi. La Disputa del Nuevo Mundo. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1960, 375.

alemn, discpulo de esta mirada humboldtiana, Germn Burmeister, creaba en Argentina una aficin de jvenes dispuestos a elevar
los espacios catalogados de "inferiores" hacia la superioridad de lo multifactico e ignoto. Rechazar los juicios temporales, los
esquemas de valor, los a priori subjetivos sobre el gran territorio e iniciar su visin orgnica de mundo cerrado. Lo que se haba dicho
de Chaco era para ellos poco menos que nada. Se form un sentimiento de naturalistas pioneros, herederos de la sabidura moderna,
de las mentes tensas pero sin exaltacin, de los que estudiaban y gozaban toda la naturaleza viviente. Un redescubrimiento cuatro
siglos ms tarde. Adoptar los modos y las poses de la revolucin industrial recientemente inaugurada. Medir, comprobar, describir.
Los ms jvenes se contagiaban de los librepensadores europeos eufricos de naturaleza, de voces ancestrales de civilizaciones
perdidas en los bosques, de ros inagotables, selvas excitadas, centelleo del cielo, plantas resplandecientes, colorido de pjaros, de la
salud ecolgica del espacio. A cargo del Museo Pblico de la Nacin, el ex profesor de la Universidad prusiana G. Burmeister,
publica Los Anales, ilustrados por l mismo con dibujos maravillosos, al tiempo que arma las colecciones como paleontlogo,
ornitlogo, mastozologo, botnico y gelogo.338
Se intentaba construir un pas con tradicin cientfica inmediata, y Nicols Avellaneda haba comparado al sabio alemn
con Empdocles, el que comenzara su obra con un Escribo sobre el Universo.339 Se diseaba un tipo de joven investigador/militar,
utilizado por el Estado en la guerra contra el Chaco, pero que en la generalidad de los casos postulaba un tratamiento cientfico
cuidadoso, tico de las etnias, y del espacio tratado como superior. Escritores de ocio de campamentos, marcados por la energa de
la ilustracin cientfica europea. Fontana, que haba sido soldado en la Patagonia, discpulo de Burmeister en el Museo y secretario de
la gobernacin del territorio del Chaco desde 1875, anotaba que un aborigen de doce aos en la Patagonia ya era un hombre, sabiendo
todo lo que haba que saber para la existencia de un modo independiente. Pero adverta que en Chaco, con la misma edad, y de
hallarse solo, se morira. El conocimiento era aqu mucho ms largo y penoso, porque el espacio era multiforme y verstil, intrincado
y extraordinariamente diverso. La irregularidad, el enmaraamiento de la vida y la geografa ejercitaban en los nios una sagacidad de
observadores. Pero nunca pareca suficiente; y requera tantsimo tiempo y esfuerzo. Y esto mucho antes de lo que aconteca entre
"los hombres civilizados". Esta conclusin etnogrfica pona en evidencia a un tipo de cultura que deba afrontar el conocimiento e
insercin en ecosistemas con unidades extraas, enemigas, organizaciones biosfricas secretas, alimentadas de extraeza e intimidad.
Una totalidad mltiple, nica y despedazada. Subregiones cambiantes. Pluralidad, divisin y dispora. Una unidad viviente
profundamente indeleble, dispersa y centrfuga. La relacin entre la parte y el todo era ms tornadiza que en la Pampa. Por lo dems
en Fontana, la mstica del Estado, las tareas patriticas y el reconocimiento postrero. Se crea en la gloria o la posteridad como algo
indeleblemente fundido al Estado/Nacin. Al presidente de la Repblica giraba uno de sus telegramas: "Estoy en Rivadavia. Queda
el Chaco reconocido. He perdido el brazo izquierdo en un combate con los indios, pero me queda otro para firmar el plano del
Chaco que he completado en esta excursin. Luis Jorge Fontana".
Al regresar de los trpicos y de los virreinatos agnicos, Humboldt fijaba por muchas generaciones la imagen de una
Amrica rica en vigor fsico y prdiga en espectacularidad. Pero Hegel, que deber incluir al continente en sus tradas dialcticas de
tendencia eurocntricas, sentencia sobre la Amrica fsica la condena de inmadurez.340 Dialectiza y polariza todo, las partes del
mundo, las diferencias de clima y de fauna, las plumas de los pjaros americanos, los destinos de sus aborgenes, porque es necesaria
una ley que explique la naturaleza de los dos hemisferios. En este sentido contina la tentativa de Buffon, pero llevando sus tesis a los
extremos.341 Los aborgenes americanos seran para l una raza dbil, mal coloreada y en proceso de desaparicin. Culturas de
calidad inferior y el salvajismo como la resultante acabada de la falta de civilizacin. Slo Amrica mostrara salvajes tan torpes e
idiotas como los fueguinos, y en el Chaco los jesuitas debieron tratarlos como a nios incapaces.
En el otro extremo, las ciencias naturales se emancipaban de los esquemas volumtricos y de las rigideces de las teoras
climticas. El desarrollo social y poltico de los EE.UU. de una parte, y la vitalidad turbulenta de los pases hispanoamericanos de
reciente estrechez colonial por otra, hacan percibir otro cuadro del mundo y de sus relaciones internas. Hegel mismo, que observaba
a Amrica como impotente en lo fsico y lo moral, tambin la vea como sujeto del Porvenir, es decir una sntesis de la "potencia".
Surga en viajeros, naturalistas y arquelogos la fascinacin por Amrica. Era lgico que parte de estos impulsos se fijaran en el
Chaco. En un siglo se pasaba de descripciones anodinas en un espacio que haba dejado de ser monstruoso, esto es, exploraciones sin
338

Max Biraben: Germn Burmeister. Su Vida. Su Obra. Buenos Aires, Secretara de Estado de Cultura y Educacin, Ediciones Culturales Argentinas, 1968,
28-39.
339
"Prlogo de Nicols Avellaneda". En Fontana, 1881, op. cit, 28.
340
Gerbi, op. cit, 385.
341
dem, 385.

ningn valor ecolgico, tnico, cuadranguladas y sin categora cientfica como la de Don Juan Adrin Fernndez Cornejo342, a la
visin geotnica de Jorge Fontana en 1881. En el medio, Darwin que haba viajado en el Beagle a Amrica del Sur, trabajando en El
origen de las especies durante veintids aos, converta a su libro en un gran xito de librera; los sabios Hooker y Huxley se adheran
a sus teoras de inmediato, y el mundo cientfico tena que debatir ya en otro terreno sobre el contenido de tres afirmaciones
revolucionarias: a) el mundo vivo proviene de una evolucin; b) esta evolucin se realiza por medios estrictamente materiales; c) el
hombre es un producto de esta evolucin, y por consecuencia, es tambin de origen puramente material.343 Era evidente que estos
principios tenan que crear en los jvenes estudiosos otra dimensin filosfica de lo tnico, y ello se instal incluso en exploradores
militares como Fontana.
Hacia 1864, Herbert Spencer publicaba la obra Gnesis de la ciencia, iniciando la crtica a la clasificacin de las
ciencias de Comte. Autorrepresentado evolucionista, su esquema apareci luego de El origen de las especies (1859) de Darwin. La
divisin spenceriana ms amplia, result la de las ciencias que estudiaban las relaciones abstractas y las que lo hacan sobre los
fenmenos mismos. Las ciencias que investigan las formas en las cuales se presentan a los hombres los fenmenos, estaban cargadas
de abstraccin, y eran por definicin la lgica y las matemticas. Las ciencias que, en cambio, estudian los fenmenos mismos, en
sus elementos y en su conjunto, eran abstracto-concretas (mecnica, fsica, qumica) y concretas (astronoma, geologa, biologa,
psicologa, sociologa). Este era el cuadro de las ciencias que se instalaban en los gabinetes argentinos de fines del XIX y que
analizaran el "problema" Chaco. Entre lo abstracto y lo concreto de Spencer se abra un abismo. De all que las observaciones
concretas del mundo natural y social, y sus interacciones en el espacio gualamba chaqueo, quedarn al margen de conclusiones
abstractas y especulaciones filosficas. Haba que medir, describir, resear, detallar, inventariar, especificar. Pero era imposible
avanzar en una sntesis y en generalizaciones. A lo sumo las ciencias abstracto-concretas como la qumica, fsica y mecnica podan
soportar algn examen desde la lgica y las matemticas. En el cuadro spenceriano no se reflejaban las sucesiones histricas ni el
desarrollo de los objetos (fenmenos). Las relaciones recprocas quedaban privadas de todo historicismo. Los fenmenos coexisten,
pero el paso de un grupo de stos desde una de las tres clases de ciencias a la otra, era imposible. Las abstracto-concretas y concretas
servan como objeto y material para las abstractas, as como las concretas slo soporte material para las abstracto-concretas. Al mismo
tiempo ninguna de las verdades de las ms abstractas podan utilizarse para resolver los problemas de las menos abstractas. El intelecto
iba de las relaciones concretas a las relaciones abstractas, y de las menos abstractas a las ms abstractas. El progreso mismo en el
descubrimiento de las leyes estara subordinado a una ley.
Las primeras ciencias que se organizaron en la Argentina fueron las naturales y la astronoma: fauna, flora, gea y
344
astros.
Las ciencias naturales encontraron su hbitat cientfico en dos instituciones, el museo de Buenos Aires y el museo de La
Plata. El primero adquira rango de congregacin cientfica al asumir su direccin G. Burmeister en 1862. Por entonces ya era un
sabio mundialmente conocido por sus trabajos paleontolgicos y zoolgicos. Y si bien no fue un maestro, sus dotes de organizador
cientfico resultaron encomiables.345 Dirigi el Museo por treinta aos, sucedindole el naturalista de origen ruso Carlos Berg y
posteriormente Florentino Ameghino. La atencin por Chaco como un gran espacio natural inexplorado era inevitable.
El desarrollo cientfico del Museo de La Plata estara vinculado a una primera plyade de naturalistas argentinos, en este
caso Francisco P. Moreno desde 1875. Haba tenido por guas intelectuales a Juan M. Gutirrez y Burmeister. Pero la direccin de
sus intereses cientficos se enfocaba hacia otro espacio ignoto, la Patagonia. (La otra esfera del desierto).
La fundacin por E. Zeballos del Instituto Geogrfico Argentino (1879-1930) contribuy, como parte del conocimiento
geogrfico del pas, tambin al del Chaco. Estimulaba y patrocinaba viajes y exploraciones. Desde 1881 publicar el Boletn del
Instituto Geogrfico Argentino. En el mismo ao de fundacin del anterior, el Instituto Geogrfico Militar, tal vez la ms importante
de las instituciones geogrficas. Los espacios Chaco y Patagonia se definan de inmediato como regiones de ocupacin militar. Haba
que estudiar fronteras, cuestiones limtrofes, cartas, planos para maniobras del Ejrcito y estudios de aplicacin en la Escuela de
Guerra. Proyectos, inspeccin y direccin de construcciones militares. El instituto comprenda una seccin de estudios geodsicos
(astronoma, triangulacin, nivelacin) y otra de estudios cartogrficos y topogrficos. Desde 1912 publicar su Anuario. Pero el
peso de su investigacin giraba hacia la Patagonia. Tal vez tenan que ver en ello los intereses ingleses martimos, de ocupacin de
342

Adrin Fernndez Cornejo (1789): "Diario de la Primera Expedicin al Chaco". En Coleccin Pedro de Angelis, T VIII, Vol. A, Buenos Aires, Plus Ultra,
1972, 303-365.
343
Marcel Prenant (1940): Darwin y el darwinismo. Mxico, Grijalbo, 1969, 114.
344
Jos Babini: Historia de la Ciencia en la Argentina. Buenos Aires, Ediciones Solar, 1986, 144.
345
dem, 147.

tierras, y extraccin de riquezas. Chaco en cambio, en el lmite de los dos siglos, sera unilateralmente tanino y quebracho. La
multiformidad productiva y de expansin patagnica era expresivamente mayor.
La tesis de inferioridad del espacio se sustentaba en la de subdesarrollo de las razas. Para el espritu britnico, al que
se aferraban con mayor o menor profundidad las lites patricias argentinas desde mediados del XIX, quedaba claro que era errnea la
idea de que a las "razas brbaras" en cuanto se les exhibieran las costumbres de la vida civilizada no podran ya dejar de admitir su
superioridad y rpidamente las adoptaran. Se aceptaba el origen comn de toda la especie humana, pero se reconoca un esfuerzo
para creer en eso mismo.346 Las razas del Chaco, bajo esta mirada, haban dejado atrs todos los vestigios de vitalidad mental. Slo
posean astucia y habilidad, cualidades vinculadas ms con el instinto que con la razn.347 Se explicitaba que para estos hombres
entender una idea compleja era un misterio. Pero para la expresin capitalista, no slo constitua un obstculo la ocupacin brbara de
los grandes espacios, sino adems que estas razas fuesen sujetos incompetentes para consumir, es decir para la movilizacin de los
recursos de la produccin.348 Quedaba claro por lo dems, que el trabajo asalariado como fuente de ganancia de la nueva civilizacin,
sera una "tortura" para las tribus. Hacia 1850, esta conclusin evidenciaba la impostergable necesidad de arrasar militarmente con
los brbaros. No haba tiempo para la reeducacin o en todo caso sta sera una medida econmica sin perspectivas, onerosa sin
contraparte. No se abriran libros de cuentas para su integracin. Estas razones eran tal vez las mejores para un ataque en toda la lnea
a la otra del antiguo jesuitismo. El capitalismo no poda contar con ese tiempo largo para la aculturacin, transculturacin y
reeducacin, que los jesuitas dispusieron y facturaron de manera organizada y sutil. De all que apareca como una evidencia
providencial del xito del sistema, el mirar alrededor y ya no encontrar indios. Observar su rpida extincin. "En una palabra, no
hace falta poseer un poder proftico para predecir que llegar el da en que cientos de razas, con sus millones de integrantes, que
vivieron en el hemisferio que ahora designamos con el nombre de Nuevo Mundo, habr desaparecido para siempre, y su nombre y su
lenguaje quedarn olvidados".349
Esta conclusin provocaba una euforia. Adverta que pronto, tal vez mucho antes de lo
imaginado, los millares de leguas cuadradas del Gran Chaco estaran en dominio de las relaciones capitalistas. Se lo significaba como
la contemplacin de un cambio sublime y misterioso. Sin duda un designio de la Providencia, y entonces "las ilimitadas riquezas de
la tierra sern de ese modo desarrolladas y destinadas al beneficio de la gran familia humana que ha surgido de las razas escandinava
y celta".350
El cristianismo haba tratado a su manera misional de educar a las "razas dbiles". Los gobiernos ayudaron con
influencia poltica. Pero todo fue en vano. Esta conclusin apresurada, apresuraba a su turno el fervor de ocupacin legtima de los
dos espacios argentinos no integrados: Chaco y Patagonia. El "progreso social" no haba seguido a la conversin cristiana y moral
de los pocos salvajes doblegados. Nuevo elemento de prueba. Por lo dems, luego de la aceptacin de fe no se lograba una
amalgama civilizatoria sino que los cristianizados mantenan su identidad cultural y se volvan incapaces de un avance mental.351
Para poner en Chaco en produccin -an cuando no se saba exactamente cul sera ella- era necesario observar a los
aborgenes como grupos aislados por completo, desrrelacionados ntegramente con el entorno. Ningn efecto debera ocurrir al
hbitat si estos desapareciesen. La inferioridad de las razas conferidas al espacio, presentaban la certidumbre moral de la
explotacin/desintegracin/asolamiento del Chaco como contribucin al desarrollo de la familia humana, a su bienestar y felicidad.
En un espacio subdesarrollado no habra por supuesto relaciones mutuas de sus miembros, las comunidades vegetales y animales no
existiran como tales y por tanto tampoco tendran interacciones de ninguna especie.
El todo ecolgico se desordenaba en una agrupacin anrquica de individuos desconectados. La comunidad bitica
como una compleja asociacin de vegetales, animales y etnias interdependientes que habitaban el rea Chaco, seran organismos sin
reacciones entre s. A lo sumo, una aproximacin a la idea de ecosistema en las mentes ms sensibles, no iba ms all de la visin de
un grupo de museo que permaneca estable mientras desfilaban ante sus vitrinas generaciones tras generaciones de visitantes.352 Era
obvio que el capitalismo del XIX, atendiendo a sus razones de acumulacin, no estaba en condiciones siquiera de atisbar respecto a
346

William Mac Cann (1853): Viaje a Caballo por las Provincias Argentinas. Buenos Aires, Solar-Hachette, 1969, 182.
dem, 182.
348
"Nos consideramos valiosos cuando la utilidad gobierna nuestras costumbres, y el espritu se expande mediante la adquisicin de conocimientos, en tanto que
los salvajes nos desprecian por estas mismas razones. Les recomendamos que aumenten el nmero de sus necesidades, en tanto que la perfeccin de la virilidad
independiente, en su opinin, es la reduccin de dichas necesidades". Mac Cann, op. cit, 182.
349
dem, 183.
350
dem, 183-84
351
dem, 186.
352
George L. Clarke: Elementos de Ecologa. Barcelona, Omega, 1980, 32-35.
347

Chaco una actitud ecolgica. "Cuando el eclogo penetra en un bosque o en un prado, no mira simplemente lo que all hay, sino lo
que all ocurre" (Sears, 1939). Por lo general se exiga de los cientficos al penetrar este espacio, que miraran, contabilizaran y
tabularan lo que all haba. Pero no lo que ocurra. Diagnosticaran los factores por los cuales el ambiente afectaba al organismo
portador de las nuevas relaciones de produccin, pero no si el organismo productivo afectaba al ambiente.

24.

EL HUMANISMO TCNICO

La primera descripcin moderna del Gran Chaco353 se debe al coronel Jorge Fontana. Veinte mil leguas cuadradas al
occidente de los ros Paraguay y Paran, penetrando a los pases de Paraguay, Bolivia y Argentina. Una inmensa planicie cuya
inclinacin noroeste-sudeste se apreciaba en un metro por legua, de modo que las aguas luego de baar sus bajos, se arrastraban
lentamente y sin estrpito hasta caer en los ros Paran y Paraguay, despus de compartir en el interior los tres brazos del Pilcomayo,
Bermejo y Salado.354 Pero otros brazos ms pequeos slo reunan las aguas de las lluvias, precipitndose directamente en los ros
perimetrales: el Verde, setenta leguas arriba de Villa Occidental, el Confuso, por debajo de la misma poblacin. Al Bermejo, el
mayor de los ros del Chaco, se le haban contado dos mil recodos, mas en un momento se explayaba formando brazos como el Teuco
y la Yegua Quemada que volvan imposible su navegacin. Desde aqu y por ms de doscientas leguas hasta su desembocadura era ya
cruzado por embarcaciones de regular calado. El Pilcomayo, o Itica para los chiriguanos, todava era desconocido hacia la dcada de
1870 en buena parte de su curso de ms de quinientas leguas. Naca en las faldas orientales de los Andes meridionales y
septentrionales de Bolivia. Pero tambin la Puna jujea le aportaba con afluentes. Al pasar por el valle de Tarija el ro se volva un
Vergel. Con un delta mora lentamente en el Paraguay. El ro Salado ya haba sido perfectamente reconocido.355 Pero era tambin
un paso mvil, con una madre de agua fluctuante, slo propenso a ser navegado en alguna de sus partes por embarcaciones de escaso
calado.
Estas descripciones erraban una poca. En la Argentina de fines del XIX los ros empezarn a dejar de ser, para
contabilizarse por lo que tienen: masa boscosa en sus mrgenes primero, capacidad de regado y fuerza hidrulica ms tarde. En 1875
Fontana llevar un diario de su entrada al Pilcomayo realizado desde la boca del Paraguay. Subyugbale all la vida animal profusa, y
la "variedad infinita" de aves. Por la noche la expedicin incendiaba los pajonales para espantar a tigres y reptiles:
"El sonido que producen las plantas verdes al quemarse, dando salida a los gases y diversos lquidos que contienen, simula el estrpito
sostenido de un fuego de numerosa fusilera, y la viva iluminacin de los bosques y reflejos proyectados en las correntosas aguas del Pilcomayo,
ofrecen un espectculo inimitable, tan sorprendente y suntuoso, que podra atribuirse, ms que a una realidad fsica, a una ilusin maravillosa,
356
que no tuvimos en cuenta al incendiar los campos".

353

Despus del arbitraje del presidente norteamericano de 1878, el Chaco boreal pas a poder del Paraguay. El Gran Chaco se escinde. en 1884, Chaco
argentino se divide a su vez en el Territorio Nacional de Formosa, y el Territorio Nacional del Chaco (luego provincia del Chaco). El Gran Chaco argentino
queda conformado por un territorio triangular que abarca: 1. Provincia del Chaco ubicada en el centro geogrfico del Gran Chaco Argentino, con una superficie de
100.000 km2. 2. Chaco salteo, con jurisdiccin de la provincia de Salta. 3. Chaco santiagueo. 4. Chaco santafecino que se extiende en la provincia de Santa Fe
hasta el paralelo 28. 5. Chaco formoseo, que comprende todo el territorio de la provincia de Formosa, ms conocido como Chaco central, de 75.000 km2 de
superficie.Desde el ngulo de la geomorfologa, la llanura chaquea (gnesis del relieve, clima, suelo, procesos erosivos) llega-ra ms al sur hasta el paralelo
29, abarcando la mayor parte de Santiago del Estero (incluida ambas mrgenes del Dulce), el este de la provincia de Tucumn y toda la franja oriental de la
provincia de Salta por una recta que sube por el meridiano de 64.
354
Fontana, op. cit, 50.
355
Naca al pie del Nevado de Acay en Salta y pasaba por los extensos departamentos de la Puna, Cachi, Molinos, San Carlos y Cafayate, recibiendo continuos
afluentes. En la provincia de Catamarca formaba el ro Santa Mara, cambiando sorpresivamente la direccin S.S. por la de N.N., atravesando los departamentos
de la Via, Guachipas, Chicoana, rompiendo la serrana oriental, para dejar atrs los departamentos de Campo Santo y Anta, y bajando al Sur a un costado de
las ruinas misteriosas de la ciudad de Esteco, tocar las antiguas misiones de Miraflores, Pitos y Macapillo, reuniendo arroyos y ros y entrando por la provincia de
Santiago para llamarse Salado, internarse en el Chaco con una masa de agua considerable hasta caer en el Paran bajo el nombre de Santo Tom.
356

dem, 60.

Despus el fuego tomar proporciones colosales, pero al autor nada de ello le apesadumbra. Se tiene la percepcin de que la
naturaleza es inagotable, que se reproduce a s misma sin lmite ni extensin. Se haga lo que se haga. De noche, los ruidos se
interrumpan de una manera tan dramtica, el silencio era tan absoluto, que el murmullo del ro o el grito de algn animal se
presentaba a su imaginacin tcnica como "agentes mecnicos" puestos en accin por la humedad de la noche.357 Sin embargo, pese
a una novsima textualidad tecnolgica en la observacin de la naturaleza, se oyen ruidos muy leves, incomprensibles y fantsticos,
cuya produccin resulta imposible identificar, y que al narrador se le ocurren provenientes del "estrpito universal que llega al corazn
de los desiertos".358 El misterio del cosmos, sigue all incrdulo a pesar de la era del vapor y las mquinas.
Al remontar el curso del ro, costas altas; variedad de rboles, arbustos; enredaderas; parsitas extraas como el ibopah 359
que al prenderse a un rbol, incluso si gigantesco, lo oprime y mata. Caimanes; montes impenetrables; tropillas de lobos de agua 360;
grandes llanuras con palmas; esteros; tierras bajas; campos inundados; loros parleros; aves acuticas; monos; islas; bocas de ros;
la cumbre azulada del cerro Lambar y en el tronco de un rbol de la costa, en el que se lea sobre una tabla escrita con letras negras
"Obraje Seucoa".361 La inagotable variedad natural, ya es manoseada en su doncellez, en lo profundo del mismo ro casi desconocido
por advertencias. El obraje se anticipa a los descubrimientos. El humanista y tcnico, an ganado por el sortilegio de la naturaleza,
no ve contradiccin alguna entre el espectculo y el obraje. Ms an, los percibe como integradores. La civilizacin y la barbarie.
Cejas de bosques de quebrachos y un presidio abandonado. Un lugar sin noticias, apartado del mundo, "horrible", "desventurado", y
del que quin intentara fugarse morira irremediablemente de hambre, ahogado o devorado por las fieras.362
Es la sabana del Chaco oriental (al este del meridiano 61 aproximadamente), con agua de lluvia excesiva, divagante
comportamiento de los ros y arroyos que buscan la falla del Paran-Paraguay, llanura baja intrincada por red de cauces secos,
depresiones inundables y "monte fuerte". Manchas boscosas alternadas todava con grandes pastizales, suelo alcalino, bosques de
palmas blancas con ejemplares de 10 a 17 metros de altura y tronco esbelto de treinta centmetros de dimetro. Bajo el palmar chilcas y
pajonales entre los que se miran andes, corzuelas pardas, pecares, zorros, armadillos, gatos moros, pumas.
Para Fontana el Chaco carece de divisiones naturales (mucho menos polticas), es un desierto inmenso "que se pierde en el
caos de los siglos".363 All todo nace y se descompone continuamente. Hombres aborgenes e insectos se tornan en un polvo
fecundante. El terreno fue creciendo con estos restos orgnicos, levantndose, complicndose, elevndose con los gajos,
hundindose con las races y los troncos podridos, rboles medio carbonizados por la presin, por el calor, la luz y el agua. De
inmediato, el naturalista describe el estadio tnico:
"Se halla rodeado por muchos pueblos de raza latina que pertenecen a diversos estados americanos, cuya ilustracin se encuentra muy
364
elevada en la escala del adelanto social".

Se trata de un coronel de la guerra contra los clanes el que afecta esta declaracin. Pero en l la guerra parece no existir. No
hay un solo reproche ante los hombres que pueden matarlo, que le arrebataron incluso un brazo. Tal vez la primer conclusin
antropolgica, descentrada, holstica e igualitaria que llegaba a las profundidades del Chaco.
"Dicen que son dueos de la tierra, porque all nacieron sus padres, ignorando el tiempo y la forma en que se presentaron los hombres
blancos, y por este olvido ignoran tambin la excesiva crueldad con que fueron tratados en los primeros tiempos de la conquista; sin embargo,
por una intuicin levantada en el nimo de stos, sin duda en el momento en que lleg a extinguirse el recuerdo de su antigua libertad, ellos
temen y sienten odio hacia el hombre civilizado que les tiende la mano" .365

357

dem, 61.
dem, 61.
359
Ficus hibpah.
360
Lutra paranensis.
361
Idem, 61.63.
362
Idem, 64.
363
Idem, 91.
364
dem, 92.
365
dem, 93.
358

El texto incluye niveles extraos, cambiantes y sutiles. La memoria tnica de la posesin de la tierra no tiene porqu gozar
de formalidad de escribano. Simplemente all donde nacieron los padres, que debi ser donde lo fueron tambin los abuelos, genera el
derecho legtimo de posesin. Pero el capitalismo argentino en ebullicin no poda tolerar tal principio.366 Los hombres blancos se
presentaron en tiempo y forma, crueles y brbaros, pero todo fue olvidado por las etnias. La conquista tena detrs de s un andamiaje
administrativo-jurdico cuya prescripcin es cancelada por el olvido de los clanes. Fontana adems se refiere a su civilizacin como la
de los hombres blancos, es decir sin obviar la tonalidad colonialista racista diseminada por el mundo moderno a partir de la explotacin
del Africa. Una vergenza que es menester seguir recordando. Las etnias olvidaron incluso la primer crueldad y las primeras
humillaciones. Ambos olvidos, del derecho de expropiacin y el crimen, se anulan entre s. Legitimaran la reapropiacin tnica de
sus tierras y la paz con los blancos. Pero ello dej no obstante una intuicin, un sedimento en la psicologa profunda, un acceso de
furia inconsciente sublimado por aquella prdida de la libertad. De all que cuando el hombre civilizado (tal vez el propio Fontana) les
tiende una mano, erizados disparan desde el antiguo pnico y el ya atvico odio.
"De este modo, el indio chaqueo quiere ser independiente; jams llegar a someterse por completo; la libertad es su nico culto, es
su Dios; ser libre como las aves es su solo anhelo, la sola ambicin de su alma; el cuerpo es nada para l, lo expone a cada paso que da y
pierde la vida en cualquier instante, con sentimiento, cuando se encuentra libre y absoluto en sus campos".367

Cmo se inserta la libertad en el ecosistema? Fontana relata el caso de un indio prisionero al que se le at al cuello un cordel
cuyo otro extremo iba asegurado al caballo de un soldado. El indio no daba un paso esperando que el cordel lo ahorcase. Fue
arrastrado y debieron dejarlo en libertad para no tener que matarlo. A otro indio detenido y llevado en 1873 a colonia Rivadavia,
cuando el oficial le amenaz con quemarlo vivo, l mismo contest introduciendo su pie en el fuego.368
Entre cincuenta y cien mil indios calcula Fontana habitando entonces el Chaco. Los divide en seis grandes tribus segn sus
lenguas: tobas, mocobes, chunupes, matacos, payagus y chiriguanos. Para Seelstrang en cambio, seran ochenta mil almas, lo
que dara por resultado diez mil hombres de armas llevar o lo que es lo mismo diez indios armados por legua cuadrada.369 Mientras
para Fontana la demografa es un auxiliar de la etnologa, para el explorador que deba ubicar los sitios fundantes de los primeros
pueblos del Chaco, la demografa es un soporte de la estrategia militar. Sin embargo, Seelstrang anota con bastante clarividencia los
nuevos procesos de desestructuracin de los clanes. El miedo, el amor propio, la derrota, las diferentes lenguas, no permiten
agrupaciones aborgenes mayores. Pero adems, las bandas colocan a todo indio bajo sospecha. Se mueven por el Chaco de otra
manera, escapando. Son fugitivos de su gran territorio. Los ms valientes guerreros o hbiles diplomticos, renen a su alrededor a
seguidores ms que a clanes. Por lo mismo, la muerte del cabecilla desintegra con facilidad al grupo.370 Las tribus empiezan a no
llamarse por la etnia sino por los caciques: la tribu de Juan Gregorio, la de Camb, de Ingls, de Leoncito...
Retroceden continuamente, mientras la regin de caadas del este del Chaco es entregada en concesiones, se fundan colonias,
y aparecen grandes propiedades destinadas a la ganadera, el obraje o la produccin de azcar.371 Sin ros o bosques, a muchas tribus
les quedan dos alternativas: el bandidaje semiguerrillero (en condiciones de una guerra perdida) o la inclusin en el trabajo asalariado
perifrico (obraje, ingenio y estancia).
La ocupacin de los territorios fue tan rpida despus de 1880, que nuevamente apareci la necesidad de incorporar brazos
baratos aborgenes. En particular porque los inmigrantes que llegaban a Buenos Aires y oan los relatos de explotacin humana en el
Chaco, decidan evitar el conchabo hacia esa regin.372 La realidad de hombres privados de sus condiciones materiales de existencia
y que slo pueden obtener medios de vida mediante el trabajo asalariado, creaba las condiciones para el capitalismo en el Chaco.

366

En agosto de 1994 fue aprobada la nueva Constitucin argentina, basada en reformas a la original de 1853. Recin entonces se sancion el derecho indgena a
las tierras que ocupan. Pero cuando las etnias, que sobreviven dificultosamente, fueron barridas ya hacia los ltimos espacios del pas. Cuatrocientos aos ms
tarde que las primeras invasiones blancas al Chaco.
367
dem, 93.
368
dem, 93.
369
Seelstrang, 1876, 62.
370
dem, 61-66.
371
Nicols Iigo Carrera: Campaas Militares y Clase Obrera. Chaco 1870-1930. Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1984, 11.
372
"En el Gran Chaco, tierra boscosa asolada por sequas y otras veces grandes inundaciones, por lo general trabajan mestizos en los obrajes. (...) La
colonizacin europea ha tenido aqu poco xito". Las tentativas de colonizacin fracasaban "a causa de las atroces condiciones socia-les imperantes, de la
corrupcin administrativa y del despotismo de los latifundistas". Germn Ave Lallemant (1895): Seleccin de Artculos. Buenos Aires, Anteo, 1974, 154 y 156.

Pero en una versin particular, la de un capitalismo de obraje: explotacin degradante de la naturaleza, explotacin degradante del
hombre, y proliferacin del latifundio.
Fontana ubicaba a las etnias de chiriguanos en un espacio entre las altas montaas del sur boliviano hasta Santa Cruz de la
Sierra; en las quebradas de Abatiri, Guancaya y Sucre. De lengua guaran, temerosos de los tobas, eran menos nmadas, sembraban
maz, mandioca, caa de azcar y algodn.373 El tembet era su smbolo de socializacin, pero tambin una forma de violencia sobre
la propia naturaleza humana. Se trataba de discos de madera, de metal o resina endurecida, que se introducan desde la infancia en el
labio inferior. Durante los primeros tiempos el sujeto experimentaba un verdadero tormento. El dolor fsico, forma iconoclasta de la
belleza, expresaba un tipo de guerra interior entre el ser social y el ser natural. El primero deba reprimir la furia, encrespamiento,
independencia salvaje del segundo. La domesticacin del ser natural a travs del dolor, elevaba a su ms alta expresin esttica al ser
social. Los meses eran medidos por lunas (un mes, una luna) y a los aos por fros (un ao, un fro).
Los matacos estaban ubicados sobre las costas del Pilcomayo hasta Salta, y en las costas de los ros Bermejo, Teuco y Yegua
Quemada. Entre chiriguanos y tobas, los matacos, poco numerosos, llevaban malas relaciones con las tribus vecinas, y teman sobre
todo a los ltimos.374 Cercados por las propias etnias en una suerte de anillo de hierro, fueron los primeros en someterse a los cantones
militares. Un informe del comandante Napolen Uriburu indicaba que trepaban por encima de cuatro mil las familias de matacos en
1859 sobre el Bermejo, pero en 1872 no se contabilizaron ms de mil.375
El avance de la frontera blanca sobre el territorio mataco sigui un modelo particular en el contexto Chaco. La dominacin
fue ms rpida, con un sometimiento de tipo encomendero en pleno XIX. Para poder mantener a la poblacin extremea de Orn, el
gobernador de Salta les reparti en 1859 solares de media cuadra a cada indio a condicin del traslado. En Orn pasaron a ser el
peonaje de los blancos, pero pronto empezaron las fugas hacia la sopa selvtica. La creacin de necesidades de mercado,
preferentemente alcohol o armas, acercaba continuamente a los clanes a las nuevas plantaciones de caa de azcar. Estas crearon a
fines del XIX y con suma rapidez una sofisticada organizacin de conchabadores, trnsito de clanes, estudio de perfil psicolgico de
los caciques, intercambios, progresiva y calculada tirantez intertnica. La llave de dominacin se elevaba sobre el uso provisional de
la fuerza de trabajo. Los clanes se traan de los bosques, de las sabanas orientales, para trabajar cinco o seis meses. Despus se los
dejaba en libertad para regresar a la "barbarie". Las tribus se integraban provisional y miserablemente al mercado, y se desvinculaban
de l luego para retornar a la naturaleza. La frontera se deslizaba por carriles econmicos antes que militares. Las relaciones de
produccin de plantacin se imponan sobre los aborgenes antes que las expediciones. Los blancos -segn el propio Napolen
Uriburu- se quedaban con tierras aborgenes desalojando a estos por medio del anuncio espantoso de su pronta esclavitud, y
recomendndoles por ello buscar otros lugares donde conservar la libertad. Como ltimos estallidos del descontento previo al avance
de la frontera capitalista, tres mil indios asolaron el departamento de la colonia Rivadavia en 1863, arrastrando a la mayora del
ganado. La represin que sigui tuvo una inusitada violencia. Se cazaban mujeres y nios para esclavitud, y se degollaba
provisionalmente a los indios mansos.376 La lite saltea entenda de aborgenes, de las formas de control y disciplinamiento, mucho
ms que la santafecina, portea e incluso santiaguea. El tipo de explotacin ganadera que irradiaba la frontera santafecina no
necesitaba en cambio de fuerza de trabajo tnica. Eso llev a considerar al indio como un extrao al medio territorial, debiendo ser
eliminado en consecuencia. Pero adems el enfrentamiento era aqu con tobas y mocobes, cuya destreza en guerra no convencional
resultaba sorprendente.
La frontera saltea expanda un modo de produccin agrcola de gran plantacin, que no madurara sin fuerza de trabajo
india. Hacia la dcada de 1870 el ejrcito se aboc a la tarea, en esta ltima frontera, de ordenar los flujos migratorios indios,
formalizar contratos de trabajo nicos, reglamentar los salarios segn la experiencia tnica adquirida. Las unidades productivas de
Salta y Jujuy ya solicitaban al ejrcito en el Chaco, hacia 1872, dos mil indios trabajadores anuales. El propio ejrcito se

373

Fontana, op.cit, 97-99.

dem, 101.
375
Napolen Uriburu: "Memoria elevada por el jefe de la frontera Norte de Salta al Ministerio de Guerra". En Fontana, op. cit, 105-110.
374

376

Uriburu, "Informe...", dem, 107.

comprometa a su envo, o en su defecto ubicarlos en los trabajos ferroviarios si los plantadores no cumplieran con las obligaciones
contractuales.377
Para Fontana los tobas son la tribu ms numerosa, ubicada en clanes dispersos desde la costa occidental del Salado hasta el
Paran-Paraguay, y hacia arriba hasta el ro Verde (setenta leguas al Norte del Pilcomayo). Para esta poca quedaban los ltimos
representantes de las tribus lenguas, machicuys, guans y payagus en extincin.378 La primer especie en desaparecer del entorno
Chaco era el hombre aborigen. Una erosin antrpica del medio ambiente antropolgico. Una fractura. Un barrido de sociedad en la
eco-esfera. En consecuencia la desaparicin de una tipologa de ecosistemas mixtos, ms o menos "salvajes" o domesticados. La
imposibilidad posterior de entender cabalmente una doble complejidad, de la organizacin antroposocial en la eco-organizacin
natural, y de sta en la organizacin antroposocial aborigen. La limpieza en seco de las variables tnicas de los ecosistemas naturales
domesticados y sojuzgados de manera diversa. La irrupcin consecuente de los ecosistemas urbanos, del obraje y del
latifundio/plantacin. Un universo pluri-ecolgico era reemplazado por otro. El proceder implicaba a la violencia. A las interacciones
fsicas, qumicas, climticas, vegetales, animales, se incorporaban unas nuevas humanas, econmicas, tecnolgicas e ideolgicas.
La ecologa general constituida en el circuito ecologa-sociologa379, sufre as una radical variacin como resultado del barrido de las
primitivas fuerzas de produccin aborigen y la incorporacin de otras radicalmente ms altas, soberbia y autnomamente percibidas
como las fuerzas productivas de la revolucin industrial. La dimensin pasa a ser economa-ecologa. De inmediato se multiplicarn
las crisis de biocenosis, iniciadas en la intervencin humana tendiente a un objetivo preciso: eliminar/explotar, sin pesadumbre por las
perturbaciones eco-organizacionales que acarrear la eliminacin del eslabn.380 No es que las etnias tuvieran conciencia de tales
interacciones, pero a favor de la inconsciencia programtica de la acumulacin de capitales en el Chaco, obraba ahora la ms alta
tecnologa conocida. Aunque una tecnologa de la erosin.
Fontana not que los tobas caminaban a paso rpido, uniforme y corto, doblando mucho las piernas por la articulacin de la
rodilla, hasta que el muslo quedaba en posicin horizontal. Un sistema de locomocin usado por el ave del pantano, que los tobas
adoptaban desde nios al marchar entre baados donde se pegan los pies entre enmaraadas hierbas y zarzas. Al no utilizar calzado
salvo al andar por campos espinosos, tenan las plantas de los pies extremadamente duras, aplanadas, y golpendoles con un hierro o
con un palo daban un sonido seco como el que produca un cuerno o la suela de un zapato. El dedo grande del pie era bastante ms
largo, y muy separado por el uso de trepar a los rboles. Un pie que sola estar muchos das dentro del agua sin sufrir alteraciones
aparentes y "sin ablandarse". Los dedos casi no se movan y pareca que la nica flexin se hallaba en la articulacin con la tibia.
Exteriormente fro, sin sensibilidad cuando adulto, uas gastadas y negras por el tanino.381 Tal vez esta misma composicin tnica
de especies y aguas, era lo que converta qumicamente a las plantas de los pies en suelas vivas. Fontana a veces les vio sangrar de los
pies pero era como si no lo sintieran. En la interaccin aborigen-Chaco, el pie no slo significaba una herramienta/eslabn, tambin
implicaba modificaciones en relacin a los impulsos sociales. La anatoma ocupaba un lugar intermedio entre el biotipo (la parte
inerte, las condiciones fsicas) y lo antropolgico. La complementariedad era una condicin de la integracin. En el complejo ecoorganizacional la realizacin del pie se imbricaba con el todo. La eco-organizacin elega no tanto a los individuos mejores, como a la
diversidad viable, fiable, complementarizable, integrable.382 Usaban discos de madera en las orejas, pero los que vivan en la costa
abandonaban la costumbre. La nia recin nacida toba o chiriguana reciba un bao en el ro. A los ocho aos recin se despertaba en
ella el deseo de poseer algn objeto y el cario familiar. El fenmeno de la pubertad se aceleraba, y el desarrollo de las facultades
sexuales era festejado por toda la tribu con cantos y borrachera general. 383 Se celebraba no slo la fecundidad sino tambin el deseo.
Los soldados quedaban marcados por el amor "delirante" de las indias del Chaco y una afectuosidad sin lmites.
Los chunupes eran canoeros del Paran, mientras payagus y agaces lo eran del ro Paraguay. A todos ellos la derrota
fluvial los oblig a abandonar los ros e internarse en la selva. De ese modo los agaces se extinguieron de inmediato, y de los
377

"Mi opinin sera que los gobiernos de Salta y Jujuy concretaran en sus respectivas provincias que los individuos que ocupan indios no los traten mal, que
hagan extensivas hasta ellos las garantas que la Constitucin acuerda a todo ciudadano y que la justicia est al alcance de la ignorancia de estos infelices". dem,
109.
378
Fontana, op. cit, 110.
379
Morin, 1980, 100.
380
La eliminacin de una especie (roedor, insecto, parsito) juzgada daina en una cultura dada, acarrea la proliferacin devastadora de otra especie daina,
que constitua la alimentacin de la especie aniquilada.
381
Fontana, op. cit, 114-115.
382
Morin, 1993, 74.
383
Fontana, op. cit, 116.

payagus se conservaban en 1880 diez y siete individuos, entre ellos cinco nios.384 Frente a Corrientes, habitando en miserables
chozas, quedaban los ltimos 252 chunupis, comerciando con los puertos de Corrientes, vendiendo lea, pasto, pjaros, pequeos
cuadrpedos, miel, huevos, cera y pieles. Los fundamentos del cacicazgo ya haban variado sustancialmente. Los binomios
categoriales de valenta/belleza, autoridad/solidaridad, como fundamentos de liderazgo clnico, desaparecan. El cacique Leoncito
de los chunupes, casi no saba expresarse en espaol, era indolente, sin aspiraciones, "ignorante", haba perdido el espritu de
mando, y su gente ni le tema ni lo respetaba. Su cacicazgo era una "entidad imaginaria".385 Pero resultaba desconfiado y astuto, y
stas dos calidades eran elevadas a primer rango en la guerra con los blancos. Los chunupes mataron al nico sacerdote que lleg
hasta ellos por abusar de sus mujeres.386
Los payagus haban sido invadidos por una tristeza de desaparicin. Un estado de nimo surgente tal vez de la extincin
tnica. "Cuando estn callados, el cuerpo est inmvil, y entonces parecen preocupados por acontecimientos remotos que les causan
pena, y sus movimientos estn siempre en armona con la seriedad y circunspeccin que los distingue".387 Fontana observa que entre
ellos, los ltimos de la etnia (habitando la costa de Asuncin hacia el Norte), haca ya aos que no se peleaban ni mataban, por el
contrario hundindose en un verdadero pesar cuando mora uno de los suyos. Los gemidos del luto se escuchaban con claridad
kilmetros a la redonda.388 La limitada cantidad de individuos forzaba a la endogamia y ello aceleraba an ms la extincin.
"No s por qu aquel indio se pareca tanto al Atahualpa del cuadro de Monteros, y no s tampoco por qu nuestra alma, despus de un
ao, se contrista todava al hacer este recuerdo. (...) En aquel momento evoc nuestra mente cuanto habamos ledo y sabamos de la historia
desgraciada de los indios, y, en aquel instante, sentimos lo que hubiramos sentido asistiendo al ltimo de los funerales del ltimo de los incas
del Per; aquello no era el entierro de un solo hombre, sino el de toda una nacin, la extincin de una raza entera, digna de mejor suerte.
Pasamos todo el da hacindoles preguntas y ordenando el vocabulario de su lengua, la ms difcil de todas las del Chaco; les presentamos
algunos regalos que llevbamos para ellos y por la tarde nos despedimos, tal vez para siempre de los indios payagus".389

El cuadro es de un dramatismo irrepetible. El observador asiste conscientemente al final de una etnia. Es un Fenimore
Cooper que relata la melancola inverosmil del ltimo de los mohicanos, el padre que ha perdido al hijo postrero, y reconoce ante los
dioses de la naturaleza estar irremediable, concluyentemente perdido. Una traslacin al Chaco. El militar manco se tom esa tarde
tratando de ordenar intilmente las palabras de la lengua ms difcil del Chaco, slo porque se senta llamado a dejar un gesto. Como
una flor sobre una tumba. El sabe que la flor terminar marchita. Pero necesita depositar un ademn para con los daados durante los
ltimos siglos. Es el entierro de un mundo. Y l se despide para siempre. El tcnico ha dejado lugar a un humanista puro. El relato
comparte un duelo casi csmico, como si la naturaleza en pleno, su coro substancial, los elementos instintivos, la cualidad material, la
subjetividad arrinconada, el principio del ser, el genio del caos, lloraran la prdida entraable y definitiva de una de sus variables.
Con ella se eclipsaba tambin una eco-organizacin acutica, una cultura de brillantes artistas de la madera, artesanos de
esteras gigantes con dibujos coloreados para pisos de habitaciones, y tiestos vidriados.
En 1865 haba an quinientas personas en la etnia payagu, pero en la Guerra del Paraguay los obligaron a formar una
compaa armada de lanzas. Comandados por oficiales regulares del ejrcito fue enviada a los combates. En el primer choque
perecieron casi todos a cuenta de la fusilera brasilea. Al mismo conflicto el gobierno de Santa Fe envi al Regimiento General
Belgrano de indios mocobes. A su turno, los chunupes que asistieron con venta de vveres a esta escuadra, fueron escarmentados
por el ejrcito paraguayo cuando ste tom la ciudad de Corrientes. En ese momento se hallaban comerciando en la plaza del mercado,
siendo asesinados a balazos.390

384

dem,
Idem,
386
Idem,
387
Idem,
388
Idem,
389
Idem,
385

390

117.
119.
120.
129.
131.
131.

dem, 132.

25.

LA FRONTERA

La ponencia del joven historiador norteamericano Turner ante la "American Historical Association" en 1893, haba
removido como un huracn los ambientes acadmicos.391 La frontera dejaba de ser lo que se crea, para concebirse en la historia
norteamericana como grandes extensiones de tierra disponible (free land); polo de atraccin para los empobrecidos pobladores del
Este, nativos o inmigrantes; generadora de personalidades individualistas; constituyente de las instituciones democrticas; promotora
de farmers o granjeros capaces de empujar hacia un capitalismo ampliado y distributivo. La frontera era la cuna de la
"americanizacin", del pragmatismo, y el genio individualista y democrtico del hombre norteamericano. Calidades originadas todas
-segn Turner- en la ardua lucha por el avance sobre las tierras disponibles. Pero tambin la frontera como vlvula de escape (safetyvalve) para los excedentes poblacionales de las ciudades del Este. Los insatisfechos podan encontrar posibilidades de libertad e
igualdad en el Oeste. La ampliacin de fronteras como ser esencial de la nacin norteamericana, se entroncaba perfectamente con el
Destino Manifiesto o la permisibilidad de un ideario imperialista. Se desprendan conclusiones no forzadas en la lgica de este
discurso: para que la democracia no se marchitase era menester seguir ampliando el espacio, corriendo los lmites ms all de los
ocanos.
Mientras en EE.UU. la frontera era una empresa esencialmente civil, en Argentina fue militar. Ello dio al ejrcito un
papel hegemnico en la organizacin de la vida pblica. No por casualidad el primer presidente constitucional de la era capitalista
argentina, en 1880, ser un General y ex-ministro de Guerra. La frontera como un teatro de operaciones, con su concepcin de
seguridad estratgica interior y sus hroes en batallas contra enemigos ocultos y conocidos. Esto impregnara toda la vida poltica
moderna. El ejrcito supo crear de la frontera con el indio, el primer gran problema a resolver en la Argentina moderna. La
interrelacin entre lites militares y civiles apuntando a una ocupacin del suelo de estilo latifundista. La democracia argentina naca
sealada en todo caso por esta penetracin de la frontera militar en la conciencia de una repblica de burgueses terratenientes. El
Chaco fue un espacio de adiestramiento del papel represor del ejrcito en la vida civil moderna.
En los puestos ms avanzados de la frontera Chaco, no siempre se hallaban solos los fortines prisiones. Solan
compartir posiciones con los mercaderes, traficantes de indios, prestamistas de oficiales y soldados, y proveedores de las
guarniciones; sostenedores todos de un poder embebido en signos de corrupcin. El Estado delegaba en ellos el abastecimiento de la
lnea de fortines. Encargados de entregar las raciones con las que el Estado compraba la paz a los clanes, difcilmente cumplan los
pactos. Los aborgenes se insurreccionaban. Cuando llegaron los grandes contingentes inmigratorios extranjeros, ya no hubo tierras
desocupadas sino una gran ciudad: Buenos Aires.392
En el subconsciente colectivo permaneca la ideografa de la frontera del desierto. Un lmite ecolgicamente verde -la
ciudad parquizada de la generacin del 80 (arquitecto Thays)-, que avanzaba paradojalmente sobre un espacio degradado y amarillo, el
Chaco. Fertilidad que inundaba los campos asolados. Y ms all los ejrcitos que otra vez desarmaban la barbarie.

Para el coronel Alvaro Barros, jefe de la frontera Sur, estaba claro que durante doscientos aos la estrategia se haba
basado casi exclusivamente no en impedir la entrada de indios a la zona blanca, sino en evitar que volvieran a su territorio con el botn.
La rpida preparacin del capitalismo argentino durante la dcada de 1870, obligaba a pasar del defensismo clsico a una ofensiva
general. La guerra defensiva era slo aceptable para resistir a fuerzas superiores, mientras no se tuviese aptitud para hacer un cambio
ofensivo.393 La nacin ya estaba madura para un proceder militar moderno. Pero sobre todo para que la clase portuaria utilizara en su
391

Frederic Jackson Turner: "The Significance of the Frontier in America History" en Proceeding of the State Historical Society. Wisconsin, USA, 14/12/1893,
199-227.
392
James R. Scobie: A City and a Nation. New York, Oxford University Press, 1964.
393
lvaro Barros (1871-72): Indios, Fronteras y Seguridad Interior. Buenos Aires, Solar/Hachette, 1975, 75.

provecho la victoria. Y por lo tanto la acelerase. En la nueva situacin, la especie homo sapiens aborigen ya no podra entrar como
variable del ecosistema.394
Para los observadores de esta poca la frontera haba creado un hombre del desierto, subespecie entre las etnias y el
ciudadano (el hombre de ciudad). No un farmer sino un engendro que tema a la industria y a la civilizacin tanto como al indio. 395
En este sentido poda ser un gaucho percibido como "guacho", carente de ancestros, genticamente hbrido, es decir estril. As como
el mulato pudo referirse a mula, un artefacto de manipulacin gentica sin posibilidades de regeneracin. La representacin ideolgica
de lo infecundo, estepario, seco e intil. Un hombre desierto en s mismo.
La frontera avanzaba y retroceda. El ejrcito -y no la polica- pasaba a garanta de la seguridad interior. Los jvenes
militares argentinos asuman los ltimos adelantos de la ciencia blica. Examinaban con van de Velde que el antiguo sistema de
guerra de posiciones pesaba todava en el espritu de los militares y hombres de Estado europeos, pero concluan que ese modelo de
fortalezas era ya radicalmente vicioso, caduco al diseminar las fuerzas, paralizar la iniciativa y obligar a un cuadro defensista. Para
toda la lnea de nuevos estrategas estaba claro que la defensa de fronteras por un cordn de fortalezas resultaba an ms perjudicial,
despus de comenzar la aplicacin de la tecnologa del vapor a la guerra.396 El Chaco era llano y extenso, de all que una guerra de
posiciones exiga numerosas fuerzas. El "enemigo" era "escassimo" en nmero, no atacaba ni poda ni quera hacerlo; su propsito
era pasar de largo sin combatir y, favorecido por sus condiciones de agilidad y sistema de operar en completa dispersin, cubrir
extensas regiones. Despus del alzamiento del cacique Catriel en la frontera sur hacia 1875, los clanes del Chaco se hallaban todava
ms seguros. En 1877 el Ministro de Guerra Adolfo Alsina, presentaba la famosa Memoria de creacin de una zanja de cien leguas
en la frontera sur, de cuatro varas de luz por tres de profundidad, cuya construccin importara para la poca una cifra millonaria.
Pero adems seran necesarios seis mil hombres en la primera lnea, y no menos de diez mil en la segunda.397 Era la estrategia de la
guerra europea de trincheras aplicada contra los clanes.398 Para la frontera no haba ms estrategia posible, aseguraban los jvenes
oficiales, que la novsima concepcin prusiana. Federico era su hroe. Las guerras duraban cada vez menos, a medida que
resultaban ms rpidas y fciles las comunicaciones. Los caminos de hierro volvan estpidas a las fortificaciones. El ferrocarril
cambiaba en todo el mundo las condiciones materiales de una guerra. Era menester usarlo en la conquista del Chaco como el arma
definitiva. La V 2 de la dcada de 1870. Ferrocarril y telgrafo reinstalados bajo una estrategia defensiva complicaban an ms las
maniobras y retrasaban el curso de la guerra. Pero usados en la contraofensiva se volvan letales.399
La ofensiva sobre la frontera se garantizaba tambin con bateras de leyes administrativo-econmicas. El proyecto de
Cdigo Rural presentado a la Legislatura portea en 1875, prohiba la compraventa de cueros sin marcas, estableciendo la
expropiacin por cuenta del fisco. Esto evitara a los hombres de frontera comprar cueros a los clanes. Evidencia del exterminio
faunstico del ecotono de la pampa, reclamado en el largo tiempo como mercanca por las ciudades, y el colapsamiento lgico de la
fuente de recursos tnicos.
"En otro tiempo abundaban en la pampa el avestruz, el venado, el len, el tigre, el zorro, el zorrino y la liebre, y la pluma y las
pieles, que en sus correras o boleadas reunan en cantidad y venan a vendernos. Pero la persecucin sin tregua, que en toda estacin han
hecho a aquellas especies, ha venido a exterminarlas completamente. Privados los indios de todos aquellos recursos, habremos dado el primer
400
paso importante para la seguridad de la campaa..."

Liquidacin de las ltimas especies animales como parte de la estrategia de ofensiva. Desertizar de fauna til al desierto.
El arma, la carabina Remington y los orgenes de una doctrina de seguridad interior.
El presidente Sarmiento design en 1870 al teniente coronel Manuel Obligado, de 31 aos, comandante en jefe de la
frontera Norte. La conquista del Chaco entraba en su definicin. Un ao despus, el militar ya haba avanzado sus lneas, al Norte de
394

"Poblar el desierto reclama cierta preparacin, cierto sistema que ofrezca desde luego garantas verdaderas para la propiedad y la vida del poblador;
preparacin y sistema cuyo fin resolutivo sea la desaparicin de los indios invasores", dem, 77.
395
dem, 80.
396
dem, 84.
397
dem, 94.
398
Con una lgica flexible, Barros apuntaba que los indios que ya conocan las armas de fuego e incluso el Remington, podran con algunas docenas de palas
cubrir la zanja con la tierra de sus bordes, y seguir adelante. dem, 88.
399
"Con su aplicacin, las guerras colosales en Europa se deciden en un mes". dem, 99. Esto se escribe en 1871-72.
400
dem, 201.

Santa Fe, de cien a doscientos kilmetros. En 1873 aumentaba otros cien kilmetros y llegaba hasta el Tostado en Santiago del Estero.
El movimiento ofensivo achicaba el frente de guerra de 550 kilmetros a 316. Se iniciaba el trazado del pueblo de Reconquista (1872).
Entre 1880-83 la frontera, otra vez paralizada, entraba a la defensiva. Pero una operacin conjunta de envergadura entre las fuerzas al
mando de Obligado y las acantonadas en colonia Resistencia, permitir llevar la frontera a cuatrocientos kilmetros al Norte de Santa
Fe.
La ltima y espectacular ofensiva de la serie fue lanzada en 1884. El ministro de la Nacin, Benjamn Victorica, se puso l
mismo al mando de las fuerzas de cinco columnas legionarias y una flotilla fluvial que remont el ro Bermejo. Las legiones partieron
al unsono desde el norte santafecino, Formosa, frontera saltea, y Timb en las mrgenes del Bermejo. Qued constituida una lnea
de trece fortines sobre la margen austral del ro Bermejo. Ahora s, los clanes fueron arrojados al precipicio de la selva pantanosa del
Chaco central.401
Las provincias tuvieron despus de la etapa colonial, jurisdicciones imprecisas sobre el desierto. El intento de poner un
orden jurdico a estos espacios "de nadie" y con fronteras mviles, se iniciaba en 1862 con la ley 28, que declaraba a todos los
territorios existentes fuera de los lmites o posesin de las provincias, como nacionales. El problema de la frontera con Paraguay puso
a la cuestin Chaco en primer plano. Los tratados de 1811, 1852 y 1856 con ese pas no haban hecho ms que aplazar su tratamiento.
Con la guerra de la Triple Alianza, el Chaco austral quedaba fuera del litigio. En 1869 el general Emilio Mitre ocupaba Villa
Occidental frente a la ciudad de Asuncin, reclamando como argentino al espacio de esa margen del ro Paraguay. Sarmiento de
inmediato nombraba un gobernador de los Territorios del Chaco. El Congreso lo convalid por ley 576 de 1872.
Dos aos ms tarde de quedar inaugurado el Territorio Nacional del Chaco con su capital en Villa Occidental, se
creaba la forma de jefatura poltica con un asiento austral en Resistencia. El gobernador militar estaba demasiado aislado en el Chaco
boreal, y se requera una accin rpida en el sur para la enajenacin de las tierras. El comandante Jorge Fontana pas a ser secretario
del jefe poltico desde 1875. A fines del ao siguiente, y por competencias no discernidas, la jefatura poltica se disolvi. Se firmaban
entonces los tratados de paz entre Argentina y Paraguay (1876). En el Chaco boreal pasaban a delimitarse dos secciones: Argentina
renunciaba al territorio al norte del ro Verde, y el comprendido entre ste y el ro Pilcomayo se puso al arbitraje del presidente
norteamericano. En 1878 Hayes fallaba en favor del Paraguay. El gobierno argentino orden entonces evacuar el Chaco boreal y
entregar Villa Occidental. En 1879, Fontana fundaba la ciudad de Formosa, como asiento de la gobernacin del Chaco. Pero mantuvo
su rango de capital apenas por un lustro. Ese mismo ao de 1884 fue que el Congreso dividi al Chaco en dos gobernaciones sepa radas
por el ro Bermejo: Chaco y Formosa. El Chaco se denominara desde este momento a una regin comprendida entre el ro Paran,
ro Bermejo, arroyo del Rey y las fronteras imprecisas de las provincias de Santiago del Estero y Salta.402 La decena de Territorios
Nacionales abarcara en conjunto una superficie de 119 millones de hectreas. De los cuales Formosa tena 7.8 millones, y Chaco
10.4. En muy poco tiempo, de aquellas 119 millones de hectreas, 41.5 millones con las mejores tierras fueron enajenadas a precios
insignificantes o donadas por el Estado a unos 1.800 propietarios.403
El grueso circul hacia compaas de acaparadores y
especuladores. El reparto se legitim mediante nueve leyes generales, cincuenta y una leyes especiales y siete decretos del Poder
Ejecutivo. La frontera pasaba "revolucionariamente" en unos meses, a ser fuente de acumulacin capitalista. Recin en 1876 se
sancionaba la primer ley de colonizacin.404 En lo atinente a los Territorios Nacionales, la colonizacin deba llevarse a cabo mediante
dos operaciones simultneas: a travs del Estado, y a cargo de empresas particulares. A stas se les concedan latifundios de cuarenta
kilmetros de lado, con la obligacin de introducir doscientos cincuenta familias de agricultores en cada uno en un lapso de cuatro
aos; proporcionndoles adems habitacin, herramientas, animales, semillas y manutencin por un ao. Los colonos empezaran a
pagar desde el tercer ao. En los diez territorios nacionales las empresas captaron 5.2 millones de hectreas. Pero ninguna de ellas
subdividi la tierra, construy edificios o introdujo un solo colono.405 En 1882 el Parlamento dictaba la ley de remate pblico. El
gobierno venda en este caso en los Territorios de la Pampa, Patagonia, Chaco y Misiones "lotes" de cuarenta mil hectreas cada uno.
Anualmente se remataban 1.2 millones de hectreas. Pero en Chaco el precio de la legua sala con una base de un 50% ms alto que en
el resto de los territorios. Se acababa de encontrar all una fuente de gigantesca riqueza. En virtud de esta ley se remataron 479.000
hectreas en Chaco destinadas hipotticamente a agricultura. El mismo ao se sancionaba la ley de derechos posesorios, por el que se
401

Repblica Argentina: Campaa del Chaco. Expedicin llevada a cabo bajo el comando inmediato del Excmo. Seor Ministro de Guerra y Marina, Gral.
don Benjamn Victorica, en el ao 1884 para la exploracin, ocupacin y dominio de todo el Chaco Argentino. Buenos Aires, 1885.
402
A partir de aqu se llamar Gran Chaco al antiguo territorio Chaco como unidad no geopoltica sino geomorfolgica.
403
Oddone, 1975, op. cit, 236.
404
Nmero 817.
405
En 1891, por la Ley de Liquidacin se eximi a los concesionarios de la obligacin de colonizar.

reconoca la propiedad de la tierra a los ocupantes tradicionales. Por lo general, los adquirentes reales ni siquiera conocieron estos
lugares, pero la tentativa iba siempre orientada a crear una clase latifundista en un tiempo inusitadamente breve.
En veinticinco aos desde 1876 el Estado entregaba por estas leyes 41.8 millones de hectreas a 1.843 propietarios, casi
la tercera parte del espacio total de los territorios nacionales.406 En Formosa se dieron 1.5 millones de hectreas, y en el Chaco 3.1
millones.
La frontera desapareca. El gran espacio, desetnologizado en su mayor extensin, mostraba a las jvenes empresas del
obraje. La expedicin fluvial que en 1875 zarp con el propsito de elegir lugares para el emplazamiento de nuevas ciudades, eligi
tres de ellos: Timb407, Las Toscas408 y San Fernando409. La comisin de agrimensores informaba que este ltimo sitio ya resultaba
el centro de todos los obrajes del Chaco, con una fuerte concentracin de los empresarios madereros.410 Los coroneles retirados se
dedicaban a explotar el bosque. El ejrcito preparaba cuadros expertos en el espacio Chaco, que se refundaban como empresarios
desfoliadores. El obrajero estaba incluido en una atmsfera de traficantes, bandidos, prfugos, cazadores de indios y carpincheros.
El carpinchero era un cazador de carpinchos411, yacars, ciervos y todo animal silvestre pilfero o plumfero. Un mercader fluvial
exterminador. Armado de escopeta, machete, fija o caa arponada, bola arrojadiza, trampas y cimbra, se constitua en un
cuentapropista de la naturaleza. Obrajero y carpinchero, seguan el derrotero del monte concebido como veta minera. Para ambos la
naturaleza era mercanca. Pero si uno no sala de una rbita de artesano ecocida, el otro se perfilaba como fbrica de consumo
indiscriminado del monte.
En San Fernando se lograba una paz con el cacique Leoncito; rota posteriormente en tanto sus habitantes resistan, y de
all el topnimo de La Resistencia412 que dara nombre a la ciudad. El Departamento General de Inmigracin contrataba con la
empresa Weeber y Peulevej el envo de agricultores413 para las colonias de Timb, La Toscas y San Fernando o Resistencia (1878). 414
La tala de bosques desde aqu hasta Formosa en el norte empezaba a tener personalidad propia.
El fin de la frontera era el inicio de la degradacin forestal. El mercado interno requera de las maderas duras del
bosque. Pero los beneficios econmicos de la destruccin de la floresta no permanecan en el Chaco. Los indios vencidos comenzaron a
explotarse como hacheros. Se iniciaban tambin en los trabajos de plantaciones tropicales o subtropicales como en la de caa de
azcar.

26.

DEL CHACO MILITARIZADO AL PARADIGMA URBANO

Chaco se transform a fines del XIX en un polgono de pruebas de la capacidad logstica de los ejrcitos argentino,
paraguayo, boliviano y brasileo. La guerra tnica se integr a la Guerra del Paraguay. Grandes operaciones y control territorial. El
ejrcito argentino perfeccionaba mtodos de ocupacin, de represin y direccin poltica estatal. Se acostumbraba a ejercer el
gobierno directo sobre grandes territorios. Persegua con baqueanos los rastros indios, hasta dar con cada una de las aldeas a las que se
asaltaba por lo general al amanecer. Se confiscaban los animales; los prfugos tomaban aisladamente el camino de la selva.415
En la gran campaa militar de 1884, el propio general Victorica fundaba a orillas del Bermejo un pueblo. Formada la
tropa en su presencia, se mostraba a la bandera nacional enastada en la lanza del cacique toba Rafael asesinado por las fuerzas del

406

El equivalente al territorio de Italia, Blgica, Holanda y Dinamarca sumados, para 1.843 propietarios.
Frente a la ciudad de Goya, ro Paran de por medio.
408
Frente a Bella Vista.
409
Frente a la ciudad de Corrientes.
410
Arturo Seelstrang: Informe de la Comisin Exploradora del Chaco. Buenos Aires, 1877,91-92.
411
Nombre comn dado al "capibar" (Hydro-choerus hydrochoeris). Se trata del mayor roedor conocido. De un metro de largo y unos 150 kilos. Su color es
pajizo claro o canela oscuro. Vive a orillas de los ros o lagunas en pequeos grupos. Al menor peligro se lanza al agua. Su cuero es extra-ordinariamente
apreciado.
412
Capital de la provincia del Chaco.
413
Italianos en los primeros contingentes.
414
Jos Alumni: La Ciudad de Resistencia, Apuntes Histricos. Resistencia, 1958.
407

415

Ramn Bravo: "Parte al Coronel Bosch".

Resistencia, Editorial Regin, 1979, 38-40.

Resistencia, 30/5/1883.

En Carlos Primo Lpez Piacentini: Historia de la Provincia del Chaco. T III,

coronel Fotheringham. Las palabras del Ministro de Guerra constituyen el discurso de la desecologizacin del Chaco, la creacin de
un damero militar, la concepcin del espacio como cuartel, aunque todo publicitado como granja.
"Compaeros: Para saludar el estandarte nacional de la expedicin, terminada nuestra campaa, lo enastamos en la lanza
sangrienta del ltimo cacique toba que pag con su vida el atentado de haber asaltado a uno de nuestros soldados; y lo clavemos aqu, donde se
ha resuelto la ereccin de un pueblo que llevar el nombre de Presidencia Roca, perpetuando la administracin que ha resuelto los grandes
problemas de la organizacin de la Repblica y su engrandecimiento y progreso (...) El Chaco Austral con sus cinco mil leguas de territorio, ha
sido recorrido y batido en todas direcciones, y por la otra banda del Bermejo nuestras fuerzas han alejado las tribus del otro lado del Salado en el
416
Chaco Central. Los frtiles y ricos campos de sus mrgenes pueden ser desde ya segura y ventajosamente poblados".

Toda operacin militar era llamada expedicin, es decir una suerte de recorrido de investigacin geogrfico-cientfico.
Las respuestas blicas indias desde luego no podan ser ya expediciones, se las denominaba malones. El discurso de la civilizacin
capitalista durante los XIX y XX, se referir unidireccionalmente a los malones o malocas indios, palabra originada en malo. El
mal supuraba en el texto. Frente al maln de la maldad actuaban las expediciones de la ciencia. En el binomio maln-expedicin est
encerrada la estrategia discursiva de las operaciones del Estado terrateniente moderno. Cuando el gobierno nacional decidi llenar de
cantones militares a las riberas del Paran, los llam pueblos. El cuidado por seleccionar/presentar un cdigo lingstico simblico
con lecturas "civilizatorias", fue intrnseco a la conformacin de la ideologa de la joven lite capitalista. El "progreso de la nacin"
se asociaba al espritu de las armas.417
Pero adems el ejrcito se autoperciba juez, publicitndose en rbitro entre los indios y su inveterada explotacin.
Chaco tonificaba la "laxitud del fsico gastado" y levantaba el "espritu de los exploradores".418
El ejrcito levant un mapa
productivo de la ltima frontera: las zonas temporariamente cubiertas por las aguas de los ros, las frtiles para trigo, maz, caa de
azcar, arroz, tabaco y algodn. Las tierras del occidente, salitrosas, con pozos cavados que daban agua salada, clima seco, sano
pero 46C en el verano a la sombra. La zona de los esteros, lagunas y baados, un hervidero de sanguijuelas que se prendan
desesperadas y succionaban la sangre de animales y hombres. Las selvas con todava innumerables pieles de yaguarets esperando.
Praderas en las que pacan andes y guasivirs. Palmares aptos para convertirse en postes de luz elctrica y telgrafo.
Para el ejrcito estuvo claro que el inicio del Chaco militarizado empez con la expedicin del teniente coronel
Napolen Uriburu en 1870, comandante en Salta.419 La clave productiva de la expedicin de limpieza tnica consista en convencer a
los caciques de la vuelta al trabajo en las plantaciones de la frontera saltea. Se prometa evitar el modelo de relaciones criollo
filibusteras que esperaban la partida de los varones a las plantaciones, para entrar en las aldeas indias y robar las mujeres y nios.420
Ocho principales caciques421 con unos cuatro mil guerreros prometieron al comandante Uriburu volver a trabajar a las poblaciones
fronterizas. El ejrcito asegurara el castigo a los asaltantes de aldeas indias.422 Guiado por el cacique Granaderos, cerca de la
confluencia de los ros Teuco y Bermejo, el comandante conferenci con los caciques matacos Sargento, Zololi y Manuelito, a
quienes convenci de marchar a Salta a trabajar en las plantaciones junto a otros trescientos indios. Cuando las tribus decidan no
prestar obediencia, Uriburu las atacaba hasta destrozarlas.423
416

"Proclama del General Victorica al fundar el Pueblo de Presidente Roca". dem, 60-62.
"El Chaco, con su topografa y habitantes, salvajes y fieras, era como la sombra en medio de la luz zodiacal de la civilizacin alcanzada despus del grito de
Mayo; era, pues, necesario suprimirla..." General Jos E. Rodrguez: Campaas del Desierto (expediciones premiadas). Buenos Aires, Imprenta Lpez, 1927,
10.
418
dem, 13.
419
Costeando el Bermejo, y despus de pacificar colonia Rivadavia, segua la "Senda de Macomitas", antiguo camino abierto en la selva y que llegaba hasta el
ro Juramento. Era la senda de los aborgenes descubierta en 1759 por un gobernador que intentaba unir la ciudad de Salta con la de Corrientes, y por la cual las
etnias circulaban para poder tocar en veloces trnsitos las haciendas ganaderas santafecinas con las plantaciones subtropicales salteas. Moussy, op. cit, TII,
203.
420
General Jos E. Rodrguez, op. cit, 23.
421
Mulato, Francisco, Ciriaco, Fortunato, Manco...
422
Napolen Uriburu: Memoria de Guerra. Buenos Aires, 1871, 298.
423
"He tenido que asaltar sus tolderas y ensearles as la superioridad de nuestras tropas sobre sus masas indisciplinadas y salvajes. El cacique Iasgqui, que tiene
bajo sus rdenes una de las tribus ms numerosas, pues dispone de mil trescientos guerreros, es el agresor ms insolente que se conoce entre los tobas; vive sobre
el Bermejo, y es quien siempre a hecho resistencia a los que desde Orn han navegado este ro, conduciendo maderas". dem, 63.
417

Orn y el frtil valle de San Francisco, se convertan en epicentro de explotacin forestal, y el ro Bermejo deba
cumplir entre ellos la funcin de avenida. Uriburu calculaba que veinte mil hombres tobas podran constituir una base suficiente de la
fuerza de trabajo, "y no es difcil explotarlos con ventaja en favor de la civilizacin y de la riqueza de la Repblica". Mil quinientos
varones tobas ya trabajaban en los obrajes madereros prximos a Corrientes. Pero la tribu posea seiscientos fusiles dispersos,
tomados a los desertores de la Guerra del Paraguay. Uriburu propuso esperar as un tiempo prudencial para la captura de estas armas,
pues como no saban conservarlas del xido, en un corto lapso seran inservibles.
Si las expediciones se realizaban durante los meses de aguacero, el mal de cadera atacaba a los animales de monta,
muriendo de a centenas. El forraje era escaso y en general malo salvo donde se asentaban los clanes. Los patrones de buques
avanzaban por los ros cargando maderas.
El coronel Manuel Obligado, jefe de la expedicin de 1879, estuvo pronto convencido de que si los indios seguan
adquiriendo armas, se llegara a batallas armadas como en los EE.UU.424 Por momentos no se saba, si en verdad se deseaba una
oportunidad norteamericana para un festn sangriento. La expedicin asalt y puso en fuga a las aldeas de los caciques tobas Jos
Mara, Jos Miguel y Juan Jos Rojas. Expropiados los caballos, yeguas y lecheras, las operaciones de limpieza tnica prosiguieron
durante meses, pero el ejrcito comprendi que ciertos clanes ya tenan nociones de tctica militar blanca, lo que complicaba bastante
el curso de la matanza. Los caciques Gamb, Rico y el Ingls, se haban coaligado, y los servicios secretos del ejrcito informaban
de los planes enemigos: romper la lnea de defensa republicana, llevar una formidable invasin a Colonia Resistencia, arrasar los
obrajes llegando hasta Colonia Ocampo -frente a Bella Vista- donde pretendan escarmentar a los clanes colaboradores.
La expedicin al Chaco austral del coronel y gobernador Francisco Bosch ya utilizaba para denominar a los caciques las
frmulas policiales. Sostuvo con los tobas el combate de Napalp, dirigidos por el cacique "Juanelray (a) el Ingls". El alias
introduca el lenguaje de los archivos policiales, como si el propio cacique se hubiera autoasignado el mote y no colocado por la misma
civilizacin capitalista. Antes de la batalla, el cacique recorra de un extremo a otro su lnea cabalgando en un "soberbio bridn
plateado". La tropa de infantera de Bosch despleg sus tiradores y rompi fuego. Los guerreros indios contestaron con fusiles de
chispas y escopetas recortadas. Pero el modelo de armas de los aborgenes posea menor alcance de fuego. Bosch retir a su lnea
hacia atrs e hizo estragos entre los clanes sin poder stos alcanzar a su enemigo.425
La expedicin del teniente coronel Rudecindo Ibazeta al Pilcomayo superior en 1883, descubre que el ro no tena
afluentes desde el sur. Atravesando numerosas aldeas indias autoincendiadas y abandonadas, en una de ellas encuentra la popa de una
de las canoas del naturalista francs Julio Creveaux, quien desde Bolivia haba emprendido una travesa al Chaco pero fuera muerto
por el cacique Poolo y sus clanes. En una de las batallas de Ibazeta, los indios gritaban a los soldados amenazando con "comerlos
asados, en cuanto saliera la luna". Utilizaban fusiles Remington, pero no saban manejarlos debidamente, y la eficacia de sus tiros
era nula.426
La expedicin al Chaco del general Victorica en 1884, tuvo por primera vez una organizacin de gran fuerza militar, tal
como si del otro lado hubiese tambin un ejrcito nacional moderno: Cuartel General, Auditora de Guerra, Comisara de Guerra,
Cuerpo Mdico, Comisin de Ingenieros, Comisin Cientfica (con coleccionistas), Convoy, Veterinarios, Fotgrafo y Piquetes. Una
fuerza blica convencida de su filosofa positiva.
Al legendario cacique Camb de los tobas, hombre alto y moreno, tantas veces se lo haba dado por muerto y tantas
haba resucitado, que una vez herido y prisionero un cabo le cort la cabeza para que acabase definitivamente su leyenda. Los indios
pasaban ante la cabeza de Camb y lo reconocan.427 La repblica no ocultaba su performance esttica. Quera del Chaco un escenario
operstico. Tenores, foso y orquesta.
El Chaco militarizado pudo lograr una rpida expansin de las plantaciones azucareras, y empujar a los clanes hacia los
trabajos rotativos. Se deca que el momento en que abandonaban el conchabo en los ingenios de Salta/Jujuy, suceda cuando el coyuyo
anunciaba la madurez de las frutas del algarrobo. Entonces regresaban a los montes por ellas.428 Con el alto costo que supona la
424

Manuel Obligado: Informe, en Seccin Historia de la II Divisin de la D.G.P. En General Jos Rodrguez, op.cit, 52.
ngel J. Carranza: Expedicin al Chaco Austral, bajo el Co-mando del Gobernador de estos Territorios, Coronel Francisco Bosch. Buenos Aires, 1884.
426
General Jos Rodr-guez, op. cit, 147.
425

427

Fotheringham Ignacio (1884): La Vida de un Soldado. O Reminiscencias de la Frontera. Buenos Aires, Crculo Militar, Biblioteca del Oficial, 1970, T I,
574 y 55.
428
Alejo Peyret: Una Visita a las Colonias de la Repblica Argentina. Buenos Aires, Imprenta Tribuna Nacional, 1889, T II, 40-41.

desorganizacin permanente, espontnea, de la fuerza laboral tnica, surgi la idea de exterminar a la mayor cantidad de indios
posibles. Siendo "refractarios a la civilizacin", se traeran coolies chinos para la explotacin del suelo.429
Con el xito de la militarizacin, el obraje se extiende sin trabas. Resistencia es en 1888 un gran aserradero.430 Quince
establecimientos de la madera, entre los que sobresala el dirigido por el coronel retirado Jos Mara Avalos. La especulacin de tierras
adquiri un ritmo frentico. Los colonos eran confinados a los baados y caadones.431
Al iniciarse desde Resistencia la navegacin por el ro Paraguay, lo usual es que los pasajeros de los vapores "provistos
de rifles, de revlveres y de escopetas, se diviertan hacindoles fuego" a los yacars. Unos permanecen inmviles, otros se sumergen
rpidamente y los terceros "heridos por las balas, entreabren sus formidables mandbulas y agitan la cola, a los gritos de los viajeros
que se cambian ruidosamente sus impresiones (...) En algunas puntas arenosas, se amontonan docenas, asemejando un bosque de
troncos derruidos. No habra alguna manera de utilizar industrialmente a esos animales?"432 Chaco convertido en un alegre polgono
de tiro de civiles, y mientras no se saba qu cosa hacer con los yacars, se los mataba. Un turismo de estilo de viajes de caza al Africa
negra. Del ro Paraguay los yacars desaparecieron rpidamente. Al remontar el Pilcomayo el viajero insiste que "el ro hierve en
yacars; nuestros fusiles despiertan con su estampido el eco de las selvas".433
Para muchos civiles de la poca, los informes militares exageraban la belicosidad de los clanes. El representante del
Censo de Agricultura y Ganadera de la Repblica Argentina en viaje por el Chaco, reclamaba aunque sin demasiado mpetu, por la
innecesaria matanza de indios en la expedicin dirigida por el comandante Racedo, o por el genocidio en el pueblo de San Antonio de
Obligado sobre indios "ya civilizados".434 Irrumpa un deseo de exterminar indios como se mataban yacars. Nadie saba cmo, en
qu momento pudo originarse esta perversin. Pero era evidente que la aceleracin del capitalismo estaba en sus fuentes.
El representante describe maravillado las costas del alto Paran con bosques de rboles gigantes:
"Qu grandioso espectculo se ver en el futuro cuando la Repblica poblada por cien millones de hombres, ofrezca a la
contemplacin del viajero bellsimas ciudades, aqu donde slo existen seculares bosques!" .435

El paradigma urbanstico de la modernidad capitalista. El bosque no deba coexistir con la ciudad, ese era el nervio
maestro. Un positivismo maduro que concluye que bios y polis son excluyentes. La militarizacin preparara desde los cantones la
sensibilidad urbanstica. Grandes ciudades sin los "brbaros" bosques. Civilizacin o selva. La biocenosis natural poda
arrinconarse en las ciudades, y empobrecerla a un extremo tal que desapareciera. Se soaba ya con gigantescas megalpolis sin
reliquias de vida vegetal y animal. O a lo sumo encarcelada. Zoolgicos y botnicos. Es decir, el bosque reducido a bonsai. La
utopa del acero. Apenas residuos domesticados que mostraran a los habitantes, mediante parques, plazas, jardincillos enjaulados y
macetas, el disciplinamiento forzado y brutal de la naturaleza. Un cuartel verde. Tal vez en la metautopa prescindir incluso de los
constituyentes primarios, sol, agua y aire. Un oikos fsico hecho de piedras, ladrillos, acero y vidrios. Calles empedradas, fbricas,
motores y ferrocarriles cruzando en elipses las urbes. Una tecnosfera (Friedmann, 1953) adelantada. Ciudades de produccin,
ciudades sanitarias, ciudades luz, donde la vida humana respondiera a los principios de la libertad y la creacin. Pero en ningn caso
la imaginacin de ciudades sin ley, de subsuelos posmodernos librados a un orden de exclusin social y crmenes; ciudades jungla, de
competitividad; ciudades cantones de hombres encadenados a la vigilancia y al trabajo forzado.436
Alineadas desde el medioda hacia el septentrin a orillas de los grandes ros, las colonias Avellaneda, Las Garzas,
Ocampo, Las Toscas, Florencia, Resistencia, Las Palmas, ro de Oro, Puerto Bermejo, Victoria, acurutu. Se las imaginaba un
429

dem, 40-41. Alejo Peyret, republicano francs que particip en la revolucin de 1848 en Francia, emigr en 1852 a Amrica para poner en prctica sus ideas
de colonizacin. Entre 1889 y 1892 fue Inspector General de Tierras y Colonias de la Argentina. Represent a los obreros argentinos en el Congreso Constitutivo
de la II Internacional.
430
Gabriel Carrasco: Cartas de Viaje por el Paraguay, los Territorios Nacionales de Chaco, Formosa y Misiones. Buenos Aires, Imprenta Jacobo Peuser, 1889,
46.
431
Manuel Obligado. Carta al Ministro del Interior Benjamn Paz. 8/10/1885. En Manuel Meza: El Chaco Austral. Aos 1884 a 1893. Resistencia, 1958,
15.
432
dem, 75.
433
dem, 105.
434
dem, 132 y 134.
435
dem, 135-136.
436
Una ecologa de los actos (Moles, 1968), de las ideas (Vikers, 1968), de la auto-eco-interpretacin de acciones e ideas (Morin, 1989).

da gigantescas urbes. El plano de la colonia Resistencia, realizado por el agrimensor Carlos Tassier en 1882, es un modelo de
ecourbanizacin sin selva. Es cierto que se la barra, pero permaneciendo una sensibilidad agrcola autnoma. Una sinfona de las
hortalizas y los citrus que alimentaran dignamente a un centro de civilizacin. Sobre cuatrocientas hectreas, de las que se
amojonaban cien manzanas para el pueblo con reservas de cinco plazas, 144 hectreas para chacras y 156 para quintas. El
representante del Censo Agrcola asiste a la inauguracin de la colonia San Carlos de treinta y dos leguas cuadradas -propiedad de un
sueco-, como si se tratara de la fundacin de la megalpolis futura. En el almuerzo de rotisserie francaise sirvieron un cacique, pero
"no era cacique asado" aclara el autor, sino uno vivo, de nombre Chacarero que despus de haber estado en guerra ahora era capataz
de plantaciones.437 La circulacin simblica de guerrero a chacarero, y de chacarero a capataz, sealaba el vector de la urbanizacin.
Pero tambin el imaginario y sus representaciones en el joven capitalismo argentino: del salvaje al sedentario, de ste a un disciplinado
en las relaciones de la produccin. Con una oratoria esplendente, el cacique aclar "que no robando ni matando, sino trabajando (...):
bebi un vaso de vino burdeos, y se retir entre los aplausos de los invitados".438
El paradigma urbano chaqueo naca con la no invitacin del aborigen a la comida, all donde se inauguraba una ciudad
sobre tierras que eran las suyas y que por lo mismo acababa en el acto de perder. Al mismo almuerzo fue presentado despus el
cacique Vicente, que durante aos fuera baqueano de colonos, y para quien, como respeto y aprecio de todos, el general Vedia
propuso una colecta "para regalarle una habitacin". En la "utopa" urbana los perdedores, convertidos en asalariados, tendran una
pieza para vivir, pero no tierras. Concedida y concebida adems como acto de beneficencia. Pero entonces el ingls Hardy,
constructor de la gran plantacin azucarera del ingenio Las Palmas, decidi donarle en el escenario del men entre la escenografa de
la mesa llena, cincuenta hectreas de tierra "para que se estableciera definitivamente entre la gente civilizada.439 Ello comportaba
que si la guerra pareca epilogarse, la dominacin de la fuerza de trabajo estaba en su prologacin. Se necesitaba que los caciques
aprendiesen en un tiempo inusitadamente breve el valor de la propiedad; pensasen en la privatizacin de la naturaleza, y que ello los
convirtiera en buenos capataces, es decir en organizadores y vigilantes de la mano de obra tnica.
"Este es el verdadero modo de civilizar el Chaco".

440

La ciudad no podra nacer sin la explotacin de la fuerza de trabajo india. Sin una ecologa de la accin. El nivel
ptimo de eficacia de una accin se sita al comienzo de su desarrollo (Lise Lafrire):
"El indio del Chaco es buen pen, trabaja mejor que el extranjero, porque no sufre las incomodidades que a ste le molestan, y
por ltimo, es tan sobrio y contentadizo, que con un puado de maz o de mandioca, y una camiseta y calzoncillos satisface todas sus
441
aspiraciones".

El territorio nacional del Chaco tena entonces, en 1888, con doce mil habitantes, bosques suficientes para proveer "las
necesidades de muchas naciones durante siglos".442 La ciudad del ensueo se construa talando rboles con fuerza de trabajo
semigratuita. El nivel ptimo de eficacia estaba en verdad en el comienzo. El puerto de Resistencia -a poco de fundarse- ya era una
gran montaa de vigas de esplndidas maderas.443 En todo el Territorio de Formosa haba entonces, segn el Censo Nacional de
Agricultura y Ganadera, mil trabajadores. Para crear la ciudad del futuro se buscaba fuerza laboral ya no ejrcitos. Pero los
regimientos estaban all acantonados, impregnando la psicologa, el ideario y la vida. Y no pretendan retirarse, por lo menos sin una
parte substancial del nuevo espacio. De all que cuando en 1886 se modificaba el lmite sud del Territorio del Chaco, entregando a la
provincia de Santa Fe toda la rica zona de colonias entre el arroyo del Rey y el paralelo 28, el general Obligado renunci a la

437
438

439

Idem, 256-257.
Idem, 257.

Idem,
Idem,
441
Idem,
442
Idem,
443
Idem,
440

257.
257.
258.
261.
265.

gobernacin del Territorio como protesta. Para los recientes conquistadores, el paso de lo militar al modo de produccin capitalista se
adverta conexo o no se adverta. Tambin la megalpolis soada poda ser un cuartel real.
En el Chaco de la generacin del ochenta, disputaban as dos modelos, el estatal militar con el burgus terrateniente.
Pero la confrontacin se produca con acuerdos varios, paces, transfusiones de uno a otro, smosis, diferenciacin integrada. Para no
dejar cada uno de ser l mismo, se funda con el otro eludiendo que el conflicto condujese a la desaparicin de alguno. El modelo
militar entreg la mano de obra tnica a su oponente, y el modelo terrateniente le devolvi la selva. El resultado no fue ni ciudad ni
colonizacin agrcola a lo norteamericano, sino una simbiosis latifundista militar. Un Estado represor junto a un obraje depredador.
Entre las grietas de los dos modelos ocurrieron efmeros y desbordantes proyectos utpicos. La esperanza socialista
intent un lugar en un espacio que prometa una abundancia sin fin para el hombre.
A principios del XIX, Australia era para la Corona Britnica un penal. Los rebeldes ingleses eran desterrados all, y
ello fue decisivo para crear una psicologa inconformista entre las poblaciones australianas. El periodista y propietario de peridicos
William Lane, se identific como una clave organizadora del socialismo australiano. Desde la Australian Labour Federation exiga al
gobierno la nacionalizacin de todas las formas de propiedad privada y el reparto entre los ciudadanos de la riqueza producida, salvo
una parte retenida para los requerimientos pblicos.444 Las huelgas y enfrentamientos se prolongaron desde 1890 a 1892. Ante el
fracaso de la onda, Lane decidi construir su utopa socialista sin la mediacin de los enfrentamientos contra la burguesa. Crear una
gran colonia fraternal donde no tuviera lugar la propiedad privada, ni burocracia, ni iglesia aunque si una religin de prctica
individual. Sera dirigida por un presidente y consejo asesor rotativos. Fund dos de estas colonias, a 200 kilmetros de Asuncin:
Nueva Australia445 y Cosme (por "cosmopolita"). A la frontera del Chaco acudieron socialistas apasionados australianos, ingleses y
escoceses, que despus de escuchar las arengas de Lane, y de un viaje en barco hasta Buenos Aires, otro por el ro Paran hasta
Asuncin, en tren hasta una estacin446 y de all tres das en carretas de bueyes, llegaban al sitio. Nueva Australia sobrevivi, pero
no como experimento de utopa socialista. Lane debi or de la maravillosa prodigalidad del Chaco, pero ello pareca estar destinado al
gran capital no a su "sepulturero". Ubicadas en el contexto de la selva, la construccin social era esencialmente agrcola y urbana. Se
trataba de que el hombre alcanzara la felicidad a travs del trabajo, la regeneracin moral y la equidad. Pero la conservacin del
bosque tampoco estaba en los planes del desarrollo antropolgico socialista. Nueva Australia empez a entregar madera al mercado.

27.

DISCIPLINAMIENTO TNICO

Para hacer del indio una mquina era necesario su disciplinamiento. Se aplicaran para ello principios, tcnicas y
prcticas usadas ya con las plantas, pero sobre todo con los animales. La conquista del Chaco austral y central concluida en lo grueso
entre 1880-1885, posibilit la creacin y expansin de la industria azucarera. El primer modelo de organizacin del espacio Chaco se
representaba con el ingenio y el obraje. En un comienzo incluso podan ser uno, complementarse. En los chacos santafecino, salteo,
jujeo, y en la periferia correntina, el capitalismo portuario o las propias lites terratenientes provincianas se apresuraban a fundar
ingenios modernos. La acumulacin prometa ser extraordinaria, y la tasa de ganancia entre las ms altas del pas. A las operaciones
militares sigui la histeria azucarera. Los ingenios podan funcionar anticipada y paralelamente como obrajes. El desmonte para las
plantaciones de caa aprovechaba grandes rboles de maderas preciadas. Pero tambin lea para el vapor. El azcar pudo seguir a la
tala de una manera combinada. El Chaco fue rodeado de ingenios. Ingenio Bouvier en Formosa447; La Esperanza de Jujuy448;
Formosa en Formosa449; Ledesma en Jujuy450; La Mendieta de Jujuy451; Mercedes en Santa Fe452; Las Palmas en Chaco453; Pampa
444

Stewart Grahame: Where Socialism Failed. London, John Murray, 1912.

Al Oeste de la capital del departamento de Caaguaz.
446
Sosa.
447
De Nougus Hnos. en 1895.
448
De R. Leach, Miguel F. Aroz, ngel Ugarriza, Po Uriburu, creado en 1884; de Leach Hnos. en 1895.
449
De Mayer y Bonaccio en 1884-95.
450
De David Ovejero y ngel Zerda en 1884-95.
451
De Alvarado y Mller creado en 1892.
452
De Manuel Ocampo Samans, creado en 1883.
453
De Ricardo y Carlos Hardy, creado en 1882.
445

Blanca en Jujuy454; Primer Correntino en Corrientes455; San Isidro en Salta456; Tacuarend en Santa Fe457; Las Toscas en Santa
Fe458; Unin en Salta459. Pero adems una treintena de ingenios en Tucumn, muchos de los cuales reciban prisioneros indios del
Chaco enviados por el ejrcito.
Todo ser fsico cuya actividad comporta trabajo, transformacin, produccin, puede ser concebido como mquina
(Morin, 1977). Las mquinas artificiales son instrumentos fabricados por el hombre para cumplir operaciones mecnicas. Se
necesitaba, a fines del XIX, hacer de los indios mquinas humanas que asumiesen operaciones cuasimecnicas. Una de las bases
gnoseolgicas de esta operacin era llamar a esos seres indios, y no hombres. El proceso discursivo/ideolgico pona los soportes para
la construccin de las antropomquinas: el indio no sera exactamente un ser humano. Pero no se lo haca a la manera del debate
antropolgico de la conquista, sino desde la soberbia altura de la revolucin industrial, la tecnologa y el vapor. Las grandes fbricas
instaladas en la selva constituan el certificado de la muerte de la selva. Una cultura diferente y relaciones de produccin no
capitalistas eran suficientes para la degradacin discursivo del aborigen a una subespecie pragmtica de los humanos. Los textos no
hablaban en este caso de los "hombres del Chaco", sino de los "indios del Chaco".
La mquina, ms all de producto social o instrumento material, es un ser fsico organizador (Wiener). Para convertir
al indio en hombre (trabajador asalariado), es decir una mquina con propiedades organizacionales, supeditada a un control,
concebida para producir, transformada las energas qumicas en movimiento, haba que disciplinarlo. Ello comportaba arrancarle la
ndole productiva "salvaje", destrozar el azar, y amputar la parte de su ser social vinculada al ecosistema. Desecologizarlo de la selva,
para iniciarlo en la ecologa fabril. Disciplinarlo significaba que su produccin primitiva dejase de conducir al ser arcaico, para
avenirse a una connotacin tecno-econmica elevada, pero antinmica con la idea de creacin. El indio, creador arcaico, deba pasar
al hombre discapacitado para crear, pero apto para recibir mandos unidireccionales sobre su movimiento. El trmino produccin
perda as su carcter gensico de interaccin creadora. En vez de producir el ser a partir de materiales brutos, se gestaba al hombre
bruto a partir de la materia prima caa. La nueva mquina copiaba una serie finita de movimientos estandard: corte, pelada,
despuntada, apilada y cargada de la caa de azcar.
El tipo de trabajo no daba al aborigen una profesin, ni originaba en l una visin ms profunda del mundo. Aportaba
s reglas desde el temor, la mortificacin o el castigo, es decir el propsito de crear un ejrcito laboral. Un rgimen de subordinacin
con penas correctivas. Una unidad donde las sanciones por las faltas al reglamento, constituan verdaderamente una combinacin
creadora desde lo tnico y lo capitalista. (As como las flores disciplinadas son aquellas variedades domesticadas para vetearse en
colores combinados). Superada o no la concepcin subantropolgica, la segunda percepcin que los primeros propietarios tuvieron de
estos aborgenes se identificaba con la de enfermedad. Estos seres deban sufrir una suerte de disquinesia, trastornos neurolgicos de
la coordinacin en la realizacin de un movimiento complejo. El disciplinamiento de las tribus del Chaco no alcanzaba como para que
atendiesen a las mquinas complejas, se los destin ntegramente entonces a las tareas de plantacin y cosecha. Saltar de la selva al
control de vlvulas y relojes exiga una preparacin cuyo costo superaba las expectativas del rendimiento inmediato. De all la
necesidad de inmigrantes o criollos con hbitos urbanos. Lo que se requera en este caso, era una antropomquina que viniese
adiestrada en los cdigos de la ciudad.
El sistema de disciplinamiento animal, de mulares, conversin de toros en bueyes y su adiestramiento, equinos, perros
ovejeros, gozaba de una larga tradicin en la periferia blanca del Chaco. Fue utilizada de una manera indirecta y no convencional en
la domesticacin tnica. "Estos salvajes mostraron el instinto del bruto en cavar y arar, plantar algodn y caa de azcar, hacer
tejidos y fabricar azcar y otras operaciones manuales parecidas. Pero qu prueba tenemos nosotros de que su razn e inteligencia
hayan jams progresado...?"460
Las prcticas de captacin/disciplinamiento de los clanes chaqueos para trabajar en las zafras, fueron mltiples. 1. Los
"regalos" anticipados a los caciques que luego se descontaban en prorrateo a toda la tribu. 2- El cacique adiestrado como capataz
provisorio. Ello fracturaba a los clanes, profundizaba el aspecto material del rol de direccin tnica, y lo haca responsable indirecto de
454

De Marcos P. Cornejo en 1895.

De Jos Lpez Somoza, creado en 1881.
456
De Antonio y Po Uriburu, creado en 1880.
457
Del francs Duncan Wagnes, creado en 1884, y desde 1887 de Calzada, Giuliani, B. Zorrilla, Julio Portalis y R. Sard.
458
Luego Germania de E. Krof y Ca. en 1884.
459
De la familia Figueroa en 1884, y de Bonnet y Revoux en 1895.
460
Hutchinson, 1868, op.cit., 354-355.
455

los "salarios" percibidos por la tribu. 3- La categorizacin salarial, abismalmente desigual y segn un escalafn diseado por las
empresas azucareras, aceptado por clanes conduca a sucesivos enfrentamientos internos y fragmentacin. 4- Las preferencias
empresariales por alguna de las tribus. Al privilegiarla las tornaba solcitas, lo que era acentuado por la compaa recompensndola con
una mejor ubicacin transitoria en el espacio del ingenio, mejor alimentacin, mejores premios (vestidos). 5- La prohibicin terminante
del consumo de alcohol durante la semana laboral, para la propia empresa vendrselo un da fijo, lo que inevitablemente conclua en
borracheras humillantes. 6- La asuncin por parte de la tribu de la vestimenta blanca, modificaba la representacin que el aborigen
tena de s mismo. Se pagaba con vestidos blancos al final de la zafra. Las tribus cruzaban la selva de regreso, uniformados con otros
smbolos culturales. Toda aculturacin mejoraba el training laboral. 7- La presin psicolgica del pnico. Los conchabadores
dejaban intuir a los caciques que: o iban los clanes a trabajar a las zafras o llegara el ejrcito. 8- El poder sugestivo del consumo
moderno y su tecnologa. Trabajo a cambio de cuchillos, armas de fuego, espejos, etc. 9- La presentacin del amo de la empresa
como un poder singular, justiciero, ajeno a las variables y confrontaciones entre capataces criollos y clanes. 10- La aceptacin por
parte de la etnia de no tener derechos, de que se perteneca a la esfera de los derrotados. El "arreglo grande" o pago general al fin de la
zafra, se haca rpidamente y sin tropiezos, aunque siempre resultaba distinto a lo pactado. Pero las etnias se hallaban predispuestas a
no discutir el abuso, necesitaban psicolgicamente regresar de inmediato a la selva, y el contrato mismo obedeca a la rbita de un
poder superior e inaccesible.461 11- Los cambios en los hbitos alimenticios integraban a los clanes a nuevas realidades. Los matacos,
acostumbrados a permanecer junto a arroyos, ros y alimentarse de pescados, en las zafras permanecan obligados a una dieta de maz
y buey. 12- Desalojados de sus antiguos hbitats, muchas etnias eran sorprendidas por la caresta espontnea de sus productos
tradicionales. Los matacos eran aficionados al tabaco que resultaba difcil conseguir ya naturalmente; los ingenios los abastecan como
parte del salario. 13- Muchos clanes buscaban armas para defenderse de los ataques privados de las guarniciones militares. Estas
pasaban a fines del XIX, de las operaciones blicas en gran escala al bandidaje privado, en particular al robo de mujeres y nios,
pieles y cualquier tipo de pertenencia de los clanes. 14- El hbito del consumo de yerba, y la consecuente caresta provocada por la
tala de yerbatales "salvajes" desde los siglos XVII y XVIII. Cuando los conchabadores llegaban al interior del Chaco, repartan de
inmediato yerba, harina, maz y azcar. 15- La asignacin de tareas en las zafras, es decir de tres o cuatro surcos de caa por persona
para cortar, despuntar, y acarrear hasta los caminos donde pasaban las vagonetas Decauville462; garantizaba el trabajo de sol a sol,
evitando un contralor laboral permanente. El sistema de la tarea posibilitaba una disciplina natural, mientras el capataz -montado y
armado- poda dirigir as un mayor nmero de lotes. 16- El desconcierto ante las arbitrariedades e irregularidades ocasionadas por el
capataz, que asignaba cada da un nmero distinto de surcos a cada trabajador, segn su estado de nimo, juicio sobre el desarrollo de
la zafra, rdenes precisas, resistencia de cada trabajador, antipatas, etc.463 El trabajador se acostumbraba a pensarse a s mismo
como sujeto del azar, de las variables irrazonables, de una inteligencia poderosa e incomprensible, ms leyes casi ciegas,
inescrutables del ingenio. 17- La imposibilidad tnica de entender el valor real de su fuerza de trabajo, es decir la relacin existente
entre sta y el valor de cambio de las mercancas. Ello creaba para el naciente capitalismo industrial, un tipo de trabajador nico,
material de extraccin ilimitada de plusvala. Pero a un tiempo la subyugacin de los clanes a la misteriosa esencia de las relaciones
econmicas de los dominadores. 18- La mortalidad durante los meses de estada en el ingenio resultaba altsima. La empresa
premiaba a los indios sanos y ms fuertes. Los clanes se fracturaban psicolgicamente segn el parmetro de la salud. Los ms
fuertes trataban de trabajar ms para demostrar su aptitud. Pero con los ms dbiles ocurra otro tanto, slo que en este caso con
consecuencias distintas. Se erosionaba la solidaridad. 19- Los ingenios capturaban para el desarrollo capitalista, una fortaleza fsica
tnica derivada de las interacciones antropo-ecolgicas. Mquinas trabajando semidesnudas464, sin oxidacin. Pero adems la zafra
permita la accin laboral familiar plena, por lo que los nios reciban adiestramiento y disciplinamiento temprano y sin costo. Al
cabo de una generacin, el ingenio dispona ya, de obreros totalmente conscientes del sistema de trabajo y organizacin. Los
alimentaba seis meses al ao, y los restantes los hara el monte. 20- El cacique mayor reciba, en la primera dcada del XX en los
ingenios Ledesma y La Esperanza, un 70% ms en "sueldo y mercaderas" que el cacique menor (o jefe de diez soldados). A su turno
ste un 70% ms que el soldado (trabajador indgena varn, adulto). Este, un 25% ms que la china (mujer mayor) y los muchachos y
461

Jos Elas Niklison (1917): Investigacin sobre los Indios Matacos Trabajadores. Universidad Nacional de Jujuy, Jujuy, 1989, 92.
Ingenios Ledesma y La Esperanza; en Niklison, op. cit, 70.
463
Idem, 71.
464
Idem, 72.
462

muchachas de 13 a 15 aos. Estas dos ltimas categoras un 110% ms que los osacos (muchachos de 10 a 13 aos).465 La
diferenciacin rompa una etnia pero creaba un ejrcito laboral.
A principios del XX toda bsqueda de clanes en el Chaco deba hacerse antes del mes de marzo, pues despus de la
cosecha de la algarroba del monte se dispersaban alejndose en todas direcciones detrs de los alimentos. Los capataces de indios,
controlaban en los lotes el cumplimiento de las tareas, pero en las primeras semanas ello resultaba difcil por la debilidad de las tribus
provocada por la larga marcha y las nuevas enfermedades (paludismo y disentera). Los ingenios sealaban que este indio era haragn
por naturaleza, y a un tiempo que usaban de su falta de inters por ganar dinero, reclamaban contra ello; puesto que motivaba una
carencia de incentivo en el trabajo. Tampoco ganaran ese dinero si los incentivos existieran, eso lo demostrara el fracaso de los
inmigrantes hindes, espaoles y de origen rabe trados por los ingenios de Jujuy. El ingenio reclamaba "entusiasmo" a estas tribus,
explicando a los inspectores del Departamento de Trabajo que si ello ocurriera, con la mitad de indios de los que se traan sera
suficiente. Pero el sistema de las tareas, que implicaba que las jornadas no cumplidas o abandonadas no se pagasen, alimentaba la
desazn productiva de los clanes. Segn los empresarios, muchos hombres escapaban al monte en el medio de la zafra466, para volver
luego de varios das; los matacos no soportaban el manejo de la pala, y los ingenios les reclamaban el abuso que hacan en comer
caas, sobre todo el corazn de stas para arrojar el resto. Se les descontaba un monto fijo por caas consumidas ($ 15 a cada uno de
los capitanes grandes, caciques menores, soldados; $ 12 a las chinas y muchachos entre 13 y 15 aos; $5 a los osacos, para el ao
1914). Las empresas sostenan que los indios costaban ms caro que los "cristianos", pero ninguno de stos se aventuraba a trabajar
por ese salario. Los trabajadores indios, segn los ingenios, se enfadaban por lo que crean poder exigir con derecho; y el derecho
era para ellos la costumbre. Cuando alguno se contrariaba dejaba de trabajar. El ingenio lo contentaba con "regalos" que descontaba
luego del salario. Pero la existencia de cacique sin propiedad y gran poder en consecuencia, era la mayor traba para el
disciplinamiento. La lentitud de manifestacin de lo privado en la psicologa de los clanes, frenaba la diferenciacin social interna.
Hacia la segunda dcada del XX, los ingenios estn pensando en una nueva forma de captacin de tribus mediante agencias de
conchabo del propio Departamento Nacional del Trabajo, que situadas en puntos estratgicos tomaran a los indios ms fuertes,
evitndose las empresas traer a los enfermos, ancianos, ms dbiles, etc.467 Es decir disciplinar ya no a una tribu sino a trabajadores
individuales, separados de sus familias y nexos tribales. El proceso se producir casi naturalmente ms tarde, pero antes los ingenios
optarn por etnias del Altiplano y por chiriguanos de Bolivia. Sus culturas agrarias, y una organizacin productiva antigua,
convertida ella misma en cultura, se aproximaba a los intereses del capitalismo. Fueron seleccionados de inmediato.468 Antes que
las etnias del Chaco pudieran ser disciplinadas en la organizacin rural capitalista del azcar, se extinguieron. Cuando los ingenios
jujeos optaron entonces por la mano de obra boliviana, comenz un lento restablecimiento demogrfico de las etnias chaqueas.
Pero lo que el ingenio observ y capitaliz en el Altiplano argentino-boliviano es una antigua y profunda experiencia laboral colectiva,
una disciplina que la obtendr en forma gratuita, para la que no requerir inversiones. En este sentido, la plusvala obtenida por los
ingenios de Salta-Jujuy, result sustancialmente mayor que la de los ingenios tucumanos.469

465

Idem, 81.
Idem, 109.
467
Idem, 113.
468
En 1960, en la zafra jujea se emplearon 6.199 trabajadores bolivianos, 490 catamarqueos, 2.275 jujeos (Censo Agropecuario, 1960). Pero las cosechas
mecanizadas y semimecanizadas crearon la innecesariedad de vastos ejrcitos de mano de obra estacional. Si en 1956 La Esperanza ocupaba a 5.000 trabajadores
de campo estacionales, en 1966 eran 637. La disciplina de trabajo que impone la quema de la caa es todava menor de la que requera la pelada.
469
En stos, la poblacin laboral siempre anarquizada, a veces lumpenizada por las tareas estacionarias, tena un costo incomparablemente mayor que aquellas
otras poblaciones que retornaban a la disciplina del maz y los tejidos una vez concluida la zafra. Pero adems, pautadas en una larga dominacin colonial,
subjetivamente pasivas a la explotacin luego de una larga cadena de derrotas, indianizadas, es decir, sometidas a la humillacin racial, forma-das en la disciplina
del capataz, de las contribuciones en trabajo, dinero y especie. Las masas temporarias tucumanas no se perciban a s mismas como indias, sino criollas:
integrantes de los ejrcitos de la revolucin, formadoras de caudillos bandoleros y poseedores rurales independientes. Su despojo final a travs del azcar, por
momentos activaba la indisciplina a grados altsimos: roturas de trapiches a fines del XIX, huelgas "salvajes" entre los dos siglos, venganzas por mano propia
contra los capataces, fugas de los ingenios, incendio de caaverales, etc. El ingenio Ledesma abandona las expediciones al Chaco para la captacin de indios
hacia la dcada de 1930. Empieza a conchabar trabajadores santiagueos primero, y luego catamarqueos. Pero los abandona rpidamente por "protestones".
De inmediato inicia el conchabo en masa de trabajadores de la Puna argentina y boliviana. Pero con el triunfo del peronismo los ingenios de Salta y Jujuy optaron
por los trabajadores de Bolivia para obviar la legislacin social. Recin, a partir de este momento, estas empresas se sacuden la tutela de los ingenios
tucumanos y se convierten en las de mayor cuota de ganancia del azcar.
466

28.

DERRAME Y PULVERIZACIN TNICA A INICIOS DEL XX

Hacia la primer dcada del XX, los tobas eran todava seminmadas. Se los haba adiestrado en la hachada o en las
plantaciones/cosechas de azcar. El ejrcito de lnea, con base en Resistencia, segua sofocando o persiguiendo indios. Estos eran
captados, fascinados, contagiados por planes improvisados de bandidos correntinos, gente alzada, cuatreros, ladrones y asesinos
prfugos. Los convencan con rapidez de cometer una fechora, se escapaban, pero el indio permaneca con su familia sufriendo las
consecuencias. Un inmigrante escocs en Maip, a unos ocho kilmetros del ingenio Las Palmas del Chaco Austral, recuerda su
niez hacia 1906 o 1907:
"Venan estas tropas de lnea con la orden de no perdonar a ningn indio (solan venir con sus mulos cargados con pertrechos,
carros, caballos, los soldados con sus fusiles y equipos completos, todos montados). Por pap, que trabajaba en Las Palmas, supimos que
vena un regimiento punitivo en viaje hacia fortn Roca. Entonces, mam mand avisar rpidamente a los indios que vivan en las tolderas,
cerca de casa.
Trajo a casa a los indios que estaba carpiendo caa y a veinte de ellos los encerr en el gallinero. Era un gallinero todo cerrado,
no se poda ver afuera lo que estaba adentro. Alrededor de una hora despus, aparecieron los primeros soldados. Para entonces, ya todos los
indios de las tolderas haban desaparecido, se haban metido en los montes (...) Mam, en su medio castellano (...) le dijo al sargento: -Indio,
indio muy bueno, pobrecito, indio muy bueno, muy bueno. El sargento, retorcindose los bigotes, le contest: -Mire, seora, yo conozco
solamente a un indio bueno y ese indio es un indio muerto" .470

Por ms alcoholizados o enfurecidos que estuviesen los tobas en sus peleas, jams usaban entre ellos armas, porque
seguan conservando leyes consuetudinarias de tipo talinicas. La muerte de uno, irremediablemente conclua con la muerte de su
matador a manos de la familia de la vctima. El caso de la justicia tnica quedaba cerrado. Pero se volva a abrir con la intromisin de
la justicia blanca que ahora, mediante la polica, buscaba al ltimo matador, y para ello sola capturar a la familia entera. Una forma
de representacin de la vida se abra a nuevas complicaciones, dramatizaciones e incomprensin cultural.
Todo hombre que hua de la justicia de las ciudades -algunos perseguidos polticos-, se refugiaba en Chaco. All poda
construir familia. En el ingenio Las Palmas a nadie se preguntaba de dnde vena ni quin era. Simplemente se le daba trabajo en
condiciones de sobreexplotacin. Era una suerte de crcel abierta. La zona ms alejada del ingenio, llamada El Centro, era punta de
rieles de la extraccin del quebracho. Desde all llegaban a Las Palmas trenes cargados de rollizos.
"All vivan los hacheros. El tren de los lunes llevaba un furgn enganchado detrs para traer los heridos o los muertos de los
471
bailes del sbado y del domingo. Eso pasaba solamente los lunes..."

Todos los hombres vivan armados con Winchester 44, o revlveres del 45, a lo que se llamaba "la ley del 45". Los
bandidos, en cuanto podan, ejecutaban a las partidas policiales emboscndolas en algn obraje. Despus se escapaban hacia el
interior de la selva. Eran, ms que venganzas individuales, una furia colosal contra un tipo de polica de monte. De inmediato las
partidas salan a buscar indios, cualquier clan para saciar la excitacin de desquite. Una revancha, una satisfaccin, un desagravio.
Los indios viejos, en los que quedaba an un redivivo de caciques, aunque ya sin serlos, eran los ms buscados corrientemente por la
polica para pagar cualquier culpa. No servan al ingenio. Eran compensadores universales.
En 1911 las fuerzas de Operaciones en los Territorios de Chaco y Formosa, lanzaban a sus regimientos de caballera a
los montes, con el objetivo "de vigilancia y proteccin y la (misin) civilizadora de progresos materiales y morales".472 Se rompa
con la tradicin militar de avances prudentes desde fortines, para ejecutarse una operacin de un solo empuje. Se buscaban pozos y
lagunas, clanes e indios sueltos, recorriendo las divisiones mil doscientos kilmetros en ochenta das. Una novsima blitzkrieg,
recorrindose el Pilcomayo y estero Patio. Formosa y Resistencia obraban como puntos de retaguardia y abastecimientos. Los
cuerpos de ejrcitos construan caminos de penetracin y tendan telgrafos. El coronel Enrique Rostagno daba por asegurado en su
470

Gladys Adamson y Marcelo Pichon Rivire: Indios e Inmigrantes. Una Historia de Vida. Buenos Aires, Galerna, 1978, 19-20.

471

dem, 23.
Informe Fuerzas en Operaciones en el Chaco. 1911. Buenos Aires, Crculo Militar, 1969, 15.

472

informe al Ministerio de Guerra que las "regiones de leyenda, de hazaas y de misterios, las selvas impenetrables, el terrible Campo
del Cielo...", acababan de ser derrotados topogrfica y militarmente.473 Se haban encontrado a su paso unos ocho mil indios en las
hermosas lagunas del Pilcomayo, en las nacientes del Salado, proximidades del Teuco y el antiguo cauce del Bermejo "que no huyeron
porque fueron sorprendidos por las patrullas que se les aparecieron de todos lados".474 Los caciques Caballero y Jara de los mocobes
al frente de dos mil individuos, piden al C/9 "que los haga trabajar donde quiera, poniendo como condicin que el regimiento sirva de
contratista, tan grande es la desconfianza que tienen de ser robados".475 Ms de mil quinientos pilagaes a cuyo frente est el cacique
Nella-Lagadik en las lagunas del Pilcomayo central, manifiestan "sus deseos de que se les d trabajo de un modo permanente".476
El ejrcito actuaba como un intermediario de los ingenios de Salta, Jujuy y Chaco. Intervena para ello sobre los
matacos y tobas belicosos del sur del Bermejo. Cincuenta propietarios solicitaban al ejrcito las tierras del Estero de Patio, para
colocar miles de cabezas de ganado aprovechando el nuevo control militar sobre pilagaes, sotaigaes y chunupes.477 Sin embargo, el
jefe de la expedicin consideraba que todas la tentativas anteriores con estos indgenas haban sido intiles, por su incapacidad de
someterse a un trabajo regular, metdico, a las horas fijas que marcan las campanas, cornetas o silbatos del capataz. Para l estaba
claro que la naturaleza les impona otro reloj, el del chaar, algarrobo, miel, aloja y caza. Se trata aqu de una observacin sugestiva
sobre la ecologa del tiempo. Una manera especial y nica de relacionarse con la medida del devenir de lo existente. Los fenmenos
se situaban dentro de cronologas peculiares relativas a fragmentos de la naturaleza. El instante origen, como la unidad de medida
constante, tena que ver con la experiencia de vida tribal inmersa en el bosque. El presente nico e indivisible y su conexin con el
"antes", permanecan con alguna estabilidad entre los clanes insertos en el nuevo modo de produccin de obrajes e ingenios, pero
perda la vinculacin con el "despus". Ningn sujeto puede ya imaginar el devenir, cuando el presente es destruido de una manera
fsica, cultural y civilizatoria por el despus. Se fracturaba la percepcin ontolgica del tiempo.
La nueva medida subjetiva del tiempo estaba dada ahora por las tareas de la zafra o la tala, la vuelta al monte, o el
alcohol comprado a la civilizacin blanca. El colorido de los instantes variaba, el segundo vivido por la conciencia tribal pasaba
continuamente del propio al impuesto, del tradicional al adquirido, del natural al violentado.
El coronel Rostagno propone entregar tierras en propiedad a los aborgenes, crear escuelas agrcolas elementales, y la
adquisicin estatal de sus primeras cosechas, abonndoles en especies y ganados.478 Una suerte de proyecto de colonizacin indgena.
Como complemento solicita que el ejrcito se retire de los Territorios de Chaco y Formosa (desde 1908 bajo autoridad militar),
reemplazado en este caso por un aumento de policas. Pero desecha que el lugar del ejrcito fuese ocupado por cuerpos de
Gendarmera, difciles de reclutar en un territorio con escasez de brazos, y escasas exigencias morales en consecuencia. Las policas
deberan tomar tambin las instalaciones que construa el ejrcito. Por lo dems, hacer navegable el Pilcomayo, mejorar la
distribucin de las escuelas existentes, criaderos de garzas, y reglamentacin de la caza.479 Ninguna de las sugerencias del coronel
Rostagno fueron aceptadas por el Ministro de Guerra. Todo lo contrario, todo ello sera epicentro del cuerpo de Gendarmera.
Cuando concluan las zafras azucareras en el ingenio Las Palmas, los varones tobas compraban escopetas, plvora,
ropa para sus nios, tabaco, y entregaban el resto a sus esposas. Pero se reservaban cincuenta centavos o un peso para algunos litros
de vino. Frente al despacho de bebidas, haba un descampado donde infaltablemente los hombres se peleaban a golpes de puo,
interviniendo amigos y parientes en una batahola descomunal sobre la que jams intervena la polica bajo orden expresa.480 Las
antiguas luchas intertribales pasaban aqu a trifulcas intratribales. La etnia se derramaba y descompona. A la tarde de ese final de
zafra, la administracin del ingenio pona sobre las vas un vagn pequeo, adonde la mujer cargaba a su esposo borracho, y ella
junto con los hijos lo empujaban hasta el final, para luego internarse en la selva. Los siete meses restantes viviran de la caza y la
pesca.
Los tobas pescaban con redes individuales parecidas a hamacas paraguayas, hechas de fibras de chaguar. Sus bordes
consistan en dos varillas de aproximadamente dos metros de largo, a las que se tomaba por el medio abriendo la red. Cuando se
473

Idem, 21.
Idem, 21.
475
Idem, 22.
476
Idem, 22.
477
Idem, 23.
478
Idem, 24-25.
479
Idem, 27-28.
480
Adamson, op. cit, 31.
474

soltaban las varillas, la red se cerraba como una bolsa. Diez a quince tobas en una laguna dejada por el ro, sobre la que avanzaban en
fila uno al lado del otro, mientras que en el extremo contrario mujeres y nios golpeaban el agua para que los peces huyeran hacia las
redes. El aborigen introduca la mano para sacar al pez, y con los dientes le rompa el espinazo detrs de la cabeza arrojndolo hacia la
costa. Sbalos, tortugas, anguilas o algn pequeo yacar.
Al carpincho, de vida nocturna, se lo cazaba de da durmiendo en los embalses. Los tobas no cazaban de noche por
temor a las serpientes. Siempre en grupos, su tctica se basaba en "Mucho mirando y poco caminando".481 Cuanto ms se caminara
en la selva, menos animales se encontraran, pues se iba desparramando el olor humano, el terror del bosque. Con el viento en su
direccin, el animal avanzaba desprevenido, pero el toba no arriesgaba el tiro, esperndolo a que se acercara a cuatro o cinco metros.
Luego de dar en el blanco con escasas flechas de caa y arcos de ramas de jacarand (de 1.70 a 1.80 metros de largo, y tendones de
avestruz para la cuerda), esperaba a que el animal se desangrara, siguindole las huellas hasta dar con l. El ingenio Las Palmas les
obsequiaba al final de zafra el cuchillo y machete de trabajo que les haba entregado en un inicio. Como los indios saban que se los
regalaran, los cuidaban; con lo que la empresa economizaba las tradicionales prdidas por descuido y mal trato de las herramientas.
Los tobas ya haban incorporado la escopeta para la caza. Al cartucho lo compraban vaco y ellos mismos lo cargaban. El sistema de
caza repeta al del arco y flecha. Podan salir una semana por caza llevando slo seis o siete cartuchos (como seis o siete flechas lo
hacan antes).482 La tctica continuaba siendo la del tiempo: la espera para disparar casi sobre la cabeza del animal. Para cazar al
avestruz se camuflaban con hojas de palma y cuando encontraban una manada vigilaban slo al macho, avanzando dos o tres pasos en
cuanto ste agachaba la cabeza para comer. As durante horas. Las hembras no importaban. Si haba viento Norte, las palmas se
movan y el avestruz se confunda an ms. Cuando uno de los aborgenes lograba matar al macho, las hembras permanecan quietas
porque slo obedecan a aquel. Si el macho no coma, ellas tampoco. Entonces el toba cargaba la escopeta y mataba hembra por
hembra.483 Para cazar pjaros las flechas terminaban en una especie de bola que golpeaba al ave y ste caa. No usaban puntas
porque la flecha poda clavarse en las ramas de los rboles y perderse. Coman el cogollo de la palma.484 Cuando se iniciaron las
plantaciones de algodn, los capitalistas debieron afrontar el problema de que los trabajadores tobas se devoraban los capullos recin
formados, verdes, porque la fruta era dulce. Pero con ellos se iba tambin el algodn.485 Al pind o tipo de palma a la que los tobas
volteaban y a lo largo del tronco con un hacha agujereaban en forma de hendiduras cuadrangulares, lo dejaban as tres das para que
fermentara el jugo. Luego se alcoholizaban con el guarapo. Adems, a la fermentacin acudan insectos, en especial uno que
depositaba los huevos, de los que salan enormes gusanos blancos que se sacaban para comer crudos o pasados por el fuego. De las
colmenas ingeran los panales cubiertos de larvas de abejas, pero la miel la dejaban a los blancos.486
Todava hasta principios del XX las tobas se tatuaban la cara de un color verde subido que en las jvenes -segn incluso
los blancos- les realzaba la belleza.487 Pero esos mismos tatuajes, en la vejez, se agrietaban extraordinariamente. Nada ms horrible
que una vieja india, segn la esttica de los criolloeuropeos.
Cuando las muchachas solteras tobas se acercaban al ingenio, eran iniciadas de inmediato en la prostitucin. El toba no
vea en ello algo inmoral, simplemente porque la prostitucin no exista entre la tribu. Observaban el fenmeno como una rareza ms
de la circulacin mercantil. La prostitucin propag con rapidez inusitada a las enfermedades venreas entre las etnias o lo que
quedaba de ellas.
"Y, encima de eso, el alcohol y el tabaco; los cuerpos no estaban acostumbrados y se derrumbaban rpidamente. Aument la
mortandad, la tuberculosis. Adems dejaban de comer sus alimentos tpicos y los reemplazaban por galletas, fideos y cosas as. Ahora ya no se
ve aquel indio toba de principios de siglo: 1.80, 1.90 de alto, fornido, de espaldas anchas, robusto, orgulloso, de mirada firme. Hoy se
488
encuentra el toba bajo, menudo, muy parecido al paraguayo, al correntino, y sus facciones, por otra parte, van desapareciendo con el cruce".

481

dem, 36.
dem, 37.
483
Idem, 38
484
Popularmente palmito.
485
dem, 39-40.
486
dem, 40-41.
487
dem, 42.
488
Idem, 43.
482

Usaban unas pantorrillas de cuero de carpincho contra las picaduras de vboras. Con un temperamento jovial, haciendo
bromas continuamente, jams marchaban
-salvo en la caza- uno al lado del otro. Siempre en fila de a uno, por lo que se hablaban ladeando la cabeza, y pasndose uno a otro lo
que deca el de adelante. De esta forma, toda comunicacin entre dos personas, era siempre grupal. La comunidad ayudaba a
transmitir el mensaje, sin interferir en la conversacin, o con los menores ruidos posibles. Por lo mismo, todos se integraban a un
dilogo circunstancial. Todos formaban parte de la socializacin de la comunicacin y el lenguaje. Jams castigaban a un nio,
apenas si lo reprendan moderadamente. Estos tenan gran libertad, sin por ello abusar de su suerte.
Uno de los ltimos ataques aborgenes fue al Fortn Yunc, sobre el Pilcomayo. Mataron a todos los pobladores y
soldados del fortn, en el que gozaban del permiso para entrar y salir libremente. Despus, la tropa de lnea no los pudo hallar. Se
presuma que el motivo haba sido el clsico: explotacin enmascarada por el engao. Las plumas de garzas blancas que los
aborgenes traan all tenan un valor extraordinario: un kilogramo equivala a 150 o 200 novillos grandes. Se les pagaba con
municiones y alcohol con el que se emborrachaban ese da, y al siguiente tampoco tenan ya las municiones.489 Al parecer se daban
cuenta de la estafa, pero no alcanzaban a situar el origen del engao, su lgica interior. Dnde radicaba el punto de debilidad del
negocio? Haba algo desconcertante y diablico en las relaciones mercantiles. Para el caso, decidieron prender fuego a lo que ya no
podan comprender.
A mediados de la dcada de 1920, se operaron cambios en las condiciones del mercado mundial y en la evolucin del
capitalismo argentino. Se produjo una eclosin del cultivo del algodn, haciendo del centro y occidente chaqueo el corazn del
territorio algodonero. Durante la etapa de crecimiento, el algodn requera escasa atencin; en la carpida y cosecha por el contrario,
una masa energtica de fuerza de trabajo humana de escasa calificacin e intensidad productiva.
Los aborgenes que moraban en la reduccin Napalp, viajaban anualmente a las zafras azucareras saltojujeas. Pero
ello coincidi con la expansin de la cosecha del algodn. En 1924 el gobierno del Chaco prohibi la salida de aborgenes de su
territorio. Esto, junto a una disminucin del precio de la fuerza de trabajo en la cosecha del algodn, provocaron el levantamiento
indio de la reduccin. Sera aplastado. El Estado central, ese mismo ao, prohiba la contratacin de indios fuera del Territorio
Chaco. El capitalismo agrario necesitaba imperiosamente brazos indios. Los precios de los pasajes ferroviarios al Chaco se abarataron
a fin de facilitar la llegada de trabajadores santiagueos y correntinos. Algunos caciques, que comprendan el mecanismo de las
contrataciones del ingenio Las Palmas, utilizaban a sus clanes para recibir personalmente parte de la plusvala. Se enriquecan,
adquiriendo luego campos y comercios.490
A los clanes llegaba tambin la cinematografa hacia los inicios del XX. El difusor fue el ingenio:
"Tambin recuerdo la primer pelcula que vimos en Las Palmas. Era sobre la pesca del bacalao en el Mar del Norte. Se vean
los botes con los hombres que tiraban las lneas e iban sacando cantidad de pescados, y bien grandes. Los tobas, que estaban sentados mirando,
se admiraban de la cantidad que sacaban. Y s que despus estuvieron preguntando adnde podan ir a pescar todos esos peces que haban
visto".491

En la relacin del aborigen con la naturaleza se incorporaba el espectculo. Se hacan testigos de mundos "verdaderos"
superiores, con infinitos peces grandes. Podan aproximar incluso un desprecio por los ros propios.
A mediados de la dcada de 1920, un informe del Poder Ejecutivo a la Cmara de Diputados de la Nacin, investigaba
el lugar de localizacin aborigen y sus medios de vida en el Territorio nacional del Chaco.

489

SITUACIN GEOGRFICA

RAZA

MEDIOS DE VIDA

Las Palmas (Pto. sobre el Bermejo)

Tobas

Obraje, agricultura

dem, 48-49.
Jos Garca Pulido: El Gran Chaco y su Imperio Las Palmas. Resistencia, Librera Garca, 1977, 123-124.
491
Adamson, op. cit, 70-71.
490

Colonia Bentez (Resistencia

"

Agricultura

Lapachito F.C.C.N.A.

"

Obraje, agricultura

Presidente de la Plaza

"

"

"

Reduccin Napalp

"

"

"

Machagay

"

"

"

Quitilipi

"

"

"

Presidente Senz Pea

"

"

"

Laguna Blanca y Tirol

"

"

"

Cote lai (F.C. Pcia. Santa Fe, Francs)

"

"

"

Charada y La Sabana

"

"

"

Zapallar sobre el Bermejo

"

"

"

Fortn Lavalle, Bermejo

"

Florencia (costa ro Paran)

"

Barranqueras

"

Obraje, agricultura

Campo del Cielo

"

Caza y pesca

Caza y pesca
"

"

Reduccin Napalp

Vilelas

Obraje, agricultura

Resistencia

Mocob

"

"

Quitilipi

"

"

"

Bajo Hondo

"

"

"

Charata

"

"

"

Villa Angela, Urien y Horquilla

"

"

"

Las Breas-Corzuela Km 612 sobre

el Bermejo

Matacos

Caza y pesca

Misin Nueva Pompeya sobre

el Teuco

"

Obraje, agricultura

Fuente: Informe del P.E.N. en: Cmara de Diputados, Diario de Sesiones 24 de junio de 1925,

Buenos Aires, 231-233.

La mayora ya participaba como subasalariado del modo de produccin del obraje. Eran actores de reparto en la
disgregacin del bosque.
La "incorporacin de los aborgenes al pas" se intentaba a inicios del XX a travs de reducciones civiles. Internacin
en reservas. Napalp fue en efecto en 1914 la joya del sistema. All se haban logrado reunir a numerosos clanes recibiendo "elementos
de regeneracin moral".492 Modelo norteamericano sin gnesis. Las reservas despachaban rollizos, al tiempo que se establecan all
colonos que usaban de la mano de obra india en el algodn. Despus de la represin en Napalp, la polica buscaba todava eliminar a
todos los testigos presenciales de la masacre. En particular se encarnizaban con los nios.493 Segn fuentes testimoniales del
etnocidio, las policas haran unos cuatro mil disparos en Napalp, cortando los testculos y orejas de indios que expondran luego en la
comisara de Quitilipi.
Las razones del conflicto estuvieron tambin en la lnea de la estafa. La administracin de la reduccin estatal haba
impuesto a los colonos indios transferirle el 15% de la cosecha, pero tambin la entrega del algodn a menor precio, y flete hasta la
estacin mucho ms caro de lo que ocurra para los otros colonos. Un santn toba haba aconsejado la resistencia. Empezaron a
llegar indios de Resistencia, La Colonia Popular, Bentez, Las Palmas, y a escuchar su palabra. Tambin un grupo de mocobes. El
santn indio prometa que en la revuelta no seran lastimados por las balas de la polica. Un milenarismo improvisado, espontneo y
anrquico. Los comerciantes, ante los cuales los colonos indios tenan crdito, les mostraban que mientras los colonos blancos no
pagaban ningn impuesto y adquiran la posesin de la tierra fiscal, los clanes deban abonar el 15% sin acceder adems a los derechos
492
493

"Reserva de tierras para fundar una reduccin en Formosa y explotar los montes". Boletn Oficial n 6138 del 23/6/1914.
Cmara de Diputados de la Nacin. Diario de Sesiones. 4/9/1924, 317-324.

sobre la tierra. Para cobrar las deudas, los comerciantes blancos necesitaban tambin que el impuesto del 15% no ocurriera. La
tensin iba en aumento sin existir an ningn caso de violencia india, pero los pobladores no disimulaban su temor, corran versiones
antojadizas y se empez a disparar a cualquier indio que se acercara a las casas. Arrib el gobernador y prometi policas indgenas.
Una comisin de pobladores armados exigi luego en las tolderas la devolucin de los uniformes y armas de los nuevos policas a
cambio de galleta y carne. Los aborgenes aceptaron, pero no recibieron la recompensa prometida. El ataque policial fue despus de
un baile, al amanecer, cuando los indios dorman o hallaban levantndose. Ante las descargas, el santn exiga que bailasen a su
alrededor para darles proteccin y as las balas no les haran dao. Barrieron con la toldera. Como luego de la tercera descarga los
indios huan cargando a sus heridos o a sus hijos, resultaban fcilmente cazados. A ello continu el saqueo; la polica se apropi de
las ovejas, faroles, palanganas, ropas, pavas, guitarras, acordeones y ollas de los colonos indios. Se calcularon entonces unos
doscientos muertos y heridos.494
El algodn se transformaba en la ltima mquina de pulverizacin tnica.

29.

LA CIVILIZACIN DEL TANINO

En 1872 el gobierno de la provincia de Santa Fe contrat un emprstito con la firma Murrieta y Ca. de Londres. Dos
terceras partes de esa deuda deban pagarse con tierras pblicas. Las gestiones estatales y la autora del contrato se debieron al Dr.
Lucas Gonzlez, a su vez apoderado de la empresa Murrieta en la Argentina.495 En el documento el Dr. Gonzlez representaba a las
dos partes. Slo que, como resultaba obvio, las dos no podan ganar en un mismo juego. En 1881 se entreg a la empresa inglesa la
masa de tierras ms grande por parte del Estado a un solo propietario hasta ese momento: 668 leguas cuadradas o el equivalente de
1.804.563 has. Deuda externa por tierras del Chaco.
Cuando unos aos antes se fundaba la colonia Avellaneda, al norte de Reconquista, pareca claro que el obraje y la
colonizacin agrcola, paradigma sta ltima del pensamiento civilizador, no tenan suficientes puntos en comn. Tal es as que se
tomaban previsiones de no dar curso a solicitudes de arrendamiento para la explotacin de bosques que obstaculizaran inevitablemente
-se pensaba- a los planes de arraigo poblacional.496 La colonia Florencia naca entre inmigrantes agricultores en 1876. Pero se
haban instalado ya empresas clandestinas de tala de rboles, y otras colonias pasaban a ser decididamente obrajeras.497
En el Chaco santafecino oriental, grandes bosques vrgenes de algarrobo, aromo y andubay, que cambiaban
sucesivamente conforme se avanzaba hacia el septentrin; reemplazados por otros bosques de quebracho blanco con escasos
ejemplares de quebrachos colorados en un comienzo para despus volverse masivos los ltimos. Hacia la costa del ro Salado la faja
boscosa se engrosaba: andubay primero, reemplazados por quebrachos colorados y guayacanes luego.498 Argentina y Paraguay
resultaban los dos pases privilegiados en el mundo por la tenencia del quebracho colorado. La madera de este rbol haba sido
expuesta en los aos 1855 y 1867 en Pars. Los visitantes miraban su color rojo morado. Su dureza nica era ensayada en traviesas de
ferrocarril. En 1872, un curtidor francs radicado en Salta, demostraba en la exposicin de Buenos Aires sus propiedades tnicas.
Para el curtido vena a ser de mayor eficacia que la corteza del cebil.
En 1878 los hermanos Portalis, capitalistas franceses residentes en la Argentina, eran tentados por la burguesa del
Havre para explotar quebracho para tanino. Paralelamente un alemn, M. Harteneck, exportaba quebracho a Alemania, sin xito al
principio, porque deba competir con el tanino de encina procedente de Polonia y Austria. Francia continuaba utilizando el castao, y
los EE.UU. el hemlock para los curtidos, una variedad de encina.499 La corteza de encina contena un mximo de 9% de tanino; el
quebracho el 27%. Superaba en tanino al mirabolam, valon y mimosa. Portalis y Harteneck, principales concesionarios de los
bosques de Santa Fe que producan individualmente y en competencia, decidieron fusionarse luego que Harteneck se asociara a
494

495

Cmara de Diputados de la Nacin: Diario de Sesiones 11/9/1924, 420-423.

Gastn Gori: La Forestal. Buenos Aires, Editorial Proyeccin, 1974, 16-18.

dem, 31.
497
Como la Romang, fundada en 1873. Peyret, op. cit, T II, 64 y 55.
498
Departamento Topo-grfico de la Provincia de Santa Fe. Dpto. Vera. Mensura Foster. 1/4/1881.
499
A punto de agotarse en las primeras dcadas del XX.
496

grandes capitalistas de Hamburgo. Y Portalis, que no poda reunir los capitales suficientes en Francia, lo logr entonces en
Inglaterra.500
En 1887 en Corrientes, una empresa se propona explotar todas las maderas del Chaco, para lo cual traa una aserrinera
francesa de ltima generacin movida a vapor. Produca aserrn de quebracho colorado para cinco curtiembres de Buenos Aires. En
la colonia Florencia, en el Chaco santafecino, Harteneck y Ca. haba puesto en funcionamiento su primer fbrica de tanino, luego,
hacia 1895, otra en Fives Lille, y ms tarde una ms moderna en Calchaqu. Hacia 1899 exportaba 402 tn de tanino de quebracho
colorado.
El quebracho colorado501 se extenda en Argentina desde Santiago del Estero hasta Jujuy, y desde Formosa hasta Santa
Fe, pero la especie chaquea502 era an ms vigorosa que la santiaguea. El tronco sola tener hasta un metro de dimetro en la base.
De corteza parda, copa regular color verde claro, madera roja compacta, era imputrescible, de una dureza extraordinaria, volvindose
an ms rgida bajo el agua. Haca centurias que se la utilizaba en puentes. Una madera que no se pudriera jams, vena a ser una
maravilla del cosmos. La especie chaquea contena adems treinta por ciento de tanino, en tanto que la santiaguea entre un veinte y
un treinta. Causaba en los obrajes y en las etnias, una enfermedad llamada "paaj", una erupcin con prurito intenso y edema llamada
la "sarna del quebracho", debida a los efluvios del cido tnico.503
De cuatro a diez metros de altura, algunos rboles de quebracho alcanzaban excepcionalmente veinte a veinticinco
metros.
"Por un empalme de la Forestal llegamos a una zona de explotacin situada en el centro de la selva. En honor nuestro va a ser
talado uno de los rboles ms viejos y corpulentos. Dos leadores nos acompaan ante la vctima elegida. Es un gran quebracho de ramas
enormes llenas de un musgo fino y verde (...) Pregunto su edad y los leadores, que no saben nada, por otra parte, me contestan que debe tener
mil aos por lo menos. Pero s es cierto que el tronco espesa slo algunos milmetros cada ao" .504

En el Territorio del Chaco la corta de quebracho era tan formidable, que el Ferrocarril "La Francesa" qued detenido
diez aos en la punta de rieles de La Sabana, por no poder abastecer toda la carga y hombres para tantos bosques. En 1907, la
"Compagnie Francaise de Chemins de Fer" ya est en el Puerto Barranqueras.505
Pero el vector depredador segua el rumbo sur-norte, desde el septentrin santafecino y siguiendo los mejores
rendimientos. En la cua boscosa santafecina se lograba 40 a 65 toneladas quebracho/hectrea; en el Territorio Chaco en la zona
comprendida entre Charadei y Villa ngela 20/25 toneladas/hectrea; ms hacia el norte en el Bermejo y Pilcomayo 10 toneladas; y
en el Chaco paraguayo en la zona de Puerto Casado de tres a cinco toneladas.506
En 1904 se formaba la Argentine Quebracho Company, empresa con acciones en Nueva York, creada para explotar
quebracho y fabricar tanino. Posea una extensin de 278.487 has, con linderos sobre las tierras de la Compaa de Tierras de Santa
Fe (Murrieta). Pero la fbrica la construira en Tartagal (Salta). Exportaba setenta mil toneladas de rollizos de quebracho colorado a
Nueva York. En fbrica y obrajes reuna a dos mil trabajadores. Hacia 1902, Harteneck y Ca. y Carlos y Federico Portalis (de
Portalis y Ca.), fusionaban sus quebrachales e industrias tanineras, pasando a ser Compaa Forestal del Chaco, puente para la

500

Ernesto Mezey. El Quebracho Colorado y su Extracto Tnico. Buenos Aires-Montevideo, Editorial Labor, 1947.
Schinopsis Lorentzii.
502
Schinopsis Balansae.
501

503

El quebracho blanco (Aspidosperma quebracho blanco), no tiene parentesco taxonmico con el quebracho colorado. Su rea de dispersin fue mucho ms
amplia. Con ramaje menor, algo parecido al sauce, tronco gris amarillento, la madera es de calidad excelente pero putrescible a la intemperie. Utilizado como
carbn de lea, la especie no es daada por el ganado, contraria-mente a lo que sucede con el quebracho colorado. Las etnias usaban su corteza en cocimiento,
como remedio contra las fiebres paldicas. De ella se extrajeron alcaloides con propiedades estimulantes como la quina, y antitrmicas como la quinina.
504
Jules Huret: La Argentina. De Buenos Aires al Gran Chaco. Pars, Eugne Fasquelle, 1913, 380-381.
505
En 1902 exista en el Territorio del Chaco una pequea fbrica de tanino adosada a un ingenio azucarero en Puerto Vicentini. Entre 1904 y 1906 otra fue
creada en Puerto Tirol; y los hermanos Hardy del ingenio Las Palmas tambin lo elaboraban. Guido Miranda: Tres Ciclos Chaqueos. Resistencia, Editorial
Norte Argentino, 1980.
506
Hctor Antonio Ferreyra: "La Agona de la Industria Taninera". En Norte, Resistencia, 23/10/1994.

introduccin de capitales alemanes e ingleses en la explotacin forestal.507 Se convirti en la primera extractora mundial de tanino de
quebracho colorado.508 En 1906 agrega ferrocarriles. Pasara a ser The Forestal Land, Timber and Railways Company Limited.
Tierras, maderas y ferrocarriles constituyendo ahora un solo tejido.509
Se operaba aqu un entrelazamiento de capitales
multinacionales, que constituyen un anticipo sorprendente y temprano del proceso de trasnacionalizacin de finales del XX. Detrs de
las acciones, el quebracho una a capitales que entraban en conflicto en otras reas geogrficas y ramas, y que chocaran salvajemente
en la primera Guerra. Mundial. La empresa descart todo plan de inmigracin. No tena inters en fraccionar campos de cultivo o
destinarlos a ganadera.510 Los obrajes y aserraderos de colonia Florencia fueron incorporados a La Forestal. En 1913 la Compaa de
Tierras de Santa Fe511 se fusionaba con La Forestal asumiendo el control del directorio.512 El asiento de la Compaa se estableca en
Londres.
La empresa desalojaba a propietarios, realizaba posesiones de mala fe, haca explotacin clandestina de tierras fiscales
sometindolas a una desfoliacin intenssima, arrendaba grandes latifundios con bosques, venda lo inutilizado y segua comprando
tierras hasta ocupar 2.1 millones de hectreas. Las estaciones ferroviarias del obraje tomaban nombres de la compaa y de sus
propietarios. Las palabras quebracho, quebrachal, quebrachitos, con sus calificativos quebracho coto, flojo, herrado, ladeado,
pintado, solo, yacu, nomenclaba a los rincones, lugares y pueblos. En dos dcadas todo era explotacin del quebracho. Una
civilizacin de tanino y durmientes de ferrocarril. Las fotografas de los canchones de rollizos al pie de las fbricas de tanino,
mostraban montaas espectaculares de troncos, separadas por callejones para trnsito.
Con los enemigos La Forestal era impiadosa. Descargaba sobre ellos todo el mal imaginable, pero a veces la tctica
cambiaba, y les haca el bien hasta un punto que al final les resultaba un perjuicio.513 Era intransigente con cualquier pobre que tocara
un objeto de la propiedad. La lea que se pudra en el suelo no poda ser tocada por un viajero. Ganaba nuevos montes, arroyos, ros
y puertos fluviales. Desalojaba a pequeos explotadores de bosques y compraba los campos de Iturriaga, Bronwell, Tourn,
Cernadas, etctera. En el interior del dominio, los habitantes se acostumbraron a dividir la propiedad en "Forestal" y "particular".
En el imaginario colectivo la compaa se identificaba as con el Estado, con un patrimonio casi abstracto de tan poderoso. La
Forestal avanzaba sobre los bosques de Santiago del Estero, Formosa y Salta.
El bosque del quebracho colorado tena una multiplicidad de especies arbreas, intrincadas, tupidas y de hierbas y
arbustos que lo volvan an ms cerrado.514 En l se penetraba a machete, y a golpes de hacha. Era un ambiente que rechazaba al
hombre, con una personalidad feroz para con los extraos. El hachero, carrero, cargador que se hunda a trabajar, saba que sus
sentidos deban estar alertas. Los accidentes y las muertes resultaban ordinarias; las picaduras de vboras por lo general mortales. Se
lo imaginaba como un "trabajo asesino". A veces, en determinados bosques y durante el verano, no se poda trabajar porque un
abanico de insectos se prendan a la piel de los hacheros: polvorines, piques, tbanos, garrapatas, mosquitos, viuditas, mosca
brava, jejenes. Ningn trabajador escapaba a las fiebres. Nadie escapaba a las fiebres. La propia tala era una fiebre.
Desnudo, con el escozor ardiente de las picaduras, hachando el tronco ms duro de la tierra, este hombre se ensaaba
con una naturaleza que se resista en un empeo forzadamente csmico. Este hachero necesitaba explotarla para equilibrar la
explotacin humana que a su turno reciba. Las fuerzas de explotacin en pugna eran tan agudas, que el hachero permaneca parado en
el centro de un universo de violencia legtimamente sin leyes, desocializado, desamparado, en una ignorancia parablica. Deba
convertirse en una mquina de cortar, un Terminator anticipado de la selva.

507

Posea 237.338 has en Santa Fe, 279.620 en Chaco; instalaciones, playas y obrajes; una gran fbrica en Calchaqu que procesaba 14.000 tn o el equivalente a
280.000 bolsas de tanino.
508
En su directorio junto a Carlos y Alberto Harteneck, participaba la novsima burguesa de la industria azucarera tucu-mana: Federico Portalis, Carlos
Portalis, Vctor Negri, Brgido Tern...
509
En 1910 el directorio de La Forestal estaba formado por C.E. Gunther, director del Banco Anglo-Sud Ameri-cano y presidente de la Compaa de Extracto de
Carne Liebig; H. Edlmann, director de la British and Foreign Marine Isurance Com-pany Ltda; Barn D'Erlanger, banquero; Federico Portalis; H. Renner,
director gerente de la Gerb and Farb-stoffwerke H. Renner and Co. Actiengesellschaft.
510
Gori, op. cit, 58.
511
De Murrieta y Ca, con un milln ochocientas mil hectreas en el Norte santafecino.
512
dem, 62.
513
514

dem, 67.
dem, 74.

Las relaciones de produccin de la tala del bosque componan un cuadro de eficacia militar destinado a la derrota de la
naturaleza. El obrajero (hacheros, carreros, cargadores y otros peones) conchabado con la empresa a travs del contratista, ingresaba
al trabajo del monte soltero o con mujer e hijos. El contratista pagaba con vales segn la cantidad de madera puesta en condicin de
carga, pero stos posean valor slo en la proveedura de la compaa. La familia limpiaba las maraas en torno al tronco del
quebracho515, y el hombre iniciaba el hachado. La empresa privilegiaba al mismo tiempo los concubinatos de sus hacheros, porque
ello tenda a volver no vinculantes sus relaciones patronales. Del pago a los contratistas, la compaa retena un diez por ciento por
"garanta de playa", o seguro por maderas en malas condiciones y picaduras que al limpiarse desmejoraban el peso ya abonado.
Todas las herramientas -hachas, machetes, piedras de afilar- eran provistas por la empresa al contratista, quien a su vez las venda al
obrajero.516
El tringulo empresa-contratista-obrajero deba dar cuenta de la floresta. Exterminarla. El contratista era a su vez
supervisado por un mayordomo de bosque, empleado de la compaa, que deba vigilar los tiempos y calidad de explotacin. El
contratista, convertido en comerciante expoliador, estaba obligado a adquirir los artculos que venda a los trabajadores, en la propia
compaa. El comercio formaba parte del gran engranaje de aniquilamiento del hombre y de los rboles. Un circuito de
interrelaciones mltiples que se realimentaba y victimaba a s mismo.
La Forestal lleg a tener ms de cuarenta obrajes. Cuando en alguno de stos o en las fbricas de tanino, el trabajo
cesaba, la poblacin sobreviva del marisqueo, esto es, alimentndose de la pesca, aves y animales salvajes cazados en las abras y
bosques.517 En esos perodos la empresa organizaba la limosna para los trabajadores. Es que al concluirse la explotacin del
quebracho en un obraje, sobrevena la desocupacin temporaria. Luego las lneas frreas de las empresas penetraban a otros bosques
vrgenes y recomenzaba el ciclo. Trenes especiales con familias, y caravanas de hombres a caballo introducidos en las nuevas picadas,
improvisaban ranchos o benditos.518 Cuando los obrajes se inundaban, las empresas solan destinar vagones para que los trabajadores y
sus familias se guareciesen. El trabajo gastaba de una manera tan intensa, y en tan corto lapso las fuerzas de los hacheros, que stos,
en cuanto podan, abandonaban el obraje por los cultivos de algodn y caa de azcar en reas prximas. Incluso los brutales trabajos
de plantacin, parecan benignos comparados con la tala del quebracho colorado.
En una de las principales factoras de La Forestal el 45% de los obreros sufra de tuberculosis y el 90% eran sifilticos.
Haba localidades donde la cuarta parte de la poblacin mayor de once aos no sobrepasaba los treinta y cinco aos de vida.519
En 1904 el poder ejecutivo de la provincia de Santa Fe envi a la legislatura un proyecto de ley creando un impuesto al
quebracho extrado de sus bosques. Como las empresas utilizaran el puerto de Santa Fe en construccin, deberan aportar a la obra; se
pensaba que adems luego de la deforestacin los campos quedaban "casi intiles para la agricultura y la ganadera", calculndose que
la actividad desaparecera en unos veinte aos.520 Casi se aceptaba con resignacin que se trataba de un suicidio ambiental. Las
riquezas de los bosques parta hacia Inglaterra. An as, el impuesto a las compaas de quebracho era sumamente inferior al de los
cereales, que la misma provincia ejecutaba sobre las trescientos cincuenta colonias de agricultores a principios de siglo. En 1905 se
sancion la ley de impuestos a la tala del quebracho; en 1906 se aument el impuesto pero ese mismo ao se suspendi.
El frente de operaciones de tala del quebracho colorado se lanzaba tambin desde el Paraguay. En total, bosques
subhmedos o semiridos de unos quince millones de hectreas, con un rendimiento del 60% de la madera tnica (considerando el cien
por ciento a tronco, ramas y races). Ambos pases enviaban a la curtidura mundial desde el Chaco, un "extracto tnico inmejorable,
en cantidades ilimitadas y a muy bajo precio".521
El quebracho actuaba como paraguas protector del bosque inferior. La tala masiva conduca al empobrecimiento en
humus, excesiva evaporacin del suelo, obstaculizacin en el desarrollo de plntulas. La preferencia de los bovinos por los brotes del
quebracho colorado, sin que las compaas lo evitaran (interesadas como estaban en tener carne propia en sus proveeduras para captar
una plusvala extraordinaria), contribua a impedir la reforestacin natural. En 1910 La Forestal tena 26.000 cabezas, pero recin en
1954 se desprendi del plantel de ganado vacuno. Para alcanzar su madurez, el quebracho colorado necesita entre 75 y 100 aos.
515

dem, 79.
Hacia la dcada de 1930 la empresa entregaba a los obrajeros, alpargatas con punteras de acero, canilleras, anteojos protectores de vidrio inastillable, banda
absorbente para cubrir la frente, guardafilo de cuero para el hacha, guantes de lona reforzados. El contratista se responsabilizaba por ellos. dem, 81.
517
Tat, peludos, mulitas, guazunchos, etc. dem, 86.
518
Enramada similar a la utilizada por los clanes indios.
519
Braislovsky/Foguel-man, op. cit, 205.
520
Declaraciones del diputado Mundn. Gori, op. cit, 102.
521
Ricardo Marzoratti (ex gerente de ventas y exportacin de La Forestal S.A.: La Industria del Extracto del Quebracho en la Argentina. Buenos Aires, 1960.
516

Ello volvi capitalistamente inapta su reforestacin. Para los estudiosos de la poca, uno de stos quebrachos chaqueos, llegaba a su
edad mxima de evolucin a los 250 aos.
Santa Fe, la segunda provincia en importancia de la Argentina en ese perodo, contaba con un presupuesto de nueve
millones de pesos en el ejercicio 1908, pero La Forestal facturaba veinte millones anuales. En 1916 la empresa pagaba a Inglaterra
treinta veces ms impuestos que a la provincia de Santa Fe. La habilitacin en 1902 del F.C.S.F. cuyas vas atravesaban la provincia de
Santa Fe hasta la Gobernacin del Chaco, posibilit ampliar las zonas forestales, y construir nuevas fbricas de tanino.522 Se abran
picadas, levantaban terraplenes, tendan nuevas lneas frreas, surgan empresas ladrilleras para las estaciones y nuevos talleres y
aserraderos. El F.C.S.F. se transform en el nervio de la nueva frontera de la deforestacin. Millares de trabajadores afluan a los
espacios de tala recin inaugurados: los bosques vrgenes desde La Gallareta hasta las proximidades del paralelo 28. Las generaciones
del trigo parecan ser modificadas por las generaciones del quebracho. El empleo de la prostitucin masiva como sujeto de las polticas
"sociales" de las empresas quebra523chaleras, constituy un mecanismo singular para detener el ansia de fuga de los trabajadores.
Decenas de centros, poblados por el avance de la frontera del obraje, tenan una vida efmera.
El gobierno nacional inverta capitales en Europa para una promocin colonizadora del Chaco. Se trataba de atraer a
trabajadores para las zonas quebrachaleras en desmonte, pero tambin capitales. Convencer de que el Chaco haba dejado de ser el
epicentro de la barbarie, aunque all todava permanecieran algunas tribus. El brillante novelista espaol Blasco Ibez escribi un
voluminoso panegrico cuasi gubernamental sobre la Argentina, donde los Territorios nacionales como Chaco y Formosa tenan su
lugar y fotografas. Comentaba luchas de los hombres del Chaco contra el yaguaret, pero pronosticaba que ste acabara no bien la
"civilizacin" diera cuenta de los bosques. Las lneas frreas y la liquidacin de la selva borraran "los restos del antiguo estado
salvaje".524 Blasco Ibnez hablaba tambin sobre el azcar del Chaco, ms barata que la tucumano-jujea al ocupar mano de obra
indgena, y gozar de la facilidad del transporte por el Paran.525
Algunos ferrocarriles que tendan las empresas para su servicio de carga y transporte eran construidos ntegramente en quebracho,
incluso las vas y las ruedas de los vagones.526 Comparado el Chaco con un gigantesco pas minero527 la duracin del quebracho era
para Blasco Ibnez superior a la del hierro, y la composicin de su sangre era el tanino.528
El Ferrocarril de Resistencia a Rosario se converta en la avenida de los exportadores de rollizos. Pasaban largos trenes
compuestos de plataformas rodantes, en las que se apilaban los troncos de quebracho pelado, todos del mismo tamao, sostenidos por
otros a manera de baranda.
"El quebracho es un palo que sangra. Mondo de corteza, muestra su duro tejido con estras rojas y amarillas, lo que da a los
529
montones de troncos cierta semejanza con un cargamento de carnes desolladas".

Un espectculo de matadero. Vida recin carneada. Sangre. Estos territorios del quebracho eran los que para otro
espaol, Juan Bialet-Mass, especialista en derecho del trabajo, constituan la fuente de un porvenir grandioso e inmediato.530 Pero
para l Chaco era un Far West invertido. Aqu "el pas entrega al extrao sus mejores riquezas, sin medida y sin recompensa".531 El
espacio social del quebracho se compona de una poblacin de tres elementos: el indio paria, el correntino nmada ("explotado como
522

Las poblaciones de La Gallareta, Villa Ana, Santa Felicia, Villa Guillermina, estaban ntegramente vinculadas a La Forestal, que a su vez captaba a la ciudad
de Tartagal que fuera de la Argentina Quebracho Company.
523
"Igualmente ridcula es la exageracin de los que caen en el extremo contrario, afirmando que en el Chaco (...) resulta imposible la vida del hombre moderno,
viendo en todas partes tigres, boas enormes e indios traidores que esperan al blanco para asesinarle. Ciertamente que hay tigres en el Chaco; pero stos son cada
vez menos numerosos, y acabarn por extinguirse, as como los grandes reptiles. La soledad es la que mantiene a estos animales peligrosos". Vicente Blasco
Ibez: Argentina y sus Grandezas. Madrid, La Editorial Espaola Americana, 1910, 715.
524
Los "golpes del hacha civilizadora que abate los bosques para dar paso al riel". dem, 715-716.
525
"Pero la gran explotacin del Chaco ha sido y es la industria de la corta de rboles, que al principio se realizaba nicamente en las zonas inmediatas a los
ros para dar salida a las maderas, y ahora se extiende por todo el interior". dem, 717. .
526
dem, 717.
527
"Cada bosque es un filn". dem, 717.
528
"El quebracho se hace ms duro y fuerte con los aos, sin perder su vigorosa elasticidad. Se han extrado del fondo de lagunas y ros troncos de quebracho
que llevaban en el agua dos o tres siglos, sin que se notase en ellos la ms leve seal de putrefaccin (...) Cuando se lo usa como combustible iguala (...) a
muchos carbones de piedra. El nmero de caloras que desarrolla slo es inferior al de la hulla de Cardiff". dem, 718.
529
dem, 718.
530
Juan Bialet-Mass (1904): Informe sobre el Estado de las Clases Obreras Argentinas. Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1985, TI, 27.
531
dem, 28.

bestia") y el extranjero-criollo que explotaba a los anteriores.532 Insista que del Santa Fe boreal, en diecisiete aos de explotacin del
quebracho, quedaban slo leguas arrasadas. El obraje no era una industria sino un viento de destruccin.533 El frente de la tala
santafecina tena entonces 228 kilmetros de largo.
Cada hachero elega su rbol, atacndolo por cuatro cortes: "apoyado en el hacha, ve caer la vctima, la examina en el
suelo, y empua el machete para quitarle las ramas".534 Con el hacha luego despojaba al rbol de la corteza y de la albura, trabajando
unas ocho horas, de veinte a veintids das al mes. El labrador, la "aristocracia" obrajera, era el encargado de hacer las vigas y
durmientes. Los cortadores de postes como los cortadores de lea, ganaban la mitad que los labradores. Pero el trabajo ms pesado
lo haca el carrero, quien sobre un carro que tiraban dos yuntas de bueyes, deba cargar trozos de dos mil y dos mil quinientos
kilogramos. Lo haca arrastrando los troncos con la yunta delantera de bueyes desatada, y hasta el pie del carro. Luego los alzaba
mediante palancas y los mismos bueyes. Hombres y animales deban coincidir en esfuerzos instantneos; para lo cual los bueyes
deban responder perfectamente a las voces de mando. Trabajaba un solo carrero para lo que en Europa se requeran cuatro a seis
hombres.535 El tronco se cargaba en quince a veinte minutos, y jams se castigaba a los bueyes; el carrero les hablaba. Una vez
cargados, agarrotaba a los troncos con cadenas. Cuando el camino hacia la playa536 era malo por la lluvia, el barro, slo la
educacin de los bueyes y la fuerza fsica/habilidad del carrero podan salvar la situacin. Como en la playa raramente pasaba
directamente la carga a las chatas del ferrocarril, entonces el carrero proceda a descargar en soledad y de la misma manera que haba
cargado: desatando animales, haciendo palanca, arrimando con el hombro a cada tronco. Un gran resorte aplicado al punto de
presin. Los europeos no podan entender como un solo hombre izaba y descenda columnas de dos toneladas.
Las fbricas de tanino eran elementales, construidas en palo, barro y techos de zinc; otras de mampostera de ladrillo.
Las huellas dejadas por los carros en los bosques creaban fangales de arcilla fina y glutinosa, enteramente bacheados, con aguas
ftidas; caminos labernticos, en zig zag, y chapaleo de caballos que levantaban a los mosquitos en tupidas nubes, penetrando en las
ropas, picando en la cara y las orejas.537 Pero el ms dramtico de todos los insectos era el llamado polvorn, una mosquita que no
picaba sino morda. Cuando los cuatro a cinco meses de lluvias cesaban, los mosquitos dejaban de atacar.
Pero se segua oyendo en los bosques el sonido seco del hacha, metlico y agudo. Los hacheros y carreros
comunicndose a travs de gritos sorpresivos que deban ser contestados:
"Grito agudo, estridente, inimitable, grito de indio y de lobo rojo, grito de cornetn, de perro que aulla, y all en el fondo del
538
monte otro grito igual, como un eco lejano".

El cdigo humano de la selva se traduca en gritos. Eran hombres pasados al temperamento de animales. Slo de esa
forma era posible dar cuenta del bosque.
"Llegamos a la arranchada; hay tres correntinos y dos paraguayos. Uno est cortando un gigante que tiene 1.40 de
circunferencia (...); es un ejemplar magnfico, sano, largo, a los tres metros tiene una rama gruesa como horqueta; se sacar un rollizo de 5.50
metros".539

El imaginario econmico desnudaba a los rboles en pie para verlos rollizos. Con sus nalgas y pubis. Con su sexualidad
ardiente y virginal. El cuerpo de los hacheros estaba tambin desnudo, cubierto de mosquitos y polvorines. Cuando Bialet-Mass les

532

dem, 28.
dem, 113.
534
dem, 115.
535
dem, 117.
536
Pedazo de terreno liso, limpio, a un lado y otro de la va. Junto a sta uno o ms pescantes giratorios de madera dura, con una plataforma de unos dos metros
de altura, y en ella el guinche. Con stos se cargaban los troncos a las chatas del ferrocarril. dem, 118
537
"Hay mosquitos chicos y regulares, pero los hay gigantes, con picos como alfileres, y aunque los hay negros y grises, la masa es de mosquitos amarillosos,
grasientos, gordos, todos insoportables, infinitos. Es preciso ponerse un pauelo grande, ondulante, alrededor de la cabeza, atado como lo usan los gauchos en
el pas, so pena de quedar el cuello en carne viva al cuarto de hora". dem, 121.
538
dem, 122.
539
dem, 122.
533

pregunt si no preferiran otro trabajo, fuera de ese suplicio, contestaron que el monte era lo mejor para ellos, porque era la libertad.
No tener patrones.540
En la arranchada541 algunos pocos tenan una carpa, pero los ms slo cuatro estacas donde a un metro de altura hacan
la cama, y sobre ella colocaban mosquitero; sin techo. Cuando llova dorman debajo de la cama. No podan hacer rancho porque
constantemente cambiaban de sitio hacia el interior del bosque. La arranchada era el todo.
La empresa inglesa La Forestal lleg a tener cuarenta mil trabajadores y empleados, cuatro fbricas, seis pequeas
ciudades con todos sus servicios, un ferrocarril, ciento cuarenta kilmetros de vas frreas, un puerto, barcos, polica privada y
grandes capitales en mquinas y herramientas que -como las compaas ferroviarias- se compraban exclusivamente en Londres para
con el mtodo de la sobrefacturacin sacar del pas los capitales. A fines de la dcada de 1920 comenzaron las huelgas. La compaa
form su propio cuerpo de gendarmera y provoc una masacre. Las gigantescas trituradoras de quebracho seguan procesando ese
objeto oscuro llamado tanino. El descubrimiento de la mimosa en frica, con condiciones tnicas prximas al quebracho, ms la
difusin de los materiales sintticos, llev a la compaa inglesa a clausurar sus cuatro fbricas en Santa Fe entre 1948 y 1963. Inici
la retirada de la Argentina. Villa Ana, entonces centro de jolgorio nocturno de la Forestal, qued en ruinas; Villa Guillermina inici
una decadencia paulatina.542
En 1953 cerr la fbrica de tanino del ingenio azucarero Las Palmas, de la familia Nougus. En 1960 la fbrica de
Puerto Vilelas; un ao despus en Resistencia la fbrica de la Francia Argentina S.A.; en 1951 clausura la fbrica de Villa Guillermina
de La Forestal; en 1957 la fbrica de Tartagal de la misma empresa y la de Puerto Guaran en el Paraguay; en 1961 se liquida la
fbrica de Formosa de capitales franceses; en 1962 Villa Ana (La Forestal) y Weisburd en Santiago del Estero; en 1963 la fbrica de
La Gallareta (La Forestal); en 1966 la fbrica Vinalito Yuto en Jujuy y cuatro aos ms tarde la planta de Fontana. En 1971 la de Villa
ngela en Chaco. El primer perodo de cerrojazo de fbricas entre 1922 y 1933 estuvo afectado por una guerra de precios declarada
por La Forestal. El segundo, a partir de 1948, por un traslado de los capitales hacia la produccin de tanino de mimosa en frica.
Las nuevas leyes sociales debidas al gobierno de Pern, que las compaas extranjeras no estaban dispuestas a soportar, salvaron
indirectamente a lo que quedaba de quebracho. La escueta informacin empresarial deca simplemente que ahora no poda competir
con los precios internacionales inferiores de la mimosa y el castao.543 Antes de partir, La Forestal dinamit cisternas, vas de
ferrocarril y pueblos, con la idea de evitar conflictos con los trabajadores desocupados. Si no quedaba nada no habra nada por lo cual
quedarse. El trabajador debera partir.
La Forestal pudo haber afectado de cinco a seis millones de hectreas de bosques, con una poblacin de quebracho
variable entre tres y diez ejemplares por hectrea.544 Unos 35 millones de rboles promedio. En 1913 un francs describa la fbrica
de tanino de Calchaqu perteneciente a la Forestal:
"Muy cerca de la estacin se extiende un vasto espacio de terreno cubierto de rboles cortados, de planchas cuadradas y de
troncos con races. Bajo un techado lleno de ramas secas, de viguetas y de astillas de tono rosado, malva y violeta, se ocupan los operarios en
cortar los troncos de quebracho rojo despojados de la corteza y de la albura. Una especie de afila-lpices gigantescos, provistos en su interior de
agudos dientes a los cuales se les saca filo cada seis horas, desmenuzan la madera con un movimiento giratorio, reducindola a virutas y a un
545
serrn fino que por medio de un aparato especial, son conducidas a grandes calderas llenas de agua hirviendo".

El afila-lpices gigante pudo ser la simbologa del eslabn entre el tanino y el bosque. Una mquina mitolgica
productora de virutas y polvo. El jarabe de tanino, una especie de caramelo, enfriado en moldes, quedaba reducido a trozos de una
substancia frgil, quebradiza. Con tres toneladas de madera se obtenan una de extracto.

540

dem, 123.
De "rancho", pero sin l, algo inferior a una enramada.
542
Hacia 1994 el quebracho explotado en las provincias de Formosa y Chaco, todava constituye la segunda fuente de recursos.
543
Diario Clarn, Buenos Aires, 30/10/1963.
544
Diario Pgina 12. Buenos Aires, 3/7/1994.
545
Huret, op. cit, 1913, 384.
541

PRODUCCIN NACIONAL DE EXTRACTO DE QUEBRACHO 546

(Exportacin entre 1895 y 1939)
Aos

Toneladas

Aos

Toneladas

1895

402

1917

90.777

1896

684

1918

132.956

1897

1.205

1919

139.667

1898

1.192

1920

101.627

1899

3.172

1921

101.313

1900

5.957

1922

124.223

1901

4.310

1923

163.131

1902

9.099

1924

180.912

1903

12.040

1925

214.183

1904

20.011

1926

202.608

Aos

Toneladas

Aos

Toneladas

1905

29.408

1927

198.807

1906

30.839

1928

202.608

1907

28.195

1929

150.688

1908

48.462

1930

140.966

1909

55.493

1931

175.845

1910

53.231

1932

188.059

1911

68.431

1933

211.048

1912

74.910

1934

232.655

1913

79.684

1935

175.713

1914

80.153

1936

176.430

1915

100.213

1937

198.480

1916

97.574

1938

167.940

1939

195.863

EXPORTACIN ARGENTINA DE EXTRACTO DE QUEBRACHO

EN TONELADAS 547
(Aos 1940-1970. Subdividido en soluble fro y caliente)

Aos

Soluble

en fro

caliente

Soluble

Total

Aos

Soluble

en fro

caliente

Soluble

Total

1940

39.236

87.762

126.998

1956

38.122

80.817

118.939

1941

38.135

104.105

142.240

1957

40.509

82.516

123.025

1942

41.618

94.082

135.700

1958

39536

68.754

108.390

1943

58.001

91.264

149.265

1959

40.806

59.589

100.395

1944

47.498

82.568

130.066

1959

40.806

59.589

100.395

1945

85.402

110.394

195.796

1960

54.760

64.669

119.429

546

Datos extrados de: Ral E. Dargoltz: La Alianza Anglo Argentina. Historia de la Destruccin de una Provincia. Buenos Aires, Ediciones del Mar Dulce,
1983, 152-153.
547
dem, 152-153.

1946

88.646

121.851

210.497

1961

56.923

60.924

117.847

1947

53.769

167.279

221.068

1962

49.029

47.800

96.829

1948

44.962

93.047

138.009

1963

47.388

42.828

90.216

1949

39.694

60.599

100.293

1964

58.678

48.525

107.203

1950

73.829

136.308

210.137

1965

55.250

45.584

100.834

1951

66.440

152.666

219.106

1966

54.485

42.790

97.275

1952

35.844

131.386

167.230

1967

60.223

38.403

96.626

1953

42.330

130.036

172.366

1968

69.240

37.576

106.816

1954

48.921

77.659

126.580

1969

68.117

32.649

100.766

1955

38.078

87.875

121.953

1970

52.433

21.362

73.795

El quebracho haba triunfado sobre todas las maderas rivales, y ello fue -en las condiciones de un modo de produccin
de obraje- su propio fin. Frente a la encina, hemlock o castao de los que se aprovechaban slo la corteza, en el quebracho se
"funda" el rbol entero, tronco, ramas, corteza y hojas. Slo la albura y corteza quedaban sin disolver. Por lo dems, con el
quebracho, el tiempo de remojo de los cueros en tanino era de ocho meses frente a otros curtientes con dos aos.548 Demasiadas
virtudes como para evitar su ecocidio.
En 1964, una comisin especial de la Legislatura de la Provincia de Santa Fe, elaboraba un informe sobre la retirada de
549
La Forestal. En las 203.000 has que posea La Forestal antes del traslado, el trabajo de explotacin del bosque que realizaba
resultaba parcial. Mientras originariamente se aprovechaba el fuste y el ramazn del quebracho, despus slo consuma el fuste,
desperdiciando todo lo dems del rbol que constitua un 80% del mismo. Transformaba los campos talados en basurales de
quebracho. Ello se deba a que la explotacin parcial era ms rentable y la empresa ya tena previsto el cierre.550 Se dejaba as en el
suelo, expuesto a las quemazones, materia prima para dos aos de trabajo.551 Como una maniobra para la retirada, La Forestal venda
su cupo de exportacin de la fbrica La Gallareta a otras empresas. Los pueblos, previendo la clausura de las fbricas, se rebelaban
exigiendo el control sobre sus nicas fuentes de trabajo. La Forestal levant antes de retirarse 400 km de vas frreas.552 Venda las
tierras a medida que iban agotndose.553 Si se toma slo un ao de exportacin de tanino, 1940 por ejemplo, se concluye que en las
127.000 toneladas se destruyeron un mnimo de mil hectreas de bosques de quebracho santafecino, o dos mil hectreas de bosque
chaqueo. Podra erigirse una metfora de la exportacin, en los cajones, junto al tanino, se embalaba desierto.
La civilizacin del tanino concluy en una barbarie.
En el Chaco paraguayo se instalaban empresas tanineras a lo largo del ro Paraguay, en Puerto Pinasco, Puerto Casado,
Puerto Sastre y Puerto Guaran. El establecimiento de Carlos Casado Ltda. S.A. explotaba quebracho y criaba ganado vacuno desde
inicios del XX. Hacia 1994 es la nica empresa taninera en actividad en Paraguay, con una propiedad de tres millones de hectreas.554
Hacia 1994 quedan tres fbricas tanineras en actividad en la provincia del Chaco (Puerto Tirol, La Verde y La Escondida), y una en la
provincia de Formosa.
FUNDACIONES Y CIERRES DE FBRICAS DE TANINO
EN EL CHACO ARGENTINO

Provincia Ubicacin de la fbrica

Abre

Cierra

Corrientes 1 Capital

1887?

548

Propietario anterior, actual o el que cierra

Desimone, Costa y Valtier

Huret, op. cit, 1913, 386.

"Comisin especial intercamarista de investigacin a La Forestal Argentina S.A. Cmara de Diputados de Santa Fe (Octubre 15 de 1964)". En Anacarsis L.
Acevedo: Investigacin a La Forestal. Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1983, 64-159.
550
dem, 77.
551
dem, 77
552
dem, 103.
553
Entre 1961/63 La Forestal vendi las estancias "Nougus" (Villa Guillermina) de 14.081 has; "Tourn" (Caada Omb) de 19.614 has; "San Roberto" (La
Gallareta) de 17.091 has. dem, 106.
554
Diario ABC, Asuncin, 15/4/1994.
549

Santa Fe

Peguah (empedrado)

1890

1909

Hnos. Hertwing y doctor Wirtz La Forestal

3 Capital (Pto. Italia)

1915

1933

Soc.Industrial Ctes. (Baranda, Koch y Gmez)

1 Florencia

1888?

2 Fives Lille

1895

1918

Ca Forestal del Chaco y otros

3 Calchaqu

1899

1916

Herteneck y Ca - Ca Forestal del Chaco

Eduardo M. Langworthy

La Forestal
4 Villa Guillermina

1903

1951

Ca Forestal del Chaco La Forestal

5 El Mocov

1904

1911

Ca El Tanino-La Forestal

6 La Gallareta

1906

1963

Ca de Tierras de Santa Fe - La Forestal

7 Tartagal

1909

1950

The Argentine Quebracho Company La Forestal

8 Villa Ana

1911

1955

La Forestal

9 Reconquista

1913

1941

Ca Industrial del Norte de Santa Fe La Forestal

10 Santa Felicia

1915

1935

La Forestal

11 Santa Fe (Capital)

1915

1950

Ca Arg. de Materias Colorantes S.A. Ca Arg. de Quebracho Marca Formosa

Santa Fe

12 Rosario

1915

1930

Ca Refinera Arg.-Ca Arg. Marca Formosa

13 Reconquista

1922

1935

E. Pfahl - Quebrachos Asociados del Norte

de Santa Fe - La Forestal

14 Villa Ocampo

1931

1939

Ca Industrial del Norte de Santa Fe La Forestal

Chaco

1 Ro Araz(Prto.Vicentini)

1902

1956

Jos Femena - Harteneck S.A.

2 Las Palmas

1903

1954

S.A. Las Palmas del Chaco Austral

3 Puerto Tirol

1904

La Industrial del Chaco (G. Lagerheim) S.A. Quebrachales Fusionados - La Forestal

4 Fontana

1916

1971

Fontana Ltda. S.A. - S.A. Quebrachales

Fusionados

5 Villa Jaln

1916

1935

Jos Femena - Jaln Ltda. Quebrachales Asociados del Norte - La Forestal

6 Colonia Bentez

1916

1925

Jos Alsina

7 Puerto Vilelas

1917

1960

Ca. Productora de Tanino "Z" (Atorrasagasti,

Barbs, Piazza y Ca) - INDUNOR S.A.

8 Villa Angela

1917

1978

Gruneisen y Martn (La Chaquea S.A.)

INDUNOR S.A.

9 Samuh

1917

10 General Pinedo

1920

1942

Provincia Ubicacin de la fbrica

Chaco

Walter Hinckeldeyn - Samuh S.A.

S.A.I. Guillermo Welbers Ltda.

Abre

Cierra

Propietario anterior, actual o el que cierra

11 Colonia Bentez

1920

1925

Hennigsen -Unitas Ca. Financiera Argentina

12 Resistencia

1922

1960

Francia Argentina S.A. de Curtiembres

13 Colonia Baranda

1923

1949

Demetrio Baranda - La Forestal

14 Puerto Bermejo

1924

1941

Ca Comercial Noruego-Argentina - Ca.

Arg. de Quebracho Marca Formosa

Santiago

15 La Escondida

1927

Noetinger Lepetit S.A. - INDUNOR S.A.

16 La Verde

1939

E.C. Welbers S.A.I.C.

1 Monte Quemado

1941

1962

Ca Taninera Cotn S.R.L.

del Estero

2 El Bravo

1942

1960

Formosa

1 Formosa

1905

Israel Weisburd S.A.

Ca Argentina de Quebracho Marca Formosa
UNITAN S.A.I.C.A.

2 Formosa

1931

1962

Quebrachales Dubosc S.A. - Ca Argentina

de Quebrachos Marca Formosa

Jujuy

1 Vinalito-Yuto

1929

1971

La Jujea S.A.

Fuente: Hctor A. Ferreyra, op. cit, 1994.

30.

LA CIVILIZACIN DEL DURMIENTE

El ferrocarril ni siquiera se detuvo a reflexionar a la naturaleza como inagotable en los sentidos ontolgico y
gnoseolgico. Tampoco necesitaba buscar un reaseguro filosfico que justificara la tala del bosque para su conversin en traviesas o
durmientes. Ocurri en el trnsito de los dos siglos. Era suficiente con saberse civilizador.
La informacin tena un movimiento unidirigido con arreglo al esquema ciencia-accin tecnolgica-naturaleza. El
retroesquema naturaleza
hombre no se tena en cuenta, no deba tenerse porque se reconoca a lo natural como responsable y autor
directo del crimen de la "barbarie". Si para el pensamiento tecnolgico no exista retroaccin, para el econmico, de empresas
ferrocarrileras fundamentalmente inglesas, la esfera de atencin se pona en la acumulacin en Londres. Lo que pasaba en este lado del
mundo no tena absoluta relevancia.
La fsica, convertida en lder indiscutido de las ciencias naturales a fines del XIX, abstraa a la biosfera de su
preocupacin. Sus logros, extendidos a la qumica y a la biologa, no encadenaban en una ciencia nica. En este esquema la
naturaleza no era una estructura sutil, sino un formulario primitivo al que resultaba ineludible disciplinar. Como a un prisionero, a un
salvaje o a un demente. Mientras las ciencias sociales se abstraan totalmente del problema natural, la ciencia en general pona en
movimiento la industria aunque entre sta y la naturaleza no aceptaba ni poda siquiera imaginar mecanismos de control. No slo no
hubo coordinacin entre la funcin transformadora y prognoscitiva de la ciencia de esta etapa, sino que se abreviaba radicalmente la
ltima funcin, hasta casi desaparecer.
Ms all del desorden tecnolgico producido por las diversas trochas, o la desestructuracin de espacios econmicos por
medio de la dispersin vial en abanico desde el ncleo portuario de Buenos Aires, el tren era un modelo de racionalidad seoeconmica. En reas concretas deba ser usado para desecologizar el bosque, y exprimirlo hasta que de l no quedase nada. La
industria y economa, cada vez ms complejas en s mismas, necesitaban "ver" al mundo y tratarlo como algo simple. Era como si dos
complejidades juntas no pudieran soportarse. Se trataba objetiva o subjetivamente de que la Tierra sufriera un desplazamiento cada vez
ms acentuado de especies vivas superiores hacia inferiores. El paraguas antropognico con sus logros tcnicos, entre ellos el
ferrocarril, aportara la belleza y complejidad suficientes. El reemplazo de especies grandes, altamente desarrolladas, como el
quebracho colorado o los cedros naturales del Chaco, por la vegetacin degradada de hierbas. El resultado poda ser utilizado para
implantes ganaderos. Se pensaba en un cuadro donde la complejidad del bosque intil, fuese sustituida por la simplicidad organizada
de amplios campos de pastoreo. La simplificacin de lo vivo, la reduccin progresiva de las especies grandes, la eliminacin racional
de los depredadores carnvoros, el acortamiento de las cadenas trficas, disciplinaban, civilizaban. El ferrocarril era su modelo, su
eslabn, su herramienta, su esttica y su coartada. La energa que llegaba a la biosfera se supona infinita, como inagotables entonces
las condiciones que el sistema elaboraba para su apropiacin.
Se transitaba por la euforia de considerar al crecimiento de la energtica como irrefrenable. El progreso tcnico como un
bien eterno, un incremento ilimitado de una misma cosa. Revoluciones antropo-tecnolgicas. La biosfera deba adaptarse a las
condiciones de la industria y la agricultura. Esas eran las leyes del vencedor.
En 1876 la ciudad de Crdoba era unida a Tucumn por el Ferrocarril Central Crdoba. Las vas entraban por primera
vez en el norte argentino. Ocho aos ms tarde, desde la estacin Fras, un ramal secundario de 160 km una a aquella lnea con
Santiago del Estero. Todo pareca suponer que el frente de deforestacin se abastecera desde la lnea Tucumn-Crdoba. Pero no fue
la nica, ni en este sentido la ms importante. Los ferrocarriles no estaban interesados en unir las viejas poblaciones santiagueas de

produccin agropecuaria o de autoconsumo ganadero, sino en cruzar el territorio norteo para salir lo ms rpido posible hacia Buenos
Aires, y como reaseguro penetrar a todos los bosques. Viejos pueblos555 eslabones del antiguo camino al Per, iniciaron un declive sin
retorno. Los ferrocarriles del proyecto maderero despoblaban.
Entre 1898 y 1903 los gobiernos de la provincia de Santiago del Estero vendieron a un pool de capitalistas cuatro
millones de hectreas de bosques vrgenes556 En 1902, el gran empresario Luis Zuberbhler encabezaba una expedicin de veintisiete
das a los campos del Cielo en el chacosantiagueo. Haba comprado -al frente del pool- mil leguas cuadradas de bosques de
quebracho, y necesitaba ver lo adquirido. (Un "lote" equivalente a mil kilmetros de largo por un kilmetro de ancho). Se impona la
construccin de un ramal frreo de doscientos kilmetros para extraer los rboles. Ernesto Tornquist, flamante magnate belga
argentino, fue el que se hizo cargo de la idea del ferrocarril, la llev a Amberes y constituy en 1902 la Sociedad Belga Argentina de
Ferrocarriles. Se construy as la lnea Tintina a Aatuya. La primera estacin fue inaugurada en 1903, la ltima justo un ao ms
tarde.557 Los propietarios de lotes de tierras cedan su parte a la Compaa para beneficiarse con el paso de las vas: 33% de la tierra
hasta 15 km por cada lado de la va; en el radio siguiente hasta los 25 km el 25%; los del tercer radio un 20%. Desde Aatuya se tir
una lnea recta de doscientos kilmetros hacia el noreste, con estaciones cada veinte kilmetros. Con doscientas veinte leguas del
total, el sindicato de Zuberbhler fund en 1906 la Sociedad Annima Quebrachales Tintina, con el fin de elaborar durmientes, postes
de alambrado y lea. Tornquist ya haba sido atrado antes hacia el quebracho por la Compaa Kemmerich, fundada en 1903.558
El tringulo ferrocarril-explotacin del bosque-latifundio se volva a integrar como un todo armnico y de una
eficiencia sorprendente en el Chaco santiagueo. Durmientes, postes y lea; esos eran los productos. Desde 1870, con la
introduccin del alambrado en Argentina, el deslinde de tierras requera postes. Las vas se montaban sobre traviesas de quebracho. De
un quebracho de cien aos se podan obtener hasta tres durmientes.559 El primer contrato para la provisin de durmientes santiagueos,
durante la dcada de 1880, fue de 500.000 unidades.560 Pero el quebracho santiagueo no tena suficiente rendimiento tnico, de all
que slo hubo dos fbricas de extraccin de tanino en la provincia, propiedad del colono ruso-judo, luego magnate, Israel
Weisburd.561

ESTACIONES FERROVIARIAS

El ferrocarril francs San Cristbal a Tucumn (luego Central Norte) desde la estacin Aatuya (al oriente del Salado),
sera la llave de entrada al chacosantiaguino. El ferrocarril ingls Buenos Aires y Rosario (luego Central Argentino), se ocupara de
dar cuenta de los montes en la franja entre los ros Dulce y Salado. Algunos aos antes, el Ferrocarril Central Crdoba, haba iniciado
ya el desmonte del occidente de la provincia.
Desde Aatuya el ferrocarril abra picadas y construa estaciones. Cada estacin deba improvisar un pueblo capaz de
dar cuenta de noche de todo lo trabajado en el da. Prostitucin, juego y alcohol que imaginaran el edn por unas horas para hacheros
que vagaban meses en los montes. Pero para esto los gobiernos provinciales haban adelantado leyes que promovan la privatizacin
de la tierra entre grandes capitalistas y lite lugarea.
Una ley provinciana de venta de tierras fiscales de 1889, estableca lotes de setenta y cinco kilmetros cuadrados, pero
si el lote quedaba enmarcado entre otras propiedades, podra ser de hasta cientoveinte kilmetros cuadrados, a fin de no tronchar el
latifundio.562 El "lote" -por caso cien kilmetros de largo por doce de ancho- deba ser poblado en un ao, de lo contrario la multa
555

Como Ojo de Agua, Quebrachos, Salavina, Atamisqui, Manogasta, Jimnez, Vinar. Orestes Di Lullo: El Bosque sin Leyenda. Santiago del Estero, 1937.
En los departamentos de Matar, Moreno, 28 de Marzo y Figueroa. Pablo Lascano: Mis Bosques. Santiago del Estero, 1970. En Ral E. Dargoltz:
Santiago del Estero. El Drama de una Provincia. Buenos Aires, Ediciones Castaeda, 1980, 96.
557
Institucin Tornquist: Ernesto Tornquist 1842-1942. Buenos Aires, Compaa Impresora Argentina, 1942, 38.
558
dem, 39.
556

559

Huret,op. cit, 1913, 381.

Alejandro Gancedo: Memoria Descriptiva de la Provincia de Santiago del Estero. Buenos Aires, 1889, 25 y 55.
561
Lleg a poseer unas 100.000 has de bosques, con aserraderos, dos fbricas en el departamento Moreno, y pueblos propios como Villa Fanny, Villa Brava y
Weisburd.
562
Gobierno de Santiago del Estero: Compilacin de Leyes, Decretos y Resoluciones. Aos 1888, 1889 y 1890. Buenos Aires, Imprenta Jacobo Peuser, 1897,
173.
560

igualara al monto de contribucin directa de la propiedad. El adquirente se obligaba a dejar libre gratuitamente terreno para vas
frreas y caminos pblicos. La tasacin de las tierras se haca sobre lo decidido por el agrimensor del Departamento Topogrfico.
Luego salan a remate con la base que l fijaba.563 Ello provocaba inevitablemente la corrupcin del agrimensor pblico, a fin de que
las tierras se remataran a precios viles.
Como el Estado no se apresuraba a ejecutar las mensuras de las tierras ya adquiridas, en virtud de un decreto provincial
de enajenacin de 1887, los compradores alegaban no poder poblarlas. Solicitaban prrrogas al efecto, que el Estado autorizaba de
inmediato.564 Entre tanto los adoptantes procedan a rpidos desmontes. Poda ocurrir que devolviesen tambin las tierras al fisco en
estado avanzado de tala. Poda ocurrir tambin que despus de quitar los quebrachos, incendiasen los bosques para ocultar la
depredacin. La ltima poblacin forestal nortea del Chaco de Santiago del Estero (prximo al lmite con Salta) -Monte Quemado-,
pudo llamarse as por los incendios intencionales ocurridos a principios del XX.
En 1890 las cmaras provinciales de Santiago sancionaban una ley impositiva sobre la explotacin de los bosques. El
impuesto se pagaba en el Departamento donde se haca el corte, lo que fcilmente poda vulnerarse mediante cohecho al funcionario
local, lejano y aislado de los poderes centrales.
IMPUESTO PORCENTUAL565
Por c/estaca o poste

0.01

"

durmiente p/tranways

0.02

"

durmiente p/ferrocarril trocha angosta

0.05

"

durmiente p/ferrocarril trocha ancha

0.08

"

poste p/telgrafo

0.08

"

tirante

0.10

"

viga hasta 5 metros

0.20

"

viga de ms de 5 metros

0.25

El clculo de este alquiler de tierras, sacado segn la facturacin al primer comprador, comportaba entre otros
episodios, la obligacin (adems violada) que por un poste de quebracho colorado para vas de ferrocarril trocha ancha, se devolviera
a su antiguo poseedor (el Estado) el equivalente al 0.08% de su precio de facturacin. Para cualquier contribucin, cualquier
necesidad, los gobiernos provinciales salan a vender tierras con bosques. Era su moneda y su poltica. En 1891 se sacaron a la venta
4.000 has de Santiago a entregarse en uno o dos lotes, para contribuir a que los vecinos de la Villa de Atamisqui pudieran continuar
edificando su Iglesia.566 Todo era posible mientras hubiese tierras en las "estanteras".567 En 1891, el Senado y la Cmara de
Diputados reunidos en asamblea autorizaban al F.C. San Cristbal a Tucumn a la explotacin gratuita de quebrachos colorados de los
bosques fiscales para la construccin de sus vas.568 Los bosques se utilizaron tambin para saldar deudas que la lite provincial
contraa a nombre del Estado con el gobierno nacional. Cuando el Banco Nacional se liquida, manteniendo la provincia con l un
emprstito impago que databa de 1888, se abonar con la venta de mil leguas cuadradas de tierras, en lotes de dos a diez leguas. La
563

dem, 178-179.
Resoluciones del 12/3/1888. El P. E. da conformidad a las prrrogas solicitadas por adquirentes de los latifundios Chaar Esquina en el departamento
Salavina; La Verde en el departamento Jimnez; Garabato o Fortn Unin en departamento Salavina; tierras en el Chaco sobre el ro Salado; La Laguna de los
Porongos; y tierras en los departamentos 28 de Marzo, Figueroa y Copo. dem, 306-309.
565
dem, 198-199. Ley del 11/9/1890.
564

566

Gobierno de Santiago del Estero: Recopilacin de Leyes, Decretos y Resoluciones. 1891, 1892 y 1893. Buenos Aires, Talleres Jacobo Peuser, 1910, 167168.
567
Un siglo despus, en las condiciones de la barbarie neoliberal, es decir bajo el programa de una reaccin conservadora de nueva estructura, se haca lo mismo.
Pero esta vez con todas las empresas del Estado: agua, energa elctrica, gas, petrleo, bancos... En las provincias norteas de la dcada de 1990 se vendan
empresas pblicas pretextando el Estado no tener dinero para pagar los sueldos de sus empleados. Estos se convertan en los primeros entusiastas aprobadores del
remate. Las empresas pasaban al bloque hegemnico del que los polticos y gobernantes formaban frecuentemente parte. Al final tampoco aparecan los recursos,
los empleados se quedaban despus de un par de meses sin salarios, y las empresas "privatizadas" expulsaban una parte sustancial de sus trabajadores.
568
Actuaba en representacin del ferrocarril el francs Alfredo Bousquet, tal vez el primer economista de la provincia nortea de Tucumn. dem, 261.

lite ganadera y financiera de Buenos Aires formaba los sindicatos que adquiran la totalidad de los lotes. El puerto no cesaba de
absorber los jugos del pas.
Cuando el bosque de una zona quedaba arrasado, y el obraje se estableca en otra punta de rieles, las compaas
procedan a nuevos loteos iniciando el traslado de trabajadores con sus familias, boliches, fondas, "solteras" o prostbulos, hacia el
nuevo lugar. El anterior pueblo quedaba semideshabitado.569 Siempre que la compaa decida el traslado hacia un nuevo bosque, se
proceda recin al loteo y venta de tierras del pueblo que se dejaba. La aldea inauguraba su propia agona. En 1911, la Compaa
Quebrachales Tintina S.A. del grupo Tornquist loteaba Quimil, con ms del sesenta por ciento del bosque exterminado, y parta hacia
Alhuampa, poblacin a la que esperaba igual suerte que las anteriores de la lnea.570 Los ramales ferroviarios secundarios generaban
poblados de ltima categora, en un Chaco rido donde se iniciaba el ciclo de la sed. En Otumpa se cobraba un "impuesto a la batea"
para que no se gastara agua en lavar la ropa.571
En los inicios de la explotacin forestal, la provincia de Santiago del Estero contaba con una extensin de 143.500 km2,
de los cuales un 70% estaba cubierto de bosques, es decir 10.792.200 has.572 Hasta 1941 se llevaban destruidos unos ciento cincuenta
millones de quebrachos colorados.573 Desde 1900 hasta 1980 los bosques santiagueos proporcionaron 170 millones de toneladas de
madera.574 Se labraron durmientes como para cuarenta mil kilmetros de vas, o el equivalente de ochenta millones de durmientes,
que pudieron ser reemplazados hasta tres veces, es decir multiplicando aquella cifra por tres. Sus bosques sostuvieron la red ferroviaria
argentina durante por lo menos treinta aos.
Hacia el ao 1930, Ernesto Tornquist y Ca. Ltda. era propietario entre otras grandes empresas de El Quebracho S.A.,
Quebrachales Chaqueos S.A., y Quebrachales Tintina S.A. Explotaba los bosques con sus propios ferrocarriles. Israel Weisburd
comenz la explotacin forestal desde "El Bravo", propiedad de 44.000 has.575 Despus de treinta y cinco aos de explotacin de
bosques el ex colono lleg a tener 150.000 has, y hacia la dcada de 1940 a raz de las demandas provocadas por la Segunda Guerra
Mundial, inauguraba una fbrica de tanino con una capacidad de 15.000 tn anuales en el Departamento Moreno.
An as, el corazn del Chaco santiagueo estaba puesto en el durmiente. En los obrajes de Tornquist hacia 1906, de
ms de medio milln de hectreas, se fundaban las estaciones Vilela, Puna, Quimil, Girardet, Roversi, Lilo Viejo, Alhuampa.
Trabajaban ms de cinco mil obreros. El obraje de Lilo Viejo, slo en el ao 1913, despachaba 400.000 durmientes de quebracho
colorado. Para ello se cargaban dos trenes diarios. Hacia ese mismo ao la sociedad Quebrachales Tintina llevaba explotados el
80% de los bosques de Aatuya, el 40% de los de Quimil, 50% de Cejolao, 40% de Otumpa, 30% de Tintina, 30% de Alhuampa,
70% de Kilmetro 535, 70% de Vilela, 10% de Girardet, 70% de Kilmetro 665.576
En 1903 el gobierno de Santiago remataba otras 3.8 millones de hectreas, adquiridas por el grupo Tornquist y la propia
lite provinciana. Dicho de manera lgica, el sindicato empujaba una y otra vez a los gobiernos de lites provinciales a desprenderse
de ms y ms tierras. Al evento se lo publicitaba como el paso del Chaco "inculto" al "culto". El bosque abra paso a "los hombres
de empresa y de capital" que efectivamente entendan a la cultura en su sentido lato: intervencin humana. Pero adems aire
universitario, perfume operstico, libro abierto. El primer gobernador radical de la provincia de Santiago, en 1920 sacaba a remate 1.7
millones de hectreas, pero el presidente Hiplito Yrigoyen anulaba dicho acto basndose en el principio de que la tierra pblica deba
ser el principal factor de civilizacin. Aqu la cultura se instalaba ya en otro ecodiscurso: la amenaza del mercado libre, es decir de un
bosque que pasado a lo privado perdiera sus cualidades antropolgicas. Y la desaparicin con ello de uno de los trminos del binomio.
Desde la oratoria provinciana otra vez se argumentaba en la necesidad de cubrir el dficit fiscal con la venta de los bosques. En 1921
el presidente rescataba ocho millones de hectreas fiscales, entre ellas 1.4 millones del Chaco, y 0.8 de Formosa. En 1930, otro

569

Ello ocurrira con Alhuampa, Roversi, Girardet, Otumpa, Qui-mil, Tintina, Campo del Cielo, Cejolao, Campo Gallo y otros. Dargoltz, 1980, op. cit,
119.
570
ABC. Aatuya, Santiago del Estero, 25/5/1913.
571
Orestes Di Lullo: La Agona de los Pueblos. Santiago del Estero, Imprenta Lpez, 1945.
572
Hacia la dcada de 1980 quedarn 700.000 has con bosques. Dargoltz, 1980, op. cit, 129.
573
Antenor lvarez: Santiago del Estero de Invierno. Buenos Aires, 1941, 51.
574
Ren Ledesma, diario El Liberal, 1968. En Dargoltz, 129-130.
575

Aserraderos en dos ramales ferroviarios, represa, caeras de agua, vacunos, 60 km de alambrados, unos 800 obreros y 120 carros. Hacia la dcada de 1910
despachaba entre 80.000 y 120.000 tn de lea. Casimiro Gonzlez Trilla: El Chaqueo. Santiago del Estero, 1921.
576
ABC. Aatuya, Santiago del Estero, 9/7/1913. Hoy aldeas de una pobreza extrema o casi desaparecidas.

gobernador santiagueo adjudicaba 150.000 has en el departamento Copo para solventar un servicio de amortizacin. Nuevamente el
presidente Yrigoyen mantuvo su oposicin:
"La riqueza forestal, fuente de vida, de recursos y de trabajo, debe ser contemplada como uno de los grandes beneficios de las
Provincias otorgados al suelo argentino, y en consecuencia, su resguardo y su utilizacin no pueden hacerse sino en beneficio del pueblo y de
acuerdo a planes cientficamente meditados"

Era la primera vez que se oa en una reflexin poltica desde el poder ms alto, la defensa del bosque. Para el caso
incluyendo la categora de planes cientficos en su utilizacin/resguardo. Ambos componentes -utilizacin y conservacin- no tenan
porqu ser antagnicos como hasta entonces. Para ello deban intervenir la ciencia, la prognosis y el contralor estatal en el uso de los
recursos.
Pero los estadistas santiagueos sentan un orgullo, una satisfaccin casi aldeana, de haber demostrado a las compaas
inglesas ferroviarias las ventajas de sus quebrachos. En efecto, stas abdicaron de inmediato en sus propsitos de implantar vas sobre
traviesas metlicas.
PRODUCCIN DE DURMIENTES DE QUEBRACHO
(Provincia de Santiago del Estero)
Aos

Durmientes trocha ancha

Durmientes trocha angosta

1906

650.730

767.087

1907

1.441.144

1.147.625

1908

1.855.308

980.059

1909

1.785.274

1.809.365

1910

1.366.801

1.607.023

1911

1.486.197

1.129.837

1912

1.258.364

780.571

1913

923.394

460.740

1914

832.910

128.839

1915

322.389

30.324

11.922.511

8.841.470

Total
Fuente577

Sostenan las lites como una carta de presentacin de provincia rica, que Santiago estaba en condiciones de suministrar
anualmente traviesas como para una va frrea de 1.600 km, a 1.250 durmientes por kilmetro. 578 Denostaban las circunstancias de la
primera conflagracin mundial, que empujaban a Inglaterra a dejar de invertir en la extensin de lneas frreas y su renovacin, con la
consecuente crisis para la industria forestal santiaguea. El mundo deba poner su atencin en Santiago, que se ofreca orgullosa como
la gran vestal del quebracho para ser desflorada.
La Forestal provea a los ferrocarriles de traviesas de quebracho, urundel y guayacn. Slo en 1912 entregaba ms de
dos millones de durmientes.579 Las compaas metalrgicas britnicas, que intentaron captar el mercado con traviesas bajo la forma de
barras de hierro huecas y aplastadas, fracasaron. La lite santiaguea gozaba con su triunfo sobre la legendaria era del hierro ingls.
Ello se reduca a apropiarse de una parte insignificante del producido por la lite portea en el desmontaje a full del bosque.
577

Atenor lvarez: Flora y Fauna de la Provincia de Santiago del Estero. Santiago del Estero, 1919, 135.
dem, 135.
579
Huret, 1913, op. cit, 382.
578

La civilizacin del durmiente manufactur la red ferroviaria inglesa en la Argentina. Pero el durmiente en realidad no
dorma, sino mora. Con l, el chaco santiagueo. Mientras el chaco santafecino se licuaba en tanino, el santiagueo cimentaba el
abanico de vas hacia el puerto. Los rollizos de quebracho tambin viajaban sobre traviesas de quebracho hacia el inconmensurable e
inagotable puerto de Buenos Aires.

31.

LA CIVILIZACIN DEL POSTE, LA LEA Y EL CARBN

El bosque chaqueo occidental pareca infinito. Un clima subtropical (veranos clidos e inviernos templados) con
agudas sequas invernales hablaban de un desarrollo de rboles adaptados a la sequedad. Un bosque xerfilo caducifolio, con una franja
estrecha de especies arbreas de porte mediano -unos quince metros de altura-. Maderas duras, semiduras y estrategias de adaptacin a
la falta de agua. Races profundas para aprovechar las napas freticas; especies con hojas reducidas o espinas para evitar la prdida de
agua. El yuchn (palo borracho) almacena agua en su porosa madera y tronco gigante a la manera de un botelln. De los cactos, el
cardn y el quimil alcanzan porte arbrea compartiendo el dosel del bosque. Con sus hasta veinte metros de altura, el quebracho,
desprovisto de ramaje bajo, es el paraguas del delicado hilo ambiental de este ambiente. Por debajo del irregular dosel una serie de
arbolitos y arbustos se mezclan en un espinoso conjunto de algarrobos, churquis, chaares, sombra de toro, palma carandilla, brea,
garabato, vinal. Una parte del suelo tapizado por almcigos densos de chaguares con sus brutales bordes aserrados. El impenetrable.
Las espinas en los bordes del chaguar convertidas en hbitat de series de invertebrados -insectos, arcnidos, miripodos- e incluso de
anfibios como la rana mono g. Sombra y humedad. Gramneas. Antes que el sobrepastoreo las convirtiera en arbustales, abras de
pastizal alternando con el bosque, con sus suelos de capas impermeables a escasa profundidad y el nombre de pampas (de los
Guanacos, del Infierno, Machete, Oculta, Grande, Ralera...)
Los postes de quebracho colorado extrados del bosque chaco santiagueo, se utilizaron para alambrar las grandes
estancias de la Pampa hmeda. En los registros de carga ferroviaria figuran entre 1900 y 1966, la extraccin de 64.500.000 piezas. En
una medicin al estilo fin de sicle pero absolutamente ilustrativa, se dice que colocados estos postes a razn de ocho metros entre s en
un alambrado imaginario, daran lugar a una longitud de una vez y media la distancia Tierra-Luna.580 La carga metafrica y expresiva
del ejemplo pudiera advertirse en que no hay regreso. La marcha se ha interrumpido a la mitad del retorno desde la luna.
A inicios de la dcada de 1890, los ingenios azucareros tucumanos se abastecan ya en una buena parte con lea
santiaguea. El consumo era entonces de 300.000 m3 durante los cien das de zafra.581 El equivalente a un volumen de 300 km de
largo, por un metro de ancho y uno de alto. Esta magnitud leera significaba sin embargo, apenas la doceava parte de todos los
sueldos de la industria, y teniendo en cuenta que en las condiciones del conchabo el salario no iba ms all de la comida.582 El valor de
la lea era tan slo el de su corte y flete.
El quebracho colorado "oreado" se llamaba lea campana. Era el usado por el ferrocarril para los viajes rpidos y
convoyes de gran peso. "Cada trozo de lea campana que tirbamos los foguistas pesaba como una bolsa de azcar. Acabamos con
todos los bosques de quebracho de la Argentina en esos viajes".583 Durante varias dcadas los ferrocarriles utilizaron indistintamente
lea y carbn mineral de origen ingls. Pero desde la II Guerra Mundial y la interrupcin del trfico martimo, ms la consecuente
nacionalizacin de las empresas ferroviarias, los trenes sobre los 44.000 km de vas utilizaron solamente lea. Ello sucedera hasta la
dcada de 1960, cuando se generalizaran las locomotoras Diesel.
El frente obrajero, luego de extraer la riqueza "gruesa", dejaba alrededor de las aldeas miserables lonjas de montes para
584
lea y carbn. Hacia principios del XX algunos estadistas santiaguinos estaban convencidos de que la provincia poda proveer lea
suficiente para "toda la Repblica por decenas de aos, (...) y si establecemos una explotacin ordenada y regular con repoblacin de
580

Santiago del Estero: Desarrollo Econmico y Social. Ministerio de Economa de la Provincia, Santiago del Estero, 1971.
Paulino Rodrguez Marquina: Corografa de Tucumn. Indito, Tucumn, 1897?, folio 86.
582
En esta provincia los establecimientos vende-dores de lea ofrecan de 500 a 1.000 carros de lea en cualquier momento de la zafra: "Lea de tres cortes. Hay
en venta 500 a 1.000 carradas. Concurrir al Establecimiento El Chaar". El Orden, Tucumn, 17/7/1885.
583
Testimonio Luis Glvez, ex obrero ferroviario, maquinista, 70 aos. Entrevist Eduardo Rosenzvaig. Tucumn, 1994.
584
Un quebracho blanco mediano produca tres mil kilogramos de lea. La economa destructiva eliminaba en Santiago al algarrobo, chaar, guayacn, tala,
jarilla, aibe, as como sus posibilidades forrajeras. Ral Ledesma: Maquijata. UNT. Facultad de Filosofa y Letras, Santiago del Estero, 1961, 65.
581

bosques, tendramos una fuente inagotable de riqueza..."585 La explotacin ordenada era una disculpa pblica por lo que de antemano
se saba que no se estaba haciendo, ni se hara. Ciento treinta y cinco obrajes santiagueos de la dcada de 1910, contaban en total con
15.000 trabajadores. Haba obrajes que contrataban un milln de toneladas de lea para los ferrocarriles586, lo que implicaba un valor
aproximado a diez millones de pesos o el equivalente al precio de dos millones de hectreas de bosques lejanas a las vas de ferrocarril.
En el ao 1915, y a consecuencias de la guerra y la falta de carbn mineral de origen ingls, todo el pas utilizaba la
lea y el carbn vegetal como combustible. Santiago se presentaba como la panacea. Sin embargo, nada de esa riqueza producida
quedaba en el territorio.
Se propona entonces, desde los medios provincianos "cultos", la teora de que los montes se conservaban mejor
aprovechando sus productos, que abandonndolos, por lo que resultaba perentorio privatizar las tierras fiscales.587 Todava hacia la
dcada de 1910, el 70% de la provincia de 144.000 km2 estaba cubierta de bosques.588 Se los clasificaba para ello segn su
proximidad a las vas de ferrocarril: en cercanos, medianamente cercanos y lejanos.
En 1912 un durmiente de quebracho se venda promedio a $ 3; en 1913 $ 3.50; en los aos crticos de 1914/15
descenda a $ 2.50. Hacia la misma poca los gobiernos de Santiago del Estero hacan la valuacin de la hectrea de bosques fiscales a
enajenar, calculada en $ 30 la ms prxima a las vas, $ 15 la medianamente cercana y $ 5 la ms distante. Representaban los bosques
de la primera categora la 2/10 partes sobre la superficie total boscosa provinciana, 3/10 la segunda y 5/10 la tercera.
VALUACIN DE BOSQUES (1919)
Categoras

Superficie Total

Valuacin total
($)

2.158.440

64.700.000

II

3.237.600

48.600.000

III

5.396.100

27.000.000

10.792.140

140.300.000

Totales
Fuente589

De esta manera, todos los bosques particulares y fiscales santiagueos en venta, ya haban sido valuados en 140.3
millones de pesos o el equivalente promedio a cuarenta y siete millones de durmientes. Cada hectrea se venda por el valor de diez,
cinco, uno y medio durmientes de quebracho. Teniendo en cuenta que cada una contaba entre 3 y 10 rboles de quebracho, se
enajenaban por el valor de mercado de stos rboles. El precio insignificante590, resignificaba que la tierra no se pensaba para otra
cosa que explotacin, sin renovacin alguna.591 Lo que quedaba poda ser concebido otra vez como desierto.
Hacia la misma poca la Direccin General de Estadstica de la provincia y la industria calculaban que cada hectrea de
bosque regular rendira un mximo de $ 650 y un mnimo de $ 438, es decir un promedio de $ 500 (a treinta y tres veces por debajo de
esta cifra, es lo que la misma provincia venda la hectrea de los mejores bosques ubicados junto a las vas del ferrocarril: $ 15).592
585

Atenor lvarez, op. cit, 1919, 136.

dem, 136.
587
dem, 137.
588
dem, 137.
586

589

dem, 138.
Entre 1906 y 1915, segn la Direccin de Estadstica de la Provincia de Santiago, se vendieron 165.7 millones de pesos en durmientes ($52.0 millones),
quebracho en rollizos ($1.5 millones), postes ($ 16.9 millones), tirantes y tirantillos ($ 1 milln), lea ($ 24.5 millones), carbn ($ 17.7 millones), varillas ( $ 2
millones), aserrn ($ 0.8 millones). En nueve aos ya se haba extrado un valor superior al de la valuacin fiscal de todos los bosques provinciales (diez millones
de hectreas).
591
Idem, 138.
592
Idem, 141.
590

Hacia inicios de la dcada de 1910, en Quimil, los aserraderos de la Sociedad Quebrachales Chaqueos, con 400.000
has de bosques vrgenes ocupaba mil hacheros y seiscientas familias de peones.593 Durante once meses en la regin no haba lluvias y
en verano la temperatura llegaba a 48C. Con un territorio sin ros, la sociedad haba perforado cuatrocientos cincuenta metros sin
encontrar agua. El agua se recoga de la lluvia en un estanque y de all deban beber trabajadores y animales.594 El ferrocarril Central
Norte de propiedad del Estado, organizaba convoyes de agua hacia la zona: desde Aatuya y Aurora salan nueve trenes por semana,
con cada uno cuarenta vagones cilndricos de veinte mil litros por unidad a fin de abastecer a "fbricas", trabajadores y ganado de
Quimil y Tintina. El metro cbico se pagaba el equivalente a un durmiente. Cuando llegaban los trenes haba estallidos, rebeliones
de poblaciones sedientas:
"Ocurre a veces, en efecto, que en las paradas y hasta durante la marcha de los trenes estallan motines. Las muchedumbres
sedientas y enloquecidas se precipitan sobre los trenes, maltratan al conductor si se niega a parar, le amenazan de muerte, rompen los vagones a
fuerza de hachazos para proveerse del agua necesaria, llegan hasta vaciar la caldera del tren y, con frecuencia, dejan que se vierta sobre la va
(...) Aqu en Quimil, no se consumen menos de 60.000 litros diarios de agua, 6.000 para las mquinas (...) Hay que tener en cuenta que la
595
explotacin (de Tintina) cuenta con 450 mulas y que una mula bebe de 30 a 40 litros diarios y un buey 100 litros".

A los obrajes de los bosques llegaban trenes con vagones mercados, para que la poblacin pudiese adquirir alguna
verdura fresca. Pero por sus excesivos precios, no le corresponda sino a los altos empleados.
El carbn de lea, combustible de origen vegetal cuya especializacin marc al norte santiagueo, durante los XIX y
XX se convierte en la clave de cocimiento en la cultura alimenticia argentina, el asado. Hacia mediados del XX, con la interrupcin
de la entrada de combustibles importados, algunos departamentos de Santiago pasan a representarse con las imgenes de las
carboneras, una suerte de primitivos "igloos" productores de carbn.
En la provincia del Chaco, en el lmite con la de Santiago, el pueblo y estacin ferroviaria de Gancedo (una lnea frrea
que partiendo desde Quimil, corra hacia nuevos bosques del Chaco). Fundado el pueblo en 1898 por la burguesa terrateniente y
desfoliadora de Buenos Aires (Luis Zuberbhler, Ramn Santamarina y otros) con el nombre de Estancia San Luis, tomara luego el
nombre de ingeniero Alejandro Gancedo (1853-1926), un importante propietario de bosques circundantes y especialista en cuestiones
de lmites de la lite Santiaguea. A 30 km de Gancedo, El Cuadrado, una porcin de monte que "los Zoberboler" (en las fuentes
orales) vendieron a sus empleados luego de haber arrebatado a la zona todo el quebracho colorado. Un gran obraje seccionado en
veintids colonias de desmonte, donde hacia la dcada de 1930 trabajaban entre 500 y 600 peones.596 Las colonias particulares
levantaban ahora la "basura" fina dejada por la gran compaa. Cada colonia formaba a su vez una proveedura ("la administracin")
adonde volvan los salarios de los peones. La "mercadera" sola entregarse semanalmente, porque despus los peones ya se enterraban
en el monte. Hacan durmientes, postes, lea y carbn. Traslado por carros, montaas de "mineral" maderero se "encanchonaba" en
Gancedo para su carga en trenes rumbo a Buenos Aires. Estaba prohibido el vino hasta las elecciones, luego el dueo del obraje se
llevaba los votos. En la colonia del piamonts Jos Lazzarone -radical-, a 70 u 80 metros de profundidad estaba el agua casi salada,
extrada con malacate y un caballo que daba vueltas con los ojos vendados. Caa en un tanque australiano. La lea se pagaba a los
peones segn el volumen, pero la trampa de ellos era hacer huecos dentro de la pila para aumentar los metros. La salida a la trampa era
patear la pila para que cayera. Pero los colonos, cuyos lotes se iban empobreciendo con el desmonte, quedaban condenados a concluir
sus vidas all mismo. Sus hijos partan. El italiano construy una escuela para la que buscaba continuamente a maestros huidizos que
pagaba de su bolsillo. Uno de ellos era un prfugo de la crcel, presumiblemente poltico. Apareci un da sin presentarse. En Chaco
nadie preguntaba nombres, ni pasados. Y el italiano lo contrat para ensear (el "barbita"). 597 Estaba dando clases cuando se lo volvi
a llevar la polica.

32.
593

ECOLOGA DE LA RELIGIOSIDAD POPULAR

Jules Huret, op. cit, 1913, 361.

"El agua salobre y como herrumbrosa est estancada, y las personas la beben sin embargo sin filtrarla". dem, 362.
595
Idem, 363-364.
596
Testimonio de ngela Lazzarone de Bader, hija de colono en El Cuadrado, 70 aos, Tucumn, 1995.
597
dem.
594

Mitologa y divinidades se entrelazaron de una manera peculiar entre los ros Dulce y Salado, frontera del Chaco. La
destruccin continua del paisaje forestal, colectividades de tradicin tnica y homogeneidad quechuoparlante, posibilitaron un tipo de
catolicismo singular. Una entidad nutrida de vida. Creencias y ritualidades como sustancia ectoplasmtica autonomizada, autoactivada y dictando su voluntad a los espritus humanos.598 El catolicismo popular del Chaco santiagueo y su frontera remiten -en su
connotacin-, a una ecologa mental y cultural. Las ideas, como las palabras, tienen significaciones diversas, y no adquieren su
sentido ms que en el texto del discurso que las encadenan y al que encadenan, en el medio o contexto en que se produce. El contexto
es el ecotexto de toda idea o forma de la conciencia.
Un sistema de ideas tambin puede ser considerado como una entidad dotada de una cierta autonoma organizacional
599
"viviente".
Un tipo de ser que se nutre del hombre y lo nutre. El entorno santiagueo alimentaba al catolicismo con el misterio del
bosque, lo volva abierto en vez de dogmtico. El entorno lingstico quechua no daba muchas opciones autoritarias para la
intervencin de la jerarqua eclesistica. La ecologa mental-cultural se embuta de complejidad, atiborraba de los cdigos solidarios
de una lengua propia, aforraba de un paisaje entre demoniaco y difano, sobrealimentaba de una mitologa expresivamente heterclita.
Las ideas religiosas eran animadas por una vida mental de regeneracin continua. El hombre santiagueo del monte no proclamaba
jams un catolicismo fantico; ni insularizacin, ni empapamiento superficial. La dimensin ecolgica entre su saber y sus creencias,
rechazaba la estrechez y la exclusin. Integraba a la naturaleza sin tener que globalizarla. Participaba a los antiguos rituales tnicos de
la liturgia cristiana, pero no a la manera andina como yuxtaposicin, sino mediante lneas transversales, a veces con confrontacin otras
sin ella.
Pero el episodio inconmensurable del desmonte y el avance del desierto real, fijaron de una manera dramtica una
sntesis. La naturaleza, en vez de ser repudiada, se adhiri an ms al semblante psicolgico de las poblaciones, a su fe religiosa y a
las tareas prcticas de la sobrevivencia en medios aislados por el desguace del bosque y el desgaste.
El ecosistema santiagueo form una religin prctica, no cuestionadora, preocupada por los problemas del aqu en la
tierra, con elaboraciones y sntesis de la experiencia cotidiana.600 Todava hacia la dcada de1970 en los pobladores todo se reduce a
la accin, una religin de la praxis que contrasta con la teologa del ms all y su tica. Una vida rural espantosamente aislada y
precaria. Y mientras el sistema catlico tradicional se erige sobre el mecanismo del binomio pecado/castigo601, el sistema del
catolicismo popular santiagueo tuvo que ver con el binomio eliminacin del sufrimiento/gratificacin.602 Una perspectiva diferente.
Si la muerte no puede ser abolida, hay que gozarla, con la msica, el alcohol y la reunin solidaria.
La base ideolgica del sistema de patronazgo en los pases catlicos, asocia las relaciones de Dios y los santos a las de
los patrones reales con sus clientes.603 Forma parte de una estructura autoritaria. Se establece una relacin de vasallaje entre
Dios/Jesucristo/Espritu Santo, y sus vasallos: las vrgenes y santos. Es posible que algunos de ellos, en la mentalidad popular
medieval, hicieran las veces de siervos. La conquista no slo trajo su formacin estamental social, sino tambin su espejo en el marco
de la ideologa religiosa. Los pobladores al oriente del ro Dulce no hablan de una imagen de un santo o de una virgen, sino de este
santo o esta virgen de propiedad de tal persona, o de tal lugar. 604 Como vasallos de la Trinidad, ostentan particularidades, hbitos y
virtudes diferentes. Pero estn todos vinculados al bosque, a lo que queda de l o a su memoria de desaparecido. Algunos seores o
santos son ms exigentes que otros, tienen clientelas distintas que cumplen de diverso modo las obligaciones. Unos son buenos, otros
milagrosos; estn los que dejan de proteger a los siervos, no sirven y caen en el olvido. Sus poderes cambian en el discurso del gran
espacio de ecosistemas asociados.
Por lo comn en cada casa hay ms de un santo porque se requiere la ayuda de todos. "Una joven de la zona, cuando se
enferman sus hijos, pide la proteccin de San Roque, la Virgen del Valle, el Seor de Mailn y San Antonio, porque siempre es
conveniente cubrirse bien, por si acaso".605 La batera de santos y vrgenes (de seores), permite mantener la creencia cuando el
598

Morin, 1993, 108.

dem, 109.
600
Hebe M.C. Vessuri: Aspectos del Catolicismo Popular en Santiago del Estero: Ensayo de Categoras Sociales y Morales. Universidad Nacional de
Tucumn, Centro de Investigaciones sociolgicas. Tucumn, 1971, monogrfico, 1.
601
Max Weber: The Social Psychology of World Religions. En Gerth y Mills, compiladores. From Max Weber. Oxford-New York, 1958.
602
Vessuri, op. cit, 2.
603
Michael Kenny: "Patterns of Patronage in Spain". Anthropological Quaterly, vol 33, 1960, 14-23.
604
Vessuri, 3.
605
Idem, 3.
599

pedido fracasa. Si alguno de ellos no funcion se deja de lado, acentuando la creencia en los otros. La versatilidad de dolos se asocia
a la versatilidad de la naturaleza. Si el monte se presenta infinito, los dioses no podran asombrar con su finitud. Si el servicio no fue
el indicado, o bien se hizo al Seor no aconsejado, se elegirn otros, tantos como sean necesarios para que el pedido se cumpla. Pero
tambin el siervo tiene algunos derechos. Si el santo no cumple con el siervo, se extingue la obligatoriedad de consumar la promesa.
Dos o tres veces que el favor no se verifique y el ciclo de la reciprocidad quedara incompleto. El siervo amenazar a su patrn con
quitarle las velas y la posicin preferencial que ocupa en la casa; algunas veces dejar al santo a oscuras durante algunos das hasta que
se aplaque su resentimiento, e intentar una vez ms el pedido.
Frente a la relacin social, donde la rebelin se paga muy caro, aqu el propio siervo construye la escala de sus
derechos, y la de los derechos del otro, su seor. La rebelin es posible. Ms an, el siervo tiene poderes para castigar a su seor sin
recurrir al dao fsico. Es un correctivo moral. El siervo construye una relacin ideal, quimrica entre l y su seor, basada en el
mutuo respeto, en deberes y obligaciones distintos, derechos compartidos y poderes dismiles. Uno est ms cerca de Dios, y el otro
de la tierra. El siervo no puede apartarse de la naturaleza, porque all reside su fuerza. De aqu dimana la relacin ecolgica de la
religiosidad popular del monte. En las praderas, donde la variabilidad de las especies es ms simple, ms uniforme, y ms concentrada
en grandes unidades trficas, el hombre se sabe con un solo Seor y le basta. Las pampas comunican la percepcin esttica de un slo
gran poder celestial. El monte llena en cambio el universo de fuerzas pequeas y grandes, mltiples, filosas, speras y enrevesadas.
Seor y siervo tienen ambos la posibilidad de fracasar, pero uno slo guarda para s el derecho unvoco a la rebelin. La relacin pasa
a quimera religiosa. Pero no a una utopa igualitaria. El Seor sigue siendo seor, y el Siervo conserva su situacin, aunque ste
guarde adems una posibilidad cualitativa superior: el regateo con los santos. Para el caso stos hacen las veces de vasallos de otro
gran Seor, que no hace milagros si no los desea. Es el elemento de imponderabilidad que vuelve a la quimera a sus cnones
normales, la desciende a los conflictos. El siervo puede ejercer presin sobre sus seores inmediatos, pero jams con el supremo
poder. Este es nico, magistral, infinito en sus alcances. Es el espacio en que la imaginacin se derrumba, y por el que la naturaleza
vuelve a adquirir las dimensiones de lo real sin atributos. Es decir brutal sin ser calificada de tal, terrible porque s, o maravillosa
como una percepcin que escapa a las frmulas de lo consciente. Su multiformidad exige un descentramiento de la fe.
San Roque cura enfermedades; la Virgen de La Merced, patrona del ejrcito, se supone que ayuda a los militares. "En
un rancho haba una imagen de la virgen; los dueos la llamaban la Virgen del Ejrcito porque uno de los hijos la haba trado a su
regreso del servicio militar". Esto haba impresionado a la familia, que pensaba que si los militares la veneran y honran tanto, ella
debe ser muy milagrosa y efectiva; de otro modo el ejrcito no hubiera triunfado en la lucha contra Pern.606 La poltica puede
implicarse en la naturaleza sin obstculos. Ahora la Virgen quedaba sumergida en el golpe militar de 1955. Poda ser acoplada a la
cosecha del maz, a la paricin de las cabras y a las revoluciones polticas. Incluso era posible que la familia poseedora fuese
peronista. Pero de lo que se trataba era de una Virgen con mucho poder, en tal caso poda usrsela contra Pern o a favor de l.
Contra el monte o en su haber.607 No hay desconfianza respecto a la posibilidad de que Pern o la naturaleza no tuvieran razn. No
hay juicios morales. No hubo derrota como forma de castigo divino. Slo la certeza de que no se contaba con el apoyo del santo
adecuado en el momento preciso. De ocurrir as la naturaleza, como el lder, hubieran sido favorecidos.
El propietario de la imagen puede hacer fiestas, donde cobrar la bebida y consumicin.608 Las imgenes se pedirn
prestadas para hacer sealadas de ganado, etc. A veces los "patrones" vienen de otros sitios, estancias antiguas, lo que aumenta el
valor maravilloso de la imagen.
La fiesta del Seor de Mailn es la de Santiago del Estero609; feriado en el calendario provincial. Venerada la imagen
segn la tradicin por indios vilelas que la consideraban suya, stos, resentidos cuando el Seor fue usurpado por los colonos blancos,
huyeron al Chaco prometiendo recuperarla.610 Sola ser un acontecimiento ms o menos repetido durante el proceso de evangelizacin
606

dem, 4-5.
La Virgen de la Merced fue verdaderamente popular a principios de siglo en Tucumn y parte de Santiago, cuando la ecuacin Ejrcito-Nacin era todava
muy fuerte en el imaginario. A partir de 1930, con la irrupcin de los militares en la vida poltica activa y la direccin del Estado, la Virgen "patrona" fue
decayendo en popularidad. Las dictaduras milita-res de los 60 y 70, la dejaron muy adherida a las FF.AA. Su fuerza regeneradora se neutraliz. Fue tomada a su
turno por las clases catlicas ms ricas. El industrial azucarero Alfredo Guzmn, de Tucumn, hizo edificar de su peculio, una gran iglesia para la Virgen
Generala.
608
dem, 6.
609
Ver el captulo: "El Seor de Mailn entre..."
610
Alfonso de la Vega: Datos Histricos del Seor de Mailn. Santiago del Estero, 1963, 14.
607

en el contexto de la guerra. Para sentirse fuertes, los dominados se hacan cargo de la imaginera de sus amos. Estos a su vez sentan
una desnudez repentina, una desproteccin indita y reconquistaban la imagen. Daba lugar a un bandidaje social indio envuelto en la
mstica de la recuperacin de imgenes. La eficacia de los dolos blancos se haba demostrado reiterativamente. Se entablaban entre
los siglos XVII al XIX una guerra sorda por la posesin de emblemas msticos, donde blancos e indios permanecan convencidos de
que recuperndolos se hacan cargo de sus poderes.
Las culturas tnicas de cazadores/recolectores o de agricultores incipientes, se transformaban paulatinamente en culturas
de bandidos. El bandidaje indio tena este componente, derrota material, derrota ideolgica, deseo de venganza, apropiacin de
determinados elementos de la cultura material blanca, creacin de otros nuevos en el transcurso de la guerra. A veces se presentaba
como un cosmos indio desbordado del antiguo jesuitismo.
En el medio, el mundo del trnsito, o de los traidores, los renegados, los aborgenes cautivos en el espacio blanco, y
blancos cautivos en el espacio indio. Ellos se convertan en las piezas claves de la guerra. Muchas veces decidan las tcticas,
aseguraban la ofensiva, descubran las pistas, planificaban las huidas. Numerosos cultos populares se desarrollaban en el tumulto de
interaccin de los dos espacios. Formaban parte de las representaciones de los que saban seran vencedores, pero desconocan a qu
costo. Su fuerza ideolgica obnubilaba a los clanes al Este del Salado. Era negociada por el mundo medio de cautivos y bandidos.
Los cautivos se encargaban de difundir la mstica de estas representaciones y nuevos bienes simblicos entre los clanes del Chaco, al
oeste del Salado.611
Amadeo Jacques describa en 1856 las puntas de playa del mundo "blanco" sobre el Salado. Un mapa tnico indiomestizo, conchabndose los varones hacia otras provincias durante el invierno; las mujeres hilando la lana y el algodn. Todos los
ranchos con telares. Y un comentario casi casual, el ro Dulce se haba desmadrado corrindose hacia el Este, y empujado a la
desercin de hacendados, presionados a ms por las conductas confiscatorias del caudillo Ibarra. El hinterland entre los dos ros
quedaba como un espacio sin ganado. Ello era indito, provocaba que "el gaucho, con su incurable pereza y su inveterada
indolencia", dejara de existir.612 Al propio tiempo fijaba a los hombres al monte, los volva "ms industriosos y mansos" y creaba
cultos y ritualidades nicas. Se afirmaba el trigo y la cultura del pan de trigo entre indios y mestizos. Fenmeno no ordinario en
Amrica Latina.
Las representaciones del mundo intermedio no pueden entenderse sin un aferramiento intenso a la naturaleza, y a la
creacin de una religiosidad propia, que eyectase continuamente milagros, prodigios, salvaciones, magias y quimeras. La vida y la
muerte resultaban all tan baratas, que no se conceba permanecer sin una religiosidad espontnea, macerada por el peligro.
Una toldera fue atacada en la expedicin relatada por Jacques, definida como "una pequea tribu de montaraces", es
decir de seres que se cran en el monte, luego salvajes. Al cacique muerto, que pasaba por ser uno de los ms bravos del Chaco, el
gua le dio el ltimo golpe. Se le exiga rendirse y el gobernador le perdonara entonces la vida, pero el indio contestaba: "No, no
mtame y viva San Antonio!"613
Se vivaban los santos, rplicas de hombres de carne y hueso con poderes de amparo y salvaguardia. Escoltas y
tutelares. La naturaleza casi no tena refugios. Pero cul San Antonio y por qu? El San Antonio ermitao, uno de los fundadores
de la vida monstica; el hacendado egipcio que a los veinte aos distribuy los bienes entre los pobres, se retir a los desiertos de la
Tebaida, fund monasterios y se vio asediado por las visiones y tentaciones clebres en toda la tradicin? O el San Antonio de Padua
que conoci a San Francisco de Ass, orador sagrado, fundador de cofradas, autor de tratados de mstica y asctica y cuyo culto se
hiciera popular a partir del siglo XIV? Qu imagen de San Antonio proyecta este cacique que muere vivndolo antes de rendirse a los
blancos cristianos? Qu idea le proyectaron tal vez los clrigos o quiz los propios blancos cautivos bomberos? El cacique se levant
aterrorizado y audaz, golpendose la boca con la palma de la mano. Haba comido corazn de tigre y corazn de vbora para hacerse

611

"Antes de nuestra llegada la vanguardia sorprendi la toldera, se mat al cacique Francisco, a su padre y a otro indio joven y se tom herido a un joven
cautivo de Santa Rosa, provincia de Crdoba llamado Diego Udin y nacido en el Manantial: se tom toda la hacienda caballar y yeguariza en nmero de ms de
cien y todo el ganado vacuno (...) Estos indios en nmero como de 25, son los que han robado en ambas fronteras y tienen un cautivo llamado Ramn por ellos o
Jos Marciano Daz nativo de Fuerte Garavatos, ste es el que invita a los tobas y sirve de baqueano para invasiones a Santo y Crdoba; tienen tambin una
cautiva llamada (...) que se escap con los dems de la chusma. Se mand destruir toda la toldera". Diario de viaje desde Santiago a la frontera del Bracho, del
gobernador Manuel Taboada, 1855. En Orestes Di Lullo: Caminos y Derroteros Histricos en Santiago del Estero. Santiago del Estero, 1959, 122.
612
Jacques, op. cit, 116.
613
Jacques, op. cit, 148.

invulnerable a las balas.614 La hechicera le haba predicho el ataque blanco esa maana, y su padre, teniendo el rostro vuelto hacia el
norte, "sentido su pierna izquierda presa de un estremecimiento nervioso".615 La hechicera sacaba de inmediato conclusiones: del
septentrin venan hombres con espuelas. Pero l no hizo caso.
El escritor calcula que estos hombres estuvieron alguna vez bajo el control blanco. Despus se perdieron, escaparon y
convirtieron en bandidos. El bandidaje pudo ser una forma inelstica de lucha social.
La expedicin blanca continu hasta Las Higuerillas, donde haban estado los jesuitas, que por entonces respetaban "un
tratado que los obligaba a entregar anualmente cuarenta mil cueros de novillo y de vaca".616 A cambio de los cueros, la posesin de los
clanes.
Los cadveres de los indios mostraban la piel intacta, de una dureza formidable, tanto que las aves de rapia slo podan
comer lo de adentro.617 Luego la observacin de sus restos materiales: plumeros de avestruz, bolsitas de piel de rata campestre
conteniendo pedacitos de loza redondeados, dientes de animales, labrados y agujereados "y otras frusleras", un chal de seda producto
del robo. Este grupo organizado de insurgentes indios o guerrilleros no oficialmente reconocidos como tales, construa su religiosidad
propia. Volcaba all los restos de la antigua cosmovisin de la naturaleza, con los nuevos de una biocenosis usada para la guerra.
Una rebelin dentro de la sociedad rural, "vestida" con los harapos de la sociedad gentilicia.
El espacio fronterizo en el que surgen estos cultos, es enemigo de todo lo indio del Chaco, pero desconfa de los
habitantes de la ciudad y los detesta. De la ciudad viene la explotacin, de la selva llega la muerte. En este Salado perifrico hay
mestizos que enfrentan a la propia sociedad blanca, se convierten en bandidos, utilizan malones indios, construyen una religiosidad
parablica, orgistica festiva, y de venganza. Son considerados por la frontera como hroes informales. A su vez, desde el mundo
de los clanes pacificados, los "agrupamientos de montaraces" con sus caciques, son percibidos como bandoleros. Se los cree
responsables de la represin blanca. Estos clanes "descafeinados" tratan de controlar la furia de las ciudades, convirtindose a un
catolicismo oficioso, ortodoxo y a veces fantico.
De hecho se cortaba toda posible alianza o simpata entre el bandolerismo indio y los propios aborgenes en el mundo
blanco. El bandolerismo social pareca presentarse en todas aquellas sociedades que hallndose entre la fase de evolucin de la
organizacin tribal y familiar, y la sociedad capitalista e industrial moderna, iniciaba la etapa de desintegracin de la sociedad familiar
y la transicin al capitalismo agrario.618 Todo esto provocaba tambin focos de religiosidad pituitaria, endeble, inconsistente como las
bandas, que se apagaban rpidamente sin dejar de impregnar por ello al contexto. En el extremo oriental de la llanura chaquea, donde
apareca el azcar tucumana, el culto de Carballito. Trnsito geomorfolgico y cultural.
Las sociedades tribales practican corrientemente el pillaje, pero carecen de la estratificacin interna que convierte al
bandido en una figura de protesta y rebelin social.619 Cuando aquellas son absorbidas por organizaciones econmicas ms amplias,
basadas en los conflictos de clase, puede aparecer un nmero desproporcionado de bandoleros sociales. Fue el caso de los malones del
Chaco indio-santiagueo durante buena parte del XIX.
Los sistemas agrarios modernos, no corresponden ya a la sociedad campesina tradicional y dejan de producir bandidos
620
sociales. Pero no abandonan los sistemas de religiosidad conformados con anterioridad. Por lo pronto, en el Chaco santiagueo y su
frontera, los fijaron. El desarrollo econmico, las comunicaciones eficaces y la administracin pblica unidos al ejrcito moderno,
cuya sntesis exitosa se deber a Julio A. Roca, eliminara todo tipo de bandolerismo indgena. A pocos aos del relato de Jacques, en
la dcada de 1890, ya corren dos lneas frreas, el ferrocarril Buenos Aires y Rosario en el territorio medio del Salado y el Dulce, y el
San Cristbal a Tucumn por la margen izquierda del Salado.
El bandolerismo tiende a ser epidmico en pocas de pauperismo y crisis econmicas. Las guerras de liberacin
primero, las civiles despus con la intensa destruccin de fuerzas productivas, el caudillaje local, las legislaciones de hacendados,
empujaron a las masas indias del Chaco contra el mundo blanco. Este se aferr a una intensa religiosidad oficial. La epidemia de
614

Idem,
Idem,
616
dem,
617
dem,
615

618

148.
148.
151.
154.

E.J. Hobsbawn (1969): Bandidos. Barcelona, Editorial Ariel, 1976, 11.

dem, 11.
620
dem, 12.
619

bandolerismo pudo representar la distorsin de toda una sociedad, la aparicin de estructuras y clases sociales nuevas, la resistencia de
comunidades enteras frente a la destruccin de su forma de vida. Pudo concentrar la catstrofe del final de un ciclo histrico
relativamente largo. La represin en la lnea del Salado, indicaba la fuerza del nuevo ciclo capitalista en Argentina. Desapareca la
fase mercantil, y entraban los episodios del maquinismo. Slo que, abortando en su mismo nacimiento el azcar santiagueo,
permanecera como alternativa nica el obraje. Un capitalismo depredatorio. No por casualidad militares norteamericanos
acompaaron a la expedicin del relato de Jacques. El trnsito de economa precapitalista a capitalista disolva el territorio para el
bandolerismo. Pero la furia contra la naturaleza de este mismo capitalismo, recreaba en un nuevo contexto religiosidades cuasi
milenaristas, llamadas lacerantes al Cielo y al monte.
Los indios del Chaco no son rebeldes polticos, ni mucho menos revolucionarios sino hombres que se niegan a
someterse, y por lo tanto quedan fuera de la ley blanca. El maln al que se enfrenta la expedicin de Jacques pudo entregarse, pudo
pasar a las filas blancas. Slo que la civilizacin capitalista ya no pretenda eso. De lo contrario la expedicin hubiese cargado
misioneros. El escritor Jacques no ve la posibilidad de convertirlos, de que trabajen en la sociedad capitalista. Mezcla racial o
exterminio. Son las dos posibilidades. Pero la variable del mestizaje es expuesta por Jacques como un descargo de conciencia.
Los caciques indios no son activistas, ni idelogos ni profetas; dirigentes en la medida en que demuestran su valenta y
rudeza, seguros de s, son por lo mismo los primeros en caer. Como en el caso de la expedicin citada, entre las escasas vctimas se
hallan el cacique y su padre. Su programa es el de la vuelta al orden tradicional de las cosas, es decir tal como se creen haban sido en
un pasado real o mtico.621 Terminarn con los abusos y retornarn a la justicia. Los bandoleros indios no llevan un proyecto de
nueva sociedad, tampoco creen que triunfarn frente al blanco. Castigan y sobreviven. Intentan que en el mundo del Chaco se oiga
de sus correras, y los sigan por ello. Pero las derrotas tambin se conocen muy pronto, y de esto saben perfectamente los blancos.
Hasta cierto punto estn interesados que algunas indias y sus nios escapen despavoridos, sin caballos ni comida, y difundan la
historia de la derrota en las profundidades de las selvas y montes.
El bandidaje social tiende a crear un tipo de tradicionalista revolucionario. Intentan revoluciones hacia atrs contra el
orden constituido. Cmo se expresaba en estos indios del Salado de mediados del XIX, la utopa, el milenarismo, la esperanza
apocalptica, el reinado de la justicia? El monte era el significante de la libertad, la igualdad y la fraternidad. Se lo cubra de cruces
encontradas, se lo amojonaba de simbologa cristiana obtenida de los asaltos, para hacerlo ms fuerte y ms libre. Algunos caciques se
autorrepresentaban como lderes mesinicos vestidos con el imaginario emblemtico de los santos cristianos. Era el San Antonio del
caso. Un hroe arrendatario de la imaginera blanca bondadosa, no poda fracasar. No deba.
Pero por qu permanecan los soldados en ese cuadro de inestabilidad y riesgo despus de 1850, cuando segn Jacques
lo hacan voluntariamente? Tenan licencia para el saqueo al indio derrotado. En ese sentido se transformaban ellos mismos en
bandidos, aunque socialmente bien vistos por la Repblica. La religiosidad transitaba entre una guerra de bandidos contra bandidos.
Ambos ejrcitos se sentan libres cuando atacaban, pero encadenados al peligro de perder sus familias cuando pasaban a la defensiva.
Plyades de indios jvenes, de desertores de los ejrcitos, de marginados, de buscados por la justicia del conchabo, merodeadores,
contrabandistas entre los dos mundos, cualquiera de ellos poda convertirse en grupo montaraz. Los hombres que interpretaran esos
mundos y sus fugas, la religiosidad espontnea, la miseria y sus psicologas, y tuviesen para el caso un origen racial blanco, se
transformaban en caudillos. Repblica montaraz con urgencia de acumulacin moderna y metodologa fronteriza.
Juan Felipe Ibarra fue el caudillo paradigmtico del chaco santiagueo. Nacido hacia 1787 en Matar, zona de frontera,
de padres espaoles, hacendados con ms alcurnia que riqueza, conoci desde nio las estrecheces econmicas. Ibarra era el hombre
que saba del monte, de indios y se criaba para gobernar una regin quechuoparlante. Voluntario de caballera frente a las invasiones
inglesas, Belgrano lo designar ms tarde Comandante General de Fronteras en Santiago, cargo que ejercer desde el viejo fortn de
Abipones.622 Despus de dominar la provincia por treinta aos (1820-1851), nombrar albacea de su testamentera a dos sobrinos, uno
de ellos su socio, quien se apoderar del gobierno inmediatamente a su muerte. El otro era Manuel Taboada, cuya familia iniciar el
periplo oligrquico pleno en el mediterrneo santiaguino.
Manuel Taboada tambin nacido en la frontera india, en Matar, hacia 1851 depuso en un golpe de Estado a su primo.
Hombre de Mitre -es decir del genio de la oligarqua portuaria- Manuel hizo construir nuevos fortines en la lnea del Chaco. Los
621

dem, 22.
Andrs Figueroa: Los Papeles de Ibarra. Santiago del Estero, Talleres Grficos Molinari, 1942. Andrs Figueroa: La Autonoma de Santiago del Estero.
Treinta aos de dominacin de Juan Felipe Ibarra. Santiago del Estero, 1920.
622

hermanos Taboada, que dieron a las operaciones militares en el Chaco una personalidad moderna, con un vituallamiento de la
revolucin industrial, necesitaban de una retaguardia precisa: el clero.
Hacia 1855 la lite santiaguina requera una salida al Paran, para colocar sus productos con fletes ms baratos. Se
retorn a la idea de las misiones religiosas que transformaran a las tribus nmadas en sedentarias. "Civilizar multitudes salvajes, es
altamente moral y profundamente humano".623 Antonino Taboada se encontraba con los caciques del monte, y les prometa tierras en
nombre del general Urquiza.624 Ms tarde solicitaba misioneros franciscanos.625 Nombrado en 1860 Jefe nico de las fronteras por el
Gobierno Nacional, fomentaba donde poda la construccin de Iglesias.626 Se para una casta familiar de caudillos slidamente
integrados al aparato oficial de la Iglesia. Mailn ya era reconocido como un centro de milagros y loteado a medias entre la Iglesia y la
lite.627
Estos caudillos, tironeados entre la civilizacin de las mquinas y la religin oficial, cedieron ante la Iglesia. La
ruralidad santiaguina se impregnaba de dos grandes presiones de religiosidad simultnea: ortodoxa de caudillos, lite y jerarquas de fe
una; y espontnea de tres espacios sociales y tnicos en conflictos la otra. La naturaleza se aferraba a la ltima y a sus sujetos, le
daba expresividad de faunas y floras, una esttica idiosincrtica, un lenguaje biolgico, una afectividad natural, ropajes quimricos,
subjetividad e ilusiones, cadencias milenaristas, rebalsamientos pardicos, gestualidad, paradojas, dilogos del monte,
multifuncionalidad icnica, ritos tangenciales, hipercomplejidad, precariedad material, gratificaciones inditas, espejos autnomos de
relaciones patronales, plurimorfismo, servidumbres orgullosas. En el corazn del ecotexto, naca una ritualidad ectoplasmtica.
En los bordes del ro Salado hacia principios del XX se podan ver toldadas verdes de algarrobos y chaares, debajo de
los cuales algn rancho de horcones viejos y quinchadas nuevas. Aromas de tuscas en primavera y floracin de los cardones gigantes.
Fogn chisporroteante, mortero baqueano, y corral de palo a pique a orillas de un "patio" de tierra emparejado. Los algarrobos del
verano se venan abajo de frutos.628 Era la pictografa de la ritualidad del monte. A lo sumo algunas cabras de buenas ubres, catas, un
burro cansino y los perros flacos. Uno de sus habitantes de pronto poda recordar el haber faltado a una "promesa", y de inmediato se
dispona a aliar el "nacimiento" para la prxima Nochebuena. Era suficiente para que la noticia siguiera por las costas del ro, y se
hundiera en los montes. En las tinajas del convidante empezaba a fermentar la chicha de algarroba. El da sealado llegaban la gente
a caballo trayendo azahares, flores de cardn y velas para el nio Dios. En el patio la concurrencia era convidada con mate y
chipaco.629 Despus vena la msica de caja y guitarra. Nada iba ms all de los lmites impuestos por el monte. Se rezaba lo
necesario. Todo se meda segn los tiempos de la naturaleza. Todos los rboles se llamaban "plantas de...", chaar, quebracho,
mistol. Pero slo al algarrobo se le deca "el rbol de..." 630 Desde las ciudades, las lites observaban a esta religiosidad, como sacha
religin. Las especies no nativas eran llamadas de Castilla (paloma de Castilla, conejo de Castilla, nogal de Castilla...) Como
contraparte las palabras cimarrn o del monte que en las zonas quechuistas se traducen por sacha. Lo sacha determina lo aborigen, lo
"del pas", lo silvestre: sacha membrillo. Paulatinamente, las lites blancas usaron del sacha que significaba lo del monte, para
resignificarlo en salvaje, la falsificacin descolorida de un original que era de Castilla.631 La sachahiguera, el sachaloro, el
sachalimn, el sachamono. Un sacha mdico, era alguien que ejerca la profesin sin ttulo. Una simulacin, adulteracin del
original, desnaturalizacin, corrupcin y disfraz. La ecologa de la espiritualidad cristiana popular tuvo que crearse entre psicologas de
autodevaluacin y extraamientos. Entre las complicidades del idioma de dominacin frente al que se opuso la dimensin extraa y las
sutilezas del quechua. Fue una simbiosis propia entre complejas variantes histrico-raciales, la naturaleza y una mundivisin original.
Todo ello, tal vez, una cultura.

623

Vicente C. Quesada: "Santiago del Estero. Proyecto de una nueva lnea de frontera". Diario El Comercio. Corrientes, 24/5/1855.
"Informe de Don Antonino Taboada al general Urquiza", 15/1/1856.En Gaspar Taboada, op. cit, T II, 308-310.
625
dem, 317-318.
626
Andrs A Figueroa: "Santiagueos mentirosos". dem, 670-674.
627
Entre los bienes deja-dos por el ex gobernador Manuel Taboada, haba un derecho sobre un terreno en Mailn, cuyo importe era proporcional a unas 50 vacas.
Juicio Testamentario de Don Manuel Taboada. 30/11/1872. En Gaspar Taboada, op. cit, 1946, T IV, 580, 581.
628
Clementina Rosa Quenel: La Luna Negra. Crdoba, Talleres Grficos de D. Malamud, 1952. El cuento "L'alma mula", 41-59.
629
Especie de pan fabricado con harina morena y chicharrones.
630
"Un santiagueo se ha muerto/ porque le ha llegado la hora;/ hganle la cruz bendita/ con dos vainas de algarroba". En Jorge W. Abalos: Norte Pencoso.
Buenos Aires, Losada, 1966, 66.
631
Sacha, derivado del quechua satja, que significa monte.
624

33.

GUERRA DEL CHACO O EL PAITITI PETROLERO

Fueron Inglaterra, Francia, Alemania y EE.UU., quienes particularmente en el XX agudizaron sus rivalidades por la
incorporacin del Gran Chaco a sus esferas de influencia. Es decir, a un sistema econmico mundial bajo un esquema de divisin del
trabajo que usufructuara de las caractersticas ambientales de esta regin, para atender a las necesidades de materia prima y
acumulacin de capital. El quebracho ya haba anticipado el vnculo de la periferia y el sistema mundial del capitalismo, como una
ecuacin basada en los recursos naturales exportables. El desarrollo y/o declinacin de la regin se volva dependiente de las
circunstancias del mercado mundial y la valorizacin de los productos especficos. Por lo general, se expres como ataques a la
biosfera en toda la lnea. Prdida del equilibrio y entropa, esto es energa degenerada que no puede producir trabajo: la guerra. La
certidumbre de la comercializacin internacional del petrleo, condujo a las grandes compaas internacionales a acciones polticas
directas por la obtencin de territorios y sus subsuelos. Pero en este caso, la inestabilidad ecolgica resultante, no sera efecto de la
explotacin, sino de la trama poltica y sus consecuencias blicas. Sobre las ruinas, la idea de transformaciones econmicas futuras o
explotacin en forma de "enclaves" estables de alta productividad y escasa mano de obra. Se pensaba en el Chaco boreal como un
nuevo Paititi, o la imagen de un Dorado reciclado por el petrleo. Una fuente de juventud para el sistema.
La contienda entre Paraguay y Bolivia por la posesin del Chaco boreal durara desde 1932 a 1935. Ambos pases
consideraban al gran espacio como propio, porque en su subsuelo se supona la potencialidad del petrleo. So pretexto de la lucha por
la soberana las compaas petroleras y grupos financieros internacionales se disputaban entre bambalinas el control del territorio.
Obligaban a ambos pases a "actuar". La Standard Oil Co. of New Jersey explotaba grandes concesiones en el sur boliviano y la
provincia argentina de Salta. Ms an, haba estado comprometida con la fractura poltico-militar argentina de setiembre de 1930, y
utilizado a la provincia nortea como laboratorio golpista. Las exploraciones en la regin del Chaco boreal y central las comenzara
hacia 1922, y desde 1925 mantena sin producir sus pozos bolivianos como reserva eventual. Curiosamente la Standard cargaba aqu el
mismo cncer de Bolivia, la no salida al mar. La compaa llegaba a establecer un oleoducto clandestino para transportar el petrleo
hasta Salta, a espaldas del gobierno boliviano. Una guerra con Paraguay poda significar para ella la conquista del sistema fluvial que
desembocaba en el Ro de la Plata. Romper la mediterraneidad. Se imaginaba una regin especializada en petrleo, encarada como un
proyecto exportador de largo alcance, y tal vez enteramente autnomo.
La Union Oil Co., subsidiaria de la Royal Dutch, se haba instalado a su turno en el Chaco paraguayo, pero su base de
operaciones estaba en Buenos Aires.
En Bolivia la guerra conmovera a instituciones atvicas tradicionales. Para la regin ya nada sera lo de antes. Los
hombres andinos fueron reclutados por la fuerza y desarraigados para conducirlos al frente de guerra. La mnima o nula aclimatacin
del hombre indio a la selva, la escasez de medicamentos y alimentacin, provocaron tasas de mortalidad especficas altsimas. En la
regin del conflicto, y para las poblaciones autctonas, nada ms lejano y deformado que el crecimiento logstico. Es decir un modelo
de crecimiento de la poblacin en forma de S; donde sta crece lentamente primero, exponencialmente despus, y termina por
estabilizarse en los niveles de "capacidad sustentadora". El 75% de los soldados-carne de can eran de lenguas aborgenes. La mejor
comida conseguida resultaba un plato de sopa de smola y un trozo de carne magra asada en un palo, el pacu-mucu chaqueo. Las
colas avanzaban con el jarro de aluminio, y despus los soldados rasos volvan a ella explicando "de repete", que en sacha espaol
significaba el deseo de repetir. El mestizo ideolgicamente blanco utilizara peyorativamente la expresin para un nuevo equivalente
de indio, el repete.632 Los miserables hambrientos. La vida dejaba de evolucionar. Adquira todas las maneras penosas de la
xenofobia.
Los supervivientes de la guerra fueron a engrosar el cordn de pobreza de las ciudades, convirtindose en cholos e
integrndose a la vida urbana de una manera indita. La corrupcin e ineptitud en el seno del ejrcito, plasmara en el descontento de
la joven oficialidad, a la postre protagonista de la poltica subsiguiente. El escenario fue impactado por el nacimiento del MNR
(Movimiento Nacionalista Revolucionario) y con los inicios de la sindicalizacin de los mineros bolivianos, que concluira en la
formacin de la COB.
Bolivia y Paraguay haban firmado tratados de lmites en la regin en los aos 1879, 1886 y 1890. En 1907, con
intervencin argentina, se conclua un statu quo en el Chaco, prorrogado hasta 1918, ao en que se lo declaraba sinedie. Pero a la
manera argentina de las campaas al desierto, Bolivia y Paraguay construan fortines miserables en la zona, ocupacin militar que
632

Emilio Sarmiento: Memorias de un Soldado de la Guerra del Chaco. Buenos Aires, El Cid Editor, 1978, 56.

generaba continuas tensiones. Los incidentes se agravaron en 1928633, con la ruptura de relaciones de ambos pases. La guerra fue
inicialmente una retahla de choques de patrullas y tiroteos. Las fuerzas militares paraguayas, a las rdenes del general Jos Flix
Estigarribia, posean lneas de aprovisionamiento ms cercanas y un mejor conocimiento del espacio. El ejrcito boliviano, que haba
sido adiestrado por oficialidad alemana, pareca contar con un extraordinario aparato militar, pero no saban de la selva. Es que hasta
ese momento el Chaco haba significado un mundo aparte para ambos pases. Ejrcitos atacados por la sed, los insectos, las fiebres y
el hambre entraran paulatinamente en el escenario de una guerra tecnificada, participando luego la aviacin con bombardeos
sistemticos.
Al borde del Pilcomayo las batallas arrasaban aldeas matacas. Los camiones militares, circulando por las picadas de la
selva, quedaban hundidos en los baches provocados por las lluvias. Se abandonaban y eran saqueados por los cuatreros.634 Un
despilfarro de acero en pases totalmente desindustrializados y pobres. En los recodos de las rutas abiertas se venda chicha. Miles de
soldados hambrientos se daban a la tarea de asaltar el monte y devorarlo. Sin agua, llenaban las caramaolas de orn y la beban.635
Morteros y aviacin desfoliaban los montes. Los animales huan despavoridos y los hombres se quedaban a morir. Los heridos por lo
general se perdan en la floresta entre ayes y gritos de desesperacin.636 Combatan pueblos desnutridos y analfabetos con armas recin
compradas a las grandes potencias. Las picaduras de insectos variaban de zona en zona, y se complicaban con las tremendas
mordeduras de los vampiros. No haba remedios. Antecesora a la Guerra Civil Espaola, en el Chaco se probaban las armas para una
segunda gran conflagracin mundial. Guerra selvtica motorizada por las ondas destructivas del crack de Wall Street.
Entre ofensivas y contraofensivas de ambos ejrcitos, el paraguayo avanz hasta el llamado "kilmetro siete" entre una
resistencia desesperada de los bolivianos. En 1935 se firmaba el protocolo de armisticio de una guerra que haba costado 60.000 vidas
bolivianas y 30.000 paraguayas. El acuerdo conclua en 1938. El Chaco boreal se divida entre ambos pases y una franja intermedia
quedaba sometida a arbitraje posterior.
Una guerra "artificial", que para concretarse necesitaba reducir a una explanada la unidad ecolgica compleja del Chaco
boreal, su multiplicidad y diversidad. Borrar los antagonismos. Todo lo existente sobre la superficie dejaba de contar, porque lo
requerible era la probabilidad de un subsuelo petrolero. El sistema de la vida en su conjunto (ecosistema, biosfera) poda ser arrasado
sin contemplaciones. Lo complejo, lo trenzado, la diversidad organizada, insectos, plantas y hombres, reducidos a una cancha,
espacio abierto, libre y limpio de vida. Las grandes compaas petroleras no queran espacio para pensar en el enmaraamiento, el
bullicio de la diversidad, la pluralidad, las heterogeneidades, las concurrencias y antagonismos. La vida era innecesaria porque los
minerales o los combustibles orgnicos seran la fuente de un nuevo episodio de la acumulacin. La vida, caracterizada por su
extrema unidad y extrema desunin, con una base y cima nicas, estallando entre ambas sin cesar637 poda y deba ser aplanada a los
efectos de una guerra que permitiera la explotacin del subsuelo.
En la conferencia de Paz, con intervencin directa de un delegado norteamericano como mediador, Mister Braden, este
confesar casi satricamente que no entiende de que hablan los dos pases litigantes: "Cuestin territorial, como la llaman los
bolivianos, o cuestin de lmites, segn el concepto de los paraguayos".638 Los dos pases se haban desangrado por un espacio que
ni siquiera conocan, ni les importaba, ni podan ocupar. Formaba parte de un escenario improvisado, donde se lea un texto del
absurdo, con entrelneas escritas por la nueva dinmica de la expansin de los imperialismos. El Chaco era frica.

34.

LA JURIDICIDAD FORESTAL

La conciencia forestal no acompa a la juridicidad forestal. La conciencia jurdica se anticip creando a principios del
XX la ley nacional de Tierras 4167. Pero el sistema de privatizacin del bosque con la entrega de lotes de hasta 10.000 has (art. 18)

633

Fortines Vanguardia y Boquern.

Idem, 57.
635
Idem, 73.
636
Idem, 146.
637
Morin, op. cit, 1993, 418.
638
S. Braden. En Isidro Ramrez: La Paz del Chaco. Defensa de la Lnea de Hitos. Buenos Aires, Imprenta Ferrari, 1942, 201.
634

inutilizaba cualquier principio de proteccin. La conciencia argentina del bosque se fue creando as entre los episodios de leyes
contradictorias e irresolucin estatal.639 En 1935 se estableci el Cuerpo de Polica Forestal, de escasa vida y menor repercusin.640
Los "rboles industrializables" se calculaban genricamente con un 62% de rollizo principal o tronco, 15% de rollizos
secundarios o grandes ramas, 7% de lea pelada y 16% de cepa. Por lo dems, los artculos extrados del monte se clasificaban
econmicamente en durmientes, vigas641, poste642, rollizo643, trocillo644, lea fresca645 y lea campana646.
La ley 4167 estableca un rgimen forestal sobre los bosques pertenecientes al Estado. Pero hasta fines de la dcada de
1930 ninguna provincia o municipalidad se haba adherido a ella, quedando vigente slo para los llamados territorios nacionales.647 Se
entenda entonces por rgimen forestal a una administracin cuya funcin era la de conservar y aumentar la riqueza forestal del Estado,
impidiendo su destruccin, y usando a su vez los recursos del bosque en explotaciones racionales que fomentaran a su turno el
arbolado. Todos los terrenos con montes pertenecientes al Estado, susceptibles de una explotacin comercial eran declarados
provisionalmente reservas forestales, y no podan enajenarse de ninguna forma hasta que no se ejecutase el mapa forestal de la
Argentina. La ocupacin, aprovechamiento o roturacin del monte sera causal de penas establecidas por el Cdigo Penal. Los
empleados destinados a la vigilancia de los bosques quedaban equiparados a comisarios de polica. Toda partida de madera o cualquier
producto forestal que fuese conducida sin la gua correspondiente deba detenerse y ser embargada. De hecho, las reservas se
entregaron antes de aquel mapa; los montes se seguan ocupando; los vigilantes del bosque se asociaban a los usurpadores y los datos
sobre confiscaciones fueron irrelevantes.
En 1935 se efectuaba una gran licitacin forestal en el territorio Chaco. El gobierno militar intentara resolver parte de
la crisis financiera-estatal resultante de la depresin del ao 30, mediante la entrega de tierras para la explotacin de bosques a cambio
de los aforos correspondientes. Ms de lo que ya haban hecho las provincias. Por el contrato en cuestin648, los lotes de 10.000 has
(la cuarta parte del principado de Andorra) se entregaban para su explotacin por un tiempo de dos a nueve aos. El local de la
Direccin de Tierras adonde se presentaban los pliegos de condiciones para la explotacin, se hallaba en la Drsena Norte del puerto
de Buenos Aires. Nada ms sintomtico, la absorcin de las riquezas del pas hacia una lite indentificada con el puerto, con los
intereses de exportacin, con una sensibilidad marcada por un feroz egosmo territorial. En el imaginario de clase los lotes ya estaban
exportando tanino, es decir quebracho pasado a viruta y viruta a caldo. Por ley los derechos de monte se abonaban segn el peso de la
madera colocada en los vagones en primera balanza del ferrocarril. Los ocupantes que vivan o trabajaban en dichos lotes presumiblemente aborgenes- no podan ser desalojados por los concesionarios, a menos que obstruyesen los trabajos. Abierta la
clusula de imponderabilidad, por la grieta se amontonaba hasta penetrar toda la historia de conquista blanca. De hecho todos los
aborgenes se transformaron en obstructores. El concesionario poda introducir hasta 800 animales en el lote, y utilizar cien toneladas
de madera libremente para construcciones de explotacin. Estaba obligado a entregar, despus del primer ao de explotacin, cien
toneladas de maderas sanas de cualquier especie en rollizos o vigas a la Direccin de Tierras. Era ste finalmente, el nico pago por el
aprovechamiento, ya que los aforos resultaban los ordinarios para cualquier empresa privada del bosque.649 Slo se prohiba el corte
del lapacho, palo santo y tatan, as como tronchar rboles de menos de 0.30 m de dimetro medidos a la altura del corte. La
explotacin de los lotes reglamentariamente deba hacerse en forma progresiva e intensa, no pudiendo pasar el concesionario a otra
seccin hasta no acabar con el 80% del bosque. El Estado ordenaba la desertizacin, la explotacin a full, pero tambin mandaba al
concesionario retirar toda la lea. El bosque se derrumbaba.
639

En particular cuando se trataba de hacer cumplir las condenas a los infractores.

Boletn Oficial n 12.485 del 6/2/1936.
641
Rollizo labrado y cuadrado, sin cscara, proveniente del fuste del rbol.
642
Trozo de madera de 1.50 a 2.50 metros y un dimetro medio de 15 cm, extrado del fuste de los rboles muertos o de su ramazn, para la construccin de
alambrados.
643
Pieza proveniente del tronco del rbol o de ramazones sin pelar, con ms de 0.26 m de dimetro en la parte ms delgada, con corteza y albura; o toda pieza
pelada que tenga ms de 0.22 m de dimetro en su parte ms delgada; todo ello proveniente de madera viva o muerta.
644
Toda pieza que no provenga del tronco del rbol, pelada y con dimetro de 0.12 a 0.22 m en su parte ms gruesa, con corteza y albura hasta 0.20 m de
dimetro.
645
Toda pieza proveniente de rbol vivo, de menor espesor en su parte ms gruesa que el trocillo.
646
Todo trozo seco cuyo dimetro mximo sea de 0.20 m y cuyo largo no sea mayor de un metro.
647
Ral Madueo: El Rgimen Forestal Argentino. Buenos Aires, Talleres Grficos Ferrari, 1939, 39.
648
"Licitacin Forestal". Expte: 78.812-1935. dem, 148-158.
649
Durmientes $ 30 por tn, postes $ 25 por tn, vigas $ 22 por tn, rollizos $ 18 por tn, trocillos y lea verde $ 12.
640

MADERAS DEL CHACO QUE SEGN ORDEN DE DENSIDAD,

RENEN EL SIGUIENTE PESO POR METRO CBICO
Peso kg/m3

Nombre Vulgar

Timb colorado o Pacar

405

Cedro salteo

430

Pino del Paran

440

Tatan

525

Lenga

570

Roble del pas

575

Tarco

585

Laurel amarillo

590

Timb blanco

635

Caranday (palma)

635

Nogal

655

Tipa blanca

680

Azota caballo

705

Rabo Molle

725

Algarrobo blanco

725

Roble pelln

745

Virar

760

Mosa amarilla

770

Palo lanza

780

Algarrobo negro

795

Guatamb blanco

815

Quebracho blanco

875

Algarrobo amarillo

890

Retamo

915

Lapacho

980

Quina

1.030

Palo santo

1.090

Urunday, corazn

1.175

Urundel, corazn

1.185

Guayacn, corazn

1.195

Jacarand o itn

1.235

Quebracho colorado

1.250
Fuente650

En 1931, la Direccin de Tierras observ que los vinales, especie leosa, avanzaban sobre los territorios nacionales de
Chaco y Formosa. Se extendan debido a la tala, impidiendo el crecimiento de los pastos, dificultando el pastoreo, y formando un
bosque impenetrable por las espinas. De all que la Direccin diera derechos libres para la tala del monte del vinal.651
650
651

Madueo, op. cit, 18-20.

"Vinal destruccin de las plantas". Expte. 97.400/1930. Boletn Oficial n 11.199 del 18/9/1931.

El complejo de comunidad clmax, conservada bajo condiciones especficas, con sus animales y vegetales, provocaba
en el Chaco distintos tipos de bosques o biomas. Cada bioma es una especial combinacin o complejo de comunidades. Pero el molde
esencial o matriz del bioma estaba compuesto por especies de rboles dominantes, que proporcionaban precisamente al bioma su
carcter especial. La bsqueda implacable del quebracho y otras especies de maderas preciadas, rompa las matrices del bioma, y se
desquiciaban consecuentemente las asociaciones. Se producan variaciones climticas y edficas. Las variaciones de las especies
dominantes o lociaciones, facilitaba la penetracin/macroconcentracin del vinal. Frente a ello, los expedientes de oficio ordenando
su destruccin resultaban de una ineficacia rayana en la inocencia o la desesperacin. Las comunidades estaban dominadas por las
especies mayores, y su liquidacin comportaba naturalmente la proliferacin del vinal (prosopis ruscifolia), un arbolillo semejante al
algarrobo, de la familia de las leguminosas, de espinas solitarias y punzantes, color pajizo y de unos 20 cm de longitud. El tronco
ramificaba a poca distancia del suelo, y aunque su fruto era comestible para hombres y ganados, y la infusin del follaje en la medicina
popular era usada contra las inflamaciones de los ojos652 de todos modos se lo declaraba plaga nacional. Se trataba que las locomotoras
usasen todo el vinal disponible, y que su madera amarillo-rosada se regalase a las carpinteras, o para uso de varillas de alambrados.
Pero de todos modos el vinal segua anticipndose, infiltrndose, embistiendo lo que quedaba de monte. La economa de la tala, no
haba advertido antes -ni le interes advertir-, que cada bioma consta de varias comunidades principales (o asociaciones) y muchas
comunidades secundarias. El equilibrio del bioma se rompa en pedazos con la tala. Se aflojaban hasta desaparecer los antiguos
grados de cohesin. Las comunidades de leguminosas declaraban su propiedad sobre el antiguo bosque.
Las instituciones cientficas reclamaban una ley de reforestacin que se pensaba podra financiarse con el producto de los
derechos fiscales de los bosques.653 Hacia fines de la dcada de 1930 estaba claro que los bosques nacionales del Chaco se
desintegraban.654 Se cre as una Direccin de Tierras. Haba que salvar lo que no se estaba dispuesto a salvar.
En los considerandos de la Comisin Nacional del Extracto de Quebracho establecida a inicios de la dcada, el gobierno
nacional hablaba de una industria modelo que representaba ingentes capitales y a millares de obreros, que esos bosques no eran
pasibles de reproducir y que una vez talados desapareceran para siempre. Era el discurso esquizofrnico, en el sentido de una sicosis
de disociacin entre la interioridad de la clase, y la exterioridad de la naturaleza. Una ruptura con el mundo exterior, que se
formalizaba en la interioridad como una declaracin formal de adhesin al espacio que se acababa de romper.
El precio del extracto del quebracho descendi cerca de un 50% con el crack internacional. Ahora el quebracho, nico
en el mundo, vala la mitad, por eso tambin el gobierno nacional decida disminuir los derechos fiscales a la mitad. El bloque social
de hegemona no resultaba en este caso socio indirecto de las empresas madereras, era l mismo. Una identificacin gentica. La
Comisin creada para defender al quebracho tena carcter ad honorem, y estaba compuesta entre sus ocho miembros por cinco
representantes de la industria: La Forestal, Quebrachales Fusionados S.A., y Casado Ltda.655 A la industria que la victimaba se la
nombraba su abogado defensor.
Recin en 1935 la Direccin General de Tierras estableci los sumarios forestales contra el aprovechamiento clandestino
de maderas o destruccin de bosques fiscales, lo que para el caso deba observarse mediante una comunicacin telegrfica inmediata.656
Pero el Ministerio de Agricultura le quit a la Oficina sin dilaciones ese poder de polica, prohibiendo al Director la instruccin de
cualquier sumario. Toda denuncia deba ser elevada sin intermediario ante el Ministerio.657 Cada tmido paso de la Direccin de Tierras
en la investigacin de la situacin del quebracho, era respondido con contramedidas o contraindicaciones del poder nacional. La
Direccin de Tierras se interes en la capacidad forestal de los bosques fiscales, en el rendimiento tnico del quebracho colorado en los
rollizos658 y en los despuntes de madera muerta, as como el costo de elaboracin y acarreo.659 Pero inevitablemente la acumulacin

652

Alcaloide: "vinalina".
"Reforestacin. Ante-proyecto de ley, 1935". Boletn Quincenal de la Direccin de Tierras. N 11, ao XII, Buenos Aires, 1935.
654
"La devastacin de los bosques fiscales en territorios como Chaco, Formosa y Misiones, crea una situacin que no slo afecta a las rentas pblicas de la
Nacin sino que perjudica en forma grave la economa agraria del pas al destruirse una riqueza que influye en el rgimen de lluvias, clima, suelo, etc."
"Seccin Tcnica de Bosques: se adscribe a la Direccin de Tierras. Resolucin 19/9/1938". En Boletn de Tierras y Colonias, n 271, Buenos Aires, 1938.
655
Decreto n 25.092. Boletn Oficial n 11.743 del 25/7/1933.
656
Boletn Quincenal de la Direccin de Tierras n 13, ao XI, Buenos Aires, 1935.
657
"Decreto del Presidente Agustn P. Justo n 119.889", 1936.
658
Tipo "chaqueo" en: rollizos de madera viva tipo fbrica, rollizos de madera muerta y rollizos tipo exportacin.
659
Boletn Quincenal de la Direccin de Tierras n 24, ao X, Buenos Aires, 1934.
653

de conocimiento se integraba a un patrimonio de cultura inservible. Ningn resultado se publicitaba en rganos de gran difusin. No
se abra causa alguna.
La dcada de 1930 empieza a ser prdiga tambin en autorizaciones a los FF.CC. del Estado para la extraccin de
productos forestales del Chaco; abrir picadas y utilizar libre de derechos las maderas cortadas, etc.660 La licencia al Ministerio de
Guerra para la extraccin permanente de maderas fiscales en el Chaco fue ms temprana. Para cualquier obra militar, cualquier
necesidad particular de los oficiales, el Territorio del Chaco se abra libremente. La mano de obra de los soldados por lo dems,
resultaba gratuita.661 Se puso a disposicin del ejrcito a un gran lote en Formosa.662 A l se agreg en la dcada de 1930 unos cinco
lotes ms, o 50.000 has para el mismo fin. Los considerandos afirmaban que las unidades militares de zapadores pontoneros requeran
simplemente maderas.663
La ley de tierras, con todas sus debilidades y por lo mismo incoherencias, trat de ir por delante de la conciencia de las
lites, donde el ambientalismo gozaba de la nulidad imaginativa que los intereses capitalistas absolutos le haban configurado.
Despus, todo el tumulto de decretos y reglamentos forestales no hizo ms que convertir a la ley en un plasma indefinible. La
privatizacin del bosque sin privatizar la tierra condujo a la sobreexplotacin de los recursos forestales, al empobrecimiento y
degradacin de los restos de las culturas aborgenes. Se pareca todo demasiado a la encomienda colonial. Entrega de indios (rboles)
a los encomenderos (patrones de obrajes) para su explotacin, quedando la propiedad en cabeza del Rey (Estado). Tendencia natural
pues, a la explotacin de la riqueza en el mnimo tiempo, con los menores costes, y la mxima imprevisin sobre el uso y futuro de
esas vidas (suelo). Reconversin de todo el ambiente en obraje, pero en la coyuntura del retorno de la clase latifundista al escenario de
las decisiones polticas, a su fusin econmica e ideolgica con los imperios del capitalismo industrial, y a una atmsfera moral del
bloque de poder caracterizada en esos mismos aos 30 como "infame".664 El obraje fue la retraduccin eco-organizacional de la
encomienda. Su fantasma.

35.

LA FIESTA DEL MONTE SACRIFICADO

En todo fenmeno de religiosidad popular es necesario descubrir la autonoma del pensamiento religioso. La funcin
principal del sacerdote no es la de ensear sino la de ofrecer sacrificios. El sacrificio es el vnculo de contacto vital entre el pueblo y
sus dioses.665 Con el desarrollo de las superestructuras religiosas la expiacin lleg a transformarse en un rito solemne y misterioso.
Ello desemboca en la teora del sacrificio que llega a ser tanto o ms importante que la teologa misma.666
En determinado momento, con el paso de las religiones primitivas a las formuladas tericamente, se corri el centro de
gravedad espiritual de las figuras antropomrficas al sagrado misterio de la inmolacin, la renuncia y la ofrenda. El poder del
sacrificio lleg a reemplazar a su objeto. El propio sacrificio se transform en un objeto en s, en realidad divina.667 La expiacin
festiva de los promesantes de Mailn pas a verdadero objeto ritual. No slo medio para alcanzar al Seor, sino que ste ni siquiera
tiene existencia fuera de la fiesta. El Seor rodea en cierta forma al sacrificio festivo. Ello logr desplazar a la estructura de la
ritualidad oficial, lo que a su vez volvi ms libre a los sujetos. Crearon en Mailn o en otros cultos santiaguinos, su propio ecotexto,
con su campo peculiar de sacrificio. Pero si la libertad fuese total, perderan sentido las instituciones. Por ello la Iglesia, para no
abdicar de sus controles, se vuelve el factor legalizador del sacrificio. La Iglesia hace constar que el sacrificio existi, se interpone
entre la conciencia religiosa y el Seor y asume la libertad del sujeto.
Para las lites civiles todo este escenario es sacha religiosidad. Culto apcrifo y montuno.
Muchos sacerdotes de los siglos XVII y XVIII que entraban al Chaco, reeditaban el sacrificio del ermitao, de los
ascetas renunciantes al mundo y a la vida de sociedad para lograr la iluminacin y la liberacin de los ciegos. Ello pudo causar una
profunda impresin en los clanes. Por lo general los misioneros no tocaban a sus mujeres. El sacrificio empezaba a ser objeto cultural.
660

Boletn Oficial n 12.126, 14/11/1934.

"Decreto del Presiden-te de la Nacin". Boletn Oficial n 6.426 del 18/6/1915.
662
"Decreto del Presiden-te de la Nacin". Boletn Oficial n 8.911 del 28/11/1923.
663
"Decreto del Presiden-te de la Nacin". 17/2/1938. Madueo, op. cit, 257-258.
664
Jos Luis Torres: La Dcada Infame. Buenos Aires, Editorial Freeland, 1973.
665
Christoper Dawson: Religin y Cultura. Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1953, 108.
666
dem, 109.
667
dem, 114.
661

Teolgicamente, el sacrificio es la "adoracin por medio del sufrimiento". 668 En el monte, los misioneros enseaban a
sus ovejas indianas que el sacrificio surgi con la Creacin.669 Que toda criatura, al sentir que viene de Dios, que existe para y por
Dios, crea una dependencia por la que se entrega libre y totalmente.
El don ntimo no constituye por s solo un sacrificio. No toda ofrenda es un sacrificio. Es necesario que se traduzca
hacia afuera por un acto exterior, pblico, en el que participe el cuerpo.670 La publicidad del acto crea una poderosa sugestin, una
identidad: aqu estoy yo junto al Seor. Tiene un grave efecto publicitario, identificatorio: somos muchos, sacrificamos nuestros
cuerpos. Los actos religiosos del Chaco santiagueo se inician con sacrificios, por lo general con largas caminatas. El monte es
inverosmilmente extenso.
La gracia es la luz, el pecado es la sombra. La inversin de Dios, un abismo grande como Dios.671 La dominacin
blanca introdujo en el Chaco el tema doble del sacrificio. Se consolid en la vida de los obrajeros. El capitalismo lo expandi como
ideario. El sacrificio laboral invertido, poda conducir a Dios. Uno hunda, el otro elevaba. El primero haca de las compaas,
pecadores, es decir habitantes de la sombra. El segundo llevaba a la gracia, al sol. La humillacin y la salvacin, el ms aqu y el
ms all, las cadenas y la libertad.672 Ms rpida que la justicia, ms suave que la mano de una madre, la misericordia se inclina
desde el cordn de Dios sobre la desgracia del hombre. Y antes que le llegue el castigo ya alborea la esperanza.673 Esta oposicin
Bondad divina - Maldad humana se instalaba cmodamente en la realidad psicolgico del aborigen del bioma Chaco. Era cuestin de
ver alrededor. Volva absolutamente creble al cristianismo. La alegra estaba en otra parte, arriba, en lo celeste, sobre la nuboselva
saltea; sobre el dosel de quebrachos colorados y blancos, itn, mistol, guayacn, yuchanes del Chaco occidental.
Pero tambin cal profundamente la idea del Mesas. Este los salvara de la realidad oprimente, castigara a los
injustos, privilegiara a los justos. La aparicin de un crucifijo en un rbol del monte puede ser entendida como la llegada del Mesas.
El "que ha de venir", el Deseado; el mesianismo tiende a aparecer en las religiones primitivas, durante el estadio mitolgico.
Entre los siglos que corrern desde la reparacin, Dios exige un acto exterior, pblico, solemne que recuerde sin cesar a
las generaciones humanas la falta perpetua y la Redencin prometida. Por una revelacin positiva, pide al primer hombre y, en
cabeza de l, a sus descendientes, sacrificios sangrientos que atestigen la falta humana. Desde entonces, las inmolaciones se suceden
sin interrupcin sobre el altar de los pueblos. El hombre derrama copiosamente la sangre, baa en ella a la vctima, y al altar, al
sacerdote, al pueblo y al libro de la ley. Toda esta sangre, denota un acto de fe por la cada humana, los gritos de agona que piden
misericordia, y un cortejo interminable de vctimas desde el Edn al Glgota, es el prefacio doloroso de la gran obra del Calvario.
Este relato captaba la fascinacin de las tribus convertidas, se prolongaba entre los trabajadores tnicos pasados a las plantaciones de
azcar y los obrajes. All estaba la sangre del quebrachal. Los sacerdotes intentaban hacer leer a los indios las tres verdades que
esconda este prefacio. La primera es que el hombre por su pecado mereci la muerte; pero la sangre es la vida: "sanguis corum pro
anima est" (Deut., XII, 23). Hacindola salir del cuerpo de las vctimas, el sacrificado expresa simblicamente que quiere extirpar el
pecado. La segunda es que mientras el hombre est en pecado, ni an con sangre puede aplacar la ira de Dios. La tercera se
evidencia cuando la vctima perfecta se ofrecer en lugar del hombre, y ser aceptada por Dios. Estas frmulas aparecieron con
bastante claridad en la fiesta de San Esteban Chico en el sur santiagueo, cuando los que simulan ser indios (en realidad ellos mismos
tnicamente aborgenes), se sangran las piernas. La Iglesia jams autoriz la fiesta. Demasiadas borracheras, bailes en medio de
rogativas, curanderos en acto de sangras, tanto que a la imagen se la llama el "santo Cristo".674 Cristo es poco. La peregrinacin
recorre desde la aldea ruinosa de Maco en las riberas del ro Dulce hasta Sumamao, por cuarenta kilmetros de veranos incendiados por
la falta del bosque. Fachinal y suelos planchados. Se bebe todo el camino entre msica de bombos, sonido ronco de erkes, y
estruendo de cohetes sobre un llano polvoriento. El santo nunca entrar a la capilla de Sumamao, sino a una casa, adonde acudirn los
promesantes a "tomar la gracia". Una avenida de rboles o arcos, grandes ramajes plantados previamente con roscas y golosinas en
668

Abate J.M. Buatnier: El Sacrificio. Buenos Aires, Librera Editorial Santa Catalina, 1945. Traduccin de la 6 edicin francesa por Juan Monava y Puyol,

11.
669

"Sabes, hija ma -deca Jesucristo a Santa Catalina de Siena-, sabes quin eres y quin soy? Si aprendes estas dos cosas sers feliz, t eres la que nada eres;
y yo soy quien soy". P. Raymundo de Capua: Vida de Santa Catalina de Siena.
670
Buatnier, op. cit, 23.
671
Idem, 32.
672

"El hombre nada vale" y slo Dios repara todo. dem, 37-38.
dem, 38.
674
Amalia Gramajo de Martnez Moreno, Hugo Martnez Moreno: Rasgos del Folklore de Santiago del Estero. Santiago del Estero, 1982, 142.
673

los extremos, ser derribada por la procesin tumultuosa, buscando alcanzar en lo alto la comida.675 Es el fin del bosque. Para
conquistar los regalos haba que destrozarlo.
Luego se ejecuta la "carrera de indios" por ms de diez kilmetros, con plumas en la cabeza y camisetas rojas. A su
lado un grupo de jinetes les castigan las piernas o simulan hacerlo con ramas y varejones de albahaca, jarilla o tusca. La carrera
concluye donde se halla la imagen de San Esteban Chico, arrojndose exhaustos los indios a sus pies. Entonces el Sindico los "saja",
hacindoles un corte con navaja en las venas de las piernas para que -segn se dice- ellos no sufran de empalizamiento. La fiesta
concluye con sangre, bombas de estruendo y gritos de alegra.
El monte ha sido sacrificado con el indio, con Cristo y San Esteban. El conjunto no es ms que un apocalptico
sacrificio en medio del polvo y la desolacin. Una marcha entre las ruinas a ninguna parte. Slo all es posible la promesa. Y su
cumplimiento. Erosin. Prdida continua de las propiedades fsicas y qumicas de los suelos. En el primer caso prdida por
desagregacin o rompimiento de la estructura; en el segundo descenso de la fertilidad. Horizontes generales del suelo. Uno superficial
que concentra la fertilidad (5 a 60 centmetros de espesor); el que le sigue, que retiene el agua, est formado por partculas ms finas
bajadas del horizonte anterior. En tanto el tercer horizonte, el ms profundo, es el de la formacin parental; la capa en la que empez la
vida del mismo suelo. El conjunto, una arquitectura de agua ms sustancias minerales ms materia orgnica (descomposicin de restos
vegetales y animales) ms flora microbiana (bacterias, hongos). Si el suelo del bosque posee mayor porcentual de materia orgnica
acumulada por aos sucesivos de hojarasca descompuesta, por el contrario evidencia una escasa capacidad de cementacin de las
partculas y por consiguiente en la formacin de agregados (terrones). Todo suelo resiste a los efectos de erosin del agua y el viento
precisamente mediante estos terrones. Talado el bosque y dedicado a la agricultura, la materia orgnica desaparece en unos aos. En el
Chaco santafecino, reemplazado en la era del ganado el bosque por la pastura, la erosin pudo frenarse. Es cierto que el horizonte
superior de un suelo de bosque es ms delgado que un suelo de pradera, que en aquel las races son ms profundas y en menor cantidad,
ms gruesas y no se descomponen con facilidad, pero la erosin se detuvo con la penetracin del ganado. Transit hacia un suelo de
praderas, es decir con mayor contenido de races en los primeros cincuenta centmetros, y que al descomponer provocan mayor
agregacin de partculas. Muerte y renovacin permanente. Aumento de la capacidad fsica de unin y formacin de terrones. El
cambio de bioma no gener aqu desierto, sino pradera. No hizo falta una religiosidad del sacrificio, ni una mitologa de redencin. No
hubo mutacin que provocara saltos colosales en el psiquismo y las formas de vida social. Pero en vastas regiones de las provincias de
Santiago, Chaco y Formosa, a la tala sigui una agricultura tradicional que levant el delgado horizonte superior. Erosin antrpica.
Arado de reja vertedera que dejara la cubierta a merced de todas las erosiones. La gota de lluvia rompindose sobre el terrn y
desprendiendo partculas finas que desintegran la estructura. Al perderse la vegetacin, la temperatura del suelo aumentaba,
acelerando el proceso de descomposicin de la materia orgnica y perdiendo humedad. Pero la humedad de un suelo acta como un
factor de agregacin de partculas. El suelo extremadamente seco se convirti en polgono de la erosin de los vientos: la voladura de
campos. Tierra caliente. Pero tambin por efecto de la fuerza de la gota de agua, desagregando el suelo y produciendo el planchado,
una capa impermeable formada por las partculas finas desprendidas. Formacin de capas de agua en la superficie que buscan los
sectores de menor pendiente, generando el arrastre o escorrenta. Un milmetro de precipitacin equivale a diez mil litros por hectrea.
Una lluvia de 20 milmetros significando 200.000 litros de agua por hectrea que empiezan a moverse y arrastrar a los otros miles de
litros de la hectrea contigua en declive. Si un centmetro de suelo tarda 500 aos en formarse, unos pocos meses antrpicos fueron
decisivos para crear entisoles, suelos con poca diferenciacin de horizontes; aridisoles, pobres suelos en materia orgnica, secos
durante la mayor parte del ao o con acumulaciones de sal. Religiosidad de las salinas. El estilo de capitalismo depredador (en
particular el ms flexible y mvil) desmontaba, someta al suelo a una agricultura tradicional intensiva con altos rendimientos iniciales
por la alta fertilidad, para despus de algunas cosechas abandonar los campos a la voladura y a un proceso de desierto. En estas
condiciones, ni siquiera seran posibles los fertilizantes, porque el problema ya no eran las sustancias minerales, sino la materia
orgnica esfumada de manera fulminante. Ms tardamente, la inclusin de insecticidas de amplio espectro (clorados y nitrogenados),
ms baratos y efectivos, pero que destruan junto a la plaga especfica a todos los dems insectos compensadores, generando con el
tiempo plagas ms contundentes por las defensas naturales perdidas. Para los pequeos campesinos en este punto no hubo otras
opciones ms que perder las cosechas o adquirir tecnologa de altsimo valor. En cualquier caso la ruina.
La tierra, el suelo se volvan un gran sacrificio. En la memoria se ubicaban como sacrificados plenos.

675

dem, 143.

La erosin como espiritualidad. Una resignacin ontolgica. La imagen carnavalesca del santiagueo pobre de las
soledades que espera sentado que algo suceda, tal vez que un viento derribe las algarrobas del rbol, y que lleguen a sus manos hechas
dulce, patay o aloja. Y el relato irnico de su interrogante metafsico, de para qu va a ser rico. Para descansar, le dicen. "Y qu
eztoy haziendo?", responde sentado en hilachas sobre el polvo blanco.
Fue Bernardo Canal Feijoo quien describi este paisaje de tierra llana, regular, castradora de fantasas; tierra rendida "en
atmica pulvurulencia", spera, rebelde, promotora de una vegetacin rencorosa. "Flora leosa, erizada, brava".676 Salinas -donde
otrora afloraron las napas freticas- reverberantes, blanquiazules, metlicas. "Su regla es la atiborracin de lo mismo en lo mismo, de
lo mismo en la misma disposicin, incesantemente. Naturaleza en remanso infinito!"677 Un oleaje demaggico de uniformidad que
arrastra al espectador. Color sin lisonjas polvaredas de la tierra derrotada con fuerza para arrojrselas todava a la cara obsequiada del
hombre.
En la hora del Sacrificio Perfecto, todo converge hacia la Cruz. Dios se hace hombre, el Verbo se hace carne. Es la
Encarnacin, el hijo de Dios es la vctima perfecta. En primer lugar porque es voluntaria; las vctimas antiguas eran llevadas a la
fuerza. Camina hacia su inmolacin deseada, y hasta el ltimo suspiro evita sustraerse a ella.678 No hay obligatoriedad de Dios para
que muera su hijo, en ese caso hubiese sido un suplicio no un sacrificio. En segundo lugar, envuelve a todos los pecados del mundo
como con un velo, sin que stos lo penetren.
En la conciencia mitologizada india del monte chaqueo, donde los hombres adoptaban la forma de animales para
expresar conceptos morales, sociales, jurdicos o religiosos, fue profundamente germinativa la imagen de "Cordero que vienes a
quitar los pecados del mundo". Un Mesas transformado en cordero poda ser carne de la conciencia mitologizada sin demasiados
percances.
Finalmente Cristo es una vctima infinita. Un crucificado continuo, inacabable, intemporal.
El Calvario y la Cruz. Los Apstoles que no predican sino la Cruz, en el camino del Calvario slo ven a Jess
crucificado. La derrota profunda de la imagen, penetraba en la conciencia de las poblaciones mestizadas del Chaco santiagueo y de
su frontera, con naturalidad. Era la derrota de todos los tiempos, que auguraba por lo mismo una victoria impecable en el ms all.
La derrota de una autonoma de la cultura; de sus dolos y dioses; de un tipo de suelo, de vida y de produccin; de un hbitat. La
derrota adquira otra intimidad con el sacrificio del monte. Al bosque volado sigui la voladura de campos. Luego una hierba dura,
ligninosa con la que los animales pueden engaar el hambre, pero no alimentarse.

36.

EL SEOR DE MAILN ENTRE ALELUYAS, LAMBADAS Y DESIERTOS

36.1

El Espacio

En un territorio salitroso y reseco, entre un monte achaparrado y polvo blanco, est Mailn. Alguna vez all existi el
bosque.
Un pueblo de unos cuatrocientos habitantes, una iglesia grande y tosca de dos campanarios, unos rancheros y algunas
casonas descascaradas que soportan la sequedad de un largo siglo. En conjunto un pueblo muerto, en el centro de Santiago del Estero,
entre los ros Dulce y Salado, antigua frontera del Chaco.680 Prximo a la estacin ferroviaria Aatuya, desde donde parta el
ferrocarril desfoliador a Tintina en el chaco santiagueo. Zona de quebrachales, en 1936 ya era una planicie sin bosques, pero
cubierta de matorrales y de cactus. Una tonalidad griscea de colores mustios y tristes. Un paisaje casi lunar, un suelo descarnado
"seco, con escasas hierbas que reptan apenas y entre las cuales yrguense las puntas rgidas, cubiertas de espinas de los cactus rastreros
o del erizo verde de la retama".681 La tierra acribillada de cuevas, hendiduras polvorientas, resecas, abandonadas. La energa del
bosque rido torn en la energa desoladora de un paisaje jerusalnico, una esttica de las espinas de Cristo.
679

676

Bernardo Canal Feijoo: an. Santiago del Estero, Talleres Grficos El Liberal, 1932, 15-17.
dem, 17.
678
Buatnier, op. cit, 47-48.
679
El autor realiz un viaje de investigacin a la fiesta del Seor de los Milagros de Mailn en 1990.
680
Entre dos lneas de ferrocarriles abandonados hacia 1994.
681
Orestes Di Lullo: La Agona de los Pueblos. Santiago del Estero, Imprenta Lpez, 1946, 57.
677

La semntica del culto es afn a otros grandes como la Virgen del Valle de Catamarca o Nuestra Seora de la
Consolacin de Sumampa. Los orgenes tan imprecisos, pero con los componentes bsicos de la creacin de los milagros medievales
espaoles. A fines del XVIII un anciano (mestizo, blanco, indio?), vea noche tras noche una luz muy viva al pie de un algarrobo.
La luz alumbraba un crucifijo en el que sobre un fondo blanco, apareca Cristo crucificado, en una tonalidad verdosa.682 Como en los
relatos espaoles, el anciano intentaba trasladar la imagen del Seor a su casa, pero no poda moverla. Entonces construy una
pequea ermita de adobe y techo de mortero. Se inici el culto.
Las fuentes orales relatan una fuente de luz color de luna que llegaba hasta el cielo desde lo profundo del bosque. Nadie
saba de qu cosa se trataba hasta que alguien busc a unos indios, que abrieron el monte y vieron la luz saliendo del tronco del
algarrobo: Le dieron un hachazo y se apag. Entonces vieron la cruz.683 La luz tena el color de la luna y el mal de luna puede ser
espantoso. Pero ese alguien debi buscar a un grupo de indios para la aventura. Ninguna empresa es posible si no hay indios delante,
como "carne de can".
El rbol es el sujeto icnico de un holismo particular, la unin del cielo, la tierra y las profundidades. Ramas, tronco y
races. Despus del hachazo quedan a oscuras, en las tinieblas malignas, entonces aparece la cruz, el bien. Era una seal. Algo debe
y deba ocurrir. El pupo684 de una creencia. El nacimiento de lo maravilloso/doloroso. El rito tiene la propiedad de no conmemorar,
sino de ser un acto fundacional como la primera vez. La luz fue el camino para llegar al rbol holstico, ste para dar con la cruz,
inicio de la creencia/mito. Junto a ello el temor, la desorientacin, la atraccin. El psiquismo del acto fundacional de un relato.
La inseguridad era brutal. La frontera avanzaba y desapareca un momento despus. Blancos e indios pasados al
campo de los primeros necesitaban un madero de seguridad. La religin de los vencedores estallaban contra paredones de hechiceras y
maldiciones cuyos efectos resultaban impredecibles.685 La hieromana, el delirio por las cosas sagradas haca estragos en las cabezas
de los blancos desprotegidos de la frontera del Chaco y sus montes. Si los cultos a todas las cosas se concentraban en uno slo, y ello
daba lugar a una fiesta que a su vez se transformaba en sagrada, la tranquilidad podra recuperarse.686
Pudo ser la frontera ms sistemticamente abordada en el trabajo evanglico.687 Pero tambin la zona donde corra la
leyenda de la Mailimpaya o bruja del baado.688
Los peregrinos salen de los montes del Chaco, de la provincia de Santa Fe, de Entre Ros y Crdoba, y llegan al
epicentro sagrado. Grupos de promesantes recorren a pie los ciento cincuenta kilmetros que separan la capital, Santiago del Estero,
de Mailn. Pero el culto est dirigido directamente por el obispado de la provincia, que organiza tambin las peregrinaciones.
Cuarenta das despus de las Pascuas, empieza la fiesta. En la simbologa cristiana se trata de la Ascensin del Seor.
Se inicia con un novenario, pero los tres ltimos das son los ms importantes. La primera preocupacin del peregrino es la de tomar
gracias: "Soy tu hijo y tu servidor, tu peregrino y tu soldado". Las frmulas de las rogativas no se apartan de las usuales catlicas, el
tema del favor y una escatologa: sirviente, peregrino, pariente y militar. En lo sustancial los cuatro estamentos medievales:
servidumbre, iglesia, familia y milicia.
La urbanstica de Mailn durante la fiesta contribuye a crear un clima de confusin, aturdimiento y soledad. De pronto
cincuenta a sesenta mil personas llenan el espacio abierto en el monte ralo.689 Una suerte de pequeas avenidas y calles aparecidas
entre una feria con centenares de puestos improvisados. Los escasos ranchos desaparecen tragados por la feria. Durante el da y la
noche miles de personas se movern, agolparn y empujarn en esa feria convertida en una suerte de colosal campamento de gitanos.
Alrededor de la feria centenares de mnibus, carpas y fogatas. El viento polvoriento azota al campamento. Esta sensacin de hallarse
de paso, sin anclas, en un pueblo sin pueblo, en un monte sin monte, entre un hormiguero humano que transita sin ton ni son durante
horas las mismas calles del campamento, produce un efecto de singular inestabilidad. Una fiesta de desforestados. Se convirti con

682

De unos 23 centmetros de ancho por 35 de alto. El Cristo pudo ser pintado por la escuela india de Quito.
Testimonio de Mara Eladia Herrera de Fontanarrosa, 86 aos, vicepresidenta de la Hermandad del Seor de Mailn, y bisnieta del latifundista propietario del
sitio. Entrevist Mnica Zalazar, Miriam Zelarrayn, Mara E. Villafae y Eduardo Rosenzvaig. Mailn, 1990.
684
Del quechua: ombligo.
685
El mismo gobernador Ibarra estaba convencido al final de sus das que su enfermedad, la hidropesa, era efecto de un acto brujo.
686
En la Antigua Grecia, mientras ocurra la fiesta sagrada, cualquier persona contaba con inviolabilidad.
687
Un resultado lingstico-cientfico de ello fue la obra del P. Miguel A. Mossi: Catecismo Quichua, Crdoba, 1889.
688
Di Lullo, op. cit, 56.
689
Ochenta mil en los aos donde las crisis econmicas recurrentes no son tan drsticas como en 1978.
683

el tiempo, siempre igual a s misma, en la celebracin de los hacheros, los carboneros, los carreros, los labradores de la madera, los
cargadores, los colonos, los buhoneros, los proveedores, los traficantes. Los torturadores inconscientes o conscientes del bosque.
El conjunto, una vivaque, una toldera antes de una catstrofe. El choque entre los pecados y el Seor, entre la
promesa y el milagro. La relacin entre el sujeto promesante y el Seor es de por vida. El promesante pasa a ser su sirviente, familiar,
soldado y obrajero hasta que el milagro ocurra. Si ste sucediera, ser su deudor moral; mientras no ocurra participar de un plan de
ahorro litrgico.
La feria es la arquitectura laica. Un barco en el desierto. Fascinacin pura para quien sale de los montes. Hacia la
dcada de 1930 puestos de frutas, parrilladas, vendedores de sortijas y de Santos, de rosarios, prendedores, muecas, mates,
taleros y facones de plata. Tahures con sus juegos de fortuna, gritos y "una sola confusin de olores, de ruidos y sonidos".690 El caos
creci y calific.
Por la noche, sesenta aos despus, luces en cada puesto, miles de lmparas elctricas; velas y spots para los elementos
religiosos; proyectores de luz hacia el rbol manipulado en un monte gris.
La arquitectura mstica de Mailn ordenada por tres elementos. La iglesia, grande, copia neoclsica y ruinosa. Al
frente la plaza de la aldea, con algunos rboles nativos; casi desaparecida para dar lugar a un cristdromo. El tercer elemento es el
rbol: un algarrobo centenario, donde fuera hallada la imagen. Un atavismo del bosque. Una memoria vegetal en liquidacin. El
rbol est all, a doscientos metros de la plaza-cristdromo, rodeado por la feria, un mercado de la periferia trasnacionalizada que lo
envuelve todo, tapiza los muros de la iglesia, bloquea a la plaza, se mete en los intersticios vacos de la mente. La feria es el espacio
de excluidos que no quieren desaparecer del mapa econmico y venden lo que pueden, pero tambin de los enriquecidos en otras ferias
para trabajadores dispuestos all a aplastarlo todo. Y antes que nada al monte o a lo que queda de l, porque les resulta repugnante,
cmico, brbaro, atrasado y absurdo.
La feria se devora lo que encuentra a su paso. Pero el nufrago de la feria tiene tres faros para no perderse en un sitio sin
edificios ni puntos cardinales, en medio de un tumulto enloquecedor, con altoparlantes funcionando da y noche a todo volumen: la
iglesia, el cristdromo y el rbol. El resto es contaminacin plena, auditiva, lumnica y referencial. El estrago espontneo de la
naturaleza, de su biocenosis. El repudio consciente al paisaje. El espectculo posmoderno de la muerte postergada del bosque.
Plagicidio e insecticidio. Dedet y agente naranja.
Hasta la dcada de 1970, los promesantes arrancaban hojas y ramas del rbol para hacer un t al que suponan curativo.
La Iglesia lo prohibi y ahora, frente al rbol, ella misma vende las hojas en bolsitas plsticas, con certificacin religiosa de sus
propiedades y procedencia original. Como ante esto los promesantes siguieron cortando las hojas de los rboles del lugar, en la
creencia de que tambin stos deban reunir los nutrientes milagrosos691, la institucin se encarg de desmentir la versin y la
costumbre fue abandonada.
La presencia abrumadora del sonido viene a desfoliar el silencio de la vida rural. Pero no se trata para el caso de la
construccin del otro mundo festivo, que para ser tal debera dar vuelta los cnones de la vida cotidiana, sino de un ruido maysculo,
desequilibrado, doloroso. Desaparecen los instrumentos del monte santiaguino, el bombo legero o la caja de cuero de vizcacha.
Hasta los aos 70 los kioscos se iluminaban todava con lmparas de kerosene, pero la Iglesia logr que llegara la luz elctrica. La
msica litoralense y paraguaya tan lejana e impropia de Santiago, habla del foco del obraje, aspirador de un vasto mundo mvil de
desheredados del Gran Chaco. Por dcadas, al finalizar la procesin, los altoparlantes de la Iglesia transmitan las marchas
militares.692 Con los aos los promesantes dejaron de cantar en las enramadas. Se espera ahora que la msica venga de otras voces.
La participacin se congela.
Un hombre rob algo en la fiesta, muri en el viaje de regreso. Opera la inversin mtica de la causalidad. Si muri es
porque rob en la fiesta, sino cmo justificar la muerte de alguien que ya estuvo con el Seor? El Seor no puede quedar mal parado
por una muerte o un accidente. El "algo debe haber hecho" se traslad de la conciencia justificatoria religiosa, a la autopersuacin de
la represin sabia, durante la dictadura militar de 1976-83. En el monte aparecan cadveres de los desaparecidos polticos de las
provincias vecinas.693
690

Orestes Di Lullo: El Folklore de Santiago del Estero (material para su estudio y ensayos de interpretacin). U.N.T., Departamento de Investigaciones
Regionales, X, Tucumn, 1943, 28-29.
691
Vessuri, op. cit, 8.
692
dem, 9.
693
Entre ellos el del abogado defensor de presos polticos y ex senador radical tucumano, Dr. Gerardo Pisarello.

El ao religioso tiene cuatro grandes festividades que coinciden con bastante aproximacin con los cambios estacionales
y por lo tanto con los ciclos agrcolas (aunque por su origen, europeos): Navidad, Pascua, Ascensin y Asuncin. El 15 de agosto (da
de la fiesta), es esperado con temor por estar asociado a la eventualidad de la muerte. Una frase es frecuente: "veremos si pasamos
agosto". Ir a Mailn es enfrentar el juicio divino, el final del invierno, y recibir el veredicto, pasar o no al ao siguiente. Ello forma
parte de una percepcin ecolgica, sustantivamente natural, "agosto es el mes en que mueren los viejos". El esfuerzo biolgico ha
sido demasiado fuerte y el organismo abdica. El ciclo divino, para el caso, afirma al ciclo de la naturaleza. En medio de los dos
momentos crticos -Ascensin y Asuncin-, los pobladores explicaban que "la vida se vuelve delgada y frgil como un vidrio". 694
Pero el final del invierno es el inicio de la renovacin de la vida. Un fatalismo, pero no absoluto. Se puede vencer a la muerte con
una batera de promesas. Pero el fatalismo es necesario porque la vida real no tiene muchas variables. Es casi imposible que un
hachero o pen cambie de oficio y mejore su situacin de explotacin. El mundo rural es irremediable, predestinado, indefectible; la
ciudad ofrece al menos vidrieras de fantasas multicolores. Aqu los hombres pueden soar, all la crudeza de la realidad es tal, las
alternativas de la naturaleza tan escasas en relacin al hombre, que no hay demasiado lugar para soar en otro lenguaje y espacio que
no sea el propio. En el cosmos mental del hombre chaco-santiagueo queda excluido el cambio. El monopolio de las mudanzas
pertenece a la naturaleza. Las posibilidades humanas se circunscriben a una grieta: reducir el sufrimiento. Una defensa obstinada y
ciclpea de un pramo de arena.
La Iglesia manifest siempre su disgusto por los rituales extraoficiales de Mailn. Hubo tiempos en que prohibi la venta
de vino, pero no pudo evitar su circulacin clandestina. La edificacin de la iglesia parece haber sido muy rica en imgenes,
ornamentos, recuerdos, exvotos de metales preciosos dejados por los promesantes. Pero fueron retirados por el obispado hacia la
capital, dejando sus paredes desnudas. Sobre los fieles cay una ola de desconcierto, desilusin y pasmo. No saban donde poner las
velas o las flores que eran ahora quemadas por los guardianes del templo. "Ni flores, ni velas, los curas no quieren estas ofrendas,
quieren limosna en efectivo", se oa en todas partes.695 El monte permaneca estupefacto. Hacia fines de los 60 se adverta un
quiebre entre la institucin y los devotos: "el cura que orden todos esos cambios debe ser un comunista".696 El cristdromo fue,
algunos aos ms tarde, una solucin efectiva a la crisis en el imaginario.
El Cristo estaba en la iglesia. El edificio soportaba la entrada y salida de millares de promesantes y fieles en unas pocas
horas. Al Seor de Mailn se lo llamaba el Seor Forastero. Los hombres del gran chaco en movimiento, hacheros trashumantes
nacidos de etnias nmadas, se vean a s mismos forasteros.697 A medio siglo de la creacin del culto ya haba conquistado una
enorme popularidad. La vieja iglesia se levantaba por obra del general Antonino Taboada en 1870, y en 1904 se destrua para erigir el
santuario. Cuando el ex espacio monstruoso fue privatizado, se intent que la antigua trashumancia dejara de existir. Al eliminar la
denominacin de forastero, se pensaba que la realidad sera modificada. No ocurri, pero dej de llamarse forastero.

36.2

El Camarn

En la dcada de 1980, la Iglesia y un gobernador justicialista edificaron en la plaza el camarn o una suerte de
"cristdromo".698 El patrimonio de una cultura existe como fuerza poltica en la medida en que es teatralizado en monumentos.699
Una construccin extraa, un semicrculo de ladrillos con dos rampas de unos treinta metros de largo cada una. Por una de ellas se
accede hacia arriba, donde a unos diez metros de altura en un pequeo descanso, se halla el crucifijo engarzado en un marco de plata,
en el centro de una caja de cristal con guarniciones de oro. El descanso est cubierto por una cpula de material plstico, que debe
dejar el paso a la luz del cielo. La planta del camarn, un semicrculo de mampostera, lanza sus brazos como el San Pedro de Roma
694

Vessuri, op. cit, 13.

dem, 16.
696
dem, 16.
695

697

Otras imgenes y las dos campanas fueron tradas en 1825 de la vieja capilla de Guaagasta, de indios vilelas, poblacin desaparecida. Olaechea y Alcorta:
Noticias Histricas del Seor de los Milagros de Mailn. Santiago del Estero, 1905. Alfonso de la Vega: Datos Histricos del Seor de Mailn. Santiago del
Estero, 1963.
698
El mismo gobernador y caudillo santiagueo, al que la poblacin enardecida de la capital provinciana le incendiaba en 1993 su residencia por considerarlo
responsable de corrupcin, fraude y robo del patrimonio pblico. Pero tambin prenda fuego a otras treinta mansiones de sus socios.
699
Nstor Garca Canclini: Culturas Hbridas. Estrategias para Entrar y Salir de la Modernidad. Buenos Aires, Sudamericana, 1992, 151.

ideado por Miguel Angel. Slo que aqu en la yema de un monte ruinoso, pintado a la cal amarilla, con su cpula-paraguas sinttico
de color lila. Es el muestrario esttico de la hibridez, un objeto kitsch para mestizos abrumados. El camarn extiende los brazos hacia
la iglesia. En el pecho de este San Pedro de Mailn, arriba, est el Seor, ms abajo una tarima desde donde noche y da durante la
fiesta, se rezan sermones y homilas; se lanzan prdicas, censuras taciturnas, admoniciones graves, gritan amonestaciones,
invectivas y reproches; se anuncian castigos secos y reprimendas ejemplares; y se reconviene en el perdn. Alrededor las
interminables colas de los que quieren subir hasta el Seor. Los sobrevivientes del fin del bosque; los que ni siquiera guardan
memoria de l; los que viven de sus desechos volvindolos carbn; los que hunden el arado y vertedera en un suelo sin horizontes; los
que andan sobre planchados arcillosos; los que pastorean animales que devoran hierbas con densidad de la sustancia que impregna a la
madera; los que intentan seguir exprimiendo las ubres secas de la naturaleza.
Horas de espera callada de pobres rurales y de excluidos en cinturones suburbanos. Trepada a las rampas, la polica
vigila observando hacia abajo. Todos los estamentos del sistema social se ordenan y apretujan en el cristdromo, en sus lugares
preferenciales. Pero la poblacin hace la interminable cola para estar unos segundos frente a frente con el Seor, tocar el vidrio y
descender en orden. Nadie permanece ms tiempo del que le corresponde, ningn acceso de histeria, y un respeto comunal por los que
an aguardan abajo. A un sacrificio se contesta con otro. El fin del bosque es el comienzo del monte; el fin del monte es el inicio del
desierto; el fin de todo es alcanzar a Dios. Tocar y no tocar al Cristo -por el vidrio interpuesto- es el deseo y la represin al deseo.
All est el Padre al que sus hijos machos han asesinado en un complot para usurpar su poder, y a fin de que la estructura social no se
desintegrara por su ausencia, han colocado en su lugar un ttem. Pero entonces apareci el remordimiento, la culpa en los hijos
victimarios y crearon al efecto la figura de la vctima propiciatoria. El responsable csmico. La vctima debe reunir como una esponja
todas las culpas, y luego ser sacrificada al Padre-Dios. Para ello se requiere que se acerque al lmite de la pureza, para que le sea
posible absorber todas las faltas.700 En el acto del camarn el dolo est en la cima como el Padre, y los victimarios ocupan los lugares
preferenciales. Pero al ocupar el Seor de Mailn la categora de Dios, al fundirse con l, deja de ser un sacrificado y el rol queda
vaco. Cul ser la vctima propiciatoria y sacrificada que pueda exonerar de las culpas y conservar el tejido social en esta
reproduccin del discurso mtico simblico? La naturaleza. En particular el bosque y lo que queda de l como monte. Cada grave
crisis econmica de la provincia, cada complot poltico, cada circularidad de la corrupcin de las lites, se resolva enajenando
bosques, privatizndolos, esto es destruyndolos. El bosque era el tumulto de vrgenes propiciatorias del relato mtico. La relacin
entre el Padre y el Sacrificado est teida por un placer sutil, casi morboso. La de dominador/dominado. El Padre acepta el sacrificio
y el sacrificado siente un placer extrao al saberse nico y el ms cercano al poder del Padre. Pero algunos de los hijos complotados en
el crimen, -como el gobernador/edificador-, conocen que el sacrificado es inocente. Que se necesita su sacrificio para mantener la
legalidad, el tejido social intacto, y descargar sobre la vctima todo el furor instalado en las conciencias y la subjetividad de los
hombres. Cuando en los finales de 1993 y antes de los estallidos incendiarios de la poblacin capitalina, la clase poltica santiaguea
se apropiaba individualmente de todos los recursos estatales, se edificaban mansiones particulares en una provincia semidesierta, los
empleados pblicos dejaban de cobrar sus sueldos durante meses, en las escuelas dejaban ese ao de dictarse clases as como los
hospitales cesaban de funcionar, el gobierno propuso vender lo que quedaba de bosques de quebracho. Sacrificarlo.
Las tratativas se iniciaron otra vez con una empresa inglesa a travs de una subsidiaria, para explotar cincuenta mil
hectreas de quebracho en el Departamento Moreno del noroeste santiagueo. Las ltimas reservas de bosque virgen de quebracho del
pas. Convertir el bosque en parqu y carbn, pero con decorado posmoderno, es decir la empresa presentndose en sociedad con
vestidura "ecologista".701 La sociedad ya inerte, casi insensible a la corrupcin estructural del modelo econmico, reaccion sin
embargo como en un "djvu". Para el psicoanlisis, el reprimido que retorna. Lo que no se haba hecho contra La Forestal que
volva a presentarse como un dolor de la conciencia.
El sacrificio ofrecido al ttem aliviara la marginalidad y la pobreza del Chaco santiagueo. En esta metfora mtica,
los hijos asesinos deben resolver la culpa no con un manejo ambientalista, sino con ms depredacin en el contexto del colonialismo

700

El tema fue estudiado por Sigmund Freud en Ttem y Tab.

"Clarn": "Otra vez detrs del quebracho". Buenos Aires, 16/5/1994. La firma inglesa aspira a hacer pie en la Argentina a travs de una firma local llamada
Australian Argentine Agriculture, con la marca comercial "AAA Hardwood". En plena produccin producira 3.6 millones de metros cua-drados de parqu, y
14.000 toneladas de otros combustibles. Empresas como stas se promocionan como "emprendimientos ecolgicamente viables", haciendo ver que el producto
proviene de un lobby verde, o de bosques supuestamente manejados con tcnicas conservacionistas.
701

tardo. La va racional puede poner al descubierto su crimen, esto es que los recursos estatales para un desarrollo del bosque fueron
asaltados.702
A veces, los pobres de Mailn frente al Seor, elevan los brazos o lanzan un beso. Se intenta la fe evanglica de las
hemorrosas, las mujeres que padecen el flujo de sangre. Una ritualidad para los pobres del monte gris, para los herederos del desierto.
Un Evangelio de desforestados. Hombres sin poder que llegan ante el Padre, cuyo mando fue usurpado por los hijos machos, los
caudillos provinciales, los entornos burocrticos, los empresarios venales, los punteros polticos y los "oquis".703 Ese poder que
ordena que el Padre debe estar en una caja de vidrio, inalcanzable, reprimiendo el deseo mutuo de rozarse l con su pueblo.
En este cuadro simblico, el sacrificado no es el Padre, sino el entorno, el paisaje que desde la altura del camarn se
observa como un abismo de deterioro, un precipicio de ruinas. Es el que muestra los clavos y llagas, conmueve con los tormentos de
su cuerpo y la "agona de su espritu", invita segn la antigua mitologa a mortificarse para caer en la perfeccin personal y dar aliento
ante los vivos y las tumbas. "Venid a m, todos los que sufrs y estis agobiados" (Mt. 11, 28).
Para el grueso de los asistentes, es como si el dolor del sacrificio estuviese disperso en todo el ambiente, cielo, tierra y
almas. La agona aparece csmica sin poesa. Es una tristeza ontolgica, abombada, aturdida por los ruidos de la feria y los
altoparlantes. Estos pobres y excluidos tal vez ni sospechan el nuevo emprendimiento de la tala en cincuenta mil hectreas, y que con
ello se perdera el banco gentico de tres especies de rboles en retroceso acelerado (quebracho colorado/blanco y algarrobo), con
avance de la desertizacin e incorporacin del eucalipto, especie ajena al ecosistema.704
Entre tanto, los fieles esperan horas, a veces una noche entera de pie para subir a la rampa y ver al Padre. El ttem, la
gran mirada que todava es testigo de los traslados humanos rurales, impuestos por la frontera mvil de la tala:
Lbranos de todo mal
Divino seor hallado!
Aqu mi Jess hallado,
Sanis todo accidentado.
Como mdico famoso,
Logrando aqu grande gozo
Cuando fuiste trasladado.705

36.3

Los Temas Religiosos de la Fiesta del Monte

La fiesta se inicia el mircoles con la Novena. El culto oficial no tiene por qu estar de manera directa en la conciencia
de los promesantes del monte, mestizos y parentales de las etnias desaparecidas. Pero orienta hacia el fenmeno de la hibridez
cultural. En este caso ritualidad religiosa europeo medieval colada a las conciencias indias como forma. Uno de los esfuerzos
simblico-culturales ms significativos de la catolicidad, fue el que entrara en la cabeza de los indios el nmero nueve.706 La novena
702

La planta proyectada producira mil metros cuadrados de parqu en un turno de ocho horas y seis toneladas de carbn; para los mercados de Espaa, Italia y
Estados Unidos. Los quebrachos y algarrobos arrasados, segn el informe secreto de la empresa, deban ser sustituidos por un replante de eucaliptus, luego de
hacer descansar a la tierra por tres aos con sorgo. El costo total del emprendimiento, calculado en veinte millones de dlares invertidos en catorce aos, daran
una ganancia neta de veintids millones de dlares en los primeros cuatro aos. Es necesario tener en cuenta que el mercado mundial de la madera supera en la
dcada de 1990 al de los granos. "Pgina 12": "La sombra de la triple A". Buenos Aires, 3/7/1994.
703

En la jerga popular, oqui es el empleado pblico designado a dedo por un poltico para hacer nada.
Sergio Federovisky: "Un proyecto ingls en Santiago del Estero". En "Clarn", Buenos Aires, 18/3/1994.
705
Oracin piadosa al Seor de Mailn. Jimnez, Santiago del Estero. En Orestes Di Lullo: Cancionero Popular de Santiago del Estero. Prlogo y notas de
Juan A. Carrizo, UNT, Baiocco Editores, 1940, 234.
706
El novendial resultaba un perodo de duelo de nueve das en la antigua Roma, contados a partir de los funerales, y que acababa con un sacrificio, un banquete
o juegos. De all la Iglesia catlica tom el novenario, o perodo de nueve das dedicado a la memoria de los difuntos, y por extensin a la memoria de un santo,
con cultos y sermones. El nmero nueve pas a tener un carcter sagrado. Ingresaba como metfora en la literatura sacra y como llave ontolgica en la filosofa.
Necesaria-mente penetraba en la economa medieval, sacralizando con su sola mencin las obligaciones impositivas. El noveno era cada una de las nueve partes
en que se divida el cmulo de los diezmos, para distribuirlos segn la disposicin pontificia, y en el derecho, el canon o renta territorial que pagaba el cultivador
al dueo, cuando consista en la novena parte de los frutos. En 1801 la corona seculariz el nmero, exigindole a la Iglesia la novena parte de todos los Diezmos
que cobraba en Espaa e Indias. El nmero pasaba de la liturgia al Estado. Las novenas como indulgencias se popularizaron en el XIX.
704

como parte de la liturgia entr en Mailn contradictoria y esforzadamente. Segn los testimonios ms antiguos, la fiesta comenzaba
unos quince das antes. Hasta los inicios del XX todava fue as. Los nmeros quince y nueve pertenecen a escenarios culturales
distintos. En este sentido, la fuerza de la cultura oficial/blanca/catlica, arras incluso con pequeos signos atvicos de la fiesta
aborigen anterior.707 Cuando haba un doliente los hechiceros vilelas le recetaban que diera a beber guarapo de miel o chicha de
algarroba a toda la ranchera durante quince das.708
A partir de la Novena, todos los das a las seis de la tarde hay Rosario, Novena y Misa.709 El jueves se coloca al Seor
en el camarn, donde se han pintado murales elementales y escrito algunas frases en quechua. El viernes una misa a las doce de la
noche. El sbado tres misas a la maana en la iglesia; el domingo otra a la una de la madrugada en el templo, dos ms a la tarde en el
camarn, y una presidida por el Obispo de Santiago. Concluye con la procesin. En total quince misas transmitidas por altavoces que
compiten ferozmente con las bocinas de la feria. La procesin no puede recorrer ms all de las calles en torno a la plaza, a riesgo de
arrasar con los puestos de la feria. A esta hora, al medio da del domingo, una tercera parte de los peregrinos participar de la
procesin, el resto seguir rondando obnubilado entre los espejos baratos y fantasmagricos del mercado.
El tema de la guerra de altoparlantes en medio del monte, puede situarse en el combate de la materia contra el espritu. 710
La guerra entre la materia y el espritu expresada por altoparlantes, crea la confusin reinante. Los pobres pasan continuamente de un
espacio a otro. Se les grita por un odo y otro. Dios y el Diablo en el desierto. La escenografa del conflicto es el campamento.
El camarn gigantesco es la teatralizacin del patrimonio, el esfuerzo por consolidar (o simular) un origen, una
sustancia fundante.711 Los cataclismos psquicos provocados por la reconversin/destruccin de la biocenosis, necesitan un lugar al
cual adherirse. La antigua fe es remodelada. Mailn es un tablado, pero donde no todo lo que se debe actuar all est prescrito. La
anarqua del monte contagia al ritual. Todos conocen el repertorio de bienes simblicos e intervienen correctamente en los rituales,
pero la guerra entre la feria y el camarn, el mercado y la fe, la quimera del consumo y el sacrificio, la banalidad del mundo y la
profundidad espiritual, la espontaneidad y la rigurosidad oficial, el loquero y la formalidad ablica, la sensualidad y la frigidez, la
caridad y el egosmo, saturan al teatro, al proscenio, llenan el vestbulo, cubren los palcos y el anfiteatro, encienden las candilejas. Un
emparedado religioso entre el poder poltico y un mercado de la periferia del colonialismo tardo.
Las prcticas y objetos valiosos se hallan catalogados en un repertorio fijo (en el camarn y la iglesia). Las nociones de
coleccin y ritual son claves para deconstruir los vnculos entre cultura y poder. Con su fundamento filosfico, el tradicionalismo, es
decir la ideologizacin de la coincidencia ontolgica entre realidad y representacin, entre la sociedad y las colecciones de smbolos
que la representan.712 Slo que en esta coleccin falta el bosque. Una ruptura en la historia y la conciencia. Ello se trasluce a veces
en una larga mansedumbre rural, un aquietamiento de las emociones, una melancola indefinible por algo que falta.
Detrs del acto festivo-mtico de Mailn, se colaron siempre las polticas autoritarias. La bsqueda de que el rito
religioso repetido perpetuara el orden. Convertir al sitio festivo milagroso en un escenario para representar el destino nacional, la
impronta del ser provinciano, la infalibilidad de las instituciones de fe y la confianza en los partidos mayoritarios. Los gobernadores
trepan siempre al escenario. Las dictaduras militares hablaron de Mailn como la restauracin del pasado "legtimo". Despus que la
poblacin incendiara los edificios de los tres poderes en la ciudad de Santiago (diciembre de 1993), intentando carbonizar con el acto el
discurso de los "ajustes" neoliberales y la corrupcin de la clase poltica, Mailn vuelve a instalarse por arriba como recurso
hegemnico del sosiego, una institucin oficial.
707

Quince das dur la fiesta que los blancos organizaron a la manera india en Londres de Pomn para agasajar, a mediados del XVII, al falso inca Pedro
Bohorquez.
708
P. Alfonso Snchez durante la segunda mitad del XVIII. en G. Furlong: Entre los Vilelas de Salta. Buenos Aires, Talleres San Pablo, 1939, 57. Clanes
vilelas fueron asentados prximos a Mailn, trados desde el Chaco. Cantaban y beban en esa fiesta noche y da. Uno, con el papel de "diablo" segn los
misioneros estupefactos, concentrbase en una choza algo apartada del pueblo. La aldea beba durante quince das, y de pronto apareca ese "diablo", vestido de
paja, pronunciando los orculos y pronsticos. La fiesta terminaba el da quince rompiendo las tinajas vacas de la chicha con un palo, en medio de un baile. En
fiestas similares descriptas por el Padre Lozano, el diablo, tiznado y emplumado reparte co-mida guardada para el evento, toma a las indias que le parecen
"mejor", solteras y muy jvenes y las lleva a su rancho tenindolas para el goce sexual el tiempo que deseara (Lozano, 1733, op. cit, 101). En 1761 se funda la
primer reduccin de vilelas en jurisdiccin de Santiago, a orillas del Salado: San Jos de Petacas, luego Macapillo.
709
"Santo Seor de Mailn". Volante de la Iglesia Catlica, 1988.
710
En la ltima misa del domingo desde el camarn de la plaza, el sacerdote exigi que se acallaran los altoparlantes a su alrededor, porque ello era una
vergenza, porque la palabra de Dios intentaba ser tapada por la de los fariseos. Sin embargo, esta lucha pareca ms bien organizada oficialmente. La Iglesia,
que es la propietaria de casi todos los predios del pueblo y monte aledao, cobra una renta por cada puesto que se establece, as como por cada vehculo que
arriba.
711
Canclini, op. cit, 152.
712
dem, 152.

Se cantan himnos. Algunos son antiguos: "Venimos con santo empeo/ del lejano confn/ de este suelo santiagueo/ a
adorarte dulce dueo/ Santo Seor de Mailn!"713 Venir de lejanos confines es un empeo que se aproxima al sacrificio. Se llega a
adorar a un dueo. La palabra, para el caso con connotacin a encomienda, sigue su vida propia en los intersticios del imaginario de
los pobres. A adorar a un seor que es el gran Seor. No es Cristo, sino un Seor de Mailn. La encomienda sigue funcionando en el
discurso. El Padre adopta distincin y asimila un ttulo nobiliario: Seor de la ciudad, Seor de la encomienda.714 Estos dos Seores,
este doble seoro se incorporar a la conciencia de los aborgenes de Santiago durante los siglos XVII y XVIII. En el XIX el seor
ser el terrateniente caudillo. El seoro sobre los indios pasar a ser sobre la tierra y los bosques. Por elevacin sobre los hombres
"libres".

36.4

La Feria del Monte

El tema del ascetismo impregna al ecosistema. Las antiguas culturas tenan la conviccin de que el ascetismo provea de
un poder espiritual.715 El mecanismo de juntar poder, de brujos que "infectaban" este espacio durante los primeros siglos de
dominacin colonial, se operaba mediante afecciones nerviosas, aislamiento y el "juntar dolor". El propio bosque del Chaco austral
sintetizaba estticamente el ascetismo. Pero una fiesta, para ser tal, debe romper el espinazo de este esquema. Slo que si lo logra,
ya no es acto de fe. Si en cambio es puro acto de fe, el ascetismo resultante pasteuriza una parte de la fiesta. Los dos elementos
coexisten en Mailn. Pero la coexistencia obr en un largo conflicto entre los promesantes espontneos del monte y las estructuras
oficiales del credo as como las del dominio social. Donde hubo quitas y agregados, prohibiciones tajantes y prohibiciones de las
prohibiciones, zigzagueos y marchas hacia atrs, emasculaciones y fecundaciones. La anarqua de Mailn ayuda a olvidarse del largo
conflicto.
"Ni los clavos ni el madero me tienen crucificado. Slo han sido tres pecados y lo mucho que te quiero".716 El tema
del pecado es otra de las cuerdas tiradas en la puja entre la materialidad y el espritu. La organizacin icnica religiosa institucional
necesita de la feria a riesgo de no tener contendiente y empobrecerse el significado del dolor: tocar y reprimirse, usar del goce y ser
amonestado. En la feria hay prostbulos ms o menos disimulados en ranchos y mnibus. Pagan a la Iglesia el correspondiente alquiler
del sitio. Decenas de puestos de venta de alcohol y comida, donde sin embargo no se advierte demasiada alegra ni diversin
orgistica. Los promesantes, a cada paso que adelantan en el placer y el regodeo, se reprimen y calculan el dao posible al fervor por
el Seor de los Milagros. Los numerossimos puestos de juego por dinero, constituyen el escenario premoderno reconvertido. All
estn todas las tentaciones del mercado para pobres. Y est el Seor arriba, el Padre duro, brutalmente compasivo y superior que los
observa.
"La Cruz de cada uno es necesario vivirla, no discutirla".717 El sufrimiento es la manera de la sumisin del siervo ante
su seor. Cada uno tiene una cruz que convoca y ante la que cabe la resignacin. Del monte, y los sitios ms inverosmiles, llegan
las Hermandades del Seor de Mailn con sus pancartas rojas. Cofradas de tono medieval con peregrinaciones medievales en algn
momento implantadas entre las ruinas tnicas. Una anciana que reside en el pueblo es la presidenta de todas las hermandades. Ella
misma las funda y organiza. Dice pertenecer a una familia aristocrtica, duea del lugar.718
A fines del XIX ya se describa al acto de Mailn bajo "la impresin de ser un gran mar que se columpia pesadamente.
La calle cntrica es un canal monstruoso que conduce una avalancha humana".719 Las descripciones se acercan muchas veces a las
actuales. La venta de frutas se realiza desde una multitud de puestos. Manzanas, bananas, y frutas que no existen en el monte.
713

Volante, 1988.
Ttulo castellano que se daba en la baja Edad Media al Seor que perciba el rendimiento econmico de la tierra y que tena bajo su jurisdiccin en forma de
encomienda. En los seoros de los reinos cristianos, el seor era el dueo de la tierra. Por antonomasia se extiende a Dios y a Jesucristo en la Eucarista.
715
Dawson, op. cit, 203.
714

716

Volante, 1988.
Volante, 1988.
718
Mara Elena Ortiz Herrera de Fontanarrosa: Historia Verdadera del Seor de los Milagros de Mailn. Episodios Histricos. Santiago del Estero.
S/F.
Asegura que su bisabuelo, un seor terrateniente, Jos de la Cruz Herrera, habra estado envuelto en el descubrimiento. Sin embargo, esa generacin es posterior
a la fecha de aparicin del culto.
719
"El Liberal". Santiago del Estero, 26/5/1898.
717

Compran hacheros y carboneros. Desde Mailn a Garza, en la lnea del Ferrocarril Mitre, se ven las carboneras. All se elabora
carbn vegetal en hornos de ladrillos que humean da y noche. Viven los hombres del humo junto a los hombres de la lea. Y a todos
finalmente se los puede ver llegar a Mailn en bicicletas, solos, pedaleando por la ruta hacia un milagro. Campesinos, empleados
pblicos, obreros rurales, pero tambin pequeos comerciantes suburbanos, cuentapropistas y algunos creyentes ricos.
Un vendedor de escobillones y plumeros. Un puesto de bufandas; ratones de goma espuma; floreros de vidrio con una
flor de plstico en el centro. Masas rabes y facturas. Salames y quesos de colonia Caroya; chorizos, sombreros de cuero, monturas,
amuletos con la cruz svstica y el guila nazi. Cohetes. Alguien promociona su lotera con un murcilago vivo: "aqu est Batman!",
grita. La feria es un gran muestrario de artculos de segunda. Un mundo de fantasa con pregoneros, gitanos reales y fotgrafos. Lo
que queda de industria argentina luego del infarto de trasnacionalizacin. Una ciudad improvisada; el antibosque; la reconversin
fulgurante de la naturaleza. La conciencia de una ecologa del plstico elaborada por el sistema perifrico.
Pelotas, juguetes, medias y ropa interior. Alrededor un parque de diversiones, una gran carpa de plstico donde actan
toda la noche msicos para excluidos. Cuartetazos, msica suburbana cordobesa, amasijo entre tonos tropicales y valsecitos peruanos.
Entre el gento se pasean unas bellas negras brasileas, semidesnudas, promocionando un show. Minifaldas rojas y un aspecto tan
pobre como el de los peregrinos. Pero prometen bailar la lambada ms desnudas, un mercado de sexo de trastienda mientras suenan
las cumbias con acento de chacareras, y el polvo de ceniza sigue levantndose en el aire buscando un ro que no existe. El patay con
las salchichas, el cabrito con el vino ordinario envenenado en cualquier parte; cordobeses instalando un puesto de choripanes
ordenados en serie como en una industria de automviles. El incienso sustituido por el humo blanco de los puestos de comida; las
parrilladas, y un polvo levantado desde las calles por millares de transentes entre un viento que no cesa. Los campos que todava se
vuelan. El horizonte "A" en el aire. El humo convierte al campamento en una iglesia abierta, desplegada, donde la feria es un acto
litrgico. La aldea invisible no tiene una sola calle asfaltada, ni telfono, ni telgrafo, ni ferrocarril. Un grupo de jubiladas arriban
desde Rosario en un tour de dos das a Mailn, a un precio mdico con noche incluida durmiendo en el mnibus. Vacaciones a un
monte a un costado del mundo. Apenas uno o dos vendedores de mantas tejidas en telares aborgenes, como avergonzados, fugitivos.
Los puestos de azar producen en algunas horas el valor de centenares de estas mantas; pero aquellos sin inversin, sin arte y sin
trabajo. Es el epitafio de las tejeduras indias que describiera maravillado Canal Feijoo.720 A veces un tipo de creacin artstica con
robos o herencias espaolas, fraude legitimado luego con el sello de lo propio.721 Tampoco se oye en la fiesta el quechua santiagueo,
idioma del secreto desquite, "de la solapada revancha".722
Cuando el bosque comenz a acabarse, los santiagueos quedaron atados al xodo laboral, a las zafras tucumanas, a
las cosechas de Santa Fe o Mendoza. Ello implic desde la dcada de 1930 un empobrecimiento del idioma popular, la expresin
lrica y la extincin del cancionero.723 El tema decorativo de las mantas santiagueas era, hasta mediados del XX, la serpiente
emplumada o sin plumas y las frondosas estilizaciones botnicas. El bosque que exista.
Una regin de sutil clima rido protegida por la cobertura del quebracho, despus de los desmontes reconvertida a un
rancho terroso, un paisaje blanco, un perro flaco, un algarrobito pelado y una manta desplegada al sol entre estacas:
"Estaba armada de rojos y amarillos y verdes, en haces, y cuchillas y zigzagues y masas, que resplandecan y coruscaban y
crepitaban, en esgrimas, disparos, proyecciones, y flancos (...) Aquello era algo as como el maln del color a plena luz".724

La tejedora era una viejita de negro total. Canal Feijoo le seala la manta, "qu lindo". Ella contesta: "-...y si viera mi
cama. Mi cama es un jardn".
En el desierto incoloro la viejita india haba introducido un parque colorido, pleno de agua, de flores y plantas acuticas.
Y lo pona sobre su cama. Pero en Mailn, donde no hay servicios, los sesenta mil visitantes utilizan de retrete al monte. Entre tanto,
el sistema econmico depredador de mantas/jardines de Mailn, hablado por sus voceros polticos, explicaba desde los peridicos
sobre lo "telrico" y lo "popular". Todava en la dcada en 1980, los gobiernos de las "democracias" neoconservadoras seguan
entregando los ltimos bosques fiscales en los departamentos de Alberdi, Copo y Mariano Moreno. El proceder, el tono, el contorno
720

Bernardo Canal Feijoo: Ensayo sobre la Expresin Popular Artstica en Santiago. Buenos Aires, Compaa Impresora Argentina, 1937.
dem, 86.
722
dem, 84.
723
dem, 92.
724
dem, 123.
721

haba cambiado. Se cedan desde las intendencias justicialistas y a los trabajadores pobres del lugar, cincuenta hectreas a cada uno
para voltear los quebrachos existentes. Discurso de la "justicia social" a cuenta del monte. Pero el objetivo era que los "amigos" del
gobierno -es decir el gobierno mismo- compraran en el segundo acto los permisos de los hacheros, canjendoles los rboles por
mercaderas. Se autoriz a las poblaciones para que hicieran todo lo que quisiesen sobre el bosque. El acto reuna la legitimidad del
consenso en las condiciones de la pobreza manipulada. El episodio terminaba con la apropiacin de aquel todo por los obrajeros
gubernamentales.725
En quechua la urdimbre del tejido se dice allui (allwi) y lo que es bueno all.726 Una raz prxima para la urdimbre y la
bondad. La comunidad y lo tico. En el tejido basto de Mailn contina -a pesar de todo-, el intento de reconstruir una y otra vez una
organizacin antropolgica como parte de un ambiente recuperado.
Diez mil devotos visitan Mailn el resto del ao. Plantas espinudas, pencas cubiertas de gruesa corteza, matorrales
enclenques con las races desnudas por los socavones de las lluvias y las cuevas de vizcachas. Aromillos, breas, ischilines, jumes,
cachiyuyos, un paisaje de multiformidad verde griscea que es borrado por el colorido de la fiesta. Un colorido tan intenso que se
vuelve blanco, como la percepcin de la estructura de la luz de ese paisaje al medioda.

36.5

El rbol

Los peregrinos pasan del cristdromo con su paraninfo de material plstico, a la iglesia de ladrillos atestada de toses,
cuchicheos, de gente que se arrastra, reza, musita entre un acre olor a cirios y cuerpos malolientes, multitud hacinada y sin agua para
lavarse. De all al rbol. O al revs pero sin ningn orden. El gran rbol est rodeado por una cerca de piedra que impide se lo
toque. Otra vez el deseo y la represin. Plstico, ladrillo y troncos. Hibridacin de pocas.
Si el peregrino duda de la autenticidad de las hojas del rbol que all vende la Iglesia, un oficiante de ella con una tarjeta
de acreditacin colocada en el pecho, le explicar que el ao anterior se cay una rama en una tormenta, y que ahora la institucin
desde entonces fracciona esa rama. Alrededor del crculo de piedra en torno del gran algarrobo estn las velas encendidas. Los
devotos arrodillados, rezan. Velas negras smbolo de intencin de que a alguien le suceda un mal, velas rojas que curan enfermedades
y velas blancas para todo pedido. Junto al territorio pictrico de las velas, carretillas de basura municipales con dos ruedas y cerradas
por arriba, que hacen las veces de alcancas gigantes donde los pobres colocan dinero para el culto.
El rbol es el eslabn entre la conciencia mitologizada destituida y la deletrea religiosidad monotesta. Al Seor en el
crucifijo se le solicitan milagros y se agradecen los prodigios obtenidos. Conseguir trabajo es un milagro; no enfermarse en condiciones
sanitarias y de infralimentacin de periferias legitimadas como territorios "inviables", es un milagro. Pero el rbol en cambio es un
productor de amuletos. No crea milagros sino promete suerte. La suerte es cotidiana, genrica. El milagro es excepcional; la suerte
es necesaria en cada momento. Lo temporal acta como una terraza. Pero adems el amuleto protege de las fuerzas desconocidas que
pretenden hacernos mal. Un escudo protector. Las mismas escasas velas negras que auguran un mal paradas alrededor del tronco,
son neutralizadas por los talismanes que fabrica el rbol. La naturaleza vuelve otra vez a una dimensin escatolgica. A su forma
gensica y generativa. De los desrdenes a las interacciones, de stas al orden, del orden a la organizacin. De la turbulencia al
torbellino, de las interacciones turbulentas al bucle.727 Es la forma original y paradigmtica de la sntesis cultural donde el caos de la
naturaleza se transforma simultneamente en ser, existencia y organizacin. Pero el caos no se desvanece totalmente. Se activa desde
el antagonismo.
Es una vuelta sincrtica a la matriz, a la idea arcaica del Dios-Creador, Elohim; a las salidas del Dios-Seor, Adonai; y
del Dios-Legislador, Yav. Elohim da cuenta de la unidad multiplicada de genios cuyo conjunto torbellinario constituye la Gnesis.728
Espritu, Soplo, Torbellino fsico. Luego el nacimiento de la programacin antroposocial, Yav que instituye la ley, y Adonai el
poder. Elohim es cosmos; Yav y Adonai se acercan demasiado al hombre y su sociedad.

725

Un poblador de Monte Quemado dira a Ral Dargoltz en 1993: "Para salvar a los quebrachos es necesario voltear a los gobiernos". Ral Dargoltz: El
Santiagueazo. Buenos Aires, El Despertador, 1994, 80.
726
Jorge A. Lira: Diccionario Kkechuwa-espaol. Tucumn, UNT, 1944, 199.
727
Morn, 1986, 258.
728
dem, 261.

El milagro es un viraje brusco en la direccin de los acontecimientos, casi improbable, apenas posible. El amuleto de
la naturaleza reacciona en cambio contra las probabilidades y virajes del mal. El milagro est unido a la fe, el amuleto al cosmos. El
rbol expresa el universo.
Los seglares con tarjetas identificatorias que estn en el terrapln alrededor del rbol, cantan y reciben los objetos que
les alcanzan los promesantes: un anillo, un reloj, una cartera, una foto... Algo que pueda llevarse consigo. Los seglares lo acercan al
agujero de donde se extrajo al Seor, y lo introducen all. El objeto se ha transformado en talismn. El agujero es el misterio, la
nada, la gnesis, el caos. La energa fetichista no se halla tanto en el propio rbol, como en el agujero. El flujo termodinmico que
se transforma en ser organizador. El torbellino de las gnesis estelares, que renace en los aires y las aguas, en los ciclones, en los
remolinos y los tomos. La vida nacida en los torbellinamientos de la sopa oparina. El agujero es un remolino, como los primeros
pasos del embrin que tambin evoca su forma. Su naturaleza es la rotacin recursiva, o el bucle moriniano que comporta
apertura/cerramiento, renovacin/repeticin, irreversibilidad/retorno, motricidad/estacionariedad. Ms que una rueda, un orificio.
El negativo de la materia, es decir el origen de ella misma. Los seglares reciben a nios y acercan sus cabezas al hueco. Slo nios.
El carcter atvico de este acto, como una memoria antropocsmica, es notable y emociona. El lazo con la conciencia mitologizada
tan fuerte que la Iglesia evita que en ese lugar haya sacerdotes. La proteccin de los nios tiene que ver con la continuidad de la
tribu.729 Los sacerdotes no se comprometen con el acto sacro pagano, antropoecolgico del foramen.
El rbol no aparece comentado entre las fugaces descripciones de fines del XIX e inicios del XX. La Iglesia debi
intentar durante dcadas un corte con este episodio pagano, que revolva en la memoria india. Haba que silenciarlo, y restarle
importancia una vez que la imagen lograra imponerse. Pero la realidad se empecinaba, y corrientes liberadoras de la Iglesia
latinoamericana pudieron abrir otra vez la llave de la cosmovisin antigua. Integrndola. El sistema de velas, miradas, rogativas,
mediums paraoficiales, subjetividades en torno del agujero, expresa un mundo polifnico e hipercomplejo. A travs de la
naturaleza/amuleto se expresa el dilogo entre el hombre y Elohim, entre la conciencia y el inconsciente, entre la partcula y el cosmos.
De pronto pasa una de las bailarinas negras de la lambada frente al grupo de mediums, y stos se callan. El pblico se
dirige hacia las minifaldas rojas. Yav contra el Diablo, la guerra antropolgica, pero el Diablo atrae por su simpata y las piernas casi
perfectas. El sexo como un nuevo bucle. Alrededor los comerciantes pregonan. Al mercado no le sirve la fsica del hoyo, y el
torbellino que da origen a la vida es para l algo idiota. Tanto como los que estn arrodillados frente al rbol. "Vengan a
fotografiarse con la minina morocha junto al rbol!", grita un fotgrafo.

36.6

El Juego
Escribo de lo que veo en la fiesta en una libreta, entonces un viejo del monte me pregunta si anoto nmeros para la

quiniela.
Frente a la iglesia, el almacn de Gattas: ramos generales y vino. El "turco" que se hizo rico con el Seor de Mailn.
Los hombres del monte agregan que tiene campos y hasta una lnea de mnibus. Para l Mailn fue un milagro. Para salir del monte se
necesita un nmero del azar.
Los inmigrantes de origen rabe de Santiago actuaban como bisagras mercantiles entre el obraje y los trabajadores. Con
tenacidad, inteligencia, servidumbre unas veces, audacia en otras, limpiaban las sobras de las grandes compaas. Luego se
quedaban con una parte de la plusvala. La clave era el "boliche" o la proveedura. El vino y la mortadela. Despus pudieron
incursionar como socios de la tala. Para ello utilizaron el mecanismo astringente de la poltica. En las dos primeras dcadas del siglo
fueron los vendedores de baratijas que llenaban Mailn. Pero en la dcada de 1920 montaron los locales comerciales.730 Utilizaron
para la acumulacin las ventajas de las grandes distancias, las dbiles redes comerciales, y el desprecio de las lites terratenientes por
todo lo que significase comercio rural. Sirios y libaneses se internaban hasta las profundidades del monte, para vender "beines y
beinetas" segn se recuerda en la memoria oral.731 Una buena parte de los integrantes de la Asociacin de Productores de la Industria
Forestal de Santiago creada en 1942, ya eran de origen sirio-libans. De los 105 explotadores de recursos forestales de la dcada de
729

Para las civilizaciones modernas la niez es un objeto de placer, de goce personal, de propiedad individual, pero no una necesidad de la especie.
Gua Asslam de Comercio Sirio-Libans en la Repblica Argentina. Buenos Aires, 1927-28.
731
Alberto Tasso: Aventura, Trabajo y Poder. Sirios y Libaneses en Santiago del Estero (1880-1980). Buenos Aires, Ediciones ndice, 1988, 98.
730

1980, el 43% son de esa ascendencia.732 Buena parte de estos dirigen los clanes polticos. Los excedentes generados por la
explotacin del bosque no se reinvirtieron en l, sino que pasaron a la actividad agropecuaria y al comercio.
Cuando el bosque, la gran riqueza, se acaba, la necesidad psicolgica del azar es mayor. La riqueza en forma material
concreta ya no existe. Ahora est en el "aire", en la suerte. Ruedas giratorias con premios que se repiten: un reloj pulsera, una
mueca, un despertador... Tapar el crculo rojo y ganar un grabador; ruletas improvisadas sobre cajones de frutas; naipes; dados; un
arco de ftbol con un arquero de latas de aceite al que hay que voltear desde veinte pasos con un tiro penal. Botellas para embocar
argollas. El improvisado croupi tiene un enorme murcilago vivo que lleva atado de un hilo. Sus botellas lucen en el pico billetes
grandes. La suerte no puede ser mezquina en un territorio de milagros y fbrica de talismanes. Es el espacio ideal para el juego. Por
eso los habitantes del monte llegan all a apostar todo lo que traen, que es todo lo que tienen. Pero como no hay deseo sin su
represin, la polica reprime a los juegos "ilegales", es decir a los de antigua raz popular: la taba, "la chica y la grande".733 Reprime a
los juegos donde no hay un propietario.
En el fantstico mundo de la suerte, en este Las Vegas del desierto latinoamericano, se venden ristras de ajo de material
plstico. Una suerte artificial, un mundo que no existe y sin embargo de formas concretas. El ajo plstico es la traduccin de la
hibridacin y la nada.

36.7

El Sexo

Todo est permitido abiertamente previa flagelacin espiritual: vender, alcoholizarse, pelear, apostar, menos la
sexualidad. Los prostbulos improvisados viene a cubrir la fantasa de una naturaleza castrada. Mailn es pblicamente una fiesta
asexuada. En el espacio andino norteo lo sexual se entrelaza con la fiesta, le otorga un amplio diapasn sensitivo, completa el otro
mundo donde las cosas, al revs de la vida, se comen hasta hartarse, se beben y fornican a cada momento y en cualquier hora. All
se puede amar. En ese mundo, no son necesarios los prostbulos. La orga sexual fue arrancada por la fiesta oficial colonial. Desde
el cristdromo durante la noche del sbado, los sacerdotes impugnan constantemente a la carne y los vicios de la carne. El sexo debe
ser extirpado de la naturaleza, como los quebrachos lo fueron del monte. Seccionada de lo sexual, la fiesta se empobrece. La culpa
ha crecido hasta convertirse en cncer. Puede incluso borrar los efectos benficos de los amuletos, puede dar vuelta un milagro, puede
introyectar al ombligo. El hacinamiento impide adems, crear el territorio difano para la sexualidad. Lo que queda de monte est
cubierto de espinas, asperezas y dolor. Impugnado el paisaje y convertido el escenario en un macro conventillo, los hombres quedan
emasculados.
La fiesta como acto regenerador, polivalente, con su mundo pleno de sensualismo, por oposicin al estrecho y
empobrecido de la vida laboral, empalidece. En Mailn la fiesta no es enteramente festiva. Privada de la sexualidad, se transforma
en una peregrinacin de hombres solos y mujeres solas. Los ciclistas-hombres, que peregrinan por la ruta desde Santiago, son el
eptome de la soledad. El stress de un campamento-ciudad construido de la noche a la maana, sobre calles de polvo y calor, sin
lugares donde poder dormir o esconderse, conducen a un agobio, que es la certeza de la continencia. A pesar de ello los sermones
insisten contra la fornicacin y el divorcio.
El aspecto del sonido es singularmente fuerte en el mecanismo del agobio. Los altoparlantes de la feria/rito compiten y
el viento confunde sus ondas, las revuelve, las lanza ora aqu, las disemina ora all todas juntas. Por momentos el silencio, de golpe
la lucha feroz entre las ondas. Sermones con cuartetazos, aleluyas con lambadas. Algo inacabable, una horda sonora que golpea
junto con el viento las chapas de zinc, que se hila con los ronquidos de mnibus y camiones movidos continuamente en la noche.
Llegan y parten. El domingo por la maana, hacia la procesin, el clima sonoro sigue intacto, pero en los rostros se advierte el
cansancio del abismo. La vida no ha cambiado. Pero cambiar.
36.8

732
733

El Lenguaje y los Smbolos

Residentes en Santiago capital 21; Monte Quemado 7; Campo Gallo 5; Tintina 5; Suncho Corral 2; Villa San Martn 2; en el resto 3. dem, 180.
"El Liberal". Santiago del Estero, 28/5/1990.

Dos mil setecientos vehculos llegados al monte734 que deben pagar a la Iglesia por el "estacionamiento". La institucin
tambin arrienda los retretes. Lo bajo se opone a lo alto. Para llegar a Adonai la Iglesia necesita dinero. "Me impresion la cola
silenciosa, inagotable, un poco como la sangre en una vena, toda dirigindose hacia la Cruz... como un corazn de la esperanza de
todos".735 El tema de las metforas y su esttica llenan el vaco del bosque ausente.
El lenguaje general del milagro convertido en una fiesta, se traduce en cuatro smbolos apretados e inconfundibles:
Seor, rbol, misa y feria. Indican a su turno, cuatro movimientos: subida hacia el crucifijo, llegada al rbol, entrada a la Iglesia
con participacin en los actos litrgicos, y circulacin por la feria. Los tres ltimos movimientos son ms o menos libres, pero
siempre constituyen un descenso. Se llega al rbol varias veces y en cualquier momento, se pueden escuchar misas y sermones a todo
instante durante los das o las noches, la feria permanece abierta. Pero al Padre se puede acceder una sola vez, despus de esperar
horas. Por lo dems, el milagro es un acto puramente individual. Cada uno va por "su" milagro. Pero para llegar al Padre adems,
se pierde la libertad. Para subir hasta Adonai se debe transitar por humillacin y presidio. Antes de escalar la rampa, se cre un
sistema arquitectnico de ocho pasarelas metlicas en zig zag, por las que cada promesante transitar en hilera, en una fila de
prisioneros. Una y otra vez el hombre vuelve al mismo lugar, aunque aproximndose a la rampa, y reconociendo las caras de enfrente
que marchan en sentido contrario y a las que volver a ver un momento despus en el otro sentido...Una suerte de purgatorio oprimente
que prepara para la presencia del Seor. All los hombres, amontonados y con paso de presidio, se tornan insignificantes, absolutos
sin poder, corderos que desfilan a un corral. Una prisin es la ms intensa de las devastaciones ecolgicas. Se introduce a la especie
homo sapiens a una construccin artificial, y se la somete a la prdida de la libertad, es decir a su vinculacin psquica con el universo.
Se lo desocializa, desnaturaliza, desecologiza.
De pronto la rampa: la libertad hacia arriba, hasta el Seor. El milagro es la libertad. El efecto espacial del contenido
mstico es aqu fortsimo. Se recupera el cosmos. Y aunque ello sea un slo instante, de todos modos la memoria de ese acto es
omnipresente.
El movimiento en la feria es libre slo a medias. Se puede transitar de da y noche pero entre apretujones y golpes. Por
lo dems no es posible sino consumir una insignificante parte de sus mercancas. Episodio suburbano montado en el desierto, en los
puestos de comida no aparecen los platos regionales ni la cultura rural. El choripn cordobs -una suerte de Mc Donals perifrico-,
desplaz totalmente al cabrito santiagueo. No se ven sino excepcionalmente artesanas. Los artesanos muestran sus productos con
vergenza. Se perciben como dinosaurios de la posmodernidad. El escenario cuentapropista extendido hasta lo imposible les hace
ver, les insina mensajes que deberan ser decodificados de la siguiente forma: "Pertenecis al parque jursico". De all que nadie en
la feria se atreva a hablar en quechua. Una cultura antigua no puede tener xito, es decir ser vencedora. El estilo debera mostrarse
televisivo para ser. La msica, en los puestos de comida se transmite desde radiograbadores, ello impide cantar a los clientes. Las
pascanas no son de caa y paja, sino de chapas de zinc y polietileno. Lo que no sirve en ninguna parte se vende en Mailn.
Mailn reproduce rasgos de la posmodernidad perifrica ensamblados, yuxtapuestos y esterilizados de antiguos
procederes culturales. El aspecto no participativo es notable. La gente se suma a hechos que no ha organizado ni puede, ni est a su
alcance conducir. Desde los bailes a las misas, desde la msica al tipo de objetos en venta, todo aparece organizado por otros. El
hombre de Mailn es un ser pasivo que forma colas, y se apretuja. Deambula, busca algo y no sabe qu. Se sienta a escuchar
grabaciones de msica elegida por los mercaderes. La chacarera santiaguea no se oye, pero los peregrinos tampoco la exigen. Los
mercaderes suburbanos, frecuentemente marginales, hacen lo imposible para demostrar su superioridad, y pregonan sus artculos con
sorna evidente. Se estampa aqu y all una irona srdida frente al "estpido" hombre del monte. Es una guerra posicional/cultural
entre excluidos que han aprendido los cdigos de la desfachatez urbana, y pobres rurales que no pueden salir de su anonadamiento. El
lenguaje marginal de la fiesta, aparece como una explosin de resentimiento. Muchos de los vendedores son seres que empujados por
la pobreza rural, alcanzan las puntas de las ciudades convertidos en excluidos, conocen sin embargo, y lo retraducen a cada instante al
lenguaje rural del que provienen.
Al discurso de la feria le importa un comino cualquier otro lenguaje que no sea el propio; ni siquiera el de la liturgia.
Hasta cierto punto podra comulgar con el lenguaje pagano del rbol. Pero tampoco lo respeta demasiado. Es un texto a veces
explosivo, otras integrado a la dominacin. En perpetua rebelin y asimilacin al sistema. Un discurso de sobrevivientes que buscan
llegar ms alto, pero no hasta el Seor. En el emparedado, las expresiones de la cultura del monte desaparecen. Slo al amanecer, el
734
735

"El Liberal". Santiago del Estero, 28/5/1990.

Sacerdote Claudio Pucci, "El Liberal", 28/5/1990.

campamento agotado por s mismo, muestra el atavismo de la persistencia, un desayuno de chipaco y tortillas al rescoldo.736 Pero no
hay rosquetes sino facturas de panadera.737
36.9

El Desorden

Un mundo en extensin y desorden puede ser un smil de la naturaleza. Pero en el caso Mailn no es un desorden
creador, ascendente, sino construido. El desbarajuste de una tienda en remate. El desquicio de un bosque vendido. El sacerdote
canta, dirige, reprende contra la oscuridad. El promesante repite pasivamente letanas, compra pasivamente, consume sin crtica, y a
pesar de las humillaciones, la devocin lo sigue inundando de felicidad. La esperanza es el antimartirio. El propio viaje hasta el
Seor es resultado casi siempre de un penoso esfuerzo fsico y laboral. Pero ello consolida una antigua imagen mercantil: el milagro
tambin tiene un precio. Tal vez, porque hubo orificio es que hubo un Seor de los Milagros, su criatura. Del agujero al Seor, del
Seor a la Iglesia. Del fetiche a Dios. La conciencia recorre la historia de la conciencia. La Iglesia se vio obligada a no abandonar la
abertura, so pena del crucifijo perder energas. En el agujero entran las cosas y los seres. Como una vagina monumental. El Seor
puede protegerlo a uno, pero el agujero patrocina cosas que luego lo amparan a uno. La mediacin, lejos de dificultar la relacin
mstica, la facilita. La proteccin es visible, objetivada en un paraguas que se ampla con cada viaje. Es la naturaleza misma, su
origen fsico y biolgico. De all surge la fbrica de talismanes. Si la autopista sensitiva para llegar al padre es la hilera de
condenados, el orificio en cambio est exento de sacrificios. Por eso es que all se encienden las velas, no alrededor del camarn.
El acto religioso del monte desfecundado adquiere por lo mismo una fuerza dramtica y global: fetiche-milagro-limpieza
de pecados. Buena suerte, milagro y perdn. Si a ello se suma el espectculo del mercado, por el mismo dinero se adquiere todo.
El dolor es compensado. Las humillaciones quedan a un lado. Los polticos neoconservadores podrn seguir haciendo lo que quieren.
El monte y el desierto pueden imaginar todo un ao el prximo viaje a Mailn.

36.10

El Siglo XVIII: El Desquicio del Hombre

La zona epicentro del fenmeno mstico de Mailn, se sita atentando al hombre, uno de los sujetos del ecosistema.
Extraamientos, fugas, y guerras. A inicios del XVIII el fracaso del rgimen de encomiendas abra paso al intento de las reducciones
jesuticas, entre el Dulce y el Salado.738 Los clanes esistin, toquistin y oristin, de la tribu lule, eran reducidos en el segundo
decenio del siglo; en tanto que los clanes axostin, tambostin, guaxastin y caustin, encomendaban para las ciudades vecinas desde
el siglo anterior.739 De los ltimos, los guaxastin se hallaran en el radio prximo a Mailn.
Los clanes vilelas haban contactado con los conquistadores a fines del XVII en una de las entradas episdicas. La
claridad de la documentacin espaola sobre la identidad vilela en muchos de los clanes es dudosa.740 Enemigos de tobas y mocobes,
hacia 1710 los vilelas se rendan en el Chaco para ser reducidos. A lo largo del Salado se instalaban misiones de clanes lules y vilelas
transplantados. Extraamiento y fijacin con mtodos evanglicos. En la zona de Mailn, los maillumpis reducidos, tal vez
constituyeran un clan vilela.

736

El chipaco se elabora en forma de torta de 25 cm de dimetro, de corteza morena y muy quebradiza por la cantidad de grasa y chicharrn molido, amasado
con harina semita, levadura y sal. Se cuece al horno. La tortilla, ms delgada se cocina a la parrilla o sobre las brasas. Oreste Di Lullo: El Folklore de Santiago
del Estero. Medicina y Alimentacin. Con un apndice sobre el Paaj: una nueva dermatitis venenata y la coleccin completa de recetas del clebre Dr. Mandouti.
UNT, Santiago del Estero, 1944, 292-93.
737
No se ve el clsico "pan de mujer" con aroma a ans y grasa, ni el "montenacu" o pan de los hombres del monte hechos con miel silvestre y harina de trigo, o
las "quisadillas" especie de alfajores de las zonas melferas. Una tradicional cantidad de viandas preparadas con trigo, tampoco aparecen: el "alcuco", el "trigoapi", el "maja-blanco". dem, 289-299.
738
El ensayo jesutico en la zona se anticipaba en 1629. Documentos para la Historia Argentina. T XIX y XX. Iglesia. UBA Facultad de Filosofa y Letras.
Buenos Aires, 1927-29. T XX, 393.
739
Salvador Canals Frau (1953): Poblaciones Indgenas de la Argentina. Buenos Aires, Sudamericana, 1963, 428.
740
Chunupi, pozaine, atalale, omoampe, yeco-noampa, vacaa, ocole, ipa, yooc o guamalca... J. Camao y Bazn: "Noticia del Gran Chaco". En Revista
Sociedad Amigos de la Arqueologa, V, Buenos Aires, 1931, 301-308.

A unos kilmetros de all encomendaban desde el siglo anterior los matar, grupo aborigen retirado desde el Bermejo.
Todo este espacio pudo ser ocupado antes de la llegada de los espaoles por tribus lules que desalojaron a los tonocots y en parte los
exterminaron.741 Los matar y gucara, con conocimientos agrcolas, haban sido trados a Santiago al desaparecer la ciudad de
Concepcin en el Bermejo.742 La relacin entre los matar y la naturaleza se operaba -segn las elementales informaciones- a travs
de un cacanchic, un dolo al que se le solicitaban milagros, curaciones y proteccin para las sementeras.743
Con el fin de las guerras de conquista del XVII, algunos ayllus andinos sometidos fueron bajados hasta la llanura entre
las sierras y el ro Dulce. Indios de lengua cacana fugaban derrotados hacia la tierra de nadie entre el Dulce y el Salado. Pero aqu
podan ser arrebatados por las rdenes religiosas y misioneros, por lo que es probable que siguieran su fuga hasta el Salado, y lo
cruzaran hacia la quimera, la libertad, donde el blanco no osaba entrar, el Chaco. Pero tambin donde era relativamente fcil morir.
Diez aos antes de la entrada de los blancos -relata el Padre Lozano- en 1532, hubo en la regin "seales espantosas que llenaron de
pavor y asombro a los naturales".744 Sucedi una sequa formidable, los ros se cortaron, cundi el hambre y murieron millares de
indios. La catstrofe se arrastr durante tres cosechas. Hubo sacrificios, splicas, y hechiceros enloquecidos por el poder y la
impotencia. Las huacas hablaron diciendo que: "Entraran al pas unos extranjeros de diferente color, valientes, belicosos... y se haran
dueos no slo de la tierra, sino de sus hijos y mujeres y an de su propia libertad". 745 Varias tribus huyeron hacia el Chaco. Aunque
pudieron ser repelidas en el intento por otras, y bajar por la orilla izquierda del Salado hasta tocar las mrgenes del Paran, para ser
llamados all como "calchaques".746 Se los iniciaba en las explotaciones del algodn. Las condiciones de su encomienda resultaron
tan duras, que se confederaron con los clanes mogosnas, naticas, callagaes y abipones, promoviendo una de las primeras
insurrecciones en el Chaco.747 Arrasaron en 1632 con la ciudad de Concepcin en el Bermejo.
Los clanes lules "pequeos" (toquistins, ysistins, oristins) fueron reducidos en el segundo decenio del XVIII sobre
la frontera del Salado.748 Los tonocots encomendados haban fugado a su vez a los montes, y otros entraban en contacto con los
mocobes. Pero en 1700, hambrientos, salieron de los bosques en busca de comida.
La evangelizacin del Chaco fue concedida a los jesuitas por autorizacin de la Audiencia de Charca (1635). La
Compaa inici la empresa en 1668, con misiones en Mojos y Chiquitos. Pero los misioneros no podan con los lules, y se
lamentaban de que no fuesen como los guaranis o los chiquitos.749 En 1714 los trasladaban prximos al fuerte de Miraflores sobre el
Salado.750 Se creaba la reduccin San Esteban de Miraflores para producir maderas.751 En 1721 una nueva peste de viruelas hizo
estragos de estos lules y huyeron a la selva. Los volveran a capturar para trasladarlos poco a poco fuera de la frontera, hasta las
cercanas de la ciudad de Tucumn en 1737.752 En la reduccin de San Jos de Petacas los vilelas y chunupies no podan vivir juntos y
fue necesario separarlos. Con los chunupies se cre otra reduccin (de la Virgen de la Paz), que dur unos pocos meses y escaparon.
Este mare mgnum de fugas y caceras humanas entre el Salado y el Dulce, traslados y pasos, trfagos clnicos y
circulacin de indios sueltos, entradas de ejrcitos y carreras de malones, transporte de aldeas, fuertes locomocionados y reducciones
mviles, provisionalidad y occidentalidad, cambios del curso de los ros y transfusin de lenguas, quechuanizacin, evoluciones del
ganado y oscilaciones del bosque, todo ello creaba forasteros. El espacio de Mailn no era lnea, ni cinturn, ni banda, sino un
territorio en expansin/contraccin donde el hombre como trmino de la ecuacin ecolgica, era desquiciado. Tena que hallar un
culto o desaparecer. Y fue el Seor de Mailn.

741

Al entrar los espaoles los tonocots ocupaban la mitad sur de la actual provincia de Santiago.
Roberto Levillier: Probanzas de Mritos y Servicios de sus conquistadores. 2 tomos, Madrid, 1920, T II, 306.
743
P. Lozano: Historia de la Compaa de Jess. La Provincia del Paraguay. 2 tomos. Madrid, 1754-1755, T I, 16.
744
dem, 75.
745
Lozano, op. cit, 1733, 55-58.
746
Adn Quiroga (1897): Calchaqu, Buenos Aires, La Cultura Argentina, 1923, 188.
747
Lozano, op. cit, 1733, 96-97.
748
Lozano, op. cit, 1754, T I, 98.
749
Pierre Francois-Xavier de Charlevoix, S.J. (1757): Historia del Paraguay, 6 volmenes, Madrid, 1910-1916, IV, 296-299.
750
Mapa "Le Paraguay o les RRPP de la Compagnie de Jesus out rpandu leurs Missions", 1733. En Guillermo Furlong Cardiff S.J.: Cartografa Jesutica del
Ro de la Plata. Facultad de Filosofa y Letras, Publicaciones del Instituto de Investigaciones Histricas, n LXXI, Buenos Aires, Casa Jacobo Peuser, 1936, 2
volmenes, T II, n XIX.
751
Charlevoix, op. cit, 341.
752
Guillermo Furlong S.J.: Entre los Lules de Tucumn. Buenos Aires, Talleres Grficos San Pablo, 1941, 60.
742

36.11

El Siglo XIX: El Desquicio del Bosque

Mailn antes del bosque y despus de l. En 1859 el curato de Mailn dependa de la jurisdiccin parroquial de Matar,
una de las zonas ms pobladas de Santiago.753 En 1885, una ley de expropiacin de 474 has en el departamento Mailn, fundaba la
villa. El nombre-fecha que se le dio, "28 de Marzo", deba recordar a las generaciones la cada de la familia Taboada. Un
acontecimiento fundante, una ritualizacin de la poltica que servira de paradigma al propio Seor de los Milagros. Un nico y
excluyente patrimonio histrico deba erigirse, desde las bases, en socio del patrimonio mstico. El futuro imaginarse como un pasado
tolerable. La conmemoracin reconsagrar a los dogmas religiosos.754
Los campos de la zona nutran grandes rebaos. Se sembraba trigo en los bajos anegados por los desbordes. El
comercio era importante, y fuertes hacendados moraban en el pueblo. Entraban y salan largas caravanas, y el Seor se confunda con
la buena estrella de la ebullicin comercial. La tierra se calent por la tala formidable de los bosques. Los ros se agostaron y las
aguas se captaban en el Norte.755 A fines de siglo el ro Dulce era capturado por los ingenios de azcar tucumanos. Se inici la fase
desfoliante del durmiente. Las crecidas que antes inundaban los campos disminuyeron. Los cauces de los brazos antiguos se secaron.
El ferrocarril form nuevos pueblos que arrastraba a parte de los pobladores, y a otra la conduca a las zafras tucumanas. Empez a
faltar agua. El algarrobo desapareci y con l la dieta aborigen del monte, la harina, los dulces, las bebidas, el alimento para el
ganado. A comienzos del XX las muchedumbres acudan al santuario, en una "caravana doliente y angustiada" que recorra los
campos y se apeuscaba clamando por la lluvia y el agua.756 Por los alimentos y el bosque que se extingua.
La bruja del baado o la leyenda de Mailimpaya757 sirvi para asustar a los nios a todo lo largo del ro Salado durante
el XIX. Una vieja con poderes, para atraer a quien quisiera con el pelo de dos metros de largo hacia las aguas del baado, y
ahogarlo.758
Cundo es necesario un gran milagro? Poblaciones desesperadas por el agua, nios aventados por el miedo,
agricultores desestabilizados por la frontera en guerra, hacheros devorados por el peligro del monte, indios derrotados, emergentes del
desierto en ciernes, llamaban todava, hasta principios del XX, causayniycu, "nuestra proteccin", al Seor de Mailn.759 En el
quechua santiagueo causay significa la vida, vivir, vive t.760 El principio de la vida, como en Elohim, el Dios creador.
Cuando los ganaderos y terratenientes le impusieron definitivamente llamarse Seor de los Milagros de Mailn, la vida,
causay, desapareci con el fin del nombre causayniycu. Para los quechuoparlantes otra imposicin, una nueva dictadura sintctica.
Uno de los tantos captulos del absurdo patrn nomenclador del espacio. Se borraba la vida para hacer referencia al fantasma del agua.
En el quechua peruano milliy es lavar con agua.761 Del otrora paisaje slo qued la vaga referencia a una palabra que recordaba la
humedad delicada del bosque.
En las oposiciones surgidas de la guerra, la masa mestiza frente a lo indio, los hacendados frente a la Iglesia por el
control espiritual de los conchabados, se dio forma al movimiento del culto, a sus cambios constantes, estancamiento, o avance en su
convocatoria. Pero en toda fiesta debe existir un principio de rebelin. En la moderna era oligrquica mitrista, los Taboada lograron
apaciguar las oposiciones. Hicieron entrega formal de parte del poder a la Iglesia. La Iglesia encontraba en el XIX laico, un sitio
seguro donde compartir la hegemona con el poder civil. Los Taboada presentaron al clero como socios para la conquista del Chaco.
Ello no hubiera tenido el mismo significado un siglo antes, sin revolucin industrial. El bosque ahora deba fraccionarse y
consumirse. Todava se necesitan indios como mano de obra. Al promediar el XIX, el estanciero Urquiza planta en las mentes de las
lites santiagueas la luz del progreso capitalista. Otra luz. Convertir a Santiago en "la nueva Chicago" se oye a la prensa cuando se

753

Tena 17.000 habitantes mientras la capital de la provincia contaba unos 10.000. Orestes Di Lullo: Contribucin al Estudio de las Voces Santiagueas.
Santiago del Estero, Imprenta Lpez, 1946, 188.
754
En ese momento Mailn era un Departamento situado al sur del Departamento Matar, y constituido por cuatro distritos: Mailn, Bracho, Notengo, y
Granilla. F. Latzina: Geografa de la Repblica Argentina. Buenos Aires, 1888, 146.
755
Di Lullo, La Agona..., op. cit, 1946, 61.
756
dem, 62.
757
En quechua, paya: vieja.
758
Lorenzo Fazio: Memoria Descriptiva de la Provincia de Santiago del Estero. Buenos Aires, Compaa Sudamericana de Billetes, 1889.
759
Obechea y Alcorta, op. cit, 1905, 18.
760
Domingo Bravo (1956): Diccionario Quichua-Santiagueo. Santiago del Estero, Ediciones Kelka, 1985, 64.
761
dem, 192.

dice de la navegabilidad del Salado y la explotacin de los bosques. En 1864, mientras Manuel Taboada es ministro del gobernador
Absaln Ibarra, se hace el primer anuncio de la construccin de la Catedral de Santiago.
Cuando el chacosantiaguino reclamaba capitales, la lite retornaba su mirada a las viejas catedrales y cabildos. Durante
veinte aos, los decisivos para el impulso capitalista, M. Taboada domin la provincia. El se ocupara personalmente de idear,
contratar, financiar recursos extraordinarios para la gran obra religiosa.762 La va capitalista urquicista del asalto al Chaco se
transformaba otra vez en empresa evangelizadora. Convertir a los indios para privatizar sus tierras. En el altar de la Catedral una
rplica de la Virgen de la Consolacin de Sumampa y dos imgenes: la de San Antonino de Florencia (por Antonino Taboada) y la de
Santa Agueda (por doa Agueda Ibarra, seora madre de los hermanos Taboada). La iconografa de la Catedral es familiar. La
Catedral misma es concebida como un templo privado del clan. Manuel Taboada no soportar a Sarmiento.
La dcada ferroviaria del 70, ver a la revolucin industrial pasar de largo hacia Tucumn. La conquista del Chaco no
la realizarn ya las lites santiaguinas. Quedar en manos de consorcios capitalistas porteos y extranjeros: Tornquist y los capitales
belgas-alemanes, Portalis y los ferrocarriles franceses. Los dineros para la canalizacin del Salado se fueron en la construccin de la
Catedral. La obra pudo no ser posible pero tampoco se obr en la direccin necesaria. Cuando el ferrocarril lleg a Tucumn, el
Salado no sirvi ms que para inundaciones, la lites santiaguinas perdieron su posibilidad capitalista.
La devocin y la propiedad suelen ser correlativas. El dominio de la propiedad de un santuario o un lugar de devocin
crea poder econmico e ideolgico. De all al inters de Manuel Taboada en denunciar un terreno fiscal, para que se le d en venta,
de cuatro leguas tomando como centro el Pozo de Mailn (marzo de 1859).763
La subdivisin tarda de la tierra, pudo comprometer una mayor democratizacin del culto. Una participacin popular
activa, en el sentido de debilitarse el contralor del trinomio Iglesia/terratenientes/militares. Al aflojar los nudos, la libertad de profesar
se expres con ms naturalidad, sin el peso decisivo de los condicionantes institucionales del poder. O en todo caso, la carrera entre la
personalidad del monte y el de los poderes, por quin de los dos dejaba su huella ms profunda en Mailn, quin diseaba el acto,
formaron parte del episodio de la construccin del rito.
La generacin del 80 acenta la prdida de privilegios por parte de la Iglesia. Pero dur poco. En 1939 se tramitaba en
concurso civil el remate de cincuenta y cinco hectreas de las tierras de Mailn, para ser adquirido por el Obispado de Santiago del
Estero. Aqu devocin y tierra volvan a reunirse institucionalmente. El juez de Paz de la localidad notificaba a los pobladores que no
haban demostrado tener derechos sobre los lotes que ocupaban, que deban reconocer como nico y legtimo dueo al Obispado.
Pasan a constituirse como arrendatarios y posiblemente se los desaloja. El Obispado dona lotes a la provincia para la construccin de
locales destinados a Polica, Sala de Primeros Auxilios, Comuna, Escuela.
En 1913 se le colocaba al crucifijo antiguo el imponente relicario de oro y plata. En 1983, setenta aos ms tarde, era la
inauguracin del camarn.
En la dcada de 1870, la religiosidad popular pareca impregnada del estado de nimo de las masas, sublevaciones y
explotacin: "... fingen creer que yo soy el autor de las Montoneras que aparecen en distintos puntos de la provincia de Santiago. Estos
movimientos que no es ms que la resistencia del paisanaje a tantas iniquidades que cometen con ellos".764 En este ao el presidente
Avellaneda enviaba un escuadrn militar a la provincia y terminaba con veinte aos de poder de los Taboada. Ese era el marco de la
debacle. El bandidaje social ahora es mestizo, los fugados de los ejrcitos. "Me dicen que diariamente pasan por el Ro del Valle al
Chaco infinidad de paisanos emigrados, que huyen de la persecucin que se les hace con las fuerzas de lnea".765 Los peones se
levantaban contra los hacendados aprovechando la pugna poltica. "En todos estos hechos no figuran las personas importantes de la
campaa, lo que prueba que no es ms que el paisanaje desesperado por las persecuciones y violencias que cometen con ellos".766 Era
una mini guerra civil entre dos bandos, el opositor a los Taboada que inclua al ejrcito nacional, contra grupos taboadistas ya
numricamente raleados. En el medio, paisanaje alzado, hambrientos, grupos sueltos formados a la manera de las montoneras, con
caudillos propios, que enfrentaban a cualquiera que tuviese armas enfrente, se rendan, volvan a reagruparse, pasaban al Chaco y
762

La Iglesia coloc en la sacrista del templo una placa que reza en latn: "Manuel Taboada, varn preclaro, que manejando el timn de esta provincia, el
templo ste desde sus cimientos levant. 1869-1948".
763
Cuatro meses ms tarde el Estado le venda otro de dos leguas colindantes a su hermano Antonino. En 1867 Manuel transfiere su parte a Antonino. El militar
se convierte en el dueo de Mailn. El ex gobernador Absaln Ibarra, primo del General, vendi en 1882 tres lotes de dos leguas de superficie cada uno.
excluyendo la manzana del Santuario, que en 1870 el General don a la Iglesia (Crdoba, diciembre de 1882).
764
"Carta de Antonino Taboada a Gaspar Taboada", 7/7/1875. En Gaspar Taboada, op. cit, T IV, 526-533.
765
dem, 529.
766
dem, 530.

retornaban, asaltaban haciendas para pactar con el cuerpo de lnea a cambio de botines. El bosque es un escondite, una excusa, un
escenario, un sirviente. Se expropiaban los bienes del grupo taboadista. "Estamos completamente arruinados, no te alucines, y si
an queda algo no dura por mucho tiempo en manos de esta chusma de hambrientos apoyados por el Gobierno Nacional. Yo tena aqu
lo que me mandaste y mil pesos ms, y los he gastado en gratificar a tanto pobre que me ha ayudado a salvar la vida del ltimo
atentado".767 Es una suerte de fuerza de vigilancia privada, a la que hay que "premiar" continuamente para no ser entregado por ella.
Expropiacin del ganado de la familia oligrquica, marcada para otras estancias, el robo de galpones atestados, todo aparece como un
ajuste de cuentas econmico-militar. Ganado "de nuestra marca que los toman de Matar, Aatuya y Bracho".768 Trescientos
veintisis hombres consuman carne de los Taboada matando para ello veintitrs reses diarias.769
Los restos del Brigadier General Antonino Taboada, seran depositados en la Iglesia Catedral. La Secretara de Estado
del Vaticano envi una carta al Obispo Diocesano, con el permiso oficial del Santo Padre.770
Todava el bosque se desquitaba con los hombres. La lite santiaguina intentaba un dogma, la elaboracin de una
doctrina de los cultos rurales que tuviese su fisonoma y dejara de ser sacha, esto es monte, bosque, selva, silvestre, montaraz,
salvaje. La Iglesia, a la manera espaola, intentaba escribir la historia de la regin como un opiscopologio, una sucesin ordenada de
obispos. Convertirse en la arquitectura de una sociedad terrateniente. Pero no poda contagiar a la lite con su teora de la propiedad.
De su mecanismo firme de conservacin de bienes, del carcter esencialmente eterno de sus bienes. El titular es la Virgen Mara, San
Pedro, etc. Los clrigos apenas los administradores de esas posesiones. La lite en cambio, no haca ms que dividir, sus bosques y
sus tierras. Haba que hacer algo. Las campanas de las iglesias ordenaban el tiempo, pero ya entraban los relojes de la revolucin
industrial. Nadie tena mejor organizado el espacio que la Iglesia, pero ahora tena que competir con el seccionamiento tctico militar
a cargo del Estado.
En Mailn se reproducan en un contexto nuevo, sacha, los motivos de los santuarios espaoles. Las seales que hacan
creble la aparicin, curaciones, devolucin del habla, etc., se anotaban en un registro. Los relatos pasaban a leyenda. Alguien o
algunos que no creyeron en la aparicin, fueron castigados. Luego el Seor vuelve a aparecer y convence a los descredos.
El monte a veces actuaba como testigo mudo del acontecimiento, otras como testigo tonto. Las visiones y la guerra
tnica daban lugar a una estratificacin especfica del evento milagroso: a) el cura blanco-patricio; b) los criollo-mestizos que hacen el
descubrimiento; c) los indios que creern en la aparicin.
Milagros y santuarios significan inmediatamente una produccin de bienes, su venta y ganancias por parte de la Iglesia.
En Santiago las fuentes activas de gracia divina estaban inmersas entre montes. La ratificacin oficial ocurra con rapidez y no haba
peligros de que una nueva visin pudiera llevarse parte de la clientela. Desde entonces, toda la frontera chaco pasaba a brote de
milagros, descubrimiento de nuevas imgenes, curaciones sorprendentes, rachas de maravillas disparadas desde algn nuevo sitio o
reactivacin de una imagen, etc. La misma Iglesia condenaba las falsificaciones.771 El monte rido se convirti en un escenario cuyos
tonos recordaban a Palestina. El discurso entre la legitimidad y la ilegitimidad otorgaba verosimilitud a lo legtimo. Establecida la
dialctica entre la unidad/lucha de contrarios, las imgenes se incorporaban al movimiento de la materialidad y del mundo. Sin
sospechas no hay misterio. Sin contradiccin se deterioran las emociones, se deprime la fuerza de lo sobrenatural.
Cuando la Iglesia se convirti en reaseguro de lo verdadero e impugnador de lo falso, ello increment su potencial de
credibilidad. La historia de Mailn repite las visiones locales, devocionales y protectivas espaolas del XVI al XVIII. Drama
humano. El santo aparece ante uno o ms videntes, generalmente en el campo, casi siempre en la esfera pblica. El santo no estaba
establecido como protector, luego el descubridor/vidente debe persuadir a la poblacin. El pueblo se convence por seales, y marcha
entonces al sitio de la visin, donde se edifica el santuario. La naturaleza no es slo aqu decorado, tambin protagonista. El rbol.
Una vez que la geografa sagrada estuvo establecida en el XIX del Chaco, se inici su flujo. Algunos sitios, algunos
montes, otros desiertos, con sus imgenes ganaban fuerza y popularidad, mientras en otros se enfriaban. Se reordenaban las
prioridades dentro de un patrn existente. Las lites de la capital de Santiago trataban con sus caudillos y gobernadores de atraer hacia
el epicentro de la nueva Catedral toda la devocin de los santuarios del monte/desierto y redistribuirla segn un plan hacia nuevos
sitios. Apareci una especie de literatura de cordel del monte, vendida por viejas. Toda vieja era por extensin recipiente de la
767

dem, 531.
dem, 532.
769
"Sucesos acaecidos en Santiago del Estero, el ao 1875, narrados por Don Felipe Gateura"; dem, 544-553.
770
13/12/1947. dem, T V, 467. Desde haca treinta aos para trasladar restos a una iglesia haba que contar con autorizacin del Papa.
771
A travs de decretos diocesanos.
768

memoria oral y fuente de hechiceras. El ofrecimiento entonces, no poda ser engaoso. La visin circulaba entre leyendas. Los
cantos-leyendas conocidos como gozos, con sus himnos y narraciones y la historia del santuario, fortalecan el poder de la imagen. El
sentimiento imperioso de llevarse objetos del lugar, un testimonio, una reliquia que concentrase la fuerza milagrosa del espacio, en
Mailn adquiri una fuerza espectacular.

36.12

El Evangelio segn el Monte

La religiosidad popular de este chacosantiagueo y su frontera, es un mestizaje entre el catolicismo y las fuerzas del monte,
entre una realidad miserable y la memoria del bosque. A l penetraban con la rapidez calculada de la evangelizacin, los ltimos
debates y conclusiones en Europa. El Concilio de Trento impona la lnea rigorista y desconfiada de los valores indgenas. El
catolicismo de la contrarreforma que lo impregnaba de una atmsfera uniforme y sacramentalista, simblica y devocional. La
naturaleza no exista. No poda pensarse en ella sino con miedos, tabes y conflictos basados en el pecado. Los misioneros espaoles
asaltaban con las devociones ms slidas: Mara y ciertos santos, Navidad, Pasin, La Cruz, la Presencia real. Pero si en el mundo
andino la devocin a Mara se ligaba naturalmente a los antiguos cultos de la "Madre tierra", el bosque chaqueo necesitaba otros
parmetros.
Si en los Andes norargentinos los inicios del XIX fueron la poca de oro del catolicismo popular de carcter
latinoamericano, en el Chaco lo ser durante finales, y el propio siglo XX. La Repblica se laiciza. Este "atraso" gener una
dimensin remozada de una cruzada evanglica. Se pulen las fiestas religiosas, devociones multitudinarias, procesiones, mientras se
desarma el bosque. A veces el nuevo universo mental era una bsqueda psicolgica a las tensiones provocadas por la catstrofe de los
biomas. Otras aparecan tenuemente como reacciones o sublevaciones con ropaje religioso.
La segunda parte del XVIII en Europa, marcaba la decadencia de la Iglesia y de Roma, la cristalizacin de un pensamiento
filosfico, cientfico y social secularista. Mirar a Europa signific para las lites republicanas la ciencia, el positivismo, las
revoluciones tcnicas. Se oper una fuerte dicotoma: una cultura dominante elitista, liberal ilustrada; y una cultura popular marginal,
dominada, muy religiosa.772 A fines del XIX llegaban congregaciones nuevas que traan nuevas devociones. Algunas de stas se
revelaron autnticas respecto al catolicismo latinoamericano, otras no, y reforzaron la decadencia pastoral.773 La comprensin del
catolicismo chacosantiagueo pasaba por entender su identidad extrema con el medio ambiente; o al revs, resultado de su crisis, una
alienacin total respecto a la biosfera.
Hasta la dcada de 1940, las instituciones de Iglesia con ms contacto con la religiosidad popular -parroquias, santuarios
como el de Mailn, centros de devocin y romeras, cementerios, fiestas patronales de la frontera chaco- mantenan una actitud
conformista e ingenua. Fomentaba la religiosidad sin crtica, sin buscar purificar y educar la fe, con un conocimiento superficial de la
religiosidad popular, ya muy distante por otra parte de la cultura de los dirigentes.774 Muchas instituciones eclesisticas simplemente
se apoyaron en su ritualismo devocional, financieramente productivo, mantenindose a costa de los frutos (promesas, responsos,
misas, etc.) de esa religiosidad. Una pastoral decadente, con religiosidad sin evangelizacin. Una institucin de pastoral
parasitaria.775 De hecho, segua, copiaba, asimilaba, reproduca, la forma de utilizacin del bosque.
Surgen entonces nuevas formas del modelo de "cristiandad". Se impuso la formacin de militantes. Creacin de un laicado,
y se cuestionaron los procederes masivos y "culturales" de apostolado.
El catolicismo popular latinoamericano tuvo en Santiago su cultura propia. Pero tambin el catolicismo de las lites. Se
haba engendrado una "religin de la pobreza". Jvenes sacerdotes de las dcadas de 1960/70, que por otra parte vieran el film
Quebracho sobre la historia de una represin obrera en La Forestal, concluan que en la medida que la miseria y la explotacin
deshumanizan a un pueblo, deshumanizan tambin a sus experiencias cristianas.776 Con los aos se haba reforzado la bsqueda mtica
de todo tipo de seguridad y auxilio en lo religioso y la imagen de un Dios "providencialista". Esto es, alienacin del creyente y de
Dios. Pero estos jvenes no perciban una alienacin similar entre el productor y el medio ambiente.

772

Segundo Galilea: Religiosidad Popular y Pastoral. Madrid, Ediciones Cristiandad, 1979, 47-48.
dem, 48.
774
Idem, 49.
775
Idem, 49.
776
Idem, 60.
773

Cuando no se tiene casi nada ni se puede recurrir a nadie, la religin cumple una funcin lmite: La nica esperanza.777 Dos
alienaciones objetivas ante la fractura del cuadro natural: lengua quechua y nica esperanza. Dos salidas del mundo real es decir
oficial. La religiosidad propia acompaaba a la lengua propia. La religin en la pobreza es una forma de alienacin.778 La fe no
puede madurar. Permanece como una exterioridad (ritual), o con una interioridad muy privatizada, sin suficiente compromiso tico,
comunitario y social.
El lugar y la imagen de Jess entre las poblaciones es un criterio esencial. Cuando la evangelizacin es deficiente, su
"cristologa" tambin lo es.779 Un tipo de relacin con Jess como salvador mesinico; es buscado por los bienes materiales ms que
espirituales. Para los jvenes misioneros de los aos 60 se trataba de un tipo de religiosidad "preevanglica" o propias de las promesas
del Nuevo Testamento. El mesianismo de la mayora de las masas que seguan a Jess. Marcaba la diferencia entre una fe profunda y
una fe superficial en Jess (mesianismo veterotestamentario). Este no exclua otros rasgos propios del mesianismo neotestamentario
como la "fe de conversin", una conversin a Jess. Segn esta corriente, el catolicismo del monte estaba marcado por la fe en un
Jess deshumanizado. Es que la catequesis ibrica haba apostado en Amrica una cristologa histricamente situada, ligada a una
espiritualidad y a una pastoral. Subrayaba muy fuertemente la divinidad de Jess con desmedro de su humanidad. El dogma de que
Jess es Dios estaba claro. Que es hombre que asuma la condicin humana, no tanto o nada. Las razones de esto histricamente, se
hallaran en la asuncin ibrica de la fe cristiana a travs de la hereja arriana. El arrianismo haca a Cristo menor que el Padre, y para
superar esta desviacin y defenderse de ella, el catolicismo hispano acentu fuertemente la divinidad de Jess.780 Ello llev a que en
latinoamrica tambin se difundiese la experiencia de que "Cristo es Dios", alejando al pueblo as de su humanidad. Tambin es un
fenmeno de alienacin. El Padre y el Hijo quedaban confundidos: "disminuy para el pueblo la conciencia de su humanidad
mediadora, cercana a nosotros, imagen de la bondad del Padre".781 Se esfumaba el Cristo hermano y solidario. Se creaba un vaco
entre Dios y el Pueblo, que profundizaba el abismo entre la naturaleza y el hombre. Los mediadores, los que deban hacer sentir la
misericordia y benignidad de lo divino, se crearon para solucionar la falta de una humanidad de Jess. El vaco fue ocupado por la
Virgen Mara y una exacerbada devocin a los santos. Al Seor de Mailn ni siquiera se lo percibe como un Cristo. Los mediadores
pasaban a ser la manifestacin de la cercana y la ternura de Dios. As como las empresas forestales, los mediadores entre la
naturaleza y el hombre.
Este desequilibrio de la religiosidad popular trasladado a la conciencia ecolgica, se iniciaba en su cristologa.
La evangelizacin del monte se volvi sociamentalista, clerical, acentuando la fuerza divina de los sacramentos y de la
institucin eclesistica. Dej de lado las culturas, el desarrollo y la liberacin, es decir los valores encarnativos.782 Los jvenes de la
teologa de la liberacin de los aos 60 intentaron corregir las coordenadas. Pero an as no pudieron ver la eco-antropo-organizacin.
Ni las fisuras abiertas, reabiertas, o extendidas por aquella deformada evangelizacin.
La devocin a la pasin del Seor, a los crucifijos y a los Cristos sufrientes, fueron parte de esta deshumanizacin de Cristo.
Para esta corriente de la Iglesia la devocin a la Cruz era pasiva. Ms compasin que seguimiento. Ms compasin que rebelin. El
que sufre es slo el Cuerpo de Cristo, algo as como el instrumento expiatorio del designio del Padre. La redencin marginada de su
pasin y muerte. "Esto explicara la poca cabida de la resurreccin en la piedad popular, como parte de la misma redencin y como
punto de partida de un Cristo que vive hoy. En general, los hechos de la vida de Jess, incluyendo la resurreccin, se ven como cosas
del pasado, sin vigencia actual".783 Se abandon como correlato la percepcin de resurreccin del bosque. La Iglesia puso especial
nfasis en cortar todo milenarismo entre misioneros y evangelizados. Segar la resurreccin, la vuelta de Jess para redimir, fueron
entre el XVIII y mediados del XX, una manera de concebir a Cristo al margen de la esperanza social. Todo flua hacia Dios. Se
guillotinaba toda posible vinculacin con Cristo-Hombre. Su humanidad era cosa del pasado, su inmaterialidad divina el nexo con el
presente. No haba que seguir a Jess sino a la Iglesia. Jess no vendra a liberar por lo que no quedaba otra liberacin que la muerte.
777

Idem,
Idem,
779
Idem,
780
Idem,
781
dem,
778

782
783

61.
61.
63.
64.
64.

dem, 65.
dem, 65.

Parte de este vaco lo ocuparon en dcadas posteriores las religiones y sectas evanglicas, los telepredicadores, la masividad de grupos
esotricos, mediums y radiobrujos. Este renacimiento no catlico ni socialista, de la resurreccin/liberacin, cortadas sus
deformidades, volvi a poner en escena a la resurreccin/liberacin del monte. Aunque por lo mismo tambin de una manera limitada
y deforme.
La religiosidad popular quedaba en las formas marginales de pertenencia a la Iglesia. El devocionalismo tenda a identificar
la religin con los ritos religiosos, el culto a Dios con lo ritual. A Dios se lo buscaba en los ritos, no tanto en la vida o en la historia.
El mecanismo exiga "seguridad", es decir una respuesta temporal a los miedos, a la incertidumbre. Consolidacin de los "ritos de
paso", los que tradicionalmente se reciben en los momentos cruciales de la vida del creyente: nacimiento, adolescencia, matrimonio
y muerte. Garanta de proteccin divina en la nueva etapa en la que se entra. El rito descansando en cosas y no tanto en actitudes:
agua, lugares, imgenes. Los jvenes telogos y prcticos de la religin de los pobres explicaban que la religin no son los ritos,
que es en la vida donde se encuentra a Dios.
La espiritualidad popular (ms que religiosidad popular) es simblica. La corriente quera incorporar a la sabidura popular,
a sus tendencias ambiguas, a la espiritualidad de la inseguridad y la pobreza y transformarlas. Finalmente, las crisis del hambre, la
desocupacin, el chagas y la muerte temprana en las regiones desertizadas por el fin del bosque, dieron lugar a aquella sabidura. "La
espiritualidad popular es una espiritualidad desamparada. Una espiritualidad en el exilio".784 La esperanza, la protesta inconsciente
contra un modelo cerrado, quedaban en la espiritualidad popular exiladas de la Iglesia. Cuando en 1770 Carlos III prohibe el uso del
quechua en el Tucumn, la lengua tambin qued exiliada de la institucin. Espiritualidad popular y lengua se mixturaron como una
rebelin en silencio. El conflicto fue tan doloroso que es como si en el episodio traumtico se hubiera olvidado al monte.
Toda espiritualidad necesita de una simbologa. Esta puede ser ms o menos densa, simple o secularizada. Pero siempre
constituy una constelacin decisiva de la mstica catlica. En la espiritualidad popular la simbologa encarna una cultura afectiva,
intuitiva, plstica. La espiritualidad catlica se expresa en tres simbologas precisas: la humanidad de Jess, los santos
(particularmente Mara) y la liturgia. Las dcadas de 1960/70 aportaron a el Chaco, desde el peronismo juvenil (para el caso
argentino) y el marxismo, la simbologa de la explotacin del hombre por el hombre y la lucha armada. Las dcadas de 1980/90
incorporan la tica ecolgica, con una simbologa todava delimitada a la explotacin de la biosfera por el hombre. Pero una derrota
aplastante de los proyectos revolucionarios, logra la abdicacin casi total de la defensa de los derechos sociales en el imaginario
colectivo. Por lo mismo Jess vuelve a ser Dios y la Iglesia se aggiorna a las reconversiones neoliberales "salvajes". A la explotacin
de la naturaleza no se le asigna ningn responsable. En el mismo siglo XX aparecen las ideografas de Jess hombre-dignidad socialmedio ambiente. Pero los tres en tiempos distintos. Se requiere tal vez un momento para la sntesis de los tres.
Si en Amrica Latina Cristo es un Dios lejano, deshumanizado, identificado con el Padre; entre el nio de Beln y el Cristo
crucificado, est el vaco del Cristo activo.785 La espiritualidad popular india absorbi de tal manera al Jess divino, extraordinario,
que perdi la simbologa del ordinario. Los santos y la Virgen Mara siguieron la suerte de la cristologa popular. La dimensin
extraordinaria frente a la ordinaria. Se produjo una deshumanizacin de la simbologa mariana y santoral. Mara es la Madre de Dios,
llena de gracias y privilegios; poderosa y protectora. Pero es mujer? Si se deshumaniza, deja de serlo. No puede servir como
contrapartida al machismo latinoamericano. Los "machos" al estilo militar pudieron adorar a la Virgen como poderosa y protectora sin
rebajarse ante una mujer. Ello fue el caso de la Virgen Generala en la provincia de Tucumn.
Para las lites, haba que quitar a Cristo de toda la mstica liberadora humana, lo mismo que al bosque de toda mstica
recuperadora de las fuerzas humanas. El capitalismo supo imponer su pragmtica ecocida sin necesitar juicios de conciencia, ni
autocrticas. Su poder sin disculpas, su eficiencia autoregeneradora, se ejecutaron con una simpleza y una rapidez, que no solicitaron
a veces siquiera consolidar una memoria. Su clave era no comprender la complejidad, abjurar de ella, negarla en el impulso genial de
acumular capitales y fabricar cosas.
Los jvenes cristianos de los 60/70 intentaron romper retardatarios esquemas. Que los oprimidos sintiesen que un siervo
como ellos es el anunciador y el realizador de su liberacin y el restaurador de la justicia: vine a traer la Buena Nueva a los pobres, a
anunciar a los cautivos su libertad... a despedir libres a los oprimidos... (LC 4, 18).
Comprender el exilio bblico como un acto poltico religioso. Los pobres de Yahv oprimidos y privados de todo poder,
viven en tierra extranjera sometidos a servidumbre. Pareca que Dios los haba abandonado, causando el cansancio espiritual de los
784
785

dem, 73.
dem, 75.

pobres. En esas condiciones Dios, a travs de sus profetas, les anuncia que el Mesas liberado ser un siervo que tambin conocer el
abandono y la pobreza, y les ensear a vivir la etapa de la cautividad liberadoramente.786 El Exilio es una crisis del culto y las
devociones. No tienen profetas, ni jefes, ni holocaustos, ni sacrificios, ni incienso, ni un templo. En ese momento lo que cuenta no
son los ritos y sacrificios, sino hacer justicia al pobre, prestar socorro a los hurfanos, etc. La conversin al hermano, al pobre, al
necesitado, en estas condiciones prepara el camino a la liberacin. Una teologa de la conquista deba erradicar toda esta simbologa,
convirtiendo a Cristo en algo superhumano, no-humano, antihumano.
Es notable como, al borde de elevarse la naturaleza como smbolo, terminaba siempre como apoyatura o decorado de otro
universo simblico. En el departamento Alberdi del chacosantiagueo se celebra la fiesta de Huachana, prxima al ro Salado. A
principios del XX la Virgen se apareci sobre un quebracho a una joven. La poblacin expuls a la muchacha del lugar, pasando al
departamento Pellegrini, donde se le reiter la aparicin de la Virgen pero esta vez sobre un churqui. El comisario, molesto por lo
que consideraba un engao quem el rbol. Pero all ya se haba tallado la imagen. Se la rescat aunque con un dedo quemado, y fue
llamada la "motita". La imagen fue robada y pasada a Salta; recuperndola la familia de la muchacha, para volverla a Huachana
donde le levantaron un oratorio. La inauguracin de la Capilla y su coronacin se realizaron durante la dictadura militar videlista.
El bosque era un escenario para otras representaciones.
El Reino de Dios como promesa que ya actuaba entre los hombres permita criticar toda forma de explotacin y dominacin.
No era un discurso poltico, pero poda generar en los hombres autnticos movimientos de liberacin poltica. El pragmatismo
sistmico y las catstrofes de la reconversin en la periferia, condujeron al llamado fin de las ideologas. En realidad, no otra cosa
que a la derrota institucionalizada y eclipsamiento de aquella ideologa. Los jvenes catlicos con este pensamiento transformador,
fueron barridos fsicamente o quebrantados en las dcadas de 1970-80.
La concepcin holstica del medio ambiente en el contexto Chaco no podr apartarse de este tringulo basamental:
catolicismo de los pobres-dignidad social-tica ecolgica. Jess hombre, polticas de equidad social, recuperacin de la identidad
del monte. Este tal vez sea el desafo. Confrontacin/dialogalismo, en el teatro ecolgico del Gran Chaco montado sobre la grupa
de los dos milenios.

37.

EL IMPENETRABLE

Espacio anecumnico todava a fines del XX, corazn del Chaco central y austral.787 Recursos hdricos insuficientes y
bosque enmaraado y denso cubierto de fachinal.788 La vegetacin de las famosas travesas montonas e iguales, sin puntos de
referencia, que tragaba al viajero en los espacios chaqueos de 200 a 300 mm de precipitaciones.789 Una mezcolanza de vegetales
diferentes, tupida, de hasta dos y tres metros, matorrales de junco, espadaa y paja colorada, chilca y duraznillo... Trnsito de
haciendas en distintas direcciones a travs de los matorrales, con un nmero de plantas que se mantienen en pie y otras son volteadas
para enredarse an ms.790
En 1879 el coronel Manuel Obligado haba desistido de entrar al Impenetrable. El espacio adquira una mitologa propia,
con sus siete millones de hectreas abarcando casi la mitad de la provincia del Chaco y parte de las de Salta, Santiago del Estero y
Formosa. El ejrcito, que haba iniciado la ocupacin capitalista moderna de esta territorialidad en 1879, recin se retiraba en 1938,
dando fin a la operacin de extraamiento y exterminio indgena.791

786

787

dem, 79.

Ocupa los departamentos occidentales de la provincia del Chaco (Brown y Gemes), el ngulo nordeste de Santiago del Estero, oriente de la provincia de Salta
y una porcin o franja paralela al ro Teuco en la provincia de Formosa.
788
De posible origen portugus, la palabra derivara de fachina (fascina): manojo, fajo, haz de sarmientos y ramas. M. Leguizamn Pondal: "Fachinal".
Boletn de la Academia Argentina de Letras, 21, n 79, Buenos Aires, 1956, 39-49.
789
J. Garca Pulido: El Chaco Actual. Resistencia, 1968.
790
G. Miranda: El Paisaje Chaqueo. Resistencia, Ediciones Norte Argentino, 1961.
791
Clima semirido, so-porte edfico inicial correspondiente al infracuartario; flora esencial de quebracho colorado santiagueo, quebracho blanco, palosanto
(Bul-nesia sarmiento), algarrobo (Prosopis), guayacn (Caesalpina paragua-rensis) y mistol (Ziz/phus mistol). Esas, sus caractersticas fundamentales. Anala
Silvia Conte: "Consideraciones geogrficas acerca de El Impenetrable". En Anales de la Sociedad Argentina de Estudios Geogrficos, T XVII, Buenos Aires,
1979, 79-116.

Poblaciones extraordinariamente dispersas; vida de subsistencia mediante la explotacin del bosque y cra de vacunos de
nfima calidad. Hacia Rivadavia, en el oriente salteo, se registraba el polo de calor sudamericano, con 48.9C de mxima absoluta
y un promedio de temperaturas medias altas de 31C.792
En la planicie chaquea 268 suelos identificados en veinte reas geomrficas.793 Segn el sistema clasificatorio de la
FAO, unidades de suelo como los xerosoles con regmenes ardicos o suelos ms antiguos de la regin; regosoles con texturas gruesas
arenosas, bajos contenidos de materia orgnica y escaso nitrgeno; fluviosoles en la llanura de inundacin del ro Bermejo con
problemas de drenaje; vertisoles, en forma de inclusiones con dificultades de drenaje superficial e interno.794 Vegetacin
acentuadamente xeroftica; sotobosque con un denso fachinal; quebrachales colorados y blancos. En el ngulo entre Salta, Santiago y
Chaco, grandes superficies de suelo desnudo resultado de los incendios, con formacin de peladeros que alternan con leosas como el
algarrobo negro, el mistol, sacha limn y sacha sanda.795
En territorio salteo el drenaje insuficiente forma baados y saladillos; reas planas y deprimidas con agua dulce en
unos casos y salada en otros. A los primeros se asocia el vinal, a los segundos el cardn.796 En Formosa bosques de palosanto
alternados con vinalares y quebrachales.
EXISTENCIA DE GANADO Y EXPLOTACIONES
9.082
879.774
4.784
163.376
6.079
338.634

Explotaciones con vacunos

Total de vacunos
Explotaciones con lanares
Total de lanares
Explotaciones con caprinos
Total de caprinos

Nota: Datos de Alte. Brown, Gral. Gemes, Anta, Rivadavia, Orn, Alberdi, Copo, Bermejo, Matacos, Patio.
Fuente: Censo Nacional Agropecuario, 1974.

Los estudios realizados por la OEA para el rea Impenetrable en la provincia del Chaco de inicios de la dcada de 1970,
estimaban una poblacin de rboles de 550 millones de ejemplares, 238 millones de renuevos, y un volumen de lea de 52 millones de
m3, en una superficie boscosa de 3.516.484 has.797 En ellos haba bosques sin explotacin (90% de la masa original); bosques
medianamente explotados (60 a 90% de su masa original); muy explotados (un 20 a 60% de la masa original); y degradados (con una
extraccin superior al 80%, sin posibilidades naturales de regeneracin por falta de rboles semilleros y/o presencia continua de
ganado). Al finalizar el primer cuarto del siglo XX, desde dos lneas de ferrocarril -Metn-Barranqueras y Embarcacin-Formosase inauguraba la explotacin de durmientes, postes y carbn. Hacia 1975 en algunos puntos del rea censados en la provincia del
Chaco798 funcionaban 353 hornos de carbn.
En la regin saltea, el guano del ganado haba transportado las semillas de algarrobo, mistol, algarrobilla y chaar,
replantando naturalmente el bosque.799 A partir de la dcada de 1910 los pastizales del Impenetrable desaparecan por suspensin del
manejo del fuego de las etnias, y el sobrepastoreo. Al alimentarse el ganado ya no con el pastizal sino con otros nutrientes como las
semillas de las leosas, devueltas a la tierra como guano, generaron una difusin masiva de esas especies. La invasin leosa fue
adems facilitada por la disminucin de las lluvias entre 1914 y 1937, cambio de ritmo e intensidad de las inundaciones. Faltaba por
lo dems biomasa combustible para la pulsacin del fuego. La degradacin se complic con el fachinal.
El modelo de ocupacin humana pas a ser exclusivamente la explotacin del monte y la cra de ganados de calidad
inferior. Un sistema de casi autoconsumo. Se llaman en la zona "pirinchos", a los pobladores que ocupan 2.500 has pero producen
792

Para el perodo 1941-1950. F. Prohaska: El Polo de Calor de Am-rica del Sur. Idia, Buenos Aires, 1959, 27.
INTA, Ministerio de Agricultura y Ganadera de la provincia del Cha-co: "Introduccin al conocimiento de los suelos del Chaco", Chaco, 1973.
794
Conte, op. cit, 89.
795
Federico Daus: "Los bosques del Chaco". Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin, Universidad Nacional de la Plata, La Plata, 1940, 139-201.
796
Cereus Coryne.
797
En Conte, op. cit, 1978, 98.
798
Juan Jos Castelli, Los Frentones, Pampa del Infierno, Ro Muerto, Taco Pozo, Concepcin del Bermejo. Direccin de Economa Forestal. Divisin de
Estadsticas: Hornos de Carbn. Chaco, 1975.
799
Benjamn Villafae (1856), en G. Miranda: Tres Ciclos Chaqueos, Crnica Histrica Regional. Resistencia, Editorial Norte Argentino, 1955, 62.
793

200. El caso tpico es el propietario de mil chivos, 50 perros, 10 vacas y algunos caballos. Se vuelven cazadores de pieles
preciadas, que trocan por mercancas en los almacenes. Es el rea aborigen por excelencia. La ocupacin del espacio altamente
disperso, condicionado en gran parte por la realidad del agua, y con una orientacin a la tenencia de hecho, los llamados "intrusos".
El Impenetrable se reduce constantemente. Durante el gobierno de dictadura militar de 1976-83, se ejecut desde la
provincia de Chaco la llamada "Campaa del Oeste", para mensurar y licitar tierras hacia manos privadas. Se destruyeron montes con
rboles de alturas sorprendentes, absolutamente imprescindibles en una zona con apenas 400 mm de lluvias al ao. Se abrieron
caminos y picadas, atendiendo a una estrategia del ejrcito al considerar cualquier zona boscosa como un peligro potencial para la
instalacin de un foco guerrillero. Se renovaba el espritu de la cruzada al desierto de la generacin de 1880. Los "nuevos indios"
resultaban ahora cualquier estamento contestatario o democrtico de la sociedad. Pero la iconografa se pulsaba con el estereotipo del
"barbudo guevarista". Los guerrilleros inexistentes se inventaron en el discurso. Por lo dems prcticas de ocupacin, deforestacin e
implante de agricultura tradicional extensiva, bajo el modelo de capitalismo trasnacional flexible. Plusganancias rpidas y abandono
por otros bosques nuevos en cualquier parte del globo.
El frente agrcola-militar se bautizaba en el departamento Castelli, en la provincia Chaco, calculando desde all
cosechas seguras sobre la base de agua subterrnea disponible. La Declaracin de Santa Rosa de junio de 1976, firmada por el
Secretario de Agricultura y Ganadera de la Nacin800 con los gobernadores militares/paramilitares, se comprometa a la "expansin de
las fronteras agropecuarias", tratando el desmonte de millones de hectreas para incorporarlas al proceso productivo. Se argumentaban
a propsito dos causales: la expansin demogrfica mundial y la "soberana nacional". La "Campaa del Oeste" desde la provincia
Chaco, lanzada a mediados de 1976, deba ocupar cuatro millones de hectreas de El Impenetrable, el 43% de la superficie de la
provincia. La posesin sobre las "tierras marginales" en poco tiempo vol los campos y penetr el complejo desestructurante de la
desertizacin. El gobierno del Chaco inici el plan de construccin de la ruta transchaco Juana Azurduy, una suerte de transamaznica
del Impenetrable. Con ella el establecimiento de tres pueblos801, de carcter militar al estilo sudvietnamita. El nuevo pueblo de Fuerte
Esperanza802, deba ser la clave de esta estrategia diseada como contrainsurgente y productiva.803 Por la ruta transchaco de 270 km
deban pasar tractores y tanques. Sera abastecida por 4.000 km de caminos colectores que aseguraran el frente de salida agropecuario
de los lotes adjudicados, as como de la entrada rpida de las FF.AA. a sitios comprometidos en las estrategias de "guerra interna" y
"seguridad interior". Tiroteos y agua.804
El Impenetrable se penetraba de la mundivisin geopoltica de la Guerra Fra, y polticas de genocidio activo. Ms all,
el pensamiento de reprimarizacin del modo de produccin, en la pila bautismal del neoliberalismo en la Argentina. Militares y
economistas se apropiaban de formidables latifundios. Los generales Reston, Harguindeguy, Videla y el Ministro de Economa de la
Nacin Dr. Jos A. Martnez de Hoz, tomaban extensos territorios del Chaco salteo.805 El dictador del Paraguay, presidente
Stroessner, volaba hacia Orn (Salta) a encontrarse con sus amigos militares argentinos y el grupo iniciar caceras en la selva. Como
corolario, acuerdos de operaciones mancomunadas en la guerra de contrainsurgencia. Stroessner reconoca haberse hecho militar
combatiendo en las trincheras de la Guerra del Chaco.806
El Chaco paraguayo ocupa cerca de un 60% del territorio de ese pas, una superficie comparable con la de Rumania.
Una planicie con escasos accidentes geogrficos, cubierta de grandes bosques de palmeras que permanecen semisumergidas en la
estacin lluviosa. En el centro de este Chaco, los bosques impenetrables son interrumpidos por campos de tierras arenosas. Aqu el
cultivo slo es posible luego de grandes esfuerzos. No hay lagos, ni ros estables y el agua es escasa. A este territorio lleg en 1926
el primer contingente menonita (anabaptistas disidentes).807 Eran alemanes decididos a mantener sus rasgos tnicos y religiosos.808
Pero mantenan como emblema de fe la no resistencia, o una suerte de pacifismo evanglico. En 1930 arribaban los menonitas
800

Mario Cadenas Madariaga.

En los lugares La Bomba, La China y Cuatro Bocas.
802
A 470 km de Resistencia y 165 al Oeste de J.J. Castelli, en la ruta que une Taco Pozo con Misin Nueva Pompeya, sobre la ruta Juana Azurduy.
803
En el proyecto se invirtieron slo en los primeros aos en el rea pblica, 76 millones de dlares y 281 millones como subsidios a los "colonos" privados.
Luego de estatizados esos crditos, formaran parte de la masa de Deuda Externa acumulada durante el perodo militar. Conte, op. cit, 1978, 112.
804
R. Vargas: Soluciones al Problema del Agua en la Expansin de la Frontera Agropecuaria de la Provincia del Chaco. Resistencia, 1977 (Publicacin de la
Campaa del Oeste. Programa III).
805
Una parte de stos obtenidos con la liquidacin de la empresa Deltec.
806
Rogelio Garca Lupo: Paraguay de Stroessner. Buenos Aires, Grupo Editorial Zeta, 1989, 147.
807
Rudolf Plett: Presencia Menonita en el Paraguay. Asuncin, Instituto Bblico, 1979.
808
Garca Lupo, op.cit, 19.
801

expulsados de la URSS, quienes se haban opuesto a la colectivizacin de las tierras. Las aldeas de alemanes anabaptistas procedentes
de Rusia fueron en el Chaco las que iniciaron los acuerdos con el Tercer Reich. Aunque el grueso permaneci neutral y pacifista. Un
nuevo contingente de menonitas alemanes procedentes de la URSS lleg al Chaco despus de la II Guerra Mundial. Haban sido
utilizados o se dejaron utilizar por el nazismo bajo el proyecto de llenar con "sangre alemana y vida alemana" los territorios ocupados
por Hitler en la URSS.809 Segn Wiesenthal, en una colonia menonita del Chaco vivi el mdico alemn Josef Mengele. Los
anabaptistas comenzaron a utilizar mano de obra nativa, de unos 500 en 1936 a unos 13.000 en 1988.810 En este ltimo ao la
agrupacin social religiosa posea 69.000 has en el Chaco, divididas en ocho distritos. Utilizaban a las etnias como avanzada sobre los
suelos ms inhspitos, suministrndoles semillas y ganado. La frontera agrcola se sigue moviendo en direccin del bosque.

38.

LOS INUNDADOS Y LAS CATSTROFES "NATURALES"

Con la expansin de las ciudades al borde de los ros del Chaco, las inundaciones pasaron a constituir un factor de
deterioro ambiental.
Desde fines del XIX los pobladores internalizaron una cultura de las crecientes. Las vboras suban hasta los altares de
las iglesias; toda la fauna se refugiaba y cohabitaba en los islotes; las "hormigas coloradas" formaban una suerte de pelota grande, del
tamao de un pomelo, que flotaba sobre el agua y llevada por el viento navegaba das hasta tocar tierra, para entonces los insectos
reconstruir su hormiguero.811
Los valles naturales de inundacin de los ros Pilcomayo, Paraguay, Paran y sus afluentes, hacia finales del XX
estn ocupados por casi un milln de personas provenientes de capas medias bajas, trabajadores y excluidos. Los especuladores de
tierras y del sector inmobiliario, desde la dcada de 1950 ubicaron sin ningn contralor a los desposedos en las zonas inundables. La
reduccin de los bosques y la sobreexplotacin del suelo, generaron colapsos inundacionales. Pero al mismo tiempo, el Estado
neoliberal, que daba certificado de extincin a la Secretara de Recursos Hdricos de la Nacin Argentina y desmantelaba al I.F.O.N.A.
(Instituto Forestal Nacional), desobligaba de toda planificacin, investigacin y desarrollo de los recursos agua-suelo-cobertura
vegetal.812 Con el achicamiento del Estado, ste qued imposibilitado de resolver el desorden en cuanto al manejo de las cuencas,
dejando a los sujetos particulares la responsabilidad de afrontar las crecidas. A lo sumo, evacua y aloja a los inundados. Atiende
algunos efectos de las catstrofes, reconocindose imposibilitado de atender sus causas.
Se supona que las crecidas extraordinarias (51.000 m3/seg) estaran separadas por lapsos de veinticinco aos.813 Pero en
1992 pareca claro que las crecidas tendran ahora una frecuencia promedio de catorce aos.814 Como la ocupacin de los valles de
inundacin no se revierte sino se acenta, es posible que los daos ocasionados en 1983, de 8.600 millones de dlares, se multipliquen
varias veces en el futuro.815
En el curso superior del ro Paraguay una depresin denominada Pantanal, alcanza una superficie de 150.000 km2. Los
caudales de crecida generados al norte de Pantanal, son retenidos en l, actuando como un inmenso embalse natural, tardando el pico
estival de crecida seis meses en atravesarlo. Este retardo acta positivamente sobre el ro Paran, llegando la crecida del Paraguay,
cuando la propia del verano del Paran se halla en extincin.
Toda modificacin en el ecosistema del Pantanal, que redujera su capacidad de retencin, tendra consecuencias
funestas aguas abajo. El Pantanal ahora es modificado por el desmonte. Sus bosques reemplazados por cultivos de oleaginosas y
forrajeras para el ganado bovino. El 25% del caudal del ro Paran a la altura de la ciudad de Corrientes, est conformado por los
derrames del Paraguay.

809

Hay unos 600.000 menonitas en el mundo hacia 1970. dem, 26.

De las tribus lenguas y ayoreos, dem, 27.
811
Adamson, op.cit, 18-19.
812
Alberto Villadrich, Oscar Moscardini y Vctor Capilouto: "Crecidas: miseria y opulencia". En Realidad Econmica, n 109, julio/agosto de 1992, 32-53.
813
Considerando el perodo 1905-1992, con las inundaciones de 1905, 1912, 1955, y 1982/83.
814
dem, 34.
815
dem, 36.
810

Toda la cuenca del Plata fue sometida a un intenso proceso de deforestacin, para los bosques ser reemplazados por
cultivos intensivos de leguminosas, como la soja y pasturas.816 Ello produjo el lavado de los suelos (lixiviacin de sus nutrientes) as
como el deterioro de la capacidad de stos en retener el agua. El suelo de un bosque subtropical posee un contenido de materia
orgnica de un 6% (prximo a los suelos de pradera de la provincia de Buenos Aires), pero con unos pocos centmetros de espesor.
Por debajo de ellos por lo general material estril. El sistema de explotacin empleado basado en la deforestacin de nuevas zonas,
repite el lavado de nutrientes. La cantidad de sedimentos arrastrados por la escorrenta colmata las depresiones naturales del terreno, y
disminuye hasta anularse las capacidades de retencin de agua durante las grandes tormentas.
Las inundaciones se advierten como desastres antropognicos. En el chaco argentino en particular, por la ocupacin
humana del valle de inundacin. Entre 1980 y 1991 los departamentos ribereos al ro Paraguay, en la provincia de Formosa,
concentraron el 47% de la poblacin (en menos de un octavo del territorio de la provincia). En la provincia del Chaco, en el
departamento donde se sita la capital, se acumula un 35% de la poblacin, y su densidad creci en el decenio 1980-90 muy por
encima del resto de la provincia. Cuanto ms pobres las poblaciones, ms cerca de los ros se ubican. La desintegracin social y el
modelo de exclusin de las polticas de "ajuste" neoliberales del perodo 1976/1995, empujaron de una manera catastrfica a las
poblaciones rurales hacia los ros/ciudades. Por lo mismo se tornaron inundados potenciales.817
Despus de las inundaciones de la dcada de 1980, sobrevivientes tobas de Chaco y Formosa se encaminaron a la gran
ciudad de Rosario, en el extremo austral del ro Paran. Por supuesto que ello ocurrira sin plan migratorio gubernamental alguno.
Construyeron villas de chapas y cartones seleccionados en las tareas de recoleccin de basuras, el nico trabajo al que por fin accedan
como aborgenes en una gran ciudad. El asentamiento toba de Empalme Graneros en Rosario, ubicado sobre un basural, es el destino
que la civilizacin moral del capitalismo eligi para unos dos mil suprstites tnicos. Eran los dueos de los bosques inmortales del
quebracho. Prximos a un galpn de la liquidada -durante la reconversin colonial tarda-, gran fbrica de Aceros Bragado, los
tobas reconvirtieron a su vez al galpn quitndole techos de chapa y ladrillos. El 19 de abril -da del aborigen- la Municipalidad
comenz a demolerlo quedando libre la pared norte, de grandes dimensiones.818 Contra el paredn, una verdadera amenaza,
levantaron sus casillas otros pobladores y excluidos tobas. El da 27 de abril un viento lo derrib muriendo cuatro integrantes de la
comunidad aborigen. Quince casillas quedaron destruidas y fueron numerosos los heridos. Despus de la tragedia, el cacique declar:
"temamos que el galpn se derrumbara y adems vena gente blanca a sacar ladrillos y tirantes de noche". Form parte del eplogo de
las inundaciones.
Aumenta en los ros el coeficiente de escorrenta819. El manejo de los embalses de la cuenca se realiza sin priorizar el
problema de las crecidas, sino especficamente bajo consignas de operaciones financieras hidroelctricas. La destruccin de la
vegetacin de los esteros de Patio (Paraguay-Argentina, sobre el ro Pilcomayo), de embuc (Paraguay, sobre el ro Paran) y el
Pantanal, pueden conducir a inundaciones continuas, catastrficas y que dejen a la postre, junto con las destrucciones materiales y
humanas, un medio ambiente con degradaciones irreversibles.
Las poblaciones pobres intentan descubrir estrategias alternativas de produccin en los lmites del modelo. Ello las lleva
a mecanismos de adaptacin inferiores y escasos reaseguros para la sobrevivencia. Para Baird, esto deja a las poblaciones
"subdesarrolladas" a merced de los caprichos de la naturaleza, siendo desplazadas hacia zonas cada vez ms marginales. "La
marginalizacin es el proceso a travs del cual la poblacin subdesarrollada queda a merced de los caprichos del ambiente". La
marginalidad permite la explicacin de la tendencia a un aumento de los desastres naturales a pesar de que la probabilidad de
ocurrencia de los riesgos naturales no aumente.820 Pero tambin a las catstrofes humanas an cuando los riesgos no sean grandes.
Cualquier canal abierto (de desages, etc.) en los cinturones urbanos, es acompaado de una espontnea ocupacin de sus mrgenes al
estilo de favelas.
816

Secretara de Recursos Naturales y Ambiente Humano: Plan Forestal Argentino. Subsecretara de Recursos Naturales, Buenos Aires, 1992.
Junto al Pilcomayo, en el departamento de Ramn Lista, ubicado en el vrtice superior de la provincia de Formosa y limtrofe con Paraguay, viven 6.650
pobladores. Con una de las tasas ms altas de crecimiento argentino, el 100% de la poblacin tiene necesidades bsicas insatisfechas (NBI). Con 3.800 km2 y
densidad de 1.6 habitantes/km2, el 99% de la poblacin "vive" en viviendas deficitarias y sin agua, el 93.8 no tiene retrete y la mitad de las mujeres nunca asisti a
la escuela. DyN. "Estremecedora existencia en un lejano territorio formoseo". En La Gaceta, 17/4/1994.
818
Rubn Naranjo: "Somos tan pobres que nadie nos escucha". En Madres de Plaza de Mayo, julio de 1994.
819
La relacin entre el agua que escurre y llega a los cauces y el agua que llueve.
820
A. Baird: "Towards and explanation of Disaster Proneness". Bradford. Universidad de Bradford Disaster Research Init Occasional Paper n 10, junio de
1975.
817

Con los modelos de economa de orientacin neoliberal, la naturaleza pas de objeto consciente de explotacin (en el
capitalismo clsico), a elemento considerado en la prctica econmica efectiva, como neutral. Participara con derechos tericos
iguales en el libre juego de la oferta, las disponibilidades y el mercado. Si pierde es porque no es eficiente o no sabe ganar. Esto abre
en las relaciones tecnolgicas globales de hiperproduccin e hiperconsumo, nuevas puertas a la vulnerabilidad frente a los desastres
"naturales". Las sociedades tradicionales con determinados ajustes, cambios en las pautas de conducta o prcticas agrcolas ms
cooperativas con la naturaleza, pueden hacer frente a veces con bastante eficacia a los desastres. Ajustes de bajo costo, flexibles,
apoyados por normas sociales y sanciones comunitarias, y con escasos requerimientos tecnolgicos.821 La posmodernidad incorpor el
concepto del consumo/bienestar como base sustantiva de la sociedad, y la percepcin de los desastres "naturales" como un elemento
extrao, un virus ajeno y espectacular al sistema. Los desastres, en el Tercer Mundo, se construyen como operaciones aleatorias al
cierre de las cuentas, diferencias en el pago de la deuda externa y alguna quita en la balanza comercial.
Una catstrofe ocurre cuando se entrecruzan dos fenmenos: un ambiente vulnerable y una organizacin econmicosocial en las mismas condiciones. Sobre ellos se abate un fenmeno de orden natural.822 La poblaciones subalimentadas, en
deplorables condiciones sanitarias, ajenas frecuentemente al mercado de trabajo moderno, intuyen el riesgo del lugar en que se
asientan. Pero nada o muy poco pueden hacer.
Cuando fue fundada la ciudad de Resistencia, hacia 1875, se hallaba en una cota alta, entre 50 y 51 sobre el nivel del
mar, con riesgo mnimo de inundacin. A la cota 50 llegaran las aguas cada cuarenta y ocho aos. La expansin de la ciudad estaba
prevista hacia el oeste y sudoeste. Sin embargo, en vez de desplazarse hacia el continente, ocurri hacia el rea portuaria (Puerto
Vilelas y Puerto Barranqueras). Todava en las primeras dcadas del siglo un tren una el puerto con la ciudad.823
La regin chaquea es perifrica a la estructura econmica y poltica de la Argentina. Su capacidad para generar y
retener excedentes sensiblemente inferior a la media del pas. Durante las ltimas dcadas del XX su base econmica se bas en el
algodn, y por lo tanto en sus crisis, as como secundariamente en la rama forestal. En 1982 el Producto Bruto de la provincia
representaba el 1.2% del nacional.824 Las migraciones desde el rea rural a la ciudad no slo no cesaron sino que aumentaron en
ritmo.
Las inundaciones de 1982-83 ocasionaron 350.000 evacuados en el litoral argentino.
Los daos afectaron
particularmente al sector primario. Slo de Resistencia, durante el momento pico de la inundacin, se evacuaron 91.000 personas.825
El 50% de la poblacin y el 70% de la superficie del Gran Resistencia se vio afectado. Imposibilidad de desagotar las cloacas o mover
la produccin. Los desages pluviales invirtieron su funcin, transformndose en conductores del ro hacia la ciudad. La napa
fretica se elev causando la saturacin de los pozos negros y su inutilizacin. Quedaron bloqueados los accesos a los basurales.
Dejaron de funcionar escuelas y comedores escolares. Un 27% de las escuelas de la provincia del Chaco qued inundado; 72 escuelas
debieron ser utilizadas como albergues.826 El 44% de la poblacin infantil menor de cinco aos, presentaba cuadros considerables de
desnutricin.827 Una buena parte de la poblacin perdi sus trabajos y vivienda; descendi la cantidad de caloras por aumento del
costo de la alimentacin y las prdidas materiales, sanitarias y sociales. Despus de un desastre, las sociedades del mundo pobre no
retornan al estado anterior, sino que parecieran ya no alcanzar el nivel ms alto previo a la calamidad. Los albergues o refugios,
con el consecuente hacinamiento y promiscuidad, provocaron un aumento considerable de solteras adolescentes embarazadas (de 604
casos en 1982 a 1.126 en 1983). Junto a la elevacin de la tasa de natalidad resultado del incremento del empobrecimiento absoluto,
aumentos en los riesgos de nacimientos (el 70% de los partos fueron prematuros -con menos de dos kilogramos- en 1983,
Resistencia).828 Inundado el sector frutihortcola de los alrededores del Gran Resistencia, subieron los precios de los productos del
mercado de frutos. El 97% del salario familiar de un trabajador pas a consumirse en alimentos. La evacuacin dirigida por el Estado

821

Mara Graciela Caputo, Jorge E. Hardoy e Hilda M. Herzer: "La inundacin en el Gran Resistencia (Provincia del Chaco, Argentina) 1982-1983". En
Comisin de Desarrollo Urbano y Regional de CLACSO: Desastres Naturales y Sociedad en Amrica Latina. Buenos Aires, Grupo Editor Latinoamericano, 129157, 133.
822
dem, 134.
823
"Largaba chispas por la chimenea, del tamao de una brasa. Era ya aceptado que uno no poda llegar a Resistencia sin la ropa quemada. Si no haba viento,
las chispas caan automticamente sobre los pasajeros que viajaban en un coche completamente abierto, sin techo". Adamson, op. cit, 95.
824
Caputo, op. cit, 139.
825
Informe del Comando de la Zona de Emergencia, Buenos Aires, 30/6/1983.
826
Informe de la situacin de emergencia del Ministerio de Educacin de la provincia del Chaco. Chaco, septiembre de 1983.
827
Ministerio de Salud: Encuesta de salud, provincial del Chaco. Chaco, 1983.
828
Caputo: Ob. Cit, pp. 144-145.

se haca con un alto grado de desorganizacin y descoordinacin, con reevacuaciones sucesivas de hasta ocho o nueve
desplazamientos.
Los desastres "naturales" pasaron a ser sociales. El modelo neoconservador de distribucin y abstencionismo estatal
provoca desguaces en la matriz ecolgica. Los desastres sociales se transforman en "naturales". Y no slo deterioro de bienes
naturales materiales, sino tambin degradacin de las relaciones humanas, y hasta el deterioro de la propia sensibilidad por degradacin
del paisaje. Es necesario pasar por lo tanto del "sistema econmico" a la "economa de los sistemas" que integre la variable no
considerada, el medioambiente.829 En un modelo de acumulacin-consumo-despilfarro-acumulacin, las inundaciones no participan
del programa humano de socializacin.

39.

ETNOCENTRISMO Y NATURALEZA

La discriminacin tnica no es extraa a la discriminacin ambiental. Es una tica que sostiene un modo de produccin
racial, una forma de propiedad racial, una manera de distribucin racial, y en particular un sentido de la explotacin de las culturas
derrotadas y su hbitats.
El etnocentrismo tiene parmetros elementales: a) la cultura ajena es inferior; b) el color de la piel no blanca es inferior;
c) el modo de vida del otro es inferior; d) la verdad no forma parte del discurso del otro. El etnocentrismo se combin entre 1870 y la
dcada de 1930, con aventuras de limpieza racial.
En el ltimo medio siglo del Chaco, distincin, exclusin, restriccin de los derechos, devaluacin de goces de las
libertades polticas, menoscabo de los derechos econmicos y sociales. El valor etnocntrico de "progreso" jug en esto un rol
original, entendido como los logros de la civilizacin occidental, y hacia fines del XX retraducido como imposicin de una sociedad de
mercado libre, es decir de "igualdad" de oportunidades de los fuertes y los dbiles en la arena de lucha de la apropiacin del producto
social. La naturaleza tambin tiene derecho a autodefenderse, si quiere. Ese es el ltimo fundamento. Pero ello no pudo sino darse
en un largo movimiento ideolgico que pondra en primer plano al valor etnocntrico del conflicto recurrente, irreductible contra el
"desierto". Para el Diccionario de la Real Academia Espaola hacia 1732, desierto es un lugar, paraje o sitio "que est despoblado de
edificios, casas y gentes, y slo habitado de fieras".830 El desierto es aqu lo antagnico del progreso. La naturaleza despoblada lo
directamente opuesto al hombre. Si no hay edificios y casas no hay gentes; hay fieras. Las etnias del Chaco en consecuencia, no
tenan por qu diferenciarse de las fieras. Es el discurso que se establece en la frontera y que impregnar las formas de ocupacin del
suelo despus de consolidado el etnocidio. La palabra naturaleza llegaba a la frontera Chaco cargada con siglos de malestar cultural.
Es cierto que poda existir una "naturaleza humana", pero para el caso se aclaraba tambin que una naturaleza "de los ngeles" con
maysculas.831 La naturaleza como el orden y disposicin de todas las entidades que componan el universo, es decir tambin una
jerarqua. En tanto el milagro fuese la oposicin a lo natural, el hombre -el nico con atributos en el reino natural para acercarse a
Dios- se alejaba por lo mismo de la naturaleza. De all tambin que el trmino se extendiera al sexo "especialmente en las hembras"832
y a todo lo ingenuo y a todo lo sencillo. En la palabra naturaleza caba tambin la discriminacin del gnero. La discriminacin del
concepto se funda con la discriminacin de lo tnico y lo sexual. La misma palabra "ethnico" es un adjetivo que en el XVIII no tiene
sustantivo.833 Del latn ethnicus se igual con gentil. La religin cristiana se defina as como lo opuesto a lo tnico, es decir una fepremio que durara por los siglos de Dios, frente a lo ethnico como aquellos "premios de gloria caduca y temporal".834

829

Nicols M. Sosa: Educacin ambiental, tica, ecologa y universidad. En Comunidad Educativa, Madrid, marzo de 1994, pp.
6-10.
830
Real Academia Espaola: Diccionario de la Lengua Castellana. Madrid, Imprenta de la Real Academia Espaola, 1726-1737, T III, 187.
831
Idem, T IV, 651.
832
Idem, 651.
833
Idem, T III, 662.
834
Un siglo antes Saavedra Fajardo propona a lo "ennico" como lo pagano; o se buscaban lecturas convincentes de la etimologa, "cenico" cruzamiento entre
"cevil" (ruin, vil, cruel) e "inico" (inicuo). Lo tnico abarcara as un arcoiris que ira desde la ruindad hasta la iniquidad. J. Corominas, J.A. Pascual: Diccionario
Crtico Etimolgico Castellano e Hispnico. Madrid, Gre-dos, 1980, T II, 819.

En la relacin entre discriminador y discriminado, en el curso de las interacciones de una sociedad donde la hegemona
se halla a disposicin del primero de los sujetos, lo habitual es que el aborigen se comporte con pautas del blanco.835 La actitud del
aborigen es de retraccin, de "abandono del campo", de cesin de sus derechos en cuanto tiene que competir con un blanco por
cualquier circunstancia. La inseguridad en el manejo de las pautas culturales del discriminador, forma un complejo psiquismo en el
discriminado, cuando ste debe insertarse en el universo sociocultural hegemnico. La sociedad parece conocer de antemano los roles
que debe representar el aborigen "en general", los errores que ir a cometer, los cursos fallidos y ridculos de su proceder traductural.
Cara a cara con el blanco, el discriminado debe sentirse inferior, inseguro en la representacin de los papeles y pautas culturales. El
sistema del yo podra desintegrarse.836 La relacin discriminado-discriminador se vuelve toda vez ms favorable al ltimo, en tanto la
naturaleza se ausenta. Cuando la biocenosis se integra al dilogo, la seguridad del aborigen se restablece de inmediato.
Para el criollo a fines del XX, la cultura aborigen son puras "maas". El que padece la discriminacin sabe o cree saber
que la sufrir de por vida.837 La prdida del espacio o la intrusin de criollos -incluso pobres- en el hbitat, conduce fatalmente a la
crisis de la comunidad. Esta ya no puede vivir en el mismo espacio. Un aborigen de 1978 cuenta:
"Nosotros mataquitos, gente mansa. Nosotros siempre juntos, comnmente. Todos pobres iguales todos iguales. Qu pobres
838
paisanitos somos! Ninguno tiene ms que otro. Todos poquito".

En las condiciones de pobreza, la solidaridad clanal aumenta. Cuando la prdida del bioma es irreversible, entonces
todos juntos abandonan el espacio rumbo a alguna ciudad. En 1994, los diarios informaron de aborgenes tobas a orillas de las vas del
ferrocarril en la provincia del Chaco, esperando hasta una semana a que pasase un tren de carga para fugar hacia Buenos Aires
empujados por el hambre. Formarn en las ciudades el nuevo espectro de la exclusin. Son los primeros inundados. La fuerza
centrfuga tnica opera desde el centro de lo que queda.
La discriminacin es hereditaria. El discriminador deja como herencia la conducta sobre sus hijos, an cuando
parecieran desaparecer las causas de aquella. La discriminacin que practica el joven criollo con respecto al aborigen de su edad, es
sensiblemente menor que la de su padre. Pero tiende a ser la misma segn pasen los aos y asuma nuevos roles. La respuesta del
discriminado es casi siempre idntica, una acentuacin de la endoculturacin, la internalizacin de las pautas del grupo propio, una
huida y atrincheramiento en la sociedad aborigen. El aborigen discriminado no ve la relacin con el discriminador como una guerra.
Se somete. Pero en particular porque ya ha sufrido sucesivas derrotas. Un wichs (mataco) explica:
"El indio es sumiso. Tanto que da rabia. En la enfermera, por ejemplo, a veces, hay diez indgenas esperando ser atendidos.
Viene un criollo y dice: Seorita, quiero que me atienda. Y cuando entra el criollo se van todos casi escapando hacia afuera.
El aborigen es el esclavo del criollo. Y el criollo hace mucha diferencia con el aborigen. Hay gente que no quiere mandar los
chicos a la escuela porque es 'escuela de los indios'. Al Hospital de Ingeniero Jurez no van muchos criollos porque van indios. A la escuela de
Laguna Yema no asisten los nios aborgenes porque los padres de los nios criollos hacen tremendos problemas cuando quiere ingresar alguno.
En las mismas reuniones de la Iglesia, los criollos vienen, pero se sientan a un lado. Se separan todo lo ms que pueden. Cuando hacen el
mismo trabajo, labrando postes, los criollos estn de un lado y los indgenas de otro. Muchas veces es el nativo el que no hace valer sus
839
derechos".

Un pastor aborigen de la Iglesia Evanglica Unida, dice:

835

Luis Domingo Heredia: "La discriminacin como manifestacin de fricciones intertnicas entre la sociedad nacional y comunidades aborgenes Toba y
Mataco". En Revista del Instituto de Antropologa, T VI, Univ. Nacional de Crdoba, Crdoba, 1978, 197-208. El trabajo de campo fue realizado entre las
comunidades toba y mataco de Laguna Yacar e Ingeniero Jurez, Lote 68, provincia de Formosa, 1978
836
dem, 199.
837
Erving Goffman: Estigma. La Identidad Deteriorada. Buenos Aires, Amorrortu, 1970.
838
En Heredia, op. cit, 200.
839
dem, 199.

"Yo tena catorce aos y tena mucho miedo a la raza de ustedes. Me preguntaban algo y yo crea que me queran pegar y quitar
el cuaderno. Y yo tena catorce aos y no habla castilla. Y yo estaba en San Marcos, en el Chaco. Yo no quera ir a buscar yerba cuando me
mandaban. 'And a buscar sal', me decan, pero no iba, porque no saba ni para saludar" .840

Las relaciones capitalistas llegaron hasta el fondo de la selva. El aborigen no pudo sustraerse a ellas. Cuando
ingresaba, lo haca con trabajos de desmonte y aserradero. Tena as que dar cuenta, explicar, culminar hasta cierto punto la ontogenia
de la palabra desierto. Se cortan los rboles para poblar el espacio de edificios. Cargaba con la culpa y la responsabilidad. Para
suicidarse la civilizacin vencedora le extenda el arma. Y si el frente de tala se muda por haber acabado con las especies valiosas, el
aborigen permaneca atado a los efectos negativos de esas mismas relaciones. Ya no tena bosque, pero tampoco trabajo. Su
situacin pasaba a ser desesperada. El hombre blanco es malo, "siwewle hwitsah" en wichs, una de las frases ms pronunciadas.
Pero sus cosas son buenas, apetecibles. Eso torna ms dramtica la inexistencia del trabajo.841
La naturaleza deja de ser cuando la tierra deja de pertenecer. Pero la propiedad es un atributo de los discriminadores.
La existencia aborigen es un espacio en blanco, as como la naturaleza es un nmero de lote.
"Blancos dicen que nosotros somos ignorantes. Aborigen elige una tierra que gustamos y cuando habla dice: soy dueo. Va un
blanco y mira el nmero del lote. Pero nosotros lo hablamos, no anotamos. Y esta es la equivocacin ms grande. Ustedes anotan. Nosotros
decimos noms: Soy dueo. Si usted quiere ser dueo de un lugar y dice "ste me gusta", anota. Va a averiguar en la Direccin de Tierras y
842
solicita. Aborigen est en el lote, pero en la Direccin no est; est en blanco".

Para estos wichs el dinero cambia el pensamiento. Y ellos, que forman parte de una cultura sin alfabeto ni cuentas,
observan que la raz del poder blanco se halla en "la venta". "Blanco vende (...) Qu gente el blanco, no?" Observan que as como
ellos viven siempre juntos, los criollos viven siempre separados. Y que ellos viven juntos porque no se venden entre s. El corazn
de su sociabilidad est en la inexistencia del mercado.
"Nosotros somos diferentes de ustedes. Si vas a una casa, te convidan harina para que lleves. Nadie vende nada entre paisanos.
Por eso digo, costumbres muy diferentes. Todos reunidos cerca de una sola olla. Si hay algn viejito, enseguida dando un poquito de yerba y
azcar. Los blancos carnean y venden. Y si va un viejito por ah, vos te crees que va a qu? Y blanco pregunta: '-Qu quers? Esta carne
es para vender, no para regalar'. Es mejor as?".843

El hacha sigue actuando y para ello nada ms eficiente en el capitalismo, que una fuerza de trabajo aborigen con
percepcin de inferioridad en el trato con los blancos. El hacha se desploma sobre la propia comunidad. Puede hacer estragos en la
subjetividad. El trabajo del hacha compara la fuerza del aborigen con la de un animal. Todava ello a fines del XX. El sentimiento
de humillacin del hachado es formidable. Un cacique entona:
"Mi gente joven necesita trabajo. Ellos usan brazos fuertes y manos, pero no ganan. Slo hombre blanco (obrajero) gana.
Gente ma trabaja duro, brazo fuerte, voleando hacha todo el da en monte, sacando espinas de piernas, sacrificando mucho. Hombre blanco
dice despus: Aborigen flojo. Pero l esperando a la sombrita, esperando y escribiendo, nunca asoleando. Nosotros saca tantos postes que no
sabe cuntos. Pero l (el obrajero) sabe".844

El hacha destroza al hachador. Cuanto ms duro trabaja y su brazo ms fuerte, su mundo resulta ms astillado. La
categorizacin de aborigen "vago" opera, aunque ste explique una y otra vez que cuando no le pagan lo suficiente no quiere trabajar.

840

dem, 199.
Una mujer aborigen explica: "Para que haya un poquito de cambio para nosotros, necesitamos trabajo permanente, porque habiendo trabajo permanente, un
poco de trabajo siempre, se puede cambiar la forma de vivir y de pensar. Podemos quedar aqu y nuestros hijos estudiar y terminar sus estudios, que es lo ms
importante". dem, 201.
842
dem, 201.
843
dem, 202.
844
dem, 204.
841

Pero la inadecuacin del aborigen a las relaciones capitalistas informales (sin derechos sociales), contina invariablemente generando
clichs blancos tales como "indios inservibles". Un wichs:
"El aborigen es el ms trabajador que hay. Es el que ms aguanta trabajo de hacha. Poblador aprovecha sacrificio nuestro.
Despus dice: '-Aborigen haragn, no trabaja. Empieza trabajo y deja'. Si deja es porque no paga. Y ellos entonces dicen que nosotros somos
indios, porque indio es animal, y tratan a aborigen como animal. Y no tiene vacaciones. Solamente cuando muere, entonces tiene vacaciones,
descansa.
Ellos quieren que trabajemos ms fuerte para poder ganar algo ms. Pero eso dicen, porque son ellos los que ganan ms.
Dicen: 'Hay que trabajar ms", pero uno es el que trabaja ms. Pero uno no tiene nada. Ellos tienen. Ellos nunca han hachado. Cuando
vienen a este pago, dicen que quieren a aborigen, pero lo que quieren, lo que aman, es su oficio, que hace ms produccin para ellos.
Agarran sacrificio nuestro" .845

Acabados los grandes rboles, el Primer Mundo reclama fauna viva del Chaco. El etnocentrismo se agudiza. Tobas y
wichs, en condiciones de leyes de represin a esa caza, ahora recogen pichones de loros y catas en Salta y Formosa, esperando la
llegada de los compradores.846 Pero tambin cueros y pieles de la fauna silvestre, palos y lanas, plumas sin elaborar, carnes para
congelar y animales vivos.847 El desierto habitado por las "fieras", de las cuales una debe hacer las veces de nexo, eslabn. Se calcula
que los aborgenes que hacen la captura reciben entre el 0.01 y el 2% de los valores de precio final del producto.848 Se exportaban de
la Argentina anualmente hasta los aos 80, ms de un milln de cueros de iguana y ms de 600.000 aves vivas, de los cuales se
declaraba el 20%. El Chaco aporta una sustancial masa de este producido, para Europa, EE.UU. y Japn.849
El etnocentrismo opera as a larga distancia. Los aborgenes son usados como violadores de las leyes protectoras de la
fauna silvestre, y aniquiladores de la misma, de lo que queda del bosque, de lo que queda de ellos. El ltimo eslabn de una cadena
de mercantilizacin de los restos de la selva. Caza de carpinchos, boa curiy y chancho rosillo. Otras especies decayeron en su
demanda, tales como pieles de zorro, gato monts y plumas de and.850 La "discriminacin" mercantil en torno de la fauna
silvestre, genera para el caso, que algunas especies sobrevivan y otras se extingan.
La globalizacin impone el etnocentrismo del mercado. Los mercados poderosos llevan al plano de un pensamiento
generativo: a) la calificacin de inferioridad de los mercados restantes; b) de su impracticabilidad o inviabilidad; c) el criterio del
"progreso" como una aplicacin sistemtica del recetario de la Banca privada internacional para cualquier pas, regin o ncleo
habitado. El modo de economa aborigen es, desde el punto de vista del trato, del mercado trasnacional, un segmento infinitesimal,
inexistente, casi abstracto. Sin embargo desde el ngulo del encadenamiento, se lo sigue usando en la captura clandestina de la fauna
silvestre. El etnocentrismo se chupa la ltima savia de la naturaleza Chaco. Cuando la desnutricin del organismo pasa a primer
grado, transformndose en irreversible, arrastra con su concentracin de muerte a las antiguas comunidades del hbitat. Anomia
terminal.
"Pero blancos vivos, saben hablar bien, saben protestar. Consiguen porque saben pedir bien. Aborigen no sabe
protestar porque no sabe hablar".851 Saber hablar, es saber hablar la lengua del otro. Esto define la esquizofrenia cultural resultante
de la larga derrota. Slo con esa lengua bien hablada, se puede protestar bien y pedir bien. Los circuitos comunicacionales de las
exigencias ante el Estado o las instituciones nacionales se pueden realizar si y slo si se habla bien una lengua que no es propia. Como
ello es imposible en las condiciones de la oralidad aborigen, se producen los cortocircuitos, los traspis, las falencias y las prdidas
civiles. Pero se trata adems de otra lengua extrada por completo del hbitat. La naturaleza no figura en el contexto comunicacional.
Con la lengua propia acorralada no pudieron evitar el despojo de sus tierras. En el registro catastral de la provincia de
Formosa, est legalmente inscripto el despojo. El cacique toba Taygoyic fund la colonia Bartolom de Las Casas hacia 1914. Los
845

dem, 204.
Hctor H. Trinchero, Daniel Piccinini, Gastn Gordillo: Capitalismo y Grupos Indgenas en el Chaco (Salta y Formosa). I y II, Buenos Aires, Centro Editor
de Amrica Latina, 1992. T I, 157.
847
Segn la Direccin Nacional de Fauna Silvestre, se exportaron legal-mente por este concepto entre 1976 y 1982, 728 millones de dlares.
848
J. Cajal: "Un recurso amenazado". En Vida Silvestre, ao IV, n 14, 36-39. En Hctor Trinche-ro, 1992, op. cit, 157.
849
A. Corvaln: "Traficantes de vida". En Vida Silvestre, ao IV, n 15, Buenos Aires, FVSA, 1985, 30-34.
850
Trinchero, 1992, op. cit, T II, 156.
846

851

dem, 204.

blancos con grupos de "empleados armados" cortaban los alambrados de la colonia india, para agrandar sus fundos. Cuando en 1950 el
cacique trabajaba en el arreglo de los alambrados, un grupo de "empleados" lo mat a tiros de escopeta. La colonia de 37.700 has hacia
el momento de su creacin, tena en 1985 14.392 has. La colonia Tacaagl iniciada con 40.000 has se redujo a 448; la colonia Alberdi
de 2.800 a 285 has.852

40.

CIENCIA, TRANSFORMACIONES Y PROGNOSIS

El medio ambiente Chaco, considerado histricamente como un reservorio ilimitado de posibilidades del
comportamiento del hombre, se convierte en un campo peculiar de consecuencias de ese mismo comportamiento. Se acumulan los
efectos. La naturaleza, violentada irreversiblemente por el podero tcnico no coordinado en sus consecuencias, se torna frgil.853 La
idea de fundamentar el estado de equilibrio esttico, renunciando al desarrollo tcnico en el marco de un retorno a una hipottica
civilizacin oriental, es utpica. En el otro extremo, el optimismo tecnocrtico, con las negaciones hiperblicas al problema
ecolgico, acusa una "filosofa" de realismo extremista.
La ciencia en torno al caso Chaco debe hacer pronsticos sobre la base de una alta informacin. La anulacin de la
indeterminacin sobre el futuro significa la obtencin de informacin acerca de ese futuro. Al elegir la accin de hoy de acuerdo con el
resultado futuro, se anula la indeterminacin en cuanto al presente. La informacin es una propiedad de la materia y un fenmeno
objetivo.
Todo sistema que funciona en direccin a un fin tiene siempre la posibilidad de elegir entre varias decisiones. En el
caso Chaco el tringulo deforestacin-inundaciones-cultivos agresivos, componen el cuadro de dao ecolgico sobre el que la ciencia,
con sus funciones transformadoras y prognoscitivas incluyentes, debe actuar. Creacin de un sistema de suturas, en el que habr que
elegir caminos. Al optar por una decisin nica para el comportamiento, el sistema limita su futura diversidad. Sin embargo, esa es
la tarea de un sistema que funciona dirigido a un fin: limitar de modo ptimo la diversidad futura. Pero en tal caso el pronstico no es
ms que una limitacin potencial de esta diversidad.
Es posible construir con los niveles cibernticos actuales, un simulador del ambiente Chaco, de modo tal que la avera
en el simulador surja antes que la avera en la instalacin pronosticada. Importa distinguir aqu entre el sistema que pronostica y el
sistema pronosticado, con la particularidad de que el simulador (sistema) que pronostica parece sacrificarse en aras del original
pronosticado. El simulador pronosticador proporciona informacin sobre el futuro. Se trata de simuladores de evolucin, he aqu su
cualidad. No reflejan sistemas inmviles, sino en movimiento y cambios. Al confeccionarse pronsticos, no se modelan estados,
sino procesos. La simulacin pronosticadora es un caso especial de modelado. Al desarrollarse simultneamente objeto y simulador,
ste ltimo lo hace ms rpidamente. La garanta de que el objeto Chaco recorra en su desarrollo el mismo camino que ha transitado
el simulador, constituir la identidad de los caminos del desarrollo. Para ello habr que saber si el Gran Chaco existe an como tal,
como gran unidad de sistemas ambientales. El simulador deber jugar con las fuerzas de conservacin ambiental, es decir un manejo
de los recursos, aire, agua, suelo, minerales y especies vivientes, que busquen elevar la calidad de vida humana, lo que implica un
manejo de los recursos que incluya control, investigacin, legislacin, administracin, preservacin, utilizacin, educacin y
entrenamiento.
El simulador pronosticador se desarrolla en unidad con el mundo exterior y segn las mismas leyes. El caso de la
desertizacin en Chaco forma parte del descubrimiento de cambios sustanciales en la biosfera, cambios indeseables y difciles de
remediar, aprendidos en su estructura interna cuando ya se dispona de un material cientfico-informacional importante como para
evitarlos. La simulacin pronosticadora asegura una mayor libertad (en el sentido de una mayor variabilidad) del proceder social.
Conociendo las consecuencias se pueden elegir acciones segn sus efectos. Ello es as porque a diferencia de los procesos naturales y
de produccin, la simulacin es reversible.

852
853

Mercedes Gonzlez: Nuestra Tierra India a 500 Aos de la Conquista. Buenos Aires, Letra Buena, 1992, 27-28.
I. Nvik: Sociedad y Naturaleza. Problemas Socioecolgicos. Mosc, Editorial Progreso, 1982, 213.

La pronosticacin no parece ser un desplazamiento del presente al futuro, sino una traslacin del devenir al presente.
La retroaccin con el futuro tiene como funcin la de aumentar la estabilidad de las sociedades y de sus entornos. Fortalecer la
estabilidad de un sistema es hacerlo autorregulable. La informacin pronosticadora llega al sistema de mando. El vnculo funcional de
la prognosis y el mando cae por su peso. Pero en las condiciones de neoliberalismo extremo de los pases comprometidos en el Chaco,
donde el Estado pasa a ser un apndice estructural del bloque trasnacional de poder, y ante todo un administrador local de las cuentas
de los organismos financieros internacionales, y para el caso macrosocial asumiendo la forma de Estado "desertor" parece improbable
que asuma esa funcin de mando. Tampoco se sabe quin lo har en ese caso.
Al llegar los pronsticos al sistema de mando ste debera sin falta comprometerse en un plan de accin aprobado
anteriormente, lo que incluye afectar a intereses de grupos econmicos en las nuevas y rpidas acciones necesarias, y planes aprobados
con anterioridad. La caracterstica observable en los pases afectantes al Chaco, es la formacin de ese tipo de Estado desertor en
cuanto a polticas cientficas y de planificacin tecnolgica, y ello aumenta peligrosamente la entropa del sistema. Una retroaccin
negativa con el futuro como correlato. No hay pronsticos que influyan sobre los planes. El rbol de objetivos, con un papel
fundamental en la planificacin de los bloques de naciones desarrolladas, pasa en este caso a arbusto, plantn, hierba mala en el
imaginario del bloque de poder hegemnico. El sistema de mando se abstiene o est inmovilizado/autoincapacitado, y la complicada
interaccin entre el plan y el pronstico se desvanece.
A medida que los sistemas se hacen ms complejos, el problema del mando ptimo adquiere una complejidad
proporcional. Curar las heridas de la biosfera supone un encuentro extraordinario de esfuerzos de colectividades de cientficos, Estado
y grandes recursos concentrados al efecto. Pero tambin una modificacin/ampliacin del uso de la tecnoesfera. Una teora en
principio de carcter estocstico con un concepto de modelos complejos que imitan el comportamiento de sistemas complejos.
Los sistemas automticos (dinmicos) estn rgidamente determinados (reloj, sistema solar). En ellos la prognosis es
tarea relativamente sencilla. Los sistemas de soluciones son aquellos que pueden distinguir las seales accidentales y reaccionar a las
influencias casuales (el radar). Su comportamiento (incluido el futuro), depende de la integridad y constancia de la estructura; nuestra
seguridad e inmunidad a las interferencias. Sistemas autoorganizados son los que poseen criterios flexibles de distincin de las seales
casuales y reacciones flexibles ante las acciones. Pueden adaptarse a las seales y a acciones no conocidas de antemano. La
autorreproduccin permanente les asegura cierta estabilidad. A un cierto nivel de complejidad, la capacidad para adaptarse a las
influencias no conocidas de antemano se transforma en capacidad para prever estas influencias. Constituyen el caso ms complejo de
los sistemas previsores, donde aparece la retroaccin con el futuro, es decir una forma estable y regular de prognosis. Poseen una
capacidad de memoria que les permite prever, sobre esta base, algunas situaciones futuras. Es el caso del hombre, que puede elaborar
comportamientos basados en ciertas regularidades en la aparicin de los fenmenos. Los sistemas convertibles constituyen un tipo
superior, cuya estructura estable no est vinculada a portadores materiales constantes. En este caso la biosfera o las comunidades de
organismos. El problema de la estabilidad se reduce en ellos a una recodificacin inmune a las resistencias. El problema de la
prognosis pasa aqu por la simulacin anticipada a escala de todo el sistema. La falta de memoria ecolgica en el caso Chaco es una
constante del sistema previsor o humano, relacionado en este caso con la larga y tarda guerra de dominacin espacial y de destruccin
tnica, proyectada luego como un espejo en la destruccin del bosque. El rbol fue una etnia ms. El espritu de "desfoliacin"
tribal impregn al espritu de desfoliacin real. La previsin pasaba ntegramente al campo de la aspiracin utilitaria inmediata del
espacio. La interaccin de los sistemas de previsin y convertibles constituye la dinmica de los procederes internos del ambiente.
Para aumentar la estabilidad de un sistema convertible es necesario optimizar el mando, lo que impone entre otros
elementos una prognosis ptima. Es necesario integrar a los planes al estudio de la infinitud de nexos de los desechos de la actividad
humana de carcter antiantrpico. Chaco sigue siendo campo de enterramiento de productos txicos, plsticos, etc. Se utiliz/utiliza
la idea de que esta gran regin est ms all de los lmites de la experiencia productiva finita de la sociedad y del hombre. El
enterramiento, cuya imaginacin est coloreada como una prctica que rebasa la esfera de la experiencia finita del hoy, puede integrar
dramticamente al da siguiente la experiencia finita de la ciencia/tecnologa. Es decir, colapsar las posibilidades futuras de correccin
del mal. Por lo dems, una acumulacin ilimitada de desechos y en consecuencia de cambios cuantitativos, pueden hacer surgir una
biosfera cualitativamente nueva. Este paso de cambios "a la finitud" comportara la aparicin de una biosfera antiantrpica. Un borde
con el exterminio de todas las especies vivas ms complejas que los insectos.
El pasaje de una acumulacin infinita de desechos y cambios no controlados a una finitud antiantrpica, puede
producirse antes de ser calculado su tiempo. Si el radio es igual a infinito, la circunferencia se convierte en una recta. Si el
componente bigeno degradante se acumula como radio, la recta -una biosfera sin portacin de vida racional- es enteramente posible.

La circunferencia habr desaparecido y con ella la vida superior. Grandes espacios del Chaco deforestado son seleccionados para
probables depsitos de material txico. En 1994 se encontraron grandes depsitos de DDT enterrados junto a vas de ferrocarril en un
pueblo de Santiago del Estero. Pero se desconoce cuntos ms hay o se producen.
El tiempo tiende a comprimirse. Los efectos negativos de la deforestacin en el Chaco fueron observados al cabo de un
siglo. Pero los efectos de la intoxicacin masiva por uso de DDT se revelaron en cinco aos. El paso a las piretrinas por ahora se
advierte como un positivo salto ambientalista. La ciencia no es una pirmide egipcia hecha con bloques de piedra ajustados entre s
para siempre, sino un ro de ideas estables y mutables; de all que el mejor acto fundamentado cientficamente en condiciones dadas,
de optimizacin de la biosfera, requerir en el futuro, en condiciones nuevas, esfuerzos optimizadores distintos.854 La optimizacin
del ambiente Chaco no ser (de existir) un acto singular de influencia providencial, sino un proceso contradictorio de sustitucin de
unas influencias por otras, con caducidad de recomendaciones cientficas optimizadoras y su transformacin en condiciones diferentes.
La crisis ecolgica del Chaco es un fenmeno acumulativo. El estilo de capitalismo de obraje, de explotacin
desenfrenada y catica de la biosfera, junto a los desechos y la abdicacin del Estado en sus funciones reguladoras, daan de manera
uniformemente creciente la calidad de la vida humana. Fue sintomtico en 1994, las grandes marchas y las cuasi explosiones sociales
espontneas de la regin del Chaco argentino, zonas evaluadas como "no viables" por el bloque hegemnico de poder
trasnacionalizado.
El interrogante "qu puede ocurrir como resultado de la actividad humana?", todava en Chaco sigue con vida latente;
no se advierte su sustitucin por el "qu ocurrir si...? Slo a partir de ste interrogante, la ciencia se convierte en teora de la
seleccin de la actividad humana y clculo de las consecuencias de esa misma produccin. El mundo posible se integra al mundo real.
El paradigma de la tradicin cientfico-experimental de la poca moderna, fue que el conocimiento de por s, con
abstraccin de las formas de su empleo, es una fuerza y es un bien. La cuestin de la plenitud del conocimiento permaneca en la
sombra. La experiencia metodolgica del XX mostr que si el conocimiento posee la no plenitud como atributo permanente, resulta
que el conocimiento es un bien y el no conocimiento es un mal. Pero la no plenitud de conocimiento, o la unidad del saber y no saber,
es tanto como la unidad del bien y el mal.855
De all que surge la cuestin de si la ciencia puede proponer una influencia
transformadora de la realidad, cuyos efectos no puede predecir. De hecho en Chaco hay variados y numerosos ejemplos en los
ltimos aos -en particular en las reas de cultivo extensivo- en conflicto entre la clase de recomendaciones cientficas y acciones
tecnolgicas, con el tipo de consecuencias de esas transformaciones:
"El hombre abre la tapa de su reloj y mete a ciegas el lpiz en el mecanismo expuesto... Es casi seguro que esto perjudique al reloj.
Sin embargo, esto no es absolutamente inevitable. Hay una posibilidad finita de que el reloj estuviese desajustado y que un fortuito choque del
lpiz ocasionase el preciso cambio necesario para arreglarlo. Pero un resultado tal es extremadamente improbable" .856

Si la biosfera Chaco es aquel reloj en la expresiva analoga de Commoner, cabra la pregunta si el reloj an sigue
funcionando despus de haber introducido el lpiz. Si la respuesta es afirmativa, es decir una calidad de vida aceptable de las especies
sobrevivientes en ese espacio, cabra otra cuestin: si es posible medir el tiempo con una mquina estropeada. De ser as la ciencia
del ser real debe completarse con la ciencia del ser posible. La reconstruccin puede dar origen a un nuevo reloj.
Por mucho que se desarrolle la ciencia y sean altas sus cumbres, no le es dado prever de una vez y para siempre todos
los efectos de todas las acciones ejercidas en la biosfera. Las nuevas influencias optimizadoras sobre la biosfera y tecnosfera
implicarn consecuencias nuevas, inesperadas, las cuales exigirn nuevas formas y procedimientos de optimizacin. Estos ya no
pueden ser concebidos como una campaa eventual, sino como un proceso contradictorio e ininterrumpido.
Para estos cambios ser necesario tambin un ethos ecolgico. La diferenciacin de una tica del medio ambiente de
una tica para el uso del medio ambiente. En este caso una tica homocntrica, que contribuya a la calidad de la vida humana.857 Para
ello habr que incorporar a la ciencia, a los factores de produccin, y a los estamentos gubernamentales a esta nueva perspectiva. Pero
tambin a los hombres taladrados durante ms de un siglo con la conducta y la imaginacin del obraje.

854

dem, 243.
Idem, 249.
856
Barry Commoner: The Closing Circle. New York, 1972, 41-42.
857
Sosa, 1990, op. cit, 120-121.
855

El obraje cre tambin su tica ecocida, inmovilizando en el Chaco durante dcadas a la ciencia o desvindola hacia
otros intereses.
Para Bernardo Canal Feijoo el inmigrante no trajo consigo un estilo cultural, sino que fue ganado con torpeza por la
realidad formal del monte.858 No fue casualidad, sino una manera de insertarse en las relaciones de produccin dominantes, y ms
tarde controlar parte importante de los recursos y su distribucin. El monte que en poder del nativo constitua una estructura de su
cultura y por lo mismo un ethos, en el inmigrante "se volva agria sordidez de circunstancia". Fue a lo largo del Chaco donde la
relacin del hombre con la biosfera se mostr ms crudamente exenta de sentido compensatorio, ms ajena al compromiso. La
explotacin fue subsumida en destruccin natural. En Santiago, "con el ltimo palo cotizable, el hombre declar cancelada su
relacin con la tierra y se fue a otro lado".859 Pero el xodo se haba inaugurado con la fauna. No se homologaron las reacciones
psicolgicas que en el nativo, ante la prdida del paisaje forestal (de la umbrosidad pasada a maleza y broza rastrera), se fijaron como
un folklore "llorado". En la obra colabor un Estado "expoliador". Los ferrocarriles hicieron las veces de caminos hacia la ruptura
ecolgica, y el obraje constituy la herramienta. Las tradiciones culturales en la vida diaria, la vivienda, la cocina, no fueron
modificadas en dcadas en las zonas donde el desierto avanz sobre el bosque. Pero tampoco hubo evolucin, enriquecimiento, sino
"detente", es decir prdida de tensin.860 Fue la forma original que adopt un "progreso" infisionado de filosofa destructora.
Mientras, la ciencia se apartaba, y sus laboratorios y estrellas miraban hacia otra parte. Despus fueron las dictaduras militares con
sus histerias de oscuridad subversiva del monte. Los planes econmicos neoliberales en los finales del XX concluyeron que la ciencia
es una tecnologa del mercado, para el mercado y por el mercado.

41.

PROTOHISTORIA Y POESA DE LA NATURALEZA

41.1

La Poesa de la Naturaleza

En 1935 un grupo de indios matacos lleg a Buenos Aires con su lenguaraz para ser explotados en una exhibicin de
circo. Fueron regresados al Chaco central por gestin de la Comisin de Proteccin al Aborigen, y acompaados por el profesor
Enrique Palavecino. Este, despus de participar en la ceremonia de bienvenida a los viajeros realizada por treinta brujos de la tribu,
inici un vnculo amistoso con ellos que durara dcadas. De los tobas del ro Pilcomayo, de los alrededores de Resistencia, de las
Palmas, de Formosa, anot una mitologa en la que parece estar subsumida una poesa arcaica de la naturaleza y un destino del hombre
con ella.861 Los temas se repiten: la concepcin del mundo, los dueos del mundo, las catstrofes, los relatos heroicos, los
personajes cosmognicos, los creadores del fuego, las corrientes de agua, el eclipse, el arco iris y las nieblas. La luna macho cuyas
faces siguen el trnsito de la vida desde la infancia a la senectud; el arco iris o monstruo que vive bajo la tierra alimentndose de
colores; los dueos o seres que poseen los alimentos; la constelacin que rige la maduracin de los frutos (Lapich); el dorado o jefe
de los peces que habla con los hombres; los animales que fabulan el bien o el mal, que protegen o atacan sin piedad.
Los relatos ms abarcadores son los de la creacin del mundo:
"Antes era todo agua, y de ah Lapich que trabaj. Hizo como miel bien batido y qued duro, fuerte, como piso" .862

El comienzo es el agua. Luego fue un barro como miel. No la tierra, lo que se cre fue el piso. El piso es la tierra
transitada del patio, gastada por los pies, diferenciada de la otra tierra fructuosa, preada de monte. En un vasto mundo sin rocas ni
piedras, (donde hasta los animales de tiro podan transitar sin herraduras), la propiedad fsica de la rigidez es la tierra compactada. Con
el agua detrs de Lapich venan los peces. De un rbol de yuchn863 grande sac un pedazo, y como es blando hizo la carne. Pero
858

Canal Feijo, 1937, op. cit, 13.

Idem, 14.
860
dem, 18.
861
Enrique Palavecino: "Mitos de los indios Tobas". En Runa (Archivo para las Ciencias del Hombre). Universidad Nacional de Buenos Aires, Facultad de
Filosofa y Letras, Vol XII, parte 1-2, Buenos Aires, 1969-70, 177-197.
862
dem, 182.
863
En el Chaco al "palo borracho". Chorisia insignis de las Bombacceas.
859

faltaban los mosquitos.864 En la antropogona, las casas son ahora de "fierro", los rboles se pierden en un incendio colosal, y la
tierra queda cocida como un ladrillo. Algo pavoroso ha pasado. Dnde estn los bosques? Las tres esferas del planeta se fundieron
en un slo cielo, tres cielos. Algo espantoso. Una catstrofe eco-antropolgica. Acaso el ncleo de una advertencia? Un tiempo
que an no fue? Cada siete das se reiniciaban los incendios. Sin bosques, la pobreza de la etnia toba fue horrible. La tierra qued
calcinada como un ladrillo. El relato El mundo se quem es el ms dramtico de todos. Un saber humano que procede del tiempo. La
memoria oral pasada a poesa, abstraccin y presagio. Una narracin -tal vez la iniciadora de una serie de narraciones- convertida en
recipiente, genealoga de un saber popular y filosofa.
"Bajo esta tierra hay otra igual, pero sin rboles. Y hay cielo, y hay gente, muchos tobas como nosotros, pobres. No hay
rboles, porque hubo fuego grande y la tierra est cocida como un ladrillo. Abajo hay tres cielos. En el inferior no hay rboles. Cada siete
das hay fuego grande, pero las casas son de fierro y cuando llega el fuego, cierra las puertas. Lapich manda el fuego" .865

Los pajonales incendiados tienen el color de un oso hormiguero. Las nubes son de polvo. De las cuevas de la tierra,
donde habita la gran vbora Mogonal, se origina el viento. Toda la naturaleza debe ser reunida, atada con los temores del hombre,
envuelta con sus fantasas, pintada con sus emociones, amasada con incertidumbres, eyaculada en saber. La naturaleza del Chaco es
el hombre.
Acaso la ceguera de los hombres, la insistencia de no mirar ciertos fenmenos y acontecimientos a su alrededor, es
tambin la condena del ser del hombre? Despus que el mundo se quem, los que miraron el ecocidio, las ruinas de la Tierra
arrasada, se transformaron en animales. Pero un hombre no quiso mirar, no se atrevi a ver sus frutos (y ser conocido por ellos).
Entonces sigui siendo hombre. Ya era tarde para cambiar y "qued hombre noms". Noms... como si se tratara de algo ya sin
importancia. Lo que interesa, es que aquellos que se animaron a ver pasaron al reino de los animales, a otro gnero, en esta ontologa
a un piso superior del universo. Los animales se crearon de aquellos hombres que se atrevieron a ir ms all de s mismos, a
contemplar el espectculo de la naturaleza. A percibir su lirismo pero tambin la tragedia. Eso sucedi/suceder despus de la
catstrofe. Relato maravilloso, fantasa potica, la cosmogona puede ser tambin admonicin. Lo que ser es lo que un momento
despus de s habr ocurrido. El devenir convertido en pasado. En esta lgica interna, los hombres que abdican de s mismos quedan
hombres noms. Los que se atreven a ver, pasan al reino animal. La mujer qued mujer en cuanto el hombre que no haba querido
mirar, le tap los ojos. La evolucin de las especies se invierte, porque slo una hecatombe puede revertir la causalidad del mundo, la
mirada, la antigua estupidez, la sordera, el enquistamiento, el estado normativo de las cosas. La poesa puede desentraar el fondo
misterioso de una advertencia ecolgica. En el nacimiento del hombre est contenido su fin tal como lo conocemos. Y en el fin una
nueva abertura.
"El mundo se quem. El incendio haba empezado por el Norte, pero la gente se haba salvado metindose en una cueva;
cuando pas el fuego, la gente sali cambiada. Primero sali and. Luego sali una vieja que se levant, mir y fue oso hormiguero. Luego
sali un viejo, que tambin se levant, mir y fue un tigre. Una muchacha con collar, linda, y fue el pecar de collar. Despus una mujer medio
morena se transform en chancho moro. Luego salieron un hombre y una mujer. Primero sali el hombre, que qued largo rato mirando el
suelo y por eso no se transform: qued hombre noms. Despus sali la mujer: quera levantarse y mirar, pero el hombre no la dej;
entonces tampoco ella se transform en animal. Con la mujer y el hombre se form la gente; se casaron y sus hijos son la gente de ahora. Los
866
dems se transformaron en animales. - Laagashik".

La realidad no se presenta originariamente al hombre en forma de objeto de intuicin, de anlisis y teora, sino como un
campo en el que ejerce su actividad prctico-sensible y sobre cuya base surge la intuicin inmediata de la realidad. Debi ocurrir en
estas etnias una relacin prctico-utilitaria con la naturaleza, desde la que la realidad se manifest como un mundo de medios, fines,
instrumentos, exigencias, esfuerzos de satisfaccin, a travs de los cuales el individuo se creaba sus propias representaciones de las
cosas y elaboraba todo un sistema correlativo de conceptos para captar y fijar su aspecto fenomnico como nico. El no poda aislarse
864

dem, 182.
dem, 182.
866
dem, 183.
865

del mundo de sus cosas materiales y sensibles. Todo acontecimiento lo afectaba. La prctica concreta lo inclua en las cadenas trficas
y sus movimientos. Se autorrepresentaba como naturaleza apenas hominizada en alguno de sus granos, fracturas, protuberancias,
extremidades.
Las narraciones mticas tobas, matacas, chorotes se repiten en sus frmulas y temas, pero hiladas o poetizadas de manera
distinta en cada interpretacin, segn los acontecimientos, la "entrada" de los blancos en el escenario, la disposicin del poeta, la
ocasin, la musicalidad adosada a las palabras. Un relato oral toba no se contaba nunca de la misma manera, pero utilizando s una y
otra vez las frmulas habituales, con giros idiosincrsicos de las frases, proezas de la memoria oral aunque diferentes en su metodologa
y funcionalidad de la memorizacin de textos escritos.867
En la cultura toba -como en las otras del Chaco tnico- el saber no poda manejarse con categoras complicadas, sino
organizndolo mediante historias de acciones frecuentemente antropomrficas, es decir guardadas, instauradas y comunicadas desde un
cosmos natural donde el hombre estaba fundido a l, a veces sin siquiera advertirse como diferencia. En todo caso un esfuerzo supremo
para ser parte y conciencia de la parte. Mezcladas con mximas, acertijos y proverbios breves como ayuda memorias, que intercalados
permitan atar un fondo de conocimientos populares sustanciales y extensos.
Las plantas tienen su idioma. Cada rbol es la multiformidad de todos sus hermanos. Pero an cuando el toba desentrae
los misterios de la naturaleza, extirpe los temores, descubra como crecen las piedras hasta convertirse en montaas, todava ser
estrecho, primitivo, estereotipado en el juicio sobre sus semejantes. La dialctica para el mundo, y las etiquetas para la cultura que
no sea propia. Es una visin eco-antropolgica rica, original; pero pobre, rigurosamente defensista en cuanto al otro, el ser no
propiamente tnico. A punto de desaparecer de la historia, todava los tobas no vean en las otras tribus ms que la exterioridad. De la
naturaleza se captaban las complejidades e interacciones, se auscultaba el devenir; pero de las tribus vecinas no se miraba mucho ms
all de la piel y las orejas.868
Cunto pnico haba alojado todava en el toba? La luna naci por el susto de una mujer. A la noche la preside un
resucitado, espantado de la tierra por el miedo aglutinado de la especie. El temor a la muerte propia se proyecta en los otros como de
los otros a la muerte de uno. Un crculo del engao.869
En el relato de Nakonak, el hijo de la tinaja, ste se enamora de una estrella. Duerme con ella y el hombre se la
cuelga de una llica. Tal vez se hable de la yica, que en quechua es una bolsa de viaje hecha de fibra vegetal. Pero tambin pudo
tratarse del conjunto de objetos sin valor de cambio que portaban los aborgenes del Chaco. Eran llamados yica: puntas de flechas,
restos de cenizas, fragmentos de cola de camo, a veces ensangrentados, guedejo de caballo... Los blancos la definan como
"chucheras despreciables", pero a los hombres del clan les recordaba los sucesos principales de sus vidas. Reliquias recogidas en las
ocasiones ms solemnes. La yica era en este caso una regla mnemotcnica de la historia oral. La "vestimenta" ms antigua del
lenguaje articulado, una protoescritura que deba resolver la contradiccin entre la acumulacin de material cognitivo emprico, con su
prolongacin en el tiempo. Objetos de comunicacin, premisas para su reconversin en imgenes. La yica reconstrua el hilo de una
vida. Ayudaba el relato. Los objetos individuales hacan mencin a una sabidura relacionada con un contexto bitico total y
relativamente inviolable (donde el clan era una de sus partes). Pero tambin serva para eliminar incongruencias. Desde la yica se abra
el relato. Al oyente se le "mostraban" las palabras elegidas reflexivamente, dotadas de nuevos recursos de discriminacin. El flujo de
la yica era un flujo de pensamientos; una articulacin iconogrfica como apoyatura de la oralidad. Evitar correcciones que volviesen as
poco creble al relator. Una "escritura" que evitara las interferencias, los titubeos, las tachaduras, mediante una serie de palabrasobjetos-cualidades cuidadosamente diseadas. Un baco que sumaba/multiplicaba/ conjuntaba tiempo humano y naturaleza.
867

868

Ver en este aspecto Walter Ong: Oralidad y Escritura. Tecnologa de la Palabra. Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1993, 62-67.

WAKANK. "El cielo era duro. Cuando recin se hizo era amarillo (Kobiyi). Donde vive Lapich era lindo, ms lindo que este cielo. Lapich hizo piedras
chicas, crecieron y ya en el da eran cerros. Las plantas hablaban. Haba un slo rbol, pero con muchas ramas, cada rama una clase; se criaron y formaron
el monte.
Tres hijos, la viejita: Lapich, Pidinilek, los dos mayores; Pidinki, el mocito menor. Se fueron una noche los tres con el anta. Lloraba la viejita. Y cerca de
la maana sinti ruido. Haban llegado los hijos cerca del plato, abrieron la tapa y lo vieron llenito de gente, 20 gente en el plato. Primero abri otro plato;
era gente lindo, blanco. Despus otro plato: sale un cabezn, era mataco. Despus otro plato: sale gente con orejas con palo, era chorote. Despus otro
plato: tenan tembet, era chahuanco". dem, 183.
869
HAWOIK (la luna) "Hawoik muri. Le dijo a su mujer que lo tape cuando muera, 'pero cuando yo resucite no hay que asustarse'. Lo tap con una manta
grande. La mujer toc la manta golpendolo. Sali Hawoik y se asust la mujer. Y Hawoik se fue al cielo. Si la mujer no se hubiera asustado no se habra ido.
Por eso Hawoik se fue, por el susto de la mujer". dem, 183.

Pero la llica era, de otra manera, el murdago que parasitaba a los algarrobos870 usado por los clanes contra la
arterosclerosis. Un frmaco contra la esfumacin de la memoria. Se buscaba en la selva, en su plasticidad material, una simbolizacin
de la oralidad, de la potencialidad de la memoria, de la historia semntica real de la propia lengua. Las connotaciones de la llica son
sorprendentes y verstiles. La llica aqu como un farmacodinmico mltiple, estudiando no slo la accin ejercida en el organismo por
el medicamento murdago, sino tambin la accin farmacolgica de la memoria sobre la praxis real. De una acumulacin de sabidura
oral dependa la vida del clan. Hombre, mundo y verdad. La poesa del relato era el recipiente -la forma de un contenido- es decir
contenido mismo de la existencia posible. Si la vida dependa de la textura potica del relato oral, es que ella estaba obligada a fundir la
totalidad del mundo, la relacin del individuo/ser finito con lo infinito, y la apertura fundarse en la investigacin, el saber y las
posibilidades del lenguaje.
Unidas estas etnias por el Chaco santiagueo y salteo a la cultura quechuoparlante, significaba enredar, hacer una red.
La propia vida era una red de recuerdos, y de fronteras. La palabra/categora anclada como nexo lingstico y antropolgico entre el
espacio andino y las selvas chaqueas. Frangollar para un horno de espacios. En Santiago llica era una telaraa o un tejido muy
delgado, una tela sutil (como la memoria). En los campos plantados con alfalfa, en los zapallares y melonares, un arcnido chupador,
pequeito, apenas perceptible871 los cubra con una finsima tela, como un manto blanco al que llamaban llica. Apareca en los
amaneceres de la primavera montuna cual una verdadera plaga. En el quechua santiagueo, llicyay era adelgazarse un tejido hasta
quedar como la telaraa. La historia oral, tejido adelgazado hasta parecer aquella tela, se enredaba, atrapaba y converta en mito. En
la llica/bolsa se cargaba la conciencia mitologizada del clan.
En el relato del hijo de la tinaja no hay memoria sin alimentos, ni alimentos sin algarrobo, ni algarrobo sin vida, ni
vida sin universo, ni universo sin autoconciencia de tal. Todo puede estar y no estarlo en una tinaja.
EL HIJO DE LA TINAJA
"El miraba el cielo hasta la estrella y le gritaba: 'yo te quiero mucho para casarme'. A media noche vino la estrella, l dorma y
la estrella lo sacuda. Y se durmi con l. Por la maana ella le dijo que muy fiero era el hombre, tiene panza muy grande y entonces l se hizo
componer ms lindo, blanco. Por la maana la estrella se hizo pequeita, se puso en una llica y el hombre la colg. Fue a baarse Nakonak
(hijo de la tinaja). Y entonces vino la abuela de l. Sac la llica, se cay y se levant. La mujer era linda, tiene pelo largo y entonces ya se vio a
la mujer por la maana. Ya estaban llamando a todas las mujeres para que vayan a buscar cosas que comer en el monte. Ella fue tambin
porque queran probar si era guapa. Ella llevaba una llica grande para cargar en caballo. Ella no fue al monte; se fue donde haba cerco viejo,
872
amonton la fruta vieja, sanda, todo eso, dio un paso y todo brot sanda y choclo
y meti toda la fruta. Hizo quebrar el algarrobo hoja y
873
874
rama, pas por encima y apareci harina de algarroba molida. Hizo pateran de algarroba y sali dos aapa (Nekena), y llenaron la llica
pero eran pesao para ella".875

La estrella se levant como mujer linda, con pelo largo. Ella, que lleva una llica grande, hace brotar sandas, choclos,
algarrobos, crea el patay de algarroba y la aapa. Pero es demasiado para un mito: "y llenaron la llyca pero era pesao para ella". La
llica tiene un lmite. La creacin potica tiene un lmite. La memoria tiene un lmite. La vida de las especies es finita.
El hijo de la tinaja vol al cielo a la noche junto con su amada. La noche no poda estar sin la estrella. Le advirtieron al
hombre que se iba a morir all, de fro. Se acost en el cielo en una cama de hielo. Sus ltimas palabras antes de partir fueron: "Si
aparecen los huesos mos hay que llorar".876 Pero el mitema no slo trae secciones de la cultura andina (los alimentos y sus nombres),
tambin categoras de lo bello transculturalizado con la conquista. Para la estrella el hombre de la tinaja era "fiero". Para conquistarla
l se hizo componer "ms lindo, blanco". La categora blanco incorpora un mundo, la belleza se confunde con la dominacin. Relato
atravesado, cernido por la frontera blanca del desierto, la deforestacin y la ocupacin latifundista.

870

Phrygilautus flagellaris.
Tetranichus telaria.
872
Choclo, del quechua chocllo, espiga del maz. Mazorca tierna sin sazonar.
873
Patay: torta o pan de harina de algarrobo.
874
Aapa: del quechua, manjar preparado de algarroba blanca molida en mortero mezclada con agua.
875
Palavecino, op. cit, 184.
876
dem, 185.
871

La poesa de la naturaleza no puede existir sin la pica de la creacin humana, y la ms significativa de todas las picas,
la del fuego. Tanki era el Dueo del fuego, pero para ello debi robarlo. Al verlo llegar, los clanes poseedores del fuego contaban
con matarlo. Pero Tanki convers con ellos, y pele contra el pjaro que estaba atado al dueo del fuego, lo mat, y lo clav contra
la tierra. Despus de numerosas peripecias, logr robarlo y entregrselo a su mujer para que comieran por fin comida cocida. Se
iniciaba el control de la naturaleza.
KATALACHI Y TANKI (el robo del fuego)
"Katalachi le dijo a Tanki: "Hacia este lado hay gente que come comida asada". Tanki fue y cuando los dueos del fuego lo vieron
llegar golpeaban las manos gritando: 'Ya viene Tanki para morir'. Tanki se puso a conversar con el dueo del fuego. Tanki pele con Koyolta
(pjaro), lo mat y lo clav contra la tierra y como koyolta tena una piola atada a una pata el dueo del fuego que tena el otro extremo tiraba
de la piola, pero el Koyolta no vena, entonces el dueo del fuego dijo: 'Hay que dejar comer tranquilo al koyolta'.
Tanki se qued en el monte, le sac las plumas a Koyolta y las puso donde iba una vieja a buscar lea. Se escondi y desde su
escondrijo miraba el cntaro donde estaba escondido el fuego: fue a agarrarlo y sali huyendo, pero los dueos del fuego no vieron el momento
en que Tanki haba sacado fuego: recin cuando haba corrido una distancia Tanki les mostr el tizn que llevaba, entonces todos se largaron
tras l y cuando ya lo iban a alcanzar (...) Tanki se cambi en tuna, la rodearon para cortarla, pero en su lugar apareci entonces un gran
tronco de quebracho y ya no lo pudieron cortar ni hacerle nada. Tanki dej all el tronco y lleg con el fuego a su toldera.
877
Le entreg el fuego a la china para que hiciera comida cocida. Bueno -dijo el hombre-, ahora vamos a comer comida como los
otros".878

La percepcin potica no es ajena a ninguno de los orificios humanos. Los puntos por donde la naturaleza entra en el
hombre y ste se integra a ella (Bajtin). Los gases forman parte de la creacin mitolgica del fuego. La risa se integra a la percepcin
potica de la naturaleza. El universo es cmico y trgico a la vez. El hijo de Tanki le informa al padre:
"Hay un hombre que tena culo grande, suena muy mucho. Sopl Tanki y volvi el soplo. Sac el cinto, peg sobre el rbol y lo
volte. Lo hizo pedazos, tres palos volte con el cinto. Sac un pasto, lo tir, hizo fuego, y, cuando se agacha sale fuerte el viento del culo.
Tanki tiene mucha fuerza. Tanki se volvi a ir, despus de quemar el culo del hombre" .879

Las cosas y los fenmenos al revs, que provocarn la hilaridad del oyente. El juego inslito, fantstico y libre de los
gestos humanos confundidos en la narracin. Las fronteras claras (a veces inertes) de los "reinos naturales" sorprendidas por el
antagonismo cmico, la imperfeccin "grotesca", la metamorfosis y transmutacin continua. Fantasa artstica y libertad. Un caos
efusivo y sonriente.
Entre los lugares que daban nombres a los clanes tobas, estaba el de Kapanagaik, que significa: no puede sentarse,
tiene rodillas para atrs. La lgica del esqueleto tiene que ver con la lgica de las acciones. A la naturaleza se la piensa y acta al
mismo tiempo. Nada ms divertido que no poder sentarse por llegar invertidas las articulaciones del cosmos. El universo incompleto,
en trnsito, es por lo mismo jocoso.
Los tobas tenan palabras para cada uno de los puntos cardinales, pero no para el Este. El Este simplemente era el da
(na 'a). La palabra da era el contenido de una direccin privilegiada, incontrastable. El nacimiento del da era el origen de todo
nacimiento. No haca falta agregar otro vocablo al existente. La direccin sin etimologa propia era el comienzo del mundo; el
fundamento de todas las direcciones. Arranque, manantial y brote.
En los llamados por Occidente "relatos heroicos" tobas, la poesa de la naturaleza se empobrece hasta desaparecer. Son
los tiempos de la aculturacin blanca y cristiana, de la derrota y aparicin de nuevos diccionarios orales simblicos. De una nueva
memoria donde los golpes, asesinatos y humillaciones, forman parte de otra sociabilidad. Los relatos son confusos y ya no mticos.
877

China: del quechua, animal hembra. Se aplicaba este nombre a la mujer aborigen, pues no siendo cristiana era animal segn el dogma de buena parte de los
conquistadores catequistas. La voz pasa luego a connotar, durante el perodo republicano, a la sirvienta, pues de las etnias -y en particular las del Chaco- se
sacaba el trabajo domstico/esclavo. China se convirti ms tarde en toda mujer de pueblo indio o criolla de pobre condicin social. En el seno de las poblaciones
sometidas revierte como reaccin el significado despectivo, y como vocablo hipocorstico se vuelve expresin afectuosa del hombre hacia la mujer.
878
dem, 190-191.
879
dem, 195.

Tratan de demostrar algo que no se sabe exactamente qu. Discurren entre alucinaciones, pasiones y venganzas sociales sin lmites.
Lo emblemtico se esfuma. Uno de estos relatos es el del toba Asien, jugador, que al estilo occidental pierde todo, es decir que deja de
ser propietario:
ASIEN
"De all se fue al campo y haba yuyito y con eso se tapaba, arrancando pasto seco para fuego. A la noche ya tena fueguito.
Quiso dormir. Vino Lapich, y Lapich pregunt: 'Qu te pasa?' 'Aqu estoy, me pasao mal, me quedo desnudo, pobre yo, ando mal de
juego. Mi mujer me ha botao, por eso yo ando mal'. Lapich le dio un poncho y le ense: 'Andat por ac, maana, derecho'. Le entreg un
burrito rengo y sali por el lado del Paraguay y se fue donde est Nalagat. La gente era fierecita, colorada, mala. Asien se perdi, otra vez y
880
se cambi en lagartija hasta las doce".

Narraciones que inventa la pobreza. La miseria no exista porque no se adverta la riqueza. Esta se volvi omnipotente
con lo blanco. La caresta, la penuria, adquirieron grosor. Apareca un punto claro de relacin y perspectiva. Los objetos se
modificaron. La naturaleza es otra, se la mira desde otro diafragma o se la percibe extraa. El "toba puro" recuerda en todo
momento que l es superior a los otros sujetos tnicos. El vnculo guerrero del toba Asien con el imprecisamente tnico Nalagat,
recuerda un film de gnero Terminator. El hroe puede pelear casi sin armas, porque es de raza pura. Enfrenta a las balas con los
atuendos antiguos, corazas de cuero de corzuela y plumas de loros colorados. La identidad se reduce a la guerra. Al hroe no le
penetran las balas en tanto sus compaeros miran asombrados detrs de los rboles.881 Asien se transforma as en el propietario de
Nalagat, a quien adems en venganza, lo pela al rape. Le aplica el castigo blanco sobre los indios vencidos: ejecucin con tijeras. El
vencedor deja desnudo al rapado y ste deja de ser cacique. Le quita las posesiones y se construye una "casa". El vencido debe irse del
lugar, pero antes culpar a su propio padre de la afrenta sufrida. As el rapado castiga a su progenitor convirtindolo en sirviente del
vencedor:
"Y Asien lo alcanz, se baj, lo tir de la mano, sac tijera para cortar los pelos, y lo pel al rape. Nalagat andaba, hablaba,
le dice: '-Bueno, pero Asien, yo voy a ser cocinero en tu casa, yo te voy a entregar todo lo que tengo, yo voy a acarrear agua para tu casa'.
Asien le dice: '-A m no me falta nada. Tengo todo. Vaya!, no me falta nada'. Nalagat lloraba cuando le cort el pelo Asien, le dola la
cabeza.
Por la maana llam a toda la gente. Nalagat quedaba desnudo. Ya no era cacique. Asien quedaba cacique.
Nalagat -sac un chicote y le peg al padre- y le dijo: '-Ya has pagao lo que has hecho a Asien. Ya has pagao, por la maana
limpiar toda la casa'. Cortaron horcones. Y un da pagaron diez pesos cada uno y se hicieron todos casas. Hizo horcones, hizo potreros,
corrales para vacas y caballos. Slo horcones hicieron. Ya estaba todo listo, slo horcones. Asien hizo hacer para s casa grande. Ya qued
para pueblos. A Nalagat lo bot la gente, y qued desnudo.
Nalagat tiene armamento, del fusil el cao estaba torcido. Cuando l tiene arma, el fusil ya estaba derecho, y lo muestra a
882
todos, todos fusil armamento bueno. Entonces ya Asien qued cacique, grande, cristiano verdadero y Nalagat qued indio".

880

881

dem, 192.

"Nalagat habl otra vez: 'Bueno, Asien, volvete maana porque como a las ocho nos toparemos con el enemigo. A m me da lstima porque usted, indio, no
tiene nada para pelear'. Ellos gritoniando a Asien. Asien callado noms; no se enoja, quedaba quietito. Asien se puso su adorno de guerra: a los pies, cuero
de corzuela; zapato colorao; adorno colorao para la cabeza; atrs, plumas de loro colorao; coleta de cuero de corzuela, y, qued cambiao todo. Los
caballos y los burros se cambiaron todos: tenan cencerros. Los cencerros sonaban. Nalagat ya estaba disparando con toda su gente. Y l Asien mont a
caballo. El enemigo se encontr, quiso balear todos los caballos y personas... No entran balas: sus compaeros (de Asien) quedaron detrs de rboles gruesos
mirando.
Asien hizo tirar las riendas. Se pararon los caballos y se reventaron como caos y toda la gente del pueblo se muri. No qued ni uno. Asien solo venci a
todos". dem, 193.
882
dem, 194.

El final del relato es de un patetismo espectacular. Asien obtiene el cacicazgo porque es cristiano y propietario de una
casa grande, con corrales para vacas y caballos. Los derrotados pagarn -en la nueva realidad mercantil- diez pesos por cada horcn
para que el nuevo cacique pueda edificar su casa. El cacique es el dueo de todos los horcones. El propietario de todos los rboles.
Luego Nalagat regresa. Tal vez su derrota como guerrero tuviese que ver con el cao del fusil torcido. Armas vetustas.
Con el cao preciso, con nuevo armamento, se lo vuelve a aceptar. Pero uno ya es un "cacique, grande, cristiano verdadero" y el
otro "qued indio". Quedar indio es quedar nada. La poesa de la naturaleza tocaba a su fin cuando naca el nuevo tipo de hroe
integrado a todas las formas sociales, usos y abusos de la civilizacin vencedora.
El relato heroico no pudo componerse aqu como expresin mtica. Ni se difundi. Lo que lograra extenderse de clan a
clan fue en cambio la antropogenia del origen del mundo. Hacia fines del XX, las etnias ya no necesitan de los relatos heroicos porque
la simulacin televisiva llena los espacios vacos de la oralidad. Pero el mito eco-antropolgico del mundo, de su creacin o final,
requiere en los restos tnicos una y otra lectura, el hallazgo de una salida, un sendero fantstico y maravilloso. Es el recorrido del
camino infinito en una cinta de Moebius. De la poesa al mito, del mito al pensamiento, de aqu a la ciencia y de la ciencia el retorno
a la poesa.
Pero en el pliegue indefinible de la cinta, en el lugar/no lugar de la curva, un espacio acribillado de esquirlas, antibiosis
mutantes, humanos detritvoros, respuestas utilizadas para controlar respuestas incontrolables, ndices de eficacia rotos, nutriciones
desordenadas, grietas horribles en los niveles trficos, transportes de ondas de energa deformadas entre objetos deformados,
competencia desbaratadora, curvas de sobrevivencia tnica sometidas a shocks, una teora del juego donde se maximizan las ganancias
de los exitosos para maximizar tambin las prdidas de los desalojados; pulsaciones, es decir brotes repentinos de energa material
dentro del sistema Chaco, seguidos de espectaculares reducciones de su intensidad y abundancia.

41.2

La Poesa de la Protohistoria

La conciencia histrico-ecolgica tiene una dimensin relevante en las culturas de recolectores/cazadores. Las tribus
reducan el origen del hombre a la historia de s mismos. El principio de la identidad gentica y cultural de la tribu, se constitua en el
arranque de la humanidad. El relato "La historia del origen de los Tobas"883 fue tomado, segn se afirma, de doce informantes indios
todos de ms de cien aos, quienes an recordaban el Chaco de principios del XX.884 La ocupacin territorial no haba concluido. Con
todas las precauciones del caso, la narracin no obstante impresiona por su extraa originalidad.885 La funcin de la fantasa potica,
fbulas y quimeras, prodigios e ingenios, los sueos de sociedad, los fingimientos y supuestos, lo aparente con lo penetrante, los
rgidos silencios, la cautela, lo trivial vulnerando lo inverosmil y maravilloso en la construccin de la historia toba, crea un discurso
que no intenta consolidar los datos de la reconstruccin, sino fijar al contrario las incertidumbres y extensos miedos de la tribu. Hilos
tendidos como una red imaginaria entre ciertos puntos fijos.886 Construccin epistemolgica caracterstica de la Historia que se ve
continuamente desverificada por la fantasa arbitraria. El relato se impregna de las explosiones/implosiones entre las relaciones
subjetivas humanas y las propiedades dialcticas de la naturaleza.
El tema del hombre. "Pero no eran seres humanos como nosotros porque no haban nacido de mujeres".887 Muchos de
ellos tenan alas y plumas. Una humanidad zoomrfica sirve como eslabn explicativo del trnsito del reino de los animales al de la
humanidad toba. "Haba hombres, pero no... como nosotros".888 Las mujeres no existan, de ah que esos "hombres para poder
reproducirse, inventaron una idea. Dijeron: vamos a usar calabazas secas... (como las que usamos para tomar el mate) y depositaban en
ella los reproductores y las tapaban muy bien con cera que sacaban de los panales de avispas".889
883

En Orlando Snchez: Togueshic l'aqtaxanaxac na Qompi (Antiguos relatos tobas). Junta Unida de Misiones, Buenos Aires, 1987, 37-51. El raro folleto
bilinge fue obsequiado a E. Rosenzvaig por el cacique toba de Roque Senz Pea (Chaco), durante un verano en el que la siesta rajaba las losas del barrio
polvoriento.
884
Entre ellos Juan Zorrilla (Nachicyi), Augusto Soria (Do Xoi) y el cacique La Rosa Marn (Yalaxadaic) del Paraguay.
885
El investigador principal, Orlando Snchez, es un pastor evanglico toba, residente en Colonia Juan J. Castelli, Chaco. Contribuy Hilario H. Wynarczyk,
socilogo, nacido en Castelli y residente en Buenos Aires.
886
C.G. Collingwood: Idea de la Historia. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1952, 28.
887
Togueshic.., op. cit., 37.
888
Idem, 37.
889
Idem, 37.

Por qu faltan las mujeres, en sta, la ms antigua imagen de la conciencia ecohistrica toba construida a la manera de
un relato maravilloso? Si hubiesen estado, el origen de la especie estara ya resuelto. El arranque no se producir hasta que hagan su
entrada los vientres femeninos. Insistencia directa de la fuerza generativa de la maternidad en la conciencia arcaica. Es el comienzo de
todo, la garanta de la continuidad de la especie, la prueba de filiacin. No hay aproximacin al relato del Gnesis donde el primer
hombre, Adn, es creado por Dios a su imagen y semejanza. El Gnesis no tiene vestigios de zoomorfismo. El nacimiento es
absolutamente humano. Dios le da una compaera, los pone a prueba, pero ambos sucumben a la tentacin de la serpiente (pecado
original). Tampoco hay en el relato toba un pecado sexual, sino una transgresin social. Esto permite suponer que el relato no tiene
referentes cristianos, por lo menos no en forma sustancial. Los cuasi hombres entonces, sin aquella prodigiosa magia de los
nacimientos, intentaron la reproduccin a la manera de los panales de abejas, o de los pichones en los huevos. Pero el mtodo deba
fracasar (de lo contrario no se necesitara de las mujeres). Los nacimientos se producan, y las criaturas comenzaban a "chupar la tierra
porque no tenan leche para mamar y luego se moran por alimentarse solamente de tierra".890
El cuento descarta el panal o el huevo, porque all las condiciones de nutricin hubiesen sido ms prsperas. Se inventa
la calabaza. Los vegetales que se nutren de la tierra. Una protoforma de intercambio con la naturaleza, la que ni siquiera es animal,
mucho menos de los humanos. En zonas de bosques, los hombres pudieron tener una falta considerable de hierro. Esta anemia provoca
el hambre crnico de hierro, y la geofagia, o el hbito de comer tierra, principalmente entre la poblacin infantil.891 En la pragmtica
ciencia primitiva, pudo dar lugar a una observacin: los decesos infantiles estaban en relacin directa con la geofagia. Aunque estaban
en relacin directa con la anemia. Ello debi aproximar tambin a distintas prohibiciones y tabes: los nios que se alimentan de tierra
mueren.
Los hombres vivan de la pesca, junto a los ros, pero todava "coman cosas crudas, pues no haba fuego tampoco".892
Supone esto una memoria antiqusima? El cuento reconoce que hubo un tiempo en que no se dominaba el fuego, y esto debi
constituir en la memoria una adherencia fortsima. De otra forma una cultura arcaica que utiliza el fuego durante siglos, no tiene por
qu pensar que alguna vez no pudo dominarlo, y ms an, que los alimentos se coman otrora crudos. La fuerza sobrecogedora del
hecho, impacta en la memoria como un meteorito sobre la tierra. Violencia natural pura. Los cuentos usan de reglas mnemotcnicas,
pero ellos mismos son una regla en las culturas orales. La historia contada intentaba dar respuestas a las preguntas ms generales acerca
del mundo. Rodeados del misterio de la relacin del hombre con el medio natural, la filosofa, la ciencia y la historia se maceraban y
confundan en un relato. De todas las invenciones, el descubrimiento del mtodo de prender y conservar el fuego fue sin duda el ms
importante y profundo.893 Pero estos relatos arrojan luz tambin sobre la condicin y el imaginario de sus productores.
El fuego reuna tcnicas de creacin que combinaban procedimientos antiguos con creaciones individuales. Era la gran
herramienta de control y transformacin de la naturaleza. El fuego sala de ella para volver a ella humanizado. El saber sobre el fuego
era la humanizacin tcnica del contexto natural.894 La vida del hombre de culturas arcaicas es la repeticin ininterrumpida de gestos
inaugurados por otros. Lo que l hace, ya se hizo. La repeticin consciente de los gestos remite siempre a una fundacin original. 895
La naturaleza, en este fondo ontolgico, se repite a s misma y el hombre se funde con la reincidencia y la reproduccin.
Un da, los cuasi hombres se fueron a pescar y dejaron un cuidador. Este escuch risas que llegaban desde lo alto.
"Entonces levant la mirada y vio que venan unas cuantas mujeres".896 Cuando el cuidador fue a enfrentarlas, ellas lo golpearon en la
boca con un pedazo de brasa y ya no pudo hablar ms. Las mujeres "le robaron la comida y se fueron de nuevo para arriba. Y ese

890

dem, 37.
Josu de Castro: Una Zona Explosiva en Amrica Latina. El Nordeste Brasileo. Buenos Aires, Solar/Hachette, 1963, 56-57.
892
Togueshic.., op. cit., 37.
893
James G. Frazer (1929): Mitos sobre el Origen del Fuego. Barcelona, Editorial Alta Fulla, 1986, 7.
894
"Nos habamos baado y estbamos sentados, un grupo de chicos, perdiendo el tiempo cuando vino l. Se baj del caballo, se sent al lado nuestro y sac una
bolsita. De la bolsa sac una pipa, tabaco, un poco de algodn y una yesca y un anillo. Nos quedamos mirndolo. Carg la pipa con tabaco y, golpeando la piedra
con el anillo, hizo saltar unas chispitas que caan sobre el algodn. Y, con la paciencia del toba, en cuanto empez a humear, se entretuvo en guardar la yesca y el
resto del algodn. Para cuando lo haba guardado, se haba apagado el fuego. Bueno, vuelta otra vez a desenredar, a desenvolver su yesca. Hasta nosotros
estbamos cansados de ver esa paciencia. La cuestin es que otra vez lo prendi. Pit tres o cuatro veces, tal vez cinco, unas pitadas profundas. Apag el tabaco
de la pipa, guard todo, mont a caballo y se fue". El relato sobre el proceder con el fuego de un indio toba, corresponde a la infancia de un relator oral escocs,
hacia 1906. En Gladys Adamson y Marcelo Pichn Rivire: Indios e Inmigrantes. Una Historia de Vida. Buenos Aires, Editorial Galerna, 1978, 28-29.
895
Mircea Eliade (1951): El Mito del Eterno Retorno. Barcelona, Planeta, 1985, 13.
896
Togueshic..., op. cit., 37.
891

hombre que fue dejado como casero era un Loro".897 Entre matacos, chorotes y chulupes del Gran Chaco, tambin existen los relatos
sobre los hombres-animales. Pero aqu aparece el tema del cuasi humano convertido en animal, como una metfora que tiene que ver
con una culpa, una desobediencia o un acto voluntario del propio sujeto. Entre los chorotes, el Carancho898 interviene en el proceso de
metamorfosis de numerosos personajes de la ms arcaica protohistoria. La Calandria, el Hornero, el Murcilago... Seres dainos que
fueron muertos y quemados por el carancho, y de sus cenizas surgieron los actuales animales.899
El cuento establece un momento de la tribu caracterizado por una primera divisin social del trabajo: los machos que
pescan, y las hembras que poseen el fuego. Acaso las mujeres descubrieron la forma de conservar y hacer el fuego? Los varones
pescaban, y las mujeres monopolizaban tareas del cuidado de los prvulos y del fuego. El control del fuego poda ser tan perfecto, que
a veces lo utilizaban como arma contra los varones. Una primitivsima divisin social del trabajo: los productores de alimentos y los
productores del fuego. Se trata de una invencin fantstica o es la gnesis histrico-social por la que el cuento se pone en
funcionamiento? Podrn confrontarse las instituciones tobas de la poca de los narradores con las instituciones sociales descriptas por
el relato? Los seres que alimentan a la etnia se oponen a quienes calientan/protegen con el fuego. Es sabido que la confrontacin por el
poder entre las mujeres y los hombres obr en todas las comunidades arcaicas. No se expresaba como una lucha abierta, sino como una
conviccin o una necesidad social de pasar a un estadio superior. Disensos y controles. El cuento conserva las huellas de formas de
sociedad desaparecidas.900
Estos relatos comienzan por expresar potencias natural-sociales desconocidas, que se contraponen al individuo y reinan
por encima de l. Si cognoscitivos, pueden desembocar en dogmas y doctrinas que explican el mundo; si volitivos, desarrollando
acciones que procuran dominar la naturaleza y la sociedad.901
Rito y costumbre no son equivalentes. Pero la costumbre de realizar determinados actos puede rodearse de ritos, y en ese
caso separar uno de otro es errneo desde el punto de vista metodolgico.902 Si en un tiempo arcaico toba, la mujer estaba a cargo del
fuego, la costumbre poda llenarse de actos rituales, y ello significar autoridad. El varn aportaba los alimentos pero perda poder
ritualizado. La situacin pudo devenir extremadamente peligrosa y conflictiva. Era necesario arrebatar el fuego, so pena de que la
ritualidad, que a l se le adhera, terminara por convertir a la mujer en el centro institucional de la tribu. Entre los chorotes, Jois
(Carancho) personaje teomrfico, es el que roba el fuego, pero en este caso a un carpintero. El relato puede ser muy contemporneo.
El origen del taladro para hacer fuego, entre los matacos, lleva a una explicacin diferente. Estaba el fuego en posesin del Tigre903, y
el Cuis904 le rob una brasita. Luego vino Tokjwj (creador mayor) y le ense a utilizar el "palito".905 De todos modos se repite
siempre el tema del fuego. Pero ambos relatos estn deformados por la mitologa. En el toba la conciencia ecohistrica es
decisivamente ms fuerte, el Loro se queda mudo. La contradiccin es brutal. Los machos regresaron cargados de peces. Al frente
vena uno llamado Zorro Sagaz. Se dieron cuenta del robo, y el Loro sealaba hacia arriba porque no poda hablar, despus de haber
sido golpeado con el tizn. Al otro da los hombres volvieron a partir para la pesca, y dejaron como vigilante al guila.
Otra vez bajaron las mujeres, siempre rindose. El guila, escondido, pens: "-Son algunas mujeres. Ellas son las que
vinieron antes".906 Descendan desde una soga, y "les sala un resplandor que iluminaba el lugar. Y cuando la soga toc la tierra, ese
varn llamado guila qued enceguecido, y las mujeres le echaron brasas encima", quemndolo. Las mujeres se robaron otra vez la
comida y subieron al cielo.907
Las mujeres estn iluminadas por el resplandor del fuego, aunque su uso forma parte de una estrategia defensiva. Ellas
se ren mientras los varones permanecen serios. La risa es un atributo de la mujer. El movimiento de los msculos de la cara y de la
897

dem, 37-38.
Ave de rapia, cuya aficin es alimentarse con animales muertos (Polyborus plancus).
899
Celia O. Mashnshnek: "Mitologa de los Mataco, Chorote, Chulup". En Grupos Aborgenes en la Custodia Provincial de Misioneros Franciscanos en Salta
(RA). Sntesis Etnogrfica del Chaco Centro Occidental. Cuadernos Franciscanos n 41. Salta. Febrero de 1977. Argentina-Bolivia-Paraguay. OEA, Proyecto
Especial Multinacional de Desarrollo Fronterizo, 29-42.
900
Vladimir Propp: Las Races Histricas del Cuento. Madrid, Edito-rial Fundamentos, 1974, 24.
901
Entre los matacos actuales, los peces son pescados por los hombres, y trados a la aldea donde las mujeres los cocinan.
902
Propp, op. cit, 24.
903
Yaguar o yaguaret.
904
Tambin cui, voz guaran. Una especie de conejo muy pequeo, semejante a una rata, de carne comestible.
905
Andrs Prez Diez: "Aproximacin a la ergologa de los grupos aborgenes del Chaco Centro Occidental". En Grupos Aborgenes..., op. cit., 65-74.
906
Toqueshic..., op. cit., 38.
907
Entre matacos, chorotes y chulupes, la mujer tambin tiene un origen diferente al hombre. Descendi del cielo por una escalera o cuerda de fibras de
caraguat. Mashnshek, 1977, op. cit., 36.
898

boca que denota la alegra, se crea con el fuego y se humaniza con l. Los hombres estn encadenados a la seriedad tirnica de la pesca
de alimentos. Es como si la divisin del trabajo proyectara una divisin de los estados de nimo. Ni el hombre hablador (Loro), ni el
de mayor vista y odo (guila) pudo capturar a las mujeres. La tarea le tocara al ms repulsivo, al Carancho, cuya carne hedionda ni
siquiera se atreven a comer los perros. Este, llamado Chqu:
"Escuch que venan las mujeres (porque se rean constantemente; ja, ja, ja, ja, ja). Y cuando estuvieron cerca de la tierra, el
Chqu se dijo dentro suyo:
-Ellas son poderosas. Pero yo tambin soy poderoso, como ellas.
908
Y las miraba para arriba".

Entonces vol con rapidez hacia el cielo y cort la soga. Las mujeres que estaban abajo de la soga cayeron, y las de
arriba escaparon. Algunas de las cadas quedaron enterradas. El carancho llam a los pescadores. El jefe de ellos se llamaba Tuyango,
pero el zorro sagaz corri ms rpido y lleg antes.909 La primer personalidad, la ms abarcadora de la mitologa toba-mataca es
Tuyango. Pero no tiene los atributos de una divinidad, sino de un gran cacique, demasiado grande tal vez y por ello un tanto lento en
las reacciones.
El mundo mtico tiene tres planos, el cielo desde el que se desciende por una soga, el suelo, y el mundo enterrado. Los
varones ocupan originariamente el suelo. Esta topografa es casual? Las mujeres habitaban el lugar ms alto, pero despus de caer al
suelo ocuparn algunas -las enterradas- el lugar ms bajo; otras compartirn el territorio del varn. El lugar ms bajo es siempre el
peor, el ms terrible. La topografa crea una conciencia de la biosfera, de la insercin del grupo humano en ella. Cada elemento social
e imaginario debe ocupar un sitio preciso. Arriba es el lugar ms bello, las profundidades el ms horrible. El varn ocupar el suelo.
Los ideales se proyectan hacia arriba. Los nios nacen desde arriba, bajando a la tierra desde el vientre de la madre. El universo es una
sucesin de topografas sintetizadoras de ideas.
El tema del cuento no nace de la evolucin del reflejo directo de la realidad, sino de un proceso de negacin de esta
realidad. El tema es la realidad antittica.910 Las mujeres estaban en poder del fuego, y como estado de nimo de esa dominacin se
ren. Pero el macho prepara su cada. Se opera el paso de un poder hacia otro. Cuando vengas por los alimentos, caers en la trampa.
El hombre ms "hediondo" y sin escrpulos, es el encargado de hacerte caer. Hasta aqu el cuento parece relatado por las propias
hembras. Su pequea atrevida aventura de robar los alimentos de los machos puede mostrarse teida de inocencia. Pero la trampa que
preparan stos dista de ser inocente. Cuando la soga se corte, a algunas incluso les tocar quedar enterradas. Por efectos del mundo de
los vegetales y la fauna, el cuadro de origen humano se llena de una fuerte visualidad. Los ideogramas no tienen -curiosamente- carga
religiosa. Se trata de una explicacin natural del desarrollo humano. El trnsito de los animales al hombre, a travs de humanos medios
con rasgos zoomrficos. Ello era extrado directamente de las operaciones en la naturaleza. De los biotipos del Chaco, regiones donde
viven, se alimentan y luchan especies vegetales y animales especficos. Pero tambin entre los climas, los biomas acuticos, boscosos,
de aguas saladas, ridos que daban lugar a comunidades ecolgicas propias. Y la necesidad de dar una comprensin nica, una unidad a
los mundos, la calabaza (el reino vegetal), es germinadora de los medio hombres (mundo animal en trnsito), y del homo sapiens.
Cuando se corte la soga y hombre y mujer queden reunidos en proceso de trfago, de cruces y trayectos, de evoluciones y mutaciones,
se iniciar el conflicto social organizador de la propia tribu. El movimiento supone una contradiccin. El relato tiene menos plasticidad
que el Gnesis, pero ms realidad. Los smbolos en su primitiva fuerza, abren caminos para las abstracciones cientficas o para la
resolucin de grandes problemas, que en el Gnesis se presentan ya resueltos, sin posibilidad de eleccin, como alternativas cerradas.
Lo notable de estas narraciones orales es su antigedad y frescura. Un Gnesis hallado hace apenas algunos aos.
Hasta el momento, el cuento no se presenta como un mito, si se entiende por tal un relato sobre la divinidad o seres
divinos en cuya realidad se cree.911 Mito y relato que se diferencian aqu por su funcin social, formalmente sin embargo no pueden
distinguirse. En los estadios clanales se confunden frecuentemente, incluso por el contenido. En este caso la funcin parece ser

908
909

910
911

Togueshic..., op. cit., 39.

Idem, 40.
Propp. Op. cit., 27.
Idem, 30.

eminentemente eco-histrica, expresar un momento de viraje natural-social trascendente. Tiempos fabulosos pero no heroicos. Su
memorizacin tiene una funcionalidad: fijar la resolucin oral de un conflicto en el seno de la sociedad tribal.
El relato no es historia en s misma, sino que su origen es histrico.912 De lo que se trata no es de interpretar el cuento
sino ms bien de reducirlo a sus causales histricos. Encontrar la semntica histrica del relato. Ese cdigo es con frecuencia
desconocido, o ha permanecido oculto por sucesivas capas de cambios y valores nuevos. Descubrir la semntica histrica puede
alumbrar un ngulo nuevo. Dar una imagen complementaria, o una distinta. Pero tambin abre grandes peligros, inexactitudes,
relaciones errneas. Lo que interesa no es la historia, sino la gentica o el estudio del origen del episodio cultural.
El cacique Tuyango, es el ms grande en esta tierra. Esto es propio de sociedades arcaicas donde el poder est en
relacin directa con la fuerza fsica. Las condiciones morales se desprenden de la propia fortaleza corporal. Quiz por eso el cacique es
el menos asociado al zoomorfismo, y aunque tiene plumas rojas, su presencia es claramente humana. Ya se rige por principios ticos.
Las hembras tampoco son zoomorfas, pero sexualmente no son todava humanas. Slo los machos las convertan en tales.
Se gesta en el relato la estructura de las normas morales, sin las cuales esta sociedad no lograr sobrevivir. El conjunto
de ellas no es otra cosa que las actitudes generalizadas expresadas primero en la conciencia colectiva y luego individual, como normas,
modos y principios de interrelacin de los hombres. Lo til a la colectividad y por lo tanto al individuo, se repeta, imitaba y
comunicaba de generacin en generacin como hbito moral que adquira el carcter de costumbre. El hipottico cacique, en slo
escasas imgenes en el texto aparece como un ser con autodominio y fuerza. "Entonces l que era el jefe, el ms grande en estatura,
llamado Tuyango, se fue adelante. Toda su ropa era roja".913
Entre los latinos, la palabra virtus que significaba la fuerza fsica y el denuedo, pas luego a definir la virtud en s misma;
anlogamente, la palabra griega bonus significaba fuerte y valiente, y bonum, el bien. En tiempos rigurosos para la tribu, la fuerza y el
autodominio se valoraban como cualidades morales insustituibles.
El zorro sagaz lleg antes que todos, aclara el relato; quiz porque no tena alas ni plumas. Vio a una hembra, la ms
bonita de todas, se apoder de ella "y la meti dentro de su casa y sin perder tiempo la cubri con su cuerpo y copul". 914 Pero la mujer
le cort su miembro reproductor y se lo comi con la vulva. El zorro sali corriendo dolorido, los otros le preguntaron qu haba
pasado: "-No tengo ms, no tengo ms el miembro viril, es como si ella tuviera dientes en la vulva..." 915 Se fue al monte, encontr un
rbol garabato, le sac una ramita, la limpi muy bien y se lo injert en el lugar del miembro. Por eso hasta el da de hoy, los zorros
tienen una cicatriz en ese lugar.916 La imaginacin rene las explicaciones protosociales con las gestualidades del mundo conocido, del
biotipo, all donde viven, se injertan, denostan, luchan y se montan grupos de seres sometidos a condiciones relativamente constantes o
cclicas. Unas realidades se explican desde las otras. Unas hablan de las otras. Entre la familia tnica mataco-mataguayo es comn el
relato de la vulva dentada y de un personaje que ejecutar la ruptura de los dientes y por consiguiente la posibilidad del acto sexual.917
Los varones toman posesin de las mujeres y stas los enfrentan sexualmente. La mujer todava guarda el derecho a la
resistencia sexual, y a elegir ella misma a sus pretendientes. Pero el mundo arcaico est cambiando. Las mujeres no podrn soportar
mucho ms la defensa de sus derechos y controles. Los actos naturales se vuelven sociales. Despus del acto del zorro, todos los
hombres "agarraron para s mujeres", pero el que no tuvo suerte de encontrar una fue el Quirquincho. El viraje se ha producido.
El quirquincho escarb la tierra buscando mujeres enterradas de cuando se cayeron del cielo, "y sigui hasta que le ara
el ojo a una y la dej tuerta".918 Pero el quirquincho estaba muy contento con su nueva mujer.919 La topografa ms baja, el bajo tierra,
crea al mismo tiempo una esttica particular: la deformidad. La mujer tuerta se une al quirquincho que es tambin el cuasi-humano ms
bajo. El hombre ms hermoso por lo tanto, deber ser el ms alto. La estatura no es slo una virtud, sino tambin, y quiz por ello
mismo, un valor esttico. El zorro se queda con la mujer ms bonita, porque es el que corre ms rpido, y lo puede hacer porque no
tiene plumas. El zorro tiene aqu una capacidad que no poseen los dems. Pero en la pirmide esttica y por lo tanto moral, el zorro
est a medio camino entre el quirquincho y los hombres con plumas. Esa mujer no le corresponda estticamente, y recibe un castigo.
912

Idem, 36.
Togueshic..., op. cit., 40.
914
dem, 40.
915
dem, 40.
916
dem, 41.
917
Celia Mashnshnek: "Mitologa de los Mataco", 1977, op. cit. 32.
918
Togueshic..., op. cit, 41.
919
Entre los matacos el consumo del quirquincho es tab para los hombres entre los 15 y 20 aos. Su consumo producira debilidad y escalofros. Celia
Mashnshnek: "La economa de los Matacos del Chaco Argentino", op. cit., 60.
913

La velocidad es una cualidad pero no una virtud moral. Mientras la fuerza -directamente proporcional a la estatura- es unidireccional, la
velocidad puede servir para avanzar sobre un enemigo o para escapar de l. Intrepidez o cobarda. Tuyango no slo es el ms alto, sino
adems vuela. Los varones vuelan, pero las mujeres no. Eso las coloca topogrficamente bajo los machos.
El mundo de las aves constituye lo ms preciado de la cosmogona toba. Las desdichas y el dolor no pueden vincularse a
los pjaros. La libertad se representa iconogrficamente con plumas.
El chqu los alert a todos para que no durmieran con las hembras, y no les ocurriera as lo del zorro. Los otros le
reclamaban urgencia, que encontrara la solucin. El carancho le pidi a una mosca920, es decir a una compaera suya en la rapia, un
viento fuerte, fro y lluvia. La mosca lo logr y las mujeres -aunque robustas- empezaron a temblar de fro "y antes que ellas
reaccionasen, chqu les quit el fuego que llevaban y as las domin".921
El relato pareciera contado an por las mujeres. Poda haber sido el zorro el que les quitase el fuego. Pero fue el
carancho. El zorro no es el ms astuto, o en todo caso, la astucia ensayada en el seno de la tribu no es un valor moral. El que rene la
astucia de la colectividad es el carancho, en apariencia personaje bajo, sustentado en la carroa, y la ejerce hacia afuera, lo que sirve
para la defensa del grupo. La carne del carancho es la ms repugnante. Sin embargo la imagen toba no se corresponde con la visin
repulsiva generada por los indios y mestizos en la pampa.922
El carancho se muestra como smbolo complejo y contradictorio. La pedagoga de su imagen no es sencilla. El paisaje
haba dado curso al relato, el relato da ahora curso al smbolo. Su figuratividad da curso a su discursividad. Los temas decorativos se
pierden. Es el "grado cero del paisaje". El carancho es actor puro, accin simblica pura. Utiliz a las moscas para traer lluvias. En la
naturaleza, antes de que se descarguen las lluvias, aparecen multitud de moscas que perciben el cambio de presin y se tornan molestas,
movedizas. Slo que en el relato, el signo de lluvia se transforma en causa de ella. Los mecanismos lgicos de la naturaleza aparecen
invertidos. Pero la accin histrica del carancho es unvoca: l, el ms hediondo, el imposible de ser comido, es el que roba el fuego a
las hembras. La paradoja -narrada por las hembras- desata imgenes contrapuestas, subjetividades encontradas. La imagen del
carancho es constituida y definida semiticamente en la esfera de la influencia de otro sistema mayor, las oposiciones sexuales por el
control social. La imagen pasa a ser pensamiento en su movimiento significante, y deja de ser histrica. La imagen fue investida,
objeto de una inversin, recibi una investidura.923
El carancho conoce las trampas que los elementos naturales ejecutan entre s; las transfiere. El paradigma de lo blanconegro no existe. La poesa de la protohistoria carga la complejidad del mundo, de sus evoluciones, la efervescencia, las exageraciones,
impresionabilidad, tramas, insidias, ardides, las producciones dramticas, trabajo, desages de la imaginacin, los acarreos cmicos,
animacin constante, desgastes, deshechos, torpezas, mutilaciones, armonas, cromatismo, asombros, despilfarro fantstico,
degradaciones y mundalidad, pronsticos, conjeturas, amasijos icnicos, embarullamiento, miscelnea simblica, anchura, zambullida
ertica, construccin de valores, turgencias, dinamismo, innovaciones. Para la confirmacin de este magma, crea un mtodo de la
memoria que conduce a una lgica especfica de la historia. Una lgica que pretende fundar imprecisamente a la poesa.

41.3

La Poesa de los Conflictos

El relato toba sorprende por la multiformidad de los estereotipos. Cada personalidad forma su aspecto contradictorio.
Algunos rasgos evolucionan hasta desaparecer otros colapsan, se transforman o sufren de gigantismo. Los personajes son abiertos,
flexibles, califican o empobrecen segn la situacin. Hasta el cacique, el ms grande, envidia al zorro. Es humano. Estas oposiciones
internas y falta de esquematismo, es posible que surjan de la propia mirada a la naturaleza. El tigre es malo con el hombre pero no con
sus cras. Es feroz, pero jams tan astuto como el hombre. La matriz narrativa se corrige segn cambia el saber sobre la naturaleza.
Todo debera estar escrito en el relato, por lo que muchas veces se complica, abarrota de acciones simblicas, barroquiza. El lenguaje y
la imagen se anudan de modo particular. La oralidad se abre como un metalenguaje. Las descripciones son de entrada recorridos
920

dem, 42.
dem, 42.
922
Los indios onas de Tierra del Fuego personificaban en el carancho al brujo Kuayeshin, que antiguamente dominaba a los hombres.
921

923

Jean Louis Schefer: "La imagen: el sentido investido", en Christian Metz y otros: Anlisis de las Imgenes. Barcelona, Ediciones Buenos Aires, 1982, 272289.

visuales plsticos de los actores, y desciframiento mental y perceptivo de las seales como signos de un discurso. Cada etapa de un
relato, es pues un cuadro; una "factual" descriptiva y otra significante. La descripcin es interpretacin, pero sin librarse de la
relatividad e incertidumbre.
El carancho pareciera tener dos relatores, la mujer en un comienzo, el varn en el final. Su primera impronta esttica se
halla entre el zorro y el guila, por lo tanto sus cualidades morales superiores al zorro, pero inferiores a los otros ms altos, incluidas las
mujeres. Slo que ahora las mujeres han cado, y se produce la inversin. Pero el carancho ostenta un poder que nadie posee. Una
astucia diferente a la del zorro. Puede ser despreciable, pero al mismo tiempo el clan no existe sin l. Se anticipa a los acontecimientos.
Recurre a mtodos a los que un cacique jams imaginara, por ejemplo utiliza a las moscas. Abusa de la manipulacin. Es quien ha
alertado a los machos sobre el poder de las hembras. Observa lo que nadie podra; es casi una tecnologa de la subjetividad de los
machos. No acta para toda la tribu, sino para una parte. Son los umbrales de la hechicera y de una profunda y nueva divisin social.
La primera institucin, de tipo superestructural, coincide con esta fractura.
El control del fuego pasa a manos de los varones. Se necesit para ello fros y lluvias. Es decir, cualquier respuesta de la
biosfera es suficiente para contener, explicar, causar un cambio social. La totalidad es naturaleza. Se entiende bastante bien que el
poder es tambin una totalidad antropolgica y csmica. Pero para qu? Por qu los varones necesitan de ese poder en el interior de
la tribu? Si disponen del fuego, podrn tener a las mujeres, es decir ser poseedores de la sexualidad de ellas, de la libertad del otro, y
an del derecho y poder que gozaban las mujeres de ser propietarias de machos, de "masticar" sexos masculinos cuando ellas quisieran.
Las mujeres, en actitud de temblar, rodean las llamas y comienzan "a cocinar pescados, asndolos, y se alimentan comindolos a travs
de la boca y la vagina. Y aquel de ellos, llamado Chqu, que haba planificado lo ocurrido, tena en sus manos una piedra y las
observaba y apenas comenzaron a comer le tir una piedra contra la vagina a una de ellas para romperle todos los dientes, que eran
como los dientes de una Palometa, y despus hizo lo mismo con las dems".924
El fuego en su funcin de temperatura para el cuerpo, fue ampliado a medio de alimentacin. Las frases estn
claramente diferenciadas funcional y temporalmente. Aparece por primera vez la carne cocinada. El mundo de los hombres se separa
radicalmente del mundo de las bestias. Se humaniza la sexualidad de las mujeres. Ellas pierden el zoomorfismo radical de sus sexos.
Pero la sociabilizacin las conduce tambin a la exclusin del poder. Y esta prdida aliena su humanizacin. Toda la libertad que
abandonan, que desaprovechan, que frustran, es acumulada por los varones. Doble aspecto contradictorio. La palometa, pez de carne
no muy estimada, puede ser el correlato del carancho. Slo que hay un slo carancho entre los machos, en tanto que todas las mujeres
tenan en sus vaginas dientes de palometas, en consecuencia bocas de palometas. El relato ha pasado imperceptiblemente de discurso
de las mujeres a oralidad de los varones. Gracias al carancho las mujeres ahora pueden ser humanas. Pero han cedido su libertad. "En
ese momento las mujeres quedaron normales y desde entonces aquellos hombres comenzaron a reproducirse a travs de las mujeres".
Plasticidad, se ha creado en ellas una respuesta fisiolgica irreversible al stress ambiental (sociedad-naturaleza).
Si son los varones los que reproducen, las hembras son un medio para crear varones. Ello constituir el tono dominante
de muchas religiones, entre ellas la cristiana. Al mismo tiempo debe producirse la hominizacin de los medio-animales. El zorro les
dice que ha llegado el momento de quitarse las alas y plumas. El jefe Tuyango, de plumas rojas, que celaba al zorro, contesta que no,
porque en tal caso "quedaran muy chicos", en cambio el zorro permanecera igual, todava mejor preparado para andar por el suelo.
Este contestara: "-bueno, bueno, yo deca noms. Y se retract. Pero envidiaba las plumas".925
La estatura de Tuyango no era sin embargo tan grande. Est acrecentada por las plumas. El zorro se da cuenta de ello y
les pide: "Hermanos, debemos cambiar nuestra forma..." 926 El Jefe sabe que si se aproxima a la estatura del zorro, descender tambin
su fuerza moral. El propio zorro que envidiaba las plumas, es decir la estatura, se aproximara as a la fuerza moral del cacique. Este
doble desplazamiento, producido despus de la prdida del poder matriarcal, pareciera contado por las propias mujeres. El cacique
extrava conviccin moral, se aproxima al zorro. La prdida de los atributos morales conduce, en este caso, al abandono de atributos
estticos. El cacique tiene la misma estatura que antes, pero sin plumas parece ms "chico". Es necesario quitarle las plumas para
expresar la decepcin que las mujeres sienten sobre el jefe de los varones. Restarle estatura para sealar que la confianza de ellas
result en parte un fiasco. No se transform en jefe de la tribu sino en jefe de los varones de la tribu. Tampoco la colectividad de
varones quiere darle ms poder del que tiene. El rasero comn lo envuelve trgicamente. El cacique, para ser ms, deber
924

Togueshic..., op. cit., 42.

Idem, 43.
926
Idem, 43.
925

inevitablemente avanzar sobre los derechos de la tribu, obligar a cedrselos, tener ms. El ser se obtiene por el tener. Las virtudes
antiguas no dan para ms. Por eso el cacique queda esfumado, puro, pero en un segundo plano.
Poco despus el zorro volvi a insistir en el despojamiento de plumas. As todos tendran hijos y habra que permanecer
927
en el lugar.
Al otro da aceptaron la propuesta del zorro, empezaron a hacer sus casas, "y eran muy felices". La imagen del
sedentarismo es muy vvida. Se asocia a la felicidad, recin ahora a la Edad de Oro. El paso del zoomorfismo a la antropognesis, se
opera en los hombres como el curso del nomadismo al sedentarismo. Al cortarse las plumas y alas, el hombre ya no vuela. Al cortarse
los dientes de la vagina, la mujer ya no come los sexos masculinos. Mientras que el paso del zoomorfismo a la humanidad en los
varones se expresa como un salto superior de civilizacin material y organizacin social, en las mujeres como una prdida de su control
sobre el grupo arraigado en el sexo. El trnsito del nomadismo al sedentarismo coincide con la derrota aplastante de las mujeres.
Primero perdieron el fuego, despus el sexo. La humanizacin primero, la sociabilizacin despus. Esta se produca unilateralmente,
bajo el control de los varones. La Edad de Oro toba est concebida como la felicidad bajo el dominio del varn. La visin de unidad
regeneradora entre el hombre y la naturaleza, queda perdida en la sombra de los tiempos. Las paralelas se unen en el infinito pasado
temporal. La oralidad construye y reconstruye el evento.
Despus los machos no cambiaron ya ms la forma de sus cuerpos, pero s su forma de vivir.928 Y nacieron los primeros
varones concebidos por mujeres.
En el relato, el carancho vuelve a hablar, pero eso ya ni significa siquiera una correlacin temporal. Puede tratarse de
una correlacin literaria. Porque les dice que el fuego que se les quit a las mujeres y que cambi el curso de la existencia de los
varones, hay que guardarlo bien porque es muy escaso. Con seguridad los tobas an no eran sedentarios, sino que estaban en proceso
de serlo. No saban hacer el fuego, sino apenas conservarlo. Aparece as un mito primigenio y una ritualidad vinculado a l. Los
largos siglos de conservacin del fuego tuvieron que dejar profundas huellas. Errneas estimaciones sobre la forma y mecanismos para
mantenerlo. Desesperacin y bsqueda de razones fetichistas. "Por eso cuando haba alguna noticia de alguna mujer u hombre
canbal", el carancho buscaba la manera de eliminarlo. Era encargado de liquidar a los "monstruos". Comer carne humana cruda
recordaba a la vagina de la mujer, es decir a los tiempos cuando los hombres no tenan fuego. En esos tiempos pudo haber existido
adems el canibalismo. Ahora una sola imagen mtica sintetizaba todos esos procesos. El repudio moral a comer carne humana,
quedaba asociado al repudio de la mujer, que coma carne humana con su vagina, y ambos al culto de la perdurabilidad del fuego. De
los dos repudios dependa la conservacin. La mujer que haba trado el fuego, segn el primer relato de presumible origen femenino,
ahora y segn el ltimo, masculino, poda ser la causa de su desaparicin. Todo canibalismo primitivo, convertido en tab, quedaba
asociado a la mujer. El mito se construa sobre las ruinas de un poder, y dejaba constancia a cada momento y en todo lugar, que ese
poder no retornara jams, porque para eso exista l mismo como mito. El culto del fuego se transformaba en el oprobio a la mujer.
Toda catstrofe asociada a su culpa. El carancho
-y no el zorro- convertido en sacrificador, es decir en sacerdote. El que cort
la soga y rompi los dientes de la boca-vagina, ahora se encarga de los sacrificios. El ser ms inquietante y por momentos despreciable
de los machos, pasa a reunir un poder exagerado con el que decidi sobre la vida y la muerte en la tribu, pero ante todo de sus mujeres.
No es un control clanal, es un poder de los varones del clan. Basado en el miedo y en el azoramiento, trata del ser creado por el estadio
del saber. El carancho, la primera manifestacin de hechicera en el seno del clan, tiene una esttica y una moral indefinibles,
sustitutivas, resbaladizas.
Aparecida la imagen del hechicero, se construye la imagen del temor al poder institucional. Se le reconoce por una
fuerza especial, que otros no tienen, es respetado casi en forma religiosa, pero difcilmente amado. Pasado a ser "poderoso" 929, su
vestidura se vuelve diferente: ostenta ahora un poncho de colores. Protege a la gente. La proteccin no es gratuita.
Encargado de fortalecer supersticiones o de crearlas, es la segunda divisin social operada entre los tobas, el trabajo
manual se fractura del intelectual a un nivel de extrema pobreza productiva. Fuego, sexo y pnico, herramientas de dominacin. El
carancho, el ms hediondo de la carne animal, representa la usurpacin de los tres. Pero necesita el respeto que la comuna guarda por
Tuyango. Unido al cacique, el poder de ambos crecera. No hay en la narracin oral, sin embargo, ningn indicio de que Tuyango
decida acercarse al carancho. Pero cela al zorro, la tercera figura central. El carancho es un augur; observa los objetos exteriores y saca
de all una interpretacin sistmica luego dogmtica de los fenmenos especficos. Figura solitaria, sin embargo no es vidente, porque
927

dem, 43.
dem, 43.
929
dem, 44.
928

esta funcin est reservada a figuras borrosas (el que recibi el mensaje de un incendio, una palomita que orient a unos nios
perdidos...) El vidente tiene una comunin con los espritus, y ello lo consigue mediante intuicin propia.930 Predice las catstrofes. El
carancho, anticipo del hechicero, tiene una autoridad realzada por smbolos y emblemas: el lenguaje, el vestido, instrumentos. En este
caso un poncho de colores. Transente, permanentemente busca datos en la Naturaleza, cuenta con un auditorio y es el primero en
profesionalizarse en esta protohistoria toba. Pero su autoridad depende de su xito profesional, de que colme las esperanzas de su
clientela.931 No hay trances ni xtasis. Entre los chorotes se considera al carancho como el dador de las redes y tcnicas de pesca.932 El
principio de la tcnica se constituye entre fuerzas de origen ms misteriosas que humanas. Entre los matacos, el comienzo de las armas
de caza, los instrumentos de cultivo y redes, eran atribuidos a un personaje potente, con caractersticas humanas que se
metamorfoseaban en el primer ente de una especie, permaneciendo su potencia y su relacin con el ente originario.

41.4.

La Antipoesa de los Golpes de Carencias, Hambre y Canibalismo

La menstruacin, de la que se habla en el relato933, formar parte del antiguo estigma, de cuando las mujeres coman
carne humana? De ocurrir as, no slo el mito sobre la prdida de la conservacin del fuego las marcar a cada instante, sino tambin la
propia menstruacin, y hasta es posible que el proceso interno de elaboracin del mito y luego del propio relato, haya empezado de aqu
para atrs. La menstruacin, la sangre, la imposibilidad del uso sexual, constituido en motivo para la construccin de la narracin, y de
los smbolos por los que deba expresarse la operacin del relato histrico. Si a la imposibilidad sexual, y la sangre, se le colocan
dientes, queda armada la iconografa de la mujer anterior a los hombres. Los hombres, al romperle los dientes, le dieron sexualidad. El
sexo de la mujer les pertenece. Como un atavismo de aquella lejana poca, se mantiene el perodo femenino. Pero, en todo caso, es el
atavismo necesario para hacer recordar que en la mujer se conserva la cuasi animalidad, en el peor de los casos sobrevive un victimario,
y que la propia existencia depende de que el varn y sus hechiceros sepan controlarla. El discurso se modifica totalmente. La mujer ya
no re. El carancho usa un poncho de colores que nadie tiene, y es una gran figura a la que todos respetan y que, por lo mismo, da
nuevo sentido a su nombre. Mientras todas las mujeres quedan adheridas a la imagen ordinaria de la palometa, el carancho no es todos
los varones, sino uno solo, que por lo dems, viste el mejor poncho, y est rodeado por el respeto y la admiracin de todos. La Historia
toba acaba de comenzar. Un intento de ordenacin, la representacin abstracta de organismos fisiolgicos y psicolgicos adaptados a la
vida de un entorno estable.
La redundancia de la imagen del carancho tiene a su cargo explicitar y ampliar la disyuncin de la mujer. Introducir su
olvido en el relato. Desarticular la narracin. Entre los primeros hombres debi existir el canibalismo. Ellos estaban condicionados
por la inestabilidad de las fuentes de alimentacin. Pero si el canibalismo tuviese un carcter intenso y difundido, es dudoso que
hubiese sido posible la sobrevivencia de la tribu. Tank es un personaje con forma humana, protector entre los tobas occidentales, que
entre las cosas que haba hecho es la de dar muerte a un conjunto de canbales brujos que en el tiempo arcaico asolaban caminos y
aldeas.934 Se practicaba eso s, con los miembros de las hordas extraas. Cabra otra posibilidad, que la diferencia entre los varones en
poder de los alimentos, y las mujeres en poder del fuego, prolongase una desigualdad manifiesta en el reparto de nutrientes. De ocurrir
ello, las mujeres se veran obligadas continuamente a robar comida a los varones, para s y para los prvulos, y a veces a recurrir al
canibalismo con los muertos. El deseo de los alimentos anulaba todo otro deseo. El varn satisfecho, incluso a veces inmediatamente
al borde del ro, no entiende por qu su libido es rechazado cuando la mujer tiene hambre. La vagina de la mujer se le aparece como
una doble realidad: boca y sexo; deseo de alimentos y se cierra la vagina; deseo sexual y se cierra la boca. En condiciones de
desrdenes naturales, cuando la estrategia trfica de sacar el mximo provecho de los alimentos pasaba del lmite, y se entraba en los
crculos del hambre, podan aparecer nuevas representaciones, un imaginario del parasitismo. Una relacin entre poblaciones de
machos y hembras, por la que una se nutre de la otra sin que por ello muera la presa. Para los machos la vagina con dientes ocupara
tambin ese lugar simblico.

930

Joachim Wach: Sociologa de la Religin (1944). Mxico. Fondo de Cultura Econmica, 1946, 507-508.
dem, 511-512.
932
Mashnshnek, "Mitologa...", 1977, op. cit., 36.
933
Togueshic..., 44.
934
Alfredo Tomasini: "Algunos Elementos de la Mitologa de los Toba de Occidente". En Grupos Aborgenes..., 43-50.
931

Segn el testimonio de los exploradores, las mujeres de las comunidades ms arcaicas se distinguan por su modestia y
pudor, rechazando con dignidad a los colonizadores que trataban de corromper con ddivas a las mujeres hambrientas para inclinarlas a
la prostitucin.935 "Mucho tiempo despus de estos sucesos, apareci una mujer canbal. Pero aquellas gentes lucharon contra ella
hasta que la vencieron echndola a un fuego".936
LLeg "una poca de hambre despus de una lluvia largusima con temporales venidos desde el Sur y oscuridad.
Empezaron a crecerles a todas dientes tan filosos como de palometas. Los que tenan varios hijos se los coman hasta consumrselos a
todos. Cuando un adulto quedaba vencido por el sueo, se arrojaban sobre l y se lo devoraban. Una anciana vidente, anticip, por lo
liviano que pisaba su mortero, que la poca de las frutas llegaba. Salieron los rayos del sol y maduraron las frutas de los rboles. Todos
estaban flacos. Cuando comenzaron a comer las chauchas de la algarroba, vomitaban la carne humana que haban comido. Despus
empezaron a separarse en campamentos, y volvieron a crecer en nmero".937
La imagen es extraordinariamente colorida. La sociedad de cazadores-recolectores no soporta una catstrofe ambiental.
La biomasa, o masa total de organismos en un espacio determinado, se reduca formidablemente. La biodiversidad se estrechaba por
algn cambio climtico tremebundo. El nmero de especies animales y su abundancia relativa sufran descensos bruscos. El
canibalismo volvi a aparecer. Los que quedaron estaban delgadsimos. No haba sexo con las hembras. Un universo antipotico.
Cuando volvieron a dar frutos los rboles, se llenaron de comida y eso gener las reacciones de los organismos ante los excesos de
alimentos ingeridos. Vomitaban. Pero la tribu necesitaba hallar otra respuesta al fenmeno. La causalidad estara en el ncleo
comensal de la carne humana. Era imprescindible transformar en tab al canibalismo sobre viejos, enfermos y nios cuando los
recursos alimenticios faltaran.938 El canibalismo cual un enorme freno al desarrollo y consolidacin de la organizacin social. Era
menester destruirlo para siempre. Si se come carne humana habr hambre. Inversin. La instalacin del mito de la menstruacinboca-vagina, recordaba una y otra vez lo que no debera ocurrir ms en la sociedad arcaica: el poder de la mujer y el canibalismo. Entre
los matacos, las mujeres menstruantes no pueden entrar a los cultivos, porque ello har infaltablemente perder la cosecha.939
Despus de la gran crisis la tribu se agrieta y separa. Este es un momento clave. La superpoblacin es un taln de
Aquiles formidable en una sociedad de recolectores. La calidad de vida se deteriora, se abre la eventualidad de discusiones y peleas
internas. La falta de correlacin entre la produccin de alimentos y el aumento poblacional provoca crisis en la propia naturaleza. La
tribu se rompe. "Y tuvieron paz. Y volvieron a crecer en nmero".940 La aparicin de clanes "hermanos" es un aspecto visible en el
relato. En la nueva raz, la cautela. Sobre nuevos temores, mesuras, recelos, y reservas de pnico, un fondo de naturaleza sospechada.
Animadversin contra la biosfera y contra las hembras. Un biotropismo singular e inconsciente. La tribu con la propiedad de
microbios o virus, es decir de no poder desarrollarse ms que entre los seres vivos. El hambre permanece agazapado, escondido, al
borde siempre de un ataque.

41.5.

Los Desastres Ecoantropolgicos

Tampoco hay una sola Edad de Oro toba, sino varias intercaladas entre catstrofes. Aunque no son pocas maravillosas.
El esfuerzo es siempre intenso. Entre los matacos exista el relato de una cucaa, un tiempo dorado donde los mistoles (zizypus) se
introducan ellos mismos en las bolsas de caraguat, sin necesidad de que las mujeres tuviesen que recolectarlos.941
Despus hubo otra gran innovacin. "Aparecieron nadando peces dentro de las casas. Las gentes ya no tenan dnde
poner los pies. Entonces comenzaron a alzar los fuegos para arriba de los rboles".942 Al apagarse los fuegos, los tobas se moran de
hambre encima de los rboles, "se caan al agua y las palometas los hacan pedazos".943 Los sobrevivientes de la tribu volvieron a
escindirse "y otra vez el pueblo comenz a crecer en nmero". Cada nuevo clan hijo, se fundaba en una catstrofe natural, no por ella
935

Ling H. Roth: Aborigines of Tasmania, Halifax, 1899, 45-47.

Togueshic..., op. cit., 48.
937
dem, 50-51.
938
Alezander Spirkin: El Origen de la Conciencia Humana (1960). Buenos Aires, Editorial Platina/Stilcograf, 1963, 194.
939
Celia Mashnshnek: "Mitologa...", 39.
940
Togueshic..., op. cit., 51.
941
Mashnshnek: "La economa de los Mataco...", 57.
942
Togueshic..., op. cit., 51.
943
Idem, 51.
936

misma, sino porque sta demostraba la fragilidad de un modo de producir de los recolectores. La fragmentacin tribal suceda mucho
ms rpido que las hambrunas, casi como una profilaxis advertida.
Previo a estos desastres, en el relato aparecen dos grandes incendios. Chqu, que es el primitivo hechicero, los predijo.
Ante la palabra Chqu, ya no se oye el concepto carancho, sino hechicero. "Chqu (don Carancho) es famoso y de confianza".944
Uno de los incendios sucedi cuando los varones todava tenan alas. Es decir en los tiempos remotos. De noche la gente vea el fuego
en el horizonte y lloraba. Fueron ms de dos aos de incendio, y el hechicero que anunciaba la llegada del fuego segua insistiendo que
se aproximaba. Por fin hicieron su aparicin distintos enjambres, animales feroces, y jabales que cruzaban junto a la aldea.945 No
haba escapatoria. Uno de ellos recibi un mensaje: meter debajo de la tierra a la gente, y que todos llevasen "barro en los bolsos, para
que cuando sientan el calor del fuego, con el barro revoquen las paredes de la tierra".946 Los enterrados se salvaron, y los que quedaron
sobre la tierra murieron todos. Entre chorotes y matacos existe tambin la narracin oral del fuego durante la poca de los cuasi
hombres. Se haban refugiado bajo la tierra y al salir ya estaban transformados en hombres.947
Se trata de un desastre ecolgico prodigioso, ocurrido en algn momento en el Chaco, y problablemente apoyado por una
intensa sequa. La visin nocturna del fuego en el horizonte es dantesca. El fenmeno pudo ocurrir varias veces, y en uno de ellos se
descubre la categora del tiempo no protohistrico, sino histrico: dos aos llorando por las noches.948 Medidas dimensionables,
verificables. Un sistema, una escala, un cotejo nacido despus de la segunda divisin del trabajo, la exclusin del poder femenino y el
tab al canibalismo. La catstrofe qued registrada de una manera poderossima en la memoria. La oralidad la subsumi, la integr a
la vida, a los miedos, al pavor. Una calamidad, una devastacin en la biosfera que pudo acabar con la etnia, cuando ella era la
humanidad. La cultura registraba de una manera dolorossima el evento. Nada ms tremebundo que una fractura en el ecosistema.
Ninguna grieta ms honda.
Se buscaron respuestas desesperadas y alguien "invent" el agujero y el cargar barro para revocar las paredes. Despus
llovi intensamente. El gua se asom fuera del pozo cubrindose los ojos, para no ver como la tierra tocaba el cielo de un extremo a
otro, porque todo era ceniza.949 Baj y recomend a los que subiesen, no levantar la vista enseguida para no transformarse en animales.
Los que se atrevieron a ver, cambiaron entonces a ciervos, avestruces...
Por qu la fantasa en apariencia ms disparatada penetra al relato toba cuando los hechos tenan una lgica histrica sin
demasiadas fisuras? Quizs de lo que se trata es de buscar una ocasin para plantear el origen de todas las dems especies animales
que, de alguna manera haban quedado en el aire. Un anlisis ms abarcador nos llevara tal vez en Chaco a una inversin del tema de
Tntalo. La ambicin de penetrar en el secreto de las cosas no eleva como en el Olimpo a un conflicto contra la altanera de los dioses,
sino que en el mito toba a una mudanza natural, dulce, imperturbable desde el hombre al reino de los animales. Si para Tntalo el
castigo de los dioses por "ver" es horrendo, descendindolo al fondo del Hades, para padecer con cada inclinacin del sediento que
desaparece al beber del arroyo que corre a sus pies, en Chaco por el contrario sern castigados los hombres que no quisieron ver
quedndose hombres noms. Si los hombres son ahora condicin de la aparicin de los animales, la inversin fantstica colabora en la
depresin del antropocentrismo occidental surgido con el Renacimiento. Posibilidad de otra mirada, tal vez un ecocentrismo, es decir el
sentimiento de un equilibrio. Es posible una mutacin superior. La fase histrica ms desarrollada del incendio pone en jaque a la
hominizacin. Tal vez el incendio pudo ser provocado por el mismo hombre. El relato se vuelve fantstico, pero su conexin con la
realidad es filosfica. El grosor del simbolismo es demasiado amplio para un solo relato oral. Aparecen las variaciones, algunas de las
cuales tratan de contradecirlo. Simbolismo estridente, la megaunicidad de la crisis es tan grande como la desesperacin, las
alucinaciones y las histerias colectivas. Produccin multifactica de mitemas, creencias y supersticiones. La tribu volvi a hacerse
numerosa y a separarse en comunidades. Ms tarde hubo otro incendio de igual magnitud.
En las categoras vinculadas al tiempo, no aparecen los meses, los das, y excepcionalmente los aos. Es una sucesin de
pocas con cambios en el ecotono, provocadora de nuevas modificaciones sociales y mentales. Substitucin de poblaciones
circunstanciales por otras ms estables. Las categoras de espacio son inexistentes. El espacio es todo. No se sabe en qu mundo se
mueven estos hombres, ni dnde est ubicado, ni prximo a qu otros. Slo se advierte que hay un ro grande, que se inunda a veces
944

Idem, 44.
dem, 45.
946
dem, 46.
947
Mashnshnek: "Mitologa de los Matacos..., 35.
948
El nmero dos se repetir en otro relato: dos das...
949
Togueshic..., op. cit, 46
945

dramticamente. Hay un bosque, no hay montaas, ni siquiera pequeas elevaciones, porque cuando sobrevienen las inundaciones no
queda ms que trepar a los rboles. En el Chaco central las descripciones modernas de las inundaciones resultan pavorosas. Primero
ventarrones, luego una calma mientras los viajeros buscaban un sitio un poco ms alto e inexistente. (Por lo general entonces un
hormiguero abandonado). All acumulaban sus objetos dispersos. Al viento sucedan la andanada de pedriscos de hielo partiendo las
copas de los palmares y rboles, rodando stos hacia el suelo. El huracn levantaba a los murcilagos en desbande. Empezaba la lluvia
izando un vaho denso desde la tierra hirviente. Los animales se encogan y titilaban. Agarrotaba el fro, pero la ropa de las
cabalgaduras quedaba empapada. Los hombres se desnudaban helados intentando conservar algunas prendas secas. Entonces las ranas
se acercaban anunciando el baado. El agua se elevaba lentamente sobre el llano del monte sin fin. Con la creciente venan gritando
animales que trataban de refugiarse en los sitios elegidos por el viajero. Este deba espantarlos a balazos, entre ellos a los yaguares. El
agua, color chocolate, continuaba subiendo mientras algunos animales combatan por un lugar indefinible para estar a salvo. El baado
poda permanecer estable uno o dos das con sus noches. Los viajeros (por el Chaco casi exclusivamente se transitaba en cabalgaduras)
dorman sentados sobre los caballos o las mulas, atormentados por los calambres y el fro, hasta que caan al agua.950
El proceso de formacin y el desarrollo de la categora de causalidad transcurra en estrecha vinculacin gentica con el
de las categoras del movimiento, espacio y tiempo. La categora del tiempo preparaba a la de la causalidad, un paso ms elevado y
sustancial por la profundidad del pensamiento. Un tipo de relaciones inasequibles para los sentidos: causa y consecuencia. Que las
cosas no slo se encontraban las unas al lado de las otras y que, en general coexistan, sino que entre las cosas vivan otras relaciones
ms profundas e imprescindibles. De la coexistencia espacial de las cosas se pasaba a las relaciones de los fenmenos en el tiempo, o
de secuencia desde lo uno hacia lo otro.951 Este fenmeno de secuencia que llevaba a la formacin de las categoras de causalidad, se
afirmaba vivamente en las calamidades naturales. Ellas fueron la condicin del hambre. Poco despus la sociedad tribal toba se parta
para evitar nuevas hambrunas. Es decir debieron, por esa va, concluir implcitamente que no haba ahora una causa sino dos: la
catstrofe y una gran poblacin. Frente a las hecatombes naturales que conducan al canibalismo, iniciaban la respuesta mtica. Pero
ante la cuestin de la superpoblacin caban respuestas reales, no ideales, entonces fracturaban a los clanes numerosos. Mito y divisin
son parte de una formacin elaborada y profunda de la categora de causalidad. Slo que el mito fabricaba, al revs, a la causalidad:
porque comimos carne humana hubo catstrofes. En tanto la respuesta real salvaba al grupo, la respuesta mtica fijaba conductas
morales y el deber. El deber era la expresin moral de la necesidad social. Por qu el mito deba ser una imagen invertida de la
causalidad? Porque su funcin era la de sostener lo que no poda explicarse: el canibalismo que conduca a catstrofes naturales. El
nexo invertido creaba otro mundo, descompona la realidad segn lo que se pensaba de ella y se crea que ella era. Si la sucesin
hubiese sido: canibalismo conduce a quiebres sociales, el proceso de toma de conciencia de esto habra resultado largusimo, penoso y
finalmente quiz la devastacin ocurrira de todos modos, antes que su comprensin se hubiese generalizado. Se necesitaba algo
rpido, expeditivo, que generase otro pnico del desconcierto. La conciencia mitologizada es la modificacin posterior de la
personificacin y de la fetichizacin de las cosas. Las fuerzas mitolgicas comenzaban a producir resultados sobre el destino del
hombre ya no a travs de los objetos o palabras, sino directamente, como los hombres sobre los hombres. Un grado de abstraccin y
generalizacin ms alto.
Despus de los incendios lleg una gran tiniebla. Pero antes de ella apareci un perro sarnoso que pas por varias aldeas
tobas. Otra vez el desenlace es puesto como causa, la mentalidad mitologizante ahora parece normal. A cada acontecimiento se le
buscan dos respuestas. La efectiva o prctica pero teida de pequeas experiencias tericas, y la mitolgica donde la teora se ha
separado de la praxis activa e impresiona como que las ideas sobre las cosas crean las cosas.
Todos le arrojaban piedras al perro sarnoso. Lleg entonces a la ltima choza de un matrimonio sin hijos.952 Lo tomaron
y lo colocaron junto al fuego. Por la noche "apareci un mensajero" de ropas maravillosas, que les indic que trozaran lea del rbol
Francisco Alvarez. Slo se, y la apilaran hasta una cierta altura. Despus de dos das de oscuridad, ya podran quemar lea para
cocinar. Al da siguiente hubo una llovizna. La gente que no lograba que la lea ardiera recurri al matrimonio del perro sarnoso.
Quisieron asar con la lea de Francisco Alvarez acumulada, pero el matrimonio se los impidi. Se trata de la madera usada por los

950

Federico Gauffin (1932): En Tierras de Magu-Pela. Salta, edicin de la Fundacin Michel Torino, 1975, 40-44. El relato hace referencia al Chaco de los
palmares de 1900.
951
Aparece en la lengua en la multifuncionalidad de la preposicin por, que se emplea tanto en las relaciones de espacio y tiempo como en las de causa. Spirkin,
op. cit. , 276.
952
Togueshic..., op. cit., 48.

tobas para encender el fuego por friccin. Seca mucho y arde fcil.953 Francisco Alvarez es el nombre dado por los espaoles a la
Luchea Divaricata, o azota-caballo en Corrientes, caa-o-veti en Misiones. Arbol de madera elstica. Aqu nuevamente un mito para
tratar de conservar una especie utilizada para encender el fuego, y que probablemente se extingua al usrsela como combustible en vez
de pedernal. El proceso de formacin del mito es mucho ms complicado y fantstico: perro/matrimonio/mensajero/pila de lea
Francisco Alvarez/necesidad de pedernal/tinieblas. Una regla mnemotcnica de la oralidad. El temor a las tinieblas es decir a perder
otra vez el fuego, pero ahora por la humedad de la lea, viene a arraigar la costumbre/ley de no utilizar el rbol de Francisco Alvarez
ms que para la friccin. La conquista se ha metido como una cua brbara entre la naturaleza y los clanes. Los rboles ya no son lo
que fueron. El pedernal, en cuanto adquiere un nombre espaol pasa a otra funcin, a lea. El perro, matrimonio, mensajeros
hermosamente vestidos, el ritual de la acumulacin de lea hasta una cierta altura, fueron todos signos inequvocos, presagios
descubiertos luego de la comprobacin del desastre. Una primitiva conciencia ecolgica se expresa como normas tab entre los
matacos: prohibicin de arrojar el pescado muerto en el ro o pescar un nmero demasiado elevado de peces. Ello ocasionara la merma
de alimento en el ro o la muerte del transgresor.954 Los matacos refieren que una gran Oscuridad cubri la tierra, tras lo cual los
hombres se convirtieron en animales.955 Perder el fuego es retornar a la animalidad. La conciencia histrica es un desafo y una
certidumbre.

41.6.

La Poesa de la Sociedad

Una serie de leyendas recrean el estereotipo del Zorro Sagaz frente al jefe Tuyango. El zorro quera volar como los
dems hombres. Cada uno de stos se sac una pluma y la entreg al zorro. Los hombres pescaban mientras el zorro probaba sus alas.
Despus de la pesca volvan volando, y el zorro se puso delante de todos nuevamente. Tuyango se arranc una pluma y la arroj al
aire.956 Los dems hicieron otro tanto, pero el zorro al arrancrsela se cay a tierra.957 El poder de Tuyango qued intacto. Pero l no
se destaca ni intenta sobresalir respecto al rasero comn de la tribu. En realidad nadie debe destacarse demasiado, a riesgo de que el
individualismo ponga en peligro los nexos de unin del colectivo. Una sociabilidad contradictoria, que permita al grupo sobrevivir en
condiciones muy difciles debido a su cohesin. Pero al mismo tiempo no consenta ninguna salida individual, nivelando hacia abajo.
El zorro es el que pretende destacarse en algo, y lo hace ms por inocente que por astuto. En l no hay nada de taimado y muy poco de
inteligente. No es un hombre prudente, pero intenta de vez en vez alguna salida individual que el grupo toma con sorna las ms de las
veces y otras castiga impiadoso. No se puede sobresalir del promedio general. Tuyango "se veng" del zorro para concluir con las
salidas individuales.958 La evolucin social avanza a traspis, entre tironeos por momentos intolerables.
El relato posterior habla de un instante de trnsito muy peculiar, donde la relacin entre el espacio blanco y el indio se
observa mediante el mundo de los animales blancos: los caballos. Las yeguadas cimarronas se acercan a las aldeas tobas. Pero ellos no
utilizan an el equino como vehculo o instrumento de trabajo, sino como alimento. Esta imagen sorprende. Nos habla de un mundo en
trnsito en el Gran Chaco. "Y los cazadores se fabricaban lazos con fibra de cscara de palo borracho... Y el Zorro Sagaz los envidiaba
tanto, cuando los vea enlazar los caballos y traerlos. Luego los desnucaban y comenzaban a cuerearlos. Porque coman la carne del
caballo".959
No todos los clanes llegaron al unsono a la tcnica de cazar caballos. Los del clan del zorro no haban aprendido an y
sentan envidia. Pero concentraban esos sentimientos como inherentes a la personalidad del zorro. Se despojaban de la impotencia,
para rerse de ella como si no fuera propia. Recin entonces, en el relato sobre las plumas cadas y ste de los caballos, aparece la risa
festiva. Pero pertenece al mundo de los varones. Las mujeres ya no existen. Tampoco es un tiempo pre-humano, sino uno muy
prximo, pero donde el zorro ha pasado a calidad simblica.

953

Idem, 40-50.
Mashnshnek, op. cit., 39.
955
dem, 35.
956
Esa es una costumbre de los pjaros. Togueshic..., op. cit., 53.
957
Idem, 53-54.
958
dem, 54.
959
dem. 54.
954

El zorro consigui un lazo, enlaz un "padrillo grandote", pero el caballo le arranc el lazo de las manos y huy.
Entonces el zorro se consigui otro lazo y atndolo a la cintura, enlaz un caballo, pero ste lo arrastr. Mientras gritaba se le enganch
un brazo. El caballo "lo sigui arrastrando hasta despedazarlo por el campo... Y despus vino su madre viuda y junt con amor todas
las partes de su hijo esparcidas por el campo. Y vino otra tormenta grande que sopl sobre l. Entonces se levant, hizo un suspiro
fuerte, y dijo otra vez: -Qu dulce fue mi sueo, me dorm mucho".960 La caza entre los matacos es exclusivamente masculina.961 Las
partidas de caza son colectivas en el caso del suri 962, e individuales en el caso del tigre.
Se graban en la memoria, en la oralidad colectiva, los primeros fracasos de aproximacin de periferia del mundo blanco
hacia las aldeas indias: la desaparicin de los ganados cimarrones. Periferia productiva de las periferias urbanas. Los reveses pudieron
acarrear numerosas muertes tnicas. Irracionalidad en el uso de los equinos, pero tambin la imperiosa necesidad de grasas. La visin
ridcula y la muerte pasan al perfil del zorro. Lo ridculo acarrea adems el dolor, y la desaparicin es concebida como un sueo. Por
primera vez surge en los relatos orales la preocupacin sobre el ms all que implica la muerte. Por qu una madre viuda debe juntar
los pedazos de este toba para salvarlo? Entonces llega una tormenta, es decir el viento, un aire fuerte por alguna parte y llena los
pulmones del zorro, ste da un "suspiro fuerte", y en realidad lo que quiere decir es: qu dulce, fue un sueo, y no qu dulce fue mi
sueo. Porque de ningn modo fue tal cosa. Una pesadilla.
Los tobas llegan as al examen de verificacin de la muerte: no queda aire en los pulmones. Ser necesario una tormenta
y vientos enormes para volver a llenarlos. Las almas de los muertos ordinarios no tienen "memoria", pierden su individualidad
histrica.963 Los llantos continuos de los individuos de los clanes operan como catalizadores de la memoria, es decir de la existencia.
Cuando el recuerdo oral de los difuntos desapareca, la muerte era redonda. Es decir la ms alta magnitud del dolor. El recurso de
hablar y hablar, llorar y llorar al difunto, era un mecanismo psicolgico dispuesto contra las fuerzas ciegas de la naturaleza. Para vencer
al cosmos haba que transformar al muerto en antepasado. La escritura mnemotcnica reestructuraba la conciencia. Se insertaba el
discurso autnomo de las frmulas rituales amarradas. Frases institucionalizadas, adivinatorias, por las que el sujeto enunciador pasaba
a ser conducto de relacin con los muertos.
Al da siguiente el zorro estaba otra vez en la cacera. Cas un caballo y lo cuere.
"Y paso un hombre a su lado que iba al campamento de otra gente. Entonces el Zorro le pregunto:
-A dnde vas?
-Yo voy adonde est la otra gente.
Entonces el Zorro le encarg que le dijera a su madre viuda diciendo:
-Dgale a mi madre viuda que venga a buscar un poco de comida..." 964

Dos clanes, uno prximo a autonomenclarse como del Zorro, y el otro de "la otra gente", donde est la madre del zorro.
Quiz el otro fuese el clan-madre. "Slo que hasta ese momento nadie saba que el zorro tena madre y l la llamaba as: madre viuda
(iair)".965 Se pueden barajar innumerables hiptesis. Pero hay una que parece verosmil. Cuando la madre llega, el zorro le dice:
"-Madre viuda tienes que comerte toda la carne, total yo voy a carnear otro caballo".

966

El mundo perifrico blanco ha acercado de pronto una inesperada y formidable reserva alimenticia: los caballos. Quiz
en otro momento a los viejos se los matara o dejaran morir como sucede en multitud de sociedades clanales. Los alimentos no
alcanzaban para los no productores o subproductores. Las mujeres viudas, es decir sin varones, seran las primeras en desaparecer. Al
cambiar los recursos alimenticios, se transform en cdigo moral no dejar morir a las ancianas viudas. El zorro estableci el nuevo
cdigo. La tribu tena que hacerse cargo de ello, por eso la madre del zorro es desconocida, es decir annima. Se puede carnear un
960

dem, 54-55.
Mashnshnek: "La Economa de los Matacos del Chaco Argentino", op. cit., 54.
962
Nombre dado al and. Rhea americana albesceus.
963
Mircea Eliade, op. cit., 49.
964
Togueshic..., op. cit., 55.
965
Idem, 55.
966
Idem, 55.
961

caballo para ellas, porque de todos modos habr ms caballos. Esta es una condicin decisiva. Pero por qu hay que dar de comer a
las ancianas viudas? Porque ella salv al zorro cuando fue despedazado. Junt sus pedazos. En el relato las iaire parecen adoptar la
funcin de hechiceras o magas. Ahora la tribu debe recompensarlas.
Paulatinamente el clan del zorro adquiere la astucia necesaria para librarse de los peores peligros, como por ejemplo del
tigre. Bordeando un monte, el zorro se sent debajo de un rbol, y con su sonaja comenz a cantar: "-Dnde est mi amigo, Boca de
Mal Aliento?" 967 El zorro se acerc con cautela. Los tobas cuando llamaban a un amigo de verdad, lo hacan con las palabras ms
agresivas, para demostrar que su amigo no se enojara, porque de lo contrario no sera un amigo.968
Este doble aspecto contradictorio es sugestivo: amistad/agresin. La amistad est envuelta en la provocacin, se expresa
bajo la forma de lo pendenciero, la belicosidad y la ofensa. Propio de las culturas populares arcaicas: lo alto que se vuelve bajo. La
forma ratifica el contenido como en el interior de una cmara oscura, expresando los sentimientos al revs. Ello es al mismo tiempo
una prueba de la amistad. Pero el proceder tiene sus propios lmites. No sirve ms all de la tribu. Para el exterior las frmulas deben
ser otras, en principio pueden ser las de la diplomacia. Cuando se utiliza externamente, es como parte de la astucia tribal, como gestin
de defensa o de acometida.
El zorro llama al tigre amigo: Don Boca de Mal Aliento. El tigre pregunta de qu est hecha la sonaja del zorro. Este le
contesta: "Es mi propio corazn". El tigre no entiende, y el zorro vuelve a explicar:
"-Es fcil, yo mismo met mi mano y arranqu mi corazn. Mire, si usted quiere tener su sonaja, entonces le vamos a sacar su
corazn".

969

La sonaja y el corazn, los dos suenan, tienen msica propia. Pero adems el corazn se identifica, en esta ciencia
primitiva, con el centro de la vida. Quitndolo se arranca la existencia. El zorro convence al tigre y lo obliga a acostarse:
"-Qudese quietito, y djese de ser arisco".

970

El zorro mete su mano en la Boca del Mal Aliento, el tigre grue y aquel lo tranquiliza, "y cuando su mano ya tocaba el
corazn del tigre asegur muy bien al corazn y lo arranc 'pss' ".971 El zorro cuere al tigre muerto. Cocin su carne en varias ollas,
en especial la cabeza y el corazn, y lo almorz mientras se deca: "Es realmente tierno su corazoncito amigazo".972 Aqu una nueva
inversin: el corazn tierno del tigre, la ms temida de las fieras por los tobas.
Toda relacin con el ambiente, con el colectivo que describe las condiciones que rodean un organismo, con la inclusin
del aire, la luz, el suelo, la temperatura, el agua, los organismos vivos, deba hacerse mediante el programa de la astucia. Para que la
vida humana reuniese las condiciones ambientales necesarias para su reproduccin, la herramienta de contacto con el medio deba ser el
artificio, la triquiuela, la fullera. Se originaba socialmente una relacin psico-eco-antropolgica, basada histricamente, y
evolucionada en este sentido: slo el hombre es capaz de colocar una trampa a la naturaleza. Y sta, un verdadero Goliat, caa
inocentemente hondeada por el minsculo David.
La representacin concretiza adems una serie de costumbres. La forma de atraer a los tigres para su caza, la manera de
cuerearlos quitndoles antes el corazn. La prctica laboral generaba una cosmovisin y una experiencia terica del mundo.

41.7

967

La Poesa del Cielo

Idem, 55.
Idem, 56.
969
dem, 56.
970
dem, 56.
971
dem, 56-57.
972
dem, 57.
968

El ltimo relato es absolutamente maravilloso. No tiene una hilacin lgica y en los propios personajes falta definicin.
En el medio pueden agregarse multitud de otras historias complementarias sin variar su sentido. Es en realidad una acumulacin de
fantasa diseada observando el cielo.
Son los tres hijos del Tat973 Viudo. Dos varones y la ms pequea, una nia. Se van al monte en busca de miel. El
padre lleva un hacha para talar panales. Descubren un panal de avispas amarillas, las "rubiecitas", y el panal ms sabroso de todos. Los
nios se pierden del padre.974 Encuentran entonces una paloma que les da un mensaje: caminar en una direccin hasta un monte donde
encontrarn una anciana con mucha fuerza. Ella se pone contenta al ver a los tres nios, pero echa ms lea al fuego pensando que
estos prvulos sern su comida. Por eso solicita que le ayuden a soplar el fuego (para aprovechar el descuido y arrojarlos). La paloma
los alerta que no hagan caso a la vieja, y que dejen que ella sople sola: "Y entonces en ese momento ustedes la van a tener que empujar
al fuego".
He aqu una anciana, quizs hechicera o tal vez una mujer hambrienta de los tiempos anteriores al caballo, a la conquista,
cuando no haba suficiente alimento para los viejos en el seno de la tribu. Quiz se apartaran ellas mismas, o las apartaran. Hasta pudo
haber algn caso de canibalismo sobre nios ejercido por ellas. Lo cierto es que este relato obliga a los nios a tener pnico de las
ancianas que viven solas en los montes. Tiene un efecto pedaggico.975 Los pequeos llegaron por fin al lugar sealado. La anciana
les dijo:
"-Mis nietitos, soplen nuestro fuego.
Pero ellos le contestaron:
-Abuelita, no podemos, no estamos acostumbrados al fuego" .976

Despus los nios mataron a la anciana tirndola al fuego, tal como les haba enseado la paloma. Pero tambin les
haba pronosticado que la vieja tena unos seres vivos en los pechos. Despus de muerta deberan cortarle un seno donde encontraran
unos perros chicos.977 As ocurri y siguieron buscando a su padre. Los perros crecieron y la nia se subi a uno de ellos. Encontraron
a un avestruz y comenzaron a perseguirlo. Se elevaron hasta el cielo todos, donde los perros le dieron alcance prendindose al cuello
del avestruz, ms sin matarlo. Junto a esa figura, parados uno tras otro, los tres nios, todos quedaron convertidos en una constelacin.
Entre los matacos, chorotes y chulupes, tambin aparecan las constelaciones como ideogramas. Las estrellas entre los chorotes tienen
figuras de mujer o de aves.978
En el mundo toba, despus de un largo periplo histrico, apareca el cielo como sujeto del imaginario. El principio
mitologizante es ntido. El proceso mental sigue la inversin clsica. Con la constelacin dibujada, se arm el relato. Pero all entraron
preocupaciones, problemas antropolgicos y costumbres. Quedaron adheridos a la fantasa como en una lmina donde se pegan dibujos
y fotografas. En el ltimo relato ya no aparece la tribu como una persona con vida y pensamiento propios, internamente contradictorio,
sometido a desplazamientos. Es una familia. Padre e hijos que salen de la sociedad hacia el bosque. El discurso narrativo se refuerza
con imgenes demasiado occidentales. El conjunto final se aproxima tanto a viejos relatos europeos donde Caperucita Roja intentar
ser devorada por el lobo vestido de abuelita, que no vale insistir en ello.
De adelante hacia atrs. Del cielo bajaron las mujeres con vaginas con dientes, pero ahora all suben un avestruz, dos
perros y tres nios. El mundo de la naturaleza y la humanidad toba. La funcin del cielo ha cambiado. Antes serva para explicar,
ahora sirve para imaginar y creer en l.

41.8

973

El Asolamiento de la Poesa

Del guaran, al armadillo o la mulita.

dem, 62.
975
El lucero matutino o dapitche, es un fuego mantenido por tres mujeres ancianas, quienes queman en l a un hombre. Robert Lermann Nitsche: "La Astronoma
de los Toba". En Revista del Museo de La Plata, 1923-1925. XXVII: 267-85; XXVIII: 181-209. El tema ancianas asesinas se repite.
976
Togueshic..., 64.
977
dem, 65.
978
Mashnshnek: "Mitologa de los Mataco...", op. cit., 30. Edgardo J. Cordeu: "Aproximacin al Horizonte Mtico de los Tobas", op. cit., 70.75
974

La guerra es un empobrecimiento sustantivo. Para el caso que nos ocupa, una declinacin, un agotamiento del caudal de
la conciencia mitologizada, de las cualidades narrativas del relato oral fantstico, de los atributos del cielo. Basta observar la
rudimentariedad, primitivismo, violencia de las expediciones armadas contra las etnias del Gran Chaco a principios del XX, para
corroborar el flujo mutuo de prdidas de identidad, de poesa, de cruentos asesinatos de la memoria oral, de vulneraciones al tiempo de
la aldea para el relato colectivo. La guerra no necesitaba explicar ni saber sobre los orgenes. Ni poesa de la naturaleza ni sobre la
protohistoria. La guerra era un salto en redondo. Fractura y golpes de desintegracin clanal. Asimilacin de fronteras culturales
detrticas de la civilizacin exitosa por parte de las etnias desalojadas. Una expedicin militar de 1911 al Chaco central, buscando a los
indios pilags, orienta sobre el estado y proyecto de "vinculacin" cultural. Los milicos ya son chaqueos: indios revertidos, mestizos
cargados de ira, criollos alcoholizados. No conocen el miedo, y son aptos para enlazar, cocinar, bolear, mariscar, arar. Desechos de las
dos culturas reunidos en un nuevo tipo psicolgico, concentran en un nico perfil la sabidura necesaria: cmo sobrevivir y cmo
matar.979 La nica palabra castellana de contacto de un pilag absolutamente ignorante del idioma con el ejrcito de frontera, era
"sistem", una voz inglesa.980 Sistem significaba ms o menos: "deme un arma de fuego, cualquier arma, fusil muser de repeticin,
winchester, lafoucheux, carabinas o cargables por la boca". Todos los relatos, las narraciones, la cultura aborigen, pasadas por el
cedazo de la comunicacin con Occidente se converta en sistem. Todo el castellano en una palabra inglesa; y la propia cultura blanca
en un arma de fuego de sistema diverso. La segunda palabra fue "cart", cartucho. Oralidad, etnicidad y naturaleza se conectaban a la
civilizacin capitalista mediante el tero de las armas.
No hicimos ms que leer en estas pginas, un libro no escrito que desapareci en el curso de los ltimos aos. Podramos
haber agregado para el caso la frase arqueologa oral, pero con el ruido de las explosiones no se la hubiera odo de todos modos. En el
cielo del Chaco tnico apareci la constelacin sistem. Smbolos primarios y grandiosos. El sueo de la naturaleza pasada, desaguado
en una tecnologa del presente megalmano. Crispacin del devenir.
La escritura produce una sensacin de finitud, escribe Ong. Lo que se encuentra en un texto est concluido, consumado.
Se supone que el texto impreso representa as las palabras definitivas, finales del autor. El artculo sobre la expedicin, a setenta y
cinco leguas al noroeste de Formosa, en los esteros del ro Pilcomayo, entre los indios pilags del ao 1911, fue escrito por un
periodista de la revista "Caras y Caretas" que acompa la travesa. La nota concluye con la entrega de regalos que el ejrcito hace a la
etnia. Est ilustrado por fotografas de los aborgenes con sus leyendas respectivas debajo.981 A veces inocentes, otras con un programa
de deculturacin entre los extremos de la agresividad y el infantilismo. Pero cuando el texto ha concluido, con la amabilidad, casi
felicidad del encuentro con los indios, se resbala la ltima toma fotogrfica con esta leyenda: El incendio de una toldera. En medio de
una humareda se destacan los palos negros retorcidos y verticales, de los que fueran horcones de las chozas. El verdadero final de la
historia no fue as contado por el texto, sino por la fotografa escapada. Furtiva. Como si ahora sta se convirtiese en un documento de
oralidad no convencional, una tecnologa nueva, heterodoxa de las narraciones esparcidas desde la memoria. La masacre, verdadera
cultura de integracin, acababa de entrar por la cmara oscura. Acaso este incendio militar fuese tambin anticipado por el mito toba
del mundo se quem?
Faltaba incorporar al indio a la tarea de la hachada. El nico espacio que la civilizacin capitalista conceda a aquellos
que se hubieran escondido del incendio militar. Que el indio diera cuenta de su propio hbitat. La tala como empresa de parias; brazos
y hacha. Al alba el indio abandonando su choza con el hacha al hombro, e internndose por los senderos en el bosque. Cigarro de chala
amargo y fuerte -escriba Oreste Di Lullo-, fragancia de flores matinales. Los tajos abren la carne roja de la herrera compacta del
quebracho. Accin del golpe, reaccin sobre la columna, los hombros, la cervical y los pulmones. Son golpes para matarse. Van
cayendo los rboles. Pero otros millones aguardan por delante. Siglos por delante. El impenetrable. Una entrada humana hacia la
sombra y la soledad. Ante el rbol muerto tendido a sus pies, no hay emocin alguna. El hombre se escupe las manos, empua el
hacha otra vez y sigue con el destroce. Su vida y el rbol se aproximan: conversin en una pila de lea. Entonces vuelve por los
senderos hacia su familia hambrienta. El hambre no es aqu un motivo del lenguaje, sino una huella del organismo. Se acuesta con el
979

"Si usted ordena a tres soldados que atropellen una toldera, tenga por seguro que no van a dar media vuelta, y que pelearn como bravos a razn de uno por
cien indios. Pero si al estero Palconi lo embalsa usted con "copetines", creame, como por encanto los milicos lo desagotan!". Felix Lima: "A travs del Chaco
central. Entre los indios Pilags", en Caras y Caretas, n 735, Buenos Aires, 1912.
980
dem, s/n.
981
"De sobremesa", "La gente del cacique Nallary", "El cacique Chimanagosoick y su gente de pelea", "Indias fabricando collares", "Dos tipos legtimamente
pilags, bastante averiados por lejana viruela", "Indiecito jugando al elein, especie de golf", "La gente menuda de las tolderas del cacique Garcete, viendo pasar
una bandada de patos reales", "El enviado especial de Caras y Caretas con el edecn del cacique Naicholick", etc. Idem, s/n.

pulmn carcomido, el pecho aplanado, una rugosidad taciturna, los ojos dilatados, y la comezn del paaj.982 La antigua miseria basada
en un modo de produccin arcaico, pudo abrir no obstante un orificio para la percepcin esttica del mundo. Pero la nueva miseria
derivada de incomparablemente ms altas maneras de producir cierra el diafragma para la poesa. Totalmente. Este hombre tirado son
los restos de la metfora.

42.

LA MUTACIN

Y si en la dcada de los noventa el genoma del mundo estuviese mutando? Qu significara el Gran Chaco como
una de las variables de la carga hereditaria del planeta? Una leyenda colombiana cuenta que los rboles son el sostn del cielo y que
cuando se cortan el cielo cae.983 Los bosques tropicales y subtropicales mueren de esa forma. Por los vacos entra con profundidad el
sol, la tierra se seca hasta agrietarse. Unas pocas cosechas; despus talar otra porcin de selva y paso a lo mismo. Un par de aos son
suficientes, sobreviene entonces una aridez que recuerda a un paisaje lunar.984 Entre 1987 y 1990, el fuego se llev dos millones y
medio de hectreas boscosas en la Argentina. Se extraen anualmente nueve millones de toneladas de rollizos, postes y leas.
La percepcin de que el tiempo actual sea ms que una crisis, el fin y la mutacin de una poca histrica, que pone
en entredicho la concepcin del progreso, distancia de una manera abismal la realidad de los principios de convivencia moral y evapora
creencias arraigadas de antiguo. Esto parece marcar el semblante de la Ciencias Sociales. Y en ellas tambin al de la historia.985 La
mutacin indicara que est variando el gen de la civilizacin y con ello la aparicin de modificaciones morfolgicas y funcionales
sustantivas. La mutacin aparece en forma brusca e inesperada en el individuo/mundo, con frecuencia sin ninguna causa aparente, en
este caso afectando las caractersticas del planeta como ser vivo. El carcter omnipotente de la seleccin y la herencia de los
caracteres adquiridos en el juego tradicional entre potencias y los pases sin poder, entre ricos y pobres dentro de cada sociedad, a lo
que el medio habra soportado otrora sin reservas aparentes, puede eclosionar sorpresivamente como una polucin sin salida a escala
global a fines del milenio. Entraramos as, como en una gua experimental, en la teora explicativa de la evolucin formulada por De
Uries hacia 1900, aplicada en este caso un siglo ms tarde al planeta en las condiciones vivas de la globalizacin. La variacin
discontinua o mutacin aparece como carcter brusco, inesperado, modificando las caractersticas de la carga de civilizacin heredada.
Algunos caracteres indiferentes o dotados de escasa utilidad econmica como la informtica pensada en el contexto de la guerra frasufrieron un macro desarrollo y se adaptaron a nuevas necesidades de pblico y mercado. La preadaptacin origin ecotipos o nuevas
formas de civilizacin locales, luego generalizadas.
En esta mutacin intervienen:
-La globalizacin de las comunicaciones, la velocidad de los flujos de informacin como consecuencia de las
revoluciones informtica y telemtica.
-La trasnacionalizacin de la economa con los cortocircuitos violentos entre economa primaria y posindustrial.
-El crecimiento de las economas con un descenso en cada libre del empleo, no slo por causa de la revolucin
informtica, sino tambin por las nuevas dinmicas organizacionales y administrativas.
-La biotecnologa y la ingeniera de nuevos materiales, que expulsa de las relaciones econmicas internacionales a
las reas de pases pobres proveedores de materias tradicionales.
-Desfasajes entre la velocidad de circulacin del capital y la circulacin demogrfica, la aparicin de nuevas formas
de empleo y desempleo y la mutacin misma de la nocin de trabajo.986
-La presin masiva de las poblaciones del Sur Planetario por acceder fsica/econmicamente al Norte, y las agendas
globales de las relaciones internacionales para tratar de impedirlo.987

982

Enfermedad en los hacheros producida por el tanino del quebracho.

Adriana Bruno: "Madera abajo". En Pgina 12, Buenos Aires, 17/2/1990.
984
dem.
985
ngel J. Petriella, Alberto Ford Hurtado y Ral D. Motta: "Impacto social, econmico y cultural del cambio climtico". En Realidad Econmica, n 102,
Buenos Aires, agosto/setiembre de 1991, 80-93.
986
Robert Boyer: "Nuevas tecnologas y empleos en los 80". En La Tercera Revolucin Industrial. Anuario RIAL, Buenos Aires, editorial GEL, 1986.
983

-La concentracin y nimo del poder de los organismos privados financieros internacionales para generar
desarrollo o subdesarrollo extremos.
-Los bloqueos econmicos como nuevas armas de asfixia global a regiones desobedientes.988
-Los desastres naturales acelerados por el tobogn de la pobreza en las regiones/pases subordinados.
-El colapso de los Estados asistenciales en regiones y pases donde la marginalidad es extrema, resultado de los
modelos neoliberales de ajuste y los desangres por va del costo social/ambiental de la deuda externa. El paso del Tercer Mundo a
una fase de colonialismo tardo.
-El crecimiento demogrfico global explosivo.
-Las reconversiones posindustriales que dejan a los otrora llamados pases en desarrollo fuera de toda escala
industrial.
-El hiperconsumo de los centros mundiales, cuya esencia es la no prdida del nivel de adquisicin de objetos y
energa. La vida de los humildes desfondada en estos centros detrs de la conquista de objetos homogneos, proyectados como la
panacea individual o ascenso virtual hacia un estndar de vida superior.
-La crisis global del agua.
-La desigualdad social como un paradigma sistmico del xito, nuevo fundamento del tejido social.
-La implosin de las megalpolis en la periferia, con sus catstrofes asistenciales y la fuga de las lites hacia zonas
habitables y protegidas. El lmite de expansin del paradigma urbano en el Norte, con su correlato de violencia derivada de la
desigualdad que vuelve a muchas ciudades inhabitables.
-El descenso de los niveles de vida del grueso de las poblaciones del Tercer Mundo, y la reaparicin de antiguos
flagelos (clera, tifus, tuberculosis) o la expansin de nuevos como el SIDA.
-El avance de la desertilizacin mundial (veintin millones de hectreas anualmente degradadas, de las cuales seis
millones pasan a desiertos).989
-El efecto invernadero y aumento de las temperaturas globales.
-A partir del nitrgeno y el azufre lanzados a la atmsfera, las reacciones con el vapor de agua, formando cido
ntrico y cido sulfrico, precipitando luego como lluvia cida destructora de bosques e incrementadota de la acidez de los suelos, ros y
lagos.
-La consciencia de la dimensin mundial de toda problemtica ambiental, y la inconsciencia de sus soluciones
prcticas en el tramado del egosmo subterrneo de las microempresas y las macro finanzas.
-La incertidumbre como estado de nimo a escala planetaria.
-La crisis de las categoras Nacin y Nacin-Estado. La globalizacin con fragmentacin, lo que supone dejar atrs
el concepto de integracin espacial/econmica de pases en el Tercer Mundo, para acceder a la compactacin de polticas e intereses de
empresas trasnacionales en un rea, excluyendo de toda la posibilidad de desarrollo/bienestar a los fragmentos no incorporados.
-La inmersin de las Ciencias Sociales en la nostalgia de una poca todava cercana, cuando las grandes teoras
contaban con gran pblico.990
-La sustitucin del paradigma mecnico por el bioelectrnico y las nuevas dinmicas de produccin de conocimiento
y percepcin de la realidad.
-El salto a la Tercera ola tecnolgica (Toffler), las nuevas reas de produccin, el poder manipulador de los medios
de comunicacin y la simulacin de los escenarios.
-La crisis de la nocin de progreso socioeconmico, manifestada en la ampliacin de la brecha entre regiones ricas y
pobres.

987

Entre ellas la Conferencia Mundial sobre Poblacin de El Cairo en 1994, con la resolucin de no reconocer el otrora derecho internacional de las familias a
reunirse con los exilados y migrantes. Ciento veinticinco millones de personas "fuera de sus casas" como consecuencia de las crisis de infradesarrollo y no
alternativas en el mundo pobre.
988
"Un embargo eco-nmico es una herramienta efectiva para obligar a los gobiernos a aceptar patrones internacionales de conducta". Robert Torricelli: "Habr
embargo hasta que voten". En Clarn, Buenos Aires, 20/9/1994.
989
990

Con el ritmo actual, segn la Conferencia Eco/92 en Ro de Janeiro, la mitad de los bosques del Tercer Mundo desaparecern en cincuenta aos.
Georges Balandier: El Desorden: la Teora del Caos y las Ciencias Sociales. Barcelona, Gedisa, 1989.

-La reconfiguracin de la proposicin calidad de vida (superadora de standard de vida y capacidad de consumo), a
partir del desequilibrio medioambiental como espejo del desencanto social y poltico de la crisis del desarrollo unidimensional en las
sociedades industriales.991
-El desequilibrio medioambiental como una crisis poltica de carcter internacional.
-El fin de la ilusin del crecimiento ilimitado a costa de los recursos naturales de la tierra y la difusin de las
nociones de desarrollo sustentable.992 Aunque esta concepcin todava siga subordinando la redistribucin al crecimiento econmico.
Con el requerimiento, por tanto, de otra teora de redistribucin an sin crecimiento.
-Un Norte productor de basuras, un Sur productor de marginacin. La necesidad de que el sistema econmico
global se someta as a una revisin.
-La nueva convergencia entre economa-ecologa bajo la suposicin de la externalidad, es decir, del clculo de los
costos ambientales, por los que a fines del milenio no hay todava indemnizacin, en tanto tampoco se paga por los beneficios
obtenidos. Una economa ecolgica basada en la equidad con sustentabilidad (Martnez Allier).
-La comprensin paragubernamental de que slo el crecimiento econmico con equilibrios sociales en el mundo
pobre, podr crear una capacidad de resolucin de los conflictos ambientales globales.
-La sordera en el dilogo entre el aumento/diversificacin de la produccin del mundo desarrollado con la voz de la
biosfera.
-La imposibilidad de regionalizar indefinidamente los problemas del impacto ambiental y la inutilidad/irracionalidad
de las nuevas estrategias de exportacin de contaminacin desde los centros a la periferia.993
-La retroalimentacin del deterioro del hbitat en poblaciones marginales/trabajadores en el centro y periferia, para
mejorar los niveles de competitividad global en el centro y los saldos exportables en la periferia.
-La exclusin social como un nuevo resultado del output e input del mercado; los que salen del mercado se pierden
fsica, espiritual y socialmente. Pasan a poblacin planetaria invisible.
-La selva amaznica como responsable de un tercio de las precipitaciones tropicales del planeta y absorbente de un
cuarto de las emanaciones de carbono por quema de combustibles fsiles mundiales, deforestada por la presin de la miseria (como
mtodo de obtener nuevas zonas de cultivo o por las extracciones capitalistas de madera).
-La massmediatizacin mundial, la hibridacin cultural, los patrones tecnolgicos homogneos globales segn el
canon de los centros y por los centros.
-El arrastramiento, en el ideario de las empresas trasnacionales, del estereotipo industrial de externalidad en el caso
de la degradacin ambiental, sustentado ello en el principio de que la maximizacin de la ganancia (la relacin produccin-consumo)
constituye la esencia de un estilo de vida. La cuantificacin de los recursos naturales en trminos monetarios.
-La "occidentalizacin" de las clases poseedoras mundiales, y la "orientalizacin" de las desposedas (explosin de
religiones paracristianas, nuevas supersticiones, poli-esoterismo).
-Disminucin geomtrica de la vida til de los objetos, alargndose su vida total en calidad de residuos.
-La imposicin subjetiva de lo efmero de los productos, que condiciona la internalizacin apocalptica de lo efmero
994
del mundo.
-La posibilidad tecnolgica del reprocesamiento de los residuos como factor de reduccin de presin sobre los
recursos naturales.
-La resistencia global de los bloques del mundo rico a pagar los altos costos de contaminacin que provocan, como
la tasa de incremento de produccin de gases, la maximalizacin de la combustin de los carburantes fsiles, o el aumento de la cota
de dixido de carbono en la atmsfera en el orden de un 25% desde 1860.995
991

Petriella, op. cit, 85.

El desarrollo que satisface las necesidades del presente, sin compro-meter la capacidad de las futuras generaciones (Maini, 1989).
993
Adolfo Dorfman: "La cumbre de la tierra y la exportacin de la contaminacin". En Realidad Econmica, n 109, julio/agosto de 1992, 61-75.
992

994

En el largo plazo todos estaremos muertos, haba pronunciado Keynes. Segn Galbraith, esa percepcin condiciona las actitudes de las lites de la Sociedad
del Bienestar. Hacer, disfrutar, tomar, poseer, pero hacerlo todo hoy.
995
Un incremento en la concentracin atmosfrica del metano tiene un efecto 25 veces mayor que el que producira agregar la misma cantidad de dixido de
carbono. De ah que en el caso de los cloroflurocarbonados (sustancias usadas como propelente en aerosoles, espumas plsticas, refrigerantes y solventes), su
efecto es 10.000 veces superior al del dixido de carbono.

-La democracia como un poder global de facto de las macroempresas trasnacionales (N. Chomsky).
-El rezago de las instituciones polticas respecto a los cambios de civilizacin.
-El espectculo y el simulacro de sociedad como nuevo paradigma de las programaciones y las relaciones polticas.
-El atrincheramiento de las lites en housings custodiados, countrys custodiados, edificios custodiados, como
respuesta a la implosin de los excluidos, la ineficacia de los viejos mtodos de represin policial, y en la mayora de los pases
sistemas de poder de justicia burocratizados, lentos y corrompidos. El paso de las prisiones del Tercer Mundo a campos de exterminio.
-Las mafias estructurales posindustriales, informatizadas y trasnacionalizadas (cocana, camorra, armas, etc). El
entramado mafia-economa-poltica.
-El sida como fractura onto-bio-antropolgica. Y los cambios retrgrados en las relaciones de sensibilidad
amor/sexualidad.
-Las propuestas de "canjear deuda externa por naturaleza", o cancelacin de parte de la deuda de los pases pobres,
colocando un sector de su territorio fuera del circuito productivo, con interdicciones al uso y manejo de tipo conservacionista.996
-La visin de los organismos financieros internacionales de que las economas campesinas del Tercer Mundo no
son histricamente viables; que eclipsndose desapareceran el minifundio y la pobreza rural; que se encuentran fuera del mercado;
que sus transformaciones fracasaron; que son impermeables a los cambios. El intento de desplazamiento definitivo del sujeto histrico
"campesino-indio" de las sociedades latinoamericanas y para el caso tambin en el Gran Chaco. Las sublevaciones de dignidad
indgena, los zapatistas.997
-El colonialismo tardo, como un cctel perverso de incondicionalidades y condicionalidades en la relacin entre
regiones pobres y focos posindustriales-organismos multilaterales de financiamiento. Las guerras que aumentaron en su nmero y
destrucciones desde el fin de la Guerra Fra. Prdida de la diversidad cultural.
-Clausura de las importaciones en los grandes bloques econmicos, y recomendaciones/exigencias desde el Norte al
Sur apelando a las bondades de un esquema de apertura indiscriminada.
-Cambios en los modelos tradicionales de concebir la inversin extranjera en los pases endeudados de tercera lnea,
mediante la venta de sus activos productivos o privatizacin en masa de los recursos econmicos de alta rentabilidad. Captura de
puntos o comandos centrales de la economa que ya estaban creados, en lugar de producir otros nuevos.998
-La idea del uso de los recursos renovables a un ritmo que no exceda su tasa de renovacin. Y el uso de los recursos
no renovables a un ritmo tal que posibilite su reemplazo por recursos renovables. Generar residuos slo en la cantidad y calidad en que
el sistema pueda reciclarlos. Reducir, reutilizar, reciclar.
-Necesidad de que los precios internacionales de los artculos incluyan los daos ecolgicos que ocasionaren. La
impostergable creacin de una deuda externa ecolgica con el Sur.
-La desmentida de la percepcin a escalas global y locales. Los millones de seres que perciben que les va mal, pero
los ndices de economa les dicen que, por el contrario, les va bien.
-La compulsin al consumo. Cada vez ms como valoracin y creacin de necesidades superfluas, y toda vez menos
como un compartir valores para vivir.
La composicin de la atmsfera cambia rpidamente, aunque es posible que el destino climtico contine siendo
gobernado por los procesos naturales hasta fines del presente siglo.999 El Gran Chaco forma parte del escenario global de la mutacin
antropognica, pero tambin de la imposibilidad de seguir observndolo segn los cnones de explotacin industriales o indiferencia
posindustrial.
El costo natural del impacto de la mutacin de civilizacin an no est calculado en el Chaco. Cunto y cmo
permanecer de las 220 especies de rboles y 12.000 especies de plantas reconocidas. En el largo tiempo su desanclaje pone a prueba
tambin el curso de toda la humanidad, y ya no slo el de las poblaciones zonales, regionales o nacionales.

996

Claudia Natenson, Patricia Souto, Hortensia Castro, Juan C. Rima y Luis Gerosi: "Canje de deuda externa por naturaleza. Nuevos conflictos sobre viejos
dilemas". En Realidad Econmica, n 102, agosto/setiembre de 1991, 93-105.
997
Miguel Urioste: "El campesinado: gran productor, gran ausente". En Nueva Sociedad, n 96, Caracas, julio/agosto de 1988, 108-118.
998
Ricardo French-Davis: "Amrica Latina frente a la internacional monetarista". En Nueva Sociedad, n 96, julio/agosto de 1988, 30-38.
999
Petriella, op. cit, 91.

El Parque chaqueo argentino fue sometido en poco ms de un siglo a una sobreexplotacin que redujo hacia fines del
XX su superficie forestal original en aproximadamente un 70%. La desertizacin, especialmente en el rea seca, es constante.1000

SUPERFICIE BOSCOSA DEL SISTEMA CHAQUEO ARGENTINO

(En hectreas)
Provincia

1910

1950

1984

Reduccin %

(1910-1984)

Formosa

10.700.000

4.000.000

3.500.000

67.3

Chaco

13.600.000

8.200.000

5.450.000

60.0

Santiago del Estero

14.300.000

10.000.000

6.000.000

58.1

Santa Fe

17.100.000

5.900.000

1.300.000

92.4

55.700.000

28.100.000

16.250.000

70.8

Total
Fuente: I.FO.NA.

La primer etapa del desmonte no slo tuvo la impronta de los frentes del tanino, los durmientes, los postes y maderas,
sino que tambin y coordinadamente con aquellos, el avance de los frentes militar y agrcolo-ganadero. La agricultura era sinnimo de
civilizacin, de all que el lema de la ms antigua de las asociaciones rurales argentinas, la Sociedad Rural, fuese: "Cultivar el suelo es
servir a la patria". Para servir a la patria haba que desmontar. Roturacin y pastura, signos unvocos de la conquista agrcolaganadera de suelos ocupados por una vegetacin espontnea erradicada. Pero en ningn caso creacin de espacios agrcolas sobre
terrenos con escasa vida vegetal. Despus que el espacio se organizara bajo la estructura del obraje, la representacin general -por parte
de lites y poblacin pobre- de que los desechos dejados por el desmonte formaban parte ya de una nueva entidad, el baldo. Terreno
montaraz o de baja calidad agronmica.
Una nueva onda, un nuevo despliegue y profundidad del desmonte, se operara durante la Segunda Guerra Mundial, la
lea y el carbn vegetal deban suplir la carencia de carbn mineral y otros combustibles fsiles.
La declinacin de los precios del algodn a fines de los aos 50, y agropecuarios en general desde mediados de los 70;
el fin de la industria tnica; el eclipse de la expansin de la red ferroviaria, su mengua como medio de transporte y la correlativa baja
en la demanda de durmientes; la apertura de barreras aduaneras (que otrora promovieran una industria de sustitucin de importaciones),
culminaron todos en la segunda gran explosin migratoria desde las subregiones rurales hacia los grandes centros urbanos. Pero no era
una ola hacia ciudades en vas de industrializacin como en los aos 40 y 50, sino hacia urbes en proceso de desindustrializacin. No
gener un nuevo cinturn de trabajadores pobres, sino uno de excluidos.
La Administracin Nacional de Bosques intent manejar los recursos a perpetuidad, pero las tcnicas y metologas
importadas durante la dcada de 1950 no resultaron. El contexto socio-cultural nativo era radicalmente distinto.1001 Es el perodo de
las grandes obras nacionales de infraestructura sustentadas sobre la transferencia de excedentes de la renta agrcola. Pero muy poco de
esta renovacin llegara al Chaco. El precio internacional de los productos rurales sufra sostenidos descensos en valores absolutos
unas veces, y siempre en trminos relativos respecto al precio/cuota de ganancia de los productos manufacturados. El valor de la tierra
forestal se redujo, lo que facilit su adquisicin y desmonte con un destino de produccin agrcolo-ganadera similar al sistema
pampeano. La aparicin de la motosierra y la maquinaria pesada, pudieron rentabilizar el desmonte en condiciones de una demanda
declinante de madera. Se optimizaron los precios del desmonte. Las fisuras ecolgicas del nuevo implante del tipo de producciones
pampeanas, en Chaco redundaron en fallas de productividad, mayores costos y menores rendimientos. La salida al atolladero se
intentara en las dcadas de 1970 y 1980, adoptando producciones de corto plazo: porotos (judas) y hortalizas primicia (tomates y
pimientos). Se trata de una agricultura de estilo "minero", pues en pocos ciclos deterioran/destruyen el suelo.1002
1000

Martn Aguerre y Gerardo Denegri: "Relaciones entre la deforestacin y evolucin socioeconmica en la regin chaquea". En Realidad Econmica, n
110. Buenos Aires, agosto/setiembre de 1992, 145-154.
1001
Regeneracin natural y artificial del quebracho colorado. Folleto Tcnico Forestal, n 3. Administracin Nacional de Bosques, Buenos Aires, 1959.
1002
Aguerre, op. cit, 149. Realidad Econmica, n 110, agosto/setiembre de 1992, 145-154, 146.

La tecnologa del desmonte se calific, amplindose el espectro de sujetos econmicos partcipes de la deforestacin.
Pero el modelo de hortalizas para sectores medios y altos de las grandes urbes, entr rpidamente en crisis con la aparicin de cultivos
de invernculo en las proximidades a las zonas urbanas. Ello se complic con el aplastamiento del precio internacional del poroto. Se
acentan entonces las migraciones rurales reconvertidas en exclusiones urbanas.
La eleccin de los ltimos cultivos se oper en un proceso de fuga de capitales (1975-1990), tipos de cambio alto,
sobredimensionadas tasas reales de inters, y destruccin/cierre de la pequea y mediana industria nacional. Este tipo de escenario
pudo conducir a los empresarios de los pases/regiones subsidiarias/suplantables, a liquidar con rapidez sus stocks, tal como los
forestales, para reinvertir el producto en las finanzas. Los indicios de una correlacin altamente positiva entre tasas de inters real y
deforestacin fueron evidentes.1003
Problemas derivados de la disminucin de la capacidad productiva del suelo; de la explotacin de recursos forestales por
encima de la tasa de crecimiento; de la sobreexplotacin de los recursos pesqueros; de la contaminacin del agua; del
entarquinamiento1004 de cursos de agua y represas por erosin de los suelos de cultivo, se presentaron con intensidad dramtica -al
propio tiempo de quedar ocultos- por el ciclo de estructura financiera derivada de las altas tasas de inters entre 1976-1990.1005 La
explotacin de los bosques del Chaco por encima de su tasa de renovacin, constituy un espacio de excelentes negocios mientras las
tasas reales de inters estuvieron por encima de aquella tasa. Los tcnicos forestales no podan justificar la continuidad del
aprovechamiento econmico de un bosque con crecimiento de masa maderable del 4 al 7% anual, mientras la tasa real de inters
pasiva1006 para el mismo ciclo se acercaba al 80%. Durante tres lustros por lo menos, el negocio consisti en cortar el bosque a tala
rasa, transformar la madera en dinero, y a ste colocarlo en el circuito financiero (utilizando los intereses tal vez en la
autofinanciacin de proyectos opcionales). Con la misma operabilidad econmica hacia la dcada de 1990, se impuso el arranque del
bosque nativo mediante tcnicas antiambientales fuertemente agresivas, para reemplazarlo por cultivos de escarda, que proveyeran de
retornos anuales en plazos decisivamente ms breves.1007 Para este pensamiento econmico "eficientista" no hay razones para la
consideracin del mantenimiento de la capacidad productiva del suelo, la biodiversidad, la responsabilidad en el control global del
clima, o las consecuencias de las catastrficas inundaciones. El aspecto ontolgico del individualismo extremista en el modo de
produccin de capitalismo tardo y globalizacin perifrica, parece sentenciar un modelo subjetivo y conductas endgenamente
homogneas.
La utilizacin de grandes equipos de bombeo de agua para riego en las tierras desmontadas del Chaco, los subsidios a los
combustibles, los incentivos fiscales al desmonte en la "Campaa del Oeste", aceleraron la degradacin.
Pero a diferencia de otras regiones subtropicales del Sur planetario, no hay aqu un proceso de superpoblacin ni de
colonizacin de nuevas tierras por campesinos pobres. Se mantiene la produccin de carbn vegetal, sostenido por la desvalorizacin
del monte y la mano de obra barata. La cultura argentina del asado de carne sustenta el consumo de este producto. Hacia la dcada de
1990, montes degradados son entregados por sus propietarios a cuadrillas de carboneros, versin antojadizamente renovada y pobre
del obraje. Ellos los someten a una tala total, para luego destinar las tierras a prcticas agrcolas erosionantes. En un anuncio de los
peridicos, el Banco Central de la Repblica Argentina venda a fines de 1994, casas, galpones, quintas y tierras, productos de
hipotecas en todo el pas. Una casa sala a la venta promedio en u$s 15.000/20.000, pero 9.374 has en el Chaco santiagueo
(Departamento Alberdi, campo "La Melada") sali (ofertas bajo sobre) a un total de u$s 15.000.1008
El carboneo vuelve a recrear la necesidad de trasladarse continuamente en busca de otros montes con lea. Como en la
era del obraje, migraciones. Pero ya no detrs de los grandes rboles, sino de lo que queda del monte concebido ahora como "basura".
Aparece el migrante carbonero como hasta la dcada de 1970 proliferaba el migrante golondrina (detrs de cosechas y zafras en otras
regiones) o en la dcada de 1940 el migrante urbano hacia los centros de pulso industrial. Como en un espejo traslcido del planeta,
ahora ya no hay donde migrar, y muchas veces lo que queda de monte resulta el escenario de una sobrevivencia familiar. El carbn no
pudo ser reemplazado por la lea de madera dura, a consecuencia del mayor costo de transporte de sta. Y aunque el carbn participa

1003

Aguerre, op. cit, 150.

Sedimentacin del material de arrastre en el lecho de los cursos de agua y represas.
1005
Claudio Lowy: "Tasas ecolgicas y tasas financieras". En Realidad Econmica, n 110, Buenos Aires, agosto/setiembre de 1992, 138-144, 139.
1006
Tasa pasiva bancaria menos inflacin.
1007
dem, 140.
1008
"El Banco Central Vende". En Clarn, 20/9/1994. A u$s 0,62 la hectrea, menos que un pocillo de caf en un bar.
1004

como eslabn de la degradacin ecolgica y social, puede convertirse tambin en el inicio de un ciclo de regeneracin del bosque. La
tecnologa usada en su produccin es artesanal, de bajo costo y una de las ms eficientes conocidas.1009
Algunos datos parecen ms alentadores. El patrn de deforestacin de las regiones subtropicales clsicas en frica y
Latinoamrica no corresponde con la zona argentina del Chaco. No hay aqu mayores presiones demogrficas ni redistribucin de
tierras a campesinos pobres, ni necesidad de incorporarlos forzadamente a la produccin de alimentos, por tratarse Argentina de un
exportador neto en esta rama.1010 La poblacin rural se ha dado cuenta que no puede ya ser agrcola. La expansin del capitalismo
trasnacional vuelve intil cualquiera de sus iniciativas productivas de pequea escala. Pero en su lugar tiene dos posibilidades: seguir
"marisqueando" el bosque, u ocupar como excluidos la periferia de las ciudades. En el primer caso la agricultura de subsistencia dio
paso al desmonte de subsistencia. La ltima onda de estragos resultantes del modelo neoliberal financiero y el predominio
agroexportador -con desconocimiento real o simulado del fenmeno de la desertizacin- parecen por momentos ceder su lugar. Pero
slo en algunas reas. En otras, aventureros urbanos y rurales hacen estragos. Se vuelven imprescindibles el desarrollo de proyectos
regionales que contemplen la reparacin de las heridas ecolgicas, mejoren la calidad de vida de la poblacin y reemplacen el modelo
productivo extrarregional de copia y en crisis.
Si en la dcada de 1990 el genoma del mundo estuviese mutando, puede ser tambin la gran oportunidad para una
reformulacin plena de la conciencia ecolgica y la variacin brusca de su decurso histrico.
Escribe Carl Sagan que si la Tierra iniciara de nuevo su carrera con todos sus rasgos fsicos repetidos, es improbable que
volviera a emerger algo parecido a un ser humano. "El proceso evolutivo se caracteriza por una poderosa aleatoriedad. El choque de
un rayo csmico con un gene diferente, la produccin de una mutacin distinta, puede tener consecuencias pequeas de entrada, pero
consecuencias profundas ms tarde. La casualidad puede jugar un papel poderoso en biologa, como lo hace en historia". 1011 Los
cinco dedos de la mano podran haber sido ms, o menos, pero constituyen ese nmero porque descendemos de un pez del devnico que
tena cinco falanges o huesos en sus aletas. La aritmtica de base diez ocurri nicamente porque tenemos diez dedos.
Cuanto ms atrs ocurran los acontecimientos crticos, ms poderosa puede ser su influencia sobre el presente. Si lo
que vivimos es una mutacin, es decir un acontecimiento crtico de magnitud, es posible que nuestros descendientes en algn punto
del devenir observen su presente como contagiado de los efectos que hoy estamos desencadenando. La riqueza entre 1960 y 1990
aument cinco veces, pero tambin se crearon en ese tiempo seiscientos millones ms de pobres que en 1960.1012 El inmenso poder de
la civilizacin global tecnolgica se mezcla con la incapacidad de resolucin de los problemas cotidianos ms urgentes de los pobres.
El mundo como un megasistema de 5.000 billones de dlares circulando, 55.000 aviones por da en vuelo, y 400 millones de
automviles en funcionamiento, no puede resolver el agua para dos mil millones de personas.1013
La poesa levant antes que ninguna otra forma de la conciencia, un tribunal tico por la desaparicin aborigen y de los
rboles. El santiagueo Canal Feijoo atestiguaba por el desquicio de las hachas mucho antes que la sociologa. Y dejaba a una
generacin lcida, el ruido seco y espantable de los tajos en los troncos:
"En nidos abandonados se cobijan los ltimos ecos.
La mueca ensangrentada de los rboles rojos,
responde al tajo de las hachas.
Tac! Tac!...
Y las muecas exnimes de los rboles blancos.
(...) Tac! Tac!
El ritmo de las hachas es la cabal medida de un destierro.
(Baila! Baila pues!)
1009

W. Emrich: "Experience with argentine charcoals kilnsin two east Africans Countries". Symposium on Forest products research international-Achievements
and the future, Pretoria, vol 5, 12-15, South Africa.
1010
Aguerre, op. cit, 152.
1011
Carl Sagan: Cosmos. Barcelona, Planeta, 1983, 282.
1012
Riccardo Petrella: "La impotencia del potente". En Pgina 12, Buenos Aires, 17/12/1994.
1013
dem.

Las hachas percuten en el propio corazn del mundo,

y es un comps de danza viril y vengativa.
Y las recias columnas de los cielos nativos se derrumban,
y en cada cada se abren nuevas pausas al alma.
Tac! Tac!...
Un da te hallars sbitamente solo.
Con la ltima jornada se habr ido tu paisaje.
1014
Y el abra de aquel da ser ya tu destierro".

Las casualidades poderosas en la trama evolutiva del medio ambiente Chaco, aparecen demasiado empapadas
en la ceguera y estupidez humana. Ello puede acarrear consecuencias profundas ms tarde. Del otro lado, tampoco es posible
concebir como Kepler a la naturaleza, cual una sntesis de armonas matemticas, relaciones numricas sencillas que determinan el
movimiento del todo. El mismo acabara por desechar la fascinacin por tal esquema retratado en un movimiento circular
inquebrantable, para comprobar la forma del elipse en la caminata de los planetas por el espacio. Entender la desarmona como piedra
angular del paradigma ecolgico, comporta tambin preguntarnos cunto tiempo, y cmo, aspiramos a estar como especie sobre esta
tierra. La crtica del orden social actual pues, nos conduce directamente a una tica Ecolgica.1015 Tener un gesto por los que
vendrn, que irrevocablemente sern nuestros hijos.
La comprensin de que el antiguo Chaco Gualamba, a pesar de las vicisitudes, los etnocidios, los ecocidios,
y la barbarie antropoambiental, puede ser guardado/reservado/regenerado desde sus restos, es posible. En todo otro caso, se habr
tocado el corazn de una de las tragedias antropognicas: el no concebir en ese teatro la complejidad de las realidades vivientes, y del
lugar en ello de la sociedad mediatizada por las propias crisis ambientales. Si se entendiera aquella complejidad, que es tanto como
internalizar la responsabilidad individual y planetaria, se evitara la prediccin dramtica moriniana, esa de la posibilidad cierta y
horrible -an en la palabra- de reventar.

Eduardo Rosenzvaig
Primavera, en la dcada de los finales de un siglo.

1014
1015

Bernardo Canal Feijoo: "Hachadores", en Sol Alto. Buenos Aires, La Facultad, 1932, 41-42.
Sosa, op. cit, 20-21.