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5.4.2.1.5 Concentradores de espiral

5.4.2.1.5 Concentradores de espiral

El concentrador de espiral consiste en una canaleta helicoidal con cuatro a siete vueltas.
Su funcionamiento puede ser comparado con el de una batea cnica, donde las partculas
livianas se mueven por la accin del agua hacia el borde y las partculas pesadas se
concentran en el centro. Se puede considerar al concentrador de espiral como una serie
de bateas superpuestas y conectadas.
Las partculas ms pesadas se renen en el fondo, donde la friccin y el lastre actan para
aminorar la velocidad del material. Debido a la forma de espiral del lecho de la canaleta, las
fuerzas centrfugas en la pulpa llevan al material ms liviano hacia afuera, hacia el borde de
la espiral, mientras que el material pesado permanece adentro.
Los modelos modernos de un diseo relativamente simple de espirales (tal como un
Reichert LG 7, ver Foto 33) han rebasado gradualmente los tipos antiguos de espirales
ms complicados (espirales tipo Humphrey o Reichert WW6) con alimentacin de agua de
lavado y cortadores de concentrado en diferentes puntos a lo largo de la espiral.
Al final de las espirales modernas, los cortadores dividen el producto en cuatro diferentes
fracciones: concentrados, mixtos, colas y agua. Existen tipos especficos de espirales,
utilizados para la limpieza realizada en una etapa posterior sobre los concentrados
enriquecidos o sobre las cargas con alto contenido de minerales pesados (las espirales de
mediano grado y de alto grado tienen ms salidas para los concentrados, pero muy
raramente son utilizadas en el procesamiento de oro).
La forma helicoidal hace posible la combinacin de varias espirales en una sola columna
(duplex, triplex). La mayora de las concentradoras espiral estn hechas de plstico o de
resina sinttica, de fibra de vidrio reforzada, con cubierta de poliuretano.
Las espirales pueden ser utilizadas para una variacin de tamao de grano desde 2 mm
hasta aprox. 30 mm. Por lo general, las espirales se caracterizan por su alta recuperacin,
pero tambin por su bajo factor de enriquecimiento, y es debido a este motivo que las
espirales son utilizadas exitosamente en la fase de preconcentracin o como "scavenger"
(para la recuperacin de minerales residuales de valor de las colas). Las espirales no son
apropiadas para el enriquecimiento de los concentrados obtenidos a travs del lavado en
canaletas. Sin embargo, no hay duda que las espirales pueden ser utilizadas efectivamente
incluso como un reemplazo de las canaletas, combinadas con otro equipo para la
concentracin secundaria de preconcentrados (mesas concentradoras, por ejemplo).
Descripciones detalladas sobre el manejo de espirales se encuentra en la literatura (75).
Las espirales permiten tener una produccin continua de preconcentrados, as como
tambin extraer un producto intermedio (como sulfuros) y son extraordinariamente tiles
para la extraccin de lodo del material, debido que la mayor parte del agua, junto con
las partculas ultrafinas, se extrae separadamente.
Las espirales no requieren de impulsin motriz, requieren poco mantenimiento, tambin
son resistentes al desgaste mecnico y cada unidad puede tratar hasta 2 t/h, requieren
poco espacio y son fciles de operar.
En comparacin con las mesas vibradoras y con los concentradores centrfugos, las
espirales son significativamente ms econmicas.
http://www.gama-peru.org/libromedmin/capitulo/5/5-4-2-1-5.htm

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5.4.2.1.5 Concentradores de espiral

Ventajas

manejo simple
buena recuperacin
no requiere motor
alta capacidad (hasta 50 t/d para una espiral simple)
precio moderado

Desventajas
Necesitan grandes diferencias de altura entre la alimentacin y la descarga; para obtener esta
diferencia se puede aprovechar el gradiente natural de alguna ladera. Las plantas localizadas
en terrenos ms o menos planos necesitan bombas para alimentar la pulpa a las espirales, lo
cual implica una inversin adicional; las bombas son sometidas a un desgaste pronunciado
debido a la naturaleza abrasiva del material. Las espirales necesitan ser operadas con una
densidad de pulpa entre 30-40%, para alcanzar resultados ptimos de concentracin. Mientras
la pulpa proveniente de un molino de bolas a menudo tiene que ser diluida para obtener esta
densidad, la pulpa proveniente de un proceso de concentracin gravimtrica con canaletas a
veces est demasiado diluida para ser alimentada a las espirales. Antes de alimentar a la
espiral, esta pulpa debe ser espesada (puede ser mediante un clasificador de caja en punta, o
por medio de un hidrocicln y una bomba). Las espirales pueden ser operadas por un mnimo
de empleados. An con un solo hombre de turno, que espordicamente controle las
operaciones, se puede lograr un ahorro significativo en fuerza de trabajo, al contrario que con
las canaletas o mesas. Esto implica una ventaja para el sector formal minero, pero es
considerado ms como una desventaja en la pequea minera debido a la prdida de puestos
de trabajo. Los requerimientos tcnicos para su produccin (taller experimentado en manejo
de plsticos) dificultan la construccin local de concentradores a espiral. Asumiendo que
existiese una de-manda adecuada, podran ser producidos a escala industrial por compaas
especializadas en el procesamiento de plsticos.
Al final de la espiral estn las salidas de los productos (concentrado, mixtos, colas y agua).
El agua generalmente contiene los lodos. Mediante los cortadores se puede definir el
ancho de la ceja del concentrado y de los mixtos.
Segn la posicin de los cortadores, se pueden obtener los siguientes productos:
TABLA 17
ALTERNATIVAS PARA LA SELECCION DE DIFERENTES PRODUCTOS EN UNA CONCENTRADORA ESPIRAL

Concentrado

Vlixtos

Colac

Altemativa a)

piritas y oro(alta ley en

oro)

pirita-oro-cuarzo

cuarzo con algo de pirita

entremezclada

piritas entremezcladas para

remolienda

cuarzo

Altemativa b) piritas y oro(baja ley en

oro)

Las concentradoras a espiral antiguas que tienen cortadores-colectores de concentrado en

cada vuelta, no producen mixtos.
Ms informacin sobre la operacin de espirales se consigue en la literatura pertinente (75).

http://www.gama-peru.org/libromedmin/capitulo/5/5-4-2-1-5.htm

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Utilizacin de la espiral en la minera aurfera

La espiral se utiliza principalmente para la preconcentracin de materiales aurferos, tanto
primarios como secundarios. Otro uso es, para recuperar el oro y las piritas aurferas todava
existentes en las colas de los ingenios primarios ("scavenger"). As se pueden recuperar
al mximo los valores remanentes, evitando adems la contaminacin del medio ambiente
con piritas. Por lo dems, se obtiene colas deslamadas (sin partculas finas), que pueden
retenerse en pozos de sedimentacin, las aguas lodosas se pueden tratar en estanques de
decantacin (con o sin el uso de floculantes, segn el caso) para evitar la contaminacin de
los ros. En caso de escasez de agua, se puede recircular la misma. El uso de espirales en la
pequea minera aluvial es restringido por la dificultad de clasificar un gran volumen de carga
a < 2mm.

Foto 33. Concentrador espiral con su produccin de

dos semanas de piritas aurferas, que antes se
descarg junto con las colas al ro (Coop. Kantuta,
Bolivia)

littp://www.gama-peru.org/libromedmin/capitulo/5/5-4-2-1-5.htm

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