Las Ciudades

Autor: Julen Rekondo

Las ciudades estn ah y casi todos nosotros vivimos en alguna. Por muchos
problemas que causen, hay que contar con ellas. Hace una dcada, las ciudades tenan
poco que ofrecer a las generaciones ms inquietas. Hoy, en un mundo donde prima la
bsqueda de estmulos y sensaciones, las urbes le estn ganando la partida a la
naturaleza. Existe todo un movimiento de reivindicacin del espacio urbano que parte
de esa realidad e intenta sacarle el mximo partido ecolgico a las ciudades. El tema lo
merece, pues no olvidemos que en ellas habita la especie que nos resulta ms afn de
todas: los seres humanos.
Las ciudades se han convertido en el hbitat tpico de la humanidad actual. Ms del
80% de la poblacin de la Unin Europea vive en ncleos urbanos y el 60% de la
poblacin mundial ser urbana en el ao 2005. Son cifras fras y concretas que sirven
para comprender la dimensin de un fenmeno complejo y de trascendental importancia
para el futuro del planeta.
Como en tantos otros temas, todos estn de acuerdo en la enfermedad, pero no en
los remedios: para caminar hacia una sociedad ecolgica es necesario cambiar los
hbitos y las dinmicas urbanas. En un planeta con ms de 5,000 millones de
habitantes volver al campo no es una solucin global. La respuesta puede estar en la
direccin contraria: convertir los ncleos urbanos en una nueva sntesis entre urbe y
naturaleza, donde la arquitectura, el transporte, el uso del suelo, la recuperacin de los
suelos degradados, las decisiones comunitarias as como las costumbres sociales, la
educacin y la cultura estn ntegramente relacionadas entre s.
El desafo al que han de hacer frente los poderes pblicos durante los prximos
decenios, especialmente en las ciudades de mximo crecimiento demogrfico del Tercer
Mundo, parece inmenso. Sus posibilidades de xito no slo dependern de las
capacidades locales, sino tambin de la posibilidad de transformar favorablemente el
estado de las relaciones internacionales y sociales sobre dos cuestiones clave: un
sustantivo avance en la convergencia real de las economas y oportunidades entre
pases ricos y pobres; y la asuncin de una nueva tica ambiental universal que,
reconociendo la inviabilidad de los actuales patrones de desarrollo, asuma la necesidad
de alumbrar otros nuevos, que resulten viables y generalizables al conjunto de la
humanidad.

Para vivir en ciudades habitables

En 1850 haba en todo el mundo cuatro ciudades de ms de un milln de
habitantes; en 1900 ya eran veinte y en 1950 ciento cuarenta. Actualmente sobrepasan
esa cifra mgica ms de 200 y el 50% de la poblacin de la Tierra vive en las ciudades.
Segn todos los pronsticos en el 2030 las reas urbanas acogern a las dos terceras
partes de la poblacin mundial.
Las ciudades, durante largas pocas destacados centros de produccin, desarrollo
social, innovacin y creatividad, han devenido en los ltimos tiempos en espacios cada
vez ms inhspitos en los que se multiplican la pobreza, la violencia, la marginacin y la
degradacin del entorno. El desmesurado auge urbano de estas ltimas dcadas, tan
veloz como desequilibrado, ha desencadenado una crisis ambiental sin precedentes con
efectos preocupantes tambin sobre la salud. Segn Naciones Unidas, el deterioro del
medio ambiente urbano es responsable de que ms de 600 millones de habitantes de

las ciudades de todo el mundo, principalmente en los pases en desarrollo, vivan en

condiciones que amenazan seriamente su salud y supervivencia, y que otros 1300
millones se expongan cotidianamente a unos niveles de contaminacin del aire que
sobrepasan las recomendaciones de la Organizacin Mundial de la Salud.
Adems de los impactos internos, la huella "ecolgica" de la ciudad traspasa las
fronteras locales para afectar a toda la biosfera. Fenmenos globales como la
disminucin de la capa de ozono, "lluvias cidas" o el denominado "efecto invernadero",
tienen su origen en las emisiones contaminantes de xidos de nitrgeno, anhdrido
carbnico, monxido de carbono, dixido de azufre, etc., cuyo principal foco emisor son
las ciudades, sobre todo en los pases ms industrializados y desarrollados. Frente a
este inquietante panorama, el reto de las ciudades cuando abordamos el cambio de
milenio es plantear modelos de desarrollo urbano sostenible, que permitan conciliar la
mejora de las condiciones de vida de los ciudadanos con la preservacin del patrimonio
natural.

Reducir el trfico
En las ciudades, el trfico es la principal fuente de contaminacin atmosfrica;
supone prcticamente el 100% de las concentraciones de monxido de carbono y de
plomo, el 60% de los xidos de nitrgeno -que contribuyen a la formacin de las "lluvias
cidas"-, y el 50% de las partculas. Asimismo, el sector del transporte en la ciudad es
uno de los de mayor consumo energtico y, por consiguiente, de las emisiones de CO2,
gas responsable en un 50% del "efecto invernadero".
El ruido, una de las formas de contaminacin ms genuinamente urbana, tambin
tiene su origen en el estruendo sonoro que la creciente motorizacin provoca. A estos
impactos, se aade la incesante apropiacin de espacio engullido por las
infraestructuras viarias en aumento, que en las grandes ciudades europeas ocupan ya
en la actualidad por trmino medio entre el 10 y el 15% del suelo.
Todos estos datos negativos no hacen sino confirmar la ineficiencia de los sistemas
de transporte urbano, basados en el dominio casi absoluto del vehculo privado. En
muchas ciudades europeas el coche representa ya el 80% del transporte motorizado. En
este contexto, en el que cada vez es ms cuestionada la presencia abusiva y
hegemnica del coche, se viene defendiendo de unos aos para ac y desde diversos
mbitos ciudadanos un cambio de los sistemas de transporte urbano, apostando por un
modelo ms equilibrado en trminos ecolgicos, sociales y econmicos. Un modelo cuyo
objetivo principal deber ser la mejora de la accesibilidad y no la mera movilidad. La
clave de este nuevo enfoque est en reducir las necesidades de desplazamientos, y no
en acortar los tiempos de los viajes. Un planteamiento de esta naturaleza exige como
requisito fundamental la integracin de las polticas de transporte y planificacin
urbana. Como sugiere el Libro Verde del Medio Ambiente Urbano, los esfuerzos en esta
direccin deberan encaminarse a frenar en lo posible el desarrollo urbano disperso, y a
promover, por el contrario, la mezcla de usos y actividades. Un ideal con nombre de
cuento: "la ciudad de las cortas distancias".
Y junto a estos aspectos claves de planificacin de los usos del suelo, debern
ponerse en marcha otra serie de medidas que posibiliten un reparto ms equitativo del
espacio viario, limitando el uso del coche en la ciudad y, potenciado los medios ms
ecolgicos, como el transporte colectivo, el peatonal y la bicicleta.

Gestin ecolgica de los residuos

La elevada densidad demogrfica y la hiperactividad econmica desarrollada en las
ciudades provoca tambin una cantidad de residuos de muy diversa ndole: domsticos,
industriales, etc., cuya eliminacin es uno de los mayores problemas con los que se
enfrentan los gestores de las ciudades.

Hasta ahora, el incmodo asunto se ha resuelto con la construccin de vertederos,

pero esta solucin, cmoda y sencilla en principio, se est convirtiendo en otro foco de
conflicto para las ciudades, debido a la escasez de suelo disponible, sin olvidar las
protestas de los residentes en las zonas adyacentes. La incineracin es otra opcin,
pero tambin tiene sus problemas. Las emisiones pueden ser txicas si no se cumplen
normas estrictas y no se encuentran con facilidad emplazamientos adecuados para
estas instalaciones.
En los ltimos aos, la norma de las tres "ERRES" (Reduccin, Reutilizacin y
Reciclaje) puede considerarse como una alternativa importante y ms ecolgica a los
otros sistemas de eliminacin. Reducir la produccin y consumo de envases o
embalajes excesivos y superfluos, de usar y tirar, es la parte de la solucin que va
directamente a detener el aumento actual de los Residuos Slidos Urbanos. Reutilizar,
reparar y remendar cualquier objeto cuya vida til pueda alargarse significa empezar a
valorar como es debido el trabajo, la energa y los materiales empleados en producirlo.
El Reciclaje permite recuperar las materias primas para producir otros nuevos. Para
lograr las tres ERRES, las basuras deben seleccionarse en origen en varias fracciones y
depositarlas en contenedores apropiados. An as, a pesar de los avances en esta
tcnica, seguirn producindose importantes cantidades de residuos que debern
tratarse en las mejores condiciones medioambientales.

Disear viviendas ms eficientes y saludables

En un contexto generalizado de crisis ambiental, nadie duda de que la ecologa se
convertir en un referente insoslayable en las ciudades del siglo XXI. Impronta
medioambiental que, lgicamente, tambin tendr su reflejo en las tendencias
arquitectnicas y las tcnicas de construccin. La clave est en ahorrar energa. El
objetivo ser lograr unas casas ms eficientes desde el punto de vista energtico y del
consumo de recursos y, por consiguiente, ms respetuosas con el entorno. La energa
solar, hasta ahora escasamente utilizada, tendr mucho que decir en un futuro
amenazado por los cambios climticos. Su empleo para proporcionar calefaccin, agua
caliente, etc., unido a la mejora de los sistemas de aislamiento, supondr una reduccin
substancial de la factura energtica convencional. Un objetivo al que tambin
contribuirn unos sistemas de iluminacin que favorecern la luz natural mediante un
cuidado diseo arquitectnico y el empleo generalizado de bombillas fluorescentes de
ltima generacin, que gozan de un consumo muy reducido y larga vida.

Tambin el consumo de agua que llega en los pases industrializados a 300 litros al
da por habitante, deber limitarse mediante instalaciones de fontanera ms eficientes,
como grifos con pulsador de cierre temporizado, redes propias y separadas para las
aguas residuales negras (inodoros) y grises (cocinas, baos, duchas) y utilizacin de
flujos reguladores en cisternas. En algunas viviendas incluso se podr aprovechar el
agua de lluvia para su empleo en inodoros y para riego de plantas y jardines.
Asimismo, el desarrollo de tcnicas de construccin "verdes" permitir la seleccin
de aquellos materiales -includos los reutilizados y reciclados- menos dainos tanto para
el medio ambiente como para las personas, procurando mejorar el ambiente interior de
los edificios. Y es que como evidencia un reciente informe del prestigioso Worldwatch
Institute, aproximadamente el 30% de los edificios modernos exponen a sus usuarios a
diferentes tipos de emanaciones txicas por el empleo de sustancias como amianto,
formaldehidos y determ

Las Ciudades
2da. Parte
Autor: Julen Rekondo

La participacin ciudadana es esencial para

un cambio de rumbo hacia ciudades habitables

La Ciudad como Ecosistema

Como los ecosistemas naturales, los ecosistemas urbanos estn compuestos de
elementos fsicos y biolgicos interdependientes y dependientes a su vez de otros
ecosistemas (...) Lo que distingue a los sistemas urbanos de los dems ecosistemas
es la enorme preponderancia de su componente humano, con sus caractersticas
sociales, culturales, econmicas y polticas.

Defensa de la biodiversidad urbana

La demanda de superficie urbanizable, debido al flujo de inmigracin hacia las
ciudades, provoca que el dficit de reas verdes en los ncleos urbanos sea cada vez
mayor. La creacin o rehabilitacin de espacios verdes, el fomento de la agricultura
periurbana, e incluso de la permacultura a escala domstica, con pequeos huertos o

"balcones comestibles", son actividades que, adems de favorecer la calidad de vida del
ciudadano, ayudan a restaurar la diversidad biolgica.
Huir de los exotismos vegetales y de las plantas sedientas, plantar especies
autctonas, arbustos, frutales, y utilizar sistemas de microrriego con aguas residuales
depuradas y abonos orgnicos son las pautas a seguir para una gestin sostenible de la
ecologa urbana.

Participacin ciudadana
La participacin ciudadana es esencial para un cambio de rumbo hacia ciudades
habitables. Los planes de reduccin del trfico, fomento del transporte colectivo y la
bicicleta, ahorro de energa y agua, reduccin y reciclaje de residuos, proteccin de las
zonas verdes y de cultivo, no pueden fraguarse a puerta cerrada en los despachos de
los responsables polticos y tcnicos municipales. Por buenos que stos sean, sin la
participacin ciudadana lo ms probable es que acaben siendo anulados. Las iniciativas
que se encaminen al cambio de modelo de ciudad deben emprenderse conjuntamente
con las asociaciones ciudadanas. Fomentar la informacin y potenciar la participacin de
los ciudadanos resulta imprescindible para afrontar el cambio de modelo urbano y para
fortalecer la vertebracin social alrededor de futuros proyectos.

Ciudades sostenibles: un cambio de rumbo

La recuperacin ecolgica de la ciudad como base de un desarrollo sustentable
arranca de un contexto que, al menos en el terreno de los principios, no puede ser ms
favorable. La prctica totalidad de los grandes organismos internacionales: Naciones
Unidas, OCDE y la misma Unin Europea consideran el desarrollo sostenible como un
tema central en la toma de decisiones polticas. Bien es cierto que el concepto
dedesarrollo sostenible, una expresin tan atractiva como ambigua, encuentra fcil
acomodo en los ms variados discursos. A este respecto, la Cumbre de la Tierra,
celebrada en Ro de Janeiro en 1992, marc un hito muy importante. Y aunque en Ro
hubo ms palabras que hechos, uno de sus principales logros, la Agenda 21, empieza a
utilizarse como referente central en las polticas municipales de numerosos pases. En
Europa, ms de 100 ciudades han suscrito la "Carta de Ciudades Europeas
Sostenibles", comprometindose a participar en las iniciativas locales de la Agenda 21
y a desarrollar programas a largo plazo hacia un desarrollo sostenible.
Por otra parte, se multiplican las experiencias de recuperacin de barrios o de
creacin de nuevas reas residenciales desde una perspectiva ecolgica. Buen ejemplo
de esto son experiencias como "Ecolonia" conjunto residencial ubicado en la ciudad
holandesa de Alphen aan den Rijn o "Auf dem Schafbrhl", urbanizacin levantada a las
afueras de la ciudad alemana de Tbingen e inspirada en los principios de la
"baubiologa" o biologa de la construccin, y a una escala mucho mayor, el ambicioso
proyecto de reconversin ecolgica de la regin industrial de Emscher, valle de la
cuenca del Ruhr que agrupa a 17 ciudades con cerca de dos millones de habitantes, una
zona muy deteriorada como consecuencia de la fuerte industrializacin e intensa
actividad minera que ha alterado profundamente el entorno.
En Amrica, sobresale la experiencia de Curitiba, ciudad brasilea con una poblacin
cercana a los 2.2 millones de habitantes, capital del Estado de Paran, que ha hecho de
la proteccin del medio ambiente una de sus principales prioridades. Destaca entre sus
realizaciones ms importantes, una modlica red integrada de transportes de bajo

costo, rpida y gran calidad que es utilizada diariamente por 1.3 millones de personas.
Sin precedentes en un pas en vas de desarrollo, este sistema ha limitado de forma
importante el trfico rodado en la ciudad y ha permitido aumentar notablemente los
espacios verdes. Curitiba cuenta en la actualidad con 20 millones de m de rea verde,
lo que representa 52.2 m de verde por habitante, cuando las ciudades de nuestro
entorno apenas cuentan con 5 m por habitante. A travs del reciclado de papel, la
ciudad deja de talar al da 1,516 rboles, siendo reciclados el 80% de sus residuos.

Actuaciones ejemplares
De la II Conferencia Mundial "Hbitat II" (Estambul, 1995) sali el Catlogo de
"Buenas Prcticas" urbanas, integrado por las actuaciones ciudadanas ms interesantes
puestas en marcha en todo el mundo para resolver problemas como la vivienda, los
servicios de infraestructura, la integracin social o la resolucin de los problemas
medioambientales.
Estas 12 actuaciones fueron consideradas ejemplares:
1. Nuevo sistema de compra de terrenos en Buenos Aires para que familias con
bajo nivel de renta puedan comprar terrenos con infraestructura bsica al norte
de la ciudad.
2. Rehabilitacin de 400 barrios en Fortaleza (Brasil), que integra los aspectos
humanos y materiales en el proceso de rehabilitacin.
3. Programa de integracin en Toronto (Canad), de servicios culturales y
lingsticos para las comunidades extranjeras.
4. Desarrollo de Abidjan (Costa de Marfil), que ha institucionalizado la fuerza
representativa de las estructuras comunitarias y ha fomentado su autogestin e
iniciativa empresarial.
5. Rehabilitacin de chabolas en Agadir (Marruecos) con programas para mejorar
los asentamientos marginales de la ciudad.
6. Gestin municipal de Tilburg (Holanda) que lanza un sistema de servicios de
calidad, trata a los ciudadanos como clientes y les reconoce su participacin en
el desarrollo urbano.
7. Centro de informacin de Alexandra (Sudfrica) que facilita el intercambio de
informacin entre ciudadanos y Ayuntamiento.
8. Rehabilitacin del sur del Bronx (EE.UU.) gestionada por la comunidad bajo el
lema de "No te muevas, renueva" y que ensambla sanidad, guarderas,
educacin, medio ambiente, transporte y desarrollo.
9. Banco Indio de Mujeres Autoempleadas, que da crditos para el desarrollo
econmico de stas.
10. Reconstruccin de Anhui (China) de las comarcas rurales arrasadas en las
inundaciones que en 1991 destruyeron 2.78 millones de viviendas. El Gobierno
ha reconstrudo las casas con materiales ms resistentes y ha contado con la
participacin de los damnificados.
11. Iniciativas y gestin en Lublin (Polonia) caracterizadas por la participacin de la
comunidad en la inversin y gestin de los barrios, as como en la regularizacin
de los derechos de propiedad de los inmuebles.
12. Proyecto anticontaminacin de Chattanooga (EE.UU.), que ha convertido la
ciudad ms contaminada del pas en la ciudad del futuro, gracias a la
participacin ciudadana.