Mesa 7: Libre

Aportaciones y problemticas del estudio de los contextos mortuorios para la

construccin del otro en la Antropologa
Alfonso Emmanuel Argueta Estrada
Joana Cetina Batn
Licenciatura en Arqueologa
Facultad de Ciencias Antropolgicas. Universidad Autnoma de Yucatn

Introduccin:
A lo largo de la historia de la disciplina antropolgica los enterramientos humanos han
proporcionado una fuente de informacin en la cual se pueden responder vastas
interrogantes culturales. Las ciencias antropolgicas, dentro de las cuales se posiciona la
arqueologa, han generado un amplio marco terico en el cual se ha intentado interpretar los
datos generados por estos contextos. Sin embargo, existen numerosos contrastes entre estas
teoras que generado un choque al momento de querer conjuntar conceptos de la corriente
procesual con las post-procesual.
Dentro de la arqueologa se han desarrollado diferentes ramas para interpretar los
distintos contextos, dentro de las que encontramos a la arqueologa mortuoria, la cual es
una lnea de investigacin arqueolgica que se dedica al estudio de las prcticas funerarias
y las creencias escatolgicas pretritas a travs de la reconstruccin e interpretacin de los
vestigios materiales de los contextos mortuorios. El estudio de la muerte, desde el registro
material, evidencia una gran gama de datos culturales y biolgicos, que remiten en primera
instancia el deceso (como suceso individual e instancia ineludible del curso de la vida) y a
las creencias y costumbres que lo acompaan, adems, las caractersticas de los contextos
mortuorios pueden plasmar aspectos de la organizacin social, las condiciones de vida y los
patrones demogrficos de grupo. Desde esta ptica, su estudio, en conjunto con otros
indicadores de registro material, ofrece importantes pautas adicionales para la
reconstruccin histrica e interpretacin de una sociedad (comunicacin personal, Tiesler
2011). Parece irnico, pero, aparentemente, los restos humanos: revelan ms informacin
de la vida de un individuo que de la muerte (Parker 1999).

La arqueologa mortuoria distingue dos corrientes tericas principales (procesual y

post-procesual), que no son exclusivas de esta subdisciplina. Estas dos corrientes encarnan
dos momentos historicos en los cuales se ha desenvuelto el estudio cientifico de esta rama
de la arqueologa. Razon es importante sealar sus aspectos fundamentales.

La Nueva Arqueologa
A partir de los aos 70s surge en la arqueologa una escuela que tena como principal
objetivo formular leyes generales y consolidar a la disciplina al grado de una ciencia dura.
Esta escuela, influenciada por el funcionalismo, tiene a su mximo exponente en Lewis
Binford, quien utiliz dos aspectos fundamentales al momento de hacer sus formulaciones
teoricas: 1- La evolucin cultural (desarrollo de lo mas simple a lo complejo) y 2- El
determinismo geografico (el medio ambiente en el cual una cultura se desarrolla es
determinante para el desarrollo de la misma, por lo que se considera a las culturas como un
medio extrasomtico de la adaptacin humana) (Trigger 1990: 275-288). Binford propone
el estudio de tres tipos de artefactos que reflejan diferentes sistemas en una sociedad: el
tecnolgico, el sociolgico y el ideolgico; a lo que le podemos sumar el desarrollo de la
Teora de rango medio, la cual se basa en el estudio del resto arqueolgico considerado
como la parte esttica de una cultura, para as observar su parte dinmica (Binford 1962;
Trigger 1990: 275-288). Segn este autor, es a travs del estudio de cada uno de estos
aspectos que se puede observar cada componente de la cultura. De esta manera, tienen lugar
otras teoras, como la teora de sistemas, que propone que la cultura es observable como un
todo, con sus diferentes subsistemas interactuando entre s para que juntos mantengan un
equilibro (u homeostasis) ante los cambios generados por factores externos (Trigger 1990:
275-288).
Bajo la influencia de todos estos principios surge la arqueologa mortuoria teniendo
a Binford como uno de sus mximos precursores, pues este autor se interesa en el estudio
de los contextos funerarios, a los cuales aplica la teora de rango medio y considera cuatro
categoras que pueden ser visibles en tales contextos: 1- la edad, 2- el sexo, 3- estatus y 4la circunscripcin social (el estar inscrito a un grupo social) (Binford 1971: 15). Adems
de que propone el concepto de persona social (visible en el contexto morturio), la cual es

considerada el total de roles e identidades asignados a un individuo en sociedad (Binford

1971).
Siguiendo a Binford, Saxe (1971 en Lull y Picazo 1989: 9-10) aporta la teora
antropolgica del rol, en la cual desarrolla los siguientes conceptos:

Identidad social: Que es una categora social, posicin o estatus social

Relacin de identidad: Relacin social en la que participan dos o ms identidades

Persona social: El conjunto de identidades sociales que se consideran apropiadas en una

interaccin determinada.

Segn Saxe (1971 en Lull y Picazo 1989: 10), la variabilidad de los restos funerarios se
encuentra relacionada a una serie de distinciones que son coherentes con las identidades
sociales que tena el difunto. Segn l, una de las mejores maneras de aproximarse a la
organizacin social es a travs de las necrpolis o bien, el contexto mortuorio, puesto que
estos contextos son intencionales ademas de que se encuentran en conjuntos cerrados,
aunado a que en estos encontraremos diferencias en el modo en que las personas sociales y
las estructuras se encuentran representadas en las reas de deposicin.
Tainter (1978), plantean el estudio de la distribucin espacial y el principio del
gasto de energa, que se utilizan para conocer el estatus de los individuos inhumados en el
recinto funerario, ya que un tratamiento ms complejo del difunto refleja una mayor
importancia en vida en la sociedad a la que estuvo adscrito, asi como la complejidad de
esta. Lull y Picazo (1989:17) consideran a la tumba como un ingreso de trabajo social.
Esta nueva forma de hacer arqueologa intenta dejar de lado la etapa histricocultural de una manera muy optimista, sin embargo, muchas veces pasa por alto aspectos
importantes de la cultura a estudiar. Algunas de las crticas a la arqueologa procesual,
radican en que se considera ms al contexto que al individuo en s, se relaciona
directamente a las prcticas mortuorias con la economa o el desarrollo de una sociedad,
dejando de lado al grupo social, al individuo, las ideas o sentimientos y significados.

La Arqueologa Postprocesual
Esta corriente en la teora arqueolgica, revisa las propuestas anteriores y rechaza el
mtodo cientfico como el nico medio de conocimiento, es decir, se deja de lado la

produccin de leyes generales para hacer uso de la hermenutica, pues se estudian, se

construyen y deconstruyen significados; en otras palabras se toma a la cultura como un
libro abierto.
Algunas de las mayores inconformidades de la arqueologa postprocesual con la
Nueva Arqueologa recaen en el modo de interpretar el estatus, lo cual llevaba a interpretar
qu tan desarrollada estaba una sociedad, pues que no se consideraban los siguientes
puntos:

Las diferencias de estatus que pueden estar ideolgicamente escondidas en

los entierros. Las sociedades del pasado pudiese haber sido ms igualitarias
que las de ahora.

Las diferencias de estatus pudieron ser enfatizadas o exageradas en los

entierros cuando se trataba de una competencia entre individuos.

El entierro no siempre es una muestra de estatus, este contexto depende de

varios factores como son la estabilidad de la estructura social o las actitudes
religiosas. El depsito funerario puede no ser importante en todas las
sociedades.

La economa puede no tener un aspecto importante en las costumbres

funerarias (Mc Hugh 1999: 12).

La arqueologa postprocesual asume que las prcticas funerarias pueden reflejar al

individuo que alguna vez tuvo vida, pero tambin nos muestra a quienes practicaron dichas
tradiciones. Es asi como a travs del registro mortuorio se puede ver desde la ideologa
hasta los factores econmicos, sociales y polticos, llegando ms all de lo que los
procesualistas planteaban.
De igual manera se hace uso del trmino de agencia, el cual es un mediador
sociocultural con la capacidad de ser motivado individualmente para actuar de forma
intencionada de manera que va creando cambios arqueolgicamente visibles (Cannon
2005).

Estudio de caso

A continuacin, se expondr, un estudio de caso para aplicar las diferentes teoras de la

arqueologa mortuoria y exponer cual es la informacin que nos pueden brindar para la
interpretacin del otro. Para este trabajo, hemos incluido una pequea parte de una
investigacin en curso sobre las costumbres funerarias y los objetos asociados de sitios
mayas prehispnicos de la costa oriental de Quintana Roo.
En esta ocasin, expondremos los datos y las interpretaciones que ha arrojado
nuestra investigacin y otras previas del sitio de Chac Mool. Este asentamiento se
encuentra ubicado entre las Bahas de la ascensin y del Espritu Santo en el actual estado
de Quintana Roo. De acuerdo a datos cermicos recabados durante las diferentes
temporadas de campo se propone que el sitio tuvo su principal ocupacin durante los
periodos Posclsico Temprano y Posclsico Tardo, esto apoyado en la presencia de
cermica de los complejos Sotuta y Hocaba, para el periodo Temprano (lo que sugiere una
posible influencia de Chichn Itz, ya que probablemente, este sitio fungi como un
complejo portuario de esta capital) y el complejo Tases, para el periodo Tardo, adems de
la presencia del estilo arquitectnico costa oriental durante el periodo de ocupacin tarda
(Nez 2003:17) que presupone que el sitio dio un giro en su tipo de relaciones, e inclusive
que logr su autonoma de los Itzaes. En este periodo se estableci una nueva organizacin
que administraba al sitio y que los llevo a un auge comercial inusitado que coincidi con el
auge de las redes de intercambio en las cuales estaban enfrascadas otros sitios de la regin
como Tulum, Xcaret y el Rey (Nuez 2003:30-31). Y que iban desde el Golfo de Mxico
hasta Honduras.
Durante las temporadas de campo de 1995,1996 y 1998 se recuperaron 128 entierros
en los cuales yacan 131 individuos. Del anlisis de tales osamentas se extrajeron datos que
revelan que la poblacin del sitio padeci enfermedades tales como la anemia, debido a
problemas de alimentacin, a lo que se propone que exista una diferenciacin social en el
acceso a recursos alimenticios (Nez 2003:42-45). A su vez dentro de la muestra se cuenta
con evidencia de modificaciones bio-culturales como el limado dental y deformacin
ceflica del tipo tabular erecto en algunos individuos (Nuez 2003:54-59).

Posclsico Temprano

Durante este primer periodo, es notable una distribucin, casi homognea, de la riqueza en
los entierros. No existen una gran distincin entre hombres y mujeres, ya que los hombres
contienen ms objetos de valor comn (como cuchillos, puntas de proyectil, navajillas,
lascas, pescas de red, y bakchs) pero las mujeres son portadoras de una mayor cantidad de
ajuar o bienes de prestigio (cajetes, vasos, platos, molcajetes y conchas sin trabajar). Sin
embargo, aunque los hombres obtuvieron una mayor cantidad de estas ofrendas, los objetos
de las mujeres son superiores en calidad, lo cual evidencia la posicin privilegiada de la que
las mujeres gozaban en este sitio. Tampoco en las edades de los individuos se nota una
diferencia marcada, exceptuando la muestra de los subadultos, los cuales casi no presenta
ofrendas, es posible que esta distribucin tan equitativa de la riqueza en la poblacin sea a
causa de los nexos comerciales que se mantuvieron con Chichn Itz cuando el sitio fue
usado como puerto de transbordo, esto es evidenciado tanto en la cermica como en los
entierros colectivos (Nez 2006).

Posclsico Tardo
Casi todos los individuos de esta poca se encuentran depositados de manera directa, es
decir, sobre la tierra, sin ninguna construccin previa, en posicin sedente, como el periodo
anterior y un menor porcentaje de ellos estaban enterrados posicin en decbito lateral
izquierdo flexionado (Terrones 2006). La caracterstica de esta poca es el carcter ms
pblico de los entierros, adems de la aparicin de continentes ms elaborados, en
comparacin con el periodo anterior.
En los entierros es visible la distribucin de riqueza en un solo sector de la
poblacin. En contraste con el periodo anterior, los hombres tienen la mayor cantidad de
ofrendas en comparacin con las mujeres. Los hombres llevaban muchas veces cascabeles
y las mujeres anillos. Otra diferencia notable es que durante este tiempo, los subadultos
contienen una mayor cantidad de ajuar con respecto a los dems grupos de edades
(Gonzlez y Cobos 2006)
Con la ayuda de los informes publicados del sitio, se ha realizado una base de con
la informacin de sus entierros y sus respectivas ofrendas funerarias, los cuales han sido
analizados e interpretados. Para el estudio de los objetos asociados, se ha distinguido dos
tipos: aquellos de uso comn (como cermica de uso domstico, objetos malacolgicos y

lticos sin trabajar), y los de prestigio (incensarios de cermica, atavos de ltica o concha,
etc).
En lo referente a las ofrendas mortuorias se seala que solo el 52.6% de los
individuos (70) contaron con la presencia de uno o ms objetos asociados, razn a la que se
atribuye que no todos los individuos portaban las condiciones necesarias para tener
ofrendas funerarias (Nez1 2003:62).

Valoracin de las ofrendas

Prestigio

Uso comn

Ambos

7%
42%
73%

27%
Material
malacolgico

53%

40%

Material ltico

58%

Material cermico

De los 131 entierros de este sitio, solo el 14% (N=18/131) contuvo material
malacolgico asociado, de los cuales, el 73% fue de uso comn y slo un 27 % fueron
objetos de prestigio.
Solo el 11% (N=11/131) contuvo material ltico asociado, de los cuales, un 33%
(N=5/15) fue con piedra verde, que en su totalidad fue jade del Rio Montagua, un 27%
(N=4/15) slex, 7% (N=1/15) obsidiana, y el 33% restante (5/15) se trato de otro tipo de
material ltico (como oro o cobre). La cantidad de objetos de uso comn fue poco mayor
(53%) que la de prestigio (47%).
Por otro lado, en Chac Mool se encontr que un 39% (N=51/131) de los entierros
analizados del sitio contuvieron cermica asociada. De este total, a los individuos a los
cuales se les pudo identificar el sexo (N=43/51), se noto que el 77% (N=33/43) del material
estuvo asociado a entierros con individuos masculinos, mientras que el restante 23%

(N=10/43) fue depositado en entierros femeninos. El tipo cermico con mayor presencia
fue la Chichen rojo, que es de distribucin regional (Nuez 2003:133). Es interesante
mencionar que casi todas las vasijas, salvo una, que no son de distribucin regional en este
sitio fueron de valoracin de prestigio. Lo que parece sugerir que en este sitio la
distribucin de materiales operaba por medio de lmites geogrficos y sociales.

Interpretacin
Siguiendo la lnea interpretativa de la Nueva Arqueologa, hemos desarrollado una
investigacin en torno al carcter y la relacin de las ofrendas que acompaan al individuo
en su lecho mortuorio. Observando la grfica presentada lneas arriba, podramos decir que
la muestra estudiada, se trataba de una sociedad de escasos recursos, y que decae de un
periodo a otro, ms an, si la comparamos otros casos del rea maya, como lo fue Altn
Ha, Tikal, Calakmul, etc. De manera opuesta, si se descontextualiza el sitio, las
interpretaciones sobre la cantidad o calidad de ofrendas en el contexto funerario, puede
llevar al investigador a pensar que se trata de una sociedad igualitaria, en la que todos
tenan un estatus elevado o bajo. Sin embargo, debe tomarse en cuenta la naturaleza del
sitio, pues, como ya se ha expuesto, se trata de un asentamiento inmerso dentro de una red
de intercambio con otras zonas de Mesoamrica e incluso Sudamrica, adems que en el
periodo Postclsico, se le da una mayor importancia al intercambio, esto reflejado en
evidencias tales como la arquitectura, el cese de inscripciones jeroglficas, y en este caso,
un menor nmero de ofrendas e inversin de trabajo en los contextos funerarios.
En nuestro caso, hemos presentado los resultados haciendo uso de porcentajes, y
elaborando una extensa base de datos que nos permite ver algunas generalidades en
nuestros contextos, sin perder de vista cada uno de ellos.
De manera diacrnica, y en comparacin con las costumbres funerarias de los
mayas, notamos diferencias, tanto en las ofrendas como en los modos de enterramiento,
muchos de los cuales, pudieran ser producto de lo que la arqueologa posmoderna llama
agencia, o bien, lo que Cannon (2005) considera como modas, pues el intercambio de
productos, tambin involucra un intercambio de ideas que pudieron llegar a permearse en el
ncleo duro (Lopez Austin 2001) de las tradiciones funerarias de los antiguos mayas.

Si el inters de este tipo de estudios sigue recayendo sobre el carcter econmico o

el estatus de los individuos de las sociedad, deberan tomarse en cuenta otro tipo de
informacin que nos brindan los contextos funerarios, pues, siguiendo a la arqueologa
postprocesual, debe hacerse uso de la multidisciplinariedad y estudiar a las osamentas
podra ser otra fuente de informacin para encontrar la relacin entre individuos y acceso a
recursos, de lo cual nos pueden hablar las enfermedades, la dieta y el desarrollo mismo del
individuo, que en conjunto con las dems interpretaciones puede arrojar una vasta
informacin de las sociedades e individuos del pasado.
De igual manera que con el estatus, se debe tomar con mucho cuidado, la aplicacin
de teoras vinculadas con las diferentes identidades, como son el gnero (el cual no se debe
vincular directamente con el sexo de la osamenta), ya que estos pueden ser totalmente
diferentes. En el caso de Chac Mool, en un principio notamos una cantidad igual de
ofrendas, pero diferentes en calidad, ya que las mujeres contaban con mayor nmero de
ofrendas de prestigio, por lo que se intua que estas tenan un papel determinante en la
sociedad del sitio. En el periodo Tardo, son los hombres quienes tienen mayor cantidad de
ofrendas funerarias lo cul hace dudar de un cambio de influencias entre hombres y
mujeres. La respuesta a esta interrogante debe enfocarse en el nmero de individuos
encontrados en el asentamiento prehispnico, as como cuntos de ellos han sido sexados
por mtodos osteolgicos. Esta es otra de las grandes dificultades que ni una ni otra teora
puede ayudarnos a resolver, y que es un defecto de la arqueologa misma, puesto que no
encontraremos nunca una poblacin total para hacer generalizaciones, slo tendremos una
pequea ventana a las sociedades pretritas.
De igual manera, hay que cuidar introducir conceptos mismos de la antropologa
que pueden no ser equiparables a las sociedades a estudiar, por ejemplo, la etnicidad y otros
tipos de identidades, pues la teora nos dice que estudiar la identidad individual de las
personas en el pasado es casi o totalmente imposible, pues esta puede no existir como un
objeto tangible pues la identidad es estrictamente social, o cultural, ya que es un proceso
que se moldea de acuerdo a la interaccin del individuo con otros seres humanos y con
elementos materiales (Almudena 2002:50), en s, esta es contextual.
La discusin de si el contexto funerario refleja al individuo o a los individuos que
elaboraron el lecho mortuorio debe tomar en cuenta que los ritos y los smbolos plasmados

en los entierros no son fcilmente accesibles para los que no son considerados miembros de
un grupo, ni son fcil de transportar en comparacin con los restos materiales, como son
las ofrendas (Weiss-Krejci 2004:48), por lo que estos pueden reflejar a ambos, es decir,
cabe la posibilidad de ver al individuo a travs de cmo lo conceban los dems miembros
de su sociedad as como se refleja la ideologa de la sociedad que realiza en enterramiento.
A manera de conclusin, las corrientes tericas del procesualismo y el
posmodernismo no tienen que ser mutuamente excluyentes, sino cubrir las necesidades y
defectos que cada una puede presentar, de modo que se aproveche la amplia gama de
conocimientos que se ha desarrollado en la arqueologa.

Agradecimientos
Agradecemos a la Dra. Vera Tiesler por su asesoramiento en nuestras respectivas
investigaciones, datos y planteamientos que han quedado plasmados en este trabajo.
Tambien se le agradece a los diversos autores en cuyos datos nos apoyamos al momento de
la redaccin.

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