Estado Natural

El cobre ocupa el lugar 25 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. Frecuentemente se
encuentra agregado con otros metales como el oro, plata, bismuto y plomo, apareciendo en pequeas
partculas en rocas, aunque se han hallado masas compactas de hasta 420 toneladas. El cobre se encuentra por
todo el mundo en la lava basltica, localizndose el mayor depsito conocido en la cordillera de los Andes en
Chile, bajo la forma de prfido. Este pas posee aproximadamente el 25% de las reservas mundiales conocidas
de cobre y a comienzos de 1980 se convirti en el primer pas productor de este metal. Los principales
yacimientos se localizan en Chuquicamata, Andina, El Salvador y El Teniente.

Las principales fuentes del cobre son la calcopirita y la bornita, sulfuros mixtos de hierro y cobre.
Otras menas importantes son los sulfuros de cobre calcosina y covellina; la primera se encuentra en Chile,
Mxico, Estados Unidos y la antigua URSS, y la segunda, en Estados Unidos. La enargita, un sulfoarseniato
de cobre, se encuentra en la antigua Yugoslavia, Surfrica y Amrica del Norte; la azurita, un carbonato
bsico de cobre, en Francia y Australia, y la malaquita, otro carbonato bsico de cobre, en los montes Urales,
Namibia y Estados Unidos. La tetraedrita, un sulfoantimoniuro de cobre y de otros metales, y la crisocolla,
un silicato de cobre, se hallan ampliamente distribuidos en la naturaleza; la cuprita, un xido, en Espaa,
Chile, Per y Cuba, y la atacamita, un cloruro bsico, cuyo nombre proviene de la regin andina de Atacama,
en el norte de Chile y Per.

Una mena de un elemento qumico, generalmente un metal, es un mineral del que se

puede extraer aquel elemento porque lo contiene en cantidad suficiente para poderlo
aprovechar.
La calcopirita es la mena de cobre ms ampliamente distribuida. Del griego khalks, cobre
y pyrs, fuego o pirita, literalmente pirita de cobre.Qumicamente es un disulfuro de hierro y
cobre metalizado, de la clase 2 segn la clasificacin de Strunz de los minerales.

La bornita o erubescita es un mineral del grupo de los Sulfuros. Es un sulfuro de hierro y

cobre, de color cobre manchado con iridiscencias prpuras

La calcosina, tambin denominada calcocita o calcosita (ambos sinnimos en desuso, se

recomienda usar calcosina), del griego chalkos, "cobre", es un sulfuro del cobre y forma parte
de las piritas, de la clase de los minerales sulfuros. Su nombre procede del griego chalkos,
que significa cobre, por ser mena de este metal.
Aparece como mineral secundario en o cerca de las zonas de oxidacin de los yacimientos de
minerales sulfuros del cobre, formada a partir de ellos en lo que se llaman zonas de
enriquecimiento supergnico
La enargita es un mineral del grupo de los sulfuros, y dentro de estos al subgrupo de
la estannita. Qumicamente es un sulfuro de arsnico y cobre. Presenta como aspecto tpico
un hbito masivo negro, aunque tambin puede adoptar la forma de cristales alargados
rayados.
La azurita, tambin llamada chesilita o malaquita azul, es un mineral decobre del grupo de
los carbonatos que se forma en los depsitos de cobre expuestos a la intemperie. Posee un
color azul muy caracterstico. Frecuentemente se encuentra asociada con otros minerales de
cobre, normalmente con malaquita, de color verde, y alguna vez con cuprita, de color rojo
oscuro.

OBTENCIN DEL COBRE

Existen dos mtodos de obtencin del cobre: por va hmeda y por
va seca.
Proceso de obtencin del cobre por va hmeda. (lixiviacin)
Se emplea cuando el contenido en cobre del mineral es
inferior al 10%.
El procedimiento consiste en triturar todo el mineral y
aadirle cido sulfrico. Luego, mediante un proceso de
electrlisis, se obtiene el cobre.
* El cobre bruto as obtenido es muy impuro; el cobre
puro se obtiene del bruto mediante el refino o tambin
por va electroltica
Proceso de obtencin del cobre por va seca
Se utiliza cuando el contenido de cobre supera el 10%. En
caso contrario, ser necesario un enriquecimiento o
concentracin.
Es el proceso que ms se emplea y es anlogo al usado
para el estao

OBTENCIN DEL COBRE

Proceso de obtencin del cobre por va seca.
a) El mineral de cobre (1) se tritura (2) y se pulveriza en un
molino de bolas (3), un cilindro con agujeros muy finos, por
donde saldr el mineral pulverizado, con unas bolas de acero.
b) Para separar la mena de la ganga, se introduce el mineral en
polvo en un depsito lleno de agua (4) y se agita. El mineral, ms
pesado, se ir al fondo, mientras que la ganga flotar y se sacar
por arriba.
c) El mineral concentrado se oxida parcialmente (slo el hierro, no el
cobre) en un horno (5). Se suele colocar en una cinta transportadora
metlica que se mueve lentamente al mismo tiempo que se calienta la
mena. As se consigue separar el hierro del cobre.
d) Se funde en un horno de reverbero (6), aadindole fundente (slice
y cal) para que reaccione con el azufre y el xido de hierro y forme la
escoria. El cobre aqu obtenido (7) tiene una pureza aproximada del 40
% y recibe el nombre de cobre bruto o cobre blster.
*Si se quiere obtener un cobre de pureza superior al 99,9 % (9), es necesario un
refinado electroltico en la cuba (8).
Electrorefinado del cobre
El cobre crudo que se obtiene por mtodos pirometalrgicos no es adecuado para
la electricidad, ya que las impurezas reducen mucho la conductividad del metal.
La purificacin del cobre se logra por electrolisis; placas muy grandes de cobre
crudo hacen las veces de nodos de la celda y hojas delgadas de cobre puro sirven
como ctodos. El electrolito consiste en una solucin acida de CuSO4 (sulfato de
cobre (II)). La aplicacin de una corriente del voltaje adecuado provoca la oxidacin
del cobre metlico de los nodos y la reduccin del ion Cu para formar cobre
metlico en los ctodos.
2+
Durante la electrlisis se oxida el nodo, y los iones de cobre (Cu ) se dirigen al
ctodo, donde se depositan como cobre metlico. Las impurezas del nodo se
sedimentan en el fondo de la cuba como barros que contienen ciertas cantidades
de metales preciosos, que resultan aprovechables.

Aplicaciones y usos del cobre[editar]

Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial del cobre es
muy elevado. Es un material importante en multitud de actividades econmicas y ha sido
considerado un recurso estratgico en situaciones de conflicto.

Cobre metlico[editar]
El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de pureza, cercano al 100 %, como aleado con otros
elementos. El cobre puro se emplea principalmente en la fabricacin de cables elctricos.

Electricidad y telecomunicaciones[editar]

Cable elctrico de cobre.

El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad elctrica. Esto, unido a suductilidad y
resistencia mecnica, lo han convertido en el material ms empleado para fabricar cables
elctricos, tanto de uso industrial como residencial. Asimismo se emplean conductores de
cobre en numerosos equipos elctricos comogeneradores, motores y transformadores. La
principal alternativa al cobre en estas aplicaciones es el aluminio.41
Tambin son de cobre la mayora de los cables telefnicos, los cuales adems posibilitan el
acceso a Internet. Las principales alternativas al cobre para telecomunicaciones son la fibra
ptica y los sistemas inalmbricos. Por otro lado, todos los equipos informticos y de
telecomunicaciones contienen cobre en mayor o menor medida, por ejemplo en sus circuitos
integrados, transformadores y cableado interno.41
Medios de transporte[editar]
El cobre se emplea en varios componentes de coches y camiones, principalmente
los radiadores (gracias a su altaconductividad trmica y resistencia a la
corrosin), frenos y cojinetes, adems naturalmente de los cables y motores elctricos. Un
coche pequeo contiene en total en torno a 20 kg de cobre, subiendo esta cifra a 45 kg para
los de mayor tamao.41
Tambin los trenes requieren grandes cantidades de cobre en su construccin: 1 - 2 toneladas
en los trenes tradicionales y hasta 4 toneladas en los de alta velocidad. Adems
las catenarias contienen unas 10 toneladas de cobre por kilmetro en las lneas de alta
velocidad.10
Por ltimo, los cascos de los barcos incluyen a menudo aleaciones de cobre y nquel para
reducir el ensuciamiento producido por los seres marinos.
Construccin y ornamentacin[editar]

Cara de la Estatua de la Libertad deNueva York, hecha con lminas de cobre sobre una estructura de acero.

Una gran parte de las redes de transporte de agua estn hechas de cobre o latn,76 debido a
su resistencia a la corrosin y sus propiedades anti-bacterianas, habiendo quedado las
tuberas de plomo en desuso por sus efectos nocivos para la salud humana. Frente a las
tuberas de plstico, las de cobre tienen la ventaja de que no arden en caso de incendio y por
tanto no liberan humos y gases potencialmente txicos.41

El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan tambin como elementos arquitectnicos y

revestimientos en tejados, fachadas, puertas y ventanas. El cobre se emplea tambin a
menudo para los pomos de las puertas de locales pblicos, ya que sus propiedades antibacterianas evitan la propagacin de epidemias.41
Dos aplicaciones clsicas del bronce en la construccin y ornamentacin son la realizacin
de estatuas y de campanas.
El sector de la construccin consume actualmente (2008) el 26 % de la produccin mundial de
cobre.10
Monedas[editar]
Desde el inicio de la acuacin de monedas en la Edad Antigua el cobre se emplea como
materia prima de las mismas, a veces puro y, ms a menudo, en aleaciones como el bronce y
el cupronquel.
Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:

Las monedas de uno, dos y cinco cntimos de euro son de acero recubierto de
cobre.77 La moneda de un centavo de dlar estadounidense es de cinc recubierto de
cobre.78

Ejemplos de monedas de cupronquel:

Disco interior de la moneda de un euro y parte exterior de la moneda de dos

euros.77 Monedas de 25 y 50 cntimos de dlar estadounidense.78 Monedas espaolas de
5, 10, 25, 50 y 200 pesetas acuadas desde 1949.79

Ejemplos de monedas de otras aleaciones de cobre:

Las monedas de diez, veinte y cincuenta cntimos de euro son de oro nrdico, una
aleacin que contiene un 89 % de cobre.77 Las monedas argentinas de 5, 10, 25 y 50
centavos de peso en su versin dorada, son de 92 % de cobre y 8 % de aluminio.

Otras aplicaciones[editar]

Instrumento musical de viento.

El cobre participa en la materia prima de una gran cantidad de diferentes y variados

componentes de todo tipo de maquinaria, tales como casquillos, cojinetes, embellecedores,
etc. Forma parte de los elementos de bisutera, bombillas y tubos
fluorescentes, calderera, electroimanes, monedas, instrumentos musicales de

viento, microondas, sistemas de calefaccin y aire acondicionado. El cobre, el bronce y el

latn son aptos para tratamientos de galvanizado para cubrir otros metales.