Estivill, Eduard - Duermete Nio

Estivill, Eduard Duermete Nio

NDICE Prlogo. 9
l. Nuestro hijo no duerme, nosotros
tampoco
(sobre cmo nos afecta la falta de
sueo) 1 3
11. No le durmis vosotros, ha de
lograrlo solo
(sobre cmo crear el hbito del
sueo) 27
111. Despacito y buena letra (sobre
cmo ensearle a dormir bien desde el
principio) 47
IV. Volver a empezar
(sobre cmo reeducar el hbito del

sueo) 65
V. Cuestiones horarias
(sobre cmo ganarle la batalla al
reloj) 85
VI. Otros problemas
(sobre cmo afrontar las pesadillas y
dems parasomnias) 95
VII. Preguntas y respuestas (sobre
cmo solventar las dudas ms comunes).
105
ApNDICE. Cuando cuesta un poco
ms (sobre cmo afrontar los casos ms
difciles). 129
Sobre el doctor Eduard Estivill. 143
Para padres desesperados...
PREGUNTA: Por qu hemos de
creer que este libro nos va a arreglar la
vida si hasta la fecha todos los consejos
que nos han dado para que nuestro hijo

durmiera no han servido de nada?

RESPUESTA: Porque este mtodo ha
funcionado en el 96 % de los casos en que
se ha aplicado y, gracias a l, miles de
pequeos ya duermen de un tirn... y con
ellos, sus padres.
...y para padres de recin nacidos
PREGUNTA: Por qu nos puede
interesar
este
libro? RESPUESTA:
Porque todos los padres suean con tener
un beb que duerma de un tirn y no d
problemas y, si le enseis desde un
principio, lo tendris.
I Nuestro hijo no duerme, nosotros
tampoco
Cuando
compramos
un
electrodomstico, pongamos por caso, un
simple exprimidor de naranjas, un amable
dependiente nos explica cmo usarlo y,

por si no bastara, nos entrega un manual

de instrucciones para solucionar cualquier
duda que se nos plantee.
An hay ms: eficiente como es, no
se le ocurre entregarnos uno de la marca
Zumox, si lo que hemos comprado es uno
de la casa Exprimex y, desde luego, no
nos da el que corresponde al modelo
1996, si lo que hemos adquirido es una
megamaravilla de la generacin 2010.
Pero cuando se trata de recin
nacidos, esas cositas tan frgiles y que
tanto respeto nos suelen merecer, otro
gallo
nos canta: ni manual de
instrucciones ni historias, Y eso que
existen mucho antes que los exprimidores
de naranjas! La cruda realidad es que
cuando abandonamos la clnica con
nuestro pequeo de das en brazos, nos

vamos a casa sin ms recurso que nuestras

buenas intenciones de hacerlo lo mejor
posible. Y, no pocas veces, eso es menos
que suficiente, sobre todo en lo que se
refiere al sueo infantil. Veamos si no...
Los primeros das, todo suele ir
manga por hombro, 16 Durmete nio con
ambos cnyuges agotados de no pegar ojo
y de tanto bailar al ritmo que marca el
recin llegado. Aun as, nadie se queja.
Todos aceptamos con mayor o menor
agrado, que uno de los cnones que se ha
de pagar por la feliz llegada de un hijo es
el de dormir poco... al menos durante unas
semanas. No pasa nada, nos decimos
sacando nimo de donde haga falta.
Dentro de un soplo, asunto arreglado. Al
fin y al cabo, los Prez dicen que al tercer
mes sus hijos ya dorman de un tirn y

sos s que saben, sentenciamos,

aferrados a la idea de que sus siete
vstagos son la prueba irrefutable de que
todo se andar.
Pero, horror! Qu pasa si no es
as? Qu ocurre si a nuestra nenita le da
por dejar mal a los Prez y pasa el
tiempo,
llega el anhelado segundo
trimestre, y Martita sigue haciendo de las
suyas: o sea, despertndose y despertando
a la familia, tres, cuatro, cinco y no se
sabe cuntas veces ms noche tras noche.
El caso es que, en cuanto la oyen
gimotear, mam y pap, juntos o por
turnos, se levantan y, arrastrando sus pies,
como almas en pena, acuden a la cuna de
la pequea para confortarla. La acarician,
le dan agua, pecho o bibern, la toman en
sus brazos, le hablan, le cantan, la

mecen... y, al cabo de unos minutos, artita

vuelve a sucumbir al sueo. Pero el
suspiro de alivio dura poco: pasa una
hora, una hora y media, tal vez dos, y la
escena vuelve a repetirse.
Qu est pasando? se preguntan
desesperados los padres. Qu hemos
hecho mal? Estar enferma? La
mimamos demasiado? No se siente
querida? Ser la angustia de la
separacin (de madre e hijo, se
entiende)? Esto ltimo suele decirlo
mam -pap se limita a escucharla
alucinado-, que a estas alturas ya habr
ledo unos seis o siete libros del tipo
C6mo criar a un hijo perfecto en un mundo
imperfecto, Triunfa como madre en treinta
y siete lecciones y Tendencias suicidas en
padres de bebs llorones.

Pero, gracias al cielo, la siempre

dispuesta-para-lo-que-hagafalta vecina
del 4.0 A vendr en su ayuda: A la del
2.0 B le pas lo mismo. No os
preocupis, dentro de nada dormir de un
tirn, seguro que tiene clicos o hambre o
cualquier cosa por el estilo Lo que ha
dicho! Los paps, por fin, ven la luz.
Aleluya!, Ya tenemos justificacin: Es
que la nena sufre de clicos.
Seguro que, cuando se le pasen,
dormir como un lirn.
Pobrecita ma, lo que estars
sufriendo. Ven a los brazos de mam!,
cuyas ojeras, por cierto, no se arreglan ni
con
cuatro capas de corrector y
maquillaje, las de pap tampoco, pero es
que a l le importa menos, o al menos, eso
dice.

Pero sigamos, porque aqu no acaba

la cosa. De pobre Martita, nada; si acaso,
pobres padres Sern ingenuos! Lo normal
es que se acabe la excusa de los clicos y
les vengan con el cuento de que a la nena
le estn saliendo los dientes:
Cmo pretendis que duerma si
deben dolerle muchsimo, lo que, por
otra parte, an est por demostrarse. A
esa excusa le seguir otra de las nmeros
uno de la lista de grandes xitos:
Cuando empiece a andar, solucionado el
problema. Ya vers, estar tan cansada de
trotar todo el da que caer redonda.
Pero no, ni por sas; la nena se har sus
vete-a-saber-cuntos kilmetros diarios,
si hace falta un maratn (nosotros detrs y
agotados, claro), y a la hora de meter-se
en la cama, el drama de siempre: ella

como nueva, sin ganas de irse a dormir, y

nosotros... para qu contar? y podramos
seguir,
excusndola
eternamente:
cuando se acostumbre a dormir sin
chupete, cuando aprenda a hacerla sin
paal, cuando vaya a la guardera... y as
por los siglos de los siglos. Bueno, es
un decir, porque no te preocupes cario,
e l da que se case, dormiremos
tranquilos. Eso, eso, que la aguante su
marido! Pobre Martita, apenas dos aos
y ya quieren darle puerta.
Por si esta sucesin de horrores no
bastara, suelen ir unidos a otros factores
no menos desestabilizadores: los
consejos, crticas y comentarios varios de
abuelos, hermanos, amigos, vecinos...
Por qu ser que todos se creen con
derecho a opinar mientras nos miran como

si furamos unos intiles o, digmoslo

claro de una vez, unos malos padres? Por
ejemplo, quin no ha odo aquello de
Los padres de hoy ya no educan como
los de antes y, claro, mira lo que pasa y
dems lindezas por el estilo? Y pap y
mam a callar, no vaya a ser que la suegra
-la vecina, la tendera, el taxista o quien se
tercie- se nos rebote y acabemos
estrangulndole de puro ataque de
nervios. Ojo!, abogados de prestigio nos
han informado que de poco nos valdra
alegar enajenacin mental transitoria, o
sea que manos quietas.
El caso es que los pobres paps Por qu ser que siempre creemos que
cualquiera sabe ms que nosotros?- las
aguantan de todos los colores mientras
prueban lo que sea en busca del tan

esperado milagro.
.Les dicen: Dadle hierbas y ellos
se vuelven expertos en infusiones,
brebajes y conjuros varios para gozo de la
duea de la herboristera y del sector
oscurantista de la familia.
.Les sermonean: Lo que debis
hacer es dejarla llorar hasta que se
duerma y ellos, Ea!, a quedarse sordos,
para acabar cediendo despus de dos
horas de histeria y una denuncia del
vecino.
.Les aconsejan: Ponedle msica
clsica y, prestos, corren a comprarse la
ltima versin de Las cuatro estaciones de
Vivaldi, cuando lo que les va es la salsa,
la rumba y el cha-cha-cha, faltara ms,
que uno es padre, pero sigue siendo
joven (ni que tuviera que ver).

.Les animan: Sacadla a pasear en

coche y, venga, a dar vueltas con el
pijama puesto y oyendo a los de al lado
diciendo aquello de Mira que salir con
una criatura a estas horas! Hay personas a
las que se les debera prohibir tener
hijos... Como para pasarle a Martita por
la ventanilla: Pues mire por donde, se la
regalamos. En conclusin, resultados de
tanto experimento? Ninguno, claro est.
La nia sigue sin dormir de un tirn. Sus
paps tampoco.
Esto, que contado as puede
resultarnos hasta gracioso, no lo es:
el mal dormir tiene consecuencias
m u y CONSECUENCIAS DEL MAL
SUEO DE LOS NIOS En lactantes y
nios pequeos .Llanto fcil .Irritabilidad,
mal
humor .Falta de atencin

.Dependencia de quien lo cuida .Posibles

problemas de crecimiento En nios en
edad
escolar .Fracaso
escolar
.Inseguridad .Timidez .Mal carcter En
los padres .Inseguridad .Sentimientos de
cul pa .Mutuas acusaciones de mimarlo
.Frustracin ante la situacin .Sensacin
de impotencia y fracaso .Cansancio
negativas tanto para Martita como para
sus padres... Y suerte que no hay ms
pequeos en la casa! Slo hace falta
fijarse en cmo evoluciona un ser humano
en sus primeros aos de vida para darse
cuenta de los enormes cambios que
realiza en tan poco tiempo: un recin
nacido tiene poco que ver con un beb de
4 meses; ste tampoco se parece a un nio
de 2
aos, ni ste, a su vez, a uno de 4 o

5... Y si estos cambios son obvios desde

el punto de vista fsico, no lo son menos
desde el punto de vista emocional e
intelectual. En definitiva, de ser seres
totalmente dependientes pasan a ser
personas con una vida propia y es
evidente que para que todo esto sea
posible, y lo sea en las mejores
condiciones, necesitarn invertir un
montn
de energa; energa que
recuperarn gracias a una buena
alimentacin y a un mejor descanso.
Pero qu ocurre si un cro no
duerme bien? Donde ms se dejan sentir
las secuelas es en su actitud vital.
Despertarse tantas veces por la
noche impide que Martita descanse todo
lo que necesita. Esto provoca que est
ms inquieta porque, a diferencia de los

mayores, el cansancio en lugar de

aplacarla, la excita. Es fcil entender que
en estas condiciones llore con frecuencia
y sin motivo, se ponga de mal humor con
suma facilidad, peque de falta de atencin
y, por culpa de todo ello, dependa
excesivamente de las personas que la
tienen a su cuidado (mam apenas puede
respirar). A medio y largo plazo, esto
puede convertirla en una nia tmida e
i n s e g u r a , con
dificultades
para
relacionarse con los dems e, incluso,
provocar el tan temido fracaso escolar.
Aunque todava no se sabe mucho
sobre los efectos de la falta de sueo en la
salud infantil, es indudable que un nio
estresado no tiene las mismas defensas
que otro que descansa bien, y una de las
consecuencias que s se han podido

comprobar es de las que hacen temblar a

ms de un padre: la hormona del
c r e c i mi e n t o (tambin
denominada
somatotropa o GH) se segrega, sobre
todo, durante las primeras horas despus
de iniciado el sueo. Qu significa esto?
Que como el sueo de Martita est
distorsionado, la secrecin puede verse
alterada y, en consecuencia, perjudicar su
crecimiento.
Los nios que duermen mal suelen
pagarlo en centmetros y kilogramos de
menos.
Y, qu pasa con los padres de
Martita? Como: podris imaginar, los
padres de la criatura, o lo que queda de
ellos, viven bajo una tensin insoportable.
No han dormido ni una sola noche de un
tirn en dos aos (hay quien menos, pero

hay quien ms). Se dice rpido! Dos

aos! 104 semanas! 730 das! Y alguien
pretende que tengan paciencia... se puede
saber qu es eso? Hay momentos en que
se culpan el uno al otro <Esto pasa
porque la malcras), otros en que odian a
la pequea <Si llego a saberlo no
tengo hijos! No la aguanto ms!), para
automticamente
sentirse culpables:
Cmo puedo ser capaz de pensar eso, si
la desgraciada lo debe estar pasando tan
mal como nosotros. Un verdadero
infierno. En palabras de los afectados:
Hay que vivirlo para saberlo. 1
Alguien da ms? Desgraciadamente
s. Basta con escuchar a algunos paps
para darse cuenta.
.Es un drama, qu digo! Un
dramn, asegura Ana, que tiene un beb

de 9 meses que nunca ha dormido ms de

2 horas seguidas.
Somos como zombis, no rendimos
ni como padres, ni como pareja, ni
profesionalmente. Vivimos a un tercio de
nuestro
potencial,
porque nuestro
agotamiento nos deja inservibles para casi
cualquier cosa.
Para colmo, estamos tan irritables
que nuestra relacin de pareja va de mal
en peor y, desde luego, no tratas igual a
una hija cuando te sientes relajada y
contenta, que cuando ests hecha polvo y
con la moral por los suelos. .Juan, su
marido, se expresa en el mismo sentido:
Yo antes me rea cuando alguien
explicaba aquello de que hay parejas que
se pelean por culpa del tapn del tubo de
pasta dentfrica. Ahora no me hace ni

pizca de gracia; hasta esa estupidez

provocara un enfrentamiento entre
nosotros. Lo peor es que vivo
obsesionado.
Por la maana respiro aliviado, y es
un decir, Aunque pocos, se dan casos en
que los padres acaban rechazando a sus
hijos, contra los que manifiestan actitudes
agresivas: la mayora de las veces
verbales, aunque tambin fsicas.
cuando pienso que an quedan
muchas horas antes de que llegue el
momento de meter a la cra en la cama. A
medida que transcurre el da y se va
acercando la hora me voy tensando. Es
ms, busco excusas para no tener que
volver a casa... Supongo que a mi mujer le
pasa lo mismo. As no hay quien viva!
.Pepe, ms optimista, porque su hijo de 18

meses no padece insomnio desde hace

uno, comenta:
Nosotros lo llevbamos bastante
bien. Nos turnbamos y, como ambos
tenemos mucha paciencia, evitbamos
estallar por cualquier cosa. Si he de ser
sincero, para m lo que peor fue renunciar
a tener una vida sexual normal. Alguien
se puede imaginar lo que es pasarse todo
este tiempo sin poder hacer el amor sin
eninterrupciones? Diecisiete meses, casi
nada. Nunca pudimos hacerlo sin or un
llanto o una vocecilla llamando a mam.
Tenamos que parar y, bueno, mi en mujer
sola decirme: "No te muevas, no hagas
nada, mantnte como ests, que ahora
vuelvo". Y, hala!, a esperar cinco
minutos y a seguir, como si el "intermedio
publicitario" fuera lo ms natural del

mundo. .Rosa, cuya hija de 3 aos acaba

de curarse, explica: Es como si,
durante todo este tiempo, mi marido y yo
hubiramos puesto el botn de "pausa" a
nuestra relacin. Si he de ser sincera, ni
exista.
Toda nuestra vida giraba en torno a
la nia y la poca energa que nos quedaba
la utilizbamos para afrontar nuestra vida
cotidiana.
Cuando algn familiar nos echaba
una mano, nos bamos a un hotel, pero a
dormir, porque, seamos sinceros, no nos
quedaban fueras para otra cosa. Con decir
que me qued dormida en un examen de
m i mster. Menudo bochorno! .El
marido de Rosa confirma sus palabras:
Es cierto. Ha sido dursimo. Al
principio, aguantas como puedes, pero al

cabo de poco tiempo, ests exhausto.

Para colmo, como vas probando todo
lo que se te ocurre, te aconsejan, lees,
oyes, y la nia sigue sin dormir, te sientes
inseguro, impotente, culpable... Y no te
pierdas la cara con que te miran los que
tienen hijos que duermen! Te tratan como
s i estuvieras desvariando o fueras un
autntico desastre. En mi caso, la palabra
clave es fracasado: me senta un fracaso
como padre, con las ganas que tena de
tener familia numerosa! Rosa y yo
hablbamos de tener tres o cuatro cros,
pero con este problemn se nos fueron las
ganas. Espero que ahora que ya lo hemos
solucionado volvamos a animarnos. EL
LMITE DE LOS CINCO AOS Un nio
que a los 5 aos no ha superado su
problema
de
insomnio, tiene ms

posibilidades de padecer trastornos de

sueo el resto de su vida que otro que (ya)
duerma bien. La razn de que hablemos de
los 5 aos como una especie de fecha
lmite es porque a esta edad un nio suele
entender perfectamente lo que le dicen sus
padres, y si stos le piden que no salga de
su cuarto y que no d la lata - amenazas
incluidas---, lo probable es que les
obedezca, lo que no significa que ya
duerma de un tirn. Si ha padecido
insomnio, lo seguir sufriendo, slo que
ahora pasar el mal trago solo. Lo normal
es que entonces aparezcan problemas de
otro tipo: miedo a irse a la cama,
pesadillas, sonambulismo... y, a partir de
la adolescencia, insomnio de por vida.
No hace falta seguir, verdad? Por
suerte, no todas las parejas tienen que

pasar por este trance, pero, desde luego,

el de Martita no es un caso singular. Ni
mucho menos. Se calcula que el 35 por
ciento de los nios menores de 5
aos sufren problemas de insomnio,
es decir, tienen problemas a la hora de
acostarse, momento que suele convertirse
en un drama, y/o se despiertan tres,
cuatro, cinco y muchas veces ms en una
misma noche. Los ltimos estudios sobre
el tema indican que esta cifra podra
quedarse corta, porque los padres tienen
la tendencia a considerar que es normal
que un nio de ms de 6 meses se
despierte varias veces por la noche
requiriendo su presencia en su habitacin
(llanto, Tengo sed,Mam!, etc).
Pues bien, no lo es. Cumplido el primer
medio ao de vida, a lo sumo 7 meses, un

pequeo ha de ser capaz de dormirse

solo, en su propio cuarto y a oscuras, y
hacerlo de un tirn (unas 11 o 12 horas
seguidas).
Si vuestro hijo no lo hace os
preguntaris por qu. Qu es lo que ha
ocurrido? Qu le pasa? En qu nos
hemos equivocado? Olvidaos de lo que
hayis ledo u odo hasta ahora. La causa
no hay que buscarla ni en los clicos, ni
en el hambre, ni en la sed, ni en el exceso
de energa, ni en la adaptacin a la
guardera, ni...
Los tiros no van por ah! Lo que
ocurre es mucho ms simple: vuestro hijo
an no ha aprendido a dormir. Suponemos
que os estaris preguntando: Yeso, qu
quiere decir? Lo descubriris en breve,
en el prximo captulo, y, si segus al pie

de la letra las instrucciones, en menos

de una semana tendris a un nuevo
dormiln en casa.
En primer lugar, ser suficiente con
que hagis borrn y cuenta nueva y que
tengis bien claro desde un principio que
vuestro pequeo:
.No padece una enfermedad.
.No tiene un problema psicolgico.
.No es un mimado, aunque, a veces,
os lo pretendan hacer creer.
.Y, sobre todo, lo que sucede no es
culpa vuestra.
Sencillamente, an no ha aprendido
el hbito de dormir.
Y esto es, precisamente, lo que
pretendemos ayudaros a ensearle en este
libro, que aspira a ser el manual de
instrucciones relacionado con el sueo

infantil, que debieron daros al entregaros

a vuestro pequeo.
Nuestro objetivo es que logris lo
que finalmente lograron los padres de
Martita: que la nia durmiera y, con ello,
que todos pudieran dormir, Y vivir!, en
paz. Como explican ellos mismos:
Despus de estar dos aos cayendo
por un pozo sin fondo, hemos recuperado
la ilusin, la alegra, las ganas de hacer
cosas... Es como volver a nacer!
I I No le durmis vosotros, ha de
lograrlo solo (sobre cmo crear el hbito
del sueo)
.Pablo, 9 meses y medio. Su madre
explica:
Tenemos cuatro hijos. Los tres
primeros nunca han tenido problemas de
insomnio, pero este ltimo nos ha pasado

factura por todos los anteriores. A Pablo

jams le ha gustado irse a dormir.
Desde que naci meterlo en la cuna
ha sido un calvario. Nada ms "olerla" se
le dispara la alarma y berrea como si
estuviera en un matadero. Una noche, en
que llevbamos horas sin pegar ojo, se
no s ocurri darle un paseo y funcion.
Desde entonces, cada da, despus del
Telediario, mi marido y yo cogemos al
nio, lo sentamos en su cochecito y
bajamos a la calle. Bastan dos vueltas a la
manzana para que se quede dormido.
Entonces, volvemos a casa y, con todo el
cuidado del mundo para que no se entere,
lo metemos en su cuna. Despus cenamos
y hacemos tiempo a la espera de que
Pablo vuelva a espabilarse. Alrededor de
la medianoche, empieza a llorar y, con la

mayor rapidez posible para que no

desvele a los dems cros, lo cogemos, lo
volvemos a meter en su cochecito y otra
vez a la calle. Una vez dormido, lo
ponemos en su cuna y nos metemos en
cama. A eso de las tres de la madrugada
se vuelve a despertar y mi marido lo baja
solo. Me gustara turnarme con l, pero a
esas horas me da miedo. Alrededor de las
seis, Pablo llora de nuevo. Entonces, me
toca a m... Estamos agotados. .Ana, dos
aos. Habla su padre: Mi hija duerme
muy bien, pero ahora mi mujer y yo
queremos irnos solos de vacaciones unos
das y tenemos un problema logstico.
Ver, apenas tena unos meses cuando nos
dimos cuenta de que, para quedarse
dormida, Ana tena que ver la televisin.
La colocbamos en el sof del saln y ella

se quedaba "roque". Cuando la

llevbamos a su cama, se despertaba
enseguida, por lo que decidimos ponerle
una tele en su cuarto y de maravilla! La
nia dorma sin problemas hasta eso de
las dos o tres de la madrugada en que
empezaba a llorar. Natural! A esa hora
acaba la programacin y el zumbido de la
tele la despertaba.
Se nos ocurri otra idea: comprarle
un vdeo de ocho horas.
Buena, eh? Antes de irnos a dormir,
se lo conectamos y arreglado el problema:
La cra no da la lata hasta el da
siguiente!
Como ver duerme de
maravilla, pero, como le dije, ahora
tenemos un problema: mi suegra acepta
cuidar de la nia mientras estemos fuera,
pero se niega a utilizar el televisor y el

vdeo. Qu hacemos? 1. Estos casos son

reales. Al igual que todos los que
relatamos en estas pginas, pertenecen al
historial de algunos de nuestros pacientes,
aunque por razones obvias se han
cambiado los nombres.
Todos sabemos que no es lo mismo
comer que comer bien. Tambin estamos
de acuerdo en que comer bien es un hbito
que se aprende.
Pues lo mismo es vlido para el
sueo: evidentemente, todos los bebs
duermen, pero no todos saben hacerlo
bien. Hay pequeos que lo hacen de un
tirn a partir del tercer o cuarto mes,
mientras que para otros la hora de
acostarse se convierte en una tragedia y/o
son incapaces de mantener el sueo
durante toda la noche, despertndose tres,

cinco y muchas veces ms para desespero

de sus paps.
CARACTERSTICAS CLNICAS
DEL INSOMNIO INFANTIL (Por hbitos
incorrectos) .Dificultad para iniciar el
sueo
solo .Mltiples despertares
nocturnos .Sueo superficial (cualquier
ruido lo despierta) .Duermen menos horas
de lo habitual para su edad SON NIOS
TOTALMENTE NORMALES DESDE El
PUNTO DE VISTA psquico y Fsico
Qu causa la diferencia entre unos y
otros? Lo que han aprendido.
Aunque
os
pueda
parecer
sorprendente, no nacemos sabiendo
dor mi r bien, sino que aprendemos a
hacerlo. Lo que sucede es que este
aprendizaje suele producirse de una forma
natural, sin que padres e hijos se den

cuenta de ello De ah que, salvo que nos

topemos con un problema como el de
Pablo o Ana y nos lo explique un
especialista, no nos enteremos de que
existe algo denominado insomnio infantil
y que, en el 98 por ciento de los casos,
tiene su origen en un hbito mal adquirido
(el 2 por ciento restante es por causas
psicolgicas).
Teniendo en cuenta, pues, que dormir
bien es algo que se aprende y que los
nios aprenden de sus padres o de las
personas que les cuidan, est en vuestra
mano lograr que vuestro hijo adquiera un
buen hbito de sueo. La siguiente
pregunta es obvia: Cmo? Ensendole a
conciliar el sueo solo. Es decir, por sus
propios medios, sin vuestra ayuda ni la de
nadie.

Para entenderlo mejor, daremos un

pequeo rodeo. Los adultos tenemos un
ritmo biolgico que se repite cada 24
ho r a s aproximadamente! Y que regula
nuestro cuerpo, marcando nuestros
patrones de vigilia-sueo, los momentos
en que tenemos hambre, la secrecin de
hormonas, nuestra temperatura corporal,
etc. Para que nos sintamos bien, es
necesario que ese ciclo circadiano
<cerca de un da) funcione a la
perfeccin. En el momento en que nos
acostamos tarde o nos saltamos una
comida, por ejemplo, nuestro reloj se
desajusta y nuestro cuerpo y estado de
animo se resienten.
En el caso de los recin nacidos
estos ciclos se repiten cada 3 o 4 horas,
es decir, en ese perodo de tiempo el nio

se despiertale limpian-es alimentado-se

duerme y as una vez y otra (el orden
puede variar, ya que hay padres que
prefieren cambiar al nio despus de la
comida). Esto sera lo normal; sin
embargo, hay que advertir que algunos
recin nacidos son tan anrquicos algo
que ni siquiera cumplen este ritmo, sino
que se despiertan y duermen cuando
quieren, sin seguir patrn alguno.
Hacia el tercero o el cuarto mes de
vida, los pequeos suelen empezar a
cambiar su ritmo biolgico. Es decir,
progresivamente van abandonando su
ciclo de 3 o 4 horas de duracin para
adaptarse al de los adultos, o sea, al ritmo
biolgico de 24 horas. Es decir, poco a
poco, el lactante va presentando perodos
de sueo nocturno ms largos. Si primero

dorma 2 horas, con el tiempo va

aumentando la duracin de su pausa
nocturna a 3, 4, 6, 8, 10 y hasta 12 horas
seguidas. Atencin, no hay reglas fijas, a
unos les cuesta ms que a otros.
Este cambio no se produce porque s,
sino porque en el cerebro humano existe
un grupo de clulas (reciben el nombre de
ncleo supraquiasmtico del hipotlamo)
que funcionan como un reloj que ayuda a
poner en hora las distintas necesidades
del nio (dormir, estar despierto, comer,
etc.) de forma que se adapten al ritmo
biolgico de 24 horas (ritmo solar).
Para que este reloj entre en
funcionamiento y lo haga correctamente
necesita unos estmulos externos:
. L u z - o s c u r i d a d .Ruido-silencio
.Horario de comidas .Hbitos del sueo

Primero nos centraremos en aquellos cuya

comprensin es ms fcil:
la distincin entre luz-oscuridad y
entre ruido-silencio. Cuando metemos a
nuestro pequeo en la cuna por la noche,
lo lgico es que la habitacin est a
oscuras y no se oiga tanto ruido como de
da.
Por el contrario, lo normal es que
durante la jornada lo dejemos dormir con
algo de luz (solar) y no hagamos nada por
evitar los ruidos que se generan en casa o
provienen de la calle. Todo ello le ayuda
a reconocer las diferencias y distinguir,
desde las pocas semanas, entre vigilia y
sueo, distincin que es fundamental para
que su reloj haga el cambio a un ritmo
biolgico de 24 horas con un perodo
largo de sueo nocturno.

Qu otros elementos externos

podemos asociar al sueo nocturno
adems de la oscuridad y el silencio? Los
horarios de las comidas. Desde que nace,
el nio asocia comida y sueo: despus
de alimentarse toca dormir. A medida que
transcurren las semanas, pasa de
alimentarse seis veces al da a hacerlo
cinco o cuatro veces (tambin disminuyen
sus perodos de sueo diurno), siendo la
toma nocturna la de ms peso para que
pueda dormir ms horas seguidas.
Pero con esto no es suficiente. Para
que el reloj funcione correctamente an
falta algo, algo sin lo cual ni ninguno de
l o s restantes estmulos sera suficiente
para lograr que un beb se adapte al ciclo
de 24 horas: el hbito del sueo, es decir,
que el pequeo aprenda a conciliar el

sueo por s solo, sin la ayuda de nadie.

Retomemos el ejemplo de la comida.
A una edad determinada, colocamos al
beb en una sillita, le ponemos un babero,
un bol con papilla y una cuchara. Es decir,
utilizamos una serie de elementos externos
(sillita, mesa, babero, bol, cuchara) que
asociamos al acto de comer. Es ms,
desde ese momento siempre lo hacemos
igual, sea la hora de comer o la de cenar,
sea alimentado en casa o en la guardera,
le d la comida mam, pap, la canguro o
el abuelo.
Siempre lo hacemos igual, da tras
da, semana tras semana, mes tras mes...
Y qu percibe nuestro hijo? Qu
sucede en su cerebro? Bien sencillo: Va
asociando una serie de elementos externos
con un acto muy concreto: el de comer.

Por eso, al cabo de un tiempo de repetir

cada da el mismo ritual, notamos que
cuando sentamos a nuestro pequeo en la
sillita y le ponemos el babero, ya empieza
a moverse excitado a pesar de no ver la
papilla: que vamos a alimentarlo de un
momento a otro, es decir, asociado esos
elementos externos (los objetos) con la
hora de comer. En definitiva, ha captado
el mensaje:
Cuando me ponen en la sillita, con
el babero y la cuchara significa que voy a
comer. Pero ah no acaba el proceso.
Cuando le enseamos el hbito de comer,
el nio capta algo ms, le transmitimos
algo ms: nuestra actitud.
Hay que tener en cuenta que en los
primeros meses de vida, los seres
humanos somos totalmente instintivos y

estamos ntimamente unidos a nuestras

madres (o cuidadores). Dependemos de
ellas para sobrevivir, tanto fsica como
emocional mente. Los terapeutas suelen
decir que Hemos sido nosotros antes de
ser yo, y una de las consecuencias de
esta simbiosis es que los bebs sienten
lo que sienten sus madres (o cuidadores),
es decir, aprenden a sentir emociones a
travs de lo que les comunican los
adultos: no mediante las palabras, que ni
siquiera entienden, sino a travs de su
actitud, su cario, sus cuidados...
Esto puede comprobarse fcilmente.
Si cogemos a un beb de seis meses, lo
sentamos en nuestro regazo y con toda la
dulzura del mundo le decimos: Gordo,
fecho, no te quiero nada, lo ms
probable es que sonra encantado, porque

lo que le estamos transmitiendo es cario.

l no comprende lo que significan las
palabras que ha escuchado, pero s
entiende lo que le transmitimos a travs
del tono de nuestra voz. Si, por el
contrario, cogemos a nuestro pequen y
le decimos con tono despectivo Guapo,
precioso, te quiero mucho, lo lgico es
que rompa a llorar, porque, en este caso,
lo que capta es nuestra agresividad.
Qu actitud transmitimos al nio
cuando le enseamos el acto de comer?
Pap y mam estn muy seguros de que lo
estn haciendo bien. Pap tiene muy claro
que la papilla se come con cuchara, y
mam que la leche se bebe de un vaso o
de un bibern. Ambos estn convencidos
de que las cosas se hacen as y ni por un
instante se les ocurre dudarlo. Pues bien,

esa seguridad que tienen es la que percibe

su hijo y es la que hace que su pequeo
tambin se sienta seguro en su hbito de
comer. Dicho de otro modo, como Juanito
nota que sus padres estn seguros, l
tambin se siente seguro y tanto aprende
con suma facilidad.
Imaginemos la situacin contraria,
qu pasara si dudramos? Supongamos
que el primer da colocamos a Juanito en
la sillita; el segundo, lo sentamos en el
orinal, el tercero, probamos la baera, y
el siguiente, en lugar de lo que un bol, le
damos la comida en una olla a presin y
en lugar de un vaso usamos un florero...
( O s parece ridculo, no? Pues no
olvidis el ejemplo, porque en breve
veris lo que sucede cuando hablamos de
dormir.) Est claro que al cabo de unos

das de tantos cambios, el pobre Juanito

nos mirar con cara de espanto y pensar
algo as como: A ver qu se les ocurre
hoy a los locos de mis paps. Normal. Si
cada vez que le damos de comer, le
cambiamos los elementos que van unidos
al acto, provocaremos que se sienta
inseguro: no sabe a qu atenerse! Y no
slo porque se producen tantos cambios,
sino porque, como nosotros dudamos, le
transmitimos
nuestra inseguridad. No
olvidis que ellos captan lo que los
adultos les transmiten y a esta edad,
adems de amor, lo que ms necesitan es
seguridad.
Un ltimo detalle importantsimo que
se ha de tener en cuenta antes de aplicar
toda esta explicacin a la teora del
sueo:

cuando
escogemos
elementos
e x t e r n o s HBITO DEL SUEO
ACTITUD
DE
LOS
PADRES
ELEMENTOS
EXTERNOS Seguridad
C u n a Tranquilidad O s i t o Ac ti tud de
e ns e a r Chupetes Conducta repetitiva
para drselos al nio con el objetivo de
construir un hbito, lo que no podemos
hacer es retirrselos mientras est
aprendindolo.
Dicho de otro modo, si decidimos
utilizar una cuchara para ensearle a
comer, lo que no podemos permitir es
que, en mitad de la comida, llegue pap y
diga fuera la cuchara, dselo con palillos
porque el verano que viene nos vamos a
Japn. Bromas aparte, lo que ha de
quedar claro es que no debemos darle
nada que luego hayamos de quitarle.

Recordad, lo hemos de hacer siempre

igual.
Si estamos de acuerdo en que dormir
bien, al igual que comer bien, es un hbito
que se adquiere. Qu haremos para
enserselo a nuestro hijo? Apoyarnos, al
igual que en la comida, en:
.Una actitud adecuada (por parte de
los padres o cuidadores).
.Unos elementos externos.
Actitud de los padres Unas lneas
atrs, nos pareci ridculo imaginarnos a
Juanito comiendo un da en una sillita,
otro en un orinal, al siguiente en la baera
y por ltimo hacindolo de una olla a
presin y bebiendo de un florero. Sin
embargo, eso que nos pareci tan absurdo
e s exactamente lo que hacen muchos
padres cuando han de inculcarle el hbito

del sueo a sus hijos y no lo logran a la

primera.
Veamos un ejemplo.
El pequeo Alberto, de 10 meses,
protesta a la que un le acuestan.
Lgicamente, prefiere estar con sus
paps a quedarse solo en su cuna. Mam,
cansada pero muy comprensiva, lo mece
pacientemente en sus brazos hasta que se
duerme. Cuando lo logra, lo deja en la
cuna con el cuidado de quien maneja una
bomba de relojera. No sirve de nada.
Nada ms rozar las sbanas, el granujilla
empieza a gimotear. Mam, algo inquieta
y no menos molesta, lo toma nuevamente
en brazos hasta que vuelve a quedarse
roque. Esta vez lo acuesta sin problemas,
Por fin!, Y se va del cuarto dispuesta a
sentarse un ratito con su marido. No pasa

una hora y Alberto est otra vez en danza.

Entonces, pap, harto de tantas noches en
vela, prueba suerte con un bibern. A
ver si te callas de una vez!, le espeta sin
poder reprimirse. Alberto chupetea un
poco y cae en brazos de Morfeo. Pero an
es pronto para cantar victoria, porque
pasa otro ratito y vuelve a comenzar la
bronca.
Y si lo paseramos en el
cochecito por la casa?, se le ocurre a
mam. Coge al nio, Por favor, mi vida,
que
necesitamos descansan>, y
empieza a trazar surcos en la moqueta.
Otra vez cae rendido y otra vez a la cuna.
Pasa otra hora y Alberto vuelve a
despertarse. Aua!, grita, y los padres
interpretan agua, que prestos se sirven a
darle. Pero el nio no se calma. A estas

alturas, pap y mam estn absolutamente

agotados, desesperados, furiosos...
Total, que se lo llevan a su cama.
Cuando se duerme, lo facturan a su
cuna. Al cabo de un rato, BUAAAA!!!
Ya sabemos que, en general, los padres
tienen muy claro cmo ensearle a comer
a su hijo y, desde el primer da, le
ensean el hbito siempre de la misma
manera. Sin embargo, no pasa lo mismo
cuando se trata del hbito del sueo.
Cuando un nio duerme bien desde un
principio, todo es miel sobre hojuelas,
pero cuando no es as, lo habitual es que
sus paps no tengan la menor idea de
c mo comportarse, de qu hacer, y en
busca de algo que funcione: si esto no sale
bien, intentan aquello, si 1. Una
advertencia: los nios con problemas de

sueo suelen comenzar a hablar temprano.

Aprenden vocablos clave para lograr
que sus padres les hagan caso. Quin le
niega agua a un hijo sediento? Pues
enteraos, lo ms probable es que no tenga
sed.
la suerte tambin falla, prueban lo de
ms all... A la par que le van
experimentando su inseguridad va en
aumento poco y dejndose notar. Acaban
desquiciados: se sienten para culpables,
fr acas ados como padres, frustrados,
enfadados...
Y, qu pasa con Alberto? Pues muy
sencillo, que se siente tan inseguro o ms
que ellos: sus paps le cambian los
elementos externos cada dos por tres y,
para colmo, les nota nerviosos, si no
histricos, tremendamente inseguros,

puede que hasta malhumorados... Alberto,

que todava no domina el lenguaje y que
por tanto, no entiende eso de Cario, haz
el favor de dormirte, que es muy tarde,
advierte, sin embargo, porque es un radar
sumamente sensible, que sus padres estn
como estn.
Y, como siente lo Que sienten ellos.
se siente sumamente inseguro.
Y no podemos pretender transmitirle
la seguridad que necesita para entender
que quedarse en la cunita solo v conciliar
el sueo por s misma mismo es lo ms
natural del mundo.
Elementos externos
Igual que hicimos con el acto de
comer, hemos de asociar el acto de
dormir con una serie de elementos
externos que no podremos cambiar ni

retirar en tanto el pequeo est

aprendiendo el hbito.
Imaginemos, por ejemplo, que
dormimos a Juanito mecindolo en brazos
Qu elemento externo asociar a su
sueno? Ese vaivn, elemento que en el
momento en que dejemos de mecerlo
ha b r e mo s retirado. Qu ocurrir
cuando se despierte en medio de la
noche? Reclamar aquello que asocia con
su sueo para poder volver a dormirse, es
decir, necesitar que lo acunen para
conciliar el sueo... y eso requiere un
pap o una mam dispuesto a hacerlo.
Antes de seguir, es importante que
tengis en cuenta que cada noche todos
experimentamos una serie de pequeos
despertares nocturnos que interrumpen el
sueo. Tanto en los nios como en los

adultos no superan los 30 segundos de

duracin (en los ancianos pueden llegar a
los 3 o 4 minutos). Durante este tiempo es
c ua nd o reconocemos si la situacin
ambiental es la misma, nos tapamos si
hace falta y, normalmente, cambiamos de
posicin. Estos despertares no son
recordados al da siguiente a no ser que se
hayan prolongado por algn motivo.
Si aplicamos esto al sueo infantil,
nos encontramos con que, en una sola
noche, un lactante (o un nio pequeo)
puede despertarse entre 5 y 8 veces (si
padece insomnio infantil, se despertar
an ms). Cuando lo hace, espera que la
situacin siga siendo la misma en que se
hallaba cuando se qued dormido, la
misma en que se senta seguro. Es decir,
si asoci dormir con ir de paseo en

cochecito, espera seguir estndolo; si se

durmi mamando, buscar el pecho; si se
qued roque cogido de la mano de pap,
la echar de menos... y como lo normal es
que no os pasis la noche pasendole,
dndole de mamar o sujetando su manita,
cuando se despierte, qu esperis que le
ocurra? Se llevar un gran susto! Y lo
que es peor, no sabr conciliar el sueo si
no recupera aquella situacin, es decir,
los elementos externos que asocia al
sueo.
Por si an no lo veis claro, os
proponemos un sencillo ejercicio de
imaginacin: suponed que, como cada
noche, os metis en vuestra cama y os
quedis dormidos. Al cabo de un tiempo
al experimentar uno de los LO QUE NO
DEBEMOS HACER PARA DORMIRLO

.Cantarle .Mecerlo en la cuna .Mecerlo en

b r a zo s .Darle la mano .Pasearlo en
cochecito .Darle una vuelta en coche
.Tocarlo o dejar que nos toque el cabello
.Darle palmaditas o acariciarlo .Darle un
bibern o amamantarlo .Ponerlo en
nuestra cama . Dejarle trotar hasta que
caiga
rendido .Darle
agua tpicos
despertares nocturnos os dais cuenta de
que estis en el sof del saln. No os
asustarais? No os desvelarais? No os
preguntarais espantados qu ha pasado?
Pues lo mismo le sucede a vuestro hijo.
A estas alturas, ya os habris dado
cuenta de que todos los elementos
externos de los que hemos hablado hasta
ahora tienen algo en comn: para que se
den necesitan la ayuda de alguien, es
decir, implican la intervencin de un

adulto. Un nio no puede pasearse en

cochecito solo, ni se levanta a prepararse
un bibern, ni se desdobla en dos para
acariciarse la espalda, por citar algunos
ejemplos.1
Si el objetivo que perseguimos es
que el nio duerma de un tirn y no nos
despierte, cules son los elementos que
deberamos asociar a su sueo? Est claro
que ha de ser algo que no tengamos que
quitarle (retirar). Por lo tanto, algo que no
necesite de un adulto.
Recordemos que el nio llora porque
la situacin con que se encuentra cuando
se despierta en medio de la noche no es la
misma que exista cuando se durmi. Eso
significa que hemos de propiciar unas
condiciones que puedan permanecer
iguales durante toda la noche.

De entrada, hay algo fundamental: su

cuna. Nada de dormirlo en el sof, en
vuestros brazos, en el cochecito, en
vuestra cama, porque luego se los tendris
que arrebatar. Qu ms? Que cuando
l o acostis, no le deis algo que requiera
vuestra presencia ni os quedis 1. La
genial idea de los padres de Ana,
quienes le compraron un televisor y un
vdeo a una nia de dos aos para lograr
que durmiera, merece mencin aparte:
aunque solucionndolo. como hicieron,
aparentemente, se acab el problema,
resulta obvio que es una idea nefasta.
junto a l hasta que se duerma,
porque esperar veros all cada vez que
tenga un despertar nocturno.
Cumplidas estas dos condiciones,
podis darle cualquier cosa que queris

siempre y cuando no se la vayis a quitar:

su chupete si es que lo usa, su osito si es
que lo tiene, su mantita... Es decir,
elementos que, a diferencia de
mam/pap, s pueden seguir a su lado,
permanecer junto a l, durante toda la
noche.
En definitiva, no debis ayudar a
vuestro hijo a dormirse, es decir, no
debis tomar parte activa para lograr que
concilie el sueo. Ha de aprender a
hacerlo solo, y cuando tiene menos de 6
meses, se le puede ensear a hacerlo
de cualquier manera. Se conformar con
que las cosas estn tal como estaban
cuando se durmi: su cuna, su mantita, su
mueco, su chupete... Cuando se
despierte, y ya sabis que lo har varias
veces, notar que todo est como siempre

<mi osito est aqu, mi chupete

tambin,
todo sigue igual, qu
tranquilidad) y volver a conciliar el
sueo sin ms problemas. Y vosotros, por
supuesto, a dormir tan ricamente.
1. Los bebes mayores de 6 meses que
an no han adquirido un buen hbito del
sueo suelen padecer
insomnio. Si es el caso de vuestro
hijo, no sufris; en el captulo IV, volver
a
empezar
os explicamos cmo
ensearle.
I I I Despacito y buena letra (cmo
ensearle a dormir bien desde el
principio)
Un recin nacido no duerme igual
que un pequeo de 4 meses u otro de un
ao y medio. El sueo infantil evoluciona
con el tiempo. En este captulo os

explicamos cmo va cambiando y qu

podis esperar y hacer en cada momento.
Si os preocupis de educarlo desde un
principio, vuestro hijo dormir sin
problemas.
RECIN NACIDO Las primeras
lecciones Lo primero que hay que
aprender sobre el sueo de un recin
nacido es que duerme la cantidad que
necesita, ni ms ni menos, y que lo hace
a su manera, es decir, que no distingue
entre el da y la noche y cae donde sea,
cuando sea e independientemente de las
circunstancias que le rodean. En realidad
su estado natural es el del sueo: en
promedio, un recin nacido duerme unas
16 horas diarias, aunque algunos puedan
llegar a las 20 y otros no superar las 14.1
Ya sabemos que en estas primeras

semanas, lo habitual es que su ritmo

biolgico se repita cada 3 o 4 horas,
perodo de tiempo en que el pequeo se
despierta es limpiado-alimentado y se
vuelve a dormir. Sin embargo, no os
preocupis si vuestro hijo no se rige por
patrn alguno. El hecho de que el sueo
de un recin nacido sea totalmente
anrquico no significa necesariamente que
vaya a padecer insomnio infantil, sobre
todo teniendo en cuenta que vais a
educarlo en un buen hbito desde el
principio.
En esta fase, sueo y comida van
estrechamente ligados, por lo que los
bebs suelen despertarse por hambre. Sin
embargo, es indispensable que no demos
por vlida la creencia generalizada de que
los recin nacidos slo lloran porque

tienen ganas de pecho o bibern. No

necesariamente ha de ser as, y lo mal si
cada vez que llorara lo cebramos. En
slo una semana, acabara asociando
llanto y comida y no callara hasta que le
diramos su dosis, tuviera o no tuviera
hambre. Por lo tanto, cuando vuestro hijo
llore no corris a alimentarlo. Descartar,
antes, otros posibles motivos: que tenga
fro o calor, un paal sucio, que necesite
contacto humano y mimos... Y si veis que
se calma, no le deis de comer. Para
vuestra tranquilidad, sabed que est
cientficamente demostrado que un beb
que ingiere la cantidad que le corresponde
en cada toma puede estar 1. Para saber
ms sobre qu es normal y qu no, podis
leer el captulo V "Cuestiones horarias.
de dos horas y media a tres sin

alimentarse. De hecho, existe un mtodo

muy sencillo para comprobar que todo va
bien: controlar su curva de peso. Si an
n o lo ha hecho, vuestro pediatra os
explicar cmo.
Este punto es de suma importancia
porque, como ya sabis, el ritmo de las
comidas est muy ligado al ritmo del
sueo. Ambos estn controlados por el
mi smo grupo de clulas cerebrales, el
ncleo supraquiasmtico del hipotlamo,
y si no ayudamos a este reloj a ponerse en
hora, si ya empezamos a marearlo,
saldremos perdiendo.
Aunque todava es demasiado pronto
para imposiciones, es aconsejable que
desde un principio ayudis a vuestro hijo
a diferenciar entre el estado de vigilia y el
de sueo. Esto significa que los pocos

momentos en que no est durmiendo no

debis dejarlo en la cuna, sino cogerlo y
dedicarle vuestra atencin para que se
despeje por completo. Hablarle, mimarlo,
jugar con l... as empezar a distinguir
entre lo que es estar dormido y estar
despierto, algo que a vosotros os puede
parecer totalmente obvio, pero que es
nuevo para un recin llegado al mundo. Y,
por si esto no bastara, existe otra a buena
razn para hacerlo:
asociar que cuna es igual a hora de
dormir, lo que beneficiar que, a la corta,
adopte un buen hbito de sueo.
Lo mismo vale para el da y la
noche: es conveniente ayudarle a
diferenciarlos.
Para ello existe una serie de trucos:
.Luz diurna frente a oscuridad

nocturna. Cuando duerma de da, no bajis

del todo las persianas de su dormitorio y,
si disponis de un cuco, no lo dejis en su
cuarto; llevroslo al saln o dondequiera
que estis en ese momento para que vaya
captando que a su alrededor ocurren
cosas. No os preocupis, no necesita estar
a oscuras para descansar, ya sabis que
por ahora cae donde sea y en las
circunstancias que sean. De noche, por el
contrario, dejadle a oscuras.
Ni siquiera utilicis esos pequeos
enchufes de luz que gozan de tanta fama
entre algunos padres primerizos. Vuestro
hijo ha de aprender a dormir en la
oscuridad desde un principio pues, de lo
contrario, luego tendris dificultades para
hacer que se sienta cmodo y seguro sin
luz.

.Ruido frente a silencio. No dejis de

pasar la aspiradora, mantener una
conversacin animada o escuchar la radio
porque el nio est durmiendo si son las
once de la maana. De noche, lo normal
es que haya menos ruido, pero tampoco os
pasis. Por ejemplo, no renunciis a ver
la televisin, bastar con que el volumen
no est muy alto. Si nuestro objetivo es
ayudar a poner su reloj en hora, cmo lo
vamos a lograr si de da reina un silencio
sepulcral ms propio del ambiente
nocturno? Acabar confundido y, en el
peor de los casos, sin poder dormir salvo
en el ms absoluto de los silencios.
.Establecer la hora del bao por la
noche, es decir, del que a la larga ser su
sueo nocturno.
Aunque es muy pequeito, cuanto

antes se establezca una rutina, mejor.

.Cuidar que de noche est
especialmente cmodo. Dadle tiempo
para que eructe, cambiadle el paal,
aseguraos de que su camita no est fra
cuando le acostis y que la habitacin
permanezca a una temperatura adecuada
(entre 20 y 23 grados C). Si durante el da
se despierta por cualquiera de estos
motivos, no tiene mayor importancia; de
noche, en cambio, ira en contra de
nuestras pretensiones de establecer unas
pautas adecuadas de sueo.
Y llegamos as al quid de la
cuestin: por pequeo que sea, es
imprescindible que vuestro hijo aprenda a
dormir solo. Qu significa esto en un
recin nacido? Que intentis que concilie
el sueo por sus propios medios, no en

vuestros brazos ni en vuestra compaa.

Al principio, es bastante comn que se
queden roques mientras estn tomndose
el bibern o mamando. En la medida de lo
posible, evitarlo. Cmo? Haciendo
ruido, soplndole o dndole un toquecillo
e n la nariz, cosquilleando sus pies,
cambindole el paal... Sin embargo, si
no lo logris, por favor, no os angustiis,
porque an es muy pronto para
preocuparse.
Dnde debe dormir? La llegada de
un recin nacido equivale a pocas horas
de sueo y mucho cansancio. Lo habitual
es que acabemos haciendo cualquier cosa
con tal de que el pequeo duerma y nos
deje descansar un poco. Sin embargo, una
decisin mal tomada puede provocar
futuros problemas. Lo primero que hay

que plantearse, incluso antes del parto, es

dnde va a dormir el pequeo.
. En vuestra cama. Las primeras
semanas suelen ser agotadoras, por lo que
muchas madres acaban metiendo el beb
en su propia cama para facilitar las tomas
nocturnas y atenderlo con rapidez. No es
la mejor eleccin, aunque los padres que
opten por ella no deben sentirse
culpables. Tener al beb junto a vosotros
puede estar bien mientras sea un recin
nacido, pero al cabo de unas pocas
semanas puede convertirse en una
costumbre difcil de erradicar: se habr
convertido en un elemento asociado al
sueo.
. En vuestra habitacin, pero en su
cuco. Mejor que la opcin anterior, es
instalar al beb en la misma habitacin de

los padres, aunque en su propio cuco.

En ste, en razn de sus pequeas
dimensiones, el nio se siente casi tan
seguro como en el interior del claustro
materno y podremos atenderlo con la
mi s ma celeridad que si estuviera en
nuestra propia cama. Sin embargo, no es
bueno que prolonguis su estancia en
vuestra habitacin. Como mucho, al tercer
mes
debera estar instalado en su
habitacin.
. En su propio dormitorio. Si no
queris renunciar a vuestro espacio
propio o cualquier ruidito que haga
(gorjeo, ronquido, etc.) os sobresalta
impidiendo vuestro descanso, nada os
impide instalarlo en su propia habitacin,
siempre y cuando podis orlo.
. De la cuna a la cama. El momento

en que se debe pasar al nio de la cuna a

l a cama suele indicarlo el propio tamao
del nio: apenas cabe, se da golpes, siente
frustracin por estar enrejado, trepa por
encima de la barandilla con el
consiguiente peligro... El traslado se ha de
hacer en una poca en que el nio est
tranquilo, es decir, no debe coincidir con
el comienzo de la guardera, la llegada de
un hermanito, un cambio de domicilio, etc.
Suele dar buenos resultados convertir la
mudanza en algo especial: un regalo,
una fiesta con sus muecos, una
felicitacin o palabras de aliento del tipo
Ya eres mayorcita! o qu suerte, qu
cama ms bonita tienes! Y, sobre todo,
e s fundamental que tenga el hbito de
dormir bien aprendido y respetis su
rutina habitual.

YA TIENE TRES MESES Empieza

la cuenta atrs Aunque algunos nios lo
logran antes, lo normal es que sea a partir
del tercero o el cuarto mes cuando un
beb empiece a hacer el cambio del ritmo
biolgico de 3 o 4 horas al de 24 horas y
vaya alargando sus perodos de sueo
nocturno. Si hasta ahora podais mostraros
ms laxos, desde este momento deberis
tomaros ms en serio la tarea de
inculcarle un buen hbito del sueo.
Para lograrlo, recordad que son
necesarios dos requisitos:
1. Que vuestra actitud denote
seguridad. Vuestro pequeo siente lo que
sents
vosotros y, si percibe que estis
tranquilos, l lo estar y le costar menos
entender que el hecho de quedarse en la

cunita solo y conciliar el sueo por s

mismo es lo ms natural del mundo.
2. Que propiciis que vuestro hijo
asocie la hora de dormir a una serie de
elementos
externos
que
permanecern con l durante toda la
noche: cuna, osito, chupete...
La mejor receta para superar esta
prueba consiste en crear una rutina previa
al momento de acostarse por la noche, de
forma que cada da suceda lo mismo. No
olvidis que para un beb repeticin es
igual a seguridad.
Lo primero que habris de decidir es
a qu hora queris que se vaya a dormir
vuestro hijo y ceiros al mismo horario
cada noche. Lo recomendable sera que lo
hiciera entre las 20.00 y las 20.30 en
invierno y entre las 20.30 y las 21.00 en

verano, porque est demostrado que sa

es la hora en que el sueo aparece con
mayor facilidad. El retraso de media hora
en verano se debe al cambio horario.
A partir de ah, elegid los pasos que
habris de seguir. Lo habitual es empezar
por el bao, algo que le divierte y lo
relaja al mismo tiempo y sirve de lnea
divisoria entre el da y la noche. Si no es
muy amante del agua, no lo alarguis
demasiado y, una vez acabado el bao,
dedicar un tiempo a mostrarle algn
juguete, cantarle o hablarle dulcemente,
por ejemplo, para que se calme. Lo mismo
vale si el chapoteo le ha excitado.
Si el beb ha de ser alimentado, no
es aconsejable hacerlo en su habitacin:
debemos separar sus hbitos de
comer y dormir, porque nuestro propsito

es que distinga claramente entre uno y

otro, de forma que no haga asociaciones
errneas. Salvo que exista alguna
circunstancia que pueda excitarle, nada os
impide alimentarle en la cocina o en el
comedor con el resto de la familia, si os
apetece.
Hecho esto, lo ideal es que pasis un
rato agradable juntos fuera de la
habitacin o, por lo menos, manteniendo
al beb fuera de la cuna. Esto significa,
por ejemplo, que lo mezis mientras le
hablis o cantis, siempre con el
propsito de apaciguarlo. Este ratito
puede hacerse ms complejo a medida
que crezca, y lo que antes era una nana
convertirse en la lectura de un cuento, por
ejemplo. El objetivo es que el nio se
sienta querido, no satisfecho y, sobre

todo, que perciba -y, por lo tanto, sientala seguridad que tanto necesita para
relajarse y conciliar el sueo.
Tras ese agradable rato juntos bastarn entre cinco y diez minutos-, lo
metis en su cunita, con su osito, su
chupete y los elementos externos que no
se movern de su lado en toda la noche, y
os despeds de l hasta el da siguiente.
Acostumbraos a usar una serie de
palabras que al pequeo le vayan
resultando familiares: Buenas noches,
Dulces sueos, A dormir, etc. Hecho
esto, sals de la habitacin mientras
vuestro pequeito an est despierto.
Si la rutina es la correcta, el pequeo
afrontar con alegra el momento de irse a
la cuna y encontrar fcil separarse de sus
padres; lo ms probable es que sus

patrones de sueo se vayan pareciendo

cada vez ms a los vuestros y que en poco
tiempo se haya ajustado al ciclo da-noche
y duerma de un tirn. Si no es as, no os
pongis nerviosos, todava no puede
decirse que padezca un trastorno, no antes
del sexto o sptimo mes.
Simplemente, habris de seguir
ayudndole. Comprobar si existe alguna
causa que le impida conciliar el sueo y/o
lo despierte por las noches:
.Est enfermo? .Siente calor o fro?
.Est incmodo porque su paal est
sucio? .Tal vez la ltima toma no sea
suficiente para saciar su hambre. En este
c a s o deberis modificar las cantidades
con ayuda del pediatra.
.Si ha sufrido clicos, aunque ahora
no los tenga, es posible que no logre

dormirse por la falta de costumbre.

Mecedlo en brazos un poco y volved a
acostarlo.
Un ltimo consejo para esta etapa:
aunque es cierto que en las primeras
s e ma na s un beb slo llora cuando
necesita algo y es lgico que acudis
prestos
a atenderlo,
enseguida
distinguiris si es un llanto de protesta, de
esos que se acaban rpidamente, o hay
algo ms. Por ello, desde el tercer mes no
o s levantis a cogerlo ante el primer
gemido. Dadle la oportunidad de que se
vuelva a dormir solito, puede que os
s o r p r e nd a ! DE SEIS MESES EN
ADELANTE La hora de la verdad A
partir de los 6 meses, un beb ha de
dormir menos horas durante el da 1 y
tener un perodo ms o menos largo de

sueo nocturno. De hecho, a los siete

meses, su ritmo de comida y de sueo ha
de estar bien establecido, lo que significa
cuatro tomas al da y 11 o 12 horas de
sueo nocturno sin interrupciones.
Si estas condiciones no se cumplen
en el caso de 1. Normalmente, har dos
siestas: una tras el desayuno, de una o dos
horas, y otra despus de la toma del
medioda, de dos o tres horas.
vuestro hijo, es decir, si tiene
dificultades para conciliar el sueo solo y
s e despierta ms de dos veces por la
noche, deberis reeducar su hbito del
sueo.1
QU ES LO NORMAL EN UN
NIO A LOS 6-7 MESES? 1::> Ritmo
de comida y sueo bien establecido
1::> 4 comidas durante el da y 11-12

horas de sueo nocturno 1::> Debe

acostarse sin llanto, contento y despedirse
de 105 padres con alegra Que todo vaya
bien no significa que podis bajar la
guardia, ya que acechan nuevos peligros
capaces de acabar con el buen hbito de
sueo de vuestro pequeo. Entre el sexto
y el noveno mes, a medida que madure, el
beb ya no se dormir sin poder evitarlo,
sino que ser capaz de mantenerse
despierto, sea por s la excitacin, las
ganas de estar con sus paps, para no
perderse lo que acontece alrededor... De
hecho, no ser extrao que no pueda
dormirse de tan cansado que est y lo
normal es que no quiera irse a la cama.2
1. Para hacerlo aplicad la tcnica
que se explica en el captulo IV .Volver a
empezar. Si se

despierta una o dos veces, no puede

considerarse que padezca un trastorno de
sueo, pero tambin podis reeducarlo.
2. El truco de cansarlo hasta que
caiga rendido es contraproducente: el
paso previo a la aparicin
de la somnolencia es la relajacin y,
cuando lo agotamos, lo sobreexcitamos.
- Por eso debis ser ms firmes que
nunca en lo que se refiere a la rutina
previa a la hora de dormir y a la norma de
que vuestro hijo concilie el sueo por sus
propios medios.
Una advertencia con respecto a la
rutina: mucho cuidado con ir alargando
e s e ratito agradable que pasis juntos
justo antes de acostarlo. Es de esperar que
y vuestro hijo, que no tiene un pelo de
tonto, haga lo posible por eternizarlo. A

medida que vaya creciendo y, sobre todo

dominando el lenguaje, sus habilidades
para aplazar la despedida sern mayores:
Tengo sed, Un besito, Te quiero
mucho, Otro libro, slo uno ms... No
es raro que los 5 minutos acaben
convirtindose en media hora o incluso
ms. No sera la primera vez que un padre
se pasa 2 horas leyendo cuentos a su hijo.
Un buen truco para evitarlo es hacer algo
poco excitante: si ese ratito es un
momento de lo ms animado, jams querr
que se acabe; si, por el contrario, es
agradable, pero sin permitir que el cro se
exalte, ser ms fcil ponerle punto final.
Como comprenderis, no le causar el
mismo efecto que le contemos el cuento
Los tres cerditos cantando a voz en grito
quin teme al lobo feroz? que se lo

leamos tranquilamente.
A partir del ao todava necesitar
dormir bastante, pero lo har
principalmente por la noche. Por regla
general, el nio que haya sido muy
dormiln, lo seguir siendo, y viceversa,
o sea que no os hagis ilusiones si no lo
ha sido hasta ahora. Al principio todava
necesitar dos siestas, una matutina y otra
por la tarde, pero hacia los 15 meses los
cros suelen atravesar un algo difcil, que
no lo es menos para los paps. En este
momento, dos siestas pueden ser
demasiadas, pero una es insuficiente. Esto
se traduce en que el pequeo no querr
irse a dormir por la maana, pero, al no
hacerlo, caer rendido justo antes de
comer. Esto provocar que coma tarde,
vuelva a negarse a dormir la siesta y, por

culpa del cansancio, se ponga caprichoso

y quejoso hasta la noche, cena
problemtica incluida.
Esto suele resolverse de forma
espontnea en 1 o 2 meses: entonces, le
bastar con una sola siesta despus de
comer.
Uno de los peligros de las siestas es
que muchas veces se alargan demasiado,
l o que es contraproducente, porque
rompen el ritmo del sueo del cro: por
ms que nos apetezca, no podemos
pretender que un nio que ha dormido
mucho durante el da, tambin lo haga por
la noche. Por ello, en ocasiones no
tendremos ms remedio que despertar a
nuestro hijo. Tened en cuenta que cada
vez que un nio se despierta de una siesta,
por mucho y bien que haya descansado, le

cuesta ponerse en marcha. Hay que tener

paciencia Y darle de 1 5 a 30 minutos de
cario y conversacin suave para que
recupere todas sus facultades antes de
volver a su actividad normal. Ni se os
ocurra lavarle o cambiarle antes, salvo
que queris arriesgaros a liar una buena.
Moraleja: si alguna vez tenis que salir,
calcular de antemano el tiempo que
necesitaris para que recupere su buen
humor.
La siesta de despus de comer suele
suprimirse a los 3 aos o 3 aos y medio
sobre todo por necesidades escolares.
Esto puede resultar perjudicial, ya que
cuando los cros cogen la cama, lo
hacen con tanto sueo que duermen mucho
m s profundamente propiciando los
episodios de sonambulismo y terrores

nocturnos:
Por ello, es recomendable que esta
siesta se mantenga por lo menos hasta los
4
aos, y si es posible ms.
SIESTA ENTRE EL AO Y EL
AO Y MEDIO: Suprimen la siesta
despus del desayuno sobre todo si
asisten a la guardera ALREDEDOR DE
LOS 3 AOS Y 3 '/2: Suprimen la siesta
del medioda sobre todo por Necesidades
escolares LO MS RECOMENDABLE
ES NO SUPRIMIR LA SIESTA
DESPUES DE COMER HASTA LOS 4
AOS Cundo puede considerar que un
nio ha adquirido un buen hbito de
s u e o ? Sintindolo mucho, podemos
hablar de fechas, porque por mucho que
un nio tenga un buen hbito de sueo, no

debis fiaros: es importante que no dejis

de practicar el ritual previo a la hora de
acostarse (tampoco es pedir demasiado!),
sobre todo si est teniendo problemas
(pesadillas, miedos propios de la edad) o
en circunstancias especiales (cambio de
domicilio, llegada de un hermanito, etc.)
No queremos poner fin a este captulo sin
pedir que hagis una pequea reflexin.
Muchas veces, 1. En el captulo VI "Otros
problemas nos referiremos a las
pesadillas, los terrores nocturnos, el
sonambulismo, etc.
os padres pecamos de tener
expectativas poco realistas con respecto
al sueo de nuestros hijos. No es raro ver
cmo parejas que suelen acostar a su
pequeo a las ocho de la tarde lo
mantienen en pie hasta las once en

vsperas de un da festivo, esperando que

as tarde ms en despertarse al da
siguiente, lo que, por cierto, no suelen
conseguir. Tampoco es lgico que
pretendamos que duerman largusimas
siestas, para que nosotros podamos
descansar un rato, y luego se vayan a
dormir a su hora. Tres cuartos de lo
mismo para aquellos paps que esperan
que sus hijos se metan en cama a las ocho
de la noche y no se levanten hasta la diez
de la maana. Se estn pasando! Aunque
reconozcamos que no estara mal que de
vez en cuando pudiramos apretar el
botn de pausa y el cro durmiera
mucho, muchsimo, para poder darnos un
respiro, eso es pedir un imposible. Lo
realista es aceptar que el nio tiene unas
horas y que le enseemos a dormir con

unas pautas que le permitan adquirir un

buen hbito del sueo. Es lo mejor que
podemos hacer por ellos. Ya sabis que
un nio que a los 5 aos no ha establecido
unas buenas pautas de sueo, arrastrar el
problema de por vida.
EL PIJAMA IDEAL En invierno, le
habremos de abrigar lo suficiente para
que no tenga necesidad de ser tapado con
una manta. Cuando duermen, los pequeos
dan vueltas sobre s mismos y les molesta
sentirse atrapados. Adems, si se
destapan y no estn suficientemente
abrigados, el fro puede despertarlos (y,
desde luego, perjudicar su salud). Para
evitarlo la mejor solucin consiste en
controlar la temperatura de la habitacin y
ponerle un pijama-manta: podr moverse
a sus anchas y siempre estar abrigado.

En verano, bastar con una camiseta y el

paal, sin taparlo con la sbana.
I V Volver a Empezar (sobre cmo
reeducar el hbito del sueo)
Qu es normal y qu no? Cundo
se ha de hablar de insomnio infantil? Hay
padres de criaturas de un ao y medio que
consideran normal levantarse tres y cuatro
veces por noche para acudir al cuarto de
su hijo, que llora o grita pidiendo agua o
bibe. No lo es; hace tiempo que debera
dormir de un tirn.
Como tampoco es normal que un cro
de 8 meses tenga la costumbre de estar
despierto hasta la medianoche y nunca
parezca tener sueo o que otro grite
cuando, tras arroparlo y desearle las
buenas noches, su madre sale de la
habitacin.

A partir de los 6-7 meses, todos los

nios deberan ser capaces de:
.Acostarse sin llorar y con alegra.
.Conciliar el sueo por s mismos.
.Dormir entre 11 y 12 horas de un
tirn.1
.Hacerlo en su cuna y sin luz.
1. Antes de poner el grito en el cielo
porque vuestro hijo duerme menos, sabed
que puede que no
necesite ms. Leed el captulo V.
Cuestiones horarias.
Salvo que padezca algn trastorno
orgnico capaz de distorsionar su sueo:
clicos, reflujo, intolerancia a la
leche, infecciones de las vas
respiratorias altas, etctera si un beb de
6 o 7 meses no cumple los cuatro
requisitos anteriores, puede padecer un

problema de insomnio.
Las causas? Hay dos:
.Por hbitos errneos (el 98 por
ciento de los casos) .Por problemas
psicolgicos (el 2 por ciento restante; nos
ocuparemos de ello al final de este
captulo).
El insomnio por hbitos incorrectos
es, pues, el trastorno ms frecuente y se
caracteriza por:
.Dificultad para que el nio se
duerma solo.
.Frecuentes despertares nocturnos.
Suelen hacerlo entre 3 a 15 veces y les es
imposible volver a conciliar el sueo de
forma espontnea y sin ayuda.1
.Sueo
muy superficial. Al
observarlos se tiene la sensacin de que
e s t n vigilando
continuamente,

cualquier pequeo ruido los despierta.

.Menos horas de sueo de lo que es
habitual a su edad.
Cuando esto sucede, los padres
empiezan a utilizar las tcnicas que les
parecen ms lgicas para dormirlo como
darle agua, mecerlo, cantarle, cogerlo de
la mano, mesarle el cabello, acariciarle la
espalda...
1. Si un nio slo se despierta una o
dos veces por noche, no podemos hablar
de insomnio infantil ni
considerarlo alarmante, pero esto no
significa que no lo reeduquemos para que
duerma de un tirn.
Los padres tambin tienen derecho a
dormir sin interrupciones.
cualquier cosa con tal de que el nio
concilie el sueo (como hemos visto, no

e s raro que se les acabe dejando dormir

delante del televisor o que se le pasee en
coche si hace falta). Nada de esto suele
bastar: aunque el nio caiga en brazos de
Morfeo, al cabo de poco tiempo se
despierta otra vez la paz dura como
mucho tres horas y el drama vuelve a
comenzar.
No vamos a insistir ms sobre este
punto, porque si habis llegado hasta aqu
debe ser por algo. Desde este momento, lo
que vamos a hacer es poner en prctica
todo lo que hemos aprendido hasta ahora.
Sin embargo, antes de empezar, debis
tener en cuenta que para que esta tcnica
d resultado slo podis hacer lo que os
expliquemos, es decir, cuando os asalte
una duda, ceos a lo que hayis ledo, no
hagis nada que no se os haya explicado.

QU CAUSA EL INSOMNIO
I N F A N T I L ? DEFICIENTE
ADQUISICiN DEL HABITO DEL
SUEO Ya sabis que a dormir bien se
aprende y que para adquirir un buen
hbito del sueo hace falta que se
cumplan una serie de requisitos:
1. Los padres han de mostrarse
tranquilos y seguros de lo que hacen y
siempre
hacer lo mismo.
2. El nio ha de asociar el sueo con
una serie de elementos externos que
permanezcan a su lado durante toda
la noche: cuna, osito, etc.
Y como eso es exactamente lo que
necesitamos para reeducar el hbito del
sueo de vuestro hijo, vamos a olvidarnos
del pasado: imaginaremos que vuestro

pequeo ha nacido hoy y lo vamos a tratar

como
a
un
recin
nacido,
independientemente de si tiene 6 meses,
un ao y medio o 5 aos. En otras
palabras, volveremos a empezar... slo
que a partir de ahora, mam y pap nunca
van a dudar de cmo dormir a Juanito.
Aunque a veces hablemos de chupetes y
de situaciones propias de bebs, esta
tcnica vale para nios hasta los 5 aos,
por lo que si es el caso de vuestro hijo,
debis aplicarla igual, obviando los
detalles propios de los ms pequeines.
Dicho as parece fcil, pero
seguramente vuestra seguridad est bajo
mnimos, lo que no es de extraar despus
de tantas recetas fallidas. No importa.
Desde este momento y durante todo el
proceso de reeducacin habris de

actuar como si tuvierais las ideas muy

claras, al menos en lo que se refiere al
sueo infantil (y no dudis de que vuestro
corazoncito flaquear cuando oigis
llorar a vuestro hijo). Recordad que lo
importante no es lo que le decs a vuestro
pequeo, sino la actitud que le transmits.
Si lo que percibe es vuestra seguridad,
que estis convencidos de que esto se
hace as y slo as, vuestro hijo aprender
con ms facilidad:1
1. de hecho, deberais estar
convencidos de que lo que estais haciendo
es lo correcto y de que va a
funcionar, porque esta tcnica ha
dado resultado en el 96 por ciento de los
casos en que se ha aplicado. Teniendo en
cuenta que los fracasos se han producido
en hogares en que los padres no fueron

capaces de mantenerse firmes en su

actitud, est claro que os saldr ms a
cuenta mostraros seguros y relajados y no
dar vuestro brazo a torcer.
Ahora hemos de elegir los elementos
externos que el beb asociar con su
sueo, sin olvidar que han de permanecer
a su lado durante toda la noche. De
entrada, necesitaremos algunos nuevos,
porque el pequeo ya conoce todo lo que
hay en su habitacin. Lo que haremos es
crearlos. Para ello, mientras Juanito est
cenando, pap le har un dibujo, dejando
que el cro participe de la alegra del
proceso creativo: Mira lo que hago.
Vaya usar el color naranja. Vamos a
pintarlo... Como es natural, si el nio ya
es capaz, puede participar de una forma
ms activa. Bastar con un sencillo sol,

aunque si el pap es un buen dibujante

puede complicarlo un poco ms un
pajarito, un arbolito, pero siempre
teniendo en cuenta a quin va dirigido.
Mam, por su parte, puede
construirle un mvil. Tampoco ha de ser
algo del otro mundo; bastar con un
simple hilo del que cuelgue una bola de
papel de plata arrugada. Si no es tan beb
como para aceptar semejante ganga,
quin no sabe dibujar y recortar un
avin, un barco o una mueca? No hace
falta que sea una obra de arte, lo
importante es que el cro tenga algo nuevo
en la habitacin, algo que no haya tenido
nunca.
En el captulo anterior explicamos la
importancia de crear un ritual alrededor
de la accin de acostarse.

Para reeducar a vuestro hijo

seguiremos los mismos pasos: primero un
bao relajante, despus la cena, seguida
de 5 a 10 minutos haciendo algo
agradable juntos (una nana, un juego
relajado, un cuento) y, finalmente, darle
las buenas noches y salir de la habitacin
mientras el nio est an despierto.
Como creemos que la cuestin de la
rutina ya ha quedado clara (pginas 565 7 ) , ahora slo queremos haceros una
advertencia sobre la hora de la cena: para
reajustar el reloj de vuestro hijo y, por
tanto, reeducar su hbito del sueo es
importante fijar unos horarios de comida.
Por ello, vuestro hijo deber tomar su
desayuno a las ocho de la maana, la
comida a las doce del medioda, la
merienda a las cuatro de la tarde y la cena

a las ocho de la noche. La eleccin de

e s te horario, en el que hemos de ser
bastante estrictos, tiene que ver con que el
cerebro de los nios est preparado para
acostarse entre las ocho y las ocho y
media de la noche, ya que el sueo
aparece con mayor facilidad a esa hora.
En verano, cuando se produce el cambio
horario, tendremos que acostarlo entre las
ocho y media y las nueve de la noche.
Imaginemos, pues, que son las 20.30
horas y que Juanito, despus del bao y la
cena, est listo para irse a dormir. Pap y
mam entran en la habitacin con el
pequeo y comparten unos minutos con l
(si es posible, hacerlo en el saln u otro
lugar que no sea su dormitorio). Tras este
rato agradable, cualquiera de ellos le
explica a Juanito que el dibujo que han

hecho durante la cena es un pster y que

lo van a colgar en la pared, al igual que el
mvil. Es imprescindible que el tono de
vuestra voz denote tranquilidad. Si os
mostris seguros, vuestro hijo, aunque
tarde unos das, tambin acabar por
sentirse seguro.1
Si an duerme con chupete deberis
comprarle varios, los que creis
necesarios, y colocrselos donde se
acueste. Por qu? Pura lgica: cuando se
despierte en medio de la noche y busque
su chupete debe encontrarlo porque, si no,
tendr que llamaras para que se lo deis
vosotros y no nos interesa que eso ocurra.
Hecho esto, uno de los dos escoge un
mueco de los que ya tiene vuestro hijo y
le pone un nombre, digamos Pepito. Se lo
presenta al cro y le comunica que a

partir de hoy, tu amigo Pepito siempre

dormir contigo. Es importante que el
mueco lo elijamos nosotros, es parte de
nuestra estrategia para demostrarle y
demostrarnos nuestra seguridad: no
podemos permitir que sea el nio quien
nos diga cmo se hacen las cosas, somos
los paps quienes le enseamos el hbito
de dormir.
.Las demandas que el nio hace en el
momento de acostarse pueden originar
distorsiones en los hbitos del sueo.
.No es el nio el que le dice a sus
padres cmo o qu necesita para dormir.
Son los padres los que ensean el
hbito de dormir a su hijo.
1. Si por razones de trabajo llegis
tarde a casa y es una canguro ir, quien lo
acuesta cada noche,

ser ella quien deba reeducar a

Juanito. En definitiva, no importa quin lo
haga siempre que lo haga bien.
Si vuestro hijo es mayorcito, no
caigis en la tentacin de dejarle escoger
a l. Tenga la edad que tenga, recordad
que para nosotros ha nacido hoy y vamos
a tratarle como a un recin nacido incapaz
de valerse por s mismo.
Como veris, todos los elementos
que hemos escogido no requieren un
adulto.
Recordad que nuestro objetivo es
que nunca ms ni pap, ni mam, ni el
bi bern, ni nada que tengamos que
quitarle sea un elemento que el pequeo
asocie a su sueo. Todo lo que hemos
elegido (el dibujo, el mvil, el mueco y
los chupetes) estar all cuando se

despierte. Puede que de entrada le haga

ascos al pobre Pepito, pero cuando se
despierte a las tres de la madrugada, su
fiel amigo seguir all y, aunque no sea
lo mismo que mam o pap, que se han
ido, o el bibern, que ha desaparecido,
estar a su lado y no lo abandonar en
ninguna circunstancia.
Ya podemos dar el siguiente paso.
Son las 20.35 horas del primer da de la
v i d a de vuestro hijo. El pster est
colocado, el mvil y los chupetes
tambin, y Pepito y Juanito han sido
formalmente presentados. Si no lo hemos
hecho an, hemos de acostar al pequeo.
Existen dos posibilidades, segn el
lugar donde duerma:
.Cuna: lo colocis en ella y, si se
resiste a tumbarse, basta con dejarlo

sentado. Si se levanta, no se lo impidis.

Tras dejarlo, separaos de la cuna a una
distancia que impida que el nio os pueda
coger (sin exagerar, bastar con un metro
ms o menos) y actuad como si no
ocurriera nada fuera de lo habitual.
Para l lo ser y mucho, por lo que
no os extrae que empiece a llorar. No
olvidis que debis mostraros muy
convencidos de lo que hacis.
.Cama: lo raro sera que se acostara
como si no sucediera nada. Juanito no
tiene un pelo de tonto y sabe que le estis
dando gato por liebre. Lo normal ser que
al intentar meterlo en su cama, se levante
nervioso y enseguida empiece a llorar. No
intentis acostarlo otra vez. Cogedle de la
mano, sentadlo en vuestro regazo si
queris y, sobre todo, mantened la calma.

Entonces, uno de vosotros se dirige

al pequeo y le dice algo as como:
Amor mo, pap y mam te van a ensear
a dormir solito. A partir de hoy dormirs
aqu, en tu cuna con el pster, el mvil,
Pepito y todo aquello que hayis
escogido, es decir las cosas que estn
alrededor y que permanecern junto a l
durante toda la noche.
El discurso ha de durar unos 30
segundos, por lo que es posible que
debis mencionarle hasta las cortinas y el
correpasillos (su triciclo, si es
mayorcito). No importa.
Entienda o no lo que oye, lo
primordial es el tono... y eso es un decir,
porque lo ms probable es que en ese
momento est llorando a moco tendido
para lograr que las cosas vuelvan a ser

como hasta ahora (como ese pasado que

para nosotros ya no existe). Ni caso.
Seguid hablando como si nada. Un truco
para lograrlo consiste en estar atentos a lo
que decimos, es decir, concentrarnos en
cada palabra que pronunciamos mientras
le explicamos cmo van a ser sus nuevas
noches.
Es ahora cuando pap y mam han de
mostrar su verdadera fortaleza. No
debern pensar en Juanito, que alza sus
bracitos con cara de morirse de pena o, si
e s ms mayor, grita desesperado porque
quiere dormir en el sof del saln viendo
la pelcula de la noche. Est claro que el
nio no renunciar fcilmente a sus
privilegios. Lo lgico es que llore,
grite, vomite, patalee, diga sed,
hambre, pupa, no te quiero... lo

que sea con tal de conseguir que os

dobleguis, pero ni os inmutis.
Recordad: el nio no ha de decirnos cmo
s e hacen las cosas, somos nosotros los
que hemos de ensearle a l. Y si os
c ue s ta mucho, pensad que lo estis
haciendo por su salud y la de toda la
familia y que, si segus al pie de la letra
las instrucciones, en siete das, como
mucho, estaris durmiendo todos de un
tirn.
Cuando hayan pasado los 30
segundos, uno de los dos volver a
colocar a Juanito en la cuna o en la cama,
como crea que estar ms cmodo, pero
slo una vez.
Le acercaris los chupetes de forma
que pueda alcanzarlos y le diris:
B ue na s noches, amor mo, hasta

maana. Acto seguido, apagaris la luz y

saldris de la habitacin, dejando la
puerta cuatro dedos abierta. Si estis
oyendo msica o viendo la televisin,
podis bajar un poco el volumen, pero sin
convertir la casa en un cementerio, porque
es Juanito quien se ha de adaptar a
vosotros y no vosotros a l.
Insistimos, da igual la edad que tenga
vuestro hijo, para vosotros es un recin
nacido. La tcnica para reeducarlo es
exactamente la misma para nios de 6
meses a 5 aos; lo nico que cambia es
que cuanto ms mayor sea el cro, ms
c a pa c i da d tendr para utilizar dos
armas muy peligrosas en vuestra contra:
.La palabra. A medida que el nio va
creciendo y adquiriendo vocabulario, las
cosas se complican, ya que es capaz de

manipular a sus padres mediante el

lenguaje. No es extrao que la mayora de
los nios insomnes hablen a edad
temprana: pocos paps se resisten a
socorrer a un hijo que grita sed,
pupa o miedo, sin caer en la cuenta
de que su pequeo es ms listo que el
hambre y que se ha dado cuenta de que si
dice eso logra que le hagan caso (es el
principio de accin-reaccin del que
hablaremos en breve). Si hiciera falta
aprendera a decir Nabucodonosor.
Cmo combatir estos envites? Bien fcil:
haciendo caso omiso de ellos.
Vuestro hijo es un recin nacido y para
vosotros no sabe hablar.
.La agilidad fsica. Le permitir, por
ejemplo, saltar de la cuna o de la cama y
salir del dormitorio en busca de pap y

mam. No podis pasaras la noche

devolvindolo a su lecho. Solucin? Una
valla colocada en la entrada de la
habitacin. As evitaris tener que cerrar
la puerta, lo que aterrorizara al pequeo,
pero cumple la misma funcin, porque el
nio no podr salir de su cuarto. Da igual
si se levanta, como si se quiere quedar
dormido en el suelo! Los nios no son
tontos y es raro que eso suceda, pero si
ocurre bastar con que, una vez dormido,
lo metamos en su cama. Lo importante es
que est en su cuarto y cuando concilie el
sueo lo haga all y por s mismo.
Hasta aqu os hemos explicado la
historia desde vuestro lado de la barrera.
Pero qu pasa con Juanito? Los nios se
comunican con los adultos mediante el
principio de accin-reaccin. El pequeo

realiza una accin porque espera

conseguir una reaccin por parte del
adulto. Por ejemplo, si a un beb de seis o
siete meses lo dejamos en la cuna, le
decimos buenas noches y nos vamos, es
posible que le d por dar palmaditas y
cantar a-a-a. Qu reaccin obtendr
como respuesta a esa accin? No mucho.
Lo probable es que sus paps comenten
entre ellos Mira qu mono y no hagan
nada ms. Pero qu pasara si gritara de
una forma espantosa? Correran a su
cuarto para atenderlo justo la reaccin
que busca el beb. Qu accin har la
prxima vez que quiera hacer formar a
pap y mam? Est claro que no cantar ni
dar palmaditas, preferir el heavy
metal. Si un beb de medio ao es capaz
de hacer esto, que no ser capaz de hacer

al ao o ms, cuando adems ya sepa

hablar y moverse con cierta o total
soltura.
Despus de todo lo dicho, no nos
cabe la menor duda de que Juanito es un
ser inteligente, muy inteligente, y no va a
doblegarse a nuestra voluntad a la primera
de cambio. Si el nio ve que lo dejan en
su cuna/cama y no le dan el tratamiento de
siempre, qu har para recuperar sus
privilegios? Ir probando en busca de
aquello que provoque la reaccin que
quiere de sus padres.
Volvamos al momento en que pap o
mam le est soltando el discursito de
buenas noches. Es posible que, apenas
empiece, Juanito coja a Pepito y lo mande
a frer esprragos y, acto seguido, la
emprenda con los chupetes y salgan todos

volando por los aires. Si se los recogis,

l cro volver a tirar los, y si los
recogis otra vez, acabarn nuevamente en
el suelo. Quin gana? Est claro que
Juanito, porque l ha realizado una accin
y vosotros habis picado: ha logrado que
reaccionarais, que es exactamente lo que
buscaba.
Qu hay que hacer? Pongmonos en
situacin: uno de vosotros est hablando
c o n el nio y ste tira las cosas para
captar vuestra atencin mientras llora
amargamente. El portavoz sigue
hablando como si no pasara nada, y, una
v e z terminado el discurso, las recoge
todas, se las coloca en la cuna como el
que no quiere la cosa, le da las buenas
noches, se gira y se va (si estis los dos,
os vais los dos). Lo ms probable es que

Juanito las vuelva a tirar, pero vosotros

ya estaris saliendo de la habitacin y no
volveris a recogerlas. Quin ha ganado?
Lo mismo vale si lo acostamos en la cama
y l se levanta y volvemos a acostarlo.
Qu har? Volver a levantarse. No
querris estar as toda la noche, verdad?
Juanito seguramente s, porque eso
significara que estarais junto a l. Por lo
tanto, para no dejaros vencer, debis
colocar a Juanito como creis mejor y,
despus, que haga lo que le venga en gana;
nosotros, ni caso.
Qu otros trucos utilizar? Aparte
de pedir agua, decir pupa... trucos de los
que ya os hemos hablado, puede que
vomite. No os asustis, no le pasa nada:
los nios saben provocarse el vmito con
suma facilidad. 1.

Qu haris? Sulfuraos por dentro,

pero manteneos impasibles por fuera;
limpiad el desaguisado, cambiadle las
sbanas y su pijama. Si hace falta y
continuar con el programa de actos
como si nada hubiera sucedido.
Qu ms puede hacer Juanito?
Llorar. Y no slo llorar, sino que lo har
mirndonos con la cara ms penosa que
pueda poner. Es su arma ms efectiva y lo
sabe, al fin y al cabo, es el primer
lenguaje mediante el cual se ha hecho
entender. l sabe que cuando llora, uno de
los dos (pap o mam) le suele responder
primero y es a se a quien dirigir su
mirada (su llanto), a la espera de que
pique. Est usando su lloriqueo como una
forma de accin. Pero los paps, a estas
alturas, ya saben distinguir cuando llora

por dolor o para conseguir algo; por lo

tanto, ya saben que Juanito no est tan
grave, por lo que debern mostrarse
tranquilos y seguir con su discurso. Una
vez acabado, aunque llore, y ellos lloren
por dentro, se van.
CMO REEDUCAR EL HBITO
DEL SUEO 1. Crear un rito alrededor
de la accin de acostarse (cantar una
cancin, explicar un cuento).
2. No se crea esta situacin para que
el nio se duerma sino slo para que la
asocie con un momento agradable
antes de iniciar el sueo solo.
3. Los paps deben salir de la
habitacin antes de que el nio se duerma.
4. Si el nio llora, los padres deben
entrar con pequeos intervalos de tiempo
para darle confianza, sin hacer nada

para que se duerma o calle, hasta que el

nio concilie el sueo solo.
Evidentemente, la gran batalla no
ha hecho sino comenzar. Lo lgico es que
e n cuanto abandonis el cuarto Juanito
eleve el volumen de su serenata y sus
llantos se dejen or claramente por toda la
casa (puede que en el vecindario).
Lo que no podemos hacer es
marcharnos y dejar a Juanito llorando
hasta que caiga de puro agotamiento (lo
que, sin duda, os habrn recomendado
errneamente alguna vez). Por qu no?
Porque estamos reeducndolo, no
castigndolo. Si nos vamos pensando ya
s e cansar y caer rendido, lo que le
transmitimos al nio es que est siendo
castigado abandonado. Sin embargo,
tampoco podemos entrar en su habitacin

a consolarle hasta que haya transcurrido

un tiempo prudencial.
Cunto? De entrada, slo 1 minuto,
pasado el cual, uno de los dos acudir a
su llamada para que Juanito lo vea.
Nuestro objetivo no es que se calle,
ni que se calme, ni que se duerma: slo lo
hacemos para que note, para que sepa que
no lo hemos abandonado. Por lo tanto,
quien entre en su habitacin se quedar a
una distancia prudencial de la cuna (para
que no se le agarre) o lo volver a meter
en ella o en la cama, si es que ha salido, y
le hablar otra vez, durante unos 10
segundos, para explicarle tranquilamente
lo que ya se le dijo antes: Amor mo,
mam y pap te quieren mucho y te estn
enseando a dormir. T duermes aqu con
Pepito, el pster, los chupetes... As que

hasta maana. Tras estas palabras, si

haba tirado las cosas, se las coloca
nuevamente en su cuna o en su cama y se
vuelve a marchar.
Da igual si Juanito est gritando,
llorando o ha vuelto a salir de la
cama/cuna.
Y otra vez a aguantar... y a sufrir.
Esta vez esperaremos 3 minutos. Si
transcurrido este tiempo Juanito sigue
llorando, uno de los dos entrar
nuevamente en su dormitorio (podis
turnaros) y har exactamente lo mismo que
hizo la vez anterior. El siguiente tiempo
de espera es de 5 minutos, tras los cuales,
se repetir la misma escena. A partir de
este momento, se esperan 5
minutos entre visita y visita, aunque
si vuestro sufrimiento impide esperar

tanto podis hacerlo cada 3 minutos.

Es fundamental que vayis entrando
en la habitacin del pequeo para que no
s e sienta abandonado. Ni se os ocurra
dejarlo esperar ms de 5 minutos, que es
e l tiempo mximo que puede estar solo
durante el primer da de su
reeducacin.
Hacerlo sera una crueldad: lo que
ms teme un pequeo es que sus padres no
l o quieran, lo abandonen y ste es el
mensaje que captara si no cumplierais
con vuestras visitas. Si, por el contrario,
vais a verlo y le hablis con cario, sin
gritar, ni enfadaros y mostrando una gran
tranquilidad, Juanito acabar entendiendo
que pap y mam no lo han dejado solo,
que lo quieren muchsimo, pero que por
mucho que llore y monte una escena no

van a quedarse y que no pasa nada por

estar solo a la hora de dormir. Todo ello
lo tranquilizar, le dar la seguridad que
tanto necesita y, finalmente, lograr
conciliar el sueo. Nos parece or vuestra
pregunta: Cunto tardar en dormirse?
A algunos nios les cuesta ms que a
otros captar el mensaje, pero lo habitual
es que como mximo tarden 2 horas.
El caso es que Juanito se dormir,
pero como es un reloj que an no ha sido
ajustado, al cabo de 1, 2 o 3 horas
volver a despertarse. Y qu har?
Ll or a r y/o gritar sed, hambre o
miedo, por citar algunos ejemplos. Y
qu haremos nosotros? Volveremos a
ensearle a dormir repitiendo todo el
proceso, respetando la tabla de tiempos.
Como es el primer da, la primera vez

aguantaremos un minuto antes de entrar en

su cuarto y echarle el discursito: Amor
mo, mam y pap entienden que ests
muy enfadado, porque te enseamos a
dormir, pero t duermes aqu con tu amigo
Pepito, el pster... Buenas noches, hasta
maana. Y otra vez fuera. La segunda
vez se esperan 3 minutos antes de entrar y,
a partir de la tercera, 5 minutos y as hasta
que vuelva a dormirse.
Hay
que
hacer
esto
independientemente de la hora que sea,
porque el nio no entiende de horarios.
Pero mucho cuidado: cuando os despierte
a las tres, cuatro o cinco de la madrugada,
lo ms probable es que estis agotados y,
por eso, ser ms fcil que caigis en
cualquiera de los trucos que utilice para
doblegaros.

Bastar con que una sola vez hagis

lo que el nio os pida agua, una cancin,
darle la mano un momento, brazos...
para que perdis la partida: todo lo que
hayis logrado se habr esfumado, habris
perdido el tiempo, porque se dar cuenta
de que all tiene una rendija por la cual
colarse, y ser como volver a empezar.
Si, por el contrario, segus a rajatabla esta
tcnica, os sorprendern la rapidez y la
efectividad de este mtodo.
Cuando el problema es psicolgico
Al principio de este captulo os
dijimos que slo el 2 por ciento de los
trastornos de insomnio tienen causas
psicolgicas. En estos casos, la tcnica
descrita no necesariamente dar resultado
ya que la causa no es un hbito mal
adquirido, sino algn problema de tipo

emocional. En primer lugar, debis tener

en cuenta que los acontecimientos que
alteran a los padres tambin afectan a los
pequeos, porque si los padres estn
ansiosos, los nios lo perciben y tambin
lo estn, con lo que sus mayores no
pueden transmitirles la suficiente
confianza y tranquilidad de nimo para
que concilien el sueo.
Por otra parte, el crecimiento en s
produce acontecimientos nuevos que
pueden afectar mucho al nio, esto se
traducir en una mayor ansiedad durante
la noche.
Situaciones como el traslado de la
habitacin de los padres a la propia, el
nacimiento de un hermano, el inicio de la
guardera, la visin de escenas violentas
por televisin... pueden angustiar a

vuestro hijo y repercutir sobre su sueo.

En estos casos, la solucin pasa por
averiguar la causa que provoca la
ansiedad y solventarla. A veces har falta
que el nio reciba tratamiento psicolgico
y si es as, lo normal es que los padres
tambin (separaciones, malos tratos...).
Importante: En el captulo VII
Preguntas
y
respuestas>>
encontraris explicaciones a algunas de
las cuestiones que probablemente os
surgirn sobre la aplicacin de este
mtodo.
V Cuestiones Horarias (sobre cmo
ganarle la batalla al reloj)
A estas alturas, si ya habis puesto
en prctica lo aprendido, vuestro hijo
debe ser un experto en sueo nocturno.
Pero tal vez tengis dudas sobre cunto

tiempo ha de pasar durmiendo, queris

cambiar su hora de irse a la cama y/o
suspiris porque os despierte un poco ms
tarde por las maanas. Seguid leyendo.
Cuntas horas debe dormir? Al
igual que sucede con los adultos, unos
ni os necesitan ms horas de sueo y
otros menos. Dicho esto, sirvan las
siguientes lneas a modo de orientacin.
Los recin nacidos suelen dormir 1617 horas diarias repartidas en perodos
q ue pueden variar de 2 a 6 horas. Lo
habitual es que alrededor del tercer mes, y
con un poco de ayuda, empiecen a adoptar
el ciclo da-noche, lo que significa que
durante el da duerman 3 o 4 siestas y su
sueo nocturno empiece a ser el ms
largo: entre 5 y 9 horas.
A los 6 meses duermen unas 14 horas

diarias en total. Las siestas se han

reducido a dos y su sueo nocturno se
prolonga entre 10 y 12 horas. A estas
alturas, si ha adquirido un buen hbito del
sueo, ser capaz de dormir toda la noche
de un tirn.
Entre los 12 y 24 meses su sueo
nocturno disminuir algo (13 horas) y
poco despus del primer cumpleaos, la
siesta se reducir a una diaria,
generalmente despus de comer. A partir
de entonces, sus necesidades de sueo
irn en descenso.
Para comprobar si duerme lo
suficiente podis fijaras en el grfico
inferior, pero, ojo!, tened en cuenta que
estos valores son un promedio, es decir,
si vuestro hijo duerme entre 2 horas ms y
2 horas menos de las que os indicamos

aqu no significa que tenga un problema.

EL DESCANSO DEL PEQUEO
GUERRERO 1 semana 16-17 horas 3
meses 15 horas 6 meses 14 horas 12
meses 13 3/4 horas 18 meses 13 1/2 horas
2 aos 13 horas 3 aos 12 horas 4 aos
11 1/2 horas 5 aos 11 horas Sin
embargo, si an duerme menos, observad
su conducta para comprobar si presenta
sntomas de falta de sueo: est
irritable?, adormilado?, absorto?, es
incapaz de mantener la atencin? Entonces
deberis controlar sus horarios y hbitos
nocturnos para ver si podis aumentar las
horas que duerme.
Si, por el contrario, duerme ms,
comprobad que su crecimiento sea normal
y que cuando est despierto se muestre
atento y activo. Si es as, no os

preocupis;
lo nico que sucede es que os ha
tocado en suerte un dormiln.
Podemos lograr que se adapte a un
nuevo horario? Puede que vuestro hijo
haga el perodo de sueo ms largo
durante el da o que se duerma muy
temprano y se despierte de madrugada sin
el menor inters por volver a caer en
brazos de Morfeo. No es el fin del mundo,
podis reorganizar su sueo de una forma
muy sencilla.
Para cambiarle el horario,(1) podis
ir retrasando su hora de dormir a razn de
30 minutos por semana, sin forzar al
pequeo, de forma que se vaya adaptando
poco a poco. Dependiendo de la magnitud
del cambio, tardar ms o menos tiempo
en lograrlo, pero podis acostumbrarlo a

lo que creis ms conveniente, siempre

que utilicis el sentido comn y no forcis
a vuestro hijo. Ante todo, no debis
quebrar su seguridad.
Una ltima advertencia al respecto:
es posible que el pequeo duerma muy
poco durante la noche porque sus siestas
sean muy largas. Para solucionarlo,
bastar con que limitis sus horas de
sueo diurno.
1. Lo ideal es que se vaya a la cama
entre las 20.00 y las 20.30 horas en
invierno y entre las 20.30
y las 21.00 en verano.
Hay algn truco para que nos deje
dormir un poco ms? Un beb no sabe qu
hora es, ni le importa. Cuando se
despierta por la maana es porque ya ha
dormido lo suficiente, y lo ms normal es

que, para nuestro desespero, lo haga muy

temprano. Si os llama, grita o llora, de
nada sirve hacer ver que no os enteris.
En este caso, ms vale acudir de
inmediato, aunque no por ello debis
sacarlo de su cuna. Si, por el contrario,
slo gorjea y no protesta, no os movis.
Poco a poco, se acostumbrar a estar un
rato sin la compaa de un adulto.
A menos que tenga hambre o alguna
otra molestia, se quedar muy contento en
l a cuna si tiene con qu entretenerse.
Cuando son muy pequeitos se pueden
distraer mirando su mvil o con cualquier
otro juguete propio de su edad. Adems,
tened en cuenta que si propiciis que el
beb se sienta cmodo -cambindole el
paal o dndole el bibern-, es posible
que ganis una hora de sueo.

Cuando es algo mayor, y una vez

descartados posibles causantes del
despertar - ruidos de trfico, luz, fro o
calor-, podis probar dejarle una sorpresa
al pie de la cuna: un da, unos libros; al
siguiente, una caja de colores con un
cuadernillo; despus, juguetes varios...
Tambin podis poner un bibern o
vaso de agua y un trozo de pan o galletas
al alcance de su mano.
A partir de los 3 aos, cuando veis
que el nio ya es capaz de entenderos y de
colaborar con vosotros, podis utilizar un
truco para lograr que os deje dormir un
poco ms. Imaginemos, por ejemplo, que
vuestro hijo se despierta normalmente a
las ocho de la maana y queris que os
deje dormir hasta las diez.
Qu haris? En primer lugar,

deberis comprar un reloj al que se le

pue da quitar el cristal y ponerle una
pegatina donde marca las diez.(1)
Despus, confeccionaris un calendario.
Como el nio todava no es
suficientemente maduro para distinguir
qu da de la semana es, colocaris una
tira de papel en la pared en la que
pr evi amente habris dibujado siete
cuadratines, uno por cada da de la
semana. Los correspondientes al sbado y
al domingo sern de otro color para que el
nio pueda diferenciarlos.
Cada noche, marcaris con vuestro
hijo el da de la semana en que estis: el
lunes, el primer cuadratn; el martes, el
segundo, y as sucesivamente, indicndole
Hoy es lunes, Hoy es martes, etc. El
viernes por la tarde, cuando vuelva del

colegio, le haris saber que al da

siguiente ser sbado y, por lo tanto, un
da especial para l. Por qu? Porque
ser el encargado de despertar a los
paps. No hay nada ms efectivo que
darle a un cro el papel protagonista! Y
cmo sabr l cuando os ha de despertar?
Para eso est el reloj: Cuando la aguja
gorda seale (esconda, toque, pise,
apunte, tape...) la pegatina, vienes a
despertarnos y nosotros te daremos una
sorpresa (haremos una fiesta, te daremos
un regalo...). En qu consistir? Pues en
cualquier cosa que se os ocurra.
Podis, por ejemplo, esconder
globos debajo de la cama, jugar a peleas,
tirarle serpentinas, un pequeo regalito...
No hace falta que sea muy especial,
bastar con que no se lo espere.

1. Dos horas de regalo deberan

pareceros suficiente. Pedir que aguante
ms es demasiado.
Eso s, lo que no podis hacer bajo
ningn concepto es decirle algo as como
Espera un poco ms, ahora iremos o
Acustate con nosotros un rato. l ha
cumplido su parte del trato, vosotros
debis hacer lo mismo.
Cmo vais a conseguir que aguante
esas 2 horas -casi nada!- que median
entre las ocho y las diez? Preparando el
escenario. La tarde anterior, cuando salga
del cole, los dos o al menos uno de
vosotros, iris con el pequeo a comprar
e l desayuno de la maana siguiente. Es
importante que lo hagis juntos para que
e l nio sienta que participa. Elegs algo
que le guste mucho: un batido de

chocolate en tetrabrik, un cruasn,

madalenas, lo que sea... Una vez en casa,
l o colocaremos en una mesita al lado de
su cama, para que a la maana siguiente lo
tenga todo a su alcance.
Otra buena idea es comprarle un
juego especial, uno que slo se puede
s a c a r los sbados y domingos por la
maana. Es decir, le damos un elemento
nuevo que le ayude a pasar el rato y
esperar todo ese tiempo.
Qu ocurrir? El primer da se
levantar a las ocho, se tomar el
desayuno y a las ocho y cinco ya estar en
vuestra habitacin gritando: Fiesta! Es
lgico, porque an no ha aprendido. Qu
haris? Lo mismo que hacis por la noche,
ir a su cuarto, ensearle el reloj,
explicarle que todava no es la hora, que

no pasa nada y que T te quedas aqu,

jugando con tus juguetes y cuando la aguja
gorda seale la pegatina nos despiertas y
te daremos una sorpresa... y empezis
otra vez con lo de la tabla de tiempos,
slo que esta vez no lo haris para que se
duerma, sino para que juegue y aprenda a
estar solito un rato.
Como el reloj no lleva cristal,
podis trucarlo. Por ejemplo, si se
despierta a las ocho y queris que os
llame a las diez, adelantrselo una hora,
de forma que cuando se despierte marque
las nueve y slo haya de esperar sesenta
minutos para presentarse en vuestro
cuarto. l no entiende de horarios y slo
se fijar en la pegatina y en la aguja
gorda. Una vez logrado el objetivo,
podis ir adaptando el reloj hasta que el

nio sea capaz de esperar las dos horas.

Buena suerte!
V I Otros Problemas (sobre cmo
afrontar las pesadillas y dems
parasomnias)
Bajo el nombre de parasomnias se
agrupan todos los fenmenos que se
p r o d u c e n durante
el
sueo,
interrumpindolo o no, y que son una
mezcolanza de estados de sueo y vigilia
parcial:
sonambulismo,
terrores
nocturnos,
pesadillas,
bruxismo,
somniloquia
y
movimientos
de
automecimiento.' Por regla general y
durante la infancia, las parasomnias no
son graves, aunque hay que reconocer que
pueden perturbar la vida familiar. La edad
en la que tienen mayor incidencia es entre
los 3 y los 6 aos.

1. Aunque la enuresis (hacerse pip

en la cama) se produce mientras el nio
est durmiendo, no es un
trastorno relacionado con el sueo,
por lo que no es un problema que suelen
tratar los especialistas en este campo,
sino los pediatras.
PA R A S O M N I A S Sonambulismo
(10-15%) Terrores nocturnos (8-13%)
A LT E R A C I O N E S D E L SUEO
Pesadillas (45% ) y SU FRECUENCIA
Bruxismo (4%) (rechinar de dientes) EN
LOS NIOS Somniloquia (21%) hablar
durmiendo) Movimientos automticos de
mecimiento (3%) SONAMBULISMO
Un caso tpico sera el de un nio de
4 o 5 aos, que se levanta de la cama,
enciende la luz y, andando torpemente y
con los ojos abiertos, se dirige al lavabo

a hacer pip, pero en lugar de hacerlo en

la taza, lo hace en la baera o en un
zapato (que no os sorprenda, no sera la
primera vez que ocurre!). Acto seguido,
vuelve a su cuarto, apaga la luz, se mete
en cama y sigue durmiendo. A la maana
siguiente no se acuerda de nada.
Este fenmeno suele producirse
durante las 3 o 4 primeras horas de sueo
y se trata de la repeticin automtica de
conductas aprendidas durante el da, pero
estando profundamente dormido, lo que
explica que el sonmbulo acte de una
forma torpe e incongruente. La causa de
estos episodios se desconoce y no existe
un tratamiento para evitarlos. Suele ser
ms frecuente en las familias con
antecedentes de sonambulismo y
normalmente desaparece durante la

adolescencia.
Dicho esto, es bueno que sepis que
se trata de una alteracin benigna y, sobre
todo, que no es tan peligrosa como suele
creerse. Un sonmbulo nunca se tira por la
ventana, en todo caso se confunde y sale
por la ventana creyendo que es una puerta.
Por ello, si vuestro hijo lo es, deberis
adoptar medidas de seguridad para evitar
cualquier accidente fortuito.
Qu ms hay que hacer? Salvo
intentar reconducirlo a la cama, nada. No
debis despertarlo. Aunque no es verdad
que pueda morirse del susto, como se cree
errneamente, le aturdirais: l est
durmiendo profundamente y no entendera
qu sucede. Lo mejor, pues, es hablarle
muy despacio y utilizando frases
sencillas: Vamos a la cama, Ven

conmigo... No le hagis preguntas ni

intentis conversar con l. Una vez
acostado, dejadlo tranquilo.
S O N A M B U L I S M O Ejemplo
.Paciente de 4 aos y 6 meses .Desde hace
5 meses, con una frecuencia aproximada
de 3-4 veces al mes y despus de haber
dormido 2-3 horas, sale de la cama, va
hacia el lavabo y orina en el suelo
.Normalmente no habla ni grita, tampoco
suele encender la luz y no recuerda nada
al da siguiente .Normalidad absoluta
fsica y psquica .Su pap sola hacer
cosas
parecidas .Los
episodios
desaparecieron progresivamente de forma
espontnea PESADILLAS
Siempre se producen en la segunda
mitad de la noche (1), normalmente al
amanecer, y son sueos que generan

ansiedad en el nio, que por culpa de

ellos se despierta angustiado, gritando y
asegurando tener miedo. La ventaja de las
pesadillas es que el nio es capaz de
explicarlas: Jorge me ha pegado, El
perro me muerde, El lobo me quiere
comer. Esto permite que sus padres
puedan asegurarle, por ejemplo, que Jorge
o el lobo no estn y que ste es tu cuarto
y duermes con Pepito y tus cosas, Pap y
mam estn cerca y no tienes por qu
tener miedo, de forma que el nio se
quede tranquilo.
Por regla general, los episodios
duran unas semanas y estn relacionados
c o n algn fenmeno externo que ha
causado inquietud en el pequeo. Si el
nio es traumatizado por algo en concreto,
se vuelven repetitivos. Por ejemplo, si lo

obligis a comer y cada comida se

convierte en un drama, si se siente
acosado de alguna manera... las pesadillas
reflejan esa angustia. A medida que
disminuye
la ansiedad diurna, los
episodios tambin decrecen en intensidad
y frecuencia.
Si vuestro hijo tiene pesadillas, no
hace falta que consultis con un mdico;
basta con que le ayudis a
tranquilizarse: dndole seguridad, vuestro
hijo se calmar y lo superar. Lo que no
es aconsejable es que llevis al nio a
vuestra cama, porque estropearais el
buen hbito del sueo.
PESADILLAS Ejemplo .Paciente de
5 aos .Bruscamente se despierta gritando
y llama a su madre. Le explica que la
habitacin est llena de bichos y que se

lo quieren comer. Se esconden debajo la

cama y tienen unos dientes muy largos
.Ocurre normalmente en la madrugada con
una frecuencia de 5-6 veces por semana.
Es ms evidente en perodos
coincidentes con el inicio de la escuela
TERRORES NOCTURNOS
Se producen en la primera mitad de
la noche, es decir, asociados a un sueo
muy profundo, y se caracterizan porque el
nio se despierta bruscamente y empieza a
gritar como si estuviera sufriendo de una
forma sobrehumana. Cuando los padres
acuden en su ayuda, lo que ven es a un
nio plido, con sudor fro, aterrorizado y
que es incapaz de contactar con la
realidad. Por mucho que le digan, el nio
no les reconoce y los padres, si no saben
qu son los terrores nocturnos, creen que

poco menos se va a morir. Sin embargo,

no pasa nada: el nio no reacciona, no es
consciente de lo que ocurre, porque est
profundamente dormido, y no hay ms.
Este horror suele durar entre 2 y
10 minutos; si os ocurre, no intentis
despertar a vuestro hijo, porque es
prcticamente imposible que lo logris e s t profundamente dormido- y, de
conseguirlo, slo empeorarais las cosas.
Al da siguiente, a diferencia de las
pesadillas, no se acordar de nada.
Qu hacer? Quedaos junto a l para
vigilar que no se caiga si se mueve, pero
nada ms. No tenis ms remedio que
esperar a que se le pase intentando
mantener la calma. Al igual que las
pesadillas, los terrores nocturnos suelen
aparecer alrededor de los 2-3 aos y

ceden espontneamente al llegar a la

adolescencia.
Una advertencia: si acuds y deja de
llorar, no se trata de un terror nocturno,
sino que est utilizando esa accin para
lograr una reaccin por vuestra parte.
Hay que reeducar su hbito del
sueo.
TERROR
NOCTURNO Ejemplo
.Paciente de 3 aos y 2 meses
.Bruscamente se despierta gritando muy
asustada, con mirada de angustia,
sudoracin fra, ligero temblor y llanto
intenso .Los padres viven la situacin con
gran angustia, porque no consiguen calmar
a la nia. No les responde ni atiende a
ningn estmulo que se le propone .No
pueden contactar con ella ya que no
contacta con ellos .Dura entre 2 y 10

minutos y al da siguiente no recuerda

nada BRUXISMO
El bruxismo, tambin conocido como
rechinar de dientes se produce a causa de
l a tensin acumulada en la zona de la
mandbula que, durante el sueo, produce
u n a descarga de sta, provocando ese
ruido que tanto preocupa a los padres.
Slo habris de actuar si la contractura es
tan importante que provoca daos en los
dientes. Para evitarlo, debis pedir a
vuestro dentista que le haga una prtesis
dentaria y colocrsela a vuestro hijo cada
noche. Si no es el caso, no hace falta que
hagis nada: a medida que crezca, el
bruxismo desaparecer.
SOMNILOQUIA
Puede que vuestro hijo grite, llore,
ra o hable en sueos, preferentemente

durante la madrugada. Lo habitual es que

diga palabras sueltas, inteligibles o no, o
frases muy cortas, que al da siguiente ni
recordar. No hay que hacerle caso
porque est durmiendo. Posibles
problemas? Que si comparte habitacin
con alguien, no lo deje dormir, o que si
grita, se despierte a s mismo, aunque en
este caso debera ser capaz de volver a
conciliar el sueo solo.
MOVIMIENTOS
DE
AUTOMECIMIENTO
Los ms frecuentes son los golpes de
la cabeza sobre la almohada y el balanceo
de todo el cuerpo estando el pequeo
boca abajo. Al parecer se trata de una
conducta aprendida para relajarse y
conciliar el sueo. Este balanceo, que
puede acompaarse de sonidos guturales,

suele iniciarse hacia los 9 meses y

raramente se prolonga ms all de los 2
aos.
Los padres suelen asustarse por la
espectacularidad de estos movimientos,
q u e pueden provocar mucho ruido e
incluso desplazar la cuna. Sin embargo,
no han de preocuparse, salvo que el nio
se haga dao. Si se lastima, hay que
a d o p ta r medidas para evitarlo. Por
ejemplo, si golpea la cabecera de la cuna,
acolchrsela con almohadones, de
forma que al golpearse no se haga dao.
Si eso le basta, perfecto, pero si ya no
logra tranquilizarse o decide darse en los
barrotes, consultad con un psiclogo para
descartar una posible psicopatologa.
Otra seal de alarma: que durante el
da tambin se balancee constantemente.

RONQUIDOS
Aunque no se trata de una
parasomnia, no queremos finalizar este
captulo sin unas palabras sobre el
ronquido, ya que del 7 al 10 por ciento de
los nios son roncadores habituales. Si es
el caso de vuestro hijo, tened en cuenta
que es conveniente que consultis con un
especialista si lo hace de forma
persistente y, sobre todo, si notis que
durante el sueo respira con la boca
abierta y con cierta dificultad.
VI I Preguntas y Respuestas (sobre
cmo solventar las dudas ms comunes)
.Cul es el momento ideal para
reeducar su hbito del sueo?
Ya! Siempre y cuando ambos padres
estis de acuerdo en llevar a cabo el
tratamiento, entendis muy bien por qu

estis haciendo cada cosa y tengis muy

en claro cmo reaccionar en cada
momento. Si alguno de los dos no est
totalmente convencido, es mejor no
empezar, porque debis estar muy
tranquilos y seguros para hacerlo bien.
Recordad que el nio capta lo que
vosotros
le transmits y, si estis
nerviosos o ansiosos, eso es lo que
percibir y no lograr la tranquilidad y
seguridad que necesita para aprender.
Es bsico que escojis una poca
que no coincida con traslados de
domicilio ni salidas de fin de semana, al
menos durante 10 das, para no cambiar el
entorno del nio. Tambin es importante
que no haya influencias externas, por lo
que si tenis a un familiar o amigo
pasando unos das con vosotros, posponed

e l tratamiento hasta que volvis a estar

solos. No hay nada peor que aguantar
comentarios del tipo: Estis seguros de
lo que vais a hacer? o Pobrecito nio!,
en nuestra poca aguantbamos y ya est.
Hoy en da la juventud no resiste nada.
Un ltimo consejo en relacin con esos
vecinos poco comprensivos que a la que
oyen llorar al nio golpean la pared,
amenazan con avisar a la polica o nos
sueltan alguna que otra sandez: Ya le
omos llorar, ya. No lo estarn
maltratando, verdad? Para mantenerlos a
raya, nada mejor que lo que hizo una
mam que se fue directamente a casa de la
vecina ms pelma" y le dijo:
Perdone que la moleste, pero el
pediatra me ha dicho que mi hijo tiene
otitis y que el odo le duele mucho, por lo

que quiero disculparme de antemano por

si lo oyen llorar. Es terrible!, si no se
soluciona en los prximos das tendrn
q u e operarle. La madre inici el
tratamiento esa misma noche y, a la
maana siguiente, se encontr a la vecina
en el rellano: Lo omos llorar,
pobrecillo, cmo debe dolerle! En
menos de una semana, el nio ya dorma y
a la vecina se le comunic que la otitis de
Pedrito
haba
desaparecido
milagrosamente.
Quin debe ensearle: mam,
pap, la canguro...?
No importa, siempre Y cuando haya
ledo las instrucciones Y sepa cmo
hacerlo.
En realidad, tanto mam, como pap
y la canguro deben saber cmo actuar

para que cualquiera de ellos pueda

ocuparse de la reeducacin de la criatura.
Dicho de otro modo, si la canguro es
quien pone al nio a dormir la siesta, es
ella quien se encargar en ese momento de
reeducarlo; si mam es la que lo acuesta
por la noche, ser ella la maestra, y si
pap aprovecha los fines de semana para
estar ms con el nio, entonces le tocar a
l. En definitiva, no importa quin lo
haga, importa cmo se haga.
De todos modos, si es posible elegir,
es preferible que inicien el tratamiento los
paps, sobre todo el ms tranquilo de los
dos. Ahora bien, como lo ms probable es
que tengis que entrar muchas veces en su
dormitorio para ensearle a dormir
solo, os podis turnar para que vea que
ambos le enseis de la misma manera.

Recordad, no importa quin le d la

papilla, si todos se la dais con cuchara o,
lo que es lo mismo, no importa quin le
ensee a dormir, si todos lo hacis de la
misma forma.
Puede dormir en casa de los
abuelos?
Los abuelos estn hechos para mimar
a sus nietos; los paps para educar a sus
hijos. Esto significa que antes de pedirles
que se queden con el nio una noche
debern haber pasado al menos 10 das
desde que se inici el tratamiento y el
nio ya debe estar durmiendo mejor, si es
que no lo hace ya sin problemas.
Una advertencia: no pretendis
explicarles lo que nosotros os hemos
expuesto aqu, ni intentis que hagan lo
mismo que hacis vosotros en casa. De

hecho, lo normal es que los abuelos no

hagan casi nada de lo que les propongis.
Es lgico, ya sabis: su papel es otro.
Bastar con que intentis hacerles
entender, superficialmente las normas ms
bsicas: horarios en que han de acostar al
nio, que no han de hacer nada para
dormirlo, que no olviden su mueco ni los
chupetes si los usa... Ellos harn lo que
mejor les parezca, por lo que no os
preocupis ni os enfadis.
El nio, como es un ser inteligente,
se dar cuenta enseguida de que en casa
d e los abuelitos rigen normas distintas a
las que imperan en la suya. No temis,
esto no tiene por qu hacer peligrar su
reeducacin, siempre y cuando al regresar
a vuestro hogar retornis la leccin
donde la habais dejado y, con toda la

tranquilidad
del
mundo,
sigis
ensendole tal y como estabais haciendo.
Sin embargo, si los abuelitos cuidan
al nio cada da debern seguir
estrictamente las mismas instrucciones
que vosotros, porque, ya lo sabis, el nio
no puede recibir distintas consignas
durante su aprendizaje..
Todos los que le ensean a diario
deben hacerlo de la misma forma (al igual
q u e todos las personas que le dan la
papilla se la dan con cuchara).
Qu hacemos si queremos irnos
de fin de semana?
No hace falta que alquilis un
camin para llevar a Pepito, el mvil, el
pster, la cama, la cortina... Lo nico
verdaderamente importante es que no
olvidis su mueco (Pepito), ni los

chupetes si los usa, y que le expliquis

que dormir en un sitio distinto.
Cuando lleguis a vuestro destino,
hablad con l, dicindole siempre la
verdad.
Explicadle que dormir en un sitio
diferente al habitual, aprovechando los
elementos externos que hay en la
habitacin: cama nueva, cortina, cuadros
en la pared, lmparas...
En definitiva, se trata de adaptar lo
que solemos decirle en casa a la nueva
situacin. Por ejemplo: ste es el sitio
donde dormirs hoy, con Pepito, tus
chupetes (si los usa) y con todas las cosas
que haya tu alrededor y que dormirn
contigo. No intentis mentirle o hacer
ver que no pasa nada.
Recordad, es un ser inteligente y se

sentir ms seguro si vosotros le

comunicis seguridad, lo que slo
conseguiris si le decs la verdad con
toda la calma del mundo.
Qu hacemos si el nio vomita,
hace pip o caca cuando le estamos
enseando a dormir?
Es frecuente que un nio, en medio
de su llanto y a fin de lograr una
reaccin de los adultos, vomite. Los
nios saben (aprenden) a provocarse el
vmito y, aunque no lo haya hecho nunca,
puede que lo haga cuando le estis
enseando a dormir. Por lo tanto, no os
preocupis.
Ya sabis que estis reeducando el
hbito del sueo de vuestro hijo, no
castigndolo. Por lo tanto, cuando vomite,
acudid a su habitacin y, aunque l grite

desaforadamente, habladle con dulzura a

fin de transmitirle tranquilidad:
Ves, amor mo, como ests tan
enfadado, porque te estamos enseando a
dormir, ahora te has encontrado mal y has
vomitado. Pero no pasa nada, los paps te
quieren mucho y te cambian el pijama y
las sbanas, y ahora que ya ests limpio t
duermes aqu con Pepito, el pster y el
mvil. Es decir, solucionamos la
situacin anmala -vmito--, pero no
cambiamos la forma de ensearle a
dormir.
Ya sabis que cuando vomita
(accin), vuestro hijo espera conseguir
una reaccin: que lo cojis en brazos, le
deis un poquito de agua, lo acunis y
estis con l hasta que se duerma. Sin
embargo, vosotros no podis hacer nada

d e lo que l espera: tenis que cuidarlo

(cambiarle la ropa), pero no debis
modificar vuestra manera de ensearle a
dormir. Y, como es muy listo, pronto
aprender que su accin no sirve para
nada y dejar de hacerla.
Podis actuar de la misma forma si
se hace caca o pip. Si el nio se hace
caca como forma de llamar la atencin,
habis de actuar igual que si fuera un
vmito.
Si el nio os indica que se ha hecho
pip, no le hagis caso inmediatamente.
D e forma que l no se d cuenta,
averiguad si es cierto y entonces, al cabo
de unos minutos, le cambiis los paales,
actuando igual que si se tratara de un
vmito.
Por qu hay que esperar un poquito?

Si le hacis caso enseguida, encadenar

u n pip tras otro, para teneros
constantemente a su vera. Si os lo tomis
c o n calma, percibir que no puede
controlaros y acabar por desistir de usar
s u orina como forma de haceros
reaccionar.
Si est enfermo, podemos
empezar el tratamiento? Qu ocurre si
se pone malo en pleno proceso de
reeducacin?
Es preferible que no iniciis el
tratamiento si est enfermo. En estos
casos, es mejor esperar a que est
recuperado y entonces iniciar el proceso
de reeducacin de su sueo.
Si se pone enfermo durante el
tratamiento, habris de actuar de forma
a l go distinta. Lo ms probable es que

tenga fiebre; entonces cada vez que llore

deberis acudir a su lado, ponerle el
termmetro y darle la medicacin que le
corresponda. Si colocis la punta de
vuestro dedo en la boca del nio y os dais
cuenta de que est seca, dadle un poco de
agua. Pero, ojo!, agua porque tiene
fiebre, no para que duerma.
Una vez hayis hecho todo lo posible
para mejorar el malestar que le provoca
la enfermedad, lo dejaris con Pepito, el
pster, los chupetes y el mvil y os iris.
Esto no impide que, si el nio est muy
excitado, pasis 1 o 2 minutos a su lado
hablndole suavemente.
Eso s, evitando que se quede
dormido mientras estis dentro de su
habitacin.
Cuando vuelva a llorar no esperis a

que pasen los minutos que indica la tabla

de tiempos, simplemente acudid a su lado
y repetid la operacin: controlar la fiebre,
darle medicacin si la precisa o paos
hmedos para bajar la calentura, es decir,
hacer todo lo que podis para aliviar su
malestar; lo dejaris con Pepito, el
pster, los chupetes y el mvil y os iris.
Enseguida que se encuentre bien
habris de volver a la enseanza
tradicional.
Este momento puede resultar
peligroso si los padres habis sido muy
condescendientes. Vuestro hijo no querr
perder las prerrogativas de las que gozaba
durante su enfermedad, por lo que probar
todo tipo de artimaas (realizar
acciones) para conseguir recuperar el
trato de favor que le dispensabais. Qu

hacer?
Bien
sencillo:
mostraos
nuevamente
estrictos,
suaves pero
contundentes, y repetid las enseanzas que
os hemos explicado.
Mi hijo va a la guardera, he de
darles instrucciones especiales?
Es habitual que los nios duerman
bien en la guardera, porque all llevan
unos horarios bien organizados -comen a
las 12 del medioda, meriendan a las
cuatro de la tarde- y les ensean a hacer
la siesta siempre a la misma hora y con
una s condiciones externas que siempre
son iguales. Los responsables de las
guarderas no pueden tener una conducta
distinta con cada nio y en consecuencia
suelen emplear unos hbitos correctos que
el nio aprende rpidamente.
Lo interesante es que muchas mams

confiesan, con un agobiante sentimiento de

culpabilidad, que su hijo duerme fatal y se
despierta cuatro o cinco veces por noche
y que, sin embargo, en la guardera no
tiene problemas. Habl con su seorita explican-, esperando que me dijera que la
hora de la siesta era un drama y me
contest: "Qu va! Duerme tan bien como
los dems nios. Lo ponemos en una
colchoneta y ni las toses ni los ruidos de
sus compaeros le impiden quedarse
roque." Y yo me pregunto: si es as, por
qu en casa me monta esas juergas de aqu
te espero? Conclusin? Olvidaos de la
guardera, lo importante es que en casa
hagis bien las cosas, es decir, enseis
al nio a dormir correctamente. Dejar que
en su cole vuestro hijo haga lo que
hacen los restantes nios sin interferir en

los hbitos que tengan all.

Por qu unos nios padecen
insomnio y otros no? Hay causas
hereditarias?
A partir de los primeros 2-3 meses
de vida y gracias a un grupo de clulas
situadas en el cerebro, el lactante empieza
a presentar perodos nocturnos de sueo
cada vez ms largos. Lo que Ocurre es
que estas clulas actan como si fueran un
reloj que va poniendo en hora las
distintas necesidades del beb - dormir,
estar despierto, comer hasta adaptarse a
un ritmo biolgico de 24 horas (vase
cap. II).
Hay nios cuyo reloj se pone en
funcionamiento con suma rapidez. En
c a mbi o, hay otros cuyo reloj es,
digmoslo as, algo gandul. Estos

p e q u e o s necesitan que se les

intensifiquen las enseanzas (rutinas y
hbitos del sueo) para que el reloj
empiece a funcionar e influya
correctamente en la organizacin del
ritmo biolgico de vigilia y sueo. Por
esta razn, en una misma familia puede
haber nios que duermen sin problemas y
otros que padecen insomnio.
La razn por la cual algunos nios
(aproximadamente el 35 por ciento de la
poblacin) tienen un reloj gandul es
desconocida. Se postula que pueda ser
u n a cuestin hereditaria, aunque no
existen todava estudios cientficos que
corroboren esta hiptesis.
Ya sabemos que no es bueno darle
bebidas con cafena, pero hay algn
alimento desaconsejable?

Todas las sustancias que sean de tipo

estimulante pueden influir en el sueo. La
cafena que se encuentra en el caf y en
los refrescos de cola puede dificultar el
inicio del sueo. Tambin el cacao -lo
encontramos en el chocolate y las bebidas
que lo contienen- puede entorpecer el
sueo si se toma de forma exagerada. Por
ello, estos productos son desaconsejables
durante la cena o despus de sta.
Est comprobado que algunos
alimentos tienen propiedades excitantes, y
otros, sedantes. As, por ejemplo, las
protenas (carnes) son estimulantes, Y los
hidratos de carbono (papillas, pasta)
favorecen ms el sueo. Por esto, los
nios suelen tomar las protenas al
medioda y los hidratos de carbono por la
noche.

Se aconseja el bao antes de la

cena, qu ocurre si lo hago al revs o lo
bao por la maana?
El hbito higinico, del cual el bao
forma parte, se aprende como los dems
hbitos: relacionando objetos externos
(agua, baera, esponja, toalla...) con una
situacin concreta (higiene). Da igual el
momento del da en que se realice el
hbito, lo importante es hacerla siempre
en el mismo orden, para que el nio pueda
relacionarlo con lo que vendr despus.
El orden puede ser bao, cena y sueo, o
bien, si se realiza por la maana, bao,
desayuno, paseo, etc. Lo primordial es
procurar que siempre (o casi siempre) se
realice cada cosa a la misma hora y en las
mismas condiciones.
Es malo dejarles ver un poco de

televisin antes de dormir?

Ver la televisin no es malo, al igual
que no lo es or la radio o escuchar
msica. Lo malo es hacerlo de forma
descontrolada y constante. El nio puede
v e r la televisin durante un perodo de
tiempo bien delimitado, por ejemplo
media hora y, si es posible, acompaado
de un adulto que le explique -mejor- lo
que est viendo.
El momento ms aconsejable es entre
las seis y las siete de la tarde, es decir,
antes de iniciar las rutinas de bao, cena y
sueo. No es bueno que la mire despus
de cenar y antes de acostarse, porque lo
que vea puede excitarle y porque, si le
entra el sueo y se duerme delante del
televisor ya lo estaremos haciendo mal.
Nuestro hijo asegura que si le

apagamos la luz tiene miedo.

Esto implica que ya hace tiempo que
estis enseando le incorrectamente el
hbito del sueo, porque significa que le
habis estado dejando la luz encendida
para que se durmiera. Es lgico, pues, que
el nio asocie la luz a su sueo y, si se
despierta por la noche y est apagada, la
encuentre a faltar y llore hasta verla
nuevamente encendida.
Para conseguir que no apaguen la luz,
el nio que ya puede expresarse justifica
su necesidad de tenerla encendida
diciendo que tiene miedo: sabe que sta
es la palabra clave para conseguir que sus
padres tengan una reaccin favorable a
sus deseos.
La manera ms eficaz de combatir
esta situacin consiste en:

A. Asegurarnos de que el nio no

sufre un problema psicolgico grave que
le
produzca miedo. Esto es fcil de
averiguar: el nio que padece un
problema de este tipo tiene miedo a
cualquier hora del da v no slo por la
noche cuando hay que irse a dormir. Esto
significa que expresa ese temor en muchas
situaciones cotidianas: tiene miedo a ir
solo al lavabo, a ver la televisin sin
alguien a su lado, a acompaar a mam al
sper, etctera. Este tipo de miedo
patolgico es muy raro y lo ms probable
es que el nio est manipulando la
situacin.
B. Una vez seguros de que no padece
un problema psicolgico, hemos de
proceder

como explicamos en el captulo IV,

sobre cmo reeducar el hbito del sueo.
Mi hijo empez a dormir mal
cuando le ingresamos en un hospital. Ya
est en casa, pero sigue padeciendo
insomnio
No es de extraar. En el hospital
sufri un ambiente claramente hostil: lo
pinchaban, le ponan el termmetro,
seguramente senta dolor, le daban
medicinas... Es evidente que un nio no
vive todo esto como algo que los mdicos
y las enfermeras hacen por su bien, sino
que lo percibe como una actitud agresiva
hacia l. Por lo tanto, es probable que un
nio que est ingresado empiece a dormir
mal si dorma bien o que duerma peor si
ya dorma mal.
Por otra parte, una vez dado de alta,

quedan las secuelas. En el hospital el nio

ha estado durmiendo en una habitacin
que no era la suya y, sobre todo, ha tenido
a mam o pap constantemente a su lado.
l no comprende que sus padres siempre
estaban all porque estaba enfermo y, por
lo tanto, cree que esta situacin debe
perdurar al regresar a casa.
Qu hacer? Lamentablemente, hay
poco que hacer durante la estancia en el
hospital, slo podemos pasarla lo mejor
que podamos. Sin embargo, una vez en
casa, hay que volverle a ensear a dormir,
tal como explicamos en el captulo IV
Volver a empezar.
Qu factores pueden provocar
insomnio?
Es posible que los cambios en las
rutinas y hbitos produzcan retrocesos o

empeoramientos en el proceso de
aprendizaje de dormir correctamente.
La llegada de un hermanito, por
ejemplo, afecta radicalmente la vida de un
nio, que nota que ya no es el rey de la
casa. La asistencia por primera vez a la
guardera tambin trastoca su mundo,
porque comprueba que all hay muchos
otros cros y que ya no es el centro de
atencin. Todas estas situaciones sern
normales al cabo de pocos das -lo que
tarde en asumirlas- y no tienen por qu
influir en su sueo, sobre todo si los
padres no dejan Que as sea.
Qu quiere decir esto? La llegada
de un hermanito no implica que
enseemos a nuestro hijo a dormir de
forma diferente: no vamos a empezar a
dormir a su lado, acunarlo hasta que

concilie el sueo o cualquiera de esas

cosas
que
sabemos errneas. El
nacimiento de un hermanito no implica
que enseemos a nuestro hijo a comer de
forma distinta: no se nos ocurre darle la
sopa con una caita y hacerle beber la
leche de un florero... pues, ya sabis, lo
mismo vale para el sueo.
Ante cualquier situacin nueva es
importante seguir con las mismas rutinas
de enseanza, hablando con el nio de lo
que est sucediendo -siempre tranquilos,
siempre seguros- para hacerle ver que el
hermanito o la guardera, por ejemplo, no
son razones para cambiar sus hbitos de
sueo.
El cambio de domicilio tampoco ha
de convertirse en un problema. Debemos
hablarle de lo que va a suceder y

explicarle que tendr una habitacin

nueva, que procuraris decorar juntos con
psters, dibujos, muecos...
Es decir, le diremos la verdad y le
haremos partcipe del cambio. El nio
debe aceptar con ilusin su nuevo hogar y
vivirlo con la misma normalidad que lo
hacen sus padres.
De todos modos, si estas situaciones
han ocasionado algn problema, deberis
proceder a reeducar su hbito de sueo
como explicamos en el captulo IV.
Mi hijo duerme el perodo ms
largo de sueo durante el da, cmo
podemos cambiarlo?
Si el perodo de sueo ms largo lo
hace durante el da, indica que tiene un
ritmo
de
vigilia-sueo
todava
desorganizado. Entonces, debemos actuar

como indicamos en el captulo V, en el

que nos ocupamos de las cuestiones
ho r a r i a s , para ensearle a dormir
correctamente.
Cada noche, a eso de las cuatro de
la madrugada, mi hijo de 14 meses se
despierta y pide bibern o agua. En
ocasiones no toma casi nada, en otras lo
apura y se vuelve a dormir, esta
conducta es normal?
Es muy frecuente que los nios se
tomen un bibern o beban agua durante la
noche, pero esto no significa que
realmente tengan hambre o sed. Siendo
lactantes, muchas criaturas aprenden que
si lloran les enchufan un bibern para
que se duerman. La mayora de las veces,
lo que realmente piden es la presencia de
sus paps, porque necesitan su calor, pero

como no saben hablar para explicrselo,

beben un poco -as los mantienen a su
lado-- y despus se duermen. Cuando se
vuelven a despertar para reclamar
compaa, mam o pap le vuelven a dar
bibern y el nio bebe de nuevo, por lo
que interpretan que cada vez que llora es
que tiene hambre o sed.
En cuanto han crecido un poco, estos
nios, que, insistimos, no tienen un pelo
de tontos, se conocen el truco y lo
utilizan para que sus padres sigan
acudiendo a su lado cada noche. Es decir,
el agua/bibern ya se ha convertido en una
rutina asociada al sueo y emplean el
llanto o la declaracin de tener sed o
hambre como una accin para conseguir
una reaccin de sus padres. En
conclusin, que se tome el bibern no

quiere decir que tenga hambre o sed.

A los nios se les debe dar agua
durante el da, pero desde el momento en
q u e han terminado su cena, no debe
ofrecrseles ms. Un nio que bebe agua
abundante durante el da no tiene sed
durante la noche. Si se despierta y pide
agua, en realidad est indicando que tiene
un mal aprendizaje del hbito del sueo y
debemos proceder entonces como
explicamos en el captulo IV. Lo mismo
vale para el hambre: si come bien durante
el da y su curva de peso es la adecuada, a
partir de los 6 o 7 meses no debera
necesitar alimentarse en medio de la
noche.
Las nicas excepciones a esta regla
derivan de situaciones especiales, por
ejemplo, cuando tiene fiebre. Entonces, le

podremos dar unas cucharaditas o

sorbitos de agua azucarada (para
combatir la posible acetona), igual que
l e damos las gotas para la fiebre o el
antibitico para sus mocos. En definitiva:
agua como tratamiento de su
enfermedad no agua para que se duerma.
Mi hijo se va a dormir pasadas las
once de la noche, porque mi marido
suele llegar a esa hora y quiere ver al
pequeo. Hacemos mal? Si lo
mantenemos despierto hasta tan tarde,
dormir mejor?
Esta situacin es bastante habitual y,
hasta cierto punto comprensible, ya que
los padres desean ver a sus hijos. Sin
embargo, si sois sinceros, reconoceris
que disfrutar del nio sin tener en cuenta
sus necesidades biolgicas es una actitud

algo egosta. Lo recomendable, pues, es

que respetis los horarios propuestos(de
20.00 a 20.30 en invierno y de 20.30 a
21.00 en verano) en aras de su educacin
y cuidado.
Por el mismo motivo, es
desaconsejable alargar de forma
exagerada la siesta de despus de comer u
obligarle a hacerla a ltima hora de la
tarde para luego poder mantenerlo
despierto ms tiempo por la noche.
Lo nico que conseguiremos es
alterar todava ms sus hbitos y ritmos
de sueo.
Ya sabis que el momento ideal para
acostarlo es entre las 20 y las 21 horas,
porque el cerebro tiene ms facilidad para
entrar en sueo en ese momento. No es
verdad que si lo acostis ms tarde se

dormir antes (por el contrario, se le

habr pasado la hora). Los paps que han
intentado este truco lo saben de sobra.
No debis, pues, ser egostas. Pensar
que, sobre todo entre los 5 y los 7 meses,
estis ayudando a vuestro hijo a adquirir
unos hbitos correctos de sueo y que, de
no ser as, repercutir en su salud fsica y
mental.
Cmo s que no llora a causa de
un clico?
En primer lugar, debis saber que los
clicos desaparecen entre el cuarto y el
quinto mes. Si es ms pequeo, tened en
cuenta que es muy difcil calmar a un nio
cuando llora por culpa de un clico. Por
lo tanto, si su llanto cede rpidamente entre 2 y 3 minutos- cuando lo atendis, es
que no existe tal clico. Se trata

simplemente de una conducta aprendida

para reclamar nuestra atencin.
CLICO Llanto que no calma o tarda
ms de 15 minutos en hacerlo (Se produce
tanto de da como de noche)
DESPERTAR El llanto calma cuando lo
acarician, estn con l 1NOCTURNO o lo
cogen en brazos (se da slo de noche)
(SIN PATOLOGA) Una pista ms: los
clicos suelen empezar por la tarde o
durante las primeras horas del da y
pueden durar varias horas. Los clicos no
se producen slo por la noche, no existe
tal cosa.
Hemos de insistir en que no debis
caer en la tentacin de hacer algo
siempre que el nio llore. Si cais en esta
trampa, el nio aprender que cada vez
q u e llora alguien va corriendo a

atenderlo, lo que ser nefasto para su

aprendizaje y puede perjudicar su sueo.
A mi hijo le estn saliendo los
dientes y duerme muy mal
ste es uno de los argumentos ms
tpicos para justificar el mal dormir de los
nios. La mayora de nosotros cree que
los dientes duelen cuando salen, pero
hasta la fecha nadie ha podido
demostrarlo desde el punto de vista
cientfico.
Por lo tanto, no podemos asegurar
que el perodo de denticin produzca
dolor y que este sufrimiento altere el
sueo del nio.
Si a vuestro hijo le estn saliendo los
dientes y se despierta por las noches
reclamando vuestra presencia, lo ms
probable es que tambin lo hiciera antes

de que empezara el perodo de denticin.

Esto significa que no se est despertando
a causa del dolor, sino porque tiene unos
malos hbitos del sueo. Se impone
reeducarlo.
Son
aconsejables
los
medicamentos que se utilizan para
hacer dormir a los nios?
Los padres, a pesar de ser reacios a
suministrar medicamentos a sus hijos, los
utilizan como ltimo recurso ante la
insostenible situacin creada por las
dificultades de sus hijos para iniciar el
sueo y, sobre todo, por sus frecuentes
despertares nocturnos. Sin embargo, la
experiencia ha demostrado que en ningn
caso los medicamentos inductores del
sueo han solucionado el problema.
No existen estudios sobre la posible

toxicidad de los frmacos que se

administran a los nios, pero,
considerando los grupos farmacolgicos a
los que pertenecen, podemos pensar que
no son precisamente inocuos.
Como llamada de atencin baste
decir que en algunos prospectos
comerciales se indica expresamente que
en los nios debe utilizarse con
precauciones.
El insomnio infantil por hbitos
incorrectos no es una enfermedad, por lo
t a n t o no es lgico tratarlo con
medicamentos. Dicho de otro modo, como
se trata de un mal aprendizaje del hbito
de dormir, lo lgico es reeducar las
rutinas y ensear las normas correctas.
Un prematuro tendr problemas
de sueo?

En principio, no tiene por qu tener

ms o menos problemas que un nio que
h a y a nacido a trmino, porque los
estmulos que ponen en hora su reloj
biolgico son los mismos: luz-oscuridad,
ruido-silencio, horarios de comidas y
hbitos del sueo.
Hemos tenido gemelos, pueden
dormir juntos?
No hay ningn inconveniente siempre
y cuando empleis las normas adecuadas
para ensearles a dormir.
Podis ensearles a los dos a la vez,
usando la misma tcnica, siempre a partir
de los 6 meses.
Si lo que tratis es de corregir el mal
hbito de unos nios que duermen juntos,
lo mejor es separarlos para ensearles a
cada uno por s solo, ya que su respuesta

puede ser distinta. Una vez que duerman

bien pueden volver a dormir juntos.
Si no hay posibilidad de separarlos,
como mal menor, intentaremos aplicar la
tcnica a los dos a la vez.
Mi hijo de 2 aos no quiere dormir
la siesta. Existe algn caso en el que
sea mejor evitar que la haga?
A la hora de la siesta se ha de
aplicar la misma tcnica que utilizamos
para reeducar el hbito del sueo.
Ya sabemos que sea desayuno,
comida o cena, la papilla se da con
cuchara. Lo mismo vale para el sueo: sea
nocturno o el de la siesta hay que
ensearle de la misma manera.
Alrededor de los 3 aos, y en
muchos casos forzados por sus
obligaciones escolares, los nios dejan de

hacer la siesta despus de comer. Esto

puede repercutir en su sueo nocturno, ya
que los nios llegan con ms sueo a casa
y cuando cogen la cama duermen mucho
ms profundamente -en fase de sueo
profundo- con lo que pueden aumentar los
episodios de sonambulismo y terrores
nocturnos.
Es til recomendar alargar el
mximo de tiempo posible la siesta del
medioda:
hasta los 4 aos, por lo menos.
Apndice Cuando Cuesta un Poco
ms (sobre cmo afrontar los casos ms
difciles)
Desde que sali a la calle la primera
edicin de este libro, en marzo de 1996,
hemos recibo numerosas cartas de padres
muy agradecidos por poder, por fin!,

dormir a pierna suelta, segn expresin

que utilizan muchos. Algunas son de lo
ms simpticas, como una en que tan slo
se lee Gracias!, pero, eso s, tan
grande que basta para llenar un folio de
tamao Din A-3! Otras, la mayora, son
enternecedoras, como la de una abuela
que le regal el libro a su hijo por temor
a que mi nuera le abandonar. Ella estaba
agotada porque mi nieto de ao y medio
se despertaba cada noche un montn de
veces. Un da, tras ver al doctor en la tele,
decid comprarlo. Se lo di a Juan y le
dije: "O haces algo o tu mujer te planta."
Y no vean cmo se espabil. Se lo
aprendi de memoria y se lo hizo leer a
Alicia. A los pocos das el cro ya
dorma, y ni que decir tiene que estn otra
vez de buenas. En fin, hasta ahora

Durmete, nio ha supuesto una riada de

inmensa satisfaccin para los autores,
para qu negarlo! Sin embargo, tambin
hemos recibido algunas cartas -la verdad
es que pocas- de padres que nos han
hablado de ciertas dificultades para
conseguir reeducar el hbito del sueo de
su hijo. Por esta razn, a fin de
profundizar en los motivos que pueden
dificultar el xito del mtodo, nos hemos
puesto en contacto con algunos de ellos y
hemos revisado todos los historiales de
los pacientes infantiles tratados en nuestra
consulta durante un perodo de siete aos;
e n total, 823 nios de edades
comprendidas entre los seis meses y cinco
aos.
Esto es lo que hemos averiguado:
-En el 96 por ciento de los casos los

resultados fueron satisfactorios.

-En el 4 por ciento restante
observamos ciertas dificultades para
acabar de solucionar el problema. En
algunas ocasiones se trataba de nios que
nunca haban conseguido dormirse solos
y, en otras, haban recado tras lograrlo al
principio.
Los problemas que hemos detectado
son de dos tipos: reales y falsos. Los
analizamos a continuacin.
PROBLEMAS REALES Son los
siguientes:
-Falta de comprensin del mtodo.
-Slo uno de los padres ha ledo el
libro.
-Distintas personas cuidan del nio.
-Una tercera persona que vive en la
casa interfiere en la aplicacin del

mtodo.
-El pequeo enferma durante su
aplicacin.
-Se produce un acontecimiento que
trastoca la vida del nio: separacin de
l os padres, nacimiento de un hermanito,
primer da de clase, mudanza...
-Alguno de los padres sufre de
ansiedad patolgica.
-La familia se desplaza a otro lugar
los fines de semana.
-Se produce un importante cambio de
horarios a causa de un viaje.
Pasamos a explicar lo que hay que
hacer en cada caso:
Falta de comprensin del mtodo
Como es natural, hemos intentado
escribir este libro de la forma ms
sencilla y amena posible a fin de captar

vuestra atencin y lograr que entendieseis

perfectamente el mtodo para solucionar
los problemas de sueo de vuestro hijo.
Sin embargo, a veces no lo hemos
logrado, porque algunos paps, con
d e ma s i a d a prisa por resolver el
problema, no se lo han ledo de cabo a
rabo, sino slo lo que creamos que era
importante, y, claro!, en el momento de
aplicar el mtodo han flaqueado.
Es vital que los dos padres lean el
libro por separado antes de empezar el
tratamiento. No una vez, sino incluso dos
si hace falta, al menos en lo que se refiere
a los captulos 2 <No le durmis
vosotros, ha de lograrlo solo) y 4
<Volver a empezar) cuando se
trate de reeducar el hbito de sueo de su
hijo.

Si no dominan el mtodo, tarde o

temprano su inseguridad aflojar y, como
e l nio no tiene un pelo de tonto, lograr
salirse con la suya.
Es mucho pedir que le dediquis un
par de horas a un libro que va a
solucionar una alteracin tan seria como
la que nos ocupa? Debis saber que antes
de
que Durmete,
nio
fuera
definitivamente a imprenta lo pusimos a
prueba:
entregamos copias a varias
parejas para comprobar que realmente era
fcil de comprender y, sobre todo, que se
poda
leer
rpidamente
(somos
conscientes de las ganas que tenis de
zanjar el problema). Dos horas fue lo que
por trmino medio tuvieron que dedicarle
y todos lograron reeducar el hbito del
sueo de su hijo. Por qu no lo vais a

lograr vosotros? Un consejo, pues: releer

el libro, esta vez a conciencia, y volver a
empezar.
Slo uno de los padres ha ledo el
libro
En este caso, por los motivos que sea
normalmente alegan falta de tiempo--, uno
de los progenitores -habitualmente l- no
lee el libro y se deja guiar por lo que le
explica su pareja. Se trata de un problema
parecido al anterior, pero, a nuestro modo
de ver, ms grave, porque implica que
slo uno cargue con la responsabilidad de
la educacin del hijo.
Es posible, por ejemplo, que de
lunes a viernes pap suela llegar tarde a
casa y nunca tenga ocasin de meter al
nio en la cuna/cama. Sin embargo, qu
ocurre los das festivos? Es probable que

entonces s desee o deba echar una mano,

pero si no domina el mtodo puede echar
por tierra los logros de mam. De ah que
s e a bsico que l tambin sepa con
exactitud cmo ha de actuar: no bastan las
explicaciones de su mujer, debe leerse el
libro para entender la tcnica tambin
como ella.
Adems, la complicidad es
fundamental para afrontar esos momentos
en que, como acostumbra suceder, surjan
las dudas o se flaquee. Ya sabis que el
nio es muy listo y que puede
inventrselas de mil colores para lograr
que cejis en vuestro empeo de
ensearle a dormir solo.
Ver
llorar
a
un
hijo
desconsoladamente es descorazonador, y
es normal sentirse tentado a ceder. Es

entonces cuando ms importa que ambos

estis convencidos de estar haciendo lo
correcto. Si slo uno sabe cmo ha de
actuar, cuando dude, en quin se
apoyar? En definitiva, es bsico que
ambos sepis aplicar el mtodo. Esto no
quiere decir que lo hagis las mismas
veces <un da t, el siguiente yo) o
que debis enserselo juntos, ni mucho
menos. Simplemente, significa que lo
hagis igual.
Acaso no sabis darle de comer de
la misma forma? Distintas personas
cuidan del nio
Cuando se trata de un beb cuyos dos
padres trabajan, lo habitual es que quien
lo cuide -sea la abuela, otro familiar o
alguien contratado para realizar esta
labor- deba acostarlo por las noches o,

por lo menos, a la hora de la siesta. En

cualquier caso han de actuar exactamente
igual que lo haran los paps, es decir,
seguir la tcnica al pie de la letra, porque
cualquier variacin impedira su xito.
Si cuando le alimentis, todos hacis
lo mismo -sentarle en su silla, ponerle el
babero y darle la papilla con una cuchara, es lgico que tambin sigis las mismas
pautas a la hora de acostarle. En
conclusin, no importa quin ensee al
pequeo, lo importante es que todos lo
hagis de la misma forma. Esto significa
que todos leis el libro o que, en su
defecto, le expliquis a quien se encargue
de acostarlo cmo ha de actuar.
Una tercera persona que vive en la
casa interfiere en la aplicacin del
mtodo Cuando explicamos el mtodo en

consulta o cuando leen el libro, ambos

padres entienden perfectamente qu est
pasando con su hijo y cules son las
normas que han de aplicar para que
aprenda a dormir bien. Pero si en su casa
vive una tercera persona normalmente
una abuela o abuelo- y no hace lo mismo,
pue de interferir en su aplicacin, sea
porque desconoce cmo funciona, sea
porque cuestione la validez de lo que se
est aplicando.
Por ejemplo, es bastante tpico que
la abuela, tras escuchar de boca de su hija
la tcnica para reeducar el hbito del
sueo infantil, suelte algo parecido a:
Para eso has ido a ver al
doctor/ledo este libro? Eso no son ms
que tonteras, lo que pasa es que ahora no
tenis paciencia, en mis tiempos s que

sabamos cuidar de los nios... En vez

de acabar discutiendo, hemos de intentar
ponernos en sus zapatos y entenderla,
porque la mujer pertenece a una
generacin que no se preocupaba tanto de
las cuestiones de aprendizaje ni saba de
la existencia de los ritmos biolgicos. En
fin, lo ms probable es que desconozca
todo lo relacionado con el tema y no
entienda el porqu de la rigidez de
horarios, los tiempos de espera antes de
entrar en la habitacin, etctera. De ah
que interfiera o, por lo menos, opine.
Si los padres de la criatura, por los
motivos que sea, tampoco estn muy
seguros de cmo han de actuar, es posible
que se dejen influenciar o acaben
cediendo ante los ruegos de la abuela:
Por una vez que le cojis no pasar

nada. Gran error, una simple concesin y

adis a los buenos resultados del
mtodo! Si el pequeo se da cuenta de que
gritando un poco ms ella toma cartas en
el asunto y sale en su defensa, qu har?:
berrear hasta dejarse los pulmones. Ya la
que la abuelita o vosotros le cojis, no
habr forma de ensearle! Por lo tanto, es
fundamental que cuando viva una tercera
persona en casa - incluidos los hermanos
mayores y personal de servicio, si lo hay-,
se les explique que bajo ningn concepto
deben interferir en la reeducacin del
hbito de sueo del pequeo. Dicho de
otro modo: la abuela podr seguir
haciendo lo de siempre -sea baar al
nio, darle la cena, jugar, pero en el
momento de meterlo en cama y aplicar el
mtodo, tendr que hacerse a un lado y

dejar que pap y mam se encarguen del

tema.
En caso de que no haya ms remedio
que dejar al nio a cargo de esta tercera
persona -intentar evitarlo a toda costa,
sta deber comprometerse a respetar
vuestros criterios. Tened en cuenta que si
acta como le venga en gana, vuestros
esfuerzos habrn cado en saco roto.
En definitiva: no permitis las
interferencias de los dems por muy
buenas que sean sus intenciones.
El pequeo enferma durante su
aplicacin
A veces ha sucedido que a poco de
iniciarse el tratamiento el nio se ha
puesto enfermo, incluso se han dado casos
en los que ha sido necesaria la
hospitalizacin. Evidentemente, por

causas ajenas al mtodo! Est claro que la

situacin cambia sustancial mente (sobre
todo si el nio ha tenido que ser
ingresado): es ms importante curarle que
ensearle a dormir.
Es lgico que durante la enfermedad
se interrumpa su reeducacin, pero en el
momento en que el nio se encuentre bien
y le dan el alta, habris de volver a
aplicar el mtodo desde el principio. Por
qu empezar de cero? Porque aunque est
enfermo, sigue siendo muy inteligente -no
nos cansaremos de repetirlo- y se da
cuenta de que las atenciones hacia l se
han redoblado. Lo que l no puede
comprender es que lo miman ms porque
est enfermo. A su modo de ver, sus
padres (o cuidadores) actan as en
respuesta a sus acciones (si queris

podis releer, en la pgina 77, cmo

funciona el principio de accinreaccin).
Es decir, no entiende que si su mam
acude a atenderle cuando llora, no lo est
haciendo en respuesta a su llanto, sino
porque sabe que el pequeo lo est
pasando mal a causa de la fiebre, la
incomodidad o el dolor. Entonces, qu
har el nio cuando sus paps vuelvan a
iniciar el proceso de reeducacin? Llorar
como un condenado a la espera de que
mam, tambin ahora, vaya a confortarle.
Sin embargo, esta vez no ir.
Se produce un acontecimiento que
trastoca ms o menos la vida del nio
(1)
Ciertas situaciones pueden dificultar
enormemente la aplicacin del mtodo.
Algunas son realmente graves, lase

una separacin; otras no tanto, como el

primer da de clase.
La ruptura de una relacin es un
hecho traumtico, que no slo afecta a la
pareja sino que repercute grandemente en
los nios. Independientemente de la edad
que tengan, stos se dan cuenta de todo lo
que sucede alrededor. Aunque en algn
momento pueda parecernos que algo no
les afecta o que no se enteran, por
desgracia, no suele ser as.
En estas circunstancias es muy difcil
que el mtodo d resultado, pues el
pequeo aprovechar lo que est
sucediendo para hacerlo fracasar. Por
ejemplo, teniendo en cuenta que los
padres que se separan suelen sentirse muy
culpables por el dao que inflingen a sus
hijos, si stos se ponen a llorar, qu

harn? Es probable que su sentimiento de

culpa les impida aguantar los tiempos de
espera y, casi seguro, acabarn cediendo
frente al pequeo.
El nacimiento de un hermanito
tambin es un factor capaz de alterar el
hbito de sueo de un nio. No es raro
que un pequeo que dorma bien o que ya
haba sido reeducado en un buen hbito de
sueo, deje de hacerlo al darse cuenta de
que ya no es el centro de atencin de sus
padres. Es de esperar que el prncipe
destronado se rebele y una de las formas
ms utilizadas consiste en romper sus
(buenos) hbitos -negndose a comer,
hacindose pip encima, convirtiendo la
hora de dormir en un drama, porque, como
no es tonto, sabe que esto molestar
profundamente a sus padres, lo que

provocar que le hagan ms caso (aunque

sea para reirle).
Qu hay que hacer en estos casos?
Muy sencillo: volver a reiniciar la
enseanza del hbito, haciendo caso
omiso de todas las acciones que el nio
haga. Eso s, es vital ayudarle a asumir la
llegada del hermanito. Para ello, durante
el da hay que hacerle mucho caso y
lograr que se sienta muy querido e
importante dentro de la unidad familiar.
Sin embargo, en el momento de acostarle
hay que ser tajante en la aplicacin del
mtodo y tratarlo, independientemente de
la edad que tenga, como si hubiera nacido
ese mismo da.
Hay otros acontecimientos menos
importantes que tambin pueden dificultar
e l xito de la tcnica: el primer da de

escuela, un cambio de casa, la visita de un

familiar...
De hecho, el nio siempre utilizar
cualquier situacin extraa para
intentar truncar el proceso de reeducacin
de su hbito del sueo. En estos casos,
c o mo siempre, habris de manteneros
firmes. Tomemos como ejemplo su primer
da de colegio. Adems de haberle
preparado de antemano para afrontarlo,
cuando llegue a casa es aconsejable que
le hagis mucho caso, que juguis con l,
incluso podis tener un detallito... pero
jams variis el ritual previo a la hora de
dormir ni cedis si intenta sabotear
vuestros intentos de reeducarle. Se os
ocurrira dar le la sopa con una pajita
porque ha ido al cole por primera vez?
Alguno de los padres sufre de ansiedad

patolgica
Hemos podido comprobar que a
veces la imposibilidad de aplicar esta
tcnica no tena que ver con el nio, sino
que se deba a la ansiedad patolgica de
uno o ambos padres. Qu quiere decir
esto? Las personas que padecen un
trastorno de ansiedad generalizada se
caracterizan por ser muy inseguras y vivir
en un estado de constante angustia, lo que
normalmente hace necesario que se
mediquen. Esto repercute en cualquier
rea de su vida, es decir, no slo afecta a
la enseanza del hbito de dormir de su
hijo, sino que salpica todo lo relacionado
con
l-- comer, hbitos higinicos,
etctera-, y, por descontado, las
relaciones de pareja. Ante este cuadro, es
mejor no intentar reeducar el hbito del

sueo del pequeo, porque sin duda

resultar un fracaso. Es imposible que el
m t o d o funcione si uno de los
progenitores (o ambos) se sienten
constantemente angustiados e inseguros de
poder aplicarlo. En definitiva, el
problema no es del nio, sino del padre
que se ve dominado por la ansiedad.
La familia se desplaza a otro lugar
los fines de semana
Ya hemos explicado que, como
mnimo, durante los primeros diez das de
tratamiento no es aconsejable que el
nio duerma en otro lugar que no sea su
propio dormitorio. Sin embargo, si no hay
ms remedio que trasladarlo, los cambios
debern ser los menos posibles. Esto
significa
respetar
estrictamente sus
horarios -no porque sea fin de semana

permitiremos que se vaya a dormir ms

tarde-, y llevarle el mvil, el pster, los
chupetes y, sobre todo, a Pepito. En
definitiva, el lugar donde duerme el nio
debe parecer lo ms posible a su
dormitorio.
Se produce un importante cambio
de horarios a causa de un viaje
Los viajes largos pueden alterar al
nio tanto como a los mayores a causa del
jet lag. En estos casos, es indispensable
esperar un mnimo de diez das -que,
seamos sinceros, no resultarn fcilesantes de intentar aplicar la tcnica, para
que su reloj biolgico se adapte al ritmo
del lugar. Una vez pasado este tiempo,
nada os impide iniciar su reeducacin.
FALSOS PROBLEMAS
Los falsos problemas son aquellas

excusas bienintencionadas con que los

p a d r e s justifican no haber logrado
reeducar el hbito de sueo de su hijo.
Bsicamente son tres:
Mi nio es muy nervioso
Craso error. Es verdad que los nios
muy inquietos suelen tener ms
dificultades para aprender ciertos hbitos,
pero tambin lo es que siempre acaban
aprendindolos. Adems, a estas alturas
ya deberais saber que cuando un pequeo
no duerme bien, en vez de caer rendido,
se excita. Por lo tanto, es falso que no
duerma porque sea muy inquieto; al
contrario, est nervioso porque no
descansa bien. Esto significa dormir. Si
descansa sus doce horas seguidas y hace
su siesta, y cuando se despierta se muestra
hiperactivo, entonces podris afirmar que

vuestro hijo es nervioso, pero si no las

duerme no! Dicho de otro modo, tanto si
es tranquilo como si es nervioso, un nio
puede aprender a comer, lavarse los
dientes, recoger sus cosas, dormir bien...
siempre y cuando sus padres le enseen a
hacerla correctamente.
No aguanta sin comer toda la
noche
Cuando a los padres se les pregunta
cmo saben que su hijo tiene hambre,
suelen contestar: Porque llora y al darle
el bibern se tranquiliza. Pues bien,
estn muy equivocados. Los nios, como
los adultos, pueden comer sin hambre.
Debis de saber que, a partir de los seis
meses, un beb es capaz de regular
perfectamente su nivel de azcar en
sangre y si se le alimenta a las ocho de la

maana, doce del medioda, cuatro de la

tarde y ocho de la noche con las
cantidades que el pediatra recomienda, no
ha de tener sensacin de hambre durante
la noche y, por tanto, ha de' ser capaz de
aguantar perfectamente sin comer (nos
referimos a ello en la pgina 50). Por lo
tanto, si se despierta llorando y le
enchufan el pecho o el bibern y se
calma, es muy probable que no sea porque
necesi te alimentarse, sino porque ha
logrado lo que quera: que estuvieran con
l.
Mi hijo se despierta porque le
pasa algo
Los padres siempre intentan
encontrarle una explicacin a los
despertares de su hijo: le duele la barriga,
se encuentra mal, le estn saliendo los

dientes...
Sin embargo, que se despierte no
implica necesariamente que le pase algo.
E s lgico que 105 padres quieran
comprobar que su pequeo no tiene
fiebre, ni est sudando en exceso, ni se ha
manchado el paal... pero si no le pasa
nada y slo se calma cuando 105 mayores
lo cogen, estamos sin duda ante un caso de
insomnio infantil por hbitos incorrectos.
Ya sabis que todos 105 humanos nos
despertamos varias veces por la noche,
pero que, salvo que notemos algo raro,
conciliamos el sueo rpidamente y al da
siguiente ni nos acordamos de ello.
Cuando un nio no ha aprendido a
dormir correctamente, cada vez que tiene
uno de estos despertares reclamar la
presencia de sus cuidadores para que le

ayuden a conciliar el sueo. Si es el caso

de vuestro hijo, os recomendamos que
volvis a leer el captulo 11, No le
durmis vosotros, ha de lograrlo solo, y
luego repasis la tcnica para reeducar su
hbito del sueo en el captulo IV,
Volver a empezar .
Marzo de 1997
71