ctividades mineras

Una de las actividades ms antiguas realizadas por el hombre ha sido la minera, cuya
evolucin se ha producido de manera paralela a los avances de la humanidad.
Prcticamente todas las actividades de que disponemos en la actualidad, nos vienen dadas
directa o indirectamente por esta prctica, como construccin de viviendas al utilizar
hormign, hierro, ladrillos, industria farmacutica (caoln, talco, esmectitas etc...),
industrias petroqumicas, etc... Como pudimos ver en el tema anterior el hombre utiliza en
gran medida los metales.
La demanda actual de productos mineros en USA (Datos de 1986, ITGE, 1989), queda
reflejada en la siguiente tabla

Demanda
No Metlicos
per
cpita, Kg
Rocas
Arenas y
gravas
Cemento
Arcillas
Sales
Fosfatos
Otros

Metales

Demanda
per cpita,
Kg

3.380

Fe y acero

350

2.690

Aluminio

21

300
150

Cobre
Plomo

8
4

140
100
400

Cinc
Manganeso
Otros

4
3
7

La produccin minera en Espaa se representa en la siguiente figura.

Los recursos minerales se pueden clasificar en minerales metlicos, minerales no metlicos.

Otro criterio de clasificacin que se utiliza frecuentemente es el de considerar minerales o
recursos energticos y no energticos.
Segn la obtencin de recursos naturales, existen dos formas de extraccin:
Explotacin subterrnea. La agresividad de la minera subterrnea es, en lneas generales
menos grave que la de superficie. Tiene sin embargo mayor incidencia en lo que se refiere a
enfermedades profesionales conocidas desde antiguo como la silicosis, la asbestosis, el
saturnismo y el mercurialismo.
Explotacin superficial o a cielo abierto. Ofrece un mayor impacto en el medio ambiente.
En este grupo se incluyen las canteras de materiales para construccin y rocas ornamentales
y de ridos para carreteras.

Las actividades mineras provocan generalmente fuertes impactos ambientales, con

destruccin de los suelos naturales y creacin de nuevos suelos (Antrosoles) que presentan
fuertes limitaciones fsicas, qumicas y biolgicas que dificultan la reinstalacin de
vegetacin. En los ltimos aos se han elaborado un gran nmero de normativas que

obligan a la recuperacin de los suelos de mina, lo que implica la necesidad de estudios

previos sobre el estado inicial, as como el estado en que queda el suelo de la zona, para
planificar las medidas tcnicas a realizar en cada caso concreto.

2. Impactos mineros
Los impactos ambientales producidos por las minas se dividen en: atmsfericos,
paisajisticos, hidrolgicos, edficos, faunsticos y florsticos (Macias, 1996).
Atmosfricos. Por contaminacin por emisin de partculas slidas, gases y ruidos.
Las partculas slidas se producen en las aperturas de huecos (voladuras) y transporte de
menas y estriles (parte del subsuelo que no contiene material explotable),
fundamentalmente. Solamente son molestas para personas con problemas respiratorios y
para los rboles.
Para paliar este impacto, se debe tener la zona en estado ligeramente hmedo. Para ello se
ha de proceder a una revegetacin rpida de las zonas que se abandonan las actividades de
forma permanente o temporal y la formacin de pantallas arbreas que capten el polvo en
las proximidades de los focos de produccin.
Gases, generalmente compuestos de azufre, que se advierten fundamentalmente en las
explotaciones abandonadas.
Ruidos, debidos a las voladuras, camiones, tractores, escavadoras, etc. Evidentemente, los
que ms sufren sus efectos son los propios trabajadores de la cantera, ya que la lejana de
las minas con respecto a los ncleos de poblacin, hace que desde stos los ruidos sean
imperceptibles o que lleguen muy amortiguados por la distancia. Para eliminarlos lo
principal es introducir barreras snicas con pantallas naturales o artificiales.
Paisajsticos.
Debidos a la modificacin de las formas naturales del terreno, apareciendo pendientes muy
pronunciadas e incluso una gran frecuencia de paredes verticales, as como la destruccin o
profunda modificacin de la cobertura vegetal.

Un cambio de coloracin, frecuentemente hacia tonos ms rojizos, causados por una ms

intensa oxidacin que la que presentan los suelos de la zona.

El arranque de considerables volmenes de materiales estriles obliga a la acumulacin con

la correspondiente ocupacin de terrenos y afeamientos del paisaje. Estos materiales son
inestables por su falta de cohesin, lo que les expone fcilmente a la erosin y arrastre por
las aguas y por el aire.
Las medidas a tomar para la restauracin de las formas y colores propios del paisaje es
implantando una cobertura vegetal estable, cuando sea muy difcil o imposible por lo
accidentado del terreno, son tiles las pantallas arbreas, enredaderas etc...
Hidrolgicos
Las actividades mineras llevan consigo una modificacin de los cauces. Producen
importantes cambios en el balance de agua entre infiltracin y escorrenta debido a la
modificacin del suelo y vegetacin que lleva consigo una mayor capacidad erosiva y que
son responsables de los paisajes descarnados y con una morfognesis especfica.
Las escombreras se convierten en peligrosos focos de contaminacin para las aguas
superficiales y subterrneas, produciendose prdida de su calidad por procesos de
salinizacin, alcalinizacin, incremento de la turbidez, concentraciones anmalas de
metales pesados, Al, As, S, etc., debido a que modifican las condiciones de pH, Eh y
conductividad de las aguas con su consiguiente influencia sobre la solubilidad de muchos
elementos y, especialmente, de los de carcter metlico.

Faunsticos y florsticos
Los impactos ms importantes son debidos a la eliminacin o alteracin de los hbitats de
muchas especies, la ruptura de las cadenas trficas, as como la introduccin de sustancias
nocivas en la biosfera. Las medidas a tomar pasan por la regeneracin de la calidad de la
atmsfera y, sobre todo, de los suelos y aguas de modo que pueda instalarse la vegetacin.
Edafolgicos.
Es donde los impactos son ms notorios. Se producen como consecuencia de la eliminacin
o modificacin profunda del suelo para la explotacin.
Los suelos que quedan tras una explotacin minera son todo tipo de materiales
deteriorados, productos residuales de las extracciones, escombreras de estriles, etc, por lo
que presentan graves problemas para el desarrollo de una cubierta vegetal, siendo sus
caractersticas ms notables las siguientes:
Clase textural desequilibrada. Las operaciones mineras, generalmente producen un
seleccin en el tamao de las partculas, quedando materiales homomtricos.
Frecuentemente abundan los materiales gruesos, a veces sin apenas fraccin menor de 2
mm.
Ausencia o baja presencia de estructura edfica. Se debe a la escasez de componentes
coloidales, especialmente de los orgnicos. Dada la carencia de materiales coloidales y la
ausencia de actividad biolgica, las partculas quedan sueltas o forman paquetes masivos o
estratificados.
Propiedades qumicas muy anmalas. Los suelos de mina son medios que pueden presentar
situaciones extremas en los principales parmetros qumicos. En general se trata de
sistemas que han sufrido una oxidacin intensa y acelerada, lo que lleva consigo una
abundante liberacin de H+ (casi todas las reacciones de oxidacin son acidificantes), que
hacen descender intensamente el pH del suelo (<3).

La presencia de condiciones de acidez crea un ambiente hipercido e hiperoxidante

(figura), en el que se produce un intenso ataque de los minerales. As mismo, aparecen
especies inicas caractersticas de estos ambientes que son altamente txicas para los
organismos acuticos o terrestres Al+3, Fe+2; Mn+2; Pb+2; Cu+2, Zn+2. En definitiva, todo ello

hace que el medio no sea apto para el desarrollo de los organismos (y por ello muy
difcilmente edafizable).
Escasez o desequilibrio en el contenido de los nutrientes fundamentales. Dado que la
actividad biolgica est fuertemente reducida. Se presentan fuertes carencias de los
principales elementos biognicos: C, N y P.
Ruptura de los ciclos biogeoqumicos. Debido a que en los procesos mineros se suele
eliminar los horizontes superficiales, que son precisamente los biolgicamente activos.
Baja profundidad efectiva. El posible suelo (mejor se dira, protosuelo) tiene un espesor
muy limitado.
Dificultad de enraizamiento. Como consecuencia de la extrema delgadez del suelo las
races solo pueden desarrollarse en la fina capa superficial.
Baja capacidad de cambio. Producida por la ausencia de materia orgnica evolucionada y la
escasez de fraccin arcilla.
Baja retencin de agua. Debido a las ausencias de los materiales dotados de propiedades
coloidales citados en el punto anterior, y tambin por efecto de la ausencia de estructura.
Presencia de compuestos txicos, que impiden o cuando menos dificultan la rpida
colonizacin de los depsitos.
Resumiendo, las actividades mineras causan intensas modificaciones en los suelos que
conllevan frecuentemente a su total destruccin, dejando los materiales con unas
limitaciones tan severas que generalmente se han de tomar medidas correctoras para
recuperar, por lo menos en parte, la capacidad productiva.
Macias (1996) resume las principales limitaciones encontradas para la recuperacin de
suelos afectados por las minas en Galicia (segn el tipo de material original de los suelos).

Limitacin
Pedregosidad
Textura
Acidez
Capacidad de
cambio

Serpentinas Gabros Anfibolitas Esquistos Granitos Arcillas

S
A veces A veces
A veces
S
No
No
No
No
No
S
S
No
No
A veces
A veces
No
No
No

A veces

A veces

Cracter lico

No

A veces

A veces

A veces

Carbono

No
A
veces
S

Fsforo
Nitrgeno
Desequilibrio
Ca/Mg

S
S

S
S

S
S

S
S

S
S

S
S

No

A veces

A veces

Metales pesados

A veces

A veces

No

No

No

3. Restauracin
3.1 Concepto
La definicin de restauracin en sentido estricto, implica reproducir las condiciones exactas
anteriores a la explotacin, despus que esta concluya. Debido a que muchos valores son
perdidos de manera irreversible (por ejemplo, los minerales extrados), la restauracin
completa es prcticamente imposible. Ms realista es contemplar el trmino restaurar como
sinnimo de recuperar o rehabilitar.
Recuperacin. Se trata de que el lugar afectado sea modificado mediante diferentes
tcnicas, de modo que se vuelva habitable a organismos originalmente presentes en el rea,
u otros organismos cercanos a los originales.
Rehabilitacin. Es una modificacin del espacio minero, de forma que vuelva a ser
rentable, para algunos de los tipos de uso aunque sean distintos a los anteriores a la
explotacin minera.
En el contexto de la minera de superficie, el trmino de rehabilitacin es ms adecuado que
el de restauracin o recuperacin, no obstante el trmino de restauracin es el recogido por
la legislacin y es el que mantendremos.
La restauracin incluye, por tanto todos los aspectos del medio ambiente y engloba a un
plan integrado de distintas disciplinas: botnica, edafologa, hidrologa, geologa, etc.
En el siguiente diagrama se reproduce el Modelo de Plan de Restauracin segn
Munshower y Fisher, 1984

El Plan de Restauracin debe estar basado en el conocimiento de los impactos existentes,

del material a restaurar, as como de todos los elementos o factores naturales y antrpicos
que puedan afectar al proceso de restauracin
3.2 Proceso de restauracin
Una actividad preventiva para conservar el material edfico es el "capaceo" (Porta, 1994)
consiste en retirar la capa de suelo antes de iniciar cualquier excavacin, explanacin o
nivelacin, para poderlo sustituir una vez acabadas las obras.
Segn Macias (1996) la secuencia seguida en la mina As Pontes (Galicia) ha sido la
siguiente.
Eliminar los riesgos de accidentes y de impactos exteriores. Lo que implica sealizacin,
correccin de reas peligrosas (cortes, taludes inestables, ...). Construccin de canales
perimetrales que desven las aguas de arroyos y de escorrenta superficial.
Control de formas o geometras. Reducir y/o eliminar los riesgos de erosin, diseo de
taludes y pendientes estables, ...

Control y tratamiento de aguas. Se debe realizar a travs de canales que eliminen el agua
rpidamente, disminuyendo su tiempo de residencia en los materiales de la mina y
llevndola a los lugares adecuados para su almacenamiento temporal y posterior
tratamiento.

Para mejorar la calidad de las aguas y la riqueza y diversidad paisajstica y bitica del rea
restaurada son interesantes las formaciones de pantanales y humedales. Plantas tales como
typhas, musgos, juncos... pueden vivir en condiciones fsicoqumicas extremas y realizar un
importante papel depurador o fijador de sustancias txicas. Estos pantanales fomentan la
creacin de ambientes reductores donde muchos de los problemas derivados de las
explotaciones mineras, como la acidez de las aguas y la presencia de concentraciones
anmalas de metales, pueden ser controladas por los cambios que se provocan por los
procesos redox. El ambiente reductor evita la oxidacin de los sulfuros hacia sulfatos, con
lo que se evita que aumente la acidez.

En el proceso de oxidacin de los sulfuros ejerce un papel preeminente el Thiobacilus

ferroxidans que acelera en gran medida la formacin de sulfatos y la consiguiente
acidificacin del medio.

Si las aguas de mina se incorporan a los recursos superficiales, debe garantizarse su calidad
mediante los tratamientos de depuracin necesarios y el mantenimiento de un seguimiento
de las condiciones ecolgicas y de la calidad del agua.
Restauracin de los suelos y la cubierta vegetal. Como hemos visto anteriormente, los
suelos de mina, prcticamente materiales originales deteriorados, presentan unas
caractersticas fsicas y fsicoqumicas muy limitantes para el desarrollo de la vegetacin,
estas se deben corregir mediante tcnicas de mejora y fertilizacin, entre ellas podemos
destacar:
a) Incorporacin de residuos orgnicos de todo tipo (estircoles, composts, biodepsitos
marinos bajo bateas de mejilln, despojos de mataderos, etc), debido a que incorporan C y
otros elementos biognicos, suministran productos metabolizables para la fauna que
comienza a colonizarlos al tiempo que se evita el dao que podran causar al acumularlos
en otros lugares.
b) Introduccin de plantas que tengan posibilidad de fijar nitrgeno atmosfrico, como
altramuces, trboles...

c) Cuando las condiciones del medio son extremas, es necesario encontrar las especies
adecuadas. As en medios fuertemente cidos tenemos especies como salix, typha o juncus,
algunos pinos, eucaliptos y acacias (Pinus pinaster, Pinus sylvestris, Acacia malanoxilum,
Eucalyptus viminalis,...).

Las denominadas plantas de mina, son capaces de acumular grandes cantidades de metales
pesados y por tanto se podran introducir en estos ambientes, entre ellas tenemos:

Plantas acumuladoras de metales pesados

Planta
Elemento Concentracin
Alyssun bertolonii
Ni
10%

Thlaspi calaminare
Pimelea suter
Crotolaria cobatica
Astragalus racemosus
Arabis stricta
Uncinta leptostachy
Becium homblei
Betula papyrifera
Pinus sibericus
Equisetum arvense

Zn
Cr
Co
Se
Sr
U
Cu
Hg
W
Zn

10%
1-3%
1-3%
1-3%
1-3%
1-3%
0,1-3%
0,1-3%
0,1-3%
0,1-3%

Estas medidas, contribuyen a acelerar la disponibilidad de la materia orgnica en el suelo,

creacin de una estructura estable y el desarrollo de la flora y fauna del mismo.
En las etapas finales de la recuperacin los suelos pueden soportar comunidades vegetales
menos especializadas.

Recuperacin de las comunidades faunsticas. La fauna representa uno de los principales

valores naturales de un espacio y un importante mecanismos de reciclaje de nutrientes.
Recuperacin paisajstica. Todas las fases anteriores deben de estar orientadas de modo que
se vaya avanzando en el logro de una integracin paisajstica.

Sin embargo, aunque un espacio no se consiga integrarlo en el paisaje puede tener otros
valores que lo hagan ms til para la sociedad. As las minas pueden tener un alto valor
didctico (como aulas/museo naturales) o canteras de granito con valores ornamentales y
paisajsticos (Porrio, Pontevedra). Una alternativa para su recuperacin es la rehabilitacin
como "anfiteatros" (Marbella, Mlaga)