U N I V E R S I D A D P O L I T C N I C A DE M A D R I D

E.T.S. DE INGENIEROS DE CAMINOS,CANALES Y PUERTOS

ESTUDIO DE LABORATORIO PARA LA

CARACTERIZACIN COMO MATERIAL DE
FIRMES DE CARRETERAS DE LOS
PLSTICOS PROCEDENTES DEL TRATAMIENTO
DE RESIDUOS SOLIDOS URBANOS

TESIS

DOCTORAL

MIGUEL NGEL DEL VAL MELUS

Madrid, enero de 1985

TESIS DOCTORAL

ESTUDIO DE LABORATORIO PARA LA CARACTERIZACIN COMO MATERIAL DE FIRMES

DE CARRETERAS DE LOS PLSTICOS PROCEDENTES DEL TRATAMIENTO DE RESIDUOS
SOLIDOS URBANOS

AUTOR : Miguel ngel del Val Mels, ICCP

DIRECTOR : Jos Luis Elvira Muoz, Prof.Dr. ICCP

TRIBUNAL CALIFICADOR

Presidente

Vocal 1 :

Vocal 2 :

Vocal 3 :

Vocal 4 :

Acuerdan otorgar la c a l i f i c a c i n de,

ii

"Orden que ningn ciego cantase milagro en

coplas si no trujese testimonio autntico
de ser verdadero, por parecerle que los ms
que los ciegos cantan son fingidos, en per
juicio de los verdaderos".

(Miguel de Cervantes : El Ingenioso Caballero

Don Quijote de la Mancha, II, cap. LI)

AGRADECIMIENTO

iv

Ningn trabajo de investigacin es hoy posible sin la colaboracin,

directa o indirecta, de un elevado nmero de personas. Esta Tesis doctoral, resultado de tres aos de trabajo ininterrumpido, no es una ex
cepcin. Ademas del autor, ha habido otras personas que con su trabajo y con su ilusin han colaborado para que se llegara a buen puerto.
A todas ellas van dedicadas estas lneas.

En primer lugar, quiero hacer constar mi especial agradecimiento

al personal del Laboratorio de Caminos de la ETSICCP de Madrid, que
llev a cabo el ensayo de ms de dos mil probetas, as como decenas
de pruebas sobre los materiales bsicos empleados. A Jos Antonio de
la Calle, Germn Garca, Sebastin Jimnez, Florentino Martn y Francisco Plaza, muchas gracias. Junto a estos valiosos colaboradores, hay
que recordar tambin con agradecimiento a las personas que han permitido esta presentacin del trabajo que el lector puede contemplar :
Isabel Villamor (mecanografa), Margarita Parro (delineacin) y Alfredo Martnez Gonzlez (fotografa).

Si este trabajo es algo ms que una mera elucubracin terica es,

en apreciable medida, gracias a las atinadas crticas y sugerencias de
mis compaeros en la Ctedra de Caminos y Aeropuertos

Juan Vigeras

y Aurelio Ruiz y del titular de la misma, Profesor Carlos Kraemer. En

este ltimo, adems, quiero simbolizar mi agradecimiento a la Ctedra
no slo por poner a mi disposicin todos sus medios para la realizacin
de esta Tesis, sino tambin por haberme incorporado a su cuerpo docente
cuando contaba slo 23 aos de edad. Lo que desde entonces haya podido
ensear es insignificante en comparacin con lo mucho que he aprendido.

Finalmente, mi agradecimiento y mi admiracin profundos, aunque se

guramente insuficientes, al Director de la Tesis, Profesor Jos Luis
Elvira. Sus orientaciones han sido fundamentales, pero ms an, si cabe, su aliento y su confianza en los muchos momentos de desnimo sufridos. Es para m un gran motivo de orgullo y de satisfaccin haber
trabajado bajo su direccin y espero, de todo corazn, poder seguir
hacindolo en el futuro.

Madrid,Enero de 1985

RESUMEN

vii

En la actual situacin de crisis econmica, marcada por la escasez

de recursos energticos en particular y de materias primas en general, se
inscriben las problemticas relativas a los desechos y subproductos, por
un lado, y a la construccin de firmes de carreteras, por otro. Su asocia
cin est en el origen del trabajo que se ha realizado. En l, por prime
ra vez, se utilizan desechos plsticos obtenidos en un proceso industria
lizado de tratamiento de residuos slidos urbanos, avanzando en una doble
direccin : la incorporacin de los desechos a las mezclas bituninosas,
no buscando una modificacin de ligante, como se haba venido haciendo hasta la fecha, sino una cohesin adicional que permita la disminucin de
las cantidades de betn empleadas; por otro lado, la utilizacin de los
desechos como agente de estabilizacin de materiales granulares sin ningqn otro tipo de conglomerante.

Una vez expuestos la problemtica planteada en torno al aprovecha

miento de residuos slidos y de la fraccin plstica de los residuos slidos urbanos en particular, una serie de ejemplos de utilizacin de residuos slidos en firmes de carreteras y el estado actual de conocimientos

sobre

les de

la

incorporacin

construccin de

ses metodolgicas

de

de productos

firmes,

se

plsticos

ha procedido

los materia

a fijar las ba-

la investigacin en relacin a la naturale-

za de los desechos, ligantes bituminosos y ridos utilizados,

las -

granulometras de stos, las condiciones de fabricacin de las probetas

(sobre todo en lo referente a temperaturas de mezclado y sistemas de compactacin) y los mtodos de ensayo. A partir de dichas bases se han analizado las dos unidades de obra proyectadas en cuanto a densidades y compacidades, resistencias mecnicas y deformabilidades, susceptibilidades
trmicas y a la accin de disolventes y, en el caso de las mezclas bitu-

viii

minosas a las que se ha incorporado desecho plstico, resistencias a las

deformaciones permanentes.

Los resultados obtenidos han permitido llegar, entre otras, a las

siguientes conclusiones:

- Las caractersticas mecnicas de los dos materiales estudiados

crecen de forma lineal con el aumento de las temperaturas de mezclado y
de compactacin (preferiblemente, dicha compactacin ha de ser esttica)

- Las estabilizaciones con desecho plstico presentan una elevada flexibilidad y alta resistencia a traccin,Dor lo que pueden ser ven
tajosamente aprovechadas frente a otro tipo de estabilizaciones usadas
habitualmente en capas de base.

- Las mezclas bituminosas con desechos plsticos son, simultnea

mente,estables, flexibles y resistentes a las deformaciones permanentes,
por lo que resultan idneas para ser utilizadas en capas de rodadura (sin
presentar algunos de los problemas de las mezclas bituminosas convencionales).

- Los materiales estudiados tienen una resistencia a los disolventes orgnicos notablemente superior a la que presentan los materiales
bituminosos convencionales.

NDICE
CAPITULO I: INTRODUCCIN
1.1. ANTECEDENTES
1.2. OBJETIVOS
1.3. LINEAS DE INVESTIGACIN
CAPITULO II: APROVECHAMIENTO DE RESIDUOS PLSTICOS
2.1. LOS RESIDUOS PLSTICOS. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA. METODOS CONVENCIONALES DE TRATAMIENTO
2.2. RECICLADO Y REUTILIZACION DE RESIDUOS PLSTICOS
CAPITULO III: INCORPORACIN DE PRODUCTOS PLSTICOS A LOS MATERIALES DE
CONSTRUCCIN DE FIRMES: CONOCIMIENTOS ACTUALES SOBRE EL
TEMA
3.1. INTRODUCCIN
3.2. MODIFICACIN DE LIGANTES MEDIANTE ADICIN DE PLSTICOS
3.2.1. Alquitrn-PVC
3.2.1.1. Empleo de PVC puro
3.2.1.2. Empleo de desechos de PVC
3.2.2. Mezclas bituminosas fabricadas con betn-polmero
3.2.2.1. Empleo de copolmeros elastotermoplsticos
3.2.2.2. Empleo de homopolmeros termoplsticos
3.3. REFUERZO DE MEZCLAS BITUMINOSAS MEDIANTE INCORPORACIN
DE PLSTICOS
3.3.1. Mezclas a base de alquitrn reforzadas con trozos de PVC de recuperacin

3.3.2. Mezclas bituminosas reforzadas con fibras cortas de polipropileno....

3.4. MEZCLAS BITUMINOSAS ARMADAS CON MALLAS DE HILOS DE PLSTICO
3.5. SUSTITUCIN PARCIAL DEL BETN POR UN DESECHO PLSTICO EN LA
FORMULACIN DE MEZCLAS BITUMINOSAS
3.6. AGLOMERADOS CON PLSTICO SIN INCORPORACIN DE NINGN
OTRO LIGANTE
3.6.1. Hormigones a base de resinas termoendurecibles
3.6.2. Mezclas con polmeros termoplsticos
CAPITULO IV: MATERIALES Y MTODOS
4.1. CARACTERSTICAS DE LOS MATERIALES BSICOS
4.1.1. ridos. Granulometras
4.1.2. Ligantes bituminosos
4.2. MTODOS DE ENSAYO
4.2.1. Ensayos de compresin simple
4.2.2. Ensayos de traccin indirecta (compresin diametral)
4.2.3. Resistencia conservada tras inmersin en agua y en disolventes
orgnicos
4.2.4. Ensayo Marshall
4.2.5. Ensayo de pista de laboratorio
4.2.6. Recuperacin del ligante de las mezclas

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7

CAPITULO V: EL DESECHO PLSTICO. BASES DE SU UTILIZACIN COMO MATERIAL DE

FIRMES
5.1. CARACTERSTICAS FUNDAMENTALES DEL DESECHO PLSTICO
5.2. FORMAS DE PRESENTACIN DE LOS DESECHOS
5.3. ESTUDIO DE LAS CONDICIONES DE FABRICACIN DE LAS PROBETAS
5.3.1. Influencia del orden de incorporacin de los componentes
5.3.2. Temperaturas de fabricacin
5.3.3. Sistemas de compactacin
5.4. CONSIDERACIONES SOBRE LOS POSIBLES MECANISMOS DE MODIFICACIN DEBIDOS AL EMPLEO DE LOS DESECHOS PLSTICOS
5.4.1. Funcin de fller
5.4.2. Funcin de aglomerante
5.4.3. Funcin de refuerzo
5.4.4. Funcin de modificador del ligante bituminoso

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CAPITULO VI: ANLISIS DE LOS RESULTADOS DE LOS ENSAYOS DE LABORATORIO

6.1. DENSIDADES Y COMPACIDADES DE LAS GRAVAS-PLSTICO
6.2. RESISTENCIAS MECNICAS DE LAS GRAVAS-PLSTICO
6.2.1. Compresin simple y deformabilidad
6.2.2. Traccin indirecta (compresin diametral)
6.3. SUSCEPTIBILIDAD TRMICA DE LAS GRAVAS-PLSTICO
6.4. SUSCEPTIBILIDAD DE LAS GRAVAS-PLSTICO A LA ACCIN DE DISOLVENTES ORGNICOS
6.5. DENSIDADES Y COMPACIDADES DE LAS MEZCLAS CON PLSTICO
6.6. RESISTENCIAS MECNICAS DE LAS MEZCLAS CON PLSTICO
6.6.1. Estabilidad y deformacin Marshall
6.6.2. Compresin simple y deformabilidad
6.6.3. Traccin indirecta (compresin diametral)
6.7. SUSCEPTIBILIDAD TRMICA DE LAS MEZCLAS CON PLSTICO
6.8. SUSCEPTIBILIDAD DE LAS MEZCLAS CON PLSTICO A LA ACCIN DEL
AGUA Y DE DISOLVENTES ORGNICOS
6.9. RESISTENCIA A LAS DEFORMACIONES PERMANENTES DE LAS MEZCLAS CON PLSTICO (RESULTADOS DEL ENSAYO EN PISTA DE LABORATORIO)

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CAPITULO Vil: RESUMEN Y CONCLUSIONES

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BIBLIOGRAFA

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CAPITULO I:
INTRODUCCIN

ANTECEDENTES
El presente trabajo ha sido desarrollado entre 1981 y 1984 en el Laboratorio de
Caminos de la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Caminos, Canales y
Puertos de la Universidad Politcnica de Madrid.
El origen de todas las investigaciones de este tipo es la valoracin del binomio
eliminacin de residuos y conservacin del medio/ahorro de materias primas y de
energa. Fue, sin embargo, lgicamente, slo el segundo trmino del mismo el
que suscit en el Laboratorio de Caminos el inters inicial por el tema, reforzado
por el xito de los trabajos llevados a cabo en otros pases (la mayor parte de los
presentados en el captulo III), por la creacin en el seno de la OCDE de grupos de
trabajo ad hoc y por la pretensin de encontrar de una forma tcnica y
econmicamente viable soluciones para algunos de los problemas especficos
planteados en los firmes de las carreteras espaolas.
El citado inters se plasm en un proyecto de investigacin en torno a la
incorporacin de residuos plsticos urbanos a las mezclas bituminosas que, en la
convocatoria correspondiente a 1980, fue dotado econmicamente por la Comisin Asesora de Investigacin Cientfica y Tcnica. Desde el primer momento los
trabajos se encaminaron a la incorporacin de los plsticos a mezclas bituminosas
convencionales; pero, tambin desde el primer momento, surgieron dos problemas aparentemente insuperables: la forma de incorporacin del plstico al
betn y la eleccin de un desecho adecuado.
El primero de los dos problemas citados tena su origen en la idea de que el
plstico slo poda actuar en la mezcla bituminosa como modificador de las
propiedades reolgicas del betn. Por su parte, el segundo problema radicaba en
poder contar con un desecho cuya naturaleza fuese apta para obtener la modificacin pretendida y, adems, lo que resultaba muchsimo ms difcil, que pudiese
disponerse de l en forma y cantidades que garantizasen una mnima viabilidad
tcnica.
Los residuos domsticos de la conurbacin madrilea se depositan en el vertedero controlado de Valdemingmez (p.k. 13 de la carretera N-lll), en cuyas
inmediaciones se ha instalado una planta de tratamiento integral de residuos
slidos urbanos, que comenz su funcionamiento en febrero de 1982 con una
11

capacidad de 100 toneladas diarias. Al final del proceso, basado en tecnologas

mineralrgicas, se obtienen una serie de fracciones que pueden reciclarse en
procesos agrcolas e industriales: compost, metales, vidrios y plsticos, principalmente. Dichos plsticos constituyen el 4 por 100 sobre el residuo bruto. De
ellos, la mitad aproximadamente son botellas y envases diversos, mientras que la
mitad restante est formada por plsticos procedentes de bolsas y envoltorios
(plstico-film). Esta ltima fraccin, cuyas caractersticas se analizan en el
captulo V, y al contrario que todas las restantes, no era susceptible, por diversas
razones, de un aprovechamiento concreto. Por esta razn, se plante la posibilidad de su incorporacin a los materiales de construccin de firmes de carreteras.
De esta forma, se ha podido contar en el presente trabajo con un desecho
disponible en forma y cantidades viables tcnicamente y cuya utilizacin, por su
origen (los residuos slidos urbanos de la ciudad de Madrid), introduce en la
investigacin la valoracin del primer trmino del binomio al que se aluda ms
arriba (eliminacin de residuos y conservacin del medio). Por otra parte, y como
se pondr de manifiesto ms adelante, el desecho plstico en cuestin se
incorpora a los materiales de los firmes en forma tal que obvia el problema
planteado inicialmente en relacin a esa incorporacin.
1.2.

OBJETIVOS
Los objetivos que se han tratado de lograr con la realizacin de este trabajo son
de diverso orden. En primer lugar se encuentran una serie de objetivos muy
generales, por lo cual, ms que su consecucin en un sentido estricto, lo que se ha
pretendido es realizar una contribucin que coadyuve a dicha consecucin. Estos
objetivos generales son:
Utilizar los residuos slidos, cuya eliminacin es imprescindible para la conservacin del medio, como fuente de materias primas o de energa.
Intentar resolver algunos de los problemas que se presentan en la ingeniera
de carreteras mediante el aprovechamiento de residuos slidos.
A continuacin, se sitan otros objetivos que, si bien son tambin de ndole
general, se enmarcan en el mbito de una investigacin acadmica, aunque cuya
consecucin es, en cierta forma, independiente de la metodologa seguida y, por
supuesto, de los trabajos concretos de laboratorio que se han realizado. Tales
objetivos son los siguientes:
Recoger, de una forma estructurada, todas las utilizaciones de plsticos, sean
o no desechos, en la construccin de firmes de carreteras, de manera que
pueda disponerse de una base terica suficientemente slida para futuros
estudios o investigaciones.
Mostrar la viabilidad tcnica del aprovechamiento de un desecho plstico
concreto mediante su incorporacin a los firmes de carreteras, de tal modo que

12

las cantidades utilizadas del mismo posibiliten su eliminacin total, y lograr que
las unidades a las que se incorpore ese desecho tengan unas propiedades
superiores a las de las unidades convencionales, de forma que se obvien
algunos de los problemas habituales que surgen en los firmes.
Definir unas unidades de obra que incorporen desechos plsticos y que no
se diferencien sustancialmente de las convencionales en lo que se refiere a
fabricacin y a puesta en obra.
Caracterizar dichas unidades mediante ensayos de laboratorio.
Finalmente, cabe apuntar un tercer grupo de objetivos muy concretos, derivados
directamente de los anteriores y, como se ha sealado, de tal naturaleza que su
validez es funcin de la de los mtodos empleados. Estn, por tanto, ligados a las
lneas de investigacin escogidas. Dichos objetivos son:
Determinar las condiciones idneas de fabricacin en laboratorio de las
unidades definidas, de manera, adems, que no supongan una complicacin
importante sobre los procesos convencionales.
Analizar la variacin de las propiedades de las unidades definidas cuando vara
el porcentaje de desecho incorporado, a fin de poder disponer de datos que
permitan o bien maximizar las cantidades de desecho empleadas sin menoscabo de las propiedades de los materiales, o bien optimizar las propiedades de
stos dentro de unos mrgenes aceptables de porcentajes de desecho.
Comparar los resultados de los ensayos sobre las unidades con desecho
plstico con los obtenidos sobre unidades tradicionales de funciones equivalentes, a fin de mejor evaluar sus caractersticas desde un punto de vista
prctico.
LINEAS DE INVESTIGACIN
Las lneas de investigacin concretas que se han seguido, dentro del marco
general del aprovechamiento de desechos plsticos de procedencia domstica
como material de firmes, han sido dos:
a)

Estudio de laboratorio de una mezcla bituminosa en la que se ha sustituido

parcialmente el betn por desecho plstico (en adelante, se har referencia a
ella como mezcla con plstico).

b)

Estudio de laboratorio de una zahorra artificial estabilizada con desecho

plstico (en adelante, se har referencia a ella como grava-plstico).

La mezcla con plstico se ha estudiado, a todos los efectos, como una mezcla
bituminosa de las utilizadas convencionalmente para capas de pavimento de un
firme. Dentro del esquema terico que se presenta en el captulo III, se trata de un
13

material que se puede incluir dentro de los estudiados en el apartado 3.5

(Sustitucin parcial del betn por un desecho plstico en la formulacin de
mezclas bituminosas).
La grava-plstico, por su parte, se ha estudiado como material para capas de base,
comparable a una grava tratada con conglomerante hidrulico o bituminoso.
Aunque se podra incluir dentro de los materiales de los que trata el apartado 3.6.2
(Mezclas con polmeros termoplsticos), en ese mismo apartado se apuntan las
diferencias con la lnea definida por los investigadores que all se citan. La razn
de considerar la grava-plstico como material para capas de base, y consecuentemente ser estudiado como tal, se debe no slo a la utilizacin de husos
granulomtricos acordes con tal funcin, sino, sobre todo, y ms adelante se
insistir sobre este punto, a que el desecho plstico desempea su papel de
conglomerante (agente de estabilizacin) como el cemento o el betn en las
correspondientes estabilizaciones, es decir, aportando cohesin mediante uniones puntuales entre las partculas de rido, pero sin llegar a envolver stas
totalmente (como ocurre, en cambio, en un aglomerado). Por otro lado, se ha
observado que el material tiene una escasa resistencia a esfuerzos abrasivos, por
lo que su degradacin superficial es rpida y, por tanto, resulta inadecuado como
capa de rodadura. En cambio, las caractersticas de flexibilidad que presenta
hacen que se pueda considerar como una alternativa a las bases tratadas con
conglomerantes hidrulicos sin algunos de los inconvenientes de las mismas.

CAPITULO II:
APROVECHAMIENTO
DE RESIDUOS PLSTICOS

LOS RESIDUOS PLSTICOS. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA.

MTODOS CONVENCIONALES DE TRATAMIENTO
Los residuos plsticos proceden de tres grandes reas: la produccin de resinas
de base, la fabricacin de productos plsticos y el consumo. Desde el punto de
vista de este estudio la atencin ha de centrarse en los ltimos, pues en los otros
dos casos, generalmente, el nico destino viable es el reciclado dentro de la
propia industria, lo cual, adems, no suele presentar problemas econmicos
debido al alto precio de este producto. En cuanto a los residuos plsticos
procedentes del consumo (residuos slidos urbanos) no slo se debe considerar
el valor del material sino tambin otros conceptos tales como el poder contaminante, la dificultad e incluso imposibilidad de degradacin, el recurso energtico que contienen, la dificultad de separacin del resto de los desechos
urbanos, etc. Por tanto, es necesario estudiar a fondo cul es el tratamiento que se
debe dar a estos residuos. Parece, sin embargo, que se tiende hacia la recuperacin y reciclado.
Cuando se habla de residuos slidos se sobreentiende a veces que se trata de
residuos urbanos, lo cual es claramente errneo, dado que los residuos slidos
urbanos suponen slo un 9 por 100 del total de los producidos en una nacin,
frente al 37 por 100 que representan los de origen industrial y minero y al 54 por
100 de los agrcolas y ganaderos. Sin embargo, la importancia de los residuos
slidos urbanos, de los que ms de un 60 por 100 corresponden a recogida
municipal, reside en que afectan directamente al 80 por 100 de la poblacin.
Tanto la produccin como la composicin de los residuos urbanos dependen de
multitud de factores entre los que cabe destacar los siguientes: grado de desarrollo del pas, tamao de la ciudad, climatologa, usos y costumbres, poca del ao,
etctera. La fraccin de los residuos slidos urbanos a que se hace referencia es
evidentemente pequea (si bien, dada la relativamente baja densidad de los
plsticos, el porcentaje que representan en volumen es algo ms significativo),
pero en absoluto despreciable. En una ciudad como Madrid (3,5 millones de
habitantes, 750 g/habitante X da de produccin de residuos urbanos) ese porcentaje (el 4 por 100 en peso) supone un total de 38.000 toneladas de desechos
plsticos urbanos al cabo del ao.
Estos plsticos estn compuestos por botellas, tubos, juguetes, utensilios do17

msticos, bolsas, cajas, muebles, ropas, etc., si bien las dos terceras partes son
envases y envoltorios de diversos tipos. Por otro lado, de todos los plsticos que
se comercializan slo cuatro tipos constituyen la prctica totalidad de los residuos
urbanos: PVC, poliestireno, polipropileno y, fundamentalmente, polietileno. Independientemente del valor concreto de los porcentajes, cabe destacar dos hechos
fundamentales:
a)

Existe una fuente principal de produccin de los residuos plsticos urbanos

(los envases y envoltorios).

b)

La composicin qumica de los residuos plsticos urbanos es relativamente

homognea (polietileno).

En los vertederos los materiales plsticos se comportan esencialmente como

inertes, hasta tal punto que en excavaciones realizadas en vertederos abandonados durante muchos aos se han recuperado plsticos en un estado prcticamente idntico al original. Por tanto, y dada la naturaleza de estos materiales, no
se puede esperar que los vertederos en los que se han arrojado basuras con gran
cantidad de plsticos sean aprovechables, quedando especialmente dificultados
los cultivos y las cimentaciones de carreteras o estructuras, es decir, determinados aprovechamientos del suelo. Se debe destacar, adems, que estos terrenos
tendrn muy graves dificultades de drenaje debido a las barreras formadas por las
planchas y bolsas de plstico.
Una forma de lograr que en el vertido los plsticos no den excesivos problemas es
la trituracin previa de los residuos. Con ella se reduce el volumen de los mismos;
se ahorra, por tanto, vertedero; se llega a una ms fcil y pronta reutilizacin del
terreno de vertido y, por ltimo, desaparecen los problemas hidrulicos y mecnicos cuyo origen eran las capas de plstico. La trituracin previa es, pues,
siempre interesante y hoy da se lleva a cabo en todos los vertederos controlados
de una cierta entidad. Sin embargo, no es posible asegurar que el tratamiento sea
totalmente eficaz frente a los plsticos, si bien esto depende del porcentaje en el
que se presenten, de su naturaleza y forma de presentacin y, por supuesto, del
diseo de la trituradora (normalmente molinos de martillos).
La incineracin de residuos slidos urbanos presenta, frente a ventajas indiscutibles, tales como los grandes ahorros de terrenos de vertido, la disminucin de
las distancias de transporte al poder colocarse las instalaciones ms cerca de las
ciudades y la obtencin de un residuo prcticamente sin materia orgnica,
desventajas muy claras, como son la necesidad de personal cualificado en nmero
importante, los altos costes de conservacin y reparacin de las instalaciones y la
persistencia de un residuo mineral en forma de escorias y cenizas.
Si nicamente se tiene en cuenta en el proceso de incineracin la fraccin
plstica, cabe considerar que sta contribuye de manera muy importante a
aumentar el poder contaminante de los humos que salen por la chimenea de la
planta, incidiendo, por tanto, en uno de los mayores inconvenientes de dicho

proceso. Sin embargo, aunque desde el punto de vista ambiental sea absolutamente desechable la incineracin de residuos slidos urbanos con un cierto
porcentaje de materia plstica, resulta interesante desde un punto de vista
energtico. Efectivamente, los plsticos sirven para mantener la combustin en un
nivel suficientemente alto, incluso cuando en tiempo hmedo el residuo se
encuentra mojado. Con este fin, en algunas plantas incineradoras los plsticos se
almacenan para poder distribuirlos convenientemente en el incinerador segn la
climatologa.
A la contaminacin ambiental que produce la incineracin de plsticos se une el
hecho de que los productos de su combustin son muy corrosivos, y tanto ms
cuanto menos cuidado sea el proceso. La causa reside en que dichos productos
no son slo vapor de agua y anhdrido carbnico, como correspondera a la
combustin perfecta de un hidrocarburo.
RECICLADO Y REUTILIZACION DE RESIDUOS PLSTICOS
El concepto de reciclado debe aqutomarse en forma suficientemente amplia, a fin
de incluir cualquier tipo de recuperacin de materiales de desecho para un
destino que, en cualquier otro caso, requerira un consumo de recursos vrgenes.
Los sistemas de reciclado de plstico se pueden clasificar en tres categoras,
segn el destino que se vaya a dar a los mismos:
Reutilizacin como productos plsticos convencionales.
Reutilizacin como sustituto de un material no plstico.
Aprovechamiento como recurso energtico.
La alternativa de recuperacin y reciclado de plsticos procedentes de los
residuos urbanos en cualquiera de las tres lneas apuntadas es, en principio,
problemtica, dada la heterogeneidad de dichos residuos y la de la propia fraccin
plstica. No suelen existir graves problemas en el reciclado de los desechos
plsticos que se producen en las industrias, pero el de los urbanos se enfrenta con
una serie de ellos que se puede esquematizar en los siguientes puntos:
Relativo bajo precio de las resinas plsticas originales.
Inadecuacin entre la oferta y la demanda.
Inexistencia de aplicaciones para algunos plsticos recuperados.
Reticencias de los organismos sanitarios.
Degradacin de los plsticos con el tiempo.
19

FIG. 2 . 1 . - E S Q U E M A DE
SELECTIVA

UN

PROCESO

DE CONCENTRACIN Y SEPARACIN
CHAMORRO

20

(1981)

Adems, hasta hace poco tiempo, el nico mtodo de eficacia probada para la
separacin de los plsticos, pero de costes intolerables, era el triaje manual. Pero,
aun en este supuesto, persiste el problema de la separacin de los diferentes
tipos, pues se debera llegar como mnimo a una separacin entre termoplsticos y
termoendurecibles, debido a que la diferencia de propiedades lleva en el reciclado
a procesos incompatibles entre s. En diversos sistemas experimentales se han
utilizado a tal fin separadores de aire caliente, de vaco, lquidos de diferentes
densidades y disolventes diversos. Junto a estos sistemas, en las fbricas de
plsticos se emplean mtodos industriales de reciclado basados en el remoldeo o
reextrusin de los residuos. Concretamente, en el caso del polietileno, poliestireno, nylon y otros termoplsticos, se granulan los residuos, se les aaden
resinas de aportacin y se reextruyen. De cualquier modo, las fbricas de plstico
son capaces de reciclar internamente la mayor parte de los termoplsticos que
producen, hasta el punto de poderse estimar que del 10 al 30 por 100 de la
produccin proviene de material reciclado.
Como se acaba de sealar, el principal escollo que aparece al hacer un planteamiento de reutilizacin de residuos plsticos es el que presenta su separacin.
Lo ideal, como ocurre con otros residuos, sera la implantacin de una recogida
urbana de tipo selectivo, es decir, que la separacin empezase en los domicilios.
En este sentido, existen experiencias en Espaa sobre la recogida de papel y
cartn y, ms recientemente, sobre la recuperacin de las botellas de vidrio. Al no
resultar la seleccin domiciliaria un sistema realmente operativo en la prctica,
debe irse, para lograr el objetivo propuesto, a la seleccin en las plantas de
tratamiento de residuos plsticos.
Las primeras plantas fueron puestas a punto en los Estados Unidos. En ellas, el
esquema de funcionamiento es bsicamente el mismo (figura 2.1.). Tras una
molienda primaria, y mediante un separador magntico de cinta, se concentran los
materiales magnticos (fundamentalmente hoja de lata) para aprovechamiento de
la fraccin frrea y separacin del estao que contienen. De la fraccin no
magntica se liberan a su vez el vidrio y los metales pesados, separndose ambas
fracciones tras una molienda por medio de una criba vibrante (el concentrado de
metales pesados constituye ya un producto comercial, que se puede someter a
posteriores procesos de refino; el vidrio pasa a un clasificador ptico, obtenindose concentraciones de vidrio incoloro). La fraccin ligera de la primera clasificacin pasa a una molienda y a un clasificador neumtico secundario. Por medio
de una mesa neumtica y una criba hidrulica se concentran el aluminio, el cobre y
el zinc. Un separador electrosttico permite, finalmente, liberar el papel de los
plsticos. En todos los mtodos de concentracin selectiva se llega a aislar una
fraccin ligera, formada por plsticos y papeles, que se separan de distintas
maneras. Una de ellas es la citada, mediante un separador electrosttico. Otros
mtodos se basan en la diferencia de conductividad (los papeles son algo
conductores y tanto ms cuanto mayor sea el porcentaje de humedad que hayan
absorbido). Tambin la diferente absorcin de humedad es el fundamento de los
mtodos que utilizan molinos desgarradores y posterior cribado (el papel hmedo
se desgarra con suma facilidad, reducindose el tamao de los trozos). En todos
los casos, lgicamente, el problema es la contaminacin mutua.
21

F I G . 2 . 3 . - ESQUEMA DE UN PROCESO " SINK - FLOAT " PAR A

DE LA F R A C C I N P L S T I C A DE UN R . S . U .

LA

SEPARACIN

YEN

22

DE

ET

LOS

AL.

COMPONENTES

(1974)

En cuanto a la separacin de los diferentes tipos de plsticos, los mtodos que se

pueden utilizar tienen muy diversos fundamentos: diferencia de densidades,
disolucin selectiva, propiedades elctricas, etc. Quiz el proceso ms simple sea
la separacin neumtica (figura 2.2.) por la cual se diferencia una fraccin ligera
formada por espumas, fibras y pelculas (plstico-film), de una fraccin pesada,
compuesta por trozos de artculos diversos de plstico moldeado. Un paso ms
sera la separacin por tipos de polmeros. Ensayos llevados a cabo en laboratorio
han mostrado que el polietileno, poliestireno, PVC y polipropileno que, como se ha
indicado, componen la prctica totalidad de los plsticos que hay en los residuos
urbanos, pueden ser perfectamente separados y posteriormente regenerados por
aplicacin de presin y calor. Para la separacin se han ideado diversos sistemas
que utilizan lquidos de densidades diferentes (figura 2.3.), si bien se presentan
inconvenientes de dos tipos. Por un lado, es necesario un lavado enrgico previo
del material, a fin de que las partculas que lo puedan contaminar no contribuyan a
la variacin de la densidad de los medios lquidos y, por tanto, a la inutilizacin del
sistema. Por otro, los plsticos llevan cargas, pigmentos, estabilizadores, etc., de
muy diferente naturaleza, que hacen que su densidad difiera, a veces sensiblemente, de las previstas.

23

CAPITULO III:
INCORPORACION DE PRODUCTOS PLSTICOS
A LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIN
DE FIRMES: CONOCIMIENTOS ACTUALES
SOBRE EL TEMA

3.1.

INTRODUCCIN
En este captulo se va a recoger cul es el estado de conocimientos acerca de la
incorporacin de productos plsticos a los materiales que constituyen los firmes
de las carreteras. Se va a hacer de una forma aparentemente somera, pero
abordando, sin embargo, la prctica totalidad de la escasa bibliografa existente
sobre el tema. Por otra parte, dicha bibliografa es no solamente escasa, sino
parcial, en el sentido de que ningn autor aborda ms que aspectos muy
concretos de la incorporacin de plsticos a los materiales de los firmes, incorporacin cuya problemtica es muy diversa, tal y como se intentar poner de
manifiesto aqu. nicamente el programa emprendido en 1981 por la OCDE sobre
ligantes para carreteras y ahorro de energa se puede considerar en cierta forma
como globalizador.
En otro orden de cosas, es preciso sealar que la mayora de los trabajos llevados
a cabo hasta la fecha han tenido como objetivo el obtener mezclas bituminosas
con caractersticas mejoradas frente a las que poseen las mezclas convencionales, bien sea por modificacin del ligante, bien sea porque el plstico aade,
independientemente del rido y del ligante, caractersticas resistentes que los
otros componentes no pueden aportar. En el primer caso, estn los estudios sobre
el alquitrn-PVC y los betunes-polmeros (normalmente dicho polmero es un
copolmero elastotermoplstico, aunque tambin existen trabajos en los que el
polmero es un homopolmero termoplstico) y en el segundo los referentes a las
mezclas reforzadas con trozos de plstico, las mezclas armadas con mallas de
hilos de plstico y las mezclas en las que la cohesin no slo la proporciona el
ligante bituminoso, sino tambin, y hasta cierto punto independientemente, el
plstico aadido.
La clasificacin de las mezclas bituminosas con caractersticas mejoradas debido
a la adicin de plsticos en los dos grupos citados no es meramente metodolgica,
puesto que son tipos de mezclas que se proyectan de forma totalmente diferente:
mientras que las que estn constituidas a base de un ligante modificado se
formulan como las mezclas convencionales (otra cosa es que sea necesaria la
realizacin de ensayos mecnicos especficos para poner de manifiesto ciertas
mejoras), las otras requieren en cada caso una formulacin propia (lo que no
27

quiere decir que se trate de un proceso complicado, salvo quizs en el caso de las
mezclas armadas con mallas de hilos de plstico).
Aparte de estos trabajos sobre mezclas bituminosas, como se ha indicado los ms
numerosos, se han desarrollado algunos en una lnea diferente y que son recogidos en el apartado 3.6 de este captulo. Tratan sobre unos materiales sensiblemente diferentes a los convencionales, en los cuales los ligantes bituminosos o
conglomerantes hidrulicos han sido sustituidos por un plstico aglomerante de la
materia mineral. Tambin en este grupo cabe diferenciar entre los materiales que
siguen los principios de los hormigones de cemento (el cemento ha sido sustituido
por una resina termoendurecible) y los que siguen los principios de las mezclas
asflticas (el ligante bituminoso ha sido sustituido por un polmero termoplstico).
Adems, hay que hacer la salvedad de que los primeros han sido estudiados
relativamente a fondo, pero ms en relacin con la tecnologa de las estructuras
que con la ingeniera de carreteras; los segundos, en cambio, concebidos nica y
exclusivamente como unidad de obra para firmes de carreteras, se han estudiado
slo superficialmente y en una lnea, en cierta forma, no totalmente adecuada, lo
cual se trata de poner de manifiesto en este trabajo, pues esta no total adecuacin
es, precisamente, una de las bases del mismo.
Un aspecto muy importante, cuyo tratamiento es ineludible en este captulo
dedicado a los conocimientos actuales sobre la incorporacin de productos
plsticos a los materiales de construccin de firmes, es el del origen de dichos
productos plsticos. Por un lado, pueden ser productos preparados ex profeso
para el uso al que se destinan, siendo entonces plsticos de absoluta pureza, con
composicin qumica definida y presentacin y aspecto fsico totalmente homogneos, trtese de aditivos (los copolmeros elastotermoplsticos para modificacin de betunes o el PVC para modificacin de alquitrn, por ejemplo) o trtese, en
el caso opuesto, de las mallas para armado de mezclas. Por otro lado, pueden ser
productos de recuperacin, procedentes de la fabricacin de productos plsticos,
de la produccin de resinas de base o de los desechos urbanos, aunque slo
aquellos que tienen este ltimo origen, y desde el punto de vista de este trabajo,
requieren para su estudio una ptica sustancialmente diferente de la necesaria
para los plsticos puros.
A pesar de que el trabajo est dirigido a un determinado empleo de plsticos
procedentes del tratamiento de residuos slidos urbanos, es imprescindible
recoger en este captulo no solamente aplicaciones de desechos plsticos, sino
tambin de plsticos puros, y esto por dos razones:
a)

En la mayora de los casos, por no decir en todos, las aplicaciones de los

desechos tienen su antecedente directo en una utilizacin anloga de
plsticos puros, por lo que hay que conocer estos procesos para comprender
aqullos.

b)

Aunque no exista esa relacin, determinados tratamientos con desechos

pueden ser, desde un punto de vista funcional, una alternativa a otros

tratamientos con plsticos puros, siendo por tanto necesario conocer ambas
tecnologas.
Finalmente, hay que llamar la atencin, abundando en lo que se acaba de exponer,
sobre el hecho de que de todas las aplicaciones recogidas en el presente captulo
algunas, en razn de su propia concepcin, slo se pueden llevar a cabo empleando plsticos puros (es el caso de las mezclas armadas con mallas); en otras, la
causa de ello es la naturaleza qumica del plstico (los hormigones a base de
resinas termoendurecibles) y en un tercer grupo se emplean nicamente plsticos
puros porque no existen residuos de esta naturaleza en cantidades viables
tcnica o econmicamente (modificacin de betunes con copolmeros elastotermoplsticos) o es muy difcil encontrarlos en la forma adecuada (refuerzo de
mezclas bituminosas con fibras cortas de polipropileno). En el extremo opuesto, se
va a hacer referencia a aplicaciones que slo son viables econmicamente
mediante la utilizacin de desechos plsticos, debido a los altos porcentajes de
plstico que se emplean (mezclas de alquitrn reforzadas con trozos de PVC,
mezclas en las que el betn se sustituye parcialmente por un plstico y mezclas
en las que el ligante es ntegramente un polmero termoplstico). En un grupo
intermedio se encuentran aquellas aplicaciones en las que indistintamente se
emplean plsticos puros y desechos, teniendo cada alternativa en principio sus
respectivos inconvenientes y ventajas (modificacin de alquitrn mediante PVC y
modificacin de betunes mediante homopolmeros termoplsticos).
3.2.

MODIFICACIN DE LIGANTES MEDIANTE ADICIN DE PLSTICOS

Durante aos han sido muy numerosos los aditivos cuya incorporacin a los
ligantes bituminosos se ha estudiado a fin de intentar modificar las caractersticas
reolgicas de stos. Sin embargo, los inconvenientes surgidos con su utilizacin
han do desde el hecho de que la modificacin reolgica conseguida en el ligante
no se reflejase en unas mejoras reales de la mezcla con l fabricadas, hasta el de
que algunos de esos aditivos introdujesen muchos ms problemas de los que se
resolvan con su empleo. En cambio, unos aditivos cuyo xito ha sido creciente
han sido los polmeros y ello debido, principalmente, a que las modificaciones que
introducen en los ligantes bituminosos (figura 3.1.) los convierten en aptos para la
fabricacin de mezclas que han de soportar solicitaciones extremas de trfico y
temperatura. Pero, para que dichas modificaciones resulten viables desde todos
los puntos de vista, se requiere que los polmeros empleados cumplan una serie
de requisitos:
a)

Poder disponer de ellos en cantidades suficientes.

b)

No degradarse con las temperaturas normales que se producen en las

plantas asflticas.

c)

Mezclarse sin dificultad con el ligante bituminoso.

d)

Mejorar la resistencia a las deformaciones plsticas a altas temperaturas,

pero sin convertir el ligante en demasiado viscoso a las temperaturas norma-

29

FIG.3.2.-

HIPTESIS
DEL

FIG.3.1.-

RELACIN E N T R E T E M P E R A T U R A
DIFERENTES
LIGANTES

VISCOSIDAD

DENNING Y CARSWELL

DE

(1981)

MACROSCPICA

SOBRE

LA

ESTRUCTURA

ALQUITRN - P V C
PROBISA

(1976)

les de fabricacin y puesta en obra o hacerlo demasiado rgido o frgil a bajas

temperaturas.
e)

Tener unos costes que no lleven a un encarecimiento sensible de las

unidades de obra en las que intervengan.

Los polmeros utilizados, por su origen, pueden ser puros o procedentes de

desechos (normalmente, puros) y, por su naturaleza, homopolmeros termoplsticos, copolmeros elastotermoplsticos o resinas termoendurecibles. El empleo
de estas ltimas no se va a tratar aqu con mayor detalle, dado su limitado inters
por causa del precio de las mismas, de las grandes cantidades necesarias y los
muy graves inconvenientes tcnicos que se plantean, sobre todo en lo que se
refiere al control de las reacciones que se producen. nicamente es preciso
sealar que las ms utilizadas han sido las resinas epoxi en la modificacin de
alquitranes (alquitrn-epoxi).
3.2.1.

Alquitrn-PVC

3.2.1.1. Empleo de PVC puro

El empleo ms generalizado, quizs, que han tenido los polmeros termoplsticos,
el PVC concretamente, en la tcnica de carreteras, ha sido en la modificacin de
las propiedades del alquitrn, dado que se consiguen una serie de mejoras
notables sobre las propiedades del ligante original y que se pueden esquematizar
en los siguientes puntos: aumento de la viscosidad y de la ductilidad; reduccin de
la susceptibilidad trmica; disminucin del envejecimiento; aumento de la resistencia al ataque de aceites y de combustibles; extraordinario aumento de la
cohesin de las mezclas y refuerzo de la adhesividad qumica rido-ligante para
cualquier tipo de rido.
Se han barajado diversas hiptesis para tratar de explicar los mecanismos que
conducen a las mejoras sealadas. Se conviene, generalmente, en que el origen
de las mismas reside en la gran longitud de las molculas de PVC, que forman una
especie de madeja entremezclada con el sistema coloidal constitutivo del alquitrn
(figura 3.2.), generndose una estructura tipo gel, en la cual el deslizamiento
relativo de las molculas es extremadamente difcil (lo que se traduce en el citado
aumento de la viscosidad). Esta estructura produce, adems, la estabilizacin de
productos voltiles y la fijacin de los grupos oxidables del alquitrn, por lo que en
suma, se disminuye el envejecimiento, mientras que los grupos qumicamente
activos del PVC, junto a los propios del alquitrn, llevan a un aumento de la
adhesividad y la estructura cerrada que se consigue en definitiva sirve para
impedir el ataque de aceites y combustibles.
La disminucin de la trabajabilidad es, sin duda, el mayor inconveniente del
alquitrn-PVC. Tiene su origen en la reaccin qumica que da lugar a la citada
estructura de tipo gel y es un proceso, en general, demasiado rpido, tanto ms
cuanto mayor sea la temperatura y que aboca a un endurecimiento del ligante,
resultando prcticamente un producto elastomrico. Se impone pues un control
31

de la reaccin entre el alquitrn y el PVC, conseguido el cual queda por resolver,

sin embargo, el problema de la fabricacin de la mezcla, teniendo en cuenta que la
temperatura de los ridos ha de ser de unos 120. Los procedimientos que se
utilizan (y en la eleccin de uno u otro radica, quizs, la mayor dificultad de la
tecnologa del alquitrn-PVC) son diversos y en todos ellos lo que se trata es de
paliar en la medida de lo posible los efectos aceleradores de la temperatura sobre
la reaccin de gelificacin, as como conseguir una buena dosificacin de los
componentes.
3.2.1.2. Empleo de desechos de PVC
El alquitrn-PVC se ha venido utilizando desde hace ms de un cuarto de siglo,
siempre con gran xito, en estacionamientos, vas para vehculos lentos, carriles
especiales para autobuses, pavimentacin de tableros de puentes, zonas aeroportuarias destinadas al aprovisionamiento de combustible, etc. A partir de estas
experiencias positivas, surgi la posibilidad de utilizar, como aportacin de PVC,
plsticos procedentes de desechos industriales e, incluso, urbanos. Los estudios
al respecto se han desarrollado en varios pases, especialmente en Francia,
durante la dcada de los setenta, y su objetivo era no slo conseguir un ligante de
elevadas caractersticas para usos especiales tales como los citados, sino tambin abrir una va de recuperacin de polmeros.
La modificacin del alquitrn mediante el PVC puro se lleva a cabo con un
porcentaje de ste del 5 por 100, pues porcentajes mayores suponen un crecimiento excesivamente rpido de la viscosidad del nuevo ligante, imponiendo
mrgenes de tiempo entre la fabricacin y la puesta en obra tan reducidos que
hacen nviable el proceso. Sin embargo, cuando se emplean desechos, el PVC de
recuperacin no se incorpora en forma de fller de algunas decenas de mieras
como en el caso de PVC virgen, sino con un escalonamiento granulomtrico que
hace que su disolucin en el alquitrn sea progresiva y sea as perfectamente
posible controlar el crecimiento de la viscosidad en el nuevo ligante, permitiendo,
consecuentemente, organizar de forma ms sencilla los procesos de fabricacin,
transporte y puesta en obra.
El origen del PVC utilizado ha sido doble: residuos domsticos, por un lado, y
desechos de fabricacin de productos plsticos por otro. En el primer caso, el de
mayor inters por las cantidades disponibles (en Francia) y por la incidencia en la
poltica de conservacin ambiental, el PVC se puede obtener o bien por triaje o
bien por recogida selectiva de botellas. En ambas alternativas hay que contar con
las dificultades inherentes a estos procesos y considerar que junto al PVC
aparecen siempre pequeas cantidades de otros materiales (generalmente, en
porcentaje inferior al 10 por 100), pero que no tienen una incidencia negativa
apreciable en los resultados. En cuanto a los desechos de fabricacin de productos plsticos, es preciso sealar que en todos los casos se obtienen resultados
satisfactorios salvo cuando se trata de PVC proveniente de cables, en cuyo caso
es necesario un tratamiento de eliminacin de elementos contaminantes previo a
la introduccin en molinos desgarradores, que es el tratamiento general tanto
para estos desechos como para los procedentes de los residuos domsticos.
32

Los ensayos llevados a cabo para valorar la modificacin conseguida en el ligante

mostraron que los mejores comportamientos se obtienen al aumentar el contenido de PVC (incluso por encima del 20 por 100) y bajar el de brea slida
(componente, junto a los aceites de hulla, de los alquitranes). Sin embargo, a partir
de un 40 por 100 de PVC, las caractersticas del ligante obtenido son bsicamente
las del polmero, incluso aunque el alquitrn sea sustituido totalmente por aceite
de hulla.
Por lo que se refiere a la fabricacin de aglomerados con alquitrn modificado con
PVC de recuperacin, en las pruebas llevadas a cabo se han utilizado plantas
asflticas discontinuas tradicionales, en las cuales el mezclado se realizaba en
dos etapas: una primera de premezclado, en la que se mezclan los ridos, el fller y
el PVC, durante un perodo de tiempo comprendido entre diez y quince segundos;
en la segunda fase, se inyecta el alquitrn, realizndose el mezclado durante unos
cuarenta y cinco segundos. Las temperaturas de fabricacin son del orden de los
140C, mientras que los de puesta en obra deben estar sobre los 120C. La
disolucin del PVC en el alquitrn comienza ya en el mezclador y durante las tres
primeras horas la viscosidad aumenta, pero sin sobrepasar el valor que hara
imposible la puesta en obra. En la mayora de los casos, ese tiempo suele ser
suficiente.
Mezclas bituminosas fabricadas con betn-polmero
Debido a que en la mayora de los pases la produccin de alquitrn para
carreteras es notablemente inferior a la de betunes de destilacin, y sta es la
primera causa de su menor utilizacin, la tecnologa del alquitrn-PVC siempre ha
sido cuantitativamente muy marginal. Sin embargo, los xitos conseguidos con
ella han inducido a trasladarla al mbito de los betunes de penetracin. No se ha
logrado directamente, por la diferente composicin y estructura molecular de
alquitranes y betunes, pero s de forma indirecta al desarrollarse los llamados
betunes-polmeros. En ellos no se emplea PVC sino copolmeros elastotrmoplsticos o bien homopolmeros termoplsticos derivados del etileno y del propileno,
es decir, poliolefinas. La principal razn de que se utilicen stas y no el PVC radica
en que este ltimo no se disuelve en el betn como lo hace en el alquitrn, por lo
que es prcticamente imposible conseguir una mezcla homognea. Ademas, al no
utilizarse PVC se obvian los problemas que plantea, sobre todo en lo que se refiere
a dificultad y peligro en la mezcla, como se ha apuntado; por otro lado, en el campo
de recuperacin de desechos plsticos, las poliolefinas (polietilenos de alta y baja
densidad y polipropileno) representan un porcentaje como mnimo cuatro veces
superior al que representa el PVC, aspecto muy a tener en cuenta en los estudios
de viabilidad econmica.
En el ya citado programa emprendido por la OCDE, se analiza el estado en que se
encuentra actualmente, en diferentes pases, la tecnologa de los betunes-polmeros. Las situaciones son extraordinariamente diversas y as se pone de manifiesto que mientras en Dinamarca se considera que la utilizacin de polmeros
33

puros no tiene sentido debido a su alto precio (no se ha desarrollado tampoco

ningn trabajo con residuos plsticos) y en Blgica e Irlanda se piensa que las
mejoras, incluso espectaculares, que se consiguen modificando los betunes con
polmeros no compensan las grandes desventajas que conllevan (tcnica complicada de preparacin, menor manejabilidad y, sobre todo, precios elevados), en la
Repblica Federal de Alemania existe la idea generalizada de que en el momento
actual la mejora de las propiedades de los betunes convencionales es inexcusable
para poder hacer frente a las solicitaciones a que se ven sometidos los materiales
constituyentes de los firmes y que una de las formas ms adecuadas es su
modificacin mediante polmeros (copolmeros, concretamente). Esta misma idea
est vigente tambin en Francia, pero en dicho pas, como se muestra ampliamente
en este captulo, preocupa tanto la mejora de las propiedades de los betunes
convencionales como la eliminacin de desechos plsticos, por lo que paulatinamente stos sustituirn en un futuro prximo a los polmeros puros.
3.2.2.1.

Empleo de copolmeros elastotermoplsticos

Los polmeros elastotermoplsticos son sustancias capaces de modificar en
profundidad las propiedades de los betunes de penetracin a las temperaturas
usuales de servicio, pero permitiendo, precisamente por su carcter termoplstico,
una puesta en obra con los mismos equipos y mtodos y a temperaturas similares
a las utilizadas con los betunes no modificados.
Hameau y Druon sealan que la eleccin del polmero ms adecuado para dicha
modificacin del betn ha de guiarse por los siguientes principios:
No son adecuados los polmeros muy reticulados, demasiado ramificados o
incluso demasiado polares, as como los que posean radicales estricos en
proporcin elevada, pues ello impedira conseguir betunes suficientemente
deformables a bajas temperaturas (es decir, no frgiles).
Para que la estructura molecular del polmero pueda distribuirse en la
estructura molecular del betn sin perturbarla se necesitan polmeros con
fuerzas de unin intermolecular (del tipo de las de Van der Waals) relativamente
moderadas.
Son necesarios polmeros con cadenas macromoleculares suficientemente
largas que permitan una flexibilidad elevada. En el mismo sentido, slo son
adecuados los polmeros con una configuracin atctica, es decir, con poca
regularidad estructural.
Para que en la fabricacin de las mezclas bituminosas se mantengan valores
de la viscosidad suficientemente bajos que permitan la envuelta, deben excluirse los elastmeros poco polidispersos y con peso molecular por encima
de 500.000.
Desde el punto de vista de la susceptibilidad trmica, se trata de aumentar el

34

intervalo de plasticidad del betn, tanto por elevacin del punto de reblandecimiento (lo que ocurre prcticamente siempre que se aaden sustancias de
elevado peso molecular) como por disminucin del punto de fragilidad.
Otra condicin importante que deben cumplir los polmeros es la de mejorar la
adhesividad con ridos ni totalmente limpios ni perfectamente secos, lo que en
principio excluye a las sustancias macromoleculares con un grado de polimerizacin demasiado elevado (por tanto, con largas cadenas y alta viscosidad).
Un aspecto esencial que se debe considerar es el de la miscibilidad, de
manera, adems, que el polmero no perturbe la organizacin de las molculas
de betn, lo que hace necesario introducir los conceptos de tensin nterfacial,
de polaridad, de aromaticidad y de configuracin. A este respecto se han
establecido correlaciones entre el valor HLB (Hydrophylic Lipophylic Balance)
y la compatibilidad del polmero con el betn.
Todas estas consideraciones tericas han llevado a que, fundamentalmente, los
polmeros que se estudien sean tres tipos de copolmeros estticos y secuenciados: etileno-acetato de vinilo (EVA), estireno-butadieno-estireno (SBS) y poliisobutilenos.
Con el EVA, aadido al betn en proporciones variables, en general entre el 4 y el
20 por 100, no se obtiene ninguna influencia favorable en la modificacin del
punto de fragilidad de Fraass, pero s, en cambio, en lo que se refiere a una
disminucin notable de la susceptibilidad trmica (marcada por un rpido aumento
del ndice de penetracin con el porcentaje de copolmero). Por otro lado, se
observa que cuanto mayor sea el contenido de acetato de vinilo en el EVA, mayor
es la trabajabilidad de la mezcla con betn, ms aumenta la resiliencia elstica y,
sobre todo, ms regulares son las caractersticas obtenidas.
En lo que respecta a la modificacin del betn mediante el copolmero SBS, hay
que sealar que en este caso s se consigue una disminucin importante del punto
de fragilidad de Fraass, junto a ndices de penetracin ms elevados que en el
caso del EVA. Sin embargo, la viscosidad conferida es excesivamente alta, lo que
obliga a la adicin, adems, de ceras parafnicas, aceites aromticos de petrleo o
aceites naftenoaromticos (sustancias que no producen una modificacin importante de las otras propiedades).
Por ltimo, en cuanto a los poliisobutilenos, se encuentran grandes variaciones en
los resultados obtenidos en funcin de su peso molecular. Para los pesos
moleculares ms bajos (entre 4.000 y 40.000, aproximadamente), el poliisobutileno
acta prcticamente como un fluidificante, mientras que en el extremo opuesto
(poliisobutilenos con peso molecular por encima, ms o menos, de 300.000)
aparecen muy graves dificultades de homogeneizacin del polmero con el betn.
Con poliisobutilenos de peso molecular del orden de 80.000 se comprueba un
sensible endurecimiento del betn para pequeos porcentajes, mientras que con
porcentajes superiores al 15 por 100 el betn se reblandece notoriamente (la
35

explicacin que se puede dar a este comportamiento es que inicialmente el

polmero absorbe aceites del betn, provocando el endurecimiento, mientras que
por encima de un determinado porcentaje el polmero acta, en cierta forma, como
plastificante). Finalmente, con poliisobutilenos de peso molecular del orden
de 250.000, se produce un crecimiento muy apreciable del ndice de penetracin,
conservndose en lneas generales el valor de la penetracin del betn original,
descendiendo notablemente el punto de fragilidad de Fraass y logrndose una
buena resiliencia elstica.
En relacin a las propiedades mecnicas de los betunes modificados, los ensayos
de traccin longitudinal muestran que los poliisobutilenos confieren al betn
grandes posibilidades de deformacin, pero escasa cohesin, mientras que los
resultados obtenidos con el EVA y el SBS (figura 3.3.), sobre todo a bajas
temperaturas, son indicativos de las importantes mejoras conseguidas en ese
aspecto, revelando adems un comportamiento ms elastomrico que viscoelstico. Por otro lado, se pone de manifiesto que ni el EVA ni el SBS son capaces de
proporcionar por s solos unos comportamientos ptimos, si bien las propiedades
conferidas al betn resultan complementarias por lo que su asociacin parece lo
ms indicado.
En efecto, tambin Hameau y Druon han estudiado el comportamiento de mezclas
bituminosas fabricadas con un betn modificado compuesto por un 7 por 100 de
EVA, un 4,7 por 100 de SBS, un 2 por 100 de aceite aromtico de petrleo y
un 86,3 por 100 de betn, tras comprobar que el porcentaje total de polmero
haba de ser al menos del 10 por 100 (para conseguir modificaciones apreciables)
e inferior al 15 por 100 (por razones de puesta en obra) y que el EVA proporciona
mejoras importantes a bajas temperaturas mientras que el SBS logra lo propio a
temperaturas elevadas. Dicho comportamiento de las mezclas bituminosas con
betn modificado queda caracterizado por altas resistencias a temperaturas
extremas, baja susceptibilidad trmica y, sobre todo, muy alta capacidad de
deformacin que, a bajas temperaturas, puede ser el doble, e incluso del triple, que
en una mezcla con betn no modificado, lo que, obviamente, puede constituir una
forma de resolver los problemas de resistencia a la fatiga, en especial de mezclas
colocadas como pavimentos de puentes.
3.2.2.2.

Empleo de homopolmeros termoplsticos

Como ya se ha indicado, para la modificacin de betunes de penetracin los
homopolmeros termoplsticos utilizados son, en general, poliolefinas (polipropilenos y polietilenos) y, especialmente, polietilenos de baja densidad. En esta
lnea, uno de los ms antiguos trabajos es el realizado a principios de los aos
cincuenta en la Universidad de Alberta (Edmonton, Canad) por Shields que, a su
vez, se apoyaba en dos patentes estadounidenses de algunos aos atrs.
En dicho trabajo se parta de la comprobacin de que el polietileno reduce I
susceptibilidad trmica del betn cuando se le aade en cantidades que oscila
entre el 5 y el 30 por 100 en peso, reflejndose la mejora en un ligero in

36

FIG. 3 . 3 . - CURVAS TENSIN / DEFORMACIN

( 20 C , 500 mm / min )
OCDE

DE

BETUNES-SBS

(1984)

cremento del punto de reblandecimiento y no cambiando sustancialmente la

penetracin.
Segn Shields, el polietileno se podra introducir en las mezclas asflticas de dos
maneras. En primer lugar, se aadira en polvo formando parte de los ridos, lo que
resultara poco aconsejable desde diferentes puntos de vista. En efecto, para que
el polietileno pudiera conservar sus caractersticas originales sera preciso introducirlo en la mezcla a una temperatura inferior a los 110 o C, cuando la temperatura
empleada normalmente para la fabricacin de mezclas asflticas en caliente es
sensiblemente superior. Adems, dado el pequeo volumen que ocupara la
cantidad econmicamente aceptable de polietileno con respecto al total de la
mezcla, la dispersin de las partculas en ella no sera en absoluto homognea. El
segundo mtodo para la adicin del polietileno al betn consistira en la fusin de
aqul dispersndolo en ste de manera homognea. Esta mezcla se aadira al
rido como si se tratase de un ligante normal. Con pequeas modificaciones, ste
fue el mtodo seguido.
Inicialmente, se prob a aadir el polietileno al betn calentado a las temperaturas
con las que se trabaja normalmente en las plantas asflticas. Esto supona la
adicin de granulos de polietileno en cantidades diferentes (hasta el 10 por 100
sobre peso de betn y con incrementos del 2 por 100) a cada uno de los tipos de
betn utilizados, con perodos de mezcla, con agitacin lenta, de cinco, diez y
veinte minutos. En todos los casos se encontr con qua el mezclado era incom37

pleto, por lo que para eliminar la heterogeneidad se decidi disolver previamente

los granulos de polietileno en algn disolvente y aadirlo despus al betn
caliente. Disolventes tales como el tetracloruro de carbono, el nitrobenceno y el
tricloroetileno fueron desechados debido a la alta solubilidad del betn en ellos.
Tambin se consider la posibilidad de utilizar cido esterico y m-xileno, pero
ambos fueron igualmente rechazados; el primero debido a su relativamente baja
capacidad de disolucin y el m-xileno por su alto precio. Un disolvente del
polietileno extraordinariamente bueno es la cera de parafina, pero su naturaleza
inestable frente al betn le hace tambin indeseable. La segunda forma de
intentar eliminar las heterogeneidades de la mezcla fue la de elevar la temperatura
de mezclado al nivel de las usadas en refinera, lo cual conlleva nicamente
inconvenientes en relacin a las modificaciones que es necesario introducir en el
mezclador utilizado en el laboratorio.
Los ensayos de caracterizacin del nuevo ligante mostraron que la incorporacin
del polietileno a los betunes asflticos supone en los mismos un incremento de la
rigidez y una cierta reduccin de la susceptibilidad trmica. Sin embargo, para
Shields no resultaba clara la funcin exacta del polietileno en el betn: la mezcla
polietileno-betn era lo suficientemente homognea para que no se pudiesen
apreciar partculas libres de polietileno, pero sin poder precisar si las molculas de
polietileno combinaban qumicamente con los asfaltenos o permanecan dispersas
en los maltenos.
El programa de ensayos se estableci en funcin del anlisis de tres variables
principales:
a)

El efecto de la cantidad de polietileno en el comportamiento del ligante.

b)

El efecto de la temperatura en las propiedades de las mezclas.

c)

El efecto de la edad de las probetas en las propiedades de las mezclas.

Se decidi ensayar las mezclas a cuatro temperaturas diferentes a fin de cubrir

una amplia gama de condiciones de servicio. Dichas temperaturas fueron 140,75,
36 y 10 o F (es decir, 60,24,2 y - 1 2 o C, respectivamente). Los resultados obtenidos
abundaron en el sentido ya indicado de una cierta reduccin de la susceptibilidad
trmica.
3.3 REFUERZO DE MEZCLAS BITUMINOSAS MEDIANTE INCORPORACIN
DE PLSTICOS
Quizs una de la primeras causas por las que se pasa de las tcnicas de
modificacin de los ligantes bituminosos mediante plsticos de recuperacin a las
tcnicas de refuerzo de las mezclas bituminosas con trozos de dichos plsticos,
sea la de que siempre esos materiales son mezclas de diferentes sustancias, lo
que impide abordar procesos demasiado sofisticados y obliga, consecuentemente,
a realizar procesos menos finos.
38

Entre los diversos efectos que puede perseguir la adicin de desechos plsticos a
una mezcla bituminosa est el de refuerzo de la misma (a veces, impropiamente,
se hace referencia a un efecto de armadura, que, como ms adelante se ver, es
algo totalmente distinto), basado en la utilizacin de trozos o fibras plsticas
suficientemente rgidas y suficientemente largas para crear puentes en el
interior del esqueleto mineral. Dichos trozos provienen generalmente de envoltorios y botellas de plstico; sus dimensiones, tras el paso por molinos desgarradores especialmente diseados a tal fin, suelen ser de 3 a 5 cm de longitud y
de 0,5 a 1,0 cm de ancho, siendo el espesor el del envoltorio o botella del que
procedan.
Se pueden diferenciar dos grandes tipos de mezclas bituminosas reforzadas con
desechos plsticos, ambos de una gran simplicidad conceptual, siendo posible su
fabricacin sin introducir en las mezclas bituminosas convencionales ms variacin que la adicin del plstico en el porcentaje que se considere adecuado en
funcin de los resultados que se pretendan conseguir. Dichos tipos son:
a)

Mezclas formadas por ridos, alquitrn de hulla y desechos plsticos procedentes de botellas de PVC. En este caso el efecto de refuerzo se combina con
una cierta modificacin del ligante debida a la disolucin parcial del plstico
en el alquitrn, con lo que los resultados obtenidos dependen tambin del
grado de disolucin alcanzado, que a su vez es funcin de la temperatura de
trabajo y del tiempo transcurrido desde que se ha realizado la mezcla.

b)

Mezclas formadas por ridos, betn de penetracin y desechos plsticos

procedentes de envoltorios (en general, polietilenos de baja densidad), en las
que el comportamiento de los plsticos frente al ligante es relativamente
inerte, debindose los resultados conseguidos, casi exclusivamente, al tamao, geometra y caractersticas mecnicas de los plsticos utilizados. En
razn de que estos desechos no se pueden disponer fcilmente con unas
dimensiones adecuadas, este tipo de mezclas no han tenido ningn desarrollo
prctico, habiendo derivado hacia la tcnica de mezclas bituminosas con
sustitucin parcial del betn por un desecho plstico (en las que ste ya no
acta como elemento de refuerzo, sino como ligante), mientras que como
tcnica de refuerzo se pona a punto el empleo de fibras cortas de polipropileno.

3.3.1. Mezclas a base de alquitrn reforzadas con trozos de PVC de recuperacin

En este punto los trabajos ms destacados se han llevado a cabo en el Laboratorio
Regional de Nancy, donde, desde los primeros aos setenta, se han estudiado
mezclas a base de alquitrn a las que se aade un 3 por 100, sobre peso de ridos,
de tiras de PVC provenientes de botellas, de 4 a 5 cm de longitud, 0,5 a 1,0 cm de
anchura y espesor el de las botellas utilizadas. En los ensayos previos se
comprobaron los siguientes extremos:
39

a)

No importaba en qu momento del proceso de mezclado se aadiesen los

plsticos.

b)

No se produca una segregacin particular de los plsticos en la mezcla.

c)

Los plsticos se envolvan perfectamente, no teniendo ninguna tendencia a

aglomerarse entre ellos.

d)

La mezcla era perfectamente trabajable y compactable.

e)

La incorporacin de las tiras de plstico favoreca la puesta en obra de la

mezcla, aumentando su compacidad final.

f)

Se produca un apreciable aumento de la relacin resistencia a traccin/resistencia a compresin.

g)

La mejora de las propiedades de la mezcla era siempre sensiblemente

superior utilizando alquitrn que utilizando betn como ligante, debido a la
parcial disolucin del PVC en aqul.

En el estudio al que se est haciendo referencia, los puntos que merecieron ms

atencin, con sus respectivas conclusiones, fueron los siguientes:
a)

Aumento de la compacidad: Se deba a las caractersticas termoplsticas del

residuo utilizado.

b)

Geometra de las tiras de plstico: Para obtener los efectos deseados era
necesaria una longitud mnima de las tiras de 1 cm.

c)

Influencia del porcentaje de plstico: La mejora de las propiedades de la

mezcla evolucionaba de manera continua con el porcentaje de plstico
aadido.

d)

Influencia de la dureza del ligante: Los mejores resultados se obtuvieron con

los ligantes ms blandos, siendo los alquitranes de 45 a 50 de e.v.t. los ms
apropiados para mezclas destinadas a capa de rodadura.

e)

Evolucin de las propiedades de las mezclas con la temperatura: La adicin

de plstico disminua la susceptibilidad trmica de la mezcla, debido a que al
aumentar la temperatura los trozos de refuerzo perdan sus propiedades
mucho menos deprisa que el ligante.

f)

Estudio de la conservacin de las mezclas durante su transporte: A pesar de

la lenta disolucin del plstico en el alquitrn, la mezcla conservaba su
trabajabilidad al menos durante dos horas. Adems, debido a dicha disolucin,
la resistencia no haca sino aumentar a lo largo del tiempo.

Aparte de los ensayos de laboratorio para la caracterizacin de las mezclas que se

obtienen, la puesta a punto requiri tambin estudios sobre la forma de realizar
dichas mezclas a escala industrial. Adems, se llevaron a cabo estudios econmicos que permitiesen saber si el alto precio del tratamiento de los residuos se
vea compensado por el mejor comportamiento de la mezcla.
El Laboratorio Regional de Nancy utiliz para el tratamiento de los residuos un
triturador de martillos en el que aqullos se introducan sin ninguna preparacin
previa. El producto no era, sin embargo, demasiado adecuado, pues aproximadamente el 50 por 100 de los trozos tenan unas dimensiones inferiores a las que se
requeran para que funcionasen como elemento de refuerzo. De todas formas, con
dicho producto se realiz un tramo experimental (100 toneladas de mezcla) cuyos
resultados fueron concordantes con los obtenidos en laboratorio. Los residuos
utilizados se recogieron en hipermercados, siendo su composicin muy variable,
aunque en conjunto suponan 90 por 100 de PVC y 8 por 100 de poliolefinas (es
decir, polipropilenos y polietilenos).
En cuanto al estudio econmico, los anlisis realizados mostraron que con
un 3 por 100 de plstico el precio de la mezcla aumentaba en un 40 por 100,
mientras que sus propiedades, a 40 C, se cuadruplicaban. En el balance se
valoraron como ventajas:
a)

Posibilidad de emplear estas mezclas en carriles para vehculos lentos,

pavimentacin de puentes, capas delgadas para vas urbanas, carriles-bus, etc.

b)

Incidencia inapreciable en el rendimiento de la planta de fabricacin de la

mezcla y en el tajo de extendido y compactacin.

c)

Posibilidad de fabricar estas mezclas a la demanda sin necesidad de alterar

las frmulas de trabajo previamente establecidas.

Como contrapartida aparecieron dos inconvenientes relativamente importantes:

a)

El aspecto visual poco agradable de la capa terminada.

b)

La superficie no suficientemente antideslizante.

En cualquier caso, desde el punto de vista econmico y financiero, el procedimiento parece perfectamente viable, aunque se presentaron problemas importantes, fundamentalmente por falta de planificacin al respecto, en el proceso de
recogida y tratamiento de los desechos plsticos urbanos.
3.3.2. Mezclas bituminosas reforzadas con fibras cortas de polipropileno
Esta es una tcnica que, como ya se ha sealado, se basa en la utilizacin no de
desechos plsticos, sino de polipropileno puro en forma de fibras de una longitud
aproximada de 1 cm y que en Espaa se ha introducido bajo patente reciente41

mente (de manera en cierto modo paralela a los hormigones de cemento reforzados con fibras cortas de acero). Dichas fibras contribuyen, entre otros aspectos,
a mejorar la adhesividad rido-ligante, proporcionando a las mezclas una mayor
capacidad de deformacin y mayor resistencia al agrietamiento causado por las
solicitaciones del trfico o, especialmente en regiones de climas fros, por los
ciclos trmicos (figura 3.4).
Una ventaja notable de esta tcnica de refuerzo consiste en que las mezclas con
las que se emplee, especialmente aptas para capas de rodadura de pequeo
espesor, no necesitan ningn tipo de modificacin (salvo un pequeo incremento
del contenido de betn), as como tampoco los equipos de puesta en obra de las
mismas. Sin embargo, s son necesarias ciertas precauciones en la fabricacin de
la mezcla, principalmente en lo que se refiere a un control estricto de la temperatura del proceso.
Las dosificaciones normales que se recomiendan son del 0,3 por 100 de fibras
sobre peso de la mezcla, con un aumento correlativo del contenido de betn (entre
el 0,2 y el 0,4 por 100, segn el tipo de mezcla utilizada).
3.4.

MEZCLAS BITUMINOSAS ARMADAS CON MALLAS DE HILOS DE PLSTICO

Aunque en ltima instancia el fin pretendido est en la misma lnea, hay que
diferenciar tanto conceptual como tipolgicamente, entre las mezclas bituminosas

F I G . 3 . 4 - COMPORTAMIENTO
CON

FIBRAS

CORTAS

FLEXOTRACCIN
DE

DE

MEZCLAS

BITUMINOSAS

REFORZADAS

POLIPROPILENO

HERCULES

INC.

(1982)

a las que se han incorporado trozos de plstico resistentes, y que proporcionan un

cierto efecto armadura, dado que se consigue aumentar las resistencias a traccin,
flexin y cortante de la mezcla, y aquellas otras mezclas propiamente armadas con
mallas de hilos de plstico, de forma anloga a como el hormign se arma con
mallas o barras de acero. Las primeras ya han sido abordadas y se ha podido
apreciar que el referirse a ellas como mezclas armadas, lo que frecuentemente se
hace, no sera ms que una forma de expresarse, pues la armadura no es tal ms
que desde un punto de vista microscpico; contemplada macroscpicamente,
la mezcla sigue siendo una mezcla convencional, si bien con tres componentes:
ligante, ridos y plsticos, funcionando stos en mayor o menor medida como
ligante o como ridos en funcin del grado de disolucin alcanzado. De ah que se
las haya denominado, con mayor propiedad, mezclas reforzadas.
En cambio, en las mezclas bituminosas propiamente armadas con mallas de hilos,
se busca directamente la aportacin de stos en la consecucin de unas elevadas
resistencias a flexin, traccin y cortante, que ridos y ligante no pueden proporcionar por s mismos. Las mallas se sitan dentro de la mezcla bituminosa, que se
pone en obra en fases sucesivas: extendido de una primera capa de mezcla;
colocacin de la malla; extendido de una segunda capa de mezcla y, finalmente,
compactacin de la mezcla armada.
Lgicamente, con mezclas de este tipo no cabe hacer un planteamiento de
aprovechamiento de desechos, pues es fcil comprender que las mallas han de
ser necesariamente productos manufacturados de muy alta calidad, formadas con
hilos especialmente fabricados a tal fin. Esto lleva necesariamente a tratamientos
de muy alto coste y que, en general, slo tendrn justificacin en casos especiales.
Sin embargo, se presentan aqu por su inters terico innegable, porque representan otra aplicacin ms de los plsticos en la fabricacin de mezclas bituminosas y porque, en cierta medida, pueden marcar pautas para el estudio de las
mezclas bituminosas a las que se han incorporado desechos plsticos.
Aunque los resultados que se han obtenido han sido muy interesantes en
pantallas impermeabilizantes de presas, no lo han sido tanto, debido a diversas
causas, en carreteras; sin embargo, deben destacarse en este sentido los trabajos
llevados a cabo por Krebs y Arand, por un lado, y por Van Galen y Reyneveld, por
otro; a estos ltimos se hace aqu especial referencia.
Segn estos investigadores, la armadura que se incorpore a las mezclas debe,
fundamentalmente, ofrecer una alta resistencia a la traccin, soportar las temperaturas y condiciones de puesta en obra de las mezclas bituminosas y resistir los
efectos del agua y el envejecimiento. Los materiales que se han utilizado han sido
los siguientes: rayn (seda artificial), nylon (poliamidas), polister, fibra de vidrio y
acero. Dado que el rayn envejece con cierta facilidad, las fibras de acero se
oxidan y las de vidrio son relativamente frgiles, slo resultan interesantes el
polister y el nylon. Sin embargo, aqul parece preferible a ste por su elevado
mdulo de elasticidad y su coeficiente de retraccin trmica ms pequeo, lo que
ha llevado, efectivamente, al mayor empleo del polister bajo diversas denominaciones comerciales.
43

Otro aspecto muy importante a considerar en relacin con este empleo especfico
de los plsticos en las mezclas bituminosas es la adherencia de los hilos al
aglomerado, pues, como es lgico, para que el hilo pueda actuar por s mismo
como armadura es necesario que las fuerzas a las que est sometido el material
que se va a armar se transmitan al hilo. Para conseguir dicha adherencia, Reyneveld
puso a punto un adhesivo especial que, aplicado sobre la malla durante la
fabricacin de la misma, aseguraba la adherencia del hilo de polister al aglomerado.
En los ensayos de traccin se ha puesto de manifiesto que la diferencia entre las
probetas armadas y no armadas es menor para una velocidad de carga elevada
que para una velocidad de carga pequea. Pero, en cualquier caso, mientras en las
probetas armadas se produce una fisura que se propaga hasta la rotura de la
probeta, en las armadas se producen varias fisuras, de manera que los esfuerzos
absorbidos son cada vez mayores a medida que aumenta el alargamiento, llegndose incluso a que, si se suprime la carga despus de un alargamiento del 5
por 100, la probeta recupera prcticamente su longitud inicial (figura 3.5).
En los ensayos de flexin con carga esttica se trabaj con probetas sin armar,
probetas con armadura en el tercio inferior y probetas con armadura en la fibra
extrema de las mismas. En estos dos ltimos casos, la resistencia a flexin resulta
ms elevada como consecuencia de la resistencia suplementaria a traccin
proporcionada por la armadura y disminuye con la carga menos rpidamente
debido al efecto homogeneizante que produce dicha armadura. Adems, mientras

FIG.3. 5.-COMPORTAMIENTO A TRACCIN DE PROBETAS

ARMADAS Y SIN ARMAR
REYNEVELD ( 1 9 7 0 )
44

que para las probetas no armadas la rotura se produce en la zona de traccin, para
las armadas tiene lugar en la de compresin. Por otro lado, la armadura interrumpe
las fisuras, de modo que en los ensayos en los que la armadura no estaba
colocada en la fibra extrema de la probeta, se comprob la aparicin de una fisura
para esfuerzos de flexin muy parecidos, tanto con armadura como sin ella, pero
en la probeta armada dicha fisura no se propag ms all de la armadura.
Para la realizacin de los ensayos de fluencia (variacin de las deformaciones con
el tiempo bajo la accin de cargas permanentes) se dispusieron probetas en
mnsula, de manera que flectaran bajo su propio peso. En las probetas armadas
se midieron menores flechas, as como un tiempo transcurrido hasta rotura mucho
mayor.
Resultados similares se obtuvieron en los ensayos de fatiga (flexin dinmica), en
los que las probetas armadas soportaron un nmero de ciclos ms de veinte veces
superior al soportado por las probetas no armadas. Esto es consecuencia de que
la armadura previene la aparicin o propagacin de fisuras microscpicas y de que
la fluencia del material bajo carga dinmica es menor, lo cual aumenta su vida til.
Finalmente, en lo que hace referencia a los ensayos de compresin simple, el
efecto de la armadura se traduce fundamentalmente en una disminucin del
coeficiente de Poisson (menores deformaciones transversales).
3.5.

SUSTITUCIN PARCIAL DEL BETN POR UN DESECHO PLSTICO

EN LA FORMULACIN DE MEZCLAS BITUMINOSAS
Tanto el empleo de ligantes modificados con polmeros como los refuerzos
mediante incorporacin de plsticos pueden suponer en muchos casos una
menor necesidad de ligante en la mezcla bituminosa; por tanto, en ese aspecto se
puede hablar de sustitucin parcial del betn por un plstico en la formulacin de
dicha mezcla. Una visin diferente introduce, sin embargo, el ya citado trabajo de
la OCDE, una de cuyas lneas se denomina expresamente partial substitution of
bitumen.
En qu consiste esa sustitucin parcial? Sencillamente en que un porcentaje
apreciable del betn de la mezcla es sustituido por un porcentaje equivalente de
un desecho plstico, de forma que lo que se tiene es una mezcla bituminosa con
dos ligantes que trabajan complementaria y, en cierto modo, independientemente.
Sin embargo, este enunciado tan simple no se ha traducido hasta ahora en
ninguna realizacin, ni tan siquiera en estudios de laboratorio, como ponen de
manifiesto los diversos pases participantes en el programa de la OCDE. Consecuentemente, en el informe final se contempla la sustitucin parcial del betn por
alquitrn, asfaltos naturales, azufre y lignina, pero no por plsticos. Incluso desde
un punto de vista terico, un autor de tanta importancia como Bense asegura que
no se puede considerar en ningn caso la materia plstica aadida como un
ligante; es slo un aditivo con particulares efectos fsicos o mecnicos, lo que es
tanto ms cierto en cuanto las materias aadidas (PVC, poliestireno, polietileno)
no tienen ningn carcter adhesivo frente a los ridos, sino ms bien a la inversa.
45

Segn Bense, y dependiendo de su naturaleza qumica, sus caractersticas fsicas

y su tamao, el desecho plstico puede ser en la mezcla bituminosa un modificador
del ligante, un elemento de refuerzo o un fller, pero no un ligante. Sin embargo,
estas afirmaciones son ampliamente contestadas por otros autores franceses,
cuyas investigaciones se recogen en el apartado 3.6.2., as como por los resultados
obtenidos en este trabajo, que se presentan en los captulos sucesivos y que
responden a la dea de sustitucin parcial del betn en la mezcla por un desecho
plstico que tambin acta como ligante.
De todos modos, la cuestin que se puede plantear es si la apreciacin de Bense
es meramente terminolgica o bien si la razn de la misma estriba en que sus
trabajos no han ido dirigidos a la sustitucin del betn, sino slo a obtener mezclas
mejoradas. Es difcil no caer en sutilezas de ninguna trascendencia tcnica, pero
lo cierto es que Bense ha trabajado a partir de los desechos seleccionados
manualmente a la entrada de la cadena de compostaje de la ciudad de Toul, con
porcentajes de plstico tan slo del 1 por 100. Este porcentaje es suficiente para
obtener unas mejoras muy apreciables en la mezcla bituminosa: mayor resistencia
a compresin y a traccin, especialmente a altas temperaturas; mejor relacin
traccin/compresin; mucha mayor resistencia a las deformaciones plsticas;
ligero incremento de la resistencia a la fatiga (fig. 3.6); mdulo de deformacin ms
elevado, fundamentalmente para cargas lentas (fig. 3.7). Todos estos resultados se
comprueban en este trabajo, pero adems se realiza algo que Bense ni siquiera

F I G . 3 . 6 . - COMPORTAMIENTO
AMPLITUD DE
( 2 5 HZ , 1 0 C )

FATIGA

CON

DEFORMACIN CONSTANTE
BENSE

(1983)

FIG. 3 . 7 . - VALOR
MACIN

DEL
A

MODULO

DE

DEFOR-

10 C
BENSE ( 1 9 8 3 )
47

plantea: se analiza cmo varan cuando el porcentaje de desecho plstico aumenta y cuando se llega a una verdadera sustitucin del betn, debido a que el
porcentaje en el que entra a formar parte de la mezcla es similar al del desecho
incorporado y la suma de ambos del orden del porcentaje de ligante empleado en
una mezcla convencional.
3.6.

3.6.1.

AGLOMERADOS CON PLSTICO SIN INCORPORACIN

DE NINGN OTRO LIGANTE
Hormigones a base de resinas termoendurecibles
Como se ha sealado en !a introduccin del captulo, los materiales que se van a
tratar en este apartado se han desarrollado ms en relacin con la tecnologa de
las estructuras que con la ingeniera de carreteras. Sin embargo, ese desarrollo ha
sido motivado en cierta medida por lo especfico de algunas solicitaciones propias
de las carreteras (la accin de las sales que se emplean contra el hielo) sobre las
estructuras existentes en ellas (puentes). Entonces, su tratamiento parece obligado y no slo por razones metodolgicas, ya de por s suficientes.
La utilizacin de polmeros en el hormign tiene desde hace tiempo un inters
considerable, dado que los hormigones convencionales de cemento tienen una
resistencia mecnica limitada, durabilidad insuficiente y escasa resistencia a la
corrosin bajo condiciones climticas severas. Al incorporar polmeros no slo se
puede aumentar tres o cuatro veces la resistencia mecnica, sino tambin la
durabilidad y, sobre todo, la resistencia a las agresiones de tipo qumico.
Al abordar la problemtica planteada por los hormigones con polmeros como
nico conglomerante (polymer concrete o PC, en terminologa inglesa), es preciso
no olvidar los hormigones de cemento impregnados con polmeros (polymerimpregnated concrete o PIC); evidentemente no son los PIC aglomerados con
plstico sin incorporacin de ningn otro ligante, pero tampoco se trata de
materiales realmente comparables a los citados en el apartado 3.5. Por otro lado,
hay que citar tambin los llamados hormigones de cemento modificados con
polmeros (polymer Portland cement concrete o PPCC).
El PC est formado nicamente por una mezcla de ridos y un sistema monmero
que, ya in situ, es polimerizado; no se utiliza en absoluto agua y si existe una cierta
presencia de cemento Portland es como fller, no como conglomerante. El PPCC
es un material en el que se han mezclado conjuntamente agua, rido, cemento
Portland y un ltex, o bien un sistema monmero que, igual que en el caso del PC,
es polimerizado in situ. Finalmente, el PIC se obtiene a partir de un hormign de
cemento ya curado, impregnado en un monmero que es subsecuentemente
polimerizado. Para la obtencin de estos materiales se pueden introducir diversas
variaciones en los procesos de ejecucin, que se traducen en variaciones en las
caractersticas y propiedades finales. En cualquier caso, el proceso principal y el
que ha tenido ms xito en la mejora de las caractersticas estructurales y la
durabilidad del hormign ha sido el PIC. Sin embargo, desde principios de los aos

48

setenta, como consecuencia de ser un material premezclado que cura bajo un

amplio rango de temperatura y de sus excelentes propiedades (y a pesar de los
problemas que pueden surgir en su proceso de endurecimiento, a los que ms
adelante se har referencia), se ha producido un creciente incremento de las
aplicaciones del PC. En cuanto a los PPCC, cabe decir que su xito ha sido
siempre escaso y sus aplicaciones ms interesantes son aquellas en que el
polmero se ha utilizado en forma de ltex.
Los PC se han desarrollado ms como alternativa a los PIC que a los hormigones
de cemento convencionales, pues su alto precio obliga a restringir su empleo a
casos muy concretos, entre los cuales cabe situar, sin duda, la reparacin de
tableros de puentes o de pavimentos de hormign (en estas aplicaciones el coste
del material resulta insignificante frente a las ventajas que suponen la alta
resistencia, el rpido curado, la durabilidad, las menores repercusiones negativas
en el trfico, etc.).
Entre los hormigones a base de resinas ms corrientemente empleados hay que
sealar los PC de epoxi y los de polister. Dadas sus particularidades, los de epoxi
se utilizan sobre todo en refuerzos y reparaciones de obras de fbrica, mientras
que los de polister se utilizan para elementos prefabricados (el principal inconveniente para un amplio uso de los PC de epoxi es, lgicamente, el precio, por lo
que estas resinas se han utilizado ms en msticos y morteros que en hormigones). Tambin se han utilizado para la fabricacin de PC las resinas de furano, el
estireno (normalmente mezclado con polister) y el metacrilato de metilo.
En cualquier caso, para la eleccin del sistema monmero a incorporar en el PC
hay que considerar criterios de coste, durabilidad, adhesividad con los ridos y
posibilidad de polimerizar sin problemas a temparatura ambiente mediante tcnicas de catlisis. La baja tensin de vapor es tambin una caracterstica importante, dado que as hay menos perdidas por evaporacin y disminuyen los
potenciales peligros de inflamacin o explosin.
En general, una restriccin importante es la necesidad de secar perfectamente los
ridos antes de su utilizacin, si bien alguna resinas epoxi son menos afectadas
por la humedad y, por tanto, las condiciones de secado pueden ser menos
exigentes. El contenido de monmero de la mezcla debe ser el mnimo necesario
para envolver los ridos y rellenar los huecos; un exceso del mismo slo har que
fluya a la superificie dada su menor densidad relativa que el rido. Las tcnicas de
fabricacin son una adaptacin sencilla de las utilizadas para los hormigones de
cemento convencionales. Sin embargo, se requieren precauciones especiales si
se utilizan monmeros voltiles y potencialmente explosivos, tales como el
metacrilato de metilo (en esos casos el mezclado se debe realizar en un sistema
totalmente cerrado y en una zona perfectamente ventilada); otros productos
pueden ser irritantes o txicos, por lo que tambin deben ser manipulados con
cuidado.
Los PC se ponen en obra mediante moldes o encofrados (de madera, acero, vidrio
49

o cartn) similares a los usados con los hormigones convencionales, pudindose

utilizar, a fin de facilitar el desencofrado o desmoldado, aceites vegetales, parafina, geles de silicona,etc. Despus de su colocacin la mezcla debe ser
compactada mediante vibracin externa, apisonado, presin esttica o aplicacin
de vaco, a fin de extraer el aire ocluido. El curado se puede llevar a cabo mediante
radiacin, termocatlisis o catlisis reactiva, en perodos de tiempo que pueden
variar entre algunos minutos y varias horas, al cabo de los cuales, si la polimerizacin ha sido completa, se alcanza el 100 por 100 de la resistencia final del
material. Si el curado se realiza a temperatura ambiente mediante catlisis
reactiva, previamente al mezclado con el rido ha de aadirse al monmero el
catalizador (en cantidades entre el 0,5 y el 2 por 100 sobre peso de monmero).
Estos catalizadores estn formados por el catalizador propiamente dicho (perxido de hidrgeno, perxido de metiletilcetona, perxido de benzoilo, polvo de
aluminio, azoisobutironitrilo) y por un acelerante (naftenato de cobalto, dimetilanilina, dimetiltoluidina).
La exigencia de que los PC se preparen y endurezcan en medio seco es una de
sus desventajas ms graves desde el punto de vista tecnolgico: la necesidad del
secado de los ridos y del soporte, as como el mantenimiento de una baja
humedad en el ambiente, complica claramente la aplicacin en obra e, incluso, no
permite, la mayor parte de las veces, las reparaciones rpidas en un pavimento de
carretera. En lo que se refiere a los elementos prefabricados, lo esencial sera la
eliminacin del proceso de secado de los ridos. Esto es lo que ha llevado a la
realizacin de estudios para la obtencin de diversas variedades de PC capaces
de endurecer en presencia de humedad.
3.6.2.

Mezclas con polmeros termoplsticos

En 1975 y 1976 aparecieron en Francia las primeras patentes con procedimientos
para la preparacin de aglomerados a base de polietileno, lo que indujo a la
Administracin francesa a financiar en parte trabajos destinados a precisar el
inters tcnico y los lmites econmicos de la fabricacin de mezclas en las cuales
el betn fuera totalmente sustituido por polietileno. Dichos trabajos fueron desarrollados conjuntamente por el Laboratoire Departamental de PHrault y el
Laboratoire de Chimie Applique de Pcole Suprieure de Chimie de Montpellier.
Sus conclusiones se pueden resumir en los siguientes puntos:
a)

El polietileno es un termoplstico de pequea energa superficial, por lo que

es poco adherente. Sin embargo es susceptible de oxidacin por calentamiento, bajo el efecto cataltico de las superficies minerales de los ridos, lo
que le convierte en material adherente.
Esto no es sino una explicacin terica de un fenmeno fcilmente comprobable en la prctica. En efecto, basta depositar sobre un vidrio una cierta
cantidad de polietileno previamente fluidificado mediante calentamiento para
ver que al enfriarse resulta muy fcil despegarlo de esa superficie, lo que no
ocurre cuando se ha adherido el polietileno a los ridos.

50

b)

El grado de termooxidacin, tal como puede ser qumicamente apreciado

con la ayuda, por ejemplo, de la espectrometra infrarroja, est directamente
relacionado con los parmetros de proyecto (granulometra y naturaleza
mineralgica del esqueleto mineral, contenido en polmero de la mezcla,
caractersticas del polmero, etc.) y con las condiciones prcticas de preparacin de la mezcla (temperatura de mezclado, duracin de este proceso,
velocidad de enfriamiento, etc.).
Si se admite que el grado de termooxidacin alcanzado supone un determinado poder adherente, que se traduce a su vez en unas caractersticas
mecnicas de la mezcla, los parmetros citados influyen de muy diferente
forma. Es ms, algunos de ellos, como son la duracin del tiempo de mezclado
y la velocidad de enfriamiento, quedan fijados desde un principio si se quiere
estar ante un material comparable, desde un punto de vista de viabilidad
tcnica, con las mezclas bituminosas. Por otro lado, y desde ese mismo punto
de vista, tampoco tiene mucho sentido el plantear la influencia de la naturaleza mineralgica del esqueleto mineral y las caractersticas del polmero
como variables, pues, y as se ha considerado en la investigacin presentada
en este trabajo, una de las ventajas de las tcnicas de sustitucin total de los
ligantes convencionales debe ser la adaptacin sencilla a las condiciones de
partida de los materiales, independientemente de su naturaleza ms o menos
favorable.

c)

Para un contenido dado de aglomerante, existe una relacin entre el grado

de oxidacin y las propiedades mecnicas de la mezcla, que alcanzan un
mximo en sus valores caractersticos para un grado de oxidacin determinado.
Esta afirmacin debe ser matizada a la luz de los resultados obtenidos en
este trabajo y que en los siguientes captulos se exponen con detalle. En
efecto, si bien las propiedades mecnicas dependen de la temperatura de
mezclado (y por tanto, segn la investigacin francesa, de ese citado grado de
oxidacin), el mximo de aqullas no se alcanza dentro del rango econmica y
tcnicamente adecuado de temperaturas de mezclado; adems, aunque es
lgico pensar que ese mximo se acabe alcanzando, la forma de las curvas
obtenidas tampoco lo indica as en algunos casos.

d)

La forma de las curvas que relacionan el grado de oxidacin del aglomerante y

las propiedades mecnicas de la mezcla son funcin del ndice de fluidez del
polietileno empleado. Por otro lado, el mezclado es imposible con polietilenos
cuyo ndice de fluidez se a inferior a siete; las propiedades de las mezclas no
son superiores a las de las mezclas bituminosas convencionales ms que si
dicho ndice es superior a 19 y, finalmente, las relaciones inmersin-compresin no son superiores a 0,7 ms que para ndices de fluidez superiores a 70.

e)

Se pueden preparar en laboratorio, en condiciones ptimas, mezclas con un

contenido de polietileno idntico al contenido de betn de un aglomerado
51

clsico, con resistencias a compresin de 2,0 a 2,5 veces mayores y relaciones inmersin-compresin de 0,9.
Como se expone ms adelante, estos aumentos de resistencia son del mismo
orden de los conseguidos en el trabajo que aqu se presenta. Sin embargo, si,
tal como afirman los investigadores franceses, dichos aumentos pretenden
ser alcanzados con un porcentaje de polietileno idntico al de betn de un
aglomerado (an considerando que en Francia los porcentajes habituales son
algo mayores que en Espaa), las condiciones ptimas son muy difciles de
conseguir. A estas matizaciones hay que aadir otra absolutamente fundamental y que, sin duda, seala una de las grandes diferencias del trabajo
desarrollado con respecto a la investigacin francesa: en la fabricacin de
aglomerado, entendido como producto de calidad susceptible de ser utilizado
en las capas superiores de un firme, no se ha trabajado con sustitucin total
del betn por polietileno, sino tan slo parcial, considerando que sta era la
nica forma de dotar al material de las caractersticas necesarias para tales
capas (principalmente, la resistencia a los esfuerzos abrasivos). Con empleo
exclusivo de polietileno como aglomerante, se ha proyectado un material
apto para capas de base, no comparable desde ningn punto de vista a los
aglomerados clsicos, sino a las gravas tratadas.
En estas investigaciones a las que se ha hecho referencia se emplearon polietilenos industriales, es decir, nuevos y, por tanto, de elevado coste. Era lgico, a la
vista de los resultados obtenidos, proseguir los estudios empleando polietilenos
de recuperacin, que en Francia suponen varios cientos de miles de toneladas
anuales. Sin embargo, el ndice de fluidez de los polietilenos de recuperacin era
muy pequeo para permitir su utilizacin sin introducir modificaciones, por lo que
se hizo necesario mezclarlo, con el encarecimiento que ello supone, con porcentajes importantes de ceras de polietilenos.
La afirmacin de que los polietilenos de recuperacin no pueden ser usados
directamente como aglomerantes est en absoluta contradiccin con los satisfactorios resultados obtenidos por el autor de este trabajo. Ahora bien, mientras en
el mismo se ha trabajado con polietilenos de recuperacin procedentes de los
residuos slidos urbanos (son, por tanto, plsticos que no han sufrido ninguna
alteracin importante, aparte de su reduccin a trozos de pocos milmetros de
tamao), los investigadores franceses, al hacer referencia a polietilenos de
recuperacin, contemplan los procedentes de procesos industriales de fabricacin de productos plsticos, en los que el polmero ha sufrido modificaciones
fsico-qumicas y, como resultado, ha variado su ndice de fluidez original.

52

CAPITULO IV:
MATERIALES Y MTODOS

4.1.

CARACTERSTICAS DE LOS MATERIALES BSICOS

Se hace referencia aqu a los ridos y ligantes bituminosos que, junto con el
desecho plstico y mezclados en las proporciones adecuadas y con el mtodo
idneo de fabricacin, forman las dos unidades de obra estudiadas: la gravaplstico y las mezclas con plstico. A los desechos plsticos se les dedica el
captulo siguiente, en el que tambin se analizan las condiciones de fabricacin de
las probetas.
Como ridos y como ligante bituminoso se han escogido materiales comerciales
con caractersticas convencionales, de manera que no se introdujesen variables
que puediesen llegar a impedir el anlisis de los efectos de la incorporacin de los
desechos. El plstico, por su parte, es un residuo especfico; esta especificidad,
sin embargo, es la que ha hecho posible la viabilidad del trabajo.

4.1.1.

ridos. Granulometras

Se incluye dentro de los ridos el material que pasa por el tamiz 0,080 UNE (fller)
que, en todos los casos, es de la misma naturaleza y procedencia que el resto de la
fraccin fina empleada. Los ridos utilizados han sido:
a)

Caliza de machaqueo de Arganda.

b)

Esquisto de machaqueo de Aldeavieja.

c)

Canto rodado machacado de Arganda (slico-calcreo).

En todos los casos se ha utilizado la caliza de Arganda como fraccin fina (material
que pasa por el tamiz 2,5 UNE, incluyendo, como se ha indicado, el fller); como
fraccin gruesa se ha utilizado el esquisto de Aldeavieja en la mezcla con plstico
(y en la mezcla bituminosa de referencia) y el canto rodado machacado de
Arganda en la grava-plstico (y en la grava-cemento y grava-betn de referencia).
Sin embargo, en una fase inicial tambin se ha utilizado el esquisto de Aldeavieja
en la grava-plstico (se quera trabajar con un solo tipo de rido-grueso), pero se
advirti su inadecuacin debido al mtodo de fabricacin de las probetas que
acentuaba los efectos negativos de la lajosidad de este rido (fotografa 5.8).
55

En lo que se refiere a las granulometras empleadas han sido las siguientes:

a)

Mezcla con plstico y mezcla bituminosa de referencia.

Se ha tomado el centro del huso D 1 2 (PG-3/75, art. 542).
La razn de la eleccin de esta granulometra estriba en que se trata de una
granulometra muy sensible a los cambios de ligante, siendo, por tanto, la ms
adecuada para un estudio de este tipo entre aquellas que estn prescritas
para mezclas bituminosas en caliente.

b)

Grava-betn de referencia.
La granulometra adoptada es el centro del huso recomendado en la Directive pour la ralisation des assises de chausses en graves-bitume et sablesbitume y denominado formule grenue de la grava-betn GB 0/20:

TAMIZ (mm)
20
6
2
0,6
0,080
c)

% PASA
100
42,5
27,5
19,5
7,5

Grava-plstico.
Se empez trabajando con una granulometra correspondiente al centro del
huso GC 1 (PG-3/75, art. 513).
Se eligi esta granulometra dado que lo que se pretenda, entre otros
aspectos, era comparar los resultados obtenidos en diferentes ensayos de la
grava-plstico con los obtenidos con grava-cemento. Sin embargo, por las
razones expuestas ms adelante se pas a fabricar las probetas de gravaplstico y a ensayarlas de forma similar a como se hace con las mezclas
bituminosas para capas de base; consecuentemente se consider oportuno
utilizar una granulometra correspodiente al centro del huso G 20 (PG 3/75,
art. 542). Adems, los gruesos de esquisto de Aldeavieja que, como se ha
sealado, se haban utilizado inicialmente en la grava-plstico se sustituyeron
por gruesos slico-calcreos (canto rodado machacado de Arganda), entre
otras razones por la ya indicada de evitar los efectos de la lajosidad de
aqullos.

4.1.2.

Ligantes bituminosos
Los ligantes bituminosos han sido empleados en la mezcla con plstico y en la
mezcla bituminosa y grava-betn de referencia. Se han utilizado betunes asfl-

56

ticos comerciales. Siguiendo las recomendaciones de la citada directiva francesa,

para la grava-betn se ha trabajado con un betn B 40/50; en cambio, las mezclas
con plstico, ascomo la mezcla bituminosa de referencia, han sido fabricadas con
betn B 80/100.
Han existido varias razones para utilizar un betn de penetracin 80/100 cuando
lo habitual en Espaa para mezclas bituminosas es la utilizacin de betunes de
penetracin 40/50 y 60/70. En primer lugar, se hace necesario un ligante no
demasiado viscoso, de forma que con la incorporacin del desecho plstico el
aumento de viscosidad que se produce en la mezcla no haga que se precisen muy
altas temperaturas, desaconsejables tanto porque pueden conducir a que el
betn se oxide excesivamente como desde un punto de vista energtico. La
segunda razn estriba en el intento de demostrar cmo a pesar de utilizar un
betn ms blando (con lo cual, lgicamente, las mezclas fabricadas con l habran
de tener peores caractersticas frente a altas temperaturas o tiempos de aplicacin de carga elevados), al incorporar el plstico se consigue una mezcla de
muy elevadas caractersticas, lo que hace suponer que con betunes ms duros los
resultados seran igualmente buenos. Finalmente, empleando betunes ms blando se pueden conseguir mezclas ms flexibles (por tanto, ms resistentes a la
fatiga), que sern idneas si el plstico aadido consigue reducir, o incluso
eliminar, la susceptibilidad frente a las deformaciones plsticas.
4.2.

MTODOS DE ENSAYO
En este apartado lo que se pretende es, simplemente, ofrecer una referencia
precisa sobre la forma en que se han obtenido los resultados que se analizan en el
captulo VI. No se trata, por tanto, de una exposicin amplia, ya que, adems, los
mtodos de ensayo utilizados son suficientemente conocidos en la tcnica viaria.

4.2.1.

Ensayos de compresin simple

Para establecer las condiciones concretas de realizacin del ensayo se han
tenido en cuenta los principios contenidos en diversas normas: NLT-161/83
(Resistencia a compresin simple de probetas cilindricas de suelos estabilizados
con conglomerantes hidrulicos), NLT-310/79 (Fabricacin y curado de probetas
cilindricas de materiales granulares con o sin productos de adicin compactadas
con martillo vibrante) y UNE-7.242 (Ensayo de rotura por compresin de probetas
de hormign).
En la caracterizacin de las mezclas con plstico mediante ensayo de compresin
simple las condiciones de ensayo adoptadas han sido las siguientes:
Tipo de probetas: cilindricas, h = D= 101,6 mm.
Fabricacin: compactacin esttica, doble efecto, 17 t, 3 min.
Temperatura de ensayo: 25 C.
57

 Velocidad de rotura: 5,08 mm/min.

Por otro lado, con el fin de evaluar la susceptibilidad trmica del material utilizando
este ensayo, se ha procedido a la rotura de probetas a temperaturas diferentes de
la indicada: 0,10,20,30,40,50 y 60 C. El resto de las condiciones del ensayo han
sido las mismas.
En cuanto a la grava-plstico, se han empleado dos procedimientos:
a)

Probetas fabricadas por vibracin.

Granulometra: centro del huso GC 1.
Tipo de probetas: cilindricas (molde del ensayo CBR), h = 177,8 mm.,
D=152,4mm.
Fabricacin: martillo vibrante, cuatro capas, 20 s por capa.
Temperatura de ensayo: 25 C.
Velocidad de rotura: 350 kg/s (1,93 kg/cm 2 /s).

b)

Probetas fabricadas por compactacin esttica:

Granulometra: centro del huso G 20.
Tipo de probetas: cilindricas, h = D= 101,6 mm.
Fabricacin: compactacin esttica, doble efecto, 17 t, 3 min.
Temperatura de ensayo: 25 C.
Velocidad de rotura: 150 kg/s (1,85 kg/cm 2 /s).

La grava-cemento de referencia se ha ensayado a compresin simple con probetas fabricadas por vibracin, mientras que la grava-betn y la mezcla bituminosa
G 20 lo han sido con probetas del segundo tipo.
Finalmente, de forma anloga a lo indicado para las mezclas con plstico, se ha
procedido a la rotura de probetas, fabricadas por compactacin esttica, a
temperaturas diferentes de la indicada: 0, 10, 20, 30,40, 50 y 60 C, manteniendo
el resto de las condiciones del ensayo. De este modo se pretende evaluar la
susceptibilidad trmica de la grava-plstico, apreciable, pero cuya importancia es
menor que en el caso de las mezclas con plstico, pues en una capa de base las
variaciones trmicas que se pueden producir son, normalmente, reducidas.
58

4.2.2.

Ensayos de traccin indirecta (compresin diametral)

La normalizacin existente en Espaa sobre este ensayo se contiene en la norma
NLT-309/79 (Resistencia a traccin indirecta de probetas cilindricas de hormign),
no existiendo ms que una pequea experiencia sobre la aplicacin del mismo a
las mezclas bituminosas. Por esta razn se ha tenido tambin en consideracin el
documento de J. Huet, del Centre de Recherches Routires de Blgica, titulado
Recherche d'un essai global pour le controle de la qualit des btons hydrocarbons: compression diametrale. Las condiciones finalmente adoptadas para
el ensayo han tratado de ajustarse lo ms posible al estudio especfico planteado.
Para las mezclas con plstico han sido las siguientes:
Tipo de probetas: Marshall con 75 golpes por cara.
Temperatura de ensayo: 25 C.
Velocidad de rotura: 5,08 mm/min.

Anlogamente a lo sealado para el ensayo de compresin simple, se ha realizado

tambin el ensayo de traccin indirecta a temperaturas diferentes de la indicada: 0, 10, 20, 30, 40, 50 y 60 C.
Sobre la grava-plstico se ha llevado a cabo el ensayo con probetas fabricadas por
vibracin y con probetas fabricadas por compactacin esttica:
a)

Probetas fabricadas por vibracin:

Granulometra: centro del huso GC 1.
Tipo de probetas: cilindricas (molde del ensayo CBR), h = 177,8 mm.,
D= 152,4 mm.
Fabricacin: martillo vibrante, cuatro capas, 20 s por capa.
Temperatura de ensayo: 25 C,
Velocidad de rotura: 5,08 mm/min.

b)

Probetas fabricadas por compactacin esttica:

Granulometra: centro del huso G 20.
Tipo de probetas: cilindricas, h = D= 101,6 mm.
Fabricacin: compactacin esttica, doble efecto, 17 t, 3 min.
Temperatura de ensayo: 25 C.
Velocidad de rotura: 5,08 mm/min.
59

Hay que llamar la atencin sobre dos puntos:

1.

La grava-cemento de referencia se ha ensayado a traccin indirecta con

probetas fabricadas por vibracin, mientras que la grava-betn y la mezcla
bituminosa G 20 lo han sido con probetas del segundo tipo.

2.

La velocidad de rotura de 5,08 mm/min resulta relativamente inferior en el

primer caso, dado el mayor dimetro de las probetas.

Como en el ensayo de compresin simple, se ha realizado el de traccin indirecta,

sobre probetas fabricadas por compactacin esttica, a temperaturas diferentes
de la indicada: 0, 10, 20, 30, 40, 50 y 60 C.
4.2.3.

Resistencia conservada tras inmersin en agua y en disolventes orgnicos

En Espaa el ensayo de compresin simple se suele utilizar en mezclas bituminosas nicamente como mtodo indirecto de evaluacin de la adhesividad ridoligante y de la calidad del rido fino. Se hace refencia al llamado ensayo de
inmersin-compresin, recogido en la norma NLT-162/83 (Efecto del agua sobre
la cohesin de las mezclas bituminosas compactadas). El PG-3/75 lo prescribe
para mezclas bituminosas no abiertas, tanto en fro como en caliente, y para
gravas-emulsin.
En este trabajo se ha utilizado la determinacin de la resistencia conservada tras
inmersin en agua como mtodo de evaluar la adhesividad rido-ligante, con el
mismo espritu que se hace con las unidades citadas, para las mezclas con
plstico.
Para las probetas que se ensayan en seco se procede como se ha indicado en el
ensayo de compresin simple. El resto de las probetas se ensayan exactamente
igual, pero despus de haberlas tenido sumergidas en agua a 49 C durante
cuatro das (primer procedimiento de los dos contemplados por la citada norma).
No ya para evaluar la adhesividad rido-ligante, sino la resistencia de los materiales estudiados a las agresiones de disolventes orgnicos, muy frecuentes en
determinados firmes (estacionamientos, carriles-bus de vas urbanas, etc.), se ha
desarrollado un ensayo de resistencia conservada esencialmente igual al de
inmersin-compresin, pero sustituyendo la accin del agua por la de un determinado disolvente orgnico. Aunque, como se ha venido sealando repetidamente, la grava-plstico deba contemplarse como material para capas de base y,
por tanto, no ha de sufrir directamente esas agresiones, se ha realizado tambin
sobre ella el ensayo, a fin de tener un elemento ms que permita su caracterizacin.
En una fase previa se ha trabajado con tres disolventes: aceite lubrificante (SAE 20
W-40 HD), gasleo A y gasolina de 90 NO. El perodo de inmersin era en todos los
casos de veinticuatro horas y las temperaturas del disolvente de 25 y 60 C para

60

los dos primeros y de 25 C para la gasolina. Dado que tanto para las mezclas con
plstico como para la grava-plstico la mnima resistencia conservada se obtena
con el gasleo a 60 C (tablas 4.1 y 4.2), se adoptaron este disolvente y esta
temperatura, siempre con el perodo de inmersin de veinticuatro horas, para el
resto de los ensayos.

ndice de resistencia
conservada

Aceite de motor
SAE 20 W-40 HD

25 C

97%

60 C

84%

25 C

82%

60 C

40%

25 C

49%

Gasleo A

Gasolina 90 NO

TABLA 4.1.EFECTO DE DIVERSOS DISOLVENTES SOBRE

UNA GRAVA-PLASTICO (6 % DE PLSTICO)

ndice de resistencia
conservada

Aceite de motor
SAE 20 W-40 HD

25 C

90%

60 C

77%

25 C

75%

60 C

59%

25 C

72%

Gasleo A

Gasolina 90 NO

TABLA 4.2.-EFECTO DE DIVERSOS DISOLVENTES SOBRE UNA MEZCLA

CON PLSTICO (5 % DE BETN Y 2 % DE PLSTICO).
61

4.2.4.

Ensayo Marshall
El ensayo Marshall es la base del mtodo del mismo nombre para la dosificacin
de mezclas bituminosas no abiertas en caliente. En este trabajo se ha utilizado
como un ensayo mecnico ms de las mezclas con plstico, pero no propiamente
como mtodo de dosificacin, aunque los resultados obtenidos muestren su
adaptacin tambin a estos materiales.
Cuando se estudi el empleo de los distintos tipos de virutas de desecho plstico
producidos por la planta de tratamiento de residuos slidos urbanos, en vez de
utilizar el ensayo de resistencia conservada (inmersin-compresin) descrito, se
utiliz, al estar correlacionado con aqul, el ensayo Marshall despus de haber
mantenido las probetas durante veinticuatro horas en agua a 60 C. La rotura de
las probetas, as como las dems fases del ensayo, se llevaron a cabo en todo
segn el procedimiento normalizado (NLT-159/73).

4.2.5.

Ensayo de pista de laboratorio

Para evaluar la resistencia a las deformaciones permanentes de una mezcla
bituminosa el ensayo habitualmente utilizado en Espaa es el ensayo de pista de
laboratorio (Wheel Tracking), segn el procedimiento descrito en la norma NLT173/83 (Resistencia a la deformacin plstica de las mezclas bituminosas mediante la pista de ensayo de laboratorio).
Puesto que, como se expondr en profundidad ms adelante, la influencia de la
adicin de plstico en la resistencia a las deformaciones permanentes puede
considerarse muy notable, se plante el estudiar si la misma se conservaba
despus de haber sometido a las probetas a la accin del agua. Esta duda se
justificaba al comprobar que una mezcla bituminosa convencional, es decir, sin
adicin de plstico, sufra un aumento apreciable en su deformacin permanente
(tanto en lo que se refiere a su valor final como a la velocidad de evolucin de la
misma) si, previamente al ensayo, haba estado sumergida un tiempo determinado
en agua (fig. 4.1).
Una vez fabricadas las probetas se mantuvieron sumergidas en agua segn dos
opciones:
a)

Durante veinticuatro horas a 60 C.

b)

Durante siete das a 25 C.

El efecto de la accin del agua con ambas opciones es prcticamente el mismo,

aunque algo ms acusado en la primera de ellas, lo que unido al menor tiempo
necesario hizo que esa fuese la escogida para la realizacin del ensayo. Tras
sacar las probetas del agua se mantienen en estufa a 60 C durante quince horas
de manera que la humedad residual sea inferior al 1 por 100 en el momento de
comenzar el ensayo. Este se realiza con las mismas condiciones que en el
proceso normalizado.
62

4.2.6.

Recuperacin del ligante de las mezclas

En el apartado 5.3 (Consideraciones sobre los posibles mecanismos de modificacin debidos al empleo de los desechos plsticos) se pretende mostrar cmo
acta el desecho plstico en las mezclas con plstico y en las gravas-plstico. Se
analiza la hiptesis de que en aqullas el ligante bituminoso sufra modificaciones
en sus caractersticas reolgicas por el hecho de estar en contacto, inicialmente
a temperatura elevada, con el plstico. Para poder apreciar esas posibles
modificaciones reolgicas es preciso poder recuperar el ligante de las mezclas y
sobre l realizar los ensayos normalizados de caracterizacin de materiales
bituminosos.
La norma NLT-353/77 (Recuperacin del ligante de mezclas bituminosas para su
caracterizacin), que se corresponde con la norma IP 105/75, describe el
procedimiento que debe seguirse para la recuperacin del ligante de mezclas
bituminosas, con objeto de realizar con l ensayos para su caracterizacin; el
proceso de separacin y recuperacin del ligante segn este procedimiento,
asegura una alteracin mnima de sus propiedades.

64

CAPITULO V:
EL DESECHO PLSTICO.
BASES DE SU UTILIZACIN
COMO MATERIAL DE FIRMES

CARACTERSTICAS FUNDAMENTALES DEL DESECHO PLSTICO

Los desechos plsticos analizados en este tabajo con vistas a su aprovechamiento como material de firmes de carreteras constituyen una de las fracciones
procedentes del tratamiento integral de residuos slidos urbanos en la planta que
est instalada en el vertedero de Valdemingmez (Madrid).
Separado el conjunto de plsticos del resto de las fracciones del residuo, en la
planta de Valdemingmez se procede al triaje de botellas y envases diversos,
quedando una fraccin denominada plstico-film, formada por bolsas y envoltorios. A continuacin estos desechos son sometidos a un troceado en un
molino desgarrador, de forma que lo que resultan son trozos, aproximadamente
cuadrados, de unos 3,5 cm de lado y espesor el de las bolsas o envoltorios de los
que proceden. Estos trozos de plstico estn extraordinariamente contaminados
por polvo y grasa, por lo que en una siguiente fase se procede a su lavado con
agua. Finalmente, los trozos limpios pasan a otro molino desgarrador en el cual,
durante una serie de minutos, la accin mecnica se combina con la de una
corriente de aire caliente; el resultado es un conjunto de virutas de plstico, de
tamao relativamente uniforme, con el aspecto que se puede apreciar en las
fotografas 5.1 y 5.2. En estas condiciones, el desecho puede ser almacenado, y en
su caso ensacado, sin mayores problemas, salvo las precauciones que se derivan
del bajo peso especfico del plstico y de la muy baja densidad aparente de las
virutas.
Para el aprovechamiento del desecho se ha tanteado la utilizacin de trozos sin
lavar, trozos lavados y virutas obtenidas con diversos tiempos de permanencia en
el proceso final de desgarro y aire caliente. Los resultados logrados con cada una
de estas formas de presentacin se detallan ms adelante. Sin embargo, cabe
adelantar que con trozos sin lavar son muy negativos, adems de los problemas
latentes derivados de la suciedad. Con los trozos lavados los resultados conseguidos son aceptables, pero esta forma de presentacin del desecho plantea
problemas de almacenamiento, transporte y manejabilidad evidentes. En lo relativo a las virutas, inicialmente eran el resultado de quince minutos de permanencia
en el proceso final; despus de analizar los resultados que se recogen en el
siguiente apartado se decidi que un tiempo de cinco minutos era suficiente, por
lo que todo el trabajo se ha realizado con virutas obtenidas as, sin necesidad de
ningn tratamiento posterior en laboratorio.
67

FOTO 5.1 .-DESECHO PLSTICO EN LA FORMA EMPLEADA COMO MATERIAL

D
ARA FIRMES.

FOTO 5.2.-DETALLE DE LAS PARTCULAS DEL DESECHO PLSTICO

EMPLEADO.
58

Este desecho, a pesar de la aparente heterogeneidad que puede apreciarse en

las fotografas, se caracteriza por ser de una elevada pureza (ms del 90 por 100
es polietileno, estando formado el resto por pequeas cantidades de espumas,
fibras, partculas minerales, etc.), ms que suficiente para el aprovechamiento que
se pretende.
Para una caracterizacin fsica sencilla del desecho, se ha procedido a la determinacin de su granulometra, densidad aparente y peso especfico, como si se
tratase de un rido, aunque siendo conscientes que la bsqueda de la sencillez
en los mtodos de anlisis puede traducirse en errores apreciables, dado que el
desecho no est formado por partculas granulares como las de un rido, sino por
unas virutas extraordinariamente ligeras y de forma muy variable. Adems, se
debe tener presente que, durante el proceso de fabricacin de las mezclas con
plstico o de la grava-plstico, las virutas sufren un proceso de calentamiento que
las reblandece y aglomera entre s, con lo que la granulometra con la que entran
a formar parte de la mezcla puede ser diferente de la hallada mediante tamizado.
El peso especfico de las partculas de plstico se ha llevado a cabo en aceite de
parafina a una temperatura de 25 C, por aplicacin de la norma NLT-167/74,
siendo el resultado obtenido de 0,964 g/cm 3 .
La densidad aparente del conjunto del desecho, medida segn la norma NLT156/72, ha sido de 0,255 g/cm 3 , si bien ha de tenerse en cuenta que, en la
prctica, este valor va a depender directamente del sistema de almacenamiento
elegido (de todos modos, se puede considerar el valor de 0,500 g/cm 3 como un
lmite superior).
Finalmente, la granulometra de las virutas que componen el desecho se ha
determinado por tamizado, segn la norma NLT-150/72. En la figura 5.1 se
representa el huso granulomtrico obtenido a partir del anlisis de muestras de 10
sacos recibidos en momentos diferentes.
5.2.

FORMAS DE PRESENTACIN DE LOS DESECHOS

Se ha aludido anteriormente a que los problemas iniciales en el trabajo experimental radicaron en la eleccin de un desecho adecuado y en la forma de
incorporacin del mismo como material de firmes. Resuelto el primer problema, en
lo referente al segundo se lleg a la conclusin de que la forma ms sencilla de
aprovechamiento del desecho era su incorporacin directa a la mezcla, sin
intentar una modificacin previa del betn. Es decir, el plstico es un componente
ms, como lo son el cemento, el agua, la arena y la grava en un hormign o el
betn, el fller y los ridos en una mezcla bituminosa.
Sin embargo, cmo lograr que se manifieste el poder aglomerante del plstico?
La nica forma de conseguirlo consiste en aadir el plstico a los ridos calentados previamente a temperatura elevada, pero, por supuesto, sin tener que
calentar aqul. En suma, el proceso es, en el caso de la grava-plstico, ms simple

69

70

que la fabricacin de una mezcla bituminosa, pues no hay que calentar el ligante;
en el caso de la mezcla con plstico, la principal complejidad que se introduce es
la de tener que dosificar un componente ms.
Una vez realizado el proceso de mezclado, el aspecto de una mezcla con plstico
es exactamente el mismo que el de una mezcla bituminosa convencional con igual
porcentaje de betn. Por su parte, el aspecto de una grava-plstico tras el
mezclado y antes de la compactacin es el que se presenta en la fotografa 5.3, en
comparacin con los ridos antes de aadirles el plstico. La diferencia radica en
la presencia de los desechos, ms o menos aglomerados, y en que stos han
absorbido las partculas ms finas del rido.
Se exponen a continuacin los resultados en los que se ha basado la eleccin,
como forma de presentacin de los desechos plsticos, de las virutas obtenidas
tras una permanencia de cinco minutos de los trozos de plstico-film en el
molino desgarrador con aire caliene que representa el proceso final de la planta
de tratamiento de residuos.
En primer lugar se han comparado los trozos de plstico sin lavar, los trozos
lavados y las virutas. Dado el elevadsimo volumen que representa incluso un
pequeo porcentaje ponderal de trozos de plstico (mucho mayor, por supuesto,
que el que representan las virutas), se ha trabajado con probetas de grava-plstico
fabricadas por vibracin, dado que stas son las de mayor volumen de todas las
utilizadas en el estudio y, por tanto, las ms adecuadas al tamao de los trozos de
plstico (cuadrados de unos 3,5 cm de lado). El porcentaje de plstico empleado,
sobre peso seco de ridos, ha sido del 9 por 100.
Las resistencias a compresin simple obtenidas han sido:
a)

Para los trozos no lavados, del 53 al 58 por 100 de las obtenidas con las
virutas, dependiendo de la temperatura de compactacin.

b)

Para los trozos lavados, del 78 al 86 por 100 de las obtenidas con las virutas,
tambin dependiendo de la temperatura de compactacin.

La influencia de la temperatura de compactacin se analiza en el apartado 5.3.2,

pero es fcil comprender que, en este proceso comparativo que se acaba de
exponer, radica en que una mayor o menor temperatura se traduce en una mayor o
menor aglomeracin de los trozos de plstico, derivndose, por tanto, comportamientos diferentes.
Aparte de las sensiblemente menores resistencias conseguidas con los trozos sin
lavar se rechaz su posible utilizacin debido a su alto potencial contaminante,
pues estn fuertemente impregnados de partculas minerales y de grasas, que al
entrar en contacto con los ridos calientes desprenden abundante humo. En
cuanto a la menor resistencia, es muy probable que su origen est tambin en
esos elementos contaminantes: las partculas minerales suponen una alteracin
71

FOTO 5.3.-MUESTRA DE GRAVA-PLASTICO TRAS EL PROCESO DE MEZCLADO

(IZQUIERDA) Y RIDOS UTILIZADOS (DERECHA).

de la granulometra estudiada y las grasas dificultan la adherencia con el rido al

lubrificar el contacto.
Por su parte, los trozos lavados son rechazables, ms que por la merma de
resistencia, por ser difcilmente manejables. La envuelta y la compactacin son
muchsimo ms difciles que con las virutas y de ah, precisamente, que se
alcancen menores resistencias.
La segunda fase del proceso de seleccin de la forma de presentacin del
desecho plstico consisti en comparar diferentes tipos de virutas, segn el
tiempo de permanencia en el molino desgarrador con aire caliente: cinco, diez y
quince minuntos. Granulomtricamente, la nica diferencia es que las curvas
granulomtricas de las virutas correspondientes a diez y quince minutos se sitan
en la zona superior del huso (fig. 5.1) y que la cola correspondiente a los tamaos
superiores no existe.
Para evaluar las resistencias conseguidas con cada tipo de virutas, se ha trabajado tanto con grava-plstico sometida a compresin simple, igual que en la fase
anterior, como con mezcla con plstico sometida al ensayo Marshall segn la
versin normalizada y tras inmersin.
72

Las resistencias a compresin simple obtenidas con la grava-plstico (con un 9

por 100 de desecho sobre peso seco de rido) han sido:
a)

Para las virutas de diez minutos, del 100 por 100 de las obtenidas con las
virutas de quince minutos.

b)

Para las virutas de cinco minutos, del 97 por 100 de las obtenidas con las
virutas de quince minutos.

Los valores de los parmetros Marshall (densidad, estabilidad y estabilidad

conservada tras inmersin) obtenidos con la mezcla con plstico (con un 3 por
100 de betn y un 4 por 100 de desecho, ambos sobre peso seco de rido) han
sido las que se resumen en la figura 5.2 (en ella las zonas rayadas representan las
prdidas de estabilidad tras inmersin).
A la vista de estos resultados parece claro que las diferencias derivadas de utilizar
unas u otras virutas son absolutamente despreciables. Por tanto, como se indic
en el apartado anterior, se ha trabajado finalmente con virutas de cinco minutos,
pues su proceso de obtencin es ms rpido, lo que redunda en ahorros, que
pueden llegar a ser importantes, en la planta de tratamiento de residuos.
5.3.

5.3.1.

ESTUDIO DE LAS CONDICIONES DE FABRICACIN

DE LAS PROBETAS EN LABORATORIO
Influencia del orden de incorporacin de los componentes'
Este apartado se refiere slo a las mezclas con plstico, pues en la grava-plstico
nicamente existen dos componentes, rido y desecho plstico, cuyo proceso
de mezclado es unvoco: a los ridos calientes se les incorpora el plstico fro. En
cambio, en las mezclas con plstico, al existir cuatro componentes (ridos, fller,
betn, desecho plstico), se pueden considerar diferentes rdenes de incorporacin de los mismos a la mezcla.
Se trata de saber cul es el orden de incorporacin ms adecuado, en funcin de
dos factores: la facilidad del proceso de envuelta (teniendo en cuenta tambin
cmo se desarrolla en una planta asfltica) y las resistencias conseguidas.
En todos los casos, a los ridos calientes se les van aadiendo los otros
componentes de forma sucesiva, cuando los anteriores ya estn perfectamente
mezclados. Existen, lgicamente, seis posibilidades: betn-fller-plstico, betnplstico-fller, plstico-betn-fller, plstico-fller-betn, fller-betn-plstico y fllerplstico-betn.
Los ensayos de resistencia llevados a cabo han sido el ensayo Marshall y el de
traccin indirecta (compresin diametral), sobre una mezcla con plstico con un 3
por 100 de betn y un 4 por 100 de desecho, ambos sobre peso seco de rido.
73

FIG. 5.2. VALORES DE PARMETROS MARSHALL (SOBRE NDICE 100)

DE MEZCLAS CON PLSTICO FABRICADAS CON DIFERENTES
FORMAS DE PRESENTACIN DEL RESIDUO

F I G . 5.3. - VARIACIN DE LA
LA TEMPERATURA
GRAVA-PLSTICO

74

RESISTENCIA A COMPRESIN SIMPLE

DE FABRICACIN EN PROBETAS DE
COMPACTADAS
ESTTICAMENTE

CON

Las diferencias entre unos resultados y otros no son significativos, por lo que la
eleccin final se ha realizado bajo las premisas indicadas de facilidad en el
proceso de envuelta e introduccin de las menores variaciones posibles en el
funcionamiento de una planta asfltica. Por tanto, el proceso de incorporacin de
los componentes de la mezcla con plstico que se ha empleado durante todo el
estudio ha sido el siguiente: a los ridos calientes se les aade el betn tambin
caliente; conseguida la envuelta se incorpora el fller sin calentar; finalmente,
entra a formar parte de la mezcla el desecho plstico, con cuya envuelta termina el
proceso.
5.3.2.

Temperaturas de fabricacin
Entre las posibles variables que cabe considerar en la fabricacin de los
materiales estudiados, una de las ms importantes es, sin duda, la temperatura de
mezclado. En efecto, por debajo de una determinada temperatura el plstico no se
reblandece suficientemente y, por tanto, no puede desarrollar su poder aglomerante. Temperaturas muy elevadas, en cambio, supondran una oxidacin excesiva
del plstico y, en su caso, del betn, pero sobre todo son desaconsejables desde
un punto de vista energtico.
En las mezclas bituminosas convencionales la temperatura ptima se fija a partir
de la curva viscosidad-temperatura del betn. En este estudio lo que se ha hecho
para tratar de llegar a esa temperatura ptima es analizar los efectos producidos
en diversas caractersticas de las mezclas con plstico cuando la temperatura de
mezclado vara entre 130 y 180 C. Sin embargo, en todos los grficos que se
incluyen ms adelante, la variable de referencia no es la temperatura de mezclado,
sino la de compactacin de las probetas, que se considera siempre 10 o C inferior a
la anterior.
a)

Grava-plstico.

Se ha trabajado con gravas-plstico con dos porcentajes diferentes de desecho (6

y 9 por 100) y compactacin de las probetas tanto vibratoria como esttica (en el
apartado siguiente se analizan las diferencias entre uno y otro sistema de compactacin).
En lo que se refiere a la resistencia a compresin simple la ganancia con la
temperatura es prcticamente lineal y mucho ms importante en las probetas
compactadas estticamente (fig. 5.3) que en las compactadas vibratoriamente (fig. 5.4).
En los ensayos de traccin indirecta las consideraciones que se pueden hacer son
muy similares (figs. 5.5 y 5.6).
Sin embargo, hay que llamar la atencin sobre dos puntos que marcan un
comportamiento diferente en el ensayo de traccin indirecta que en el de
compresin simple. Por un lado, aunque el crecimiento de la resistencia sigue
75

F I G . 5 . 4 . VARIACIN
LA

DE

LA

TEMPERATURA

G R A V A - PLSTICO

F I G . 5.5. VARIACIN

DE

LA

RESISTENCIA
DE

FABRICACIN

COMPACTADAS

RESISTENCIA

LA TEMPERATURA

DE

GRAVA-PLSTICO

COMPACTADAS

COMPRESIN
EN

SIMPLE

PROBETAS

CON

DE

VIBRATORIAMENTE

A TRACCIN

FABRICACIN

EN

INDIRECTA

PROBETAS

ESTTICAMENTE

DE

CON

F I G . 5.6. VARIACIN
LA

DE

LA

TEMPERATURA

GRAVA-PLSTICO

RESISTENCIA
DE

A TRACCIN

FABRICACIN

COMPACTADAS

EN

INDIRECTA

PROBETAS

CON

DE

VIBRATORIAMENTE

FIG. 5 . 7 . - VARIACIN DE LAS CARACTERSTICAS MARSHALL (DENSIDAD)

DE MEZCLAS CON PLSTICO EN FUNCIN DE LA TEMPERATURA
DE FABRICACIN

77

siendo ms importante en las probetas compactadas estticamente que en las

compactadas por vibracin, la diferencia es mucho menos acusada que en el
ensayo de compresin simple
Por otro lado, en las probetas compactadas estticamente el crecimiento de la
resistencia a traccin es menor con el 9 por 100 de plstico que con el 6 por 100,
en contra de lo que ocurre en todos los dems casos y de lo que era lgico
esperar.
Como conclusiones de este estudio de la influencia de la temperatura de fabricacin en las caractersticas mecnicas de la grava-plstico se pueden sealar,
consecuentemente con los resultados expuestos, las siguientes:
Las resistencias, tanto a compresin como a traccin, aumentan con la
temperatura de fabricacin.
El efecto de la temperatura de fabricacin es ms acusado en las gravasplstico compactadas estticamente que en las compactadas por vibracin.
El efecto de la temperatura de fabricacin tiende, en general, a ser ms
acusado cuanto mayor sea el contenido de plstico.
b)

Mezclas con plstico.

A fin de poder disponer de una amplia gama de valores (lo que es ms importante
en las mezclas con plstico que en la grava-plstico, puesto que en aqullas son
dos los componentes susceptibles a las variaciones de la temperatura), se ha
trabajado con seis mezclas con plstico, resultantes de combinar dos porcentajes
de plstico (el 4 y el 6 por 100) y tres de betn (el 1, el 2 y el 3 por 100).
Los resultados del ensayo Marshall sobre estas mezclas se han grafiado en las
figuras 5.7 a 5.10.
Tambin en consonancia con los resultados anteriores estn los correspondientes
al ensayo de traccin indirecta (fig. 5.11.) y al de inmersin-compresin (figs. 5.12.
y 5.13.). En definitiva, las caractersticas mecnicas de las mezclas con plstico
crecen con el aumento de la temperatura de fabricacin de las mismas y de forma
ms acusada cuanto mayor sea el porcentaje de plstico que contengan.
Para la obtencin de los resultados que se recogen en el captulo VI las
temperaturas con las que se han fabricado las probetas han sido 155-160 C
(145-150 en la compactacin) en el caso de la grava-plstico y 155 C (145 C en
la compactacin) en el caso de las mezclas con plstico, siendo estas ltimas
temperaturas precisamente las adecuadas al betn B-80/100 utilizado, con lo que
queda garantizado que ste entra a formar parte de la mezcla con la viscosidad
idnea.
78

FIG. 5.8. VARIACIN DE LAS CARACTERSTICAS MARSHALL (ESTABILIDAD)

DE MEZCLAS CON PLSTICO EN FUNCIN DE LA TEMPERATURA
DE FABRICACIN

FIG. 5 . 9 . - VARIACIN DE LAS CARACTERSTICAS MARSHALL (DEFORMACIN)

DE MEZCLAS CON PLSTICO EN FUNCIN DE LA TEMPERATURA
DE FABRICACIN

79

FIG. 5 . 1 0 . - VARIACIN DE LAS CARACTERSTICAS MARSHALL (HUECOS

EN M E Z C L A ) DE MEZCLAS CON PLSTICO EN FUNCIN DE
LA TEMPERATURA DE FABRICACIN

F I G . 5 . 1 1 . - VARIACIN
MEZCLAS
DE

80

DE
CON

LA

RESISTENCIA

PLSTICO

FABRICACIN

EN

TRACCIN

FUNCIN

DE

INDIRECTA

DE

LA TEMPERATURA

FIG. 5 . 1 2 . - RESULTADOS
(RESISTENCIA
FUNCIN DE

DEL ENSAYO DE INMERSIN - COM PRESIN

EN SECO) DE MEZCLAS CON PLSTICO EN
LA TEMPERATURA DE FABRICACIN

FIG. 5 . 1 3 . ~ RESULTADOS
DEL ENSAYO DE INMERSIN - COMPRESIN
(RESISTENCIA
CONSERVADA) DE M E Z C L A S CON PLSTICO
EN FUNCIN DE LA TEMPERATURA DE FABRICACIN

81

5.3.3.

Sistemas de compactacin
La importancia de este apartado radica no slo en el inters de definir unas
condiciones idneas de compactacin de las probetas en laboratorio, sino tambin
en que las conclusiones a las que se llega pueden tener trascendencia en el
proceso de puesta en obra de los materiales estudiados.
La norma NLT-310/79 describe el procedimiento de fabricacin y curado de
probetas cilindricas de materiales granulares con o sin productos de adicin
compactadas con martillo vibrante y es la que se sigue en Espaa para la
fabricacin en laboratorio de probetas de materiales tratados con conglomerantes
hidrulicos. Por esta razn, en este estudio se empezaron fabricando vibratoriamente las probetas de grava-plstico. Dado que los resultados obtenidos eran
francamente deficientes, se pas con posterioridad a la compactacin esttica,
sistema con el que se consigue un material de gran calidad, perfectamente
homogneo y con una apariencia muy semejante a la de una grava tratada con una
alta proporcin de conglomerante (fotografa 5.4).
Las diferencias entre uno y otro sistema de compactacin se pueden apreciar
tanto cuantitativa como cualitativamente. Cuantitativamente, las densidades de
las probetas compactadas por vibracin no sobrepasan, en el mejor de los casos,
el 90 por 100 de las que se consiguen con la compactacin esttica. Pero no slo
son menores las densidades, sino fundamentalmente las resistencias mecnicas:
del orden, tan slo, del 30 por 100 en compresin simple y del 20 por 100 en
traccin indirecta (vase el captulo VI).
En el aspecto cualitativo, al compactar las probetas por vibracin se empieza por
observar cmo se desprende una gran cantidad de polvo, al no ser capaces las
virutas de plstico de fijar las partculas minerales ms finas. Se ha probado
incluso con granulometras en las que se ha eliminado totalmente la fraccin que
pasa por el tamiz 0,080 UNE, pero no se han conseguido mejoras apreciables.
Paralelamente, se puede observar en la fotografa 5.5. que con la compactacin
vibratoria quedan coqueras muy apreciables, estando las ridos gruesos separados de la masa que forman los finos y el plstico. Por otro lado (fotografa 5.6.),
cuando el desecho plstico se incorpora en un porcentaje algo elevado tiende a
estratificarse, de forma que no slo se acenta la tendencia de los gruesos a
quedar desprendidos, sino que se forman planos que hacen an ms patente la
anisotropa del material.
Finalmente, se puede observar que la cohesin que en uno y otro caso proporciona
el plstico es muy diferente. Mientras en la fotografa 5.7. se ve cmo una probeta
compactada estticamente rompe a compresin diametral de una forma limpia
(el plano de rotura est perfectamente definibo al haberse roto los ridos que lo
interceptaban), en la 5.8. se aprecia que las probetas compactadas por vibracin
rompen por desprendimiento de los gruesos, no entrando, por tanto, en juego la
resistencia de los mismos. Adems la vibracin puede agravar, como en este caso,
el problema de la posible lajosidad de los gruesos.

82

En cuanto a las mezclas con plstico, compactando las probetas mediante presin
esttica se obtienen densidades que oscilan, segn el porcentaje de plstico,
entre el 99 y el 107 por 100 de la densidad Marshall (compactacin por impactos),
cuando con una mezcla bituminosa cerrada convencional la relacin no sobrepasa normalmente el 98 por 100. En las probetas utilizadas en el ensayo en
pista de laboratorio (fabricadas por vibracin), las densidades obtenidas oscilan
en todos los casos entre el 95 y el 96 por 100 de la densidad Marshall correspondiente, mientras que en las mezclas convencionales la relacin es del 98 por
100, lo que indica que el sistema de compactacin por vibracin tambin es el ms
desfavorable, de los habitualmente utilizados en laboratorio, en el caso de las
mezclas con plstico.
5.4.

CONSIDERACIONES SOBRE LOS POSIBLES MECANISMOS DE

MODIFICACIN DEBIDOS AL EMPLEO DE LOS DESECHOS PLSTICOS
Uno de los puntos ms conflictivos de este estudio es quiz el referente a la
justificacin terica de los resultados conseguidos con la incorporacin de los
desechos plsticos. Est claro que no basta con saber simplemente si dichos
resultados son o no positivos, pues eso reducira el estudio, en buena medida, a la
categora de proceso emprico alejado del mtodo cientfico y dejara las conclu-

FOTO 5.4.-SECCIONES TRANSVERSALES DE PROBETAS DE GRAVA-PLASTICO

COMPACTADAS ESTTICAMENTE.

83

FOTO 5.5-PROBETAS DE GRAVA-PLASTICO COMPACTADAS POR VIBRACIN

(IZQUIERDA) Y ESTTICAMENTE (DERECHA).

FOTO C\6 -PROBETA DE GRAVA-PLASTICO COMPACTADA POR VIBRACIN,

EN LA QUE SE APRECIA LA ESTRATIFICACIN DEL PLSTICO.
84

FOTO 5.7.-PROBETA DE GRAVA-PLASTICO COMPACTADA ESTTICAMENTE

Y ROTA A COMPRESIN DIAMETRAL.

FOTO 5.8.-PROBETA DE GRAVA-PLASTICO COMPACTADA POR VIBRACIN

Y ROTA A COMPRESIN DIAMETRAL.
85

siones que se obtuviesen sin aplicacin fuera de todo mbito que no representase
sino la repeticin estricta de dicho proceso. En sentido contrario, tampoco se trata
de descender a nivel molecular para explicar los mecanismos de actuacin de las
partculas de plstico, pues, aparte de las dificultades que ello entraa, supondra
olvidarse de que lo que se est estudiando son materiales de construccin con un
inters tecnolgico y no meros compuestos qumicos.
Por tanto, lo que se ha de buscar es una explicacin causal en un nivel intermedio,
que cabra denominar de aplicacin, en el sentido de enmarcar las lneas de
investigacin emprendidas dentro de uno u otro de los apartados del captulo III.
En definitiva, es preciso analizar cul es la misin del desecho plstico en el
material. Existen cuatro posibles papeles que, plausiblemente, puede desempear
el desecho y de los que derivaran los resultados obtenidos: fller, aglomerante,
refuerzo y modificador del ligante bituminoso.
5.4.1.

Funcin de fller
Es bien sabido que se denomina fller a la fraccin mineral de una mezcla
bituminosa que pasa por el tamiz 0,080 UNE y cuya misin es formar con el ligante
un mstico que, rellenando los huecos del esqueleto mineral, confiere a la mezcla
unas caractersticas viscoelsticas tpicas. El comportamiento de una mezcla
bituminosa depende en buena medida de la naturaleza de su fller y de la
proporcin del mismo o, mejor dicho, de la relacin ponderal fller/betn.
El desecho plstico utilizado en las que se han denominado mezclas con plstico
no tiene nada que ver con el esquema anterior, como se va a exponer a
continuacin; si se analiza su posible funcin como fller se debe a que es comn
entre los que aplican este tipo de tecnologas denominar as a las partculas de
plstico, siendo, seguramente, la razn principal la manera en la que entran a
formar parte de la mezcla en el correspondiente proceso de mezclado: es, como el
fller propiamente dicho, una fraccin que no se calienta previamente y que se
incorpora al mezclador una vez que el rido grueso ha sido envuelto por el ligante.
En primer lugar, las partculas de plstico tienen un tamao muy superior a
los 0,080 mm: recurdese que ms del 90 por 100 en peso es retenido en el tamiz 0,63 UNE, y que, como mucho, slo el 2 por 100 pasa por el 0,080 UNE. Pero,
adems, su misin no es rellenar huecos del esqueleto, sino, al contrario, conformar mezclas no excesivamente cerradas; aunque, por un lado, esto se debe a
que es difcil densificar las mezclas con plstico dado que las partculas de
desecho las acolchonan, por otro lado la razn estriba (sobre este punto se
insistir en el apartado siguiente) en que dichas partculas sirven de puente entre
los gruesos, a los que mantienen separados en cierta forma a la vez que
perfectamente unidos.
En segundo lugar, las partculas de desecho y el betn no trabajan conjuntamente
en forma de mstico como en el caso del sistema fller-betn, tanto por el tamao

86

de dichas partculas como por el hecho de que el contenido de betn no se

aumenta para poder envolver los dos flleres, sino que incluso se disminuye.
Finalmente, el plstico mejora sensiblemente las caractersticas de la mezcla,
pero en diferente sentido a como lo hace un fller de calidad. En una mezcla
bituminosa el aumento de fller se traduce en disminucin de la susceptibilidad
trmica y, paralelamente, en una cierta disminucin de la resistencia a la traccin;
en las mezclas con plstico, el aumento de desecho supone ms resistencia a la
traccin mientras que la susceptibilidad trmica apenas vara, medida en trminos
de resistencia mecnica, aunque aparece un considerable aumento de la resistencia a las deformaciones permanentes.
5.4.2.

Funcin de aglomerante
La funcin de aglomerante del desecho plstico queda patente en la gravaplstico, material con un excelente comportamiento mecnico y en el que no
existe ningn ligante bituminoso o conglomerante hidrulico complementario. La
explicacin terica del desarrollo del poder aglomerante del plstico ha sido dada
por Falgayrettes y ya se ha recogido anteriormente, pero, desde un punto de vista
que cabra denominar supramolecular, es necesario aclarar la forma de trabajar de
las partculas del desecho con relacin a las partculas de rido. En este sentido, la
misin del plstico es doble: por un lado, fijar los finos, tanto ms eficazmente
cuanto mayor es la temperatura del proceso de compactacin y siempre que ste
se desarrolle estticamente; por otro lado, segn se apuntaba en el apartado
anterior, las partculas de plstico no envuelven los gruesos, sino que los unen
puntualmente. Estas uniones puntuales son las que determinan las altas resistencias mecnicas de la grava-plstico, as como su notable flexibilidad; son
tambin, por su configuracin, la causa de que superficialmente la estructura del
material no sea suficientemente cerrada y, por tanto, no muy resistente a esfuerzos
abrasivos. Sobre la susceptibilidad de dichas uniones a las variaciones de temperatura o a la accin de disolventes se tratar en el captulo siguiente.
El caso de las mezclas con plstico, dejando aparte las posibles funciones de las
partculas de desecho como elemento de refuerzo o como modificador del ligante
bituminoso, es similar al de las gravas-plstico, aun no siendo vlida la explicacin
simplista de que se tratara de un material resultante de combinar las propiedades
de una mezcla bituminosa y de una grava-plstico. El comportamiento de la
mezcla con plstico muestra que se trata, en suma, de una mezcla bituminosa
(vanse en el apartado 6.6.1. los resultados del ensayo Marshall) en la que parte
del ligante convencional ha sido sustituido por un ligante de caractersticas
especiales que confiere a la mezcla unas caractersticas tambin especiales (altas
resistencias mecnicas, capacidad de deformacin y resistencia a las deformaciones permanentes).
Siendo pues la principal misin del plstico en ambos materiales estudiados la de
aglomerante, el captulo VI se dedica casi ntegramente a analizar cmo varan las
propiedades de los mismos cuando vara el contenido de dicho aglomerante, de
87

manera similar a como se llevara a cabo si se tratase de un ligante bituminoso o

de un conglomerante hidrulico.
5.4.3.

Funcin de refuerzo
El refuerzo de mezclas bituminosas mediante plsticos tiene en principio dos
vertientes, segn la forma bajo la que se incorporan los mismos: trozos o fibras. En
ambos casos son necesarias unas dimensiones mnimas, notablemente superiores
a las de las virutas empleadas en este trabajo. Sin embargo, como se muestra
fehacientemente en la fotografa 5.9., tras el proceso de mezclado y compactacin
una parte del plstico (aqulla que no desempea directamente el papel de
aglomerante, por lo que en las gravas-plstico, en la que la cantidad de desecho
incorporado es la necesaria para producir esas uniones puntuales a las que se
aluda ms arriba, este efecto no se desarrolla; s en cambio, como se puede
observar, en las mezclas con plstico que tengan una cantidad suficiente de betn
y de plstico) se reagrupa formando un entramado de hilos que resisten en la
direccin de la solicitacin.
Este es, sin duda, uno de los avances fundamentales de este trabajo, siendo dos
las razones que lo avalan:

FOTO 5.9.-PROBETA DE MEZCLA CON PLSTICO ROTA A C O M P R E S A

DIAMETRAL.

88

5.4.4.

1.a)

A partir de un desecho heterogneo y mediante un proceso sin complejidades notorias, se consigue un efecto en cierto modo similar al que proporcionan materiales manufacturados que requieren complicados procesos de
puesta en obra.

2.a)

El poner de manifiesto la formacin de hilos de plstico en el interior de la

mezcla explica en parte, lo que sera difcil de otra forma, algunos de los
resultados obtenidos.

Funcin de modificador del ligante bituminoso

Como se ha expuesto en el captulo III, la incorporacin de plsticos a los
materiales de construccin de firmes ha tenido hasta el momento actual como
misin principal la modificacin de los ligantes bituminosos. Pero en ese mismo
captulo se ponan de manifiesto las dificultades que surgen cuando el plstico es
polietileno y el ligante bituminoso es betn asfltico. Shields ya sealaba que la
nica forma viable de conseguir la incorporacin era la elevacin de las temperaturas de mezclado. Actualmente, los procesos industriales puestos a punto, tales
como el reseado por Gragger, son extremadamente sofisticados y en ellos se
alcanzan temperaturas prximas a los 300 C junto con ausencia de aire, a fin de
evitar la oxidacin tanto del polietileno como del betn.
Ya se ha indicado anteriormente que en este trabajo se ha ido, precisamente, a la
bsqueda de un proceso de mezclado tan simple como el que se utiliza en las
mezclas bituminosas convencionales, sin pretender la modificacin del ligante.
Parece, pues, que estara de ms estudiar esta posible modificacin. Sin embargo,
se ha planteado su necesidad como una va ms de explicar los resultados
obtenidos y por algunos indicios que hacan pensar que, en contra de lo esperado,
se produca una cierta disolucin del polietileno en el betn.
En efecto, la aplicacin del procedimiento descrito en la norma NLT-164/76
(Contenido de ligante de mezclas bituminosas) a las mezclas con plstico ha
proporcionado unos resultados que, por un lado, indican la dificultad de llevar a
cabo la determinacin del contenido de ligante en ellas y, por otro, arrojan
diferencias con las cantidades reales presentes en la mezcla.
La dificultad estriba en la necesidad de mantener en el disolvente la mezcla con
plstico durante un tiempo de cinco das para conseguir su disgregacin total,
frente a las veinticuatro horas que son habituales con las mezclas convencionales.
En cuanto a las diferencias entre los resultados y los contenidos reales del betn
se recogen a continuacin para una serie de mezclas ensayadas:
a)

Mezcla n. 1:
Contenido real: 2 por 100 de betn y 7 por 100 de plstico.
Extraccin: 2,7 por 100 de betn.

89

b)

Mezcla n. 2:
Contenido real: 3 por 100 de betn y 8 por 100 de plstico.
Extraccin: 4 por 100 de betn.

c)

Mezcla n. 3:
Contenido real: 5 por 100 de betn y 2 por 100 de plstico.
Extraccin: 5,9 por 100 de betn.

d)

Mezcla n. 4:
Contenido real: 5 por 100 de betn y 8 por 100 de plstico.
Extraccin: 5,6 por 100 de betn.

La interpretacin de estos resultados se puede hacer en un triple sentido:

1.)

La dificultad sealada de disgregacin de la mezcla es la causa de las

dispersiones.

2.)

Parte del plstico es disuelto junto al betn por el disolvente empleado.

3.)

Se ha producido una previa disolucin del plstico en el betn.

Para tratar de resolver esta indeterminacin y poder evaluar realmente las

posibles modificaciones de las caractersticas reolgicas del ligante bituminoso
se procedi a la recuperacin del mismo para su caracterizacin, segn lo
indicado en el apartado 4.2.6., recogindose los correspondientes resultados en la
tabla 5.1.
Aparte del pequeo aumento de la consistencia (medida en trminos de penetrado y de punto de reblandecimiento) que supone el proceso de recuperacin,
como muestran los resultados obtenidos tanto en la prueba en blanco como con
la mezcla bituminosa de referencia, se observa que el efecto del plstico sobre el
betn (efecto tanto ms acusado cuanto mayor es el contenido de plstico) es el
de una ligera disminucin de la consistencia. Aun cuando estos resultados no
pueden considerarse totalmente significativos parecen estar en contradiccin con
las caractersticas mecnicas de las mezclas con plstico (captulo VI), por lo que
habra que aceptar que a pesar de producirse una modificacin del betn en
sentido negativo, es predominante la accin del plstico como aglomerante e
incluso como refuerzo.

90

Penetracin
10 _ 1 mm

Anillo y Bola

Caractersticas del
betn de referencia

80

48,5

Prueba en blanco con

el betn de referencia

72

49,0

4,75 % B
(mezcla de referencia)

70

49,5

5% B+2% P

70

49,0

3% B+4% P

72

50,0

2% B+5% P

78

48,5

5% B+5% P

78

49,0

2% B+7% P

97

46,5

TABLA 5.1.CARACTERIZACIN DEL BETN EXTRADO DE MEZCLAS

CON PLSTICO.

91

CAPITULO VI:
ANALISIS DE LOS RESULTADOS
DE LOS ENSAYOS DE LABORATORIO

El contenido de este captulo se cie a la exposicin de los resultados obtenidos

en los ensayos de laboratorio que se han realizado con la grava-plstico y las
mezclas con plstico a partir de las bases metodolgicas fijadas en los anteriores.
Es decir, una vez asumidas las consideraciones presentadas sobre la naturaleza
de los desechos, ligantes bituminosos y ridos utilizados, las granulometras de
stos, las condiciones de fabricacin de las probetas (sobre todo en lo referente a
temperaturas de mezclado y sistemas de compactacin) y los mtodos de ensayo,
se ha procedido al anlisis de ambas unidades en cuanto a densidades y
compacidades, resistencias mecnicas y deformabilidades, susceptibilidades trmicas y a la accin de disolventes y, en el caso de las mezclas con plstico,
resistencias a las deformaciones permanentes.
Ya se ha sealado anteriormente que dicho anlisis se ha llevado a cabo
principalmente en funcin de la variacin de las caractersticas citadas con la del
contenido de desecho plstico. Por esta razn, la primera tarea ha sido la de fijar
los contenidos mnimos y mximos de desecho plstico y, en las mezclas con
plstico, tambin de betn (estos contenidos siempre se dan sobre peso seco de
ridos).
En el caso de la grava-plstico, se ha tomado como mayor contenido de desecho
el del 11 por 100 en todos los casos; porcentajes superiores son prcticamente
inmanejables dado el gran volumen que ocupan las virutas y producen an ms
evidentemente, si cabe, un acolchonamiento de la mezcla en el proceso de
compactacin.
El menor contenido se ha fijado en el 5 por 100 para la grava-plstico compactada
estticamente y en el 6 por 100 para la compactada por vibracin; en ambas, esos
porcentajes son los mnimos que garantizan que las probetas van a poder
desmoldarse sin deshacerse, es decir, los capaces de proporcionar unas resitencias mecnicas suficientes que permitan asegurar que se est ante un material
coherente.
En las mezclas con plstico, por las mismas razones que en la grava-plstico, se ha
tomado como mayor contenido de desecho el del 10 por 100.
95

Por su parte, el lmite inferior se ha fijado en el 2 por 100, a fin de conseguir

resultados sensiblemente diferentes a los obtenidos con las mezclas bituminosas
convencionales, hacer posible una fcil homogeneizacin en el proceso de
mezclado y satisfacer el requerimiento de que su empleo en los firmes de
carreteras sea verdaderamente una va de eliminacin de los desechos plsticos.
Sin embargo, en el estudio de la resistencia de las mezclas con plstico a las
deformaciones permanentes se ha llegado a trabajar con porcentajes de tan slo
el 0,5 por 100, pues lo que se ha pretendido es determinar, para una mezcla dada,
la cantidad mnima de plstico necesaria para que no sea susceptible de sufrir
deformaciones permanentes.
En cuanto a los contenidos de betn, el rango considerado tiene por extremos
el 0,5 y el 6 por 100. El extremo superior se ha fijado por razones obvias, mientras
que el inferior es el mnimo que permite afirmar que el material estudiado es, en
cierta forma, una mezcla bituminosa. Para las mezclas con slo el 2 por 100 de
plstico, el contenido mnimo de betn ha tenido que elevarse, sin embargo, al 1
por 100, a fin de que la mezcla no se disgregase al desmoldar; es ms, se puede
considerar con generalidad que las mezclas con plstico con contenidos de betn
inferiores al 3 por 100 no tienen la resistencia suficiente a esfuerzos abrasivos
como para poder ser utilizadas en capas de rodadura, aunque sus caractersticas
de estabilidad sean excelentes.
Como materiales de referencia se han utilizado los siguientes:

6.1.

a)

Mezcla bituminosa con granulometra centrada en el huso D 12 y un 4,75 por

100 de betn B 80/100.

b)

Mezcla bituminosa con granulometra centrada en el huso G 20 y un 3,75 por

100 de betn B 40/50.

c)

Grava-betn con granulometra centrada en el huso GB 0/20 formule grenue

y un 3,5 por 100 de betn B 40/50.

d)

Grava-cemento de siete das de edad con granulometra centrada en el

husoGC 1, un 3,5 por 100 de cemento PA 350 y fabricada con una humedad 0,5 por 100 inferior a la correspondiente al ptimo del Proctor modificado.

DENSIDADES Y COMPACIDADES DE LAS GRAVAS-PLSTICO

Para cada uno de los porcentajes de desecho plstico ensayados, los valores de la
densidad y compacidad (expresada en trminos de porosidad, es decir, de su
complementario) que se han obtenido en probetas compactadas estticamente se
dan en las figuras 6.1. y 6.2.
Hay que llamar la atencin sobre el hecho de que, a pesar de haberse definido en
la figura 6.1. una ley de variacin de la densidad, las diferencias entre las
obtenidas para uno y otro porcentaje son poco significativas.

96

F I G . 6. 1 . VARIACIN

Fl G. 6 . 2 . V A R I A C I N

DE

DE

LA

LA

DENSIDAD

POROSIDAD

DE

DE

LA

LA

GRAVA - P L S T I C O ( COMPACTACION

GRAVA - P L A S T I C O ( COMPACTACION

ESTTICA)

ESTTICA)

97

Para las probetas de grava-plstico compactadas vibratoriamente no se ha dibujado ninguna ley de variacin de la densidad porque las diferencias entre las
correspondientes a los diversos porcentajes son an ms insignificantes e inferiores a las desviaciones ocasionadas por las propias heterogeneidades de las
probetas. Se puede indicar, sin embargo, que las densidades en ellas son del
orden del 90 por 100 de las que se alcanzan en las probetas compactadas
estticamente.
En lo que se refiere a las porosidades, disminuyen de forma sensiblemente lineal
con el porcentaje de plstico hasta el correspondiente al mximo de la densidad,
para seguir a partir de ah disminuyendo tambin linealmente, pero con una
pendiente inferior.
Se puede afirmar que las densidades que se obtienen son sensiblemente menores
de las que se obtienen en otros materiales estabilizados o aglomerados que
pudieran desempear la misma funcin, mientras que las compacidades son del
mismo orden. Esto, en definitiva, significa que la menor densidad se debe,
fundamentalmente, al bajo peso especfico de las partculas de plstico; por tanto,
unido esto al anlisis de las correspondientes leyes de variacin, parece que debe
darse ms importancia al valor de la compacidad del material que al de su
densidad.
6.2.

RESISTENCIAS MECNICAS DE LAS GRAVAS-PLSTICO

En este apartado se van a exponer los resultados obtenidos tanto en probetas
compactadas estticamente como compactadas por vibracin, para poder apreciar
en su verdadera dimensin cules son las diferencias entre uno y otro sistema de
compactacin. Sin embargo, en relacin a las deformabilidades nicamente se
hace referencia a los resultados obtenidos con el primer tipo de probetas, pues en
las compactadas vibratoriamente, al igual que ocurra con relacin a las densidades, las desviaciones producidas por las heterogeneidades de las probetas son
superiores a las diferencias que se miden correspondientes a los diversos
contenidos de desecho plstico.

6.2.1.

Compresin simple y deformabilidad

Para cada uno de los porcentajes de desecho plstico ensayados, los valores de
las resistencias a compresin simple que se han obtenido en probetas compactadas estticamente y por vibracin se dan, respectivamente, en las figuras 6.3.
y 6.4.
Aunque los niveles de resistencia que se obtienen con ambos sistemas de
compactacin son muy diferentes (para todos los porcentajes, la resistencia
obtenida con las probetas compactadas estticamente es del orden de 3,5 veces
la obtenida con las probetas compactadas por vibracin), la forma de las curvas en
los dos casos es igual y los mximos se obtienen para un mismo porcentaje de
desecho plstico: el 9,4 por 100. Dichos mximos son, respectivamente, 155

98

F I G . 6. 3 . - R E S U L T A D O S
CON

DEL

DIFERENTES

F I G . 6 . 4 . RESULTADOS
CON

ENSAYO

DEL

DIFERENTES

DE

PORCENTAJES

ENSAYO

DE

PORCENTAJES

COMPRESIN
DE

COMPRESIN
DE

SIMPLE

DE

GRAVAS - P L S T I C O

P L S T I C O ( C O M P A C T A C ION

SIMPLE

DE

ESTTICA)

GRAVAS- PLSTICO

P L S T I C O ( COMPACTACION

VIBRATORIA)

99

y 50 kg/cm 2 , siendo las resistencias obtenidas en el mismo ensayo en los materiales de referencia las siguientes:
Grava-cemento a los siete das: 50 kg/cm 2 .
Grava-betn GB 0/20: 50 kg/cm 2 .
Mezcla bituminosa gruesa G 20: 48 kg/cm 2 .
Para la determinacin de las deformabilidades se ha trabajado exclusivamente,
segn se ha indicado, con probetas compactadas estticamente y slo dos
porcentajes de plstico: el 6 y el 9 por 100. Se ha medido la relacin tensin/deformacin unitaria en el origen del diagrama noval
es decir, se ha
obtenido un modulo de deformacin longitudinal esttico en el origen (Edo); por
otro lado, se ha medido tambin la relacin tensin/deformacin unitaria en el
momento de la rotura (mdulo secante en rotura Edc). Los resultados obtenidos se
recogen en la tabla 6.1.

CONTENIDO DE
PLSTICO (%)

Edo
(kg/cm 2 )

Edc
(kg/cm 2 )

7.200

3.700

10.900

5.700

TABLA 6.1.MDULOS DE DEFORMACIN ESTTICOS EN EL ORIGEN

Y EN ROTURA DE GRAVAS-PLSTICO.

Estos valores, junto con los anteriormente expuestos de las resistencias a

compresin simple, permiten asegurar que se est ante unos materiales con una
extraordinaria capacidad de deformacin: un grava-plstico con el 6 por 100 (9 %)
de plstico tiene una deformacin unitaria del 2,2 por 100 (2,7%) en rotura y
del 0,22 por 100 (0,28 %) cuando la tensin es un 20 por 100 de la que provoca la
rotura. Esta capacidad de deformacin puede ser muy favorablemente aprovechada en el proyecto de determinados firmes aunque, en contrapartida, suponga
tambin que las capas formadas con grava-plstico no sean capaces de absorber
suficientemente las tensiones que a ellas lleguen procedentes de las cargas del
trfico (salvo que se dispongan fuertes espesores) y, por tanto, sern transmitidas
no suficientemente atenuadas a las capas inferiores.
Pero, por otro lado, debe tenerse en cuenta que las tensiones verticales transmitidas a la capa inferior no representan el nico criterio de dimensionamiento; es
ms, el punto crtico de las gravas-cemento lo constituyen las tensiones de
traccin que se producen en su cara inferior, por lo que todo lo dicho debe
completarse con los resultados recogidos en el apartado siguiente.
100

FIG. 6. 5 . -

RESULTADOS
CON

DEL

DIFERENTES

F I G . 6 . 6 . RESULTADOS
CON

ENSAYO

DE

TRACCIN

PORCENTAJES

DEL

DIFERENTES

ENSAYO

DE

PORCENTAJES

DE

TRACCIN
DE

INDIRECTA

PLSTICO

INDIRECTA

PLSTICO

DE

G R AVAS - P L S T I C O

( COMPACTACION

DE

ESTTICA )

GRAVAS - PLSTICO

(COMPACTACION

VIBRATORIA)

101

6.2.2.

Traccin indirecta (compresin diametral)

Los resultados obtenidos ensayando a compresin diametral probetas de gravaplstico compactadas estticamente y por vibracin se recogen, respectivamente,
en las figuras 6.5. y 6.6.
Como en el caso del ensayo de resistencia a compresin simple los niveles
alcanzados son muy diferentes para cada tipo de probetas: entre cuatro y seis
veces superiores son las resistencias a traccin indirecta obtenidas con las
probetas compactadas estticamente que con las compactadas por vibracin.
Por su parte, las resistencias obtenidas en el mismo ensayo en los materiales de
referencia son las siguientes:
Grava-cemento a los siete das: 4,8 kg/cm 2 .
Grava-betn GB 0/20: 5,3 kg/cm 2 .
Mezcla bituminosa gruesa G 20: 9,4 kg/cm 2 .

6.3.

SUSCEPTIBILIDAD TRMICA DE LAS GRAVAS-PLSTICO

Aunque las variaciones trmicas llegan a la capa de base bastante atenuadas
(atenuacin que es funcin del espesor del pavimento y de su coeficiente de
conductividad trmica), la determinacin de la susceptibilidad trmica de la gravaplstico es ineludible por cuanto, sobre todo a efectos comparativos, representa
un ndice de su calidad. Entre las posibles formas de evaluar dicha susceptibilidad
se ha escogido la consistente en determinar las resistencias mecnicas para
diferentes temperaturas de ensayo. Los resultados, tanto para la grava-plstico
como para los materiales de referencia, se recogen en las figuras 6.7 y 6.8.
A la vista de estos resultados cabe afirmar que la susceptibilidad trmica de las
gravas-plstico es menor que la de los materiales bituminosos que se han tomado
como referencia, mantenindose unos niveles de resistencia aceptables incluso
a 60 C (temperatura, por lo dems, inalcanzable en una capa de base). En cambio,
en dichos materiales de referencia las resistencias prcticamente se anulan a esa
temperatura. Por otro lado, la evolucin de las gravas-plstico con los dos
porcentajes de desecho considerados es muy similar, si bien al mayor de ambos le
corresponde una cada de la resistencia a traccin algo ms acusada (resulta
lgico si se tiene en cuenta que es el plstico el componente susceptible y el que
contribuye casi en exclusividad a la resistencia a traccin).

6.4.

SUSCEPTIBILIDAD DE LAS GRAVAS-PLSTICO A LA ACCIN DE

DISOLVENTES ORGNICOS
Si el inters de la determinacin de la susceptibilidad trmica de las gravasplstico es limitado por lo atenuadas que llegan a las capas de base las variaciones
trmicas, mucho menor es el relativo a la determinacin de la susceptibilidad a la

102

FIG. 6 . 7 . - SUSCEPTIBILIDAD
PARA

FIG. 6 . 8 . -

CAPAS

DE

SUSCEPTIBILIDAD
PARA

CAPAS

DE

TRMICA

(COMPRESIN

SIMPLE )

DE

DIFERENTES

MATERIALES

BASE

TRMICA

(TRACCIN

INDIRECTA)

DE

DIFERENTES

MATERIALES

BASE

103

accin de disolventes orgnicos, pues, al contrario que los pavimentos, no van a

sufrir el ataque directo de combustibles, aceites, etc. Sin embargo, se ha llevado a
cabo a fin de contribuir a la caracterizacin de las gravas-plstico y por completar
la informacin que se da en el apartado 6.8. Mientras que la grava-betn y la
mezcla bituminosa gruesa se desmoronan completamente al cabo del perodo de
veinticuatro horas de inmersin en gasleo A a 60 C, las gravas-plstico conservan
una parte importante de su resistencia: las que contienen un 6 por 100 de plstico
tienen una resistencia conservada del 40 por 100 (32 kg/cm 2 frente a 81 kg/cm 2
en seco) y las que contienen un 9 por 100 tienen una resistencia conservada
del 47 por 100 (72 kg/cm 2 frente a 154 kg/cm 2 en seco).
6.5.

DENSIDADES Y COMPACIDADES DE LAS MEZCLAS CON PLSTICO

Para la diversas mezclas con plstico ensayadas, resultantes de combinar diferentes porcentajes de desecho y de betn, los valores de las densidades y compacidades (expresadas stas en trminos de huecos en mezcla) que se han obtenido
en probetas Marshall se recogen, respectivamente, en las figuras 6.9. a 6.12.
En lo que se refiere a las densidades, puede observarse en la figura 6.9. que para
todos los porcentajes de betn estudiados experimentan un descenso lineal con
el aumento del porcentaje de plstico. Dado que el contenido de huecos en
mezcla apenas vara con dicho aumento (fig. 6.11.), el citado descenso lineal de la
densidad ha de tener su origen, fundamentalmente, en el mucho menor peso
especfico de las partculas de plstico con respecto a las de rido. En todos los
casos las densidades alcanzadas son muy inferiores a la de la mezcla bituminosa
de referencia (2,407 g/cm 3 ).
Analizada la variacin de la densidad no en funcin del porcentaje de plstico, sino
en funcin del porcentaje de betn, las curvas obtenidas (fig. 6.10.) tienen un aire
similar a las correspondientes de las mezclas bituminosas convencionales, con la
nica salvedad de que el mximo se produce para un porcentaje de betn tanto
menor cuanto mayor es el porcentaje de plstico.
Tambin la variacin de los huecos en mezcla en funcin del porcentaje de betn
es del mismo tipo que en las mezclas convencionales, aunque para los mayores
porcentajes de betn y plstico se hace sentir el efecto del acolchonamiento
que produce el plstico y que se traduce en una disminucin de la compacidad
(fig. 6.12.). Hay que hacer notar que, al contrario de lo que ocurre con la densidad
(lo que refuerza la afirmacin de que los valores ms bajos de sta se deben al
bajo peso especfico de las partculas de plstico), para igual porcentaje de betn
los contenidos de huecos en mezcla son similares, incluso algo menores, al de la
mezcla bituminosa convencional.
Por su parte, las densidades y huecos en mezcla que se han obtenido en probetas
compactadas estticamente se recogen, respectivamente, en las figuras 6.13.
a 6.16.

104

F I G . 6 . 1 0 . - DENSIDADES DE MEZCLAS CON PLSTICO COMPACTADAS

POR IMPACTOS EN FUNCIN DEL CONTENIDO DE BETN

106

FIG. 6.1 1 . POROSIDADES

DEL
O

CONTENIDO

DE
DE

MEZCLAS
PLSTICO

CON

PLSTICO

COMPACTADAS

POR

IMPACTOS

EN

FUNCIN

F I G . 6.1 2.

108

POROSIDADES
IMPACTOS
EN

DE
MEZCLAS
FUNCIN
DEL

CON PLSTICO
CONTENIDO DE

COMPACTADAS
BETN

POR

FIG. 6 . 1 3 . -

DENSIDADES
CONTENIDO

DE
DE

MEZCLAS
PLSTICO

CON

PLSTICO

COMPACTADAS

ESTTICAMENTE

EN

FUNCIN

DEL

FIG. 6 . 1 4 . - DENSIDADES

DE

ESTTICAMENTE

110

MEZCLAS CON
EN FUNCIN

PLSTICO COMPACTADAS

DEL CONTENIDO DE BETN

FIG. 6 . 1 5 . - POROSIDADES
DEL

DE

CONTENIDO

MEZCLAS
DE

CON

PLSTICO

PLSTICO

COMPACTADAS

ESTTICAMENTE

EN

FUNCIN

F I G . 6 . 1 6 . - POROSIDADES

DE

ESTTICAMENTE

112

MEZCLAS
EN

FUNCIN

CON

PLSTICO

COMPACTADAS

DEL CONTENIDO

DE

BETN

En primer lugar, hay que destacar, como se indicaba en el captulo anterior, que
estos resultados muestran que compactando las probetas de mezcla con plstico
mediante presin esttica se obtienen densidades que oscilan, segn el porcentaje de plstico, entre el 99 por 100 y el 107 por 100 de la densidad Marshall,
cuando con una mezcla bituminosa cerrada convencional la relacin no sobrepasa normalmente el 98 por 100; concretamente, en la mezcla de referencia la
densidad obtenida por compactacin esttica es de 2,285 g/cm 3 , que representa
un 95 por 100 de la densidad Marshall. En segundo trmino, si mientras en las
probetas Marshall las mezclas con plstico tenan una densidad inferior en todos
los casos a la de la mezcla de referencia, en las probetas compactadas estticamente no sucede as: para mezclas con plstico con igual porcentaje de betn que
la mezcla de referencia, la densidad es superior hasta con porcentajes de plstico
de casi el 5 por 100 (por encima, la idoneidad de la compactacin esttica no es
suficiente para obviar el bajo peso especfico de las partculas de plstico).
La variacin de la densidad de las probetas compactadas estticamente con el
porcentaje de plstico ya no experimenta un descenso lineal ms que en los
tramos que comprenden los mayores porcentajes de plstico y betn (fig.6.13).
Analizadas en todo el rango estudiado de porcentajes de plstico, las curvas
presentan un mximo para un porcentaje de plstico tanto menor cuanto mayor es
el porcentaje de betn. Esto supone que a partir de un cierto porcentaje de
plstico, como en las probetas Marshall, el aumento del mismo provoca un
descenso de la densidad debido al menor peso especfico de las partculas de
plstico con respecto a las de rido, pero hasta que se llega a ese porcentaje el
plstico facilita la compactacin esttica producindose el aumento correspondiente de la densidad.
Cuando se analiza la variacin de la densidad en funcin del porcentaje de betn
(fig.6.14), la principal observacin que cabe realizar se refiere a las diferencias
entre estas curvas y las que corresponden a las probetas Marshall (fig. 6.10).
Tambin aqu el mximo se produce para un porcentaje de betn tanto menor
cuanto mayor es el porcentaje de plstico, pero, sin embargo, la diferencia, al
contrario que en el caso de las probetas Marshall, es francamente acusada.
Finalmente, en relacin a los huecos en mezcla puede decirse que las variaciones
de los porcentajes de plstico y de betn actan de forma similar: el descenso de
los huecos en mezcla tiene el mismo aire tanto en funcin del contenido de
plstico (fig. 6.15) como en funcin del contenido de betn (fig. 6.16).
6.6.
6.6.1.

RESISTENCIAS MECNICAS DE LAS MEZCLAS CON PLSTICO

Estabilidad y deformacin Marshall
Para las diversas mezclas con plstico ensayadas, los valores de la estabilidad y
de la deformacin Marshall que se han obtenido se recogen, respectivamente, en
las figuras 6.17 a 6.20.
113

FIG.6.17. ESTABILIDADES
DE

PLSTICO

MARSHALL

DE

MEZCLAS

CON

PLSTICO

EN

FUNCIN

DEL

CONTENIDO

FIG. 6 . 1 8 . - ESTABILIDADES MARSHALL DE MEZCLAS

EN FUNCIN DEL CONTENIDO DE BETN

CON

PLSTICO

115

FIG.6.19.-

DEFORMACIONES
DE

PLSTICO

MARSHALL

DE

MEZCLAS

CON

PLSTICO

EN

FUNCIN

DEL

CONTENIDO

F I G . 6 . 2 0 . DEFORMACIONES
EN

FUNCIN

DEL

MARSHALL
CONTENIDO

DE
DE

MEZCLAS

CON

PLSTICO

BETN

117

Igual que para las densidades, las estabilidades Marshall varan linealmente con el
aumento de porcentaje de plstico, pero en vez de producirse un descenso se
produce un aumento de las mismas (fig. 6.17). Como se ha analizado en el captulo
anterior la razn de dicho aumento radica en que el plstico produce un doble
efecto en la mezcla: aglomerante y refuerzo.
Tambin, exactamente igual que para las densidades, analizada la variacin de la
estabilidad Marshall en funcin del contenido de betn, las curvas obtenidas (figura 6.18) tienen un aire similar a las correspondientes de las mezclas bituminosas convencionales, con la nica salvedad de que el mximo se produce para
un porcentaje de betn tanto menor cuanto mayor es el porcentaje de plstico.
Hay que resear finalmente que en todas las mezclas con plstico estudiadas la
estabilidad Marshall es muy superior a la de la mezcla bituminosa de referencia (1.250 kg.), llegando incluso a ser para el 1,3 por 100 de betn y el 10 por 10 de
plstico tres veces mayor.
Mucho menos sencillo parace el anlisis de los resultados relativos a la deformacin Marshall. Lo primero que se debe hacer notar es que para la mezcla de
referencia el valor de la deformacin Marshall obtenido ha sido tan slo de 2,0 mm,
por encima del cual estn todos los correspondientes a las mezclas con plstico
ensayadas. Esto es debido tanto a que las estabilidades que se alcanzan son
mayores (y, por tanto, a ellas corresponden de por s mayores deformaciones)
como a la capacidad de deformacin que proporciona el contenido de plstico y
que queda patente en la figura 6.19. En cuanto a la figura 6.20, muestra que el
comportamiento de las mezclas con plstico, en relacin que el comportamiento
de las mezclas con plstico, en relacin a las deformaciones Marshall, slo es
similar al de las mezclas convencionales a partir de un determinado porcentaje de
betn (2 a 3 por 100). Con contenidos inferiores, ese comportamiento es claramente diferente, pudiendo afirmarse que las mayores deformaciones que se
alcanzan revelan que se est ante materiales insuficientemente aglomerados.
6.6.2.

Compresin simple y deformabilidad

Para las diversas mezclas con plstico ensayadas, los valores de la resistencia a
compresin simple obtenidos a 25 C sobre probetas compactadas estticamente
se dan en las figuras 6.21 y 6.22.
Mientras que para porcentajes reducidos de betn el aumento del contenido de
plstico supone un considerable aumento de la resistencia, para los mayores
porcentajes de betn la variacin es insignificante (fig. 6.21). Hay que destacar
que, en cualquier caso, estas resistencias son muy superiores a la obtenida en la
mezcla de referencia (24 kg/cm 2 ).
Por otro lado, las curvas que dan la variacin de la resistencia en funcin del
contendido de betn de la mezcla (fig. 6.22) son similares a las obtenidas en el
ensayo Marshall, pero, igual que ocurra en el caso de las densidades, resultan

118

FIG. 6 . 2 1 . RESISTENCIAS A COMPRESIN DE MEZCLAS

EN FUNCIN DEL CONTENIDO DE PLSTICO

CON

PLSTICO COMPACTADAS

ESTTICAMENTE

FIG. 6.22. RESISTENCIAS

PLSTICO
FUNCIN

120

COMPRESIN

COMPACTADAS
DEL

CONTENIDO

DE

MEZCLAS CON

ESTTICAMENTE
DE BETN

EN

menos claramente diferenciadas. Esto, unido a la mucha mayor experiencia que se

posee sobre el ensayo Marshall y a que, al menos en Espaa, es el ensayo tipo
para la caracterizacin de las mezclas bituminosas, permite afirmar que tambin
para las mezclas con plstico resulta ms adecuado que el ensayo de compresin
simple, aunque ambos proporcionan resultados ciertamente correlacionabas.
En cuanto a la determinacin de las deformaciones de las mezclas con plstico se
ha procedido de forma anloga a como se ha llevado a cabo en las gravas-plstico.
Se han ensayado la mezcla bituminosa de referencia y tres mezclas con plstico,
con contenidos, respectivamente de: a) 2 por 100 de betn y 7 por 100 de plstico;
b) 3 por 100 de betn y 4 por 100 de plstico, y c) 5 por 100 de betn y 2 por 100
de plstico. Los resultados obtenidos se recogen en la tabla 6.2.

Ed0

Edc

(kg/cm2)

(kg/cm2)

4,75 % B

29.500

8.000

7% P+2% B

53.000

14.500

4% P+3% B

37.500

11.500

2% P+5% B

36.500

11.000

TABLA 6.2MDULOS DE DEFORMACIN EN EL ORIGEN Y EN ROTURA DE

MEZCLAS CON PLSTICO Y DE LA MEZCLA BITUMINOSA
DE REFERENCIA (18 o C).

6.3.

Traccin Indirecta (compresin diametral)

Anlogamente a como se ha hecho con las gravas-plstico, se finaliza el apartado
dedicado a las resistencias mecnicas de las mezclas con plstico con los
resultados del ensayo de compresin diametral, que permite conocer indirectamente la resistencia a traccin de la misma. Dichos resultados son recogidos en
las figuras 6.23 y 6.24.
Ha de destacarse en primer lugar que las conclusiones que pueden extraerse a la
vista de estos resultados son muy similares a las proporcionadas por los obtenidos
en el ensayo Marshall. La figura 6.23 muestra que, exactamente igual que las
estabilidades Marshall, las resistencias a traccin aumentan linealmente con el
porcentaje de plstico.
121

F I G . 6 . 2 3 . - RESISTENCIAS A TRACCIN
FUNCIN
DEL CONTENIDO

DE
DE

MEZCLAS CON
PLSTICO

PLSTICO

COMPACTADAS

POR

IMPACTOS

EN

FIG. 6.24. - R E S I S T E N C I A S
POR

IMPACTOS

A TRACCIN DE
EN FUNCIN DEL

MEZCLAS CON PLSTICO

CONTENIDO DE BETN

COMPACTADAS

En lo que respecta a la variacin de la resistencia con el contenido de betn, las

curvas obtenidas (fig. 6.24) son concordantes tanto con las relativas a la estabilidad Marshall como con las relativas a la resistencia a compresin simple. Sin
embargo, en este caso los mximos se producen para porcentajes de betn
superiores y muy similares para todos los porcentajes de plstico estudiados.
Adems, el valor de dichos mximos, al contrario de lo que ocurra con la
estabilidad Marshall y la resistencia a compresin simple, no es superior al valor
de la resistencia a traccin medida en la mezcla de referencia (12,0 kg/cm 2 ), sino
del mismo orden.
6.7.

SUSCEPTIBILIDAD TRMICA DE LAS MEZCLAS CON PLSTICO

As como con las gravas-plstico el inters de la determinacin de la susceptibilidad trmica es limitado, ya que es un material presumiblemente apto para capas
de base a las cuales las variaciones trmicas llegan muy atenuadas, en las
mezclas con plstico es fundamental dicha determinacin, puesto que su posible
aplicacin es como material para pavimentos.
Anlogamente a lo realizado con las gravas-plstico, se han determinado las
resistencias a compresin simple y a traccin indirecta a diversas temperaturas,
tanto para la mezcla bituminosa de referencia como para tres mezclas con
plstico, con contenidos, respectivamente de: a) 2 por 100 de betn y 7 por 100 de
plstico; b) 3 por 100 de betn y 4 por 100 de plstico, y c) 5 por 100 de betn y 2
por 100 de plstico. Los resultados obtenidos se recogen en las figuras 6.25 y 6.26.
A la vista de los resultados presentados pueden hacerse las siguientes observaciones:
1.

La evolucin con la temperatura de las mezclas con plstico es similar a !a de

la mezcla bituminosa de referencia, salvo en lo que respecta a la mezcla con
el 7 por 100 de plstico, cuyo comportamiento es claramente mas desfavorable.

2.

Para la resistencia a compresin puede sealarse una temperatura crtica

(situada entre los 25 y los 30 C), por encima de la cual dicha resistencia
experimenta slo un ligero descenso (excepto para la mezcla con plstico
indicada).

3.

Anlogamente, para la resistencia a traccin dicha temperatura crtica se

sita en torno a los 40 C.

En definitiva, si bien el descenso de las resistencias es tal que stas siguen

teniendo a altas temperaturas un valor apreciable, especialmente la resistencia a
compresin (en la mezcla con 4 por 100 de plstico y 3 por 100 de betn dicha
resistencia a 60 C es superior a la de la mezcla de referencia a 20 C), se puede
afirmar que la susceptibilidad trmica no es notablemente inferior en las mezclas
con plstico que en la mezcla de referencia.
124

FIG. 6 . 2 5 . - SUSCEPTIBILIDAD
PLSTICO

TRMICA ( COMPRESIN

MEZCLA

BITUMINOSA

DE

SIMPLE)

DE

REFERENCIA

MEZCLAS

CON

FIG. 6.26. - SUSCEPTIBILIDAD

TRMICA ( TRACCIN

PLSTICO Y MEZCLA

INDIRECTA) DE

BITUMINOSA DE REFERENCIA

MEZCLAS

CON

6.8.

SUSCEPTIBILIDAD DE LAS MEZCLAS CON PLSTICO

A LA ACCIN DEL AGUA Y DE DISOLVENTES ORGNICOS
En las figuras 6.27 y 6.28 se presentan los valores de las resistencias conservadas
obtenidas en las mezclas con plstico, debiendo tenerse en cuenta que en la
mezcla de referencia ese valor es del 70 por 100 (en las figuras sealadas no se
han representado los valores correspondientes al 0,5 por 100 de betn, que
resultan ciertamente errticos, consecuencia lgica de tratarse de mezclas muy
poco homogneas).
De la observacin de los resultados puede deducirse que la resistencia conservada crece con el contendido de plstico, aunque tampoco de una forma muy
clara. Por otro lado, para un contenido de plstico dado no parece existir una
relacin definida entre el porcentaje de betn y el valor de la resistencia conservada.
Por esta razn, a fin de poder extraer alguna conclusin de inters, conviene
comparar los resultados dados con los valores de resistencia conservada que
normalmente se exigen para mezclas bituminosas en los pliegos de prescripciones tcnicas y con el obtenido en la mezcla de referencia.
La resistencia conservada del 70 por 100 (la de la mezcla de referencia) nicamente no es superada por las mezclas con ms bajos contenidos de plstico y de
betn: un porcentaje de plstico igual o superior al 3,5 por 100 o un porcentaje de
betn igual o superior tambin al 3,5 por 100 garantizan que desde el punto de
vista de la susceptibilidad a la accin del agua las mezclas con plstico tienen
una calidad superior a la mezcla de referencia.
En cuanto al mnimo del 75 por 100 exigido por el PG-3/75 es superado,
cualquiera que sea el contenido de betn, si el contenido de plstico supera el 4
por 100. En cambio, se necesita un 5,75 por 100 de betn para poder situarse por
encima de dicho mnimo cuando los contenidos de plstico son bajos.
Por tanto, puede concluirse que en lo que se refiere a resistencias conservadas
tras inmersin en agua la incorporacin del desecho plstico es claramente
positiva, aunque no espectacular (el 90 por 100 slo se supera con muy altos
contenidos de plstico en la mezcla).
El otro punto contemplado en este apartado es el relativo a la susceptibilidad de
las mezclas con plstico a la accin de disolventes orgnicos. La valoracin de
dicha susceptibilidad puede resultar de gran importancia para posibles aplicaciones de las mezclas con plsticos para las que las mezclas convencionales
plantean problemas debidos al ataque de aceites y combustibles: carriles-bus en
vas urbanas, estacionamientos de vehculos pesados, cabeceras de pista y
aparcamientos de aviones en aeropuertos, etc. Incluso, teniendo en cuenta que
cualquier capa de rodadura est expuesta en mayor o menor medida a dicho
ataque, se puede considerar que el conocimiento de la susceptibilidad a la accin
127

F I G . 6.27. - RESULTADOS
CON

DEL

PLSTICO

ENSAYO
EN

DE

FUNCIN

INMERSIN - COMPRESIN
DEL

CONTENIDO

DE

( RESISTENCIA

PLSTICO

CONSERVADA)

DE

MEZCLAS

FIG. 6 . 2 8 . - RESULTADOS

DEL

ENSAYO DE INMERSIN-COMPRESIN

(RESISTENCIA CONSERVADA) DE

MEZCLAS CON

PLSTICO EN FUNCIN DEL CONTENIDO DE BETN

129

de disolventes orgnicos proporciona una informacin adicional sobre la calidad

de los materiales que se pretenden emplear en esa capa de rodadura.
Por esta razn, siguiendo el procedimiento citado en el captulo IV (medida de la
resistencia a compresin simple conservada tras un perodo de inmersin de
veinticuatro horas en gasleo A a 60 C) se han ensayado la mezcla bituminosa de
referencia y las mismas tres mezclas con plstico consideradas para la evaluacin
de la susceptibilidad trmica. Los resultados obtenidos han sido los siguientes:
a)

Mezcla de referencia (4,75 % B):

Resistencia en seco: 24 kg/cm 2 .
Resistencia tras inmersin: 10 kg/cm 2 .
Resistencia conservada: 42 por 100.

b)

Mezcla con plstico n. 1 (7 % P + 2 % B):

Resistencia en seco: 164 kg/cm 2 .
Resistencia tras inmersin: 103 kg/cm 2 .
Resistencia conservada: 63 por 100.

c)

Mezcla con plstico n. 2 (4 % P + 3 % B):

Resistencia en seco: 92 kg/cm 2 .
Resistencia tras inmersin: 61 kg/cm 2 .
Resistencia conservada: 66 por 100.

d)

Mezcla con plstico n. 3 (2 % P + 5 % B):

Resistencia en seco: 53 kg/cm 2 .
Resistencia tras inmersin: 31 kg/cm 2 .
Resistencia conservada: 59 por 100.

Al no ser exhaustivos estos resultados, las conclusiones deben extraerse con

cierta cautela, pero parece que puede asegurarse que frente a disolventes
orgnicos las mezclas con plstico (incluso con un pequeo contenido de plstico) tienen un comportamiento ms satisfactorio que las mezclas bituminosas
convencionales.
6.9.

RESISTENCIA A LAS DEFORMACIONES PERMANENTES

DE LAS MEZCLAS CON PLSTICO
(RESULTADOS DEL ENSAYO EN PISTA DE LABORATORIO)
Se ha comenzado por ensayar tres mezclas bituminosas convencionales con
contenidos de betn B 80/100, respectivamente, del 4,25, 4,75 y 5,25 por
100 (fig. 6.29). Puede apreciarse que la mezcla con el 5,25 por 100 de betn tiene

130

un comportamiento claramente desfavorable, mientras que la que contiene un

4,75 por 100 podra calificarse de crtica desde el punto de vista de la susceptibilidad a las deformaciones permanentes.
Dentro de las mezclas con plstico se ha comenzado por analizar si contenidos
relativamente elevados de plstico hacen que la mezcla sea susceptible a las
deformaciones permanentes. Para ello se han ensayado dos mezclas con un 2 por
100 de betn y, respectivamente, un 7 y un 9 por 100 de plstico. Como puede
apreciarse en la figura 6.30, la susceptibilidad de estas mezclas es reducida y
parece ser que tanto ms cuanto mayor es el contenido de plstico, por lo que
puede afirmarse que ste no acta en la misma forma que el betn.
Sin embargo, deben hacerse algunas precisiones sobre estas mezclas. En primer
lugar, hay que referirse a que se trata de mezclas que no tienen suficiente
resistencia a esfuerzos abrasivos, por lo que el resultado del ensayo en pista de
laboratorio ms que responder a deformaciones en el material responde a la
desintegracin del mismo. Por otro lado, debe tenerse en cuenta que el que un
material proporcione un buen resultado en un ensayo como el que se realiza en la
pista del laboratorio significa que su comportamiento va a ser adecuado frente a
solicitaciones que pudieran originar deformaciones permanentes de las denominadas roderas, pero no que va a ser igualmente adecuado frente a deformaciones
de gran radio impuestas, por ejemplo, por el fallo de las capas inferiores.
El siguiente paso ha sido comprobar si con mayores cantidades de betn (pero
inferiores a la que resulta crtica en las mezclas bituminosas convencionales)
tambin la adicin de plstico resulta positiva. La figura 6.31 muestra que,
efectivamente, es as: las dos mezclas ensayadas tienen una deformacin absolutamente despreciable, debida posiblemente a la compactacin que produce el
paso de la rueda cargada sobre la probeta. Por otro lado, aunque parece confirmarse la apreciacin anteriormente hecha de que la susceptibilidad es tanto ms
reducida cuanto mayor es el contenido de plstico, se comprueba que, sobrepasado un cierto valor de dicho contenido, la disminucin resulta insignificante.
Consecuentemente, se ha tratado de hallar cul es el contenido mnimo de
plstico necesario para que la mezcla no sea susceptible a las deformaciones
permanentes cuando el contenido de betn de la misma es el que hace que una
mezcla bituminosa convencional resulte crtica (fig. 6.32) e, incluso, cuando se
trata de un contenido para el que la mezcla convencional resulta extraordinariamente susceptible (fig. 6.33).
A la vista de los resultados, puede afirmarse que basta con aadir un 0,5 por 100
de desecho plstico a una mezcla con el 5 por 100 de betn para conseguir que su
comportamiento no sea crtico y lograr que sea una mezcla claramente no
susceptible a las deformaciones permanentes. Por su parte, en una mezcla con el
6 por 100 de betn no es suficiente la adicin de 0,5 por 100 de desecho, pero s la
de un 1 por 100, resultando esta ltima mezcla menos susceptible incluso que la
mezcla de referencia con el 4,75 por 100 de betn.
133

El inters de poder disponer de mezclas con una alta dosificacin de betn (por
otro lado, de no muy elevada consistencia) que no sean susceptibles a las
deformaciones permanentes radica en que se trata de mezclas ms flexibles y,
por tanto, presumiblemente ms resistentes a la fatiga, propiedad de las mezclas
que tiende a mejorarse y que preocupa en muchos pases ante los problemas
existentes actualmente en las carreteras con firme flexible o semirrgido.
Finalmente se han realizado una serie de ensayos destinados, como ya se indic,
a comprobar si la resistencia que poseen las mezclas con plstico a las deformaciones permanentes se conserva despus de haber sometido las probetas a la
accin del agua.
Las mezclas con plstico que tienen un porcentaje de betn inferior al que resulta
crtico en las mezclas convencionales experimentan un aumento de la susceptibilidad a las deformaciones permanentes absolutamente insignificante (fig. 6.34).
Tambin, aquellas otras cuyo contenido de betn resulta crtico en las mezclas
convencionales siguen teniendo un buen comportamiento despus del perodo de
inmersin, aun con el ms bajo de los contenidos de plstico considerados (figura 6.35). Sin embargo, las mezclas con un 6 por 100 de betn y un 1 por 100 de
plstico evolucionan de forma similar a las mezclas de referencia (fig. 6.36), por lo
que si se quiere trabajar con una mezcla con alto contenido de ligante bituminoso
y con un comportamiento frente a las deformaciones permanentes superior al de
las mezclas convencionales hay que elevar algo el contenido de plstico (fig. 6.37).

141

CAPITULO VIl:
RESUMEN Y CONCLUSIONES

El aprovechamiento de residuos slidos como materiales de construccin se

justifica tanto por razones ambientales como de conservacin energtica y de
materias primas e, incluso, por el inters de obtener en dichos materiales caractersticas especficas. Esto es especialmente cierto en el caso de los desechos
plsticos procedentes del tratamiento de residuos slidos urbanos y en el de los
materiales de construccin de firmes de carreteras.
Los conocimientos actuales sobre la incorporacin de plsticos, tantos puros
como procedentes de desechos, a los materiales de construccin de firmes y la
existencia en Espaa de una avanzada tecnologa para el tratamiento integral de
los residuos slidos urbanos ha permitido el estudio de dos nuevos materiales
basados en la incorporacin de desechos plsticos de origen domstico, separados del resto de las fracciones de los residuos urbanos en una planta industrial. El
primero de dichos materiales, al que se ha denominado grava-plstico, consiste en
una zahorra artificial estabilizada con desecho plstico exclusivamente; el segundo, denominado mezcla con plstico, es, en definitiva, una mezcla bituminosa en la
que parte del ligante bituminoso se ha sustituido por cantidad similar de desecho
plstico.
Ambos materiales han mostrado en laboratorio un adecuado comportamiento
frente a solicitaciones mecnicas, trmicas y qumicas, sin representar su fabricacin ninguna complicacin especial, aunque, lgicamente, en la misma entran
en juego una serie de variables que hay que considerar.
Los trabajos experimentales llevados a cabo tanto con la grava-plstico como con
las mezclas con plstico permiten extraer las siguientes conclusiones:
1.

Es imprescindible que los desechos plsticos utilizados estn absolutamente desprovistos de polvo y de grasas. En caso contrario, se ha comprobado que, adems de plantearse problemas higinicos, se produce una
merma considerable de las caractersticas resistentes de los materiales
fabricados con esos plsticos.

2.

Aunque los resultados conseguidos no difieran sustancialmente es preferible, por razones de almacenabilidad y manejabilidad, trabajar con el desecho reducido a virutas de algunos milmetros a trabajar con trozos de
plstico de varios centmetros.
145

3.

Para poner de manifiesto el poder aglomerante de los desechos plsticos

basta con aadirlos directamente a los ridos calentados previamente a
temperatura elevada (del orden de las empleadas en la fabricacin de
materiales aglomerados con betunes asflticos) y, posteriormente, proceder
a la compactacin.

4.

Cuando el desecho plstico se emplea en la fabricacin de las mezclas con

plstico, el orden de incorporacin de sus componentes en el proceso de
mezclado en laboratorio resulta indiferente.

5.

Las caractersticas mecnicas tanto de las gravas-plstico como de las

mezclas con plstico crecen de forma lineal con el aumento de la temperatura de mezclado y compactacin y de forma tanto ms acusada cuanto
mayor sea el porcentaje de plstico que contengan.

6.

El sistema de compactacin de las gravas-plstico que, al menos en laboratorio, resulta ms adecuado es la compactacin esttica, de forma que las
resistencias mecnicas de las probetas compactadas por vibracin no
superan el 30 por 100 de las obtenidas en probetas compactadas estticamente.

7.

En las mezclas con plstico no existen tantas diferencias entre los resultados obtenidos sobre probetas compactadas mediante diferentes sistemas.
Se puede asegurar, sin embargo, que, al contrario de lo que ocurre con las
mezclas convencionales, se alcanzan mayores compacidades compactando
estticamente que mediante impactos o por vibracin y tanto ms cuanto
mayores sean los contenidos de plstico.

8.

El contenido mnimo de desecho de una grava-plstico debe ser del 5 por

100 sobre peso de rido si se quiere disponer de un material suficientemente coherente, similar a otro tipo de estabilizaciones.

9.

Las gravas-plstico son materiales, debido al bajo peso especfico de las

partculas de plstico, de densidad relativamente reducida, pero cuya compacidad es similar a la de otros materiales aglomerados o estabilizados que
pudieran utilizarse para anlogos fines.

10.

Las gravas-plstico son materiales de muy altas resistencias, tanto a compresin como, especialmente, a traccin. Las mximas resistencias se
consiguen con un contenido de plstico en torno al 9,5 por 100 y suponen
triplicar los valores que proporciona una grava-cemento a los siete das.

11.

Los mdulos de deformacin de las gravas-plstico son relativamente bajos,

inferiores al tercio de los que se obtienen en una grava-cemento a los siete
das. Esta elevada flexibilidad, unida a la alta resistencia a traccin, puede
ser ventajosamente aprovechada frente a otro tipo de estabilizaciones
usadas habitualmente en capas de base.

146

12.

Aunque la resistencia a esfuerzos abrasivos de las gravas-plstico es tan

reducida como para no poderse emplear ms que en capas inferiores de los
firmes, a las que las variaciones trmicas llegan bastante atenuadas, interesa sealar que la susceptibilidad a las mismas de estos materiales es
notablemente menor que la de los materiales bituminosos destinados a
dichas capas inferiores. En cambio, la susceptibilidad trmica de las mezclas
con plstico es similar a la de las mezclas convencionales.

13.

Los contenidos de plstico y de betn de una mezcla con plstico pueden

ser muy variables en funcin de los fines concretos perseguidos, aunque
mantenindose unas excelentes cualidades de la mezcla en todos los casos.
Sin embargo, no es conveniente que el contenido de betn sea inferior al 3
por 100 sobre peso de rido (en este caso, basta con incorporar un 2 por 100
de desecho para duplicar la estabilidad de una mezcla bituminosa convencional que tenga un contenido ptimo de ligante).

14.

En las mezclas con plstico el aumento del contenido de plstico proporciona disminucin de la densidad y aumento de la compacidad, de la
estabilidad y deformacin Marshall y de las resistencias a compresin y a
traccin.

15.

Con respecto a la variacin del contenido de betn, las mezclas con plstico
se comportan de forma anloga a las mezclas bituminosas convencionales,
aunque los mximos de las diferentes caractersticas analizadas se producen para contenidos de betn netamente inferiores y tanto ms cuanto
mayor sea el contenido de plstico.

16.

En relacin a las mezclas convencionales, las mezclas con plstico presentan resistencias a compresin varias veces superiores, resistencias a
traccin del mismo orden y mdulos de deformacin del orden del doble
(aunque en los valores medidos se aprecia un aumento correlativo al del
contenido de plstico).

17.

Aunque no espectacular, la incorporacin del desecho plstico es claramente positiva en lo que se refiere a resistencias conservadas tras inmersin en agua, lo que incide en la adecuacin de las mezclas con plstico
para capas de rodadura.

18.

Frente a disolventes orgnicos las mezclas con plstico, incluso con un

pequeo contenido de plstico, tienen un comportamiento ms satisfactorio
que las mezclas bituminosas convencionales. En el mismo sentido, tambin
es totalmente satisfactorio el comportamiento de las gravas-plstico, aunque en ellas esta caracterstica no tenga trascendencia, al tratarse de un
material para capas de base.

19.

La susceptibilidad de las mezclas con plstico a las deformaciones permanentes es reducida y tanto ms cuanto mayor es el contenido de plstico (a
147

partir de un determinado contenido, reducido, la no-susceptibilidad es

prcticamente total).
20.

148

Es posible conseguir, con un elevado contenido de betn y un pequeo

porcentaje de plstico, mezclas con plstico que simultneamente son
estables, flexibles y resistentes a las deformaciones permanentes, con lo
que, de reproducirse este comportamiento en la carretera, quedara resuelto
uno de los principales problemas planteados actualmente en los firmes
flexibles y semirrgidos (derivado de la utilizacin de mezclas excesivamente
rgidas).

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