UNA VIDA CARENTE DE EMPATA: LA MENTALIDAD DEL AGRESOR.

LA MORAL DEL SOCIOPATA

Eric Eckardt se vio involucrado en un miserable delito. Cuando era guardaespaldas de la

patinadora
Tonya Harding prepar un brutal atentado contra su eterna rival, Nancy Kerrigan, medalla de
oro en las
olimpiadas de invierno de 1994, a consecuencia del cual qued seriamente maltrecha y tuvo
que dejar su
entrenamiento durante varios meses. Pero cuando Eckardt vio la imagen de la sollozante K
errigan en
televisin, tuvo un sbito arrepentimiento y entonces llam a un amigo para contarle su
secreto, iniciando as
la secuencia de acontecimientos que termin abocando a su detencin. Tal es el poder de la
empata.
Pero, por desgracia, las personas que cometen los delitos ms execrables suelen carecer de
toda
empata. Los violadores, los pederastas y las personas que maltratan a sus familias comparten
la misma
carencia psicolgica, son incapaces de experimentar la empata, y esa incapacidad de percibir
el sufrimiento
de los dems les permite contarse las mentiras que les infunden el valor necesario para
perpetrar sus delitos.
En el caso de los violadores, estas mentiras tal vez adopten la forma de pensamientos como a
todas las
mujeres les gustara ser violadas o el hecho de que se resista slo quiere decir que no le
gusta poner las
cosas fciles.

En este mismo sentido, la persona que abusa sexualmente de un nio quizs se diga algo as
como
yo no quiero hacerle dao, slo estoy mostrndole mi afecto, o bien sta es simplemente
otra forma de

cario. Por su parte, el padre que pega a sus hijos posiblemente piense sta es la mejor de
las disciplinas.
Todas estas justificaciones, expresadas por personas que han recibido tratamiento por las
conductas que
acabamos de resear, son las excusas que se repiten cuando violentan a sus victimas o se
preparan para
hacerlo.
La notable falta de empata que presentan estas personas cuando agreden a sus vctimas suele
formar
parte de un ciclo emocional que termina precipitando su crueldad. Veamos, por ejemplo, la
secuencia
emocional tpica que conduce a un delito como el abuso sexual de un nio. El ciclo se inicia
cuando la
persona comienza a sentirse alterada: inquieta, deprimida o aislada. Estos sentimientos
pueden ser activados
por la contemplacin de una pareja feliz en la televisin, lo que le lleva a sentirse
inmediatamente deprimido
por su propia soledad. Es entonces cuando busca consuelo en su fantasa favorita, que suele
ser la afectuosa
amistad con un nio, una fantasa que paulatinamente va adquiriendo un cariz cada vez ms
sexual y suele
terminar en la masturbacin. Tal vez entonces el agresor experimente un alivio momentneo
pero la tregua es
muy breve y la depresin y la sensacin de soledad retornan con ms virulencia que antes.
Entonces es
cuando el agresor comienza a pensar en la posibilidad de llevar a la prctica su fantasa
repitindose
justificaciones del tipo si el nio no sufre ninguna violencia fsica, no le estoy haciendo ningn
dao o si no
quisiera hacer el amor conmigo tratara de evitarlo.
A estas alturas, el agresor ve al nio a travs de la lente de sus perversas fantasas , sin la
menor
muestra de empata por sus sentimientos. Esta indiferencia emocional es la que determina la
escalada de los

hechos subsiguientes, desde la elaboracin del plan para encontrar a un nio solo, pasando
por la minuciosa
consideracin de los pasos a seguir, hasta llegar a la ejecucin del plan.

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Y todo esto se realiza como si la vctima careciera de sentimientos; muy al contrario, el agresor
no
percibe sus verdaderos sentimientos (asco, miedo y rechazo) porque, en caso de hacerlo,
podra llegar a
arruinar sus planes y, en cambio, proyecta la actitud cooperante de la vctima.
La falta de empata es precisamente uno de los focos principales en los que se centran los
nuevos
tratamientos diseados para la rehabilitacin de esta clase de delincuentes. En uno de los
programas ms
prometedores los agresores deben leer los desgarradores relatos de este tipo de delitos
contados desde la
perspectiva de la vctima y contemplar videos en los que las vctimas narran
desconsoladamente lo que
experimentaron cuando sufrieron la agresin. Luego, el agresor tiene que escribir acerca de su
propio delito
pero ponindose, esta vez, en el lugar de la vctima y, por ltimo, debe representar el episodio
en cuestin
desempeando ahora el papel de vctima.

En opinin de William Pithers, psiclogo de la prisin de Vermont que ha desarrollado esta

terapia de
cambio de perspectiva: la empata hacia la vctima transforma la percepcin hasta el punto
de impedir la

negacin del sufrimiento, incluso a nivel de las propias fantasas, fortaleciendo as la

motivacin de los
hombres para combatir sus perversas urgencias sexuales. La proporcin de agresores sexuales
que, despus
de pasar por este programa en prisin, reincidan, era la mitad que la de quienes no se
sometieron al
programa. Si falta esta motivacin emptica, las otras fases del tratamiento no funcionarn
adecuadamente.

Pero si son pocas las esperanzas de infundir una mnima sensacin de empata en los agresores
sexuales de los nios, menos todava lo son en el caso de otro tipo de criminales, como los
psicpatas (a los
que los recientes diagnsticos psiquitricos denominan soci6patas). El psicpata no slo es una
persona
aparentemente encantadora sino que tambin carece de todo remordimiento ante los actos
ms crueles y
despiadados. La psicopata, la incapacidad de experimentar empat a o cualquier tipo de
compasin o,
cuanto menos, remordimientos de conciencia, es una de las deficiencias emocionales ms
desconcertantes.
La explicacin de la frialdad del psicpata parece residir en su comleta incapacidad para
establecer una
conexin emocional profunda. Los criminales ms despiadados, los asesinos sdicos mltiples
que se
deleitan con el sufrimiento de sus victimas antes de quitarles la vida, constituyen el epitome
de la psicopata.
Los psicpatas tambin suelen ser mentirosos impenitentes dispuestos a manipular
cnicamente las
emociones de sus victimas y a decir lo que sea necesario con tal de conseguir sus objetivos.
Consideremos el
caso de Faro, un adolescente de diecisiete aos, integrante de una banda de Los Angeles, que
caus la
muerte de una mujer y de su hijo en un atropello que l mismo describa con ms orgullo que
pesar. Mientras

se hallaba conduciendo un coche junto a Leon Bing, quien estaba escribiendo un libro sobre las
pandillas de
los Crips y los Bloods de la ciudad de Los Angeles, Faro quiso hacer una demostracin para
Bing. Segn
relata ste, Faro pareci enloquecer cuando vio al par de tipos que conducan el
automvil que iba detrs
del suyo. Esto es lo que dice Bing acerca del incidente:

El conductor, al percatarse de que alguien estaba mirndole, ech entonces una mirada a
nuestro
coche y, cuando sus ojos tropezaron con los de Faro, se abrieron completamente durante un
instante.
Entonces rompi el contacto visual y baj los ojos hacia un lado. No caba duda de que su
mirada reflejaba
miedo.

Entonces Faro hizo una demostracin a Bing de la fiera mirada que haba lanzado a los
ocupantes del
otro coche:

Me mir directamente y toda su cara se transform, como si algn truco fotogrfico lo hubiera
convertido en un aterrador fantasma que te aconseja que no aguantes la mirada desafiante de
este chico, una
mirada que dice que nada le preocupa, ni tu vida ni la suya.
Es evidente que hay muchas explicaciones plausibles de una conducta tan compleja como sta.
Una de
ellas podra ser que la capacidad de intimidar a los dems tiene cierto valor de supervivencia
cuando uno debe
vivir en entornos violentos en los que la delincuencia es algo habitual. En tales casos, el exceso
de empata
podra ser contraproducente. As pues, en ciertos aspectos de la vida, una oportuna falta de
empat a

puede ser una virtud (desde el polica malo de los interrogatorios hasta el soldado
entrenado para
matar). En este mismo sentido, las personas que han practicado torturas en estados
totalitarios refieren cmo
aprendan a disociarse de los sentimientos de sus victimas para poder llevar a cabo mejor su
trabajo.

Una de las formas ms detestables de falta de empata ha sido puesta de manifiesto

accidentalmente
por una investigacin que revel que los maridos que agreden fsicamente o incluso llegan a
amenazar con
cuchillos o pistolas a sus esposas, se hallan aquejados de una grave anomala psicolgica, ya
que, en contra
de lo que pudiera suponerse, estos hombres no actan cegados por un arrebato de ira sino en
un estado fro
y calculado. Y, lo que es ms, esta anomala era ms patente a medida que su clera
aumentaba y la
frecuencia de sus latidos cardiacos disminua en lugar de aumentar (como suele ocurrir en los
accesos de
furia), lo cual significa que cuanto ms beligerantes y agresivos se sienten, mayor es su
tranquilidad
fisiolgica. Su violencia, pues, parece ser un acto de terror calculado, una forma de controlar a
sus esposas
sometindolas a un rgimen de terror.

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Los maridos que muestran una crueldad brutal constituyen un caso aparte entre los hombres
que
maltratan a sus esposas. Como norma general, tambin suelen mostrarse muy violentos fuera
del matrimonio,
suelen buscar pelea en los bares o estn continuamente discutiendo con sus compaeros de
trabajo y sus
familiares. As pues, aunque la mayor parte de los hombres que maltratan a sus esposas
actan de manera
impulsiva bien sea movidos por el enfado que les produce sentirse rechazados o celosos, o
debido al miedo
a ser abandonados los agresores fros y calculadores golpean a sus esposas sin ninguna
razn aparente y.
una vez que han empezado, no hay nada que stas puedan hacer ni siquiera el intento de
abandonarles
para aplacar su violencia.

Algunos estudiosos de los psicpatas criminales sospechan que esta capacidad de manipular
framente
a los dems, esta total ausencia de empata y de afecto, puede originarse en un defecto
neurolgico.*
Existen dos pruebas que apuntan a la existencia de un posible fundamento fisiolgico de las
psicopatas ms
crueles, pruebas que sugieren la implicacin de vas neurolgicas ligadas al sistema lmbico. En
un
determinado experimento se midieron las ondas cerebrales del sujeto mientras ste trataba
de descifrar una
serie de palabras entremezcladas, proyectadas a una velocidad aproximada de diez palabras
por segundo. La
mayor parte de las personas reaccionan de un modo diferente ante las palabras que conllevan
una poderosa
carga emocional, como matar, que ante las palabras neutras, como silla, por ejemplo. Dicho de
otro modo, la
mayora de las personas son capaces de reconocer rpidamente las palabras cargadas
emocionalmente y sus

cerebros muestran patrones de onda caractersticamente diferentes en respuesta a las

palabras cargadas
emocionalmente y a las palabras neutras. Los psicpatas, por el contrario, adolecen de este
tipo de reaccin y
sus cerebros no muestran ningn patrn distintivo que les permita discernir las palabras
emocionalmente
cargadas y tampoco responden ms rpidamente a ellas, lo cual parece sugerir algn tipo de
disfuncin en el
circuito que conecta la regin cortical en donde se reconocen las palabras con el sistema
lmbico, el rea del
cerebro que asocia un determinado sentimiento a cada palabra.

En opinin de Robert Hare, el psiclogo de la Universidad de la Columbia Britnica que ha

llevado a
cabo esta investigacin, los psicpatas tienen una comprensin muy superficial del contenido
emocional de
las palabras , un reflejo de la falta de profundidad de su mundo afectivo. Segn Hare, la
indiferencia de los
psicpatas se asienta en una pauta fisiolgi ca ligada a ciertas irregularidades funcionales de la
amgdala y de
los circuitos neurolgicos relacionados con ella. En este sentido, los psicpatas que reciben
una descarga
elctrica no muestran los sntomas de miedo que son normales en las personas cuando sufren
dolor. Es
precisamente el hecho de que la expectativa del dolor no suscita en ellos ninguna reaccin de
ansiedad lo que,
en opinin de Hare, justifica que los psicpatas no se preocupen por las posibles
consecuencias de sus actos.
Y su incapacidad de experimentar el miedo es la que da cuenta de su ausencia de toda empata
o
compasin hacia el dolor y el miedo de sus victimas.

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* Una breve nota de advertencia: si bien puede hablarse de la existencia de ciertas pautas
biolgicas
que intervengan en algunos tipos de delito como, por ejemplo, algn defecto neurolgico
que impida la
empata, ello no nos permite inferir que todos los delincuentes sufran algn deterioro
biolgico o que exista
un determinante biolgico de la delincuencia. Este tema ha suscitado enormes controversias
aunque, por el
momento, slo se ha logrado cierto consenso de que no existe ningn determinante biolgico
de que tampoco
puede hablarse de genes criminales ,. As pues, aunque, con determinados casos pueda
hablarse de un
fundamento fisiolgico de la falta de empata, ello no supone, en modo alguno, que esa
disfuncin aboque
inexorablemente al delito. La falta de empata debe ser considerada como uno ms de los
factores
psicolgicos, econmicos y sociales que pueden abocar a la delincuencia.

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8. LAS ARTES SOCIALES

Como sucede con tanta frecuencia entre hermanos, Len, de cinco aos de edad, perdi la
paciencia con
Jay, de dos aos y medio, porque haba desordenado las piezas del Lego con las que estaban
jugando y en un

ataque de rabia le mordi. Su madre, al escuchar los gritos de dolor de Jay, se apresur
entonces a regaar a
Len, ordenndole que recogiera en seguida el objeto de la disputa. Y ante aquello, que debi
de parecerle una
gran injusticia, Len rompi a llorar, pero su madre, enojada, se neg a consolarle.
Fue entonces cuando el agraviado Jay, preocupado con las lgrimas de su hermano mayor, se
aprest
a consolarle. Y esto fue, ms o menos, lo que ocurri:
No llores ms, Len! implor Jay Deja de llorar, hermano, deja de llorar!
Pero, a pesar de sus splicas, Len continuaba llorando. Entonces Jay se dirigi a su madre
dicindole:

Len est llorando, mam! Len est llorando! Mira, mira. Len est llorando!
Luego, dirigindose al desconsolado Len, Jay adopt un tono materno, susurrndole:

No llores, Len!
No obstante, Len segua llorando. As que Jay intent otra tctica, ayudndole a guardar en su
bolsa las
piezas del Lego con un amistoso.

Mira! Yo las meto en la bolsa para Lenny!

Pero como aquello tampoco funcion, el ingenioso Jay ensay una nueva estrategia, la
distraccin.
Entonces cogi un coche de juguete y trat de llamar con l la atencin de Len:
Mira quin est dentro del coche, Len. Quin es?
Pero Len segua sin mostrar el menor inters. Estaba realmente consternado y sus lgrimas
parecan
no tener fin. Entonces su madre, perdiendo la paciencia, recurri a una clsica amenaza:
Quieres que te pegue?

 No! balbuci entonces Len.

Pues deja ya de llorar! concluy la madre, exasperada, con firmeza.
Lo estoy intentando! farfull Len, en un tono pattico y jadeante, a travs de sus
lgrimas.

Y eso fue lo que despert la estrategia final de Jay que, imitando el tono autoritario y
amenazante de su
madre, orden: Deja de llorar, Len! Acaba ya de una vez!

Este pequeo drama domstico evidencia muy claramente la sutileza emocional que puede
desplegar
un mocoso de poco ms de dos aos para influir sobre las emociones de otra persona. En su
apremiante
intento de consolar a su hermano, Jay despleg un ampl io abanico de tcticas que iban desde
la splica hasta
la ayuda, pasando por la distraccin, la exigencia e incluso la amenaza, un autntico repertorio
que haba
aprendido de lo que otros haban intentado con l. Pero, en cualquiera de los casos, lo que
ahora nos importa
es subrayar que, incluso a una edad tan temprana, los nios disponen de un autntico arsenal
de tcticas
dispuestas para ser utilizadas.
Como sabe cualquier padre, el despliegue de empata y compasin demostrado por Jay no es,
en modo
alguno, universal. Es igual de probable que un nio de esta edad considere la angustia de su
hermano como
una oportunidad para vengarse de l y hostigarle ms an. Las mismas habilidades mostradas
por Jay podran
haber sido utilizadas para fastidiar o atormentar a su hermano. No obstante, ello no hara sino
confirmar la
presencia de una aptitud emocional fundamental, la capacidad de conocer los sentimientos de
los dems y de

hacer algo para transformarlos, una capacidad que constituye el fundamento mismo del sutil
arte de manejar
las relaciones.
Pero para llegar a dominar esta capacidad, los nios deben poder dominarse previamente a si
mismos,
deben poder manejar sus angustias y sus tensiones, sus impulsos y su excitacin, aunque sea
de un modo
vacilante, puesto que para poder conectar con los dems es necesario un mnimo de sosiego
interno.
Es precisamente en este perodo cuando, en lugar de recurrir a la fuerza bruta, aparecen los
primeros rasgos
distintivos de la capacidad de controlar las propias emociones, de esperar sin gimotear, de
razonar o de
persuadir (aunque no siempre elijan estas opciones).

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La paciencia constituye una alternativa a las rabietas al menos de vez en cuando y los
primeros
signos de la empata comienzan a aparecer alrededor de los dos aos de edad (fue
precisamente la empata
la raz de la compasin la que impuls a Jay a intentar algo tan difcil como tranquilizar a
su desconsolado
hermano).
As pues, el requisito para llegar a controlar las emociones de los dems para llegar a
dominar el arte
de las relaciones consiste en el desarrollo de dos habilidades emocionales fundamentales: el
autocontrol y
la empata.

Es precisamente sobre la base del autocontrol y la empata sobre la que se desarrollan las
habilidades
interpersonales. Estas son las aptitudes sociales que garantizan la eficacia en el trato con los
dems y cuya
falta conduce a la ineptitud social o al fracaso interpersonal reiterado. Y tambin es
precisamente la carencia
de estas habilidades la causante de que hasta las personas intelectualmente ms brillantes
fracasen en sus
relaciones y resulten arrogantes, insensibles y hasta odiosas. Estas habilidades sociales son las
que nos
permiten relacionarnos con los dems, movilizarles, inspirarles, persuadirles, influirles y
tranquilizarles
profundizar, en suma, en el mundo de las relaciones.

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