El trabajo ms notable

en el campo del electromagnetismo

fue realizado hace 100 aos por el
clebre fsico escocs James Clerk
Maxwell. Basndose en las leyes
experimentales descubiertas por
Coulomb, Ampere y Faraday, y
aadiendo
a
ellas
nuevas
concepciones creadas por el mismo,
este cientfico desarrollo un conjunto
de ecuaciones que actualmente se
conoce
como ecuaciones de Maxwell, en las
cuales se sintetizan todos los
conocimientos adquiridos acerca de
los fenmenos electromagnticos
hasta aquella poca. Podemos decir
que las ecuaciones de Maxwell en
electricidad, desempean el mismo
papel que las de Newton en la
mecnica.
La
consecuencia
ms
importante a que se lleg mediante
esas ecuaciones fue la previsin de
la existencia de las ondas
electromagnticas, que actualmente Se conocen ampliamente y son utilizadas en
alto grado en la ciencia y la tecnologa. A continuacin se muestra en forma muy
simplificada como lleg a esa conclusin, y como, ms tarde, sus conceptos fueron
confirmados en forma experimental.

James Clerk Maxwell (1831 1879)

Fsico escocs, cuyo destacado papel en el estudio de la electricidad y
magnetismo, es comparable al desempeo por Newton en la mecnica, en virtud
del carcter fundamental de las leyes que estableci. Maxwell realiz tambin
importantes contribuciones en otros campos de la Fsica, como un estudio de la
percepcin visual del color y produjo una de las primeras fotografas en colores), y
una teora acerca de los anillos de Saturno.
Pero fue en el campo de electromagnetismo donde sus trabajos tuvieron mayor
importancia, debiendo destacarse la previsin de la existencia de las ondas
electromagnticas as como uno de los triunfos ms notables de la ciencia, el
establecimiento
de
la
naturaleza
electromagntica
de
la
luz.
Campo elctrico inducido. En la figura
se muestra una espira circular colocada en
un campo magntico B entrante en la
pagina.
Al provocar une variacin en este campo,
el flujo magntico que pasa por la espira
cambiara tambin , y como ya sabemos,
en dicha espira se establecer una
corriente inducida; es decir los electrones
libres que existen en la espira, y que
inicialmente se hallaban en reposo,
entraran en movimiento. Por tanto, es
obligado concluir que un campo elctrico
acta sobre dichos electrones ponindolos en movimiento, y que tal campo
elctrico solo pudo haber surgido a consecuencia de la variacin del campo
magntico. En la figura se muestran algunas lneas de fuerza de este campo
elctrico creado por la variacin del campo magntico, y que recibe el nombre
de campo elctrico inducido.
Con base en nuestra conclusin, podemos afirmar que:
Si un campo magntico existente en cierta regin del espacio, sufre
una variacin en el tiempo, tal variacin har aparecer en esa regin,
un campo elctrico inducido.

Este hecho constituye uno de los principios bsicos del

Electromagnetismo, y es claro, entonces que un campo elctrico puede ser
producido no nicamente por cargas elctricas en reposo sino tambin por un
campo magntico variable.
Observemos que no es necesaria la existencia de una espira metlica,
como en la figura anterior, para que aparezca el campo elctrico. La espira
simplemente muestra que dicho campo en realidad se halla presente, pues, si
no existiera, no habra corriente inducida en la espira.
Campo magntico inducido. Al analizar los hechos que
acabamos de Describir, Maxwell tuvo la idea de tal vez, el fenmeno inverso
podra verificarse. En otras palabras, propuso la hiptesis de que un campo
elctrico variable podra a su vez generar un campo magntico.
Para aclarar el significado de esta idea, consideremos dos placas
metlicas, separadas de cierta distancia en el aire y conectada a una batera,
como se observa en la figura. Cuando se efecta esta conexin, la placa
conectada al polo positivo de la batera va adquiriendo carga positiva,
mientras que la otra se va cargando
negativamente. Como sabemos, las cargas
en los polos crean un campo elctrico en el
espacio que existe entre ellas. Conforme va
aumentando el valor de las cargas de las
placas, la intensidad de este campo
elctrico tambin se incrementa; es decir,
entre las placas hay un campo elctrico
variable en el tiempo. En estas condiciones,
de acuerdo con Maxwell, en la regin entre
placas aparecer un campo magntico
denominado campo magntico inducido.
En la figura tambin se indican algunas
lneas del campo elctrico variable y del
campo magntico inducido en virtud de la variacin del campo elctrico.
Por lo tanto, la hiptesis de Maxwell dice que:

Si un campo elctrico existente en cierta regin del espacio, sufre una

variacin en el tiempo, tal variacin har aparecer en esa regin, un campo
magntico inducido.
Por tanto, conforme a las ideas propuestas por Maxwell, un campo magntico
puede ser producido no nicamente por una corriente elctrica (cargas
elctricas en movimiento), sino tambin por un campo elctrico variable.

Que es una onda electromagntica. A continuacin

examinaremos la consecuencia ms importante de las ideas de Maxwell que,
como dijimos, consisti en prever la existencia de las ondas electromagnticas
Supongamos que en cierta regin del espacio existe un campo magntico B,
variable en el tiempo. Por ejemplo, considrese el campo que existe entre los
polos de un electroimn, cuyas espiras son alimentadas por un generador de
corriente alterna (de alta frecuencia), como se observa en la figura.Este campo
B, al ser generado por una corriente
alterna, ser un campo oscilante, o sea
que su magnitud y su sentido varan en
forma peridica en el transcurso del
tiempo. Entonces, como hay variacin
en el campo magntico, en los
alrededores del electroimn aparecer
un campo elctrico inducido E. A su
vez, este campo variara en el tiempo, y
de acuerdo con la hiptesis
de
Maxwell,
originara
un
campo
magntico
inducido,
y
as
sucesivamente.
De manera que se puede tener la
propagacin, en el espacio, de una alteracin o perturbacin constituida por
los campos variables E y B, y que es radiada en todas direcciones desde el
electroimn. La figura 25-23 ilustra la radiacin de estos campos, mostrando
tambin los vectores E y B en un punto dado, y la velocidad V con la cual se
propagan a travs del espacio.

Maxwell mostr, por medio de sus ecuaciones, que esta perturbacin

electromagntica, al propagarse, debera presentar todas las caractersticas de
un movimiento ondulatorio. Por lo tanto, de acuerdo con Maxwell, dicha
radiacin electromagntica experimentara reflexin, refraccin, difraccin e
interferencia, exactamente como sucede con todas las ondas. Por este motivo,
la perturbacin constituida por la propagacin de campos elctricos y
magnticos ha recibido el nombre de ondas electromagnticas.
En la figura, se presenta
una onda electromagntica que se
propaga hacia la derecha.
Observemos que est constituida
por los campos E y B que oscilan
en forma peridica, de manera
similar a los puntos de una
cuerda en la cual se propaga un
onda mecnica. Como vemos en
la figura los vectores E y B son
perpendiculares entre si, y ambos son normales a la direccin de propagacin
de la onda.
Velocidad de propagacin de una onda electromagntica.
Es importante destacar que, al contrario de las ondas magnticas (por
ejemplo, el sonido) que hemos estudiado en captulos anteriores, una onda
electromagntica no necesita un medio material para propagarse.
Como un campo elctrico y un campo magntico pueden establecerse en un
espacio inmaterial, es claro que una onda electromagntica podr propagarse
en el vaci.
Uno de los resultados de mayor repercusin obtenido por Maxwell a
partir de sus ecuaciones, fue la determinacin del valor de la velocidad de
propagacin de una onda electromagntica.
Sus clculos demostraron que, en el vaco (o en el aire), esta onda se propaga
a una velocidad V que vale:

La importancia de este resultado se debe a que este valor coincide

con el de la velocidad de propagacin de la luz en el vaco. Esta concordancia
llev a Maxwell a sospechar que la luz era una onda electromagntica. Los
fsicos del siglo pasado ya haban establecidos que la luz es un fenmeno
ondulatorio, pero no saban expresar con seguridad de que tipo de onda se
trataba, es decir, cual era la naturaleza de la onda luminosa. Actualmente
sabemos que la sospecha de Maxwell era justificada:
La luz es en realidad una onda electromagntica. El establecimiento
de la naturaleza electromagntica de la luz se considera uno de los grandes
triunfos de la teora de Maxwell, pues este hecho vino a unificar la ptica y el
electromagnetismo. Por tanto, puesto que los fenmenos luminarias tienen su
origen en fenmenos electromagntico, la ptica se puede considerar como
una rama de electromagnetismo, y sus leyes (Reflexin, refraccin, difraccin,
etc.) Se pueden deducir a partir de las ecuaciones de Maxwell.
Debido a su muerte prematura, en 1879, a los 48 aos de edad,
Maxwell no alcanzo a ver la confirmacin de sus postulados. La existencia de
las onda electromagnticas solo pudo ser comprobada en forma experimental
a fines del siglo pasado, por el fsico alemn Heinrich Hertz. Este cientfico
logro obtener en su laboratorio, ondas electromagnticas (o hertzianas) con
todas las propiedades previstas por Maxwell. Los experimentos de Hertz,
adems de confirmar las hiptesis de Maxwell, contribuyeron a establecer que
la luz es, en efecto, una onda electromagntica. Entonces, es muy importante
destacar que:
Al calcular la velocidad de propagacin de una onda
electromagntica en el vaco, Maxwell encontr un resultado igual a la
velocidad de la luz. Este hecho lo llev a sospechar que la luz era una onda
electromagntica. Los experimentos de Hertz, y otros ulteriores,
demostraron que la idea de Maxwell era correcta.
La unificacin de las teoras fsicas
Un hecho de gran relevancia para el avance de la fsica se han
analizado en secciones anteriores: dos importantes ramas de esta ciencia, la
ptica y la electricidad, que se estudiaban a base en principios independientes,
pasaron a describirse a partir de una misma teora, sintetizada por las

ecuaciones de Maxwell. Ocurri, entonces, la unificacin (o sntesis) de esos 2

importantes campos de la fsica.
En otros tiempos de la historia de la fsica, se observaron tambin
unificaciones tan importantes como esa e inclusive en la actualidad, nuevas
sntesis continan siendo propuestas e investigadas con el fin de describir el
mayor nmero posible de fenmenos naturales cada vez ms con un nmero
menor de principios fundamentales. A continuacin se analizara, de manera
sucinta, la importante unificacin que hasta hoy los fsicos han logrado
establecer durante la evolucin de esta interesante rea del conocimiento.
la primera unificacin que se citar, denominada Sntesis Newtoniana,
estableci la universalidad de las leyes de la Mecnica.
Como se observ, la Fsica Aristotlica afirmaban que la leyes referentes a
los movimientos de los cuerpos celestes eran diferentes a a las que
obedecan los cuerpos en la superficie de la tierra.
Al publicar, Los Principios, Newton demostr que las leyes bsicas
establecidas podran utilizarse para describir los movimientos de cualquier
cuerpo (celeste o terrestre)
Otra importante unificacin en los campos de la fsica se refiere a
los experimentos de Oersted, y estudios posteriores realizados por Ampere
y Faraday, demostraron que los fenmenos elctricos y magnticos tenan
un mismo origen.
La electricidad y el magnetismo fueron, entonces, unificados,
lo cual dio origen a un nuevo campo de estudios ms amplios,
denominados Electromagnetismo. Como se indic al principio, los trabajos
de Maxwell, casi 50 aos despus, convirtieron al campo del
electromagnetismo mucho ms amplio e incorporaron tambin la ptica a
esta rea.
A principios del siglo 20, despus de haber ocurrido las sntesis
mencionadas, todo pareca indicar que solamente dos tipos de fuerzas
estaban presentes en cualquier fenmeno natural:
La fuerza de origen gravitacional y la fuerza de origen
electromagntico. Durante gran parte de su vida, Albert Einstein trato de
establecer la unificacin de esas fuerzas, buscando una teora, que pudiera
describirlas con base en un mismo principio fundamental. La bsqueda de

la teora del campo unificado, hasta ahora no ha tenido xito a pesar de que
muchos cientficos de la actualidad continan investigando en este sentido.
Con el avance de la fsica nuclear los cientficos
comprobaron la existencia de otros dos tipos de fuerza que se manifiestan
solamente entre partculas que constituyen el ncleo atmico. Esas fuerzas se
denominaron fuerza nuclear dbil y fuerza nuclear fuerte.
La fuerza nuclear dbil entre dos partculas es casi 100.000 veces
menor que la fuerza electromagntica y que tambin se manifiesta entre ella,
pero su alcance es muy pequeo pero no acta cuando las partculas estn
separadas por distancias superiores a
10 centimetros. Esta fuerza se
manifiesta, prcticamente, entre cualquier tipo de partcula. Por otra parte, la
fuerza nuclear fuerte se manifiesta solamente entre algunas partculas
nucleares, pero su alcance es considerablemente mayor, pues se manifiesta
para distancia de hasta
centmetros.
Actualmente, gracias a los trabajos encabezados por el fsico
pakistan, radicado en Inglaterra, Abdus Salam se obtuvo una gran victoria
relacionada con la unificacin de las fuerzas de la naturaleza.
A pesar de que los intentos
de unificacin de las
fuerzas electromagnticas y
gravitacionales
hayan
fracasado, este cientfico
logr establecer una teora
en la cual se llegaba a la
sntesis entre la fuerza
electromagntica
y
la
fuerza nuclear dbil. Esas
ideas
pudieron
comprobarse
experimentalmente gracias
a los potentes aceleradores
de partculas del SER. la
importancia del trabajo de
Salam, y su repercusin en

la comunidad cientfica internacional, pueden avalarse por el hecho de que

este cientfico haya recibido el premio Nobel de Fsica en 1979.
Otros intentos para unificar las fuerzas de la naturaleza continan
realizndose y hay indicios segn algunos investigadores, de que la
unificacin total entre dichas fuerza pueda alcanzarse dentro de algn tiempo.
La teora a la que se debe esa unificacin usualmente se conoce
con la sigla TOE, del ingls, THEORY OF EVERY THING es decir,
Teora de todas las cosas.
En el recuadro de la figura se ofrece una visin global de las
principales unificaciones ocurridas en el campo de la fsica y que se acaban
de tratar.

Espectro electro magntico:

Que es el espectro electro
magntico.
Desde la poca de Maxwell
hasta nuestros das se a producido un gran
avance en los conocimientos relacionados
con las ondas electro magnticas. De
manera que en la actualidad sabemos que
existen varios tipos de esas ondas; las
cuales a pesar de ser todas de la misma
naturaleza (constituidas por los campos E y
B que oscilan en el tiempo y se propagan
en el espacio), presentan en ocasiones
caractersticas muy diferentes. En general,
los
diversos
tipos
de
ondas
electromagnticas difieren en el valor de su
frecuencia, y tambin por la forma en que
se producen y tambin por la forma como
se producen. En la figura se representan en
una escala los diversos tipos de ondas
electromagnticas
que se conocen.

Observemos que segn el valor de su frecuencia, reciben una denominacin

especial:
Ondas de radio, onda infrarrojas, rayos x , etc. El conjunto de todos
estos tipos de onda o radiaciones se denomina espectro electro magntico. Por
lo tanto, la figura 25-25 es una representacin de tal espectro. Todas las ondas
que constituyen esta gama se propagan, en el vaco, con la misma velocidad
(V= 3.0
m/s 9, y son originadas por la aceleracin de una carga elctrica.
Entonces, siempre que una carga electrica es acelerada, radia cierto
tipo de onda electromagnetica, lo cual depende del valor de la aceleracin de
la carga. A continuacin examinaremos algunas de las caractersticas de cada
clase de onda que constituyen el espectro magntico.

Ondas de radio
En la figura 25-25vemos que
las ondas electromagnticas
qe presentan las frecuencias

ms bajas -hasta de
hz (Hertz), es
decir, 100.000.000 de vibraciones por
segundo!- son las ondas de radio. Reciben
esta denominacion por ser las que emplean
las estaciones de radiocomunicacin o
radiodifusion,
para
realizar
sus
transmisiones. En toda estacin de radio
existen circuitos elctricos especiales que

provocan la oscilacin de electrones en la antena emisora. Por tanto, tales

electrones son acelerados en forma continua, y por ello, emiten las ondas
de radio que transportan los mensajes o programas de una estacin.
Las ondas electromagnticas que emplean las emisoras de
televisin tienen las mismas caractersticas que las radioondas, Pero, como
vemos en la tabla del espectro, sus frecuencias son ms elevadas que las que
normalmente utilizan las emisoras de radio.
Microondas. Al considerar
frecuencias ms elevadas que las de las
ondas de radio, se llega a las ondas
electromagnticas
denominadas
microondas. Estas tienen frecuencias
comprendidas, aproximadamente, entre
10 elevado a 8 Hz y 10 elevado a 12 Hz,
como indica la tabla del espectro.
.
Las microondas se emplean mucho en la telecomunicacin, para
transportar seales de TV, o bien,
transmisiones telefnicas. De hecho,
actualmente los sistemas radiotelefnicos
que existen en todo el mundo y que
comunican a las ciudades entre s, se
enlazan mediante microondas. Adems, las
transmisiones de TV va satlite, de un
pas a otro, tambin se llevan a cabo con el
empleo de este tipo de ondas.

Radiacin infrarroja. La siguiente regin del espectro electromagntico est

constituida por las ondas infrarrojas, que son ondas electromagnticas con
frecuencias de aproximadamente
Hz a
Hz.
La radiacin infrarroja es emitida en gran cantidad por los tomos de los
cuerpos calientes, los cuales se encuentran en una constante e intensa
vibracin. El calor que sentimos cuando estamos cerca de un metal candente
se debe en gran parte a los rayos infrarrojos que emite y que son absorbidos
por nuestro cuerpo. Este proceso de transmisin de calor recibe as mismo el
nombre de radiacin trmica o calorfica.
Radiacin visible. Las ondas electromagnticas cuyas frecuencias estn
comprendidas entre 4.6 x
Hz y 6.7 x
Hz constituyen una regin del
espectro electromagntico que tiene una importancia especial para nosotros.
Esta radiacin es capaz de estimular la visin humana pues se trata de las
ondas luminosas o luz.
Observemos en la escala del espectro electromagntico, que las radiaciones
luminosas constituyen una regin muy estrecha. Por lo tanto, nuestros ojos no
son capaces de percibir la mayor parte de las radiaciones que integran el
espectro.
Como se observa, las frecuencias menores de la radiacin visible
nos dan la sensacin del color rojo. Al aumentar la frecuencia de las ondas
tendremos, sucesivamente, las que corresponden a los colores naranja,
amarillo, verde, azul, ail, y al final de la regin visible, al color violeta.
Ahora es claro que la denominacin infrarroja se debe a que las
frecuencias de esta radiacin se localizan en una regin situada
inmediatamente antes de la frecuencia que corresponde a la radiacin roja.

Radiacin ultravioleta. Las ondas electromagnticas con frecuencias

inmediatamente superiores a las de la regin visible se denominan ondas
ultravioletas. Esta denominacin indica que las frecuencias de estas ondas son
superiores a la frecuencia de la radiacin violeta. Observemos la escala que
representa el espectro electromagntico, que la regin ultravioleta alcanza
frecuencias hasta de
Hz.

Los rayos ultravioletas son

emitidos por tomos excitados,
como, por ejemplo, en las
lmparas de vapor de mercurio (y
que acompaan a la emisin de
luz). Como ya dijimos, esta
radiacin no es visible, y puede
hasta daar los tejidos del ojo
humano. Slo se pueden detectar
mediante otros procesos, como por
ejemplo, la impresin de ciertos
tipos de placas fotogrficas.

Rayos X.
Este tipo de radiacin est constituido por las ondas
electromagnticas de frecuencias superiores a las de la radiacin ultravioleta.
Los rayos X fueron descubiertos en 1895 por el fsico alemn Wilhelm
Rntgen, quien recibi el Premio Nobel de Fsica en 1901 por este logro. La
denominacin rayos X fue utilizada por Rntgen porque desconoca la
naturaleza de las radiaciones que acababa de descubrir (la X indica que eran
incognitos o desconocidos)
Estas ondas pueden producirse en dispositivos especiales (tubos de rayos X),
en estos tubos, la placa A, que se indican en la figura 25-28b, emite un haz de
electrones. Estas partculas son aceleradas por medio de un voltaje elevado
existente entre A y el blanco u objetivo de tungsteno, B. Al llegar a este, los
electrones son bruscamente detenidos, es decir, experimentan una fuerte
desaceleracin. Debido e ello emite ondas electromagnticas de alta
frecuencia situadas en la regin que corresponde a los rayos X.
Rntgen hallo que los rayos X tienen una propiedad de atravesar, con cierta
facilidad, sustancias de baja densidad (como los msculos de una persona), y

de ser absorbido por materiales de densidad elevada (como los huesos del
cuerpo humano). Debido a esta propiedad, poco despus de su
descubrimiento, los rayos X comenzaron a ser ampliamente utilizados en
medicina para obtener vistas de los rganos internos. el propio Rntgen fue el
primero en encontrar tal uso para los rayos X al obtener la radiografa de los
huesos de la mano de una persona .
En la actualidad, los rayos X tienen un campo muy amplio de aplicaciones,
adems de su empleo en las radiografas, pues se utilizan tambin en el
tratamiento mdico del cncer, en la investigacin de la estructura cristalina
de los slidos, en pruebas industriales, y en muchos otro campos de la ciencia
y la tecnologa.
Rayos gamma. Por ltimo, en la escala del espectro, vemos las ondas
electromagnticas que muestran las frecuencias ms altas conocidas, son los
rayos gamma (o gama). Esta radiacin es emitida por los ncleos atmicos
de los elementos al desintegrarse. Estas sustancias, como quiz ya sabe, se lo
denominan elementos radioactivos.
Un ncleo atmico, al desintegrarse, emite tres tipos de radiaciones, que se
denominan alfa, beta y gama. Al hacer pasar estas radiaciones por un campo
elctrico. Los rayos alfa se desvan hacia el lado opuesto (son partculas de
carga positiva), los rayos beta se desvan hacia el lado opuesto (son partculas
de carga negativa), y los rayos gama no sufren deviacin alguna, pues no son
partculas electrizadas, sino ondas electromagnticas de alta frecuencia.
Los rayos gama (al igual que los rayos X) pueden ocasionar daos irreparables
a las clulas animales. En la explosin de una bomba de energa nuclear (por
ejemplo una bomba atmica) se produce una colosal emisin de estas
radiaciones, siendo esta una de las causas del peligro que este tipo de armas
representa para la humanidad. A los cientficos y tcnicos que trabajan en los
laboratorios donde existen radiaciones gama (o X) se obliga a utilizar sistemas
especiales para protegerse contra dosis excesivas de exposicin a estas
radiaciones.

Amplificacin de la luz por emisin estimulada de radiacin- Laser

Que es un rayo laser. El laser es un tipo especial de radiacin
electromagntica visible cuyas aplicaciones tecnolgicas y cientficas
aumentan cada da.
El termino laser est formado por las iniciales de las siguientes
palabras en ingls: light amplificativo by estimulated emission of radiation,
que significa amplificacin de la luz por emisin estimulada de radiacin.
Un haz de rayos laser se diferencia de la luz comn porque presentan algunas
caractersticas propias que se analizaran en seguida.
El haz de laser se presenta siempre con intensidad muy alta, es
decir, hay alta concentracin de energa en reas muy pequeas (haces muy
delgados). Por ejemplo, un laser de potencia baja, cerca de algunos mili-watts,
presentan brillo considerable, muy superior al de la luz emitida por un foco de
60 watts. Adems, ese intenso haz est constituido por rayos prcticamente
paralelos, que pueden propagarse por distancias muy grandes sin dispersarse
(los rayos se mantienen casi paralelos, con divergencia muy baja )
La luz de laser es monocromtica, es decir est constituida por radiaciones
que presentan una frecuencia nica de valor determinado. Con la luz comn
sera muy difcil obtener este grado de mono-cromaticidad, porque presentan
como una mezcla de radiaciones de varias frecuencias.