HMU

HISTORIA MODERNA
UNIVERSAL
TEMARIO
Primer parcial
Javier Dez Llamazares
HISTORIA MODERNA UNIVERSAL
TEMARIO PRIMER PARCIAL
Temario Primer parcial

I. Las bases de la Modernidad
1. Los descubrimientos geogrficos
1.1. Motivaciones, conocimientos geogrficos y capacidades tcnicas
1.2. Las primeras expediciones europeas. El protagonismo de Portugal
1.3. Castilla, Coln y el descubrimiento de Amrica
1.4. Vasco de Gama y la llegada a la India
1.5. Otros viajes de espaoles y europeos
1.6. Consecuencias materiales y culturales de los descubrimientos
2. La expansin demogrfica, el auge del mundo urbano. La sociedad
2.1. Caractersticas de la demografa antigua. Los factores demogrficos
2.2. Las fuentes y el problema de las cifras
2.3. Reparto de la poblacin europea
2.4. Las ciudades
2.5. La sociedad estamental y los grupos emergentes
2.6. Los conflictos sociales
3. Las transformaciones econmicas de un mundo ampliado
3.1. La economa de subsistencia y la incidencia del primitivo capitalismo
3.2. El rgimen seorial
3.3. La expansin agrcola y ganadera
3.4. Las manufacturas y su incremento
3.5. Comercio, moneda, crdito y finanzas. Hubo una revolucin de los precios?
3.6. Fases y coyunturas econmicas
4. El Estado Moderno
4.1. Los debates sobre el Estado y el concepto de Estado Moderno
4.2. La crisis de los poderes universales
4.3. Bases, caractersticas e instrumentos de las nuevas monarquas
4.4. Resistencias y lmites del poder real; los poderes inmediatos
4.5. xitos y fracasos. Tipos de estados
4.6. El pensamiento poltico de la primera Edad Moderna
5. La civilizacin del Renacimiento
5.1. Cultura de elites y cultura popular. El peso del analfabetismo
5.2. La enseanza y las universidades. La fuerza de la escolstica
5.3. Los conceptos de Renacimiento y Humanismo. Caractersticas y factores de difusin
5.4. Italia y otras realidades europeas
5.5. Lmites y disgregacin del Renacimiento
5.6. Ciencia y tcnica en los siglos XV y XVI
6. La ruptura de la Cristiandad
6.1. La vida en un mundo sacralizado
6.2. Crisis de la religiosidad medieval y primeras tentativas reformistas
6.3. Lutero y otros reformadores protestantes
6.4. La segunda generacin de reformadores. Calvino
6.5. La reforma catlica. El concilio de Trento
6.6. La nueva geografa religiosa. La Europa confesional
II. Poderes y conflictos (segunda mitad del siglo XV y siglo XVI)
7. Los orgenes de la poltica internacional en la Edad Moderna: expansin turca y primera
fase de las guerras de Italia (1494 1515)
7.1. La situacin internacional a mediados del siglo XV

7.2. Italia a comienzos de los tiempos modernos
7.3. El imperio turco. Orgenes y fases de su expansin
7.4. Factores determinantes de las guerras de Italia
7.5. Protagonistas y fases de la pugna por Italia
7.6. Las transformaciones militares en los comienzos de la modernidad
8. La hegemona de Espaa y el orden europeo (1492 1598)
8.1. Los Reyes Catlicos y el comienzo de la hegemona hispana. Reconquista peninsular y
expansin mediterrnea
8.2. El imperio de Carlos V. Herencias y componentes territoriales
8.3. Enemigos y guerras: Francia, turcos y protestantes
8.4. La poca de Felipe II. Nuevos enemigos y conflictos
8.5. La rebelin de los Pases Bajos
8.6. El mundo bltico: el fin de la unin de Kalmar y la lucha por la hegemona
9. La monarqua francesa. Las guerras de Religin
9.1. La Francia de mediados del siglo XV
9.2. Las primeras reformas: Luis XI, Carlos VIII y Luis XII
9.3. La consolidacin del poder real en la primera mitad del siglo XVI: Francisco I y Enrique II
9.4. Las guerras de Religin: causas
9.5. Las guerras de Religin: fases y desarrollo
9.6. El fin de la guerra y el edicto de Nantes (1598)
10. Inglaterra. Centralizacin poltica y Reforma
10.1. La guerra de las dos Rosas (1455 1485)
10.2. Las reformas de Enrique VII (1485 1509)
10.3. Enrique VIII y la ruptura con Roma
10.4. Eduardo VI y Mara Tudor
10.5. El reinado de Isabel I (1558 1603)
10.6. Economa y sociedad en la Inglaterra de la primera Edad Moderna
11. Otros estados europeos
[11.0. Introduccin]
11.1. El Portugal de los Avs
11.2. Los estados de Italia
11.3. El Imperio, Austria, Hungra y Bohemia
11.4. El Bltico: Dinamarca y Suecia
11.5. El engrandecimiento de Polonia con los Jagelln (1444 1572)
11.6. La formacin de Rusia
12. Los grandes estados de Asia
12.1. El imperio turco. Organizacin y caractersticas
12.2. La Persia safvida del siglo XVI
12.3. El imperio del Gran Mogol en India
12.4. La China Ming. Auge y decadencia
12.5. El Japn Sengoku (1467 1568) y los primeros unificadores (Oda Nobunaga y Toyotomi
Hideyoshi)
12.6. La presencia de los europeos en Asia
III. El siglo XVII. Recesin y contrastes
13. La crisis y sus manifestaciones. El auge de las economas del Norte
13.1. El concepto de crisis del siglo XVII y los debates sobre ella
13.2. Las diferencias en la evolucin demogrfica. Las grandes epidemias
13.3. La sociedad. La reaccin de los privilegiados
ii
13.4. Crisis y conflictos sociales

13.5. Economas en recesin y matizaciones regionales
13.6. El auge econmico de Holanda e Inglaterra
14. El mercantilismo
14.1. Concepto y caractersticas
14.2. Teoras mercantilistas
14.3. Tipos de mercantilismo
14.4. Las guerras mercantiles
14.5. Comercio y circuitos de intercambio en el siglo XVII
14.6. Crdito, finanzas e instrumentos del capitalismo comercial
15. Las colonizaciones europeas (siglos XVI y XVII)
15.1. El mundo hispano
15.2. El imperio portugus
15.3. Contrabando y corso
15.4. Las colonizaciones de Francia e Inglaterra
15.5. La expansin holandesa. Las compaas comerciales
15.6. Comercio triangular y auge de la trata de esclavos
16. La cultura del Barroco
16.1. Los conceptos de Barroco y Clasicismo
16.2. Caractersticas de la cultura barroca
16.3. Diversos modelos europeos. Manifestaciones artsticas y literarias
16.4. El racionalismo
16.5. El clasicismo de la poca de Luis XIV
16.6. La crisis de la conciencia europea
17. La revolucin cientfica
[17.0. El concepto de Ciencia]
17.1. Los conocimientos heredados en astronoma, fsica y medicina
17.2. El anquilosamiento universitario y los centros de la renovacin cientfica
17.3. La nueva fsica: Kepler y Galileo
17.4. El mtodo cientfico. La experimentacin, la matematizacin de la naturaleza
17.5. Avances en distintos campos del saber
17.6. La consolidacin de la Revolucin cientfica: Newton
18. La expansin de las Reformas
[18.0. La religiosidad en la Europa del siglo XVII]
18.1. La lenta aplicacin de las decisiones tridentinas
18.2. Tensiones Iglesia Estado
18.3. Enfrentamientos doctrinales en el mundo catlico y querellas sobre la gracia. El misticismo
18.4. El impulso misionero de la Contrarreforma. La evangelizacin del mundo extraeuropeo
18.5. La divisin del protestantismo. El pietismo
18.6. Las querellas religiosas en el seno del calvinismo
iii
TEMA 1
Tema 1: Los descubrimientos geogrficos

0.0. Sumario
0.1. Bibliografa
BENNASSAR: Historia Moderna, Tres Cantos, Ediciones Akal, 2005, p. 22 27 (Bennassar
Jacquart) y 40 41 (Bennassar Jacquart).
FLORISTN: Historia Moderna Universal, Barcelona, Editorial Ariel, 2002, p. 29 49
(Armillas) y 53 (Armillas).
0.2. Lecturas recomendadas

FLORISTN: Historia Moderna Universal, Barcelona, Editorial Ariel, 2002, captulo 1
(Armillas).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, p. 183 186 (Franch).

(FLORISTN, 29 30)
1. Introduccin
La apertura del mundo con la quiebra de los viejos horizontes que limitaban el espacio de la
vieja Europa representara una de las manifestaciones ms sintomticas de la superacin de la
llamada crisis bajomedieval. La sucesin de movimientos expansivos que caracterizaran al s.
XV y que, por razones de diversa ndole, slo fructificaran en las monarquas ibricas sentaran
las bases de lo que conocemos como economa mundo, fenmeno esencialmente capitalista,
categorizado como uno de los elementos que aceleraran en la llamada Edad Moderna el ritmo
del proceso histrico. Que la expansin atlntica slo podan protagonizarla los pases
martimos del suroeste de Europa, es una evidencia avalada por la acumulacin de
conocimientos cosmogrficos, el desarrollo de las artes cartogrficas y la notable evolucin de
conocimientos tcnicos en el arte de marear, entre los que el descubrimiento de la carabela
representara un avance sustancial en el dominio de la navegacin a vela que llevara a los
nautas de su tiempo a abrir nuevas rutas ocenicas.
Es claro que cuando hablamos de navegacin ocenica excluimos las ya antiguas relaciones
mercantiles entre los mediterrneos europeos el latino, el Mar del Norte y el Bltico para
referirnos a la expansin atlntica propiamente dicha, a la bsqueda de otras rutas y nuevos
horizontes que ampliaran a dimensiones mundiales los marcos tradicionales y que tendran en
los reinos de Portugal y Castilla sus principales agentes talasocrticos. Ya desde fines del s.
XIII, el reto de afrontar rutas meridionales hacia frica haba suscitado no pocos esfuerzos e
intereses, siendo agentes genoveses los primeros en asumirlos. Tal es el caso de los hermanos
Vivaldi, de quienes no queda ms testimonio que su destino siguiendo la costa africana antes de
desaparecer en la empresa. En la segunda dcada de la centuria siguiente, otro navegante
genovs, Lacelloto o Lanzarotto Maloccello, descubra para los intereses de la Corona
portuguesa, el archipilago canario, tan minuciosamente descrito en las fuentes clsicas. La
presencia de una importante colonia genovesa en Portugal explica las exploraciones martimas
protagonizadas por navegantes genoveses al servicio de la Corona lusitana, hasta el punto de
que M. Pessagno, investido por el monarca portugus don Dionis [I] (1278 1325) con el
ttulo de almirante, sera el primer eslabn de una dilatada dinasta de almirantes al servicio de
TEMA 1
los monarcas portugueses que aportaron una nutrida relacin de pilotos y tripulantes italianos a
viajes atlnticos que alcanzaron los archipilagos de las islas de la Madera y las de los Azores.
La expansin atlntica iniciaba el cambio de ritmo del progreso histrico.
(BENNASSAR, 22 25)
Las motivaciones
Es muy clsico el hecho de plantear el problema de las causas de los grandes
descubrimientos. Lo importante es encontrar las motivaciones del pequeo grupo de hombres
algunos prncipes clarividentes o idealistas, un puado de negociantes y armadores italianos,
sevillanos y portugueses, y de osados marinos y aventureros que tomaron las iniciativas
decisivas y tuvieron la perseverancia necesaria para conseguir el xito.
a)
Las motivaciones econmicas son primordiales. En la atmsfera de dinamismo que
impregna todo este perodo, se buscan naturalmente nuevos campos de accin y
nuevas fuentes de beneficios: aumenta el deseo de llegar directamente a los orgenes
del oro africano y de las especias orientales. El problema del oro, necesario para los
intercambios, es, sin duda, el ms importante. Desde la Antigedad, el mundo
occidental, en su comercio con Oriente, cercano o lejano, tena un balance deficitario,
pues el continente era pobre en metales preciosos, especialmente en oro. La
aceleracin de la explotacin de las minas de plata de Europa central no era suficiente.
Sin duda, el trfico de las ciudades italianas y catalanas con el norte de frica
musulmn les permita acceder a una parte del oro trado del Sudn por las caravanas.
Pero las cantidades eran limitadas, y surgi, naturalmente, la idea de ir a buscar el
metal precioso a sus lugares de origen.
La misma idea y el mismo deseo se produjo en lo referente a los productos preciosos y
variados que los marinos europeos, especialmente los venecianos, iban a buscar a los
puertos de Levante (Alejandra, Antioqua, Esmirna), a donde aquellos llegaban a
travs de una de las grandes rutas asiticas (ruta caravanera del Turkestn o de la
llanura de Irn, rutas meridionales del Golfo Prsico o del Mar Rojo). La instauracin
en el s. XV de un poderoso imperio turco, conquistador y agresivo, impuls a
encontrar un contacto ms fcil con las Indias para obtener las telas preciosas, los
perfumes, el azcar y, sobre todo, las clebres especias. A todo esto se aada, por
parte de muchos mercaderes europeos, el deseo de desbaratar el casi monopolio de la
Serensima Repblica para aprovecharse de los beneficios.
Sin duda hay que hacer tambin referencia a la necesidad de esclavos de las pennsulas
italiana e ibrica, ya que en estos pases subsista la servidumbre de los prisioneros
infieles.
b)
Las motivaciones polticas pueden dar razn del excepcional papel desempeado por
el pequeo reino de Portugal y por la Espaa de los Reyes Catlicos. En ambos casos,
se trata de Estados que se haban constituido en lucha contra los reinos islmicos y que
conocan la amenaza que podran representar para su existencia los grandes Estados
musulmanes de frica y, ms all, el imperio turco en expansin. En ambos casos, las
poblaciones y los medios dirigentes respondan a la vocacin mitad religiosa, mitad
militar, de la Cruzada. En ambos casos tambin, el fin de la Reconquista proporcion
al pas ambiciones y medios nuevos, mientras que los soberanos, al reforzar su
autoridad en el estado, podan desear la gloria victoriosa. Aqu el papel de los hombres
es determinante:
En Portugal, ms que los soberanos de la casa de Avs, hay que subrayar la
influencia excepcional del prncipe Enrique el Navegante (1394 1460).
Prncipe del Algarve, la parte ms adelantada de la pennsula, reuni a su
alrededor, en el cabo San Vicente, a navegantes, astrnomos y matemticos, con
vistas a la gran empresa nacional. Con continuidad, pero pasando tambin poco
a poco de la simple cruzada marroqu al proyecto africano, dio impulso a
sucesivos viajes y arrastr al reticente soberano.
En el vecino reino de Castilla, la entrada en escena del Estado es ms tarda. Hay
que esperar la toma de Granada, ltimo bastin musulmn en Iberia, y la
c)
d)
TEMA 1
intervencin de Coln, que supo ganarse a la reina Isabel [I (1474 1504)]. Los
primeros xitos harn el resto.
A travs de estas tomas de posicin se pone de manifiesto el deseo de alejar a la
potencia musulmana, e incluso rodearla, para entrar en contacto con los pases que se
podran ver tambin amenazados por ella. Las tradiciones medievales sobre el reino
del Preste Juan, sobre los Estados de Asia oriental y sobre Persia autorizaban el
grandioso sueo de una ofensiva comn tomando como blanco el mundo islmico.
As se presentan, tan vinculados a la poltica como lo est la Iglesia a la vida de esta
poca, las motivaciones religiosas. Al deseo de hacer retroceder al Islam, sensible en
toda la cristiandad y especialmente en los pases de Reconquista, se ha aadido al de
ganar nuevas tierras para la verdadera fe y el de alcanzar los hogares del cristianismo
en la India y en frica oriental, cuyo recuerdo haba conservado la tradicin y los
relatos de los viajeros.
Por ltimo, las motivaciones psicolgicas, las de los sabios y los humanistas,
deseosos de verificar la veracidad de los textos antiguos sacados a la luz por esta
poca, de experimentar los mtodos de la joven ciencia matemtica y astronmica
cultivada en Sagres y Nuremberg. Las de los hombres de accin, aventureros tentados
por la novedad, el peligro, la esperanza de fortuna.
Los medios tcnicos

Los instrumentos del descubrimiento, a pesar de los perfeccionamientos nacidos de la
experiencia, seguan siendo rudimentarios y suponan, por parte de quienes se servan de ellos,
una osada y un valor rayanos en la inconsciencia. Pero los resultados obtenidos en los ltimos
aos del s. XV les dan la razn.
a) El navo. Desde las primeras salidas de los marineros italianos al Atlntico, a finales del
s. XIII, las galeras, demasiado bajas en el agua, haban mostrado sus inconvenientes
frente al oleaje ocenico, aunque se las proveyera de velamen. En el Atlntico, el
instrumento de trfico era el navo, tal y como lo haban puesto a punto los marinos de
Vizcaya y Bretaa, con su alta borda, sus formas redondeadas, su velamen complejo
(dos o tres mstiles) y su gobernalle de codaste (adoptado desde el s. XIII). Pero el
navo era pesado y lento. La exploracin es tarea de la carabela, cuyos primeros
ejemplares, derivados de un modelo portugus, aparecieron hacia 1440. Navo alargado
[], cuya proa afilada henda las olas, dotado de un velamen importante que una la
vela latina, maniobrera, con las velas cuadradas motrices; de pequeo tamao (de 130 a
150 toneladas, generalmente), pero suficiente para llevar una tripulacin, algunos
soldados y vveres para un largo perodo en alta mar. Concebida de este modo, la
carabela alcanzaba, con vientos de popa, velocidades muy notables. En el caso de
algunas expediciones lejanas, era escoltada por navos abastecedores que quedaban
atrs.
b) La navegacin plante otros problemas. Desde haca mucho tiempo los navegantes
podan dirigir la nave mediante el manejo de las velas y el uso del gobernalle de
codaste. Pero tenan que saber en qu direccin iban y si se mantena el rumbo, sobre
todo cuando se alejaban de las costas.
La brjula fija, derivada de la simple aguja imantada, apareci en el s. XIII. Con su
rosa de los vientos, permita orientarse convenientemente. Pero haba que tener en
cuenta la declinacin, variable segn los lugares. Las correcciones fueron facilitadas por
tablas, perfeccionadas poco a poco gracias al trabajo de los astrnomos y a las
observaciones de los marinos. La derrota, para los circuitos tradicionales, era dada por
las cartas de marear, mapas ya muy precisos, en los que una red de lneas que unan los
puertos indicaban los rumbos a observar para ir de un punto a otro. Los sabios
agrupados alrededor del prncipe Enrique aadieron rpidamente los resultados de los
descubrimientos portugueses a los documentos elaborados por los cartgrafos
genoveses y catalanes.
La determinacin de la posicin de la nave en el ocano no era menos importante. Se
navegaba por estima, en funcin de la velocidad, calculada empricamente, y de los
TEMA 1
rumbos seguidos. Pero haba que trasladar estos elementos a un mapa, teniendo en
cuenta la redondez de la tierra. La cmoda proyeccin de Mercator no sera inventada
hasta 1570. De ah los errores, a veces considerables, y a veces fatales, para las
tripulaciones. La navegacin astronmica estaba en la infancia, a falta de una
apreciacin segura de la longitud y la latitud. En el caso de la primera, habra que
esperar hasta finales del s. XVIII. La segunda se poda obtener convenientemente por el
uso del astrolabio. En el caso de una navegacin casi meridiana, como la de los
portugueses a lo largo de las costas africanas, los resultados fueron notables. Por el
contrario, Coln y sus sucesores tuvieron que fiarse ms de su intuicin y de sus
experiencias.

(FLORISTN, 30 32)
2. El horizonte africano
Las empresas africanas de Portugal vendran exigidas por la carencia de oro que afectaba a
los negocios de los mercaderes y determinaba devaluaciones monetarias que desvalorizaban las
rentas fijas sobre la tierra, nica fuente econmica de la nobleza. A su vez, la insuficiencia
monetaria y el aumento demogrfico obligaban a incrementar las tierras cultivables con las que
satisfacer la demanda cerealista en el inmediato continente africano, en el que se poda obtener,
adems, la mano de obra esclava que necesitaban las explotaciones azucareras en Portugal y en
sus islas atlnticas. El incremento de los recursos pesqueros y la obtencin de cueros,
colorantes, laca y productos ms o menos exticos entre los que al menos en principio no
figuraban las especias, eran motivos ms que razonables para explicar tales empresas. Y en el
horizonte ms remoto estaba la India, el presumible pas especiero, segn tantos informantes,
cuyo acceso exiga el conocimiento previo del litoral africano, continente que se interpona a
aquel destino.
Una manifestacin elocuente de la importancia que la Corona y los mercaderes lusitanos
daban al destino africano de sus inversiones la encontramos en la figura del infante Enrique el
Navegante (1394 1460), verdadero organizador, y en buena parte inspirador de los grandes
descubrimientos lusitanos del s. XV, y en sus obras como creador en Sagres de un centro
nutico polivalente, esto es, arsenal, observatorio, taller cartogrfico, escuela nutica, colegio de
mercaderes, etc.
El punto de partida de las empresas africanas de la Corona lusitana dirigidas desde Lagos,
puerto de salida de las primeras expediciones, puede fijarse en la conquista de Ceuta (1415),
victoria que aseguraba la presencia lusitana en el Magreb, incrementaba las tierras para uso
agrcola y permita el acceso a los mercados ureos del norte de frica, abastecedores del
preciado metal amarillo tras recorrer los circuitos caravaneros que atravesaban el desierto del
Sahara. Era obvio que el dominio de las plazas del septentrin occidental magreb representaba
el mejor acceso al oro del Sudn (identificacin genrica del frica negra) para acometer con l
nuevas empresas expansivas.
Hasta alcanzar el Cabo Bojador en 1434 punto en el que las corrientes contrarias impedan
seguir el litoral africano, las expediciones lusitanas investidas con el espritu de cruzada
recuperaban los viajes hacia los archipilagos atlnticos. Tras instalarse con carcter definitivo
en Porto Santo, en la isla de la Madera, en 1420, no podran evitar la competencia de los
castellanos que haban ganado posiciones en las Canarias durante los pasados conflictos con
Portugal, pero les permiti el redescubrimiento de las islas de los Azores en 1427.
El progreso por la costa africana exiga abandonar el litoral, adentrarse en el Ocano, para
girar de nuevo hacia el Este, efectuando lo que los nautas de su tiempo identificaron como la
Volta, que les permitira acceder a los confines del golfo de Guinea. El conocimiento de la
zona a la que llamaron Ro de Oro (1436), seguida del descubrimiento del Cabo Blanco (1441),
Argun (1443), la desembocadura del ro Senegal o la Tierra de los Negros (1444) y Cabo Verde
(1444), culminara la segunda etapa de la expansin africana, en la que el hito ms notable sera
la instalacin de la factora de Argun, al sur de Cabo Blanco, cerca de donde hoy se levanta la
ciudad mauritana de Nouadhibou. Tal enclave estratgico permita a los portugueses entrar en
TEMA 1
contacto con los crculos caravaneros que los relacionaran con Tombuct, en el curso del alto
Nger (centro islmico y ncleo mercantil al que confluan las caravanas que, atravesando el
desierto en todas direcciones, distribuan oro, esclavos, sal y otras mercaderas). El intercambio
de esclavos, polvo de oro y especias africanas con cereal, sal, caballos y tejidos exigira una
comunicacin permanente con Tombuct y otras ciudades de la cuenca del Nger.
La tercera etapa llevara la expansin africana desde Cabo Verde (1444) hasta el cabo de
Santa Catalina (1475), al sur del Cabo Lpez, en el Gabn actual. A lo largo de ms de treinta
aos, en un proceso irregular y complejo, los nautas portugueses doblaron Cabo Verde y Cabo
Rojo hasta acceder, por el cauce del ro Gambia, al mercado aurfero de Kantora, intermedio
entre su produccin y el gran emporio mercantil de Tombuct. En el mismo ao se alcanzara la
desembocadura del ro Geba, que divide en dos mitades el territorio de Guinea Bissau, y el
archipilago costero de los Bijagos. Una nueva detencin distanciara el Geba de la costa de
Sierra Leona, descubierta por Pedro de Sintra en 1460, cuando agonizaba en el cabo San
Vicente el infante don Enrique el Navegante. Diez aos despus, tras una paralizacin de las
empresas lusitanas, los portugueses llegaron a la Costa de Oro (Ghana) donde, explorando el
ro San Joo, efectuaron el primer rescate de oro. All se levantara, algunos aos ms tarde, la
fortaleza de La Mina, emporio mercantil del oro que aflua de todo su entorno. La exploracin
continuara unos mil kilmetros hacia el este, hasta alcanzar el cabo Formoso, en el extremo
oeste de la desembocadura del ro Nger, para cambiar de rumbo, hacia el sur, y descubrir las
islas de Santo Tom (1471), Anno Bom (1472) y San Antonio o del Prncipe. Regresados al
delta del Nger, al ao siguiente prosigui la ruta costera, descubrindose la isla de Fernando
Poo nombre del nauta y alcanzando de nuevo el ecuador en la costa gabonesa en la
expedicin de los aos 1473 1474, que culminara al ao siguiente cuando Rui Sequeiros
alcanzaba el cabo de Santa Catalina.
La culminacin del horizonte africano habra de esperar la conclusin del enfrentamiento
blico entre Castilla y Portugal a propsito de la Guerra de Sucesin a la Corona de Castilla,
que exigi la ereccin de la fortaleza de La Mina y la proteccin de la produccin urea del
corso castellano. Slo tras la conclusin del Tratado de Alcaobas (1479), su confirmacin en
la bula Aeterni Regis y la muerte de Alfonso V de Portugal [(1438 1481)] (1481) se
reanudaran las expediciones que conduciran a los nautas lusitanos desde el cabo de Santa
Catalina (1482) al ocano ndico (1499). Diogo Cao, tras la preceptiva escala en La Mina, entre
1482 y 1484, descendi hasta los 13 25 de latitud sur (aproximadamente Punta de Salinas). En
un segundo viaje, iniciado en 1485, Cao, siguiendo la misma ruta, encontr la desembocadura
del ro Zaire y la importante entidad poltica del imperio congols. Tras ir jalonando sus avances
hacia el extremo austral con padraos cruces de piedra que atestiguaban la presencia
lusitana, alcanzara la Baha de las Ballenas y lleg a la Punta de San Martn y lo que
andando el tiempo sera la Ciudad del Cabo, desde donde regres a Lisboa, ignorando la
proximidad del finis terrae austral.
La expedicin destinada a encontrar el paso hacia el oriente, saldra de Lisboa en 1487 al
mando de Bartolom Dias. Cuatro meses despus pas hacia el este a la altura del que luego
llamara Cabo Tormentoso. Y cuando en febrero del ao siguiente pudo comprobar que la costa
iniciaba el ascenso hacia el noreste, regres por la misma ruta, encontrando, al fin, el extremo
meridional de frica. A fines de 1488, la noticia llegaba con Bartolom Dias a la Corte lisboeta.
La ruta hacia la India pareca expedita, pero una nueva paralizacin de ocho aos y medio
distanciara el regreso de Bartolom Dias de la expedicin de Vasco de Gama, cuyo destino
sera ya la pennsula indostnica. Lejos de toda improvisacin, tan peligrosa en tan costosas
aventuras, se impona ajustar cuantas informaciones haban aportado los nautas del periplo
africano, como las de los viajeros portugueses que haban ido hasta la India y regresado a Egipto
tal es el caso de Alfonso de Paiva y Pero da Covilha, cuyos informes sobre la navegacin
por el ocano ndico no llegaron a Lisboa hasta 1492.
3. Las Indias de Poniente
La competencia luso castellana en el Magreb, el banco sahariano y las riquezas extradas
por los portugueses de La Mina guineana determinaran la vocacin atlntica de Castilla y el
dominio del archipilago canario, al que aspiraban tambin los portugueses, y que desde
TEMA 1
comienzos del s. XV, distintas iniciativas privadas, mudanzas de propiedad y, en definitiva, la

decisin de los Reyes Catlicos, acabaran incorporando las Islas Afortunadas a su Corona tras
un dilatado e irregular proceso de conquista y dominio de la islas menores y mayores, que se
consumara con la sumisin de Tenerife (1495). En Canarias, los Reyes aplicaron el sistema de
capitulaciones de tanta tradicin en Castilla y que continuara utilizndose despus en la
empresa de Indias. Los reinos de Gran Canaria y Tenerife y, con ellos, todo el archipilago
canario, autntico laboratorio institucional y administrativo de las Indias, fueron incorporados a
la Corona de Castilla.
[]
(BENNASSAR, 25 26)
Las nuevas rutas ocenicas
Los genoveses y los catalanes fueron los primeros, hacia 1300, en lanzarse al ocano ms
all de las Columnas de Hrcules y de las rutas costeras. No fue mucho lo que obtuvieron de
ello, a no ser la introduccin en el mundo europeo de las Canarias (1312, Malocello), las
Azores, redescubiertas despus de 1420, y Madera (1341). Sigui el establecimiento de
castellanos y portugueses en estas islas, abandonadas a la colonizacin (banco de pruebas que
sera de valor extraordinario en el s. XVI) y al papel de escala en la ruta de Terranova y de las
pesqueras.
a)
El descubrimiento de las costas africanas fue, esencialmente, obra cuidadosa de los
portugueses (poltica del secreto, eliminacin de eventuales rivales). Empez en
1415 con la toma de Ceuta, donde se ilustr el prncipe Enrique el Navegante, que dio
el impulso necesario para la prosecucin de la aventura.
De 1415 a 1437 el fin fue rodear el Marruecos infiel por el sur para conquistarlo.
Perodo de titubeos y de experiencias (es la poca del establecimiento en Madera y en
las Azores). Cada ao, los navos hacan retroceder los lmites de la exploracin
costera. Se lleg a cabo Bojador en 1434. En 1437 el descalabro ante Tnger introdujo
un cambio de mtodos y perspectivas.
De 1437 a 1444 se fue precisando el proyecto africano: se trataba de llegar al pas del
oro. Los portugueses llegan a Ro de Oro (1441), al islote de Argun, que se convierte
en seguida en escala y factora, y a Cabo Verde y sus islas. Mientras toma forma la
colonizacin de las Azores y la utilizacin de la carabela permite a los navegantes
alejarse de la costa al regreso, una bula del papa Nicols V (1455) reserva a Portugal
las esperadas riquezas. Y la trata de negros se aade al trfico del oro.
De 1455 a 1475 las cosas no van tan deprisa: el cambio hacia el este de la costa
africana, despus de la exploracin de Sierra Leona (1460), plantea nuevos problemas,
y la muerte del prncipe Enrique paraliza las empresas. Pero los portugueses llegan a
Costa de Oro en 1470, al delta del Nger en 1471 y al Gabn, ms all del ecuador, en
1475. Se precisan los relieves de la costa y se establecen las dimensiones del
continente. Por lo dems, se desarrolla el aspecto econmico: trfico de malagueta
(pimienta), del oro del Sudn, de marfil, de negros. La oficina de So Jorge de la
Mina, fundada en 1482, es el centro de este comercio.
Despus de 1480, el proyecto indio gana prioridad: el fin, ahora, es encontrar la ruta
del este. Diego Cao alcanza y sobrepasa la desembocadura del Congo y costea Angola.
En 1486 se llega al trpico meridional. Finalmente, al mando de tres carabelas,
Bartolom Daz parte en el verano de 1487. Lleva a cabo una innovacin, alejndose
de la costa ms all de Guinea (signo de los grandes progresos en el arte de navegacin
y de la fiabilidad del material), pasa a lo largo del Cabo y toca en febrero las costas de
Natal, con la certidumbre de haber rodeado el continente.
b)
La unin con las Indias se preparaba cuidadosamente. Se aprovechan las
informaciones de Pedro de Covilha que lleg a Asia por la ruta terrestre y viaj de
Etiopa a Calcuta (1487 1490). Se vio retrasada por los resultados de la expedicin
de Cristbal Coln.
[]
TEMA 1

(FLORISTN, 32 37, 38 39)
3.1. La gestacin del proyecto colombino
Se acepta generalmente que Cristbal Coln se estableci en Portugal hacia 1476, al calor
de la importante colonia genovesa, y que navegaba ya en barcos lusitanos y en viajes
comerciales hacia Inglaterra, Thule (Terranova o Islandia), Madera, Cdiz, Sevilla, Valencia y
Gnova. Tres aos despus contrajo matrimonio con Felipa Moniz de Perestrello, de la colonia
genovesa, hija del capitn donatario de Porto Santo en la isla de la Madera, donde nacera su
hijo Diego. Y tras un nuevo viaje de negocios a Gnova, regres con un proyecto ya madurado
de hallar una ruta por Occidente que llevase hacia Oriente, que no ofreca gran novedad para los
nautas de su tiempo, pero que s contaba con el factor de la oportunidad ante las dilatadas etapas
de la expansin portuguesa por frica.
Las fuentes en las que beba Coln, al menos desde 1477, cuando lleg a su poder el mapa
de las costas orientales de Asia debido al famoso cosmgrafo italiano Paolo del Pozzo
Toscanelli, provenan de la geografa clsica: Marino de Tiro, Estrabn, Aristteles, Sneca,
Plinio y Ptolomeo, entre otros; conoca bien Il Millione de Marco Polo, el Imago Mundi de
Pierre DAilly, la Historia rerum ubique gestarum de Silvio Eneas Piccolomini Po II, en las
que las abundantes notas manuscritas en sus mrgenes denotan los evidentes apoyos que
significaron para su proyecto. El error estara en la distancia que separaba las costas europeas de
las de Asia, calculadas en tan slo 3.000 millas por Toscanelli, reducidas a 2.400 por Coln,
basndose en Marino de Tiro, cuando en realidad son 10.600 millas las que separan el
archipilago canario de las costas asiticas. Tan notable diferencia se explica en la longitud de
30.000 kilmetros calculada al ecuador por Toscanelli y Coln, frente a los 40.076 km que mide
realmente. La errada proximidad y la presunta rentabilidad de la empresa de alcanzar el Asia y
la Especiera, compitiendo con genoveses, venecianos y portugueses, sustentaban el plan
acariciado por Coln.
El proyecto colombino fue presentado a Juan II de Portugal [(1481 1495)] seor natural
del nauta en fecha no precisada que puede oscilar entre 1482 y 1484. Pero contra la firme
creencia de Coln, el proyecto fue rechazado por la junta encargada de su examen,
probablemente por desconfianza acerca de las cifras estimadas a las distancias, por la prioridad
que la ruta africana vena ejerciendo en los planes de la Corona lusitana e, incluso, por el riesgo
que a la Corona portuguesa podra suponer transgredir los acuerdos de las Alcaovas, suscritos
con los reyes de Castilla.
En consecuencia, tras un primer viaje secreto de Cristbal Coln al monasterio de la Rbida
y a Palos de la Frontera en 1485 tendente a ampliar la informacin necesaria que hiciese viable
y atractivo el plan a los reyes de Castilla, estos recibiran al nauta luso genovs en Alcal de
Henares el 20 o 29 de enero de 1486. El estudio del proyecto colombino motiv la creacin de
una Junta Cientfica, cuyos dictmenes, sin diferir de los precedentes lusitanos, promovieron el
acogimiento de Coln en la Corte itinerante de los Reyes Catlicos, lo que le permiti
perfeccionarlo y aguardar pacientemente las decisiones reales demoradas por la Guerra de
Granada. A causa de una probable crisis de impaciencia, Coln regres a Portugal para reiterar
el proyecto ante el monarca portugus. Pero a su llegada a Lisboa se encontr con las noticias
del hallazgo del finis terrae africano que abra la ruta de la India, lo que desmoronaba sus
sueos reverdecidos de alcanzar el patrocinio de Juan II para su empresa, no quedndole ms
recurso que regresar a Castilla al ao siguiente.
Entre 1489 y 1491 Coln adoptara una doble tctica: mientras su hermano Bartolom
iniciaba contactos infructuosos con otras monarquas europeas, el nauta insista en procurarse
nuevos apoyos como los de los duques de Medinaceli y Medina Sidonia, que concluiran con
una nueva visita al monasterio de La Rbida en el otoo de 1491. Apoyado por fray Juan Prez,
ste escribira a la reina Isabel, en la confianza de haber sido su confesor en otro tiempo.
Respondera la Reina ordenando que Coln se presentase en la ciudad castrense de Santa Fe,
donde se preparaba el asalto definitivo al ltimo bastin del reino nazar, Granada, de cuya
conquista fue Coln testigo excepcional.
TEMA 1
Unos das despus del 2 de enero de 1492, una nueva Junta volva a discutir las condiciones,
exigencias y ventajas que podra proporcionar la empresa. Y aunque las excesivas pretensiones
de Coln estuvieron a punto de dar al traste con la negociacin, la intervencin de algunos
ulicos aragoneses a favor del proyecto colombino recondujeron la situacin, alcanzndose las
Capitulaciones de Santa Fe, que recogan el memorial de peticiones de Coln, el 17 de abril de
1492. En ellas se concedan a Cristbal Coln, sin otra condicin que el hecho descubridor en
s, los ttulos de almirante con carcter perpetuo y hereditario, virrey y gobernador de los
mares y tierras que descubriese; la percepcin del diezmo de los beneficios y rentas a obtener;
derecho a participar con 1/8 parte en toda expedicin comercial con destino a las tierras
descubiertas; y derecho jurisdiccional sobre los pleitos econmicos que pudieran suscitarse.
La preparacin de la expedicin colombina determin que fuese Palos de la Frontera el
puerto de salida, dado que abundaba en marinos que haban frecuentado las aguas atlnticas
hasta Guinea y el mar de los Sargazos, dotados de experiencia muy necesaria para el xito de la
empresa; adems, los palermos estaban obligados a poner a disposicin de los Reyes dos
carabelas en concepto de composicin o multa por no haber participado en su da en el bloqueo
de Mlaga. Por ltimo, con objeto de que la expedicin saliese de puerto real, la Corona
adquiri de los Silva la mitad de la villa portuaria de Palos de la Frontera en 16.400.000
maravedes. La financiacin de la empresa se hizo posible por las prestaciones de Luis de
Santngel y Pinelo, del propio Coln y cantidades menores hasta alcanzar los 2.000.000 de
maravedes, mediante aportaciones de los vecinos de Palos y amigos de Coln.
3.2. La invencin de las Indias
Dos carabelas la Pinta y la Nia y la nao la Santa Mara (del santanderino Juan de la
Cosa, vecino del Puerto de Santa Mara, con tripulacin cntabra) integraran la flotilla que, con
un contingente humano de entre 90 y 120 hombres, se hizo a la mar el 3 de agosto de 1492 con
destino a las islas Canarias. Tras aprovisionarse en la Gomera, el 6 de septiembre pusieron
rumbo hacia el Oeste, a la altura del paralelo 28. Treinta y seis das despus, al amanecer del 12
de octubre, el viga Juan Rodrguez Bermejo, de Lepe, dio la seal de que se haba alcanzado
tierra. Se trataba de un islote del archipilago de los Lucayos, al que pusieron por nombre San
Salvador.
La pretensin colombina de haber llegado al Asia razn por la que llam indios a los
aborgenes de la isla bautizada como Fernandina, el 17 de octubre entr en franca colisin
con el estado sociocultural de aquellos indgenas, pacficos y desnudos, que de forma alguna
podan ser sbditos del Gran Khan. No obstante, tras jalonar con nombres de la familia real las
islas que encontrara en su periplo, Coln acabara convencido de haber llegado a Cipango
cuando el 23 de octubre alcanz la costa nororiental de Juana (Cuba), donde su prejuicio
geogrfico le llevar a entender a los indgenas que aqullas eran tierras del Gran Khan y que
hacia el Este, en Babeque, haba oro, informacin que hizo variar los planes colombinos y que
puede explicar la aparente desercin en tal direccin de Martn Alonso Pinzn con la Pinta el
da 21 de noviembre. Y aunque Coln no encontr la isla de Babeque, lleg a la que llamara
la Espaola, donde fue informado por el cacique Guacanagar del oro del Cibao, noticia
que muy probablemente tiene que ver con la prdida de la nao Santa Mara la noche del 25 de
diciembre, con cuyos restos se levant el Fuerte de la Navidad, primer establecimiento espaol
en el Nuevo Mundo.
Reunidas las dos carabelas, tras el regreso de Martn Alonso Pinzn el 6 de enero de 1493
cuando Coln iba en seguimiento de los Caribes y buscando infructuosamente la isla mtica de
Matinin, slo habitada por mujeres, el 16 de enero iniciaron un regreso peligroso e incierto a
causa de las tormentas tropicales que las dispersaran[: la Pinta hacia el puerto gallego de
Bayona y la Nia, donde iba Coln, hacia las islas de la Madera y finalmente a Lisboa] []. El
9 de marzo Coln sali de Lisboa[, tras ser recibido por Juan II de Portugal en su palacio de
Valparaso (vivamente interesado en conocer el resultado del viaje)], llegando a Palos el da 15,
de donde pasara a Sevilla, para dirigir a los Reyes una carta en la que les informaba del viaje,
los hallazgos y las pretensiones lusitanas que acababa de comprobar.
Simultneamente, el Rey haba diseado una hbil poltica dirigida a varios frentes,
disuadiendo amenazadoramente a Juan II de Portugal de sus pretensiones sobre las nuevas
TEMA 1
Canarias y dirigiendo todos sus esfuerzos a conseguir el reconocimiento internacional,

contando con la anuencia de la Santa Sede. En tal direccin se programara la publicacin de
una hipottica Carta de Coln, redactada con las informaciones aportadas por el nauta, pero
en la que se deslizaban errores que queran ubicar las tierras halladas fuera de la rbita
portuguesa acordada en las Alcaobas (1479) []. En consecuencia, una sucesin de cinco
documentos papales, conocidos como Bulas Alejandrinas se desgranaran de la Cancillera
vaticana. La Inter coetera, de 3 de mayo de 1493, estableca la donacin papal de las tierras
descubiertas a los seores Reyes de la Mar Ocana. Una segunda, tambin Inter coetera, de
la misma fecha, aunque debi expedirse en junio, restableca el difcil equilibrio entre las
empresas de Castilla y Portugal, roto por la bula anterior. La divisin del ocano en funcin de
un paralelo, que haba distribuido las reas de expansin luso castellanas, pasaba a ser un
meridiano, fijado a cien leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. La tercera, Eximiae
devotionis, extenda a Castilla las concesiones papales hechas a Portugal con anterioridad. En
junio, la bula Piis fidelium otorgaba al eclesistico aragons fray Bernal Boil funciones y
poderes de legado papal para el segundo viaje de Cristbal Coln. Y en septiembre, el Papa
expedira la bula Dudum siguidem, de carcter aclaratorio.
3.3. La confirmacin de la empresa colombina
Si el primer viaje de Coln en 1492 trajo como nica cosecha esperanzadas informaciones de
las riquezas que atesoraban aquellas Indias denominacin adoptada por el prejuicio colombino
de acceder al Asia desde Occidente, el segundo, decidido con urgencia por la necesidad de
asegurar aquel dominio contando con la bendicin del Papado, traslad al Nuevo Mundo 1.200
hombres en 17 navos que salieron del puerto de Cdiz el 25 de septiembre de 1493. La ruta
seguida vari sustancialmente en relacin con la primera, descendiendo al suroeste desde
Canarias para ponerse a la altura de Cabo Verde. El encuentro con las pequeas Antillas el 3 de
noviembre puso fin a otra crisis de impaciencia. No empezaba con buenos presagios la estancia
de los expedicionarios en las Indias, pues sobre las evidencias de antropofagia de los Caribes
encontradas en las islas menores, su llegada al Fuerte de la Navidad depar la desagradable
sorpresa de encontrarlo derruido y a sus defensores muertos. Coln decidi abandonar aquel
lugar y seguir la costa hacia el Cibao, establecindose en el camino en la desembocadura del ro
Bajabonico que permita el acceso al interior de la isla, fundando all el 6 de enero de 1494 La
Isabela, primera capital colonial en Indias.
La riqueza soada se mostraba esquiva, mientras el hambre deshaca ensoaciones y se
incrementaban y agravaban las disensiones entre los espaoles, reprimidas con mano dura por
Coln. El descrdito del almirante recibi un duro golpe cuando Pedro de Margarit y fray
Bernal Boil los ojos y los odos del Rey en aquella empresa, aprovechando un viaje del
almirante en direccin sureste para confirmar las noticias proporcionadas por los indgenas de
que haba tierra firme en aquella direccin Guayana oriental, abandonaron las islas
regresando a Espaa e informando a la Corona de los desastres del gobierno colombino.
Las medidas de fuerza ordenadas por Coln, los repartimientos de indios, la esclavitud
decretada para los indios hostiles o flecheros y las dificultades puestas por la Corona para el
trfico masivo de esclavos indios devengaron un sonado fracaso de Cristbal Coln, quien,
quebrantada su salud y ante la inminente llegada de un Visitador real para hacer un informe, le
obligaron a regresar a Espaa sin poder ejecutar su proyecto de hacerlo siguiendo hacia el oeste,
alcanzando la India y doblando el Cabo Tormentario. El 10 de marzo de 1496 estaba de nuevo
Coln en la Corte sin poder presentar el balance favorable que se presuma a la empresa.
Entretanto, la situacin insostenible entre las dos coronas ibricas, tras la invalidacin
prctica del Tratado de las Alcaovas por las disposiciones de la bula Inter coetera II, haba
sustituido los clarines de guerra por la necesidad de concluir un nuevo tratado, firmado en
Tordesillas el 7 de junio de 1494. Adems de establecer el reparto del Magreb occidental entre
Castilla y Portugal, se fij la lnea divisoria del ocano Atlntico en el meridiano sealado a 370
leguas al oeste de Cabo Verde, quedando el hemisferio occidental para Castilla y el oriental para
Portugal. Castilla poda ejercer derecho de paso por aguas de dominio lusitano hasta alcanzar las
suyas propias, aunque comprometindose a no efectuar exploracin alguna.
TEMA 1

(FLORISTN, 43 46)
5. El horizonte asitico
En el reinado de Manuel I el Afortunado (1495 1521) se alcanzaran las ms importantes
empresas asiticas de Portugal. El 8 de julio de 1497 sala de Lisboa una reducida flota de
cuatro unidades al mando de Vasco de Gama. El 8 de noviembre, tras seguir el periplo
martimo, desde Sierra Leona y mediante la gran volta de 10.000 km, fondearan en la Baha
de Santa Elena, junto a la Punta de San Martn, prximo ya al Cabo Tormentario, descubierto
por Bartolom Das diez aos atrs. El 25 de diciembre, superado el ro Infante, extremo ms
septentrional al que haba llegado Bartolom Das, Vasco de Gama, pasando ante la costa de
Natal (en la Sudfrica actual), alcanzaba a fines de enero de 1498 la desembocadura del ro
Zambeze, donde tuvo conocimiento de las fuentes orientales del oro africano: el desconocido
reino bant de Monomotapa. El 22 de marzo, con la evidencia de haber entrado en las tupidas
redes de la navegacin musulmana del ocano ndico lleg a Mozambique y el 7 de abril a la
isla de Zanzbar, siendo recibidos en ambos puertos con evidentes muestras de hostilidad. Por el
contrario, en Melinde, en la desembocadura del ro Galana, Vasco de Gama hall una
receptividad positiva y la posibilidad de contar con ayuda tcnica para afrontar la travesa del
ocano ndico, lo que le permitira llegar a Calicut el 20 de mayo de 1498, donde
permanecieron hasta el 29 de agosto en que iniciaron el regreso. El 10 de julio de 1499, la nave
de Nicolau Coelho Vasco de Gama se haba detenido en las islas de los Azores entraba en el
estuario del Tajo.
La partida de nacimiento de la India portuguesa hay que situarla entre el 10 de julio de 1499
y el 13 de marzo de 1500 fecha en que parti la armada de Pedro lvarez Cabral, ulico del
Consejo Real como consecuencia directa de las informaciones atesoradas en el viaje de Vasco
de Gama. Las disposiciones del monarca portugus a fin de formar urgentemente una flota
numerosa que consolidase los contactos comerciales iniciados y disuadiese las resistencias
hostiles, no estaran reidas con la idea de ver en Sofala a la nueva Mina, que pronto superara
con creces la rentabilidad del mercado ureo de la Costa de Oro, unos 410 kilogramos de media
anual entre 1500 y 1521.
Con el orto del s. XVI, Portugal consum su periplo africano que le haba llevado casi toda
la centuria anterior (1415 1499), afrontaba los retos asiticos que tantas satisfacciones habran
de proporcionar a su Corona, pasando el frica occidental a ocupar un segundo lugar en la
apreciacin cuantitativa de los intereses lusitanos. Con la fijacin de vas comerciales que,
desde bases en el frica oriental, incorporaban el mercado indostnico a las demandas europeas,
suprimiendo al intermediario musulmn, Portugal se colocaba a la cabeza de la expansin
talasocrtica.
El 9 de marzo de 1500, una flota compuesta por 13 buques y unos 1.700 hombres, entre
cuyos pilotos estaba, precisamente Bartolom Das, sala del estuario del Tajo. Tras algunos
incidentes, como el extravo de dos barcos a la altura de Cabo Verde, la flota aprovech la
volta para desplazarse hacia el oeste y alcanzar una tierra el 22 de abril, a la que se dio el
nombre de la Vera Cruz. Se inspeccion el litoral hacia el norte y se tom posesin de aquella
tierra en nombre del rey don Manuel. Era el Brasil, cuyas costas septentrionales haban sido ya
reconocidas desde primeros de ao por Vicente Yez Pinzn y Diego de Lepe, pero que la
lnea de demarcacin acordada en Tordesillas haba colocado del lado lusitano. En
consecuencia, el 2 de mayo, Cabral envi a Gaspar de Lemos de regreso a Lisboa con objeto de
comunicar la buena nueva al monarca.
Desde la costa brasilea la expedicin se dirigi hacia el Cabo Tormentario, desde donde
estaba previsto que dos navos, comandados por Bartolom Das y Diego Das, deban dirigirse
hacia Sofala, aunque no alcanzaron tal destino al perderse la expedicin en una tempestad.
Reagrupado el resto de la flota en Quila, en el frica oriental, desde donde pasaron a las islas
Laquedivas y a Calicut a fines de agosto. lvarez Cabral no iba a caracterizarse por sus dotes
diplomticas; y al ejercer la violencia frente a reticencias y dilaciones de los mercaderes, ech
por tierra los esfuerzos de Vasco de Gama. En Cochin (Ceyln) y Cananor las relaciones
fueron ms cordiales y pudieron cargar especias y llevar embajadores con destino a Lisboa. Ser
10
TEMA 1
al regreso de la expedicin cuando Sancho de Tovar entre en Sofala, iniciando las relaciones
comerciales. Entre junio y julio de 1501 fueron llegando a Lisboa los buques supervivientes de
aquella expedicin.
Los resultados no se hicieron esperar; en febrero de 1502, una flota de 20 buques bien
artillados al mando de Vasco de Gama se haca a la mar desde el puerto de Lisboa rumbo al
ocano ndico. El destino indostnico para restaurar los daos causados por Cabral en las
relaciones con Calicut no impedira que, de paso, entrase en Sofala y quebrase la resistencia de
Quila, poblacin que, sometida por la fuerza, debi pagar un tributo anual en oro. Ya en el
extremo meridional de la India, Vasco de Gama hubo de someter a Calicut, previo bombardeo
de la ciudad. La fidelidad de Cochin y Cananor exiga la permanencia de 5 navos portugueses
en aquellas costas con el fin de asegurar el dominio lusitano. As, en octubre de 1503, Vasco de
Gama iniciaba el regreso a Portugal, llegando a Lisboa con un cargamento de pimienta sin
precedentes.
Los aos siguientes no fueron fciles. La vigilancia del trfico mercantil procedente de
Arabia y las ofensivas de Calicut contra Cochin exigieron la construccin de una fortaleza en el
puerto cingals y la llegada de escuadras de ayuda como las de Duarte Pacheco y Lope Soares,
amparadas en el apoyo econmico a la Corona portuguesa de banqueros alemanes e italianos,
dispuestos a quebrantar el monopolio mercantil de Venecia en el Mediterrneo oriental y el Mar
Rojo. Entre 1505 y 1509, los portugueses, bajo el Regimento de Francisco de Almeida,
disearon y levantaron todo un complejo sistema de defensa de su navegacin y control del
territorio levantando fortalezas, construyendo factoras y estableciendo una armada permanente
en aquellas aguas. Ya en 1505 las principales ciudades portuarias de la costa oriental de frica,
fundamentales como puntos de apoyo en la ruta de la India, haban sido sometidas, bien por la
fuerza de las armas Quila, Mombasa, Sofala, Zanzbar bien por las relaciones comerciales
y diplomticas establecidas Melinde y Mozambique. Con la superior tecnologa blica de los
portugueses, Soares bati a los navos de Calicut en Pandarn y Paliport y saque la ciudad de
Granganor. Dominada la situacin en la pennsula indostnica, los portugueses pudieron
dedicarse a resolver la competencia egipcio veneciana por el control del golfo Prsico y el
dominio de Ormuz, candente desde 1507; y el combate naval de Diu (1509) distingua al nuevo
poder martimo en el ocano ndico y el golfo Prsico. La ruta naval de la pimienta era
incontestadamente competencia de Portugal. El ndico portugus se concibi como un mare
clausum, prolongacin del comercio de Guinea, que distara mucho de ser tan eficaz como se
pretenda, recuperando los venecianos, aos despus (a partir de 1516), buena parte de su trfico
especiero anterior.
Pero la evidencia de que la India no era el centro productor de las especias, sino un gran
mercado y que la especiera fina haba que buscarla en los archipilagos orientales, ms all de
la India, exigi a Portugal un nuevo esfuerzo, seguir la retirada del comercio musulmn y entrar
en las redes orientales. Entre 1510 y 1512, tras la conquista de Malaca por Alfonso de
Alburquerque en 1511, Antonio Abreu, Francisco Serrao y Simn Alfonso Visagudo seran
quienes protagonizaran el salto desde la costa malabar Goa, conquistada en 1510, capital
lgica de la India portuguesa, y Calicut, dominada definitivamente en 1512 hasta el Oriente
especiero: Sumatra, Malaca y el archipilago del Maluco paraso especiero, tras costear el
archipilago de La Sonda. Despus de efectuar varios contactos con las islas de las especias, la
expedicin regres a su base peninsular en Malaca; pero, naufragada la nave de Serrao, ste
logr regresar a la isla de Amboina, residiendo entre sus naturales y llegando a alcanzar notable
ascendiente entre los rajs islmicos de la isla. Establecido posteriormente en Ternate, Serrao
muri poco antes de la llegada de la expedicin comandada por Juan Sebastin Elcano el 6 de
noviembre de 1521, aunque sus informes haban servido previamente a su amigo Magallanes
para fijar la ubicacin del archipilago maluqueo en la parte espaola de la lnea de
demarcacin, pese a las rectificaciones acordadas en el Tratado de Tordesillas sobre los lmites
otorgados en las bulas alejandrinas y que fueron ratificadas por la bula Ea quae del papa Julio
II, expedida en 1506 a instancias del monarca lusitano.
Mientras tanto, en el lmite occidental del ocano ndico, el Mar Rojo quedaba bloqueado,
operacin consumada con la captura de Ormuz en 1515 alternativa ante el fracaso de la toma
de Adn, aceptada por Persia, en conflicto permanente con la Puerta Otomana y que
11
TEMA 1
representaba, por tanto, la consolidacin del golpe de 1509. La talasocracia portuguesa haba
alcanzado su apogeo, pues a partir de aquellas latitudes, la experiencia negativa de Joo de
Andrade ante Cantn en 1519 supuso una seria advertencia, que no impedira su
establecimiento en Macao, iniciada ya la segunda mitad de la centuria (1555) por acuerdo
pactado con los chinos. Japn, a su vez, representaba el ltimo objetivo terminal de la rpida
conquista talasocrtica de Oriente. A partir de 1543, los primeros contactos en Kiu Siu
permitieron organizar una feria comercial al ao, haciendo posible una penetracin
exclusivamente pacfica que favoreci el sorprendente xito misional de San Francisco Javier,
quien sembr la semilla de una iglesia que en 30 aos haba captado casi 2 millones de almas en
la mitad meridional del archipilago japons.

(FLORISTN, 37, 39 43)
3.4. La competencia europea
Simultneamente, otros poderes europeos tentaban la suerte en el ignoto poniente, de
acuerdo con el razonamiento puesto en boca del rey de Francia Luis XII de que desconoca en
qu clusula del testamento de Adn poda encontrarse disposicin alguna acerca del dominio
exclusivo de las Indias por los reyes de Castilla. En consecuencia, no podemos olvidar el viaje
de Joan Fernandes Lavrador a comienzos de 1493, promovido por Juan II de Portugal, del
que nada se sabe si exceptuamos los testimonios cartogrficos que permitiran suponer la
bsqueda infructuosa de un paso hacia el Asia y que debi llevarle hasta las costas de
Groenlandia. Su presumible escala en Bristol a su regreso determinara la decisin de Enrique
VII de Inglaterra [(1485 1509)] de apoyar el proyecto del veneciano Juan Caboto. Su
primer viaje, que dur unos tres meses, se inici en Bristol en el mes de mayo de 1497. A su
vuelta hizo creer que haba hallado las tierras del Gran Khan, despertando el inters del monarca
y la curiosidad de algunos sectores econmicos de Inglaterra, que financiaron un segundo viaje
de mayor envergadura que se inici en 1498 tras una breve estancia de Caboto en Portugal y
en cuyo transcurso debieron alcanzar Cabo Bretn, la isla de Terranova y las costas de Nueva
Inglaterra. Pero posteriormente la expedicin se perdi.
Por su parte, el monarca portugus, yerno de los Reyes Catlicos, al amparo del Tratado de
Tordesillas (1494), no renunci a contar con su propia parcela en el Atlntico septentrional.
Gaspar de Corte Real sali desde las islas de los Azores en julio de 1500 y lleg a Terranova,
regresando a fines de ao. En octubre siguiente, junto con su hermano Miguel, emprendieron un
viaje que les llev a Terranova, la pennsula del Labrador y Groenlandia. A su regreso, los dos
hermanos se separaron y mientras Miguel se diriga a Lisboa para dar cuenta de lo hallado,
Gaspar tomaba rumbo hacia el sur, presumiblemente a tierras brasileas, perdindose en el
viaje. En mayo de 1502, su hermano Miguel, que sali en su bsqueda, tambin naufrag.
No menos trgico es el fin de la iniciativa francesa tomada en los primeros aos del s. XVI,
por la que los marinos franceses cruzaron tambin el Atlntico en direccin suroeste. Tal es el
caso del viaje del capitn Paulmier de Gonneville, quien a fines de julio de 1503 sali de
Honfleur con destino a las Indias Occidentales. Empujado hacia el oeste por una tempestad,
alcanz una tierra de la que tom posesin solemne para Luis XII [(1498 1515)] y almacen
abundantes testimonios de aquellas latitudes, que se perdieron con casi todos los
expedicionarios el 5 de mayo de 1504, a la vista ya de las costas francesas.
[]
3.6. Los viajes andaluces
A partir del tercer viaje de Coln, descubrimientos y conquista progresaron conjuntamente.
Durante los veinte aos que separan 1499 de 1519 cuando empieza la empresa magallnica
tuvieron lugar los llamados Viajes menores o Viajes andaluces, capitulados por la Corona
con otros nautas quebrando el discutido monopolio colombino. Parece obvio que, de acuerdo
con la poltica interna de recuperacin del poder por parte de la Corona frente a la oligarqua
nobiliaria, las concesiones acordadas en Santa Fe acabaran siendo ms limitadas como se vera
tras la muerte de Coln y en el complejo proceso que conocemos como Pleitos Colombinos.
12
TEMA 1
A su vez, la Corona tena otros compromisos polticos y personales como los contrados con
Vicente Yez Pinzn, quien desde 1495 aspiraba a una licencia para marchar a las Indias a
descubrir nuevas tierras. La Corona arbitr un sistema tendente a evitar los problemas derivados
de los primeros asentamientos colombinos en la Espaola. Se trataba de otorgar licencias para
descubrir, pero no para poblar. Viajes de ida y vuelta financiados mediante la prctica de
rescates y cierta permisividad fiscal.
Pese a la natural oposicin colombina, en mayo de 1499 sala de Cdiz la primera expedicin
al margen de la autoridad del Almirante. Bajo el mando de Alonso de Ojeda, con Juan de la
Cosa y Amerigo Vespucci, la expedicin alcanz las costas orientales de Guayana, ampliando
lo conocido por Coln. Costeando hacia el oeste pronto encontraron los paisajes descritos por el
Almirante, Paria, la Trinidad y se encontraron con que la expedicin de Guerra y Alonso
Nio se les haba adelantado. Pero empeados en el mismo rumbo alcanzaran la pennsula de la
Guajira para asomarse despus al golfo de Venezuela, donde pensaron que el Asia estaba ya a
su alcance. Aunque obtuvieron algunos rescates, la informacin que los indgenas les
proporcionaron sobre pesqueras de perlas, yacimientos de esmeraldas y las noticias de unas
lejanas minas de oro sern acicate suficiente para posteriores expediciones. De all pasaron a la
Espaola donde tuvieron serias dificultades con el Almirante, regresando a Espaa, a cuyo
puerto de Sevilla llegaron a primeros de diciembre.
Cristbal Guerra y Pero Alonso Nio, aunque salieron poco despus que Alonso de Ojeda,
llegaron antes a las Indias. Tras recorrer la Trinidad y el golfo de Paria, llegaron a la Margarita y
a las islas de las perlas, donde obtuvieron un importante cargamento, tras lo cual regresaron sin
ms a Espaa, cambiando el destino forzoso andaluz por el puerto gallego de Bayona, con
objeto de escamotear la carga y el pago del quinto real, lo que les hizo objeto de proceso y
encarcelamiento.
Vicente Yez Pinzn, el primero en aspirar a marchar a las Indias ya en 1495, conseguira
la correspondiente licencia en 1499, tras solucionar el pleito que tena en Sevilla sobre derechos
no pagados del almojarifazgo. A primeros de diciembre de 1499 sali la expedicin que
requera con urgencia hallar la ruta posible hacia la Especiera, toda vez que los portugueses ya
estaban en Calicut. As, tras sendas escalas en Canarias y Cabo Verde, en enero del ao
siguiente pusieron rumbo al hemisferio sur, alcanzando el continente a la altura del Cabo de San
Roque el da 26, al que llamaran Cabo de la Consolacin, en parangn con el afro lusitano
de la Buena Esperanza. Avala esta concrecin, en lugar de la Punta de Mucupuripe, donde se
alza en la actualidad la ciudad de Fortaleza, el hecho de que desde aquel punto la costa obliga a
dirigirse hacia el sur y slo al sobrepasar Pernambuco, inicia la direccin suroeste. Pero las
corrientes les arrastraron en direccin contraria y, siguiendo la costa, descubrieron la
desembocadura del que sera, andando el tiempo, el Ro de las Amazonas, y que dada su gran
extensin y la penetracin del agua dulce sobre la salada, fue bautizado como Ro Grande de
Santa Mara de la Mar Dulce. Siguiendo la direccin noroeste, por costas ya frecuentadas por
los marinos espaoles, encontraron en el golfo de Paria la expedicin de Diego de Lepe, que
haba salido poco despus que la de Pinzn siguiendo la misma ruta y alcanzando el continente
al sur del Cabo de la Consolacin en un lugar llamado Baha. Continuando el litoral en
direccin noroeste, dieron con la desembocadura del ro Par o Tocantins, al que dieron el
nombre de Maran. Juntas las dos flotas desde Paria, recorrieron las Pequeas Antillas.
Llegados a la Espaola se separaron nuevamente: Lepe volvi a Espaa, llegando en noviembre;
y Pinzn, tras recorrer los Lucayos en busca de especias, regres a Sevilla en septiembre de
1500.
Poco antes, en agosto, Alonso Vlez de Mendoza, asociado a los hermanos Cristbal y Luis
Guerra, haba salido hacia la costa de las esmeraldas que Alonso de Ojeda haba visto en su
viaje, con la orden explcita de evitar las costas descubiertas con anterioridad por otros nautas.
Tras recorrer las costas septentrionales del subcontinente sudamericano en direccin inversa a la
ruta seguida por Pinzn y Lepe y comprobar que hacia el sur brasileo la costa volva a entrar
en la parte espaola de la lnea de demarcacin, regres a Espaa con un cargamento de
esclavos del Brasil, entrando a Sevilla en junio de 1501.
Otro viaje abundante en testimonios y mucho ms afortunado fue el que emprendi Rodrigo
de Bastidas, con la repetida obligacin, segn se acuerda en capitulacin, de descubrir tierras
13
TEMA 1
que no hubiesen sido visitadas por Coln o Cristbal Guerra. La expedicin, que parti en
septiembre de 1501, se dirigi a la pennsula de la Guajira. Rebasado el Cabo Vela, extremo
occidental al que haba llegado Alonso de Ojeda, prosiguieron hacia la futura Santa Marta, la
desembocadura del Magdalena, la costa de Cartagena y el gran golfo del Darin, con el golfo de
Urab al fondo. Habiendo rescatado abundantes perlas, se retiraron a Jamaica, primero, para
reparar sus destrozados barcos, a la Espaola, despus (donde el relato de las riquezas
encontradas provocaron grandes entusiasmos entre sus pobladores).
En la relacin de viajes menores habra que incluir varios de Ojeda, otros tantos de Guerra
y algunos ms previstos pero que, al fin, no se pusieron en ejecucin. Coinciden todos ellos en
la limitacin de sus objetivos, pero que aportaron, sobre todo, un rico caudal informativo, lo que
a la postre representara su mayor riqueza.
4. La bsqueda del paso interocenico
En la Junta de Toro (1505), la Corona decidi recuperar el proyecto original de alcanzar
el emporio especiero del Asia. Las tierras continentales que hasta el momento haban podido
comprobar las expediciones especialmente el cuarto viaje colombino presentaban una
barrera que era preciso colonizar, primero, y saltar, despus. La bsqueda del paso hacia el Asia
se plantea como objetivo prioritario y fundamental. Una nutrida sucesin de proyectos
fracasados jalonan los aos 1508 a 1519, pero que aportaron el preciso conocimiento del litoral
sudamericano hasta el Mar Dulce o Ro de Sols (estuario del Ro de la Plata) que llevaba el
nombre del ltimo descubridor, muerto por los naturales en febrero de 1516.
Atesorando tan ricos informes y contando, adems, con una valiossima experiencia, el
sbdito portugus Fernano de Magalhaes, veterano en expediciones lusitanas a la Especiera,
afirmando conocer la existencia del paso, ofreci sus servicios a la Corona espaola. Concertada
la correspondiente capitulacin, el 10 de agosto de 1519 saldra del puerto de Sevilla la flota
magallnica integrada por cinco naos (la Trinidad, la San Antonio, la Concepcin, la Victoria
y la Santiago) en las que embarcaron unos 270 hombres. Tras la obligada detencin en
Canarias, la expedicin parti hacia Cabo Verde; de all al Cabo de San Agustn; y de ste a la
Baha de Santa Luca. La costa brasilea se abra a los ojos de los nautas. El 27 de diciembre
marcharon definitivamente hacia el sur, penetraron en el Mar Dulce o Ro de Sols [].
Comprobando el carcter fluvial del estuario del futuro Ro de la Plata, prosiguieron su ruta
meridional, detenindose para invernar en abril de 1520, al amparo de un abrigo natural que
bautizaron como Puerto de San Julin. En uno de los frecuentes viajes cortos de exploracin
del litoral y abastecimiento de lea hacia el sur se perdi la nao Santiago y sus tripulantes
fueron repartidos entre las otras cuatro.
Tras serios incidentes provocados por un motn y crueles represalias que exigieron
incrementar la tripulacin con portugueses reclutados en las costas brasileas, avanzada ya la
primavera austral, volvera a retomarse la ruta del sur en busca del paso y el 21 de octubre de
1520 las naves avistaron el Cabo de las Vrgenes. Ancladas las naos en la baha de la Posesin,
desde all partiran dos en corta misin exploradora (la Concepcin y la San Antonio),
acercndose hacia el estrecho que llevara a los expedicionarios a la ansiada mar del Sur. Tras
una violenta tempestad que estuvo a punto de echar a pique la expedicin, la nao San Antonio,
con su piloto al frente, Esteban Gmez, desert de la flota y puso rumbo a Espaa. Mientras
tanto los otros tres buques se adentraban en el laberinto de canales interocenicos que
Magallanes llam Estrecho de los Patagones, en medio de un paisaje desolador, en el que no
se colega la presencia humana salvo deducida de las numerosas hogueras nocturnas que llev al
nauta a bautizar aquella tierra austral con el nombre de Tierra de Fuego.
La penetracin por el estrecho se hizo en minuciosas etapas. Fondeadas las naos, se
adelantaba una en solitario para recorrer un trecho del trayecto, regresando sobre sus pasos y
sirviendo despus de gua a las dems. Convencidos en ms de una ocasin de encontrarse
perdidos irremisiblemente en aquel laberinto [], el 27 de noviembre de 1520 alcanzaron, por
fin, la mar del Sur. El gran objetivo del viaje se haba conseguido. Por primera vez en toda la
travesa, Magallanes, reunido excepcionalmente con sus capitanes, decidieron continuar hasta
alcanzar el objetivo primigenio: la Especiera.
14
TEMA 1
Siguiendo el relato de las crnicas y de los diarios de a bordo, no puede deducirse el punto
de partida de la expedicin ocenica a partir del estrecho de Magallanes. Se presume que las
naves ascendieron por la costa chilena, puesto que deseaban situarse sobre los 32 de latitud sur,
con objeto de seguir luego en direccin hacia el oeste y alcanzar el objetivo soado: El Maluco.
Teniendo en cuenta que tardaron 103 das desde el Estrecho hasta el archipilago especiero,
para 13.000 millas de distancia, se supone que alcanzar el ecuador les cost alrededor de 22
das, prcticamente los mismos que emplearon en la travesa del Estrecho. En tal caso, desde el
ecuador hasta el Maluco les habran quedado 81 das para 11.000 millas, lo que habra supuesto
doblar la velocidad inicial. En esta parte del trayecto slo se encuentran las islas Infortunadas o
San Pablo y las de Tiburones (presumiblemente los archipilagos actuales de Clipperton y
Clarion). Despus, debieron pasar, sin suponerlas, entre las islas Malden y Christmas,
bordeando las Marshall a ms de 500 millas.
Durante tres meses, pasando cerca de archipilagos paradisacos, sin suponerlo siquiera, los
expedicionarios sufriran las ms horrendas privaciones (agua dulce corrompida, sin alimentos
frescos, la galleta estropeada, consumiendo cueros reblandecidos, serrn de madera, y
llegndose a pagar medio ducado por cada rata encontrada). La aparicin del escorbuto y la
desnutricin diezmaron las tripulaciones. Por fin, tras 20.000 kilmetros, las islas de los
Ladrones se ofrecan a la vista de los exhaustos navegantes el 6 de marzo de 1521. Una semana
despus, Magallanes encontr una isla, afortunadamente desierta, idnea como lugar seguro
para descansar y reponerse los enfermos. Pronto acudiran de las islas vecinas gentes con todo
tipo de productos tropicales. En la isla de Samar pasaron ocho das de descanso; siguieron
despus hacia Leyte y llegaron, por fin, a Ceb. Estaban en el archipilago que la posteridad
conocera como las Filipinas.
Pero las estructuras de una sociedad fuertemente jerarquizada como la que encontraron en
Ceb obligaron a otras consideraciones y estrategias, entre las que la conversin al
cristianismo del raj de Ceb, quien adoptara el nombre de Carlos, y toda su familia, eran de
evidente impacto psicolgico. Tras intensas negociaciones, los espaoles instalaron un almacn
para los intercambios comerciales y Magallanes pens en desarrollar una estructura jerrquica
de poder a la europea, con objeto de facilitar el dominio de los dems cacicazgos malayos,
que no tuvo xito. En una accin de represalia dirigida contra Mactn, Magallanes y ocho de sus
hombres perecan en la playa el 27 de abril de 1521. Los espaoles, presos de pnico, cerraron
el almacn y se dispusieron a abandonar aquellas islas. Pero no haban terminado sus
calamidades. La conspiracin urdida por el intrprete maayo Enrique, maltratado por los
nuevos caudillos de la expedicin, Duarte de Barbosa y Juan Rodrguez Serrano, les
hicieron perder 72 hombres, entre los cuales figuraban cualificados pilotos y capitanes. Fue
preciso hundir la nao Concepcin y proceder a un reagrupamiento de los efectivos humanos.
Juan Sebastin Elcano, maestre de la nao abandonada, pas a la Victoria.
Durante ms de medio ao, los supervivientes se movieron por el archipilago de la Sonda
sin rumbo determinado, practicando la piratera entre Mindanao y Borneo. En aquellos meses
fue afirmndose el prestigio y natural autoridad de Juan Sebastin Elcano. Recibidos con
cordialidad en Mindanao y Paragua, tras descansar y abastecerse de vveres, salieron para
Borneo, adonde llegaron el da 8 de julio de 1521. El Maluco era el objetivo inmediato. El 7 de
noviembre de 1521 alcanzaron el puerto de Tidore, donde tambin fueron objeto de un gran
recibimiento; y como en ocasiones precedentes, el raj de la isla subira a bordo. Tras el
correspondiente intercambio de regalos, se concedi a los espaoles un almacn en la playa y,
desde el da siguiente, los cargamentos de clavo se iban amontonando en los vientres de las
naos.
El precedente de lo ocurrido en Ceb aligeraba la estancia de los espaoles, que slo vean el
momento de salir, toda vez que haban llegado noticias de las pretensiones hostiles de los
portugueses, dispuestos a apresarlos, tanto si volvan por el Cabo Tormentario, como por la ruta
imposible de la Tierra de Fuego. Los barcos del monarca lusitano recorran Oceana en busca de
la flotilla carolina. Elcano pact con los naturales algunas alianzas y dej en Tidore cuatro
hombres como garantes de los intereses del Rey en aquellas islas; y tras proveerse de lo
necesario para la travesa, las dos naos supervivientes se hicieron a la mar. Pronto hubieron de
regresar a puerto porque una va de agua amenazaba con hundir a la Trinidad. Debiendo ser
15
TEMA 1
reparada, se acord que sta volviese por la ruta de la mar del Sur con su capitn Gmez de
Espinosa; mientas que Elcano, con la Victoria, seguira hacia el Cabo Tormentario. El 21 de
diciembre de 1521 sala sola la Victoria, descargada de 60 Qm de clavo para asegurar su
navegabilidad, cargada de especias y con una tripulacin formada por 13 indgenas y 47
europeos.
Nuevas penalidades se sumarn a las sufridas en las pasadas travesas. Huyendo de los
portugueses, no pudieron detenerse en ninguna de las dependencias para no caer en sus manos.
Sin apenas provisiones, el agua estropeada y la mortal visita del escorbuto a bordo, los
tripulantes queran entregarse a los portugueses. Elcano se neg y mantuvo el rumbo; pero a la
altura de Cabo Verde se hizo imposible continuar. Con diversas tretas y no poca astucia, se
consigui engaar a los portugueses, que permitieron, sin inspeccionarlo, algn
aprovisionamiento de la nao. Descubiertos por una indiscrecin, Elcano sali del puerto
huyendo a toda vela y dejando abandonados a los hombres que haban bajado a tierra el 15 de
julio de 1522. Mes y medio despus, el 6 de septiembre avistaba Sanlcar de Barrameda. El da
8, ya en Sevilla, junto a la Torre del Oro, 18 supervivientes, ms muertos que vivos, saltaban a
tierra y todos acudan a manifestar su gratitud, con cirios en las manos, ante la imagen de
Nuestra Seora de la Antigua. La vuelta al mundo haba concluido.

(FLORISTN, 53)
8. Eplogo
A lo largo del s. XVI, la integracin de Amrica en todos los circuitos econmicos
mundiales vendra condicionada por su aportacin en oro y plata, cuyas fluctuaciones
determinaran varios ciclos productivos []. Pero, a partir de 1560 el descenso de la produccin
urea de Buritica (en Tierra Firme) y el incremento vertiginoso de la de plata invertirn
completa y definitivamente la relacin []. Las capacidades que procuraron y las necesidades
que crearon los metales preciosos activaron el movimiento mercantil en crecimiento constante
[].
Si la movilizacin de la riqueza americana repercuti en el progreso de la economa mundial,
las Leyes Nuevas de 1542 1543 representaran en el Nuevo Mundo el esfuerzo ms revelador
para proceder a la aplicacin de normas legales y a reformar la administracin indiana. No slo
regularon el funcionamiento del Consejo de Indias, crearon el Virreinato del Per y las
Audiencias de Lima y los Confines (Guatemala), tambin reordenaron la Hacienda,
reglamentaron el modo de hacer nuevos descubrimientos, abolieron la esclavitud indgena,
intentaron erradicar la encomienda, etc. Si frecuentemente norma legislativa y prctica
administrativa estaban divorciadas y las resistencias de los encomenderos debilitaron la
voluntad de la Corona, no cabe duda que sta seal con las Leyes Nuevas un verdadero hito en
la historia social.
Al concluir el s. XVI, la plata americana inundaba los circuitos econmicos del mundo
entero. Filipinas, la prolongacin asitica de la Nueva Espaa, ubicaba en su seno un intenso
mercado del que los chinos eran ya los clientes habituales. En Europa, las empresas de la
Universitas Christiana dependan de los caudales americanos. Con los portugueses seores del
ocano ndico, del Maluco y de Macao y asiduos del mar de la China, la Corona espaola, en la
que se haba integrado Portugal desde 1581, haba cerrado, temporalmente, el circuito de la
economa mundo.
(BENNASSAR, 40 41)
[]
[] A otra escala, la instauracin progresiva de los imperios espaol y portugus tuvo
consecuencias importantsimas. Los productos tropicales fueron suministrados al mercado
europeo en cantidades impensables hasta entonces, ya se tratase de pimienta, la especia
principal; de azcar, primero de Madera y despus de Amrica; de algodones indios, de
productos tintoreros (madera brasilina de Brasil y cochinilla de Mjico primero, ndigo despus
de 1560), sin hablar de los metales preciosos. A cambio, la colonizacin del Nuevo Mundo
16
TEMA 1
exigi el envo, desde los puertos ibricos, de productos alimenticios europeos, como trigo,
vino, aceite, productos textiles y metalrgicos, y libros.
[]
[] La expansin que haba empezado a finales del s. XV, fue frenada por la falta de
moneda en metlico. Esto provoc la puesta en explotacin de viejas minas, la bsqueda de
yacimientos argentferos en Europa central y el deseo de rodear el Islam africano para llegar
directamente al oro del Sudn (que se crea ms abundante de lo que era en realidad). Hacia
1500, el stock monetario europeo es alimentado en plata por el Tirol, y en oro por el trfico
portugus. Al ser ms escaso, el metal amarillo se beneficia de una sobretasa que ampla la
relacin de los dos metales monetarios.
Todo cambia con el descubrimiento, la conquista y la explotacin de Amrica. Coln no
obtuvo todo el oro que esperaba, pero los pillajes de Corts y Pizarro permiten el envo a Cdiz
de cantidades importantes en 1521 y en 1544. Pero lo que trastorna principalmente el mercado
monetario es el descubrimiento y la explotacin de los yacimientos de plata de Mjico [] y
Per []. Mientras la produccin de oro (Buritic) crece hasta 1560, se vierte un ro de plata
sobre Sevilla por medio de los galeones de la Carrera de las Indias.
Desde Sevilla, estas masas de oro y plata se repartan por toda Europa, a consecuencia de la
poltica imperial y de los intercambios comerciales. Amberes se convirti en el principal centro
de esta redistribucin que afectaba a todos los pases y procuraba a la economa enormes
posibilidades de trfico e inversiones. La inflacin, al menos en su primera fase, constituye un
importante factor de desarrollo.
No slo la moneda es ms abundante, sino las diversas formas del crdito, que multiplican
las utilizaciones y los utilizadores, y que aceleran la circulacin de especias [].
[]
17
TEMA 2
Tema 2: La expansin demogrfica, el auge del mundo

urbano. La sociedad
0.0. Sumario
2.4. Las ciudades
0.1. Bibliografa
Jacquart) y 410 411 (Lebrun).
FLORISTN: Historia Moderna Universal, Barcelona, Editorial Ariel, 2002, p. 243 244 (Pl)
y 269 278 (Molas).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, p. 23 52 (Martn
Galn), 83 103 (Molas), 154 179 (Cabeza).

FLORISTN: Historia Moderna Universal, Barcelona, Editorial Ariel, 2002, captulos 10 (Pl)
y 11 (Molas).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, captulos 1 (Martn
Galn), 2 (Molas) y 6 (Cabeza).

(RIBOT, 23 52)
1. Introduccin. La demografa histrica
El objeto de la demografa histrica es el estudio de las poblaciones del pasado, es decir, su
estado, estructuras, y movimiento, tanto natural (nacimientos, matrimonios, defunciones) como
geogrfico (migraciones) y su evolucin en el tiempo, utilizando fuentes no estrictamente
demogrficas, si bien susceptibles de tratamiento estadstico. Su constitucin como disciplina
con metodologa propia y rigurosa es muy reciente, sealndose la puesta a punto, en 1956, del
mtodo de reconstruccin de familias por los franceses L. Henry y M. Fleury [].
[]
2. El rgimen demogrfico de tipo antiguo
[]
[] La fecundidad elevada y la constante presencia de la muerte destacan en l [(referido al
cuadro de condiciones de vida de un hombre medio francs de finales del s. XVII)] ntidamente.
En efecto, ambas caractersticas, y el corolario de un crecimiento vegetativo dbil, eran, en
esencia, los rasgos ms destacados del rgimen demogrfico antiguo o de tipo antiguo que
dominaba la Europa moderna [].
A. Mortalidad
La mortalidad llegaba, efectivamente, a cotas muy elevadas, aunque resulta difcil medirla,
por el normal desconocimiento de los volmenes locales de poblacin (problema comn al
clculo de todas las tasas) y el frecuente subregistro en los libros de defunciones (afecta
TEMA 2
especialmente a nios, pobres y transentes), acentuado en tiempos de crisis, por la casi

imposibilidad de llevar un control puntual de los entierros.
As, [], pueden darse como ordinarias (en ausencia de crisis) tasas brutas de mortalidad del
28 al 38 por mil [].
Las causas de esta elevada mortalidad son mltiples y estn interrelacionadas. Hay que
buscarlas, en primer lugar, en la propia estructura econmico social de la poca. Una
economa agraria de escaso desarrollo tcnico, sujeta a las fluctuaciones climticas y con una
infraestructura muy imperfecta, que no siempre era capaz de cubrir adecuadamente las
necesidades alimenticias globales. Y una sociedad con un reparto de la riqueza muy desigual, en
la que gran parte de la poblacin estaba mal alimentada, con sectores permanentemente
subalimentados y ms vulnerables, por tanto, a infecciones de todo tipo. La falta de higiene
generalizada, tanto pblica como privada, tanto en el mundo rural [] como en el urbano [],
creaba, por su parte, unas condiciones altamente favorables para la transmisin de agentes
patgenos. Situemos en un lugar destacado la ineficacia de una medicina poco desarrollada, sin
conocimientos cientficos ni medios tcnicos suficientes para combatir la enfermedad. Y no hay
que olvidar la inercia y pasividad, cuando no el rechazo abierto, con que poda y aun sola
reaccionar parte de la poblacin ante cualquier posible innovacin, por pequea que fuera, en
este terreno. La presencia continua de la muerte haba llevado, y no slo a las capas iletradas, a
la aceptacin pasiva y fatal de la situacin existente, de la aparente imposibilidad de luchar
contra ella. Es ms, ni siquiera se conceba la posibilidad de que dicho combate pudiera llevarse
a cabo [].
La fortsima mortalidad infantil, en efecto, contribua notablemente a elevar las tasas brutas
globales. [] Pues bien, en la Europa moderna eran frecuentes tasas de mortalidad infantil
prximas al 250 por mil e incluso algo superiores [].
Alimentacin deficiente de las madres y nula atencin sanitaria durante el embarazo, partos
producidos en precarias condiciones higinicas y con la nica asistencia de comadronas, cuando
existan, sin otra preparacin que la prctica, hacan que la mortalidad endgena (la originada
por debilidades y malformaciones congnitas, taras hereditarias, accidentes del parto) fuera
ya muy elevada. Y la mortalidad exgena (la provocada por agentes externos) no lo era menos
y, por supuesto, actuaba ms all del primer ao de vida, por lo que el nmero de fallecidos en
la niez se incrementaba considerablemente [].
Y aun siendo cierto que determinados factores actan por encima de divisiones sociales por
ejemplo, el agua, contaminada o no, que se digera en una comunidad era la misma para todos; e
idntica era la indefensin frente a muchos contagios tambin lo es que se observa ya el
esbozo, o algo ms que el esbozo, de comportamientos diferenciales en la mortalidad de la
infancia. No suelen aparecer o son ms bien dbiles, generalmente, en el mundo rural, donde ni
las diferencias sociales eran muy acusadas ni variaban sustancialmente las condiciones de vida
de los distintos individuos [].
[]
Superados los aos de la infancia, la incidencia de la mortalidad desciende enormemente,
salvo en circunstancias muy concretas las complicaciones del parto en las mujeres, por
ejemplo, para volver a acentuarse en la vejez []. Con todo, los niveles de mortalidad en las
edades intermedias eran siempre superiores a los que hoy conocemos y la vejez llegaba antes
que en nuestros das.
Pero el hecho ms caracterstico del Antiguo Rgimen, desde el punto de vista demogrfico,
es la peridica aparicin de las denominadas crisis demogrficas: durante un tiempo ms bien
corto [] el nmero de defunciones aumenta bruscamente duplicando o triplicando las tasas
ordinarias []. Su alcance geogrfico es variable []. Y sus efectos no se limitan a la prdida
de una fraccin de la poblacin que puede ir desde el 10 15 % hasta la quinta o cuarta parte en
determinados casos, borrando as repentinamente el incremento demogrfico acumulado a veces
durante bastantes aos []. Una vez recobrada la normalidad, los mecanismos de recuperacin
se ponan en marcha, invirtindose los fenmenos aludidos [].
Las principales causas de las crisis demogrficas, citadas por orden creciente de importancia
eran la guerra, el hambre y las enfermedades epidmicas, simbolizadas en la peste [].
TEMA 2
El papel negativo de las guerras se deba no tanto a los muertos en combate y acciones
directas pese a que las hubo terribles, como algunos asaltos a ciudades cuanto a las
destrucciones, desorganizacin de la vida econmica y mltiples consecuencias indirectas que
acarreaban [].
[]
Los accidentes meteorolgicos (sequas prolongadas, lluvias excesivas) eran los habituales
causantes de las crisis de subsistencias en las economas cerealsticas de una Europa cuyo
alimento bsico era el pan y en la que los cultivos alternativos la patata, por ejemplo
tardaran mucho en imponerse. Normalmente, las zonas costeras y de recursos ms
diversificados solan ser menos afectadas. Las carencias estructurales de la economa
preindustrial se revelaban entonces de la forma ms descarnada y los mecanismos de
compensacin y redistribucin de la renta (depsitos municipales o eclesisticos de granos,
limosnas), cuyo papel en la mitigacin de estas difciles situaciones era clave, podan llegar a
resultar ineficaces. Incluso era posible que crisis de alcance regional tuvieran efectos dramticos
por la fragmentacin del espacio econmico y la deficiente infraestructura viaria existente. La
repeticin de dos o tres aos climatolgicamente adversos agravara enormemente la situacin
y era entonces cuando se daban las crisis verdaderamente graves.
[] Las diferencias socioeconmicas, en estas circunstancias [(referidas a las crisis de
subsistencias)], eran diferencias ante la enfermedad y la muerte.
Salvo en casos extremos y, casi con seguridad, minoritarios, no era el hambre la causante
directa de las muertes ocurridas en estos perodos. Pero el hambre impulsaba a ingerir alimentos
en mal estado y otros productos que pudieran considerarse alimenticios, aumentando las
enfermedades gastrointestinales []. Debilitaba los organismos, en bastantes casos ya
habitualmente desnutridos, hasta convertirlos en fcil presa de cualquier infeccin oportunista.
Y lo que para muchos autores fue clave en la multiplicacin de las defunciones
incrementaba el nmero de mendigos y vagabundos y su afluencia hacia las ciudades y atestaba
los centros hospitalarios y de caridad, facilitando la difusin de las enfermedades infecciosas
[] que solan surgir en estos momentos. Una vez desatada la epidemia, las barreras
socioeconmicas podan perder el carcter diferencial frente a la muerte que tuvieron en un
primer momento.
[]
[] Eran muchas las enfermedades infectocontagiosas que flagelaban al hombre de la poca
Moderna []. Pero ninguna suscitaba tanto temor colectivo y dej recuerdo tan amargo, desde
su primera aparicin en Europa a mediados del s. XIV, como la peste. Por su recurrencia
peridica []. Por los estragos que causaba en cada aparicin []. Y por las perturbaciones
econmicas y de todo tipo que originaba.
[]
Sin embargo, la peste fue la primera enfermedad vencida en el mundo occidental. Salvo
algunos contagios menores, las ltimas grandes epidemias fueron las de Londres de 1665 y la de
Provenza de 1720 1722. Pudo haber causas en su erradicacin que se nos escapan. Se habla de
mutaciones genticas en el propio bacilo o en la pulga que le serva de husped. De cierta
inmunidad adquirida por el hombre. O de que la rata negra fue desplazada por la rata gris. Nada
de esto se puede comprobar. Pero lo que s tuvo consecuencias importantsimas en este sentido
fue la adopcin emprica de medidas profilcticas y preventivas cada vez ms eficaces [].
La mortalidad que acabamos de describir se traduca en una esperanza de vida al
nacimiento muy corta (no olvidemos que en su clculo influye decisivamente la mortalidad
infantil) [].
B. Natalidad fecundidad. Nupcialidad. Familia
La natalidad era tambin muy alta (se habla de hipernatalidad). La tasa bruta de natalidad
[] suele oscilar entre el 35 y el 45 por mil, considerndose la de 40 por mil como la ms
representativa [].
Estas tasas de natalidad tan altas se corresponden, lgicamente, con una fecundidad tambin
elevada, pero en modo alguno natural. Una serie de factores, biolgicos y sociales, tendan a
limitarla eficazmente.
TEMA 2
Por lo pronto, condenada moralmente (aunque no en idntico grado) por las distintas iglesias
la sexualidad extraconyugal, la inmensa mayora de los nacimientos se produce en el seno de
familias legtimamente constituidas mediante el matrimonio [].
Los nacimientos ilegtimos (extramatrimoniales) eran, en efecto, escasos y ms en el
mundo rural que en el urbano y no solan suponer ms del 1 al 5 % del total [].
Las cifras de concepciones prenupciales, sin embargo, varan enormemente de unos lugares a
otros, interviniendo en ello normas morales, costumbres quizs ancestrales y otros factores no
bien conocidos. No suelen abundar en el rea catlica, si bien aumentan en la segunda mitad del
XVIII []. La transgresin de la norma en el mundo catlico se saldaba frecuentemente con la
formacin de una nueva familia, adelantando, probablemente, el momento del matrimonio. En
el caso ingls, sin embargo, la ceremonia religiosa del matrimonio no parece sino la
solemnizacin de una unin de hecho ya estabilizada.
Pero el matrimonio distaba mucho de ser universal. El modelo de matrimonio occidental
durante la poca moderna, definido por J. Hajnal, supone la existencia de un celibato definitivo
relativamente elevado, tambin mayor en la ciudad que en el campo, y que, en el caso femenino
el que interesa desde el punto de vista de la fecundidad, aunque muy variable, sobrepasa con
frecuencia el 10 %, llegando incluso hasta el 20 %. [] Y las tasas de nupcialidad, muy
variables, se situaban entre el 8 y el 12 por mil, con no pocos casos en que se superaba el 15
por mil [].
El acceso al matrimonio era, por otra parte, ms bien tardo [].
No parece que se hayan dado grandes modificaciones biolgicas en el tiempo por lo que
respecta a la edad en que la mujer deja de ser frtil, aunque muy probablemente tienda a
adelantarse la edad de menopausia en relacin con estados de subalimentacin [].
El perodo de fecundidad efectiva, con la inhabilitacin de una dcada, aproximadamente,
entre la pubertad y el matrimonio, y terminando de hecho hacia los 40 aos, resultaba muy
inferior al de la fertilidad biolgica y, por trmino medio, no duraba mucho ms de quince aos
[].
[]
Pero, aunque no exista el divorcio en los pases catlicos y era muy raro en los protestantes,
la muerte rompa muchos matrimonios en pleno perodo frtil [].
Era frecuente, no obstante, que los viudos contrajeran nuevas nupcias. Ms los hombres que
las mujeres []. En una sociedad con efectivos femeninos mayores que los masculinos, la edad,
la situacin econmica y el nmero de hijos del anterior matrimonio jugaban en contra de la
mujer desde este punto de vista [].
[]
Pero, en conjunto, parece que influa mucho ms, a la hora de regular la fecundidad, la edad
a la que la mujer contraa el primer matrimonio []. Y la combinacin de elevada edad al
contraer matrimonio y alta proporcin de celibato conceda un amplio margen de maniobra para,
adelantando la una y reduciendo la otra, respectivamente, restablecer el equilibrio tras las crisis
demogrficas.
[]
4. Movimientos migratorios
La sociedad europea de la poca Moderna era estructuralmente sedentaria. Slo algunas
minoras a veces, tnicas, como los gitanos tenan en el nomadismo su forma permanente de
vida y era uno de los elementos, precisamente, que contribua a aumentar la desconfianza hacia
ellas. Pero esto no quiere decir que se tratara de una poblacin esttica. La movilidad geogrfica
era una caracterstica destacada de aquella sociedad que ha de compatibilizarse con la
inmovilidad incuestionable de muchas comunidades campesinas [].
Era, probablemente, en estas pocas de crisis cuando se producan los mayores
desplazamientos. En muchos casos el fin de la crisis supona la vuelta de los huidos y el retorno
a la normalidad. Pero no siempre era as: las guerras poda provocar migraciones definitivas y,
en todo caso, originar a su trmino corrientes de signo contrario destinadas a repoblar los
territorios abandonados [].
Hubo tambin extraamientos forzados de minoras socio religiosas [].
TEMA 2
Los movimientos de colonizacin propiciados, en parte, desde el poder tambin produjeron

migraciones [].
La movilidad geogrfica, sin embargo, no era slo cuestin de momentos o circunstancias
excepcionales.
Haba, en primer lugar, infinidad de desplazamientos a muy corta distancia motivados por
intercambios matrimoniales o laborales entre parroquias vecinas [].
Otros desplazamientos geogrficos obedecan a la propia estructura geoeconmica y, no
pocas veces, eran claramente estacionales, como los de los ganaderos trashumantes castellanos.
En circunstancias normales, las razones bsicas de los emigrantes, entonces y ahora, son
siempre las mismas: asegurar el mantenimiento, mejorar econmicamente, buscar la
promocin social [].
[]
Tuvieron las migraciones consecuencias demogrficas de importancia? [] La nica
corriente migratoria de cierta cuanta cuyo destino trasciende los lmites europeos fue la
emigracin colonial. Su intensidad, sin embargo, no fue lo suficientemente fuerte como para
afectar sensiblemente al conjunto del viejo continente. La cuestin puede cambiar si adoptamos
la perspectiva de algunos de los pases emisores en concreto [].
Son obvias, por otra parte, las consecuencias de las migraciones extraordinarias en las zonas
afectadas [(caso de la expulsin de los moriscos para el reino de Valencia)] [].
Las migraciones ordinarias, por su parte, redistribuyen los excedentes humanos, tendiendo a
equilibrar las relaciones entre poblacin y recursos. En este sentido, son un factor de regulacin
del sistema y retrasaran la aparicin de los llamados controles positivos (mortalidad
catastrfica) [].
(RIBOT, 154 157)
A. Factores en la evolucin del crecimiento demogrfico
Hasta los aos centrales del s. XV siguieron prolongndose los efectos de la terrible crisis de
mediados del XIV, perfectamente identificada con la Peste Negra. Fueron cien aos de
repetidas crisis epidmicas, de desaparicin de ncleos rurales, de general ralentizacin de la
actividad econmica. Pero, pasada esta coyuntura las adversidades se hicieron menos intensas y
ms espaciadas en el tiempo, sin llegar a desaparecer aunque slo fuera para seguir recordando
su poder mortfero. Prueba de ello es la peste de 1505 y la que a partir de 1527 asola algunas
regiones de Europa por espacio de tres aos.
A pesar de esta subordinacin a las crisis cclicas, inherente al rgimen demogrfico antiguo,
las nuevas circunstancias permitieron un crecimiento ininterrumpido que llegara a extenderse
hasta la dcada de los aos sesenta del s. XVI. Si es fcil deducir este progreso poblacional por
la multitud de testimonios que as lo avalan, no lo es tanto establecer con exactitud los
porcentajes que encierran las estructuras demogrficas. En este sentido, resulta significativa la
parquedad con que el prestigioso demgrafo Roger Mols alude al dinamismo demogrfico de la
centuria: los datos disponibles son demasiado escasos para permitirnos generalizar. Parece
como si los matrimonios y nacimientos fueran un poco ms frecuentes y las muertes un poco
menos. Los ejemplos concretos verifican esta prudente apreciacin. En Arezzo la tasa de
natalidad se sita en el ao 1551 alrededor del 56 por mil, aunque ste puede resultar un caso
extremo. Lo ms habitual es hallar niveles que oscilan en torno al 35 45 por mil, como ocurre
en los pueblos que circundan a Valladolid.
Este nivel de natalidad, necesariamente algo ms elevado al de las muertes para originar el
crecimiento referido, estuvo influido por una coyuntural reduccin de la edad de acceso al
matrimonio, que a la postre permitira incrementar en estos aos el nmero medio de los
nacidos por pareja. A ello tambin contribuy la leve prolongacin del perodo de fecundidad
con motivo del incremento experimentado en la esperanza de vida que, tal como ha sealado
Massimo Livi Bacci, se encuentra en fase de ascenso hasta el primer cuarto del s. XVII.
Intentar transferir dicha mejora a una cifra media de aos vividos, resulta enormemente
comprometido, sobre todo ante una mortalidad infantil que, por ejemplo, seguir impidiendo el
que ms de la mitad de las nias nacidas lleguen al matrimonio.
TEMA 2
An no est del todo concretado el por qu de esta tendencia generalizada de crecimiento,

cosa nada extraa ante fenmenos demogrficos de los que tan slo han quedado perfiles
difusos. La tesis tradicionalmente admitida alude a la mejora de las condiciones alimenticias,
explicacin que vendra ratificada por la bondad del clima disfrutado al menos hasta esas fechas
de mediados de siglo. Esto ltimo, sin embargo, siendo evidente en el norte y noroeste de
Europa, no lo es tanto en las pennsulas mediterrneas.
Asimismo, hay que valorar las consecuencias de cambios como los operados en los
territorios en los que cuaj la Reforma protestante. All se efectu antes que en ningn otro
lugar la transferencia a la autoridad laica de la asistencia pblica. Tambin en el conjunto del
mundo catlico se observa este creciente protagonismo por parte del poder civil, redundando en
una mayor capacidad a la hora de afrontar las peridicas coyunturas difciles y al establecer
sistemas permanentes de asistencia.
Igualmente, las mencionadas transformaciones religiosas influyeron en los comportamientos
demogrficos. Ello no slo por lo que se refiere al incremento del potencial reproductor, tras
incorporarse a la vida activa el contingente de hombres y mujeres exclaustrados, sino tambin
por lo que afecta a los cambios mentales observados a travs de las constantes referencias que
acompaan a muchos de los discursos reformadores: junto a los ataques al celibato, que deja de
ser el estado virtuoso de antes, se alienta fervientemente a los matrimonios a la procreacin.
Tampoco conviene olvidar que todos estos factores coinciden en un contexto poltico
favorable, de ausencia de grandes conflictos blicos. Ello ahorr a buena parte de Europa de las
complicaciones inherentes a la guerra: se evitaron as la destruccin de cosechas y los saqueos
indiscriminados por el paso de las tropas. Adems, esto supona la restriccin de uno de los
medios, quiz el ms rpido y eficaz, de propagacin de enfermedades y epidemias. La
pennsula italiana ofrece en este sentido una imagen plena de contrastes. Mientras las
poblaciones de los Estados del norte y centro se vieron afectadas por las constantes disputas
entre la dinasta francesa de los Valois y la familia Habsburgo, las regiones del sur
experimentaban un espectacular incremento demogrfico. ste es el caso del reino de Npoles,
resguardado de posibles conflictos por la slida presencia espaola, donde el nmero de hogares
anduvo prximo a duplicarse en los primeros cincuenta aos de la centuria.
Estas ventajosas condiciones comenzaron a invertirse en el ltimo cuarto de siglo, perodo
catalogado por la demografa histrica como fase de estancamiento y antesala al retroceso
demogrfico de la centuria siguiente. Para E. Le Roy Ladurie sera el ao 1570 el punto que
marca la inflexin, y el bloqueo de tipo malthusiano su principal causa. No faltan datos que
corroboren dicha interpretacin: la subida de precios del cereal, desproporcionada respecto a la
de los salarios, fue un mal generalizado en la Europa de estos aos.
Gran influencia hubo de tener en dichas fluctuaciones de precios la abundancia de medios
monetarios, as como lo crecido del volumen de la demanda. Pero su causa principal fueron,
sobre todo, las bruscas reducciones sufridas en la oferta alimentaria con motivo de repetidas
malas cosechas. Entra, por tanto, nuevamente en juego la explicacin climtica. La variacin
hacia un progresivo enfriamiento atmosfrico lo que se ha venido en denominar pequea
edad glaciar est bien constatada: los inviernos extremadamente crudos, parecen
prolongarse en primaveras y veranos inhabitualmente fros y hmedos.
Con la llegada de la dcada de los noventa, los efectos negativos acumulados de aos
anteriores y la continuidad de las malas cosechas se confunden en una crisis general de
abastecimiento y caresta: el precio del cereal se hace prohibitivo para la mayor parte de la
poblacin, provocando el hambre. Las protestas se multiplican a la par que masas de
vagabundos, que arrastran consigo miseria y suciedad, crecen en su peregrinar de una ciudad a
otra. No se puede dudar de la participacin de tales movimientos en la propagacin de
enfermedades, teniendo adems en cuenta las deficientes condiciones de salubridad del
momento y el agravamiento aadido por unos niveles de nutricin necesariamente bajos. No es
de extraar que las primeras vctimas de las epidemias se diesen normalmente entre las clases
ms desfavorecidas, las que por algo acumulaban los mayores porcentajes de mortalidad.
Pero no slo estas deterioradas circunstancias econmicas propiciaron el contagio,
recordemos aqu, aunque slo sea como referencia, el peso adquirido por las migraciones de
poblacin civil a raz de las contiendas que en estos momentos asolan Europa [].
TEMA 2
La absorcin por parte de las ciudades de estos excedentes jug en detrimento de sus propias
posibilidades de supervivencia. No olvidemos que hasta el s. XVIII la enfermedad que ms
muertes se cobra en el continente sigue siendo la conocida como peste bubnica, transmitida al
igual que en el s. XIV a travs de la rata negra, husped habitual de las ciudades. Pero ahora, a
diferencia de las epidemias de la primera mitad de siglo de efectos bastante localizados y
atenuados, los contagios, los que se inician ya con la peste de 1563, afectan a grandes reas del
continente. As, la que se propaga entre los aos 1575 y 1578 azota toda la costa mediterrnea.
Lo mismo ocurre con la terrible peste atlntica que maltrata desde 1597 y durante los tres
primeros aos del siglo siguiente a todos los Estados de la vertiente atlntica sin excepcin, con
unas prdidas que pueden cifrarse en torno al milln de europeos. Espaa fue quiz el territorio
que peor parte llev en esta crisis demogrfica, o al menos el que sufri sus consecuencias de
manera ms prolongada: Bartolom Bennassar [] concluye que fue sta una de las principales
causas que precipitaron el final del protagonismo de Castilla en el conjunto de la Monarqua
Hispnica, al perder lo que vena a ser su ltima baza, la riqueza en hombres.
Antes de concluir, conviene hacer referencia a las ltimas correcciones efectuadas a esta
explicacin malthusiana de la crisis demogrfica. En tal sentido se inscriben las interesantes
reflexiones realizadas por el citado M. Livi Bacci. Este demgrafo al tratar de demostrar en el
tiempo largo la autonoma entre los grandes ciclos epidmicos y el grado de nutricin de la
poblacin, pone en entredicho, sin llegar a negar la vinculacin entre escasez de alimentos y
mortalidad, la total interdependencia de ambas variables. Algo que ejemplifica con el examen
de los salarios reales y la frecuencia de las crisis de mortalidad en distintas localidades italianas
[].
De ah que un anlisis en profundidad exija conjugar otros elementos que, aunque no tan
susceptibles de estimacin cuantitativa, hubieron necesariamente de repercutir en las rgidas
estructuras de la poblacin. De ah la importancia de las conclusiones obtenidas por Robert
Brenner, tras largo y fructfero debate, considerando determinante en cualquier explicacin de
los factores demogrficos, los condicionamientos que supusieron en s mismas las diferentes
estructuras de propiedad y, por tanto, de produccin existente en la vieja Europa.
(BENNASSAR, 410 411)
[]
b) La demografa de tipo antiguo, es decir, anterior a la mitad del s. XVIII, se
caracteriza por una natalidad y mortalidad elevadas y por la importancia de las crisis
demogrficas. La natalidad est en funcin de la nupcialidad; ahora bien, la edad del
matrimonio es, entonces, relativamente elevada (los casos, frecuentemente citados, pero
muy especiales, de matrimonios reales o principescos no deben inducir a error). Por lo
general, la gente no se casa hasta los 25 30 aos, sobre todo entre las clases populares;
aparte del celibato, excepcional, la nica forma, si no conocida, al menos permitida, de
prevenir los nacimientos es retrasar la edad del matrimonio. Por otro lado, estas uniones
se ven interrumpidas con frecuencia por la muerte de uno de los cnyuges,
principalmente la esposa. Adems, el perodo de fecundidad de la mujer parecer ser
relativamente ms corto que el actual. Finalmente, interviene la lactancia para bajar
todava ms el ndice de fecundidad. As, en veinte aos de vida conyugal, de los 25 a
los 45 aos, una mujer no puede dar a luz ms de siete u ocho veces, y parece que puede
estimarse que en cada familia nace una media de cuatro a cinco nios, lo que es mucho,
ya que corresponde a un ndice de natalidad del orden del 40 por mil. Frente a la fuerte
natalidad, la mortalidad, por su parte, es muy elevada. Un ndice de mortalidad infantil
del 25 % y un ndice de mortalidad juvenil del mismo orden son cifras medias muy
verosmiles, lo que significa que de cada 100 nios nacidos el mismo ao: 25 no llegan
a la edad de un ao, 25 mueren entre los uno y 19 aos, y slo 50 alcanzan la edad de
20 aos. Una vez doblado ese cabo, la mortalidad es menor; pero, de todos modos, el
hombre o la mujer son ya viejos a los 45 50 aos. En total la esperanza de vida en el
nacimiento es de 20 25 aos, y el ndice de mortalidad, prximo al 40 por mil. Los
principales factores de la mortalidad son: una higiene pblica y privada, an
rudimentaria; una alimentacin con frecuencia insuficiente en calidad y cantidad (los
TEMA 2
raros festines no compensan una subalimentacin casi constante en las clases ms

pobres y en las regiones ms desheredadas); la impotencia de la medicina y de sus
diversos representantes frente a las enfermedades ms benignas o ante las peores plagas.
Al ser los ndices de natalidad y de mortalidad del mismo orden, el ndice de reemplazo
se aproxima a la unidad: de cinco nios nacidos por trmino medio en una familia, dos
o tres alcanzan la edad del matrimonio, lo que asegura con exactitud el reemplazo de los
padres y los escasos solteros.
Pero este frgil equilibrio se ve brutalmente puesto en tela de juicio por las temibles
crisis demogrficas. Estas mortalidades se deben a las epidemias (sobre todo la
peste, que hace estragos en estado endmico en toda Europa, con brutales explosiones
epidmicas), a las crisis cclicas de subsistencias que acarrean carestas o hambrunas,
o, con mayor frecuencia, a la conjuncin de esos dos factores. El aumento brutal del
nmero de fallecimientos (que se duplica o triplica) va acompaado de un descenso de
los matrimonios y de las concepciones, lo que contribuye a agravar las consecuencias de
tales crisis.
Evidentemente, habra que matizar el esquema as esbozado de las antiguas estructuras
demogrficas, tanto en el plano social como en el plano geogrfico. Natalidad y
mortalidad no presentan exactamente las mismas caractersticas en las clases
acomodadas y en el conjunto de la poblacin (en general, los ricos tienen ms hijos y
estn relativamente menos indefensos ante la muerte que los pobres): Inglaterra, las
Provincias Unidas y algunas zonas francesas son regiones privilegiadas en relacin con
la Europa central o mediterrnea. Pero, en lneas generales, el modelo sigue siendo
vlido.
Con semejantes estructuras, la poblacin europea parece condenada al estancamiento,
con ligeras fluctuaciones negativas o positivas, segn la frecuencia o la gravedad de la
crisis. Ahora bien, parece que el s. XVI se caracteriz por cierto crecimiento
demogrfico, ms o menos marcado, y en fechas diferentes segn los pases. Este
crecimiento se explicara por una situacin ms favorable que en los siglos anteriores:
epidemias ms localizadas, crisis de subsistencias menos frecuentes y ms breves.

(RIBOT, 23 24)
[]
El carcter indirecto de las fuentes empleadas (recuentos de poblacin de finalidad siempre
fiscal o militar; registros sacramentales o parroquiales) impone una serie de limitaciones.
Espacio temporales en primer lugar. Aunque existen recuentos de poblacin en otros mbitos
y pocas, slo Europa y, en parte, sus colonias y a partir del s. XVI (aunque excepcionalmente
haya algunos anteriores) cuentan con una fuente como los imprescindibles registros
parroquiales. Las investigaciones se han de limitar, pues, a la Europa moderna. Por otra parte,
hay aspectos, incluso tan elementales y bsicos como el volumen de poblacin, de muy difcil
esclarecimiento, por las inevitables ocultaciones de las fuentes fiscales y el uso en ellas de
ciertas unidades colectivas vecinos, fuegos o fogatges en Espaa, por ejemplo, que ni
siquiera tienen por qu coincidir con las familias, y que precisan de un coeficiente multiplicador
para transformarlas en habitantes. Finalmente, las mayora de los estudios ms detallados han de
centrarse en comunidades pequeas (parroquiales) y, preferentemente, en su fraccin de mayor
estabilidad geogrfica.
Admitida la primera limitacin, la segunda trata de mitigarse, por lo que respecta a
poblaciones grandes, con la aplicacin de complejos mtodos estadsticos. Las abundantes
monografas parroquiales realizadas en casi toda Europa occidental y la realizacin de
amplias encuestas han contribuido a paliar la tercera. Se cuenta as con resultados
razonablemente seguros que han mostrado la existencia de pautas de comportamiento
demogrfico muy similares en buena parte de Europa.
(FLORISTN, 243 244)
TEMA 2
[]
Estimar la poblacin del quinientos y sus caractersticas tiene sus evidentes dificultades por
los problemas que presentan las fuentes y, ms an, por la falta de fuentes adecuadas. Estamos
en lo que se ha dado en llamar la poca protoestadstica, pero en sus inicios; es decir,
contamos con fuentes susceptibles de una elaboracin estadstica para el anlisis de la
poblacin, aunque sta no fuese su intencin original, pero son insuficientes en nmero y
calidad para responder a las cuestiones que nos planteamos. Aparte de fuentes de ndole
cualitativa, insustituibles para determinados tipos de anlisis, dos son las que han merecido la
atencin de los historiadores:
En primer lugar, los recuentos de poblacin, normalmente vecindarios en sus distintos
tipos, que nos informan del volumen y la distribucin de los efectivos en un momento
dado. La prctica de realizar vecindarios se generaliza progresivamente desde unas
primeras realizaciones en Italia el anagrafe major de Venecia (1338), el catastro de
Florencia (1427 1430) y en ntima relacin con las nuevas formas de hacer poltica
de los nacientes estados modernos y el paralelo desarrollo de sus estructuras
administrativas. No en balde los tratadistas de la poca insisten en que el conocer la
poblacin y sus caractersticas con la mayor precisin posible es fundamental para la
accin de gobierno; lo hacen Maquiavelo, Guicciardini o Bodn, entre otros autores del
momento. Ahora bien, los vecindarios siempre son fuentes bajo sospecha porque se
elaboraron con intenciones fiscales, lo cual hace que a menudo no se registrasen los
exentos y que hubiese un intento constante de ocultar el nmero de vecinos para
disminuir la tributacin que de l poda resultar.
En segundo lugar contamos con el recurso inestimable de los registros sacramentales
reunidos en los quinque libri, [] aunque no se generalizaron hasta las ltimas dcadas
del perodo que nos ocupa, pues la obligatoriedad de los mismos entre los catlicos no
se establecer hasta 1563, en el Concilio de Trento.

(FLORISTN, 244 247)
[]
La Tierra no tena en esos momentos ni la dcima parte de la poblacin de hoy en da. Las
cifras barajadas nos hablan de una evolucin positiva de la poblacin mundial, con un
crecimiento anual acumulativo apreciable para la poca, pero tambin de algunas diferencias
significativas. El continente ms poblado era Asia, donde se concentraba ms de la mitad de la
poblacin mundial [] y, adems, fue el que registr un mayor crecimiento. El segundo
continente era frica, a la que segua Europa; en los siglos inmediatos cambiaran de
posiciones relativas por el impacto del trfico negrero [].
Dentro de los trminos positivos ya mencionados, en Europa tambin documentamos
diferencias significativas. Sin detenernos en evoluciones a escala local y regional, cabe aludir a
las que observamos de carcter ms general, recurriendo a las clsicas estimaciones realizadas
por McEvedy y Jones referidas a las circunscripciones polticas actuales [].
[] Francia era, con notable diferencia, el pas ms poblado de Europa, y de ello fueron
conscientes sus propias autoridades a la hora de calibrar la posibilidad de movilizar recursos y
hombres, siempre que solucionasen sus problemas internos. En segundo lugar se encuentra la
lejana Rusia, pero las cifras ofrecidas inducen a ms error que las de Francia por referirse a sus
fronteras actuales, por cuanto en esos momentos el principado de Mosc contara con siete
millones de habitantes en 1500 y diez al finalizar el siglo, incremento atribuible ms a su
expansin territorial que al crecimiento natural de la poblacin. Otro tanto puede decirse de una
gran potencia con un peso decisivo en el escenario europeo, la Sublime Puerta, que se
expandi por los Balcanes hasta presentarse por primera vez ante las murallas de Viena en 1529.
El imperio turco pas de 9 a 28 millones de habitantes a lo largo del s. XVI a resultas de su
rpida expansin territorial, pero, de ellos, 12 vivan en el Prximo Oriente, 8,5 en el norte de
frica y slo 7,5 en Europa.
TEMA 2
Despus se puede hablar de la poblacin de Italia y Alemania, pero son espacios

polticamente invertebrados. En el terreno de las realidades socioestratgicas, lejos del potencial
de Francia queda Espaa, aun cuando hablsemos de ese imperio de los Habsburgo tan
disperso, y todava ms Inglaterra. En el extremo sudoeste del continente, un pas que apenas
representaba el 1,5 % de la poblacin europea en el 1500, Portugal, fue el primero que se lanz
a explorar los caminos del mar y abri nuevos horizontes para la vieja Europa.
Son estimaciones de la poblacin europea a principios y finales de un siglo, el Quinientos,
sin que estas cifras permitan entrar en mayores matices sobre la evolucin a lo largo de esos
cien aos, que como es de suponer no fue homognea ni a lo largo del perodo ni entre las
distintas regiones. Estaba el impacto de la expansin turca en el este, el de las guerras de Italia
en la primera mitad del siglo, el de las guerras de religin en Francia y el centro de Europa,
aparte de sucesos con una incidencia ms localizada como la Primera Germana en Valencia. Un
rosario de catstrofes de distinta ndole incidi en la evolucin de diferentes regiones europeas,
de forma que se considera que Hungra o Rumana bastante hicieron con mantener sus efectivos
durante la centuria. Pero, con carcter general, tambin documentamos la ralentizacin del
crecimiento a fines del siglo, sobre todo all donde las bases econmicas del mismo se vieron
comprometidas [].
1.2. Distribucin de la poblacin
Hay reas densamente ocupadas en Europa, algunas incluso muy densamente pobladas para
la poca por cuanto superan los 40 habitantes por km2. Es el caso de las cuencas de Londres y
Pars y otras zonas muy localizadas: valles del Rin y del Danubio, las tierras en torno a
Npoles y Roma, y sobre todo los Pases Bajos, donde a finales del s. XV Holanda tena ms
de 60 habitantes por km2 y Flandes superaba los 70. Pero tampoco era la tnica general, pues
existan otras regiones donde la ocupacin del espacio era todava insuficiente por distintas
razones: vacos atribuibles a la crisis bajomedieval, a enfrentamientos armados ms o menos
recientes, a los problemas para habitar zonas que planteaban especiales dificultades, caso de
algunas tierras pantanosas u otras marginales por su altitud o latitud.
En el s. XVI se ocuparon o reocuparon algunos de dichos vacos. No podemos entrar en la
enumeracin de las realizaciones en este terreno, algunas verdaderamente modestas, de alcance
muy limitado y que apenas han dejado rastro en las fuentes en su exacta dimensin. En algunos
casos se trata de volver a dar vida a pueblos antes abandonados, en una tarea alentada a menudo
por los mismos seores []. En otros, son fundaciones que siguen los procesos de expansin de
la superficie cultivada a los que despus nos referiremos.
Tambin, y sobre todo a fines de siglo, encontramos nuevos despoblados y por razones
distintas. En Castilla se denuncia que algunos seores procuraban la despoblacin de sus
seoros para poderlos arrendar como pastizales a los ganaderos trashumantes sin ninguna
servidumbre comunal. Al empeoramiento del clima se atribuye el abandono de amplias zonas
del Macizo Central francs, por ejemplo, y el consiguiente avance de los glaciares alpinos hace
peligrar la existencia de algunas localidades suizas o de Escandinavia.
[]
(RIBOT, 157 160)
[]
[] De las cifras hasta aqu expuestas, se deduce fcilmente que la densidad en la
ocupacin del suelo ofreci grandes contrastes a nivel general del continente, algo que tambin
ocurre en el caso particular de cada pas []. De ah que sea ms apropiado[, por no reflejarlo
adecuadamente,] tomar como referencia no tanto los Estados como las regiones concretas. As,
los ncleos de mayor densidad de poblamiento se localizan en la cuenca de Londres, en
Flandes, en Brabante, en el centro de la regin parisina, en los valles del Rin y del Danubio,
en la Lombarda, en la campia romana, en la llanura de Npoles todos ellos superan
ampliamente los 30 hab./km2, la mayora llega hasta los 45 y no faltan casos, como es la citada
Lombarda, donde en momentos excepcionales puedan contabilizarse 100 y 120 hab./km2. El
contrapunto a estas cifras est en los terrenos montaosos y boscosos del interior europeo, y ya
de forma generalizada en los pases escandinavos y del este de Europa [].
10
TEMA 2
Como puede comprobarse las aglomeraciones coinciden all donde el fenmeno urbano
fue importante, en ntima conexin sobre todo con actividades de carcter econmico, aunque
tampoco faltaran motivos de tipo poltico y social. Ah est el desmedido crecimiento de las
nuevas capitales que asumen la administracin de las monarquas absolutas [].
[]
2.4. Las ciudades

(FLORISTN, 247 248)
[]
Ahora bien, en el anlisis del poblamiento cobra una especial importancia el estudio de las
ciudades, por cuanto la poblacin urbana tiene una peculiar significacin en la evolucin de la
civilizacin europea, mucho ms de lo que la tiene en otras latitudes. Las ciudades registran un
comportamiento demogrfico diferencial respecto a las reas rurales: tendran un saldo natural
negativo, con ms defunciones que nacimientos, de forma que mantener sus efectivos, y ms
an incrementarlos, slo sera posible por el aporte migratorio de las reas rurales.
Pero las ciudades son mucho ms que esas tumbas demogrficas como algn autor las ha
denominado, pues constituyen un mbito de innovacin en el terreno econmico, social y
poltico. Aunque en la Edad Moderna pudiesen ver mermado su protagonismo por los nacientes
estados, las ciudades tuvieron un significativo papel en la modernizacin econmica de Europa,
como ha hecho ver J. de Vries, al articularse una red urbana que posibilit la posterior
industrializacin.
Era una red urbana de distinta implantacin a lo largo y ancho del continente y con unos
logros que ahora nos pueden parecer modestos. A principios del Quinientos la ciudad ms
importante de Europa era Pars con unos 225.000 habitantes, seguida de lejos por Npoles con
125.000; cien aos despus seguan ocupando la cabeza de las urbes europeas, aunque se haban
estrechado las diferencias entre ellas. Inmediatamente despus en 1500 estaban Miln, Venecia
y Granada, por este orden; en 1600 vemos aparecer en tercer lugar a Londres y en quinto a
Sevilla. Visin que no tiene en cuenta a esa ciudad a caballo entre dos continentes que es
Estambul, cuyo importante crecimiento la llev de 200.000 habitantes en 1500 a 700.000 un
siglo despus.
Cabe evaluar que entre un 8,6 y un 10,7 % de la poblacin europea vivira en localidades de
5.000 y ms habitantes, con un crecimiento nada desdeable en el s. XVI: en ellas se
concentraran 8,16 millones de personas a principios del siglo y 10,9 a fines del mismo. Su
distribucin es muy irregular: poco importante en el este y norte de Europa, el grado de
urbanizacin es particularmente intenso en los Pases Bajos e Italia, sobre todo en su mitad
septentrional.
En general, podemos ver que la importancia relativa de las ciudades italianas disminuye
mientras aumenta la de las del noroeste de Europa, lo que no deja de ser una manifestacin ms
del desplazamiento de los centros de riqueza. La mayora de las ciudades vieron incrementar sus
efectivos, y algunas lo hicieron de forma espectacular; otras, en cambio, y por distintas razones,
registraron un decrecimiento: es el caso de algunas localidades de la actual Blgica, de la danesa
Roskilde que perdi la capitalidad a favor de Copenhague [].
Entre las que ms crecieron, muchas comparten alguna de estas caractersticas: ser puertos
atlnticos pues los del Mediterrneo pierden importancia relativa u ostentar la capitalidad
de un estado. En el primer apartado el ejemplo ms significativo no poda ser otro que Sevilla
(de 45.000 a 135.000 habitantes), ciudad que pas de ocupar el lugar vigesimosptimo al quinto
en importancia de las ciudades europeas por tener el monopolio del comercio con el Nuevo
Mundo [].
En otros casos los crecimientos debemos explicarlos por razones polticas, por ser urbes
donde residan los rganos de gobierno de los nacientes estados modernos. El ejemplo de
Madrid es particularmente significativo, pues incrementa su poblacin como ninguna otra
capital europea[: de 5.000 habitantes en 1500 a 83.000 90.000 en 1597, calculndose que
emigraron 50.000 60.000 personas durante el traslado de la capitalidad a Valladolid entre
1601 y 1606] []. Estamos ante la evidencia de cun importante era este aspecto, pues en las
11
TEMA 2
capitales de los estados renacentistas se acumulaban los miembros de una burocracia en rpido
aumento, los de la nobleza que abandonaba la residencia en sus seoros para trasladarse a la
corte, los tantos sin oficio ni beneficio en busca de una sinecura y los muchos ms que apenas
aspiraban a la sopa boba, el producto de las limosnas y cualquier otro rendimiento que pudiese
surgir en ese mundo descrito en la novela picaresca.
(RIBOT, 160 162)
[]
En toda Europa las ciudades no dejaron de crecer durante este perodo: el nmero de
municipios con ms de 10.000 habitantes (cifra lmite para distinguir las ciudades que son algo
ms que un pequeo centro urbano) lleg a finales del siglo a 200. []
No obstante, los porcentajes de residencia en ciudades europeas siguieron siendo bajos, ya
que la media se mantuvo invariablemente rural en un 80 90 % de la poblacin total. De forma
puntual pueden hallarse proporciones ms altas, como ese 31 % de la poblacin de Sajonia que
en 1550 viva en 143 ciudades.
[]
Pero donde, sin duda, el impacto urbanizador tuvo mayores consecuencias, fue en el
noroeste europeo, es decir, all donde antes se verific la modernizacin de las estructuras
econmicas. Se calcula que en Brabante un 35 % de la poblacin total viva en ciudades,
mientras en Flandes los ciudadanos se contaban en un 40 45 %. Este ptimo equilibrio entre
las poblaciones urbana y rural se consigui no tanto por el propio crecimiento vegetativo de las
primeras, como por el trasvase efectuado desde las gentes del campo en busca de oportunidades
de empleo toda una constante en la interpretacin de la demografa urbana. Esto explica
tambin la formacin a partir de los aos setenta de una autntica reunin de ciudades
industriales y comerciales en la provincia de Holanda, el denominado Randstad, que abrazaba
en una reducida extensin a msterdam, Haarlem, Leiden, La Haya, Delft y Rotterdam.
(BENNASSAR, 37 38)
[]
Esta poblacin es, ante todo, rural. Las ciudades son pequeas y no representan ms que un
pequeo porcentaje del total, excepto en Flandes y en Brabante (30 40 %) y en la Italia
septentrional []. Todo el siglo vive un rpido crecimiento de la poblacin urbana, sobre todo
en los sitios donde la poltica y la economa sirven de aguijn []. Como la poblacin rural
creca al mismo tiempo, se puede pensar que la proporcin general no result modificada por
este auge de la urbanizacin. Pero hay que subrayar el efecto estimulante que tuvo sobre la
economa, al ser la ciudad, en primer lugar, un centro de consumo.
[]

(FLORISTN, 269 277)
[]
La sociedad del s. XVI era todava jerrquica y tradicional. Se centraba en un algn tipo de
grupo social: la familia, el linaje en sentido extenso, la corporacin laboral o profesional, la
comunidad de vecinos, de barrio o de parroquia. Por esta razn se habla de sociedad
corporativa. Las interferencias exteriores a este grupo, sea de individuos aislados, sea de un
poder organizado, eran rechazadas con fuerza en nombre de una moral colectiva. Exista la
creencia de que la defensa de los derechos tradicionales poda ser realizada mediante actitudes
de rebelin, e incluso de que el pueblo (o una parte de l, como la nobleza) tena no slo el
derecho, sino incluso el deber de rebelarse, si las autoridades no eran diligentes en el
cumplimiento de sus obligaciones [].
1. La nobleza
La nobleza continuaba siendo el principal estamento privilegiado y el punto de referencia
para los otros grupos de la sociedad. En teora se defina por su funcin militar, aunque sera
12
TEMA 2
ms correcto definirla como una clase terrateniente hereditaria de origen militar. A nivel
europeo, representaba entre el uno y el dos por ciento de la poblacin, aunque algunos pases,
como Hungra y Polonia, y algunas regiones del norte de Espaa se caracterizaban por
porcentajes de cerca del 10 % o ms. Los tericos de la nobleza tambin intentaban justificar la
condicin privilegiada de los nobles hacindolos descendientes de los antiguos conquistadores
germnicos []. Este posible origen tnico tena como consecuencia que la condicin nobiliaria
fuera una sola y la misma para todos los integrantes del estamento. Pero la realidad era que
existan en el interior de la nobleza diferencias de nivel econmico y de rango social. Se suele
hablar de alta y baja nobleza. La diferencia entre ambos grupos poda venir definida por la
posesin de seoros jurisdiccionales, o bien por la posesin de un ttulo de conde, duque,
marqus o similar. En el s. XVI prcticamente todos los nobles titulados era seores
jurisdiccionales, a diferencia de siglos posteriores. En cambio haba muchos seores
jurisdiccionales que no posean ttulo, sino que pertenecan a la baja nobleza. Y por supuesto
exista un nmero de simples caballeros o gentileshombres [] que no posean seoros
jurisdiccionales, sino que eran propietarios rurales o urbanos.
Al contrario de lo que predicaban sus tericos, la condicin nobiliaria no era inmutable, sino
que obedeca a una evolucin histrica. La mayor parte de los ttulos nobiliarios existentes en
Europa no eran de origen medieval, sino que fueron concedidos por los reyes en momentos
diversos. [] El fenmeno del ennoblecimiento era posible porque exista una zona mixta de
personas que, sin ser jurdicamente nobles, vivan como los nobles (more nobilium), tanto en
cuanto al origen de sus ingresos, en forma de rentas, como en la forma ostentosa de gastarlos.
Se trataba de unas oligarquas urbanas que solemos conocer bajo la denominacin de
patriciado, porque ellas mismas gustaban de presentarse como descendientes de los patricios
de la antigua Roma, distintos y superiores a los plebeyos.
La condicin nobiliaria se transmita por herencia a todos los hijos, pero el ttulo no. En los
pases de Derecho romano, o influidos por l, slo el hijo mayor de un conde, por ejemplo,
heredaba el condado []. Los dems hijos seran simplemente caballeros, que si eran
afortunados podan obtener un nuevo ttulo. Por lo que hace a la herencia de los bienes, en el s.
XVI todava no se haba extendido mucho, a nivel europeo, el sistema de primogenitura
procedente del Derecho romano. En los pases germnicos y eslavos, por ejemplo, estaba
vigente el sistema de reparto de los bienes entre los hijos varones por igual. sta es una de las
razones de la extrema fragmentacin poltica en Alemania.
La base de la riqueza nobiliaria era la propiedad privilegiada de la tierra por medio del
rgimen seorial. En sus seoros, el noble no era nicamente el propietario, sino que ostentaba
la autoridad pblica, incluso la judicial y el nombramiento de las autoridades locales. Desde el
punto de vista econmico y como consecuencia de los ltimos siglos medievales, los seores
solan ceder la explotacin de la mayor parte de sus tierras a los campesinos, sea a cambio de
rentas fijas, sea a cambio de una parte de la cosecha. Quedaba una reserva seorial que sola
explotarse por medio de mano de obra campesina, muchas veces forzada. En una poca de alza
de precios como fue el s. XVI, era ms provechoso recibir una parte de la cosecha (renta en
especies) o incluso incrementar la produccin de la reserva, forzando la obligacin laboral de
los campesinos [].
Los seores disponan de muchos medios de coercin econmica sobre los campesinos.
Tenan monopolios de medios tcnicos como los molinos (de cereales y de aceite) y herreras,
cobraban impuestos sobre vas de comunicacin (puentes, caminos, barcas), gozaban de
derechos preferentes de venta de su propia produccin en mejores condiciones y tiempo que
los campesinos, disfrutaban de derechos exclusivos de caza y pesca (lo que daba lugar a la
existencia de cazadores furtivos), cobraban derechos sobre las ventas o transmisiones
hereditarias de las propiedades de aqullos, en suma disfrutaban de una posicin privilegiada
que les permita vivir del trabajo de sus sbditos y al mismo tiempo dictar las normas que
regulaban este trabajo.
Pero si los ingresos eran elevados, tambin lo eran los gastos. Un gran seor deba mantener
un elevado nmero de criados y llevar una vida suntuosa, sin reparar en gastos; a esto se
llamaba ser liberal. Deba dotar econmicamente a las hijas y desarrollar una poltica
matrimonial adecuada, buscando nueras dotadas para sus hijos. Una consecuencia de la
13
TEMA 2
liberalidad era la construccin y mantenimiento de distintos palacios y residencias, que eran

costosos. La administracin de un gran patrimonio nobiliario no era fcil. En realidad, un
seoro funcionaba gracias al arrendamiento de derechos asegurado por comerciantes y
campesinos ricos. A finales del s. XVI muchas casas nobiliarias tenan serios problemas
econmicos y se hallaban endeudadas.
Aqu intervena nuevamente la condicin privilegiada de la nobleza y su dependencia del
poder real. Uno de los privilegios de los nobles consista en que no podan ser encarcelados por
deudas. Los monarcas concedan todo tipo de ventajas econmicas para que los aristcratas no
se vieran obligados a pagar a sus acreedores. Adems, les otorgaban todo tipo de mercedes en
forma de privatizacin de impuestos o concesin de cargos lucrativos de la administracin civil
o eclesistica para ellos y para sus hijos [].
2. La poblacin urbana
En las ciudades encontramos tres grandes grupos sociales, numricamente dispares. Exista
una minora de burgueses, una mayora de artesanos, y tambin un amplio nmero de criados
y de trabajadores no cualificados, por no hablar de los sectores marginados.
La definicin del concepto de burguesa aplicado a la Europa del s. XVI, no es fcil. Las
ciudades solan estar gobernadas por familias de ciudadanos o burgueses honrados, una
condicin seminobiliaria y hereditaria, que viva de rentas de la propiedad o del capital
(prstamos de distinta naturaleza). Los ciudadanos solan dirigir de manera exclusiva o
preeminente los gobiernos municipales.
En general, se suele asimilar la burguesa del Antiguo Rgimen con los comerciantes. Pero
tambin eran importantes, por su proyeccin social y cultural, los graduados universitarios que
vivan de su profesin: medicina y leyes. Unos y otros trataban de aproximarse a una condicin
privilegiada y consideraban que su trabajo era honorario []. Los mdicos solan depender
ms de su propio esfuerzo, mientras que los graduados en leyes podan encontrar salida en las
plazas de los numerosos tribunales de la administracin civil y eclesistica. La burocracia
tambin ofreca colocacin a personas que no tuvieran graduacin nobiliaria: eran los oficios
de pluma, propios de secretarios y escribientes. En general, se consideraba que las profesiones
liberales no eran incompatibles con el ennoblecimiento, mientras que s lo era el ejercicio del
comercio.
Precisamente los comerciantes se enorgullecan de su experiencia prctica. Solan enviar a
sus hijos a pasar un perodo de formacin en otras ciudades, en los negocios de familiares o
corresponsales []. En la poca del Renacimiento y a lo largo del s. XVI, no existan banqueros
especializados. Los financieros eran grandes comerciantes al por mayor, que entre otros muchos
productos valiosos negociaban en dinero, por medio de la especulacin y el giro de las letras
de cambio []. Pero, por lo general, los grandes financieros del s. XVI fueron, en expresin de
los historiadores de la economa, comerciantes banqueros. El sistema haba tenido un claro
precedente en las ciudades italianas del s. XV y especialmente en Florencia [].
[] Pero la burguesa del s. XVI era bsicamente comercial o incluso financiera y sus
inversiones industriales eran limitadas. Fuera de algunos sectores concretos, la mayor parte de la
produccin industrial estaba en manos de artesanos especializados, que en las ciudades estaban
organizados en gremios.
Los gremios o corporaciones de artesanos reciban distintos nombres, variables segn los
pases, o incluso en el interior de los mismos []. Una parte de estas denominaciones responda
a los orgenes religiosos de las corporaciones o a sus funciones de culto o asistenciales []. Los
gremios reglamentaban la formacin profesional, por medio del sistema de aprendizaje, y
organizaban las condiciones de trabajo, fabricacin y venta de los productos.
A lo largo del s. XVI aument el nmero de gremios y de artesanos en general. En las
grandes ciudades se produjo un incremento del nmero de gremios por medio de una
especializacin, a veces excesiva []. En las ciudades medias, donde el nmero de artesanos
era ms reducido, las distintas especialidades se encontraban reunidas en cofradas de
diversos oficios, bajo la advocacin de un santo patrn comn. En Inglaterra, los historiadores
llaman gremios amalgamados a estas corporaciones de diversos oficios.
14
TEMA 2
A partir del s. XV, el acceso a la condicin de maestro agremiado se realizaba a travs de

un examen de maestra. Este acto deba probar en primer lugar la capacitacin tcnica del
aspirante, mediante la realizacin de una obra maestra, pero en la prctica se haba
convertido en un mecanismo de seleccin econmica y social, puesto que los gastos que se
deban satisfacer eran elevados, incluido muchas veces un refresco para los examinadores y
otras autoridades gremiales. Los hijos y yernos de maestros solan ser eximidos en todo o en
parte de estos pagos, que tambin favorecan a los naturales de la ciudad.
Haba discriminaciones de distinto tipo que restringan el ingreso en los gremios. En
general, no se admita a los hijos ilegtimos. Haba discriminacin de ndole religiosa o tnica
[].
Los gremios estaban muy relacionados con los gobiernos municipales. En el mejor caso
participaban en ellos[, como ocurra en los casos de los gobiernos de Londres, a travs de los
Guild, o de Pars, a travs de los Six Corps des Marchands] [].
En general los artesanos participaban en los gobiernos municipales por detrs de ciudadanos
y comerciantes. La evolucin no era siempre lineal. Los gremios haban ganado posiciones en
los gobiernos municipales en muchas ciudades alemanas durante los siglos XIV y XV (se habla
incluso de una revolucin de los gremios), pero, en cambio, durante el XVI se produjo una
disminucin del papel de los artesanos y una aristocratizacin de los consejos [].
Muchos jvenes mancebos, oficiales o jornaleros de los gremios nunca conseguan aprobar
el examen de maestra, y quedaban siempre en una condicin intermedia. A pesar de la
hostilidad de los maestros solan organizarse en cofradas de mancebos, especialmente en
los oficios ms numerosos []. Son especialmente conocidas las organizaciones
semiclandestinas de oficiales o compagnons existentes en Francia, los denominados
compagnonnages, que llegaron a tener una organizacin compleja.
Los miembros de los gremios eran trabajadores especializados. Pero en las ciudades exista
una amplia masa de trabajadores no cualificados que trabajaban normalmente por un sueldo
diario en trabajos eventuales. Se les denominaba, un poco despectivamente, como
ganapanes, en francs gagne deniers, u otros similares, como peones e incluso
bergantes, y estaban menos considerados que los mancebos agremiados.
3. Los campesinos
Cerca del 80 % de la poblacin europea estaba compuesta por campesinos []. Las
diferencias dependan de las condiciones de explotacin de la tierra: si eran o no propietarios, o
en qu condiciones, de qu capital disponan (animales de labor o aperos de labranza), a qu
pagos estaban obligados, etc. En principio se considera que los campesinos que vivan bajo un
rgimen seorial estaban en peor condicin, pero todo dependa del resto de factores. Como la
mayor parte no eran propietarios, tambin los campesinos no seoriales estaban obligados al
pago de una renta de la propiedad, y de ordinario trabajaban en precario, debiendo ya la cosecha
a comerciantes o campesinos ms ricos. Adems, todos los cultivadores directos, o titulares de
una explotacin, estaban obligados a pagar una dcima parte terica de su produccin (el
diezmo) para la manutencin de los eclesisticos. Incluso en los pases protestantes se segua
pagando el diezmo, sea a las iglesias reformadas, sea a la nobleza que se haba apoderado de sus
bienes.
Si el campesino no era propietario libre o alodial (en Inglaterra, free holder) los mejores
contratos eran los de larga duracin, perpetuos y hereditarios, segn el modelo romano de la
enfiteusis. Solan consistir en cesiones de tierras no cultivadas, que el campesino pona en
explotacin, mediante el pago de un canon moderado, el censo enfitutico, y el reconocimiento
de la autoridad del seor eminente en caso de venta o herencia. El campesino gozaba del
dominio til o usufructo de la propiedad [].
Un segundo tipo de contrato era el de arrendamiento, en el cual el campesino corra con
los gastos de explotacin. Los propietarios tendan a los contratos de corta duracin. Un tercer
tipo era el contrato de aparcera, en el cual el propietario corra con parte de los gastos y a
cambio perciba tambin una parte de la produccin, la mitad, la tercera parte, u otro porcentaje,
segn el tipo de cultivo [].
15
TEMA 2
En la sociedad rural estaban muy arraigadas las propiedades comunales y los derechos
colectivos. Las parroquias tenan la propiedad o el derecho de uso de montes y prados, para la
obtencin de madera o la manutencin del ganado. An ms, las propiedades individuales
estaban sometidas a derechos de uso colectivo, una vez realizada la siega o la vendimia. Este
derecho al espigueo o al ramoneo de pmpanos permita la alimentacin del ganado de los
campesinos pobres. Para poder ejercer este derecho era esencial que los campos permanecieran
abiertos y que los campesinos observaran un ritmo uniforme de trabajo, regulado por la
comunidad.
A lo largo de la Edad Moderna las tierras colectivas estuvieron sometidas a un fuerte
proceso de erosin por parte de campesinos ricos, de los seores, que se consideraban
propietarios de montes y prados, o de burgueses de las ciudades que se haban convertido en
propietarios rurales [].
El nivel superior de la sociedad campesina estaba ocupado por una pequea minora de 5 %
de campesinos ricos, enfiteutas o grandes arrendatarios. Eran los llamados gros laboureurs,
labradores honrados o villanos ricos. Solan ser los intermediarios del rgimen seorial,
posean cabezas de ganado y empleaban mano de obra asalariada. Tras de estos poderosos, en
el s. XVI exista un slido grupo de campesinos medios, independientes, pero no tan ricos como
los anteriores. Representaban hasta un 25 % del total, constituan la columna vertebral de la
sociedad campesina y evitaban una extrema polarizacin social.
La mayora de la poblacin rural europea, hasta un 60 o 70 %, estaba constituida por
campesinos dependientes, con pocas tierras o con tierras insuficientes. A menudo tenan que
realizar trabajos estacionales para sus vecinos ms acomodados. Vivan a merced de las
carestas y las malas cosechas, que no les permitan hacer frente al pago de rentas e impuestos.
Podan perder sus tierras a la menor dificultad. A fines de siglo su proporcin haba aumentado
como consecuencia de la crisis econmica.
Todava la posesin de un trozo de tierra diferenciaba a los campesinos dependientes de los
jornaleros y mozos de labranza. Mientras los primeros solan ser casados y tener domicilio
propio, los segundos eran jvenes solteros que se consideraban temporalmente parte de la
familia de su patrn en sentido amplio (como los aprendices de los gremios o los criados de las
ciudades). Estos servidores rurales (servants in husbandry) o criados agrcolas eran ms
definitorios de la sociedad rural que los meros jornaleros.
4. Los sectores marginados
[] En lneas generales se estima que un 10 % de la poblacin viva en condicin de
pobreza [].
Las clases trabajadoras, urbanas y rurales, vivan en el umbral de la pobreza, al albur de una
coyuntura econmica negativa []. El incremento del nmero de pobres, que observaban los
testimonios de la poca, coincida con dificultades econmicas conocidas. stas podan tener un
carcter transitorio, aunque grave para sus consecuencias inmediatas []. Peor fue el deterioro
progresivo del nivel de vida que se produjo en la segunda mitad del siglo con el aumento del
precio de los productos alimenticios. El umbral de pobreza se desplazaba y englobaba entonces
buena parte del pueblo trabajador. ste protestaba no tanto por los bajos salarios como por los
altos precios, es decir, manifestaba sus quejas preferentemente como consumidor. Los
asalariados puros no constituan la mayor parte de la poblacin laboral. Por otra parte no era
extrao que una parte del salario se percibiera en especie y que por tanto los datos brutos
salariales no siempre sean totalmente fiables.
Puesto que el trabajo familiar se centraba en el cabeza de familia, el hecho de su muerte o
de su incapacidad para el trabajo poda provocar la cada en la pobreza. Por esta razn haba
categoras concretas de la poblacin que eran asimiladas prcticamente a los pobres: viudas,
enfermos, ancianos, se encontraban reducidos a la mendicidad por falta de recursos.
La pobreza constitua un rasgo permanente de aquella sociedad, a pesar de la multiplicidad
de instituciones de carcter religioso que tenan por finalidad solventarla o aliviarla. Pero en el
primer tercio del s. XVI se produjo un cambio importante en las actitudes oficiales hacia el
pauperismo. Seguramente el cambio no fue radical. Ya en la Edad Media se distingua a los
16
TEMA 2
buenos de los malos pobres. Pero la visin cristiana tradicional era la de una cierta
valoracin del pobre de Jesucristo. La limosna indiscriminada se consideraba positiva [].
Frente a esta visin tradicional una serie de ciudades de los Pases Bajos y de Alemania
establecieron una nueva prctica poltica para la pobreza. Era la llamada polica de pobres
(polica no en el sentido de vigilancia, sino de ordenamiento, segn la palabra griega polis, es
decir ciudad). Esta nueva realidad asistencial fue expuesta, entre otros, por Juan Luis Vives,
[] en su obra latina de 1523, titulada De subventione pauperum [].
sta propona ejercer y reglamentar la asistencia social por medio de instituciones
municipales ms que religiosas e impulsar el trabajo de los necesitados de forma ms o menos
forzosa. El sistema se extendi por Francia [a travs de instituciones llamadas Aumnes
(limosnas) generales o Bureaux (oficinas) de pauvres], Italia [a travs de los
Albergues de pobres o los montes de piedad] y tambin Espaa []. Cada parroquia
se haca responsable de sus pobres. Considerado como una solucin de emergencia, el sistema
de las Leyes de Pobres[, consistente en impuestos establecidos por ley del Parlamento,]
permaneci en vigor, con modificaciones, hasta el primer tercio del s. XIX.
Los pobres que no estaban controlados por la parroquia eran considerados vagabundos.
Eran peligrosos porque no dependan de un amo []. La mayor parte de los errantes eran
campesinos pobres que haban perdido sus tierras y no disponan de tantas instituciones
caritativas como en las ciudades. La doctrina oficial, durante toda la Edad Moderna, era que no
exista paro voluntario. El que no tena trabajo deba ser compelido a l, de forma ms o menos
obligatoria, para costear su manutencin en instituciones organizadas y controladas por las
autoridades civiles y eclesisticas [].
La prevencin de las autoridades hacia los vagabundos no estaba desprovista de
fundamento. Era difcil diferenciar a los miserables de los truhanes, es decir, de los
delincuentes. La existencia de los falsos pobres, mendigos que fingan enfermedades
inexistentes y que practicaban el hurto, poda ser amplificada por las narraciones de los viajeros
o incluso por publicaciones especializadas [(p.ej. el Liber vagatorum)] []. Como ha escrito un
historiador actual (Van Dulmen), las fronteras entre pobres y vagabundos y entre estos y los
bandoleros eran difusas [].
La legislacin penal, que se aplicaba contra delincuentes y vagabundos, sola ser dura, con
frecuencia arbitraria, socialmente selectiva. Castigaba con frecuencia a los no integrados en
grupos que pudieran protegerles y en general a los extraos a la comunidad. Las condenas no
consistan por lo general en penas de prisin, sino en multas, azotes, mutilaciones, o bien en
trabajos forzados si convena a los poderes pblicos [(caso de la condena a galeras en pases
mediterrneos)] [].
El bandolerismo presentaba unos perfiles distintivos. Responda, por supuesto, a la miseria,
pero tambin a los hbitos de violencia que impregnaban toda la vida social, incluida la de los
privilegiados. En principio, para utilizar la terminologa italiana, el bandito era la persona
expulsada de la comunidad por las autoridades []. La palabra fuoriscito, como la castellana de
forajido, significaba en principio el que haba salido fuera, por propia voluntad o por decisin
oficial.
Aunque el bandolerismo era general en toda la Europa moderna, a fines del s. XVI revisti
especial importancia en los pases mediterrneos. Era tambin fruto de enfrentamientos
familiares, de verdaderas guerras privadas, que se mantenan con ayuda de criados (lacayos),
parientes y amigos []. Los virreyes pensaban, y tenan su parte de razn, que los bandoleros
encontraban cobijo gracias a los grupos privilegiados, al asilo que brindaban los edificios
eclesisticos o los castillos nobiliarios. Por esta razn una poltica represiva implicaba una
vulneracin de tales privilegios []. En los pases balcnicos, el bandolerismo de los haiduk
era favorecido por la poblacin, que vea en ellos una forma de resistencia popular frente a los
turcos.
[]
(RIBOT, 83 99, 162 179)
1. La nobleza, principal estamento privilegiado
[]
17
TEMA 2
La ascensin social por el ejercicio de los cargos pblicos, en especial de la administracin

de justicia, fue relevante en Francia, donde en el s. XVII surge la expresin nobleza de toga,
para referirse a los magistrados propietarios de sus cargos. Los magistrados y altos funcionarios
tenan amplias oportunidades de ennoblecerse, sino disfrutaban ya previamente de la dignidad
llamada militar. La compra de jurisdicciones seoriales por parte de plebeyos ricos era un
paso previo importante hacia el ennoblecimiento. Tambin se obtena la declaracin de nobleza
mediante la presentacin de testigos favorables.
Los privilegios nobiliarios eran diversos. Algunos eran meramente honorficos y se
expresaban en el orden de precedencia en todo tipo de ceremonias pblicas []. Tambin se
supona que la nobleza dispona de un derecho preferente para ejercer los cargos pblicos,
sobre todo los que dimanaban de la autoridad del monarca. En principio los nobles estaban
exentos de todo tipo de impuesto, puesto que se estimaba que defendan a la sociedad con su
esfuerzo personal []. Sin embargo, y a medida que se desarroll la monarqua absoluta, los
nobles se vieron obligados a tributar de una u otra forma, aunque fuera de manera distinta que
los plebeyos []. Los nobles disfrutaban tambin de privilegios en materia de justicia [].
[]
El modelo social de la nobleza cambi a lo largo de la Edad Moderna, en primer lugar por la
influencia de la obra del italiano Baltasar de Castiglione, Il Cortegiano (1528). La corte
difundi un modelo de conducta que controlaba los impulsos de la persona. Un cierto grado de
cultura formaba parte de la educacin nobiliaria. Los hijos de la nobleza no iban
mayoritariamente a las universidades, sino que estudiaban en sus casas, con preceptores
particulares, o en academias especiales, los llamados en Espaa e Italia seminarios de nobles
[]. La nobleza del norte y centro de Europa completaba su educacin con un viaje de varios
aos, llamado el Gran Tour [].
2. La poblacin urbana
[]
La mentalidad nobiliaria tenda a ver al comerciante, no nicamente como un tipo distinto e
inferior en la jerarqua social, sino tambin contrapuesto. Se le consideraba inspirado por el
lucro vil y srdido, situado en las antpodas del honor nobiliario. En los pases latinos se
desarroll el concepto de la derogeance, segn el cual los nobles no podan dedicarse al
comercio sin perder su condicin. En realidad los nobles comercializaban los productos
agrcolas de sus dominios, y en los grandes puertos la relacin entre comerciantes y nobles era
bastante fluida. Hubo muchos casos de ascenso a la nobleza por parte de comerciantes, pero casi
siempre por la va intermedia de la compra de seoros, del ejercicio de cargos de hacienda, o de
las relaciones con la administracin real.
[]
A diferencia de la sociedad actual, en las ciudades del Antiguo Rgimen viva un abundante
servicio domstico. Esta situacin no se daba slo en las grandes mansiones nobiliarias, que
disponan de un nmero excesivo y ostentoso de criados, sino en los domicilios de la mediana y
pequea burguesa, las cuales solan contar con uno o dos sirvientes. Los aprendices de los
maestros artesanos solan desempear funciones domsticas, bajo la direccin de la mujer del
maestro []. Por su falta de vida familiar [acostumbraban a ser solteros] se les atribuan hbitos
de violencia (los lacayos) y de insubordinacin social, y se consideraba que formaban parte
de los tumultos urbanos [].
Las clases populares urbanas vivan [] una vida frgil. El alojamiento era caro y
precario. La alimentacin se llevaba el 50 % de los ingresos de un trabajador [].
[]
3. El campesinado
[]
En los pases del este de Europa el campesinado estaba sometido a un rgimen de
servidumbre, lo cual implicaba la obligacin de realizar ciertos trabajos gratuitos en beneficio
del seor: las llamadas prestaciones, corves o segn su nombre checo el robot. ste consista
18
TEMA 2
en el trabajo personal del campesino solo, o con sus animales de tiro, segn cul fuera su nivel
de riqueza.
Las prestaciones obligatorias eran sostenidas por la adscripcin del campesino al dominio
seorial, sin posibilidad de emigracin. La llamada segunda servidumbre de la gleba se
consolid en la Europa oriental en la segunda mitad del s. XVII. El sistema contaba con
elementos complementarios, como la prohibicin de casarse fuera del dominio seorial y la
obligacin que tenan los hijos de los campesinos de realizar laborales domsticas al servicio de
los seores o de los intendentes de estos en sus castillos. El gran dominio de la Europa central y
oriental se constitua como una unidad cerrada, tanto desde el punto de vista econmico como
social.
[]
La situacin relativa de los distintos grupos campesinos se modificaba a tenor de la
coyuntura econmica. La crisis del s. XVII produjo el endeudamiento tanto de individuos como
de comunidades. Muchas tierras comunales pasaron a manos de la nobleza y de la burguesa
capitalista. El proceso de diferenciacin social entre la minora de los gros laboureurs y la
mayora en dificultades econmicas o en vas de proletarizacin, resquebraj la comunidad
campesina.
En el s. XVIII el incremento de la poblacin, sin cambios estructurales en el rgimen de
propiedad, hizo aumentar el nmero de campesinos pobres y proletarios []. El campesino
pobre dependa de la usura, del trabajo industrial a domicilio y muchas veces buscaba su futuro
en la emigracin. Frecuentemente los jvenes campesinos sin trabajo fijo se convertan en
vagabundos.
En la etapa final del Antiguo Rgimen, en la segunda mitad del s. XVIII, los economistas y
polticos se interesaron por mejorar la condicin del campesinado y por reformar las estructuras
del mundo rural. Fue el momento del desarrollo de una poltica agraria, que de ordinario fue
limitada e insuficiente. Con anterioridad el campesino haba sido despreciado por las clases
nobiliarias y por los habitantes de las ciudades. Tambin haba sido objeto de una idealizacin
de la vida rural por parte de la literatura renacentista, por los poetas y los moralistas, que vean
en la vida de la aldea un conjunto de virtudes muy contrarias al bullicio de las capitales. El
teatro espaol del Siglo de Oro haba destacado por dar papeles protagonistas a campesinos
independientes, defensores de su dignidad frente a los atropellos de la nobleza. Los tratados de
agronoma contribuyeron a fomentar la figura del propietario rural, como un padre de familia.
4. Pobres y delincuentes
[]
Se ha escrito que la vida de las clases marginales se desarrollaba en torno a tres ejes: la
taberna, el burdel y la crcel. La difusin de los criterios morales de ambas Reformas (la
protestante y la catlica) acab con los grandes burdeles organizados de las ciudades
mediterrneas, pero naturalmente no con la prostitucin, que sigui nutrindose de los niveles
de pobreza. Los sacerdotes tronaban contra la existencia de tabernas o cabarets, centros de
sociabilidad popular, que quitaban pblico a las ceremonias religiosas dominicales. Los
informes policiales tambin denunciaban a las tabernas como centros de reunin de delincuentes
y posibles hogares de actitudes de subversin.
[]
[]
3. La sociedad en la Europa central y oriental
Desde el s. XVI la parte este de Alemania, Polonia, Rusia y Hungra, con sus amplias
llanuras constantemente amenazadas por los turcos, experimentan el ensanchamiento de las
propiedades agrcolas detentadas por los grandes seores laicos y eclesisticos. Entre las causas
que explican este fenmeno se halla la creciente demanda de cereal observada a partir del s. XV
desde el occidente europeo, al que hubo de dar respuesta con el grave inconveniente de una
escasa poblacin. Esta circunstancia model las relaciones entre los distintos estratos sociales:
mientras en la mayor parte de Europa, como hemos visto, el sistema seorial ha quedado
19
TEMA 2
liquidado, o est en vas de serlo, en las regiones al este del Elba la situacin se deteriora hasta
conformar [] una segunda servidumbre.
Es evidente el progresivo empeoramiento del campesinado, que a la vez que pierde todo
dominio sobre la tierra ve limitada su propia libertad. Esto se aprecia ya en las primeras dcadas
del siglo en territorios de Brandeburgo o Prusia, donde la gran nobleza consigue restringir, con
ayuda de las autoridades, la potestad del campesino a abandonar la tierra o a heredar
propiedades. Los derechos jurisdiccionales, all donde haban sido centralizados en virtud de las
monarquas modernas, retornan a manos de los antiguos seores feudales o de otros nuevos,
como ocurre en Rusia. En este Estado se asiste en los inicios de la Modernidad a la sustitucin
de la vieja nobleza terrateniente, representada en la figura de los boyardos, por una nueva clase
de propietarios burgueses (los denominados nobles de servicio por integrar el squito del
prncipe), favorecidos por el soberano en el marco del fortalecimiento de la autoridad central. A
pesar de carecer del poder poltico que asista a sus antecesores al no poder invocar autnticos
derechos feudales, consiguieron hacerse con eficaces instrumentos de control social tras
lograr sustituir los pagos de los arrendamientos, hasta entonces percibidos en dinero o en
especie, por trabajos en la tierra [].
Se consolida de esta forma una rgida estructura social basada en las relaciones personales,
con la tenencia de la tierra y la prestacin de servicios como soporte [].
De poco sirvieron las protestas provocadas por el empeoramiento en las condiciones de vida
[]. Pero en todos los lugares la dureza de la represin logr someter definitivamente al
campesinado. Los nicos restos de violencia quedan concentrados en facciones de bandoleros,
con especial virulencia en Rusia, donde actan como tales siervos fugitivos y gentes
descontentas de las ciudades, sin que faltasen en sus filas los cosacos.
En este estado de cosas bien puede comprenderse el que la preponderancia del mbito rural,
controlado por los intereses nobiliarios, se extendiera hasta neutralizar la actividad de las
ciudades. La red urbana, sin la infraestructura econmica que la caracteriza, perdi
progresivamente su dinamismo []. De ah que en estos territorios sea nuevamente el papel de
centro administrativo que conservan las ciudades el elemento primordial de distincin de stas
con respecto a su entorno.
En un marco tan adverso no debe extraar, pues, la falta de protagonismo del estrato burgus
[]. Tan slo en ciudades con una tradicin comercial consolidada, como es el caso de Lbeck
o Danzig [], se pudo conservar el papel y la figura del burgus dentro de los cnones en que
es conocida en el occidente europeo.
Las consecuencias polticas de dicha debilidad urbana pronto se manifestaron: los grupos
sociales no privilegiados de las ciudades perdieron su poder de decisin en los rganos
representativos de los diferentes Estados. Su puesto fue ocupado por una nueva clase media, ni
que decir tiene que de extraccin nobiliar y con la tierra como base de poder. Son los junkers
de la Prusia oriental, la szlachta polaca y lituana, o los pomieschiki moscovitas [].
[]

(FLORISTN, 277 278)
5. Las revueltas populares
Durante el primer tercio del s. XVI culmin un ciclo de revueltas que se haba extendido a
lo largo de la Baja Edad Media. Estas rebeliones eran una respuesta a las crisis econmicas,
pero se articulaban muy frecuentemente en torno a una ideologa religiosa, basada en la idea del
fin del mundo (el Apocalipsis), que se crea muy cercano [], y de la segunda venida de
Cristo, que deba establecer una etapa de justicia que durara mil aos. Por esta razn se habla
de movimientos milenaristas. Los grupos religiosos ms radicales negaban las jerarquas
sociales existentes y pretendan crear sociedades perfectas sin propiedad privada. As sucedi en
torno a 1420 con los husitas checos radicales que dijeron fundar el Monte Tabor del Evangelio
(y por ello llamados taboritas) y en 1535 con los anabaptistas que quisieron crear en la
ciudad alemana de Munster una Nueva Sin o Nueva Jerusaln.
20
TEMA 2
Las revueltas radicales se fundaban en la igualdad fundamental del gnero humano: en

tiempos de Adn y Eva no haba nobles ni plebeyos. Los rebeldes se llaman unos a otros
hermanos, y se organizaban en hermandades (como en Castilla y Galicia) o en germanies,
como en Valencia y Mallorca. Estas ltimas se definan socialmente como germanies de
menestrals, es decir, de artesanos. Paralelamente, los rebeldes castellanos eran definidos como
comuneros, es decir, plebeyos. En la actualidad se cree que el gran movimiento social de
1525 en Alemania debera caracterizarse como una revuelta del hombre comn, ms que
como guerra de los campesinos, ya que esta ltima denominacin hara olvidar la importancia
de la participacin urbana.
Pero, dada la mayora de poblacin rural, eran importantes las rebeliones campesinas. Se
trataba de un movimiento de larga duracin que se haba iniciado cuando menos a mediados del
s. XIV, con la revuelta llamada jacquerie, en las comarcas cercanas a Pars el 1358. Deba su
nombre al apelativo de Jacques Bonhomme, que se daba a los campesinos, de forma bastante
peyorativa. Los historiadores utilizan el trmino jacquerie para referirse a una revuelta
campesina.
Casi todas las guerras campesinas de la Edad Moderna terminaron con la victoria militar de
la nobleza y los reyes sobre las bandas campesinas organizadas. Pero es posible que la derrota
de los sectores ms radicales fuese seguida por algn tipo de reforma de los abusos ms
flagrantes. No hubo grandes revueltas en Alemania, despus de la de 1525, pero s conflictos
locales, a veces reconducidos por va judicial. Tambin es posible que la resistencia campesina
frenase los intentos seoriales de reintroducir la servidumbre, como sucedi en la Europa
oriental.
Despus de la Reforma protestante, muchos movimientos campesinos se mezclaron con
reivindicaciones religiosas. En Inglaterra hubo movimientos, tanto de sentido catlico como
protestante, en defensa de los derechos y costumbres locales, y contra el cierre de campos. En
Francia, los campesinos protestantes se negaban a pagar el diezmo para sostener el clero
catlico. En el Delfinado se produjo una continuada oposicin a la exencin fiscal de que
gozaban las propiedades adquiridas por la nobleza, lo que repercuta en la presin fiscal
soportada por los plebeyos. El ltimo decenio del siglo fue especialmente conflictivo a nivel
europeo.
(RIBOT, 99 103)
5. Rebeliones populares
A pesar de que haba un amplio consenso sobre las jerarquas sociales, se produjeron
abundantes rebeliones que afectaban a aspectos concretos de las relaciones sociales y, en algn
caso, planteaban una subversin total. Sin embargo, para una correcta comprensin de la
violencia popular debe tenerse en cuenta que la sociedad del Antiguo Rgimen produca
elevadas cotas de violencia, y que las clases privilegiadas eran las primeras en no dar ejemplo
de obediencia y subordinacin a las autoridades [].
Las rebeliones ms sencillas eran los tumultos de subsistencia, los motines del hambre o
de caresta, llamados por los britnicos food riots. Las masas populares no reclamaban
salarios altos sino precios asequibles en los productos de primera necesidad. La multitud crea
en la existencia de unos precios justos, de una economa moral. En este caso, como en
otros, la actitud violenta del pueblo obedeca a la idea de que las autoridades haban hecho
dejacin de sus obligaciones, en defensa de la moral tradicional. Las reivindicaciones de un
motn de subsistencia eran la declaracin de existencias, la prohibicin de exportar granos y la
tasa popular de los precios. Los enemigos del pueblo, en este caso, eran los comerciantes
especuladores, los molineros y en ltimo trmino las autoridades [].
[]
Adems de las revueltas violentas exista una accin sorda de los campesinos en contra los
diezmos y de los derechos seoriales; si las circunstancias jurdicas y polticas lo permitan las
comunidades campesinas iniciaban procesos contra determinados derechos seoriales ante los
tribunales reales.
En el s. XVII la conflictividad antiseorial pas a segundo plano. Los movimientos
campesinos se manifestaron contra los impuestos estatales y el alojamiento militar [(p.ej. la
21
TEMA 2
sublevacin de los segadores en Catalua o las revueltas francesas de los Croquants y los Nu
pieds)] [].
[]
La ideologa de los insurgentes respetaba la figura del rey y se orientaba contra el mal
gobierno y los impuestos, descalificados como injustos e ilegales []. La hostilidad popular se
canalizaba contra el recaudador de impuestos, el cual era una persona extraa a la comunidad,
mientras el noble perteneca a la jerarqua social y poda ejercer una funcin paternalista.
Las revueltas se basaban en la idea de un derecho consuetudinario, de los viejos buenos
tiempos, en los cuales el impuesto era tolerable y el pueblo viva feliz, en el derecho a imponer
la justicia natural o popular por medios violentos, mancomunados y annimos.
En las ciudades fueron frecuentes las luchas por la participacin en el gobierno
municipal. En el s. XV se produjeron las tradicionales luchas de los plebeyos contra los
supuestos patricios []. Aquellas posibles revoluciones fracasaron []. Tambin en la Europa
central se produjo una reaccin patricia, una consolidacin de las oligarquas urbanas y de las
profesiones liberales frente a comerciantes y artesanos [].
Sin embargo continuaron las tensiones sociales. En las ciudades alemanas del s. XVII fueron
continuos los movimientos de los ciudadanos contra la oligarqua del consejo municipal, aunque
la conflictividad se orient hacia vas legales y abandon los cauces violentos [].
En el s. XVIII hubo una creciente conflictividad laboral, a medida que se produca la
concentracin de mano de obra en fbricas y factoras. Se formaron asociaciones obreras que las
autoridades intentaban desacreditar como combinaciones en Inglaterra, o como cbalas en
Francia. Las primitivas acciones obreras no descartaban la utilizacin de la violencia y la
destruccin de mquinas, sobre todo si stas eran consideradas culpables del desempleo [].
La defensa de los intereses populares obedeca al rechazo de las novedades o innovaciones
que se consideraban nocivas; por el contrario se apelaba a los viejos derechos contra la opresin
reciente []. Siempre se pensaba en el buen tiempo pasado, una edad de oro mitificada por el
recuerdo.
[]
Quines eran los jefes de las rebeliones? Las narraciones procedentes de las clases
privilegiadas solan presentarlos como [] individuos marginales. Sin embargo las
investigaciones han demostrado que podan ser artesanos y campesinos acomodados, o incluso
pertenecer a la pequea nobleza. Las elites locales tenan un papel importante en las revueltas
dirigidas contra el exterior [(p.ej. bajo clero, curas aldeanos, frailes, antiguos soldados,
caballeros o maestros artesanos)] [].
No era raro que los caudillos populares adoptaran personalidades ocultas [(p.ej. el
Encubierto de Jtiva durante la Germana)] []. Los sublevados adoptaban smbolos religiosos,
sobre todo la Cruz, o las llagas de Cristo []. A veces apelaban a reyes escondidos, el mito
del rey oculto o del hroe que vuelve a rescatar a su pueblo de la esclavitud [(p.ej. las grandes
revueltas rusas de los siglos XVII y XVIII)] [].
La mayor parte de los movimientos de revuelta social de la Edad Moderna terminaron con la
derrota y la represin. John Elliot opina que ningn movimiento de rebelin poda tener xito, si
no contaba con la inhibicin o la simpata, o la divisin de una parte de la minora dirigente. El
momento clave para el triunfo de una revuelta urbana era aqul en que la milicia burguesa se
negaba a actuar contra los insurgentes. En general el orden social se mantena con muy pocas
tropas de polica interior. Era la aceptacin de la jerarqua social establecida y los propios
medios de que disponan los privilegiados los que aseguraban la disciplina social [].
22
TEMA 3
Tema 3: Las transformaciones econmicas de un mundo

ampliado
0.0. Sumario
0.1. Bibliografa
Jacquart) y 411 414 (Lebrun).
(Pl).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, p. 55 82 (Alvar), 120
123 (Bentez), 181 183 (Franch) y 186 205 (Franch).

Jacquart).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, captulos 2 (Alvar) y 7
(Franch).

(RIBOT, 55 82)
El mundo en el que se movieron nuestros predecesores a lo largo de la Edad Moderna es un
mundo dinmico y esttico a un tiempo. Esttico, por cuanto hay unas estructuras que apenas se
transforman, o mejor dicho, que para ms de una generacin no se notan; dinmico en cuanto
van producindose algunos cambios, imperceptibles a corto plazo a veces, muy localizados
geogrficamente en ocasiones, algunos que fructifican, otros que se pierden, pero todos, a largo
plazo, provocarn el movimiento de esas estructuras y la llegada de una poca relativamente
nueva, la Edad Contempornea.
[]
1. El sector primario
La mayor parte de la poblacin viva directa o indirectamente del sector primario.
Indirectamente, en tanto en cuanto la situacin del campo repercuta a corto, medio y largo
plazo en las ciudades, a las que sera un error considerar como la anttesis del campo.
A. Expansin y regresin en el mundo rural
Podemos ver cmo afecta la situacin del campo a la economa en general. Hay dos
variables que son esenciales: el volumen de poblacin y el volumen de produccin agraria [].
[De las mismas, se deduce una p]rimera conclusin: una cada general de poblacin, implica la
cada de los precios del grano.
Con respecto a la cuestin de los precios, y en segundo lugar, aadamos a lo dicho antes que
el precio del grano, por su parte, tiende a ser estable en teora. Sus variaciones son debidas a
agentes externos (clima, poblacin) y por lo tanto, muy bruscas en cuanto se modifica el
equilibrio. Segunda conclusin: en el momento en el que uno de los platos de la balanza se
TEMA 3
descargue, la alteracin es muy grande y el equilibrio slo se recompondr a medio o largo

plazo.
Es muy arriesgado, prcticamente imposible, marcar unas tendencias compactas de la
evolucin de los precios del grano en Europa en la Edad Moderna, porque las diferencias locales
y temporales hacen que las variaciones sean notables. Sin embargo, se pueden aventurar algunos
comportamientos socioeconmicos. La mencionada tendencia terica a la estabilidad del
precio del grano (estabilidad que, si no se logra por va natural, la intentarn por la fuerza los
gobiernos []) sufre tantas alteraciones ao tras ao y estacin tras estacin, que queda
relegada slo a la teora. Se ha de tener presente que, en primer lugar, los precios varan a largo
plazo, segn el volumen de la poblacin; a medio plazo, segn estn siendo las cosechas; a
corto plazo, segn en qu mes del ao estemos. Son tres pilares que se alteran, lgicamente,
entre s, y por innumerables agentes externos a la propia economa rural.
Dentro del mbito local o regional (marcadamente distinto del internacional) y a corto plazo
las alteraciones de precios son muy bruscas. Hay una correlacin negativa que se da cuando
aumenta la produccin [(cosechas buenas, perodo posterior a la siega)], pues bajan los precios;
o cuando cae la produccin [(malas cosechas, pocas inciertas como la primavera)], pues se
disparan los precios []. Cclicamente, por lo tanto, los precios del cereal varan a lo largo del
ao.
A medio plazo, y si hay estabilidad en todos los factores sociales, polticos y econmicos, si
sube la produccin, suben los precios porque se puede pagar, y porque el nivel y la calidad de
vida son altos. Por otra parte, y siempre a medio plazo, si estamos en una poca inestable, o
ruinosa, si baja la produccin, tambin lo harn los precios.
A medio plazo tambin, si suben los precios del trigo, se tender a consumir sustitutivos, es
decir, otros cereales, fundamentalmente cebada. A corto plazo si la escasez es notoria, o a medio
plazo si las circunstancias empujan a ello, se fabricar harina de centeno, mijo, o incluso de
leguminosas y, peor an, la dieta se basar ms que en cereales, en frutos silvestres [].
Partiendo de las dos premisas aludidas antes, podemos ver cmo responde a medio plazo la
economa en su conjunto, y con ella la sociedad, a una alteracin en los precios del grano. A
grandes rasgos, la Edad Moderna se mueve entre tendencias expansivas y regresivas: las
primeras ocuparan casi todo el s. XVI y parte del XVII y casi todo el XVIII; las segundas, los
aos finales del XV (en ciertas zonas son de expansin), finales del XVI y casi todo el XVII, y
finales del XVIII.
[]
[Cuando disminuye la poblacin, tambin lo hacen los precios y se encarece la mano de
obra. El campesino puede exigir un descenso de las rentas en el arrendamiento de la tierra, lo
cual se traduce a veces en el pago en moneda en lugar del pago en especie. De esta situacin
sale un estancamiento en la produccin y los ms perjudicados son los propietarios de las
tierras, mientras que los consumidores resultan favorecidos. Se recurre en ocasiones al prstamo
y trabajar la tierra es poco rentable en estos momentos, por lo cual muchos pequeos
propietarios abandonan el campo. Parte de la poblacin dispone de dinero y lo destina a
alimentos distintos del trigo y se incrementan manufacturas como la textil. El periodo regresivo
se va transformando poco a poco en expansivo y las mejores condiciones alimenticias permiten
el aumento de la poblacin, que necesita ms alimentos, por lo cual se incrementa tambin la
produccin, y la tierra adquiere de nuevo valor.]
En fin, desde el punto de vista cultural, se sentir el inters por la mejora de la situacin
productiva del campo habitualmente dentro de la tradicin; as se explica la publicacin de
libros nuevos, incluso patrocinados por las autoridades []. Son textos de carcter pedaggico
con ttulos [] atractivos para su lectura, [] en su mayor parte en lenguas vernculas y no en
latn. Muchos de ellos tienen vigencia en el XVIII. Durante este siglo, expansivo, la agricultura
pasa a ser el principal centro de inters de la fisiocracia, y en Espaa, en concreto, las Reales
Sociedades Econmicas convocan concursos siguiendo la tradicin del arbitrismo agrario y
tcnico para mejorar el utillaje tcnico y la produccin.
[]
B. La produccin agraria
TEMA 3
Como hemos visto, la siembra por excelencia es la del cereal []. Es la agricultura
tradicional dominante y difcil de cambiar, salvo impresionantes y contadas excepciones. En las
zonas en que se mantiene la agricultura cerealera, podremos hallarnos con cambios hacia el
viedo tras pocas de malas cosechas []. En cualquier caso, el gran perodo del cereal en
Europa ser el s. XVI, y al son de las fluctuaciones de su precio, irn ligados los de los
arrendamientos de la tierra, o las formas de propiedad.
Ahora bien, tanto la cantidad de tierra disponible, como su capacidad para producir son
limitadas, y ello tendr unos resultados negativos para la poblacin.
Esta economa rural es fundamentalmente de autoconsumo y localmente autrquica [].
En la economa agraria tradicional no se usan innovaciones para aumentar los rendimientos,
sino fundamentalmente varios procedimientos: en primer lugar, sencillamente, se abonan los
campos con estircol. Este estircol proviene, primero, de la apertura de los campos tras la
cosecha a los ganados del lugar, la derrota de mieses, producindose un beneficio mutuo entre
campesino y ganadero [].
En segundo lugar, es habitual [] el dejar descansar la tierra. Por el sistema de ao y vez
(que es el ms frecuente), tras una cosecha se deja ese trozo de la finca en barbecho, sin plantar,
y se utiliza el que hubiera descansado el ao anterior [].
En tercer lugar, se abren nuevos terrenos para ser labrados y obtener ms cosecha. Este
procedimiento, productivo a corto plazo, es daino a medio plazo. Para roturar ms, se tendrn
que talar bosques, y as parte de la riqueza cinegtica y forestal se pierde. Y no debemos de
olvidar que la caza es para estas economas de subsistencia un bien muy preciado. Pero en el
caso de que no hubiera bosque, y tan slo monte bajo, lo que se ha hecho ha sido impedir al
ganado mayor y menor alimentarse en zonas asilvestradas [].
Desde la Edad Media (cuando menos) las comunidades se haban dotado de mecanismos de
defensa para su subsistencia. Parte de las tierras no tenan propietario individual, sino colectivo.
Eran los bienes comunales. Su aprovechamiento por los vecinos de los lugares poda ser
gratuito o levemente gravado; prohibido o a elevados precios para los forasteros. Los bienes de
comunes ms frecuentes eran parcelas que se disfrutaban de muchas maneras distintas [], y
los de propios podan ser dehesas boyales en las que guardaban sus animales de labor, los
molinos de harina o aceite, los puentes, las barcas para cruzar los ros, etc. En su origen, por
medio de las recaudaciones de propios, se intentara que los vecinos no tuvieran que pechar,
esto es pagar servicios a la Corona. Sin embargo, conforme asciende la presin fiscal, la
recaudacin [] se hace insuficiente y los campesinos han de ir entrando en el circuito
monetarista por necesidades obvias.
Es muy posible que al s. XVI llegaran grandes superficies de bienes comunales por todo el
continente. Son as una atractiva reserva econmica que se altera en esta poca de mayor
expansin demogrfica. Pero no slo se altera la propiedad de la tierra, o su uso, sino tambin
las costumbres comunitarias ancestrales [(caso de Inglaterra donde el fenmeno de los
cercamientos o enclosures sustituye al anterior de campos abiertos u open fields)].
Circunstancias similares se vivirn de nuevo en el XVIII, o se completar lo iniciado en el XVI.
Presin demogrfica, por un lado, aumento de las necesidades fiscales de las monarquas,
por otro, favorecen este proceso de privatizaciones [].
A las inclemencias meteorolgicas, [] o a las dificultades tcnicas, o a los reparos para las
innovaciones, habra que aadir siempre la escasa productividad desde el momento de la
siembra [].
Conocindola, no es de extraar que se hicieran los esfuerzos que se hacan por preservar
bienes comunales, y que su uso estuviera tan reglamentado como estaba, pues formaba parte de
la supervivencia de la comunidad.
[]
C. El ao agrcola. El clima
Sin lugar a dudas, el trabajo del campo est ligado a las estaciones del ao. Toda la economa
agraria repite montonamente, ao a ao, las mismas actividades. Es tal la dependencia del
tiempo, que la vida social se ve estructurada tambin por l. Me refiero a las fiestas.
[]
TEMA 3
Una relativa tranquilidad rega las tareas agrcolas desde diciembre a mayo, tranquilidad que
se alteraba circunstancialmente por algn trabajo menor. Cuando empezaba de verdad el
agotamiento era desde junio, con el esquileo. Despus, julio y agosto de cosecha, septiembre de
vendimia, octubre de siembra y noviembre de matanza. Esta simple rutina, tan aparentemente
sencilla, era dursima [].
[] Tal era la indefensin contra esos males [(inclemencias meteorolgicas, plagas,
enfermedades de animales)], que slo podan salvar de ellos hbiles intercesores: los santos.
Pero como ellos fallaran tambin [] el campesino recurra al cambio de un santo por otro [].
La vida agraria era en todos sus aspectos un profundo mundo, inquietante, en el que tal vez se
supiera valorar desmesuradamente lo poco que se tena, y se disfrutaba hasta la extenuacin en
los perodos de festivos [].
Aunque los estudios sobre las fluctuaciones climticas estn an por hacer, parece indudable
que el s. XVII fue una poca peculiar []. Ms significativo parece [] ser que las dcadas
iniciales del XVII fueron ms fras que lo conocido hasta entonces. sta podra ser una
explicacin ms de las races de ese siglo.
D. Las innovaciones agrarias
[]
[(HOLANDA)] Las circunstancias tan adversas de su territorio, pequeo para la alta
densidad de poblacin que soportaba, tambin les impuls a tantear novedades. Desde la Baja
Edad Media venan desecando tierras del mar, lo cual hacen con ms intensidad en el XVI que
en el XVIII. Son tambin la vanguardia europea en el alto ndice de fertilizacin del suelo
gracias a las elevadas tasas de ganado estabulado que tienen y, en tercer lugar, la alternancia de
cultivos les permitir transformar la agricultura extensiva en intensiva.
El segundo pas que solemos resaltar en la innovacin agronmica es Inglaterra. A finales
del XVI, la tierra es un bien muy preciado cuya posesin, cerrada y no abierta, ha generado una
nueva clase social que se sita entre medias de los plebeyos (lo son, pero ricos) y la nobleza (no
lo son, pero en muchas ocasiones tienen ms poder), los yeomen, que nacen gracias a un sentido
agrario innovador, fundamentado en la propiedad privada.
2. El sector secundario
Hasta bien entrado el s. XVIII, e incluso el XIX, parece difcil que podamos hablar de una
verdadera industria en Europa. Cuando lo hacemos, nos estamos refiriendo ms a una
produccin manufacturera que a una industrializacin verdadera [].
A. El ambiente manufacturero
El rasgo definitorio del sector secundario en la Europa de la Alta [Edad] Moderna es la
continuidad con respecto a la Edad Media []. Ahora bien, esa continuidad es evolutiva y casi
imperceptiblemente dinmica, hasta tal punto que es la que genera la Revolucin Industrial.
Desde las ltimas dcadas del XVII se ha empezado a romper la tradicin.
La continuidad queda demostrada en la tecnologa industrial, que, sin estmulos, o por
incapacidad, sigue basndose en la habilidad manual []. Esta habilidad o pericia sern las
que hagan trascendentalmente importantes los movimientos migratorios de artesanos avezados a
partes escasamente desarrolladas [].
La continuidad la vemos tambin en el proceso productivo, desarrollado an en diminutas
unidades, normalmente en el calor familiar.
Por ltimo, la continuidad viene determinada en buena medida por la carencia de una
demanda innovadora: se sigue consumiendo lo mismo; no hay que crear nada nuevo.
Pero podramos seguir mencionando factores que refuerzan la continuidad[: bajos niveles de
ingresos, no se puede ofrecer ms cantidad a precios ms bajos, la distribucin del excedente es
muy penosa y poco rentable] [].
[]
La parte optimista del desarrollo industrial vendra marcada por unos cuantos factores.
Primero, frente a la produccin agraria, la manufacturera es ms elstica, ms fcil de
reacomodarse a las circunstancias demogrficas cambiantes. Cuando hay despoblacin, los
precios agrarios caen, y quienes consumen pueden destinar una parte mayor de sus ganancias a
gastarlas en manufacturas.
TEMA 3
En segundo lugar, el s. XVI (y no digamos el XVIII), por sus peculiaridades, rompe muchos
moldes de la poca preindustrial: la apertura de nuevos mercados ultramarinos obligar a
un cierto aumento de la produccin. Quienes lo consigan, se pondrn a la cabeza de la
economa europea: Holanda e Inglaterra [].
Tambin tiene una importancia capital el crecimiento demogrfico, pero para favorecer el
desarrollo industrial ha de tener dos condiciones: que aumente el nmero de consumidores
efectivos (mucha poblacin pobre no estimula la industria) y que se desarrolle el consumo del
sector servicios, o en otras palabras, que crezcan las ciudades. Esta premisa es fundamental, y
nuevamente Inglaterra, sobre todo desde finales del XVII, sirve de modelo.
Se ha hablado de que el consumo suntuario fue un gran estimulante industrial.
Naturalmente no hay que echar las campanas al vuelo, porque la demanda de lujo slo beneficia
a unos cuantos. Pero es trascendental que ese lujo suntuario se convierta en necesario, que
se eleve el nivel de vida. As, sern ms los que se benefician, como consumidores o como
productores, y adems esa comunidad mirar al futuro con optimismo.
Por ltimo, la guerra tiene su vertiente estimulante. Si la destruccin que genera puede
llegar a ser espantosa, tambin es verdad que, segn campaas, sus males pueden ser ms bien
indirectos que directos. Pues bien, conforme avanza el XVI, y a lo largo del XVII y el XVIII,
son cada vez ms los individuos que se enriquecen avituallando a los ejrcitos y desarrollando
industrias especficas para combatir; una vez llegada la paz, es probable que reinviertan sus
beneficios en otras actividades.
En cualquier caso, la prosperidad econmica de muchas regiones se deber al desarrollo de
bienes de consumo, ms que de bienes de equipo. Y de entre aqullos, el consumo de lana se
lleva la palma. Todo el mundo la usa, ms o menos apretada, a lo largo del ao. Por tanto, el
pas que posea el ganado lanar, si no desaprovecha esa riqueza, tendr la oportunidad de
controlar parte del comercio internacional. Y el caso es que Castilla lo tuvo, y sin embargo,
perdi esa oportunidad a favor de los flamencos: ellos se llevaban la lana y la reexportaban
manufacturada [].
B. La organizacin de la produccin
Por toda Europa existan los gremios desde la Edad Media. Por medio de sus estrictas
ordenanzas, que en un principio buscaban la defensa mutua de los productores y, por medio de
ese bien hacer, la proteccin del consumidor, lo que lograron a la larga (en la Edad Media
tarda) fue ahogar la produccin. En el momento en el que aumenta la demanda, y como las
ordenanzas impiden empeorar un producto para producir ms, se produce un desajuste que
conduce inevitablemente al colapso. ste, sin embargo, es soslayado por individuos
emprendedores que entregan la mercanca que se ha de tratar, e incluso las herramientas, a
zonas difciles de controlar por los gremios, preferentemente el campo. Se establece as un
Sistema de Trabajo a Domicilio que, burlados los gremios, ser capaz de aumentar la
produccin. Se trata de un sistema intermedio entre la manufactura y la fbrica, nacido en plena
Edad Media, fortalecido en el XVI, y robustecido, pues es su poca urea, en los siglos XVII y
XVIII []. Con el trabajo a domicilio se aumenta la produccin, y a ms bajo precio que en la
ciudad, ya que es posible que los costes fueran algo menores.
Los gremios se desarrollaron durante la Edad Media, pero tambin continuaron activos en
los siglos XVI y XVII, llegndose a fundar algunos en el XVIII. Originariamente, su papel
social era el de proteger al consumidor frente al productor, manteniendo altas cotas de calidad
en la elaboracin de los bienes. Con el tiempo, sin embargo, ese importante fundamento se
desnaturaliza y acaban siendo organizaciones slo preocupadas por defender sus intereses. Al
margen de los gremios, sobrevivan algunos trabajadores libres, pero nunca de ramos
agremiados, sino de actividades en las que, en esa ciudad concreta, no se haba llegado a
constituir un gremio.
Los gremios se sometan a unas Ordenanzas aprobadas por la Corona [], aunque stas
regan slo en el territorio jurisdiccional de la ciudad en que estuvieran asentados. Por su parte,
al frente de cada gremio, una Junta de Gobierno asesoraba a los Veedores, Mayordomos, o
dems nombres que reciban sus dirigentes.
El gremio estaba constituido por los maestros, los oficiales y los aprendices.
TEMA 3
La base del sistema descansaba sobre las espaldas de los aprendices[, entregados, de jvenes,
por sus familias para que un maestro les enseara el oficio y les diera de comer y vestir, pero sin
percepcin de jornal alguno] []. Pasados unos aos de aprendizaje [] se someta a una
prueba para lograr el puesto de oficial.
Superada sta, poda abandonar la casa del maestro y empezaba a percibir un salario. Su
meta ahora estaba en realizar la obra maestra, que era sometida a un examen por los maestros
del gremio. El que los oficiales pasasen a maestros implicaba que abrieran talleres propios y,
por lo tanto, la produccin y los beneficios haba que distribuirlos entre ms. Por ello, en
muchas ocasiones la formacin era intencionadamente insuficiente para que no pasasen la obra
maestra [], o se les encomendaban largos encargos, que era preciso concluir para acceder al
examen.
[]
El maestro era el dueo del taller y de las materias primas; l controla la formacin de sus
subordinados, y en l recae la reproduccin de los vicios y virtudes del sistema.
Como asociaciones laborales, los gremios contribuyen a frenar el desarrollo econmico de
muchas regiones o pases. Las causas podramos verlas en varios factores. Por un lado, al
defender intereses de grupo, se genera dentro de los propios gremios un enfrentamiento, a
veces tcito a veces violento, entre aprendices, oficiales y maestros, sobre todo entre los dos
ltimos grupos []. En segundo lugar, al tratar de eliminar la competencia entre los maestros,
se fomenta el anquilosamiento. En tercer lugar, al estar regulado absolutamente todo, el
maestro fabricaba lo mismo durante aos, sin poderse plantear cambios para modernizar el
producto o para abaratar costes rebajando la calidad. En cuarto lugar, el control contra sus
convecinos era mnimo si lo comparamos con el existente contra maestros extranjeros, o
simplemente forasteros, a los que a ser posible, se les impeda ejercer. [A todo esto hay que
aadir: una limitacin en el nmero de aprendices por taller y en la existencia de un nmero
muy bajo de aspirantes a maestro] [].
C. La produccin
Hasta la Revolucin Industrial, la produccin y manufactura de la lana es la pieza angular
de muchas economas nacionales. Su transporte lo es de otras. La lana es, pues, el pilar de la
economa preindustrial. Castilla e Inglaterra son los grandes productores de lana; Inglaterra y los
Pases Bajos [] son los pases manufactureros [].
En el mundo lanero a lo largo de la Edad Moderna asistimos a una guerra industrial
comercial entre las llamadas viejas paeras y nuevas paeras (old y new drapperies). Las
primeras son de alta calidad, costosas y con un volumen de produccin difcil de aumentar; son,
en cierto modo, las resultantes del trabajo gremial. Las otras son ms baratas, porque su
produccin tiene menos pasos, aunque la materia prima es igual de buena. El momento de
eclosin de las paeras nuevas son los aos centrales del s. XVI, y la invasin de Europa
procede, fundamentalmente, de las ciudades inglesas y de los Pases Bajos, que se amoldan a las
necesidades de una poblacin en aumento.
3. El sector terciario
De los tres sectores econmicos, el terciario fue el ms dinmico en la Edad Moderna. Se
mantuvieron intactas algunas estructuras [(p.ej. las desastrosas redes de comunicacin terrestre,
los instrumentos de prstamos entre particulares censos, etc.)] [].
[] Sin el desarrollo financiero que se fortalece tras el Descubrimiento de Amrica y se va
perfeccionando como nunca antes, y que es la base real del capitalismo, no habra habido
Revolucin Industrial []. Los cambios que se operan se dan, sobre todo, en el mundo urbano,
y si llegan directamente al campo, no son ni con la consciencia ni con el estmulo agrcola, sino
con el arrastre de los hombres de las ciudades, que mandarn al campo las materias primas
cuando el crecimiento de la demanda necesite ms produccin, o que son los que gastan en
tierras parte de los beneficios de sus exportaciones, o los que prestarn el dinero a los
campesinos para que hagan frente a sus necesidades [].
A lo largo del XVI las reservas monetarias de Europa se nutran de metales procedentes
del propio continente, de frica, pero sobre todo, de Amrica. Durante los siglos siguientes el
esquema se mantiene, con tres variaciones: desde fines del XVII, por varias causas, Cdiz va
TEMA 3
ganando el puesto a Sevilla, hasta que finalmente, tras la Guerra de Sucesin, el desembarque
se hace en esta plaza; en segundo lugar, el hallazgo de minas de oro en Brasil en el XVIII
reactiva las mortecinas importaciones de metales preciosos de Amrica, y finalmente,
mucho ms importante desde un punto de vista estructural, la proliferacin de dinero
fiduciario, y de instrumentos de cambio y prstamo, hacen que aunque importante los
metales preciosos no jueguen ese papel tan extraordinario que tuvieron en el s. XVI.
[]
No iba a haber problema de liquidez en tanto en cuanto no fallasen las importaciones de
plata. Y stas empezaron a descender entrado el XVII [].
La causa podra estar en la imposibilidad de reducir los costes de extraccin, la incapacidad
de satisfacer toda la demanda de plata, y como conclusin y causa tambin el fin del metal
moneda, ya definitivamente barrido. La constitucin de Bolsas, Bancos, Compaas, etc. que no
necesitaran de inmediato para sus transacciones o sus crditos, el dinero contante y sonante,
seran prueba de ello.
[]
Por lo que se refiere a la banca, a partir del XVI, a pesar de haber cierta continuidad con el
mundo anterior, se operan unos cambios transcendentales: el crdito se concentra en grandes
cantidades, en unas pocas firmas; se multiplican y perfeccionan los sistemas crediticios
multilaterales e internacionales; todos sus procesos y mecanismos acaban siendo
acaparados por especialistas.
Muchos de los bancos oficiales de Europa nacieron por necesidades blicas [(p.ej. el Banco
de San Carlos en Espaa)]. Hay particulares que dan dinero al gobierno a cambio de privilegios
o de elevados intereses, y constituyen una sociedad []. Semejante concentracin de capital y
funciones [(caso, por ejemplo, de la Sociedad Gobernador y Compaa del Banco de Inglaterra,
que tena la posibilidad de emitir billetes o negociar con oro)] conlleva el desplazamiento de los
pequeos prestamistas, y, a su vez, el que mientras no se hagan arriesgadas operaciones, se
consiga aumentar progresivamente los depsitos, porque crece la confianza psicolgica de los
inversores [].
Para el desarrollo econmico europeo fueron igual de importantes los prstamos entre
particulares (censos y obligaciones) cuanto los prstamos al Estado (juros). En cualquier caso,
el hecho de que de los primeros participara una parte importante del mundo rural, nos permite
sospechar que desde el XVI la monetarizacin del campo es un hecho evidente. Los prstamos
estatales fueron utilizados por todos los grupos sociales [].
Tambin para la Monarqua Hispana funcionaron los asientos, u operaciones financieras a
gran escala entre el rey y uno o ms banqueros, que eran operaciones de crdito y giro al
extranjero, pues solan firmarse para socorrer en breve plazo necesidades econmicas en algn
lugar del Imperio [].
Aunque las letras de cambio venan circulando desde la Baja Edad Media, las necesidades
pecuniarias de la Monarqua Hispana las agilizan por toda Europa. Con ellas, un receptor de una
mercanca se comprometa a pagar al dador una cantidad de dinero en tal otro sitio y en tal otra
fecha. Este instrumento poda ir pasando de mano en mano, a cambio de ms y ms mercancas,
hasta que se haca efectivo su importe.
Ni que decir tiene que para que este sistema funcionara, era imprescindible que existiera el
respaldo de otro sistema, el internacional de ferias []. Si una fallaba, el edificio poda
tambalearse [].
Con respecto al comercio, salta a la vista que los intercambios locales por tierra eran muy
dificultosos. Las regiones de amplias redes fluviales tendrn ganada la partida a las que no
tengan ros navegables.
Pero donde verdaderamente se deja notar el rumbo hacia un nuevo mundo, es en el comercio
martimo. Estaba organizado, o de manera monopolista, o de forma libre. En el primer caso,
respondera a los dictados del mercantilismo, y su mejor exponente era el comercio castellano
con Amrica, por medio de la Carrera de Indias, centralizado primero en Sevilla, despus en
Cdiz.
Una frmula mixta sera la empleada por algunas compaas con participacin de capital
privado, pero atendiendo a unas estrictas normas: los Merchants Adventurers ingleses.
TEMA 3
Finalmente, las sociedades por acciones. En ellas, el capital era fijo, considerable y
esencial. Podan participar en estas compaas quienes quisieran, y el nmero de asalariados de
cada una de ellas, incluidos los tcnicos en las artes de la mar, es importante. Seran los modelos
de las grandes Compaas de las Indias, tanto de ingleses, como de holandeses.
Sin embargo, no se puede decir que a lo largo de los tres siglos todo permanezca inmutable.
Desde los aos 20 del XVII vemos como las polticas econmicas de las monarquas europeas,
y ms tarde de la repblica holandesa, van encaminadas hacia el proteccionismo nacional con
esas prcticas econmicas [] denominadas mercantilismo. Por tratarse de prcticas y no
teora, es muy difcil de definir qu entendemos por mercantilismo. Adems, las circunstancias
particulares de cada pas incitan a unos usos distintos. Por ello que se pueda hablar de
mercantilismos ms que de mercantilismo. En cualquier caso, lo que es evidente es que uno de
los pilares de esas prcticas era el mantener una balanza de pagos favorable, cerrando las
importaciones, aumentando las exportaciones.
En lneas generales, no cabe duda que el comercio mediterrneo declin en el XVII, y lo que
sobrevivi a gran escala, qued controlado por los holandeses []. El del Bltico continu
siendo un comercio de subsistencias para el sur de Europa []. Probablemente los peores
momentos para ambos mares interiores corrieron de 1620 a 1660; tras esta fecha, el
Mediterrneo se dedic a intercambios locales, hasta el punto de que probablemente las especias
no le llegaban desde el este, sino desde el norte, redistribuidas por Inglaterra u Holanda.
[]
Pero tanto ingleses como franceses saban que en el xito del dominio del Atlntico estaba el
de la poltica europea. La nica salida era, evidentemente, la guerra.
Los aumentos y el crecimiento que hemos visto muestran cmo por medio del dominio de
los mares, la acumulacin de capitales es un hecho evidente, las dificultades tcnicas han de ser
salvadas, y, a fin de cuentas, se estn abriendo las puertas a un nuevo mundo. Su culminacin
ser la Revolucin Industrial. Prcticamente nada es nuevo en el XVIII []. Pero lo que s que
es cierto es que el eco popular que se encuentra en Inglaterra no lo hubo en la Espaa del XVI
XVII, ni en la aplicacin prctica. sta puede ser la gran diferencia entre un momento y otro:
los condicionantes para cambiar las estructuras se anan y aplican, en un pas y a un tiempo,
dando los resultados por todos conocidos, sin que se rompa ya ni su tradicin ni su introduccin
en todas las formas de vivir. Inventar deja de ser cosa de locos o entretenimiento, para pasar a
ser una necesidad estatal y social; deja de ser un mundo conocido por unos pocos, para pasar a
serlo de todos los que lo necesitan.
[] A pesar de la oposicin de muchos jornaleros o de asalariados a las innovaciones
tcnicas, gracias a las burdas mquinas se iba a conseguir iniciar y concluir el producto casi en
el mismo sitio, o cuando menos, en el mismo pas. Hasta tal punto que Europa poda incluso
imitar la calidad y el diseo de los productos que se haban puesto de moda: los orientales [].
Rasgos permanentes de la economa de tipo antiguo
a) La economa de tipo antiguo se caracteriza, en primer lugar, por el predominio
absoluto de la economa agraria. Segn los pases, del 80 al 90 por 100 de la
poblacin vive del campo, y ms de l[a]s cuatro quintas partes rurales estn constituidas
por verdaderos campesinos que tienen la pesada carga de alimentar al conjunto de la
poblacin. Por encima de la variedad que en los cultivos secundarios presenta la
diversidad de relieve, de suelo y de clima [], la agricultura europea sigue siendo
esencialmente cerealista. El hecho de que la mayor parte de las tierras cultivables,
rodeadas de bosques y landas, se dedique a la produccin de cereales [], es una
absoluta necesidad, habida cuenta de la pobreza de los rendimientos. Esto se debe
principalmente a la insuficiencia de los abonos, constituidos casi exclusivamente por el
estircol, que adquiere por ello un valor considerable [] [.]
[]
Pero el estircol se encuentra en cantidad lo bastante limitada como para hacer
obligatoria la prctica del barbecho, que permite descansar a la tierra. Slo unas pocas
regiones escapan a esa servidumbre: es el caso de Flandes, Holanda, la llanura inglesa y
TEMA 3
algunas llanuras aluviales. La mala calidad de las simientes, el carcter rudimentario de

las herramientas [] y la insuficiencia de yuntas en nmero y en calidad contribuyen
igualmente a la pobreza de los rendimientos []. En muchos aspectos, la escasez de
ganadera se presenta como el problema central vinculado a todos los dems []. Las
praderas y los pastizales son muy raros, y no se puede extenderlos sin peligro. As se
desemboca en lo que puede llamarse con toda justicia el crculo vicioso de la
agricultura del Antiguo Rgimen.
La importancia del bosque (que proporciona maderas y pastos) y la existencia,
ampliamente extendida, de prcticas comunitarias [] completan el cuadro, en lneas
muy generales, de una economa que no haba evolucionado prcticamente desde el s.
XII.
b) El trabajo industrial es una actividad esencialmente urbana. Es cierto que el
artesanado rural est muy extendido por todas partes, pero depende estrechamente de la
ciudad. Dos caractersticas pueden ayudar a definir esta industria del Antiguo Rgimen:
el aspecto artesanal y el predominio de lo que en el s. XIX se llamara industrias del
consumo sobre industrias de acondicionamiento. El carcter artesanal se manifiesta
primeramente en la mediocridad de las herramientas y de las tcnicas. Lo esencial sigue
siendo la mano y el brazo del obrero; en sentido estricto, la industria es
manufactura, cualquiera que sea la importancia de las fuerzas animal, hidrulica y
elica como energas auxiliares. Tambin es tpicamente artesanal la dispersin en
pequeos talleres. Las grandes empresas concentradas [] todava son absolutamente
excepcionales. Pero esa estructura artesanal no excluye los progresos del capitalismo
incluso en el plano de la produccin [].
La textil se sita en la primera lnea de las industrias de consumo: telas de lino o de
camo, paos de lana y de algodn []. Junto al textil, el otro sector importante es la
construccin, al que es conveniente asimilar las industrias de lujo que gravitan en torno
a l []. En cuanto a la industria minera y metalrgica, viene muy atrs de la textil y de
la construccin, por el valor de los productos creados. Sin embargo, la relativa
concentracin y el perfeccionamiento progresivo de algunas tcnicas (primeros altos
hornos) a lo largo del s. XVI dan a este sector su matiz particular. El carbn de lea
sigue siendo el combustible indispensable, pero los liejeses y los ingleses empiezan a
utilizar la hulla, o carbn de piedra, en ciertas operaciones [].
c) Las dificultades y la lentitud de las relaciones comerciales son otro rasgo especfico de
la economa del Antiguo Rgimen. En primer lugar, dificultades en el transporte
terrestre [(caminos mal cuidados, bandidaje, etc.)] []. Siempre que es posible, se
prefiere la va fluvial []. La forma de locomocin privilegiada es la va martima, de
cabotaje o de altura [].
Las relaciones comerciales chocan con otros obstculos. En muchos aspectos, los
mtodos de la mayora de los mercaderes siguen siendo rutinarios[: transferencias de
especies monetarias, trueque, etc.] [].
d) Finalmente, la economa del Antiguo Rgimen debe su fragilidad al predominio de la
agricultura. Basta una mala cosecha [] para que se desate una crisis de subsistencias.
sta (cuyas incidencias demogrficas ya hemos visto) repercute inevitablemente en toda
la economa []. As, la crisis cclica, simple accidente meteorolgico en su origen,
afecta en seguida a toda la economa de una pequea regin e incluso, en los casos
ms graves, de una provincia o de un Estado entero. Por su frecuencia, ms o menos
decenal, y la importancia de sus defectos, pertenece a la propia estructura de la
economa de Antiguo Rgimen.

(RIBOT, 120 123, 181 183)
4. El seoro
El poder de los seores deriva de dos fuentes: el que poseen como dueos de la tierra
seores territoriales y el que proviene de su capacidad de mando, tanto militar como
TEMA 3
judicial. Su capacidad de disposicin sobre la tierra les otorga un enorme poder de presin sobre
una poblacin que precisa de ella para su trabajo y sustento. Debe tenerse presente, sin embargo,
que existen grandes diferencias en el grado de dominio que tiene el seor sobre las tierras del
seoro y en la forma de cesin de stas a los campesinos.
La capacidad de mando del seor provena de su papel de defensor del territorio y de su
funcin militar. Durante la Edad Moderna, la importancia militar de los seores ir
disminuyendo ante el ascenso de la de los reyes, y el recurso a la fuerza frente a los vasallos
quedar en manos del aparato militar de las monarquas. Los seores mantendrn, no obstante,
una importante, aunque variada jurisdiccin. Tambin sobre sta pretendieron, y consiguieron,
los monarcas poner la justicia real. La posibilidad de recurrir a instancias superiores a la corte
del seor no privar a ste completamente de su capacidad de mando inmediato, ya que no todos
los campesinos o comunidades estaban en condiciones de seguir costosos pleitos ante tribunales
superiores donde, adems, el seor contaba con valedores importantes.
Es sta una de las ltimas razones del poder seorial durante la Edad Moderna: aunque su
podero militar est muy disminuido y su jurisdiccin ha quedado subordinada a la real, su peso,
su influjo social sigue siendo muy grande. Su imbricacin en los crculos de poder cortesanos le
permite tener acceso a los centros del renovado poder monrquico y, a travs de ellos, conseguir
el apoyo necesario en un pleito o ante una sublevacin de estos.
Podemos distinguir varios tipos principales de seoro en Europa, en funcin de su dominio
sobre la tierra, la forma de cesin de sta, y su poder de coercin sobre los vasallos. En la
Europa al este del ro Elba, se desarrolla durante la Edad Moderna el fenmeno conocido como
la Segunda Servidumbre. En sus rasgos bsicos implica tres aspectos: 1) una enorme
extensin de las reservas seoriales, es decir, de la tierra que el seor se reserva para
explotarla directamente; 2) el recurso a la corvea: como contrapartida de las parcelas
familiares que el seor les otorga, los campesinos se ven obligados a trabajar, normalmente
gratis, en ocasiones a precios tasados por el seor, las tierras de ste una serie de das a la
semana, cuyo nmero va aumentando. Gracias a estas prestaciones en trabajo el seor puede
explotar su reserva, que se destina en muchas partes de la Europa del este, particularmente en
Polonia, al cultivo del cereal para su exportacin a occidente. 3) El ltimo paso en la
implantacin de la Segunda Servidumbre ser, justamente, el sometimiento del campesino a
sta: su adscripcin a la tierra impidiendo su posibilidad de emigracin; el control de los
matrimonios, buscando que se realicen dentro del seoro y a edad temprana para que la mano
de obra aumente; y las limitaciones al aprendizaje de oficios. El sistema se basa en el enorme
podero nobiliario ante monarquas dbiles, como la polaca, u otras que aunque se refuerzan a lo
largo de la Edad Moderna [] deben conceder a la nobleza el control de sus siervos, a cambio
de su apoyo.
En la Europa occidental, haba desaparecido prcticamente la servidumbre en la Edad
Moderna; las diferencias de unos modelos de seoro a otros dependen del grado de control del
seor sobre la tierra, de la forma en que cede sta, y del margen de jurisdiccin que le queda. En
gran parte de Francia, en los territorios de la Corona de Aragn, en el norte de Italia, los seores
haban repartido la prctica totalidad de sus tierras a censo entre los campesinos. Esta forma de
cesin supone una divisin del dominio sobre la tierra, en directo, que quedaba en manos del
seor, til, que corresponda al campesino. ste tena un amplio grado de disposicin sobre el
dominio til: poda bajo ciertas condiciones transmitirlo por herencia o dote, venderlo,
hipotecarlo. A cambio, tena que pagar unos censos anuales al seor, normalmente fijados en
dinero o en una parte de la cosecha, y reconocer su dominio directo o eminente sobre la
tierra. En este reconocimiento se ha querido ver una reminiscencia feudal, pero la realidad es
que, al margen del mayor o menor peso del censo, y del laudemio o luismo que hay que pagar
por la transmisin de la tierra, el campesino, propietario del dominio til, dispone casi
plenamente de ella. Por otra parte, el poder jurisdiccional del seor, sin desaparecer, ha ido
quedando limitado ante la superposicin de la justicia real, a la cual pueden acudir sus vasallos;
su poder militar, importante a principios de la Edad Moderna, ha ido tambin disminuyendo. En
la prctica muchos seores, aun manteniendo cierto prestigio e influjo en sus vasallos, se
comportan, a fines de la Edad Moderna, como simples rentistas, procurando recuperar el
dominio til para poder ceder la tierra en arrendamiento a corto plazo y beneficiarse del alza de
10
TEMA 3
precios del s. XVIII. Procuran, tambin, mantener y aumentar su control sobre la transformacin
y comercializacin de productos agrarios.
En el norte de Francia, y el sur de Espaa e Italia, los seores mantienen bajo su control
grandes extensiones de tierra que ceden en forma de extensas fincas, en arrendamiento a corto
plazo o aparcera. En muchos casos, los grandes arrendatarios se reservan una parte de la finca,
que explotan con asalariados, y subarriendan en parcelas el resto, con la consiguiente ganancia.
Aunque mantenga un limitado poder jurisdiccional, que ejercer a travs de delegados
seoriales, ya que es un seor absentista que vive en la ciudad o en la corte, su influjo se limita
casi a su condicin de gran propietario. Buena parte de su poder ha pasado a manos de la elite
local de grandes arrendatarios, que suelen actuar adems como administradores y delegados del
seor, cobrando las rentas, y que son los que pueden ceder una parcela para el sustento de la
familia o contratar como jornaleros a varios de sus miembros.
El caso ingls presenta algunas diferencias. Lo tpico aunque existen zonas que escapan al
proceso es que el seor vaya aumentando su reserva a costa de los campesinos
[(aprovechando la desaparicin de los tenentes para consolidar su propiedad y orientarla hacia la
explotacin ganadera, al amparo de la mayor rentabilidad de los precios de la lana)], bien
comprndoles sus tierras, bien expulsndolos del dominio til, al aumentarles los derechos de
transmisin de la tierra de una generacin a otra, o bien expropindoles pura y simplemente, o
usurpando los comunales. Las fincas as constituidas se arrendaban a empresarios capitalistas
que emplean asalariados y producen para el mercado. En esta transformacin, el seor pierde
gran parte de su influjo social; prdida que se ve acentuada por la disminucin de su podero
militar. Pero, por el contrario, el seor ingls, aunque viva temporadas en Londres, mantiene su
gran casa seorial en el campo y, dada la precariedad de la administracin real inglesa, se
encarga de gobernar el territorio, del que depende adems su prestigio poltico en la corte, a
travs de las elites locales que administran justicia, aplican las leyes de pobres y, en general,
controlan la comunidad aldeana.
[] La prdida de su podero militar, la ruptura del contacto directo con la poblacin al
convertirse en absentistas, y su gestin de las tierras, ms como propietarios capitalistas que
como seores paternales, determinaron una disminucin de su poder, si bien ste no desapareci
totalmente.
[]
1. La superacin de la crisis bajomedieval y la apertura del mundo
A. Los diferentes resultados de la crisis en el mbito rural: la configuracin de los modelos
occidental y oriental
[] Como consecuencia de esta evolucin divergente, la Europa oriental tendi a
convertirse en un rea suministradora de las materias primas y los productos alimenticios
que necesitaba una Europa occidental ms dinmica y emprendedora [].
En la Europa occidental, la crisis del s. XIV aceler la evolucin que ya vena
experimentando el sistema feudal desde principios de la Baja Edad Media. Sus consecuencias
ms importantes fueron la desaparicin definitiva de la servidumbre y de las exacciones de
carcter denigrante, el abandono de la explotacin directa de la reserva seorial, y la
conversin de la nobleza en una clase social que perciba unos ingresos de naturaleza
bsicamente rentista [].
En contraposicin a esta evolucin, en la Europa situada al este del Elba la crisis
bajomedieval condujo al afianzamiento del poder de la nobleza, la cual fue incrementando
progresivamente sus dominios a expensas de las tenencias campesinas y utilizando cada vez
ms en su explotacin la mano de obra forzosa proporcionada por sus vasallos. Este proceso de
sujecin del campesinado se ha denominado como segunda servidumbre, trmino con el que
se pretende indicar que Europa conoci dos oleadas diferentes de servidumbre: una en la Europa
occidental entre los siglos IX y XIV; y otra en la Europa oriental entre los siglos XV y XVIII.
Ahora bien, cabe tener presente que la servidumbre oriental fue muy distinta de la conocida en
el oeste. En principio, porque tuvo un carcter mucho ms intenso. En efecto, los seores
solan concentrar las tres posibles formas de dependencia del campesinado (agraria, personal y
jurdica), por lo que pudieron comportarse como dueos absolutos de sus vasallos. Por lo
11
TEMA 3
dems, la servidumbre oriental se distingui tambin de la occidental por el destino del

excedente detrado al campesinado, ya que ste se orient en mayor medida hacia el mercado
internacional []. Las causas fundamentales que [] lo provocaron fueron el mayor poder
social de que gozaba la nobleza, que no poda ser moderado por un mundo urbano muy
precariamente desarrollado y que se enfrentaba a una comunidad campesina muy poco
articulada. Lo cierto es que las primeras medidas legales que conformaban el sistema se
adoptaron en la segunda mitad del s. XV en la mayora de los pases de la Europa oriental,
teniendo como objetivo fundamental la inmovilizacin del campesinado en su aldea [].

(RIBOT, 186 190)
2. La expansin econmica del siglo XVI
A. La expansin agrcola
El crecimiento experimentado por la agricultura europea durante el s. XVI tuvo
fundamentalmente un carcter extensivo. De ah que algunos historiadores lo hayan considerado
simplemente como una etapa de restauracin o de renacimiento agrario, en la que se volvern a
alcanzar unos niveles de ocupacin del suelo y de produccin agraria similares a los existentes
en los aos anteriores al desencadenamiento de la crisis del s. XIV. Lo cierto es que las
innovaciones que se realizaron en el mundo agrcola fueron muy escasas, reducindose su
incidencia, adems, a algunas zonas muy concretas.
En efecto, la agricultura europea ms innovadora era la practicada en los Pases Bajos, en la
que ya desde finales de la Baja Edad Media se haba conseguido reducir el barbecho mediante la
adopcin de rotaciones de cultivos ms complejas o, sobre todo, la introduccin de la
denominada labranza convertible. Se trataba de sistemas que se haban adoptado
empricamente como fruto de la necesidad de reemplazar los cultivos por la ganadera en una
poca en que los precios de los cereales tendan a la baja. Sin embargo, la solucin supuso la
ruptura de la tradicional oposicin entre agricultura y ganadera, permitiendo su asociacin y
favoreciendo, adems, la mejora de la productividad de la tierra. De ah que el sistema resultase
ideal para una poca de expansin agraria como era el s. XVI []. Aparte de los Pases Bajos,
slo en Inglaterra se consigui tambin una mejora evidente. El descenso de los precios de los
cereales durante la Baja Edad Media impuls igualmente aqu la reconversin hacia la
ganadera, aunque sin dar lugar a una asociacin con el cultivo agrcola. sta se producir
progresivamente con posterioridad, tanto por la imitacin de las tcnicas de los Pases Bajos
como por la incidencia del incremento mayor de los precios de los cereales que los de los
productos derivados de la ganadera, a partir de mediados del s. XVI. Salvo en ambos pases, las
innovaciones agrarias fueron muy escasas, predominando la existencia de una agricultura
cerealista de carcter extensivo, con la presencia del barbecho en rotaciones bienales o
trienales y con una productividad media del 4 o el 5 por 1 [frente al 7 por 1 de media en los
Pases Bajos].
Al no realizarse una sustancial mejora de la productividad, el crecimiento del s. XVI se
deriv fundamentalmente de la ampliacin de la superficie cultivada. En lneas generales, sta
experiment dos fases claramente diferenciadas. La primera de ellas abarc la segunda mitad
del s. XV, y supuso la puesta en explotacin de las mejores tierras abandonadas durante la
crisis bajomedieval. La segunda se produjo a lo largo de todo el s. XVI, implicando la
roturacin de tierras de carcter ms marginal y dando lugar al desencadenamiento de las
tensiones malthusianas. En todo caso, resulta evidente que a partir de las primeras dcadas del s.
XVI el crecimiento productivo comenz a ralentizarse, teniendo desde luego un ritmo menor
que el alcanzado por el incremento demogrfico. La consecuencia de este desequilibrio fue el
alza experimentada por los precios, que iniciaron su ascenso ya desde principios de la centuria.
La responsabilidad de la presin de la poblacin sobre los recursos en el origen del alza de
precios resulta ms evidente si se tiene en cuenta que fueron los cereales y los productos de
subsistencia los que experimentaron un incremento ms elevado, mientras que los artculos
derivados de la ganadera y, sobre todo, las manufacturas, tuvieron un alza ms moderada. En
todo caso, el vigor alcista de los precios se convirti en un estmulo adicional para la realizacin
12
TEMA 3
de fuertes inversiones destinadas a la ampliacin de la superficie cultivada. Quizs los esfuerzos

ms importantes en este sentido se realizaron en los Pases Bajos y en las costas alemanas del
mar del Norte por medio de la construccin de polders con los que se ganaba terreno al mar
[]. En fin, operaciones de dicha ndole o de drenaje de tierras pantanosas tuvieron lugar por
todas partes, aunque sin alcanzar la entidad de las mencionadas. Sin embargo, como estas
ampliaciones de la superficie cultivada eran insuficientes para satisfacer la creciente demanda
de la poblacin, la presin roturadora acab orientndose tambin en detrimento de los bosques
y de los prados [].
De todas formas, a pesar de la expansin de la cerealicultura, la incipiente tendencia hacia
la diversificacin de la produccin agraria que se haba experimentado durante la crisis
bajomedieval continu desarrollndose [(p.ej. dentro de Espaa, la vid y el olivo en Andaluca y
Castilla o las moreras en Granada, Murcia y Valencia)] []. Por tanto, existan algunas zonas
en las que se produjo una cierta diversificacin de los cultivos, e incluso aparecieron tmidos
esbozos de especializacin regional. Desde luego, sta nunca fue completa, puesto que los
cereales solan constituir el cultivo dominante en todas partes. Pero la tendencia se vio
favorecida por el comercio de importacin de cereales desde la Europa oriental [].
El estmulo constituido por la demanda internacional de cereales impuls a los seores
feudales de la Europa oriental a intensificar la tendencia hacia el sometimiento del campesinado
que ya haban iniciado a fines del s. XV []. [(POLONIA)] Al mismo tiempo, los dominios
seoriales se fueron engrandeciendo, mientas que, por el contrario, la superficie explotada por el
campesinado se reduca. De esta forma, los seores feudales comenzaron a obtener la mayor
parte de sus ingresos de la explotacin de sus propios dominios, y no de los censos y rentas
abonadas por el campesinado. Su inters por la exportacin de los excedentes los impuls a
obtener la libertad de peaje del Vstula para los productos agrarios y forestales procedentes de
sus heredades. En la misma lnea, lograron que se anulara la intermediacin que podan ejercer
los comerciantes polacos, con el fin de poder establecer un contacto directo con los mercaderes
extranjeros. En fin, todo ello, combinado con su importacin de productos manufacturados
occidentales, erosion las bases de la economa urbana. Al mismo tiempo, al sojuzgar al
campesinado y reducir sus ingresos, se limit la posibilidad de expansin del mercado interno.
De esta forma, la economa polaca vea limitadas considerablemente sus posibilidades de
expansin, vinculndose cada vez ms a la Europa occidental en una relacin que adquira
muchos de los rasgos de una dependencia colonial.
Por el contrario, en la Europa occidental [] sus ingresos, que procedan fundamentalmente
de los derechos y rentas que abonaban los vasallos, conocieron una clara tendencia hacia el
estancamiento o el retroceso a lo largo de la centuria []. De ah que los seores tratasen de
combatir esta tendencia mediante la consolidacin de su propiedad y el recurso a otras frmulas
de explotacin, entre las que destacaba el arrendamiento de corta duracin[, tambin adoptado
por la burguesa urbana] []. De esta forma, ante la doble ofensiva seorial y burguesa, el
campesinado experiment una progresiva reduccin de la superficie que posea.
(FLORISTN, 257 261)
2.1. El sector agrario
Al hablar del sector agrario lo primero que hay que decir es que es el ms importante de la
poca, con diferencia. Salvo reas muy puntuales, de la produccin agraria dependa la bonanza
o la penuria del s. XVI [].
El evidente incremento de la produccin tuvo sus antecedentes en la segunda mitad del s.
XV []. Es un aumento impulsado por el de la demanda de una poblacin creciente, con
sectores sociales con un mayor nivel de renta, de las manufacturas en auge y de los propios
estados.
Desde luego, la produccin agraria tena como objetivo fundamental proporcionar los
alimentos que asegurasen la subsistencia de la poblacin, y no siempre lo consigue. Con ese fin
el cultivo de cereales tuvo un especial protagonismo hasta convertirse en determinadas reas en
monocultivo. No slo era el trigo, tambin la cebada, el centeno y otros cereales menores, con
la aparicin a fines de siglo del maz, cuyo cultivo ser fundamental con posterioridad. Pero
tambin hubo regiones cuya produccin estuvo ms diversificada, quedando por ello un tanto
13
TEMA 3
protegidas de las incidencias que pudiesen originar las catstrofes meteorolgicas, y en otras se
desarrollaron cultivos especializados dirigidos a satisfacer demandas ms concretas.
2.1.1. El incremento de la superficie cultivada
Este incremento de la produccin se explica en buena parte por la extensin del rea
cultivada [].
Hay una importante tarea de recolonizacin interior intentando ocupar los vacos
generados por la historia, enfrentndose al reto que suponan las reas donde el asentamiento
humano planteaba mayores dificultades; una tarea estimulada por el incremento de la demanda
y de los precios agrcolas y en la que se invirtieron considerables capitales tanto de origen
pblico como privado [].
2.1.2. Intensificacin y diversificacin de cultivos
La respuesta a la creciente demanda no se hizo exclusivamente por un incremento de la
superficie cultivada sino tambin por un aumento de la productividad del campo. En este terreno
documentamos tareas importantes de desecacin a las que ya hemos aludido y otras de regado
no menos importantes, cambios en las rotaciones y en el utillaje [], potenciacin de cultivos
con una orientacin claramente comercial e introduccin de otros de procedencia extica.
[] Entre las novedades, el aspecto que ms ha llamado la atencin es la intensificacin de
los sistemas de cultivo, pasando a rotaciones ms largas donde se eliminaba el barbecho y
evitaba el agotamiento del suelo con la plantacin sucesiva de especies con distintas exigencias
de nutrientes, con una especial importancia de las plantas forrajeras. Es la nueva agricultura
que permita asimismo el desarrollo de una ganadera intensiva que aportaba el beneficio
aadido de una mayor cantidad de abono para el campo. Fue un modelo tomado como
referencia con posterioridad, significativamente por la agricultura de un pas, Inglaterra, donde
tendr su origen la revolucin industrial y que en el s. XVI conoci una intensificacin del
movimiento de los cercamientos de tierras (enclosures) que permite orientar la produccin
agraria con mayor libertad [].
Ms all de estas cuestiones, nos llegan por doquier noticias de progresos de distinta entidad.
Valga citar las mejoras que supusieron los regados [].
Asimismo podemos documentar otros importantes cambios en el sector agrario por la
introduccin de nuevos cultivos que, con su paulatina implantacin, llegaron a modificar los
hbitos de consumo de las sociedades europeas y alimentaron al nmero creciente de sus
habitantes.
Aunque las relaciones entre los extremos del Viejo Mundo no fuesen fciles, tampoco cabe
hablar de una total incomunicacin: haca siglos que haban llegado a Europa cultivos como los
ctricos o el arroz cuyo origen es asitico, aunque habr que esperar hasta el s. XVI para que en
Europa se conocieran el caf y el pltano. No es una novedad en s, pero debemos destacar la
expansin del cultivo de la caa de azcar en las islas del Atlntico y en Amrica, la cual
supuso un aumento de la produccin, el abaratamiento del azcar y la consiguiente
generalizacin de su consumo.
Pero la novedad que en estos momentos se planteaba es la relacin con un Nuevo Mundo
Amrica donde se haban domesticado un nmero poco importante de especies animales, pero
una gran variedad de especies vegetales []. El primer cultivo de origen americano que se
consumi en Europa parece que fue el tabaco, quizs tambin pronto el chocolate. Pero nos
interesa ir ms all, a la produccin de las especies americanas en Europa [].
[]
2.1.3. Propiedad de la tierra y regmenes de tenencia
[]
Dentro de la diversidad de situaciones que podemos documentar, hay algunos elementos que
son bastante comunes. En primer lugar, la importancia de la propiedad de la Iglesia; en
conjunto, a principios de la Edad Moderna era el mayor propietario y ms si le aadimos las
posesiones de las rdenes militares [].
Ahora bien, la evolucin de la propiedad de la Iglesia registr diferencias muy significativas.
Si en los pases catlicos, en general, observamos un incremento alimentado por la asistencia
que prestaba en el contexto de una piedad barroca []; en los reformados asistimos a una
expropiacin generalizada de sus bienes [].
14
TEMA 3
[]
Un caso diferente es el de la Italia meridional y los seoros del sur de Castilla, sobre todo
los de la Andaluca occidental, donde el seor tena la total disposicin de la tierra; pues en
Castilla se entenda que el mayorazgo prohiba la enajenacin de los bienes vinculados, y como
una enajenacin se entenda la cesin de la tierra a censo de forma indefinida[, lo que daba lugar
al arrendamiento de los dominios a otros] [].
(BENNASSAR, 42 46)
La produccin agrcola
[]
a) El marco es la explotacin agrcola, expresin que abarca realidades mltiples, tanto
jurdica como econmicamente. El campesino puede ser propietario libre de la tierra
que trabaja, caso frecuente en los pases mediterrneos; o bien tenente perpetuo en el
marco del rgimen seorial (en el noroeste de Europa hasta el Elba), o tenente
precario a corto o largo plazo en el marco del dominio ingls o del gran dominio de la
Europa oriental. Puede tambin explotar la tierra de los dems como siervo (grandes
dominios nobles del sur de Italia, Polonia o Rusia), como colono, cediendo una parte de
la cosecha (la Europa atlntica, Italia central, etc.); como arrendatario, con un alquiler
fijo (regin de Pars, Pases Bajos, cuenca de Londres). A menudo la explotacin rene
elementos de estatuto jurdico diverso.
[]
c) As pues, las dems producciones y la ganadera tienen que organizarse en funcin de
la cerealicultura y sus exigencias. Diversos cultivos intervienen en el ciclo agrcola en
funcin del clima, de los suelos y de sus posibilidades de salida. Evidentemente, hay que
otorgar un lugar especial a la vid, cuyo hbitat estaba mucho ms extendido que en
nuestros das, a causa de las dificultades del transporte []. El s. XVI conoce ya la
diferencia entre los buenos vinos, destinados al consumo de los nobles o a la exportacin
a los pases del Norte, y los vinos corrientes, de conservacin mediocre y consumo
popular. Como cultivo especializado, la vid requiere los cuidados de personal
cualificado. A cambio, asegura una renta proporcionalmente importante, ya que se puede
comercializar la totalidad de la cosecha. Ms claramente circunscritos al espacio
mediterrneo, el olivo y la morera ocupan un lugar tambin en este conjunto. La
agricultura es la encargada de proporcionar materias primas a la industria textil [(p.ej.
seda cruda, lino, camo o algodn)] []. Las plantas tintoreras tienen tambin su
sitio en funcin del mercado artesanal, especialmente el pastel de Toulouse. Quedan las
legumbres y las frutas, que se encuentran en los alrededores de las ciudades [].
La ganadera, en sus diferentes formas, plantea problemas que los sistemas agrcolas del
s. XVI no pueden resolver. Consumidora de espacio, se encuentra naturalmente limitada
en su desarrollo cuando se da en una regin frtil abocada a sembrados y pobre en
praderas naturales. En estos casos, es raro el ganado bovino. Por el contrario, el ovino
se adapta al apacentamiento de rastrojos y barbechos, y los caballos pueden consumir
paja y avena. Pero el invierno es siempre ocasin para sacrificar una parte del rebao,
falto de alimento. Por el contrario, en los lugares donde las condiciones climticas
favorecen el crecimiento natural de la pradera [], puede desarrollarse la ganadera,
especialmente la de bvidos, que ocasiona un importante comercio []. Finalmente, la
ganadera se extiende ampliamente por tierras incultas y pobres, de las que es la nica
utilizacin rentable []. En estos casos predomina el ganado ovino, desplazndose en
busca de alimento [].
[]

(RIBOT, 190 194)
B. El avance del capitalismo en el mbito industrial
15
TEMA 3
La produccin industrial tuvo tambin un indudable crecimiento en el s. XVI, aunque no

existi ninguna alteracin sustancial de sus estructuras bsicas. En efecto, no se introdujo
ninguna innovacin tecnolgica espectacular que acelerase el ritmo de la produccin o
favoreciese la transformacin del sistema productivo. Ciertamente, tampoco el mercado
estimulaba estas innovaciones, puesto que la demanda de productos industriales era muy
elstica, dependiendo de los excedentes de ingresos que existiesen tras la satisfaccin de las
necesidades alimenticias []. De todas formas, a pesar de la continuidad de las estructuras
productivas bajomedievales, durante el s. XVI se produjeron algunos cambios que favorecieron
el afianzamiento del control del capital sobre la actividad industrial. Los factores fundamentales
que impulsaron este proceso fueron la aplicacin de procedimientos tcnicos ya conocidos,
que requeran fuertes inversiones, y la adopcin de modelos organizativos controlados por
los intermediarios, entre las diversas fases de produccin.
El desarrollo de relaciones de produccin de tipo capitalista fue evidente en el caso de la
minera y la metalurgia. En la minera, fueron los alemanes los pioneros en la aplicacin de
mtodos ya conocidos en la excavacin, el drenaje y el tratamiento de metales que requeran la
inversin de fuertes capitales. El estmulo para su utilizacin lo constituy la explotacin de las
minas de plata ubicadas en Bohemia, Hungra y el sudeste de los territorios del imperio alemn.
Estas minas haban entrado en decadencia a mediados del s. XIV debido al agotamiento de sus
mejores filones. Sin embargo, la revalorizacin que experimentaron los metales preciosos como
consecuencia de su escasez impuls su reexplotacin a partir de mediados del s. XV. Aparte de
obligar a excavar galeras ms profundas con el fin de explotar nuevas vetas, ello requiri la
introduccin del procedimiento de la amalgama para obtener un rendimiento mayor de los
minerales. La elevacin de los costes que esto supona es lo que explica el control que las
grandes casas comerciales del sur de Alemania [(p.ej. los Fugger)] [] ejercieron sobre estas
explotaciones []. Una evolucin similar experiment la produccin de cobre, que, al hallarse
asociado al mineral de plata, se obtena en las mismas zonas []. Por su parte, la explotacin
del mercurio fue impulsada por la utilizacin del procedimiento de la amalgama []. De todas
formas, uno de los minerales ms importantes de la poca era el alumbre, al resultar
imprescindible en la industria textil []. Era precisamente en estas zonas [(Lieja e Inglaterra)]
donde se concentraba tambin la minera europea del carbn, que adquiri una creciente
importancia a medida que se encareca el carbn vegetal. Fue en Inglaterra donde el carbn
mineral sustituy a ste en mayor medida, sobre todo para la calefaccin domstica, aunque
an no era posible su utilizacin para la fundicin del hierro. Finalmente, tambin en Inglaterra
y Lieja, junto con los territorios del imperio alemn y el Pas Vasco, se localizaban los
yacimientos ms importantes de este ltimo mineral. Aparte de favorecer el capitalismo en las
labores de extraccin, el tratamiento del hierro tambin requiri la inversin de fuertes capitales
debido a la aplicacin generalizada de tcnicas ya conocidas. Entre ellas destacan los altos
hornos, que se difundieron por el centro y el noroeste de Europa a lo largo del s. XVI.
De todas formas, no cabe duda de que, tanto por su difusin geogrfica como por el nmero
de personas ocupadas o su peso en el trfico comercial, continuaba siendo la manufactura
textil la principal actividad industrial en la Europa del s. XVI. En este mbito se produjo a lo
largo de dicha centuria un claro relevo entre las reas productoras ms importantes[:
inicialmente, en el norte de Italia, sur de los Pases Bajos y sur de Alemania; posteriormente, en
el norte de los Pases Bajos, Francia e Inglaterra, donde arraigaron los nuevos modelos
organizativos que favorecan el desarrollo de relaciones de tipo capitalista] [].
Es en el caso de la paera en donde los cambios fueron ms evidentes. A finales del s. XV
el norte de Italia segua siendo uno de los centros paeros ms importantes de Europa []. La
inestabilidad derivada de los enfrentamientos blicos de la primera mitad de la centuria provoc
su decadencia [].
Fue en los Pases Bajos donde tuvieron lugar las transformaciones ms importantes. La
tradicional paera urbana flamenca se hallaba en decadencia desde finales de la Edad Media, ya
que su organizacin corporativa le impeda modernizarse y hacer frente a la competencia
ejercida por los paos finos ingleses. Pero, frente a ella, haba surgido en las pequeas ciudades
o en ncleos rurales del sur de los Pases Bajos un nuevo tipo de produccin que se conoce
globalmente como nuevas paeras. Se trataba de unas telas que se confeccionaban con lana
16
TEMA 3
ms basta, por lo que se adaptaron muy bien a la nueva corriente de importacin de lana
espaola en sustitucin de la cada vez menos frecuente materia prima inglesa. Pero, adems, al
ser poco o nada abatanadas, se utilizaba menos lana en su tejido. Por tanto, eran unas telas ms
ligeras y mucho ms baratas. Por sus caractersticas, se ajustaban muy bien a las regiones que
tenan un clima ms templado. Pero al permitir tambin la confeccin de modelos ms
complejos y decorativos, acabaron imponindose igualmente en los mercados del norte. Se
trataba, pues, de un producto que gozaba de un mercado en expansin, al poder ser adquirido
por un mayor nmero de consumidores y ser capaz de satisfacer las tendencias de la moda. Pero,
adems, al localizarse su produccin en el medio rural o en pequeas ciudades, libres de
reglamentacin gremial, la nueva paera facilit la difusin del domestic system. Es decir,
fueron comerciantes o empresarios los que controlaron la produccin, suministrando las
materias primas a unos trabajadores que habitualmente haban establecido con ellos relaciones
de dependencia y elaboraban los productos en sus domicilios. Posteriormente, eran tambin
aquellos los que se encargaban de la comercializacin de las manufacturas en el mercado
internacional. De esta forma, se fue consumando la divisin entre el capital y el trabajo,
favoreciendo la aparicin de relaciones de produccin de tipo capitalista.
Las nuevas paeras se difundieron sobre todo por Artois, Hainaut y Brabante, teniendo
su centro ms importante en Hondschoote. Sin embargo, los conflictos derivados de la revuelta
contra la Monarqua Hispnica provocaron la destruccin de la mayor parte de los centros de
produccin, provocando una inmensa emigracin de empresarios y artesanos que difundieron el
nuevo tipo de produccin en las zonas en las que se asentaron. Entre ellas destac el norte de los
Pases Bajos, en donde Leiden se convirti en el centro de las nuevas paeras holandesas. Sin
embargo, fue en Inglaterra donde la influencia fue ms intensa. Este pas haba logrado
consolidar en la Baja Edad Media una poderosa industria paera que absorba la prctica
totalidad de la materia prima producida por su ganadera []. Al localizarse sobre todo en el
sudeste del pas [la posterior afluencia de refugiados procedentes del sur de los Pases Bajos], la
influencia de los grandes mercados de la zona favoreci la implantacin del domestic system.
De esta forma, las nuevas paeras fueron adquiriendo un peso cada vez mayor en las
exportaciones de paos ingleses, constituyendo ya cerca de la cuarta parte de su valor a
principios del s. XVII.
Aparte de la difusin de las nuevas paeras, la tendencia de la demanda hacia la
adquisicin de tejidos ms ligeros y baratos favoreci el crecimiento de las industrias que
elaboraban telas confeccionadas con fibras vegetales. A finales de la Edad Media ya destac
en este sentido la produccin de fustanes (tejidos de urdimbre de lino y trama de algodn) [].
Aunque el lino era de produccin local [(principal rea manufacturera: Suabia)], la necesidad de
importar algodn favoreci el control de la produccin por parte de los grandes comerciantes
[]. Sin embargo, la inestabilidad que afect al sur de Alemania a partir del inicio de la
Reforma provoc la decadencia de aquella manufactura, que, adems, se vio afectada por la
competencia ejercida por los tejidos de lino [(principal rea manufacturera germana: Silesia)]
[]. Pero fue Francia el pas ms destacado en la produccin de tejidos de lino y camo
[(principales reas manufactureras: Normanda y Bretaa)]. Se trataba de una manufactura de
carcter fundamentalmente rural, por lo que, aunque la frecuente utilizacin de las materias
primas producidas por los propios campesinos favoreca su autonoma, la intervencin de los
comerciantes e intermediarios que acababan controlando el proceso fue cada vez ms creciente.
(FLORISTN, 261 263)
2.2. Las manufacturas
Las manufacturas en el s. XVI registraron notables avances cualitativos y cuantitativos, hasta
el punto de que algunos entusiastas hablan de una primera revolucin industrial, valoracin
ms que discutida por otros autores.
[]
En un primer momento, el metal que llegaba de Amrica fue sobre todo oro. Un oro
obtenido a bajo coste porque proceda del saqueo del acumulado durante siglos por las
sociedades indgenas para las cuales no tena ms que un valor suntuario; las primeras etapas de
17
TEMA 3
produccin basadas en el trabajo forzoso tampoco encarecieron los costes en demasa, pero la
prctica desaparicin de la poblacin indgena plante problemas de difcil solucin.
Primero tenemos el ciclo del oro de las Antillas, le siguieron los aportes de las grandes
conquistas []; pero la plata acab por imponerse primero en peso y luego en valor, con el
descubrimiento de minas [como Tasco, Zacatecas o Potos] []. Pero no slo fue el hallazgo de
ricos filones el responsable de semejante avalancha de plata sino la introduccin de avances
tcnicos. Mejoras en la ventilacin y drenaje de las galeras, sobre todo el sistema de amalgama
introducido por Bartolom de Medina [], pues supona un importante ahorro en mano de
obra y combustible, y la posibilidad de aprovechar minerales menos ricos en plata, frente al
tradicional proceso de oxidacin [].
En el terreno de la transformacin hay algunas actividades muy dispersas, que podemos
documentar en casi cualquier localidad, por cuanto proporcionan productos elaborados de
consumo masivo e inmediato: hablamos de molinos, de almazaras, de lagares, de tahonas
Las innovaciones en ellas pasan un tanto desapercibidas desde la ignorancia, pues a menudo son
muy difciles de documentar, y tendemos a pensar en un mundo insensible a los cambios, pero
no es as.
[]
Una [de las manufacturas de la poca que no ha recibido la consideracin que merece] es la
de la imprenta, la cual tuvo una trascendencia incuestionable, y creciente, en la difusin de
ideas y conocimientos. La impresin con tipos mviles fue puesta a punto por Johannes
Gutemberg []. La publicacin de libros se desarroll con una inusitada rapidez, cubriendo
una creciente demanda, y los impresores se expandieron por toda Europa desde la segunda
mitad del s. XV [].
Una segunda es la construccin naval de la cual hay que destacar que concentra todos los
avances tcnicos de la poca y que moviliz un volumen importante de mano de obra y de
capital []. [Podemos distinguir 3 etapas en el desarrollo de la construccin naval: etapa de la
galera, barco insuficiente para surcar otros mares que no fueran el Mediterrneo; etapa de la
carabela, primera nave con capacidad de navegacin ocenica; y etapa del galen, nave que no
tena rival en cuanto a maniobrabilidad, capacidad de carga y potencia de fuego. El peso de la
construccin naval se traslad desde Venecia a los Pases Bajos e Inglaterra].
[]
(BENNASSAR, 47 51)
La produccin artesanal
[]
a) El marco jurdico de la produccin sigue siendo medieval []. La novedad del s. XVI
es el esfuerzo del Estado por controlar mejor los oficios y la produccin. Se favorecen
los oficios jurados, reglamentados por el prncipe, a expensas de los oficios libres [].
Asimismo, se intentan establecer reglas de fabricacin a escala mundial [(p.ej. el edicto
de 1511 en Castilla)] [].
b) El marco econmico es el de la empresa. Por lo general es de pequeas dimensiones.
Esto es evidente en el caso de los oficios del mundo campesino (carreteros, herreros) y
del de la alimentacin (panaderos), pero tambin es cierto en el de la mayora de los
talleres textiles, e incluso en el de gran nmero de forjas []. [(EMPRESAS DE
GRANDES DIMENSIONES)] Hay que sealar que se trata en estos casos de empresas
del Estado (arsenales, fundicin de caones) o de oficios nuevos que escapan a la
reglamentacin tradicional. En estos sectores es donde se aprecian mejor los fenmenos
vinculados a la aparicin del capitalismo []: propiedad de barcos y minas por
participacin y asociacin del capital y el trabajo. Pero, en realidad, los fenmenos de
concentracin se observan en el plano de la comercializacin. El sistema medieval del
mercader fabricante, que compra la materia prima, la distribuye en los pequeos
talleres que aseguran las diferentes fases de elaboracin, recoge los productos
fabricados y los vende en el mercado, se extiende por toda Europa []. Se ve
acompaado, en el caso de los pequeos patrones de los oficios urbanos, de la prdida
18
TEMA 3
de autonoma econmica y, en toda la zona rural de Occidente, de la extensin de

industrias rurales [].
c) [] A estas industrias de gran consumo popular [(industrias de la lana, el lino o el
camo)], que arrojan grandes cantidades al mercado, se opone la sedera, que trabaja
para los grupos superiores de la sociedad, aunque el gusto del lujo y el deseo de figurar
amplan su salida [].
[]
e) [] El desarrollo espectacular de la imprenta [] da gran auge a la industria del
papel. Si bien las tcnicas no han evolucionado mucho, las cantidades fabricadas son
muy superiores [].
La obtencin de la sal en las regiones en las que el nmero de horas de sol no permite la
evaporacin, la creciente produccin de vidrios, las fbricas de cerveza en las regiones
que adoptan esta bebida (Inglaterra, Europa central) y las primeras refineras de azcar
vinculadas al auge colonial, son otras actividades en las que se manifiesta la influencia
del capitalismo.
Por encima de las innovaciones tcnicas limitadas, los dos principales fenmenos del siglo
en el terreno artesanal son, por lo tanto, el crecimiento sensible de la produccin en todos los
sectores de actividad, en relacin con la ampliacin del mercado, y la creciente influencia
sobre los productores, ya se trate de patronos o de oficiales, de los comerciantes, que
controlan tanto el acceso a las materias primas como la posibilidad de dar salida a los productos,
y que poseen los capitales necesarios para el equipamiento. Empieza a ser frecuente la
disociacin de la propiedad de los medios de produccin y de su utilizacin.
(RIBOT, 194 204)
C. El triunfo del Atlntico como eje del trfico: el auge de Amberes
La progresiva constitucin de una economa mundial de carcter interdependiente y con
epicentro en Europa, a partir de los descubrimientos geogrficos, determin que el Mediterrneo
comenzase a perder el papel central que hasta entonces haba jugado en el mundo occidental. El
eje de los intercambios tendi a desplazarse hacia el Atlntico, ya que all se produca la
confluencia de las corrientes comerciales existentes en el continente europeo con las derivadas
del trfico intercontinental. Los Pases Bajos fueron los ms beneficiados por dicha tendencia,
puesto que su dinamismo econmico y su excelente posicin geogrfica les permitieron
aglutinar los trficos ms importantes y convertirse en un depsito en el que podan
intercambiarse los productos de las ms diversas procedencias. Este fue el papel que jug
Amberes a lo largo de casi toda la centuria, tomando msterdam el relevo cuando se produjo
su decadencia.
De todas formas, el retroceso de la importancia del Mediterrneo en el trfico internacional
se produjo de forma muy lenta. El fructfero papel que haban ejercido las ciudades italianas
como intermediarias entre el comercio asitico y el europeo se vio afectado por el avance turco
y, sobre todo, por la competencia desplegada por los portugueses desde su llegada a aquel
continente. Pero el bloqueo que estos impusieron fue muy efmero, puesto que Portugal era una
potencia demasiado dbil []. Slo el asentamiento holands en Asia desde finales del s. XVI
provocar la irreversible decadencia del trfico veneciano [].
No obstante, a pesar del mantenimiento de la vitalidad de los tradicionales centros
mercantiles mediterrneos, las principales metrpolis comerciales del s. XVI se encontraban ya
en el Atlntico. Era all donde se ubicaban las sedes de los monopolios coloniales espaol y
portugus. En el caso espaol, fue Sevilla la que desempe esta funcin, centralizando un
trfico que result fundamental para el continente europeo, sobre todo por la masiva aportacin
de metales preciosos que comport. En efecto, mientras que las exportaciones a Amrica
estaban constituidas por mercancas [], las importaciones tenan como componente
fundamental al oro y, sobre todo en la segunda mitad de la centuria, la plata, que representaron
habitualmente alrededor del 90 % del valor total de los cargamentos de retorno. Slo
paulatinamente las mercancas comenzaron a alcanzar en estos una cierta significacin [].
19
TEMA 3
Muy vinculado con esta incipiente diversificacin productiva del continente americano se
encuentra el desarrollo del comercio de esclavos, que estaba controlado por Portugal []. Por
medio de este trfico, los portugueses obtenan parte de los metales preciosos que necesitaban
para saldar los intercambios que realizaban con Asia y frica []. Fue precisamente la
importancia de dichos metales lo que vincul el trfico intercontinental portugus con la
economa minera centroeuropea. Y la habilidad de Amberes para convertirse en la intermediaria
entre ambas actividades fue uno de los factores fundamentales que determinaron el predominio
ejercido por dicha ciudad sobre el comercio internacional durante buena parte de la centuria.
El auge de Amberes como centro fundamental del comercio internacional cabe situarlo en el
contexto del territorio en el que se ubicaba: se trata de los Pases Bajos, una de las zonas ms
avanzadas econmicamente de Europa occidental, que dispona de una elevada densidad
demogrfica y un intenso grado de urbanizacin y que gozaba, adems, de una excelente
posicin geogrfica. Las claves de su xito proceden de su vinculacin con las nuevas
paeras rurales que se difundieron en sus inmediaciones. Pero, adems, a partir de mediados
del s. XV, logr atraer la comercializacin de los paos ingleses [establecindose, asimismo,
un provechoso negocio local con su teido y acabado], desplazados de Brujas por la
competencia que hacan a la industria local []. Fueron las disponibilidades de estos productos
manufacturados las que favorecieron el establecimiento de relaciones comerciales con el interior
de Alemania []. La importancia de este trfico atrajo tambin a los comerciantes portugueses,
deseosos de encontrar un centro mejor ubicado que Lisboa para la redistribucin de los
productos asiticos y africanos que obtenan. La eleccin de Amberes les result muy
provechosa, ya que all podan conseguir el cobre y la plata que necesitaban para su comercio
con aquellos continentes. De esta forma, Amberes se convirti en el principal mercado
redistribuidor de las especias en el continente europeo durante las primeras dcadas del s. XVI
[]. Amberes se convirti tambin en el principal centro financiero de Europa occidental
[gracias a los conocimientos aportados por los comerciantes italianos que se instalaron all]
[].
[]
La decadencia de Amberes se halla directamente vinculada a las consecuencias de la
revuelta de los Pases Bajos en contra de la Monarqua Hispnica. Sin embargo, previamente,
ya se haban producido algunas transformaciones en el trfico internacional que atenuaron su
primaca[: la revitalizacin del comercio de productos asiticos a travs del Mediterrneo
oriental, la afluencia de metales preciosos americanos que permiti a los comerciantes
portugueses disponer de una fuente alternativa de aprovisionamiento para su comercio con Asia,
la decadencia de la minera centroeuropea por la competencia de los metales preciosos
americanos y las suspensiones de pagos de varios estados europeos que afectaron al potencial
financiero de la ciudad] [].
La decadencia de Amberes benefici al puerto holands de msterdam, que, a partir de
entonces y hasta finales del s. XVII, ejercera una primaca sobre el comercio internacional,
superior incluso al que haba alcanzado aquella ciudad []. Todo ello, combinado con la
definitiva decadencia de las tradicionales potencias mercantiles del Mediterrneo, consagr el
triunfo del Atlntico como eje del gran comercio a escala mundial.
3. La coyuntura: la revolucin de los precios
A. Metales preciosos y precios
El incremento experimentado por los precios en el s. XVI fue tan firme y general que ha
determinado la calificacin de esta centuria como la poca de la revolucin de los precios.
Aunque este concepto puede parecer excesivo si se compara el alza de precios de dicha poca
con la inflacin actual, lo cierto es que los contemporneos no estaban acostumbrados a sufrir
un crecimiento tan rpido, por lo que quedaron sorprendidos ante tal fenmeno y trataron de
averiguar sus orgenes. En este aspecto, fue un destacado representante de la escuela de
Salamanca, Martn de Azpilcueta, quien en 1556 estableci por primera vez una relacin
directa entre el alza de precios y la abundancia de metales preciosos derivada de las remesas
americanas. De esta forma, se adelantaba a Bodn, quien, al defender una tesis similar en 1568,
suele ser considerado como el primer formulador de la teora cuantitativa del dinero.
20
TEMA 3
Modernizada por Fisher en la dcada de 1920, la teora cuantitativa fue aplicada por
Hamilton a la economa espaola del s. XVI []. A partir de los registros oficiales, Hamilton
logr obtener las cantidades de metales preciosos americanos llegados a Sevilla [].
Paralelamente, Hamilton estableci tambin la evolucin de los precios espaoles, afirmando
que estos se cuadriplicaron aproximadamente a lo largo de la centuria []. La similitud de la
evolucin de los dos factores estudiados quedaba patente si se proceda a su plasmacin grfica
[], por lo que Hamilton defendi la conclusin de que las ricas minas de Amrica fueron
la causa principal de la revolucin de precios de Espaa. Esta misma conclusin la
extendi posteriormente al conjunto de Europa occidental, teniendo en cuenta que los metales
preciosos americanos se difundieron rpidamente por el continente debido tanto a los costes de
la poltica internacional de los Habsburgo como a la progresiva participacin de las mercancas
extranjeras en el abastecimiento del nuevo continente. Por su parte, entre las consecuencias de la
revolucin de los precios, Hamilton destac la existencia de un notable desarrollo del
capitalismo. Para ello se bas en el anlisis de la evolucin de los salarios, que no lograron
seguir el ritmo ascendente de los precios[, salvo en el caso de Espaa], lo que habra
proporcionado a los empresarios la oportunidad de conseguir unos beneficios excepcionalmente
elevados [].
La estrecha correlacin establecida por Hamilton entre metales preciosos y precios ha sido
muy criticada [].
Sin embargo, aun desechando la estrecha relacin entre metales preciosos y precios que
estableci Hamilton, no cabe duda que aquellos tuvieron una clara influencia en la inflacin del
s. XVI, aunque la naturaleza exacta de su participacin es muy difcil de determinar []. Pero,
como subraya P. Vilar, no fueron el primer motor del arranque global de la economa europea,
que se derivaba, ms bien, del proceso de transformacin interna que se haba experimentado en
la segunda mitad del s. XV. Realmente, el factor estructural que impuls el crecimiento de los
precios fue la presin de una demanda creciente sobre unos recursos que se incrementaban
con mucha mayor lentitud. Es este desequilibrio el que explica que los precios no tuviesen un
comportamiento idntico, creciendo ms los de los productos destinados a satisfacer las
necesidades vitales [].
Si la relacin entre los metales preciosos y los precios es difcil de determinar en el caso de
Espaa, la situacin es mucho ms compleja en los restantes pases europeos. Como norma
general, los precios se cuadruplicaron aproximadamente en la mayora de ellos a lo largo del
s. XVI. Igualmente, el inicio de la tendencia alcista se suele producir, como ms tarde, en los
primeros aos de la centuria, aunque el incremento ms fuerte tiende a concentrarse en la
segunda mitad. Sin embargo, tanto el momento en que comienza el alza de larga duracin
(Vilar) como el ritmo seguido por sta suelen ser muy distintos en cada pas, existiendo
asimismo circunstancias particulares que contribuyen a explicar el desencadenamiento del
fenmeno [].
(FLORISTN, 263 267)
2.3. Los mercados: comercio y dinero
[]
2.3.1. La circulacin de mercancas
La articulacin de los mercados se realizaba a muy distintos niveles. No podemos olvidar el
fuerte nivel de autoconsumo existente sobre todo en el campo, el que se mantuviese la
importancia de unos sistemas de trueque difciles de documentar, pero una parte cada vez
mayor de la produccin sala al mercado y por distintas vas: los mercados locales, fuertemente
intervenidos por las autoridades municipales; los mercados semanales celebrados en casi cada
localidad tenan una incidencia como mucho comarcal; las ferias con sus privilegios
medievales tuvieron mayor repercusin, y algunas podemos considerarlas especializadas.
Sin embargo, con la nueva actividad comercial y financiera las ferias evidencian sus
inconvenientes, por los costes del transporte de mercancas y porque la negociacin debe
ceirse a un calendario a todas luces insuficiente. Cada vez menos los comerciantes viajan
con sus mercancas, pues se recurrir a muestrarios y la confianza que no deba ser defraudada
21
TEMA 3
entre corresponsales []. Como novedad en estos momentos estn las bolsas, donde se
negociaban de forma continua productos y capitales [(la ms conocida fue la de Amberes)] [].
Ahora bien, en un perodo caracterizado por los grandes descubrimientos geogrficos [],
las rutas comerciales sufrieron importantes modificaciones, sobre todo las de larga distancia, y
con ello tambin los centros del comercio europeo[: declive de las rutas mediterrneas frente a
las rutas ocenicas] [].
El comercio a larga distancia adquiere protagonismo decisivo cuando se va configurando una
economa mundo []. Ahora bien, ese espectacular desarrollo del comercio internacional
convivi con mercados interiores con una articulacin absolutamente insuficiente.
Tengamos en cuenta que en la articulacin de los mercados pesaban consideraciones
polticas, situaciones de privilegio que costara mucho tiempo desarraigar y un factor decisivo,
el coste del transporte [].
En el s. XVI asistimos a modificaciones en los circuitos comerciales que anticipan
desarrollos posteriores. En un primer momento destacaba el peso del norte de Italia, sin olvidar
el sur de Alemania, los Pases Bajos; son menos importantes Castilla y Portugal. Las guerras de
Italia debilitaron sus centros comerciales, pero haba mucho ms: el eje econmico haba
basculado hacia el Atlntico a resultas de los descubrimientos geogrficos.
Lisboa, con su monopolio ejercido desde la Casa da Inda e da Guin, se convirti en el
centro de distribucin de las especias y otros productos exticos; la Casa de Contratacin de
Sevilla, fundada en 1503, realiz una labor similar en el comercio de Amrica. Ambos
monopolios se vieron erosionados de forma creciente por la actividad de los comerciantes y
navegantes de otras potencias europeas [], especialmente franceses, holandeses e ingleses que
ofrecan productos ms interesantes y competitivos por su menor coste.
Por eso, a medio y largo plazo, hay que buscar los triunfadores en otras latitudes, pues las
economas portuguesa y castellana se mostraron incapaces de responder al reto colonial
[(mercaderes italianos Mdici, alemanes Fugger, hispanos Espinosa, etc.)] [].
Pronto fue evidente tambin el peso de otras firmas comerciales, sobre todo cuando los
comerciantes unieron fuerzas creando compaas para monopolizar un mercado o afrontar
empresas de mayor riesgo [la primaca inicial corresponde a negociantes de Londres, incluso
con compaas por acciones Eastland Company, a los que pronto siguieron los holandeses]
[].
[]
2.3.2. Precios y finanzas
[] Pero el crecimiento de los precios en el s. XVI ocup y preocup a los contemporneos
hasta formular una primera teora cuantitativista de la moneda en la Escuela de Salamanca: la
moneda era una mercanca ms y la escasez o abundancia de la misma y haba una creciente
abundancia y no slo por el aporte de los tesoros americanos defina su valor relativo respecto
a las otras mercancas. El juego de la oferta y la demanda, por lo tanto, era esencial en la
fijacin de los precios en los distintos productos y mercados.
Todo este mundo del comercio y las finanzas, en su necesidad de mover con agilidad el
dinero y al menor coste posible, requera nuevos instrumentos al tiempo que desarrollaba o
reinventaba los de procedencia bajomedieval []. Podan ser tan antiguos como el contrato de
comandita cuyo origen cabe remontar al s. X; o la letra de cambio, a menudo desnaturalizada
hasta convertirla en un prstamo a corto trmino. El crdito a los particulares sola seguir
prcticas tradicionales que intentaban sortear la crtica de la Iglesia a la usura, con el problema
de su rigidez, como los censos en sus distintas formas. Pero los estados tenan necesidades
crecientes de numerario y era frecuente que precisasen realizar pagos en plazas distantes [].
As surgieron, por ejemplo, los juros de la hacienda de los Austrias, deuda pblica remunerada
hasta por un 10 % de inters que se poda negociar en los mercados financieros y absorbi una
parte significativa del ahorro particular; los asientos, reservados a casas importantes, capaces de
mover cuantiosas cantidades, que podan lucrarse o verse abocadas a la quiebra por las mismas
haciendas pblicas, figura a medio camino entre la transferencia de capitales con cambio de
moneda y el prstamo, pues a menudo se adelantaba el dinero.
As, se perfeccionaron los sistemas contables, con el libro mayor, el diario, la contabilidad
por partida doble, la pretericin definitiva de las anotaciones en numeracin romana por
22
TEMA 3
la arbiga []. Obviamente, tambin se desarrollaron prcticas ms o menos especulativas,

algunas de las cuales llegaron a ser condenadas por la Iglesia Catlica [].
La creciente circulacin del dinero necesitaba de especialistas, en unos momentos donde
todava exista una frecuente confusin entre actividad comercial y financiera[: prohibidos los
usureros, tenemos a los cambistas y a autnticos banqueros] [].
La tipologa de los establecimientos financieros cubra un amplio espectro y diferencias
regionales imposibles de sistematizar, y alcanzaron cierta importancia algunos bancos
municipales, aunque esta denominacin no se ajuste siempre a la realidad de lo que eran
esencialmente cajas de depsito volcadas en la atencin de las necesidades financieras del
municipio donde estaban radicadas. Un salto cualitativo importante era pasar de estas
instituciones financieras con muchos lastres a autnticos bancos pblicos en sentido moderno
[(los primeros no aparecen hasta el s. XVII y en Espaa no lo harn hasta 1782, con la
fundacin del Banco Nacional de San Carlos)], que no slo sirviesen para hacer transferencias
o negociar efectos financieros sino tambin que remunerasen los ahorros all depositados y
pudiesen prestar a inters, tanto a las instituciones como a los particulares [].
(BENNASSAR, 51 59)
3. Tcnicas y aspectos del comercio
[]
Las condiciones materiales
a) El rasgo dominante es la lentitud y el coste de los transportes, que limitan el volumen
de los intercambios. Los transportes continentales utilizan los caminos y las vas
fluviales []. El precio de los transportes terrestres es muy elevado y no puede ser
soportado ms que por productos de elevado valor y pequeo volumen (especias, libros,
telas preciosas) o sobre distancias muy limitadas (subsistencias). El verdadero papel de
los caminos es el de cambiar informacin. Desde finales de la Edad Media, prncipes y
comerciantes establecieron sistemas de correos rpidos, que tienden a convertirse en
regulares en el curso del s. XVI [].
La va de agua es, al mismo tiempo, ms segura, menos cara y con mejor salida [].
Pero la navegacin fluvial se ve obstaculizada por los molinos, por los peajes [] y por
las travesas de las ciudades.
El mar es el medio ms cmodo. Hay que distinguir el cabotaje, que asegura el
comercio costero de puerto en puerto utilizando barcos de pequeo tonelaje [], y la
navegacin de alta mar, que realiza las travesas del Mediterrneo (galeras y galeazas)
y del espacio atlntico []. El s. XVI no mejora sensiblemente los mtodos de
navegacin establecidos por los descubridores. Solamente determina los mejores
itinerarios, sin poder disminuir la parte imprevisible []. A pesar de estas sombras, el
transporte martimo es el ms barato, el ms seguro y el ms importante en volumen.
[]
c) La estructura de las empresas comerciales vara de modo evidente segn la amplitud
del comercio y la cifra de negocios realizada. Lo ms frecuente es la empresa
individual, pero cuando se alcanza cierto nivel aparecen diversas formas de asociacin:
la sociedad, que rene a varios comerciantes y sus capitales, o la comandita, donde el
capital es confiado al hombre de negocios contra una participacin en los beneficios.
Las grandes firmas, de estructura familiar, son mucho ms complejas. Se encuentran los
dos grandes tipos establecidos en la Italia medieval: la compaa de factoras,
organizada en una nica sociedad que destaca comisionados a los principales centros de
actividad (es el caso de los Fugger), y la compaa con filiales, donde la sociedad
madre detenta una participacin en el capital de las sociedades hijas [(caso de los
Affaitadi de Amberes)] [].
[]
Las grandes corrientes comerciales
[]
a) [] La gran novedad del siglo es el gran auge del trfico del Bltico. Los productos
siguen siendo bsicamente los mismos: Europa occidental enva vinos, sal, y productos
23
TEMA 3
textiles, y recibe materias primas (lino, hierro, brea y madera) y cereales []. El
comercio del Bltico est tericamente monopolizado por la Hansa, que agrupa una
cincuentena de ciudades bajo la autoridad de Lbeck. Pero la independencia de Suecia,
que abre el cerrojo dans, y los conflictos de los pases ribereos permiten a los ingleses
y a los holandeses penetrar en el Bltico y escapar de este modo a las exigencias de los
hanseticos.
[]

(RIBOT, 198 205)
3. La coyuntura: la revolucin de los precios
A. Metales preciosos y precios
[]
[] Paralelamente, Hamilton estableci tambin la evolucin de los precios espaoles,
afirmando que estos se cuadruplicaron aproximadamente a lo largo de la centuria y
distinguiendo claramente dos fases en su ritmo ascendente: 1) entre 1501 y 1550 se inicia la
revolucin de los precios, experimentando estos un alza moderada; 2) entre 1551 y 1600 se
produce la fase culminante de la revolucin de los precios [].
[]
B. El deterioro de la coyuntura econmica en la segunda mitad del s. XVI
Aparte de constituir el factor fundamental que desencaden el alza de precios, el creciente
desequilibrio entre una poblacin en ascenso y unos recursos que se incrementaban cada vez
con mayor dificultad fue el principal responsable del deterioro que experiment la coyuntura
econmica en la segunda mitad del s. XVI. No obstante, sus efectos se vieron agudizados por la
tendencia hacia la polarizacin social que se derivaba del proceso socioeconmico. En efecto, la
progresiva fragmentacin de las explotaciones como consecuencia del incremento demogrfico
y de las prcticas hereditarias fue acentuada por la ofensiva de las clases no agrarias sobre la
propiedad de la tierra, determinando que la mayora del campesinado dispusiese de unas
propiedades cada vez ms reducidas []. En todo caso, la tendencia a la desaparicin de las
propiedades de tipo medio y el proceso de endeudamiento del campesinado como consecuencia
de su progresivo empobrecimiento parecen constituir un fenmeno bastante comn en la Europa
de la segunda mitad del s. XVI.
Desde luego, existieron algunas circunstancias que contribuyeron a intensificar este proceso.
Es el caso del cambio climtico que experiment el continente, inicindose lo que se ha
denominado como pequea edad glaciar []. Desde luego, el cambio climtico no se
produjo de forma radical, sino que existieron oscilaciones entre perodos rigurosos y fases de
mejora []. Tambin la intensificacin de los enfrentamientos blicos en la segunda mitad
del s. XVI contribuy a empeorar la situacin, ya que, aparte de sus efectos directos
(destruccin e inseguridad), provocaron un considerable crecimiento de la presin fiscal en la
mayora de los pases.
En todo caso, ya fuese por el efecto de la crisis malthusiana, el cambio climtico o la
incidencia de la guerra, lo cierto es que el descenso de la produccin agraria y la frecuencia de
las malas cosechas fueron unos fenmenos bastante comunes en la Europa de la segunda mitad
del s. XVI []. Finalmente, para acabar de completar este sombro panorama, las epidemias
tambin volvieron a reaparecer con mayor frecuencia e intensidad a partir de 1575 [].
De todas formas, tanto la cronologa como la naturaleza del ensombrecimiento de la
coyuntura econmica fueron muy diversas en el conjunto de Europa. Los sntomas ms
prematuros de la crisis parecen producirse en Francia, y arrancan ya desde la dcada de 1560.
Sin embargo, ser slo en el ltimo decenio de la centuria cuando las dificultades adquieran un
carcter general en la mayora de los pases. Pero mientras que en algunos casos (como
Inglaterra o las Provincias Unidas) esta etapa no es ms que una pausa en el proceso de
crecimiento, en otros (sobre todo los pases mediterrneos) constituye el inicio de la aguda crisis
que se experimentar en el s. XVII.
24
TEMA 3
(BENNASSAR, 59 64)
4. La coyuntura del siglo
[]
d) La confrontacin de todos estos datos [(movimiento de los precios, ndices de
produccin y actividad agrcola e industrial, y movimiento de las rentas beneficios,
rentas seoriales o territoriales, salarios, etc.)], a menudo fragmentarios, a veces
criticables, pero siempre aclaradores, debe permitir trazar la evolucin secular de la
coyuntura econmica. Parece que se pueden distinguir tres perodos caractersticos:
1. De 1490 a 1530, aproximadamente, se desarrolla el hermoso siglo XVI.
Aumentan las fuerzas productivas; la produccin, en todos los terrenos, y
especialmente en el terreno agrcola, vuelve a alcanzar los niveles anteriores a
la crisis de los siglos XIV y XV, y en algunos casos los supera; los productos de
primera necesidad son abundantes y las crisis bastante raras hasta 1520. Los
progresos tcnicos y una mejor utilizacin del trabajo humano permiten, quiz,
un aumento de la productividad. La inflacin es moderada y acta como un
factor de inversin y de estmulo para producir. La apertura de los nuevos
mercados estimula el conjunto de la economa europea [].
2. El perodo medio del siglo (aproximadamente de 1530 a 1570) puede, al
mismo tiempo, ser considerado como de apogeo amenazado o de una crisis
latente, segn el punto de vista con que se considere. La procesin del rgimen
demogrfico entra en contradiccin con los lmites tcnicos de la produccin
agrcola. Las crisis de los productos de subsistencia son ms numerosas y ms
graves, a pesar de las tentativas para aumentar las sementeras (roturaciones) o
para rentabilizar la tierra (cultivos especializados, apertura al mercado). Si bien
la produccin artesanal contina desarrollndose alegremente y los
intercambios internacionales son ms activos, se modifica el carcter de la
inflacin. El desfase entre el alza de precios y el nivel de los salarios aumenta
las tensiones sociales, mientras que, por otra parte, las exigencias fiscales de los
Estados se hacen mayores.
3. Los ltimos decenios del siglo son mediocres, a excepcin de algunos sectores
privilegiados. Por diversos motivos (principio de la segunda edad glaciar,
estragos de las guerras en Francia y en los Pases Bajos, probable descenso de
la productividad), la produccin agrcola disminuye notablemente, lo que
entraa, con una sucesin de crisis graves, un monstruoso aumento de los
precios de los productos de subsistencia. El fenmeno tiene repercusiones sobre
el consumo de otros productos y, por la misma razn, sobre la demanda y sobre
la actividad artesanal. Por lo dems, el aumento de gastos improductivos (el
peso de la guerra) gravita pesadamente sobre la economa de Espaa y de
Francia. Finalmente, el desorden monetario y la inflacin galopante
desorganizan los mercados internacionales. En este difcil clima, algunos
sectores privilegiados manifiestan la persistencia del dinamismo secular [(p.ej.
la Inglaterra de Isabel I)] []. As, pues, los primeros aos del s. XVII
constituyen un perodo estable, despus del cual volver a manifestarse la
tendencia secular.
En total, si se traza un cuadro comparativo de las estructuras econmicas en 1500 y en 1600,
los cambios registrados no parecen suficientes para justificar el concepto de una revolucin
econmica del siglo XVI. Los nuevos elementos aparecidos en el terreno del comercio del
dinero, del ensanchamiento geogrfico del horizonte econmico y de las relaciones de
produccin, no deben hacer olvidar el peso especfico de una Europa rural casi inmvil. El
primer capitalismo no puso en cuestin las formas socio econmicas. Por el contrario, la
traicin de la burguesa (F. Braudel), su afianzamiento por medio de la inversin en bienes
races y el ennoblecimiento o la venalidad de los oficios en el marco tradicional heredado de la
Edad Media, muestra muy bien los lmites de la influencia real.
25
TEMA 4
Tema 4: El Estado Moderno

0.0. Sumario
0.1. Bibliografa
(Antn Simn) y 120 124 (Antn Simn).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, p. 207 226
(Carrasco) y 273 275 (G. Centurin).

Jacquart).
FLORISTN: Historia Moderna Universal, Barcelona, Editorial Ariel, 2002, captulo 4 (Antn
Simn).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, captulo 8 (Carrasco).

(RIBOT, 207 208)
1. Nueva concepcin del estado y permanencias medievales
Es indudable la existencia de cambios en el mapa poltico europeo desde mediados del s.
XV, cuyo desarrollo estuvo unido a las transformaciones econmicas, el crecimiento
demogrfico y la evolucin de la sociedad. Los cambios, tendentes a la consolidacin de
poderes dinsticos de vocacin centralizadora, no se produjeron en todas partes de forma
simultnea, ni tampoco operaron sobre realidades regionales uniformes. En aquellos lugares en
donde el proceso triunf antes, vieron la luz reformas administrativas, judiciales, militares y
fiscales, que permitieron a los gobernantes concentrar recursos y dirigirlos a objetivos de
expansin y fortalecimiento de su autoridad. Asimismo, se hizo necesario buscar nuevos
referentes para la legitimacin del poder. En definitiva, el proceso de cambio poltico constituy
ms una prctica que el resultado de una teora, porque respondi, en cada lugar, a las
condiciones preexistentes. No se trata, por tanto, de un desarrollo general y homogneo, sino de
una tendencia que en el Renacimiento se inaugur y en la centuria posterior se desarroll [].
Ahora bien, en el Renacimiento y el s. XVI es difcil hablar de estados modernos en el
sentido de nacionales. El trmino nacin significaba entonces y hasta la Revolucin
Francesa el origen geogrfico, regional o local, de un individuo, y no aluda a la pertenencia a
una determinada formacin poltico territorial. Tampoco el concepto de Estado era similar
al actual. Nadie se refera a l como una entidad abstracta diferenciada de gobernantes y
gobernados, sino que se encarnaba en el prncipe y en la dinasta.
(BENNASSAR, 16 21)
2. Afirmacin de los Estados
Formas de poder
TEMA 4
El mapa poltico de la Europa de finales del s. XV ofrece una gran variedad de formas
institucionales del poder. Al lado de las dos herencias del Bajo Imperio cristiano que eran el
Sacro Imperio y el Papado, las monarquas feudales nacidas en la Edad Media salan
fortalecidas de la crisis durante la cual haban encarnado, con una conciencia ms o menos
clara, las aspiraciones del grupo nacional con el que tendan a confundirse. En Inglaterra, en
Aragn y en Castilla, el rey, soberano cristiano consagrado por la Iglesia, al mismo tiempo que
cabeza de la larga cadena de relaciones de vasallaje que vinculaban seores y vasallos, y
smbolo popular de la justicia, disfrutaba de amplios poderes que, sin embargo, en la prctica,
venan a limitar el espritu de independencia de los grandes, el respeto natural de los privilegios
y costumbres y la necesidad de consultar a los organismos estados, dietas, c[o]rtes que
representaban al cuerpo social.
Algunos Estados haban conservado un poder de forma electiva [(p.ej. el Sacro Imperio o
Polonia)] []. Eso se resolva gracias a cierta estabilidad de las familias llamadas a suministrar
un soberano []. Pero ste experimentaba grandes dificultades para hacerse obedecer por
vasallos que tambin eran electores [dentro de este tipo de estado tambin quedaran
encuadradas Venecia o el Estado Pontificio] [].
Sin embargo, Italia haba visto cmo se creaba en el s. XV la forma ms original de poder, la
misma que inspir El Prncipe, de Maquiavelo: la conquista del Estado por el hombre de
guerra, que conserva en provecho propio la autoridad que ha sabido mantener contra los
peligros exteriores o la instalacin en el poder de los dueos del juego econmico []. En una
Europa que respetaba la tradicin y la naturaleza religiosa de la autoridad legtima, los seoros
italianos son el nuevo signo del papel que habra de jugar la fuerza en el Estado.
Pero, por encima de la variedad de formas de poder, lo que caracteriza los ltimos decenios
del siglo es el esfuerzo consciente de todos los que lo detentan por reforzar su autoridad, por
vencer las resistencias que encuentran en su ejercicio y para dar al Estado las bases y los
medios de sus nuevos destinos.
La reduccin de los obstculos
[]
a) Disminuir el poder los nobles. Las grandes familias, ricas en tierras, en fortuna, en
clientelas de leales a los que pueden reunir y en ambicin, constituyen un serio
peligro. Se lucha contra ellas por medio de la violencia, aprovechando una rebelin o
un complot []. O bien, una poltica de alianzas matrimoniales permite la unin de
feudos importantes [].
b) Arrinconar a los rganos representativos, sin suprimirlos ni atentar contra sus
derechos, por el simple procedimiento de convocarlos con menos frecuencia[, salvo
en el Imperio, Polonia, Escandinavia o los Pases Bajos, donde los soberanos no
logran este objetivo] [].
c) Controlar mejor los cuerpos sociales, utilizando las amenazas, la persuasin y las
ventajas materiales distribuidas en forma oportuna. Poltica por otra parte ms fcil,
dado que la sociedad tradicional sala muy debilitada y transformada de un siglo rico
en pruebas y cambios. La nobleza se haba visto afectada por las guerras, interiores o
exteriores []. Los derechos seoriales se limitaron por medio de la fijacin de las
costumbres o por la intervencin de los representantes del rey. A menudo se cre
una nueva nobleza por voluntad del soberano, formada por servidores fieles. La
crisis de la Iglesia permiti a los soberanos intervenir abiertamente en las elecciones
de obispos o abades, ignorando los derechos de los captulos o de Roma []. Por
otra parte, el refuerzo de las corrientes nacionalistas en la Iglesia, como reaccin
contra las usurpaciones constantes de la Curia, serva a los soberanos hacia quienes
se volva para defender los privilegios tradicionales.
Las ciudades, tan celosas de sus autonomas, tan orgullosas de sus instituciones
municipales, fueron igualmente dejadas de lado. Sin chocar de frente o raras veces
(Carlos el Temerario en los Pases Bajos) con las cartas de privilegios, los
soberanos intervinieron ms o menos abiertamente en las elecciones y colocaron a
sus partidarios a la cabeza de los ayuntamientos [].
TEMA 4
La creacin de los medios del Estado

Los soberanos y sus consejeros instauraron, de 1450 a 1500, los elementos que permitieron
en el s. XVI la construccin del Estado moderno, bajo la forma de la monarqua
centralizadora. Esto queda sealado por diversas acciones.
a) La consolidacin y la especializacin del Consejo del rey. En las monarquas
occidentales, la tradicin medieval de gobierno por sabio consejo abra el acceso
a aqul a los parientes del rey, a los grandes seores feudales, a los prelados y a los
servidores directos de la persona real, aumentando los efectivos y reduciendo la
eficacia del rgano esencial del poder. Los monarcas intentaron pues, mediante una
poltica consciente, controlar la eleccin de sus consejeros, bien reduciendo su
nmero, bien creando, al lado del Consejo de composicin tradicional, un rgano
ms restringido, a menudo oficioso, pero que desempeaba el papel ms
importante. Por lo dems, al tener el Consejo una competencia universal, se esboz
una divisin entre sus atribuciones polticas y sus atribuciones jurdicas por medio
de la creacin de un nuevo rgano []. Finalmente, para afirmar su soberana, el
rey intent hacer de su Consejo la ms alta autoridad del Estado, por encima de
todas las dems instituciones, especialmente de los rganos representativos que
limitaban su poder [].
b) La multiplicacin de los representantes del poder. La consolidacin del control
por parte del soberano exigi, en una poca en que las distancias eran un obstculo
considerable, la presencia de servidores fieles en las provincias. Al lado de los
jueces reales, la forma ms antigua de representacin del soberano, cuyos poderes
de prevencin o de apelacin sobre las jurisdicciones seoriales o eclesisticas se
vieron reforzados, aparecieron nuevas jerarquas administrativas, vinculadas al
desarrollo mismo de las actividades del Estado []. Estos representantes del
soberano se elegan tanto entre la pequea nobleza provinciana, a la que se una as
a la clientela real, como entre los clrigos formados en el derecho romano, que
apoyaban, desde haca tiempo, las ambiciones de los soberanos. A veces eran
poseedores vitalicios de sus cargos (funcionarios), revocables slo por voluntad
real. En los Estados, su tendencia natural era extender su campo de accin y
aumentar as su propia influencia trabajando para el poder [].
c) La bsqueda de recursos regulares. En la tradicin medieval, el soberano deba
vivir normalmente de su dominio, es decir, de la renta de los derechos seoriales y
feudales, de los beneficios de sus posesiones (bosques y tierras) y del producto de
los derechos de regala (acuacin de moneda, derecho de maera, etc.). En todas
partes, los soberanos del s. XV trabajaban para acrecentar estas rentas ordinarias
por medio de una gestin mejor [] y por adquisiciones []. Pero estas rentas
eran insuficientes desde haca mucho tiempo y, ms an, ante las nuevas
ambiciones del Estado. Por lo tanto, era necesario obtener recursos
extraordinarios en forma de impuestos sobre las personas y los bienes o tasas
sobre los intercambios. El esfuerzo de los soberanos es doble: convertir estos
suministros en regulares y abundantes y librarse de la necesidad habitual del
consentimiento de los sbditos representados por los estados generales [(esto ltimo
slo triunf inicialmente en Francia y en Castilla)] [].
d) La creacin de un ejrcito permanente. Era un elemento fundamental en la
construccin del Estado moderno, orientado a afirmar su poder en el exterior, y era
tambin la causa esencial de la bsqueda de recursos financieros regulares y
abundantes. El ejrcito feudal tradicional, que movilizaba a los vasallos y sbditos
[] por medio de bandos y llamamientos, era ya insuficiente []. La guerra se
convirti en un oficio especializado, y se impuso la necesidad de recurrir, junto a la
antigua hueste, a las compaas de ordenanza, formadas por jvenes
gentilhombres, y a las milicias de arqueros procedentes del pueblo bajo [(aparte de
las nuevas armas: ballestas, caones y, pronto, arcabuces)]. Muy pronto, a imitacin
de las repblicas italianas, que utilizaban en gran nmero y desde haca mucho
TEMA 4
tiempo, los servicios de los condottieri, los soberanos empezaron a reclutar

mercenarios, pagados para hacer la guerra [].
As pues, de 1450 a 1500, se franque una etapa decisiva en el camino de la construccin
del Estado moderno, en el que se encarna la vitalidad y el dinamismo del grupo nacional, que
toma a su cargo, bajo la firme direccin del soberano garante de la continuidad histrica y
smbolo de una unidad todava imperfecta, pero buscada y exaltada el destino de la
comunidad. En esta aparicin del Estado no todos marchan al mismo paso, y el mapa poltico de
la Europa de finales del s. XV lo muestra claramente[: as, los pases de la Europa central y
oriental seguirn retrasados en este aspecto, con respecto a los pases occidentales, hasta el
Despotismo Ilustrado en el s. XVIII].

(RIBOT, 274)
[]
[] El Imperio y el Papado, que durante la Edad Media han sido frecuentemente
protagonistas, no ejercen ya la misma autoridad universal ni tienen el mismo esplendor. Han
perdido ya su carcter supranacional, aunque ambos conserven una preeminencia honorfica
ms que discutida. La Reforma no har sino acelerar la prdida de protagonismo de uno y de
otro. Si es posible hablar de Alemania, aunque slo sea como conjunto de territorios autnomos
unidos por un lazo federativo bastante dbil, Italia no pasa de ser una expresin geogrfica,
donde la unidad es an inconcebible. En el norte de Europa, la ruptura de la unidad escandinava,
el provechoso control de los estrechos del Sund y los esfuerzos de los hanseticos por conservar
su posicin comercial actuarn como fermentos de los conflictos. En el extremo oriental del
continente, el Gran Ducado de Mosc, tras la unificacin rusa de Ivn III, se extiende con Ivn
IV el Terrible por el Volga y Siberia, proclamndose valedor de la ortodoxia oriental.
[]
(FLORISTN, 105 107)
1. La nueva forma poltica de las monarquas mayestticas
A partir del s. XIII la institucin monrquica fue singularizando su autoridad frente a las
instancias universales que se haban erigido depositarias del poder poltico durante la Edad
Media el papado y el imperio y frente a las estructuras particulares del dominio seorial
caractersticas de la sociedad feudal. La nueva posicin de superioridad de los reyes se
manifest, entre otros aspectos, en la asimilacin del tratamiento de majestad que, hasta
entonces, haba sido monopolio exclusivo de los emperadores [].
1.1. El menoscabo de la autoridad papal
En el mundo cristiano del perodo medieval la potestad superior estuvo en manos del papa.
A pesar de las habituales pugnas que lo enfrentaron al poder imperial por la supremaca, la
autoridad religiosa que le confera el ser tenido por sucesor de San Pedro y actuar como legtimo
interpretador de la Biblia donde se hallaban tantas mximas polticas le otorg una
omnipotencia que ultrapasaba las tareas espirituales y se adentraba resueltamente en los
quehaceres seculares. La ideologa hierocrtica del Papado se vio reforzada con la reforma
gregoriana (siglos XI y XII) y por las autorizadas interpretaciones [de algunos autores] [].
Segn estos autores, el papa diriga el gobierno universal por su condicin de vicario de Cristo
mientras que el emperador slo tena legitimidad si actuaba bajo el beneplcito del sumo
pontfice. Junto a estos abstractos razonamientos poltico religiosos, tambin atizaron los
enfrentamientos cuestiones ms pragmticas como el control de los nombramientos de los
clrigos, las rentas eclesisticas y la administracin de justicia.
Las hostilidades entre el Papado y el Imperio fueron intensas y obstinadas hasta finales del s.
XIII, pero, a partir de entonces, ambos poderes universalistas entraron en un imparable proceso
de decadencia. La soberana universal del papa fue tambin cuestionada por las monarquas
[]. Ms que una cuestin personal, la gravedad de estas diferencias eran un signo de los
nuevos tiempos en los cuales la unidad cristiana se empezaba a fraccionar en diferentes
unidades nacionales.
TEMA 4
El prestigio y la autoridad del Papado disminuy hasta sus cotas ms bajas durante el s.
XIV[, a raz del Gran Cisma] []. [Al final del mismo, l]os monarcas aprovecharon la ocasin
para negociar con la Santa Sede los primeros concordatos []. Todos estos tratados tuvieron
para las autoridades civiles la sumisin fiscal del clero y el control de los nombramientos
eclesisticos. Adems, estos concordatos fueron continuamente revisados durante los siglos
posteriores al efecto de aumentar las prerrogativas del rey sobre los asuntos del clero []. En
poco tiempo los monarcas consiguieron amplias atribuciones sobre su clero nacional. En los
territorios luteranos, sin embargo, la estatalizacin de la Iglesia se llev a cabo por la va de la
ruptura con la autoridad de Roma.
1.2. El declive de las pretensiones universalistas del Imperio
Durante el perodo medieval los emperadores de Occidente se consideraban como los
legtimos sucesores de los csares romanos. La ideologa imperial mantuvo la concepcin
universalista y la potestad mxima caracterstica del Bajo Imperio, pero, con la influencia de la
religin monotesta cristiana, el emperador fue cubierto de un halo de sacralidad y santidad
que lo colocaba en una posicin muy por encima de sus sbditos y slo por debajo de Dios. Esta
delegacin divina, exaltada a travs del simbolismo de las ceremonias de coronacin, estableca
una idea de gobernante que actuaba a un mismo tiempo como rey y como sacerdote. Esta
concepcin cesaropapista choc frontalmente con las pretensiones del Papado []. La Santa
Sede reservaba al Sacro Imperio el ejercicio del poder que simbolizaba la espada, es decir, el de
brazo armado de la Iglesia y defensor de la verdadera religin. El papa ceda este poder al
emperador y, de la misma manera, poda arrebatrselo si ste no cumpla el fin para el cual se le
haba conferido. Contra este elaborado y maduro argumento teolgico la ideologa imperial tuvo
escasa capacidad de rplica. Aun as, no faltaron ardientes defensas historicistas y
providencialistas del Imperio frente al Papado [que] [] denunciaban las pretensiones
hierocrticas del papa y trataban de demostrar la finalidad pacificadora y justiciera del
emperador frente al peligro del Anticristo (el desorden).
Esta pauta, sin embargo, permaneci en el marco de la teora. Los conflictos de los siglos
XIV y XV y la debilidad del Imperio, cada vez con menos pretensiones universalistas y ms
identificado con la nacin alemana, pusieron de manifiesto la naturaleza de los nuevos poderes:
los reyes soberanos. Se introdujeron en la doctrina jurdico poltica una serie de frmulas que
manifestaban la idea de que el monarca no reconoca ningn poder superior en lo temporal
dentro de su territorio reges superiorem non recognoscentes o que el rey era un
emperador en su reino rex et imperator in regno suo. Se desarroll un proceso de
imperializacin de la figural del rey que se revel con la apropiacin de una serie de smbolos
y atributos hasta entonces privativos del emperador [(p.ej. la utilizacin del ttulo de majestad,
la representacin pictrica del rey con vestidos y ornamentos imperiales o la sacralizacin del
rey como Vicarius Christi)] []. La doctrina del origen divino del poder real se desarroll en
todas las cortes europeas pero particularmente en Francia [].

(RIBOT, 208 217, 273 275)
A. Las bases del estado y de la autoridad del prncipe
[]
Consciente de la imagen de poder que deseaba transmitir, el prncipe busc smbolos que
resaltasen la dignidad de su magistratura. As, la liturgia cortesana respondi a una doble
funcin: por un lado, recordar continuamente a los sbditos la autoridad del monarca y,
tambin, impresionar al visitante extranjero. Los efectos escenogrficos que rodearon al
prncipe fueron perceptibles en todas las cortes europeas []. De la unin de las formas italiana
y borgoona se nutri una nueva generacin de gobernantes cuyo prestigio y autoridad quedan
reflejadas en smbolos de fortaleza fsica, virtud moral y superioridad intelectual. Junto a estos
elementos, el necesario componente religioso complet una imagen del gobernante a medio
camino entre el semidios y el campen de la fe.
Ms all del efecto pblico, al que nicamente tena acceso un reducido crculo de personas,
era preciso un discurso legitimador slido y amplio. En este sentido, el primer argumento tena
TEMA 4
que ser religioso. Slo una estrecha relacin del gobernante con Dios poda justificar el poder
autocrtico, que resultaba, entonces, emanacin de la justicia divina. Todos los monarcas fueron
muy cuidadosos en subrayar los rasgos religiosos de su trono []. Por otra parte, la
justificacin religiosa del poder, al mismo tiempo que exigi la asuncin religiosa de
responsabilidades, articul de manera diferente las relaciones entre la autoridad poltica y la
religiosa. La jerarqua eclesistica de cada pas fue objeto de un proceso de estatalizacin,
con resultados diversos. All donde el proceso tuvo resultados positivos, el proyecto de
centralizacin encontr un decisivo refuerzo ideolgico y un respaldo econmico adicional. La
injerencia civil en los asuntos eclesisticos provoc el recelo de Roma y una tensin larvada que
algunas veces estall en conflictos jurisdiccionales e incluso blicos.
Aparte de la religin, la tradicin jugo un papel fundamental en la consolidacin del
prncipe. Dentro del concepto de tradicin cohabitaban diversos contenidos, unos ligados al
pasado histrico de las comunidades, otros a la herencia dinstica. Esta tradicin histrico
poltica, de la cual muchos de los nuevos gobernantes difcilmente podan considerarse
herederos, hubo de ser manipulada, en mayor o menor grado, para resultar vlida a sus intereses
[]. Medidas de similar naturaleza [a las adoptadas por los Medici en Florencia, basadas en
obras pblicas y artsticas,] fueron aplicadas en otras cortes, con dos objetivos: legitimar el
dominio del prncipe y borrar de la memoria oscuros episodios del pasado o esplendores
rivales. La iconografa artstica, la literatura oficial y otras manifestaciones propagandsticas
tendieron a representar al prncipe como heredero del pasado ms glorioso, fuera real o aceptado
por la mayora []. Algunas de estas justificaciones no eran nuevas, pues provenan de la Edad
Media, pero en el Renacimiento se hizo especial nfasis en su valor y se enriquecieron con el
recuperado elemento clsico [].
Junto a ellos, los gobernantes tuvieron que demostrar sensibilidad para con las
tradicionales libertades de su pas, pese a las aspiraciones monopolsticas del poder []. La
observancia de estos principios [(leyes y tradicin sancionadas por la costumbre)] oblig en
muchos lugares a que el prncipe jurase explcitamente el corpus constitucional y la defensa de
las libertades de sus sbditos. Este trmite nunca fue un mero formulismo y se mantuvo como
requisito para el acceso al trono del nuevo soberano y la jura del heredero. Al mismo tiempo, el
proyecto absolutista encontr alguno de sus lmites en la autoridad de los rganos y cuerpos
representativos, tericamente garantes de la tradicin.
[] [El gobernante de la Edad Moderna] Incorpor aspectos novedosos en cuanto a la
imagen de su autoridad, y aspir, con una ambicin reforzada, al control absoluto de las
instituciones y los individuos. Pero, en el fondo, la esencia de su autoridad sigui basndose en
una concepcin dinstico patrimonial del estado y en la legitimacin religiosa.
B. Medios y lmites del poder estatal
Sobre las bases descritas, los estados desarrollaron un amplio programa de reformas internas
y una poltica de prestigio exterior que corri diversa suerte []. Por tanto, en los medios a su
disposicin y los problemas de aplicacin es donde se aprecian los rasgos caractersticos que
atribuimos al estado moderno.
B.1. Las empresas blicas
La guerra fue el medio fundamental del prncipe. Sustancialmente agresivos, los estados
encontraron en ella un instrumento polivalente que satisfaca sus necesidades. La actividad
blica protagoniz tanto la accin exterior como la interior de los gobernantes, cuya poltica de
prestigio no hubiera tenido valor sin el apoyo de la fuerza. En primer lugar, slo mediante la
guerra se impuso el prncipe sobre sus competidores interiores, especialmente la aristocracia
seorial que mantena ejrcitos privados. En muchos casos, las nuevas monarquas nacieron de
conflictos civiles, como en la Pennsula Ibrica o en Inglaterra []. Las empresas blicas
haban demostrado[, en el caso de la Espaa de los Reyes Catlicos,] su valor para unificar el
pas en proyectos comunes, dirigir las energas de los ms inquietos, conquistar nuevos
territorios y fundamentar la poltica exterior.
Los buenos resultados obtenidos por algunos estados se debieron a una serie de
transformaciones en la organizacin, las tcticas y el armamento militares. Algunos autores han
calificado los cambios en la guerra durante el Renacimiento y el s. XVI como una revolucin
TEMA 4
militar, que permiti a los estados protagonistas obtener una ventaja decisiva en la lucha por la
hegemona. En primer lugar, el uso masivo de la artillera junto con el desarrollo de la
ingeniera militar [] plantearon los asedios en trminos nuevos. Lo mismo puede decirse de
las armas personales de fuego, que otorgaron el protagonismo en los combates a una infantera
disciplinada y oscurecieron a la caballera. Los ejrcitos crecieron, se crearon unidades ms
operativas, los soldados se especializaron en diversos cuerpos y la disciplina pas a ocupar un
lugar relevante. Una renovada generacin de jefes, cuyas dotes de mando emanaban de la
experiencia acumulada y el aprovechamiento del aumento de la capacidad destructiva de las
armas, pas a dirigir ejrcitos cada vez ms profesionales. La guerra se abri como una rentable
actividad para los especialistas, bien pagados y requeridos por todos los prncipes []. La
nueva organizacin de los contingentes desterr poco a poco la dependencia de las milicias
privadas y coloc definitivamente la actividad blica dentro de la esfera estatal[, por lo que
qued abierto el camino hacia el ejrcito permanente] []. Sin embargo, [] [todo esto
implic] un crecimiento desmesurado del gasto militar, que oblig a reformas fiscales y al
aumento de la presin tributaria [].
B.2. Poltica hacendstica
[] Todos estos requerimientos [de gasto] se tradujeron en cambios en el sector
hacendstico que implicaron reformas en la organizacin y, en especial, aumento de la presin
fiscal. Los esfuerzos de los soberanos por aumentar y mejorar la recaudacin de impuestos
chocaron con los privilegios de diversos grupos y los problemas derivados de la propia
estructura recaudatoria.
En general, la poltica fiscal abund en dos lneas bsicas. La primera incidi en la
diversificacin de los ingresos tributarios y, ms concretamente, en el inters por los
impuestos indirectos. Como estos gravaban el consumo tambin el comercio, una actividad
en expansin durante el perodo, permitan obtener rendimientos fiscales de aquellos cuerpos
ajenos a la tributacin directa y se beneficiaron mientras la evolucin general de la economa
europea fue alcista. Adems, los indirectos, al afectar a toda la poblacin, parecan, a ojos de la
sufrida masa sin privilegios, tributos ms igualitarios. En algunos casos, impuestos sobre el
consumo y aduanas permitan eludir el control que sobre el dinero recaudado pretendan hacer
los cuerpos representativos [].
Sin embargo, el aumento de gravmenes sobre los productos alimenticios bsicos, o la
imposicin de tasas en artculos anteriormente exentos, podan tener consecuencias peligrosas
[(p.ej. levantamientos de campesinos)] si se abusaba de tales medidas []. Ms delicado an
result el aumento de la fiscalidad directa, que siempre se acompa de tensiones. Estos
impuestos, cuyas repercusiones recaan en los no privilegiados, tuvieron una influencia aguda y
nefasta en las modestas economas campesinas. Otras instancias de poder, las que tenan que
autorizar los impuestos crecidos, se aprovecharon de sus prerrogativas para obtener
contrapartidas del monarca []. Sin embargo, los esfuerzos por aumentar los ingresos fiscales
no estuvieron acompaados, en ningn estado europeo, por medidas similares en cuanto al
aparato recaudador. Los tributos siguieron recaudndose mayoritariamente de modo indirecto,
a travs de intermediarios. Ello provoc que parte del beneficio fiscal quedara en manos
privadas y, adems, que la imagen del estado dependiera de la accin de particulares.
Todos los esfuerzos por obtener ms tributos no alcanzaban a sufragar los ambiciosos
proyectos de los gobernantes. El dinero se recoga con retraso y drenaba numerosos bolsillos
antes de llegar al Tesoro. Hubo que recurrir, en consecuencia, a expedientes diversos que
paliasen el problema de la liquidez. En algunos casos slo se trat de adelantar las cantidades
que luego eran cumplimentadas por los impuestos anuales, pero el recurso del prstamo se
generaliz pronto y empez a gravar con peligro los ingresos regulares, en funcin de los
intereses exigidos [(de todo ello es un claro ejemplo la Monarqua Hispnica, que lleg a
declararse varias veces en bancarrota durante el s. XVI)] []. El recurso al crdito de los
banqueros, a travs de los llamados asientos, se complet con la emisin de deuda pblica,
en forma de juros que eran situados sobre rentas de la Corona [].
Aqu estuvieron algunos de los lmites ms caracterizados del estado, en la inadecuacin de
la organizacin hacendstica a los ambiciosos proyectos de dominio y el alto costo de los
grandes ejrcitos. Contradictoriamente, muchos monarcas de vocacin absoluta se vieron
TEMA 4
obligados a renunciar a parcelas de poder en funcin de sus necesidades de dinero []. Por esta
razn [(enajenaciones de cargos, ttulos, bienes, rentas o derechos fiscales; y la existencia de
fuertes aristocracias)], algunos autores han hablado de un complejo monrquico seorial,
para definir las dimensiones de la autoridad regia en la Edad Moderna [].
B.3. La burocracia y la administracin
[] Aunque al final del perodo estemos an muy lejos del estado burocrtico, es ahora
cuando se ponen sus bases. Es ms, el campo administrativo permiti realizar avances
sustanciales hacia el objetivo mximo de la centralizacin del poder []. Sin embargo, el
crecimiento burocrtico se produjo sin una planificacin adecuada y atendi a las necesidades
de cada momento, lo cual provoc interferencias en las competencias, solapamientos poco
funcionales y una estructura administrativa resultante que ha sido calificada por algn
historiador como catica. En la base del problema figuraba la propia concepcin del estado,
indiferente a la divisin entre lo patrimonial dinstico y lo pblico.
A partir de los consejos reales que reunan a miembros de la alta jerarqua eclesistica y la
aristocracia con funciones consultivas, se fue produciendo una transformacin en dos
direcciones: por un lado, el reclutamiento de nuevo personal y, por otro, la progresiva
diferenciacin de funciones y la articulacin en diversos organismos. El sistema de
consejos aport la solucin ms adecuada a la compleja estructura sociopoltica, porque
permiti mantener la toma de decisiones en la cercana del rey, posibilit el acceso de nuevos
sectores al gobierno y violent aparentemente poco las constituciones preexistentes. A lo largo
del XVI, el sistema se desarroll sobre todo en el seno de la Monarqua Hispnica, cuyo
peculiar conjunto de territorios y problemas propici la creacin de consejos [generales Estado
e Inquisicin, territoriales Castilla o Portugal y sectoriales Hacienda o Guerra] [].
En otros lugares [(p.ej. Francia o Inglaterra)] [], no fue imprescindible crear complejos
aparatos administrativos, pero desde fines del s. XV comenzaron a reformarse las viejas
instituciones de gobierno en la misma direccin de dividir funciones e integrar en la burocracia
a grupos mesonobiliarios y universitarios [].
Para completar el perfeccionamiento institucional, se aplicaron nuevos procedimientos en
la toma de decisiones. Dentro del rgimen de consejos, la consulta era el instrumento que
pona en relacin al rey con estos, porque permita conocer la opinin y las razones de todos los
consejeros. Al final, la decisin competa al monarca o al hombre que gozaba de su mxima
confianza, con lo cual se salvaba el principio de la integridad de la autoridad del soberano [].
Junto a los rganos colectivos de la administracin central aparecieron diversos altos
funcionarios, encargados de regular y jerarquizar los asuntos y la toma de decisiones. Los
secretarios reales y de los consejos [configurados en el seno de la Monarqua Hispnica]
[] jugaron un papel decisivo en el gobierno del estado, porque se especializaron en asuntos y
controlaron virtualmente el gobierno de los diferentes territorios []. Para los consejos, las
secretaras y otros departamentos, se reclut un funcionariado subalterno que encontr en la
administracin abundantes expectativas de ascenso social y mejora econmica. Los monarcas
crearon a su imagen y a sus rdenes cuerpos de gestin compuestos por legistas y abogados
nutridos de los sectores medios y bajos de la nobleza y tambin pertenecientes al tercer estado.
Adems, fue necesario organizar estructuras ejecutivas que hicieran efectivas las rdenes
reales en las provincias[: se trata de una burocracia, a medio camino entre lo profesional y lo
clientelar] [].
Sin embargo, el proceso de burocratizacin de los estados, pese a su modernidad esencial,
adopt frmulas y comportamientos contradictorios, especialmente la patrimonializacin de
los oficios. Los funcionarios entendieron la administracin como un medio nuevo para obtener
recompensas sociales y econmicas [(p.ej. acceso al honor social o al ennoblecimiento)] que
hasta entonces haban estado copadas por la nobleza en virtud de sus privilegios de nacimiento
[]. En algunos lugares, las dinastas, urgidas por las necesidades dinerarias, empezaron a
vender oficios [] y si se adquirieron fue porque resultaba rentable su amortizacin o el
prestigio social que llevaban aparejados.
B.4. Justicia y legislacin
TEMA 4
Otro de los pilares fundamentales del nuevo estado fue el ejercicio de la justicia, cuya
estructura experiment un proceso similar al de los rganos administrativos. El punto de partida
se encontr en la plenitud jurisdiccional del rey, que provena de la Edad Media, aunque en la
prctica exista un abanico de jurisdicciones privadas y situaciones excepcionales que haba
impedido tradicionalmente su ejercicio. Por tanto, el esfuerzo de las monarquas se dirigi a
poner en vigor unos presupuestos tericos no nuevos, por medio de una organizacin
burocrtica similar a la aplicada en lo gubernamental. En este sentido, los logros ms
importantes fueron, por un lado, la racionalizacin de las diversas instancias judiciales en
funcin de su jerarquizacin y, por otro, la implantacin de jueces reales en los niveles
medios e inferiores y la fijacin de tribunales superiores para las apelaciones y recursos.
Sin embargo, pese a los esfuerzos realizados y las mejoras obtenidas, no se pudo eliminar la
constelacin de mbitos jurisdiccionales que siguieron situados al margen de la justicia real.
En Europa occidental se ensayaron reformas fundamentales [].
Pero, en ningn lugar la justicia qued separada de manera radical de los organismos
centrales []. Eran, por tanto, las instituciones ms cercanas al monarca las encargadas de
encabezar el sistema judicial. En ellas recaa directamente y por delegacin la superioridad de la
jurisdiccin regia antes aludida, que predominaba en este nivel sobre las dems jurisdicciones
privadas de la aristocracia, la jerarqua eclesistica o los tribunales municipales.
[] Fuente de justicia y del ordenamiento, los monarcas utilizaron con frecuencia el recurso
a dictar leyes como instrumento de su poltica de centralizacin y unificacin. En la cabeza del
estado se unificaba la funcin administrativa, la judicial y la legislativa. Aunque en algunos
lugares la tradicin daba cierta capacidad legislativa a las asambleas representativas, a
comienzos de la Edad Moderna todos los gobernantes intentaron crear un derecho real
independiente y original. Los objetivos perseguidos eran tres: aumentar el mbito sujeto a la
autoridad real, limitar las jurisdicciones privadas y legitimar las actuaciones regias.
Tambin en estas cuestiones los monarcas buscaron en la tradicin el punto de partida y
empezaron por recopilar la legislacin real preexistente [(p.ej. en el caso de Espaa, el
Ordenamiento de Montalvo de 1484 o la Nueva Recopilacin de 1567)] []. Al tiempo que se
promovan recopilaciones, se legisl en abundancia, sobre asuntos nuevos y sobre cuestiones
viejas, siempre en la direccin de centralizar y unificar el ejercicio de la autoridad.
[]
1. Guerra y paz: los instrumentos de la poltica exterior
A. La poltica exterior de los prncipes
La poltica exterior constituy en el s. XVI la principal ocupacin de los soberanos.
Conservar sus posesiones, acrecentarlas, adquirir reputacin y gloria, fueron sus objetivos
habituales, impulsndoles a ensayar combinaciones matrimoniales, a concluir y quebrantar
alianzas, o a emprender operaciones militares. En raras ocasiones esta poltica persigui
metas que puedan calificarse de nacionales. Los estados de cada prncipe consistan en un
agregado de territorios que la Corona intentaba incrementar, sobre la base de pretensiones ms o
menos jurdicas, con el fin de superar a sus rivales. En una Europa construida por una intricada
red de obligaciones feudales y de reclamaciones surgidas por la prctica secular de matrimonios
dinsticos, el status quo poda ser alterado con facilidad por un fallecimiento afortunado o por la
exhumacin de algn antiguo derecho.
Las fronteras carecan del carcter lineal y rgido con que hoy las conocemos, aunque los
avances en la cartografa o el desarrollo de las aduanas contribuyeron a darlas ms consistencia.
Aparte, la dispersin de las propiedades territoriales de los prncipes era algo bastante comn,
aunque las distancias encareciesen su administracin y su defensa. La fidelidad a un monarca o
a una dinasta solan ser los lazos polticos predominantes, con mucha mayor fuerza que los
sentimientos patriticos o la conciencia nacional, an vagos y relegados habitualmente a
mbitos slo regionales.
Durante el Medievo, las relaciones entre los pueblos se haban limitado, o poco menos, a una
relacin de vecindad. De repente, con los nuevos descubrimientos geogrficos, se extienden a
travs del espacio. Los europeos, lanzados a la conquista de los mares, se ponen en contacto con
territorios desconocidos o apenas explorados []. Pero aunque se extienden prodigiosamente
TEMA 4
las redes de las relaciones internacionales, siguen contando, antes que nada, los espacios
conocidos, y el occidente europeo constituye an el centro nervioso de la relaciones entre las
monarquas ms poderosas[: la espaola, la francesa y, en menor medida, la inglesa] [].
El ritmo, cada vez ms acelerado, de las relaciones entre los grandes prncipes en Occidente
obligar a transformar los instrumentos de la guerra y la diplomacia para poder cumplir su
cometido.
B. La diplomacia y las embajadas permanentes
Es en la Italia renacentista donde se encuentra el origen de las embajadas permanentes. La
paz de Lodi (1454), que estableci un relativo equilibrio entre los principales territorios
italianos, sirvi tambin de estmulo para que los prncipes se decidieran a mantener un agente
con carcter estable en las dems cortes con el fin de vigilar su poltica. Los venecianos
ganaran pronto una merecida fama de maestros en el arte de la diplomacia y haran de sus
informes todo un modelo a imitar []. Entre los grandes monarcas, Fernando de Aragn fue el
primero en imitar a los estados italianos [], pero la mayora de los prncipes continuaron
prefiriendo enviar a las cortes representantes temporales, ya que los gastos eran mucho
menores y no era necesario mantener el principio de reciprocidad. Predominaron, pues, los
embajadores extraordinarios, comisionados para negociar algn asunto importante o ejercer
funciones protocolarias.
Aunque la diplomacia se convirti en una actividad habitual entre los estados, tardara
mucho en crearse un cuerpo de funcionarios consagrados a dicha labor. Los embajadores
permanentes se preocupaban sobre todo de las investigaciones y de los informes para lo que
deban contar con una tupida red de informadores; ni su rango, por regla general, ni sus
credenciales los calificaban para negociar cuestiones de especial importancia. Durante bastante
tiempo las autoridades receptoras de embajadores y residentes desconfiaron de ellos. Se les
acusaba a menudo de tejer intrigas, dedicarse al espionaje o servir de aglutinantes a la
oposicin, de manera que, en ocasiones, servan ms para enconar conflictos que para
resolverlos pacficamente. Y la Reforma no hizo ms que agudizar esta desconfianza. La
disparidad de credos creaba situaciones muy delicadas, y obligaba a negociar la libertad de culto
privado para los embajadores []. Los conflictos religiosos, a la postre, fueron reduciendo las
redes diplomticas, y los monarcas catlicos, con excepcin del francs, dejaron de enviar
representantes a los pases protestantes.
(FLORISTN, 110 120)
2. Configuraciones estatales e identidades nacionales
Desde la Baja Edad Media existe la tendencia hacia la constitucin de grandes monarquas
[]. Los grandes monarcas del Renacimiento eran soberanos de un complejo mosaico de
dominios, y cada uno de esos reinos, provincias, seoros, etc., mantena su constitucin
privativa, lo que se traduca en la existencia de cuerpos legislativos, regmenes jurdicos y
aparatos institucionales particulares. Pero las grandes monarquas del s. XVI no slo eran
compuestas o segmentadas institucional y polticamente, sino que tambin lo eran tnica,
cultural y lingsticamente [].
2.1. Patria y nacin. Naturales y extranjeros
La palabra patriotismo, aunque no aparece hasta el s. XVIII, puede servir para definir
determinados sentimientos e ideas polticas expresadas en los siglos de la primera modernidad.
As, desde la segunda mitad del s. XV, la palabra patria en el sentido clsico de tierra natal,
de lugar de origen de los antepasados, tiende a hacerse extensiva a un territorio ms amplio, a
una comunidad poltica. Es entonces cuando se difunde una concepcin de patria como un
valor, como algo vinculado a la existencia de los hombres y que determina la obligacin poltica
de su defensa e incluso del sacrificio personal por ella [].
Por su parte el trmino nacin mantiene en esta poca el sentido tradicional por el cual
agrupaba a aquellos que hablaban una misma lengua; pero no siempre es usado con ese
significado, pues al igual que el concepto de patria, con el que muchas veces se confunde, tiende
a adquirir connotaciones polticas y territoriales.
Podemos captar, en definitiva, un sentimiento nacional que no se contenta en distinguir
lo natural de lo extranjero, sino que exalta lo primero y rebaja lo segundo. As, las
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TEMA 4
literaturas del Renacimiento difundieron una geografa de estereotipos nacionales, una

elemental psicologa de los pueblos, que permita a cada nacin distinguirse, compararse y
glorificarse respecto [a] las otras []. Adems, la propaganda que acompaaba a las guerras y
rivalidades de todo tipo abundaba en calumnias e insultos [].
2.2. Identidades y contraidentidades
Las sociedades europeas de las monarquas compuestas del Renacimiento se caracterizaban
por tener identidades mltiples y lealtades compartidas. Poda existir un patriotismo local
fundamentado en el amor del individuo a su lugar de origen, un patriotismo jurisdiccional o
seorial derivado de los lazos de fidelidad entre seores y vasallos, un dinasticismo
sustentado en la lealtad profesada al monarca o a la casa reinante a la cual estaban vinculados
los habitantes de un determinado pas o territorio, y, tambin, poda existir un sentimiento de
identidad colectiva ligado a una nacin poltica, cuyas instituciones, leyes y privilegios, junto
a una lengua y una historia compartida, constituiran sus referentes fundamentales.
[]
En los inicios de la modernidad este sentimiento nacional slo estuvo presente, a un nivel
consciente, en determinadas elites sociales capaces de una cierta organizacin de la memoria
histrica y de una valoracin poltica de los elementos institucionales, jurdicos y lingstico
culturales propios, los cuales diferenciaban y enaltecan respecto a los de otras comunidades
vecinas. Con el paso del tiempo, estas identidades nacionales se fueron universalizando
socialmente, tomando cuerpo en la vieja Universitas C[h]ristiana por medio de contactos y
relaciones promovidos por elementos tan diversos como las guerras [(donde adquieren especial
fuerza y volumen, dado que, por un lado, multiplicaron la distancia que separaba el nosotros
del ellos y, por otro, suministraron mitos y recuerdos para generaciones futuras que
alimentaron la experiencia subjetiva de la diferencia)], la expansin del comercio, los relatos de
viajeros o la mayor circulacin de libros y de noticias a partir de la invencin de la imprenta.
[]
2.3. Fronteras
Desde finales de la Edad Media, la idea de soberana territorial, junto con la emergencia de
unas identidades nacionales, propici la elaboracin de un primitivo concepto de frontera.
Significativamente, durante el s. XVI la cartografa se desarroll excepcionalmente. Los mapas
y los atlas se convirtieron para los monarcas y estadistas en smbolos de poder e instrumentos
para sus estrategias polticas y militares. Pero los mapas sirvieron tambin para la comprensin
racional de la ubicacin de los individuos en un territorio definido y para su identificacin con
ste [].
Sin embargo, los territorios polticos no tenan an una definicin lineal como la tendran a
partir de la moderna definicin de frontera del s. XVIII; salvo el mar ni siquiera estaba
difundida la idea de que los accidentes geogrficos fuesen fronteras naturales. Ms que fijas e
impermeables, las fronteras eran elsticas y porosas []. De hecho, el trmino frontera apenas
era utilizado, prefirindose voces como confines, lindes o lmites. Es cierto que muchos
tratados internacionales de los siglos XVI y XVII incluyeron clusulas para la delimitacin y
demarcacin de lneas divisorias entre sus territorios, pero el primitivo estado moderno no era
an un estado territorial [].
2.4. Cultura, historia y lengua
Una de las caractersticas de la Alta Edad Moderna es el reforzamiento de los vnculos
entre poder poltico y cultura. Todos los poderes [] se esforzaron por crear smbolos y
referentes culturales [].
El papel que tuvieron la historia y los historiadores en la conformacin de las conciencias
nacionales fue sin duda muy importante []. La justificacin del presente nacional por
medio de un pasado casi siempre idealizado y mitificado, era algo corriente entre los cronistas y
los historiadores del Renacimiento. Y con la difusin de los valores culturales del humanismo se
produjo, como es sabido, una revalorizacin del mundo antiguo, lo cual puso en circulacin en
los ambientes culturales y eruditos las clsicas denominaciones de las provincias romanas [],
nombres que adquirieron una relevancia poltica al coincidir con el proceso de formacin
territorial de los estados modernos [].
11
TEMA 4
A este conjunto de mitos y smbolos que daban un sentido al propio pasado, hay que aadirle
otro igualmente esencial: el de la lengua. El s. XVI present el impulso decisivo de las grandes
literaturas nacionales []. En muchos de estos autores hay unas actitudes de defensa y glosa de
su lengua y de su identidad lingstica []. El avance de las lenguas nacionales no slo se
produjo en la literatura culta sino en otros mbitos que afectaban la vida cotidiana de los
pueblos [(p.ej. la obligatoriedad de uso del francs en los escritos de jueces y notarios en
Francia a partir de 1539)] [].
[] Gobernantes y tratadistas eran plenamente conscientes de la fuerza disciplinadora que
constitua la unificacin lingstica [].
3. Las estructuras del estado
[]
3.1. La corte y los rganos del gobierno central
Las cortes europeas que se formaron en los inicios de la Edad Moderna surgieron a partir de
la evolucin de la casa real medieval. La corte era, en primer lugar, no slo el escenario
habitual de la exhibicin del poder real, sino que ella misma formaba parte de la propia
imagen de la realeza. Las ceremonias festivas, religiosas, protocolarias, etc., que se celebraban
en la corte, junto con las normas de la etiqueta que la regan, eran medios e instrumentos para
ofrecer una representacin del poder real acorde con sus pretensiones de soberana. El papel de
un monarca como Jpiter o Augusto, protector casi divino de sus sbditos, se convirti en un
tema comn de los espectculos ritualizados de las cortes europeas. Por otro lado, la corte era el
centro del gobierno de la monarqua. En ella no slo estaban ubicados los rganos de la
administracin central, sino que la casa real y la corte eran tambin escenario de contacto y de
transaccin entre la corona y las elites polticas. La corte sirvi para domesticar a la aristocracia,
pero tambin sirvi de bastin de sta para presionar y pactar con el poder real.
A finales del s. XVI, ya eran considerablemente grandes las cortes de Londres, Pars,
Madrid y Viena []. Con el aumento del tamao y de la complejidad de funciones de la corte
se establecieron normas escritas que regulaban desde la economa cortesana hasta el ceremonial
y la forma de vida de las personas que vivan en ella [].
[]
3.2. La burocracia
En la Edad Media, el rea de influencia de los oficiales reales y de los rganos de la
administracin monrquica fue ciertamente reducida, no solamente porque los hombres y los
medios eran pocos, sino tambin porque las pretensiones polticas y sociales del poder real eran
mucho ms limitadas a las que tendran las nuevas monarquas del primitivo estado moderno.
Desde finales del s. XV, las nuevas monarquas europeas desarrollaron planes de
ordenamiento administrativo, formulados con pretensiones estatales, y expansionaron sus
burocracias. Cabe remarcar que lo nuevo de este proceso no fue slo la ampliacin o extensin
territorial del aparato burocrtico, sino tambin el sentido y los objetivos que se le otorgaba
[].
Conviene, sin embargo, matizar la modernidad de esta reforzada administracin real. sta
fue sin duda un instrumento de poder en manos de los monarcas, pero la nobleza estamental
exigi, en parte con xito, que los altos funcionarios del estado fuesen elegidos entre los
miembros de sus linajes []. Es decir, la administracin del primitivo estado moderno no era
intrnsecamente antiestamental. Por otro lado, los cargos u oficios que desempeaban estos
servidores del rey estaban muy impregnados de elementos del mundo feudal. Es cierto que
los oficiales del rey ejercan una funcin pblica, pero sta era fundamentada en una relacin de
fidelidad con el monarca y tena una concepcin patrimonial respecto a los oficios disfrutados[,
lo que dio lugar a la continuidad del fenmeno bajomedieval de la venta de cargos pblicos:
fenmeno que, aparte de ser una fuente de ingresos para los soberanos, permita ampliar la base
social del poder monrquico] [].
[]
3.3. La diplomacia
[]
12
TEMA 4
El instrumento para la relacin entre estos estados que surgieron tras la explosin de la
nebulosa cristiana [(Jean Delumeau)] de los tiempos medievales [] fue la diplomacia [].
Conviene subrayar que la implantacin de embajadores residentes no aboli el recurso a la
utilizacin de enviados temporales, de embajadores con misiones de carcter extraordinario.
De hecho, se trataba de figuras complementarias: el embajador residente era un servidor de los
intereses del prncipe en una corte extranjera [con objetivos como: procurar informacin, influir
en las decisiones polticas, etc.] []; mientas que los enviados plenipotenciarios estaban
facultados para llegar a acuerdos y cerrar tratados, llevando desde la corte instrucciones y
procuraciones para ello.
Los informes o despachos que los embajadores suministraban a sus respectivos gobiernos
constituyen una documentacin de enorme inters para el estudio de las relaciones
internacionales. Especialmente destacable es el modelo de relazioni elaborada por los
diplomticos venecianos[, que deban informar sobre: la fuerza de los estados dominios,
ejrcito, etc., su razn carcter de los sbditos o personalidad del prncipe y el
consejo instituciones e instrumentos de gobierno] [].
[]
Asimismo, junto a esta diplomacia oficial, las ms poderosas monarquas europeas fueron
desarrollando unas redes de agentes, espas, corresponsales y confidentes [(la diplomacia
secreta)] que, adems de conseguir y analizar toda clase de informacin, cumplan una variada
gama de servicios para sus respectivos gobiernos []. Estas actividades no slo se desplegaron
en los pases extranjeros, sino que la vigilancia y control eran ejercidos tambin de puertas
adentro [(p.ej. creacin del cargo de Espa Mayor del Reino para la Monarqua Hispana)]
[].
3.4. Ejrcitos
[]
Muchas de las novedades que condicionaron el modelo de guerra de los tiempos modernos
tienen su raz en el Renacimiento. De especial trascendencia fueron las innovaciones que desde
el s. XV se produjeron en las fortificaciones y construcciones defensivas []. Ello produjo una
serie cambios importantes en el tamao y composicin de los ejrcitos as como en el carcter
de las guerras: 1. En primer lugar, acab de eclipsar a la caballera como fuerza importante de
combate; 2. En segundo trmino, propici que las obras de cerco que construan los
sitiadores mejorasen tcnicamente hasta el punto de que tambin ellas podan resistir
cualquier ataque; 3. Asimismo, este tipo de guerra de desgaste supuso un alargamiento y
encarecimiento enorme de los costes de las campaas; 4. Finalmente se impuso el valor de
la artillera, empleada cada vez ms masivamente tanto en los asedios como en las batallas
abiertas [].
3.5. Hacienda y finanzas
La urgente necesidad de estas grandes monarquas de aumentar sus ingresos chocaba, sin
embargo, con diversas limitaciones. Una primera era de tipo poltico ideolgico, pues en la
Edad Media se haba asentado la doctrina de que el monarca deba contentarse con las rentas
procedentes de su propio patrimonio y con los ingresos inherentes a su condicin de soberano
[]; el resto de ingresos deban ser aprobados en las asambleas representativas o estamentales,
es decir, no derivaban de un derecho real sino de una negociacin contractual. En segundo
lugar, estados y monarquas tenan una limitacin jurdica, pues la existencia de privilegios
fiscales de tipo estamental o corporativo [] restringan la base social impositiva. Finalmente,
exista una limitacin administrativa, pues el desarrollo del aparato burocrtico se mostraba
insuficiente para ejercer la recaudacin de las fuentes de ingresos y, consecuentemente, las
monarquas tuvieron que descentralizar o privatizar muchas de estas funciones.
[]

(RIBOT, 217 222)
2. El estado y los otros poderes
A. La nobleza
13
TEMA 4
Algunos autores han considerado a la nobleza del s. XVI menos protagonista de los
acontecimientos que la del XV o la del XVII. El estamento privilegiado en el Quinientos habra
estado oscurecido por los fuertes poderes principescos y habra tenido que esperar a la centuria
siguiente para recuperar posiciones anteriores. Sin embargo, muchos datos desmienten esta
afirmacin, o al menos la matizan.
En primer lugar, no pueden hacerse generalizaciones, pues en cada estado las
circunstancias fueron distintas [(p.ej. en los casos contrapuestos de la Rusia de Ivn IV, donde
los boyardos se vieron desplazados del poder, y la Polonia del s. XVI, que afianz en esta poca
su rgimen de repblica nobiliaria)] []. Tampoco es conveniente considerar el
estamento como un grupo homogneo [(p.ej. las aspiraciones y derechos polticos de los
miembros de la slazchta polaca eran muy diferentes a los de los magnates con capacidad para
eligir al rey de Polonia)] []. Por otra parte, parece incontestable que la nobleza, como
estamento privilegiado, y a pesar de sus enormes diferencias internas, mantuvo en el
Quinientos su posicin predominante.
En el s. XV, las noblezas se vieron implicadas en las guerras civiles que consolidaron las
nuevas monarquas [].
En el proyecto de estado, la guerra canaliz gran parte de las expectativas de la gran
nobleza. Las empresas blicas interiores y exteriores, dirigidas por los reyes, tuvieron la virtud
de unificar los poderes privados y colocarlos al servicio de intereses ms generales. En el s.
XVI, la aristocracia orgullosa y rebelde de la centuria anterior se convirti en fiel servidora de la
Corona porque las oportunidades de medro social y econmico dependan de la cercana a la
dinasta. Donde se mantuvo la independencia poltica de los linajes por ejemplo, Escocia, o
donde rebrot ligada a otros conflictos la Francia de las guerras de religin, se vivi un
clima de inseguridad poco favorable a todos los sectores comprometidos.
Una actitud diferente adoptaron los monarcas con la nobleza media y baja [] [:] se
observ desde el primer momento el inters por promocionarlas en la administracin y la
milicia []. Se persegua encumbrar a sectores nobiliarios, para constituir una nobleza de
servicio ligada a la dinasta. Apoyados en ellos, los gobernantes se dotaron de cuerpos fieles y
clientelas polticas identificadas con su causa, sin que se minara el orden social. El reparto de
mercedes, la congruencia estamental y la legitimacin tradicional fueron los elementos de la
poltica nobiliaria de los prncipes.
B. Los municipios y los poderes urbanos
A la Edad Moderna pasaron las ciudades y muchas villas medievales con una slida
tradicin de autogobierno. Algunas urbes gozaban de un amplio alfoz sobre el que ejercan
funciones seoriales []. Gobernadas por potentes oligarquas locales [], las ciudades del
XV y el XVI aumentaron su poblacin y monopolizaron gran parte de la actividad
econmica.
En Italia, en Espaa, en Francia, en Alemania, las oligarquas burguesas capitalizaron
poder y riqueza en tal medida que pudieron negociar con la monarqua su incorporacin al
proyecto de estado. Estos poderosos locales discutan, directamente, o a travs de las asambleas
representativas, los impuestos con el rey, y exigan a cambio el respeto de sus prerrogativas. En
algunos casos, las ciudades vieron una amenaza a sus privilegios en el autoridad creciente de los
reyes y reaccionaron de forma violenta [(tal es el caso de la revuelta de las Comunidades de
Castilla)] []. En el Este europeo, el escaso desarrollo urbano impidi a los grupos burgueses
participar en los acontecimientos polticos.
Pero en el paisaje europeo no slo existan centros urbanos grandes y ricos. El mapa estaba
pleno de ncleos de poblacin medios y pequeos, con su propio rgimen municipal y sus
privilegios locales. Sobre ellos, el estado articul una red de funcionarios con la doble misin
de velar por el cumplimiento de la ley regia y recaudar impuestos. Para cumplir ambas, se
articularon dos medios. El primero [] fue la organizacin de la justicia real en diversas
estancias jerarquizadas y a travs de instituciones y cargos judiciales de nueva creacin. El
segundo consisti en una poltica intervencionista en los asuntos econmicos y en los
nombramientos de cargos municipales. En general, se trat de una superestructura que
tutelaba el ejercicio del gobierno local, pero que en ningn caso implic actuaciones ms
profundas. Articulada la recogida tributaria con regularidad, fomentado el respecto a la
14
TEMA 4
autoridad regia y asegurada la estabilidad social, los poderes estatales no fueron ms all dentro
de la rbita del poder local. Todo el programa del absolutismo monrquico pas, en este
perodo, por un acuerdo, un reparto de autoridad, entre las oligarquas locales y el poder central.
C. Asambleas representativas
Existan en toda Europa diversas asambleas, que en origen haban pretendido ostentar la
representacin poltica de los tres rdenes estamentales y constituirse en el smbolo del reino
unido con el rey para decidir las cuestiones primordiales. Aunque su convocatoria dependa del
monarca, la terica legitimidad representativa les permiti hacer frente a las exigencias regias y
negociar contrapartidas.
En realidad, en ningn pas las asambleas actuaron como portavoces de todo el cuerpo
social. La nobleza haba dejado de interesarse por ellas, pues tena otros medios de defender
sus intereses. Por diferentes motivos, la masa campesina no tena acceso a esta tribuna pblica
[salvo en el caso de la Dieta sueca, aunque nicamente sus capas ms acomodadas] []. En
definitiva, las asambleas eran coto reservado de grupos urbanos que mantuvieron su
exclusivismo como instrumento de presin sobre la Corona. Apoyadas en su valor simblico y
tambin en su poder para sancionar nuevos impuestos, las asambleas matizaron las
aspiraciones absolutas de los gobiernos. Por ello, los reyes juraban ante ellas el acatamiento a
los principios tradicionales del reino sus leyes y libertades.
En la prctica poltica, este perodo contempl un juego continuo entre las monarquas y sus
respectivas asambleas [].
En Centroeuropa, las asambleas mantuvieron su superioridad sobre el estado []. En
definitiva, all donde las asambleas gozaban de competencias fiscales, legislativas o militares,
los poderes estatales hubieron de pactar con ellas. En donde los monarcas podan convocarlas a
su voluntad o se buscaron otras fuentes de financiacin, se las arrincon, aunque en todas partes
estos cuerpos representativos siguieron siendo depositarios de una legitimidad constitucional
que la dinasta deba respetar.
D. Las iglesias y los asuntos religiosos
Desde mediados del s. XV, todos los proyectos estatales incluyeron a las respectivas
jerarquas eclesisticas y se preocuparon tanto por la legitimacin religiosa de la autoridad real
como por las relaciones con Roma. Pero todo cambi en la centuria siguiente, cuando la
Reforma conmovi Europa. Desde entonces, los asuntos religiosos cobraron unas
dimensiones polticas de nuevo contenido e inusitada intensidad.
Ya antes, la religin haba servido como aglutinante en torno al prncipe [(casos de Rusia o
de Castilla)] []. Sin embargo, desde que Lutero lanz sus tesis y el problema salt los lmites
de lo teolgico, la religin se mezcl con los asuntos polticos y termin por condicionar el
proceso de estatalizacin []. El proceso se desencaden en los estados alemanes y con rapidez
se extendi por otros lugares, de manera que la recepcin de las ideas reformadas influy
notablemente en el diseo de los nuevos estados. El principio de la Iglesia nacional,
independiente de cualquier injerencia exterior, se entendi bien con las ambiciones de algunos
prncipes. Las nuevas jerarquas eclesisticas y el proceso anejo de desaparicin de rdenes
religiosas e incautacin de sus bienes permitieron encajar dentro del estado una ayuda
ideolgica y econmica de gran valor. Los clrigos se convirtieron en funcionarios del estado
y la nueva ortodoxia fue fijada bajo la proteccin de la autoridad civil, que pas a dominar lo
teolgico y lo jurisdiccional de las nuevas iglesias.
[]
En el mbito europeo que se mantuvo fiel a la ortodoxia catlica, el elemento confesional
reforz la cohesin en torno a la dinasta []. Sin embargo, las relaciones con la Iglesia
romana, fluidas en los asuntos teolgicos, no lo fueron tanto en cuestiones econmicas,
jurisdiccionales y de nombramientos[; aunque al final el balance fuera positivo para los
monarcas, pues el enemigo comn, que era la Europa protestante, oblig al entendimiento] [].
(FLORISTN, 107 109)
1.3. El control de los poderes locales
[]
15
TEMA 4
En efecto, el progreso de las ciudades gracias a la industria artesanal y al comercio ocasion

la aparicin de un grupo social, la burguesa, cada vez ms potente a nivel econmico, que no
comparta los intereses feudales. Los burgueses de las ciudades establecieron un sistema de
gobierno corporativo que tena por objetivo la defensa de las libertades y el desarrollo
manufacturero y mercantil. Esta circunstancia fue aprovechada por la realeza para refrenar a la
nobleza feudal. El monarca favoreci la emancipacin de las ciudades del dominio seorial, las
acogi bajo su jurisdiccin y les otorg abundantes franquicias y privilegios, lo cual le permiti
reclamar, adems de una fidelidad efectiva, unos subsidios regulares y unas milicias
disciplinadas [].
La aparicin de los nuevos poderes ciudadanos dentro de los reinos provoc la creacin de
formas de gobierno ms complejas: las cortes en Espaa, las dietas en Alemania, los
parlamentos en Inglaterra o los estados generales en Francia. A estas asambleas el monarca
convocaba con una cierta regularidad a los representantes del clero, la nobleza y las ciudades
para tratar asuntos de gobierno del reino y para aprobar impuestos extraordinarios. Por medio de
estas iniciativas se puso de manifiesto la conciencia de unidad nacional y el apoyo de la nueva y
dinmica sociedad burguesa al rey, el cual fue asumiendo potestades hasta entonces
monopolizadas por los seores feudales. La asuncin por parte del monarca del poder pblico y
supremo (suprema potestas) sobre un territorio conform el concepto de soberana y,
consecuentemente, la idea de estado. A partir de los siglos XIII y XIV esta vidriosa entidad
inici su articulacin siguiendo la frmula del gobierno mixto o la monarqua temperada que
representaban los parlamentos. A lo largo de la Edad Moderna, la capacidad que demostraron
los reyes para controlar estas asambleas determin el grado de absolutismo que lograron
imponer sobre los diferentes territorios que integraban la monarqua.
[]

(RIBOT, 222 226)
3. Las modalidades del estado
A. El fracaso de la idea imperial
Si bien en toda Europa hubo cambios fundamentales en la configuracin del poder durante
este perodo, no todos se produjeron en la misma direccin []. Una perspectiva general obliga
a admitir el progreso en la centralizacin administrativa y el afianzamiento de las instituciones
estatales, pero no debemos olvidar que el s. XVI contempl un intento de revivir la vieja idea
romano cristiana del imperio.
Carlos V, depositario de una herencia inmensa y dispersa protagoniz un proyecto
imperial de dimensiones mundiales. En sentido estricto, el territorio imperial estaba limitado al
Sacro Imperio Romano Germnico, pero Carlos pudo unir a ste el patrimonio familiar
[(diversos territorios dispersos por Europa y Amrica)] []. As, la caracterstica principal de la
herencia carolina era su heterogeneidad y el nico lazo de unin entre sus territorios era la
persona del prncipe []. Asimismo, Carlos hubo de jurar respeto a las respectivas
constituciones de cada territorio, las libertades de sus habitantes y el reconocimiento de sus
instituciones. A pesar de ser reconocido como titular de gran parte del mundo conocido, Carlos
encontr mltiples dificultades para canalizar hacia objetivos comunes los recursos de su
patrimonio.
Sin embargo, muchos creyeron en una reconstruccin de la universitas christiana, aunque
fuera por el sistema de agregacin en lugar de la unificacin. Bien avenida con Inglaterra, la
empresa carolina slo contaba, dentro del Occidente europeo, con la oposicin de los Valois. El
Nuevo Mundo, cuyas posibilidades reales an se desconocan, podra proporcionar los recursos
necesarios a un gran proyecto que deba enfrentarse a su gran enemigo natural, el Imperio
Otomano. Finalmente, la corriente humanista y al Iglesia aportaron la legitimacin ideolgica y
divina para reavivar el Imperio cristiano occidental.
Aunque se fuera consciente de los problemas para llevar a trmino el proyecto, nadie haba
previsto que las dificultades se iniciaran en el interior y que tuvieran carcter religioso.
Evidentemente, la estructura del Imperio haba demostrado su inoperancia para servir de ncleo
16
TEMA 4
centralizador del nuevo poder, pues los Habsburgo no disponan de autntica autoridad sobre los
prncipes alemanes, pero el problema de la Reforma surgi de improviso y enfoc desde un
punto de vista nuevo la pugna poltica [].
Los aos siguientes evidenciaron las carencias del proyecto []. Fue la concurrencia de
tantos frentes una causa fundamental para explicar el fracaso de Carlos []. Tambin fue
decisiva la falta de recursos. Si bien eran inmensos, la necesidad de respetar las estructuras
constitucionales de cada territorio impeda acumularlos y disponer de ellos en los momentos
crticos []. Acosado por todas partes y falto de recursos, Carlos V se vio obligado a reconocer
el fracaso de la universitas christiana.
B. El triunfo de las monarquas
[] [(MONARQUA HISPNICA)] Abandonados los problemas centroeuropeos y asumida
la divisin poltico religiosa, los objetivos del complejo monrquico filipino cambiaron
respecto a los de su padre. Felipe II profundiz en la idea universalista de la autoridad regia,
aunque con una marcada aspiracin centralizadora segn el modelo de la Corona de Castilla, el
territorio con mayor tradicin estatal y donde encontr los medios ms fiables para desarrollar
su poltica. La Monarqua encarn los principios de la unidad de la fe y de la plena autoridad
regia, a travs de una desarrollada estructura administrativa la polisinodia y mecanismos
burocrticos en la toma de decisiones. A pesar de que los frentes de combate siguieron siendo
muchos y, adems, la estructura continu configurada como una agregacin de territorios
heterogneos, la Monarqua Hispnica se mantuvo ntegra hasta mediados del s. XVII.
Otros modelos monrquicos de aspiracin absolutista se desarrollaron en el perodo. A la
muerte de Isabel I, Inglaterra se haba sentado entre las potencias de rango medio y haba
llevado a sus ltimas consecuencias la autoridad estatal, dentro de los lmites impuestos por el
Parlamento y los problemas religiosos. En el Seiscientos, los Estuardo fracasaran al intentar
forzar los lmites de su autoridad ms all de los logros anteriores. Por otra parte, el poder
monrquico en Francia sufri avances y retrocesos[, no logrando su consolidacin definitiva
hasta el reinado de Enrique IV] []. En otros lugares tambin el Quinientos fue la hora de las
monarquas. En Escandinavia, en Rusia, en Portugal, se desarrollaron procesos que, aunque con
xito diverso, ya no tuvieron marcha atrs. Al final del siglo, la monarqua triunf como la
frmula estatal de ms futuro. Sin embargo, faltaba recorrer an mucho camino hasta alcanzar
plenamente el ejercicio de la autoridad absoluta.
C. Los estados pequeos
[] Tambin exista una constelacin de pequeos territorios, ms o menos independientes,
que si no pudieron sustraerse de los conflictos internacionales tampoco quedaron al margen de
la evolucin del concepto de autoridad. Aparte del Sacro Imperio, en donde el poder de los
Habsburgo estaba muy limitado por los prncipes electores, la pennsula italiana present en el
s. XVI un abanico completo de las diversas modalidades estatales []. Italia se consagr como
un mosaico, dominado por las potencias exteriores, y slo dos grandes entidades estatales
subsistieron: la Repblica Veneciana y los Estados Pontificios. Venecia, una repblica
comercial medieval, entr en un proceso de decadencia lenta que desde el punto de vista
poltico implic la aristocratizacin de su elite. Por su parte, los Estados Pontificios
respondieron a un modelo especial entre la autoridad espiritual del papa y el dominio
seorial de las diversas familias romanas. Las experiencias de pequeos estados con
gobiernos principescos u oligrquicos se demostraron poco fiables frente a los poderes
exteriores [].
Sin embargo, no todos los estados pequeos acabaron decayendo. El caso suizo fue una
excepcin notable. Separados del Sacro Imperio y vencida la influencia austraca, los cantones
se organizaron en funcin de fuertes poderes urbanos. La Reforma y las guerras europeas
proporcionaron el fermento de identidad propia y, adems, los oblig a dotarse de una estructura
estatal que aglutinase a los cantones frente a los enemigos externos. En medio de una Europa de
monarquas y situados en una zona estratgica vital, los suizos sacaron partido de su geografa y
de sus libertades urbanas. ste no fue el nico caso republicano, pues en las postrimeras del
XVI comenz a constituirse en las provincias neerlandesas un nuevo estado, nacido de la
guerra contra Felipe II y con una organizacin peculiar, pero su configuracin definitiva se
produjo en el perodo siguiente.
17
TEMA 4
(FLORISTN, 120 122)

4. Las relaciones entre los estados
Las unidades polticas europeas de los siglos XVI y XVII estaban dotadas de unos principios
estatales todava limitados y frgiles [].
[]
4.1. Los retos de las nuevas monarquas
Las monarquas de los Tudor y los Estuardo en Gran Bretaa y de los Valois y los
Borbones en Francia representan los mejores ejemplos de monarquas nacionales
autoritarias. A pesar de las trabas que hall el proceso de centralizacin y de uniformizacin,
estas monarquas se asentaron sobre unidades territoriales ms o menos compactas. La
Monarqua Hispnica, por su parte, constituida en tiempos de Carlos V por una enorme
diversidad de extensos y desparramados territorios, no consigui proyectar su espacio al modo
de un estado. A las dificultades que supona la comunicacin entre los territorios hay que aadir
la misin imperial en defensa de la cristiandad que el ideal carolino se arrog y la ruptura
religiosa que la reforma luterana provoc.
[]
La idea medieval del imperio o el sueo de Dante fue impulsado por el italiano Mercurio
Gattinara, el Gran Canciller de Carlos V, y fue teorizada por los intelectuales como el jurista
navarro Miguel de Ulzurrun o los erasmistas Juan Luis Vives y Alfonso de Valds. Sin
embargo, esta propuesta que propugnaba la sumisin de todos los prncipes a la potestad secular
del imperio era tan anacrnica como quimrica [].
El curso de los acontecimientos posteriores moder este propsito transformndose el
dominio temporal del emperador en una supremaca moral destinada a mantener la unidad de la
Iglesia y la concordia entre los reyes soberanos en la lucha contra el turco. La nueva concepcin
imperial desech la doctrina de la monarchia universalis y acept plenamente la pluralidad
de estados. Esta modernizacin de la labor del emperador fue esbozada por las plumas de Fray
Antonio de Guevara, Pedro Mexa o Juan Gins de Seplveda, pero la presin de los
territorios reformados convirti la construccin imperial en una utopa.
[]

(FLORISTN, 109 110, 121 124)
1.4. El prncipe nuevo
Cuando en 1513, Nicols Maquiavelo reconoci en Fernando de Aragn a un prncipe
nuevo estaba haciendo claudicar sus profundas convicciones republicanas frente a las efectivas
potencialidades de un monarca soberano con principios absolutistas. Las opulentas y refinadas
ciudades estado italianas haban hecho de la forma republicana un ideal de la cultura
humanstica [] pero se haban mostrado inoperantes a la hora de garantizar la estabilidad
interior y el dominio en el exterior. El derrumbamiento de las estructuras de gobierno comunal
dio paso a las formas principescas de los signori []. El autor florentino, en su ms conocida
obra, El prncipe, combina el desprecio con la admiracin cuando se refiere al dominio que
estos [(espaoles y franceses)] ejercan sobre Italia. Si por un lado le asqueaba el yugo, por otro
le deslumbraba la capacidad virt que haban manifestado estos monarcas para liderar
procesos de unidad poltica, una empresa tan imposible en la Italia de entonces como aorada
por Maquiavelo.
[]
Aunque la interpretacin de Maquiavelo no tena en cuenta ni la personalidad de Isabel de
Castilla ni la inestabilidad que acab generando la unificacin de reinos con diferentes
estructuras poltico institucionales como eran Aragn y Castilla, elogiaba el desarrollo de un
proceso que estaba asentando las bases de un estado moderno [].
La consideracin poltica que Maquiavelo otorg a Fernando de Aragn no dejaba de tener,
sin embargo, sus nefastas consecuencias en el mbito de la moralidad. El Rey Catlico se
convirti al mismo tiempo en invitado de honor del perverso, y a la vez famoso captulo XVIII
18
TEMA 4
de El prncipe []. Y es que el monarca que describa Maquiavelo utilizaba un principio moral
poltica y socialmente operativo, que engalanaba su imagen ante sus sbditos y le prestigiaba
ante los otros prncipes pero, si el curso de los acontecimientos y los vaivenes de la fortuna
hacan preciso atentar contra la verdad, la religin y la palabra empeada, no vacilaba en
llevarlos a la prctica. Estas ideas, junto con otras que el escritor florentino inclua en su obra,
amagaban el concepto de razn de estado y el conocido axioma el fin justifica los medios.
El carcter laico de la trama poltica de Maquiavelo, dentro de un universo tan cristiano
como el de la poca, fue duramente contestado, sobre todo despus de la Contrarreforma.
Autores como Possevino, Botero, Gentillet o Ribadeneyra dedicaron algunas de sus obras a
desentraar el veneno de la propuesta de Maquiavelo. Pero la solvencia poltica, la conservacin
y la seguridad del estado continuaron precisando de las artimaas que se haban utilizado
siempre. Por ello, el empleo de la razn de estado de cuo maquiavlico fue disimulada y
suplantada por una buena o verdadera razn de estado, aquella que haca prevalecer los
preceptos de la religin sobre las necesidades de la poltica, aunque justificando ciertas
excepciones en inters del estado. Esta fusin de los principios de la razn de estado y de la
defensa de la religin permiti los modelos ms logrados de monarquas absolutas.
[]
4. Las relaciones entre los estados
[]
Aunque los tratadistas polticos de los siglos XV y XVI apenas fueron capaces de
confeccionar sistemas acabados y coherentes sobre la soberana y el estado, s fueron
conscientes del cuarteamiento que haba experimentado la cristiandad en diferentes
repblicas. Uno de los elementos ms evidentes de la pluralidad de estados se manifest a travs
de las diferencias que los enfrentaban (conflictos blicos) y las iniciativas que los
vinculaban (estrategias matrimoniales y tratados polticos). La naturaleza de estas iniciativas
puso de manifiesto la desigualdad entre los estados y, a la vez, la necesidad de regular en base al
derecho las relaciones entre ellos, pero no slo entre los estados que formaban parte de la
respublica christiana, sino entre todos los que integraban la comunidad internacional, con
independencia de sus culturas y sus religiones.
[]
4.2. El derecho internacional
Las corrientes ms vanguardistas del pensamiento poltico del s. XVI, es decir, las que
formulaban los autores de la escuela espaola de la segunda escolstica, se oponan a la
jurisdiccin universal del emperador y negaban al Papado cualquier tipo de poder temporal
sobre los prncipes cristianos. La nica prerrogativa que autores como Francisco de Vitoria o
el jesuita italiano Roberto Belarmino atribuan al Sumo Pontfice sobre la soberana de los
reyes era la de un poder indirecto, es decir slo era justificable su injerencia cuando los fines
espirituales estaban amenazados.
El dominico Francisco de Vitoria (1483 1546) es el terico ms precoz del mundo
dividido. Los diferentes estados, para Vitoria, formaban parte de una corporacin internacional
de dimensiones planetarias, que integraba igualmente a los soberanos cristianos y a los paganos.
Esta sociedad internacional estaba orientada hacia el bien comn segn el derecho de gentes que
posean todos los estados. El ius gentium, al estar supeditado a la ley natural, slo poda dar
lugar a una relacin provechosa entre los pueblos. Este principio natural se plasmaba a su vez en
derecho positivo y, lgicamente, en leyes justas para todo el orbe [].
Uno de los supuestos ms interesantes que comenta Vitoria es el ius communicationis, es
decir, el derecho que tienen las personas a transitar de un lugar a otro y a relacionarse
libremente entre s. Aparejado a este derecho se hallan otros ms concretos como el derecho al
comercio o el derecho a la emigracin [].
La escuela jesutica elabor una propuesta ms pragmtica ante la realidad de los nuevos
estados. Luis de Molina (1535 1600) y Francisco Surez (1548 1617), aunque siguen
muchos aspectos de las teoras de Vitoria, sitan el derecho de gentes dentro del derecho
positivo consuetudinario, con lo cual prevalece la soberana de cada estado sobre el ius gentium.
El derecho internacional que vincula a los estados no supone una iniciativa necesaria ni
19
TEMA 4
implica un compromiso inmutable, aunque s es conveniente para el bien comn universal. Las
relaciones internacionales, por tanto, son anrquicas y se estimulan por los intereses particulares
de los estados.
Desde una ptica calvinista, el holands Hugo Grocio (1583 1645) lleg a conclusiones
parecidas. Siguiendo a Vitoria y a Surez, hall en el marco normativo que generaban los
tratados suscritos entre los estados un principio de ley internacional que poda colaborar en
el mantenimiento de la paz. Era una respuesta prctica al consustancial enfrentamiento que
animaba a las monarquas absolutas y un medio de regular las apetencias coloniales que
perseguan las grandes potencias europeas [].
[]
La discusin terica
[] Los protestantes primero, y despus los catlicos, intentaron justificar su rebelin contra
el poder legtimo por medio de una argumentacin lgica, basada en antiguas referencias,
escriturarias o histricas. Este gran movimiento de ideas dio lugar a innumerables libelos, a
eruditos tratados y a largas controversias [].
a) En primer lugar es una crtica al absolutismo, a medida que ste tenda a
afirmarse, lo que se encuentra en estos escritos. Se apoya, como Franois Hotman
en la Franco Gallia (1573), en argumentos histricos: la monarqua es electiva y
el consentimiento del pueblo es necesario; los estados generales deben
recuperar su papel de consejero natural y de defensor de la costumbre. Por lo
dems, los magistrados han sido creados para el pueblo, y no el pueblo para los
magistrados, lo que implica una especie de contrato que obliga a las dos partes. Se
defiende el derecho a la insurreccin cuando el poder ya no se ejerce por el
bien comn, sino que degenera en tirana. Es entonces cuando los Grandes y los
estados tienen que presionar sobre el soberano para que corrija su accin. De todos
estos escritos surge el rechazo a la centralizacin y el deseo de preservar los
privilegios locales. Pero la propia monarqua nunca es rechazada como forma
normal del poder.
b) Despus de 1584 la discusin se centra en el problema de la sucesin. Mientras los
protestantes se convierten en defensores de la legitimidad de Enrique de Navarra,
los telogos y los pensadores de la Liga justifican su rechazo. A veces se rechaza la
Ley Slica por ser de reciente introduccin (argumento de los espaoles) o bien se
recurre al poder pontificio que excomulg a Enrique de Navarra y deslig a sus
sbditos de todo vnculo de vasallaje, o bien se apela al consenso popular que exige
un rey catlico. La conversin de Enrique IV anula algunos de estos argumentos,
pero muchos catlicos esperarn la absolucin pontificia (septiembre de 1595) para
reconocer al rey legtimo y algunos miembros recalcitrantes de la Liga persistirn
en su rechazo.
Finalmente, los escritos polticos plantean tambin el problema del tiranicidio. Si bien
todos estn de acuerdo en considerar que el poder procede de Dios, las opiniones divergen sobre
la actitud que hay que tener frente al mal ejercicio de la autoridad legtima, en particular cuando
se cuestionan los derechos de Dios. Teodoro de Beza rechaza las rebeliones particulares,
pero los protestantes, despus de San Bartolom, parecen aceptar [] la rebelin colectiva,
dirigida por los dems poderes del Estado (prncipes, magistrados, cuadros intermedios). Los
miembros de la Liga iban ms lejos, reconociendo la legitimidad del tiranicidio cuando el
pueblo rechaza al soberano: ste no es ms que una persona particular, privada de la proteccin
divina [].
Si bien se puede ver en estos escritos de circunstancias los grmenes de ideas futuras sobre
la naturaleza del poder y sus lmites, conviene no exagerar []. En el momento culminante de
la crisis [sucesoria francesa], en 1576, Jean Bodin, en la Repblica, daba una definicin estricta
de la soberana absoluta, nica, inalienable y perpetua y exaltaba la superioridad de la
monarqua, en la que reside por completo (la soberana), concentrada en una sola persona.
20
TEMA 5
Tema 5: La civilizacin del Renacimiento

0.0. Sumario
5.3. Los conceptos de Renacimiento y Humanismo. Caractersticas y factores de difusin
0.1. Bibliografa
BENNASSAR: Historia Moderna, Tres Cantos, Ediciones Akal, 2005, p. 69 (Bennassar
Jacquart), 76 82 (Bennassar Jacquart), 86 (Bennassar Jacquart), 93 (Bennassar Jacquart),
98 99 (Bennassar Jacquart) y 291 294 (Bennassar Jacquart).
(Rodrguez San Pedro) y 311 312 (Villas).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, p. 141 148 (Egido).

BENNASSAR: Historia Moderna, Tres Cantos, Ediciones Akal, 2005, captulo 2 (Bennassar
Jacquart).
(Rodrguez San Pedro).

(RIBOT, 141 148)
6. Las culturas
[]
A. Dos culturas: la popular y la de las elites
La creencia [] de que los tiempos incluidos en la modernidad supusieron un progreso
lineal en el universo cultural es una apreciacin que debe matizarse. Slo minoras muy
reducidas se enteraban de las mutaciones profundas que se estaban produciendo en los
sistemas de conocimiento y en el mundo de las artes y de las ciencias, no tan diferenciadas
en sus especialidades como dejan suponer tratamientos histricamente anacrnicos. La
inmensa mayora de la poblacin, no debe olvidarse que agraria y rural incluso en los pases
ms urbanizados, sigui inmune a las costumbres y anclada en los hbitos heredados.
Al igual que su universo sacralizado permaneci inmutable, y en mayor medida si cabe, su
cultura no se vio afectada por las elites, desde los humanistas hasta los ilustrados, empeados
en denigrar como ignorantes los comportamientos que no se adecuaban a sus convicciones y
programas de aculturacin [].
La historiografa actual est revisando con atencin [] creciente ese otro mundo de las
permanencias apenas alteradas. Viven en sus convicciones entre mgicas y naturales, con
referencias y medidas que nada tienen que ver con el copernicanismo, convencidos de las
derrotas del Sol que marca los das, las noches, las estaciones, los tiempos de sementera y de la
cosecha.
Los medios de comunicacin y de transmisin de sus saberes no son los escritos por la
sencilla razn de que valoran ms la palabra, incluso para los contratos, que la letra. La
tradicin oral, la conversacin, la memoria, son instrumentos sin alternativa. Por eso, lo mismo
en Espaa que en Alemania, el refrn o el sprichtwort constituye una especie de suma de
sabidura aplicable a casi todo. En esta cultural oral, el sermn es un medio de informacin, de
formacin, de catequesis y de propaganda insustituible y que explica la atencin otorgada tanto
TEMA 5
por los protestantes (religin no slo del libro sino tambin de la palabra) como por los
catlicos, siempre empeados en su reforma.
La lectura slo es indirecta. De poco sirve, desde la posibilidad cultural, la liturgia
obligatoria, puesto que las misas catlicas se celebran en latn, ininteligible para el pueblo, en
contraste con las innovaciones de la Reforma. Ms eficaces son los libros de devocin, los
almanaques, la literatura equivalente a pliegos de cordel, a coplas de ciego, tan denostadas
por las elites y que se leen por los pocos que pueden hacerlo pero que se escuchan por todos,
incluso en mbitos rurales.
La cultura popular, por tanto, y a despecho de las campaas de los humanistas, empeados
en atraer a todos hacia su cultura, propalada como valor social por una repblica de letrados que
no poda esgrimir, en principio, los ttulos de nobleza y de riqueza, tardara mucho tiempo en
sentir la necesidad de leer, menos an de escribir y, todava menos, de contar con signos
escritos.
B. Analfabetismo, lectura y escritura
La cultura del libro y del escrito, en efecto, tiene una historia difcil. La imprenta fue un
avance tecnolgico, industrial, cultural, mental, revolucionario en el ms estricto sentido de lo
que hoy puede entenderse como revolucin integral que afect a todos los rdenes, desde el
econmico hasta el ideolgico. Pero su capacidad multiplicadora y su producto, el libro, se
encontraron con barreras que, si no podan impedir su presencia, frenaron y retrasaron algunas
de sus posibilidades de circulacin.
Por de pronto, los poderes civiles y eclesisticos, sabedores de los peligros de la libertad de
produccin y las ventajas de su control, no tardaron en establecer monopolios, en convertir a
la imprenta en una especie de regala con todas las censuras estatales, religiosas e inquisitoriales
que lanzaron, casi desde el principio, a los impresos subversivos o sospechosos por las vas de
la clandestinidad cuando no los redujeron al mbito limitado de las copias manuscritas. Ms
peso tuvo en dificultar el acceso generalizado al libro la elevacin de sus precios,
establecindose de nuevo la relacin directa entre riqueza y posibilidad del libro, convertido, de
esta suerte, y durante largo tiempo, en objeto casi de lujo. Los mismos formatos, en cuarto o
en folio, actuaron como elementos disuasorios. Por eso, hasta que en el s. XVIII no cambien las
formas externas, se extienda la costumbre de libros de tamao menor (de bolsillo) u ofrecidos en
entregas (en fascculos), y no se abaraten sus precios, la presencia del libro ser escasa,
reducida a determinadas bibliotecas institucionales (que tienen que encadenarlos para su
seguridad) en la mayor parte de las circunstancias.
Con todo y con eso, el muro autntico que limit la cultura del libro a ciertas elites fue la
incapacidad infraestructural de su lectura: el analfabetismo [].
Con el presupuesto (bastante gratuito a veces) de que el escribir presupona capacidad para la
lectura, y de que firmar, al menos el firmar con ciertas formas, equivala a saber escribir,
numerosos investigadores se han lanzado a la aventura de detectar la frontera entre el
analfabetismo radical y la alfabetizacin. Fuentes notariales, fiscales, judiciales, parroquiales,
inquisitoriales, permitan seguir estos caminos, a veces vericuetos, del acceso al leer y al
escribir. Resumiendo algunas de las conclusiones de tantos trabajos monogrficos y minuciosos
[], puede pensarse que Europa y sus colonias registraron un avance lento, que hay que saber
valorar por tantas dificultades como haba que superar, en su alfabetizacin.
[]
Chartier trata de esbozar el mapa europeo a tenor del grado de alfabetizacin creciente: las
zonas ms alfabetizadas se sitan en el norte y en Alemania; las regiones del analfabetismo en el
sur y en Europa oriental []. Hay que esperar, para llegar a conclusiones menos frgiles
[basadas en los estudios de la gente que saba firmar], que se analicen otras fuentes (las
cualitativas son valiosas) y se atienda a mtodos que completen a los hasta ahora empleados.
De todas formas, no puede admitirse la correlacin exacta entre firmar y leer. Para salvar
este vaco, y acercarse ms a la realidad de la lectura, se est estudiando la presencia del libro
entre sus propietarios y, presumiblemente, usuarios o lectores [].
Los resultados [obtenidos a partir de, entre otras, las fuentes protocolarias de los
inventarios], si no se conociesen por otro tipo de documentacin[, como el retrato de la casa de
Toms Moro por Holbein,] son los esperables []. El libro no abunda en las casas. Entre
TEMA 5
tantos inventarios como se han sondeado, la media del s. XVI en la mayor parte de las ciudades
no arroja porcentajes superiores a la presencia de libros [], ms que en un 20 25 % []
salvo Canterbury (33 %) y poco ms entre las estudiadas []. La presencia, tanto de
propietarios como de unidades de libros, aumenta a medida que se avanza hacia el s. XVIII [].
Dentro de la anarqua de los datos, cabe distinguir, de nuevo [], el abismo que, tambin en
la posesin de libros media entre la ciudad y el campo, donde (y cuando) aparecen raramente lo
hacen sobre el 3 % de los inventarios.
En cuanto a la cantidad tambin hay que establecer el criterio de la riqueza y de la
profesin. La nobleza, incluso la espaola, posea, adems del armario archivo de los
documentos justificantes de sus ttulos y rentas, y no de forma excepcional, bibliotecas muy
considerables []. Desde otro punto de vista, los inventarios que constatan la existencia de
libros en manos privadas suelen corresponder a profesionales del derecho, de la medicina, de
la religin: la mayora de sus ttulos, contados, son auxiliares para el ejercicio de su funcin
respectiva. Pero hay otros inventarios o ndices que no aparecen en la documentacin de las
escribanas: son los catlogos de bibliotecas de selectos, ms abundantes en la Ilustracin, de
universidades e instituciones anejas como los colegios mayores, o de monasterios y conventos
[].
Por ltimo, en Europa y sus colonias, es preciso tener en cuenta las diferencias
confesionales tambin en la posesin y lectura de libros. Dada la ayuda que la imprenta prest a
la expansin y afianzamiento de la Reforma de Lutero [] se ha generalizado sobre el amor al
libro, a la palabra de Dios escrita, en el protestantismo []. Sin embargo, no parece que el
primer luteranismo, al igual que el calvinismo, incrementasen perceptiblemente el nmero de
lectores, ni siquiera la aficin a la lectura, fenmenos ambos que se registraron con el
puritanismo y con los pietismos posteriores, cuando la memorizacin y la lectura repetitiva
llevada a cabo por prrocos y pastores se convirti en lectura casera, familiar e individual,
incluso silenciosa [].
Al fin del Antiguo Rgimen [], se han producido cambios sustanciales cuantitativos y
cualitativos. Desde el punto de vista de la produccin, las imprentas facilitan (porque se
demanda) una oferta ms variada, en la que el predominio de lo religioso va cediendo en
beneficio de las artes, de las ciencias, de las letras y de los oficios tiles. La Enciclopedia
es un modelo, adems de instrumento de propaganda, de los objetivos, ideales y preocupaciones
de las elites. Se imprime ms y mejor, y se divulga la forma moderna de comunicacin de los
saberes, hay que insistir en que enciclopdicos, a travs de las publicaciones peridicas,
combativas con frecuencia. Y aparece o se afianza la mujer lectora en casa, en los
gabinetes de lectura, en los retratos en que se exhibe con las obras del patriarca de la Ilustracin,
Locke, como ornato.
Es posible que la mutacin ms decisiva, aunque pueda parecer sutil [], sea la superacin
de los miedos a la lectura por la conciencia de la necesidad de leer (el escribir tendr que
esperar algo ms). Porque en algunos pases (no slo en Espaa), por recelos xenfobos,
misonestas, ortodoxos, se haba fabricado todo un sistema orientado a sembrar el miedo a la
lectura y a ver el libro como enemigo peligroso [].
C. Hacia la secularizacin de la cultura
[] Por el momento, baste recordar que lo que se suele considerar como progresos
culturales en el ms amplio sentido de la palabra no se podan registrar en instituciones
sacralizadas como eran los colegios de primeras y segundas letras o de gramtica, casi
siempre regidos por clrigos y orientados hacia la formacin clerical, o como podan ser las
universidades en su inmensa mayora, y en las que aunque no hubiese ya controles papales o
episcopales, y dependiesen del poder civil, segua perviviendo la conviccin de la servidumbre
del resto de las facultades a la de teologa y estaban para proveer de funcionarios,
imprescindibles para la burocracia civil y eclesistica de los Estados.
Las innovaciones, la nueva sensibilidad cultural, llegaran por otros cauces: por las
academias humanistas, las reales academias de los absolutismos o de las sociedades inglesas,
los amigos del pas asociados, los centros especiales arbitrados por la Ilustracin para los
oficios tiles, [etc.] []. Ahora bien en este cambio de sensibilidad tuvieron un protagonismo
incuestionable personas privilegiadas y capaces de romper con el universo mental, con
TEMA 5
principios, mtodos y conclusiones que se crean inalterables. La llamada revolucin

cientfica, de hecho, se identifica con nombres, desde Coprnico, Galileo, Bacon, Descartes,
Newton, los ilustrados insignes [].
El proceso fue complejo. En l se perciben, cmo no, pervivencias de mentalidades y
sistemas heredados. Hay una mezcla de ciencia nueva y de magia difcil de alejar []. El
vehculo de sus teoras [], incluso, y por mucho tiempo, ser el latn, convertido despus en
agarradero del reaccionarismo antiilustrado. Entre stas, y otras, herencias, se fue introduciendo
la autonoma del pensar, del razonar, del experimentar, como mtodo y objetivo de la filosofa y
de las ciencias, menos diferenciadas entonces que despus de la modernidad. Quiz este
elemento de secularizacin, de desvinculacin de la revelacin y de la razn, fuera el paso
decisivo [].
Para llegar a ello fue necesario destruir la escolstica, [] y que, contra lo que suele
decirse, era algo ms que un mtodo. Era un estilo de pensamiento basado, por una parte, en la
dialctica sutil y en la autoridad correspondiente; una visin del universo (el terreno y el
celestial); la summa armnica de todos los conocimientos habidos por esos caminos, no por los
de la crtica y de la experimentacin.
El Humanismo, ms platnico que aristotlico, no ocult su hostilidad, al igual que lo hara
Lutero, desde su agustinianismo, contra una especie de sistema en el que no caba la Escritura
como norma y que se haba diluido en escuelas similares a las sectas, con sus odios mutuos, con
su lenguaje crptico, con sus divertimentos [] plagados de sutilezas estriles y sin nada que
ver con la realidad [].
No desapareci en el s. XVI, y hasta la ortodoxia luterana se vio envuelta en sus redes.
Tardara en ser relevado este universo moral por otros ms modernos [].

(FLORISTN, 311 312)
2.2. El sistema educativo
Como era previsible, los fundamentos, formas, niveles y resultados de la educacin estaban
relacionados con las ideas, los intereses y el poder relativo de cada uno de los grupos sociales.
Los diferentes niveles y grados de conocimiento eran una fuente de supervivencia personal, de
prestigio social y de acceso a una determinada cuota del poder que ostentaba, cada vez ms
exclusivamente, la Monarqua Absoluta y sus ministros.
El pueblo se contentaba con unos rudimentos de doctrina cristiana, que no iban ms all
de unas breves oraciones e invocaciones a la divinidad, complementados en el plano pragmtico
con el conocimiento de las tcnicas artesanales para los varones, y con las habilidades precisas
para el gobierno de la casa en el caso de las nias. El dominio de la lectura, la escritura y las
cuatro reglas aritmticas bsicas implicaba un cierto grado de preeminencia dentro del grupo
popular y se encontraba ms extendido en las ciudades que en el campo. Este nivel inferior de la
enseanza estaba al cargo de los maestros de primeras letras, por lo que se refiere a la
oracin, lectura, escritura y operaciones aritmticas, mientas que las destrezas profesionales las
transmitan los maestros gremiales.
La pequea burguesa tena acceso a un grado de conocimiento bastante superior al de la
masa popular, un saber que le proporcionaban los preceptores privados y las ctedras de
latinidad. Este nivel (que podramos calificar como una enseanza media), les suministraba
toda la instruccin necesaria para sus negocios y, a veces, les dotaba de una preparacin
imprescindible para acceder a los estudios universitarios, que eran la culminacin de todo el
sistema educativo y la fuente de los conocimientos imprescindibles para reproducir el saber
antiguo y tradicional o para alumbrar uno nuevo.
Se ha escrito que la Ciencia Moderna naci al margen y, en muchas ocasiones, enfrentada a
la Universidad. Pero esta afirmacin debe ser matizada porque aun siendo fundamentalmente
cierta tan slo contiene una parte de verdad, pues para acercarse a la realidad cientfica barroca
hay que distinguir claramente entre conocimiento e innovacin. El primero slo poda ser
adquirido dentro del mbito universitario, pero es cierto que para superar el nivel de la ciencia
TEMA 5
oficial haba que salir del entorno acadmico e introducirse en alguno de los grupos o
instituciones que se constituyeron al margen de aqul.
El esquema acadmico oficial se estructuraba en cuatro niveles, que se presentaban
netamente definidos en cuanto a su jerarqua. En la base se hallaban las facultades menores
(llamadas facultades de Artes), donde se estudiaban el Trivium (Lgica, Retrica y
Gramtica) y el Cuadrivium (Matemtica, Geometra, Msica y Astrologa, complementado
en esta poca con nociones de ptica). Se trataba de unas disciplinas simplemente
propeduticas, es decir, que tan slo servan como preparacin para los estudios superiores
propios de las Facultades Mayores.
Tras cursar las asignaturas citadas, para lo cual bastaba con asistir a las lecciones pero sin
necesidad de examinarse de ellas, se obtena el grado de bachiller en artes, un ttulo que
autorizaba a su poseedor a continuar el currculum acadmico o, alternativamente, a buscarse
profesionalmente la vida impartiendo clases como preceptores o en las escuelas de latinidad del
nivel preuniversitario. El segundo nivel universitario lo constituan las Facultades de
Medicina, donde se imparta un saber cuasi tcnico y en el que ya haban empezado a dotarse
las Ctedras de Anatoma y de Ciruga, aunque la diseccin de cadveres sola encargarse a
barberos porque implicaba trabajo manual, que, en general, era rechazado en el ambiente
universitario. Las ctedras de las anteriormente mencionadas facultades menores, de Artes, se
ocupaban por mdicos que haban obtenido el grado de doctor.
Inmediatamente por encima de la Facultad de Medicina se situaban las Facultades de
Derecho: Cannico y Civil (que podan aparecer conjunta o separadamente o existir slo una
de ellas), y que eran el semillero de la burocracia constituyente de la columna vertebral del
Estado Moderno y en las que tambin se preparaban los futuros miembros del episcopado,
mucho ms ocupados (salvo raras excepciones) en definir cuotas de poder entre la Iglesia y el
Estado que en la reforma doctrinal. Porque el dominio del Derecho, junto al conocimiento
teolgico, que se obtena en las Facultades de Teologa (las de mayor prestigio sin duda
alguna), era esencial para hacer carrera eclesistica de obispo en adelante, pues las escalas
inferiores del clero, incluido el presbiteriado, no necesitaban de la Universidad, ya que les
bastaba la formacin impartida en los seminarios, una mnima base religiosa que ni siquiera era
exigida para recibir las rdenes menores.
La lgica interna de tal modelo universitario pareca incontrovertible: la Teologa
estudiaba el Ser Divino (fuente de todo poder y conocimiento), y fundamento del sistema
eclesial, poltico, social y cientfico. Acercndose intelectualmente a Dios, principio y fin de
todo lo creado, se entenderan las reglas que l haba implantado en el momento de crear el
mundo, por lo cual el conjunto de los saberes descansaba en la Teologa con lo que se cerraba
de forma armnica el crculo del conocimiento necesario [].
(BENNASSAR, 69)
[]
[] Esta extenuacin de la Escolstica se acentuaba an ms por la enseanza impartida en
las universidades, que se apoyaba en la lectio, el comentario (generalmente tomado de un autor
medieval) y la disputatio, simple ejercicio de habilidad verbal.
[]
5.3. Los conceptos de Renacimiento y Humanismo. Caractersticas y factores de

difusin
(FLORISTN, 55 58)
1. Humanismo y Renacimiento
1.1. El Renacimiento como recreacin de una edad de oro
Aunque la terminologa acadmica suele aclarar y simplificar al mismo tiempo, no cabe duda
de la fortuna conseguida por algunos conceptos histricos como el de Renacimiento. En el
inconsciente personal esta palabra nos evoca una pletrica recreacin de la Antigedad clsica
en literatura, pensamiento, arte, actitudes y comportamientos en lugares y tiempos concretos,
particularmente de Italia. Y es este proyecto de revivir la Antigedad, el convertirla en molde de
TEMA 5
un mundo nuevo, el que presta su fisonoma ms definida al llamado Renacimiento. Los

problemas se presentan al expandir su significado a la totalidad histrica de una poca e intentar
transferirlo desde las minoras cultas al conjunto social. En este sentido, el Renacimiento forma
parte de las periodizaciones estructurales, que han diseado etapas definidas y caracterizadas
para la cultura, la filosofa, las mentalidades, la expresin artstica y los estilos de vida.
Pues bien, si queremos aplicar el trmino con este matiz de cultura de poca debemos
situarlo, a efectos meramente pedaggicos y en un primer intento, entre el s. XIV y mediados
del s. XVI, con antecedentes, amplitud y pervivencias variables segn los pases. Por otro lado,
sus creaciones debern vincularse a minoras urbanas en contrapunto con mayoras
asentadas en la tradicin medieval. Adems, convendr distinguir entre los conceptos de
Renacimiento y Humanismo. El primero es ms amplio y tiende a abarcar la diversidad de
perspectivas y actitudes vitales, mientras que el de Humanismo se refiere ms directamente al
resurgir de las letras clsicas antiguas y de los valores culturales a que dieron origen.
Conviene advertir, no obstante, que la precisin de esta terminologa ha venido cristalizando
en un dilatado proceso. En lneas generales, el inters por el Renacimiento como cultura de
poca se inicia a mediados del s. XIX, tras una etapa de admiracin medieval propia del
romanticismo. El autor ms significativo ser Jakob Burckhardt, cuya Cultura del
Renacimiento en Italia (1860) se centraba en reivindicar para la poca la individualidad y el
espritu laico. Para este autor, la quiebra entre Edad Media y Renacimiento resultaba evidente y
se produca a mediados del s. XV. Burckhardt contrapone la afirmacin individual renacentista
a los valores colectivos medievales, con sus lazos de sangre, familia y territorio. De este modo,
el Renacimiento ser sinnimo de Modernidad, e Italia el foco difusor de las nuevas
actitudes. Estas hiptesis de Burckhardt tenan precedentes en algunos eruditos y artistas
italianos de los siglos XIV XVI [], que hablaron del despertar de su poca, de una nueva
edad de oro contrapuesta a la edad oscura del Medievo.
En el primer cuarto del s. XX los medievalistas tienden a rechazar las fciles
contraposiciones entre Edad Media y Renacimiento; y autores como C. H. Haskins []
plantean la diversidad en la propia Edad Media, ya que desde el s. XII se aprecian claras
renovaciones educativas e inters manifiesto por los autores clsicos. Otros, incluso, remontan
un primer renacimiento a la etapa de Carlomagno (s. VIII), con sus logros artsticos y literarios.
Asimismo, eruditos como E. Gilson negaron originalidad a la filosofa renacentista, y la
interpretaron como un mero despliegue evolutivo de escuelas anteriores, al considerar que
aspectos del racionalismo e individualismo podan encontrarse a lo largo del Medioevo tardo.
Una vez borradas las ntidas diferencias entre Edad Media y Renacimiento, hubo estudiosos
que consideraron a ste como un declive o eplogo de aqulla [].
Por otro lado, frente a Burckhardt, que haba centrado el verdadero Renacimiento en Italia,
fue configurndose la conciencia de un Renacimiento nrdico, no paganizante sino cristiano,
una de cuyas figuras ms significativas sera Erasmo. De este modo se tendan puentes entre el
Renacimiento y las Reformas religiosas, en un panorama de imbricaciones a lo largo de los
siglos XV y XVI. Con todo, la fecundidad evidente del Renacimiento italiano contaba a su favor
con el sustrato cultural e incluso material de la vieja Romanidad, mientras que tradiciones
culturales distintas en otros pases europeos poda ofrecer ciertas resistencias y reelaboraciones.
Entre los autores de finales del s. XX, Peter Burke ha subrayado la necesidad de
considerar el Renacimiento no como un perodo concreto, sino como una dinmica
expansiva en amplio contexto. Lo ocurrido [a partir del s. XIV, inicialmente en Florencia]
[], debe situarse en una trayectoria de cambios a largo plazo, entre el ao 1000 y el 1800. Los
europeos de estos siglos, una vez superado el parntesis ruralizante de la Alta Edad Media,
redescubran problemas ya planteados en la cultura grecorromana. En este marco general, el
Renacimiento clsico correspondera a la secuencia temporal intermedia [(siglos XIV XVI)].
Para estos hombres, las letras clsicas y los modelos antiguos representaron la posibilidad de
nuevas actitudes ante el mundo. Posteriormente, los siglos XVII y XVIII aportaran otros
matices a parecidos problemas.
Respecto al Renacimiento espaol conviene indicar que ya desde el s. XIX no fue
reconocido por la historiografa alemana dependiente de Burckhardt. A su pretendida existencia
se oponan las races judas y musulmanas de la Pennsula, as como la leyenda negra sobre la
TEMA 5
Inquisicin, Felipe II y la Contrarreforma []. No obstante, la historiografa liberal lo

reivindic, si bien acortando su duracin en el tiempo [hasta la dcada de los aos treinta del s.
XVI, segn un estudio de Marcel Bataillon] [].
En la segunda mitad del s. XX, autores como Miguel Batllori han tendido a vincular
estrechamente el Renacimiento con el movimiento intelectual de los humanistas. En este sentido
se podra hablar de una corriente hispnica, ya desde finales del s. XIV en la Corona de Aragn
y a lo largo del s. XVI.
1.2. Caractersticas del Humanismo renacentista
El Humanismo, con su nueva vivencia y actitud ante el mundo, caractersticas de la etapa
renacentista, intentar liberarse de los constreimientos ascticos y religiosos de la cultura
eclesistica de la Edad Media. Comportaba una revalorizacin de la nobleza de lo humano
propiamente dicho, sus valores y capacidades, as como una apuesta de insercin en la
ciudad terrena. Y ello, frente a la exaltacin de los valores ltimos, la fuga mundi
monstica, la ciudad de Dios o los afanes de salvacin radicalmente manifiestos en siglos
anteriores. No obstante, conviene precisar que no se produjo una contraposicin entre
Antigedad y Cristianismo, sino intentos de concordia y sntesis, como los de Nicols de Cusa
(1401 1464) o Pico della Mirandola (1463 1494). Los clsicos grecorromanos se
convirtieron en modelos universales, que deben ser incorporados a la herencia cristiana. Porque
no hay que olvidar que armona y unidad sern referencias clave de la cosmovisin
humanista.
Y es que el Humanismo, al tiempo que por su inters erudito en las letras clsicas y la
filologa, debe entenderse como un nuevo modo de vivir, que subraya la insercin del hombre
en el mundo, la actitud esttica, la tica y la cortesa social. Se busca conciliar accin y
contemplacin, al tiempo que un ideal de hombre completo y polivalente. Por ello, otros rasgos
importantes de la actitud humanista sern la virtus (valor, energa, audacia viril, integridad),
la preocupacin por la fama, y el amor como progresiva transposicin de niveles hacia la
belleza en s []. Al mismo tiempo, en el Humanismo se percibe un sentido aristocrtico,
minoritario, de jerarquas intelectuales o de crculos de iniciados. Lo caracteriza un cierto
distanciamiento y una contencin individual, frente al talante pasional, emotivo, vitalista de
la llamada cultura popular
Estos postulados adquirieron una evidente expresin en las artes plsticas, con sus ideales de
proporcin y armona. Manifestaciones visibles y costosas, urbanas y monumentales, que no
pueden ser entendidas sin el mecenazgo []. Es el sereno equilibrio del espritu clsico que
caracterizar al primer Renacimiento [].
El Humanismo tambin se ver estimulado y favorecido por la nueva cultura de la
imprenta, que aumenta la posibilidad de informacin, ampla los horizontes mentales,
favorece la reflexin individual y, en consecuencia, una mayor actitud crtica ante los estilos de
vida tradicionales y las autoridades constituidas.
En su actitud con respecto a los poderes, los humanistas tambin se volvieron hacia los
clsicos. El modelo lo constitua el ciudadano activo e independiente de una repblica. Se
trataba de un humanismo civil, con ecos en las ciudades libres de Italia o de Alemania []. Sin
embargo, la Monarqua era institucin caracterstica en los pases europeos. Frente a las
arbitrariedades posibles, muchos humanistas retomaron ante ellas los modelos estoicos del
senequismo: serenidad y entereza ante la tirana, como virtudes ms propias de sbditos que de
ciudadanos.
Finalmente, el Renacimiento humanista tuvo tambin un lado oscuro, y algunos de sus
representantes se adentraron en terrenos de lo marginal, lo supersticioso y lo hermtico. En
ciertos casos, estos aspectos no quedaban lejos de la filosofa natural y los balbuceos cientficos.
(BENNASSAR, 76 82)
Las posiciones del humanismo
[]
a) El Humanismo es, en primer lugar, una esttica, en la medida en que la contemplacin
de la belleza es un medio superior de conocimiento de lo real. Lo que es bello,
armonioso, equilibrado, est ms cerca de lo divino [].
TEMA 5
De todas las bellezas de la naturaleza, la belleza humana es la ms prxima a este ideal

esttico. Por eso el artista conceder su mayor dedicacin al estudio del cuerpo humano,
imagen reducida del mundo e imagen de Dios, y a la descripcin de los sentimientos y
pasiones humanas [].
b) Si bien el arte es un medio de conocer los misterios de la naturaleza, y un medio
superior, no por eso se descuida la ciencia. El Humanismo empieza a poner las bases
de un mtodo cientfico, pero este esfuerzo no llega a culminar. Los resultados
obtenidos en los diversos terrenos siguen siendo fragmentarios, porque la admiracin
por los grandes sabios de la Antigedad paraliza una investigacin que llegaba a
resultados diferentes []. Aadamos la imperfeccin de los instrumentos de que
disponan los hombres en esa poca [].
[]
Finalmente, el balance parece bastante pobre. El gran siglo de la ciencia es el s. XVII.
Es cierto, sin embargo, que el Renacimiento enriqueci el corpus cientfico legado por
la Antigedad y estimul la observacin y la experiencia, abriendo as el camino a
Galileo y Descartes.
c) Siendo el hombre el centro de la reflexin humanista, sta elabora, naturalmente, una
tica, a la vez individual y social. La moral humanista reposa en un optimismo
fundamental: el hombre, criatura privilegiada, es bueno por naturaleza y est dispuesto a
conformarse al plan divino []. Por consiguiente, la moral individual es el respeto a s
mismo, la obediencia a las aspiraciones buenas y naturales que cada uno descubre en s
mismo y la sublimacin de las pasiones materiales. Tambin consiste en el respeto de
los dems y de sus propias aspiraciones.
[]
Trasladada al plano colectivo y social, esta moral individual se vincula a todo lo que
preserve la libertad, a todo lo que permita una eleccin razonada del Bien [].
[]
d) Pero el Humanismo, ms all de su esfuerzo por construir el Hombre, rodearle de
belleza y darle reglas de vida y medios para dominar el cosmos, desemboca en una
teologa [].
Por mucho que admiraran la sabidura antigua, estos hombres siguieron siendo
cristianos. Intentaron poner de acuerdo su visin de Dios y su concepcin del Hombre
con la Revelacin y las leyes de la Iglesia, cosa que no se realiza sin algunas
dificultades, algunas contradicciones, algunos contrasentidos. Pero el optimismo
fundamental ayuda a superarlos, hasta que la spera lucidez de Lutero y las exigencias
de los telogos tridentinos obligan a elegir.
Dado que el Amor es la forma superior de conocimiento, el Dios de los humanistas es
ante todo Amor [].
De estas premisas se desprenden dos consecuencias. La primera es una nueva
preocupacin de que la Palabra se ensee y se comprenda en su forma exacta. Al estar
las palabras, para estos realistas, unidas a las ideas que representan, a las esencias que
dan a conocer, conviene recuperar, utilizando los mtodos de la filologa clsica, el
texto ms fiel de las Sagradas Escrituras [].
La segunda consecuencia es el desprecio de los humanistas por las discusiones de los
telogos sobre los misterios divinos [] y la indiferencia respecto a las frmulas
dogmticas en las que se intenta encerrar las relaciones entre el Dios del amor y los
hombres [].
[]

(FLORISTN, 60 70)
2. Humanismo y cultura renacentista en Italia
2.1. Escenario y personajes
TEMA 5
La eclosin de la cultura renacentista puede situarse en los territorios del centro y norte de
Italia entre los siglos XIV y XV. El momento cronolgico coincide con el afianzamiento de
ciudades estado de cierta importancia y con pujantes intercambios comerciales con el
Mediterrneo oriental. En este marco, las ciudades libres italianas ocupaban espacios
intermedios en las esferas de influencia del Papado y del Imperio. Aunque no hay que pensar en
causalidades mecnicas, y el desarrollo econmico no implica necesariamente efervescencia
cultural [].
El Renacimiento cultural de nuevas actitudes tampoco constituy un movimiento rural, sino
claramente urbano. Interes a tres minoras ciudadanas definidas. Primero a las oligarquas
dirigentes, que actuaron de mecenas: prncipes, prelados eclesisticos y patricios. Segundo a
intelectuales, eruditos, secretarios, escribanos y pedagogos. Tercero a artistas plsticos,
reclutados entre el artesanado gremial. Familias de banqueros y comerciantes se encuentran en
el origen del estmulo cultural renacentista [(p.ej. los Mdicis de Florencia)] [].
Posteriormente, en su expansin, la cultura renacentista y humanista se difundir entre los
dignatarios civiles y eclesisticos de las Monarquas emergentes; y, asimismo, se vincular a
cortes, cenculos y academias.
El retorno a lo romano clsico se encuentra en la base de los intereses renacentistas de
imitacin de la Antigedad. Lo romano ms que lo griego, porque en Italia la tradicin clsica
se presenta como algo cercano, y los humanistas redescubran en los romanos a sus
antepasados. Por eso, para algunos humanistas, la recuperacin literaria y artstica formaba parte
de una empresa de mayor alcance: la restauracin global de la Roma antigua. No obstante, al
situarse en un sistema socioeconmico y poltico sustancialmente diverso del romano, la
restauracin no poda abandonar el mbito de lo ilusorio[: en realidad, los humanistas de los
siglos XIV y XV se encontraban ms cerca de la cultura bajomedieval] [].
La ambigedad de los humanistas resulta evidente en materias de religin, pues en su mayor
parte pretendieron transformarse en romanos antiguos sin dejar de ser cristianos. En este sentido
no puede admitirse la interpretacin decimonnica del carcter pagano del Humanismo italiano.
La imbricacin entre Antigedad y Cristianismo dio origen a verdaderos hbridos culturales
[]. Los humanistas del Renacimiento pertenecieron a dos culturas y situaron sus pies en dos
orillas.
En muchas actitudes de los humanistas se descubren, asimismo, estas dualidades, modernas
y medievales al tiempo [(p.ej. El cortesano de Baltasar Castiglione)] [].
Las nuevas sensibilidades cristalizaron, originariamente, en territorios de Italia en los que
el legado de la cultura clsica se manifestaba de forma evidente. A costa de simplificar, cabe
referirse a cuatro centros especialmente dinmicos. El primero de ellos es la ciudad de
Florencia, que vive momentos de esplendor bajo Cosme de Mdicis (1434 1464) y Lorenzo
el Magnfico (1469 1492) []. Pero este apogeo se quebrar en 1494, cuando los valores de
la repblica resultaron ineficaces ante la invasin de Carlos VIII de Francia. Cayeron los
Mdicis, y se produjo el contrapunto austero y radical de las predicaciones apocalpticas del
dominico Savonarola, un interregno poltico religioso contrario al paganismo renacentista.
El reino de Npoles constituy un importante foco cultural en el cuatrocientos, con el
patrocinio de Alfonso V de Aragn (1442 1458) [].
La ciudad de Roma conform otro ncleo renacentista evidente. Y aqu cabe destacar el
mecenazgo del Papado, que se sucede con los distintos pontfices [].
En Venecia la clase gobernante se identific con un Humanismo republicano, paralelo a los
ejemplos clsicos de Roma o Atenas. Citaremos la renovacin aristotlica llevada a cabo en la
Universidad de Padua, frente al neoplatonismo []. Adems, la dispersin de muchos artistas
tras el saqueo de Roma por las tropas imperiales en 1527 va a favorecer la consolidacin de
Venecia como centro creador.
2.2. Los Studia humanitatis
La pedagoga humanista pretenda, como hemos visto, todo un ideal de hombre en plenitud
fsica, tica, esttica y religiosa. Y los saberes a ello conducentes (los que posibilitaran mayor
humanidad) recibieron el nombre de Studia humanitatis. Se trataba de las cinco disciplinas
clsicas de gramtica, retrica, potica, historia y filosofa moral; y el profesor de estos estudios
era llamado (desde el s. XV) humanista o bien gramtico []. En principio, y frente a la
TEMA 5
tradicin racionalista de la lgica formal medieval, se incide ahora en los valores formales del
lenguaje: la gramtica y la retrica se retoman como formas de expresin del hombre en el
tiempo. De la intelectualidad abstracta y las inmutables verdades lgicas se pasa a un mayor
inters por las realidades prcticas, en el marco de nuevas sociedades urbanas que ponen
mayor acento en lo comunicativo cotidiano. Los Studia humanitatis et litterarum
perfeccionaban al hombre, por cuanto ste se diferenciaba de los animales dada su capacidad de
hablar y de distinguir el bien y el mal. Los estudios tendan, por ello, a concentrarse en las artes
de la palabra y en una tica aplicada.
Esto explica la preocupacin formal por el latn, la lengua en que aparecen cifradas las
bonae litterae de la Antigedad resurgida, que, de este modo, se convierte en instrumento
franco de la cosmpolis humanista. Pero no el latn vulgar y degradado de la Edad Media, sino
con pulimento y estilizacin, preferentemente sobre modelos ciceronianos []. Por su dominio
latino, los humanistas se emplearon como secretarios de los prncipes y papas, de seores y
ciudades libres. Va desarrollndose, as, una literatura neolatina que intentar aproximarse a
todos los gneros literarios de Roma [].
Asimismo se revitaliza el conocimiento de la lengua griega, que comenz a cultivarse en
clases particulares en la Florencia de finales del cuatrocientos. Se tradujeron al latn algunos
cdices, y el inters se acrecent con la participacin de telogos griegos en el Concilio de
Florencia (1439) y por la emigracin de intelectuales a Italia tras la cada de Constantinopla en
poder de los turcos desde 1453.
La preocupacin por el lenguaje se extiende al hebreo y al arameo, necesarios para la
interpretacin del Antiguo Testamento y vinculados a intereses cabalsticos [].
Todo ello, y el coleccionismo de cdices olvidados y curiosos, culminar en la creacin de
importantes bibliotecas privadas [como la de los prncipes de Este] [].
La recuperacin de los textos clsicos originales posibilitar mayor precisin en las
ediciones que la ofrecida por las traducciones medievales, fragmentarias, incorrectas y, a veces,
interpoladas [].
El Humanismo condujo, finalmente, a la recuperacin de textos antiguos sobre medicina,
matemticas o astrologa, lo que servir de cauce a nuevos intereses cientficos (la filosofa
natural), tcnicos y hermtico/mgicos.
2.3. Pensamiento filosfico
En la base se mantiene el aristotelismo medieval de Santo Toms de Aquino, conciliando
revelacin y razn se reafirmaba la posibilidad de elaborar, a partir de la experiencia del mundo
sensible, por analoga y abstraccin, un conocimiento conceptual del mundo que tendra
correspondencia con las realidades esenciales (realismo). Este aristotelismo tomista del s.
XIII retoara con pujanza durante el s. XVI, en el marco de la Reforma Catlica.
[]
La vertiente del aristotelismo averrosta[, donde encontramos a Pomponazzi,] separaba
tambin la filosofa de la fe, y postulaba la doctrina de la doble verdad, cientfica y religiosa.
Esta actitud se ense en las universidades italianas de Padua y Bolonia [].
La segunda corriente filosfica destacada en el Renacimiento la constituir el platonismo[,
donde se sitan Marsilio Ficino o Pico della Mirandola]. Hay que advertir que durante la
Edad Media el conocimiento de los escritos de Platn fue muy reducido. Apenas alguna
traduccin latina del Timeo. Y, de este modo, el platonismo llegaba interpretado por las escuelas
msticas y espirituales del Pseudo Dionisio y San Agustn. Frente a estas doctrinas
fragmentarias se redescubren ahora los textos originales de Platn en su variedad y, en 1421,
Leonardo Bruni traduce los Dilogos al latn. A este corpus se le unir la estima de textos
neoplatnicos o escritos hermticos (s. II) de Hermes Trimegisto.
[]
2.4. Innovaciones artsticas
Los intentos entusiastas de imitar a los antiguos alcanzaron a las artes plsticas que, por su
monumentalidad, constituyen uno de los aspectos ms visibles del Renacimiento [].
[]
De este modo, durante los siglos XIV al XVI se produjeron importantes innovaciones
artsticas en Italia. Se trabajaba en pequeos grupos o talleres, pero se destacaron numerosas
10
TEMA 5
individualidades creativas [(p.ej. Filippo Brunelleschi en arquitectura, Donatello o Miguel

ngel en escultura, y Leonardo da Vinci o Tiziano en pintura)]. Hay que tener en cuenta, no
obstante, que las artes plsticas carecan del prestigio de las artes liberales, por cuanto en la
sensibilidad de la poca se correspondan con labores mecnicas.
2.5. Difusin del Humanismo
La expansin del Humanismo tendr mucho que ver con una nueva pedagoga y con la
renovacin de la enseanza. La educacin se proyecta como formacin general que integre
actividades fsicas, intelectuales y espirituales. En el fondo, late la conciencia idealista de un
hombre concebido como criatura divina y perfeccionable, desde el salvajismo de la niez a las
sutilezas del cortesano humanista. Y, para ello, los autores antiguos proporcionan buenos
modelos a imitar.
Ms que las universidades tradicionales, en la renovacin humanista contribuyeron las
fundaciones de nuevo cuo. Surgieron Academias de letras clsicas, como las de Npoles
(1440), Florencia, Roma o Venecia [].
Pues bien, tradicionalmente se ha considerado que estos usos culturales italianos del llamado
Renacimiento fueron posteriormente exportados y difundidos al resto de la Europa occidental.
No obstante, las nuevas interpretaciones hacen mayor hincapi en los aspectos de la
recepcin; es decir, en los procesos y condiciones de recreacin y transformacin de
influencias. Al tiempo que los italianos recreaban a su medida la Antigedad clsica y hacan
propuestas, los europeos les imitaron, reinterpretando a su vez los modelos, segn sus
necesidades, circunstancias y posibilidades de recepcin. Se rompe, de esta manera, la dualidad
establecida entre una Italia innovadora y una Europa receptiva de forma meramente pasiva y
subordinada.
Dicho esto, cabe referirse ahora a los cauces por los que se produjo la difusin cultural
anteriormente considerada. En primer lugar los viajes y visitas a la pennsula italiana. En este
sentido continuaron los de clrigos, peregrinos y comerciantes, caractersticos de la Baja Edad
Media. Se incrementaron los de soldados y diplomticos. Prosiguieron los de universitarios
especializados, que acudan a los estudios jurdicos de Bolonia o a la medicina de Padua [].
Lo hicieron tambin otros eruditos e intelectuales, por diversos motivos []. Asimismo, la
atraccin de Italia condicion el viaje de artistas []. Incluso las guerras de Italia []
terminaron favoreciendo la fascinacin y difusin del Renacimiento.
Notable fue tambin la emigracin contraria, hacia territorios europeos, de humanistas y
artistas italianos, sobre todo entre 1430 y 1520, y con fuerte intensidad a finales del
cuatrocientos. Entre las causas pueden encontrarse de todo tipo: actividades diplomticas,
invitaciones y mecenazgo, bsquedas de promocin o simplemente curiosidad y aventura,
cuando no huidas y exilios polticos o religiosos. La emigracin y la acogida se favoreci por la
escasez de humanistas autctonos, situacin que fue atenundose con el tiempo, al recibir
formacin clsica las nuevas generaciones. Esta situacin hizo ya innecesarios a los italianos
[].
La imprenta de tipos mviles fundidos no fue inventada hasta la dcada de 1440 por el
alemn de Maguncia Juan Gutenberg. Por ello, no ejerci influencia en los inicios del
Renacimiento; pero s, y de forma muy acusada, en su difusin. La imprenta puso en relacin el
proyecto de recrear la Antigedad con la posibilidad pblica e individual de disponer de
ediciones impresas y circulantes de los autores clsicos. Con ella, los humanistas fijaron y
difundieron la crtica textual [].
Junto a los libros, no conviene olvidar tampoco el desarrollo del gnero epistolar en la
difusin del Humanismo. Aumenta considerablemente la escritura de cartas, muchas veces uno
de los pocos procedimientos de intercambio y relacin entre amigos y eruditos. Y lo hace con
piezas atildadas, cultas, redactadas en elegante latn, que muchas veces terminan llegando a las
imprentas.
En este proceso de difusin cultural, por lo menos en los orgenes, no tuvieron demasiada
importancia las universidades de races medievales, configuradas como gremios de
especialistas tcnicos [] con funciones e intereses concretos []. Es por ello que adquirieron
un papel destacado las nuevas instituciones colegiales, abiertas a los nuevos saberes letrados
[(p.ej. los colegios trilinges de Lovaina o Alcal)] [].
11
TEMA 5
Con todo, tambin se produjo una expansin de las instituciones universitarias a lo largo del
s. XVI en Europa. Hay que sealar dos causas principales. Por un lado, los conflictos religiosos
y las controversias confesionales entre catlicos y protestantes, que multiplicaron las
universidades y las convirtieron en baluartes ideolgicos enfrentados. Por otro lado, la
necesidad poltica de los nuevos Estados y Monarquas de estructurarse a travs de una
burocracia jurdica y administrativamente eficiente, formada en el derecho romano
impartido en las universidades tradicionales.
3. Humanismo y Renacimiento en Europa
3.1. Pases y figuras. Espaa y Francia
[] Cabe destacar la importancia de las Monarquas y sus cortes, que estuvieron interesadas
en el movimiento, encargaron obras de arte, y realizaron fundaciones y mecenazgos []. El
mecenazgo tambin lo ejercieron destacadas dignidades eclesisticas y patriciados urbanos. Esta
eclosin del Renacimiento por toda Europa se localiza en los decenios finales del s. XV y en los
inicios del XVI.
En Espaa, la influencia del Humanismo italiano se detecta a lo largo del cuatrocientos, e
irradia por Aragn hacia Castilla []. La figura ms destacada la constituye Antonio de
Nebrija (1444 1522), que recibi una formacin en lenguas clsicas en el colegio de San
Clemente de Bolonia [y fue autor de una Gramtica castellana (1492), la primera en su gnero
para una lengua vulgar] [].
En la misma Espaa, y en el marco renovador de la Universidad de Alcal (1508), se
implantarn facultades de artes liberales y teologa abiertas a los saberes humansticos. All
confluye un equipo de eruditos para el proyecto cisneriano de una Biblia Polglota en sus
lenguas originales: latn, griego, hebreo y arameo [].
Por otro lado, en Espaa tendrn acusada influencia las obras de Erasmo, con decididos
partidarios como Alonso Fonseca, arzobispo de Toledo, y el propio Inquisidor General Alonso
Manrique, arzobispo de Sevilla []. Pero la agitacin protestante enturbiara las cosas,
culminando con las opiniones a favor o en contra de Erasmo en la conferencia de telogos de
Valladolid (1527) [].
En la Monarqua de Francia el Humanismo tuvo un desarrollo tardo []. En muchos
aspectos el Renacimiento francs presenta un colorido cortesano, sobre todo en el entorno de
Francisco I y de su hermana Margarita de Navarra. Pero no conviene olvidar que los filsofos y
telogos escolsticos de la Universidad de La Sorbona se mantuvieron recelosos frente a las
novedades intelectuales de Italia. A pesar de ello, el Humanismo galo cristaliz en dos figuras
principales: Lefvre dtaples [(1450 1537)] y [Guillaume] Bud [(1467 1540)].
[]
3.2. Inglaterra, Alemania y Pases Bajos
En Inglaterra la propia Corte sirvi de acogida a los humanistas italianos, y a fines del
cuatrocientos descubrimos su presencia en Londres. Pero los nuevos saberes encontrarn
tambin acogida en las universidades, jurdicas y escolsticas, de Oxford (Corpus Christi) y
Cambridge (Christs College). Lo que no se har sin enfrentamientos con los telogos ms
conservadores.
Entre los humanistas ingleses destacan [] John Colet (1467 1519), [] un humanista
cristiano, que aborda estudios filolgicos e histricos de San Pablo[, que] tendr incidencia en
Erasmo y Moro[; y] Tomas Moro (1478 1536) [], que ostenta dignidades cortesanas como
el cargo de canciller y que posee formacin jurdica [(autor de una obra irnica y visionaria
como Utopa (1516), en la que evoca una sociedad ideal organizada sobre principios de razn
natural, comunitaria y sin propiedad privada)].
En el mbito del Imperio alemn el proyecto de restauracin de la Antigedad romana no se
introdujo sin rozamientos. Para muchos resultaba una cultura allegada, en cierto modo extraa a
lo germnico. Finalmente, suscit reacciones y favoreci la toma de conciencia de una cultura
propia en la lengua, la historia e incluso el derecho. No obstante, tambin en Alemania se
produjeron los intercambios de eruditos italianos y viajeros curiosos, que fueron difundiendo las
actitudes humanistas. Encontramos sociedades o academias establecidas en Estrasburgo,
Colonia, Augsburgo, Nremberg o Viena. Algunas de estas comunidades de amigos de las letras
12
TEMA 5
(sodalitates litterariae) creadas en distintas ciudades se debieron a la iniciativa de Conrad

Celtis (1459 1508) []. Al tiempo, una potente imprenta se desarrolla en Basilea, con una
calidad en la edicin de los clsicos []. Figura destacada del Humanismo alemn de la poca
fue Johan Reuchlin (1455 1522) [].
Las Reformas religiosas que se originaron por esta poca en Alemania constituyeron un
obstculo para una fcil difusin de los modelos clsicos del Humanismo italiano. Conviene
matizar, sin embargo, que Lutero, a pesar de sus polmicas con Erasmo, no puede ser
considerado como un estricto enemigo de los humanistas []. Ms prximo al Humanismo se
encontraba Zwinglio. Pero la ambivalencia la encontramos en Calvino, con sus recelos
puritanos frente a las vanas curiosidades.
En la corte de Hungra, el Humanismo goz del favor y patronato de Matas Corvino (1458
1490), que lleg a reunir una importante biblioteca [(en cuya formacin colabor Janos
Pannonius, fillogo y neoplatnico)], remodel el palacio de Buda y fund la Universidad de
Bratislava.
En los Pases Bajos el Renacimiento adquiere matices peculiares. Por una parte, se
desarrolla en ellos una nueva sensibilidad religiosa, la devotio moderna, intimista y
emocional. En este sentido, los llamados Hermanos de la Vida Comn, pertenecientes a esta
corriente, fomentan una labor pedaggica y de transcripcin de manuscritos, as como la
publicacin de gramticas y textos clsicos a travs de la imprenta. El Humanismo, propiamente
dicho, puede apreciarse en la segunda mitad del s. XV, con figuras como Rodolfo Husmann
Agrcola (1443 1485) y Cristofel de Longuei (1484 1522), de destacado estilo ciceroniano.
En la Universidad de Lovaina, por su parte, comienza a ensearse retrica humanista por estas
fechas, y en 1517 se funda en ella un Colegio Trilinge.
Con todo, hay que tener en cuenta que algunas de las innovaciones propias del Renacimiento
no partieron de Italia, sino que se recrearon en los Pases Bajos[: en la pintura, con los maestros
flamencos del leo, como Jan van Eyck (1390 1441); o en la msica, con Johannes
Ockeghem (1430 1496), maestro de polifona vocal contrapuntstica] [].

(BENNASSAR, 82, 86, 93, 98 99, 291 294)
2. El Renacimiento
Todo el pensamiento humanista conduca a dar al arte un lugar privilegiado en el conjunto
de las actividades creadoras del hombre. Y el perodo verifica en toda Europa esta evidencia.
Slo el siglo de Pericles puede ser comparado al s. XVI por el extraordinario florecimiento de
los talentos ms diversos en tan poco aos. De 1420 a 1560, Occidente se forma una referencia
esttica que resiste hasta principios del s. XX, y a la que, a pesar de los nuevos caminos del arte
contemporneo, se contina concediendo un valor ejemplar.
[]
El clasicismo italiano
La expedicin de Carlos VIII a Italia y la cada de los Mdicis fueron la causa de un gran
desplazamiento de artistas. Muchos fueron llamados o se refugiaron en Roma, donde el papado
se lanzaba con ardor a una poltica de renovacin o reconstruccin de los prestigiosos
monumentos de la cristiandad y a la remodelacin de la ciudad. Roma se convirti durante un
cuarto de siglo en un inmenso taller donde la reunin de los principales talentos estimul una
viva emulacin y permiti fecundas sntesis. Hasta la muerte de Rafael en 1520 y el saco de
Roma en 1527 reina un clasicismo que resume todas las aspiraciones, todos los esfuerzos y
todas las experiencias del Quattrocento.
[]
Despus de 1560, las formas manieristas [en una transicin que abarca hasta 1580, con la
aparicin de las primeras manifestaciones del arte barroco] triunfan por todas partes en la
pennsula. Son el reflejo esttico de la ruptura de equilibrios []. En cierto sentido, el
Renacimiento italiano acaba con la desaparicin de Miguel ngel y de Tiziano [].
13
TEMA 5
[]
Es difcil establecer el balance de la revolucin espiritual y esttica de la primera mitad del s.
XVI. En primer lugar, hay que tomar conciencia de un relativo fracaso, que se hace ms claro
por los desgarramientos y perturbaciones de la segunda mitad. En la medida en que el
Humanismo se consideraba, y era, una concepcin global del hombre y de su relacin con el
mundo, con la que intentaba abarcar la totalidad del ser, la respuesta de la historia fue negativa.
A una concepcin optimista del hombre, criatura divina, movida por el amor, capaz de elegir
libremente, y siempre, el bien, gracias a las luces de una razn formada en los principios de una
sana pedagoga, responden las hogueras, las prisiones, la guerra civil, los conflictos entre
Estados, los excesos de la colonizacin. En la medida en que el Humanismo quera explicar el
mundo por el conocimiento, su ciencia, encerrada en los conceptos de la fsica aristotlica,
choca con obstculos infranqueables, a falta de una lgica. Si el Humanismo pensaba
sinceramente en conciliar el respeto a las aspiraciones naturales del hombre y las exigencias del
cristianismo, las condenas de los reformadores y las afirmaciones dogmticas del Concilio de
Trento no reconocen este hecho. Y ms an: esta dialctica del Eros y el Agape, del Amor
profano y del Amor sagrado, zozobra en las desviaciones naturalistas o sucumbe bajo la moral
austera de una religin renovada [].
En el terreno de las artes, que haban sido la traduccin privilegiada del ideal neoplatnico,
el equilibrio alcanzado por el clasicismo romano o veneciano, o por la adaptacin francesa,
se rompe y deja paso a una arte del contraste, del tormento, de lo irracional, que anuncia
ya las tentaciones barrocas. El fin del siglo est dominado por una esttica fundamentalmente
distinta.
Y, sin embargo, algo queda en el activo. El Humanismo siembra las semillas de ideas
fecundas, que los siglos siguientes hacen germinar. La fe en el poder de la razn libre, el
irremplazable valor del individuo, el respeto hacia los dems, la promocin de la experiencia
para completar o corregir la herencia de la historia, el papel formador de la pedagoga, son otros
tantos elementos que sobreviven a la aparente derrota. Lo mismo que sobrevive una
acumulacin de obras literarias y artsticas que testimonian el esfuerzo del siglo por rodearse de
belleza [].
[]
La crisis del Humanismo
El primer humanismo, slidamente apoyado en la herencia de la Antigedad, haba sido
optimista, ansioso de aprender todo sobre la Naturaleza y sobre el hombre, y confiado en la
sabidura de los pensadores de la Antigedad y en las infinitas posibilidades del espritu. A
partir de 1530, a la luz de las limitaciones, de las esperanzas decepcionadas y de los
enfrentamientos intolerantes, se abren paso nuevas tendencias[: en este sentido, el cambio de
tono de Rabelais, de un libro a otro de su obra Pantagruel y Garganta (1533 1534), ilustra
bien esta evolucin negativa] [].
a) Progreso del escepticismo []. Esto se debe a la conviccin de que el humanismo ha
llegado a un callejn sin salida. Se halla en un impasse moral, ya que la formacin
intelectual no basta para mejorar sensiblemente la naturaleza humana, a pesar de la
excelencia del sistema educativo. Impasse cientfico, ya que el perfecto conocimiento
de la Antigedad no permite asentar slidamente el conocimiento. A medida que avanza
el siglo, crece el divorcio entre las verdades de la herencia antigua y las enseanzas de
la experiencia. La mayor parte de los humanistas no se preocupan por este divorcio
[]. Ser un simple artesano, que no ha pasado por la escuela, Bernard Palissy, quien
alabe la superioridad de la prctica sobre la teora, en 1580. Los sabios, ante la
diversidad de opiniones, ante la imposibilidad de conocer los secretos de la Naturaleza,
se resignan []. La ciencia aristotlica, a los ojos de los ms intrpidos, conserva su
valor, aunque se adviertan sus insuficiencias []. Hay que constatar, por lo dems, que
despus de las acerbas crticas de las primeras generaciones de humanistas, la
Escolstica recobra su valor, sobre todo en los pases de la Contrarreforma, donde
14
TEMA 5
apoya a la teologa renovada. Hay que esperar a Descartes para que se sienten los
fundamentos de la ciencia moderna.
b) Nacionalizacin de las culturas. La existencia de una repblica de las Letras, unida
por un ideal y por un lenguaje comn, el hermoso latn ciceroniano, haba sido el rasgo
distintivo de la actividad intelectual de la primera mitad del siglo. El humanismo, tanto
por sus seguidores como por sus focos, era europeo. El desarrollo de los antagonismos
polticos, el avance de los orgullos nacionales y cierta reaccin contra el dominio
cultural de Italia conducen a la ruptura de este ecumenismo cultural. No porque se
pongan en cuestin los fundamentos de la civilizacin del Renacimiento: escritores y
pensadores conservan su admiracin por la herencia antigua. Pero sta es utilizada ya
para alimentar una cultura nacional, expresada en lengua vulgar. Acontecimiento
fundamental, que se revela positivo en la historia intelectual de Europa, pero que es una
ruptura con los comienzos del siglo [].
[]
Quiz habra que subrayar la renovacin, al lado de los temas que siguen vinculados a la
herencia antigua, de una cultura medieval, la de los cuentos populares, de las leyendas
donde se mezclan hroes de los cantares de gesta, encantadores y hadas, y paladines de
las cruzadas. Cierta vuelta a lo maravilloso, a lo irracional, por encima del deseo de
ordenar el mundo y de aclarar los secretos de la Naturaleza que haba sido el ideal
inaccesible de las primeras generaciones del siglo.
c) Los refugios de la erudicin. Sin embargo, las enseanzas del Humanismo no se
haban perdido. Ya hemos visto sus supervivientes en el catolicismo renovado. Al
recuperar la plenitud del libre albedro, al afirmar el papel de la razn en la adquisicin
de la fe y de la voluntad en la preparacin de la salvacin por medio de las obras, el
Concilio de Trento confirmaba algunas posiciones de los erasmistas. Los jesuitas, al
establecer el sistema de educacin en sus colegios (Ratio studiorum, de 1599)
conservan buena parte de la pedagoga humanista. Y el humanismo cristiano conoci
todava das de esplendor a comienzos del s. XVII.
El humanismo filolgico se perpeta igualmente por las obras de la erudicin en la
segunda mitad del s. XVI, despus que se renunci a las grandes construcciones
filosficas. Continan apareciendo diccionarios, gramticas y ediciones eruditas [].
La crtica histrica gana en el conflicto entre Reforma e Iglesia romana: por ambas
partes se estudia el pasado del cristianismo para justificar sus posiciones [].

(FLORISTN, 58 59)
1.3. Ciencia y tcnica en el Renacimiento
El Humanismo cultural renacentista present un cierto desfase creativo en los aspectos
cientficos. El paradigma aristotlico se mantiene en Filosofa natural (Fsica), con amplias
concesiones a la astrologa de predicciones, la alquimia y las mentalidades mgicas.
En principio, durante la etapa renacentista se redescubren nuevos escritos de ciencias y
tcnicas de la Antigedad []; al tiempo que se depuran otros conocidos []. Conviene
referirse, sin embargo, a algunas innovaciones de importancia.
En Matemticas se difunde desde la segunda mitad del s. XV la Geometra de Euclides
[]. La importancia de estos saberes matemticos y geomtricos reside en su aplicacin a
muchos de los oficios y tcnicas de la poca.
En Medicina se destaca el empirismo anatmico del flamenco Andrs Vesalio (1514
1564) []. En 1543 public su De humani corporis fabrica, que sentaba las bases de una
nueva anatoma de observacin, en contra de muchas de las observaciones tradicionales de
Galeno.
En Astronoma el De revolutionibus orbium caelestium (aparecido asimismo en 1543) de
Nicols Coprnico (1473 1543) supondr a la larga un verdadero cambio del paradigma
cosmolgico, aunque su asimilacin ser lenta []. Defendi, como hiptesis, la teora
15
TEMA 5
heliocntrica del universo, contra la tradicional geocntrica sustentada por Ptolomeo [].
Lutero, Calvino y los telogos catlicos se le opondran, alegando textos bblicos.
Frente al desarrollo relativo de la actividad cientfica, se generalizaron durante el
Renacimiento las aplicaciones e invenciones tcnicas, que venan desarrollndose desde la Baja
Edad Media. Aparece la peculiar figura del ingeniero artista, un hombre que posea al tiempo
prctica de oficio, curiosidad y sensibilidad esttica[: el ejemplo ms conocido es el de
Leonardo da Vinci] [].
Las innovaciones tcnicas tuvieron lugar en diversos mbitos. As, por ejemplo, en el arte de
la guerra; en todo lo relacionado con la nutica y la navegacin; en la arquitectura y la
edificacin; o en el aprovechamiento energtico del agua y del viento a travs de molinos de
papel, de harina, ferreras y batanes. Alcanzaron tambin a la agricultura y los regados; a la
minera y la metalurgia; a la medida del tiempo y a otros usos cotidianos [].
Pues bien, las tcnicas de guerra, la ingeniera y la arquitectura militar tuvieron una notable
expansin y, muchas veces, marchaban en vanguardia de las innovaciones [(p.ej. en 1450 ya
existan las armas de fuego individuales y el perfeccionamiento de los caones en los siglos XV
y XVI llev a importantes transformaciones en las tcnicas metalrgicas de fundicin)] [].
Junto a los Artes de navegar [], se fue consolidando una nueva cartografa, estimulada
por los descubrimientos geogrficos. Destacan los trabajos del gegrafo flamenco Gerhard
Kresser (1512 1594), conocido como Mercator[, y autor de la gran obra Atlas, sive
cosmographicae meditationes, aparecida en 1585] [].
Las tcnicas tuvieron una importante aplicacin a las exploraciones mineras, como se
describe en el libro De re metallica (1556) del alemn Georg Bauer, ms conocido por su
apelativo latino de Agrcola.
Y, finalmente, los inventos alcanzaron a los objetos de uso cotidiano [(p.ej. las lentes para
subsanar los defectos de la vista, generalizadas desde el s. XIV; o la reduccin de los aparatos
cronomtricos a tamaos manejables, que posibilitara la difusin de los relojes)] [].
(BENNASSAR, 77 79)
[]
b) [] El Humanismo empieza a poner las bases de un mtodo cientfico, pero este
esfuerzo no llega a culminar. Los resultados obtenidos en los diversos terrenos siguen
siendo fragmentarios, porque la admiracin por los grandes sabios de la Antigedad
paraliza una investigacin que llegaba a resultados diferentes []. Aadamos la
imperfeccin de los instrumentos de que disponan los hombres en esa poca: ni reloj
preciso, ni balanza segura, ni termmetro y medios pticos mediocres. Una vez
sealados estos lmites, es necesario enumerar los progresos realizados.
Las matemticas atrajeron especialmente la atencin de los humanistas, alimentados
con la lectura de Pitgoras []. En este terreno, las bases antiguas eran slidas y se
pudo progresar sobre ellas. La geometra se enriquece con la trigonometra, las
exigencias del comercio provocan una mejora de los sistemas de clculo []. El
lgebra progresa tambin, pero la ausencia de una notacin simple y uniforme hace
difcil su manejo [].
Gracias a los progresos de las matemticas, unidos a la observacin rudimentaria (no
existen telescopios de largo alcance), la astronoma se renueva. La certeza de la
redondez de la tierra permite, no obstante, que subsista el geocentrismo afirmado por
Tolomeo y las Escrituras. Pero el complejo sistema de esferas fijas no permita apreciar
el movimiento aparente de los astros []. Coprnico presenta la teora del
heliocentrismo como una hiptesis que explica mejor las apariencias sensibles [].
Criticada por los telogos [] en nombre de las Escrituras, la teora no consigui la
adhesin de los sabios. Tycho Brah, excelente observador, vuelve al geocentrismo
aunque conservando la idea del movimiento de otros planetas alrededor del sol. Ser
necesario esperar al s. XVIII para que la tierra pierda definitivamente su lugar en el
centro del universo.
La fsica estaba demasiado dominada por las concepciones de Aristteles para hacer
progresos. Todo lo ms, los trabajos de los ingenieros [] hicieron conocer mejor las
16
TEMA 5
soluciones a los problemas de fuerzas, de resistencia, de balstica y de dinmica de los

fluidos, pero no se poda construir ninguna explicacin terica. Lo mismo ocurra en el
caso de la qumica, confundida con la fsica en aquella poca [].
Se realizan ms progresos en el estudio de los seres vivos. Las plantas, los peces, las
aves, los cuadrpedos, son inventariados, dibujados, descritos. Los descubrimientos
aumentan el nmero de especies catalogadas. En Venecia se crea, en 1533, el primer
jardn botnico y zoolgico. La imprenta y la ciencia de los grabados permiten
multiplicar las publicaciones. Gracias a la prctica de la diseccin [] se conoce mejor
el cuerpo humano []. Pero el funcionamiento del cuerpo sigue siendo un misterio.
Miguel Servet parece haber intuido la circulacin de la sangre.
Finalmente, el balance parece bastante pobre. El gran siglo de la ciencia es el s. XVII.
Es cierto, sin embargo, que el Renacimiento enriqueci el corpus cientfico legado por
la Antigedad y estimul la observacin y la experiencia, abriendo as el camino a
Galileo y Descartes.
[]
17
TEMA 6
Tema 6: La ruptura de la Cristiandad

0.0. Sumario
6.5. La reforma catlica. El Concilio de Trento
0.1. Bibliografa
Jacquart), 111 123 (Bennassar Jacquart) y 240 242 (Bennassar Jacquart).
(Floristn).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, p. 125 141 (Egido),
247 252 (Barrio) y 254 266 (Barrio).

Jacquart).
(Floristn).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, captulo 10 (Barrio).

(RIBOT, 125 141)
[]
Desde esta parcela ininteligible e inexplicable por s sola y desvinculada de las otras
fuerzas, es preciso proceder con algunas claves histricas que nos abran la comprensin de
los tiempos largos en que se suele encuadrar la Edad Moderna. Y, tampoco de forma exclusiva
(mucho menos excluyente), la clave de comprensin menos inadecuada es la de la sacralizacin,
duradera, slo superada (donde se super) por la secularizacin del s. XVIII, mejor dicho, de la
Ilustracin con races que llegan ms all del siglo cronolgico.
Por sacralizacin entendemos la subordinacin de la vida terrena, con todos sus valores y
desvalores, a la que se crea eterna y duradera para siempre; la inexistencia de barreras
entre lo natural y lo sobrenatural, que convivan y se intercomunicaban como de si un mismo
universo sin fronteras se tratara aunque los agentes y las mediaciones de tales intercambios
fueran muy diferentes en la Europa catlica y en la protestante (y en sus colonias); la
fabricacin de una escala de valores de acuerdo con estas prioridades y en la que la vida, la
tolerancia, la libertad, la razn y las capacidades humanas apenas si tenan entrada. La
secularizacin, por el contrario, se empe en la autonoma de la existencia, en la separacin
de los rdenes naturales y sobrenaturales, en llevar a las ltimas consecuencias el proyecto
humanista, fracasado haca siglos pero que en el XVIII encontr las condiciones adecuadas
[].
Conviene, adems, advertir que estas realidades, ms complejas de lo que dejan percibir las
generalizaciones anteriores, no eran vividas ni sentidas de la misma forma por todos. Con ello
nos estamos refiriendo a la existencia no de una sino de varias culturas, de varias religiosidades
colectivas, a veces coincidentes, casi siempre enfrentadas en una relacin dialctica. Los
historiadores suelen hablar de cultura y religin popular, por una parte, y de las elites, las
oficiales, las cultas, por otra [].
TEMA 6
[]
1. La existencia sacralizada: nacer para salvarse
Desde el nacer hasta el morir, y hasta ms all de la muerte incluso, la existencia, en todos
sus trances, y desde la Edad Media, dispona de todo un sistema de seguridades que no dejaba
resquicios inmunes a la interaccin de lo sobrenatural [].
El matrimonio, como es sabido, se celebrase como sacramento o como acto civil en clima
sagrado, es decir, fuese catlico o protestante, no se contraa por amor. Incluso en amplios
espacios de Europa casarse por amores inclua ciertas referencias denigrantes. Quiz sea algo
exagerado decir que hasta la Ilustracin no se descubri el amor matrimonial, y la boda,
concertada no precisamente por los que se iban a casar, era efecto ms bien de contratos con
finalidades reproductivas de los patrimonios o de la prole []. Los catecismos que aprenda de
memoria [] la mayor parte de los nios de Espaa desde el s. XVI al s. XVIII, teologizaban el
matrimonio como un sacramento en el que apenas caba la ternura y hecho para criar hijos
para el cielo [].
Si no exista el amor matrimonial, el amor paternal a la infancia es el resultado de
trasposiciones de realidades posteriores a los tiempos de la modernidad. La excesiva mortalidad
infantil bastara para explicar la familiaridad con la muerte de los nios, el no excesivo aprecio a
su vida, sobre todo si eran nias. Y este mismo hecho comprobado aclara que las
preocupaciones colectivas de aquellas mentalidades no se preocupasen tanto de la supervivencia
terrena de las criaturas cuanto de asegurar su salvacin eterna. Era, a fin de cuentas, cambiar
una vida efmera, incierta, por la que no acababa nunca [].
El bautismo, cuya teologa eclesial acentu Lutero, en el catolicismo se sigui viendo y
viviendo como garanta de salvacin. Por otra parte, era el acto en que comenzaba a
configurarse, para los supervivientes, el proceso de protecciones sobrenaturales inaugurado con
la imposicin del nombre, indicador, a la vez, de las predilecciones de aquellas religiosidades
[].
Por lo que a esta sntesis se refiere, el nombre (cuya eleccin era casi siempre funcin de
padres y padrinos), al margen de reproducciones de la onomstica familiar, era una especie de
distintivo social, econmico, cultural colectivo. Los nombres compuestos comenzarn a
usarse preferentemente por personas pertenecientes a estados sociales ms elevados. En Europa,
y donde pervivieron, las comunidades judas se distinguirn por su onomstica
viejotestamentaria, al igual que las musulmanas o moriscas, hasta su expulsin, por la
suplantacin del nombre obligado bautismal por otro familiar []. Y cuando vaya penetrando
la Reforma, incompatible con todo lo que suene a culto a los santos, a protecciones que no sean
las de Cristo, los protestantes comenzarn a llamarse con nombres de personajes bblicos [].
Ahora bien, el nombre responda al signo de identificacin personal, relacionada, desde los
primeros momentos de la existencia, con cierta relacin feudal entre la criatura y el
protector sobrenatural [(p.ej. un santo)], obligado ste, por ese cuasicontrato, a velar por sus
vasallos, y estos a venerar e imitar a su patrn [].
Las preferencias por la eleccin del seoro son escasamente variadas. Como en la Edad
Moderna los nombres romanos, godos, francos, se han cristianizado ya, unos diez nombres
sirven, en casi toda Europa, para nominar a ms del noventa por ciento de las criaturas (de ah la
necesidad en comunidades reducidas del recurso al apodo, al mote) []. La diferenciacin
regional de estas identidades nominales no es excesiva pero existe [].
Cuando se registre el primer intento de secularizacin coherente de la sociedad, de
descristianizacin, uno de los objetivos se cifrar en alterar estas relaciones de identidad
personal por otras secularizadas [].
2. Percepcin del tiempo, del espacio, del ambiente
A los supervivientes se les habra un horizonte con referencias sacralizadas. El tiempo se
perciba, se meda y se databa, en su corta duracin (que es lo que interesaba a las personas), no
por las exactitudes posteriores sino por ciclos litrgicos, por advocaciones del santoral []. El
tiempo anual se perciba por la derrota del Adviento, de la Navidad, de la Pascua de
Resurreccin, de la Cuaresma y por la Semana Santa [].
TEMA 6
La fiesta se ha estudiado como fermento revolucionario, o como ocasin de agitacin y

revuelta, ms fcil por posibilitar la aglomeracin de la multitud necesaria. Tambin era el
momento propicio para el ocio, para la diversin, aunque tal diversin se cifrara en sermones,
procesiones y otros actos de este talante. La Reforma quiso acabar con este tipo de
manifestaciones y lo nico que logr fue su multiplicacin contrarreformista y desafiante
[(p.ej. en el catolicismo postridentino se increment el nmero de santos, de beatificaciones y
canonizaciones, y lleg a expresiones exacerbadas la celebracin de la fiesta del Corpus)] [].
El calendario multiplic los das festivos puesto que haba que satisfacer la demanda de la
propia Iglesia, de las ciudades que van tomando conciencia de tales por la identidad colectiva
que les proporcionan sus santos, de las rdenes religiosas con sus santos y su prestigio, de los
gremios con sus patronos, de las instituciones, etc. Hubo reducciones pensadas como remedio
para los obreros que no cobraban los jornales de ocio []. No obstante, el cambio slo llegara
cuando se fuera imponiendo la mentalidad (o la ideologa) de los ilustrados, obsesionados por el
trabajo, por la utilidad e irreconciliables con la fiesta.
El calendario, de todas formas, estaba determinado por referencias religiosas, lo mismo
para el mundo musulmn, judo, que para el cristiano. Superadas modalidades locales o
regionales, desde el s. VI se fue imponiendo el cmputo de la era de Cristo. En una decisin
de poder y de prestigio del papado postridentino, Gregorio XIII modific las medidas en 1582
[]. Los intentos jacobinos de cambiar la medicin mensual y anual del tiempo indican un
esfuerzo [] de racionalizar mtricamente el tiempo, de acomodarlo mejor a los datos
astronmicos y, sobre todo, de descristianizar algo tan cordial como era la percepcin sacra de
esta medida[: sin embargo, esta experiencia slo durara 12 aos] [].
El espacio, en sociedades inmviles como las del Antiguo Rgimen, era variado en su
percepcin y a tenor de las situaciones urbanas o rurales, profesionales y religiosas. Desde la
Edad Media, y despus fuera de mbitos protestantes, numerosas comunidades, conventos,
monasterios, tenan su propio microcosmos con poco que ver con el comn. A pesar de las
excepciones, en el campo eran frecuentes las ermitas referenciales, las iglesias, al igual que en
las ciudades, mejor dotadas de edificios de instituciones religiosas, con el nomencltor de calles
y plazas, y de movimientos de poblacin, orientados siempre por denominaciones eclesisticas.
No eran infrecuentes los espacios urbanos del fuero, aquellos inmunes a la presencia y
accin de fuerzas civiles, y que se haban convertido en reductos de privilegio de universidades,
de colegios mayores donde los haba, de iglesias conventuales y parroquiales. Eran los espacios
que permitan acogerse a sagrado, ejercer [] el derecho de asilo para delincuentes
fugitivos de la justicia. En el s. XVIII, los poderes polticos de acuerdo con las jerarquas, o los
suprimieron o los fueron reduciendo a la mnima expresin. No obstante, el sentir popular casi
siempre fue afecto a estas inmunidades incompatibles con regmenes absolutistas.
La imagen sacra de las ciudades (en ocasiones de apariencia y ocupacin conventual) no
cambiara hasta la Revolucin Industrial y hasta las exclaustraciones del Imperio en el s. XVIII,
las desamortizaciones del XIX en Espaa. Lo mismo aconteci con los espacios interiores, con
la decoracin de los recintos domsticos y sus habitaciones. Investigaciones actuales sobre
testamentos, inventarios de bienes y otras fuentes similares demuestran el predominio de
motivos religiosos [].
La percepcin del ambiente es otro de los objetos de la historia de las mentalidades. El
grado de cultura, de riqueza, las condiciones personales y colectivas explican la vivencia de un
ambiente que, hasta que se descubrieran las fuerzas fsicas, estaba determinado por fondos de
profundo dualismo. Se contemplaba como el escenario de lucha entre los dos seores supremos,
Dios y el diablo, enfrentados en guerra permanente a la conquista de vasallos y de almas a costa
del otro y por medio de sus huestes, santos, ngeles y demonios de todo tipo.
Estas presencias son uno de los signos ms elocuentes de la convivencia del cielo y de la
tierra, de la interpenetracin de lo natural y de lo sobrenatural sin obstculos de ninguna clase.
Tan arraigada como la de Dios era la creencia en las presencias de demonios, mayores o
menores, en legiones o aislados, en las casas como demonios familiares o en las personas
cuando lograban su posesin []. Lo mismo en la Europa catlica que en la protestante []. El
demonio, los demonios, eran uno de los integrantes fundamentales de la imaginaria popular,
TEMA 6
alimentada por la cultura oral, por relaciones de todo tipo, por la imprenta, por las artes
plsticas.
Da la sensacin de haberse vivido estas realidades, inviables en los principios de
racionalidad ilustrados, de forma tan intensa como familiar y connatural. Y es que aquellas
sociedades sacralizadas no estaban desprovistas de defensas. Al margen de la quema de brujas,
contaban con todo un arsenal de armas antidemonacas [(p.ej. cruces, aspersin de agua
bendita, msica, expresiones soeces, etc.)] [].
No obstante, la defensa oficial, clamorosa a veces y convertida en espectculo, eran los
exorcismos rituales. Todos los sacerdotes (all donde el sacerdocio institucional exista)
estaban ordenados de exorcistas []. Para los especialistas se haban producido autnticos
tratados donde se descubran todas las maas del sagaz demonio y se daban normas para
descubrir sus engaos [(p.ej. el famoso Malleus maleficarum (martillo de brujas) de Sprenger
del s. XV, uno de los muchos tratados que circularon en el s. XVI por Europa con gran xito
comercial)] [].
Los demonios rurales actuaban de forma indirecta pero no menos perjudicial, como
instrumentos de la ira de Dios, agitando accidentes atmosfricos, desgracias colectivas, y contra
la base econmica agraria a travs de sequas, lluvias, tormentas, plagas de langosta. Tambin
para estos casos estaban previstos los antdotos o los remedios [(p.ej. toques de las campanas o
conjuros especiales contra la langosta)] [].
[]
3. Los trabajos y la enfermedad
Al igual que el ocio, tambin las actividades laborales se consideraban protegidas por lo
sobrenatural. No es preciso insistir en la vinculacin de la labor agrcola a la proteccin
celestial puesto que del cielo (del clima) dependa la buena o mala cosecha []. Los otros
sectores, el industrial y el comercial, se acogen tambin a celo de su respectivo patrono celestial
como valedor de sus faenas, abogado en sus cuitas y a veces rival de la competencia. La forma
artesanal de produccin, el gremio, no puede carecer de su natural prolongacin en la cofrada
respectiva [].
Puede decirse que a fines de la Edad Media se haba formado ya el entramado gremio
cofrada protector. Pero las cofradas, integrante sustancial en las sociedades del Antiguo
Rgimen, eran multiformes y la expresin, una de las pocas que se permitan, de la solidaridad
indispensable. No podemos entrar en su tipologa, tan variada, pero fuesen devocionales,
gremiales, penitenciales o asistenciales, todas ellas tenan funciones de caridad y de ellas
dependa la atencin hospitalaria, entendida sta como era en realidad entonces: como
establecimientos exclusivamente dedicados a los pobres. Cofrades de distinto talante haban
fundado, atendan y gestionaban hospitales, que se irn reduciendo y, en cuanto era posible,
mejorando desde el s. XVIII, cuando comiencen a secularizarse. Mucho antes lo haban hecho
los pases protestantes, puesto que uno de los primeros objetivos en cuanto penetraba la
Reforma era el de suprimir cofradas y conferir al poder civil, al prncipe o al municipio, la
gestin de este sector [].
La historia de la salud y de la enfermedad, la que se fija no slo en los avances de la
ciencia mdica sino en los cuerpos enfermos, manifiesta los grados de morbilidad de una
sociedad acostumbrada a estar enferma [].
[]
Ante tanta ineficacia [de la ciruga o de la medicina preventiva], no tiene que extraar que en
mentalidades sacralizadas fuesen mucho ms valorados los mdicos, los abogados celestiales,
que los mdicos y cirujanos barberos de la tierra [].
Por la conviccin de portarse como abogados celestiales que socorran a cada uno en una
necesidad se fue formando, desde la Edad Media, el cuadro de santos terapeutas, bien conocidos
en su especialidad cuidadosamente delimitada []. [A lo que habra que aadir] los centros de
peregrinacin taumatrgica que abundaban en la Europa catlica y las protecciones sobre todos
y cada uno de los trances de la vida acogidos al desvelo de los patronos sobrenaturales.
No es preciso advertir que estas expresiones de religiosidad popular fueron combatidas con
tanta dureza como ineficacia por la espiritualidad de los privilegiados y exasperados ante lo que
TEMA 6
condenaban como una desviacin del Evangelio, es decir, por humanistas selectos, por
jerarquas alarmadas ante los abusos y las (para ellas) desviaciones de la verdadera piedad, por
reformadores airados contra tanta abigarrada acumulacin de intercesores que oscurecan o
anulaban la nica mediacin de Cristo, por msticos con su experiencia personal, hasta llegar a
los ilustrados, que anatematizaron todo este sistema devocional como productos de la
ignorancia, del fanatismo y de la supersticin.
La guerra se haba declarado no slo por Lutero y sus continuadores; el propio catolicismo
dispona ya de todo el armamento proporcionado por Erasmo y los erasmistas [].
4. La muerte y el ms all
Todo el sistema de protecciones se diriga al momento de la muerte, incierta y segura, porque
en el Antiguo Rgimen era la muerte la protagonista paradjica de la vida. Es el captulo, si no
mejor conocido, si el ms estudiado por investigaciones modlicas y proliferantes que suelen
seguir los modelos trazados por Michelle Vovelle [].
Pueden constatarse las diferencias, que eran presumibles, sobre todo en regiones o pases
biconfesionales; entre las clases sociales y niveles de riqueza; incluso entre las profesiones [].
Siguen sin aclararse cuestiones tan sustanciales como la representatividad de los escasos
testadores puesto que hay sectores numerosos [] que no pueden testar o cuyos testamentos se
han perdido. Por eso es preciso recurrir, junto a esta inevitable, a otras fuentes cualitativas y
habladoras: a los rituales, ya que la muerte tiene mucho de rito en la poca de la modernidad; a
la correspondencia privada; a la iconografa; a la literatura religiosa que tiene como
objetivo, desde la Edad Media, avisar o preparar el trnsito, y, entre ella, a los sermones y a los
libritos que han convertido la muerte en una especie de arte de bien morir [].
Es una demanda historiogrfica an no satisfecha del todo el anlisis y la interpretacin de lo
fundamental en la historia de las mentalidades colectivas: las actitudes hacia la muerte y su
percepcin. Se conocen las reacciones ante muertes catastrficas provocadas por la peste [] o
por epidemias de efectos similares; por desgracias y accidentes; los miedos a la muerte
imprevista que, para el comn, importaba ms la forma de morir que el hecho mismo, asumido.
Tambin se han estudiado las muertes de los monarcas y similares, con todo un ceremonial
orientado a la propaganda. La desaparicin de incontables criaturas, de los nios, [] salvo en
los casos aristocrticos en que se ventilaban esperanzas sucesorias o patrimoniales, no slo no
era lamentado sino que hasta se celebraba: sus funerales no eran tales, eran invitaciones a la
alegra por contar con un intercesor ms [].
Para los otros grupos, los pobres, cuando no moran abandonados (lo que no era infrecuente),
estaban las cofradas de caridad en Europa Catlica y los hospitales al efecto. Sus honras
fnebres y sus sufragios estaban asegurados por estas solidaridades.
Hay que insistir en las muertes estereotipadas: las del rprobo y las de los santos. Las
primeras fueron esgrimidas, inventadas, para escarmiento de los vivos y como arma de
combate [(p.ej. fallecimientos entre blasfemias y excrementos)] [].
Los estereotipos ms perdurables y universalizados fueron los de la muerte de los electos y
santos []. Estos, desde finales de la Edad Media, eran sujetos de la hagiografa, gnero ms
cercano a la actual creacin novelada que a la historia propiamente como tal. [] [Un]
estereotipo en virtud del cual los santos moran casi todos igual, con los signos de su
bienaventuranza perceptibles por luces, por sus cuerpos flexibles, por los aromas, tan extraos,
celestiales e indescriptibles en sociedades de hedores y que constituan lo que se llamaba
morir en olor de santidad.
E inmediatamente se proceda al despojo, porque el santo se haba convertido en intercesor,
y pocas piezas se consideraban tan rentables espiritual y taumatrgicamente como el contacto
fsico con lo sagrado, es decir, como las reliquias de los santos [].
De todas formas, estos comportamientos de la religiosidad popular eran coherentes con
una realidad: la convivencia humana con el ms all, de los vivos con los difuntos,
estableciendo una especie de intercambio, de ayudas mutuas en un sistema seguridad y de
asistencia que no se cortaba con la muerte. La Iglesia triunfante poda penetrar en la tierra, como
hemos visto, con tantas presencias sobrenaturales. La Iglesia peregrina no necesitaba entrar en
el cielo, porque los celcolas no lo precisaban, ni en el infierno porque nada poda hacer dadas
TEMA 6
las visiones y percepciones que de ambos novsimos se tenan y se encargaban de dramatizar los
predicadores [] o escritores espirituales sobre las diferencias entre lo temporal y lo eterno. El
limbo era algo extrao, cuestionado ya por los ilustrados. Pero el purgatorio, como dice Le
Goff se convirti en anejo de la tierra y prolong el tiempo de la vida y de la memoria. Las
jerarquas, papa y obispos, lo aprovecharon para extender su jurisdiccin al ms all[, lo que
exasperaba a Lutero y fue la causa de sus famosas tesis contra las indulgencias y el origen del
protestantismo; si bien la reaccin contrarreformista tendi a acentuar estos aspectos] [].
Se tena la conviccin de que las almas del purgatorio se encontraban desvalidas al verse
incapacitadas para merecer. Por eso las solidaridades las trataron siempre como objetivo
predilecto de su atencin []. Hasta sus acentos (alaridos) estremecedores se hacan llegar a la
tierra con libros [p.ej. Gritos del purgatorio y medios para acallarlos de Jos Boneta (1689)]
[].
Estos gritos no slo se perciban; se atendan. Slo en este contexto preilustrado podr
comprenderse el sistema de socorros perfectamente engranado de la cristiandad, luego del
catolicismo e inadmisible para la Reforma, negadora de otros mritos que no fuesen los de
Cristo []. Desde el sentir teolgico popular el sufragio principal era la misa, cuanto ms
numerosas mejor, y ms eficaz an si se celebraba en determinadas circunstancias de
continuidad [], en lugares peculiares [], lo que explica las mandas testamentarias y el
concepto de rentabilidad de lo que se miraba como autnticas inversiones.
Se recurra a todo (a veces desoyendo advertencias de las jerarquas y de los snodos) con
tal de robar a la eternidad das de sufrimiento (porque el penar de los difuntos se traduca en
sufrimientos materiales, relacionados con el fuego purificador). Para eso estaban las
indulgencias cordiales que se ganaban como sufragio, de forma permanente o en campaas
especficas que van perdiendo fuerza desde la denuncia luterana de sus abusos [].
Tambin muy relacionado con los trficos comerciales estaba el de los objetos ms
indulgenciados: las reliquias [].
5. La religiosidad de las elites
Fueron precisamente las reliquias y el trfico de indulgencias las que desencadenaron las
mayores contradicciones por parte de sensibilidades religiosas tan lejanas a las llamadas
populares e incompatibles con lo que vean como supersticin. Incluso antes de Lutero y no
slo por protestantes [(p.ej. los casos de Erasmo y los erasmistas, o de San Juan de la Cruz)]
[].
El Barroco [] pareci ceder en las hostilidades entre una y otra forma de religiosidad. El
catolicismo se clericaliz an ms, las intolerancias llegaron a sus extremos ms trgicos y se
impuso la espiritualidad monstica como modelo [(incluso el jansenismo estaba teido de
rigorismos)] []. Con la Ilustracin lleg la autntica crisis de la religiosidad popular una
vez que en el proyecto ilustrado confluyeron los ideales y los intereses de laicos selectos, de
sectores clericales, de las jerarquas y de los poderes civiles, con sus injerencias en la
modelacin de la vida de sus Iglesias [].
La presencia de laicos con sus inquietudes y exigencias fue el primer signo de
secularizacin de la religiosidad (consecuente a la de la sociedad), dirigida y controlada antes
slo por clrigos []. Estos vieron amenazado su monopolio, y, por ello, no es extrao que en
la mayor parte de los pases catlicos fueran clrigos los voceros del reaccionarismo [].
[]
[] Se luch contra una religiosidad rebosante de irracionalidades o de ignorancias
supersticiosas en tantos milagros perfectamente explicables por las fuerzas fsicas, en tantas
presencias sobrenaturales absurdas como la de los demonios con sus agentes, con sus contratos
con las pobres brujas [].
[]

(FLORISTN, 82 85)
2. Necesidad, anhelos e inters de las reformas religiosas
TEMA 6
[]
2.1. Abusos morales y eclesiales
Eran muchos y antiguos los males de la Iglesia, que se denunciaron, quizs, ms
conscientemente que nunca. En las parroquias rurales, el clero careca de preparacin
intelectual y de autoridad moral [] para adoctrinar a sus feligreses; incapaz de atender sus
inquietudes espirituales ms profundas, se limitaba a administrar una serie de ritos, tantas veces
mal comprendidos y vividos. Muchos regulares vivan relajadamente las reglas de sus
rdenes, faltando a la vida comunitaria en pobreza, obediencia y castidad. Ms graves eran las
faltas de los obispos, muchos de ellos ausentes de las dicesis que deban pastorear, dedicados
a acumular beneficios que aumentasen su renta y viviendo mundanamente las luchas
polticas del momento. Y, en la cabeza, los papas haban perdido autoridad hasta convertirse,
ms bien, en motivo de escndalo [(p.ej. voracidad fiscal y arbitrariedades de la curia romana,
preocupacin del papado por las bellas artes o por la defensa de sus Estados)] [].
Probablemente la cristiandad medieval haba atravesado sin quebrarse etapas de menor nivel
moral e intelectual del clero, y de mayores abusos de todo tipo. Crticos tan acerbos como
Erasmo permanecieron unidos a la Iglesia de Roma y, sin embargo, cuando se repararon los
abusos, no retornaron los que se haban marchado. Lutero y los reformadores protestantes
respondieron a una inquietud profunda: precisamente, la que haca que se viviese aquella
situacin de relajacin disciplinar y moral con mayor pesadumbre que antes. Yo no impugno
las malas costumbres escribi Lutero a Len X (1520) sino las doctrinas impas [].
2.2. Anhelos religiosos
La sociedad reclamaba una religiosidad ms autntica, y Lutero se adelant a Roma a la
hora de dar una respuesta (J. Delumeau). La piedad popular bajomedieval exageraba hasta el
extremo los sentimientos de culpabilidad ante el pecado, de indefensin ante el demonio y el
mal, y de temor ante la inflexible justicia de Dios. El miedo, conjurado con ritos cristianos pero
vividos desde una religiosidad natural, daba lugar a comportamientos ms paganos que
evanglicos, como todos los reformadores denunciaban desde antiguo []. Aprovechando esta
demanda popular de seguridad espiritual, se establecieron negocios ilcitos, por ejemplo, en
torno a las indulgencias, y actitudes supersticiosas.
Todas estas desviaciones de la religiosidad popular fueron denunciadas acremente por los
humanistas [], pero sin ofrecer a cambio una alternativa accesible. En ciertos ambientes
urbanos, entre la burguesa culta y acomodada [], haba arraigado una piedad personal muy
diferente[: la devotio moderna, que deba mucho a ciertos autores de los siglos XIV y XV]
[]. Las escuelas promovidas por los Hermanos de la vida comn y ciertas instituciones
religiosas contribuyeron a difundir una piedad ms ntima que exterior, ms personal que
comunitaria, ms directa y espontnea que subordinada a mediaciones eclesiales y moldes
litrgicos. Se centraba en la figura de Cristo, era optimista en cuanto a las posibilidades del
hombre en el mundo, y se apoyaba en la lectura de la Biblia y de libros de piedad.
El desarrollo de la imprenta facilit la difusin de la Biblia, tanto en ediciones latinas como
en lengua verncula. El desarrollo de la crtica filolgica por Lorenzo Valla y un mejor
conocimiento de las lenguas bblicas [] permitieron a los humanistas releer con ojos nuevos,
en especial las cartas de San Pablo []. Eran muchos los que, como Lutero, pensaban que era
preciso derribar frmulas y volver a una religin ms autntica []. La teologa bajomedieval,
replegada en la rivalidad estril de escuelas [], no serva para apoyar la fe [].
2.3. Intereses sociales y polticos
Las propuestas de Lutero se realizaron [] porque cuajaron en un medio social y poltico
que se interes por sus aplicaciones prcticas. El desarrollo alcanzado en esta poca por las
nuevas fuerzas econmicas (capitalismo) y sociales (burguesa) determinaran cambios en el
orden ideolgico (religin), dependiente de la dos anteriores segn la teora marxista. Aunque
hubo circunstancias ms concretas que explican el xito o el fracaso de la Reforma.
El luteranismo se aliment de un vivo nacionalismo antirromano. El germanismo de
sus humanistas, reviviendo la resistencia frente al Imperio romano agresor, reforzaba el
sentimiento de indignacin por el despotismo que ejerca el papado en el terreno fiscal y de los
beneficios []. Lutero, que encarn ese espritu y pretendi una Reforma fundamentalmente
alemana, acab por convertirse en un autntico padre de la patria.
TEMA 6
La implantacin de la Reforma en una ciudad o en un territorio conllevaba cambios de

poder y riqueza, y hubo muchos que supieron apreciar la oportunidad. La supresin de las
rdenes religiosas (conventos y monasterios) y de las cofradas que acompaaba a la Reforma
supuso el trasvase de muchos bienes races y rentas, que pasaron a propiedad o gestin de otras
manos, y que se utilizaron con diferentes fines. No es de extraar que prncipes y nobles
pretendieran enriquecerse y, de paso, aumentar su poder controlando la nueva iglesia. El
patriciado urbano adquiri el control de las antiguas instituciones asistenciales y educativas de
iniciativa privada.
Es evidente que la Reforma triunf con el apoyo de la autoridad secular, y que fracas
por su oposicin[: vanse los casos contrapuestos de los monarcas ingleses o daneses que la
iniciaron y promovieron frente al caso espaol, donde Felipe II no tuvo ningn problema para
aplastar los primeros pasos de la Reforma en Espaa con ayuda de la Inquisicin] []. En
muchas ocasiones, la revolucin poltica fue de la mano del cambio religioso [(p.ej. el caso de
Escocia en 1560)] [].
En cualquier caso, creci el poder de las autoridades seculares sobre las respectivas
iglesias, aunque bajo formas distintas en el mbito catlico [(p.ej. el regio patronato u otras
concesiones pontificias de tipo econmico)] y en el protestante [].
(RIBOT, 247 251)
1. La Reforma protestante
El trmino reforma era de uso corriente a finales del medievo y significaba la purificacin
interior que cada cristiano haba de operar en s mismo y, sobre todo, las transformaciones que
se esperaban de la Iglesia. Pero, a partir de Lutero, la palabra reforma design la renovacin
de la Iglesia iniciada en 1517 fuera de Roma y en contra de la misma.
La Reforma protestante tiene una importancia central en la historia de la Iglesia y de la
cristiandad occidental, al romper la unidad cristiana de Europa [].
[]
A. Causas de la Reforma
La causa inmediata y decisiva del luteranismo y la que le infundi alma y carcter fue el
mismo Lutero, pero l solo no habra podido arrastrar a pueblos y naciones, separndolos de la
religin tradicional, de no haber encontrado unas condiciones favorables que le preparasen el
terreno y unas causas o fuerzas ms hondas que le ayudasen en su tarea gigantesca.
[]
Causa, pues, de la reforma protestante en un sentido amplio fue la disolucin del orden
medieval y de los supuestos fundamentales que lo sostenan, as como el no haberlos
sustituido oportunamente por las formas nuevas que los tiempos pedan.
En primer lugar hay que mencionar la ruptura de la unidad que englobaba toda la vida
poltica y religiosa: una Iglesia y una cristiandad representadas por la unidad del pontificado y
el imperio. El pontificado mismo contribuy a romper esta unidad, al debilitar el poder del
imperio. Durante algn tiempo pareci como si el papa pudiera empuar tambin las riendas del
mando poltico, pero cuanto ms se dilataba su poder, tanto ms tropezaba con la resistencia de
un mundo cada vez ms diferenciado nacionalmente y ms consciente de su independencia.
Pronto se combati, junto a las pretensiones injustificadas del papado, al papado mismo.
[] El papado se despreocupa en cierta medida de los intereses de la Iglesia universal, pero
organiza un sistema fiscal para explotar a los pases de Europa, lo que provoca su irritacin.
[] Por medio de concordatos, es decir, de alianzas con los estados, los papas trataron de
defenderse de las corrientes democrticas y sustraerse a la incmoda reforma []. El papa hubo
de comprar caro el reconocimiento por parte de los prncipes alemanes, el emperador y el rey de
Francia, y otorgar al Estado amplios poderes sobre la Iglesia. El resultado fue el sistema de
iglesias nacionales, es decir, la dependencia de la Iglesia de los poderes seculares [], con la
posibilidad de intervenir a fondo en la vida interna de ella. En el curso del s. XV, los papas, en
lugar de acentuar su misin religiosa frente a la secularizacin, se convirtieron ms y ms en
prncipes entre prncipes, con quienes pactaban o guerreaban.
En segundo lugar hay que mencionar el clericalismo, que se apoya en el monopolio
cultural de los clrigos y en sus privilegios de estamento. Misin de la Iglesia fue transmitir a
TEMA 6
los germnicos, no slo la revelacin de Jesucristo, sino tambin los bienes de la cultura
antigua. Ello condujo a una superioridad de los hombres de la Iglesia que iba ms all de su
estricta misin religiosa. Pero, a medida que el hombre medieval se iba sintiendo mayor de
edad, quera contrastar por s mismo el legado de fe y cultura que se le haba ofrecido, lo que
exiga que la Iglesia deba renunciar a aquellos campos de accin que slo subsidiariamente
haba ocupado y a los derechos que no se ligaran directamente con su misin religiosa. Como no
se lleg a semejante relevo pacfico, los movimientos en que entraba en juego la aspiracin de
los laicos a la independencia se tieron de color revolucionario [].
Y en tercer lugar, en el encuentro con la antigedad y como fruto de su propia investigacin
y de la experiencia el hombre descubre realidades que no haban nacido en suelo cristiano,
que eran evidentes en s mismas y no necesitaban ser confirmadas por la autoridad. Sin
duda los representantes de la nueva ciencia queran ser cristianos; pero, como la Iglesia se
identificada con lo antiguo y tradicional, lo nuevo [] produca un efecto de crtica contra ella
[]. [De manera que] Si no se tomaba una postura contra ella, los espritus se distanciaban de
sus dogmas, sacramentos y oracin.
Como causa inmediata de la reforma protestante hay que mencionar los abusos en el clero
y pueblo y la imprecisin dogmtica. Cuando se habla de desrdenes en la Iglesia en vsperas
de la reforma, se piensa en primer trmino en los malos papas[: vanse Alejandro VI o Len
X] [].
En el alto y bajo clero no andaban las cosas mejor. Sin fijarnos en las deficiencias de orden
estrictamente moral, el clero haba convertido la Iglesia en una propiedad que procuraba
provechos y goce econmico [].
[]
Cuanto menor era el espritu religioso en la curia papal y en el resto del clero, tanto ms
escandalizaba el fiscalismo de la Iglesia y el afn de lucro. Con un refinado sistema de tarifas,
impuestos, donaciones ms o menos voluntarias y con el dinero de las indulgencias, se
procuraban llenar las arcas de la curia [(dinero siempre insuficiente para mantener el alto tren de
vida de la corte papal, as como los gastos militares y edilicios)] [].
Los abusos descritos produjeron un extenso descontento, que fue subiendo de tono hasta
convertirse en resentimiento e incluso odio contra Roma. Durante un siglo se clam por la
reforma en la cabeza y en los miembros, y la desilusin se repiti una y otra vez [].
[]
El clamor de reforma y la oposicin que con l iba unida hizo que muchas gentes, aunque no
tenan nada que ver con la nueva doctrina, se unieran a los reformadores porque traan la tan
ansiada reforma [].
[] Ms decisivo que la personal deficiencia de papas, sacerdotes y laicos fue la falta
general de claridad dogmtica. El campo del error y la verdad no estaba suficientemente
deslindado []. La incertidumbre era particularmente grande en torno a la idea de Iglesia [].
1. Los orgenes de las reforma
El problema de las causas de la Reforma fue planteado muy tempranamente por quienes
profesaban confesiones que luego se volvieron enemigas y, ms tarde, por los historiadores[,
que atribuyeron, entre otras razones, a los abusos de la Iglesia o a los apetitos de los prncipes
temporales] []. Las investigaciones sobre la historia de la religin plantean hoy el problema
en otros trminos: Ante una revolucin religiosa, hay que buscar causas religiosas (L.
Febvre).
Las aspiraciones espirituales
[] Lo que crea el clima favorable para dudar de la validez de la fe tradicional es la crisis
de la espiritualidad medieval y la impotencia de la Iglesia para superarla.
a) En primer lugar hay que tener en cuenta el clima de inquietud religiosa que caracteriza
el fin de la Edad Media: la exigencia natural de salvacin choca con una ms clara
conciencia del pecado y sus consecuencias, reforzada por el espectculo de los
desrdenes y las desgracias de la cristiandad. Cada uno se siente culpable, y el miedo al
castigo eterno se traduce en las terrorficas imgenes de los pintores y los poetas [].
TEMA 6
b) A esta inquietud solitaria, la devocin tradicional no puede dar ms que respuestas

insatisfactorias. Dios est demasiado lejos y es demasiado terrible. As pues, los fieles
buscan otros abogados[: la Virgen o los santos] []. Todos pueden interceder por los
pecadores.
Igualmente se buscan garantas contra la muerte repentina y la condenacin [] [,
p]uesto que los mritos de los bienaventurados son reversibles, puesto que se tienen en
cuenta las obras piadosas []. El peligro mayor es la tendencia progresiva del
sentimiento religioso hacia el formalismo y la supersticin []. Y, por aadidura, estas
prcticas piadosas no dan la seguridad interior de la salvacin [].
c) Tambin la lite intelectual experimenta este desasosiego. Se ve reforzado por el
triunfo universitario del nominalismo de Occam: al separar radicalmente el terreno de
la revelacin y el de la razn humana, afirma la imposibilidad de conocer a Dios y la
inutilidad de los esfuerzos para comprender sus designios. La religin no es ms que
una serie de verdades proclamadas autoritariamente y recibidas positivamente, de ritos
impuestos e ininteligibles []. Pues el fiel iluminado, y en esta poca ms que en
ninguna otra, quiere concordar su experiencia sensible con sus creencias, someter las
verdades a su juicio personal, plantear en trminos racionales su relacin con Dios. En
el momento en que el espritu de descubrimiento y de observacin hace ms progresos,
se experimenta sensiblemente el silencio de los doctores. Esta enfermedad avanza de
forma paralela al desarrollo del individualismo. Los caminos de la salvacin tienen que
buscarse en la soledad, pues la Iglesia no da las respuestas que se esperan de ella.
La carencia de la Iglesia
[]
b) [] Lo esencial era la ausencia de toda preocupacin pastoral. Se entraba en religin
como si fuera un oficio, pero ningn reglamento corporativo organizaba su aprendizaje.
La mayor parte del clero rural [] no reciba ningn tipo de formacin, ni teolgica,
ni pastoral, ni siquiera litrgica []. El clero urbano estaba, sin duda, mejor formado;
sus miembros haban permanecido, al menos durante un corto perodo, en la
Universidad, pero parece indudable que la formacin escolstica no les preparaba
suficientemente para dar a los habitantes de las ciudades las seguridades que
reclamaban [] [.]
c) Estas debilidades de la Iglesia establecida explican el fracaso de los intentos de
reforma llevados a cabo, tanto por el papado como por la jerarqua [].
[]
Los prncipes fracasaron igualmente en sus intentos para luchar contra los abusos en sus
Estados [].
Algunos esfuerzos ms o menos aislados se orientan en la misma direccin [(p.ej. la
fundacin de la orden de los Mnimos por San Francisco de Paula)] [].
Esbozo de nuevos caminos
En los crculos restringidos que unan a clrigos y seglares en una bsqueda comn se
elaboran discretamente nuevos caminos espirituales, preparando as un clima favorable a una
nueva reforma religiosa. Bsquedas marcadas por el individualismo, llevadas al margen de la
Iglesia oficial, de sus instituciones y de sus ritos.
a) Primera direccin: el misticismo, intento de alcanzar directamente lo divino, fuera
de las vas ordinarias. Los siglos XIV y XV contemplan el desarrollo de una rica
escuela de escritores sobre asuntos espirituales, renanos y flamencos, que predican la
huida del mundo, la meditacin individual y la abstraccin progresiva hasta la unin
con Dios [].
b) Segunda direccin []: la solucin del Humanismo []. En la base hay una idea
optimista de la naturaleza humana, de su aptitud para el bien y, por tanto, para la
salvacin, cosa que puede tranquilizar a los fieles. Igualmente, una profunda
religiosidad, que no se manifiesta segn las formas de la tradicin. En realidad, los
humanistas desean un retorno a la sencillez evanglica y quieren una religin
intelectualizada, sin formas exteriores demasiado prximas a la supersticin [].
[]
10
TEMA 6

(FLORISTN, 85 91)
3. Las confesiones protestantes
[]
3.1. Lutero y el luteranismo
Martn Lutero (Eisleben, 1483 1546) naci en una familia campesina acomodada de la
regin de Turingia; curs filosofa nominalista en la Universidad de Erfurt antes de profesar en
el convento de agustinos de aquella ciudad (1505). Estudi teologa en Wittenberg, aunque
prefiri las lenguas clsicas y fue profesor de Sagrada Escritura. Era hombre apasionado [];
de extrema sensibilidad y proclive a la melancola, pero tambin emprendedor y decidido. Se
identificaba mejor con su misin proftica, como predicador popular de enorme xito, que con
su ocupacin magisterial []. Ms que planificador sistemtico u hombre de consensos
diplomticos, Lutero sinti el carisma proftico de interpretar las necesidades espirituales de su
tiempo y de su nacin.
[] Angustiado por el problema de su propia salvacin, con los escrpulos de un hombre
sensible y exigente, deseoso de la reforma dentro de su Orden y escandalizado tras su viaje
a Roma en 1511, parece que sufri una profunda crisis vocacional y de fe. Las epstolas de San
Pablo que explicaba en clase, concretamente la carta a los Romanos, le dieron la respuesta: El
justo vivir por la fe (Rm 1, 17). Frente al rigor de la ley juda asimilable a la intransigencia
del ocamismo en que se haba formado, que exige el esfuerzo de su cumplimiento para
merecer la salvacin, Lutero descubri el don de la gracia, de la gratuidad de la misericordia con
que Dios redime al pecador en Cristo.
Entonces fragu el ncleo de su doctrina: la salvacin por la sola gracia y el nulo valor
salvfico de las obras. El hombre es, a la vez, justo, porque se le aplican por su fe personal,
directamente, los mritos de la sangre de Cristo; y tambin pecador, porque sus pecados no se
borran y siguen condicionando su obrar. La mediacin de la Iglesia, que administra los
sacramentos y las indulgencias, resulta entonces ineficaz. Sus 95 tesis sobre las indulgencias
(1517), que simbolizan el inicio de la Reforma, fueron un trabajo acadmico teolgicamente
poco novedoso pero que dio pie a la ruptura con Roma. Lutero pona en entredicho la autoridad
del papa respecto a la administracin de la gracia y fue invitado a retractarse (1518), pero se
reafirm apoyado en el ambiente antirromano del momento. Las ideas de un fraile alemn sobre
un tema tan abstruso no preocuparon en Roma, aunque el papa Len X conden como herticas
41 de sus proposiciones por la bula Exurge Domine (1520). La Dieta imperial de Worms
(1521), que se encontraba por primera vez con el nuevo emperador Carlos V y afrontaba
cuestiones muy complejas, conden a Lutero al exilio y a la quema de sus obras.
Pero nada de esto sirvi: la bula fue destruida pblicamente en Wittenberg y Lutero pudo
burlar la condena gracias a la proteccin de su prncipe, el elector Federico el Sabio de
Sajonia []. Lutero cont con la ayuda de un gran humanista, Felipe Melanchton, quien
prepar los primeros compendios sistemticos del luteranismo, los Loci communes
theologicarum (1521) y la Confessio Augustana, que present a la Dieta de Augsburgo de
1530 como un texto de concordia. Por entonces comenzaron a ser denominados protestantes.
Del principio, radical, de que cada hombre se salva por su sola fe y de que las obras
humanas no tienen ningn valor, se derivan las principales caractersticas de la religin luterana:
1. Una visin pesimista del hombre. El lastre del pecado reduce su libertad de elegir
entre el bien y el mal, entre la gracia que Dios ofrece y las tentaciones que presenta el
diablo [] [(aspecto ste que, orientado hacia la idea de la predestinacin, desarrollar
posteriormente Calvino)].
2. Una relacin ms personal, espiritual y directa con Dios. La Palabra de Dios ocupa
el centro: es la Biblia que habla a cada fiel en conciencia, sin necesitar la gua
interpretativa de la tradicin (los Santos Padres de la Iglesia primitiva) y del magisterio
(papa, obispos, concilios). Frente a la Palabra, los sacramentos pierden importancia y
cambian de naturaleza[: meros signos salvficos, que no confieren la gracia por s
mismos sino slo en funcin de la fe del receptor] []. Lo santos y la Virgen ya no son
11
TEMA 6
mediadores que procuren proteccin, sino modelos a imitar[, por lo que

peregrinaciones, indulgencias o imgenes pierden sentido] [].
3. Una iglesia ms igualitaria. Inicialmente, Lutero la concibe como la comunidad
espiritual de quienes comparten la misma fe y en la que todos son esencialmente iguales
por el bautismo[; de ah que los sacerdotes no pertenezcan a un orden distinto y
puedan casarse] [].
4. Una liturgia ms participativa[: misas en lengua verncula y no en latn, comunin
con el pan y con el vino o participacin del pueblo con cantos] [].
La predicacin luterana cal profundamente entre descontentos y ambiciosos en el Imperio,
y las ideas de libertad y de igualdad cristiana acompaaron la movilizacin violenta de
campesinos y caballeros en los primeros aos []. Lutero haba apelado A la nobleza
cristiana de la nacin alemana (1520) en apoyo de la Reforma, y estimaba al campesinado
como depsito incorrupto de virtudes cristianas. Pero el componente de anarqua y violencia
que tuvieron ambos movimientos le hizo cambiar radicalmente y confi a los poderes
constituidos la implantacin de la Reforma al modo de iglesias estado (Landerkirchen),
muy diferente del que haba soado al principio.
Entre 1520 y 1540, la Reforma luterana se extendi rpidamente en el Imperio, antes en las
ciudades que en los seoros territoriales [].
Las autoridades dictaron ordenanzas eclesisticas (Kirchenordnungen) para regular el
culto, y utilizaron el sistema de visitas para controlar su aplicacin, asumiendo en ambos
casos poderes episcopales []. Este modelo [el implantado en Sajonia en base a un
consistorio de telogos y juristas con funciones jurisdiccionales en materia eclesistica y de
gobierno de la iglesia] fue ampliamente imitado por otros prncipes en el Imperio. Con el
cambio, mejor la posicin social de los pastores, que eran menos numerosos, ms cultos y ms
ricos que antes, pero a costa de depender estrechamente de la autoridad. Salvo en los primeros
momentos, fueron los magistrados de las ciudades y los prncipes territoriales quienes
designaron a los pastores y los pagaron con antiguas rentas eclesisticas que ahora administraba
el poder civil.
Los grandes prncipes fueron conscientes de que la Reforma implicaba un importante
trasvase de riqueza y de poder, y de que el nuevo modelo de iglesia les fortaleca frente al
Emperador. Pero tambin se mantuvo viva la esperanza de llegar a un arreglo religioso que
evitara la ruptura de la Iglesia y la quiebra de la paz en Alemania []. Pero los acuerdos eran
difciles, incluso entre los reformados [].
En estas dcadas de indefinicin dogmtica, todos apelaban a un concilio universal que
restableciera la unidad, pero que se retrasaba precisamente por la desconfianza de todos los
implicados[: la Iglesia porque tema perder poder frente al Emperador y los prncipes luteranos
porque crean que, al final, podan desvanecerse todos los logros conseguidos; mientras, Carlos
V estaba dispuesto a grandes concesiones para mantener la paz imperial y poder dedicar sus
esfuerzos a otros asuntos internacionales] [].
La afirmacin de las iglesias protestantes en el Imperio estuvo determinada por complejos
avatares militares y polticos [(p.ej. la constitucin de la Liga defensiva en Smalkalda por
prncipes protestantes o la batalla de Mhlberg, ganada por las armas de Carlos V)] [].
En realidad, el enfrentamiento confesional de estos aos no fue sino un aspecto de la
rivalidad de los grandes seores con el emperador y entre s [].
La paz religiosa de Augsburgo (1555) entre luteranos y catlicos, excluy a todas las
dems confesiones (zwinglianos, anabaptistas, calvinistas). Se ciment sobre un principio
nuevo de territorialismo religioso (J. Leclerc): los prncipes y las ciudades independientes
podran elegir la forma de religin e imponerla a sus sbditos (cuius regio, eius religio); a la
vez, se intent fijar unos mecanismos de reserva eclesistica que impidieran el paso a la
Reforma de tierras nuevas, aunque esto ltimo no se aplicara sin violencia.
El luteranismo se extendi, simultneamente, en las dos grandes monarquas blticas[:
Suecia, donde la Reforma fue el resultado de su independencia de Dinamarca Noruega bajo
Gustavo Vasa; y Dinamarca Noruega] [].
3.2. Zwinglio. Los anabaptistas y los reformadores radicales
[]
12
TEMA 6
Ulrich Zwinglio (1484 1531) y la Reforma en Suiza. Coetneo de Lutero, acumulaba una
larga experiencia pastoral entre los soldados mercenarios, como prroco de Glaris, y con los
peregrinos al santuario de Einsielden, cuando fue llamado como predicador a Zurich (1518). Su
formacin humanista y las crticas erasmistas a la Iglesia, ms que otras experiencias
personales, le llevaron a aceptar las ideas luteranas y, en 1523, implant la reforma con el apoyo
del Consejo de la ciudad.
Zwinglio actu en un contexto sociopoltico muy diferente al alemn. Suiza era una
confederacin de treces cantones []. Los cuatro obispos no tenan poderes temporales, no
haba grandes prncipes territoriales ni una nobleza fuerte, pero s slidas oligarquas urbanas y
rurales acostumbradas a formas de gobierno comunitarias y federales. El influjo del humanismo
entre sus elites era muy notable en aquel pas abierto donde se refugi Erasmo []. Quizs por
todo ello sus propuestas fueron, doctrinalmente, ms radicales que las de Lutero, y muy otro su
modelo de Iglesia.
En los aspectos formales, Zwinglio lleg al extremo de retirar todo tipo de imgenes,
suprimiendo tambin campanas, velas, incluso el canto; los pastores no usaban vestiduras
litrgicas sino las comunes en la administracin de los sacramentos, en lengua verncula por
supuesto. Dogmticamente, defendi la sola autoridad de la Biblia y la total ineficacia de las
obras, pero de un modo ms radical y pesimista que Lutero: Dios predestina quines han de
salvarse, a los que colma de su gracia. Slo reconoci dos sacramentos, el Bautismo y la
Cena, pero entendidos como meros smbolos de la unin de los hombres a Dios [].
Configur una iglesia organizada de abajo arriba, en pequeas comunidades autnomas
flexiblemente confederadas en snodos, y de ms amplia participacin. La comunidad elega
a sus pastores y tambin a apstoles y profetas, encargados de gobernar espiritual y
socialmente a la comunidad religioso poltica [(tendencia a inmiscuirse en el gobierno civil
por parte de las iglesias zwinglianas, al contrario que en el luteranismo)] [].
El proselitismo suizo de Zwinglio, respaldado por el hegemonismo poltico de Zurich, tuvo
xito en Basilea y en otros territorios, pero fracas tratando de imponer la Reforma en toda la
Confederacin [con su derrota y muerte en la batalla de Kappel (1531) frente a la liga catlica
suiza]. Su obra en Zurich perdur, indirectamente, a travs de Martn Butzer (Bucero: 1491
1551) reformador de Estrasburgo[, y de manera parcial y reelaborada en el calvinismo] [].
Los anabaptistas. Sectas y movimientos radicales. Al margen de las iglesias protestantes
surgieron movimientos ms radicales, que funcionaron como sectas; grupos de elegidos, de
puros, que se separaban del resto de los infieles. Sin ortodoxias, sin jerarquas ni estructuras, se
sienten movidos directamente por el Espritu Santo que les habla en sueos y visiones.
Pretenden la realizacin inmediata en el mundo de las utopas profetizadas en la Biblia,
como la comunidad de bienes o la igualdad social, por lo que chocan violentamente con las
autoridades. Estn animados por una conviccin escatolgica tomada del Apocalipsis: se
acerca el final de los tiempos, el Juicio que premiar a los elegidos y castigar a los infieles, la
instauracin por un tiempo del reino de Cristo y sus santos en la Nueva Sin eterna.
Los anabaptistas eran llamado as porque rebautizaban a los adultos, como seal de
aceptar su eleccin: una aberracin para la mayora, que mantenan el bautismo inmediato como
seguro de salvacin frente a una mortalidad infantil muy elevada. Los hubo pacficos, vctimas
de las autoridades civiles y perseguidos por todas las iglesias, que establecieron pequeos
grupos dispersos desde Suiza hacia los Pases Bajos y hacia Bohemia. Otros, en circunstancias
excepcionales, adoptaron formas violentas, como ocurri en Mnster (1534 1535) [].
(RIBOT, 251 252)
B. Lutero
[]
[] Lutero niega el libero arbitrio del hombre y todo lo remite a la misericordia divina, es
decir, a la justificacin por la fe, que se convierte en la piedra angular del protestantismo oficial.
De acuerdo con esta doctrina, Lutero desarrolla su crtica contra las indulgencias, que
favorecan una piedad superficial y alejaban al cristianismo de las verdaderas fuentes de la
salvacin []. Lutero no pretenda aportar ninguna nueva doctrina con sus tesis; sin embargo,
13
TEMA 6
afirmaba que slo Dios puede perdonar las culpas de aquellos que se arrepienten
sinceramente, de forma que la absolucin dada por el sacerdote le pareca til pero no
indispensable []. Por otra parte, afirma que el cristiano tiene una doble naturaleza: el hombre
interior que halla su plena libertad en la fe, en la relacin con Dios y en la lectura de la Biblia,
que es donde se manifiesta de forma autntica la voluntad divina; y el hombre exterior, que se
pone en relacin con los otros hombres en el marco de la vida social. Las obras buenas no
sirven para salvar al hombre interior (que se salva nicamente por la fe), sino para gobernar
al hombre exterior y ayudarlo a vivir en armona con el interior.
Las consecuencias de esta valoracin absoluta del dilogo directo entre el hombre y Dios son
de gran trascendencia. En primer lugar, se devala el papel de los sacerdotes como
intermediarios entre Dios y los fieles. Lutero afirma el sacerdocio universal de todos los
bautizados, sin que exista frontera alguna entre laicos y eclesisticos, simples delegados por la
comunidad para el desempeo de un determinado oficio. En segundo lugar, la lectura y la
interpretacin de la Biblia era un derecho de todos los creyentes y no, como afirmaba la
Iglesia, un monopolio reservado a los sacerdotes. Y en tercer lugar, de la doctrina del sacerdocio
universal deriva una valoracin de los sacramentos diversa. Los siete sacramentos de la
Iglesia catlica son reducidos a tres por Lutero. Slo la eucarista, cierta forma de penitencia y
el bautismo se fundan en la Biblia, los otros eran el fruto de las distorsiones introducidas por la
autoridad eclesistica.
[]
Las posiciones doctrinales del luteranismo
[] Se exponen en el Pequeo y Gran Catecismo (1529), en la Confesin de Augsburgo
(1530), en los ltimos escritos de Lutero [] y en el Corpus doctrinae christianae de
Melanchton (1560).
[]
b) Lutero busca durante mucho tiempo una formulacin satisfactoria de su doctrina
eucarstica. Para l, la Eucarista no es, como para la Iglesia romana, una renovacin
del sacrificio de la Cruz. La redencin se realiz de una vez por todas, y es una ofensa a
Dios pensar que hay que reproducir el sacrificio como si no hubiera bastado con la
primera vez []. [Asimismo] [], rechaza la teora escolstica de la
transustantacin[; por la cual, el pan y el vino cambian gracias a las palabras del
sacerdote en sustancia del cuerpo y la sangre de Cristo] []. Formula, pues la teora de
la consustantacin: en la eucarista, por voluntad de Cristo, las sustancias del cuerpo y
de la sangre coexisten con las del pan y el vino, que subsisten material (apariencias
sensibles) y realmente (esencias).
c) Finalmente, la eclesiologa luterana es muy simple. La verdadera Iglesia es invisible,
pues es la de los justificados por la fe. Todos son iguales ante Dios []. Los pastores
son funcionarios que han recibido una formacin espiritual que les cualifica para
predicar y distribuir los sacramentos, pero no hay orden, ni votos, ni celibato obligatorio
[].
[]
Los anabaptistas
[]
a) El anabaptismo no tiene una teologa establecida, un verdadero terico ni un
contenido definido. Es ms una aspiracin espiritual que una forma de protestantismo.
Y su apariencia de unidad nace ms bien de la persecucin que de la doctrina. Hay que
buscar sus fuentes en el iluminismo medieval, que sigue tentando a pequeos grupos
de fieles. La creencia en la proximidad del Juicio Universal nace de una lectura literal
de las Escrituras, la visin de la historia y del porvenir de una meditacin de los textos
profticos y, sobre todo, del Apocalipsis, y la insistencia sobre el papel del Espritu
Santo y el rechazo de las meditaciones entre el hombre y Dios, de una tendencia
mstica. Esta concepcin religiosa se acompaa a menudo de un rechazo ms o menos
14
TEMA 6
brutal del mundo, de las reglas sociales, de las autoridades establecidas y de las
jerarquas.
b) El anabaptismo, inspirado sin duda por un grupo hussita, los Hermanos Moravos,
aparece en Sajonia hacia 1520. Influye fuertemente en Karlstadt durante sus
experiencias de Wittenberg, interrumpidas por Lutero (1522). Desempea un
importante papel en la rebelin campesina, a la que confiere su carcter mstico y
mesinico. Despus de la muerte de Mnzer, la oposicin a los anabaptistas se hace
general []. Este movimiento, por su rechazo de toda forma de Iglesia, as como de
pronunciar los votos y de ejercer cargos pblicos, por su proclamacin de la igualdad
natural y de la necesaria comunidad de bienes entre los fieles, pareca amenazar todo el
orden social. Al verse perseguidos, los anabaptistas escogieron la accin violenta para
favorecer la llegada del esperado Nuevo reino [].
c) Sin embargo, el anabaptismo subiste como corriente espiritual. Gracias a Menno
Simon, a David Joris y a Jacob Hutter, hay pequeos grupos que mantienen el ideal
mesinico y proftico renunciando a la violencia. Estas doctrinas proclaman la accin
directa del Espritu sobre el fiel, la iluminacin repentina que impulsa a predicar y a
profetizar e influyen sobre los socianianos polacos y los puritanos ingleses [].

(FLORISTN, 91 96)
3.3. Calvino y el calvinismo
Si Lutero se asoci a una reforma de la doctrina, el calvinismo fue sentido como su
perfeccionamiento, como su consumacin consecuente en una autntica reforma de la vida.
Calvino habra sabido dotar al protestantismo, en su segunda etapa, de una disciplina
eclesistica clara, de un culto ordenado y de un modelo eficaz de iglesia capaz de dar rplica al
renovado catolicismo de la Contrarreforma.
Juan Calvino (Noyon, 1509 Ginebra, 1564) proceda de una familia burguesa que le pudo
costear una esmerada educacin []. Recibi rdenes eclesisticas pero nunca estudi
formalmente teologa: en esto fue autodidacta. Evolucion lentamente desde crculos erasmistas
y evangelistas hacia el luteranismo, arrastrado ms por el deseo de restaurar la verdadera iglesia
y la gloria de Dios en la tierra que preocupado por la salvacin del alma. Las persecuciones
antiluteranas de 1533 1534 le obligaron a refugiarse en la corte de Margarita de Navarra, en
Estrasburgo y, finalmente, en Basilea. Aqu, public, en latn, la primera versin, muy breve, de
la Institutio Christiana[e Religionis] (1536): una exposicin sistemtica de la doctrina
evanglica [].
En este mismo ao recal en Ginebra []. Ginebra era un pequeo centro artesano y
comercial, ms bien en declive, que se haba sacudido la tutela de los duques de Saboya y del
obispo seor (1533). La impaciencia intransigente de los reformadores, y la resistencia del
partido ms conservador, les obligaron a huir. Entre 1538 y 1541 residi en Estrasburgo, una de
las primeras ciudades en aceptar la Reforma y, con Martn Butzer (Bucero, 1491 1551),
un lugar de confluencia de ideas y de ensayos eclesiales []. Aunque no llegase a conocer
personalmente a Lutero, entonces acab de forjar definitivamente su proyecto. Un cambio de
gobierno en Ginebra en 1541 le permiti aplicarlo con todas sus consecuencias.
La doctrina de Calvino tiene como centro la trascendencia absoluta de Dios, tan lejano del
hombre como el Yahveh del Sina del Antiguo Testamento. Todo debe ordenarse Soli Deo
Gloria: a la gloria de un Dios riguroso, incomprensible, inalcanzable, muy otro del padre
misericordioso encarnado en Cristo. De aqu deriva uno de los elementos ms dinamizadores
para sus discpulos: la idea de la predestinacin. Dios, en su infinita sabidura, ha dispuesto
para cada hombre en su soberana voluntad, con independencia de lo que haga, que se salve o
que se condene para siempre. La mera aceptacin de la predicacin, la pertenencia a esta iglesia
reformada, un esfuerzo de purificacin asctica, son signos que certifican la eleccin
salvadora de Dios; la actividad proselitista y agresiva de los fieles calvinistas se explica por el
fervor con que interiorizaron tal seguridad absoluta en su propia salvacin.
15
TEMA 6
La revelacin de Dios en la Biblia constituye la norma suprema, con preferencia del

Antiguo Testamento y del pueblo de Israel, como modelo, sobre los evangelios y las
primitivas comunidades cristianas. Slo reconoce dos sacramentos, Bautismo y Cena, sta
como pura conmemoracin. Su organizacin eclesistica descansa en cuatro ministerios de
raigambre bblica: pastores, ancianos, diconos y doctores. Como jefes religiosos de
la comunidad, administrando la Palabra y los sacramentos, estn los pastores; los
ancianos, elegidos entre los laicos, se encargan de la correccin de las costumbres y de la
disciplina; la beneficencia con pobres y enfermos es responsabilidad de los diconos, lo
mismo que la enseanza de la juventud y la interpretacin de las escrituras lo es de los
doctores. El consistorio, que componen pastores y ancianos, es el organismo supremo:
tribunal dogmtico, moral y hasta poltico. Desde el consistorio, Calvino impuso una disciplina
rigurosa en todos los frentes, eliminando por igual la disidencia poltica, la hereja (Miguel
Servet fue quemado en la hoguera en 1553) y las malas costumbres.
La vida en Ginebra se volvi austera, rgida y policial, centrada en la catequesis, el estudio
de la escritura, los sermones, etc. El baile, el canto, las lecturas profanas, la bebida y otras
actitudes inmorales fueron perseguidas incluso en el interior de las casas. Pero este mismo rigor
prestigi a la iglesia reformada de Ginebra a los ojos de los protestantes ms inquietos de toda
Europa, e impuls su rpida difusin en todas las direcciones en los aos 1550 1570. Porque
el calvinismo contena un poderoso germen proselitista y, a ser posible, dominador. Calvino
pretendi, para mayor gloria de Dios, instaurar su seoro en todas partes y convirti Ginebra en
la alternativa a la Roma de la Contrarreforma. Su amplsima correspondencia personal y sus
escritos, que multiplicaba una activa imprenta, alentaron el celo de los elegidos; y en la
Academia, que dirigi su colaborador y sucesor, Teodoro de Beza (1519 1605), se formaron
los pastores que atenderan a las nuevas comunidades. Su misma estructura, descentralizada en
pequeas comunidades que se confederaban por naciones, facilitaba la difusin en medios
polticos adversos.
El calvinismo se extendi en medio de grandes convulsiones polticas, en las que tuvo no
poca responsabilidad. En muchos casos necesit la violencia para incrustarse entre las iglesias
luterana, catlica y anglicana, bien asentadas ya a mediados del s. XVI [].
[LA EXTENSIN DEL CALVINISMO EN EUROPA]

[FRANCIA]
[] En 1559 se reuni en Pars el primer Snodo Nacional y 50 comunidades elaboraron
una Confessio Gallicana y una Disciplina sobre su funcionamiento []. La muerte de Enrique
II en 1559 abri un largo perodo de debilidad en el trono hasta 1589. En la lucha por el poder,
la nobleza se organiz en dos bandos: la familia Guisa acaudill el catlico, y la casa de
Borbn, el hugonote o calvinista. La nueva fe prendi sobre todo en las regiones perifricas
del S y SO [] y del N []. Despus de ocho violentas guerras civiles (1562 1598) hubo de
llegarse a una solucin de compromiso. Se acept que Enrique de Borbn, lder de los
hugonotes, ocupara el trono por derecho de sangre, pero regresando al catolicismo mayoritario.
Por el Edicto de Nantes (1598) Enrique IV restableci el catolicismo en todo el reino y
concedi una amplia tolerancia [].
[PASES BAJOS]
La difusin del calvinismo en los Pases Bajos galvaniz la resistencia aristocrtica y
nacionalista contra el gobierno autoritario de Felipe II de Espaa []. La revuelta generalizada
de las 17 provincias se resolvi con la formacin de dos ligas: en la de Arras (1579), las
provincias del sur permanecieron obedientes y catlicas, atradas a la paz por Alejandro
Farnesio; las provincias del norte, asociadas en la liga de Utrecht, lucharon por la
independencia bajo el liderazgo de Guillermo de Orange [].
[ESCOCIA]
La reforma del pobre y atrasado reino de Escocia lleg de la mano de John Knox (1505?
1572), que del luteranismo evolucion hacia el calvinismo en los aos de su exilio alemn y de
su estancia en Ginebra (1554 1555). Por influencia inglesa, la Reforma tena simpatizantes
entre la nobleza. En 1560, aprovechando la ausencia de la reina Mara [I] Estuardo y la
16
TEMA 6
quiebra de su alianza con Francia, una junta de lores espirituales y temporales se reuni, a
instigacin de Knox, en un Reformation Parliament. Acordaron romper con la autoridad del
papa y promulgar una Confessio Scotica, y se procedi a la secularizacin parcial de los bienes
eclesisticos, repartidos entre nobleza y corona. Pero no lleg a desaparecer del todo la antigua
iglesia, con sus obispos, clero y bienes. Mara Estuardo, aunque catlica, no pudo encauzar una
restauracin catlica y abdic en Jacobo VI (1567) antes de exiliarse. Fue Andrew Melville,
sucesor de Knox, quien implant un riguroso presbiterianismo, que niega la diferencia
jerrquica de obispos y pastores; cada comunicad parroquial elige a su pastor y a los diconos
y los ancianos; y el consistorio local elige a los representantes en las asambleas nacionales
(Kirk Session). Doctrinalmente calvinista, su organizacin era la ms participativa de todas,
lo cual mermaba el poder del rey[; de ah los intentos, de escaso xito, de Jacobo VI y Carlos I
por restaurar la figura del obispo] [].
3.4. El cisma ingls y la reforma anglicana

[] Sin embargo, el anglicanismo solemos asociarlo a la voluntad de un rey, de Enrique
VIII. Inglaterra evolucion, de forma lenta y sinuosa, desde el cisma disciplinar de 1534 hasta
la afirmacin plena de un modo particular de iglesia protestante, en 1559. Los problemas
sucesorios y las alianzas diplomticas forzaron los cambios en uno u otro sentido, impuestos
siempre desde arriba con el apoyo del Parlamento.
El drama de conciencia de Enrique VIII (1509 1547) fue decisivo en el inicio de la
ruptura con Roma (G. Elton). En 1525 el rey se encontr con que no era razonable esperar
descendencia masculina de su mujer Catalina de Aragn (1485 1536). Slo una hija y cinco
nacimientos malogrados avalaron su aprensin de vivir en pecado con la que haba sido mujer
de su hermano Arturo, y de ser castigado por ello. Tambin es cierto que la casa de Tudor
haba ascendido al trono muy recientemente (1485), tras la guerra civil de las Dos Rosas:
necesitaba un heredero varn indiscutible. Para ello intent anular su matrimonio con la [hija]
[] de los Reyes Catlicos y casarse de nuevo. El proceso de nulidad, impulsado por el
canciller Thomas Wolsey en Inglaterra, fue avocado por Clemente VII en Roma en 1529 y
ralentizado por los intereses diplomticos de Carlos V, sobrino de Catalina. Entonces el rey
decidi romper con la jurisdiccin de Roma.
En 1533, Thomas Cranmer, el nuevo primado de Canterbury, declar nulo el primer
matrimonio del rey y valid el contrado con Ana Bolena, ya embarazada. En 1534, el
Parlamento aprob las grandes leyes cismticas con Roma, y entre ellas el Acta de
Supremaca: el rey sera the Only Supreme Head of the Church of England. La ruptura,
poltica que no religiosa, cont con amplio respaldo parlamentario pero tambin con la
oposicin de algunos catlicos [(con las primeras persecuciones y las ejecuciones del obispo de
Rochester, John Fischer, y del ex Canciller, Toms Moro, en 1535)] []. La supresin de
291 pequeos conventos y monasterios en 1536, seguida de la de los mayores (1537 1540) y
de otras rentas de cofradas y obras pas, puso en manos del rey enormes propiedades, con la
que gener una clientela nobiliaria y eclesistica agradecida. Pero tambin provoc el
descontento campesino, que result endmico en los condados del N, celosos de los usos
colectivos de la tierra que los nuevos cercamientos supriman [(protesta campesina del
Pilgrimage of Grace acaudillada por Robert Aske)] [].
Enrique VIII, con apoyo del Parlamento, regul la doctrina y la liturgia de la iglesia de
Inglaterra con gran prudencia y una calculada ambigedad. Aunque rebelde a Roma, sigui
siendo visceralmente antiprotestante, como se haba manifestado en su Afirmacin de los siete
sacramentos (1521) contra Lutero, que le haba valido de Len X el ttulo de Defensor Fidei.
La Confesin de los diez artculos (1536) y el Libro de los obispos (1537), aunque
esencialmente catlicos, adelantaron algunos de los cambios de la Reforma: supremaca de la
Escritura, imposicin de la liturgia en ingls, celibato sacerdotal voluntario, reprobacin
de indulgencias y reliquias, obligacin de los prrocos a predicar. Otras normas posteriores
(Acta de los seis artculos de 1539, Libro del rey de 1543) dieron marcha atrs reafirmando los
ritos catlicos tradicionales []. Con todo, en estos aos se fue difundiendo el uso de la Biblia
en ingls, acompaada de un Homiliario reformista de Cranmer.
17
TEMA 6
El breve reinado de un menor, Eduardo VI (1547 1553), permiti a los elementos ms

claramente protestantes, encabezados por Cranmer, avanzar, esta vez s, en el sentido de la
autntica Reforma doctrinal. Los Cuarenta y dos artculos de la fe (1553) combinaron
formulaciones luteranas y zwinglianas junto con elementos todava catlicos. Pero lo que el
pueblo pudo percibir, como en todas partes, fueron los cambios litrgicos que conllevaban. La
misa dej de contener la idea de sacrificio y de presencia real de Cristo: los altares se
sustituyeron por simples mesas de madera, la liturgia volvi al ingls, cobr ms importancia la
Palabra (predicacin, rezo y canto de salmos), desapareci la misa diaria, los vasos litrgicos y
otros objetos fueron incautados, se abolieron las fundaciones de misas. Obispos y presbteros
mitigaron su condicin sagrada: pudieron volver a casarse. Slo se reconocieron dos
sacramentos, Bautismo y Cena: los rituales del matrimonio, de difuntos, de ordenacin
perdieron su antiguo esplendor. Lo mismo que con Enrique VIII, los cambios se introdujeron
como obligacin uniforme para todos, mediante Actas de uniformidad y Libros de
preces aprobadas por el Parlamento y por juntas de obispos afectos, y marginando a los
renuentes.
Un nuevo cambio en el trono alter radicalmente la evolucin de la iglesia en Inglaterra,
pero tambin por poco tiempo. Mara [I] Tudor (1553 1558), hija de Catalina de Aragn,
casada con Felipe II de Espaa, pretendi la restauracin del catolicismo. Para ello se ayud del
episcopado ms moderado que haba promovido su padre, en particular de Gardiner al que
nombr canciller. El cardenal Reginald Pole, exiliado en Roma desde 1536, [] regres como
legado papal plenipotenciario y fue hecho [arz]obispo de Canterbury. No hubo problemas en
cuanto al Parlamento, que derog disciplinadamente la legislacin anterior; a cambio, Paulo III
les absolvi del cisma y reconoci las secularizaciones que se haban producido. Aunque todos
le aconsejaron prudencia, quizs en un exceso de celo religioso, procedi a la purificacin del
reino mediante la quema de 273 herejes []. Si, hasta entonces, el pueblo ingls haba asociado
la causa protestante al expolio de las iglesias, a la irreverencia y a la anarqua religiosa, ahora
comenz a verla como modelo de virtud y de resistencia nacional frente a la tirana papista (O.
Chadwick).
El largo gobierno de Isabel I (1558 1603) permiti la afirmacin paulatina del
anglicanismo como una variante de la Reforma protestante []. En 1559, el Parlamento
restableci el Acta de Supremaca, el Acta de Uniformidad y el Libro de Rezos. Los Treinta y
nueve artculos de la fe (1563), refundicin de los de Cranmer de 1553, tenan un aire un poco
ms calvinista.
[] La reina se neg a una reforma en sentido presbiteriano, como en Escocia, que
suprimiera el episcopado, uno de los principales soportes de su poder. En 1603, la Iglesia
Catlica de Inglaterra as se denomin oficialmente mantena un credo bsicamente
catlico salvo en lo referente a la eclesiologa, lo que explica el fluido retorno de anglicanos al
catolicismo durante los siglos XIX y XX.
(RIBOT, 254 257)
E. Calvino y el calvinismo
[]
Para dar vida a esta comunidad ideal Calvino utiliz ampliamente los instrumentos de la
poltica, orientados al control de la religin y de la moral. Un consistorio, compuesto por doce
laicos y algunos pastores, vigilaba la conducta de los ciudadanos en lo referente a las cuestiones
doctrinales y la disciplina eclesistica. El sistema educativo fue completamente reformado. La
conducta moral y la observancia religiosa de los magistrados estaba sometida a un estricto
control. Un viento moralizador impregn la vida pblica y privada de los ginebrinos: se
prohibieron los juegos de azar, los espectculos, el lujo, se cerraron las tabernas. Los pecadores
eran excluidos de la comunidad y la sancin provocaba de hecho su marginacin social.
[]
F. La Reforma anglicana
Enrique VIII e Isabel I no pueden compararse con los grandes reformadores del s. XVI. Su
obra religiosa, inspirada por el deseo de subordinar la vida eclesistica a los intereses del
18
TEMA 6
Estado, no hubiera sobrevivido de no haber estado tan mal considerado el papado en las Islas
Britnicas desde tiempo atrs, y si la Iglesia de Inglaterra no hubiera estado habituada a vivir de
forma autnoma [].
[]
Los comienzos de la reforma inglesa: el primer anglicanismo
El anglicanismo ofrece el ejemplo de una reforma querida y dirigida por el prncipe, que, a
pesar de su carcter artificial original, se mantiene hasta la poca contempornea, sin duda
porque responda a una necesidad.
a) La aspiracin a una reforma de la Iglesia es tan fuerte en Inglaterra como en el
continente. A principios del s. XVI se constatan en este pas los mismos abusos [], la
misma piedad popular y las mismas exigencias de los medios intelectuales. Pero a ello
hay que aadir la riqueza de la Iglesia, las quejas contra las exacciones financieras de la
Curia, el papel de la monarqua en la eleccin de prelados y la confusin entre lo
temporal y lo espiritual. Por otra parte, el recuerdo de las doctrinas herticas de John
Wycliff (1384) haba sido conservado en el interior de pequeos grupos. Finalmente,
Inglaterra, a finales del s. XV, ve la constitucin de una escuela humanstica en torno de
Linacre, John Colet y Toms Moro []. Pero aqu, igual que en otras partes, la
influencia del humanismo cristiano queda limitada a los intelectuales.
b) Al principio, las ideas de Lutero son bien acogidas por los ambientes deseosos de
reforma, mientras que el soberano, Enrique VIII, que se precia de telogo, se ocupa de
redactar una refutacin que le vale el ttulo de Defensor de la fe. La ruptura entre
Erasmo y Lutero conduce la formacin de un pequeo grupo ms atrevido. Mientras
Oxford permanece fiel al Humanismo cristiano, Cambridge se constituye en la
pequea Alemania. Thomas Cranmer (1489 1556) adopta una parte de las tesis del
reformador, y Tyndale traduce el Nuevo Testamento (1525). Si bien Enrique VIII es
hostil a las nuevas ideas, no deja de preocuparle la excesiva influencia de Roma sobre
un clero al que desea controlar mejor y cuya riqueza contrasta con la debilidad de los
medios materiales de la monarqua. Sin embargo, su cambio de poltica est
determinado por motivos personales [].
c) Una vez consumada la ruptura, es necesario organizar la Iglesia de Inglaterra. Enrique
VIII deja esta tarea a su consejero, Thomas Cromwell, convertido a las ideas luteranas
y partidario de la supremaca del Estado sobre la Iglesia, y a Cranmer []. En ellos
[(los Diez artculos, de 1536)] se establece el equilibrio entre las tendencias: si bien se
reducen a tres los sacramentos de institucin divina (bautismo, penitencia y
comunin), se les reconoce un valor a los dems, as como se admite que las obras
inspiradas por la caridad ayudan a la justificacin y se permite honrar a los santos
aunque se rechace su intercesin. La doctrina eucarstica sigue siendo ortodoxa por
voluntad del soberano []. Se suprimen los votos religiosos, pero subsiste el
sacerdocio, se mantiene el episcopado y se exige el celibato a los clrigos [] [,] los
oficios se dicen en lengua vulgar, y la lectura de la Biblia en la traduccin orientada de
Tyndale []. Hacia 1538 est muy claro el avance luterano [].
d) Despus de 1538, la reaccin real detiene el desarrollo de la Reforma. Enrique VIII,
por conviccin, detesta la hereja y se inquieta con sus progresos. Frena las iniciativas
de Cranmer, destituye a Cromwell y restablece la ortodoxia []. En 1543, un texto
redactado por el propio Enrique VIII, la Necesaria Doctrina, acenta el papel del libre
arbitrio en la salvacin []. En esta fecha [(1547)], el anglicanismo es un catolicismo
no romano, un cisma ms que una hereja [].
[]
La ortodoxia calvinista
a) Calvino parte de la necesidad de dar a la Reforma un cuerpo lgico de doctrina,
sacando todas las conclusiones de las primeras afirmaciones fundamentales de Lutero:
la impotencia del hombre, la gratuidad de la salvacin y la primaca absoluta de la fe
19
TEMA 6
[]. La base de todo el edificio es la oposicin de la trascendencia divina y la

maldad humana []. Al elevar as a Dios y rebajar la criatura, Calvino puede acentuar
an ms el carcter gratuito de la Gracia.
b) Dios nos habla mediante las Escrituras, que establecen as un vnculo. Como en el
caso de todos los reformados, Calvino plantea la primaca de las Escrituras, que
contienen todo lo que Dios nos quiere dar a conocer. Pero Calvino concede una
atencin especial al Antiguo Testamento [].
Dios nos justifica por su gracia. Lo mismo para Calvino que para Lutero, la fe es un
puro don de Dios y est fundada en el sacrificio perfecto de Cristo []. As se coloca al
creyente en una confianza total en la Palabra de Dios, y la fe le da la voluntad de
someterse a la ley. Pero la salvacin sigue siendo gratuita, pues nuestra naturaleza
permanece irremediablemente inclinada al pecado []. Pero Dios predestina a la
salvacin, sin que podamos tener ninguna certeza ni satisfacer ninguna curiosidad. El
fiel debe confiar en Dios y someterse a su juicio []
Dios nos ayuda por su Iglesia. La verdadera Iglesia, conocida solamente por Dios, es
la de los redimidos, pero la Iglesia terrestre ha sido instituida para consolar al fiel [].
c) Si bien no existe el sacerdocio, en el sentido catlico del trmino, s existen los
ministerios, dones del Espritu Santo [].
Los sacramentos son instituidos por Dios para dar al fiel la fuerza de perseverar en
la fe y la confianza en su eleccin, manifestada ya por el don de aqulla. Son algo ms
que una simple conmemoracin [].
[]
d) Desde 1541 hasta su muerte, en 1564, Calvino se esfuerza en defender esta ortodoxia
que le pareca establecida sobre la misma Palabra de Dios, contra todo lo que pudiera
amenazarla [].
[]
6.5. La reforma catlica. El Concilio de Trento

(FLORISTN, 96 102)
4. La reforma catlica
[]
4.1. Movimientos previos
Las iglesias de las pennsulas hispnica e itlica se adelantaron a otras en sus iniciativas
reformistas. El caso espaol debe mucho al cuidado con que los Reyes Catlicos en especial
Isabel I para Castilla seleccionaron obispos cultos y piadosos, alejados de las banderas
nobiliarias [] [, que] anticiparon el modelo de obispo reformista: maestro y pastor cercano a
sus fieles, preocupado por la formacin de sus sacerdotes. Adems, desde sus influyentes cargos
confesor real, regente promovieron la reforma de las rdenes religiosas y tomaron otras
iniciativas. La Universidad de Alcal dotada por Cisneros (1509), se abri a una renovada
teologa positiva, en un ambiente ms humanista y erasmista []. En la ms tradicional de
Salamanca, no tardara en florecer una renovada segunda escolstica, gracias a Francisco
de Vitoria (1526) y sus discpulos, en la que se formaron muchos de los grandes telogos de
Trento. Tales iniciativas, en Espaa, fraguaron bajo la atenta supervisin de un instrumento de
control religioso sin parangn: la Inquisicin real (1478). Ejercitada en la persecucin de la
oculta hereja de los conversos, cuando alumbrados y erasmistas supusieron algn peligro
fueron fcilmente acallados.
La renovacin de la iglesia en Italia debi ms a iniciativas particulares desde abajo.
Funcion como un caldo de cultivo donde se formaron personas llamadas a ocupar puestos
eclesisticos destacados, y donde se forjaron experiencias aunque tardaran en madurar. As, la
paulatina renovacin del episcopado y de la curia, que culmin con la del pontificado, encontr
preparados muchos de los instrumentos necesarios para la reforma catlica.
Siguiendo la tradicin de las cofradas, pequeos grupos de laicos y eclesisticos destacaron
por el vigor con que vivan su cristianismo en la prctica de la devocin (misa y oracin
diarias, confesin y comunin al menos mensual) y de la caridad (atencin de enfermos
20
TEMA 6
incurables, de pobres, de hurfanos, etc.) []. Entre otras que se multiplicaron por Italia, la ms
famosa fue la del Oratorio del Amor Divino de Roma (1513): no por su nmero [] sino
porque participaron en ella San Cayetano de Tiena y Juan Pedro Caraffa (futuro Paulo IV).
Estas iniciativas se prolongaron en la reforma de las antiguas rdenes religiosas, o en la
fundacin de otras de caractersticas muy novedosas [teatinos (1524), barnabitas
(1530) o somascos, caracterizadas ambas tres por ser congregaciones de clrigos regulares:
eran sacerdotes pero sin cura de almas parroquial, que vivan en comunidad con votos
particulares, dedicados a un apostolado especfico (formacin de sacerdotes, atencin de
enfermos y hurfanos, misiones populares); ursulinas (1535); o capuchinos (1528)]
[].
[]
Pero de entre todas, la fundacin ms original y ms relevante fue la promovida por un
hidalgo guipuzcoano, igo de Loyola (1491 1556) []. En 1538, Ignacio se orden
sacerdote y prepar la primera Formula Instituti que aprob Paulo III en 1540, poniendo en
marcha la Compaa de Jess, cuyo fin era militar para mayor gloria de Dios bajo las
rdenes del papa.
Para lograrlo ms eficazmente, Ignacio de Loyola dise una congregacin muy novedosa,
en primer lugar, por su estructura jerrquica y unitaria, tan distinta de las formas federales de
la mayora de las rdenes tradicionales. El prepsito general lo era vitaliciamente y con
poderes amplsimos para nombrar a los provinciales, y estos a los rectores de las casas,
colegios, etc. Se realz la obediencia al superior dentro de la Compaa, y cada profeso
aadi un cuarto voto a los tres tradicionales: el de obediencia al papa sine ulla
tergiversatione aut excusatione. Despus de una rigurosa seleccin y con una esmerada
formacin, sin un hbito propio que los identificara ni obligacin de rezar en comunidad, los
jesuitas disponan de la disciplina y de la flexibilidad necesarias, de que carecan otros
religiosos, para afrontar las ms diversas tareas. Pese a la reprobacin de Paulo IV, la
Compaa se extendi rpidamente y ocup un puesto sealado en los ms diversos frentes: la
evangelizacin de las Indias Orientales [], la defensa de la ortodoxia en Trento [], la
formacin de las nuevas elites dirigentes catlicas en sus colegios [].
4.2. El Concilio de Trento
El V Concilio de Letrn (1512 1517), convocado por Julio II y Len X, no afront la
reforma de la Iglesia que muchos anhelaban. Se limit a responder al conflicto conciliarista
bajomedieval, revivido por los intereses polticos del rey de Francia en Pisa (1511). Otra
convocatoria que hiciera frente a los nuevos problemas planteados por los protestantes
alemanes, aunque ampliamente deseada, tropez con demasiadas inercias y obstculos antes de
1545.
[]
El Concilio se inaugur, despus de tres convocatorias fallidas [], el 13 de diciembre de
1545 en Trento, ciudad del Imperio pero en la vertiente italiana de los Alpes. Tuvo un
desarrollo muy agitado en tres fases discontinuas: cuatro aos bajo Paulo III (1545 1549), un
ao con Julio III (1551 1552) y casi dos aos con Po IV (1562 1563) [].
Los obispos y generales de rdenes fueron pocos en la primera fase, apenas 50 70 votos,
con mayora absoluta de italianos, unos pocos espaoles, slo tres franceses y ningn alemn.
Los padres conciliares abordaron simultneamente, en 1546 1547, los grandes temas
doctrinales cuestionados por los protestantes, y algunos asuntos disciplinares cuya reforma
interesaba ms al Emperador []. Pero sus relaciones con el papa se deterioraron [] y ste
decidi, con la mayora de los asistentes, trasladar las sesiones a Bolonia. Los obispos
imperiales permanecieron en Trento y, aunque no se lleg a una ruptura y prosiguieron los
trabajos preparatorios, nada nuevo se decidi [].
El nuevo pontfice, Julio III (1550 1555), comprendi la urgencia de completar la obra.
Aunque a esta segunda fase del Concilio (1551 1552) no acudieron obispos franceses, por las
tensiones de Enrique II con el Emperador, s lo hicieron algunos luteranos, delegados de 3
prncipes y 6 ciudades protestantes. Sus elevadas exigencias empezar de nuevo las discusiones;
afrontarlas slo desde la Escritura; proclamar la supremaca del concilio sobre el papa
abortaron toda posibilidad de dilogo. Muy pronto, la traicin de Mauricio de Sajonia y su
21
TEMA 6
alianza con Enrique II de Francia abrieron una nueva guerra [] y los obispos alemanes se
retiraron, suspendindose el Concilio (1552). Julio III, entonces, intent por su cuenta una
reforma de la Curia y prepar una Bula de Reforma, que diese fuerza siquiera a los decretos
de Trento aprobados hasta entonces y promoviendo otros cambios, pero muri sin que se
proclamara.
Esta lnea de reforma autocrtica y no conciliar es la que sigui su sucesor, Paulo IV (1555
1559) []. No quiso saber nada del Concilio y pretendi imponer por decreto la reforma de la
iglesia. Reorganiz la Inquisicin romana, persiguiendo con dureza la inmoralidad [].
A su muerte, la eleccin de Po IV (1559 1565) permiti reanudar el Concilio en una
tercera fase (1562 1563) determinada por circunstancias muy distintas[: paz religiosa en el
Imperio, fracaso de la restauracin catlica en Inglaterra y grave peligro de que los hugonotes se
hicieran con el poder en Francia] []. En las dos primeras fases, Trento haba respondido a las
doctrinas de Lutero y Zwinglio, y caba la esperanza de una recuperacin territorial ahora
imposible. Los esfuerzos se centraron, pues, en la reforma interna de la Iglesia [].
4.3. Obra y aplicacin del Concilio
Trento reafirm los principales dogmas de la fe catlica frente a los protestantes.
Tambin, la iglesia catlica se reorganiz para afrontar con mayor eficacia la cura de almas de
sus fieles y la recuperacin de los espacios perdidos ante la Reforma.
En cuanto a la clarificacin dogmtica, se precisaron:
1. Fuentes de la fe. La Escritura como fuente principal, pero interpretada en
concordancia con el magisterio de la Iglesia y con la tradicin. Se admiten como
revelados los libros deuterocannicos, que no forman parte de la Biblia juda. Ratificada
la versin latina de la Biblia segn San Jernimo Vulgata aunque se impulse una
nueva edicin corregida.
2. La justificacin por la fe y el valor de las obras. Rechaza la visin extrema y pesimista
de Lutero y, sobre todo, de Calvino sobre el hombre sin libertad para hacer el bien y
rechazar el mal. Con la ayuda de la gracia, que se otorga en los sacramentos, puede
hacer obras meritorias y vencer las tentaciones. Con todo, el modo como interactan la
gracia de Dios y la libertad del hombre sigui siendo un misterio sobre el que discutan
tan enconadamente las escuelas teolgicas catlicas que los papas, a principios del
XVII, hubieron de imponerles silencio.
3. Los sacramentos. Son siete, son signos de Cristo y no de la Iglesia, y otorgan la gracia
en s mismos, no segn la fe de quien los recibe. La doctrina catlica marc profundas
diferencias con la protestante. La Eucarista, en especial, fue exaltada como renovacin
del sacrificio de Cristo y como presencia real de su cuerpo y sangre. El sacramento del
orden diferenci ntidamente a laicos de clrigos, estos con su jerarqua. El
matrimonio como unin pblica ante la comunidad, con el sacerdote como testigo
solemne, adquiri una renovada dignidad.
4. La iglesia. Cuerpo mstico de Cristo pero tambin sociedad histrico jurdica
unitaria y jerarquizada. Aun reconociendo el sacerdocio universal de los fieles por el
bautismo, se exalta el sacerdocio ministerial de los consagrados, en un triple jerarqua
de obispo, presbtero y dicono. No se resuelven, sin embargo, dos cuestiones
fundamentales y conflictivas: primero, si la autoridad de los obispos proviene
directamente de los apstoles (episcopalismo) o es delegada de la del papa; y,
segundo, el papel de los prncipes en la Iglesia y las relaciones del poder civil con el
eclesistico (regalismo).
Este renovado fundamento dogmtico sostuvo importantes cambios disciplinares. Urga
cuidar ms eficazmente la instruccin y la vivencia de la fe de los fieles; en este sentido, Trento
fue un concilio eminentemente pastoral. No abord cambios organizativos en la Curia romana,
que los papas realizaron personalmente, pero s renov la figura del obispo y del sacerdote. El
obispo deba ser un hombre de ciencia y piedad, canonista o telogo, para servir como maestro
y pastor de la iglesia local; esto le obligaba a residir en la dicesis, a visitarla
constantemente, a predicar y ensear, a promover la formacin moral e intelectual del
clero, y a introducir las reformas mediante concilios provinciales y snodos diocesanos
[].
22
TEMA 6
En cuanto al clero secular, se reafirma el celibato obligatorio, se dignifica el aspecto

exterior (tonsura y vestiduras talares que les distingan) y se le encomienda, como colaborador
del obispo, la cura pastoral en las parroquias. El prroco ensear las oraciones y la doctrina
en la predicacin dominical y en la catequesis de los nios; controlar la administracin de los
sacramentos mediante registros parroquiales, y vigilar el cumplimiento de los mandamientos
de la Iglesia (confesin y comunin anual). Para ello, debe recibir una formacin moral e
intelectual esmerada: el Concilio orden la ereccin de seminarios en cada dicesis. Trento
apenas trat de las rdenes religiosas, salvo para recortar sus exenciones y aumentar el
control episcopal sobre su actuacin en las dicesis. No se ocup apenas de los laicos: el
matrimonio sigui considerndose un estado inferior a la consagracin religiosa o al simple
celibato. Y tampoco trat de la reforma de los prncipes, pese a que los obispos se quejaban
amargamente de las intromisiones de las autoridades seculares.
La Iglesia catlica promovi las formas de piedad popular tradicionales que haban
rechazado los protestantes, aunque purificndolas de excesos[: impulso a las cofradas
populares devocionales, conversin de las procesiones en reafirmaciones colectivas y pblicas
de la fe en aquellos puntos ms atacados por el protestantismo, reconocimiento de ciertos
milagros y canonizacin de nuevos santos, instruccin del pueblo en las oraciones y verdades
fundamentales a travs de la catequesis, etc.] [].
En la cristiandad catlica se acentu el clericalismo, la uniformidad y la riqueza formal
de los ritos, frente al mayor protagonismo de los laicos y la diversidad y mayor sobriedad
litrgica de las iglesias protestantes. Los templos catlicos se llenaron de crucifijos, vrgenes y
santos, expresin y objeto de la devocin popular. Las vestiduras y los vasos e instrumentos
litrgicos se renovaron, enriquecidos con oro, plata, sedas y pedrera, signos de la magnificencia
de los sacramentos. Tambin se cuid la excelencia de la msica sacra, la polifona coral y el
rgano, pero como espectculo sin participacin popular. Desde Roma se acab por imponer un
Misal (1570), un Breviario (1568) para el rezo y un texto de la Biblia (1592), sacrificando una
rica variedad de tradiciones litrgicas []. Por reaccin antiprotestante, la Biblia permaneci
inaccesible al pueblo fiel: se proclamaba en latn la liturgia, y slo la mediacin del clero en los
sermones la acercaba; la catequesis de los nios no era principalmente bblica sino dogmtica.
La recepcin del Concilio y su aplicacin en la Europa catlica atendi a circunstancias
nacionales [p.ej. la aceptacin de los decretos tridentinos por Felipe II (1564) siempre que no
perjudicaran los derechos reales; o la no aceptacin formal en Francia, sino como un acuerdo de
la Junta del Clero (1615)] []. Pero fueron los grandes pontfices del posconcilio []
quienes hicieron de Roma, de un modo ms perfecto que nunca antes, la cabeza de la catolicidad
y no slo la sede del papado [(p.ej. ensearon los mejores telogos o se crearon seminarios
especficos)] []. Los nuncios, adems de representantes diplomticos, impulsaron las
reformas y la administracin eclesistica en los distintos pases. Los obispos fueron obligados a
informar a Roma sobre la vida eclesistica de sus dicesis en peridicas visitas ad limina
(1585), que Felipe II prohibi a los espaoles que cumplimentaran personalmente [].
(RIBOT, 258 264)
2. La Reforma catlica y la Contrarreforma
Al iniciar el estudio de la Reforma catlica surge un interrogante: se puede hablar de
Reforma catlica o ms bien de Contrarreforma?, es decir, la renovacin que surge en la
Iglesia catlica durante el s. XVI es esencialmente una reaccin contra el protestantismo y, por
tanto, posterior a la ruptura de Lutero o se trata ms bien de algo que exista en el interior de la
Iglesia y haba empezado a dar sus primeros resultados antes de 1517?
Para la historiografa tradicional protestante, la Reforma catlica es una simple reaccin
contra la Reforma protestante, lo que niega la historiografa tradicional catlica. La
historiografa actual, por su parte, afirma que en el s. XVI se detecta una tendencia espontnea
hacia la reforma, que se observa desde la base y se manifiesta ya en el tardo medievo, y una
reaccin contra el protestantismo que se desarrolla bajo la gua del papado, recurriendo incluso
a la coaccin y a la fuerza. Hubert Jedin designa a la primera actitud Reforma catlica y la
segunda Contrarreforma, precisando que la Contrarreforma sofoc no slo los errores sino
tambin los fermentos positivos contenidos no tanto en el luteranismo como en el erasmismo y
23
TEMA 6
en el humanismo cristiano de Lefbvre dEtaples y otros. Por otra parte, la Contrarreforma no

se puede reducir a una obra de represin (erradicacin de abusos y ratificacin de la doctrina
tradicional) y a una accin de reconquista poltico religiosa. Existe tambin un sincero
esfuerzo de renovacin religiosa, aunque insuficientemente desarrollado y divulgado.
[]
B. El Concilio de Trento
[]
Desde el primer momento se enfrentaron en el concilio dos tendencias: la que pretenda que
se tratasen de forma preferente los problemas de carcter institucional y disciplinar
(defendida por el Emperador, preocupado por llegar a un acuerdo con los prncipes protestantes
que hiciera menos inestable el cuadro poltico alemn), y la que quera dar una preeminencia a
las cuestiones dogmticas y teolgicas (sostenida por el pontfice). Para evitar que estas
diferencias desembocasen en un enfrentamiento abierto, se decidi organizar los trabajos de
modo que los dos aspectos, el dogmtico y el disciplinar, se tratasen paralela y orgnicamente.
[]
D. Actitudes represivas y actitudes reformadoras
La sistematizacin doctrinal y la codificacin de la disciplina estuvo acompaada de una
paralela accin represiva [(p.ej. nuevo vigor dado al tribunal de la Inquisicin o reorganizacin
de la censura sobre las publicaciones con la fijacin de los criterios para la compilacin del
ndice de libros prohibidos)], que expres ms directamente el espritu duro y luchador de la
Contrarreforma [].
Las actitudes represivas, sin embargo, slo muestran un lado de la Iglesia catlica del XVI.
La voluntad de realizar una reforma del catolicismo a travs de nuevas formas organizativas, de
conseguir la moralidad del clero y de intervenir de forma concreta en la sociedad, haba surgido
antes de Trento, con la fundacin de toda una serie de rdenes religiosas y de instituciones de
carcter asistencial []. Al margen de su misin especfica, los religiosos se volcaron en la
actividad misionera dentro de la lacerada cristiandad europea, a travs de la predicacin, el
ejemplo y el compromiso social.
[]

(FLORISTN, 102 103)
5. La Europa confesional
La fragmentacin de la Cristiandad en iglesias rivales aboc a un proceso de
confesionalizacin (H. Jedin, W. Reinhard) en la segunda mitad del s. XVI. Todas las
confesiones sintieron de un modo parecido la urgencia de elaborar las formulaciones
dogmticas que definieran su particular identidad, algo innecesario mientras hubo una sola
cristiandad. As, se redactaron las solemnes confesiones de fe como referencias a las que deban
sujetarse sus fieles []. Y, para instruir a todos los fieles en la recta doctrina, se elaboraron
compendios adaptados a los predicadores o al pueblo [(p.ej. los catecismos luterano o el
catlico de Po V)] [].
Las diversas iglesias se organizaron mediante normas que regularon, ms minuciosamente
que nunca antes, el culto litrgico, el derecho cannico, la asistencia caritativa y educativa, etc.
Durante la segunda mitad del s. XVI, dentro de la Iglesia catlica, se multiplicaron en nmero e
importancia las constituciones sinodales diocesanas y las disposiciones de los visitadores
episcopales. Tambin los snodos nacionales y los consistorios calvinistas, o los consistorios y
superintendentes luteranos, o, en el caso anglicano, el Parlamento, elaboraron importantes
Disciplinas, Ordenaciones, Prayer Book, etc. La formacin, tanto del clero propio
como del misionero, se encomend a centros especializados colegios eclesisticos,
seminarios, y no indiferenciadamente a las universidades como antes. Nunca como ahora las
iglesias emprendieron la labor de catequizar a nios y jvenes, lo que implic a catlicos y
protestantes en un gran esfuerzo educativo, creando colegios, gimnasios, academias, etc. Para
preservar la ortodoxia y perseguir a los heterodoxos, todas las confesiones utilizaron parecidos
recursos, que nunca antes haban sido tan poderosos. Se desarrollaron instituciones
24
TEMA 6
inquisitoriales; existi una rgida censura de imprenta y licencias de predicacin; se

redactaron ndices de libros prohibidos o expurgados; se prohibi estudiar en el
extranjero.
El concepto de confesionalizacin, gestado por la historiografa alemana, intenta explicar
las nuevas relaciones entre religin y poltica en una Europa dividida, donde el Papa y el
Emperador haban dejado de ser referencias comunes operativas. La configuracin de iglesias
territoriales, como hemos visto, debi mucho a las autoridades seculares. Una fe, una ley, un
rey se convirti en el ideal de todos los prncipes del s. XVI que afrontaron las consecuencias
polticas de la ruptura religiosa. Gobernar sobre fieles de confesiones diversas y rivales no era
deseable por motivos evidentes: la diferencia inclinaba a la disidencia, a la conspiracin o
rebelin en el interior y a la alianza con los enemigos exteriores []. Salvo unos pocos
espritus, no se entendi la libertad de conciencia y de culto como un derecho de la persona.
Todas las iglesias mantuvieron parecida intolerancia y persiguieron rigurosamente a los herejes
con la ayuda del poder secular, que los consideraba traidores. Sin embargo, la violencia de las
guerras intestinas religioso polticas, sobre todo en el Imperio y en Francia, donde no poda
llegarse a la aniquilacin del contrario, obligaron a firmar paces religiosas [].
La identificacin del prncipe con una determinada confesin reforz su autoridad y su
poder: la secularizacin de bienes acreci su patrimonio, y los eclesisticos y sus instituciones
actuaron de diversos modos como instrumentos al servicio del rey []. Por otra parte, iglesias y
estados comprendieron las ventajas de colaborar en la formacin de sus fieles y sbditos de
acuerdo con los nuevos criterios de ortodoxia y de disciplina social que se crean necesarios. El
pueblo tard en apreciar unos cambios religiosos y a la vez polticos, en los que hubo de ser
adoctrinado utilizando una variedad de recursos: legales y penales, pero tambin literarios y
artsticos. Este proceso, iniciado en la segunda mitad del s. XVI, se completara durante la
centuria siguiente.
(RIBOT, 257 258)
G. La Europa reformada
El mbito de difusin de la Reforma en Europa fue muy amplio. En Francia penetr con
bastante rapidez gracias a la iniciativa del humanista Lefbvre dEtaples, que se haba adherido
a las ideas de Lutero (y que tuvo entre sus alumnos a Calvino). La conducta prudente de sus
seguidores evit la persecucin y hasta 1534 el luteranismo hizo proslitos sin encontrar
grandes obstculos. Pero ese ao todo cambia. Se difunden manifestaciones violentamente
anticatlicas e incluso se fijan en los muros del palacio real. Francisco I, ante esta iniciativa de
apariencia subversiva, desencadena la represin contra los luteranos y muchos (como Calvino)
abandonan el pas. Con su sucesor, Enrique II, la represin se hace ms sistemtica.
Mayor xito tuvo en Francia el calvinismo. Calvino era francs y cuid con particular
empeo la difusin de la Reforma en su pas. A pesar de que algunos reformadores fueron
condenados a muerte, en 1561 se contaban en Francia cerca de 670 pastores hugonotes
(nombre con el que se conoca a los calvinistas franceses). Hacia el 1600 los hugonotes
sumaban casi un sexto de la poblacin francesa y contaban con importante nmero de nobles y
hombres de negocios.
En Alemania la difusin del calvinismo encontr un fuerte obstculo en el luteranismo,
slidamente asentado. Sin embargo, esto no impide que el calvinismo penetre en algunos
principados renanos y particularmente en el Palatinado. El calvinismo suplant al luteranismo
en Hungra, donde hacia 1580 haba conquistado el 50 % de la poblacin. Tambin alcanz
gran xito en los Pases Bajos, donde se vio favorecido por la hostilidad contra el dominio de la
catlica Espaa.
La corriente luterana de la Reforma se impone de manera hegemnica en la Europa
septentrional. En 1523 Gustavo Vasa, apenas nombrado rey de Suecia, se adhiere al
luteranismo y confisca todos los bienes de la Iglesia. En 1536 lo hicieron Noruega y Dinamarca,
y en 1539 Finlandia (polticamente sometida a Suecia) e Islandia. Tambin fue importante la
penetracin del luteranismo en los pases de la Europa oriental, aunque permanecieron en su
mayora catlicos.
25
TEMA 6
Dejando el peculiar caso de Inglaterra, ya mencionado, en Escocia prevalece el calvinismo,

gracias a la predicacin del reformador John Knox (1507 1572), que introduce una
organizacin caracterizada por la igualdad entre los eclesisticos, conocida con el nombre de
presbiterianismo, en contraposicin a la organizacin episcopal de la Iglesia anglicana. Al
contrario que Inglaterra y Escoria, Irlanda se mantiene catlica.
La Reforma en Polonia y Escandinavia
La Rusia ortodoxa permaneci al margen de la Reforma protestante, que, en cambio,
inund literalmente a Polonia y Escandinavia. Ms tarde, la Contrarreforma catlica obtuvo un
triunfo casi completo: la reconquista de Polonia. Pero fracas en el norte de este pas y
Escandinavia sigui siendo luterana.
Las estrechas relaciones intelectuales que Cracovia mantena con Alemania favorecieron una
difusin precoz de las ideas de Lutero en Polonia. Alrededor de Bona Sforza se agruparon
tambin numerosos italianos propagandistas de las ideas subversivas [] y algunos franceses
sospechosos de calvinismo. La religin reformada se incub durante el reinado de Segismundo I
y explot despus de la muerte de este prncipe en 1546: las familias ms poderosas del pas
aceptaron la Reforma, estimuladas por el ejemplo de la nobleza alemana, que haba restablecido
as los fundamentos rurales de su poder: la Cmara de los Nuncios fue dominada por los
protestantes y el rey permiti una tolerancia de hecho. sta fue reclamada como derecho por el
snodo general de los protestantes polacos de Cracovia en 1573, mientras en la misma poca la
Confederacin de Varsovia garantizaba la paz entre todas las religiones en Polonia as como la
igualdad de los derechos polticos, la libertad de conciencia y de tolerancia []. Estos
postulata polonica o principios de tolerancia fueron una de las condiciones de la eleccin de
Enrique de Valois como rey de Polonia en junio de 1573. Sin embargo, estos principios no
servan ms que para los seores y las grandes ciudades. En el interior de sus dominios, los
nobles seguan siendo los amos.
As se cre en Polonia y en Lituania una Iglesia luterana, dos Iglesias calvinistas y
numerosas sectas. Polonia era uno de los raros pases de Europa donde reinaba la tolerancia. Sin
embargo, la Iglesia romana no permaneci inactiva: reemprendi la ofensiva a impulsos del
cardenal Hazjusz, obispo de Varmia []. El cardenal introdujo en Polonia a los jesuitas, que
ellos fueron los que llevaron a cabo una Contrarreforma victoriosa.
En Escandinavia, la victoria de la Reforma fue rpida y definitiva. El hecho de que fueran
quizs los abusos de la Iglesia romana ms patentes que en otros pases (acumulacin,
absentismo, simona) y su gran riqueza (un tercio de las tierras en Dinamarca y todava ms en
Noruega, donde el arzobispo era el personaje ms poderoso del pas) hacan de ella una presa
demasiado tentadora para los prncipes en dificultades endeudados por sus continuos
enfrentamientos, y para los nobles. Por lo dems, los campesinos soportaban mal los diezmos.
Fueron necesarios menos de veinte aos para que el edificio del catolicismo se hundiera
completamente en Escandinavia.
[] Sin embargo, la resistencia catlica fue ms fuerte en Dinamarca, donde no se vio
abatida hasta 1536, despus de la victoria de Cristin III, a quien se haba opuesto la jerarqua
catlica []. Tras algunos meses de resistencia catlica, la Reforma triunfaba en Noruega en
1537: el obispo de Bergen, cuya colonia alemana haba sido la primera en convertirse al
luteranismo, abraz la Reforma.
La victoria fue todava ms fcil en Suecia, donde, en 1526, apareci la primera versin
sueca de la Biblia, de Olaus Petri. Sin romper con Roma, Gustavo Vasa empez la
secularizacin de los bienes de la Iglesia a partir de 1527. En 1531, la Iglesia sueca es luterana y
su primer arzobispo es Laurentius, el hermano de Olaus Petri []. En Finlandia, el obispo
Miguel Agrcola, que haba estudiado en Wittenberg, dirige el movimiento luterano y la
traduccin de la Biblia al finlands (1548 1552). En toda Escandinavia, la Reforma luterana
iba a asegurar de forma duradera el poder de la nobleza. A partir de 1560, los focos calvinistas
tuvieron mucho ms trabajo para desarrollarse.
26
TEMA 7
Tema 7: Los orgenes de la poltica internacional en la Edad

Moderna: expansin turca y primera fase de las guerras de
Italia (1494 1515)
0.0. Sumario
7.4. Factores determinantes en las guerras de Italia
0.1. Bibliografa
Jacquart), 197 (Bennassar Jacquart), 265 273 (Bennassar Jacquart) y 276 278
(Bennassar Jacquart).
(Cols), 173 176 (Cols) y 177 182 (Vidal).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, p. 211 (Carrasco) y
273 280 (G. Centurin).

(Vidal), 191 193 (Vidal) y 197 198 (Vidal).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, p. 281 294 (G.
Centurin).

(FLORISTN, 177 178)
Desde mediados del cuatrocientos, la expansin otomana desde Asia Menor hacia Europa
oriental haba motivado la transferencia de mltiples territorios a su soberana. Los turcos,
presentes desde el s. XIV en Europa, donde eran dueos de Kosovo y Bulgaria, se apoderaron
en 1453, durante el reinado de Mahomet II, de Constantinopla, la capital del Imperio bizantino
y tras ella, entre 1453 y 1481, de la mayora de los territorios de las actuales Grecia, Macedonia,
Albania y Bosnia Herzegovina. En estas ltimas zonas parte de su poblacin se fue
convirtiendo al Islam. Pero no satisfechos con sus conquistas territoriales, los turcos iniciaron
una expansin martima por el Egeo, el Jnico y el Mediterrneo oriental, donde chocaron
pronto con Venecia, poseedora de un imperio mediterrneo que se extenda desde el Adritico
hasta Creta y Chipre. En 1469 conquistaron Negroponto y sus incursiones se extendieron por la
costa dlmata. En 1480, traspasaron el Adritico y pusieron pie en la pennsula italiana, con la
conquista de Otranto. Cundi la alarma en la Europa cristiana. Se forj una liga integrada por
Venecia, Espaa, Francia, el Papado y Hungra, cuyas fuerzas les obligaron a desalojar Italia
y a retirarse a sus bases orientales.
A finales del s. XV, las Coronas de Castilla y Aragn se haban unido y ambas haban
luchado mancomunadamente entre 1481 y 1492 para incorporar el reino nazar de Granada a
Castilla. Tras su anexin, la monarqua espaola se dispuso a intervenir activamente en Italia.
En Francia, tras la muerte de Luis XI en 1483, ascendi al trono Carlos VIII de Valois. Pocos
territorios quedaban entonces para ser integrados a la monarqua francesa y el nuevo soberano
TEMA 7
quiso protagonizar pronto una expansin hacia la pennsula italiana. Ah colisionaron Francia y
Espaa. A fines del s. XV y durante la primera mitad del s. XVI, las relaciones internacionales
en Europa se explican por tres denominadores comunes: el antagonismo hispano francs, la
defensa de la Europa central frente a la expansin turca en el mbito danubiano y de sus
aliados norteafricanos en el Mediterrneo, y las pugnas entre catlicos y protestantes en
Alemania, una vez iniciada la Reforma luterana. El Emperador, que era al mismo tiempo el
soberano de la Monarqua espaola, lider el bando catlico e intent con todas las fuerzas a su
alcance defender la frontera de cristiandad frente a los turcos y berberiscos, y la frontera de
catolicidad frente a los protestantes a los que intent doblegar sin xito.
Otros dos factores de importancia coadyuvan a explicar el desarrollo de los acontecimientos
en esta poca: por un lado el despliegue de una nueva diplomacia renacentista y por otro el
uso de nuevas armas [(punto que se desarrolla con ms profundidad en el epgrafe 7.6 de este
tema)], principalmente las armas de fuego y la artillera. Fruto de la negociacin diplomtica,
veremos aparecer un conjunto de ligas internacionales, que se hacen y deshacen con cierta
facilidad, pero que tienen un denominador comn. Suelen agrupar a diversas potencias que se
coaligan para hacer frente a otra ms fuerte y establecer una especie de equilibrio, siempre
frgil, en una zona determinada, que a finales del s. XV y el primer cuarto del s. XVI habita a
ser la dividida pennsula italiana. Italia no lograr su unidad poltica hasta la segunda mitad del
s. XIX y en aquella poca estaba fragmentada entre una serie de Estados independientes, que
con frecuencia reclamaron intervenciones extranjeras. Italia fue un autntico tablero de ajedrez
en el que movieron sus piezas las dos potencias, en aquellos momentos, ms fuertes de la
cristiandad: Espaa y Francia. Hasta 1526 las ligas se forjaron fundamentalmente para frenar la
expansin francesa. A partir de esta fecha se aglutinaron en torno a Francia para intentar
disminuir el poder espaol. La monarqua francesa, aunque su titular recibiera la denominacin
de Rey Cristiansimo, no tuvo dificultades en aliarse con los turcos o con los protestantes, es
decir, con los enemigos de su enemigo, la Casa de Austria, con tal de menoscabar el poder de su
adversario. La monarqua espaola durante la primera mitad del s. XVI tuvo que hacer frente a
una triloga de antagonistas que fueron, como ya los defini Snchez Montes, franceses,
protestantes y turcos.
[]
(RIBOT, 273 274)
1. Guerra y paz: los instrumentos de la poltica exterior
A. La poltica exterior de los prncipes
La poltica exterior constituy en el s. XVI la principal ocupacin de los soberanos.
Conservar sus posesiones, acrecentarlas, adquirir reputacin y gloria, fueron sus objetivos
habituales, impulsndoles a ensayar combinaciones matrimoniales, a concluir y quebrantar
alianzas, o a emprender operaciones militares. En raras ocasiones esta poltica persigui
metas que puedan calificarse de nacionales. Los estados de cada prncipe consistan en un
agregado de territorios que la Corona intentaba incrementar, sobre la base de pretensiones ms o
menos jurdicas, con el fin de superar a sus rivales. En una Europa construida por una intrincada
red de obligaciones feudales y de reclamaciones surgidas por la prctica secular de matrimonios
dinsticos, el status quo poda ser alterado con facilidad por un fallecimiento afortunado o por la
exhumacin de algn antiguo derecho.
Las fronteras carecan del carcter lineal y rgido con que hoy las conocemos, aunque los
avances en la cartografa o el desarrollo de las aduanas contribuyeron a darlas ms consistencia.
Aparte, la dispersin de las propiedades territoriales de los prncipes era algo bastante
comn, aunque las distancias encareciesen su administracin y su defensa. La fidelidad a un
monarca o a una dinasta solan ser los lazos polticos predominantes, con mucha mayor
fuerza que los sentimientos patriticos o la conciencia nacional, an vagos y relegados
habitualmente a mbitos slo regionales.
[]
El ritmo, cada vez ms acelerado, de las relaciones entre los grandes prncipes de Occidente
obligar a transformar los instrumentos de la guerra y la diplomacia para poder cumplir su
cometido.
TEMA 7

Las Italias
Italia constituye un caso particular en la Europa del s. XVI: es, sin duda, junto con los
Pases Bajos, la regin ms rica y evolucionada de Europa. Sin embargo, a partir de los aos
1520 1530, si bien no pertenece a l ntegramente, se convierte en un satlite poltico de este
imperio [referido al imperio de Carlos V] y varias de sus regiones se ven sometidas
directamente a la autoridad de los representantes del emperador. En efecto, no hay paralelismo
entre el desarrollo demogrfico, econmico y cultural de Italia y su fuerza poltica.
a) Situacin de Italia a comienzos del s. XVI.
- Riqueza y prestigio de Italia. Proporcionalmente a su superficie, Italia es el pas ms
poblado de Europa despus de los Pases Bajos: 6 a 8 millones de habitantes a
principios del s. XVI. El ndice de poblacin urbana es el ms alto de Europa. Ella sola
posee la mitad de las ciudades de Europa que sobrepasan los 50.000 habitantes (sin
tener en cuenta el imperio turco) [].
En estas ciudades, la poblacin est mejor protegida que en otras partes. Las agencias
del trigo, [como el Uffizo de Venecia o la Abbondanza de Florencia] [], saben
prevenir eficazmente las hambrunas almacenando granos en las pocas de los precios
bajos. La asistencia ya se encuentra desarrollada. El crdito popular empieza a
organizarse gracias a los montes de piedad, que permiten limitar los estragos de la
usura practicada por las comunidades de judos y lombardos, los primeros de los
cuales aparecieron en el s. XV. Y es que, en efecto, el nivel medio de riqueza en Italia
supera claramente el nivel medio de la poca[: una agricultura de regado practicada en
grandes superficies en Lombarda o en Venecia que, con una disponibilidad de todos los
adelantos tcnicos conocidos, obtiene grandes rendimientos y una gran variedad de
cultivos] [].
Pero la Italia del norte no es la nica de la que se puede hablar en este sentido [(p.ej.
Sicilia era el granero del Mediterrneo y Calabria se distingua por el auge
extraordinario de la cra de gusanos de seda)] [].
Italia es tambin el laboratorio donde se prepara la ampliacin de la gama de plantas
cultivadas [(p.ej. las peras de Miln o de Cremona, la alcachofa, la lechuga de Gnova,
la alfalfa o la morera blanca)] [].
El progreso agrcola se complementa con un progreso industrial, aunque menos general.
Por lo que se refiere a la metalurgia y a las armas, Alemania y la regin de Lieja llevan
ventaja a Italia. Pero sta domina, junto con Flandes, la industria textil. Posee las
materias primas: la lana local o importada de Espaa y de frica del Norte, la seda, el
alumbre indispensable para el apresto de las telas y cuyo principal yacimiento [] es
explotado por el papado. [Diversas ciudades del norte italiano] [] dominan el
mercado de telas de lana organizado segn los modelos capitalistas: los mercaderes de
tejidos distribuyen las materias primas a los artesanos, les hacen cumplir las sucesivas
tareas que exige la manufactura de las telas, les pagan a destajo y recogen los artculos
terminados para comercializarlos []. Esto permite una exportacin importante,
principalmente a Alemania [] o a Levante [].
Pero el dominio de Italia es mayor en las esferas del comercio y finanzas. Venecia []
no es solamente uno de los puertos principales del mundo germnico []. Es tambin
la bisagra de Oriente y Occidente gracias, especialmente, a su imperio colonial, cuya
pieza trascendental es Chipre [] Qu decir, pues, de la banca? La banca de Mdicis
fue uno de los elementos fundamentales de la fortuna de Florencia []. Los banqueros
romanos administran las rentas pontificas. Pero los financieros italianos estn presentes
en toda la Europa desarrollada de la poca []. Intentan controlar todos los negocios
rentables []. Los italianos son los maestros de las tcnicas financieras, as como los
inventores de varias de ellas: por ejemplo, la letra de cambio, que se empieza a endosar
en el s. XVI. Estn en primer plano de las ferias comerciales de la poca [].
TEMA 7
La superioridad econmica se completa con una superioridad intelectual y artstica. El

Renacimiento, una aventura que ya duraba un siglo cuando fue elegido Carlos V, llev
el prestigio italiano a los ms altos niveles [].
- Debilidad poltica de Italia. As pues, se da el caso de que esta Italia, adornada de todo
el prestigio posible, adolece de una gran debilidad poltica, lo que no hace ms que
estimular la codicia de los Estados vecinos, menos ricos pero ms fuertes. Y los
italianos son tan poco conscientes de esta debilidad que para resolver sus querellas
intestinas van a recurrir al extranjero que causar su perdicin.
Italia, en esta poca, constituye, segn la clebre frmula, una expresin geogrfica.
Comprende una veintena de Estados soberanos que han roto todos sus vnculos de
dependencia respecto al Sacro Imperio romano germnico. Los estatutos de estos
Estados son muy diversos: repblicas, como Florencia []; ducados, como Saboya
[]; marquesados, como Massa []. Algunos de estos Estados eran minsculos,
cualquiera que fuera su estatuto, como la repblica de Asti []. Solamente cinco
Estados tenan una verdadera importancia territorial: el reino de Npoles, el ducado de
Miln, las repblicas de Florencia y de Venecia y el Estado Pontificio.
Pero, a pesar de los estatutos, y con la nica excepcin de la repblica de Venecia, la
realidad poltica de Italia estaba dominada por el prncipe. ste no tena ms que en
pocos casos vnculos con las familias feudales de la vieja Italia. Era el verdadero
beneficiario de los conflictos que enfrentaban desde haca lustros a los diversos Estados
de Italia, o, por lo menos, a sus oligarquas, y a menudo era descendiente de un
condottiere, es decir, de un profesional de la guerra encargado por una u otra de las
ciudades italianas de reclutar mercenarios y de hacer la guerra por su cuenta. Despus
que el condottiere haba destruido las instituciones y el poder legal de la ciudad a la que
tena que servir, se converta el mismo en poder [(p.ej. ste es el caso de los Sforza de
Miln)] [].
La divisin de Italia (as como el desacuerdo permanente entre el papa, Miln y
Venecia), y la costumbre de los patricios urbanos de recurrir a ejrcitos de mercenarios
para arreglar los conflictos, unan la debilidad poltica a la debilidad militar. ste fue
quiz el profundo origen de las guerras de Italia, durante las cuales este pas se convirti
en el objetivo de las potencias vecinas [] [.]
[]
b) El asentamiento de Espaa en Italia.
[] La conquista de territorios italianos empez como una empresa aragonesa, pero
prosigui con la ayuda de Castilla [].
A finales de la Edad Media, Aragn haba conquistado ya las grandes islas []. A finales
del s. XV se present la ocasin de conquistar el reino de Npoles.
ste estaba gobernado por el rey Ferrante (o Fernando I), hijo natural del rey de Aragn
Alfonso V []. Pero en Npoles subsista un partido angevino, muchos de cuyos miembros,
refugiados en Francia, incitaban a Carlos VIII a organizar una expedicin que le permitira
hacer valer sus derechos, que eran iguales, por lo menos, que los de Aragn []. Carlos VIII,
que slo deseaba ser protagonista de gestas picas, haba reunido ya un ejrcito y realizado una
cuidadosa preparacin diplomtica cuando, ltimo signo del destino, Ferrante muri (enero de
1494).
El paseo militar de los franceses en Italia hasta Npoles, donde entraron sin grandes
dificultades, era ya signo de la debilidad poltica y militar de Italia. Los acontecimientos
posteriores la confirmaron. Ciertamente, Venecia haba conseguido establecer una amplia
coalicin en la que participaban a su lado el papa, el duque de Miln y, a pesar de sus
compromisos, el emperador y los Reyes Catlicos. Sin embargo, el ejrcito de la Liga no
consigui detener en Fornovo (5 de julio de 1495) al ejrcito, mucho menos numeroso, de
Carlos VIII, que haba considerado ms prudente volver a Francia. Es cierto que los espaoles
estaban ausentes en Fornoue. Ms prcticos, haban emprendido la conquista de Npoles [].
En 1497 el trabajo haba sido terminado. Es cierto que el trono volvi a recaer en primer lugar
en el hijo de Ferrante, Fernando II, y, despus de la precoz muerte de aqul, en su hermano
Federico, pero este nuevo reinado fue casi igualmente efmero. En 1501, Fernando de Aragn
TEMA 7
concertaba el reparto del reino de Npoles con Luis XII, que, mientras tanto, haba vuelto a
tomar el Milanesado []. Durante dos siglos, el reino de Npoles se vio sometido a Espaa, que
lo gobern por medio de un virrey y de una importante administracin.
[] Ms tarde, cuando Carlos V recibi su herencia, Espaa afirm su inters en Italia. En
1529, en el tratado de Cambrai, Sforza fue repuesto en el ducado de Miln, pero como vasallo
del emperador. La Toscana, despus de largas y graves convulsiones que terminaron con la
desaparicin de la repblica de Florencia (1494 1530), se convirti en aliada de Espaa, que la
ayud enseguida a conquistar Siena, no sin ocupar antes algunas posiciones estratgicas [].
Desde 1528 la repblica de Gnova se hallaba estrechamente unida a Espaa, alianza que
durara un siglo.
Italia tena mucha importancia en la poltica imperial: las islas y los presidios eran piezas
esenciales en la lucha contra los turcos [] y contra los berberiscos. Adems, Cerdea era una
reserva de mercenarios y Sicilia un granero de trigo []. El reino de Npoles proporcion
tantos problemas como ventajas a la administracin espaola, especialmente a causa del
bandolerismo, pero representaba tambin una base operacional de gran valor. La alianza en
forma de protectorado con la Toscana y el Milanesado aseguraba las comunicaciones con el
Norte. Finalmente, Gnova fue la verdadera banca de Espaa, una banca cara, ciertamente, hasta
1627. Pero la repblica proporcion tambin una excelente flota de guerra, y almirantes, los
Doria, muy valiosos para Espaa [].
- Las fuerzas independientes de Italia: Venecia y el Papado [].
A principios del s. XVI, el poder de la repblica de Venecia permaneca casi intacto
[].
En los primeros decenios del s. XV, Venecia haba redondeado considerablemente su
dominio territorial []. Con casi dos millones de habitantes, un importante imperio
colonial en Oriente, una economa en pleno auge y una flota temible, la repblica de
Venecia era hacia 1500 una potencia comparable a Inglaterra.
Es cierto que sus instituciones haban adquirido gran perfeccin y funcionaban con
notable armona [].
Es cierto que el Estado, casi todopoderoso, era, desde el s. XIV, propiedad de una
aristocracia a la que no se poda acceder ms que a costa de servicios excepcionales,
pero al menos esa aristocracia ejerca su poder con prudencia. El gobierno veneciano no
era en absoluto una tirana.
Si queremos presentar de forma esquemtica las instituciones venecianas, se puede
decir que el reparto de los poderes se efectuaba en la manera siguiente:
Ejecutivo: Seora (Dux y nueve consejeros); Consejo de los Diez.
Legislativo: Consejos, el Gran Consejo que da origen a los Consejos especializados y
especialmente al Senado.
Judicial: Tribunal de los Cuarenta.
De hecho, esta simplificacin es arbitraria, ficticia, pues no exista una verdadera
separacin de poderes[, ya que] [] todos los poderes procedan del Gran Consejo,
excepto el del propio Dux, elegido por medio de un complicado escrutinio.
El Dux representaba al Estado []. Pero, aunque reinaba, no gobernaba. Sin embargo,
poda presentar y defender sus ideas en los Consejos. Por otra parte, con los dems
miembros de la Seora y los Sabios de las comisiones designadas por el Senado,
participaba en la preparacin de proyectos de ley sometidos despus al Gran Consejo y
al Senado. Adems, al ser elegido de por vida, es decir, solamente para durar, ejerca
una influencia real.
El Gran Consejo era, pues, el fundamento del Estado: en la tradicin veneciana
aparece como la emanacin aristocrtica de la asamblea popular suprimida desde
1423, cuando ya haca mucho tiempo que no tena ninguna importancia. Designaba por
eleccin a los titulares de todos los dems poderes. Pero como su tarea era demasiado
amplia, se haba descargado paulatinamente en comisiones o consejos designados por
l. Si bien en el s. XVI la Quarantia no era ms que un tribunal, la importancia del
Senado y el Consejo de los Diez no haba dejado de aumentar.
TEMA 7
El Senado, compuesto entonces de 120 pregadi se ocupaba de la poltica extranjera y

de los asuntos econmicos. Escoga los embajadores y controlaba su accin, organizaba
las flotas de guerra y los ejrcitos de tierra, nombraba los almirantes y contrataba a los
jefes militares. Igualmente, promulgaba los reglamentos martimos, los del comercio y
el abastecimiento. Sin embargo, al Gran Consejo correspondan las decisiones
importantes en materia de legislacin interior.
En cuanto al Consejo de los Diez, se haba convertido en el rgano ms poderoso del
gobierno veneciano, ya desde finales del siglo anterior, lo que demuestra que Venecia
dio ejemplo en lo referente a organizacin del Estado moderno, as como en poltica
exterior (diplomacia, espionaje). Estaba encargado de la seguridad del Estado y se
aprovechaba de eso para extender su control a todos los asuntos. La presencia del Dux y
de sus consejeros en las sesiones atenuaba, sin embargo, el carcter secreto de su
actuacin. Pero la creacin, en 1539, de tres inquisidores del Estado por parte de los
Diez acrecent su poder.
Los rganos de ejecucin contaban con determinado nmero de magistraturas:
Los procuradores de San Marcos (nueve, uno por cada distrito), elegidos
vitaliciamente por el Gran Consejo, que administraban las rentas de la
baslica.
Los abogados de la Comuna, que protegan los derechos de la Iglesia,
mantenan al da el Libro de Oro de la nobleza y actuaban, en caso
necesario, como acusadores pblicos.
El Gran Canciller registraba los actos pblicos y conservaba los
documentos importantes.
Otros magistrados administraban los monopolios pblicos, como la sal. Los
cajeros de la Comuna repartan y cobraban los impuestos directos.
[]
En cuanto a los Estados Pontificios, constituyen evidentemente un caso muy especial,
ya que sus instituciones tenan que gobernar y administrar simultneamente una ciudad
y un Estado territorial que rodeaba la ciudad de Roma, pero tambin tenan que asegurar
el gobierno de la Iglesia en el mundo.
En este caso, la fuente de todo poder es aparentemente un hombre, el papa. Pero la
realidad es menos simple. En efecto, a causa de la edad a la que un prelado alcanzaba la
sede de San Pedro, la duracin media de un pontificado, en el s. XVI, es bastante breve
[]. Por un papa de origen humilde, como Sixto V, porquero de aldea, hubo muchos
pontfices surgidos de las grandes familias italianas, lo que supona grandes
posibilidades de presin poltica y social. Sin embargo, es evidente que cada papa no
poda renovar completamente el personal de las congregaciones, de los grandes
servicios, de los tribunales y de los servicios de la ciudad. Por tanto, este personal
disfrut de cierta continuidad en la gestin, aunque la persona del secretario de
Estado, a menudo un cardenal nepote en esta poca, daba un carcter particular a
cada administracin.
[]
Las congregaciones eran los organismos ms importantes. Estaban compuestas de
cardenales y especialistas, y su responsabilidad consista en proponer al pontfice las
decisiones a tomar en todos los terrenos [(p.ej. Ritos o Inquisicin)] []. Otras fueron
peculiares del s. XVI o aparecieron en esa poca [(p.ej. para la construccin de San
Pedro)] []. Ciertamente, algunas de estas congregaciones influyeron con sus
decisiones en la vida de todo el mundo catlico. Lo mismo se puede decir de algunos
tribunales [(p.ej. el de la Penitenciara, que decida los litigios en materia teolgica y
moral)] []. Y los grandes servicios [(p.ej. la Datara, que conceda los beneficios
eclesisticos y venda los oficios)] [].
Al lado de estos rganos de gobierno que afectaban a todo el mundo cristiano,
palidecan incluso los servicios que administraban el Estado pontificio y Roma: el
gobernador de la ciudad era el jefe de justicia, encargado de mantener el orden, y
dispona para ello de la Guardia pontificia y de las milicias. Seis legados dirigan las
TEMA 7
seis circunscripciones del Estado []. En cuanto a los magistrados elegidos, vestigios
de la antigua autonoma, no desempeaban ms que un insignificante papel en el s. XVI
[].
(FLORISTN, 155 159)
1. Italia
Italia era, en palabras del poltico austriaco del s. XIX Metternich, una expresin
geogrfica. Pero estaba muy bien poblada. Contaba con una prspera agricultura, una
industria paera y sedera que competa en toda Europa y un poderoso comercio. Los
banqueros genoveses, juntamente con los alemanes, representaban el capital internacional del s.
XVI especialmente en su segunda mitad. Su riqueza estaba adornada por un apoyo
incondicional a las artes. Era tan admirada por los intelectuales y artistas europeos como
codiciada por las potencias del momento. Desde la paz de Lodi de 1454, que abri un perodo
de relativa calma, Italia conoci una etapa de prosperidad y de florecimiento artstico.
Este mundo prspero y culto careca de la ms minima unidad poltica. Ni siquiera
contaban con algo semejante a la unidad moral o virtual que daba el Imperio a Alemania. El
nmero de sus estados poda rondar los veinte y se agrupaban en repblicas [(como Florencia o
Venecia)] [], ducados [(como Saboya o Miln)] [] y marquesados [(como Messa o
Monferrato)] []. Algunos [(p.ej. Asti o Guastalla)] [] eran minsculos. Slo Miln,
Venecia, Florencia, los Estados Pontificios y Npoles tenan una verdadera entidad territorial
y poltica. En realidad, salvo Venecia, los dems estaban dominados por el prncipe, con
frecuencia descendiente de un condottieri que se haba servido de las guerras entre territorios
vecinos o entre familias para imponer su autoridad [(como en el caso de los Sforza de Miln)]
[].
Esta divisin, las rivalidades entre estados, incluso los ancestrales bandos familiares, adems
de su riqueza y envidiable prestigio, convertan a Italia en una tentacin para los monarcas ms
ambiciosos del momento. La monarqua francesa y la Monarqua Universal Catlica,
esgrimiendo viejos derechos o acudiendo en ayuda de una de las facciones rivales, se disputaron
la posesin de ciertos territorios considerados estratgicamente imprescindibles.
Entre los grandes estados cabe destacar en primer lugar, por la condicin de su titular, los
Estados Pontificios, que se extendan a ambos lados de los Apeninos centrales, aunque el poder
del papa, como prncipe secular, no era tan slido y uniforme como en un principio se le supone
[(p.ej. en Romaa, las Marcas y Umbra slo era nominal; el Lacio estaba en mano de las
poderosas familias de los Colonna y los Orsini, con gran influencia en el Sacro Colegio
Cardenalicio; y en Roma, el espritu republicano no se haba extinguido)] []. El papa era
uno de los soberanos italianos ms dbiles. La Curia se ocupaba el gobierno secular. Los
negocios exteriores corran a cargo de un cardenal secretario y la hacienda, del camarlengo.
Con demasiada frecuencia, los cargos ms importantes fueron encomendados a miembros de la
familia del Santo Padre, lo que llev a calificar el rgimen pontificio de nepotista. Como
cualquier otro soberano de la poca, aunque lo hizo circunstancialmente, el Papado se esforz
por imponer su autoridad sobre sus dominios []. Ms importante fue su participacin en
los conflictos del momento. La condicin de jefe de la Cristiandad y de soberano temporal le
dio un especial protagonismo en la Europa del momento, convulsionada por la Reforma, las
rivalidades entre la monarqua francesa y la Monarqua Universal Catlica y el asedio de los
turcos. En este juego de fuerzas, el titular de la ctedra de San Pedro se decant por uno de los
contendientes y le apoy con su prestigio y sus recursos, pero tambin particip en coaliciones
encaminadas a frenar el avance del gran enemigo del cristianismo y de la civilizacin
occidental: el turco.
Venecia era la ms poderosa de las repblicas aristocrticas. Haba extendido sus dominios
por la llanura del Po hasta el Adda []. Adems haba llegado a construir un vasto imperio
colonial que se extenda ms all del Adritico [] en la costa oriental y por las islas del mar
Jnico y del Egeo [].
Venecia contaba con una constitucin que fijaba los derechos de sus naturales y unas
instituciones prestigiosas. El dux o dogo era el jefe del estado. Se le represent siempre
ostentosamente pero el gobierno lo desempeaba el Gran Consejo, con cerca de 2.000
TEMA 7
miembros. A l le competa legislar y el nombramiento de cargos. Elega el Senado, unos 300

miembros, que se ocupaba de la poltica exterior y reciba de sus embajadores las famosas
relaciones, que constituyen un documento histrico de gran inters. Todos los cargos estaban en
poder de la nobleza, pero, a diferencia de lo que ocurre en la Europa del momento, el grupo
tena un carcter muy abierto. Esta condicin y la corta duracin de los cargos contrarrestaban
los posibles abusos de su monopolio.
Bien gobernada, Venecia dispona de un buen ejrcito y de una flota de galeras movida
con voluntarios venecianos. La repblica dispuso de una potencia militar muy superior al resto
de los estados italianos. Su imperio choc frontalmente con el turco, forzndole a mantener un
difcil equilibrio en el que combin con acierto las treguas con alianzas en su contra [lo que no
impidi la prdida de sus colonias a manos de los otomanos] []. Ms grave para su economa
que la prdida de sus colonias fue la aparicin, en el horizonte econmico, de las Indias
Orientales y el control del mercado de las especias por los portugueses primero, y los
holandeses, despus.
El ducado de Miln fue la pieza ms disputada en las guerras de Italia. En 1535 fue ocupado
por Carlos V que ms tarde se lo cedi a su hijo Felipe II. Pero, ya para entonces, el gran estado
construido por los Visconti haba perdido jirones importantes de su territorio a manos de los
suizos y del propio Papado, hasta el extremo de quedar reducido al espacio comprendido entre
el Essio y el Adda. Sin embargo, estos cambios apenas alteraron sus instituciones, fijadas
slidamente desde los tiempos de los Sforza. Durante el perodo de dominacin francesa, Luis
XII cre un Senado de 15 miembros con funciones judiciales semejantes al Parlamento de
Pars. En 1541, Carlos V otorg una nueva constitucin, en la que cabe destacar como figuras
ms importantes: un gobernador, que representaba al soberano, y el archicanciller, que
presida el Consejo Secreto. En 1543, las protestas de las ciudades por un nuevo tributo dieron
origen a la Congregationi di Stato, asamblea que limit en cierto sentido los poderes del
gobernador.
En Florencia, los Mdici acabaron con la endmica inestabilidad social. Sus reformas
dotaron al gobierno de la fuerza y la continuidad suficientes para hacer de Florencia una
repblica poderosa. Con este fin modificaron algunos puntos de la constitucin. La eleccin por
sorteo fue sustituida por una junta previamente seleccionada, que permita que la Signoria
la magistratura suprema estuviera siempre dominada por los amigos de los Mdici. En 1480
fue instituido el Consejo de los setenta, de donde se elega una junta encargada de la hacienda
y de los asuntos exteriores. Durante su gobierno, aceptado sin reparos por la mayora de los
ciudadanos, Florencia conoci una poca de prosperidad econmica, pero tambin artstica,
debido al mecenazgo que desempe la familia. Incluso el potencial econmico de estos
banqueros y su sapiencia poltica dieron a Florencia una incuestionable presencia en los asuntos
de Italia.
El ducado de Saboya, que se extenda al oeste de los Alpes y entre Francia e Italia,
difcilmente puede considerarse un estado italiano. En la propia Saboya, los marquesados de los
Saluzzos y de Monferrato eran independientes. Durante el mandato del duque Carlos III (1504
15[5]3), sufri una dura crisis. La expansin de la Reforma provoc un perodo de
inestabilidad y prdida de algunos territorios, que fueron ocupados por Berna, quien a su vez
favoreca la independencia de Ginebra. La situacin fue utilizada por Francisco I para hacerse
con los territorios situados al oeste de los Alpes, excepto Niza, y con la parte norte del
Piamonte. La ocupacin francesa se prolong hasta la firma del tratado de Cateau
Cambrsis, verdadero punto de partida del ducado de Saboya que jugar un papel importante
en el futuro. El duque Manuel Filiberto [(1553 1580)] recuper la mayor parte del territorio
que haba cado en manos de los franceses y suizos, y gobern como soberano absoluto.
El reino de Npoles era espaol desde 1504, pero su conquista no modific sus instituciones.
Simplemente, el soberano se hizo representar por un alter ego, un virrey, que contaba con el
asesoramiento de un consejo. La administracin provincial estaba en manos de los
gobernadores y de tribunales, denominados, como en Espaa, Audiencias. Npoles presentaba
diferencias con el resto de estados italianos. La nobleza tena un fuerte peso dentro de la
sociedad napolitana, donde encontramos un feudalismo semejante al que podemos hallar en
otros territorios europeos.
TEMA 7

(FLORISTN, 173 176)
7. El Imperio turco
El Imperio turco no pertenece a Europa, salvo aquellas tierras que ha podido conquistar con
sus tropas. Su universo mental, su forma de entender y ejercer el poder, su religin y su cultura
nada tienen que ver con el cristianismo ni con la herencia grecorromana que le ha precedido, ni
tampoco con el escolasticismo occidental que durante siglos ha enriquecido, con sus doctrinas
sobre el hombre, Dios y el poder, la cultura occidental. El Imperio otomano era una forma de
despotismo oriental que estaba cimentada sobre la autoridad del sultn. Desde su origen de
jefe supremo elegido entre los descendientes de Osmn, haba ido lentamente, y al comps de
sus conquistas, enriqueciendo sus ttulos hasta convertirse en la suprema autoridad religiosa y
civil. l es el seor y todos los dems son sus esclavos.
En este mundo, los turcos constituyeron siempre una casta aparte, pero dejaron practicar su
religin a los vencidos y de ellos se sirvieron tanto en el ejrcito como en la administracin
[(p.ej. el serrallo estaba lleno de esclavas cristianas y el gran visir, jefe de la jerarqua imperial,
raras veces era musulmn)] [].
Este imperio haba sido producto de la conquista. De ah, la importancia del ejrcito, que
era reclutado entre asiticos y europeos. Su fuerza estaba en contar con unidades especializadas
que desde su ms tierna infancia eran entrenadas en el ejercicio de las armas. Entre esa tropa de
elite destacaban los jenzaros[: nios cristianos arrancados a sus familias por los encargados del
reclutamiento que recorran el imperio cada 5 aos, educados en el Islam y sometidos a una
estricta disciplina militar por la cual tenan prohibido el matrimonio] []. En tiempos de
guerra, el sultn contrataba mercenarios y movilizaba los contingentes proporcionados por los
titulares de los timars: tierras y rentas a cambio de soldados [(en funcin de la renta percibida,
el titular estaba obligado a proporcionar un nmero de soldados concreto)] [].
Un complejo nmero de tributos mantena el imperio: diezmos que pagaban los
musulmanes, capitaciones, impuestos sobre la tierra, derechos de aduana, tributos de los
pueblos sometidos. Todo ello representaba una suma importante que, segn algunos
historiadores, era el doble de las rentas percibidas por Carlos V.
Mehemet II inici la centralizacin administrativa, que se aceler con Solimn el
Magnfico. El imperio fue dividido en circunscripciones sandjaks []. Eran gobernadas
por beys que eran los encargados de mantener el orden, presidan los tribunales, convocaban
tropas y cobraban los impuestos. Algunas de estas circunscripciones eran administradas por los
pachs, y las ms pequeas por los beglerbey[s]: una en Europa, otra en Egipto y seis en Asia.
Haba adems un beglerbey del mar, que diriga los puertos de Gallpolis, Cavalla y Alejandra.
Solimn [I] el Magnfico, que continu su labor, fue sobre todo un legislador. Su cdice, el
Kanuname, constituye una extraordinaria recopilacin hecha con la ayuda de grandes juristas.
Tambin increment considerablemente el nmero de funcionarios que eran preparados desde la
infancia con un mtodo semejante al de los jenzaros[: al igual que con estos, se nutran de nios
menores de 5 aos raptados de hogares cristianos de los Balcanes] []. Con ellos reforz su
control sobre los timars, que desde 1534 fueron otorgados en Estambul y no por los beglerbeys.
Embelleci y moderniz su capital, Estambul, que a fines del s. XVI lleg a superar
ampliamente el medio milln de habitantes. Era la ciudad ms populosa y cosmopolita de
Europa, una sntesis casi perfecta de lo que realmente era el Imperio turco. Los turcos
constituan la mayora de su poblacin, pero tambin haba judos, griegos y cristianos
renegados procedentes de todos los pases del Mediterrneo. La ciudad deba su fortuna a su
puerto entre el mar de Mrmara y el mar Negro y a su condicin de punto de destino de las
caravanas de Oriente.
La conquista de Constantinopla a la que llam Estambul por Mehemet II (1451
1481) en 1453 fue considerada por la tradicional divisin tripartita de la Historia como punto de
partida de la Edad Moderna. Desde su ascensin al trono en 1451, este sultn continu la
expansin por Europa que se haba iniciado con anterioridad[: conquistas de Serbia (1459),
Bosnia (1463 1464), cuya aristocracia se pas en masa a los turcos, Grecia, el Egeo, el
TEMA 7
Adritico o el Mar Negro] []. El avance continu tambin por Anatolia. A su muerte,
Mehemet II haba ampliado considerablemente sus dominios pero haba dejado varios
problemas pendientes: la posicin en Valaquia y Moldavia no estaba consolidada, y las
tensiones con Persia y Egipto eran grandes. Pero la cuestin ms importante estaba en la
sucesin.
Mehemet haba elevado al rango de ley la antigua costumbre otomana de que el sultn deba
eliminar a sus rivales mediante la ejecucin de sus hermanos e hijos. Pero no la cumpli. Tras
su muerte, sus hijos Bayaceto [II] (1481 1512) y Jem se disputaron violentamente el trono.
Venci el primero en 1481, pero Jem, que logr escapar, consigui asilo entre los hospitalarios
de Rodas, que ms tarde lo enviaron a Francia. El miedo a que los prncipes cristianos se
sirvieran de Jem mantuvo a Bayaceto inmovilizado. Si bien es verdad que en 1483 ocup
Herzegovina y toda Bosnia, salvo una pequea zona del norte, qued bajo control otomano, el
conflicto en los Balcanes se limit fundamentalmente a escaramuzas fronterizas []. Slo
Venecia pareci interesar a los turcos. La guerra (1499 1502 y 1503) result un gran triunfo
para Bayaceto. En el Adritico y en la pennsula de Morea, Venecia perdi una gran parte de
sus dominios, que pasaron a engrosar los del turco. Este avance presagiaba el futuro dominio
otomano sobre el Mediterrneo, al convertirse, con el apoyo de los corsarios musulmanes en
una potencia martima.
De nuevo, Persia y la sucesin emergieron como problemas principales. Los hijos de
Bayaceto, Corcuol, Ahmed y Selim, se enfrentaron por su herencia. De los tres fue Selim [I]
(1512 1520) el que acab imponindose a sus hermanos. Incluso destron a su padre, que se
vio obligado a retirarse a su ciudad natal []. Como sultn, su primera preocupacin fue acabar
con sus hermanos y sus hijos []. Despus se ocup de Persia y, ms tarde, de Egipto [(en 1517
incorpor el dominio de los mamelucos, convirtindose en el primer sultn otomano honrado
como servidor de las ciudades santas de La Meca y Medina)] []. Con los cristianos mantuvo
la paz pero sus intenciones de cara al futuro parecan claras: en 1515 construa un gran arsenal
en Estambul y en los aos 1518 1520 emprendi la construccin de una nueva flota. Fue un
sultn terrible, aunque protector del saber y de la literatura [].
La poltica de Selim tuvo en su hijo Solimn [I] (1520 1566) un magnfico continuador.
Con l culmin el proceso de expansin[: toma de Belgrado (1521) y de la fortaleza de Rodas
(1522), derrota del rey hngaro Luis II en la batalla de Mohacs y ocupacin de la llanura
hngara] []. Fernando de Habsburgo slo consigui mantener una pequea parte de
Hungra al oeste del lago Balatn. En 1529 fue sitiada Viena, mientras el terror se apoderaba de
Europa. Pero no todo estaba ganado. Haba sometido a la pennsula balcnica, pero en las zonas
montaosas el dominio era difcil como ocurra en Moldavia y Valaquia, donde los trtaros
hacan frecuentes penetraciones. Los Crpatos y Transilvania, cubierta de bosques, no estaban
verdaderamente sometidas. En todo este mundo, el poder turco slo fue estable en las grandes
llanuras de Hungra a partir de 1541. En un intento de acabar con la inestabilidad en la regin,
los turcos realizarn un ltimo esfuerzo en 1566. Con un poderoso ejrcito intentaron someter
toda la zona, pero la muerte de Solimn hizo fracasar la expedicin y volvi a emerger, una vez
ms, el problema sucesorio.
Durante el reinado de Solimn, el Imperio turco conoci su mxima extensin y su mayor
prestigio. Desde 1566 hasta fines de la centuria, la frontera permaneci esttica, aunque las
correras y penetraciones de los defensores de las fortificaciones fronterizas continuaron vivas.
La guerrilla se mantuvo a pesar de la tregua de 1568, renovada en 1579 y 1583. Despus, una
costosa guerra entre 1593 1606 termin sin resultados para los turcos, lo que significa el
progreso de las fuerzas cristianas imperiales. El Imperio turco no consigui sobrepasar los
lmites de 1566.
(RIBOT, 294 297)
B. El avance turco y la guerra en el Mediterrneo
[]
Ms grave es la situacin en el Mediterrneo que, hasta finales del s. XV, haba sido,
fundamentalmente, un mar controlado por los cristianos. Poco a poco, el avance turco y la
extensin de la piratera berberisca fueron restando seguridad a la navegacin, disminuyendo
10
TEMA 7
la importancia de los intercambios comerciales y haciendo cobrar tensin blica al Mare

Nostrum.
Los musulmanes del norte de frica haban abrigado siempre en sus puertos, en Buja
particularmente, naves ligeras cuyo destino era dar caza a las cristianas. Su nmero haba
aumentado sensiblemente tras la conquista de Granada y, a partir de 1516, Argel se convierte en
su base privilegiada de actividades, desde donde se organizan, incluso, golpes de mano contra
las costas de la Pennsula Ibrica.
Para contrarrestar la accin de los piratas berberiscos, los espaoles haban ido tomando
posiciones en el norte de frica [p.ej. Melilla (1497), Orn (1509), etc.] []. Para
neutralizar a Argel, construyen en 1515 la fortaleza del Pen, sobre un islote que guarda la
entrada del puerto, e instalan all una guarnicin. Entretanto, fuerzas navales turcas, compuestas
en buena parte por unidades corsarias armadas en el Egeo, comienzan a recorrer las costas de
Berbera. Su jefe, Arrudj, presta odos a la invitacin argelina de instalarse en su ciudad, pero
sucumbe en su encuentro armado con los espaoles frente a los muros de Tremecn. Su
hermano, Jairr al Din conocido luego como Barbarroja, asume el mando de los
corsarios y se pone bajo la proteccin del sultn. De esta forma el poder otomano se instala en el
Mediterrneo occidental [].
El avance turco, renovado desde el ascenso de Solimn el Magnfico, tiene su contrapartida
en las aguas mediterrneas, y la cada de Rhodas en su poder (1522) es todo un smbolo para la
cristiandad []. Y mientras los ejrcitos turcos conquistan Hungra y franquean dos veces la
frontera austraca, la iniciativa naval corresponde a Barbarroja. Sus piratas atacan una y otra vez
los navos y costas espaolas, mientras los compromisos continentales del Emperador retrasan
una y otra vez la gran expedicin contra Argel que se le reclama. La incorporacin de la
armada genovesa a la causa imperial (1528) constituye un breve alivio ya que, en adelante,
Barbarroja, que en 1533 haba sido nombrado capitn en jefe de las fuerzas navales del Imperio
otomano, contar con el apoyo francs. En 1534 consigue conquistar Tnez, lo que acerca
peligrosamente las bases de accin otomano berberiscas al sur de Italia. Al ao siguiente se
prepara una movilizacin general cristiana y Tnez es recuperado, Muley Hacn aliado del
Emperador repuesto en el trono, e instalada una guarnicin espaola en La Goleta.
Disminuidas las operaciones militares turcas en el este, hay un resurgir de las acciones
navales a partir de 1537. Los otomanos buscan ensanchar sus territorios a costa de las
posesiones venecianas. El principal episodio de la guerra es un encuentro, a la entrada del golfo
de Arta, frente a la fortaleza de Prevesa (27 IX 1538), entre las fuerzas turco berberiscas
de una parte, y las de Venecia de otra, ayudadas por contingentes pontificios e imperiales.
Andrea Doria, que va al frente de los cristianos es forzado a retirarse por su antiguo adversario,
Barbarroja. Venecia firma la paz en 1540 y abandona las ltimas posiciones en el archipilago
del Egeo y en Morea.
En 1541, Carlos V pone por fin en marcha la tan esperada empresa de Argel, pero la ciudad
resiste el cerco mientras una tempestad dispersa la flota. La retirada debe hacerse en psimas
condiciones y con grandes prdidas para evitar un desastre todava mayor. A partir de aqu, la
situacin en el Mediterrneo ir empeorando progresivamente [].
En el norte de frica se irn perdiendo sucesivamente varias bases [p.ej. Trpoli (1551), que
cae en poder del corsario Dragut sucesor de Barbarroja, tras su muerte en 1546, o Buja
(1555)] []. A estas alturas del siglo, el Mediterrneo se ha convertido en un lago otomano.
(BENNASSAR, 197, 276 278)
Los medios de dominio: el sultn, el ejrcito, los funcionarios
El Imperio otomano era una forma evolucionada del despotismo oriental. Sin embargo,
estaba muy lejos de ser ese despotismo ciego y sin lmites aunque el poder del sultn fuera
tericamente absoluto [].
a) El sultn era, en su origen, un jefe guerrero elegido entre los descendientes de su
antepasado Osman. Pero, progresivamente, fue enriqueciendo su poder con nuevos
prestigios: la conversin al Islam hizo de l un jefe religioso, un emir; la toma de
Constantinopla le convirti en emperador y, para los griegos, en basileus; la victoria
en Egipto y la compra de los derechos del Califato hicieron de l el califa, sucesor de
11
TEMA 7
Mahoma. Nadie duda que estos ttulos dieron ms brillo a su poder, que los extranjeros
juzgaban inmenso [].
[]
[]
La presin turca y la guerra en el Mediterrneo
[]
b) La expansin turca en Oriente. Despus de 1530, los turcos, satisfechos de sus
posiciones en los Balcanes, trasladan sus principales esfuerzos al este, al Mediterrneo.
La guerra contra Persia, enfrentamiento religioso tanto como poltico, renace sin
cesar. Solimn lleva a cabo tres duras campaas contra los persas en 1535, 1548 y
1554: se trataba, ante todo, de controlar el pas montaoso que se extiende entre el Mar
Negro y el Caspio, cruzado por las rutas del Turquestn, que son al mismo tiempo las de
la seda. En conjunto, estas campaas representan otras tantas victorias para los turcos,
gracias a su artillera, cuyo equivalente no poseen los persas []. Pero, excepto en el
caso de la ocupacin de Irak en 1535, estas victorias no fueron duraderas porque la
distancia era un factor en contra de los turcos. Tambin Armenia y Georgia siguieron
siendo un foco de rivalidad turco persa.
El enfrentamiento con los portugueses, que contaban con una bien dotada artillera,
planteaba otros problemas. Los portugueses no dominaban la tierra, sino el mar; en este
caso, el ocano ndico. Se trataba, pues, de tomar las plazas fuertes que haban
establecido a lo largo del litoral que rodeaba el ocano ndico para proteger sus rutas
comerciales. As, adems de sus factoras, los portugueses haban construido
verdaderas ciudadelas en puntos estratgicos cuyo valor era evidente [].
As pues, la destruccin de los enclaves portugueses era del mayor inters econmico
para los turcos. Adems, procedentes de todas partes del ocano ndico, llegaban hasta
Constantinopla las peticiones de ayuda de los musulmanes del ocano ndico. Los
venecianos, por su parte, no vean con malos ojos una empresa turca hacia el ocano
ndico.
Sin embargo, los turcos no consiguieron realizar ms que una pequea parte de su
programa: el establecimiento de cierto control sobre el mar Rojo []. Segn el
historiador portugus Magalhaes Gondinho, el fracaso militar se debe
fundamentalmente a una concepcin y una accin mediterrnea que chocaba con las
realidades ocenicas []. Es exacto que las flotas turcas fueron mucho ms eficaces
en el Mediterrneo.
[]
7.4. Factores determinantes en las guerras de Italia 1

Las Italias
Italia constituye un caso particular en la Europa del s. XVI: es, sin duda, junto con los
Pases Bajos, la regin ms rica y evolucionada de Europa. Sin embargo, a partir de los aos
1520 1530, si bien no pertenece a l ntegramente, se convierte en un satlite poltico de este
imperio [referido al imperio de Carlos V] y varias de sus regiones se ven sometidas
directamente a la autoridad de los representantes del emperador. En efecto, no hay paralelismo
entre el desarrollo demogrfico, econmico y cultural de Italia y su fuerza poltica.
a) Situacin de Italia a comienzos del s. XVI.
- Riqueza y prestigio de Italia. Proporcionalmente a su superficie, Italia es el pas ms
poblado de Europa despus de los Pases Bajos: 6 a 8 millones de habitantes a
principios del s. XVI. El ndice de poblacin urbana es el ms alto de Europa. Ella sola
A modo de complemento, vase adems el epgrafe 7.2. Italia a comienzos de los tiempos modernos
(BENNASSAR, 158 169 / FLORISTN, 155 159) de este tema.
12
TEMA 7
posee la mitad de las ciudades de Europa que sobrepasan los 50.000 habitantes (sin
tener en cuenta el imperio turco) [].
En estas ciudades, la poblacin est mejor protegida que en otras partes. Las agencias
del trigo, [como el Uffizo de Venecia o la Abbondanza de Florencia] [], saben
prevenir eficazmente las hambrunas almacenando granos en las pocas de los precios
bajos. La asistencia ya se encuentra desarrollada. El crdito popular empieza a
organizarse gracias a los montes de piedad, que permiten limitar los estragos de la
usura practicada por las comunidades de judos y lombardos, los primeros de los
cuales aparecieron en el s. XV. Y es que, en efecto, el nivel medio de riqueza en Italia
supera claramente el nivel medio de la poca[: una agricultura de regado practicada en
grandes superficies en Lombarda o en Venecia que, con una disponibilidad de todos los
adelantos tcnicos conocidos, obtiene grandes rendimientos y una gran variedad de
cultivos] [].
Pero la Italia del norte no es la nica de la que se puede hablar en este sentido [(p.ej.
Sicilia era el granero del Mediterrneo y Calabria se distingua por el auge
extraordinario de la cra de gusanos de seda)] [].
Italia es tambin el laboratorio donde se prepara la ampliacin de la gama de plantas
cultivadas [(p.ej. las peras de Miln o de Cremona, la alcachofa, la lechuga de Gnova,
la alfalfa o la morera blanca)] [].
El progreso agrcola se complementa con un progreso industrial, aunque menos general.
Por lo que se refiere a la metalurgia y a las armas, Alemania y la regin de Lieja llevan
ventaja a Italia. Pero sta domina, junto con Flandes, la industria textil. Posee las
materias primas: la lana local o importada de Espaa y de frica del Norte, la seda, el
alumbre indispensable para el apresto de las telas y cuyo principal yacimiento [] es
explotado por el papado. [Diversas ciudades del norte italiano] [] dominan el
mercado de telas de lana organizado segn los modelos capitalistas: los mercaderes de
tejidos distribuyen las materias primas a los artesanos, les hacen cumplir las sucesivas
tareas que exige la manufactura de las telas, les pagan a destajo y recogen los artculos
terminados para comercializarlos []. Esto permite una exportacin importante,
principalmente a Alemania [] o a Levante [].
Pero el dominio de Italia es mayor en las esferas del comercio y finanzas. Venecia []
no es solamente uno de los puertos principales del mundo germnico []. Es tambin
la bisagra de Oriente y Occidente gracias, especialmente, a su imperio colonial, cuya
pieza trascendental es Chipre [] Qu decir, pues, de la banca? La banca de Mdicis
fue uno de los elementos fundamentales de la fortuna de Florencia []. Los banqueros
romanos administran las rentas pontificas. Pero los financieros italianos estn presentes
en toda la Europa desarrollada de la poca []. Intentan controlar todos los negocios
rentables []. Los italianos son los maestros de las tcnicas financieras, as como los
inventores de varias de ellas: por ejemplo, la letra de cambio, que se empieza a endosar
en el s. XVI. Estn en primer plano de las ferias comerciales de la poca [].
La superioridad econmica se completa con una superioridad intelectual y artstica. El
Renacimiento, una aventura que ya duraba un siglo cuando fue elegido Carlos V, llev
el prestigio italiano a los ms altos niveles [].
Debilidad poltica de Italia. As pues, se da el caso de que esta Italia, adornada de todo
el prestigio posible, adolece de una gran debilidad poltica, lo que no hace ms que
estimular la codicia de los Estados vecinos, menos ricos pero ms fuertes. Y los
italianos son tan poco conscientes de esta debilidad que para resolver sus querellas
intestinas van a recurrir al extranjero que causar su perdicin.
Italia, en esta poca, constituye, segn la clebre frmula, una expresin geogrfica.
Comprende una veintena de Estados soberanos que han roto todos sus vnculos de
dependencia respecto al Sacro Imperio romano germnico. Los estatutos de estos
Estados son muy diversos: repblicas, como Florencia []; ducados, como Saboya
[]; marquesados, como Massa []. Algunos de estos Estados eran minsculos,
cualquiera que fuera su estatuto, como la repblica de Asti []. Solamente cinco
13
TEMA 7
Estados tenan una verdadera importancia territorial: el reino de Npoles, el ducado de

Miln, las repblicas de Florencia y de Venecia y el Estado Pontificio.
Pero, a pesar de los estatutos, y con la nica excepcin de la repblica de Venecia, la
realidad poltica de Italia estaba dominada por el prncipe. ste no tena ms que en
pocos casos vnculos con las familias feudales de la vieja Italia. Era el verdadero
beneficiario de los conflictos que enfrentaban desde haca lustros a los diversos Estados
de Italia, o, por lo menos, a sus oligarquas, y a menudo era descendiente de un
condottiere, es decir, de un profesional de la guerra encargado por una u otra de las
ciudades italianas de reclutar mercenarios y de hacer la guerra por su cuenta. Despus
que el condottiere haba destruido las instituciones y el poder legal de la ciudad a la que
tena que servir, se converta el mismo en poder [(p.ej. este es el caso de los Sforza de
Miln)] [].
La divisin de Italia (as como el desacuerdo permanente entre el papa, Miln y
Venecia), y la costumbre de los patricios urbanos de recurrir a ejrcitos de mercenarios
para arreglar los conflictos, unan la debilidad poltica a la debilidad militar. ste fue
quiz el profundo origen de las guerras de Italia, durante las cuales este pas se convirti
en el objetivo de las potencias vecinas [] [.]
[]
(FLORISTN, 155 156)
1. Italia
[].
[]

(FLORISTN, 179 182)
1. La intervencin de Francia y Espaa en Italia (1494 1515): hegemona francesa en el norte
y espaola en el sur
1.1. El primer intento francs de conquista de Npoles por parte de Carlos VIII (1494
1495). La forja de una liga antifrancesa. Consecuencias diplomticas de las alianzas
La rivalidad hispano francesa no era a fines del s. XV un hecho reciente. Mientras Castilla
haba mantenido unas tradicionales relaciones de amistad con la monarqua francesa, acudiendo
14
TEMA 7
incluso en su ayuda contra Inglaterra durante la Guerra de los Cien Aos, la historia de la
poltica exterior de la Corona de Aragn no puede explicarse sin su plurisecular enfrentamiento
con sus vecinos del norte []. Uno de los motivos fundamentales de hostilidad a finales del s.
XIII se produjo por el dominio de Sicilia. La Corona de Aragn apoy un levantamiento en
aquella isla, en 1282, contra el dominio de la casa francesa de los Anjou conocido como
Vsperas Sicilianas. Su resultado fue la vinculacin a partir de entonces de Sicilia a la casa real
aragonesa. La ocupacin de Cerdea por parte de la Corona de Aragn se inici en el primer
cuarto del s. XIV y en 1442, Alfonso [V] el Magnnimo culmin la conquista del reino de
Npoles. Ah nos encontramos por lo tanto con una presencia muy importante de la Corona de
Aragn en Italia, aunque el dominio sobre Npoles fuera efmero, ya que se deslig de ella a la
muerte de su conquistador en 1458, al legarlo a su hijo ilegtimo Ferrante [].
Las relaciones de Ferrante con la aristocracia napolitana distaron de ser afables. Un sector de
los barones opuesto al dominio aragons solicit la intervencin del rey de Francia para
liberarlos de un rey extranjero []. En febrero de 1494, Carlos VIII, con el beneplcito de
Miln, con el pretexto de apoyar a los barones proangevinos napolitanos, penetr en Italia al
frente de un poderoso ejrcito. La conquista francesa de Npoles pretenda ser el jaln inicial de
otra empresa ms ambiciosa y quimrica, que aspiraba concluir con una cruzada contra el infiel.
Entre 1492 y 1493 la diplomacia gala haba pactado la no intervencin de diversas potencias
extranjeras []. Al mismo tiempo, tanto el duque de Miln, como los Mdicis en Florencia,
para evitar dificultades se mostraron dispuestos a franquear sin oposicin el paso del ejrcito
galo. El Imperio, por el tratado de Senlis, fue recompensado por Francia con el Artois y el
Franco Condado. Con Espaa, Carlos VIII firm el tratado de Barcelona en 1493. Por ese
acuerdo, Fernando el Catlico a cambio de recuperar el Roselln y la Cerdaa, en manos
francesas desde 1463, se comprometi a no intervenir contra Francia en su campaa en Npoles,
mientras no fuera atacada la Santa Sede. La condicin feudataria del reino de Npoles respecto
al Pontfice fue el mvil que permiti, sin embargo, a la monarqua espaola [] no cumplir lo
pactado y actuar militarmente en Italia.
Carlos VIII, favorecido en su tarea de conquista por la rebelin antiaragonesa que estall
primero en los Abruzzos y despus en la mayor parte del reino napolitano, se encontr sin
embargo pronto con dificultades ante un ejrcito que amenazaba con cortarle la retirada hacia el
norte. Junto a Espaa se aliaron Venecia, Gnova, Miln, el Papa, el Imperio e Inglaterra. Al
aislado monarca francs no le qued ms remedio que emprender la retirada camino hacia
Francia, teniendo que abrirse paso con las armas en Fornovo (1495). La victoria no se decant
por ninguno de los dos bandos, pero el grueso del ejrcito francs slo logr pasar a cambio de
dejar un importante botn de guerra. Las fuerzas venecianas e hispnicas atacaron las
guarniciones francesas en Npoles []. El trono fue devuelto al hijo de Ferrante, Ferrante II
[]. Haba comenzado un perodo de guerras hispano francesas en Italia que haba de
prolongarse con intermitencias hasta la paz de Cateau Cambrsis (1559).
La alianza antifrancesa de 1495 fue reforzada diplomticamente por medio de enlaces
matrimoniales destinados a tener un gran futuro poltico[: bodas de los hijos de los Reyes
Catlicos con los herederos del emperador Maximiliano de Habsburgo y de Enrique VII de
Inglaterra] [].
1.2. Segunda intervencin francesa en Italia. Conquista del Milanesado y reparto de
Npoles con Espaa. Guerra hispano francesa. Hegemona francesa en el norte y espaola en
el sur
Carlos VIII de Francia tena intencin de retornar a Italia, pero muri de improviso en 1498.
Su sucesor, Luis XII, intervino muy pronto de nuevo en la poltica italiana. Convencido de
disponer [de] derechos sobre el ducado de Miln, su primer objetivo fue el dominio del
Milanesado, que le servira de escala para intentar de nuevo la conquista de Npoles. Promesas
territoriales para Venecia le atrajeron en este caso su alianza, as como la de Inglaterra, Felipe
de Habsburgo y los cantones suizos. Tras una primera ocupacin en 1499, la batalla de Novara
(1500) le permiti arrebatar Miln a sus poseedores desde 1450, los Sforza [(la desafeccin
de los milaneses hacia el duque Ludovico Sforza tambin contribuy al xito)] []. La lucha
por la hegemona en la pennsula italiana se centr en estos dos mbitos: el Milanesado y
Npoles. En 1500 Luis XII, dueo ya de Miln, firm con Fernando el Catlico el pacto
15
TEMA 7
secreto de Granada en el que ambas potencias acordaron conquistar y repartirse Npoles [].
Ambos ejrcitos se aduearon del reino sin dificultades en 1501, pero las discrepancias sobre la
delimitacin de las diversas zonas motiv que los aliados rompieran pronto su acuerdo inicial. A
mediados de 1502 estall un nuevo conflicto hispano francs. El ejrcito hispnico, mandado
por Gonzalo Fernndez de Crdoba, el Gran Capitn, venci en varias batallas [] a los
franceses y obtuvo el dominio definitivo sobre Npoles, que qued vinculado a partir de
entonces a la corona espaola durante ms de dos siglos. En 1504, quedaba asegurado el
dominio hispnico sobre el sur de Italia, mientras el Milanesado, en el norte, permaneca en
manos francesas. Luis XII, por el tratado de Lyon, reconoci a Fernando el Catlico como
rey de Npoles.
1.3. Viraje hispnico. Tratado de Blois de amistad con Francia. Liga antiveneciana de
Cambrai. Nueva ruptura de relaciones hispano francesas y expulsin de Francia del
Milanesado. Reconquista francesa de esta estratgica regin
Tras la muerte de Isabel la Catlica en noviembre de 1504, Fernando imprimi un rotundo
viraje a su poltica internacional. Para congraciarse a la nobleza castellana e intentar neutralizar
las apetencias de su yerno Felipe el Hermoso sobre la gobernacin de Castilla, firm un pacto
con Francia, el tratado de Blois en octubre de 1505, en el que se estipul el cese de hostilidades
entre ambas potencias y como testimonio de amistad se acord su matrimonio con una princesa
francesa, Germana de Foix []. En caso de que hubiese descendencia, el heredero se
convertira en el futuro rey de Npoles, y de no ser as, Npoles se incorporara a la monarqua
francesa [].
Ambas potencias Francia y Espaa participaron en 1508 en la liga de Cambrai,
articulada por el papa Julio II, junto al Imperio, contra Venecia. El peso principal de aquella
contienda recay sobre las tropas francesas que ocuparon el resto de Lombarda que se hallaba
en manos venecianas, redondeando de esta manera sus posesiones en el norte de Italia, mientras
Fernando el Catlico aprovech la oportunidad para conquistar las bases ocupadas por Venecia
en Apulia, en Npoles, a fines del s. XV. Pero esa coalicin en la que ingres despus Inglaterra
se torn contra Francia tres aos ms tarde [(constitucin de la Santa Liga en 1511)], al
considerar Julio II provechoso expulsar a los franceses de Italia, y logr, a pesar de la batalla
de Rvena, su desalojo del Milanesado en 1512, donde fueron restaurados los Sforza.
Gnova, ocupada por Francia desde 1507, se sublev tambin contra ella. Dos de las
consecuencias colaterales de este conflicto fueron la cada de la repblica instaurada en
Florencia, en 1494 y el retorno del gobierno de los Mdicis, y la anexin del reino de
Navarra, aliada entonces de la monarqua francesa, a Castilla. Un intento francs de recuperar
Miln, apoyado por Venecia, en 1513, fue contenido en Novara (1513) por parte de la Liga de
Malinas integrada por el Papa, el Emperador, Espaa e Inglaterra.
El nuevo soberano francs Francisco I, recin accedido al trono en 1515, quiso recuperar de
inmediato la presencia francesa en el norte de Italia, con una nueva ocupacin de Miln, que
consigui a raz de la batalla de Marignano en 1515. Al ao siguiente el tratado hispano
francs de Noyon ratificaba diplomticamente esta conquista, en una nueva fase de
aproximacin hispnica a Francia protagonizada por los consejeros flamencos de Carlos I,
muerto ya Fernando el Catlico []. El tratado de Noyon marc un momentneo modelo de
concordia hispano francs, inspirado desde Flandes, del que Espaa, por imperativo de las
acciones hostiles de Francisco I tuvo que desmarcarse muy pronto. El equilibrio italiano,
mediante la hegemona francesa en el norte y la espaola en el sur, no se prolong ms de una
dcada, hasta la batalla de Pava, que dio la supremaca definitiva en Italia a la monarqua
espaola durante casi dos siglos [].
Las guerras de Italia
Conocemos tambin la situacin original: Italia, rica y hermosa, es dbil en el aspecto
poltico. El recurso al extranjero, que algunos Estados italianos van a practicar, har de la
pennsula el centro de las ambiciones rivales de Espaa y Francia.
Francia, que acaba de heredar Provenza, hace valer las pretensiones dinsticas legadas por
Ren dAnjou, que implican derechos sobre Npoles, donde los angevinos se haban
16
TEMA 7
establecido en la Edad Media. Ms tarde, cuando a Carlos VIII le sucede su primo Luis XII, ste
se acuerda de que tiene derechos sobre Miln: en efecto, es el nieto de Valentina Visconti. As,
pues, el rey de Francia cae en la tentacin de nombrarse heredero de los Visconti, a expensas de
la familia reinante en Miln, los Sforza, que haban eliminado a los Visconti. Espaa tiene
intereses opuestos. Por una parte es heredera de la poltica mediterrnea de los reyes de Aragn,
marcada por la conquista de Sicilia y Cerdea, de la que Npoles parece como continuacin
lgica. Adems, Espaa tena tambin derechos sobre el pas. Por una parte, el emperador
Maximiliano y su sucesor Carlos V eran absolutamente contrarios a la dominacin francesa
sobre el Milanesado, pues el Imperio haba ejercido durante mucho tiempo una especie de
protectorado sobre el norte de Italia.
Conocemos ya las peripecias y resultados de la lucha por Npoles. Quisiramos solamente
describir aqu el proceso de conflictos que se desarrollaron en Italia de 1494 a 1516 y que, con
algunas variantes, se producen siempre de la misma manera.
a) En una primera fase, las divisiones de Italia son un factor esencial. Algunos Estados
italianos recurren al extranjero para solucionar querellas [(p.ej. la llamada del papa
Inocencio VIII a Carlos VIII contra Npoles en 1494, la alianza de Luis XII y Venecia
contra Miln en 1499, el entendimiento con Espaa en lo concerniente a Npoles tras la
firma del tratado de Granada, etc.)] [].
b) Pero cada vez se produce una segunda fase que destruye buena parte de los resultados
obtenidos al finalizar la primera. Cuando acaban sus querellas, los italianos
encuentran molesta la presencia de extranjeros, brbaros, y tratan de
liquidarlos enfrentndolos unos con otros, es decir, arrojando a los franceses contra
los espaoles o los imperiales con la eventual ayuda de los suizos. Las batallas ms
duras se produjeron siempre en esta segunda fase, porque oponan ejrcitos que saban
combatir. []
[] El ao 1516 marca el final de las guerras de Italia, en el estricto sentido de la
expresin, gracias a toda una serie de acuerdos: el concordato de Bolonia firmado
entre Francia y Len X; el tratado de Noyon establecido entre los reyes de Francia y
de Espaa; la paz perpetua entre Francia y Suiza. Italia paga los gastos de la paz,
pues, sta consagra la divisin de las influencias entre Francia (Milanesado, Piamonte,
Gnova) y Espaa (Npoles y Sicilia); solamente Venecia y el papado conservan una
independencia real.

(FLORISTN, 178 179)
[]
Por otro lado desde finales del s. XV y comienzos del s. XVI asistimos a cambios
importantes en el arte de la guerra. Se fue popularizando el uso de armas de fuego. De las
bombardas y culebrinas de comienzos del cuatrocientos se pas a los caones, primero de
bronce y despus de hierro de los siglos XVI y XVII. La artillera cada vez ms potente puso
a prueba la resistencia de unas no tan inasequibles murallas, que debieron adaptarse para no
caer ante el fuego artillero. Muros, torreones y fortalezas comenzaron a cambiar su fisonoma
durante la segunda mitad del s. XV y el s. XVI. Se construyeron en su entorno anchos
terraplenes protectores, que servan tambin para abrir fuego contra el enemigo, y se
edificaron gruesos bastiones poligonales, formando salientes, que permitan el tiro oblicuo en
varias direcciones, diseados por ingenieros militares. La altura de las torres se limit y dej
de ser un objetivo ya que constituan un blanco demasiado fcil para la artillera. Progres la
tcnica de las minas, cuya potencia poda resquebrajar la mole de las fortificaciones operando
desde el subsuelo. La arcabucera y las largas picas usadas por la infantera hicieron
retroceder el decisivo papel jugado hasta entonces por la caballera. La guerra produjo una
fuerte demanda de armas de fuego. La aparicin de la artillera no supuso una mutacin radical
del arte de la guerra y una desaparicin del armamento clsico usado hasta entonces. Las armas
tradicionales, las armas blancas y las de carcter defensivo lanzas, flechas, espadas, escudos,
puales, alabardas siguieron siendo abundantemente empleadas y la caballera tampoco
17
TEMA 7
sufri una crisis repentina. Pero su efectividad fue ms limitada al tener que enfrentarse al uso
cada vez ms generalizado del nuevo armamento. Los ejrcitos no eran permanentes. Se
nutran fundamentalmente de mercenarios, de procedencia plurinacional y de creencias
multirreligiosas, reclutados especficamente para una o varias campaas, que, en ocasiones,
faltos de paga, protagonizaron desmanes y llegaron a cometer abusos, como el saqueo de
ciudades para procurarse beneficios a travs del botn.
[]
(RIBOT, 211, 275 280)
B.1. Las empresas blicas
[]
Los buenos resultados obtenidos por algunos estados se debieron a una serie de
transformaciones en la organizacin, las tcticas y el armamento militares. Algunos autores han
calificado los cambios en la guerra durante el Renacimiento y el s. XVI como una revolucin
militar, que permiti a los estados protagonistas obtener una ventaja decisiva en la lucha por la
hegemona. En primer lugar, el uso masivo de la artillera junto con el desarrollo de la
ingeniera militar [] plantearon los asedios en trminos nuevos. Lo mismo puede decirse de
las armas personales de fuego, que otorgaron el protagonismo en los combates a una infantera
disciplinada y oscurecieron a la caballera. Los ejrcitos crecieron, se crearon unidades ms
operativas, los soldados se especializaron en diversos cuerpos y la disciplina pas a ocupar un
lugar relevante. Una renovada generacin de jefes, cuyas dotes de mando emanaban de la
experiencia acumulada y el aprovechamiento del aumento de la capacidad destructiva de las
armas, pas a dirigir ejrcitos cada vez ms profesionales. La guerra se abri como una rentable
actividad para los especialistas, bien pagados y requeridos por todos los prncipes []. La
nueva organizacin de los contingentes desterr poco a poco la dependencia de las milicias
privadas y coloc definitivamente la actividad blica dentro de la esfera estatal[, quedando
abierto el camino hacia el ejrcito permanente] []. Sin embargo, [] [todo esto implic] un
crecimiento desmesurado del gasto militar, que oblig a reformas fiscales y al aumento de la
presin tributaria [].
[]
C. El ejrcito y la guerra terrestre
Todava durante la mayor parte del s. XVI fueron pocos los soberanos de Europa que
contaron con ejrcitos permanentes bien adiestrados y preparados para combatir. Los
monarcas tenan su guardia personal, las fortalezas clave estaban bien guarnecidas, y
ciertos servicios, como el de pagadura o artillera, eran fijos, pero en caso de guerra haba que
recurrir a las levas feudales, a reclutar voluntarios y a contratar a los imprescindibles soldados
mercenarios. De hecho, los ejrcitos de los grandes prncipes se componan de elementos muy
heterogneos, y todava contaban a la hora de movilizar fuerzas los antiguos contingentes
feudales, armados solamente en tiempos de guerra. La obligacin feudal del servicio militar,
pese a la mediocridad de sus aportaciones, sigui siendo a menudo invocada por los soberanos.
El noble an era educado para la guerra, pero el papel tctico de la caballera haba disminuido y
el principal problema era conseguir una buena infantera. Las milicias de origen popular eran
ms baratas y planteaban menos problemas que los soldados mercenarios, pero carecan del
adiestramiento y del nervio de las tropas profesionales, y eran ms susceptibles al pnico en
combate. Las de mercenarios a sueldo, en cambio, sobre todo si se trataba de veteranos,
constituan la fuerza de choque ms importante y efectiva: Alemania, Suiza y Valonia
acabaron siendo los grandes mercados de mercenarios europeos. El gran peligro de estas tropas,
con frecuencia dscolas y exigentes, era el amotinamiento en caso de no ser pagadas
puntualmente.
Los aos que transcurren desde las primeras guerras de Italia hasta la de los Pases Bajos
fueron ms decisivos en la evolucin de las artes blicas que cualquier perodo subsiguiente
hasta el s. XVIII. poca de cambios importantes se habla de revolucin militar, incluso,
pero poca tambin de transicin[: empleo indistinto de viejas y nuevas armas y tcnicas hasta
que fueron evaluados correctamente los mritos respectivos] [].
18
TEMA 7
Ya en las primeras guerras de Italia los ejrcitos espaoles comenzaron a ganar fama en
Europa. El contingente ms esencial, la infantera estaba compuesta a imitacin de los
suizos por formaciones macizas de piqueros, auxiliados cada vez ms por arcabuceros y
mosqueteros que haba desplazado a arqueros y ballesteros. La infantera era apoyada, a su vez,
por dos tipos de caballera, la pesada con armadura completa, lanza larga, y cuya importancia
fue decayendo rpidamente, y la ligera sin armadura y con lanza corta y espada. La
artillera ligera, capaz de seguir con facilidad la marcha de los ejrcitos, fue hacindose cada
vez ms importante, con un eficacia demostrada tanto en el sitio de plazas fuertes lo que oblig
a un reforzamiento de las fortificaciones como en el campo de batalla. Slo la falta de
unificacin en los tipos y calibres poda dificultar el aprovisionamiento de municin. De
hecho, la potencia de fuego de la artillera y de las armas porttiles acabara siendo el factor ms
importante a la hora de dar la victoria a uno de los contendientes.
La estrategia militar, en cambio, sufri menos variaciones. Continu predominando la
guerra de desgaste, consistente en ganar posiciones con el asalto de plazas fuertes, y
obstaculizar el avituallamiento del enemigo asolando el pas o cortando sus lneas de
comunicacin. Las grandes batallas, de resultado incierto, eran rehuidas, mientras se
multiplicaban los asedios.
La guerra se hizo ms lenta y, por consiguiente, ms cara. [] [De manera que] slo los
grandes prncipes, con un fuerte respaldo hacendstico y, aun as, a duras penas, podan
permitirse conflictos prolongados.
El peso de la opinin pblica en los conflictos internacionales fue siempre pequeo, pero
no por eso los prncipes renunciaron a presentar siempre sus conflictos armados como guerras
justas y, con el desarrollo de la produccin impresa, la publicstica, como instrumento
polmico de discusin de los asuntos internacionales, fue cobrando importancia. Pese a
algunos lentos progresos en los principios jurdicos del derecho internacional, y pese a las
llamadas de algunos crculos humanistas para entablar una paz perpetua entre los prncipes
cristianos, en la cotidianidad se impuso un realismo mucho ms pragmtico, y la guerra con
todas sus secuelas de ruina y sufrimiento fue a menudo considerada como un fenmeno
inevitable, consustancial a la naturaleza humana como la enfermedad o el hambre, un estado
casi permanente de la humanidad. Pocos fueron los avances humanitarios que se consiguieron
en el desarrollo de la guerra: se recurra habitualmente a la prctica de la tierra quemada para
impedir el avituallamiento del enemigo, las ciudades eran sometidas, por regla general, al pillaje
sistemtico de los asaltantes, y slo se mantena con vida a los prisioneros si se tena la
esperanza de cobrar un rescate. Y, aunque la prctica de la buena guerra fuera defendida por
algunos, los avances solan ir seguidos de retrocesos, como ocurri durante las guerras de
religin, cuya fuerte carga emocional las hizo an ms violentas y crueles.
D. La marina
Todava en el s. XVI, la guerra en el mar sola ser no una contienda entre estados, sino entre
sbditos, no entre marinas reales, sino entre corsarios y mercantes armados. La prctica
indiferenciacin de las unidades mercantes y de guerra sobre todo, en el Atlntico, haca
que stas ltimas fuesen muy a menudo barcos mercantes mejor armados para la ocasin y
abarrotados de tropas. La guerra en el mar, entonces, segua estando estrechamente vinculada al
comercio, del que dependa y con el que competa por los escasos recursos de navos y
marineros.
Del mismo modo que las tropas permanentes representaban slo una pequea parte de los
ejrcitos en tiempos de guerra, los navos reales constituan slo una pequea proporcin de
las flotas reunidas para el combate. Slo dos potencias mediterrneas, Venecia y el Imperio
Otomano, disponan de una poderosa marina de guerra permanente y sostenan astilleros para la
construccin continua de galeras.
Volcada tanto hacia el Mediterrneo como hacia el Atlntico, Espaa se constituy a lo largo
del siglo como una primersima potencia naval, pero a travs de un proceso lento y con
numerosas dificultades. Cuando era necesario organizar una flota, la Corona sola estipular
contratos con particulares para el alquiler de embarcaciones casi siempre forzosos, y se
encargaba de artillar y preparar las naves para el combate. En momentos de emergencia eran
19
TEMA 7
corrientes las requisas de navos de cualquier nacionalidad que se encontrasen en los puertos. Y
la construccin de grandes navos, susceptibles de armarse en tiempos de guerra, se estimulaba a
travs de subvenciones oficiales o mediante un derecho de prioridad en los fletes, pero las
unidades de gran tonelaje seguan siendo poco rentables para el comercio en tiempos de paz
[].
Como las terrestres, la tctica y la estrategia navales sufrieron modificaciones a lo largo
del siglo. En el Mediterrneo se utilizaban preferentemente las galeras, cuya autonoma
propulsora las haca ideales para surcar las aguas tranquilas del Mare Nostrum. En el combate,
la artillera desempeaba un papel secundario y el abordaje era el factor decisivo, razn
por la que se embarcaban grandes contingentes de infantera.
En el Atlntico, en cambio, se utilizaba el galen, navo redondo de alto bordo, coronado
por elevados castillos, y ms y mejor artillado cada vez. La artillera, en concreto, se convirti
en el elemento ms caro de la guerra naval. La sustitucin del hierro forjado por el bronce en la
fabricacin de piezas artilleras dispar su precio, y slo el dominio ingls de la tcnica del alto
horno permiti la obtencin de artillera de hierro colado abundante y a precios razonables. El
combate entre la Armada Invencible y la flota inglesa en las aguas del canal de la Mancha puso
en evidencia la importancia que iba a tener en adelante el fuego artillero como elemento
primordial de combate en la guerra naval. De ah que, hacia finales del siglo, se impusiera la
necesidad de diferenciar progresivamente las unidades de combate de los mercantes armados,
haciendo crecer segn las lneas trazadas por Inglaterra los tonelajes de los buques de guerra
para que fueran capaces de transportar artillera ms numerosa y de mayor calibre; esta
evolucin se concretara en la universalizacin del navo de lnea, heredero y sucesor del
galen, mientras los comerciantes tenderan con el tiempo a preferir el velero de poco tonelaje,
rpido y gil, y cmodo para completar la carga.
Los ejrcitos
[]
[] Pero en Europa slo tres ejrcitos eran de consideracin: el espaol (a veces confundido
con el imperial), el francs y el turco. Fuera de Europa, los ejrcitos marroqu, persa y mogol
(el de la India) alcanzaron, ciertamente, un poder militar considerable. Aqu podemos considerar
con ms detalle los ejrcitos espaol y francs.
a) El ejrcito espaol. Con los Reyes Catlicos apareci en Espaa un ejrcito
permanente. Tericamente, el servicio militar poda ser obligatorio, pero slo un
hombre de cada 15 20 era llamado efectivamente al servicio, lo que permita no
emplear ms que voluntarios a los que se pagaba un sueldo regular.
Durante las guerras de Italia, la eficacia demostrada de las armas de fuego indujo a
Gonzalo de Crdoba, el Gran Capitn, a fundar el famoso tercio, es decir, una
unidad de combate que contaba con tres armas: infantera, caballera y artillera. El
arma esencial, la infantera, estaba compuesta a su vez de tres categoras de infantes:
los piqueros (un 40 por 100 de los cuales tena a la vez espada corta y pica), los
mosqueteros y los arcabuceros (uno de cada cinco), cuya eficacia fue mucho mayor a
partir de Pava, gracias al encendido automtico y al aligeramiento del arma [].
Estaba apoyada por una caballera que implicaba dos variantes: una caballera pesada,
los gendarmes, con armadura completa, lanza y daga, cuyos caballos estaban
protegidos por un peto, y los caballos ligeros, sin armadura, con lanza corta, espada
y daga. Hasta Pava, la caballera pesada fue la ms importante, pero despus su papel
decay rpidamente. El tercio se apoyaba igualmente en la artillera, que no iba a dejar
de progresar en el curso del siglo []. Un cirujano, un mdico, algunos barberos y un
capelln completaban el efectivo de cada tercio.
Adems, durante las guerras de Italia, el tercio espaol consigui una gran rapidez y
precisin de maniobra, que la divisin en compaas (unidades relativamente poco
numerosas) haca ms fcil. Gonzalo de Crdoba exiga una gran disciplina de fuego,
pero en otros aspectos dejaba gran libertad. Dio a su ejrcito una verdadera preparacin
20
b)
TEMA 7
psicolgica, cultivando el orgullo de cuerpo y exaltando la dignidad individual[, lo que

atrajo a muchos hidalgos de la pequea nobleza] [].
Los efectivos de este ejrcito no fueron nunca muy elevados, sin duda nunca ms de
40.000 hombres [].
Este ejrcito, en el que abundaban los combatientes de lite, bien equipado, estuvo
tambin bien mandado []. Pero estuvo mal administrado: cuando estaban
acantonadas, las tropas cometan excesos []. Es cierto que el pillaje se debi en
muchos casos al retraso en el pago de la soldada [].
Este ejrcito, acompaado de mujeres para satisfaccin de los soldados (se ha dicho
que formaba el 8 por 100 de los efectivos), no tena uniforme, sino una elegancia, a
menudo ostentosa, en los desfiles (sombrero de plumas, jubn de colores vivos). Los
soldados que se haban distinguido por sus hazaas iban inmediatamente detrs de los
oficiales y suboficiales: eran los aventajados [].
El ejrcito francs. Sigui una evolucin paralela a la del ejrcito espaol y por las
mismas razones, pero ms tardas, lo que puede contribuir a explicar la ventaja tomada
por los espaoles en la primera mitad del siglo. Estaba formado por elementos de base,
permanentes (ban y arrire ban, compaas de ordenanza y de arqueros que
databan de fines del s. XV), y por un elemento tericamente extraordinario, pero que
iba a convertirse en permanente durante el s. XVI: las compaas de mercenarios a pie
o a caballo.
- El ban y el arrire ban eran una supervivencia feudal: proporcionaban los
contingentes debidos por los vasallos directos e indirectos del rey a ttulo de
servicio de hueste. Despus de los estados generales de 1484, se reconoca y se
aplicaba el principio de retribucin. Pero el papel de este elemento no dejaba de
decaer []. Los gentilhombres a los que les gustaba el ejrcito, preferan servir
en compaas regulares, mientras no dej de crecer el nmero de ancianos
ineptos o reemplazantes, presurosos por acabar, en las filas de los contingentes
feudales.
- Las compaas de ordenanza, creacin de Carlos VII y ncleo esencial del
ejrcito hasta el fin de las guerras de Italia, eran unidades de gentilhombres
jvenes, todos voluntarios, llamados gendarmes que servan a caballo
acompaados de arqueros y seguidores. Con armadura completa y lanza grande
al principio, despus pistola, deban presentarse en tiempos de paz a las
muestras trimestrales para verificar el estado de su equipo y su nivel de
entrenamiento. Otras compaas eran los cuerpos de elite que formaban parte de
la Casa Real: Cien Suizos, compaa de arqueros escoceses, compaa de
arqueros franceses.
Los arqueros francos, igualmente creados bajo Carlos VII, eran infantes reclutados
entre la burguesa y las clases populares []. Pero la decadencia de la institucin llev
a su supresin en 1535. En esa fecha, las compaas de mercenarios eran ya la base
del ejrcito.
Las transformaciones del armamento y de la tctica y la obligacin de aumentar los
efectivos para hacer frente a la amenaza imperial, impusieron el creciente recurso a los
mercenarios, cuyas unidades, sin tradicin, permitan ms fcilmente la adopcin de
nuevos procedimientos []. Adems, el papel cada vez ms importante de la infantera
no haca ya posible el recurso a los gentilhombres que no conceban servir ms que a
caballo [].
[.] Para tratar de conservar cierto carcter nacional en el ejrcito, la disposicin de 24
de julio de 1534 cre 7 legiones de hombres a pie [], correspondientes a las diversas
regiones del reino. Despus de un buen comienzo, la institucin decay rpidamente a
pesar de un intento de reforma en 1558 [].
Las compaas de caballos ligeros [], arcabuceros y pistoleros, estuvieron
compuestas sobre todo de alemanes. La artillera fue sin duda el arma mejor organizada,
quizs porque era nueva [].
21
c)
TEMA 7
En resumen, el ejrcito francs hacia 1560 no era ms que un conjunto bastante

heterogneo de cuerpos diferentes [].
La evolucin general. Cualquiera que sea el ejrcito que se examine, la evolucin es la
misma: la potencia de fuego es cada vez mayor, y, a igualdad de fuerzas, el ejrcito que
posea ms llevar ventaja, con slo tener un mnimo de experiencia [].
[]
Las flotas
A comienzos del s. XVI existan cuatro flotas de guerra de gran importancia: la portuguesa,
la espaola, la veneciana y la turca. Pero los portugueses, que actuaban sobre todo en el
ocano ndico o en el Atlntico, no tenan que temer nada ms que a los corsarios berberiscos.
Las flotas de Gnova y de Francia, sin ser desdeables, eran de menor importancia.
Inglaterra quedaba al margen, pero los corsarios de diversas nacionalidades representaban un
elemento con el que haba que contar. Segn su rea de accin, estos marinos basaban su poder
en las galeras [], generalmente (con todas las variantes: galeazas, galeotes, bergantines), o
en navos de alto bordo: galeones, carabelas, carracas, que combinaban las velas triangulares
con las velas cuadradas, se elevaban mucho ms sobre el agua y no tenan remos. Los barcos del
primer tipo predominaban en el Mediterrneo y los del segundo en el Atlntico. Desde finales
del s. XV, se instal artillera a bordo de los navos de guerra, especialmente en los turcos y
venecianos. Y en el curso del s. XVI, muchos navos destinados al comercio se equiparon
igualmente con caones.
a) La flota veneciana. La flota veneciana es la que se conoce mejor. En tiempos de paz,
Venecia dispona generalmente de 24 trirremes armadas []. Pero en tiempos de
guerra, Venecia era capaz de aumentar su flota en enormes proporciones gracias a la
notable organizacin de su gigantesco astillero, que empleaba a unos 3.000 obreros
[].
[]
b) Las dems flotas no posean una organizacin tan perfecta, a pesar de la superioridad de
medios de los Estados. Los turcos, quiz, eran capaces de equipar una flota en algunos
das, pues, el Astillero de Constantinopla era muy grande []. Pero las galeras turcas,
construidas por lo general de madera demasiado verde, a menudo, no aguantaban ms
que una sola temporada. Para alcanzar la superioridad numrica, los turcos tuvieron que
recurrir, incluso, a la ayuda de los corsarios [norteafricanos] [].
En el curso del s. XVI, Espaa desarroll sobre todo su escuadra atlntica [(para el
Mediterrneo contaba con la alianza genovesa y su escuadra)] []. En esta poca, los
mejores marinos espaoles eran vascos y Vizcaya proporcionaba el mayor nmero de
naves. A pesar de todo se siguieron construyendo galeras [].
Las tripulaciones se reclutaban entre los condenados de derecho comn y los cautivos
turcos o moros. La chusma no tena, pues, ningn espritu nacional, la disciplina era
muy relajada y se admitan numerosas mujeres a bordo [].
[]
La flota francesa permaneci dbil durante el s. XVI a pesar de un esfuerzo notable
entre 1540 y 1560 sobre todo en la poca de Enrique II []. De hecho, en el
Mediterrneo Francia actu sobre todo por intermediarios (en particular corsarios
berberiscos), pues, sus corsarios de Dieppe y La Rochelle no evolucionaban ms que
en el Atlntico.
c) El corso [cristiano, eslavo o musulmn] intervino a menudo, en efecto, como elemento
decisivo. Infest el Mediterrneo durante todo el siglo y adquiri una creciente
importancia en el Atlntico durante la dcada de los 60.
[]
22
TEMA 8
Tema 8: La hegemona de Espaa y el orden europeo (1492

1598)
0.0. Sumario
8.1. Los Reyes Catlicos y el comienzo de la hegemona hispana. Reconquista peninsular y
expansin mediterrnea
0.1. Bibliografa
Jacquart), 142 149 (Bennassar Jacquart), 306 308 (Bennassar Jacquart) y 384
(Bennassar Jacquart).
FLORISTN: Historia Moderna Universal, Barcelona, Editorial Ariel, 2002, p. 143 149 (M.
Milln), 163 165 (Cols), 182 199 (Vidal) y 240 241 (Salvador).
Centurin).

Jacquart) y captulo 12 (Bennassar Jacquart); p. 271 279 (Bennassar Jacquart), 303 306
(Bennassar Jacquart), 367 370 (Bennassar Jacquart) y 376 383 (Bennassar Jacquart).
(Salvador); p. 149 152 (M. Milln), 216 220 (Bentez), 228 230 (Salvador), 235 236
(Salvador) y 240 (Salvador).
Centurin).
8.1. Los Reyes Catlicos y el comienzo de la hegemona hispana. Reconquista

peninsular y expansin mediterrnea
(FLORISTN, 143 149)
3. Hacia la formacin de la Monarqua hispana
3.1. La Monarqua de los Reyes Catlicos
La diversidad de reinos y territorios que los Reyes Catlicos lograron reunir bajo sus
personas durante las ltimas dcadas del s. XV y comienzos del s. XVI contrasta fuertemente
con la frgil estructura administrativa e institucional que los articulaba, ya que no existieron
instituciones comunes a todos ellos que permitieran crear una entidad nueva. Ello hace pensar
en la importancia que tuvieron las relaciones personales para mantener unidad la
Monarqua al mismo tiempo explica el deseo de los monarcas por integrar las elites de los
distintos territorios en el gobierno con el fin de mantener la unidad e integracin de los mismos.
La Monarqua de los Reyes Catlicos como se conoce a este conglomerado de reinos
estaba compuesta por las Coronas de Castilla y Aragn, a las que se uni, poco despus, el
reino de Navarra.
La organizacin institucional de la Corona de Castilla. Los Reyes Catlicos apenas crearon
en Castilla nuevas instituciones; ahora bien supieron colocar sabiamente a los representantes de
las elites del reino en los organismos de gobierno que haban surgido durante la baja Edad
TEMA 8
Media. El conjunto de organismos que se denominaba administracin central componan la

Corte, definida ya por Alfonso X el Sabio en la Segunda Partida y repetida, con ligeras
variantes, por los tratadistas de la Edad Moderna como conjunto o cuerpo de todos los
Consejos, tribunales superiores, ministros, criados y oficiales de la Casa Real, y otras personas
que asisten y sirven a las personas reales, cuya cabeza es el Rey o Prncipe soberano. Segn
esta definicin, la Corte estaba formada por tres grandes reas que gravitaban en torno al
monarca: el gobierno de las Casas Reales, el gobierno de la Monarqua integrado por los
consejos y los tribunales y, finalmente, el squito cortesano.
La Casa Real castellana y las facciones cortesanas. La Casa Real castellana [compuesta
en 1504 de los siguientes mdulos o gremios: la Capilla, la Cmara, los oficios de la Casa y la
guardia] fue de la reina Isabel. El ncleo de la Casa estaba compuesto por los mismos
personajes que simultneamente ocupaban cargos en el Consejo Real y en la administracin del
reino. Aparentemente, el grupo presentaba gran heterogeneidad; sin embargo, Isabel haba
conseguido introducir en su servicio personal a los miembros ms representativos de las elites
que dirigan la sociedad: por una parte, se formaba una fuerte cohesin entre la elite dirigente
de la corte y la del reino, que daba paz y tranquilidad a la Monarqua; por otra parte, esto haba
propiciado un considerable crecimiento del nmero de oficiales [].
Dentro de este gran partido isabelino y de la Casa de la reina se apreciaban varias
procedencias[: hijos de los servidores o consejeros de Juan II, que la haban apoyado durante la
guerra contra Enrique IV; e hijos de destacados dirigentes de las ciudades o de la nobleza
territorial] [].
Entre 1498 y 1504 el nmero de servidores que componan la Casa de la reina Isabel creci
desmesuradamente. Ello resulta tanto ms contradictorio cuando se constata que, durante los
mismos aos, el influjo y capacidad de decisin de la reina en el gobierno de la monarqua fue
descendiendo en la misma proporcin en que aument el nmero de sus servidores [].
Frente al grupo isabelino surgi otra faccin, bajo la proteccin del rey Fernando, que
alcanz plena cohesin tras la muerte del prncipe Juan. El ncleo de este partido estaba
formado por servidores aragoneses de origen judeo converso que, en su mayor parte, haban
servido en la casa de Juan II, padre del Rey Catlico, que se allegaron a Castilla una vez que
Fernando consigui asentarse definitivamente. A ellos se unieron una serie personajes
castellanos que propiciaron y ayudaron a que se produjera el matrimonio del prncipe aragons
con la reina Isabel, as como buena parte de los servidores del prncipe Juan (hijo de los Reyes
Catlicos), aunque el grupo fernandino se compona de un nmero menor de partidarios en
la corte que el de la reina Isabel y, adems, sus miembros se encontraban fuera del gobierno de
las ciudades, muy pronto consiguieron dominar los principales puestos de las instituciones que
tenan su sede en la corte y las del gobierno municipal; para ello, no dudaron en utilizar la
Inquisicin para sus fines polticos. Como resulta fcil de deducir, los componentes de la
faccin isabelina, una vez muerta la reina y sintindose perseguidos por los fernandinos,
apostaron por la llegada al trono de Felipe el Hermoso y su esposa, la reina Juana.
Resulta de suma importancia tener en cuenta la lucha de estas facciones para entender la
evolucin poltica, la ideologa religiosa y los movimientos sociales que existieron en Castilla
durante el primer cuarto del s. XVI.
Consejos y Audiencias. Adems de la Cmara, que era un organismo informal, compuesto
por los personajes de mayor confianza de los reyes, que se ocupaba de tareas tan importantes
como las relacionadas con la gracia y merced, la instancia ms alta en el gobierno de Castilla
fue el Consejo [] Real, rgano colegiado de consulta, gobierno e, incluso, justicia que se
haba formado en la Edad Media (1385), pero que fue reformado en cuanto a su composicin,
funcionamiento y competencias por los Reyes Catlicos. El despacho personal del rey se haca a
travs de los secretarios, quienes, a menudo, se convertan en los intermediarios entre monarca
y Consejo Real. Dada la diversidad de asuntos a tratar, terminaron por especializarse por temas,
lo que a veces fue punto de partida para futuros Consejos especializados, que constituyeron
secciones ms o menos duraderas del Consejo Real. No obstante, los Reyes Catlicos crearon
con carcter definitivo el Consejo de Inquisicin y el Consejo de rdenes Militares, que,
TEMA 8
adems de ocuparse de sus materias especficas, trataban de ajustar una espinosa cuestin
jurisdiccional, ya que ambos organismos poseyeron jurisdiccin mixta: eclesistica (en sus
respectivos presidentes) y real (en los miembros de los Consejos). La Audiencia Real tambin
fue una institucin cortesana a pesar de que su fijacin en Valladolid le hiciera permanecer
alejada de los monarcas [(denominada Real Chancillera por ser la depositaria de los sellos de
la Corona)] []. En 1494 se cre una segunda Audiencia en Ciudad Real, que pas a tener su
sede en Granada en 1505.
El peso principal de la gestin de la hacienda real recaa sobre la Contadura Mayor de
Hacienda, que tena control sobre los ingresos y los gastos, al mismo tiempo que enviaba los
documentos pertinentes a la Contadura Mayor de Cuentas para que las pudiera tomar a los
que hubieran tenido manejo del dinero del rey[; trabajos todos ellos que eran supervisados por
unos Contadores Mayores] [].
El realengo o territorio sujeto directamente a la jurisdiccin de la Corona se hallaba dividido
en numerosas ciudades y villas que, a su vez, tambin posean capacidad jurisdiccional sobre
pequeas villas. Las ciudades se gobernaban a travs de una serie de cargos y oficios; a saber:
los regidores, en un principio elegidos por la Corona, que gobernaban los cabildos o
regimientos sobre la base de un fuero, sobre los ordenamientos y privilegios reales y sobre las
ordenanzas que ellos mismos emitan. El regimiento elega anualmente a los alcaldes, quienes
se encargaban de administrar justicia, si bien en algunas ciudades, los alcaldes tambin eran
elegidos por el rey. Los jurados, por el contrario, no dependan del regimiento, sino que eran
elegidos por el vecindario de cada collacin o parroquia.
En los aspectos generales, el control de los poderes urbanos se haca a travs del Consejo
Real, del que dependan los corregidores, quienes transmitan las disposiciones comunes a
todas las ciudades[; oficio ste antiguo, de poca de Alfonso XI, pero instaurado de manera
sistemtica por los Reyes Catlicos en todas las ciudades castellanas, que no alteraba el rgimen
institucional de las mismas] [].
Las Cortes castellanas actuaron durante el reinado de los Reyes Catlicos como rganos de
representacin poltica de las ciudades en su relacin con la Monarqua. La escasez de
convocatorias de Cortes antes de 1498 se debi a que las elites de las ciudades estaban
asentadas, mientras que, a partir de esta fecha, su poder sobre la sociedad se vio amenazado por
otros grupos que pretendan conquistar los cargos municipales, aprovechando las continuas
alternativas que se produjeron en el trono []. Es preciso recordar que en las Cortes castellanas
en tiempos de los Reyes Catlicos no se reunan ya los tres estamentos (nobleza, clero y
ciudades), sino que tan solamente era la reunin de 18 ciudades [], a la que cada una enviaba
dos regidores. Con todo, no se puede pasar por alto la gran importancia poltica que tuvieron
las Cortes de Madrigal de 1476 y las de Toledo de 1480.
La organizacin institucional de la Corona de Aragn. La Casa Real era el lugar desde
donde los monarcas, como pater familiae, articularon su autoridad sobre sus reinos,
anexionando y ampliando sobre los miembros de las elites polticas y sociales su propio
dominio e integrndolos como parientes y servidores. Mediante la concesin de oficios de su
casa, el rey conciliaba el derecho a elegir libremente a sus asesores y, a la vez, atraer a las elites
dirigente[s] al poder. La organizacin de la Casa y corte de los reyes de la Corona de Aragn
fue acabada bajo Pedro IV. En las Ordinacions de Cort (dictadas entre 1338 y 1355), el rey
estableci que la preeminencia sobre toda la casa recaa en el mayordomo, incluida la reina;
le segua el camarlengo a quien le corresponda el mantenimiento de toda la casa desde su
espacio central, la cmara. El tercer lugar en la precedencia lo ocupaba el canciller, jefe de la
escribana encargada de la expedicin, registro y validacin de los documentos, al mismo
tiempo que custodiaba los sellos. Junto a l se adscribi un auxiliar, el vicecanciller, que supla
a aqul en cuestiones criminales. La compleja administracin de los gastos e ingresos necesarios
para su manutencin quedaba en manos del Maestre Racional, administrador del patrimonio y
rentas reales, disponiendo a tal efecto de un nutrido grupo de oficiales, agrupados bajo dos
asesores principales, el bayle general, que supervisaba la gestin del patrimonio real, y el
tesorero general, que administraba las sumas.
TEMA 8
Si se aborda la Casa, Corte y Consejo de los reyes de Aragn desde el punto de vista
institucionalista, se podra pensar que la unin de los oficios con las posesiones de la Corona era
muy endeble. Desde dicho enfoque se percibira que desde la corte se articulaba tan slo el
gobierno poltico porque, en la mayora de los casos, los virreyes o lugartenientes, eran
quienes se reservaban el ejercicio pleno de la jurisdiccin mientras el rey estaba ausente, y que
la Casa y Corte no guardaban relacin con la vida poltica de la comunidad, de manera que la
Corona de Aragn no era otra cosa que una confederacin de Estados independientes con
un centro dbil y poco operativo. Pero esta idea estara en contradiccin con el inters de los
poderes del reino (nobles, ciudades y corporaciones) por mantener su presencia y comunicacin
con la Casa Real.
Las reformas que emprendi Fernando el Catlico en su reinado apenas tocaron el
ordenamiento jurdico existente. Como su padre y antecesores, tuvo en la Casa Real y en las
lugartenencias los soportes fundamentales de su gobierno, siendo en ltima instancia la persona
del soberano quien lo articulaba.
En 1494, por medio de la pragmtica super modo procedendi in causis dirimendis in regio
consilio Aragonum (documento fundacional del Consejo de Aragn), el rey agiliz los
negocios de justicia que le eran remitidos al Consejo Real, reglamentando el procedimiento
[por el cual, y esto es lo novedoso, el rey designaba a una serie de personas no a funciones o
cargos del Consejo para reunirse, comisionados por el monarca como Consejo o comisin ad
hoc] [].
Por consiguiente, la Casa Real era la nica institucin comn a todos los estados de la
Corona de Aragn., los lugartenientes y oficiales que concurran con l en el servicio real
formaban nostra cort en lo regne. Eran familiares y consiliarios de la Casa Real y su ubicacin
en uno u otro lugar no debe confundirse con una concepcin territorial del servicio sino como
una manifestacin de la encarnacin del rey en cada comunidad. El conjunto de los
servidores del rey formaba un solo cuerpo y as tambin su Consejo.
Los distritos territoriales en los que actuaban representantes gubernativos y judiciales del
monarca no se modificaron en tiempos de los Reyes Catlicos con respecto a tiempos
anteriores. Eran: las vegueras [] en Catalua y Mallorca; los justiciazgos [] en Valencia y
las cuatro gobernaciones en que se dividi el reino; las juntas aragonesas y, en el reino de
Navarra, las merindades [].
El rgimen municipal estaba formado en las principales ciudades de la Corona de Aragn
desde los tiempos de Jaime I. En su base haba siempre una asamblea, integrada por vecinos de
varias categoras Socioprofesionales o de las diversas parroquias, con capacidad normativa y de
eleccin de los diversos oficios urbanos. Dado que en este esquema de gobierno no haba lugar
para intervenciones de la Corona comparables a la ejercida en Castilla a travs de los
corregidores, la poltica fernandina actu orientada a la pacificacin de los bandos y
divisiones internas que se pudieran producir en las ciudades y, de esta manera, se consolidasen
las oligarquas ciudadanas, garanta de paz.
En la Corona de Aragn haba Cortes propias en Catalua, Valencia y Aragn, pero no en
Mallorca. Su organizacin institucional y la manera de representacin eran a travs de brazos o
estamentos. La funcin de las Cortes, como garantes del sistema legislativo y del pacto entre el
rey y el reino, continu en toda su plenitud.
Las Espaas
Cuando Isabel se convirti en reina de Castilla en 1476 (siendo su marido asociado al poder)
y Fernando rey de Aragn en 1479, Castilla y Aragn haban adquirido el hbito de convivir.
Haban unido sus fuerzas con ocasin de empresas comunes, como la conquista de Granada o
la del reino de Npoles. La evolucin interior se haba realizado a veces en el mismo sentido:
as, por ejemplo, en el aspecto religioso[, con la conversin y/o expulsin de judos y moriscos]
[]; tambin se haba realizado el mismo esfuerzo en los dos reinos para restablecer la
seguridad y reducir el poder de los nobles feudales. Sin embargo, subsistan entre ellos
diferencias profundas, y su peso respectivo en el seno del pas como, despus de 1519 en el seno
del Imperio, no era equivalente.
TEMA 8
a) El reino de Castilla. Desde finales del reinado de los Reyes Catlicos, Castilla tena un
peso mucho mayor. Era ms extensa y estaba mucho ms poblada[: 3 millones de
habitantes frente a 1.200.000 de Aragn] [].
Castilla se aproximaba ms al Estado moderno que Aragn: esto significa que la
evolucin de sus instituciones iba en el sentido del fortalecimiento del poder central, del
dominio del rey sobre sus sbditos. Pero no significa, sin embargo, que la frmula
poltica de Castilla fuera ms feliz que la que prevaleca en Aragn.
En apariencia, Castilla posea instituciones representativas semejantes a las de
Aragn: las Cortes formaban una asamblea donde se reunan los representantes de los
tres estamentos: nobleza, clero y burguesa. Esta Cortes tenan un papel financiero
importante [(p.ej. en la votacin de los servicios solicitados por el rey)]; [asimismo,]
tenan un papel legislativo notable[, dado que representaban las peticiones, que,
examinadas por el gobierno real, podan dar lugar a textos legislativos] []. Sin
embargo, faltaba mucho para que la representatividad de las Cortes de Castilla
fuera lo suficientemente fuerte y capaz como para originar, con el tiempo, un rgimen
de monarqua moderada o controlada. Y esto por muchas razones:
- Porque ni los textos ni las costumbres haban previsto la periodicidad de las
reuniones. Las Cortes no eran convocadas ms que cuando lo requera el
soberano [].
- Porque ningn texto obligaba al monarca a tener en cuenta las peticiones
de las Cortes. Es cierto, sin embargo, que la costumbre se orientaba en ese
sentido.
- Porque, bajo el pretexto de que el papel de las Cortes era con frecuencia fiscal,
los nobles y el clero que pretendan no tener deberes fiscales rehusaban
acudir y practicaban el absentismo, hasta tal punto que no volvieron a ser
convocados despus de 1539. De hecho, nobles y prelados preferan participar
en el gobierno en tanto que hombres del rey [], investidos de una funcin de
autoridad, ms que como representantes de su estamento [].
- Porque slo 18 ciudades estaban representadas en las Cortes, a razn de dos
diputados (procuradores) por ciudad []. Su distribucin geogrfica era muy
significativa: Castilla la Vieja y Len tenan ellas solas la mitad de la
representacin, y algunas regiones no estaban representadas ms que por medio
de diputados de ciudades cuyos intereses eran completamente diferentes [(esta
situacin favoreca a las ciudades que haban dirigido la Reconquista)] [].
Como los diputados en las Cortes no eran designados en su mayora ms que
por los consejos municipales (Ayuntamientos o Regimientos) [], sin
ninguna intervencin de las poblaciones de los territorios afectados, y como las
ciudades privilegiadas se opusieron constantemente a que otras ciudades fueran
representadas a su vez, la institucin de las Cortes se conden ella misma a una
dbil representatividad []. Y muy a menudo, las colectividades rurales o
urbanas preferan hacer or su voz por otros canales que las Cortes[, como la
Cmara de Castilla] [].
Adems, muchas regiones escapaban al rgimen comn [(p.ej. las propiedades
seoriales o las tres provincias vascas)] [].
En el gobierno local existan tres tipos de jurisdicciones: la real o realenga, con mucho
la ms extendida y preferida por el pueblo []; la eclesistica o abadenga y la
seorial, ejercindose estas dos ltimas en enclaves de dimensiones desiguales y, a
veces, sobre ciudades importantes []. Bien entendido, esta jurisdiccin no dispensaba
a las poblaciones de todo deber fiscal respecto al rey.
En toda la extensin del dominio real, el poder era ejercido por funcionarios
nombrados y revocados por el rey: los corregidores, creados por los Reyes Catlicos,
cuyas atribuciones eran muy grandes[: presidencia de las sesiones de los consejos
municipales, funciones judiciales en primera o segunda instancia y de polica. Estos
corregidores, presentes en las 18 ciudades con representacin en Cortes, podan estar
presentes en otras si la extensin de los territorios o provincias a controlar era muy
TEMA 8
grande, con el mismo ttulo o con el de alcalde mayor. Estos funcionarios eran
reclutados entre los licenciados, diplomados en las universidades, conformando un
autntico cuerpo de agentes regios similares a los intendentes franceses] [].
En cambio, el papel de las magistraturas urbanas o rurales [] no dej de declinar
salvo en casos muy concretos [como los de los territorios vascos] []. Por lo dems,
los consejeros municipales, regidores en Castilla, veinticuatros en Andaluca, eran la
mayor parte de las veces designados en el seno de las oligarquas [], titulares de sus
cargos por va hereditaria e incluso por compra [].
La organizacin de la justicia, relativamente simple, reforzaba las posiciones del control
real: los magistrados locales (alcaldes, merinos, etc.), eventualmente los justicias
seoriales, y despus los corregidores o alcaldes mayores, formaban las dos primeras
instancias. Por encima se encontraban los dos grandes tribunales de apelacin, las
Audiencias o Chancilleras de Valladolid y Granada[: la primera de ellas con una
seccin especial, presidida por el gran juez de Vizcaya, para examinar las
apelaciones referentes a los territorios vascos]. Los eclesisticos y los estudiantes
dependan de jurisdicciones especiales []. Sin embargo, el Consejo de la Inquisicin
se atribua todos los asuntos concernientes a la religin y algunos asuntos de
costumbres. Finalmente, el Consejo real era la jurisdiccin suprema de apelacin [].
En la poca de Carlos V, ninguna ciudad poda ser considerada como la autntica
capital. El rey, el gobierno y la corte eran itinerantes [].
Los recursos fiscales de Castilla aumentaron mucho entre finales del s. XV y mediados
del XVI, gracias sobre todo a la aportacin cada vez ms impresionante de las Indias
occidentales[: el quinto real, sobre el producto de las minas de oro y de plata, los
tributos sobre los indios y las rentas de las aduanas o almojarifazgo de Indias] [].
Los dems impuestos procedan casi todos del consumo y del comercio exterior [(p.ej.
puertos secos o alcabala)] [].
[]
Sin embargo, las finanzas de Castilla adolecan de una grave debilidad [...] [:] Castilla
no tena nada que se pareciera a un banco del Estado, capaz de administrar las
recaudaciones del fisco y de servir de organismo de crdito al gobierno. Por tanto,
Carlos V se vio obligado a recurrir constantemente a banqueros privados, [] que
perciban un inters elevado defraudando al pas. Adems, el gobierno reembolsaba a
menudo los adelantos de los banqueros por medio de asignaciones sobre el producto de
diversos impuestos [].
[]
b) El reino de Aragn. El caso de Aragn plantea un problema difcil de resolver. Este
pas se haba convertido, a partir del s. XIII, en una gran potencia europea gracias al
dinamismo de los catalanes, que haban llevado a cabo una expansin comercial que
abarcaba las dimensiones de la cuenca mediterrnea y una expansin militar que les
haba proporcionado posiciones clave en el Mediterrneo occidental []. Por otra parte,
los historiadores catalanes exaltaron, a menudo con justicia, las instituciones de Aragn,
ms deseosas de representatividad real que las de Castilla, y que respetaban las
diversidades regionales: Aragn mucho menos vasto que Castilla, haba mantenido la
existencia de tres Cortes distintas, Aragn, Catalua y Valencia, convocadas y reunidas
separadamente [].
En estas Cortes se encontraban realmente presentes las tres rdenes o brazos []. En
ellas se discuta y se reduca, a menudo, el monto del servicio reclamado por el rey;
ejercan una funcin legislativa autntica, pues votaban las leyes. Tambin la presin
fiscal result ms moderada en Aragn que en Castilla. En el propio Aragn, un juez
inviolable velaba por el respeto a los fueros, es decir, los privilegios o franquicias de
las ciudades y provincias. En definitiva, el poder real estaba mucho ms limitado que
en Castilla y respetaba una especie de contrato. La monarqua aragonesa tena un
carcter federalista y pactista [].
TEMA 8
En estas condiciones, el oscurecimiento de Aragn en el curso del s. XVI parece

demasiado considerable para ser explicado nicamente por los problemas demogrficos
y econmicos [].
De hecho, parecer ser que el oscurecimiento de Aragn fue consecuencia de una crisis
interior muy grave de naturaleza social que, durante la mayor parte del s. XV, opuso en
Catalua la nobleza al campesinado y que termin, en 1486, por un arbitrio real: la
Sentencia de Guadalupe[, que suprimi los malos usos, es decir, los derechos
personales que ejercan los nobles a expensas de los campesinos] []. Esta lucha haba
agotado a Catalua, punta de lanza del reino, y el poder econmico de Barcelona, as
como el de la marina catalana, haba decado mucho. Las guerras de Italia exigieron un
esfuerzo ms [].
Aadamos, finalmente, que la anexin de Navarra en 1512 se hizo tambin bajo el
signo de la unin personal. Navarra conserv sus Cortes, reunidas anualmente a partir
de 1527, a peticin de sus diputados [], su Diputacin provincial (especie de poder
ejecutivo), su moneda y sus privilegios.
c) El gobierno de las Espaas: los consejos. La comunidad de destino y, especialmente,
de poltica exterior entre Aragn y Castilla a partir de los Reyes Catlicos provoc la
creacin de organismos de gobierno comunes a los dos reinos, mientras que la extensin
del imperio demandaba otros organismos de vocacin regional. As, el Consejo de
Estado instituy bastante pronto un aparato inorgnico sin periodicidad y sin
composicin definida; pero cuyo papel era importante porque reuna alrededor del
soberano (o del regente) determinado nmero de grandes personajes que daban su
opinin sobre las cuestiones esenciales de poltica interior y, sobre todo, exterior [].
El Consejo de guerra reuna ms o menos a las mismas personas que el Consejo de
Estado. El de la Inquisicin, que velaba por la pureza de la fe, era igualmente comn
para los dos reinos.
La conquista impuso la creacin de otros consejos [(p.ej. el Consejo de Indias o el
Consejo de Italia)] []. Sin embargo, los dos consejos ms importantes, creados en la
poca de los Reyes Catlicos, fueron el Consejo de Aragn y, sobre todo, el Consejo
de Castilla [o Consejo real] [], cuyas reuniones eran muy frecuentes y que se divida
en varias secciones especializadas. Algunas de estas secciones acabaron por tener una
existencia autnoma y por constituir verdaderos consejos [p.ej. el Consejo de las
rdenes militares o el Consejo de finanzas (Hacienda)] []. La creciente
importancia de los consejos hizo que Espaa fuera administrada durante todo el s. XVI
(y durante gran parte del XVII) por letrados que haban adquirido el grado de
licenciados o de doctores en las grandes universidades [].
Sin embargo, la divisin del trabajo entre los Consejos corra el riesgo de hacer
desaparecer la unidad de objetivos y, por tanto, la coherencia de la accin poltica. El
peligro fue poco patente en la poca de los Reyes Catlicos y de Cisneros, que no
salieron de Espaa. Pero, en la poca imperial, las cosas eran de otra manera, pues,
Carlos V viajaba sin cesar []. Entonces se hizo fundamental la funcin del canciller y
luego del secretario [].

(RIBOT, 285 286)
3. El Imperio de Carlos V
Muerto en enero de 1519 el emperador Maximiliano, el 28 de junio de aquel mismo ao
era elegido para asumir el ttulo imperial, en competencia con la candidatura del soberano
francs, su nieto Carlos de Habsburgo. Carlos haba reunido una fabulosa herencia territorial,
fruto de la intensa poltica matrimonial de sus antecesores. La muerte de su padre, Felipe el
Hermoso, ocurrida en 1506, puso en sus manos la herencia borgoona de Carlos el Temerario:
los Pases Bajos y el Franco Condado, mientras el ducado de Borgoa, bajo soberana
francesa, pasara a constituir una reivindicacin permanente. De su abuelo Fernando de
Aragn, recibi en 1516 la corona aragonesa incluido el reino de las Dos Sicilias, y de su
TEMA 8
abuela Isabel, Castilla incluidos el reino de Navarra y los territorios americanos recin
descubiertos, aunque nominalmente compartira durante aos el gobierno de sta con su
madre, Juana, encerrada en Tordesillas a causa de sus trastornos mentales. La muerte de
Maximiliano haba aadido las tierras patrimoniales de la Casa de Habsburgo y la
posibilidad de recibir la corona del Sacro Imperio Romano Germnico.
Sin duda alguna, la eleccin imperial abri una nueva fase en la historia de las relaciones
internacionales. Justo cuando el ideal del Imperio pareca haber periclitado definitivamente en
Europa, se hablar durante dcadas de la posibilidad de construir una Monarqua Universal bajo
la direccin de los Habsburgo. La inmensidad del poder reunido en manos de Csar Carlos
que prcticamente no conoca antecedentes en la historia europea, su profundo sentido de la
responsabilidad que entraaba la dignidad imperial, la necesidad de detener el avance
turco, y la aparicin del luteranismo, que amenazaba con romper de una vez por todas la
unidad espiritual de la Cristiandad medieval, fueron factores decisivos que contribuyeron a
convencer al Emperador del papel fundamental que estaba llamado a desempear en la historia
europea. Para financiar tan costosa poltica, Carlos contar con el recurso fundamental de la
hacienda castellana y de los tesoros americanos que, a pesar de todo, no siempre fueron
suficientes para sostener sus empresas.
Los retratos legados por la historiografa sobre Carlos V nos lo presentan a menudo como el
ltimo Emperador que intent hacer valer los derechos universalistas de su ttulo. Pero en el da
a da de su poltica internacional los conflictos a los que tuvo que hacer frente comparecen con
un carcter ms realista y conservador, menos utpico. El conflicto con los prncipes alemanes
dentro del Imperio era ya una historia vieja, aunque la Reforma viniera a darle un nuevo cariz;
lo mismo puede decirse de la lucha contra el Islam que, en todo caso, pierde valor de referencia
y capacidad de movilizacin en Europa; y, en cuanto al monumental enfrentamiento con los
Valois, no es sino la amplificacin de los conflictos que dcadas antes haban enfrentado a
Francia con Espaa y con los Habsburgo. A la luz de esta poltica real, el Csar Carlos parece,
sobre todo, un afortunado heredero de territorios con tradiciones e intereses a menudo
divergentes, de cuya contraposicin y heterogeneidad derivarn las complicaciones y los
fracasos de su poltica en Europa. El Imperio fue, ms que nada, la expresin de una voluntad
dinstica y el sueo de algunos crculos intelectuales.
1. Formacin y composicin territorial del Imperio de Carlos V
[]
1) Bien entendido, conviene distinguir entre los territorios pertenecientes a la familia de
los Habsburgo [(Austria, Estiria, Carniola, Carintia, Alsacia, Franco Condado,
Bohemia, Moravia y Silesia)] [] y los territorios del Imperio, del que formaban
parte casi todos los Estados alemanes, y, tericamente, la Italia del Norte (excepto
Venecia), la confederacin helvtica (independiente de hecho), Provenza y el
Delfinado, por los que el rey de Francia era vasallo del Emperador.
2) Hay que aadir a los dominios de Carlos V [] el Milanesado, conquistado
definitivamente a partir de 1525, y las posesiones espaolas en el norte de frica
(Ceuta, Melilla, Pen de Vlez, Mers el Kebir, Orn) y en Toscana; y, ms
tarde, las Filipinas.
Independientemente de las tierras del Imperio, de las que Carlos V no era ms que el
soberano, los dominios de los que era seor natural eran inmensos: comprendan una gran
parte de la Europa occidental y algunas de sus regiones ms ricas y desarrolladas (Pases Bajos,
Milanesado, Andaluca del Guadalquivir); adems, debido a la conquista americana, conocieron
una crecimiento constante.
La extensin territorial del Imperio por una parte, y la autonoma administrativa de los
diferentes Estados por otra, exigan que el soberano se hiciera representar a un nivel muy
elevado en las regiones donde ordinariamente no resida. Este representante ostentaba el ttulo
de virrey en los pases que tenan la condicin de reino: Aragn, Npoles, Mjico o Nueva
Espaa y Per; o incluso el de rey[, como fue el caso de su hermano Fernando como rey de
Bohemia y de Hungra a partir de 1526] []. La administracin de los Pases Bajos fue
TEMA 8
confiada a un gobernador de sangre real []. En cuanto al Milanesado, estaba dirigido por
un Gobernador.
De este modo, todas las partes del Imperio tuvieron a su cabeza a un personaje de rango lo
bastante elevado para que fuera capaz de tomar iniciativas importantes. Esto era indispensable,
porque si es verdad que la verdadera distancia es el tiempo, el Imperio de Carlos V era inmenso
[].
Adems, a diferencia, por ejemplo, del imperio turco, construido sin solucin de continuidad,
el de Carlos V estaba muy parcelado: algunas partes estaban separadas de las otras por
territorios extranjeros, lo que perjudicaba la coherencia de la accin poltica [].

(FLORISTN, 182 199)
2. La rivalidad Francisco I Carlos I, la expansin otomana en el Danubio y el Mediterrneo y
el avance del protestantismo en Alemania
Carlos I y Francisco I, los soberanos de las monarquas espaola y francesa, fueron en gran
parte dos vidas paralelas. Ambos protagonizaron un enfrentamiento constante durante toda su
existencia. Entre 1521 y 1544 mantuvieron cuatro guerras []. Y una quinta guerra en la de los
cincuenta, una vez fallecido Francisco I y abdicado Carlos V, no fue sino un epgono de las
anteriores. Francisco I haba accedido al trono francs en 1515. Carlos I fue proclamado titular
de la monarqua hispnica en los Pases Bajos en 1516. Sus consejeros flamencos fueron
partidarios y estuvieron interesados en mantener una poltica conciliatoria con Francia, pero la
realidad de los hechos motiv que esa alternativa fuera pronto abandonada. Ambos soberanos
rivalizaron en la eleccin imperial de 1519 tras la muerte de Maximiliano I, que se inclin a
favor de Carlos I, que fue a partir de entonces conocido como Carlos V.
Carlos V aspir a una monarqua universal en la que su dinasta estara destinada a una
hegemona europea, basada en unas relaciones pacficas entre las distintas monarquas
cristianas, que le permitiran unir sus esfuerzos, liderados por l, como Emperador, contra los
infieles, contra los turcos. Era lo que en la lengua de la poca se denomin el ideal de la
Universitas c[h]ristiana. De acuerdo con el ideario imperial, al frente de esa Universitas
c[h]ristiana deba existir en los asuntos temporales en los espirituales no caba discusin un
poder de alcance universal, entendido este ltimo en relacin siempre con la totalidad del orbe
cristiano. Carlos V estaba imbuido del ideal de cruzado medieval. Pero una cosa fue lo que el
Emperador pretendi, pens y quiso hacer en Europa y otra lo que pudo hacer. Jams pudo
liderar una Europa cristiana unida contra los turcos, porque en todo momento se lo
impidieron por un lado los franceses y por otro los protestantes alemanes. La pax christiana,
verdadero lugar comn de la publicstica imperial, requisito sine qua non para poder desarrollar
una campaa eficiente contra los infieles no pas de ser una utopa poltica. Los particularismos
de la poca poltico y religioso no permitieron el despliegue del universalismo. La Europa
de la primera mitad del s. XVI no evolucionaba hacia la unidad sino hacia la divisin, tanto
poltica como religiosa. La consolidacin de las monarquas nacionales del Renacimiento se
opona a las aspiraciones de un poder universal por parte del titular del Imperio, y la unidad de
la Iglesia cristiana, que haba perdurado durante un milenio, era cuestionada por los luteranos,
se resquebrajaba y se estaba perdiendo irreversiblemente.
El acceso al trono de Carlos I fue coetneo con el estallido de la Reforma luterana y con la
ruptura de relaciones con Francia, entre otros factores, a causa del dominio del norte de Italia.
Carlos V, imbuido inicialmente de un ideal erasmista, que no perdur durante toda su vida,
consideraba que un concilio general poda ser la frmula ms adecuada para debatir los
problemas teolgicos y encarar las oportunas reformas tanto en el dogma como en la
disciplina de la Iglesia, pero ni los luteranos por un lado ni el Papa por otro desearon realmente
un compromiso de este tipo. Aparte de las diferencias doctrinales, el problema con los luteranos
se encon polticamente. Muchos prncipes germnicos abrazaron la causa de la Reforma para
usarla como mvil de oposicin poltica contra el Emperador y beneficiarse de la secularizacin
de los bienes de la Iglesia. El Emperador quiso transformar su poder ms simblico que de
otro tipo en el Imperio en otro realmente fuerte, frente al progresivo robustecimiento del de
TEMA 8
los prncipes alemanes aspirantes a disfrutar de una soberana real que incluyera tambin la
confesionalidad de sus estados. Por otra parte, el rey de Francia, con tal de debilitar a su
adversario, no tuvo excesivos escrpulos ideolgicos en pactar con los protestantes y apoyar las
reivindicaciones de los prncipes; y el Papa, celoso de una excesiva tutela imperial sobre la
Iglesia, actu en muchas ocasiones ms como soberano temporal que como pastor ecumnico de
la cristiandad[, lo que le llev a no poner mucho empeo en convocar un concilio para resolver
las discrepancias, dado que tema ver menoscabado su poder; y que, cuando lo hizo (en Trento),
ya era demasiado tarde] [].
El hecho de que en la Dieta de Frankfurt (28 de junio de 1519) Carlos saliera elegido por
unanimidad Emperador supuso un gran triunfo poltico en Europa de la Casa de Austria [].
Francisco I de Francia se vio desplazado y ello motiv que se preparara inmediatamente para la
guerra.
2.1. Primera guerra hispano francesa entre Francisco I y Carlos I. Batalla de Pava.
Control hispnico del Milanesado y hegemona en Italia. Tratado de Madrid de 1526
La primera coyuntura propicia que tuvo Francisco I se la brindaron los comuneros
castellanos, y Francia inici sus hostilidades contra el Emperador e invadi sus Estados por
Navarra y Flandes en 1521, sin xito. Pero la principal manzana de la discordia fue el
Milanesado, territorio entonces en poder de Francia, pero crucial para Carlos V, cuyo control le
permitira soldar sus dominio centroeuropeos con los mediterrneos y usarlo como glacis
de proteccin para asegurarse el dominio del sur de Italia, de las dos Sicilias que ya
posea. El gran canciller del Emperador, el piamonts Mercurino de Gattinara, fue el
diseador de un modelo de Imperio en el que se detectaba la influencia de la cultura jurdico
poltica noritaliana. El modelo de Gattinara reflejaba una fuerte impronta gibelina, en virtud de
la cual el norte de Italia deba convertirse en el centro del Imperio, al mismo tiempo que
presentaba un Emperador firmemente decidido a rechazar cualquier interferencia papal en
la direccin de los asuntos temporales de ese Imperio.
Aprovechando la ruptura de hostilidades con Francia, que sus tropas estaban divididas entre
un frente norte y otro en el sur, el descontento de un sector de los milaneses hacia el gobierno
francs y que el papa Len X tena como objetivo expulsar a los franceses del ducado de Miln
para obtener Parma y Plasencia, tropas imperiales y pontificas [] atacaron a las francesas en
Lombarda y [] tomaron Miln. Los mercenarios suizos que combatan a favor de Francia
desertaron y los ejrcitos carolinos se apoderaron de la mayor parte del ducado. Parma y
Plasencia retornaron al dominio de la Santa Sede y contadas plazas lombardas quedaron en
manos francesas. Carlos V consigui instalar de nuevo a un Sforza al frente del ducado milans.
Francisco I, cercado por dominios y aliados imperiales, estaba empeado en impedirlo [].
Francia intent de nuevo recuperar el Milanesado []. Despus de la batalla de La Bicoca
(1522) los franceses fueron rechazados del norte de Italia conservando exclusivamente la
ciudadela de Cremona []. El papa Adriano VI, despus de La Bicoca, reconvino a su
antiguo discpulo para que sellara la paz, mientras lanzaba la voz de alarma por el avance los
turcos en el Mediterrneo[, reprochndole no haber acudido en defensa de Rodas] []. El
Emperador supo responderle con los medios propagandsticos a su alcance: que era
precisamente la actitud de Francia la que no le permita acudir en defensa de la cristiandad
frente a los otomanos []. Nuevos intentos galos para recuperar sus posiciones en el norte de
Italia en 1523 1524 se saldaron en fracasos. Al desbaratar la hostilidad de Francisco I los
esfuerzos del Papa por instaurar la paz, ste se uni definitivamente a la liga antifrancesa que
ya haban constituido el Emperador, su hermano Fernando, e Inglaterra. En ella ingresaron la
mayor parte de Estados italianos, incluida Venecia []. La desercin ese mismo ao [(1523)]
del servicio al rey de Francia de uno de los grandes seores feudales franceses, el condestable
de Borbn y su oferta de apoyo al Emperador debilit an ms la posicin francesa. Sin
embargo, a fines de 1524 el propio Francisco I avanz de nuevo con un poderoso ejrcito, cruz
los Alpes y a travs de Saboya, en una operacin relmpago logr entrar en Miln [] y asediar
Pava []. Las tropas imperiales enviadas desde el norte para socorrer la plaza infligieron una
tremenda derrota a las francesas en la batalla de Pava [(1525)] [], donde el propio rey de
Francia cay prisionero de los espaoles.
10
TEMA 8
Trasladado a Madrid, firm all un tratado humillante [Tratado de Madrid (1526)] [],
por el que recuper su libertad, comprometindose a entregar el ducado de Borgoa, a
renunciar a cualquier pretensin sobre Npoles y Miln y a tomar como esposa a la
hermana del Emperador, Leonor[, viuda del rey Manuel I el Afortunado de Portugal] [].
Tambin se obligaba a restituir bienes y dignidades al condestable de Borbn. Como
garanta de que iba a cumplir lo estipulado, su libertad fue canjeada por el cautiverio de sus dos
hijos mayores [] y doce de los principales personajes del reino. Sin embargo, Carlos V no
logr recuperar jams Borgoa. Francisco I, una vez en Francia, anunci que se haba visto
obligado a firmar el tratado de Madrid y que no pensaba devolver Borgoa []. El Milanesado
fue devuelto a sus antiguos poseedores, los Sforza, bajo protectorado hispnico. El formidable
poder conferido a Carlos V tras ese tratado motiv la defeccin de algunos de sus hasta entonces
aliados[, el Papado e Inglaterra] [].
2.2. Segundo conflicto hispano francs. Avance turco en el Danubio y conquista de
Hungra. El Saco de Roma de 1527. La transferencia al bando imperial de la flota genovesa.
Las paces de Barcelona y Cambrai de 1529
[] El papa Clemente VII y los Estados italianos independientes Venecia, Florencia y
Miln, temerosos del excesivo poder hispnico en aquella pennsula, formaron con Francia e
Inglaterra otra liga, la Liga de Cognac o Liga Clementina (1526). Si hasta entonces las
coaliciones se haban concertado sobre todo para frenar la expansin de Francia, en 1526 se
forj una en torno a Francia para mermar el poder de Carlos V. Fue un autntico viraje de
alianzas [(primera coalicin contra los Habsburgo)] []. Mientras, los turcos iniciaban, tras el
acceso al trono de Solimn I[] el Magnfico (1520 1566), una nueva ofensiva en el
Danubio. Los ejrcitos de Solimn pasaron en menos de una dcada de la conquista de
Belgrado, en 1521, al asedio de Viena, en 1529 []. Como consecuencia de la muerte de Luis
II [Jagelln, rey de Hungra, en la batalla de Mohacs, que supuso la ocupacin de dos terceras
partes de Hungra por los turcos], las coronas de Bohemia y Hungra recayeron en Fernando de
Austria, el hermano del Emperador, que adquiri as nuevos compromisos. El acceso a las
coronas de Bohemia y Hungra de un miembro de la Casa de Austria alter la situacin poltico
militar y la estructura jurdica y de poder en Centroeuropa. La posicin de Fernando se volvi
ms difcil y expuesta al convertirse en vecino inmediato del Imperio turco []. Las
consecuencias de estas guerras fueron favorables para los luteranos alemanes, que no hallaron
oposicin en sus reivindicaciones en la Dieta de Spira en 1526.
El desarrollo de la segunda guerra hispano francesa, en tiempos de Carlos I y Francisco I,
se sald con dos hechos importantes: el Saco de Roma de 1527 por las tropas impagadas e
indisciplinadas de Carlos V, que tuvo una enorme resonancia internacional anticarolina [
culpndole de este hecho; a lo que respondi rechazando toda responsabilidad en el saqueo e
interpretndolo, a travs de su secretario Alfonso de Valds, como un castigo divino a las
iniquidades de Roma y las bajezas de la Iglesia (no obstante, a finales de 1527, se concert la
paz con el papa y ste fue liberado], y el abandono del almirante genovs Andrea Doria de
su temporal alianza con Francia y su transferencia a la causa imperial (1528) [hecho este
ltimo de gran trascendencia, puesto que la flota genovesa garantiz al Emperador la
supremaca naval en la parte occidental del Mediterrneo no controlada por los norteafricanos]
[].
[]
Durante este conflicto concluy la va flamenca en la poltica imperial deseosa de una
concordia con los Valois []. En 1529 se firmaron las paces de Barcelona entre Espaa y la
Santa Sede, y de Cambrai o de las Damas [] con Francia. sta renunciaba de nuevo a sus
aspiraciones sobre Miln, Gnova y Npoles y con ellas a la poltica que haba propiciado en
Italia desde haca aos y Carlos V dejaba sus reivindicaciones esta vez definitivamente
sobre Borgoa [] [y liberaba en 1530 a los dos hijos del monarca francs, previo pago de un
rescate]. Esa paz consagraba la hegemona espaola en Italia. Desde la ptica espaola el
norte de Italia era imprescindible e irrenunciable no slo para comunicarse con el Tirol austraco
sino, sobre todo, para conservar el sur, y el crculo poltico hispnico probelicista frente a
Francia no estaba dispuesto a sacrificarlo en aras de la paz. El ducado de Miln qued en manos
de sus antiguos poseedores, los Sforza, satelitizados polticamente por Carlos V []. Sancion
11
TEMA 8
dicho xito la solemne coronacin imperial de Carlos V [] por el papa Clemente VII en
Bolonia en febrero de 1530[; si bien los posteriores emperadores ya no seran coronados por el
Papa] []. En su viaje a Italia, Carlos no apareca ya como invasor sino como protector [].
2.3. Los esfuerzos de reunificacin religiosa: la Dieta de Augsburgo. La guerra contra los
turcos. La fase mediterrnea de la poltica de Carlos V. La toma de Tnez. La tercera guerra
hispano francesa (1536 1538). El fracaso de Argel de 1541
La esperanza de la reunificacin religiosa y de paz universal en la cristiandad, unida al
espritu de concordia erasmista, estaba en estas fechas muy lejana. Muchos problemas haban
entretenido al Emperador durante la dcada de 1520. En el tratado de Barcelona de 1529 se
pospuso el concilio y se adopt una solucin poltica en la que ni el Emperador actu como
monarca universal ni el papa como pastor de la cristiandad. Fue un arreglo entre las casas de
Habsburgo y de Mdicis []. [Fruto del anterior tratado,] Un ejrcito imperial entr en
territorio florentino para imponer su restauracin [(la de los Mdicis)] y aprovech para
convertir tambin a la rica zona de Toscana en un rea de influencia espaola. A mediados de
siglo esta influencia se vio acrecentada por la posesin de algunas posiciones militares
estratgicas, que quedaron en poder hispnico para proteger la navegacin entre Npoles y
Gnova y que fueron conocidas como los presidios de Toscana.
La paz con Francia durara en esta ocasin siete aos. Pero la actividad diplomtica
antihispnica de la monarqua francesa no ces durante este tiempo. De ella son destacables la
intensificacin de sus relaciones con el Imperio turco [] y su apoyo a la liga de prncipes
protestantes de Smalkalda [].
Los turcos, en 1529, haba protagonizado un primer asedio a Viena, que repitieron de nuevo
en 1532, mientras tanto ellos como sus aliados berberiscos desarrollaban una fuerte campaa de
hostigamiento contra los dominio hispnicos en el Mediterrneo, que clamaban una defensa ms
eficiente por parte de su soberano, contra el que lanzaban reproches de abandonismo []. [La
devastacin de la regin de Estiria, tras el sitio de la fortaleza hngara de Gns,] [] fue la
ltima amenaza grave que sufri el Imperio por su flanco oriental en poca carolina. Fernando,
rey de Bohemia y Hungra, firm treguas con los turcos a partir de 1533 y el Emperador pudo
desentenderse durante un tiempo del frente terrestre con Turqua.
En estos aos, el Emperador intent tambin zanjar el problema religioso alemn, suscitado
por la difusin del luteranismo, mediante una solucin de compromiso en la Dieta de
Augsburgo (1530) []. Se realizaron all por ambas partes importantes esfuerzos para la
concordia. Pero sta no se logr a pesar de las concesiones ante la oposicin del ala radical del
protestantismo, apoyada por los grandes magnates feudales, que oponan las libertades
germnicas a las pretensiones de Carlos V de transformar el Sacro Imperio Germnico en una
monarqua preeminencial como las de la Europa occidental. Las esperanzas depositadas por el
ala moderada del protestantismo desagradaron al bando papal. La reaccin de los prncipes
germnicos se concret en la forja de la liga de Smalkalda, instigada [] para defenderse de
una posible ofensiva armada imperial [(1530)] []. La liga sell en 1532 una alianza con
Francisco I de Francia []. Entre ambos asedios [de Viena por los turcos] haba tenido lugar, en
1531, la eleccin de Fernando, hermano de Carlos V, como Rey de Romanos, lo que
implicaba su reconocimiento como sucesor al Sacro Imperio y gobernador del mismo, durante
las ausencias del Emperador []. Fernando lleg pronto al convencimiento de que era preciso
iniciar una negociacin con los protestantes para superar las dificultades poltico religiosas
surgidas a raz de la Dieta de Augsburgo []. La larga ausencia del Emperador [de los
territorios germnicos, desde 1532 a 1540,] tuvo un efecto muy desfavorable sobre el dominio
de los Habsburgo en el Imperio.
Su poltica, condicionada por la agregacin de territorios y comunidades heredadas, se
orient en esta ocasin hacia el Mediterrneo. Entre 1533 y 1543 tuvo lugar el perodo que
Jover caracteriz como fase mediterrnea []. Carlos V tena vastos dominios en el
Mediterrneo, tanto hispnicos como italianos, hostigados constantemente desde el norte de
frica por los musulmanes. El Emperador protagoniz ah una poltica sobre todo de
contencin del adversario. De acuerdo con su mentalidad patrimonialista, deba conservar los
territorios heredados y transmitirlos ntegros a su heredero. Pero tambin intervino aqu el ideal
de cruzada, de defensa de la cristiandad y de lucha contra el infiel. Dicha defensa la ejerci
12
TEMA 8
Carlos V a travs de una poltica de control de la situacin, en la que tuvo cabida la cesin de
algunos territorios[, como en el caso de Malta y Trpoli a los caballeros de la Orden de San Juan
del Hospital de Jerusaln, que haban sido expulsados de Rodas por los turcos,] y el
establecimiento de relaciones de vasallaje con autoridades de reinos musulmanes[, como fue el
caso del jefe de la dinasta hafs de Tnez, Muley Hassan] []. La conquista de Tnez por
parte de Barbarroja, aliado de Solimn I[], en 1534, motiv la correspondiente rplica.
[] Carlos V [] en el verano de 1535 conquist La Goleta y Tnez, liber a miles de
cautivos y restableci en el trono a su aliado Muley Hassan. El xito de Tnez elev en gran
manera la consideracin que se tena de Carlos V en Europa []. Sin embargo, Barbarroja no
qued tan deshecho y roto como supuso el Emperador, ya que en septiembre de 1535 tom y
saque Mahn, en Menorca, dejndolo prcticamente despoblado e indefenso. La expedicin a
Tnez fue criticada por parte de los consejeros hispnicos del Emperador, que hubieran
preferido que aqulla se dirigiera contra Argel[, la principal base de las operaciones y razias
pirticas] [].
[]
En 1535 muri sin descendencia el duque de Miln Francisco II Sforza, casado con
Cristina de Dinamarca, sobrina de Carlos V. Francisco I reivindic inmediatamente el ducado
para uno de sus hijos, que aspiraba a casarse con la duquesa viuda, arrumbando lo estipulado en
Cambrai. La cesin del Milanesado a Francia supona para Carlos V renunciar a lo que haban
supuesto las ganancias de las guerras del perodo comprendido entre 1521 y 1529[,
considerando, adems, que era un precio demasiado alto]. Al negarle el trnsito de sus tropas, el
rey francs invadi Saboya y el norte del Piamonte en 1536. [] [A lo que Carlos V]
respondi con una invasin militar de Provenza [].
El tercer conflicto hispano francs durante los reinados de Francisco I y Carlos V concluy
por medio de la tregua de Niza (1538) [], que mantuvo la situacin anterior aunque supuso
un avance para los franceses al dejar Saboya y Piamonte en sus manos. Ah se adoptaron, no
obstante, compromisos tericamente importantes como los de unir las fuerzas de ambos
monarcas contra los turcos, intentar detener el avance del luteranismo y apoyar la
convocatoria de un concilio []. Sin embargo[, y a pesar de los apoyos del monarca francs al
Emperador durante la rebelin de Gante], la tregua [] fue efmera ya que slo dur cuatro
aos.
La cooperacin de las flotas francesa y otomana en el Mediterrneo y la amenaza y los
saqueos de las costas italianas constituyeron mviles de aproximacin hispano pontificios
para actuar contra los turcos. Durante este tiempo asistimos a una ofensiva antiturca en el
Mediterrneo oriental [mediante la formacin de una coalicin martima entre Espaa, el
Papado y Venecia, que derrot, aunque no de manera decisiva, a los turcos en la batalla de La
Prevesa (batalla que demostr que la superioridad alcanzada por la flota turca slo poda ser
contrarrestada mediante una coalicin naval de estados cristianos y no de manera individual)] y
al intento de conquistar Argel (1541) []. En 1541, por otra parte, se haba reavivado la
guerra con los turcos en Hungra, donde Fernando se encontr con dificultades para conservar
sus menguadas posiciones en el norte y en el oeste del pas. En el Mediterrneo la situacin se
fue decantando progresivamente a favor de los otomanos y de sus aliados, los Estados bereberes
norteafricanos.
2.4. Nuevo conflicto hispano francs. La paz de Crpy de 1544. Miln o los Pases
Bajos?
[] En julio de 1542, Francisco I de Francia rompi de nuevo la tregua, aprovechando la
investidura del prncipe Felipe como nuevo duque de Miln y el fracaso de Carlos ante Argel,
variando de escenario y atacando en esta ocasin los Pases Bajos []. Espaa cont de nuevo
con la alianza inglesa. La alianza franco turca y la acogida hecha en los puertos franceses a
Barbarroja aproxim a los prncipes alemanes al Emperador, que en un intento de acercamiento
acept las secularizaciones realizadas por ellos []. El conflicto fue liquidado con la paz de
Crpy Meudon en septiembre de 1544, cuando ambos contendientes comenzaban a dar
sntomas de cansancio[; especialmente la hacienda castellana, que comenzaba a estar en una
situacin crtica] [].
13
TEMA 8
En Crpy se plante el problema para Espaa de Miln o los Pases Bajos? La paz
implicaba ceder uno de los territorios al segundo hijo de Francisco I, el duque de Orleans, que
debera contraer matrimonio en el plazo de un ao [con una princesa de la Casa de Austria] [].
La eleccin quedaba reservada al Emperador [y sta tena importantes consecuencias
territoriales en aquel momento, incluso en el futuro, en funcin de cul fuese la princesa con la
que se casase el duque de Orleans] []. La primera alternativa matrimonial[, con la princesa
Mara, hija del Emperador,] supona la aportacin en dote de los Pases Bajos y el Franco
Condado. La segunda[,con la archiduquesa Ana, hija del hermano del Emperador], el
Milanesado []. Por este tratado Francisco I, que volva a renunciar a cualquier derecho que
tuviese sobre el reino de Npoles, el ducado de Miln y el condado de Asti, debera devolver
Saboya y el Piamonte y renunciar a sus derechos sobre Flandes y el Artois. Carlos V
pretenda por medio de este pacto integrar definitivamente a Francia en su sistema imperial y
concluir los largos problemas con esta monarqua. Un escollo importante fue la postura del
Delfn []. El Emperador, en febrero de 1545, despus de muchas deliberaciones y consultas,
comunic su decisin a favor de la boda del duque de Orleans con la hija de Fernando y con ello
su determinacin de cederle Miln[; si bien la muerte del duque antes de que espirara el plazo
para la toma de esta decisin permiti a Carlos V conservar el Milanesado y a Francia la
Saboya] []. En 1545 se firm otra paz entre Solimn y Fernando, ratificada por el tratado de
Estambul de 1547 [].
2.5. La actividad del Emperador en Alemania. La guerra contra la liga de Smalkalda. La
batalla de Mhlberg
La paz de Crpy dej las manos libres al Emperador para actuar en Alemania. Una de las
clusulas de Crpy comprometa a Francisco I a solicitar del papa la convocatoria de un
concilio, que finalmente inici sus sesiones en Trento en diciembre de 1545, aunque no fue ya
un lugar de encuentro entre catlicos y protestantes para resolver sus discrepancias y
salvaguardar la unidad del cristianismo. Los protestantes se inhibieron y la reunin conciliar
qued reducida al mbito catlico. El Emperador, como cabeza armada de la cristiandad, estaba
dispuesto a afrontar la extirpacin del protestantismo alemn por la va de la negociacin
o por la fuerza de las armas, y a restaurar la unidad religiosa en el Imperio []. Al darse
cuenta de que por aquella va[, la de la negociacin,] no se progresaba [por la intransigencia de
algunos sectores del catolicismo y el luteranismo, como qued comprobado en los coloquios de
Hagenau, Worms y Ratisbona], el Emperador, cansado de dilogos intiles, decidi
postergarla al empleo de la fuerza contra los luteranos alemanes. En la Dieta de Ratisbona
(1546) logr colocar fuera de la legitimidad por motivos puramente polticos a los principales
lderes de la Liga de Smalkalda []. Carlos plante el conflicto como una lucha armada entre
el Emperador y unos vasallos rebeldes y no entre catlicos y protestantes []. sta [(la
guerra)] se desarroll en dos fases: en la primera, a orillas del Danubio, en 1546, consigui la
sumisin del sur de Alemania; en la segunda, en 1547, los ejrcitos imperiales a orillas del Elba
derrotaron a los de la [Liga de] Smalkalda en la batalla de Mhlberg en Sajonia[, que supuso
la desarticulacin de la liga y la captura de sus lderes] [].
Tras su victoria de Mhlberg, Carlos V quiso reformar la constitucin del Imperio en un
sentido monrquico, que inclua la forja de una liga militar bajo la gida imperial, y trat de
imponer una solucin religiosa al problema protestante. Un amplio frente opositor integrado
por los Estados imperiales comenz a forjarse contra los planes polticos del Emperador, ligados
a la reforma del Imperio, consistente en un fortalecimiento del poder central y a una reduccin
de los derechos de los Estados []. Quienes ms haban apoyado al Emperador se mostraron
escasamente entusiastas ante su reforma. La solucin religiosa que intent imponer el
Emperador en Alemania a travs del Interim de Augsburgo (mayo de 1548), consista en una
hipottica reconciliacin entre las dos iglesias rivales por medio del restablecimiento del
catolicismo en toda Alemania, con concesiones a los protestantes [(p.ej. matrimonio de los
sacerdotes, comunin bajo las dos especies o el silencio ante la posible devolucin de los bienes
secularizados)] []. Esto no satisfizo ni a catlicos ni a protestantes, encastillados en
posiciones cada vez ms irreductibles []. El resultado fue que la victoria imperial no modific
prcticamente las fronteras religiosas en Alemania y tras ella se produjo el derrumbe del
programa poltico religioso de Carlos V y la reanudacin de la guerra []
14
TEMA 8
3. La quiebra del ideal de monarqua universal carolino y de la unidad de accin de la Casa de

Austria. Nuevas guerras contra los protestantes y contra Francia. La paz religiosa de
Augsburgo de 1555
A finales de la dcada de los cuarenta, Carlos V plante una reforma en la sucesin al
Imperio no prevista hasta entonces por las instituciones por la que ste se rega. Su sucesor al
Imperio deba ser su hermano Fernando, como estaba estipulado desde 1531 cuando fue
elegido Rey de Romanos. Su hijo Felipe [] estaba destinado a heredar el resto de sus
dominios. En 1548, Carlos V decidi desgajar a los Pases Bajos del Imperio, asestando un
golpe frontal a las aspiraciones de su sobrino Maximiliano que esperaba la entrega de estos
territorios despus de su casamiento con Mara, la hija del Emperador. Carlos previ adems,
entre 1549 y 1550, otro cambio: que Felipe fuera elegido segundo rey de Romanos, e intent
implicar a su hermano Fernando en un acuerdo, por medio del que se establecera una sucesin
alternada en el Imperio [(Carlos Fernando Felipe, hijo de Carlos Maximiliano, hijo de
Fernando)] []. Esta alternativa sucesoria provoc la resistencia de los parientes austriacos del
Emperador y la de los prncipes imperiales []. Pero finalmente [y tras algunos desencuentros],
bajo la presin, en marzo de 1551, se firm un Pacto de Familia por el que Fernando se
comprometa, tras la muerte de Carlos y una vez Emperador, a gestionar por todos sus medios la
eleccin de Felipe como Rey de Romanos, y Felipe, una vez convertido en Emperador,
prometi esforzarse en la eleccin de Maximiliano como Rey de Romanos, o en su defecto, de
su hijo. Este Pacto de Familia caus una alienacin entre ambas ramas de la Casa de Austria
y contribuy a la quiebra del sistema global de Carlos V, que finalmente se fisur en dos
sistemas parciales. Este acuerdo echaba por otro lado combustible a las llamas germnicas, al
privar a los prncipes electores de su competencia electoral, al ver convertido el Imperio en
una monarqua hereditaria vinculada a la Casa de Austria.
[] Pero no slo fue la oposicin de Maximiliano al tratado de Augsburgo la que provoc el
fracaso de la unidad de la Casa de Austria, sino tambin el problema religioso en el Sacro
Imperio. El desarrollo de los acontecimientos permiti a la rama germnica de la Casa de
Austria emanciparse totalmente de Carlos V entre 1552 y 1555. La tensin familiar que los
intentos de rectificacin de Carlos produjeron facilit el alzamiento de varios prncipes
luteranos, y algunos incluso catlicos, contra el Emperador, contando con la alianza de Francia,
cuyo nuevo rey, Enrique II, el sucesor de Francisco I, pact con los revoltosos el tratado de
Chambord y convenci adems al sultn de Turqua para que desencadenara una nueva
ofensiva contra los Austrias en Hungra[, a lo que se sum: el estallido de un conflicto en Italia,
la derrota de la flota de Andrea Doria frente a la otomana o la prdida de varios presidios
norteafricanos espaoles] [].
[] [Las sucesivas debacles de Carlos V, especialmente el fracaso de la recuperacin del
obispado de Metz o la huida del propio Emperador de Innsbruck, le obligaron a un cambio de
estrategia:] cedi la iniciativa de la negociacin a su hermano Fernando. Fernando logr
perfilarse en estos momentos en el Imperio como el mediador entre catlicos y protestantes
[]. Catlicos y protestantes acordaron en 1552, en Passau, no intentar la solucin a los
problemas religiosos por la fuerza de las armas [].
Los resultados de las negociaciones de 1552 fueron uno de los ltimos pasos para la quiebra
del sistema global y colectivo de la Casa de Austria por el que haba luchado toda la vida Carlos
V. La paz estipulada inicialmente en Passau (1552), donde ya se anul el Interim de
Augsburgo, no se alcanz definitivamente hasta 1555 en Augsburgo, en la que se oficializ la
divisin religiosa del mundo germnico entre catlicos y protestantes, dndose plena
libertad de conciencia a los prncipes y obligando a los sbditos a abrazar la fe de sus
seores, permitindoles nicamente el derecho a emigrar en caso de mantener su disidencia. Era
el principio del cuius regio eius religio, o sea, que la tolerancia religiosa era slo para los
prncipes y los sbditos se vean constreidos a seguir el credo de sus soberanos. El negociador
de esta paz fue Fernando, que fue capaz de dialogar y de llegar a pactos con los prncipes, con lo
que pudo exhibir la faceta tolerante de la familia, mientras que el intransigente Carlos apareca
como el fracasado erradicador del protestantismo por medio de las armas y el gobernante
incapaz de llegar a un compromiso estable en materia de religin. Su sistema de gobierno se
15
TEMA 8
tambaleaba fuertemente [y Carlos, que no quiso tener nada que ver con la paz establecida con
los luteranos, comunic a su hermano, antes de la finalizacin de la Dieta de Augsburgo, su
voluntad de renunciar a la dignidad imperial, lo que se produjo tres meses despus] [].
4. La alianza hispano britnica, la abdicacin de Carlos V en Bruselas, la guerra hispano
francesa de 1557 1559 y la paz de Cateau Cambrsis de 1559
La catlica Mara [I] Tudor, convertida en reina de Inglaterra a la muerte de su hermano
Eduardo VI el sucesor de Enrique VIII en 1553, contrajo matrimonio en enero de 1554 con
el prncipe Felipe de Espaa el futuro Felipe II. Esta boda, ltima gran jugada de la
diplomacia carolina, reconstitua la tradicional alianza anglo borgoona[, no sin algunos
obstculos que resultaron infructuosos, como la interferencia del hermano del Emperador,
Fernando de Austria] []. Este matrimonio pareca facilitar una gran alianza europea contra
Francia, as como la fundacin de una tercera rama de la Casa de Austria en Inglaterra y los
Pases Bajos[, dejando a Francia mucho ms aislada y con la posibilidad de que, de haber
descendencia de este matrimonio, el heredero fuera soberano de Inglaterra y de los Pases Bajos
(el resto de posesiones pasaran al hijo primognito de Felipe II, el prncipe Carlos)] [].
La crisis del sistema poltico y la imposibilidad de acabar con la hereja en Alemania
llevaron a Carlos V a adoptar la resolucin de abdicar de sus Estados []. Carlos V fue
traspasando sus territorios en Bruselas en el mismo orden como los haba ido adquiriendo: en
primer lugar entreg los Pases Bajos a su hijo Felipe en octubre de 1555. Le cedi a
continuacin la soberana de los reinos hispnicos en enero de 1556, y finalmente la abdicacin
del Imperio tuvo lugar en agosto de 1556, no hacindose efectiva hasta febrero de 1558, cuando
fue elegido su hermano Fernando. Para pacificar la transicin, Felipe II firm en febrero de
1556, la tregua de Vaucelles con Francia, que aunque fue de duracin efmera, no dejaba de ser
relativamente ventajosa para los franceses ya que les permita conservar Saboya y el Piamonte.
Un nuevo conflicto hispano francs, epgono de las guerras anteriores, demostr de nuevo
la superioridad de las armas hispnicas []. La lucha tuvo lugar en los Pases Bajos y el norte
de Francia y en Italia, donde Enrique II intent aprovecharse de la actitud favorable del papa
Paulo IV para poner fin a la hegemona espaola []. Francia fue [] derrotada gravemente
en las batallas de San Quintn (1557) y Gravelinas (1558) []. Las dificultades financieras
impidieron a los espaoles explotar sus victorias, con lo que Francia pudo todava en 1558
conquistar Calais a los ingleses, lo que contribuy a aumentar la impopularidad de su alianza
con Espaa [].
La paz de Cateau Cambrsis (1559) cerr las guerras de Italia hispano francesas y
coincidi con el inicio de una fase de repliegue interior de Francia, desgarrada pronto por las
guerras de religin. Ah se estipul el matrimonio de Felipe II con Isabel de Valois, hija de
Enrique II, y de Margarita, hermana del rey francs, con Manuel Filiberto de Saboya, que
recuperaba de Francia Saboya y Piamonte a excepcin de cinco plazas fuertes [], que, unida
al marquesado de Saluzzo, aseguraban todava a la monarqua francesa una importante cua en
el norte de Italia. Francia conservaba los tres obispados de Lorena, recuperaba San Quintn
y otras fortalezas septentrionales, y mantena durante ochos aos el dominio de Calais, al
trmino de cuyo plazo debera devolverlo o ejercer un derecho de compra []. Renunciaba a
sus pretensiones sobre Npoles y el Milanesado, as como a sus derechos sobre el Artois y
Flandes y se vea obligada a devolver la recin conquistada [] isla de Crcega a Gnova
[].
La situacin en el Mediterrneo supuso una serie de retrocesos para la monarqua espaola
en el norte de frica en la dcada de los cincuenta. Las plazas conquistadas se encontraron con
dificultades para ser mantenidas [(p.ej. la prdida de Trpoli (1551) por los caballeros de la
Orden de Malta ante los musulmanes de Dragut)] []. Pero Carlos V se vio en la necesidad de
olvidar para el norte de frica todo aquello que no fuera control y contencin. No poda
permitirse ningn experimento y prefiri dar va libre al abandono [(p.ej. los abandonos de las
plazas de Susa, Monastir o Mahdia)], ante la prioridad de sus intereses en otros asuntos [].
Favoreci al Emperador la disparidad de intereses entre franceses y turco berberiscos [].
La situacin financiera del imperio de Carlos V, muy deficitaria en la dcada de los cincuenta y
en especial desde 1554, no le permiti reforzar los presidios norteafricanos para que dejaran
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TEMA 8
de padecer precariedades, que pudieran dar al traste con ellos []. Buena parte de las
conquistas realizadas en la primera dcada de la centuria, en tiempos de Fernando el Catlico,
se perdieron en la de los cincuenta[: especialmente grave fue la prdida de Buja] [].

(FLORISTN, 221 228, 230 232, 234 235, 236 240)
1. Espaa potencia hegemnica
La Espaa de Felipe II constituye una magnfica atalaya desde la que contemplar las
relaciones internacionales europeas. Y lo es porque nunca la poltica exterior espaola se ha
parecido tanto al conjunto de las relaciones internacionales como en ese casi medio siglo
que transcurre entre 1559 y 1598 []. Las razones de ello son evidentes. En primer lugar,
porque resulta casi imposible a las potencias hegemnicas sustraerse a protagonizar ciertas
acciones ofensivas, encaminadas a cambiar el panorama poltico existente en beneficio
propio. De otra parte, porque provocan por su mismo liderazgo la animadversin de otros
pases, sobre todo de aquellos que albergan la esperanza de sucederles en su papel protagonista.
Pero, tambin, porque cualquier conflicto, por nimio y alejado que parezca, les afecta, puesto
que una de las grandes servidumbres de las grandes potencias es la de intervenir para hacer
sentir su presencia y mantener su reputacin.
Sea, pues, en acciones ofensivas, defensivas o de arbitraje es perfectamente constatable la
omnipresencia de los poderosos; y Espaa lo fue en aquella segunda mitad del s. XVI. Es cierto
que Felipe II no hered el conjunto de los territorios de su padre Carlos V[, como ya se ha visto
en el anterior epgrafe de este tema] []. Pese a esta ostensible disminucin territorial que ms
tarde se encargara de subsanar Felipe II con la incorporacin de Portugal, el Rey Prudente
ostent en la Europa de su tiempo un autntico liderazgo, apoyado por la otra rama de los
Habsburgo, con la que constituy el eje Madrid Viena. Por su parte, Polonia, la avanzada de
la catolicidad en Oriente, lleg a situarse como primera potencia militar del Bltico. Dada la
ubicacin de estas tres formaciones polticas en el mapa de Europa y su confesionalidad
mayoritaria, han sido calificadas en su conjunto como diagonal de la contrarreforma. Mientras
la hegemona de Felipe II trascendi el rea geogrfica de la Europa occidental para convertirse
en planetaria, la de los Habsburgo austracos apenas rebas el mbito del Reich alemn y la de
los reyes de Polonia el espacio bltico.
2. Un intento de periodizacin
[]
La primera fase[, caracterizada por el predominio de los escenarios de guerra mediterrneos
(1559 1578),] se iniciara en 1559. Aunque desde 1556 Felipe II era rey de la monarqua
hispnica, por abdicacin de su padre Carlos I, la etapa comprendida entre 1556 y 1559 se
puede considerar como el eplogo de la poltica exterior carolina [].
Estos cambios relacionados con la monarqua hispnica [como fueron la muerte de Mara I
Tudor y, por lo tanto, el truncamiento del deseo de Carlos V de situar en el trono ingls a un
hijo de este matrimonio; o la boda de Felipe II con Isabel de Valois, a raz de la paz de Cateau
Cambrsis] coincidieron, adems, en el tiempo con una serie de relevos de poder al ms alto
nivel en otros pases[: en Inglaterra, Isabel I sucedi a su hermanastra Mara I Tudor; y en
Francia, Enrique II fue sucedido por sus hijos Francisco II (1559) y Carlos IX (1560)] []. En
otros escenarios geogrficos ms alejados el ao 1558 marc el inicio de la primera guerra por
el dominio del Bltico [(acumulacin tal de acontecimientos tan cercanos entre s que parecen
avalar la eleccin de 1559 como punto de arranque del reinado de Felipe II)] [].
El hecho de concluir esta primera fase en 1578 viene respaldado tambin por la coincidencia
en ese ao y en su entorno prximo de acontecimientos asimismo relevantes [como: el inicio de
las treguas hispano otomanas, la muerte del rey don Sebastin de Portugal (que supondra el
inicio de la preparacin del acceso al trono portugus de Felipe II unos aos despus) o la
constitucin de la Unin de Arrs y la Unin de Utrecht entre 1579 y 1580 (de gran
relevancia en la rebelin de los Pases Bajos)] [].
17
TEMA 8
En el final de la segunda y ltima etapa contemplada[, caracterizada por la basculacin del

inters de Europa hacia el ocano Atlntico (1578 1598),] se dieron cita tambin
acontecimientos con notables repercusiones a escala internacional, como la firma de la paz
hispano francesa de Vervins en mayo de 1598 y la muerte de Felipe II [].
3. Las rivalidades bsicas
[] Ciertamente, la poltica exterior de Felipe II [(exclusivamente hispana)], respecto a la de
su padre, se simplific desde el principio al no ostentar la dignidad imperial ni la soberana
sobre las diversas tierras incluidas en lo que genricamente denominamos archiducado de
Austria, lo que liber al monarca espaol de muchas de las contradicciones insolubles con las
que haba chocado su padre en materia internacional [en funcin de las orientaciones
diplomticas de sus diferentes territorios] []. Pero, aparte de ello, fue mucho lo que
permaneci, lo que Felipe II hered del reinado anterior, y, en primer trmino, las rivalidades
bsicas. Franceses, protestantes y turcos [] continuaron siendo los mayores enemigos de
su hijo. Con dos de ellos turcos y protestantes, la rivalidad poltica se reforzaba con
incompatibilidades confesionales; con el otro Francia, la oposicin careci del componente
religioso.
[] Tanto para Carlos V como para Felipe II la relacin con la catlica Francia [(la frontera
poltica, como la denomin Pierre Chaunu)] [] capt su mxima atencin []. A la larga, la
evolucin de los acontecimientos internacionales vendra a darle [a Felipe II] la razn, al
convertir a Francia en la principal responsable de la quiebra del liderazgo espaol, aunque a esta
tarea de doblegar a la monarqua hispnica contribuyeron tambin la monarqua protestante
sueca, al desplazar a Polonia a un segundo puesto en el espacio bltico, y el imperio turco, al
reanudar su enfrentamiento con los Habsburgo[] austracos[; se trata del nuevo eje Francia
Suecia Turqua, que acabar sucediendo, ya en la segunda mitad del s. XVII, en su posicin
hegemnica a la diagonal de la contrarreforma] [].
El hecho es que en el reinado de Felipe II se mantuvieron activas las fronteras con turcos,
protestantes y franceses, aunque experimentaran cambios con el paso del tiempo. As, la larga
pugna hispano otomana, en plena efervescencia al principio, desapareci a partir de 1578
con el consenso de ambos rivales, lanzados hacia frentes divergentes [(Atlntico y Persia)]
[]. Las posteriores ofensivas islmicas quedaron reducidas a los ataques de los
norteafricanos, cuyas operaciones respondan ms a las caractersticas de la guerrilla que a las
de la guerra convencional.
La oposicin con el mundo protestante, en su versin luterano germana, perdi inters
para la Espaa de Felipe II, ya no implicada directamente en el problema religioso alemn. Sin
embargo, le afectar muy de cerca la rpida expansin de la ideologa protestante por tierras
situadas bajo la soberana del Rey Prudente, como los Pases Bajos. Simultneamente a la
difusin del protestantismo, las posturas, tanto en el sector catlico como en el protestante, se
radicalizaron []. [Y si bien se evit que en Francia se instalara una dinasta protestante, no se
pudo evitar que el protestantismo arraigara en Inglaterra bajo el reinado de Isabel I.]
[] El relevo de Francia, como fundamental enemiga de Espaa [debido al inicio de las
guerras de religin en este pas], lo tom Inglaterra, pas con el que la monarqua hispnica
haba mantenido habitualmente buenas relaciones [].
[]
4. La fase esencialmente mediterrnea (1559 1578)
4.1. El encuentro de Felipe II con el Mediterrneo. Entre la precipitacin y el xito
[]
De momento, turcos y berberiscos se enfrentaban en solitario a la monarqua hispnica. Por
eso Felipe II, nada ms regresar a Espaa en septiembre de 1559, inici un programa para
proteger el Mediterrneo hispano de la presin islmica. El aumento y rehabilitacin de los
baluartes costeros y la intensificacin de la actividad de los astilleros se encuentran entre las
primeras medidas tomadas por el monarca espaol. Sin embargo, la impaciencia por poner a
prueba la eficacia de sus logros le llev al fracaso inicial [en el intento de recuperar Trpoli en
1560].
18
TEMA 8
Fracasada la expedicin, que se sald con notables prdidas, Felipe II prosigui los planes
de reconstruccin naval, lo que le permiti defender las plazas espaolas de Orn y
Mazalquivir del ataque argelino de 1563 y al ao siguiente pasar a la ofensiva con la
recuperacin del Pen de Vlez de la Gomera [].
La respuesta otomana al ataque espaol no se hizo esperar[: una flota otomana tom parte de
la isla de Malta, aunque fue obligada a regresar a sus bases de Estambul gracias a la rplica de
los caballeros de la Orden de San Juan de Jerusaln y a una flota hispana procedente de Sicilia
(hecho que para Braudel marca el final de la supremaca turca en este mar)] [].
4.2. Reanudacin y clausura del Concilio de Trento
[]
Si mucho haba costado hacer realidad la reunin del concilio, por el que se vena clamando
desde haca mucho tiempo desde sectores diversos, su desarrollo tampoco result sencillo.
Convocado finalmente para Trento [] [, l]a tercera ltima [fase], ya reinando Felipe II, se
perfilaba ms que nunca como un concilio catlico, abandonado el intento inicial de convertirlo
en foro de dilogo entre protestantes y catlicos []. Faltaba el entendimiento bsico entre las
cabezas visibles de la catolicidad europea desde la ptica religiosa y poltica,
respectivamente, es decir, el papa y el monarca espaol. La situacin cambi con el acceso al
solio pontificio de Po IV (1559 1565) y la distensin internacional, de la que la paz hispano
francesa de Cateau Cambrsis constituy el ejemplo ms destacado. Durante casi dos aos,
entre enero de 1562 y diciembre de 1563, los telogos catlicos se dedicaron a debatir sobre
cuestiones de dogma y moral, ya no con vistas a la antes ansiada reintegracin cristiana, sino
con el objetivo de dotar al sector catlico de armas para enfrentarse al sector protestante
[]. La fase postrera del concilio de Trento, cuyos decretos ratific Po IV por la bula
Benedictus Deus et Pater, constituy, pues, el prtico de diversos enfrentamientos armados que
afectaron a la Europa occidental, y muy especialmente a la monarqua hispnica, desde esa
dcada de los aos sesenta.
[]
4.3. Ampliacin de los frentes conflictivos: Francia y los Pases Bajos
[]
Los progresos del calvinismo en Francia y los cambios de monarca abonaron el terreno para
que se manifestaran todo tipo de descontentos, en los que a la pugna entre hugonotes y catlicos
se sumaba el forcejeo por el control del poder.
La inesperada muerte de Enrique II en 1559 situ en el trono de Francia a su hijo Francisco
II (1559 1560) y produjo el acceso al poder de los Guisa, tos de su mujer la reina de Escocia
Mara [I] Estuardo, los cuales desde el gobierno llevaron a cabo una poltica decididamente
anticalvinista. En la oposicin a los Guisa, los hugonotes [] contaron con el apoyo de muchos
nobles descontentos y desocupados tras la paz de Cateau Cambrsis [].
Pero el temprano fallecimiento de Francisco II trastoc de nuevo el panorama poltico
francs. Su sucesor y hermano, Carlos IX (1560 1574) era menor de edad, por lo que el
gobierno fue asumido por la reina madre Catalina de Mdicis, en calidad de regente.
Desaparecidos los Guisa del poder, la regente trat de seguir una poltica conciliatoria respecto
a los hugonotes, lo que desagrad a la faccin catlica []. [El levantamiento en armas de los
protestantes en 1562 supone el inicio de las Guerras de Religin, disturbios de carcter civil,
en principio, que no deberan haber afectado al orden internacional] []. Ya desde su inicio se
produjo la intervencin de Felipe II, apoyando con hombres y dinero al sector catlico. Ms
tarde, en la fase siguiente, la injerencia del Rey Prudente se increment con la propuesta de su
hija Isabel Clara Eugenia como candidata al trono francs. Francia, por su parte, aunque
mermada en sus capacidades ofensivas por los problemas internos, sac fuerzas de flaqueza para
seguir desempeando, a escala muy inferior, su papel de debilitar la monarqua espaola,
encontrando en la sublevacin de los Pases Bajos frente a Felipe II una baza importante a jugar.
[]
La ayuda prestada por Ginebra y por la reina Isabel de Inglaterra a los calvinistas y por
Felipe II a los catlicos ti ya de internacionalidad la primera de estas contiendas. El edicto de
Amboise (1563), con el que concluy, reconoca la libertad de conciencia de los franceses. []
[En la reunin mantenida en Bayona (1565) entre la reina espaola Isabel de Valois y el duque
19
TEMA 8
de Alba, y la reina madre y Carlos IX, el duque de Alba inst a la regente a un cambio en la
poltica de reconciliacin religiosa dado que poda contribuir a debilitar la posicin de la
monarqua francesa] [].
[] Precisamente la demostracin de fuerza que signific la marcha del ejrcito del duque
de Alba desde Italia a los Pases Bajos para tratar de controlar la explosiva situacin por la que
atravesaban aquellos territorios, sirvi de detonante para iniciar la segunda guerra en 1567.
Durante esta breve contienda los hugonotes contaron con el apoyo militar del elector del
Palatinado. Pero el temor de la intervencin espaola en Francia contra los hugonotes impuls
a la regente a forzar la paz y a aproximarse al sector catlico, propiciando la vuelta de los Guisa
al poder.
[]
La situacin hugonote mejor, adems, desde el comienzo de la dcada de los setenta, al
instalarse el partido calvinista, a travs del entendimiento entre Coligny y Carlos IX, en la
corte, de la que fueron alejados una vez ms los Guisa. Coligny, en su calidad de miembro del
Consejo real y gracias a la influencia que ejerca sobre el monarca, trat de canalizar los
mpetus franceses, enzarzados en las ruinosas confrontaciones civiles, hacia la lucha con Felipe
II, en apoyo de la sublevacin de los Pases Bajos [].
Los proyectos de Coligny en territorio flamenco, sin embargo, eran vistos con recelo por
Catalina de Mdicis y por muchos miembros del Consejo real. [] [Posteriormente, los hechos
de la famosa matanza de la noche de San Bartolom (1572), con el asesinato de la mayor
parte de los dirigentes protestantes, no supusieron una disminucin de la influencia protestante,
dado que a estos sectores se haba unido el duque de Alenon, hermano del rey, que seguira
causando problemas al nuevo monarca y hermano suyo tambin Enrique III (1574 1589)]. La
principal reaccin ante esa recuperacin protestante fue la formacin de la Liga Catlica
(1576), integrada por los catlicos ms radicales. Dos aos despus la nobleza catlica del sur
de los Pases Bajos, descontenta con los extremismos calvinistas ofreci el gobierno [al duque
de Alenon, algo bien visto por el rey y la corte francesa para alejarlo de Francia] [], la
habilidad del nuevo gobernador de los Pases Bajos, Alejandro Farnesio (1578 1592),
impidi que este proyecto llegase a consolidarse.
[]
4.4. El Mediterrneo entona su canto del cisne
El incuestionable xito de Malta hizo concebir esperanzas sobre el futuro de la confrontacin
cristiano islmica, esperanzas que se incrementaron con la muerte del gran sultn Solimn
I[] el Magnfico (1566) y el inicio del pontificado de Po V (1566 1572), decidido partidario
de organizar una liga antiturca. Sin embargo, pronto aparecieron en el horizonte hispano negros
nubarrones que empaaron aquellas expectativas y convirtieron el ao 1568 en uno de los ms
crticos del reinado de Felipe II forzado a atender frentes simultneos []. Cuando slo
haban transcurrido poco ms de tres aos desde el sitio de Malta, los moriscos granadinos se
alzaron en armas contra su rey Felipe II, mostrando de nuevo la ntima conexin entre las
cuestiones internas y las internacionales. Porque la sublevacin de las Alpujarras, aparte del
temor que gener ante la utpica posibilidad [] de una coalicin panislmica, fue aprovechada
por turcos y berberiscos para infligir severas derrotas a los cristianos en escenarios bien alejados
de la revuelta alpujarrea[: conquista de Tnez por el argelino Euldj Al (1570) y ataque del
sultn Selim II a Chipre] []. La gravedad de la presin turco berberisca, por una parte, y la
conclusin de la revuelta granadina (1570), por otra, decidieron la formacin de la anhelada
liga. Suscrita en mayo de 1571, recordaba otra Liga Santa formada en 1538[, tanto por los
componentes que la formaban (Espaa, Venecia y los Estados Pontificios), como por al
contribucin de cada uno de ellos a la empresa] []. Pero si en la dcada de los treinta la
actuacin de los ligueros tuvo escasas consecuencias, la Liga Santa de 1571 pasara a la
historia como la Liga Santa por antonomasia al apuntarse el xito de [la batalla de] Lepanto
[]. La victoria moral para los cristianos fue enorme; no en balde era el primer gran xito
cristiano en aguas del Mediterrneo oriental, el lago turco.
Sin embargo, el triunfo de Lepanto no se pudo explotar convenientemente[: la muerte del
papa (1572) y la defeccin de Venecia dieron al traste con la Liga] []. A pesar de ello, ya en
20
TEMA 8
solitario, la monarqua hispnica continu sus acciones contra el Islam[: recuperacin

momentnea de Tnez (1573), que se perdera poco despus junto con La Goleta] [].
A partir de entonces se iniciaron las acciones diplomticas conducentes a la ya
mencionada tregua hispano turca de 1578 []. La suspensin de las hostilidades entre
Espaa y Turqua se debi bsicamente al hecho de que ambos contendientes fueron reclamados
por asuntos de mayor importancia: la lucha contra los protestantes, en el caso de Espaa, los
enfrentamientos con la Persia chita, en el caso del imperio turco. El paralelismo entre las
situaciones respectivas de ambos rivales resulta evidente [].
El hecho es que, con ambas tendencias divergentes, el Mediterrneo dejaba de ser
escenario de la gran guerra, aunque no de la pequea, la guerrilla.
5. La fase atlntica (1578 1598)
5.1. Felipe I de Portugal y II de Espaa o el Imperio ms vasto de todos los tiempos
La larga e intensa poltica matrimonial, seguida sin desmayo desde el comienzo de los
tiempos modernos por los ltimos Trastmara y sus sucesores los Habsburgo con la casa
portuguesa de Avs, dio su fruto con Felipe II. Un hecho fortuito, como la muerte del rey don
Sebastin de Portugal en la batalla de Alcazarquivir (1578), inici la crisis sucesoria,
clausurada con el reconocimiento en las Cortes de Thomar (abril de 1581) del rey de Espaa
como Felipe I de Portugal.
Entre ambas fechas se inscribe, adems del corto reinado del cardenal Enrique [I (1578
1580)], una intensa actividad diplomtica y una breve pero contundente intervencin militar
[contra don Antonio, prior de Crato, candidato al trono como descendiente por lnea bastarda
de Manuel I,] que acabaran doblegando la resistencia de los opositores al soberano espaol
[].
Aunque el soberano espaol se gan el favor del cardenal rey y de otros muchos notables
de Portugal, gracias a la labor diplomtica, dirigida con notable acierto por el portugus al
servicio de Espaa Cristbal de Moura, la opinin pblica portuguesa se mostraba muy
dividida. En lneas generales, los sectores sociales ms relevantes del pas apoyaban la
candidatura de Felipe II[: nobleza y clero, deseosos de un poder fuerte; la burguesa mercantil,
necesitada un gobierno que acabase con las continuas agresiones que reciba el comercio
ultramarino] []. Las clases populares, en cambio, de larga tradicin anticastellana, depositaron
su confianza en la solucin nacional representada por el prior de Crato.
El hecho es que el cardenal Enrique muri sin haber despejado la cuestin sucesoria, que
Felipe II se encargara de resolver por las armas [].
Pero las Cortes de Thomar de 1581 zanjaban en principio el conflicto con la proclamacin
del nuevo rey, quien lograba de esta forma la tan ansiada unin peninsular y el enorme
imperio colonial portugus []. Aunque se trataba de una unin personal, similar a la que
haba presidido la formacin de la monarqua hispnica con los Reyes Catlicos, en la que cada
territorio mantena su organizacin poltico administrativa, Felipe II logr reunir bajo su
soberana la mayor cantidad de territorios que ha conseguido monarca alguno. Portugal le
proporcionaba, adems, una amplia fachada atlntica en un momento en el que el
desplazamiento del grueso de la actividad internacional al Atlntico era un hecho. Felipe II
desaprovech, sin embargo, la gran oportunidad de dirigir desde el litoral portugus [] la
poltica internacional y tambin la de consolidar su posicin en su nuevo reino [].
[]
5.3. Inglaterra recoge la antorcha antiHabsburgo
La lucha armada anglo espaola constituye posiblemente el episodio que mejor diferencia
a escala internacional las dos mitades del s. XVI. En efecto, frente al reinado de Carlos V,
caracterizado por el predominio de la amistad hispano inglesa, en el de su hijo Felipe II esa
buena relacin acab desembocando en guerra abierta [].
Sin embargo, tanto Felipe II como Isabel I (1558 1603), a pesar de haber fracasado el
proyecto de matrimonio entre ellos, mantuvieron sus relaciones iniciales en parmetros
similares a los heredados, por mutua conveniencia. En el caso de Isabel su necesidad de
afianzarse en el trono y de retomar el proceso de anglicanizacin del pas, tras el parntesis de
21
TEMA 8
su antecesora Mara I, desaconsejaban embarcarse en acciones exteriores de envergadura. Para

Felipe II la continuacin de la alianza con Inglaterra resultaba decisiva para el control de los
Pases Bajos y la vigilancia de Francia.
Dos cuestiones, sin embargo, vinieron a complicar el panorama. En primer lugar, el exilio de
la depuesta reina de Escocia, la catlica Mara [I] Estuardo, en Inglaterra a partir de 1568
hizo concebir esperanzas a la oposicin poltico religiosa a Isabel sobre la posibilidad de que
Mara llegase a ocupar el trono de Inglaterra. Dos aos ms tarde, en 1570, la excomunin de
la reina inglesa que Felipe II haba tratado infructuosamente de evitar por el papa Po V
(bula Regnans in excelsis) situ a la soberana en una incmoda posicin, toda vez que la
excomunin liberaba a sus sbditos catlicos del juramento de fidelidad a ella prestado. Sin
embargo, esta excomunin llegaba algo tarde, pues a la altura de 1570 el anglicanismo se
encontraba slidamente establecido. Lo que no fue bice para que los descontentos de Irlanda e
Inglaterra aprovechasen esta circunstancia para protagonizar varias conspiraciones, en alguna de
las cuales se vieron implicados los embajadores espaoles []. Las cada vez ms difciles
relaciones entre Inglaterra y Espaa fueron fomentadas tambin por aqulla patrocinando
operaciones de saqueo contra las posesiones espaolas en Amrica [].
La ruptura lleg en 1585, cuando Felipe II decret el embargo de buques ingleses surtos
en puertos espaoles, respondido de la misma forma por Isabel I respecto de los navos
espaoles. El envo del conde de Leicester en auxilio de las Provincias Unidas y nuevas
acciones de Drake contra Vigo y distintos puertos americanos no hicieron sino ratificar el
creciente desencuentro entre Felipe II e Isabel I.
La respuesta espaola fue fraguada entre Felipe II y sus consejeros. El proyecto final lo
aport el propio monarca y consista en la invasin de Inglaterra. La escuadra espaola, al
mando del marqus de Santa Cruz [aunque finalmente la comandara el duque de Medina
Sidonia, por la muerte del marqus], partira de Lisboa con direccin a los Pases Bajos, en
donde recogera a las tropas de Alejandro Farnesio, para desembarcar a continuacin en
Inglaterra [].
La muerte de Mara [I] Estuardo, ordenada por un tribunal extraordinario ingls (febrero de
1587), aceler la conclusin de los preparativos e hizo vislumbrar la posibilidad de que Isabel
Clara Eugenia pudiese llegar a ser reina de Inglaterra [].
[]
[La derrota espaola, al margen de otros avatares acontecidos, supona el triunfo de los
caones y velas sobre los infantes y remeros, es decir, la victoria de la guerra autnticamente
martima, en la que el abordaje quedaba en un muy segundo plano.]
[]
Aunque la derrota [de la mal llamada Armada Invencible] no admita paliativos, la
recuperacin de la flota espaola fue rpida [como qued demostrado en los fracasos ingleses
contra La Corua y Lisboa en 1589 o la derrota infligida a la escuadra inglesa del almirante
Howard] [].
5.4. Por fin la guerra con Francia
La intervencin de Felipe II en los asuntos internos de Francia durante los primeros aos de
las Guerras de Religin en apoyo del sector catlico frente a los hugonotes no supuso en modo
alguno un enfrentamiento con la monarqua francesa [].
Lo que troc el intervencionismo espaol en oposicin a la monarqua francesa, primero, y
en guerra abierta con ella, despus, fue la negativa de Felipe II a aceptar la decisin de
Enrique III de designar al hugonote Enrique de Borbn como su heredero y la propuesta
de Isabel Clara Eugenia, hija del monarca espaol, como candidata al trono francs,
respectivamente. La reaccin frente a la sucesin hugonote se plasm en el tratado de Joinville
(31 de diciembre de 1584), por el que Felipe II y los Guisa, rectores de la Liga Catlica,
propusieron como alternativa al catlico cardenal de Borbn. Ello supona la oposicin frontal
al monarca francs, quien, no obstante, unos aos despus dara nuevas pruebas de su falta de
energa y de su errtico comportamiento, al ceder a las presiones de Felipe II y de los catlicos
franceses y suscribir un tratado por el que nombraba lugarteniente general del reino al duque
de Guisa y renunciaba a la sucesin hugonote (julio de 1588). Este nuevo entendimiento
forzado entre el rey y los Guisa concluira, sin embargo, muy pronto. El desconcierto creado por
22
TEMA 8
la derrota de la armada espaola frente a Inglaterra fue aprovechado por Enrique III para
ordenar la muerte del duque de Guisa y de su hermano el cardenal de Guisa, mientras el
cardenal de Borbn era hecho prisionero.
Estos acontecimientos provocaron el levantamiento contra Enrique III de gran parte de su
pueblo, que encontr en Pars, centro principal de la Liga Catlica, su fundamental reducto.
Cuando la capital era sitiada por las tropas realistas, Enrique III fue vctima de un atentado
(agosto de 1589). Segn su ltima voluntad, la sucesin de Enrique de Borbn quedaba
condicionada a su conversin al catolicismo. De acuerdo con lo estipulado en Joinville los
ligueros se apresuraron a designar como rey al cardenal de Borbn, con el nombre de Carlos X.
por su parte, Felipe II orden a Alejandro Farnesio trasladarse a Francia para levantar el sitio de
Pars [a pesar de la resistencia del gobernador de los Pases Bajos a abandonar estos territorios,
dado el momento delicado que vivan] [].
Pero las relaciones hispano francesas iban a dar un nuevo giro con la muerte del
proclamado por la Liga Carlos X. Fue entonces cuando se propuso la candidatura de Isabel
Clara Eugenia, hija de Felipe II y nieta de Enrique II de Francia. Contra esta pretensin, que
amenazaba con apuntalar la hegemona espaola con un miembro de la dinasta Habsburgo
instalado en el trono francs, se alzaron las Provincias Unidas y los prncipes protestantes
alemanes, que enviaron tropas y dinero para apoyar a Enrique IV. Alejandro Farnesio se vio
forzado otra vez a salir de los Pases Bajos [].
En enero de 1593, ante los Estados Generales, el embajador espaol duque de Feria solicit
la proclamacin de Isabel Clara como reina de Francia. Pero aqullos se negaron a derogar la
ley slica, paso imprescindible para que una mujer pudiese ocupar el trono francs.
La conversin al catolicismo de Enrique de Borbn en julio de 1593, ratificada
solemnemente con su coronacin en la catedral de Chartres (1594), fue seguida por la salida de
la guarnicin espaola, establecida en Pars. La oportuna conversin del rey de Francia haba
sido suficiente para acallar a gran parte de la oposicin francesa.
Sintindose ms seguro en el trono, Enrique IV declar la guerra a Espaa en enero de 1595.
A lo largo de su desarrollo se sucederan victorias y reveses en las zonas siempre dbiles de las
fronteras comunes. Pero ms que a las armas, en esta ocasin el triunfo de Enrique IV se debi
al soporte que le prestaron los polticos, catlicos y protestantes, empeados en una solucin
nacional que aunase los esfuerzos de todos los franceses al margen de sus creencias frente a
la injerencia extranjera, representada en este caso por Espaa. Por eso no puede sorprender que
el fin oficial de la guerra con Espaa (Paz de Vervins del 2 de mayo de 1598, por la que Felipe
II renunciaba a la candidatura de su hija al trono francs y reconoca al nuevo monarca galo)
fuese inmediatamente precedido por el edicto de tolerancia de Nantes (13 de abril), que
significaba el final de las Guerras de Religin, con la reconciliacin de los franceses.
[]
5.5. La gran coalicin antifilipina y el viraje hacia la paz
En plena guerra hispano francesa la posicin espaola sufri un serio quebranto con la
formacin de la coalicin de Greenwich (1596). Es cierto que los coaligados Francia,
Inglaterra y las Provincias Unidas ya se haban opuesto blicamente a la Espaa de Felipe II,
pero lo haban hecho con notable descoordinacin. En 1596 decidieron, en cambio, aunar sus
fuerzas contra el enemigo comn, Espaa. La coalicin presentaba, adems, una peculiaridad,
que conviene destacar. Dos viejas monarquas como Francia e Inglaterra no tuvieron
inconveniente en suscribir en pie de igualdad un pacto con unas provincias, cuya
autodeclarada independencia an no haba sido reconocida [] por la monarqua hispnica
[].
[] Pero el fracaso de los planes de invasin de Inglaterra, junto a la continuacin de los
ataques ingleses a las colonias espaolas y a los grandes gastos que todo ello comportaba a una
monarqua, como la hispnica, que acababa de decretar una nueva suspensin de pagos,
impulsaron a Felipe II a buscar la paz con los integrantes de la coalicin de Greenwich.
La ya aludida paz de Vervins de 1598 constituy el primer paso efectivo para romper aquella
coalicin. Efectivamente, con ella se iniciaba una lnea de actuacin pacifista, de acuerdo con la
cual Espaa fue signando la paz uno tras otro con todos los miembros de la coalicin de
Greenwich. A los pocos das de la firma de esta paz Felipe II ceda la soberana de los Pases
23
TEMA 8
Bajos a su hija Isabel Clara Eugenia y a su prometido el archiduque Alberto, gobernador

de los Pases Bajos, en cuya descendencia se perpetuaran aquellos territorios, que en caso
contrario revertiran a Espaa, como as ocurri []. Ahora bien, la suspensin de hostilidades
con las Provincias Unidas, que no acataron la decisin de Felipe II, no se lograra hasta la
tregua de los Doce Aos (1609), a la que haba precedido la paz con Inglaterra (1604),
suscritas ambas por el sucesor de Felipe II [].
2. La Espaa de Felipe II
Aparentemente, la Espaa de Felipe II contina la de Carlos V. Las instituciones se
estabilizan. La empresa del poder real se afirma sobre el pas y no vuelve a ser discutida. Sin
embargo, en profundidad, Espaa cambi: sus estructuras se endurecen y el marco social es
mucho ms rgido.
El rey y el gobierno
a) El rey. Felipe II no era Carlos V; todo el mundo est de acuerdo en eso, pero raras veces
la figura de un prncipe ha suscitado tantas controversias [].
Nacido en Espaa, donde permaneci casi constantemente durante la segunda mitad de
su vida, amado, segn parece, de sus sbditos castellanos, Felipe II no daba,
ciertamente, el tipo espaol [por sus rasgos fsicos] []. Reservado, secreto,
acostumbrado a reflexionar largamente antes de tomar una decisin. Felipe II no fue, a
diferencia de su padre, el hombre de los grandes designios, y pareci ms preocupado
por conservar que por agrandar sus dominios. Los historiadores estn hoy de acuerdo en
reconocer su extrema conciencia profesional, el cuidado que pona en los asuntos, su
aptitud para mantener su libertad de decisin. Nunca se dej subyugar por un favorito.
Pero estn tambin de acuerdo en reconocer en l un gusto exagerado por los detalles,
cierta estrechez de perspectivas, irresolucin y una desconfianza hacia sus servidores.
Despus de la muerte de Felipe II, el embajador veneciano Nani formul un juicio
conciso que tiene la ventaja de tener en cuenta la evolucin del personaje: El rey era
religioso, justo, parco y pacfico. La primera de estas virtudes se transform en razn
de Estado; la segunda, en cruel severidad; la tercera, en avaricia; la cuarta, en deseo
de ser rbitro de la Cristiandad. Sin embargo, absolvamos a Felipe II del pecado de
avaricia. Las dificultades financieras de su reinado justifican su comportamiento en la
materia.
Se conoce bastante mal al hombre Felipe, a pesar de la publicacin por Gachard, de las
cartas a sus hijas Isabel y Catalina, por las que parece que tuvo gran cario [].
b) El personal de gobierno. Lo que distingue al gobierno de Felipe II es su carcter ultra
castellano. Este gobierno se realiza cada vez en mayor grado por medio de los
Consejos. Las cortes castellanas votan, sin oposicin, ms que por cuestiones formales,
los servicios exigidos, incluso los de finales del reinado, muy gravosos []. Las cortes
de Aragn se renen muy raramente.
En cuanto a los miembros de los Consejos y a los secretarios, son casi todos
castellanos []. Tanto al principio del reinado, como en medio, como al final, los
castellanos dominan ampliamente.
Parece que hubo dos facciones en el Consejo, al menos hasta 1570. La primera
alrededor de Ruy Gmez y de Mendoza, favorable en todas las circunstancias a la
negociacin, a una Espaa abierta. La segunda, dirigida por el duque de Alba,
partidaria de soluciones de fuerza, de una poltica dura. Pero Felipe dej que se
enfrentaran ambas facciones para controlarlas mejor, decidiendo en ltima instancia l
mismo, y ninguno de los secretarios desempe el papel de Los Cobos bajo Carlos
V, sobre todo despus del asunto Antonio Prez [].
Al margen de la alta poltica, el pas est bien administrado. Los Consejos realizan
grandes encuestas [] para conocer mejor a la poblacin, los recursos y los problemas
del pas []. Los corregidores entregan al rey informes regulares. La situacin
econmica no se degrada ms que a partir de 1575 y, sobre todo, de 1591 []. Los
grandes problemas polticos son a menudo ignorados por la poblacin.
24

c)
TEMA 8
Los medios. Bajo Felipe II se acenta la centralizacin. La capital se establece en

Madrid en 1561. La Corte y los rganos de gobierno se instalan en ella casi
definitivamente[, salvo durante el perodo 1601 1606, reinando Felipe III, que se
traslada a Valladolid]. La eleccin de Madrid, que destrona a Toledo y a Valladolid, se
explica por las ventajas de una ciudad nueva en la que no existen los privilegios ni
intereses locales amenazados (lo que no era el caso de Toledo) y por razones de
geopoltica que eliminaban a Valladolid. Con el aumento de las llegadas de metales
preciosos procedentes de las Indias, Sevilla se convierte en el centro vital del Imperio
espaol.
[]
As, el traslado de la capital a Madrid corresponde al irresistible deslizamiento de la
monarqua castellana hacia el Sur.
Pues, en estos momentos, adquiere mayor importancia el metal americano, sobre todo
despus de 1575, cuando empieza la gran explotacin de la plata de Potos, asociada al
mercurio de Huancavelica []. Es cierto que el aumento de la alcabala fue en
proporcin igual de fuerte [que el producto del quinto], y que, en el reinado de Felipe
II, las rentas del Estado aumentaron ms deprisa que los precios, lo que permita la rey
de Espaa llevar a cabo una poltica de poder. Pero las necesidades eran tan grandes que
Felipe II tuvo que resignarse por tres veces a la bancarrota []. Hay que subrayar una
vez ms la importancia de la ausencia de grandes casas de Banca en Castilla. Los
enormes gastos ocasionados por la rebelin de los Pases Bajos y por el esfuerzo naval
contra los turcos y los ingleses hicieron el resto.

3. La rebelin de los Pases Bajos
Los orgenes del conflicto
[] En 1566 se desencadena la revuelta de los Pases Bajos contra la administracin
espaola y contra su soberano natural, Felipe II. Pero desde haca 15 aos, la situacin no
haba dejado de deteriorarse.
La guerra llevada a cabo por el emperador, y despus por Felipe II, contra Francia, hasta
Cateau Cambresis, es responsable del considerable aumento de la fiscalidad []. En
tiempos de paz entregaban aproximadamente un milln y medio de ducados por ao [frente a
los 17 millones que entregaron en el perodo blico 1551 1558], una parte importante de los
cuales estaba consagrada al mantenimiento de las tropas espaolas que la poblacin soportaba
cada vez peor a causa de su altivez y su insolencia. Las clases ricas, descontentas ante la
importancia de los impuestos, tenan tambin agravios polticos. Margarita de Parma, hija
natural de Carlos V, que sucedi en 1559 como gobernadora de los Pases Bajos a Mara de
Hungra, no parece haber tenido la misma inteligencia poltica que aqulla. Adems, Felipe II,
al marcharse del pas ese mismo ao, debi darle consignas estrictas: gobernar con la opinin
de tres consejeros, el Conde de Berlaymont, como consejero militar, Aytta Van Zwicken
(llamado Vigliers), excelente jurista frisn, y principalmente con Antonio Perrenot de
Granvela, nombrado cardenal obispo de Malinas. Los grandes seores, que, en la poca de
Carlos V e incluso en el reinado de Felipe II haban desempeado un papel importante en los
tres consejos de gobierno, tuvieron la impresin de verse reducidos a simples figurantes. Como
conservaban a los ojos de la opinin una parte de responsabilidad en las decisiones impopulares,
algunos grandes seores se vieron obligados a insolidarizarse con el gobierno y ponerse a la
cabeza de la oposicin, siendo an miembros del Consejo de Estado. Este fue el caso de los
condes de Egmont y de Hornes (o Hoorn), y tambin del prncipe de Orange, Guillermo de
Nassau. No resignndose a su eclipsamiento, obtuvieron de Felipe II en 1561, la retirada de las
tropas; y despus, a consecuencia de una verdadera requisitoria contra Granvela, la marcha de
este ltimo en 1564.
Pero la protesta fiscal y poltica que era el principal motivo de queja de los seores y de la
burguesa estaba acompaada de una disidencia religiosa cada vez ms importante. La opinin
25
TEMA 8
pblica haba aceptado sin ningn entusiasmo la creacin de 14 nuevos obispados, que
representaban una carga financiera suplementaria. Se impuso tambin una reforma de los
captulos, que apartaba de los canonatos a los hijos menores de la nobleza, que hasta entonces
haban tenido ah una provechosa sinecura. Adems, la represin contra la difusin del
calvinismo y tambin del anabaptismo, que se haba hecho muy severa, empobreca al pas, que
abandonaron numerosos protesta[ntes] []. El conde de Egmont fue enviado a Madrid para
pedir que se relajase la severidad. No obtuvo nada: por el contrario, las cartas de Felipe II del 17
y 20 de octubre de 1565 exigan la aplicacin estricta de los edictos contra la hereja y
anunciaban la introduccin de la Inquisicin en los Pases Bajos. Esta noticia aument el
descontento y los calvinistas lo aprovecharon elaborando contra los edictos un manifiesto
moderado llamado compromiso, que consigui la adhesin de numerosos catlicos. En abril
de 1566 se envi una peticin contra los edictos a Margarita de Parma, a instancias del prncipe
de Orange, y se concluy la alianza de Saint Trond el 14 de julio de 1566, entre los grandes
seores y los calvinistas. Se dio, pues, la conjuncin de una fronda feudal y una disidencia
religiosa.
En efecto: la toma de posicin de los grandes seores, a imitacin de Egmont y de Orange,
se deba ms a razones de tipo poltico que religioso. Los grandes seores de los Pases Bajos
eran casi indiferentes en materia religiosa. Educados por humanistas, haban recibido una
formacin liberal y se preocupaban poco de adecuar su vida a las obligaciones religiosas [].
Pero Egmont y Orange eran personajes muy poderosos, cuya eleccin inicial sera decisiva a
causa de su gran prestigio [].
La primera fase de la rebelin: 1566 1571
La alianza de Saint Trond se haba adelantado un poco a los primeros disturbios. Estos
estallaron el 10 de agosto de 1566 en la regin de Armentires y de Hondschoote, donde
actuaron como fuerza de choque los obreros del sector textil. Luego se extendieron a Flandes
[], Zelanda, Holanda e incluso Frisia. Se caracterizaron sobre todo por actitudes iconoclastas
y violencia contra las iglesias y los monasterios. La opinin pblica, cuya mayora era
catlica, reaccion vivamente[: huida de anabaptistas flamencos a Francia y derrota de las
tropas de Guillermo de Orange y Luis de Nassau, su hermano, por las de Margarita de Parma
en 1567] [].
El error de Felipe II fue el de desatar una represin violenta, tanto ms intil cuanto que
Margarita de Parma, a partir de noviembre de 1566, haba restablecido su autoridad al amparo
de los excesos calvinistas. Obligado a diferir su rplica a causa de una ofensiva turca en el
Mediterrneo, Felipe II confi esta represin al Duque de Alba []. Provisto de grandes
poderes civiles y militares, hizo arrestar a los condes de Egmont y de Horn, provocando la
dimisin de Margarita de Parma, y establecindose despus el Tribunal de los tumultos, en el
que los principales papeles estaban desempeados por magistrados espaoles. Este Consejo
redujo mucho la importancia de las instituciones normales. La sustitucin de personas del pas
por espaoles en la direccin de los asuntos [], y la ejecucin de los condes de Egmont y de
Horn [], el 5 de junio de 1568, transform la revuelta en un conflicto que enfrentaba a dos
naciones.
Sin embargo, la opinin estaba ms aterrada que exasperada por la violencia de la represin.
Luis de Nassau y Guillermo de Orange que intentaban invadir, uno el norte y el otro el sur del
pas, fueron derrotados por el Duque de Alba. Los Estados Generales convocados en Bruselas
aceptaron fuertes aumentos de impuestos para pagar a las tropas []. Felipe II, juzgando que
haba alcanzado sus objetivos otorg un gran perdn proclamado en Bruselas el 16 de julio
de 1570 [].
Reanudacin de la rebelin
Pero, en abril de 1572, los calvinistas refugiados en el extranjero, que haban organizado una
flota y que disfrutaban del apoyo de los corsarios de la Rochelle y de Inglaterra, desembarcaron
en La Brielle y tomaron el control de las bocas del Escalda. Simultneamente estallaron
rebeliones por todo el norte []. Luis de Nassau, desde Francia (con la ayuda de los hugonotes
franceses) y Guillermo de Orange, procedente de Alemania, invadieron el pas y se apoderaron
de algunas plazas fuertes. Pero los sucesos de la Noche de San Bartolom contrariaron los
planes de los rebeldes; las plazas flamencas fueron recuperadas por los espaoles y el Duque
26
TEMA 8
de Alba emprendi la reconquista del norte, ocupando Haarlem. All, el duque fue relevado
de su mando a favor del gobernador del Milanesado, Luis de Requesens. Este relevo
significaba un cambio poltico. Felipe, asustado por el coste de las operaciones, deseaba la
pacificacin: de ah el perdn del mes de marzo de 1574, y la promesa de la supresin del
Consejo de los Disturbios y de una reduccin de los impuestos. Pero las negociaciones
emprendidas con los rebeldes fracasaron, y la muerte de Requesens complic la situacin
(marzo de 1576). Privadas de su soldada, las guarniciones espaolas se amotinaron, y los jefes
militares, sin rdenes superiores, no saban qu iniciativas tomar. Don Juan de Austria, que
haba sido nombrado para sustituir a Requesens, retras demasiado tiempo su llegada. Mientras
Zelanda y Holanda se organizaban en federacin bajo la direccin de Guillermo de Orange,
el poder espaol se desintegraba []. De repente, los estados de Brabante, que haban realizado
por propia iniciativa una convocatoria de los estados generales, y los delegados calvinistas del
norte, llegaron a un acuerdo para firmar la pacificacin de Gante (8 de noviembre de 1576). El
acuerdo tena como objetivo enfrentarse a las tropas espaolas, cuya partida se exiga; se
autorizaba la libertad de culto en Holanda y Zelanda, esperando la decisin de los estados
generales; en otras partes, solamente se reconoca a la religin catlica, pero se abandon la
represin. Don Juan, que lleg en ese momento, se vio obligado a aceptar la pacificacin de
Gante y a alejar a las tropas espaolas (edicto perpetuo del 12 de febrero de 1577), esperando
la continuacin de los acontecimientos en Namur.
[] Pero Felipe II no se resignaba: envi refuerzos a don Juan de Austria, a cuyo frente iba
Alejandro Farnesio. ste reanud la ofensiva y obtuvo una amplia victoria sobre el ejrcito de
los estados generales, el 31 de enero de 1578. En el mismo momento, la opinin catlica estaba
asustada por el comportamiento de los calvinistas, que no respetaban la pacificacin de Gante
[]. Guillermo de Orange, consciente del peligro, propuso a los estados generales una paz de
religin, pero era demasiado tarde [].
Unin de Arrs y Unin de Utrecht. Norte contra Sur
En el sur, principalmente en Flandes, el calvinismo haba tomado la forma de un
movimiento democrtico de tendencias igualitarias que se opona tanto a la nobleza y sus
privilegios como a la Iglesia. Pero, al mismo tiempo, el calvinismo se haba revelado como
muy intolerante. En las zonas en las que el pueblo haba permanecido adicto al catolicismo, la
unin contra los calvinistas reuni a todas las clases de la sociedad []. El 6 de enero de 1579,
los diputados de Artois, de Hainaut y Douai, crearon la Unin de Arrs sobre la base de la
pacificacin de Gante[, sabiendo que podan contar con amplios apoyos en Brabante y el
sudeste de los Pases Bajos] [].
Los calvinistas replicaron con la constitucin de la Unin de Utrecht (23 de enero de 1579),
que agrupaba a todas las provincias del norte [], adems de Amberes. El sucesor de Don Juan,
Alejandro Farnesio, iba a manifestarse como un jefe militar y un espritu poltico de primer
orden, y habra podido obtener una victoria total si no se hubiera visto obligado a intervenir en
Francia en diversas ocasiones (1590 1592). Se firm la paz de Arrs (mayo 1579), que
aceptaba los principios de la pacificacin de Gante, prevea la partida de las tropas espaolas
seis meses despus del restablecimiento de la paz y prometa que los puestos importantes de la
administracin se reservaran a los nacionales. Alejandro Farnesio poda comprometerse en este
sentido tanto ms cuanto que la nobleza del Sur haba tomado partido por el catolicismo; y de
hecho, la paz de Arrs impeda la prctica del culto protestante [].
La secesin del pas estaba contenida en los acontecimientos de 1579, de la misma forma
que a la cabeza de Guillermo de Orange se le haba puesto precio. El prncipe respondi por
medio de la Apologa dirigida a los estados generales, en la que apelaba a la soberana nacional
contra Felipe []. Intentando una ltima maniobra, propuso ofrecer la corona a otro prncipe,
por ejemplo, el duque de Anjou, hermano de Enrique III, que acept y realiz su juego personal
en 1582 1583, pero fracas. Durante este tiempo, Alejandro Farnesio daba la medida de su
talento []. A partir de 1584 su tarea se vio facilitada por la desaparicin de Guillermo de
Orange [].
Alejandro Farnesio haba emprendido la reconquista de las provincias del norte cuando fue
detenido en plena victoria por la orden de ir a levantar el sitio de Pars, asediado por las tropas
de Enrique de Navarra. Desde entonces, la suerte de las armas le result menos favorable: los
27
TEMA 8
estados generales del Norte renunciaron por fin a la ficcin de la legitimidad que les haca
buscar la garanta de un prncipe extranjero y, a partir de 1588, se organizaron con sus propias
fuerzas bajo la direccin de Mauricio de Nassau, hijo de Guillermo de Orange []. Muerto
Alejandro Farnesio en 1592 [], ninguno de sus sucesores dio prueba de cualidades
comparables a las suyas []. En 1598 el rey de Espaa se resignaba, al menos
provisionalmente, a la prdida del Norte y, para mejor asegurar la posicin del Sur, cedi los
Pases Bajos a su hija Isabel Clara Eugenia y a su esposo, el archiduque Alberto de
Austria, lo que poda aparecer como una posibilidad de concesin de la autonoma[, con la
clusula de que si no hubiera descendencia, como as ocurri, estos territorios retornaran a
Espaa]. Los espaoles conservaban sus guarniciones en las plazas fuertes de las fronteras. La
tregua de los Doce aos (1609) y los tratados de 1648 sancionaran la situacin de hecho de
1598.
[]

(FLORISTN, 163 165, 232 234, 240 241)
3. Las Monarquas del norte de Europa: Dinamarca Noruega y Suecia
Hasta comienzos del s. XVI, las coronas de Dinamarca, Noruega y Suecia formaban la
Unin de Kalmar, aunque cada pas tena plena autonoma. Esta unin termin violentamente
en 1521. El rey Cristin II [(1513 1523)] pretendi romper las condiciones de Kalmar, lo que
provoc una sublevacin general y el fin de la unin. A partir de este momento se sucede una
etapa de inestabilidad. Es elegido rey de Dinamarca Federico I [(1523 1533)] en 1523. Al
ao siguiente fue reconocido por Noruega, pero, a su muerte, el rey destronado Cristin II y el
hijo de Federico, Cristin III [(1553 1559), se disputarn el trono dans. El primero contaba
con el apoyo de Lubeck, que buscaba el control del estrecho del Sund, de burgueses e incluso
de los campesinos de Jutlandia, que se haban rebelado contra sus seores. El segundo, con la
nobleza, los suecos y fuerzas de los ducados de Holstein y Schleswig. En 1537 fue coronado
Cristin III que muri en 1559. Le sucedi Federico II [(1559 1588)]
Durante este tiempo, Dinamarca conoci un notable desarrollo. Como en Polonia, la
monarqua y la nobleza constituan las grandes fuerzas del pas, especialmente tras la Reforma.
El triunfo del luteranismo a partir de 1536 permiti el reparto de las tierras de la Iglesia, en
torno al tercio del total, entre el rey y los nobles[; aunque a diferencia de Polonia, la corona
danesa dispona de muchos ms recursos econmicos] [].
La nobleza formaba una sociedad cerrada. Monopolizaba los cargos administrativos y
utilizaba su hegemnica posicin para someter al campesino, que vio gravemente
deteriorada su condicin jurdica y su situacin econmica con nuevas y pesadas cargas, aunque
no lleg al extremo de su homnimo polaco. La pequea nobleza viva al amparo de este
sistema, que no dudaba en apoyar y defender, mientras que los burgueses permanecern al
margen del mismo hasta mediados del s. XVII.
Dinamarca y especialmente su monarqua contarn con otro recurso econmico excepcional:
el peaje del Sund, que proporcionar ingresos cuantiosos. Todo ello permite a la monarqua
disponer de un potencial excepcional que utilizar en crear una administracin central y su
funcionariado, en organizar la navegacin creando un cdigo martimo y en engrandecer
sus ciudades. Federico II pudo con sus barones controlar Noruega, cuya autonoma fue
respetada. Noruega, diezmada por la peste negra y desprovista de nobleza, era un pueblo de
marinos, pescadores y habitantes de los bosques sin pretensiones martimas.
En 1593, cuando Cristin IV [(1588 1648)] empieza su reinado, Dinamarca se ha
convertido en la primera potencia del norte. El auge del comercio por el Bltico permiti que el
peaje del Sund proporcionara los dos tercios de los ingresos del Estado, y dio al monarca un
extraordinario potencial.
Suecia haba protagonizado varias revueltas con el propsito de romper la Unin de Kalmar.
De los tres socios, los suecos nunca se haban sentido identificados con la unin. La torpe
poltica de Cristin II favoreci sus propsitos de romper con un statu quo con el que nunca
haban estado de acuerdo. En 1523, la Dieta de Sneugnss reconoci rey de Suecia a Gustavo
28
TEMA 8
[I] Vasa [(1523 1560)], uno de los responsables de la sublevacin de Dalecarlia, aunque no
pudo consolidarse en el poder hasta 1527. Pero an entonces no lo tuvo fcil. Durante unos aos
debi hacer frente a los partidarios de Cristin II y a otra serie de rebeliones protagonizadas por
la aristocracia, el campesinado y el clero. Slo despus de 1532 pudo desarrollar su plan de
gobierno. Cre una administracin central mientras haca sentir la presencia real en las
provincias a travs de representantes, con frecuencia burgueses, enviados desde la corte. Entre
sus mayores xitos, en este mundo de reyes electos, debe apuntarse el haber conseguido que la
Dieta de Orebr otorgase en 1544 la condicin de hereditaria a su monarqua. Su apoyo a
Cristin III contra los hanseticos le permiti liquidar en 1536 los privilegios comerciales que
haba concedido a Lubeck en 1523 en compensacin del dinero que le haba prestado para la
lucha contra Cristin II. Paralelamente impuls la Reforma protestante, que le permiti
quedarse con las tierras de la Iglesia aproximadamente el 20 % del total, y con ellas gozar de
unos recursos que le garantizaban un poder real fuerte. Quizs la sociedad sueca era ms
parecida a la occidental que la danesa y, sobre todo, que la polaca. La importancia de la nobleza
era, como en el resto de Europa, incuestionable, pero la burguesa desempeaba su papel y los
campesinos se haban mostrado agresivos en la defensa de sus derechos.
Durante el s. XVI Suecia experiment un notable crecimiento econmico y una presencia
cada vez mayor en el comercio exterior con la exportacin de hierro, cobre, mantequilla y
pieles. Sin embargo, su desmedida presencia exterior y sus debilidades internas le impidieron
desempear un papel importante en la regin hasta el s. XVII. Los descendientes de Gustavo
Vasa practicaron una poltica exterior ambiciosa que hipotecaron durante aos el futuro de la
monarqua y de la propia Suecia. Erik XIV (156[0] 156[8]) se enfrent a Dinamarca y
Polonia en la llamada guerra de los Siete Aos (1563 1570). Fue destronado por la nobleza,
que nombr en su lugar a su hermano Juan, duque de Finlandia, que rein como Juan III
[(1568 1592)]. El nuevo rey tuvo que recompensar a la nobleza confirmndole sus privilegios
y liquidar la poltica de su hermano. Una fuerte indemnizacin y la isla de Gotland fueron el
precio de la paz de Stettin. La experiencia no sirvi de mucho. Poco tiempo despus disputaba
Ingria y Carelia a Rusia. En el interior, los avances de la Contrarreforma apoyada por Juan III
provocaron la divisin del pas a favor del monarca o de su hermano Carlos, quien acab
venciendo. Primero se enfrent a su rey y ms tarde a su sobrino Segismundo, que por entonces
era rey de Polonia. Se proclam regente en 1595 y rey en 1600.
[]
4.5. La primera guerra por el dominio del Bltico
El espacio bltico fue en la primera parte del s. XVI testigo de notables cambios, que
afectaron a su estructura de poder y que desembocaron en una confrontacin general,
desarrollada con no pocas intermitencias entre 1558 y 1582 [].
Durante la primera mitad del quinientos haba tenido lugar la crisis de tres formaciones
medievales: la Unin de Kalmar, la Hansa y la Orden Teutnica. Creada a finales del s. XIV,
por la asociacin de las coronas de Noruega, Suecia y Dinamarca, la Unin de Kalmar sufri la
amputacin de Suecia, de la que fue proclamado rey Gustavo [I] Vasa (1523) tras vencer en su
enfrentamiento con Dinamarca, rectora de la Unin. A partir de entonces qued establecido en
el Bltico un autntico dualismo sueco dans. Por otra parte, la Hansa, asociacin de
ciudades mercantiles, que haba ejercido desde sus orgenes en el s. XII una especie de
monopolio sobre el comercio bltico al distribuir los productos que llegaban por el eje Venecia
Augsburgo Lbeck, entr tambin en crisis por la conjuncin de dos fenmenos
interrelacionados: los grandes descubrimientos geogrficos (con el establecimiento del nuevo
eje econmico Sevilla Lisboa Amberes Copenhague y la consiguiente penetracin en el
Bltico de mercaderes occidentales, sobre todo holandeses) y el impulso hacia el mar de los
estados ribereos (replegados antes en una economa agropecuaria, se opondran con xito a
las tendencias monopolistas de la Hansa). Asimismo, prosigui el desmoronamiento de las
propiedades de la Orden Teutnica. Fundada a fines del s. XII sobre la base territorial de
Pomerania, se haba unido en la primera mitad del s. XIII a los Hermanos de la Espada (que
aportaron Livonia y Curlandia), conquistando despus Prusia y Estonia. Tras la prdida de
Pomerania, a fines de la Edad Media, el ducado de Prusia secularizado se convirti en vasallo
29
TEMA 8
de Polonia en 1525. Fue precisamente la crisis de la Orden Teutnica la que provoc la

primera guerra por el dominium maris baltici. La riqueza agrcola de sus territorios de la
cuenca oriental del Bltico (Estonia, Livonia y Curlandia) y el hecho de controlar el comercio
ruso con Occidente despertaron las apetencias de las principales potencias blticas. Las
enfrentadas Dinamarca y Suecia, por un lado, y las tambin rivales Polonia y Rusia, por otro,
trataron de recoger la herencia de los caballeros teutnicos. Para Dinamarca, viga de los
estrechos entre el Mar del Norte y el Bltico, ocupar tierras en la cuenca oriental de este mar
significaba apoderarse de las fuentes del comercio ruso; para Suecia y Polonia, adems de ello,
representaba su prolongacin territorial hacia el Sur (en el caso de Suecia, de la que dependa
Finlandia) o hacia el Norte (por lo que respecta a Polonia); el mayor inters de Rusia, por el
contrario, radicaba en prescindir de intermediarios en su comercio con Occidente, obteniendo
una salida libre al Bltico. A lo largo del conflicto las alianzas entre los principales implicados
variaron, pero respetando siempre los dualismos bsicos sueco dans y polaco ruso.
Hitos fundamentales en esta confrontacin fueron la conquista del puerto de Narva en
Estonia por los ejrcitos rusos de Ivn IV el Terrible en 1558, la aceptacin dos aos despus
por la Suecia de Erik XIV de la invitacin de la ciudad de Reval (hoy Tallin) para que la
protegiese de los rusos, la ocupacin por los daneses de Federico II de la isla de Oesel en 1561
y el ofrecimiento de vasallaje de la mayora de Livonia y Curlandia a Segismundo II de
Polonia el mismo ao. De las negociaciones que precedieron a la paz de Stettin (1570) fueron
excluidos los rusos, pero acudieron, adems de los representantes de los otros pases blticos en
pugna, los de potencias no blticas, como Espaa e Inglaterra, demostrando as el inters que
despertaban los asuntos de aquel mbito septentrional. Aunque las cuatro potencias blticas
enfrentadas seguan conservando posesiones antes pertenecientes a la Orden Teutnica,
Polonia, la ms beneficiada, pasaba a ejercer en el Bltico una autntica hegemona, que
prolongar hasta 1598 e incluso ms all, aunque ya con menos fuerza.
Slo un ao antes de que se llegara a esta solucin de compromiso, por la Unin de Lubln
de 1569 se haba declarado la unin perpetua de Polonia y el Gran Ducado de Lituania, que a
partir de entonces tendran una Dieta y una capital comn, que se estableci en Cracovia,
aunque antes de concluir el siglo Segismundo III la trasladara a Varsovia. Pero en 1572 el
pas habra de sortear el escollo de la extincin por lnea masculina de la dinasta Jagelln a la
muerte de Segismundo II. Aunque la corona polaca era electiva, de hecho los Jagelln (al igual
que los Habsburgo en el Imperio) venan relevndose en el trono. El tema de la sucesin polaca
capt el inters de las cortes europeas, incluso de la Santa Sede, proclive a que se siguiera
extendiendo en Polonia el espritu contrarreformista, difundido por los jesuitas establecidos en
el pas durante el reinado de Segismundo II. Para las distintas sectas protestantes de Polonia, en
cambio, el elegido deba de ser, si no un protestante, por lo menos alguien tolerante con sus
creencias. Tras no pocas peripecias, y vencer el impacto que la matanza de San Bartolom
caus, la eleccin recay en el candidato francs, Enrique de Valois, duque de Anjou (mayo
de 1573), quien tuvo que comprometerse a respetar las diferencias confesionales de sus nuevos
sbditos. Despus de un breve y decepcionante reinado, el monarca huy literalmente de
Polonia nada ms conocer la muerte de su hermano, el soberano francs Carlos IX (junio de
1574), que lo converta en su sucesor. Ante la evidencia de abandono, la Dieta design rey a
Esteban Bthory, prncipe de Transilvania (diciembre de 1575). De confesin catlica, se
esforz por difundir los principios contrarreformistas como en tiempos de Segismundo II, con
una de cuyas hijas, Ana Jagelln, contrajo matrimonio. Tolerante, sin embargo, con las
minoras protestantes de Polonia, vio en la guerra contra Rusia la mejor forma de acabar con los
problemas internos y unir a los polacos en una accin conjunta contra el enemigo tradicional.
De acuerdo con este proyecto, al comenzar el ao 1578, Esteban Bthory se dispona a atacar al
zar Ivn IV el Terrible.
[]
5.6. Segismundo III, el Felipe II del Norte
Este segundo perodo se inici en el mbito del mar Bltico en 1578 con un nuevo episodio
blico entre Polonia y Rusia, con el que el monarca polaco Esteban Bthory confiaba reforzar la
cohesin interna del pas, como se ha indicado antes. Favorable a Polonia, la confrontacin
30
TEMA 8
concluy cuatro aos despus con el tratado de Jam Zapolski (1582), por el que Rusia
renunciaba a sus antiguas conquistas en los territorios de la Orden Teutnica, que transfera a
Polonia. Rusia, que abandonaba as su sueo de mantener su salida al Bltico y buscaba en su
expansin a Siberia una forma de paliar su derrota, se sumi slo dos aos ms tarde, a la
muerte de Ivn IV el Terrible (1584), en la profunda crisis de la poca de los disturbios.
El fructfero reinado de Esteban Bthory concluy en 1586 con su fallecimiento. La sucesin
recay, tras la correspondiente eleccin, en Segismundo III Vasa, prncipe de Suecia, ante
quien se habra un largo y desigual reinado (1587 1632). Hijo de Juan III de Suecia y de
Catalina Jagelln, hered en 1592 el trono sueco a la muerte de su padre. Esta unin personal
entre Suecia y Polonia, que reforzaba la posicin del monarca en el Bltico, acab causndole
graves problemas. Ferviente catlico por influencia de su madre, Segismundo III llev a cabo
una notable ofensiva contrarreformista, dirigida por los jesuitas desde la Universidad de
Cracovia, que le ha valido el sobrenombre de Felipe II del Norte. Su poltica de
intransigencia religiosa contribuy decisivamente a cohesionar la oposicin contra l, en un pas
como Suecia de mayora protestante, que adems vea con recelo su postergacin poltica en
beneficio de Polonia. Los descontentos encontraron en el luterano duque Carlos de
Sdermanland, hijo menor del fundador de la dinasta Vasa Gustavo I y por tanto to de
Segismundo III, la persona capaz de llevar a buen puerto sus deseos de independencia respecto a
Polonia. El enfrentamiento entre to y sobrino se zanj prcticamente con la severa derrota de
las fuerzas de Segismundo III en Stangebro (1598) []. En 1599 Segismundo III fue
oficialmente depuesto como rey de Suecia y en 1604 una vez concluida la guerra civil que se
desat a continuacin reconocido como tal Carlos IX. Ello no impidi que Polonia, ya en
solitario, tratase de capitalizar en beneficio propio la difcil situacin por la que atravesaba su
vecina oriental, invadiendo territorio ruso y llegando a instalar tropas polacas en el mismo
Kremlin [].
[]
(BENNASSAR, 384)
7. La crisis rusa y la guerra en el Este
[] Sin embargo, hay que tener en cuenta los importantes hechos siguientes:
a) A favor de la poca de las perturbaciones, despus de la muerte de Ivn IV, los rusos
tuvieron que ceder las posiciones conquistadas en el Oeste sobre el Bltico. Por una
parte, Polonia, que conservaba todo su impulso en la poca de Esteban Bathory (1575
1587), volva a ocupar Livonia y se instal en la Rusia Blanca, en Polosk, a orillas del
Duina (1582). De 1610 a 1612 los polacos iban a llegar hasta Mosc. Por su parte,
Suecia se apoder de Estonia, cuya posesin le fue reconocida en la paz de Tausina
(1595). Tambin los suecos entraron en Mosc en 1610.
b) En cambio, y a pesar de los disturbios, Rusia se extendi hacia el Este, sobre todo en la
poca de Boris Godunov (zar de 1598 a 1605, pero en el poder desde 1585). Se
multiplicaron los establecimientos rusos en el Volga (Samara, Saratov), en las estepas
del sur (Voronej), en los Urales (Ufa) e incluso en Siberia occidental, donde se cre el
puerto de Tobolsk en 1587. La frontera del Sur estaba fortificada, y en el Norte Rusia
arrebat la Carelia a los suecos. Esto permiti salvar lo esencial hasta que se
produjeron las grandes catstrofes (1605 1613).
31
TEMA 9
Tema 9: La monarqua francesa. Las guerras de Religin

0.0. Sumario
9.1. La Francia de mediados del siglo XV
9.3. La consolidacin del poder real en la primera mitad del siglo XVI: Francisco I y Enrique II
0.1. Bibliografa
FLORISTN: Historia Moderna Universal, Barcelona, Editorial Ariel, 2002, p. 126 133 (M.
Milln) y 204 206 (Bentez).

(Bentez).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, p. 267 269 (Barrio).
9.1. La Francia de mediados del siglo XV 1

3. Francia
[]
A pesar del lastre de las aventuras exteriores a las que la arrastraban las ambiciones
caballerescas de sus reyes [], prosigui, desde 1494 (comienzo del reinado personal de
Carlos VIII) a 1559 (muerte accidental de Enrique II) su transformacin en Estado moderno.
La construccin del Estado monrquico
El perodo contempla el paso de una monarqua paternalista, todava medieval en muchos
aspectos, a una monarqua que ya se puede vincular al absolutismo, aunque los obstculos y
los lmites siguieran siendo importantes. Esta construccin supone una direccin firme,
sostenida por una ideologa y por las instituciones, medios humanos y materiales y cierto
consentimiento del cuerpo social.
a) Los soberanos y el gobierno central. La monarqua reposa en la persona del rey [].
La concepcin del poder real contina evolucionando, bajo la influencia de juristas
antihumanistas, alimentados por la imagen ideal del Imperium romanum. A las viejas
nociones medievales del rey como primer seor y vrtice de la pirmide de relaciones de
vasallaje, el Ungido del Seor, descendiente de San Luis y escogido por el santo entre
los santos, por el Justo, al que sus sbditos se pueden dirigir como a un padre, se aade
ya la idea imperial del poder absoluto, desligado de toda contingencia terrena, y la del
rey heorizado, al que sus virtudes colocan naturalmente a la cabeza del cuerpo social[;
concepcin que exponen, con gran refuerzo de referencias a la antigedad, Guillaume
Baud, en su obra LInstitution du Prince (1518), el canciller Duprat o Jean Bodin]
1
En este epgrafe, se trata el perodo comprendido entre la segunda mitad del s. XV y finales del s. XVI,
es decir, todo el perodo de la historia de Francia en la primera parte de la Edad Moderna comprendida en
este tema, al no ser posible deslindar este apartado de los relativos al resto de epgrafes en la bibliografa
recomendada para la asignatura.
TEMA 9
[]. Pero esta evolucin hacia la concepcin de un poder absoluto deja subsistir, en las
ideas y en los hechos, algunas limitaciones. Como primer servidor del Estado, el rey
tiene deberes hacia la Corona y hacia sus sbditos: asegurar la buena administracin
de la justicia, la prosperidad de todos y las condiciones de su eterna salvacin. De
modo que no puede hacer lo que quiere, sino solamente lo que es bueno y equitativo.
En su actuacin est sometido a las leyes de Dios, a las buenas costumbres y al
respeto por las libertades naturales de sus sbditos.
El rey debe pedir consejo antes de decidir soberanamente. Por tradicin, el consejo del
rey comprende a sus parientes, a sus familiares, a sus servidores ms prximos, a los
nobles, clrigos y gentilhombres. Desde finales del s. XV, las funciones propiamente
jurdicas del Consejo haban sido separadas de las funciones polticas. Pero en este
terreno, al lado del Consejo de Estado, demasiado numeroso, el rey se confa ms bien a
un pequeo grupo de fieles, elegidos libremente por l sin tener en cuenta su rango. El
papel esencial corresponde a este Consejo secreto o de Affaires [].
En el gobierno central hay que sealar a los oficiales de la Corona, que amplan sus
atribuciones. El cancillervicario y lugarteniente general del rey en los hechos de la
ley y la justicia, es el personaje esencial. Guarda de los Sellos, garante de la
conformidad de las ordenanzas con las costumbres (que se acaban de poner en forma
escrita en todo el reino) y con las leyes fundamentales del reino, dispone del numeroso
personal de la Cancillera: los 120 notarios y secretarios del rey, que redactan las
actas; los matres de requtes de lHotel, que informan ante los Consejos, forman un
tribunal ante el cual el rey trata de los procesos referentes a sus familiares y pueden ser
enviados en misiones de investigacin. Su nmero crece al mismo tiempo que su
importancia []. El condestable conserva poderes cada vez ms amplios, ya que la
guerra es casi permanente. Pero el fortalecimiento del ejrcito profesional supone el
riesgo de que llegue a ser peligroso[, quedando este oficio muchas veces vacante por esta
razn] [].
El perfeccionamiento del gobierno central se seala sobre todo por la importancia
creciente de los cuatro secretarios de Finanzas, escogidos entre los secretarios del rey
por sus cualidades de discrecin y eficacia. Encargados en un principio de dar forma a
las decisiones del Consejo, al que asistan, preparaban los informes, seguan los asuntos
y, cada vez ms, aconsejaban al soberano. En 1547 un reglamento establece sus
atribuciones: cada uno de ellos recibe la administracin de una cuarta parte del reino y el
cuidado de las relaciones con los pases limtrofes de su jurisdiccin []. Primer paso
hacia la futura divisin por materias. En 1599 reciben el ttulo, tomado de Espaa, de
secretarios de Estado.
b) Los medios de accin del rey en el reino. Hay que tener en cuenta los problemas
materiales planteados por el espacio. Aunque son menos difciles de resolver en el caso
de Francia que en el del Imperio de Carlos V, complican a pesar de todo la accin del
poder, lo mismo que la diversidad de costumbres, los privilegios de algunas
provincias recientemente sometidas al dominio real [(caso de Provenza o de Bretaa)]
[] y la existencia de los patrimonios de los prncipes de sangre (aunque la
confiscacin de bienes considerables por parte del condestable permite ejercer el poder
ms directamente en todo el centro de Francia).
Para administrar el pas, la monarqua dispone, a principios de siglo, de un conjunto de
cuerpos de oficiales que mezclan estrechamente las atribuciones judiciales y
administrativas y se organizan, ms o menos perfectamente, en jerarquas. Los miembros
de estos cuerpos, nombrados en sus cargos por cartas reales, son inamovibles, excepto
en el caso de prevaricacin o traicin (a partir de 1467). As pues, gozan de la seguridad
de su empleo y disfrutan de una independencia real en relacin con el poder, pero saben
que aumentan su poder y su influencia en la medida en que intenten extender las
intervenciones reales []. Por el contrario, el soberano multiplica estos cargos (es cierto
que los vende, lo que aumenta sus recursos) y acepta poco a poco la patrimonialidad de
los oficios []. Los cuerpos de oficiales, aunque aseguran la administracin ordinaria
con menos gastos, muestran rpidamente sus inconvenientes. Al actuar de forma
TEMA 9
colegiada y lenta, escapan al control del poder, retardan o deforman la ejecucin de

las rdenes reales y son sensibles a las presiones locales. Desde mediados de siglo, el
soberano busca medios ms eficaces y ms rpidos de imponer su voluntad al pas. En
primer lugar utiliza los servicios de los gobernadores de provincia. Estos grandes
seores, en nmero de doce, eran, en su puesto, lugartenientes dotados de amplios
poderes: atribuciones militares, transmisin de rdenes, vigilancia de las
autoridades locales, polica general. Pero el refuerzo de su poder presentaba algunos
peligros. Ausentes muy a menudo a causa de largas estancias en la Corte, su accin era
discontinua; deseosos de conseguir una clientela local, llevaban a cabo una poltica
personal, y el hbito de dejar el mismo gobierno en la misma familia acentuaba
peligrosamente su influencia. En 1542 fueron revocados los poderes de los
gobernadores. Sin embargo, la institucin subsisti, perdido su contenido real en pocas
normales, pero rica en posibilidades para un ambicioso favorecido por las circunstancias.
Desde haca mucho tiempo, el rey, para llevar a buen trmino ciertos asuntos, utilizaba el
sistema de la comisin: poder limitado en el tiempo, el espacio y la competencia, dado a
un cortesano o a un funcionario en servicio extraordinario []. Se tom el hbito de
elegir a estos comisarios[, denominados como comisarios enviados para la ejecucin
de las rdenes del rey,] entre los matres de requtes de lHotel, a los que se enviaba en
cabalgada []. En 1552 se cuenta una veintena de ellos, y sus poderes son muy
amplios: tienen que informar sobre el estado de las provincias, coordinar la lucha
contra la hereja, vigilar a los jueces y, en caso de necesidad, revisar sus sentencias;
asegurar la disciplina de las tropas y vigilar la buena administracin de las
finanzas. Algunos reciben el ttulo de intendente de justicia. Pero si bien hay que ver
en ellos el origen de los intendentes de la monarqua absoluta, hay que subrayar tambin
que no se trata ms que de una institucin extraordinaria, intermitente y que choca con la
hostilidad de las gentes.
c) Justicia, polica y finanzas [].
Justicia y administracin general estn an estrechamente vinculadas. Son los mismos
hombres, dentro de la jerarqua oficial, los que se encargan de ellas. Por encima de los
prvots royales (a veces llamados vegueras o vizcondados), que juzgan en primera
instancia, en toda la extensin de su jurisdiccin, en lo civil y en lo criminal, y en
primera instancia sobre las justicias seoriales para las causas civiles y que aseguran, al
nivel ms simple, la transmisin y ejecucin de las ordenanzas, se encuentran l[a]s
bailas o senescalatos []. Alrededor del baile, elegido entre la nobleza local y cuyas
atribuciones estn ya limitadas a la convocatoria del bando para el reclutamiento, el
Conseil de Bailliage [1 teniente general + 1 teniente civil (a veces) + consejeros]
[], es al mismo tiempo un tribunal y un rgano de administracin (administracin del
patrimonio real, decretos de aplicacin de las actas reales, polica general). Los
parlements [] tienen un papel ms importante. Formados por varias cmaras
(Peticiones, Investigacin, Criminal, Gran Cmara), dotados de numeroso personal
(consejeros, presidentes, procuradores y abogados del rey), constituyen tribunales
superiores de justicia, a los que se reservan determinadas causas y a donde llegan las
apelaciones, y son tambin consejos de administracin, que dan fuerza de ley a las actas
reales, registrndolas y vigilando su aplicacin[; de entre ellos el parlamento de Pars
es el ms antiguo y poderoso, pues representa a la antigua Curia Regis, juzga a los Pares
y tiene jurisdiccin sobre un tercio del reino] []. Constituida de este modo, esta
jerarqua se ve completada en 1552 con la creacin de los prsidiaux, tribunales
intermedios entre bailas y parlamentos. El refuerzo del poder real se manifiesta por la
disminucin de la importancia de la justicia especial (tribunales seoriales, tribunales
eclesisticos), por las grandes ordenanzas que intentan unificar la legislacin y, sobre
todo, por la creacin del Gran Consejo, forma judicial del Consejo del Rey, cuyas
sentencias tienden a imponerse a todos los tribunales.
Los observadores extranjeros [] comprueban que la fuerza esencial del rey de Francia
procede de la abundancia de sus recursos y su derecho a establecer impuestos sobre sus
sbditos sin que estos expresen su consentimiento [].
TEMA 9
Desde comienzos de siglo, si bien se siguen distinguiendo los recursos ordinarios (el
patrimonio real propiamente dicho, los derechos seoriales del soberano y los derechos
de regala) y los recursos extraordinarios, como los impuestos, no hay que dudar del
carcter permanente y esencial de estos ltimos []. El sistema fiscal de la monarqua
comprende un impuesto directo, la taille, que pesaba sobre los plebeyos y se cobraba en
el marco de las parroquias, al que se aadan aumentos proporcionales, un impuesto
sobre el consumo de la sal, la gabela, y numerosas tasa[s] indirectas sobre el consumo y
los intercambios, las ayudas [(slo la taille se percibe directamente, el resto de
impuestos y las rentas del patrimonio son arrendados)] [].
A principios de siglo, la administracin financiera refleja, en su complejidad, la
distincin artificial de los recursos. La administracin de las finanzas ordinarias es
confiada a los recaudadores de las bailas en su jurisdiccin: percepcin o
arrendamiento de los derechos, control local de los gastos. Los excedentes se envan a
los cuatro tesoreros de Francia, uno por gnralit []. Cuatro Gnraux de finances
dirigen esta administracin. El vnculo entre los dos sistemas est asegurado por la
reunin peridica de los cuatro tesoreros que establecen la estimacin anual de las
recaudaciones y situacin real al finalizar el ejercicio. Su poder es considerable:
procedentes de las mismas familias, unidos por el inters y por numerosos matrimonios,
desempean el papel de prestamistas, hacen adelantos al soberano y se enriquecen
escandalosamente []. La administracin financiera se completa por medio de
jurisdicciones especializadas: Chambre des Comptes, en nmero igual al de los
parlamentos, Cour des Aides [] y Cour du Trsor.
En 1523, Francisco I empez a reformar este edificio demasiado complejo e ineficaz en
tiempos de necesidad y falto de organizacin de la tesorera. Se suprimi el colegio de
los generales y de los tesoreros y el Consejo del rey se convirti en el rgano
supremo []. Los impuestos pasaron simblicamente a las fuentes ordinarias, bajo la
gestin contable del trsorier de lEpargne (1524), aunque los recursos extraordinarios
(especialmente los beneficios de la venta de oficios) dependan del receveur gnral des
Parties casuelles. Despus de 1547, los movimientos de fondos fueron vigilados por dos
controladores generales de Finanzas (uno solo despus de 1554). Si bien la direccin
de las finanzas estaba centralizada al ms alto nivel, es decir, el del rey en su Consejo,
las operaciones estaban ampliamente regionalizadas, para evitar las transferencias
incmodas de fondos, por la creacin, en 1542, de diecisis recettes gnrales que
dividan el reino en otras tantas gnralits. La reforma se complet en 1552 por la
formacin de los bureaux de finances en cada una de las circunscripciones que se
convirtieron ms tarde en las jurisdicciones de la intendencia. Los fondos recaudados se
reunan en la gnralit, utilizada para regular todos los gastos regionales, antes del
envo de los excedentes al Trsor de lEpargne.
Estas profundas reformas se ven acompaadas, a todo lo largo del perodo, de un
refuerzo de la fiscalidad[: triplicacin de la taille, creacin de nuevos impuestos o
aumento de la gabela] []. Estas fuentes, aumentadas, siguieron siendo insuficientes y
justificaron el recurso a los expedientes[: ventas de oficios, costosos prestamos
solicitados a banqueros o emisin de rentas] [].
d) Monarqua y grupos sociales. En lnea con la poltica trazada a finales del s. XV, el
soberano se esfuerza en reducir el papel de los cuerpos intermedios, que podran
limitar su libertad de decisin, y en someter a los diferentes grupos de la sociedad.
Desde 1484, y su tentativa para obtener reuniones peridicas, no se vuelven a convocar
los estados generales []. Son reemplazados por asambleas de notables elegidos por
el rey. Los estados provinciales ven sus poderes reducidos [al igual que en el caso del
parlamento de Pars] []. Pero subsiste una amplia autonoma administrativa al
nivel de las comunidades aldeanas y urbanas.
La nobleza, antigua o moderna, es a la vez mimada, honrada y controlada. El gran
aumento de los efectivos de la corte no es ms que una manifestacin de prestigio.
Permite conseguir, por medio de cargos honorficos, de dones y pensiones, una clientela
noble, ms fcil de vigilar. El favor real se convierte en un elemento esencial []. A
TEMA 9
pesar de todo, la riqueza y las vastas posesiones de [algunas grandes familias nobles,
como los Albret Navarre] [] son otros tantos peligros para la autoridad real [].
El control sobre el clero, preparado desde haca tiempo por la vigilancia de las
elecciones episcopales, se ve asegurado por el concordato de Bolonia (1516), que
concede al rey la disposicin de los principales beneficios [] y reserva al papa la
investidura cannica. Los beneficios se convierten en un medio de recompensar a un
servidor, de ayudar a una familia fiel []. Si bien la vida religiosa se resiente de ello, la
monarqua obtiene un poder suplementario.
Como en los siglos anteriores, la monarqua sabe al mismo tiempo halagar a la
burguesa y utilizarla. Se favorece su ascensin social por la venta de oficios que
permiten pasar del ejercicio del comercio al servicio del rey, se cierran los ojos ante las
compras de feudos y de seoros que conducen naturalmente a la usurpacin de la
nobleza y se ayuda a las empresas de los comerciantes. Pero estos favores tienen como
contrapartida la reduccin de las libertades municipales (prctica del candidato oficial)
y las exigencias financieras.
En cuanto a las masas populares, todos los grupos sociales dominantes tenan el mismo
inters en mantenerlas en la obediencia. La monarqua no tuvo que hacer frente a
ninguna sublevacin de envergadura, excepto las revueltas antifiscales del sudoeste entre
1543 y 1548 []. En realidad, parece tener lugar, por encima de los particularismos
provinciales, un oscuro sentimiento de vinculacin a la persona real o de patriotismo.
[]
Prosperidad econmica y evolucin social
[] Hasta 1540 se puede considerar que la prosperidad va acompaada de un
crecimiento relativo y de una transformacin, limitada, pero real, de las mentalidades y de
las estructuras.
En la base de esta prosperidad se encuentra, como en toda Europa, el crecimiento
demogrfico, el impacto de las nuevas tcnicas, la ampliacin de mercados, el flujo monetario y
el desarrollo de la nocin de beneficio. Pero el grado de evolucin de la economa francesa
permanece bastante retrasado en relacin con los Pases Bajos, con las viejas ciudades italianas
e incluso con los jvenes polos de desarrollo que se crean en Alemania e Inglaterra.
La riqueza esencial del pas procede de su agricultura, de la cantidad y variedad de sus
productos. Es ella la que sostiene el edificio econmico y social, asegurando la subsistencia de
una poblacin en rpido crecimiento, ocupando al mayor nmero de hombres y proporcionando
las rentas de todos los beneficiarios del rgimen seorial.
Parece cierto que la produccin fundamental, la de los granos, aument sensiblemente, al
menos hasta 1530 1540 [] A qu atribuirlo? Los mtodos de cultivo no se modifican. La
prosperidad de la ganadera en los primeros decenios permite abonos ms regulares y, quiz,
una ligera mejora del rendimiento medio. Queda la puesta en cultivo de nuevas tierras [p.ej.
desecamiento de pantanos en el oeste atlntico o roturacin de lindes forestales (lo que lleva al
soberano a tomar medidas para proteger las zonas forestales)] []. Conquistas limitadas, y
cuya rentabilidad decrece rpidamente.
Los progresos habra que buscarlos, como a finales del s. XV, en el desarrollo de cultivos y
actividades especulativas, all donde el mercado lo permite. El viedo gana an ms terreno[:
distinguindose un viedo de calidad, productor de vinos que se exportan, y un viedo ms
popular, abastecedor de vinos en los mercados urbanos franceses] []. Asimismo, el olivo gana
terreno en el Languedoc y en Provenza. Por el contrario, en el oeste de Francia tiende a
desarrollarse la ganadera en las praderas naturales y las landas, mientras que los extrarradios,
sobre todo alrededor de Pars, hacen de cebadores []. Igualmente, los cultivos industriales
(camo y lino, plantas tintoreras) mejoran la rentabilidad del suelo.
La influencia del naciente capitalismo sobre la vida agrcola se nota en un nuevo deseo de
beneficios, de mejor utilizacin del suelo y de adaptacin a las nuevas necesidades del
mercado. Se nota sobre todo porque la inversin se lleva a cabo de forma diferente. Desde
haca mucho tiempo, la adquisicin de la tierra, y especialmente de la tierra de los nobles, era,
para los ciudadanos enriquecidos por el comercio, una inversin y un medio de promocin
social. La novedad reside en la nueva amplitud del fenmeno: mientras que los funcionarios
TEMA 9
reales buscan feudos y seoros, los comerciantes y artesanos se lanzan a la conquista de tierras
a censo que venden los campesinos ms pobres. El fenmeno se limita de modo natural a las
inmediaciones de las ciudades []. Esta poltica de compras se orienta a la constitucin de
patrimonios, formando otras tantas clulas de explotacin rentables, si es posible, reunidas
[].
Esta creciente influencia de la ciudad sobre los campos que la rodean, que completa el
control de la Iglesia y de la nobleza sobre una amplia proporcin del suelo, conduce
naturalmente al desarrollo del aprovechamiento indirecto. Si la aparcera, en la que el
propietario aporta la mitad del capital de explotacin, aparece como una forma bastante
conservadora, el arrendamiento rstico [] supone, en el mismo seno del campesinado, la
existencia de un grupo de labriegos provistos del material, de la cabaa, de la experiencia y
de los capitales necesarios para la revalorizacin de grandes granjas []. Estos explotadores
aparecen como empresarios, ms apegados a su arrendamiento que a sus propios bienes.
Abiertos al mercado, vendedores de grano y de ganado, ofrecen trabajo a los campesinos peor
situados y acumulan las ocasiones de beneficios hacindose receptores de diezmos o de
derechos seoriales. Tienden, de este modo, a dominar el mundo campesino. Pero todava no
se los encuentra ms que en algunas provincias privilegiadas. En todos los dems sitios
predomina la pequea explotacin, la pequea propiedad y la sociedad aldeana se ve menos
contrastada.
[]
Igual que la produccin agrcola, la produccin artesanal aument de 1500 a 1550, lo
mismo que haba ocurrido en el medio siglo anterior []. Al lado de las ya tradicionales, este
perodo se caracteriza por el desarrollo de actividades nuevas, destinadas al abastecimiento de
productos hasta entonces importados o exigidos por el mercado. Hemos sealado ms arriba la
extensin de la paera ligera y de la hilatura, fenmeno europeo que afecta al norte de
Francia. Hay que asignar un puesto especial a la industria de la seda. Introducida en Tours por
Luis XI hacia 1470, se desarrolla rpidamente gracias a la presencia de la corte en el valle del
Loira []. El inters de esta industria consiste en que pone de manifiesto el papel desempeado
por el poder en materia econmica: subvenciones y monopolios de fabricacin. Lo mismo se
ver en la fabricacin del cristal de lujo []. Igualmente se comprueba el desarrollo de las
forjas en todas partes donde se encuentran reunidos ro, mineral y bosque[: si bien, en 1560, la
produccin es importante, pero de calidad mediocre debido a unos minerales menos ricos y a
unas tcnicas menos evolucionadas] [].
La pequea empresa, de horizontes limitados, que produce poco, y slo moviliza escasos
capitales, predomina ampliamente. Los fenmenos de pre capitalismo siguen siendo
excepcionales en la fase de la produccin []. En Francia, como en otras partes, se observan
las formas nuevas en la fase de la comercializacin. En realidad, el sistema de gremios, en su
diversidad geogrfica y jurdica, poda aparecer como un obstculo para el desarrollo de la
produccin. En su esfuerzo por controlar el mximo de actividades nacionales, la monarqua
interviene para intentar unificar la condicin de las empresas y alinearlas en el estatuto de los
oficios jurados. Se dispusieron varias ordenanzas en este sentido, pero sin gran xito.
En realidad son los progresos de los intercambios los que marcan mejor el paso a una
economa ms abierta y los que permiten la acumulacin de capitales. En este terreno Francia
no tena las tradiciones de las ciudades italianas o flamencas. Las tcnicas comerciales
siguieron siendo arcaicas durante todo el siglo: escasa utilizacin de la contabilidad por partida
doble, de las letras de cambio y pequeo tamao de las empresas. Pero el horizonte comercial
se ve ampliado bajo el impulso de hombres de negocios y de marinos atrevidos. Los progresos
ms notables tienen lugar en el Mediterrneo, en direccin a Levante y a las costas berberiscas
[].
Pero el Atlntico y las nuevas tierras atraen igualmente a los capitales y a las empresas. A
pesar de la vigilancia de espaoles y portugueses, los marinos franceses toman parte en los
viajes de los descubrimientos [(p.ej. la expedicin de Verrazzano o la partida de Jacques
Cartier hacia las costas de Amrica del Norte), con unos xitos bastante limitados y siendo
generales los fracasos en este perodo] []. El imperio espaol estaba bien defendido, pero no
lo suficiente como para que no tuviera lugar la competencia y el contrabando, justificados por
TEMA 9
los conflictos entre los dos pases. Quedaban las fabulosas Indias [p.ej. la expedicin a Oriente
de los hermanos Parmentier, empresa patrocinada por el armador Jean Ango, de Dieppe; y
Verrazzano, que no lleg a China, pero s a Sumatra (viaje sin futuro inmediato, pero que
supona el inicio de las futuras empresas indias)] [].
Sin embargo, hay que pensar que el gran volumen del comercio exterior del pas sigue
realizndose en las direcciones tradicionales: Pases Bajos, Italia, Espaa, Inglaterra.
Las formas de la nueva economa se notan mejor en los progresos del crdito y su
organizacin. El desarrollo de la banca es un elemento importante. Al lado del papel original
de los funcionarios de finanzas, que utilizan los fondos pblicos o que obtienen de sus funciones
posibilidades de crdito, se crean o se refuerzan numerosas bancas. La plaza de Lyon, mercado
importante de capitales a causa de las ferias, agrupa a la mayor parte de estos establecimientos[,
que en su mayora estn en manos de italianos o de alemanes] []. Este dominio extranjero
sobre el mercado del dinero es un signo del retraso francs en este terreno.
Por el contrario, Francia, junto con Castilla, es la iniciadora del crdito pblico entre los
grandes Estados []. La burguesa ve inmediatamente en ello una buena inversin, con la
garanta de la capital [(Ayuntamiento de Pars)]. Las desilusiones (quartiers retrantranchs)
vendrn ms tarde []. La renta constituida, creada por contrato entre dos particulares, tiene
igualmente gran xito. A pesar de las precauciones exigidas por el derecho civil [] adquiere
suficiente flexibilidad para convertirse en un instrumento de crdito. Pero su misma extensin
demuestra la preferencia de los poseedores de capitales en Francia por las rentas fijas ms que
por las inversiones. Y la compra de oficios, si bien es un instrumento de promocin social de la
burguesa, inmoviliza una cantidad importante de crditos[; esto concuerda muy bien con la
denominada traicin burguesa (F. Braudel), rasgo predominante en la sociedad francesa
caracterizado por el abandono de la tradicional actividad econmica por el servicio al rey (lo
que desembocar posteriormente en su entrada en la nobleza)].
[]
La prosperidad econmica y el equilibrio social del reino de Francia se resienten, despus
de 1540, del malestar general, consecuencia de una coyuntura menos favorable[:
superpoblacin, imposibilidad tcnica del aumento de las subsistencias, primeros efectos de
desequilibrio monetario y el peso de las continuas guerras sobre el presupuesto estatal] [].
Las vctimas son los ms pobres. En el campo aumenta el nmero de campesinos
condenados por la exigidad de su explotacin a endeudarse y a enajenar una parte de su escaso
patrimonio. Pero donde ms se notan las tensiones sociales es entre las gentes de oficio. En el
momento del estancamiento, los salarios reales estn orientados a la baja, o se mantienen,
mientras que los precios suben y el desempleo crece. Muchos obreros van a engrosar la masa
permanente de mendigos y vagabundos. As, las grandes ciudades se convierten en teatro de
conflictos sociales de caracteres muy modernos []. El poder se alinea del lado de los
patronos, deseoso ante todo de mantener el orden en un momento de conflictos exteriores y,
tambin, de problemas interiores, planteados por la extensin de la Reforma.
(FLORISTN, 126 129)
1. La estructuracin de la Monarqua francesa durante la primera mitad del siglo XVI
1.1. La organizacin de la Monarqua durante los reinados de Carlos VIII y Luis XII (1483
1515)
Luis XI muri el 30 de agosto de 1483, sucedindole en el trono su hijo Carlos VIII, quien,
tras quince aos de reinado, muri sin descendencia el 7 de abril de 1498. Esta vez, la Corona
recay en su to Luis, de la Casa Valois Orlans. Nada ms ser proclamado rey, Luis XII
hizo anular su primer matrimonio con Juana, hija de Luis XI, e, inmediatamente despus, se
cas con Ana de Bretaa, viuda de Carlos VIII; de esta manera conservaba el ducado bretn y
consegua mantener unida Bretaa a la Monarqua francesa. Ambos monarcas, Carlos VIII y
Luis XII (muerto en 1515) dejaron fama entre sus sbditos de haber sido reyes buenos; es
ms, este ltimo fue aclamado en la Asamblea de notables de 1506 como padre del pueblo.
Se pueden alegar numerosas razones para explicar el surgimiento de esta opinin (no exigir
TEMA 9
mayores tributos, dar posibilidad de triunfo a los ambiciosos, etc.), pero considero que la ms
importante fue la integracin que ambos llevaron a cabo de las elites dirigentes en los
organismos de gobierno de la Monarqua.
Los principales organismos e instituciones de gobierno de la Monarqua francesa haban
nacido durante el s. XV y en su mayor parte eran organismos colegiados que respondan a esa
necesidad por parte del monarca de contar con las elites dirigentes del reino para gobernar. Los
principales fueron:
1. El Consejo Real fue un organismo nico con competencias universales. Sin duda, sus
componentes formaban una oligarqua poltica (su nmero oscil entre 30 a 60
personas) entre los que se encontraban prncipes de sangre, grandes linajes del reino,
intelectuales y, por supuesto, el clero. A veces, para discutir asuntos especficos, el
monarca se reuna con un pequeo grupo de consejeros, al que se denominaba Conseil
troit, sin que derivase en un organismo distinto con vida autnoma, excepto en el
campo de la justicia, en el que una parte del Consejo se especializ desde los tiempos de
Carlos VIII, siendo organizado por las Ordenanzas de 1497 y 1498 bajo la forma
denominada Grand Conseil, pues los consejeros reciban una autoridad igual a la de los
oficiales del Parlamento.
2. Los tribunales estaban constituidos por un conjunto de oficiales del rey, que ostentaban
su poder por delegacin real, y estaban especializados en justicia o finanzas. Se
denominaban soberanos porque juzgaban en ltima instancia.
Los Parlamentos. Cuando Carlos VIII lleg al trono, haba cinco Parlamentos[, a los
que Luis XII agregara otros dos] []. Estos eran tribunales que juzgaban, en grado
de apelacin, los asuntos enviados por las jurisdicciones inferiores y en primera
instancia ciertas causas particulares. Los Parlamentos tenan otras atribuciones, tales
como algunas competencias administrativas, registraban las Ordenanzas y leyes
reales y tambin realizaban las crticas y quejas al rey bajo la forma de
remontrances.
Los tribunales de finanzas. En primer lugar, estaba la Cmara de cuentas de Pars
[(aunque tambin exista este organismo en otras ciudades)], que verificaba las cuentas
de los oficiales contables y juzgaba los litigios concernientes a ellos []. Adems,
exista en Pars la Cour des aides [(tambin existen en Rouen y Montpellier)] [] y que
se ocupaban de registrar los edictos concernientes a los impuestos, los que modificaban
la situacin fiscal, juzgaban los procesos relativos a la reparticin, percepcin, etc.
Relacionada con la Cmara de cuentas hasta 1552, se encontraba la Cour des monnaies,
que registraba la ordenanzas concernientes a las monedas, trabajos de fabricacin, etc.
Finalmente, la Cour du Trsor era un organismo que se encargaba de la administracin
y posea jurisdiccin sobre los recursos del dominio regio. Todos estos tribunales, por la
imbricacin de sus funciones administrativas y judiciales, pero sobre todo porque las
decisiones reales eran debatidas en su seno, se consideraban los guardianes del reino.
3. Las Asambleas representativas. Estas asambleas (Estados generales y provinciales,
asambleas de notables) constituan los lugares por excelencia de dilogo entre el rey y
los sbditos. La representacin que ellas aseguraban era cualitativa y no cuantitativa;
por eso, sus miembros pertenecan a las elites del reino que por su posicin social,
riqueza y competencia, parecan las ms aptas para explicar al rey los problemas ms
acuciantes de la Monarqua.
Los Estados Generales estaban constituidos por los delegados de los tres rdenes o
estamentos. Hasta la segunda mitad del s. XVI, solamente fueron convocados durante la
minora de edad de Carlos VIII (del 15 de enero al 14 de marzo de 1484) en Tours.
Carlos VIII y Luis XII no quisieron reunirlos, sino que prefirieron consultar a sus
sbditos a travs de asambleas ms reducidas y manejables, tales fueron: las asambleas
de notables y los Conseils largis. Los Estados provinciales, que poseyeron las
grandes provincias perifricas [(p.ej. Bretaa o Borgoa)] [], al igual que los
territorios pirenaicos [(p.ej. Foix o Baja Navarra)] []. Los Estados de Guyena
tuvieron una existencia perifrica hasta su reforma en tiempos de Enrique II. Estaban
TEMA 9
compuestos por los representantes de los tres estamentos y eran convocados por el rey;
su funcin principal era la de votar impuestos.
Los tericos de la nueva Monarqua. El terico que mejor expres la constitucin de la
Monarqua francesa de la poca fue Claudio Seyssel (1450 1520) en su obra La Grand
Monarchie de France (1519). De origen saboyano, Seyssel pas largos aos de su vida al
servicio de los reyes de Francia (sobre todo de Luis XII) en tareas administrativas, diplomticas
y episcopales, poniendo por escrito sus experiencias y reflexiones en su retiro final. A pesar de
los inconvenientes que denunciaba, considera que la Monarqua es la mejor forma de
gobierno, si bien el poder real debe estar sujeto por tres frenos: las obligaciones de la
conciencia del rey (carcter cristiano de la Monarqua), los Parlamentos y las buenas leyes y
costumbres. No delimita con precisin los poderes del rey ni de los parlamentos y la
constitucin de la Monarqua (leyes y costumbres) presenta las mismas ambigedades; afirma
que el rey no puede derogar la Ley Slica, pero define cules eran las leyes fundamentales del
reino. Est persuadido que la estructura de la sociedad asegura a cada cual el lugar que le
corresponde y cree que los privilegios de los rdenes o estamentos aseguran un equilibrio
contrario a toda tirana. En resumen, defiende una Monarqua corporativa (a semejanza del
cuerpo humano) en la que el prncipe representa la cabeza muy de acuerdo con esa idea de
participacin de los monarcas mencionados.
Poltica de Carlos VIII y Luis XII. La poltica llevada a cabo por Luis XI permiti a la
monarqua francesa recuperarse del desgate producido por la denominada Guerra de los Cien
Aos y anexionar al final de su vida una serie de territorios que ensancharon la Monarqua
[(p.ej. las provincias de Anjou y la Provenza, o la Picarda y el ducado de Borgoa)] [].
El problema ms agudo que hered Carlos VIII fue el ducado de Bretaa, que permaneci
independiente de la corona francesa. En 1488 muri el duque Francisco II dejando el ducado a
su hija Ana. Carlos VIII invadi el territorio y slo consinti retirar su ejrcito una vez que la
heredera se casara con l. El tratado de Laval sellaba este matrimonio; a cambio, el monarca se
comprometa a respetar la autonoma de Bretaa. Fue entonces cuando Carlos VIII emprendi
su campaa de Npoles, resucitando los derechos de los duques de Anjou al reino de las Dos
Sicilias. La peticin de ayuda de Ludovico el Moro, duque de Miln, le decidi a atravesar los
Alpes. Desde su comienzo, la expedicin a Npoles le supuso grandes sacrificios: para mantener
en paz a Inglaterra, le pag gruesas indemnizaciones (tratado dEtaples); por la misma razn
se vio obligado a entregar el Roselln y la Cerdaa a Fernando el Catlico (tratado de
Barcelona) y el Franco Condado, Artois y Charolais al emperador Maximiliano (tratado de
Senlis). Francia cedi buena parte de lo que haba obtenido de la herencia borgoona y, como
consecuencia, la frontera nordeste del reino se vio comprometida durante siglos.
Luis XII no cambi la poltica de su antecesor y a las ambiciones por conquistar Npoles
uni tambin la de anexionarse el ducado de Miln, donde entraba el 2 de septiembre de 1499;
ahora bien, en Npoles era vencido por los espaoles en las batallas de Ceriola (28 de abril de
1503) y Garellano (29 de diciembre del mismo ao), por lo que, el 4 de febrero de 1504,
firmaba la tregua de Blois con la que pretenda contentar a todo el mundo: el reino de Npoles
lo daba a los espaoles, el Milanesado a los franceses, al mismo tiempo que prometa a su nieta
Claudia con el nieto de Maximiliano, Carlos de Gante.
Con todo, los espaoles no fueron los nicos enemigos de Luis XII en Italia. En 1503 haba
sido nombrado papa el cardenal Della Rovere bajo el nombre de Julio II. Su obsesin era
imponer su dominio en Italia y expulsar de la pennsula a los franceses. Para ello, propuso al
emperador Maximiliano formar una liga contra Venecia, a la que quera arrebatar Rvena,
Rmini y Faenza. Es la liga de Cambrai de 1508, pues el pretexto oficial era la lucha contra los
turcos. Florencia se adhiri, mientras que el rey de Francia se dej arrastrar y puso tal celo que
hizo todo el trabajo, derrotando a los venecianos en 1509, con lo que el papa se apoder de las
ciudades que pretenda. Poco despus, se form otra vez la Liga (con Venecia, Aragn, los
cantones suizos y, finalmente, Inglaterra), esta vez para expulsar a los franceses de Italia. La
contienda tuvo tintes teolgicos porque Luis XII convoc el concilio de Pisa en noviembre de
1511, que no autoriz el papa. En respuesta, Julio II convoc el V concilio de Letrn en la
TEMA 9
primavera de 1512. A partir de entonces, Luis XII entr en una dinmica de fracasos: comenz
venciendo en la batalla de Rvena (11 de abril de 1512), pero fue vencido por los suizos en
Novara (5 de junio de 1513) perdiendo el Milanesado; los aragoneses conquistaron la alta
Navarra, mientras los ingleses, aliados de los imperiales, vencan en Guinegatte, cerca de San
Omer.
9.3. La consolidacin del poder real en la primera mitad del siglo XVI: Francisco I y
Enrique II
(FLORISTN, 129 133)
1.2. El nuevo estilo de la Monarqua de Francisco I (1515 1547) y Enrique II (1547 1559)
Luis XII contrajo matrimonio por segunda vez (el 9 de octubre de 1514) con Mara Tudor,
hermana de Enrique VIII, con el fin de obtener descendencia masculina, pero mora el primero
de enero de 1515, con lo que la rama Valois Orlans era sustituida en el trono francs por la
de Valois Angulema. Francisco I tena 20 aos cuando lleg al poder. La guerra de Italia le
permiti satisfacer su deseo de gloria logrando la victoria de Mariano (septiembre de 1515)
[].
En el interior del reino, hizo comprender de manera clara que l slo quera gobernar.
Aunque ya en la sesin real que el Parlamento de Pars tuvo el 13 de marzo de 1515, Francisco I
a travs de su canciller Duprat mostr sus intenciones de gobernar sin tener en cuenta los
rganos colegiados, el primer enfrentamiento serio entre el joven monarca y dichos organismos
surgi con motivo de registrar el Concordato de Bolonia, firmado por Len X en 1516, que
reemplazaba la Pragmtica Sancin de Bourges (1438). El Concordato suprimi la eleccin de
obispos, de abades y priores conventuales y los atribuy a la nominacin del rey, dejando para
el papa la investidura cannica. El Parlamento de Pars, galicano, que se consideraba con
independencia dentro de la iglesia de Francia, rehus registrar el Concordato, desobedeciendo al
rey. La resistencia se mantuvo durante dos aos, pero finalmente lo registr en 1518. La crisis
estall de nuevo en 1527, cuando Francisco I reafirm de nuevo su autoridad humillada por la
cautividad que tuvo que pasar en Madrid (tras la batalla de Pava) y por las audacias de dicho
Parlamento. Esta vez tendi la Lit de justice segn la historiadora americana S. Hanley por
primera vez. Fue entonces cuando el presidente Carlos Guillart pronunci delante del rey un
discurso clebre en el que reconoca el poder absoluto del monarca, no ligado a las leyes,
aunque le demand someter su poder absoluto al de la razn.
Cambio en la imagen del rey. Esta prctica autoritaria del poder fue acompaada de una
serie de cambios en la imagen del rey, representada en pinturas y esculturas, que traducan una
concepcin nueva de la autoridad monrquica. La imagen real fue interpretada tradicionalmente
segn dos registros: cristiano y profano. La representacin cristiana del rey se tradujo en la
figura del Buen Pastor que vela por su rebao. Esta asimilacin a Cristo se reforz con el
tema del sufrimiento y del sacrificio, que se desarroll paralelamente al de la cruzada, a la
cual fueron comparadas las expediciones italianas. Desde el punto de vista profano, las
ilustraciones de Francisco I se insertaron en una larga tradicin de los Francos, bajo
Carlomagno, a la vez de la soberana imperial y cultura antigua, haciendo as a los reyes de
Francia herederos de los Csares. Estas referencias a la antigedad estuvieron
metamorfoseadas por el reconocimiento de la sola realeza de Cristo. El contacto con Italia dio a
los franceses la oportunidad de descubrir una visin ms pagana del poder terrestre.
Esta evolucin de la imagen monrquica del rey reforz la reflexin terica de los juristas
que, desde haca tiempo, venan reuniendo un conjunto de argumentos favorables al poder del
prncipe y que, en su lucha contra los poderes feudales, haban comenzado a disear los
derechos que pertenecan al rey, que fueron llamados regalas o privilegios del rey. Bajo
Francisco I apareci publicada la obra titulada Insignia peculiaria christianissimi Francorum
regni numero viginti de Juan Ferrault. Las prerrogativas concernan a la independencia del
rey de Francia y a su jurisdiccin. Estas caractersticas o marcas fueron aumentadas en nuevos
tratados [p.ej. el Catalogus Gloriae Mundi (1529) de Bartolom de Chasseneux enumeraba
208] []. Estos catlogos [] aportaron su grano de arena a la construccin de la Monarqua
10
TEMA 9
francesa en la medida en que los derechos enumerados comenzaron a ser llamados de

soberana.
Las transformaciones de las instituciones de la Monarqua. La construccin de la
Monarqua como en el resto de Europa aparece durante estos reinados como fruto de las
circunstancias y efecto de unos intereses polticos, no de centralizacin, como a veces se
dice. Se trataba de un proceso de articulacin de la sociedad de acuerdo a unas estructuras
institucionales que perdurasen en el tiempo ms all de lo que podan garantizar las puras
relaciones personales.
El Consejo Real conserv su competencia universal. No obstante, la seccin restringida del
Consejo, compuesta por un pequeo nmero de consejeros escogidos a los que rey llamaba por
su competencia, se impuso lentamente. Francisco I y Enrique II recurrieron a esta manera de
gobierno, al que se le denomin Conseil troit o Conseil des affaires e incluso, a veces, Conseil
secret. No obstante, el Consejo del Rey en sentido amplio sigui ocupndose eminentemente de
funciones polticas. En cuanto a la justicia, funcion como tribunal para las demandas y asuntos
judiciales presentados al rey por los particulares, las sesiones consagradas a otros procesos
civiles tomaron el nombre de Conseil des parties o, a veces, Conseil priv. Las demandas eran
presentadas por los Matres des Requtes de lHotel du roi. Asimismo, existan sesiones
especiales en las que se trataban las finanzas, que se conocan con el nombre de Conseil des
finances. Es preciso advertir que este papel fue asumido despus de las reformas de 1523
1524. Los asuntos eran llevados por los intendentes de finanzas (creados en nmero de tres en
1552), que no eran oficiales como los matres de requtes, sino comisarios, con poder creciente.
La lista de los grandes oficios de la Corona fue fijada por Enrique III en 1582; no obstamte,
ya existan de tiempos anteriores. El primero en la jerarqua establecida era el Condestable, jefe
de los ejrcitos. Fue ocupado por un gran noble de acuerdo a la dignidad y gran poder que
conllevaba []. El Canciller era el jefe de la justicia, pero tambin tena responsabilidades
financieras importantes. Presida el Consejo en ausencia del rey. Las actas legislativas eran
elaboradas bajo su direccin y redactadas por la Gran Cancillera, que presida en tanto que
guardin del Sello[: en 1551, Enrique II cre un oficio separado de Guarda del Sello] []. El
Almirante de Francia tena todo el poder sobre la navegacin, el comercio martimo y la
defensa de las costas. Su jurisdiccin se ejerca por los tribunales del almirantazgo [].
Finalmente, no se puede olvidar los secretarios de Estado. El nombre como tal aparece en
1558. La aparicin de los secretarios de estado es inseparable al de una gran innovacin: un
nuevo modo de validacin, el de la firma, competencia del rgimen del sello. A partir de
entonces desaparecen una serie de documentos de origen medieval [] con los que el rey daba
rdenes a sus agentes, siendo sustituidos por los escritos refrendados por los secretarios de
Estado. Adems de los secretarios, otro tipo de oficiales vinieron a fortalecer la
institucionalizacin de la Monarqua: los gobernadores (prncipes de sangre o miembros de la
alta nobleza que representaban al rey en las provincias []) y los comisarios de los consejos,
antecedentes claros en opinin de Michel Antoine de los intendentes, que comenzaron a
existir con Enrique II.
El impuesto directo era la taille, que haba comenzado a ser permanente desde Carlos VII.
Era personal y lo pagaba toda la poblacin no privilegiada []. [Enrique II estableci, adems,
el taillon para pagar la gendarmera]. Entre los impuestos indirectos se encontraban la gabelle
sobre la sal, y las aides sobre las mercancas [].
Las manifestaciones de la renovacin cultural y espiritual en Francia. A lo largo del s.
XV, el movimiento de retorno a la estricta observancia religiosa, es decir, a la aplicacin
rigurosa de las reglas monsticas, gan terreno en la mayor parte de las rdenes. El efecto de
este impulso renovador se extendi a los laicos. Un ejemplo de esta difusin fue la devotio
moderna, que se extendi a partir de los Pases Bajos. El ideal que propona era el de un
desprendimiento progresivo de las tentaciones del mundo por la humilde imitacin de la vida
de Cristo, la prctica del examen de conciencia y sobre todo la oracin mental solitaria
frente a la oracin colectiva ritualizada. Esta espiritualidad se extendi en Francia a finales del
s. XV gracias a predicadores y educadores, el ms conocido fue Juan Standonck [], que
11
TEMA 9
lleg al colegio de Montaigu de Pars en 1483. Los dos principales difusores de esta corriente
fueron Jacques Lefvre dEtaples y Erasmo, quienes adems defendan la lectura de las
Sagradas Escrituras.
Este movimiento hacia la lectura ms atenta del Evangelio y reforma de la Iglesia produjo en
Francia una experiencia original, el movimiento que el obispo Guillermo Brionnet estableci
en Meaux. Brionnet [] tom en serio la imposicin de la disciplina eclesistica en su abada
de San Germn y despus en la dicesis de Meaux. En esta ltima, primeramente restaur su
autoridad, reform a los clrigos e introdujo el francs en la liturgia; pero choc con la
resistencia de los franciscanos[, que se quejaron a Roma,] y del clero secular[, que se quej al
Parlamento] []. Fue entonces cuando decidi hacer un equipo de predicadores [encabezado
por Jacques Lefvre dEtaples, que fue nombrado vicario general] []. Todos tenan el mismo
propsito: conocer el Evangelio y hacerlo conocer a los fieles.
No obstante, desde el verano de 1521, la Facultad de Teologa de Pars comenz a alarmarse
por ciertos aspectos de la predicacin de Lefvre dEtaples y de Masurier; conden los libros
de Lutero en abril y su sndico, Noel Beda, acus al grupo de Meaux de difundir el luteranismo.
Brionnet, preocupado de manifestar su ortodoxia, expuls a los predicadores (abril de 1523)
para comprometerse de nuevo con todos excepto con Farel, que se fue a Basilea y se orient
hacia Zwinglio. Aunque la ortodoxia de Brionnet era manifiesta, tena ideas muy parecidas a
las de Lutero en cuanto a la preeminencia de las Escrituras, la superioridad de la fe sobre las
obras, etc., y dispuso de armas eficaces para difundirlas y detener el oleaje que se levant contra
l: la propia familia real []. No obstante, la derrota de Pava y la prisin de Francisco I
privaron al obispo de la proteccin real; en agosto de 1525, la Facultad, seguida por el
Parlamento, suprimi todas las traducciones (totales o parciales) de la Biblia al francs. La
proteccin de Margarita de Navarra y su marido, Enrique Albret, impidi que fueran
condenados al fuego la mayor parte del grupo de Meaux, pero no pudo evitar que sus miembros
tuvieran que dispersarse definitivamente. Ahora bien, la dispersin del grupo de Meaux no
marc el fin del movimiento evanglico en Francia.
De 1526 a 1540, el contagio luterano se extendi rpidamente, primero en las ciudades y
de all a los mbitos rurales. Si bien es verdad que el movimiento se propag sobre todo en las
clases populares, no es menos cierto que muy raramente fue unido a movimientos sociales,
excepto en Meaux y en Lyon donde, en 1529, se vivi una agitacin obrera conocida con el
nombre de Grande Rebeine. La influencia de las ideas luteranas se dej sentir en los
ambientes dominados por el reformismo fabrista o erasmiano; lo que no quiere decir que ambos
movimientos fueran continuacin uno del otro. Con todo, despus de 1525, la accin luterana se
camufl, no manifestndose ms que en la difusin de libros prohibidos, destruccin de
estatuas y ataques aislados contra el ayuno. El movimiento se enardeci a partir de 1533 [].
El nuevo rector de la universidad, Nicols Cop, pronunci ante las cuatro facultades un discurso
que escandaliz a la concurrencia[: utilizando muchas citas de Lutero y Erasmo, opona el
espritu de la Ley al espritu del Evangelio]. Cop y Calvino huyeron de Pars para evitar
represalias. No obstante, mucho ms grave fue el asunto de los cartelones (placards) que se
fijaron en determinadas ciudades [] durante la noche del 17 al 18 de octubre contra el
sacrificio de la misa catlica, claramente protestante; pero para esta fecha resultaba imposible
que se implantase en Francia al carecer de jefes de gran relieve: Guillermo Farel y Calvino.
Ahora bien, hacia finales del reinado de Enrique II, la Reforma se organiz y se constituy
en partido poltico. Las clases superiores se sintieron atradas por el prestigio de Calvino y,
buena parte de la burguesa, por causas de orden econmico y social []. Esta ascensin del
calvinismo en la escala social qued confirmada hacia 1558 por la adhesin de varios grandes
del reino: Antonio de Borbn, el prncipe de Cond y el almirante Coligny. En las
provincias, los nobles que se pasaron al calvinismo se consideraron protectores de la iglesia y de
sus fieles. Aprovechando el debilitamiento de la autoridad real, que tuvo lugar en estos aos,
toda esta jerarqua de gentileshombres se constituyeron no slo en los cuadros de una iglesia,
sino tambin de una faccin poltica.
Los principios de la Reforma
12
TEMA 9
[]
b) La represin y la extensin del movimiento reformado. El edicto de Fontainebleau
(junio de 1540) marca una nueva etapa en la represin de la hereja. Ante la lentitud de
las oficialidades, los tribunales reales reciben la misin de informar y juzgar. Pronto se
crear a tal efecto una Cmara especial del Parlamento de Pars. La subida de Enrique II
al trono est marcada por un fortalecimiento de las medidas represivas: los edictos de
Chateaubriant (1551) y de Compigne (1557) agravan las penas, organizan la
vigilancia de las imprentas, prohben la emigracin y decretan la confiscacin de los
bienes de los herejes []. Pero los progresos de la Reforma no se vieron afectados por
ello.
A partir de 1540, la Reforma francesa, despus de haber dudado mucho tiempo entre la
corriente luterana y la corriente sacramentaria, encuentra al mismo tiempo su doctrina y
su jefe. Desde Ginebra, Calvino alienta la fe de los protestantes, les exhorta y les enva
pastores formados en Lausanne [].
[]
En el momento en que un estpido accidente provoc la muerte de Enrique II, el reino de
Francia tena una buena imagen entre los Estados europeos. Conservaba su primaca
demogrfica, y haba aumentado su riqueza y atrado, por la ampliacin de sus intercambios,
una parte de los tesoros de las Indias. Sus instituciones permiten una eficaz actuacin del poder.
De todos los pases de Europa, es donde la monarqua es ms fuerte y mejor dotada de medios
de gobierno. Finalmente, la tormenta religiosa no par[e]ce tener en ella las mismas
consecuencias que en Alemania o en Inglaterra. Sin embargo, se ponen de relieve los lmites y
las debilidades[: la firma de un tratado con la enemiga Espaa y la grave situacin de las
finanzas] [].
Esta ruina de las finanzas pblicas, que coincida con el advenimiento de un soberano menor
de edad, con la transformacin del movimiento reformado en un partido deseoso de obtener por
la fuerza lo que sus plegarias no haban logrado, y con el choque de las ambiciones de los
Grandes, prepar la crisis de la monarqua francesa en la segunda mitad del siglo.

(FLORISTN, 204 206)
2. Crisis y restauracin del poder monrquico en Francia
2.1. Los orgenes de las guerras de Religin (1559 1562)
En 1559 Francia se enfrentaba a una crisis que combinaba aspectos financieros, polticos y
religiosos. La larga lucha con los Habsburgo haba forzado a un incremento de la presin
fiscal, de la venta de oficios pblicos y del endeudamiento. En 1558, Enrique II se ve
obligado a suspender pagos y a recurrir a los Estados Generales, que no se haban reunido desde
1484, y estos aprovecharon para tratar de reafirmar su papel en el Estado. A la oposicin
parlamentaria se sum el enfrentamiento entre facciones aristocrticas. Las grandes familias
haban constituido una amplia red de clientela entre la nobleza local de sus mbitos de
influencia [(p.ej. los Guisa en el noreste o los Borbones en el sudoeste)] []. El objetivo de
lucha era incrementar su influencia sobre la monarqua y colocar a sus miembros en los
principales cargos. En este momento eran los Guisa los que parecan triunfar, pero Enrique II
mantena las disputas controladas.
Sin embargo, el problema mayor y que junto al financiero condujo a la paz de Cateau
Cambrsis, fue el religioso. En la segunda mitad de los aos cincuenta haban surgido multitud
de iglesias protestantes, de confesin calvinista, en el oeste y sur de Francia animadas por la
llegada de predicadores y pastores de Ginebra. Se configuraron de forma independiente y se
agruparon en consistorios y snodos. Recibieron especial fuerza gracias a la conversin de los
lderes de dos familias principales: de los Borbn, Luis, prncipe de Cond, y su hermano
Antonio de Borbn junto con su mujer Juana [III] de Albret, reina de Navarra; de los
Montmorency Chtillon, Gaspar II de Coligny, almirante de Francia. A ellos se sumaron
multitud de pequeos nobles y miembros de la alta magistratura y de la burguesa comercial. Se
13
TEMA 9
estima que alcanzaban el milln de personas. En mayo de 1559 celebraron un primer snodo
nacional en Pars.
Enrique II slo tuvo tiempo para iniciar la represin ya que muri en julio como
consecuencia de un accidente dejando como heredero a un hijo, Francisco II, de 15 aos y mala
salud. El gobierno qued bajo control de sus tos, los Guisas Francisco, duque de Guisa, y
Carlos, cardenal de Lorena fervientes defensores del catolicismo que continuaron la
represin contra los protestantes. Como reaccin, algunos hugonotes como se conoce a los
calvinistas franceses proyectaron un golpe para hacerse con la persona del Rey y arrebatar el
poder a los Guisa. El fracaso de la conspiracin de Amboise trajo como consecuencia el
abandono de la causa por Antonio de Borbn, y la captura del prncipe de Cond, que se salv
de la condena a muerte gracias al fallecimiento de Francisco II (diciembre 1560). Dado que el
nuevo rey, Carlos IX, era legalmente menor de edad, la regencia correspondi a su madre
Catalina de Mdicis, que tendr un papel clave en las primeras guerras de religin. Estaba
dispuesta a situar los intereses de la Corte por encima de las confesiones religiosas y para
ello, con ayuda del canciller Michel de lHpital y del partido de los polticos, pretendi
solucionar el conflicto religioso por medios pacficos para evitar el debilitamiento de la
monarqua. Los Guisa perdieron el control del poder y vieron con malos ojos que Antonio de
Borbn asumiera la lugartenencia general del reino y se coaligaron en su contra. A pesar de
contar con pocos apoyos, Catalina de Mdicis intent un acercamiento de las posturas entre
catlicos y protestantes y para ello convoc en Poissy (septiembre 1561) un coloquio religioso
que acab en fracaso ante la intransigencia mutua, manifestacin clara de que el tiempo de los
compromisos en materia religiosa haba pasado. Slo quedaban como alternativas la represin
o la tolerancia. Catalina se inclin por la segunda, y por el edicto de Saint Germain (enero
1562) otorgaba a los hugonotes libertad de culto privado en las ciudades y pblico en los
arrabales. La matanza por el duque de Guisa y sus seguidores de una treintena de hugonotes en
una celebracin religiosa ilegal en Vassy (marzo 1562), condujo a la movilizacin calvinista
dejando de lado la oposicin del propio Calvino a la resistencia armada y al nombramiento de
Cond por los hugonotes como protector de la Corona francesa. Los Guisa replicaron
solicitando de Carlos IX la revocacin del edicto de tolerancia. Las luchas entre las facciones,
complicadas con el enfrentamiento entre confesiones religiosas, iban a conducir a la guerra
civil.

(BENNASSAR, 326 331, 332 343)
Las primeras guerras (1562 1584)
Desde 1562 hasta los ltimos coletazos de la Liga, la tradicin distingue ocho guerras de
religin, ms o menos largas, ms o menos generalizadas a escala del reino, pero en realidad son
treinta aos de desrdenes constantes, de expediciones militares interrumpidas por treguas que
se violan no bien han sido firmadas. Se produce una crisis general, poltica, econmica y social.
Sin embargo, en esta confusin, la fecha de 1584 seala un corte importante con la muerte del
ltimo Valois apto para suceder a Enrique II, la amenaza del advenimiento de un heredero
legtimo pero hereje y la intervencin abierta de las potencias extranjeras en los asuntos del
reino. En la compleja maraa de acontecimientos se pueden establecer algunos nexos.
a) De 1562 a 1572, Catalina de Mdici, regente hasta 1563, y despus principal consejera
del dbil Carlos IX, busca una poltica que preserve la autoridad real. De ah sus
cambios de partido, desconcertantes pero lgicos []. Los Grandes firman la paz,
sancionada por el edicto de Amboise (19 de marzo de 1563) que limita la tolerancia de
los gentilhombres. Catalina aprovecha la tregua de armas para reafirmar la autoridad
real en el interior (viaje de dos aos del joven rey y de su madre []: mostrar el
soberano a su pueblo era encender el fervor monrquico) y en el exterior [(p.ej.
mediante la adquisicin definitiva de Calais o la no promulgacin de los cnones del
concilio de Trento)] []. Pero la poltica de tolerancia encuentra sus lmites en el
fanatismo de los dos partidos [] y en la negativa de desarme.
14
b)
TEMA 9
En 1567, inquietos por la ofensiva del duque de Alba en los Pases Bajos, los
protestantes movilizan sus fuerzas. Cond intenta apoderarse del joven rey en Meaux.
Fracasa, pero vuelven a empezar las hostilidades alrededor de Pars, para finalizar en la
paz de Longjumeau (marzo de 1568). Es la corroboracin del fracaso: el canciller cae
en desgracia y la opinin pblica catlica desea la guerra (formacin de las primeras
Ligas). El joven duque de Anjou (futuro Enrique III) dirige la campaa []. Pero
falta dinero y los Grandes intrigan. El edicto de Saint Germain (8 de agosto de 1570)
da amplias satisfacciones a los reformados: libertad de conciencia, libertad de culto
all donde ya exista en 1568, as como en los dominios de los seores detentadores de
la alta justicia, y en dos ciudades por baila. Todo esto se garantizaba mediante la
posesin de cuatro plazas de seguridad en las que los protestantes podrn mantener
guarnicin. Pero la reina no ha aceptado ms que para ganar tiempo.
Los dos aos siguientes son los ms complejos. La revuelta de los Pases Bajos daba
ocasin a Francia de hacer valer sus derechos y sus ambiciones, pero Catalina no se
comprometi nunca claramente al lado de los insurrectos. Coligny, que se haba
convertido en consejero de Carlos IX, intent convencer al soberano para que actuase.
En el verano de 1572 la reina madre tom partido contra esta poltica. La presencia en
Pars de los jefes reformados, que haban ido para asistir a la boda de Enrique de
Navarra con Margarita de Valois, hizo concebir la idea de aplastar para siempre el
partido: es la matanza de San Bartolom (24 de agosto), propuesta por Catalina,
aceptada por el rey, ejecutada por el pueblo de Pars y alabada en el exterior por Felipe
II y por el papa.
De 1572 a 1584 los dos partidos se organizan de forma ms eficaz para la lucha con
nuevos jefes (el joven duque Enrique de Guisa, el joven rey de Navarra), mientras que
el arbitraje real, a pesar del sentido poltico de Catalina y de Enrique III, que sucede
en 1574 a su hermano, se hace sentir cada vez menos. Sin embargo, el perodo se
caracteriza por la formacin del partido de los Polticos, catlicos moderados
deseosos de eliminar la influencia de los Guisa y de llegar a un acuerdo con los
reformados. Desgraciadamente, este grupo esta dominado por el ltimo hijo de Enrique
II, Francisco, duque de Alenon, ambicioso y turbulento.
A su vuelta de Polonia, Enrique III opta por el partido catlico, combate en el Oeste y
en el Midi [] sin xito y tiene que firmar el edicto de Beaulieu (6 de mayo de 1576)
que da satisfaccin a los protestantes (rehabilitacin de las vctimas de San Bartolom,
aumento de la libertad de culto y elevacin a ocho del nmero de plazas seguras) y a los
descontentos [(p.ej. Alenon recibe Anjou, Turena y Berry en apanage)] [].
Cambiando otra vez de poltica, Enrique III, ante la formacin de la Liga catlica, se
pone a la cabeza del movimiento. A esto sigue una sexta guerra, que termina con la paz
de Bergerac, y el edicto de Poitiers, que reduce las concesiones hechas un ao antes
(septiembre de 1577). Nuevo conflicto en 1579 1580 y nueva paz, firmada en Fleix en
noviembre de 1580.
Parece que ahora se alcanza cierto equilibrio entre los partidos al conservar cada
uno una parte del territorio nacional y organizarse en estado independiente. Los
aos siguientes estn dominados por las ambiciones del duque de Anjou, deseoso de
hacerse un reino en los Pases Bajos []. Pero el prncipe muere en junio de 1584. A
falta de herederos directos, por la ley slica corresponde a Enrique de Navarra ser el
futuro rey. Los catlicos reaccionan y en diciembre de 1584 los Guisa firman con
Felipe II el tratado de Joinville, en el que se decide la formacin de una Liga santa
para aplastar la hereja en Francia y en los Pases Bajos [].
La guerra civil generalizada (1584 1594)

El decenio que transcurre entre la rpida resurreccin de la Liga y la entrada de Enrique IV
en su capital se caracteriza por el violento enfrentamiento de las pasiones religiosas y
polticas. De la defensa del catolicismo se pasa al problema fundamental de la devolucin de la
corona.
15

a)
b)
TEMA 9
De 1584 a 1589 la actitud del rey es determinante. La Liga reagrupa, bajo la

direccin de los Guisa y el patronazgo del viejo cardenal de Borbn que le da una
apariencia de legitimidad, a la masa catlica fanatizada por las predicaciones populares
de los clrigos y de los frailes mendicantes. Expone su programa en el manifiesto de
Pronne, mezclando las crticas contra los validos y los excesos fiscales con la
reivindicacin del restablecimiento de la unidad religiosa y con la peticin de reuniones
regulares de los estados generales. Enrique III acepta estas condiciones (tratado de
Nemours, julio de 1585) y reemprende la persecucin contra los reformados. Las
operaciones vuelven a empezar [].
Enrique III intenta recuperar su poder amenazado. Pero la sublevacin parisiense
(jornada de las Barricadas, 10 de mayo de 1588) le obliga a abandonar la capital, que
se otorga a una organizacin revolucionaria e invita a las ciudades a que se unan a ella.
Superado por los acontecimientos, Enrique III capitula, nombra a Guisa lugarteniente
general del reino, acepta al cardenal de Borbn como heredero y convoca los estados
generales en Blois. Ante esta asamblea, dominada por los partidarios de la Liga, intenta
reafirmar la unidad del poder monrquico, pero no encuentra la confianza de los
diputados. Entonces decide un golpe de fuerza y manda asesinar a Guisa y al
cardenal de Lorena y encarcelar a los jefes de la Liga. Entonces la Francia de la Liga
deja de reconocerlo y se hace disidente. Pars est a la cabeza del movimiento []. Las
grandes ciudades de provincias la siguen.
Al rey no le queda entonces ms solucin que acercarse al rey de Navarra. Los dos
soberanos unen sus fuerzas y marchan sobre Pars []. El asedio comienza, pero un
monje fanticoJacques Clment, asesina a Enrique III (1 de agosto de 1589). El rey
tiene tiempo de reconocer a Enrique de Navarra, pero los jefes catlicos del ejrcito real
son ms reticentes. El nuevo soberano debe prometer mantener la religin
tradicional e instruirse por medio de un buen, legtimo y libre concilio. Es
reconocido con condiciones y debe levantar el sitio de la capital.
De 1589 a 1594 el rey realiza poco a poco la conquista del reino y de sus sbditos por
las armas, pero an ms por las concesiones, la persuasin y la distribucin de favores.
Mientras en las provincias la lucha sigue confusa entre encarnizados partidarios de la
Liga y realistas ms o menos resignados, todo el inters se centra alrededor de la
capital.
Pars sigue siendo el centro de la Liga, pero las diferentes corrientes que se manifiestan
dudan sobre la poltica a seguir. Si se concluye un acuerdo para rechazar al rey hereje,
la solucin es difcil, sobre todo despus de la muerte del cardenal de Borbn
(Carlos X). Los ms fanticos estn dispuestos a aceptar un prncipe extranjero [(p.ej.
la propuesta de Isabel Clara Eugenia, nieta de Enrique II, por parte de Felipe II)] [].
Otros desean un prncipe francs y catlico, y Mayenne puede tener pretensiones para l
o para el joven duque de Guisa. En el seno del Consejo de la Liga, una tendencia
popular y violenta (la de los Diecisis []) se opone a los prncipes, deseosos de
mantener el orden social y de prepararse las eventuales retiradas. Los Estados generales
de la Liga, que no representan ms que una parte del reino, se renen en abril de 1593.
Los espaoles intentan conseguir el nombramiento de la infanta, pero chocan con el
nacionalismo de la asamblea. Paralelamente se negocia una tregua en Suresnes con los
catlicos realistas. Tres golpes teatrales jalonan la evolucin: el anuncio del deseo de
conversin del rey, la suspensin del Parlamento de Pars el 28 de junio de 1593
apelando a la ley fundamental de sucesin y la abjuracin en Sain[t] Denis el 25 de
julio.
Lo que no pudieron conseguir las victorias de Enrique IV en Arques e Ivry y los ataques
contra la capital [], se alcanza ahora fcilmente. Se multiplican las alianzas, unas
sinceras y otras compradas. En Pars, los excesos fanticos de los partidarios de la Liga
alejaron a los notables. La ciudad se entreg el 22 de marzo de 1594 [].
Durante todo este perodo las potencias extranjeras intervinieron abiertamente en
los asuntos del reino[: entrada de tropas saboyanas en el Delfinado, levantamiento del
16
TEMA 9
sitio de Pars por tropas espaolas al mando de Alejandro Farnesio o recepcin de

subsidios espaoles por parte de la Liga] [].
[]
2. La crisis del Estado monrquico
[]
Debilitamiento del poder monrquico
La crisis de autoridad se manifiesta en primer lugar en la cumbre del Estado.
a) La personalidad de los soberanos desempea, evidentemente, un papel. Los tres hijos
de Enrique II y Catalina de Mdici arrastran una pesada herencia. Todos son
desequilibrados, fsicamente [] y psicolgicamente []. Enrique III aade a ello
tendencias homosexuales, mezclando el platonismo renacentista y una excesiva
devocin y sensualidad. Pero estos prncipes no eran fantoches[: todos haban
recibido una esmerada educacin] []. Segn Enrique de Navarra, el nico hombre de
la familia era Catalina de Mdici, la reina madre (1519 1589). Deseosa de reinar de
forma efectiva y de preservar la autoridad monrquica y habituada a las intrigas de las
cortes italianas, intent dividir a sus adversarios. Pero subestim la fuerza de las
pasiones religiosas, dud entre diversas posiciones polticas y comprometi a la
monarqua por sus incesantes virajes y su incumplimiento de los compromisos
contrados.
b) La crisis proceda tambin de las divisiones de la familia real []. Estas rivalidades se
tradujeron en los enfrentamientos de los partidarios de los prncipes incluso en el seno
del consejo privado, invadido por los Grandes [].
c) El desorden de los servicios pblicos, que eran los medios de accin de la monarqua
en el reino, pone de manifiesto tambin este debilitamiento. En primer plano hay que
situar la crisis financiera permanente []. A pesar del monstruoso aumento del
rgimen tributario [], a pesar de la multiplicacin de expedientes [], la monarqua
no pudo hacer frente a los enormes gastos acarreados por la guerra civil, por los favores
destinados comprar fidelidades frgiles y por la prodigalidad de la fastuosa corte de los
Valois [].
La impotencia para hacer aplicar las ordenanzas reales es tambin un signo de
degradacin del poder. Sin embargo, la actividad legislativa de los ltimos Valois fue
considerable [] [.]
[]
d) Este retroceso de la influencia real sobre el reino se ve acentuado por la venalidad y la
heredi[tabilidad] de los oficios. Bajo la presin de los funcionarios y el apremio de la
necesidad, el rey se vio obligado a aceptar, a partir de 1568, la libertad de las futuras,
por medio del pago de una tasa igual al tercio del valor del oficio. Despus se admiti la
herencia de los cargos, que se convirtieron as en un elemento del patrimonio familiar.
La nica preocupacin del soberano era obtener provecho del sistema por la percepcin
de tasas []. Las consecuencias de este movimiento fueron la disolucin de las
responsabilidades, la incoherencia de la gestin, la tendencia a la autonoma local y
la solidaridad del grupo contra el Estado.
e) Los soberanos fueron conscientes de este peligro e intentaron restablecer los medios
de control y de accin en el pas. Enrique III reorganiz el gobierno central para
intentar luchar contra la influencia de los Grandes. Los cuatro secretarios de Estado []
continuaron dividindose geogrficamente los asuntos, pero en adelante se
especializaron en un sector de la administracin []. Desde 1588 se renen en
sesin con el Consejo. Se refuerza el papel del superintendente de Finanzas, por
encima de otros responsables. En 1577 se organizan las oficinas de finanzas de las 17
generalidades. Finalmente, el empleo de los matres de requtes de lHotel para
misiones de inspeccin y de control se convirti en un medio eficaz de gobierno. Pero el
desarrollo de la anarqua generalizada impidi que estas reformas dieran sus frutos [].
El retroceso del orden monrquico
17
TEMA 9
La anarqua se generaliza en el reino a lo largo de la crisis y es total en los ltimos aos de la

lucha.
a) Los partidos se organizan contra el Estado en verdaderos grupos revolucionarios que
sustraen al poder legtimo una parte del territorio. Los protestantes son los primeros en
hacerlo a partir de 1559, sirvindose de los cuadros eclesisticos a travs de los
consistorios y apoyndose en los gentilhombres reformados []. A partir de San
Bartolom, que afect profundamente la confianza y la fe monrquica, empieza a tomar
forma el Estado protestante. El reglamento de Millau (diciembre 1573) crea, en las
provincias ganadas para la Reforma [], consejos y asambleas que administran,
cobran los impuestos y garantizan el servicio de polica. Este texto se ve completado, en
1575, por la asamblea de Nmes, que redacta una especie de constitucin en 184
artculos [(cada provincia enva 3 diputados a las asambleas generales)] [].
[]
Si bien el Estado protestante controla una cuarta parte del reino, se constituye
igualmente un Estado de los partidarios de la Liga contra los herejes y contra el poder
monrquico a un tiempo, al que juzgaban demasiado complaciente. Las primeras ligas,
en 1568 y en 1576, son organizaciones locales de autodefensa contra la amenaza de la
Reforma. Pero el movimiento se federa en 1585 cuando la muerte de Alenon hace de
Enrique de Navarra el presunto heredero. Si bien los Guisa son los jefes indiscutibles
del partido, la base desborda a menudo su poltica. Despus de la jornada de las
barricadas y, sobre todo, despus del asesinato de Enrique III, la Liga se considera
depositaria del poder del Estado. Los impuestos se cobran en su nombre, y en l se
hace justicia y se reclutan las tropas. Desde Pars se envan rdenes o consejos a los
oficiales y a los gobernadores [].
En el seno de estos dos partidos surgen dos corrientes diferentes. Los Grandes que las
dirigen intentan utilizarlas en funcin de sus ambiciones, pero la masa popular, ya
fuera atrada por las ideas reformadas o permaneciera fiel al catolicismo, manifiesta
otros sentimientos. Aparecen reivindicaciones sociales [] y polticas [],
reivindicaciones que son testimonio de la fermentacin de los espritus.
b) La tendencia general es el despertar de las autonomas y de los privilegios frente a las
tendencias centralizadoras del estado monrquico. La crisis del poder, el descrdito o el
rechazo de la autoridad legtima y el desorden que asla al gobierno y a las provincias
conducen a una dislocacin de la unidad nacional. Cada comunidad pueblo, ciudad,
provincia intenta sobrevivir organizndose de una forma ms o menos autnoma. Los
gobernadores de provincia, cuyos poderes haban sido menoscabados por Francisco I,
utilizan sus competencias militares y sus responsabilidades de mantenimiento del orden
para actuar con toda independencia []. A menudo son apoyados por los Estados
provinciales donde todava existen estos []. La anarqua se extiende por las ciudades,
que rechazan la tutela real, recuperan la libertad de elecciones y reclaman el
restablecimiento de sus privilegios. Se extiende tambin entre los seores locales. Esta
aspiracin general dirigida contra el fortalecimiento del poder central se expresa
igualmente con ocasin de las sesiones de los estados generales del reino [].
La discusin terica
[] Los protestantes primero, y despus los catlicos, intentaron justificar su rebelin contra
el poder legtimo por medio de una argumentacin lgica, basada en antiguas referencias,
escriturarias o histricas. Este gran movimiento de ideas dio lugar a innumerables libelos, a
eruditos tratados y a largas controversias [].
a) En primer lugar es una crtica al absolutismo, a medida que ste tenda a afirmarse, lo
que se encuentra en estos escritos. Se apoya, como Franois Hotman en la Franco
Gallia (1573), en argumentos histricos: la monarqua es electiva y el consentimiento
del pueblo es necesario; los estados generales deben recuperar su papel de
consejero natural y de defensor de la costumbre. Por lo dems, los magistrados han
sido creados para el pueblo, y no el pueblo para los magistrados, lo que implica una
especie de contrato que obliga a las dos partes. Se defiende el derecho a la
insurreccin cuando el poder ya no se ejerce por el bien comn, sino que degenera
18
TEMA 9
en tirana. Es entonces cuando los Grandes y los estados tienen que presionar sobre el
soberano para que corrija su accin. De todos estos escritos surge el rechazo a la
centralizacin y el deseo de preservar los privilegios locales. Pero la propia
monarqua nunca es rechazada como forma normal del poder.
b) Despus de 1584 la discusin se centra en el problema de la sucesin. Mientras los
protestantes se convierten en defensores de la legitimidad de Enrique de Navarra, los
telogos y los pensadores de la Liga justifican su rechazo. A veces se rechaza la Ley
Slica por ser de reciente introduccin (argumento de los espaoles) o bien se recurre al
poder pontificio que excomulg a Enrique de Navarra y deslig a sus sbditos de todo
vnculo de vasallaje, o bien se apela al consenso popular que exige un rey catlico. La
conversin de Enrique IV anula algunos de estos argumentos, pero muchos catlicos
esperarn la absolucin pontificia (septiembre de 1595) para reconocer al rey legtimo y
algunos miembros recalcitrantes de la Liga persistirn en su rechazo.
Finalmente, los escritos polticos plantean tambin el problema del tiranicidio. Si bien
todos estn de acuerdo en considerar que el poder procede de Dios, las opiniones divergen sobre
la actitud que hay que tener frente al mal ejercicio de la autoridad legtima, en particular cuando
se cuestionan los derechos de Dios. Teodoro de Beza rechaza las rebeliones particulares,
pero los protestantes, despus de San Bartolom, parecen aceptar [] la rebelin colectiva,
dirigida por los dems poderes del Estado (prncipes, magistrados, cuadros intermedios). Los
miembros de la Liga iban ms lejos, reconociendo la legitimidad del tiranicidio cuando el
pueblo rechaza al soberano: ste no es ms que una persona particular, privada de la proteccin
divina [].
Si bien se puede ver en estos escritos de circunstancias los grmenes de ideas futuras sobre
la naturaleza del poder y sus lmites, conviene no exagerar []. En el momento culminante de
la crisis [sucesoria francesa], en 1576, Jean Bodin, en la Repblica, daba una definicin estricta
de la soberana absoluta, nica, inalienable y perpetua y exaltaba la superioridad de la
monarqua, en la que reside por completo (la soberana), concentrada en una sola persona.
3. La crisis econmica y social
[]
Las causas de la crisis econmica
Algunas son generales y tienes que ver con las estructuras mismas de la antigua
economa, especialmente con los bloqueos provocados por el desequilibrio entre las
subsistencias y las necesidades, a los efectos de la atomizacin de la explotacin rural y las
dificultades de los intercambios. Tienen que ver tambin con la coyuntura europea del perodo
[]: aceleracin de la inflacin monetaria, efectos del comienzo de la pequea edad
glacial y retroceso del dinamismo econmico.
A todo ello hay que aadir causas ms puramente francesas.
a) El peso de la guerra debe ser subrayado como un factor fundamental. El paso de tropas
mal pagadas e indisciplinadas se traduce, en primer lugar, en el saqueo de casas y
cosechas de la poblacin campesina, en la frecuente destruccin de los edificios de
explotacin, en las exigencias financieras de los capitanes y en el aumento de consumo
que supona el acantonamiento de los soldados y caballos []. Adems, los perodos de
paz permiten subsistir a tropas ms o menos desbandadas que dominan el campo y
viven a costa de sus habitantes. A medio plazo estas pruebas afectan al potencial de
produccin (cabaa ganadera e instrumentos agrcolas, molinos y forjas) y
desorganizan las corrientes de intercambios tradicionales. Si bien las ciudades, al
abrigo de sus murallas, sufren menos los movimientos de las tropas, experimentan
ocasionalmente asedios, asaltos y saqueos []. Para ellas el gran problema es el del
abastecimiento de su poblacin, aumentada por la llegada de masas rurales en busca
de refugio [].
b) La guerra es generadora de inflacin. Tanto en Francia como en Espaa, acelera y
agrava la tendencia coyuntural de finales del siglo, aumentando, ms all de toda
medida, la fiscalidad del Estado, multiplicando los gastos parasitarios y creando
pecuaria y escasez. Proporciona una nueva gravedad al desorden monetario. La
19
TEMA 9
llegada masiva de plata a partir de 1550 entraa una plusvala del oro acuado.
Regularmente, el curso comercial de los metales sobrepasa al curso legal []. En
realidad, el curso comercial de la moneda se aleja sin cesar de su valor legal y se oculta
la buena moneda, mientras que se acuan, en cantidades crecientes, malas piezas de
cobre sobrevaloradas, que nadie quiere. La anarqua monetaria es total despus de 1585.
Lo mismo que sucede en otras pocas de disturbios, vuelven a aparecer formas de
trueque, mientras que los que tienen capitales se apresuran a convertirlos en bienes
reales.
Los aspectos de la crisis econmica
a) Todava se conocen mal los efectos demogrficos del perodo. Los testimonios
contemporneos, al menos en el caso de algunas provincias [], les confieren un
carcter catastrfico []. Pero es conveniente matizar. El gran movimiento de aumento
de la poblacin, favorecido por la coyuntura de comienzos de siglo, prosigue, como
hemos subrayado, hasta 1580 aproximadamente []. Solamente en los ltimos
decenios es cuando se asiste a un descenso de la natalidad [], en los mismos
momentos en que las grandes mortandades de fin de siglo, provocadas por las
hambrunas y las epidemias, hacen estragos entre la poblacin [].
b) El descenso de la produccin agrcola es cierto e importante. En todas partes, los datos
de los diezmos y arrendamientos, las quejas de los propietarios y de los explotadores,
dan testimonio, despus de 1575 1585, segn las regiones, de un debilitamiento de las
cosechas cerealcolas que puede ser quizs del orden de una cuarta parte []. Pero la
crisis afecta tambin a los dems aspectos de la produccin [(p.ej. las vias, cuyo dao
se tarda ms en reparar, ya que hay que replantar y esperar al pleno rendimiento)] [].
La cabaa est diezmada por los saqueos, por las epizootias, por la falta de forraje y por
las incautaciones de los agentes del fisco []. Pero la crisis de la agricultura se deba
a causas ms generales que la guerra civil [].
c) El descenso de la actividad artesanal no es menos cierto. El desorden de la vida rural
afecta a las industrias aldeanas y el descanso del consumo popular y la desorganizacin
de los intercambios limitan la demanda []. Las industrias de lujo, como la sedera,
fueron las ms afectadas []. La imprenta, a pesar de la multiplicacin de escritos
polticos, est tambin en crisis. Y la construccin ve frenada su actividad: las ruinas no
se restaurarn hasta ms tarde, y todava no ha llegado el momento de las
construcciones fastuosas.
d) De todo ello se desprende que los intercambios sufren las consecuencias de este
descenso de actividad. Los disturbios, la inseguridad y el deficiente mantenimiento de
las vas de comunicacin dificultan el comercio interior, que se reduce a las exigencias
de abastecimiento de las ciudades. El caos afecta igualmente al comercio exterior [].
El retroceso es bastante tardo en el caso del comercio del Norte y el de Levante, que se
mantienen hasta 1580. Pero es espectacular en lo que se refiere al gran centro lions
[].
[] La rapidez de recuperacin despus del restablecimiento de la paz podra hacer creer
que no fue tan profunda, pero la mediocridad del dinamismo econmico en los primeros
decenios del s. XVII demuestra que su alcance es real [].
Las consecuencias sociales: vctimas y beneficiados
a) La poca de los disturbios se caracteriza en primer lugar por un endurecimiento de las
tensiones sociales, perceptible a partir de los aos 1530 1550 []. La crisis de los
ingresos de la tierra, que sostenan la vida de los notables; la depreciacin de las rentas,
pagadas por el Estado de forma irregular; los excesos fiscales; el retraso de los salarios
en relacin con la subida de precios, que sigue siendo sensible hasta fin de siglo, todo
contribua a perjudicar a todas las clases de la sociedad y a enfrentarlas. En ms de una
provincia, los enfrentamientos religiosos enmascaran conflictos de otro orden [].
b) Tres grupos pagan la larga lucha y son vctimas de la coyuntura y de los
acontecimientos. En primer lugar, el clero. Fue vctima, en sus miembros y en sus
bienes, de sus adversarios reformados. Gran propietario y perceptor de diezmos, sufri
el descenso de las rentas, la cada de la produccin, las protestas que se elevaban contra
20
TEMA 9
el cobro del diezmo. Pero, sobre todo, la monarqua le hizo financiar la lucha contra la
hereja []. El clero, comprometido en la lucha que condicionaba su supervivencia, se
mezcl en los excesos de la Liga y olvid que tena que reformarse []. Pero la crisis
permiti a la Iglesia de Francia perfeccionar su organizacin[: reuniones peridicas de
asambleas de las dicesis que discutan sobre cuestiones de orden, discusin con el
soberano sobre la promulgacin de los decretos conciliares, esfuerzos de los concilios
provinciales para luchar contra los abusos, etc., poniendo las bases de la renovacin
espiritual] []. En resumen, el clero pas la prueba.
No ocurri lo mismo en el caso de la pequea nobleza campesina, que haba entrado
en combate por fidelidad religiosa, por pertenecer a la clientela de un grande o por
deseos de aventura. Pero los gastos de la guerra, los rescates exigidos por los
prisioneros y el gusto por el lujo se tragaban las fortunas, comprometidas por una mala
administracin y por las consecuencias de la crisis econmica [].
Pero las vctimas ms numerosas se encuentran entre el campesinado. El proceso de
endeudamiento, de empobrecimiento y de expropiacin que se haba iniciado, desde
1540, con el hundimiento de la coyuntura, se acelera bajo el creciente peso de las cargas
fiscales, de las consecuencias de la guerra y de la necesidad de comprar el pan cotidiano
[].
La suerte de las masas populares ciudadanas no es mucho mejor. La relativa subida
de los salarios est lejos de compensar la de los precios y las crisis agravan
peridicamente las condiciones de vida. Por lo dems, la cada de la actividad
econmica extiende el paro y la miseria [].
Del exceso de miseria puede nacer la rebelin[: multiplicacin de los conflictos sociales
en los gremios o de las huelgas] []. Deseoso de mantener el orden, el poder condena
las coaliciones. Las masas rurales generalmente se resignan y se contentan con una
resistencia pasiva. Pero pueden organizarse en asociaciones de defensa, para alejar a la
soldadesca y proteger las cosechas. A veces se asiste a una revuelta, dirigida contra el
fisco, contra los soldados o contra los grandes [] [:] son los mismos jacqueries, sin
programa y sin verdaderos jefes [].
c) Los beneficiados son menos numerosos. En primer lugar estn las grandes familias de
la aristocracia. A la hora de las alianzas, de los perdones y de las recompensas, pueden
preservar su poder y su riqueza[, independientemente del partido por el que optaron]
[].
Junto con ellos se encuentra el grupo de todos los que tenan reservas de dinero,
mercancas o vveres, ya fueran burgueses de las ciudades o grandes terratenientes de
los campos. Evidentemente sufrieron las desgracias propias de la poca, pero tambin
encontraron innumerables ocasiones para aprovecharse de las circunstancias [].

(BENNASSAR, 331, 343 348)
[]
Liquidacin de la poca de los disturbios (1594 1598)
Dueo de la capital, consagrado en febrero de 1594, reconocido por parte de las ciudades y
de las provincias, Enrique IV pudo liquidar los restos de la Liga. Pero no pudo hacerlo ms
que negociando duramente con los jefes del movimiento. Las ciudades pedan privilegios e
introducan clusulas restrictivas sobre el ejercicio del culto reformado [], los gobernadores
de provincias se hicieron confirmar en sus cargos y los Grandes pidieron dones, pensiones y
cargos [].
Sin embargo, el rey intentaba unir al pas para la lucha exterior. La ofensiva saboyana
fue rpidamente detenida por el gobernador del Delfinado [], pero la amenaza espaola segua
en pie. Enrique IV pas a la ofensiva en Borgoa [] y despus en Flandes. Pero el avance
espaol en el Somme y la cada de Amiens (marzo de 1597) pusieron el pas en peligro. La
ciudad fue reconquistada en septiembre. Ambas partes deseaban poner fin a la lucha y se firm
el Tratado de Vervins el 2 de mayo de 1598.
21
TEMA 9
[]
4. Enrique IV y la reconstruccin de Francia
Enrique IV, rey en teora desde 1589, y dueo de la capital desde 1594, tiene que superar
en primer lugar las secuelas de las guerras civiles antes de ocuparse del restablecimiento de
la autoridad monrquica y de la reconstruccin material de la nacin.
El restablecimiento de la paz
[] As se restablece la paz[, tras la firma del Tratado de Vervins, en el que se vuelve a los
trminos del Tratado de Cateau Cambrsis], pero no la confianza: no la corona ninguna
alianza matrimonial, contrariamente a las costumbres de la poca. Tambin era necesario firmar
la paz con Saboya. Carlos Manuel firma un tratado en Lyon (7 de enero de 1601), despus
de una presin militar que lleva a los franceses a Chambry. El duque conserva Saluces (lo que
constituye el signo de la renuncia francesa en Italia), pero abandona la Bresse y Bugey [].
Estos dos tratados sealan una desaparicin provisional de Francia en los asuntos europeos.
a) La paz interior era ms difcil de restablecer. Se trataba, en primer lugar, despus de la
sumisin de las ltimas ciudades y provincias de la Liga (Bretaa en 1598), de
instaurar la seguridad, combatiendo el bandolerismo, reduciendo a los soldados a la
obediencia, reprimiendo los levantamientos rurales y prohibiendo la tenencia de armas.
Pero el problema central era el de asegurar la coexistencia de las dos religiones [].
El edicto de Nantes (13 de abril de 1598) restablece la tradicin de los edictos de
tolerancia, pero durar hasta 1685. Comprende tres elementos: el acta oficial restablece
el culto catlico en todo el reino (comprendida Navarra, pero esta promesa es
olvidada por Enrique IV), otorga la libertad de conciencia a los protestantes y
regula la libertad de culto (privado en las mansiones de los seores de horca y
cuchillo, pblico en dos ciudades por baila y donde lo permita el edicto de Poitiers,
prohibido en cinco leguas a la redonda de Pars, pero la ley se incumplir y se celebrar
el culto en Ablon y despus en Charenton). El edicto establece el estatuto civil de los
reformados: libertad de acceso a los empleos y a los cargos y subsistencia del
derecho regalista, garantizado por la creacin de cmaras divididas en dos partes en
los parlamentos. El edicto se completa con 56 artculos particulares y secretos (2 de
mayo de 1598) y con dos ttulos avalados por la palabra real. Uno asegura el pago a los
ministros y el otro concede a los reformados la celebracin regular de sus snodos y
les otorga, durante ocho aos, un centenar de plazas de seguridad en las que
dispondrn de guarniciones en nombre del rey [(concesin sta que origina el Estado
protestante)] [].
El edicto de pacificacin se acept con reticencias []. Pero prevaleci la resignacin y
se impuso la tolerancia, si no de corazn, s de derecho.
El restablecimiento del orden monrquico
[]
a) En primer lugar, se impone el restablecimiento del centro de gobierno. El rey tiene
capacidad para ello []. Llena su Consejo de adictos, tomados de todos los sectores
[]. Los Grandes son alejados del poder poltico y ceden el paso a los hombres de
leyes. Se reorganizan los servicios del Consejo y de la Cancillera. Por encima de todos
se encuentra la voluntad real, que resuelve en ltima instancia. El rey restaura
igualmente los instrumentos de su poder en las provincias. Los gobernadores,
generalmente procedentes de la alta nobleza, son reducidos a la obediencia, y ven sus
poderes limitados a los asuntos militares. En cambio, se reanuda el ir y venir de los
matres de requtes [].
b) Sin duda, la obra de restauracin ms completa es la que se realiza en el sector
financiero. Enrique IV fue secundado por su fiel compaero Maximiliano de Bthune,
marqus de Rosny y despus duque de Sully (1560 1641). Sin intentar trastonar el
sistema tradicional, el superintendente, por medio de numerosas disposiciones, por la
persecucin de exenciones abusivas y por un mayor control de los administradores,
obtuvo resultados satisfactorios. El fin de la guerra permiti bajar el nivel de la
presin fiscal, con gran alivio de las masas campesinas que soportaban el mayor peso
22
TEMA 9
[]. Todava conviene subrayar que la situacin se degrad de nuevo despus de 1604,
implicando la utilizacin de expedientes, emprstitos y creacin de oficios. En 1604,
para poner fin a los equvocos y a los fraudes que entraaba el sistema de futuras, el
rey acept la herencia de los cargos, gravndolos con un derecho anual[, llamado
Paulette,] equivalente a 1/60 del precio del oficio [].
c) Este restablecimiento de la accin del soberano en el reino choc con numerosas
resistencias. Enrique IV reemprendi la poltica de sumisin de los cuerpos
constituidos inaugurada por los Valois [(p.ej. la no convocatoria de los estados
generales, la reduccin de las sesiones de los estados provinciales o la limitacin de la
autonoma municipal)] [].
Los grupos sociales que hubieran podido obstaculizar la voluntad real fueron vigilados
y controlados []. La nobleza fue protegida en sus bienes y en su dignidad, pero fue
invitada a la obediencia, lo mismo que el clero, colmado de atenciones, pero obligado a
contribuir a las necesidades del Estado.
Sin embargo, esta restauracin del poder monrquico dej subsistir debilidades reales. El
poder de los Grandes, fuertes por sus dominios, por sus vasallos y por sus vnculos familiares,
sigui siendo muy peligroso []. La herencia de los oficios daba a los funcionarios, y
especialmente a los miembros de los tribunales del Parlamento, una independencia de hecho a
la que slo le faltaba expresarse. La poltica financiera de Sully disgustaba a los Grandes, cuyas
pensiones se vean menoscabadas, a los oficiales de finanzas, estrechamente vigilados, y a los
rentistas []. Y, por encima de todo, algunos catlicos se preocupaban por la evolucin de
la poltica real [(p.ej. la alianza de hecho con los rebeldes de las Provincias Unidas, la
reanudacin de acciones diplomticas hostiles contra los Habsburgo despus de 1606 o la vida
privada del soberano)] []. Antes del de Ravaillac[, que causara la muerte del soberano en
1610], se perpetraron contra el rey diversos atentados, de los que se declar cmplices a los
jesuitas [].
La restauracin material
[] La restauracin de la economa fue rpida, lo que atestigua la vitalidad del reino [].
a) La vuelta de la paz fue suficiente para colocar la agricultura en condiciones
favorables. El poder adopt algunas medidas circunstanciales [], pero la puesta en
explotacin del suelo fue ante todo obra de los propios campesinos, ayudados
materialmente por los propios terratenientes, que permitieron cancelaciones de los
arrendamientos, adelantos de fondos, de ganado o de material. El nivel de las cosechas
subi rpidamente, aunque sin alcanzar el de los aos buenos de mediados de siglo. El
viedo fue reconstituido y se estimularon los nuevos cultivos, como el de la morera
[]. Esta reconstruccin de los campos, lo mismo que la de finales del s. XV, se hizo
en los marcos tradicionales: seoros y comunidad campesina. Pero la extensin de la
propiedad burguesa, favorecida por la crisis del campesinado, aument el papel de la
explotacin indirecta, acentu la separacin entre labradores y braceros e intercal la
renta territorial entre la renta bruta del campesino y los dems impuestos (seor, iglesia,
fisco) [].
b) El particular inters demostrado por Enrique IV en relacin con las manufacturas es
un elemento importante de su poltica econmica. Apoyado en las ideas de Bartolom
de Laffemas, nombrado en 1600 controlador general del comercio, practic un
mercantilismo de buena ley. Se trataba de evitar salidas de oro y de plata desarrollando
las industrias en declive y de exportar ms para obtener divisas extranjeras. Se llamaron
tcnicos y se formaron compaas para crear los talleres necesarios. Los difciles
comienzos de estas empresas fueron asegurados por monopolios de fabricacin y
venta, por prstamos del Tesoro, por privilegios sociales y por derechos de aduana
proteccionistas []. Algunas slo tuvieron una existencia precaria, pero otras pudieron
desarrollarse []. Por lo dems, los sectores tradicionales del artesanado recuperaron
su prosperidad y sus mercados []. Enrique IV, al reanudar la poltica de sus
predecesores, [] intent imponer a todos los oficios su transformacin en gremios
reglamentados por el Estado, pero el edicto de 1597 se aplic slo de forma incompleta
[].
23
TEMA 9
c) El despertar de la actividad econmica se manifiesta igualmente por la reanudacin de

las corrientes de intercambios, tanto en el interior como en el exterior. La poltica regia
favorece esta actividad, primero mediante la reforma monetaria de 1602, que registra
la devaluacin de hecho de la moneda consiguiendo a la vez su readecuacin, y despus
por la reparacin de la red viaria [], por la poltica aduanera y por la diplomacia.
Los comerciantes hacen el resto [].
El fin del reinado
El envejecimiento del rey coincide con un cambio en el panorama europeo [(p.ej. las muertes
de Felipe II, en 1598, y de Isabel I, en 1603)] []. El debilitamiento de la monarqua espaola,
las rivalidades polticas y religiosas en el Imperio, la tradicional amistad de las Provincias
Unidas en rebelda, la presencia de un Papa bastante favorable a Francia en el trono de San
Pedro, autorizaban una poltica de intervencin. La ocasin se present con motivo de la
sucesin de los ducados de Clves y de Juliers (1609). El emperador deseaba apoderarse de
esta posicin estratgica en el Rhin inferior. Los protestantes alemanes, agrupados desde 1608
en la Unin evanglica, se inquietaron. Enrique IV ofreci su apoyo y prepar la guerra. Pero
as disgustaba a los medios catlicos adictos a la Reforma tridentina, deseosos de evitar una
lucha con los campeones de la religin y las masas populares, afectados ya por el aumento de
las cargas del estado. Incluso entre los ms allegados al rey hay enfrentamiento entre los
partidos. La reina Mara de Mdici se adhiere al partido devoto y consigue ser coronada y
designada como regente durante la campaa (13 de mayo de 1610). Al da siguiente, un
exaltado, con toda seguridad desequilibrado, asesina al soberano.
Enrique IV dejaba un reino en una situacin bastante favorable tanto poltica como
materialmente. Pero la fragilidad de su obra es evidente. Su desaparicin abre la puerta a las
ambiciones y a los desrdenes de una nueva minora[: dejaba como heredero a un nio de nueve
aos, Luis XIII, bajo la regencia de su madre Mara de Mdicis].
24
TEMA 10
Tema 10: Inglaterra. Centralizacin poltica y Reforma

0.0. Sumario
10.1. La guerra de las dos Rosas (1455 1485)
0.1. Bibliografa
(Floristn), 133 143 (M. Milln), 211 216 (Bentez).

Jacquart).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, p. 255 257 (Barrio).
10.1. La guerra de las dos Rosas (1455 1485) 1

Inglaterra [] va a terminar los ltimos aos de la Edad Media sumid[a] en el caos interno
generado por la rivalidad de dos grandes familias de origen real, los Lancaster y los York, que
lucharon entre s por el poder, dando lugar a la llamada Guerra de las Dos Rosas, roja de
Lancaster y blanca de los York.
El resultado final fue una solucin de compromiso, entre las dos familias, que facilit al
ascenso al trono de Enrique VII Tudor (1485 1509) que uni, con su matrimonio, las dos
ramas. Con esta nueva dinasta la monarqua volvi a adquirir en el interior, el prestigio perdido,
gracias al apoyo que le prest la nobleza y la burguesa de las ciudades, cansadas de una larga y
estril lucha dinstica que frenaba la prosperidad del reino.
Los desastres militares y los ataques de demencia de Enrique VI provocaron un estado de
anarqua en el que se desataron las contenidas rivalidades dinsticas entre ramas distintas de
descendientes de los hijos de Eduardo III.
[En la] conocida Guerra de las Dos Rosas [] [, la] lucha se realiz entre distintas ramas de
descendientes de los hijos de Eduardo III (1327 1377). Cuando muere Enrique V, en 1422, los
territorios ingleses en Francia fueron regidos por el duque de Bedford, Juan, hermano del
soberano difunto, pero la minora de Enrique VI (1422 1461) propici el enfrentamiento por el
poder entre las dos ramas de los Lancaster[:] por un lado los Beaufort, bastardos legitimados de
Juan de Gante, cuyo jefe era Enrique, obispo de Winchester y canciller del reino; y por otro,
Humphrey, duque de Gloucester, to de Enrique VI.
1
Dado que no existe ninguna referencia relativa a este epgrafe en la bibliografa recomendada, se han
utilizado las siguientes obras para su elaboracin:
LVAREZ PALENZUELA: Historia Universal de la Edad Media, Barcelona, Editorial Ariel, 2002,
p. 743 y 746.
CLARAMUNT: Historia de la Edad Media, Barcelona, Editorial Ariel, 1992, p. 320 321.
DONADO: Historia Medieval Universal [Gua didctica], Madrid, Universidad Nacional de
Educacin a Distancia (UNED), 2002, p. 115 116.
GARCA DE CORTAZAR: La Edad Media, Madrid, Njera Ediciones, 1987, p. 498 499.
VALDEN: Manual de Historia Universal, 4. Baja Edad Media, Madrid, Historia 16, 1996, p. 155
157.
TEMA 10
La mayora de edad de Enrique VI en 1437, supuso la ruptura del precario equilibrio entre las
dos facciones, ya que slo aceptaba los consejos de sus primos, los Beaufort y el conde
Guillermo de Suffolk. La situacin se agrav con el impopular matrimonio del monarca con
Margarita de Anjou (sobrina del rey francs), consecuencia de las treguas con Francia de 1444. La
sospechosa muerte del duque de Gloucester (1447), la simultnea de Beaufort y el envo del
duque Ricardo de York a Irlanda dejaron el poder en manos de Suffolk, que no pudo evitar la
sucesin de derrotas en Francia. En 1450 la prdida de Normanda, el levantamiento del
campesinado de Kent dirigido por Jack Cade, coincidieron con el regreso desde Irlanda de
Ricardo de York, miembro de una rama menor de los descendientes de Edmundo de York (hijo
menor de Eduardo III). El duque de York encabez a los descontentos.
En el ao 1453 coinciden: la derrota final en Francia, el regreso de las tropas derrotadas, la
primera crisis de locura de Enrique VI y el nacimiento del heredero Eduardo []. [La] posibilidad
de que el poder pasar a Margarita de Anjou, [] decidieron a Ricardo de York a tomar el poder
por la fuerza de las armas.
Ricardo de York, aprovechando la locura de Enrique VI, se hizo nombrar protector del reino y
presidente del consejo real y encerr a sus enemigos en la Torre de Londres. La recuperacin del
rey, en 1455, oblig a Ricardo a buscar refugio entre los Neville, parientes de su mujer,
comenzando la guerra civil. En Saint Albans, Ricardo de York fue derrotado. Al dividirse las
instituciones del reino entre los bandos enfrentados, esta batalla se convirti en el primer acto del
conflicto civil conocido como Guerra de las Dos Rosas, que enfrent durante 30 aos a las casas
de Lancaster y de York.
Fundamentalmente, fue una lucha entre familias aristocrticas. El conflicto estall debido a
diversos factores, entre los ms importantes la incidencia negativa de la derrota inglesa en la
Guerra de los Cien Aos []. Los desastres militares en Francia, repercutieron rpidamente en
Inglaterra. El Parlamento se negaba a dar subsidios para una guerra que iba de mal en peor. Los
barones intimidaban a los oficiales reales y sembraban la anarqua en el pas [] [;] los
males se agravaban por la debilidad del monarca, Enrique VI, y la impopularidad de la reina,
Margarita de Anjou. La numerosa descendencia de Eduardo III supona la existencia de un
poderoso sector de la alta nobleza, ligado familiarmente al monarca y deseoso de ocupar los
puestos claves del gobierno []. Desde la subida al trono del nio Enrique VI, en 1422, la lucha
adquiri una gran virulencia.
[L]os graves problemas de gobierno [se enmarcaban] en un escenario en el que la nobleza
haba alcanzado cotas de fuerza y poder sin precedentes y en el que[,] adems, buena parte de sus
miembros estaban relacionados entre s y/o con el monarca por complejos vnculos de parentesco
que se haban ido engendrando como resultado de la propia retroalimentacin del grupo
aristocrtico para seguir siendo la elite dominante. Es por ello que las fases que caben
denominarse como contiendas civiles, tal como es el caso de la Guerra de las Dos Rosas, deben
entenderse sobre todo como conflictos de carcter intra nobiliario, en los que el resto de los
miembros del cuerpo social actuaban de acuerdo con los lazos de signo feudo vasalltico que los
unan a las capas superiores y a cambio de los posibles beneficios que pudieran recibir [].
Deben interpretarse ms como luchas de bandos linajes que como guerras civiles segn el
sentido posterior que ha llegado a poseer esa acepcin [].
A mitad del [s.] XV, la lucha en la corte de Enrique VI estaba centrada, en Ricardo de York,
por una parte, el clan de los Beaufort[, por la otra] []. Ricardo aspiraba a la sucesin ya que el
rey no tena descendientes []. En 1453, el rey enfermo [] abandon el gobierno, Ricardo de
York solicit la regencia, [y] en aquel mismo ao naci un heredero. Enrique VI repuesto de su
enfermedad comprendi que Ricardo era un peligroso rival y prepar su ruina.
Ricardo de York recuper brevemente el poder, pero sufri una segunda expulsin en 1459 a
manos de los Lancaster agrupados por la reina Margarita de Anjou, que logr la proscripcin de
los York en el Parlamento de Coventry. Un ao despus los yorkistas [derrotaron] a sus
enemigos en Northampton y Ricardo reclam el trono, obligando a Enrique VI a nombrarle
heredero. Sin embargo, el 30 de diciembre de 1460 el duque de York fue derrotado y muerto en la
batalla de Wakefield.
TEMA 10
El triunfo de los Lancaster, tampoco fue definitivo[, dado que] Eduardo de la Marche, hijo de
Ricardo de York, y entronizado por sus partidarios, [] derrot a los Lancaster en Towton
(1461).
Poco despus entr en Londres y alegando la locura de Enrique VI se proclam rey como
Eduardo IV con el decisivo apoyo de Ricardo de Neville, duque de Warwick. [E]l rey, la reina
y el prncipe heredero huyeron a Escocia. Eduardo IV (1461 1483) haba sido el triunfador. Los
York haban suplantado a los Lancaster.
Eduardo IV protagoniz un agitado reinado marcado por las maniobras de duque de Warwick
y por la fragilidad de la victoria de los York. Enrique VI, Margarita de Anjou y el heredero,
Eduardo, se refugiaron en Francia, de modo que la Guerra de las Dos Rosas degener rpidamente
en una prolongacin de la Guerra de los Cien Aos. Eduardo IV consolid su poder en 1465,
encerrando a Enrique VI en la Torre de Londres. Su estabilidad dependi siempre del apoyo de los
clanes fronterizos (Percy, Pembroke, Jasper, Tudor, Neville). El matrimonio de Eduardo IV con
Elisabeth Woodville supuso el auge de su familia y el desplazamiento de Warwick, lo que
precipit la alianza de ste con Margarita de Anjou (1469). Un ao despus el duque de Warwick
liber y restaur a Enrique VI. Eduardo IV huy entonces junto a su pariente Carlos el Temerario,
pero regres en 1471 y con apoyo borgon y de la Hansa derrot al duque de Warwick en
Barnet y a las tropas de Enrique VI y del prncipe Eduardo en Tewkesbury. Las muertes de sus
tres enemigos y la derrota total de los Lancaster dej el trono en manos de Eduardo IV. ste tom
grandes represalias en las que muri Enrique VI (mayo 1471). Hasta 1483 Eduardo IV dirigi
firmemente el reino, aunque nunca consigui consolidar su dinasta en el trono. En su poltica
exterior destaca la firma de la paz con Luis XI (Picquingy, 1475), considerada el ltimo acto
oficial de la Guerra de los Cien Aos. El rey ingls renunci a su alianza con Borgoa y al trono
de Francia a cambio de 75.000 escudos ms una renta de 50.000 anuales. Eduardo IV muri en
1483, dejando el trono a sus hijos menores Eduardo y Ricardo de York tutelados por su
hermano Ricardo, duque de Gloucester.
El heredero de Eduardo IV era un nio de doce aos, Eduardo V. Del gobierno se encarg su
to Ricardo, duque de Gloucester. Ricardo se declar protector, encerr al prncipe Eduardo y a su
hermano, Ricardo, en la Torre de Londres; los declar bastardos y reclam para s el trono. Se
convirti en el rey Ricardo III (1483 1485). La muerte de los dos nios indign a todo el pas,
muchos de sus partidarios pasaron al bando de los Lancaster, que se recompuso bajo el mando de
Enrique Tudor, con el apoyo financiero de Francia; en Brosworth Ricardo fue derrotado y
muerto, era el ltimo episodio de la Guerra de las Dos Rosas. Enrique Tudor (Enrique VII) cas
con Isabel de York, hija de Eduardo IV, efectundose la unin simblica de las dos familias.
Con Ricardo III se inicia la fase final del conflicto de las Dos Rosas. En un ambiente de hasto
por la guerra y los abusos del feudalismo bastardo surgido en la poca, se form una coalicin
entre los familiares de los asesinados, antiguos yorkistas y legitimistas de ambos bandos en un
amplio partido apoyado por Francia. Como cabeza se sito Enrique Tudor, heredero colateral de
los Lancaster y futuro marido de Isabel de York, hija de Eduardo IV. Esta coalicin derrot a
Ricardo III en la batalla de Brosworth (1485), en la que muri el usurpador. Enrique Tudor se
proclam entonces rey con el nombre de Enrique VII (1485 1509) y puso fin a la Guerra de las
Dos Rosas. Con l comenzaba el gobierno de los Tudor y la reorganizacin de la monarqua
autoritaria moderna en Inglaterra.

(FLORISTN, 133 135)
2. Las transformaciones de la Monarqua inglesa en los inicios de la Modernidad
2.1. Los primeros cambios institucionales durante el reinado de Enrique VII
A finales del s. XV, la Monarqua inglesa estaba estructurada en torno a dos focos de poder:
el Consejo y la Casa Real. Estos dos poderes centrales ya haban sido identificados por Sir
John Fortescue, quien, en su libro The Governance of England, haba distinguido entre el
Consejo del rey, necesario constitucionalmente, y la influencia de los hombres de la Cmara y
Casa real, quienes no deban aconsejarle.
TEMA 10
Organizacin de la administracin central. La administracin se compona del Exchequer,

que controlaba las finanzas, y una compleja secretara dividida en tres despachos de los tres
sellos: el Gran Sello, el Sello Privado y el Sello. Las instrucciones del monarca pasaban a cada
una de estas secretaras, quienes, a su vez, las repartan a los respectivos departamentos de
gobierno. A finales del s. XV, este sistema haba sido desplazado por otro de autentificacin de
documentos ms moderno y menos formalizado: la firma manual del rey. Los dos viejos
oficios, el Exchequer y el Canciller, que negociaban con el Gran Sello, tuvieron sus propios
despachos permanentemente. Los registros de la Cancillera eran guardados en los Rolls
Chapel in Chancery Lane, cerrados por los letrados del tribunal de la Corte, quienes repartan
muchos de sus negocios; el Exchequer tena su propia residencia en Westminster. El Sello
Privado y el Sello, sin embargo, seguan al rey en sus viajes. Por lo general, las cabezas de esos
cuatro departamentos (el Tesorero, el Canciller, el Lord del Sello Privado y el Secretario)
eran los ms importantes miembros del Consejo. Pero el Consejo, a diferencia de los
departamentos administrativos, no era en sentido estricto una institucin; adems, su
composicin, tamao e incluso funciones variaron de un rey a otro.
Este sistema tena dos grandes defectos: por una parte, a excepcin del Exchequer, haba
poca especializacin funcional entre los departamentos; por otra, no exista una
maquinaria que coordinase la actuacin del gobierno, esta tarea perteneca al rey.
Estructura de la Casa Real. El otro centro de poder era la Casa Real, cuyos servidores
permanecan mucho ms cerca del rey. La administracin tena su sede en Westminster y, a
mitad de ao, durante el perodo legal cuando la Law Court estaba en sesin, el Consejo
normalmente se encontraba tambin all. Ahora bien, el rey no permaneca inmvil, sino que
recorra el reino, por lo que durante varios meses se hallaba separado fsicamente de su Consejo;
en cambio, su Casa le acompaaba siempre. La organizacin de la Casa Real se comprende
fcilmente si se tiene en cuenta la distribucin geogrfica de los palacios reales. Estos se
componan de dos grandes reas separadas, que se unan en un gran vestbulo. En su origen, este
vestbulo haba servido de comedor comn en el que el rey coma en el estrado, mientras sus
sirvientes y acompaantes lo hacan en la parte baja del mismo. El conjunto del vestbulo, los
oficios domsticos adyacentes, como la cocina, despensa, etc., formaban un rea del palacio. El
estrado y el primer piso constitua el rea privada del monarca o Cmara y formaba el otro
cuerpo de la Casa Real; el segundo constitua las habitaciones privadas del monarca. Los
servidores de la planta baja estaban agrupados en un departamento de la Casa Real bajo las
rdenes del Mayordomo mayor, mientras que los del primer piso formaban otro cuerpo bajo el
mandato del Gran Chambeln. Los dos departamentos eran conocidos respectivamente como
Household y Chamber.
Composicin del gobierno de Enrique VII y sus reformas. La importancia del Consejo y de
la Corte en el gobierno de la Monarqua dependi de la personalidad de cada rey. Enrique VII,
el primer Tudor, lleg al trono en 1485 despus de vencer y asesinar a Ricardo III en la
batalla de Bosworth. Educado en la dura escuela de la penuria y el exilio, lleg al poder por la
fuerza y nunca permiti delegarlo. El Consejo fue grande; esencialmente, tuvo un papel
consultivo y sus diversas comisiones fueron los principales instrumentos ejecutivos de su
gobierno. La situacin no vari mucho en la Casa.
La historiografa ha presentado a Enrique como lancasteriano, pero los orgenes polticos
tan diversos de sus seguidores denuncian que la situacin fue ms compleja. Algunos de sus
seguidores haban pertenecido como caballeros en la Casa de Eduardo IV de York; otros
tenan afinidades con los Woodvilles, la familia de la reina, esposa de Eduardo IV; finalmente,
otros eran clientes de Reginaldo Bray, persona de toda confianza de Margarita Beaufort,
madre de Enrique Tudor. Lo que rompi la unin de este grupo tan diverso fue la violenta
usurpacin del trono por parte de Ricardo de Gloucester, hermano de [] [Eduardo] IV.
Ricardo deshered y asesin a sus sobrinos, el joven Eduardo V y su hermano, herederos de
Eduardo IV y de Isabel Woodville. El primer foco de rebelin contra Ricardo III, errneamente
conocida como rebelin de Buckingham, tuvo lugar en 1483 y fue un fracaso. Algunos de sus
lderes fueron ejecutados, otros huyeron para unirse a Enrique Tudor en Bretaa. Pero todos se
TEMA 10
justificaron con el triunfo de Bosworth dos aos despus. De esta manera, establecieron fuertes
vnculos que duraron todo el reinado.
Cuando Enrique VII subi al trono, la reforma de la Monarqua comenz con el cambio de
estructura del propio palacio. Al principio, la Cmara haba sido una gran habitacin en la que,
como en un dormitorio real, muchas funciones conflictivas haban sido incluidas. Durante los
siglos XIV y XV, sin embargo, la habitacin individual haba sido reemplazada por una
estancia, dividida en varios apartados: la Sala de Espera, donde permanecan los caballeros de
la guardia; la Sala de Audiencia, en la que estaba el trono y la Cmara Privada, que constitua
las habitaciones privadas del monarca. El acceso a estas habitaciones era muy limitado, mientras
que bajo los Tudor, un complejo e incluso ms secreto alojamiento privado de dormitorios,
biblioteca y retretes era construido por detrs.
Este cambio, si bien era deseable en s mismo, tuvo el efecto de trastocar la estructura del
palacio de acuerdo a la nueva organizacin de la Casa Real. Ahora haba dos reas distintas en
el piso superior, pero solamente un grupo de servidores. La disyuntiva perdur hasta la dcada
de 1490. La Cmara Privada fue separada de las otras dos reas y tuvo su propia
organizacin. A la cabeza permaneci el Groom of the Stool, cuya ocupacin principal haba
consistido en cerrar la silla real o cmoda y de presentar sus respetos al rey cuando le ayudaba a
sentarse o levantarse de ella. Para el Groom y sus oficiales se transfiri la entera responsabilidad
del servicio privado del rey. Mientras que al departamento del Lord Chambeln se le dej
solamente el ceremonial pblico de las dos Cmaras externas.
Con la sustitucin de la Cmara Privada por las Cmaras, Enrique VII cambiaba el tipo de
servicio personal caracterstico de la Monarqua feudal a otro nuevo propio de un prncipe
italiano. El ao exacto en que la Cmara Privada se fund no resulta conocido, pero todo apunta
en opinin de D. Starkey que fue en 1495[: ao en que fueron descubiertos los tratos
secretos de sir William Stanley, to de Enrique VII, con Perkin Warbeck, pretendiente al
trono por la Casa de York, y en los que estuvieron implicados tambin el Mayordomo mayor,
Lord Fitzwalter y, probablemente, el personal de la Cmara] []. Traicionado por ambos
departamentos de su Casa piensa Starkey Enrique creara otro nuevo en el que se retraera
para su seguridad, atendido por personas de origen humilde, incapaces de llevar a cabo altos
juegos polticos. A partir de entonces, todo el poder estuvo concentrado en sus manos, lo que
dio fortaleza al gobierno.
4. Inglaterra
Inglaterra, que tuvo que renunciar al sueo francs en el s. XV, era una potencia secundaria
en los umbrales del s. XVI. La guerra de las Dos Rosas (treinta aos de espantosas guerras
civiles y de matanzas sin cuento, desde la primera batalla de Saint Albans en 1455 a la de
Bosworth en 1485) la arruinaron casi por completo: el pas estaba devastado, la arbitrariedad
reemplazaba a la justicia, el poder real se haba hundido [].
La Reconstruccin
a) La pacificacin. La victoria de Enrique VII (de Lancaster) sobre Ricardo III (de
York), vencido y muerto en Bosworth en 1485 cre las condiciones de la paz: en efecto,
al ao siguiente, Enrique VII se casaba con Isabel de York, hija mayor de Eduardo
IV, el hermano muerto de Ricardo III. As se reconciliaron las dos grandes familias que
haban hecho de Inglaterra el escenario de su rivalidad.
La gran nobleza inglesa haba sido liquidada en parte. Varias de las grandes familias
haban desaparecido fsicamente vctimas de las matanzas []. Sin embargo, durante
una parte de su reinado, Enrique VII tuvo que reprimir las revueltas fomentadas por
algunas de las familias supervivientes []. Por lo dems, el poder de Enrique VII no
fue discutido.
b) Los medios del poder. Para reconstruir su reino, Enrique VII practic una poltica
pacfica que responda a los deseos de la poblacin despus de tantos aos de tumulto y
furor. Aument considerablemente sus medios financieros reorganizando la
administracin de los patrimonios de la Corona (especialmente de las tierras) [].
Increment la renta procedente de las aduanas[: mediante la concesin por el
TEMA 10
Parlamento de los derechos de importacin, que se aadieron a las tasas sobre

exportacin] []. Las rentas feudales, los derechos de tutela (wardship), de
suministro (purveyance), y el importe de las multas de justicia, se cobraron ms
estrictamente []. La Cmara del rey administraba el patrimonio y el Exchequer se
ocupaba de las aduanas. En cuanto a los subsidios extraordinarios[, que dependan del
Parlamento (hasta 1/5 de la renta en los condados y 1/10 en las ciudades),] [] Enrique
VII consigui pasarse sin ellos durante la mayor parte de su reinado, y dej a su sucesor
unas finanzas prsperas. Aprovech la coyuntura internacional para realizar sin gastos
provechosas operaciones [(p.ej. el tratado de Etaples por el que obtuvo de Carlos VIII
de Francia 750.000 escudos a cambio de no inmiscuirse en las guerras de Italia)] [].
Las revueltas le dieron la ocasin de percibir fuertes multas y efectuar confiscaciones
importantes.
El rey se ocup de asegurar su poder y el de sus agentes. Gobern con ayuda de su
Consejo privado, en el que introdujo a quien quiso, y con los grandes personajes del
Estado. El Consejo, adems de su papel poltico, administraba el pas y actuaba como
tribunal supremo. En los condados, los sheriff (u oficiales del condado) cuyo
origen se remontaba a la conquista normanda y que se encargaban de mantener el orden,
de la supervisin de las elecciones, de la ejecucin de los juicios civiles y de recibir a
los funcionarios itinerantes de la Corona, haban alcanzado mayor independencia
durante la guerra de las Dos Rosas, aprovechando los disturbios, y algunos haban
cometido toda clase de abusos. Enrique VII castigo duramente a los sheriffs culpables
de actos de arbitrariedad evidentes y favoreci el traslado de sus responsabilidades a
los justice of peace: gentilhombres que ejercan benvolamente estas funciones
obteniendo por ello gran influencia en el terreno local, pero que no la conservaban ms
que un tiempo limitado en virtud de una commission confiada por el rey, que distingua
sucesivamente a las principales familias del Condado. La institucin tena as un doble
sentido, poltico y social, haca de la gentry, bien controlada por el rey, un verdadero
poder intermedio entre el rey y el resto de la poblacin [].
Por otra parte, los tres grandes tribunales de Westminster: Court of Commons Pleas
(asuntos civiles); Kings Bench (asuntos criminales); Exchequer (asuntos financieros)
conocieron la competencia de un nuevo tribunal dependiente directamente del canciller
(Court of Chancery) cuyo procedimiento expeditivo, poco costoso y equitativo
contrastaba con los costosos y lentos de Westminster.
[]

(FLORISTN, 135 142)
2.2. La nueva forma de gobierno de Enrique VIII
Las cosas ocurrieron de modo muy diferente durante el reinado de Enrique VIII. Pronto
estuvo claro que la Casa Real y el Consejo recobraran su independencia y protagonismo, si
bien se necesit que transcurriera ms de una dcada, desde su ascenso al trono, para que
emergieran tales cambios. Lo primero que cristaliz fue el papel del Consejo. El descuido del
monarca por los negocios dio al Consejo mayor libertad e iniciativa; asimismo, su fracaso
para actuar como coordinador del gobierno, hizo emerger a Thomas Wolsey como ministro
principal, ocupando el puesto del rey en la administracin diaria. De esta manera, Wolsey
absorbi virtualmente los poderes del Consejo; su posicin se consolid en esta tarea a partir de
1515. Los asuntos de la Casa Real tambin resultaron mucho ms fluidos y sus cambios no
resultaron significativos hasta 1518 1519 con la llegada de los denominados favoritos y la
creacin del oficio de Gentleman de la Cmara Privada.
Una vez sucedido esto, el armazn de la estructura poltica del reino qued establecido. El
poder de la Casa fue concentrado y articulado en manos de la Cmara Privada, mientras el poder
del Consejo estaba en Wolsey. As, a partir de entonces, hubo dos centros de poder
concentrados en torno al monarca, quien se vio sometido a su influencia y manipulacin.
Inevitablemente, los dos quisieron dirigir la poltica e influir en la voluntad del monarca, por la
TEMA 10
que la lucha entre ambos organismos fue continua a travs de las facciones, grupos formados
por cortesanos y consejeros para perseguir su provecho poltico.
El sistema de gobierno de T. Wolsey. Desde el comienzo de su reinado, Enrique VIII
introdujo una separacin entre los servidores de su padre y los suyos propios. El joven monarca
aspiraba a la grandeza de la Monarqua y los consejeros que hered de su padre no compartan
esta visin, mientras que los escogidos por l la vislumbraban, pero eran incapaces de llevarla a
cabo. En estas circunstancias surgi Wolsey [], sobresaliendo por encima del resto de
consejeros reales. A partir de entonces, el control de la corte por parte de Wolsey fue completo,
si bien, an tuvo que vencer la influencia de los jvenes cortesanos en la voluntad real [].
Todos ellos (a los que se les denomin los favoritos) fueron entrando paulatinamente en la
Cmara Privada y cambiaron la imagen de la corte. Desde luego, el efecto [] fue [] hacer de
contrapeso al poder que ejerca Wolsey. Mientras los favoritos estaban junto al rey y
controlaban su Casa e influan su voluntad, Wolsey dominaba el Consejo y la administracin y
su mayor debilidad era la distancia que le separaba del monarca. [] [E]n mayo de 1519,
Wolsey maniobr para que los favoritos fueran despedidos de la corte. La expulsin de los
favoritos dej cuatro plazas vacantes en la Cmara Privada, que fueron ocupadas por personajes
fieles a Wolsey [].
Aprovechando la paz que Inglaterra firmaba con Francia (tratado de El Moro, agosto de
1525), Wolsey dispuso publicar nuevas Ordenanzas sobre la Casa [(finales de 1525:
publicacin de rdenes distintas para la Household y la Chamber)] con el fin de controlar la
Cmara y de neutralizar el impacto de la ltima guerra, que haba afectado a la Casa Real
de dos maneras: primero, por la demanda de cargos de los que haban servido en la guerra
contra Francia; segundo, para ajustar las finanzas reales [].
La cuestin del divorcio y la ruptura del sistema de Wolsey. El modelo de gobierno
impuesto por Wolsey fue roto en 1527 con la aparicin de Ana Bolena y el deseo del rey de
divorciarse. Ana Bolena haba nacido en torno a 1501 []. Haba recibido una educacin
enteramente francesa, en cuya corte residi buena parte de su adolescencia y juventud. En 1522
volvi a Inglaterra cuando lo francs estaba de moda y, si bien la expulsin de los favoritos
de la corte [] fue un duro revs para sus aspiraciones de medro social, el deseo de Enrique
VIII de tener un hijo, lo que resultaba imposible con Catalina de Aragn, la iban a convertir en
la nueva reina.
Efectivamente, en 1527, Enrique VIII manifestaba la intencin de divorciarse. Su efecto
inmediato fue la destruccin del sistema pacientemente elaborado por Wolsey. El Consejo y
la Cmara Privada se dividieron en facciones, provocando un cambio rpido de alianzas
personales. Pero lo ms importante fue que Ana Bolena, no slo provoc una faccin sino que
tambin introdujo una ideologa. Ella era una convencida evanglica y una decidida protectora
de la nueva religin. No era la nica, pero s la primera que haba ocupado un cargo alto. El
efecto fue polarizar la corte, unos quisieron la reforma, mientras otros queran mantenerse en
la vieja fe. De esta manera, a partir de entonces, la poltica y la religin formaron parte de la
faccin. Con la aparicin de las facciones en los ltimos aos de Wolsey, el estilo poltico de
Enrique VIII madur. El frreo control que Wolsey mantuvo sobre la Cmara Privada y sobre el
Consejo se desmoron []. Wolsey luchaba por su preeminencia, mientras que el hermano de
Ana [(Georges Boleyn)] y su padre [(Thomas Boleyn)], ahora conde de Wiltshire, eran
partidarios de ella; por su parte [el marqus de] Exeter[, primo del rey,] y Moro defendan a
Catalina. Como resulta fcil deducir, la divisin del Consejo no era solamente por las personas,
sino que cada uno de estos grupos llevaba consigo una poltica. Los dos grandes temas eran el
divorcio y la continuidad de Wolsey como ministro [].
La crisis fue provocada por los acontecimientos que Inglaterra no poda controlar. En junio
de 1529, los imperiales vencieron a los franceses en Italia y firmaban la paz de Cambrai. Esto
cercenaba cualquier posibilidad de que el papa acordase el divorcio de Enrique y Catalina, lo
que hizo caer a Wolsey que era lo que siempre haba aspirado conseguir para mantenerse en el
poder. Partidarios de Ana Bolena y Catalina de Aragn se unieron contra l. El nuevo lder fue
Thomas Cromwell.
TEMA 10
La revolucin institucional de T. Cromwell y el nuevo sistema de facciones. Tras la

cada de Wolsey, Enrique VIII determin asumir el control directo del gobierno, ayudado
por una extraa mezcla de adversarios y favoritos. El resultado fue confusionismo e ineficacia.
En estas circunstancias, Thomas Cromwell vino como llovido del cielo. Sus ideas eran
evanglicas, de origen humilde y estudioso de la retrica como Wolsey.
En 1529, desde el Parlamento, se haba lanzado un fuerte ataque contra una clase de abusos
clericales que tocaron el bolsillo de los sectores superiores. Ahora bien, los intentos de
reforma no tuvieron xito porque se mezclaron con la persecucin a Wolsey. Pero el ataque
fue retomado en 1532, ahora, la presin parlamentaria forz el Acta de Sumisin del Clero que
quitaba a la Iglesia inglesa la voluntad y capacidad de resistir a Enrique, mientras la condicional
Acta de Restriccin de Annatas cortaba al papa los ingresos que producan las rentas
eclesisticas, al mismo tiempo que rompa toda relacin de nombramientos de obispos y
recursos a Roma. A partir de entonces, los acontecimientos se precipitaron. El anciano
Warham, arzobispo de Canterbury mora en agosto de 1532 y Thomas Cranmer, protegido
de Ana Bolena, era nombrado en su lugar. Desde el 3 de febrero de 1533, el Parlamento gobern
a travs del Acta de Restriccin de Apelaciones que permiti que el divorcio fuera sentenciado
en Inglaterra sin posibilidad de recurrir a Roma.
Fue entonces cuando Cromwell se decidi a llevar a la prctica las ideas que pululaban en el
ambiente social ingls: la creacin de un reino autnomo que se bastara as mismo; esto es,
una estado soberano al que, aplicando el concepto de imperium, no reconociese autoridad
superior. De acuerdo a este planteamiento, su ms importante aportacin a la estructura politica
de la Monarqua inglesa fue que este imperio poda ser representado por la legislacin del
rey en su parlamento, o sea, por las actas. De esta manera, liberaba a las actas del parlamento
de la limitacin, segn la cual, deban ser supeditadas a una ley reconocida universalmente (ley
natural) y aseguraba que tena jurisdiccin sobre todas las causas y deban ser obedecidas. De
acuerdo con este planteamiento, el parlamento aprob tres actas que produjeron la definitiva
separacin:
a) Acta de Supremaca (3 de noviembre de 1534), mediante la cual, el rey era declarado
Jefe Supremo de la Iglesia inglesa (Anglicana ecclesia).
b) Acta que exiga a los adultos juramento de fidelidad al monarca.
c) Finalmente, otra que consideraba traidor a todo aquel que dijese que el rey era
hereje o cismtico.
Tales actas fueron juradas sin oposicin por la mayor parte de los dirigentes leales al
monarca; sin embargo, hubo personajes que se negaron[, entre ellos, el canciller Thomas
Moro, que fue ejecutado en 1535] []. As, la cuestin del divorcio, que haba pasado a un
segundo trmino entre tanta disquisicin poltica, se resolva por s misma[: el arzobispo
Cranmer, haciendo uso de los poderes de esta nueva estructura poltico religiosa, anulaba el
matrimonio real y casaba al monarca con Ana Bolena] [].
El vencedor fue Cromwell []. Sin embargo, l tena que compartir el poder con una hbil e
inteligente reina y ambos tenan que hacer cara a una oposicin de corte conservadora. Todas
estas trabas fueron rotas en 1536 a causa del nuevo matrimonio del rey, ya que, al ao siguiente
del matrimonio [] comenzaron a surgir problemas de caracteres. Los conservadores esperaron
su oportunidad[, que no lleg hasta 1536] []. El instrumento fue Juana Seymour,
completamente distinta a Ana Bolena. Ahora bien, no todo fueron diferencias de caracteres.
Adems, los conservadores en la Cmara Privada aconsejaron a Juana sobre la conducta que
deba seguir: que en ninguna circunstancia deba rendirse a los deseos del rey excepto por
derecho de matrimonio []. Cromwell estaba, aparentemente, muy ligado a la reina tanto en
poltica como en ideas religiosas evanglicas; pero en realidad haba muchos puntos de tensin
entre ambos [] [,] principalmente, en dos cuestiones: por el control del patronazgo y por la
direccin de la poltica exterior [(Ana era pro francesa y Cromwell pro emperador)] [].
As pues, Cromwell estaba feliz del hundimiento de Ana; pero el complot contra Ana no dej
triunfar a los conservadores como era de prever porque el mismo Cromwell lo impidi.
Primero gan la confianza de las tres figuras principales del partido conservador: Carew, el
embajador imperial (E. Chapuys) y la misma Mara Tudor. Despus les aplic el mismo
TEMA 10
proceso. Ana no era ahora destronada por un tecnicismo de derecho cannigo, sino por una
acusacin de traicin [mediante la imputacin de un crimen de adulterio] []. Para Enrique, la
gran ventaja que le aportaba este mtodo es que Ana era asesinada; los conservadores, por su
parte, le recordaron que su antigua mujer, Catalina de Aragn, haba sido repudiada y que deba
volver con ella, por lo que le metieron en un aprieto que se resolvi con su oportuna muerte en
1536. Para Cromwell tambin tuvo ventajas: [] no slo podra obtener la muerte de la reina,
sino tambin la de sus seguidores.
[] El 12 de octubre de 1537 naca el prncipe Eduardo y una semana despus, el hermano
mayor de Juana Seymour era nombrado conde de Hertford, mientras el otro hermano era
nombrado caballero.
Cromwell, por supuesto, no destron a una reina para reemplazarla por otra reina
poltica. Habiendo usado a los conservadores para destruir a Ana y sus amigos, l volvi a sus
antiguos aliados y acus a los conservadores de trabajar para restaurar en el trono a Mara
Tudor, a quien se le dijo que, a menos que ella rehusara firmemente y reconociese formalmente
la disolucin del matrimonio de su madre y su propia bastarda, sus amigos estaban perdidos.
Bajo esta presin, ella capitul. La vida de la faccin conservadora estaba salvada, pero su
influencia qued rota [].
En conclusin, Cromwell erradic completamente a la faccin cortesana de Ana Bolena
y diezm a la de los conservadores, de esta manera se asegur un dominio completo y sin
precedentes sobre la Casa Real y sobre el Gobierno.
La cada de Cromwell y las reformas institucionales. Pero la revolucin de Cromwell
tambin haba producido un dramtico cambio social. Los hombres a quienes Cromwell haba
ejecutado o anulado polticamente eran cortesanos de nacimiento; los hombres que puso en su
lugar haba hecho sus carreras como mercaderes, letrados o preceptores []. El ministro
burcrata haba llegado a ser jefe del cuerpo de sirvientes del rey [(1539, presidencia de la
Cmara Privada; 1540, Lord Gran Chambeln de Inglaterra)]. Todo esto ayuda a explicar por
qu, en el invierno de 1539 1540, Cromwell se meti en el lo (una vez que haba muerto
Juana Seymour) de buscar nueva esposa al rey[: la obtencin de una mujer de la Casa de
Cleves, un estratgico condado entre los Pases Bajos y el Imperio, tras la imposibilidad de
lograr la mano de una princesa Habsburgo o Valois] [].
El proyecto sali mal, pues el rey no pudo disimular su desagrado cuando conoci Ana de
Cleves e intent echar marcha atrs en su matrimonio, pero Cromwell lo empuj, viendo las
ventajas que le poda reportar tal boda en su proyeccin exterior. La unin se celebr el 6 de
junio 1540, pero Enrique no soportaba a la de Cleves[, por lo que Cromwell se vio obligado a
deshacer el reciente matrimonio] []. Era una situacin incmoda que hubiera podido resolver
con xito si no hubiera sido porque no controlaba el otro centro de poder de los Tudor, el
Consejo, en el que Cromwell tena poderosos enemigos []. La carga [de algunos de ellos
contra el fiasco del matrimonio real (incluyendo una acusacin de hereja sacramental o
negacin de la presencia real)], con sus tonos anabaptistas y de anarqua, no pudo pararla
Cromwell y el monarca lo mand ejecutar.
Cromwell, arquitecto de la reforma y archipoltico de faccin no fue reemplazado. A partir
de entonces, Enrique gobern solo. Eso no fue obstculo para que volviera a casarse por quinta
vez [con Catalina Howard, quien sera ejecutada en 1542 tras una denuncia de Thomas
Cranmer] [].
Desde el punto de vista institucional, el Consejo vena dejando (desde agosto de 1540) su
tradicional existencia y era puesto sobre unas bases ms formales. Tuvo su propio secretario
y libro registro, al mismo tiempo que se fij en diecinueve el nmero de sus componentes, que
se reunan diariamente, hasta el punto de que lleg a ser la Cmara Privada. La opinin
comnmente aceptada que el cambio administrativo y sus reformas fueron obra de Cromwell es
verdad, pero no se debe olvidar la influencia que tambin ejerci la nobleza en ello. Los
hombres que destruyeron a Cromwell constituan esencialmente el partido aristocrtico
[]. La nobleza se deshizo de Cromwell e impuso su propia visin poltica. Su centro fue el
nuevo Consejo Privado que, distinto del viejo Consejo, estaba compuesto casi exclusivamente
por altos cargos. Los de ms peso en nmero y prestigio fueron los soportes de estas diferentes
TEMA 10
entidades, los grandes oficios del reino. Estos oficios tenan dos linajes distintos: unos
pertenecan a la antigua Casa y oficios militares de los reyes anglo normandos; otros eran
los cabezas de la administracin de la ltima Monarqua medieval.
Pero hacia la mitad del s. XVI, la diferencia entre ambos grupos de oficiales fue
erosionada. Casi todos haban visto desvanecerse sus funciones originales o caer en desuso.
Solamente sobreviva el halo de antigedad y prestigio []. El Acta de Precedencia de 1539
fusion todos los grandes oficios dentro de una sola categora de rangos, mientras que la
reforma conciliar de 1540 hizo de todos ellos miembros del Consejo Privado. El Acta de 1539
enumer once grandes oficios, de los que seis eran exclusivamente ocupados por Pares,
mientras los otros cinco, en la prctica, tambin fueron ocupados por nobles. En consecuencia,
el Consejo se ennobleci y la nobleza se politiz.
Por lo dems, la Cmara Privada permaneci esencialmente como Cromwell la dej,
como terreno propicio de sus seguidores radicales []. El resultado de todo esto fue que,
durante los ltimos aos de reinado, haba unas fuerzas iguales contrapuestas: un revitalizado y
conservador Consejo Privado y una radical Cmara Privada [].
Los conflictos entre la Casa y el Consejo haban sido endmicos, por lo que surgieron las
conspiraciones[: acusaciones contra destacados miembros de la Cmara Privada o contra el
arzobispo Cranmer, orquestados desde los sectores ms poderosos del Consejo] []. Pero en el
momento en que el asunto sali a la luz, el monarca, ante el asombro de todos, se casaba de
nuevo [con Catalina Parr, una joven viuda inclinada a la nueva religin] []. Dos meses
ms tarde de la celebracin del matrimonio, eran perdonados los miembros sospechosos de la
Cmara Privada.
Fue este hecho el que hizo naufragar la reaccin conservadora de la dcada de 1540. Ellos
haban prescrito a los disidentes religiosos, destronado el principal arquitecto de la reforma y
gozaban de una clara mayora en el Consejo Privado. Solamente la Cmara Privada tena
equilibrio de fuerzas entre sus miembros; pero para los evanglicos result suficiente para
proteger a sus clientes []. Se sospecha que la reina supo parar esos golpes.
La situacin cortesana durante los ltimos aos de Enrique VIII. A mediados de la dcada
de 1540, la situacin era propicia para quien fuera joven, pues la mayor parte estaba pensando
en hacer carrera en el reinado siguiente [].
No obstante, la fuerza con que contaba cada faccin era muy diferente. Los conservadores
carecan de un patrn eficaz de lucha poltica cortesana: unos haban muerto (como
Suffolk), eran viejos (Norfolk) o inadecuados (Surrey [] [o] Gardiner []). En cambio, la
faccin que componan los jvenes apareca mucho mejor organizada: contaba con Edward
Seymour, conde de Hertford, personaje ambicioso que esperaba explotar sus buenas
relaciones con el prncipe Eduardo, y con John Dudley, vizconde de Lisle, que comparta su
inclinacin al protestantismo con Hertford, adems de poseer una excelente reputacin como
militar. Ambos se unieron a Sir Anthony Denny y a Sir William Paget, quien apoy a
Hertford para alzarse con el poder. Con todo, para conseguirlo fue preciso superar importantes
obstculos: la mayora conservadora en el Consejo Privado, el poder de los Howards y la
influencia del obispo Gardiner.
[] La cada en desgracia de Gardiner y la destruccin de los Howards fue la cara negativa
del golpe diseado por los jvenes. Lo positivo fue que el prncipe Eduardo pas a ser
custodiado por Hertford y Dudley [].
Del renacimiento ingls a la vuelta de los disturbios (1509 1559)
a) La penetracin del Renacimiento: Enrique VIII. A comienzos del s. XVI, penetr en
Inglaterra el espritu del Humanismo y del Renacimiento. John Colet y Toms Moro
estaban en relacin con los otros grandes humanistas de Europa []. [Mientras Toms
Moro publicaba su obra La Utopa en 1518,] [] Colet atacaba a los monjes y los
abusos del clero, y se asiste a un resurgimiento de la hereja de los lollards del s. XIV,
que afirmaba abiertamente la inutilidad de los sacramentos y la invisibilidad de la
10
TEMA 10
Iglesia. En este clima de rechazo de los dogmas y de la disciplina creci el prncipe

Enrique [].
Pero tambin creci en un ambiente de placer y de fiestas, favorecido por el nuevo
aspecto de la vida de los prncipes, segn el cual se buscaba la compensacin de la luz y
la belleza. El fin de la guerra y la vuelta de la seguridad permitieron aadir varios patios
a los castillos, que se adornaban con balaustradas y con galeras de varias ventanas y
construir grandes galeras interiores iluminadas por varios sitios. Sin embargo, la
huella del gtico persista con las torres, las lneas verticales, con los aguilones
triangulares y las almenas. La influencia italiana se haca sentir ms bien en la
distribucin interior y la decoracin que en la arquitectura []. En cambio, en la
pintura y la escultura, los maestros eran extranjeros [].
Enrique VIII tena dieciocho aos cuando subi al trono, fue un prncipe tpico del
Renacimiento: bello, muy instruido, amante de las letras, de las artes y de los ejercicios
fsicos, muy sensual y amante del lujo. Inteligente, sin duda, y dotado de un gran
sentido poltico; pero de un egosmo despiadado y de un orgullo inmenso, inclinado a
la mala fe y a la crueldad [].
Sin embargo, la primera parte del reinado de Enrique VIII fue feliz y pareci prolongar
el reinado anterior [(POCA DEL CARDENAL WOLSEY)] [].
[]
c) La evolucin poltica. Como hemos vito, el origen de la reforma inglesa tuvo un
carcter poltico muy claro. Igualmente, las circunstancias y la consolidacin del cisma
tuvieron consecuencias polticas importantes: el fortalecimiento de la institucin del
Parlamento. Pues Enrique VIII se apoya sobre el Parlamento para todas las decisiones
importantes []. Desde entonces, el papel del Parlamento en la historia inglesa no
dejar de aumentar a pesar de algunas reacciones de la monarqua, de las que la
principal ser el intento de Carlos I en el s. XVII.
El Parlamento, cuyo origen se remonta a la segunda mitad del s. XII (Enrique II
Plantagenet), proceda del antiguo Consejo del rey. A partir de 1340 qued constituido
por dos cmaras que celebraban sus sesiones por separado: la cmara de los Lores
(antiguo Magnum Concilium), que se hicieron hereditarios (constituyendo la carta de
convocatoria firmada por el rey un derecho para el heredero de quien la haba
recibido), al menos los lores temporales, pues los lores espirituales (arzobispos y
obispos) lo eran de derecho; la cmara de los Comunes (antiguo Commune
Concilium), cuyos miembros, gentilhombres y burgueses, eran elegidos por los notables
de los condados y de las ciudades desde el s. XV, segn diferentes modalidades. Pero
slo las ciudades que figuraban en la lista fijada por los soberanos enviaban diputados a
los Comunes[: lista que no cambiar desde Isabel I hasta 1832] [].
El papel del Parlamento se haba definido poco a poco en funcin de la costumbre
mucho ms que de la ley escrita. Este papel era de orden financiero (votacin de
nuevos impuestos o de subsidios extraordinarios), legislativo (en conjunto con el rey) y
judicial (procedimiento del impeachment o procesamiento de una persona por una falta
poltica). Pero ni la costumbre ni la ley escrita determinaban la periodicidad y la
duracin de las sesiones parlamentarias. Toda apelacin del rey al Parlamento
engrandeca su papel. Enrique VII no convoc el Parlamento ms que siete veces en
veinticuatro aos, y su hijo sigui este ejemplo hasta 1529; pero, a partir de esta fecha,
las dificultades polticas y religiosas obligaron a Enrique VIII a apoyarse en una
fraccin de la opinin para desafiar a la Iglesia y a los catlicos. No poda hacerlo ms
que por medio del Parlamento [].
Sin embargo, Enrique VIII haba tenido cuidado de desarrollar paralelamente medios de
accin dependientes por completo de l: la Secretara de Estado, cuyo titular fue
Toms Cromwell hasta 1540, y tambin la Cmara Estrellada (Star Chamber),
creada al margen del Consejo privado ms o menos en la misma poca, especie de
tribunal de seguridad del Estado, de procedimiento expeditivo y juicios severos, y que
un siglo despus iba a revelarse como uno de los ms seguros auxiliares del
absolutismo.
11
TEMA 10
De hecho, despus de 1530, se suceden durante treinta aos las condenas a muerte
seguidas de ejecuciones capitales []. Las intrigas de palacio por la conquista de
poder o de influencia, las oposiciones religiosas y los conflictos de alcoba alimentan
estas matanzas, organizadas por un despiadado brazo secular [].
[]
(FLORISTN, 94 96)
3.4. El cisma ingls y la reforma anglicana
[] Sin embargo, el anglicanismo solemos asociarlo a la voluntad de un rey, de Enrique
VIII. Inglaterra evolucion, de forma lenta y sinuosa, desde el cisma disciplinar de 1534 hasta
la afirmacin plena de un modo particular de iglesia protestante, en 1559. Los problemas
sucesorios y las alianzas diplomticas forzaron los cambios en uno u otro sentido, impuestos
siempre desde arriba con el apoyo del Parlamento.
El drama de conciencia de Enrique VIII (1509 1547) fue decisivo en el inicio de la
ruptura con Roma (G. Elton). En 1525 el rey se encontr con que no era razonable esperar
descendencia masculina de su mujer Catalina de Aragn (1485 1536). Slo una hija y cinco
nacimientos malogrados avalaron su aprensin de vivir en pecado con la que haba sido mujer
de su hermano Arturo, y de ser castigado por ello. Tambin es cierto que la casa de Tudor
haba ascendido al trono muy recientemente (1485), tras la guerra civil de las Dos Rosas:
necesitaba un heredero varn indiscutible. Para ello intent anular su matrimonio con la [hija]
[] de los Reyes Catlicos y casarse de nuevo. El proceso de nulidad, impulsado por el
canciller Thomas Wolsey en Inglaterra, fue avocado por Clemente VII en Roma en 1529 y
ralentizado por los intereses diplomticos de Carlos V, sobrino de Catalina. Entonces el rey
decidi romper con la jurisdiccin de Roma.
En 1533, Thomas Cranmer, el nuevo primado de Canterbury, declar nulo el primer
matrimonio del rey y valid el contrado con Ana Bolena, ya embarazada. En 1534, el
Parlamento aprob las grandes leyes cismticas con Roma, y entre ellas el Acta de
Supremaca: el rey sera the Only Supreme Head of the Church of England. La ruptura,
poltica que no religiosa, cont con amplio respaldo parlamentario pero tambin con la
oposicin de algunos catlicos [(con las primeras persecuciones y las ejecuciones del obispo de
Rochester, John Fischer, y del ex Canciller, Toms Moro, en 1535)] []. La supresin de
291 pequeos conventos y monasterios en 1536, seguida de la de los mayores (1537 1540) y
de otras rentas de cofradas y obras pas, puso en manos del rey enormes propiedades, con la
que gener una clientela nobiliaria y eclesistica agradecida. Pero tambin provoc el
descontento campesino, que result endmico en los condados del N, celosos de los usos
colectivos de la tierra que los nuevos cercamientos supriman [(protesta campesina del
Pilgrimage of Grace acaudillada por Robert Aske)] [].
Enrique VIII, con apoyo del Parlamento, regul la doctrina y la liturgia de la iglesia de
Inglaterra con gran prudencia y una calculada ambigedad. Aunque rebelde a Roma, sigui
siendo visceralmente antiprotestante, como se haba manifestado en su Afirmacin de los siete
sacramentos (1521) contra Lutero, que le haba valido de Len X el ttulo de Defensor Fidei.
La Confesin de los diez artculos (1536) y el Libro de los obispos (1537), aunque
esencialmente catlicos, adelantaron algunos de los cambios de la Reforma: supremaca de la
Escritura, imposicin de la liturgia en ingls, celibato sacerdotal voluntario, reprobacin
de indulgencias y reliquias, obligacin de los prrocos a predicar. Otras normas posteriores
(Acta de los seis artculos de 1539, Libro del rey de 1543) dieron marcha atrs reafirmando los
ritos catlicos tradicionales []. Con todo, en estos aos se fue difundiendo el uso de la Biblia
en ingls, acompaada de un Homiliario reformista de Cranmer.
El breve reinado de un menor, Eduardo VI (1547 1553), permiti a los elementos ms
claramente protestantes, encabezados por Cranmer, avanzar, esta vez s, en el sentido de la
autntica Reforma doctrinal. Los Cuarenta y dos artculos de la fe (1553) combinaron
formulaciones luteranas y zwinglianas junto con elementos todava catlicos. Pero lo que el
pueblo pudo percibir, como en todas partes, fueron los cambios litrgicos que conllevaban. La
misa dej de contener la idea de sacrificio y de presencia real de Cristo: los altares se
sustituyeron por simples mesas de madera, la liturgia volvi al ingls, cobr ms importancia la
12
TEMA 10
Palabra (predicacin, rezo y canto de salmos), desapareci la misa diaria, los vasos litrgicos y
otros objetos fueron incautados, se abolieron las fundaciones de misas. Obispos y presbteros
mitigaron su condicin sagrada: pudieron volver a casarse. Slo se reconocieron dos
sacramentos, Bautismo y Cena: los rituales del matrimonio, de difuntos, de ordenacin
perdieron su antiguo esplendor. Lo mismo que con Enrique VIII, los cambios se introdujeron
como obligacin uniforme para todos, mediante Actas de uniformidad y Libros de
preces aprobadas por el Parlamento y por juntas de obispos afectos, y marginando a los
renuentes.
Un nuevo cambio en el trono alter radicalmente la evolucin de la iglesia en Inglaterra,
pero tambin por poco tiempo. Mara [I] Tudor (1553 1558), hija de Catalina de Aragn,
casada con Felipe II de Espaa, pretendi la restauracin del catolicismo. Para ello se ayud del
episcopado ms moderado que haba promovido su padre, en particular de Gardiner al que
nombr canciller. El cardenal Reginald Pole, exiliado en Roma desde 1536, [] regres como
legado papal plenipotenciario y fue hecho [arz]obispo de Canterbury. No hubo problemas en
cuanto al Parlamento, que derog disciplinadamente la legislacin anterior; a cambio, Paulo III
les absolvi del cisma y reconoci las secularizaciones que se haban producido. Aunque todos
le aconsejaron prudencia, quizs en un exceso de celo religioso, procedi a la purificacin del
reino mediante la quema de 273 herejes []. Si, hasta entonces, el pueblo ingls haba asociado
la causa protestante al expolio de las iglesias, a la irreverencia y a la anarqua religiosa, ahora
comenz a verla como modelo de virtud y de resistencia nacional frente a la tirana papista (O.
Chadwick).
El largo gobierno de Isabel I (1558 1603) permiti la afirmacin paulatina del
anglicanismo como una variante de la Reforma protestante []. En 1559, el Parlamento
restableci el Acta de Supremaca, el Acta de Uniformidad y el Libro de Rezos. Los Treinta y
nueve artculos de la fe (1563), refundicin de los de Cranmer de 1553, tenan un aire un poco
ms calvinista.
[] La reina se neg a una reforma en sentido presbiteriano, como en Escocia, que
suprimiera el episcopado, uno de los principales soportes de su poder. En 1603, la Iglesia
Catlica de Inglaterra as se denomin oficialmente mantena un credo bsicamente
catlico salvo en lo referente a la eclesiologa, lo que explica el fluido retorno de anglicanos al
catolicismo durante los siglos XIX y XX.
Los comienzos de la reforma inglesa: el primer anglicanismo
El anglicanismo ofrece el ejemplo de una reforma querida y dirigida por el prncipe, que, a
pesar de su carcter artificial original, se mantiene hasta la poca contempornea, sin duda
porque responda a una necesidad.
a) La aspiracin a una reforma de la Iglesia es tan fuerte en Inglaterra como en el
continente. A principios del s. XVI se constatan en este pas los mismos abusos [], la
misma piedad popular y las mismas exigencias de los medios intelectuales. Pero a ello
hay que aadir la riqueza de la Iglesia, las quejas contra las exacciones financieras de la
Curia, el papel de la monarqua en la eleccin de prelados y la confusin entre lo
temporal y lo espiritual. Por otra parte, el recuerdo de las doctrinas herticas de John
Wycliff (1384) haba sido conservado en el interior de pequeos grupos. Finalmente,
Inglaterra, a finales del s. XV, ve la constitucin de una escuela humanstica en torno de
Linacre, John Colet y Toms Moro []. Pero aqu, igual que en otras partes, la
influencia del humanismo cristiano queda limitada a los intelectuales.
b) Al principio, las ideas de Lutero son bien acogidas por los ambientes deseosos de
reforma, mientras que el soberano, Enrique VIII, que se precia de telogo, se ocupa de
redactar una refutacin que le vale el ttulo de Defensor de la fe. La ruptura entre
Erasmo y Lutero conduce la formacin de un pequeo grupo ms atrevido. Mientras
Oxford permanece fiel al Humanismo cristiano, Cambridge se constituye en la
pequea Alemania. Thomas Cranmer (1489 1556) adopta una parte de las tesis del
reformador, y Tyndale traduce el Nuevo Testamento (1525). Si bien Enrique VIII es
hostil a las nuevas ideas, no deja de preocuparle la excesiva influencia de Roma sobre
13
c)
d)
TEMA 10
un clero al que desea controlar mejor y cuya riqueza contrasta con la debilidad de los
medios materiales de la monarqua. Sin embargo, su cambio de poltica est
determinado por motivos personales [].
Una vez consumada la ruptura, es necesario organizar la Iglesia de Inglaterra. Enrique
VIII deja esta tarea a su consejero, Thomas Cromwell, convertido a las ideas luteranas
y partidario de la supremaca del Estado sobre la Iglesia, y a Cranmer []. En ellos
[(los Diez artculos, de 1536)] se establece el equilibrio entre las tendencias: si bien se
reducen a tres los sacramentos de institucin divina (bautismo, penitencia y
comunin), se les reconoce un valor a los dems, as como se admite que las obras
inspiradas por la caridad ayudan a la justificacin y se permite honrar a los santos
aunque se rechace su intercesin. La doctrina eucarstica sigue siendo ortodoxa por
voluntad del soberano []. Se suprimen los votos religiosos, pero subsiste el
sacerdocio, se mantiene el episcopado y se exige el celibato a los clrigos [] [,] los
oficios se dicen en lengua vulgar, y la lectura de la Biblia en la traduccin orientada de
Tyndale []. Hacia 1538 est muy claro el avance luterano [].
Despus de 1538, la reaccin real detiene el desarrollo de la Reforma. Enrique VIII,
por conviccin, detesta la hereja y se inquieta con sus progresos. Frena las iniciativas
de Cranmer, destituye a Cromwell y restablece la ortodoxia []. En 1543, un texto
redactado por el propio Enrique VIII, la Necesaria Doctrina, acenta el papel del libre
arbitrio en la salvacin []. En esta fecha [(1547)], el anglicanismo es un catolicismo
no romano, un cisma ms que una hereja [].

(FLORISTN, 142 143)
2.3. La Reforma inglesa bajo Eduardo VI (1547 1553). El primer Book of common Prayer
Enrique VIII mora el 28 de enero de 1547, sucedindole en el trono su hijo Eduardo VI
(1547 1553), que contaba solamente con 9 aos cuando subi al trono, por eso tuvo que
gobernar con el duque de Somerset (Edward Seymour), su to, y con el duque de Warwick
(John Dudley) como regentes. Durante este perodo se intent superar la fase meramente
cismtica por programas de reforma netamente protestantes, tendiendo la Iglesia anglicana a
identificarse con las corrientes calvinistas. Con todo, es preciso distinguir dos etapas en el
reinado. Durante el corto perodo que estuvo como regente (1547 1549), Somerset sigui la
poltica religiosa de Enrique VIII, apoyado por los sectores sociales que se haban beneficiado
de la desamortizacin de los bienes eclesisticos catlicos. Public el primer Book of common
Prayer (1547), que demuestra su poltica moderada; pero se vio obligado a dimitir ante
determinados levantamientos sociales catlicos que se produjeron en el sur de Inglaterra. La
Reforma tom nuevos rumbos bajo la regencia del duque de Warwick (1549 1553). El
Prayer Book fue revisado y nuevamente publicado en 1552. Se impuso una nueva liturgia
sobre la comunin. El parlamento vot por la quema de imgenes y libros litrgicos
antiguos, pero tan radical reforma se vio cortada por la muerte del rey el 6 de julio de 1553.
2.4. La restauracin del catolicismo. Mara Tudor (1553 1558)
La sucesin al trono recay en su hermana Mara [I] (1553 1558), hija de Catalina de
Aragn. Si bien, nada ms hacer su entrada en Londres (el 12 de agosto de 1553) afirmaba que
no tena intencin de oprimir o forzar las conciencias de sus sbditos, resultaba clara la
intencin de la reina de implantar el catolicismo. En las primeras reuniones del Parlamento
durante su reinado se derogaron las leyes dictadas en las pocas de Enrique VIII y Eduardo
VI, si bien no se llev a cabo ninguna persecucin y la conciliacin con Roma no se produjo
hasta un ao despus. Sin embargo, tras el matrimonio de Mara con el monarca hispano Felipe
II (1554), la imposicin del catolicismo se hizo de manera intransigente. No slo fueron
colocados en los puestos principales de la administracin aquellos catlicos que haban sido
apartados en los reinados anteriores, sino que tambin se persigui con saa a los protestantes,
teniendo que huir al extranjero si no queran morir en Inglaterra. Al final de su reinado, las
vctimas contabilizadas fueron 273; aunque Inglaterra era tan catlica como antes de Enrique
14
TEMA 10
VIII empezara a dudar de la validez de su matrimonio, el rgimen impuesto haba destruido toda
posibilidad de que Roma volviera algn da a regir la Iglesia en Inglaterra. El odio al
catolicismo y el ascendiente de la Monarqua hispana se combinaron con la reaccin contra
la persecucin para empujar a la sociedad inglesa a romper con su pasado inmediato. Ello se
hizo patente en el reinado de su hermana Isabel.

(FLORISTN, 211 216)
3. Isabel I de Inglaterra
3.1. La instauracin del rgimen isabelino
Isabel [I (1558 1603)], hija de Enrique VIII y de Ana Bolena, subi al trono ingls a la
muerte de su hermanastra Mara en 1558, cuando tena 25 aos. Despus del cisma religioso
provocado por Enrique VIII, los cortos reinados de sus hijos se haban caracterizado por virajes
religiosos radicales []. Se planteaba ahora cul sera la orientacin religiosa de la nueva
Reina. Tampoco era sencilla la situacin dinstica: Isabel estaba soltera y de inmediato se
plante el problema del matrimonio y de la sucesin. Adems, Mara [I], reina de Escocia,
reclamaba el trono como descendiente de Enrique VII. La cuestin religiosa y dinstica se
complicaba con el enfrentamiento con Francia, heredado de reinados anteriores, dadas las
estrechas relaciones entre la reina de Escocia y la corte francesa[: Mara [I] Estuardo estaba
emparentada con los Guisa y casada con Francisco II de Valois] []. La amenaza catlica,
francesa y escocesa se dejaba sentir. Era difcil predecir que se iniciaba un largo y estable
reinado. Esta estabilidad fue el resultado de la habilidad de Isabel y del deseo de paz de la
mayora de la clase dirigente inglesa. Slo una minora de exaltados religiosos, tanto catlicos
como protestantes, se opondrn abiertamente a la poltica isabelina, caracterizada por el
conservadurismo y el autoritarismo []. No obstante, en los comienzos del reinado era
imprescindible establecer cules iban a ser las nuevas directrices religiosas, sucesorias y
polticas.
La cuestin ms importante y urgente era fijar la orientacin religiosa del estado. Como no
se consideraba conveniente el pluralismo religioso, deba proponerse una formula de fe y un
modelo de Iglesia que fuera aceptable para la mayora de los ingleses. Muy posiblemente el
sentimiento mayoritario del pueblo ingls en 1558 estuviera en la lnea dogmtica y eclesial
fijada por Enrique VIII, es decir, lo que se ha denominado catolicismo enriciano:
mantenimiento del dogma y de la liturgia catlica pero separacin de la Iglesia anglicana
de la obediencia a Roma. Sin embargo, la postura de la Reina era claramente protestante. El
problema era, entonces, cmo establecer el protestantismo sin provocar conflictos civiles
graves. Hay que sealar que uno de los postulados bsicos de su poltica religiosa fue no hacer
ventanas en los corazones y las mentes: exigira la conformidad exterior con la Iglesia
oficial, pero no indagara en la conciencia de sus sbditos. En 1559 logr que el Parlamento
aceptara las Actas de Supremaca y Uniformidad, no sin una notable resistencia de los lores
[(grupo en el cual haba obispos catlicos designados por Mara I)] []. Isabel era declarada
gobernadora suprema de la Iglesia de Inglaterra, introduciendo un sutil matiz con relacin a
su padre que fue cabeza suprema, y deba ser reconocida como tal por todos los clrigos,
oficiales reales y graduados universitarios []. La mayor dificultad estuvo en fijar el marco
litrgico y eclesial de la nueva Iglesia, ya que Isabel era una protestante muy moderada que en
su capilla real mantena cirios y crucifijo. Se vio, no obstante, obligada a aceptar la postura
litrgica algo ms radical de sus consejeros. No se introdujeron, en cambio, modificaciones en
el modelo eclesial que sigui siendo jerrquico y contando con obispos.
Otro problema grave para la monarqua era asegurar la sucesin. El matrimonio de Isabel
se convirti en una cuestin de estado que provoc tensiones entre la Reina y sus consejeros y
parlamentos. Isabel consider que la decisin formaba parte de la prerrogativa regia y no deba
estar sometida a la discusin parlamentaria. En el fondo tema perder el control poltico []. Su
resistencia a designar sucesor obedeca a causas similares, ya que el heredero poda convertirse
en un foco de tensiones cortesanas.
15
TEMA 10
Isabel gobern de forma autoritaria ayudada por un consejo privado seleccionado por ella
y donde cada vez ms figuraban burcratas profesionales []. El consejo propona las lneas de
accin poltica pero era la Reina la que tena la decisin final, que no siempre coincida con la
deseada por sus consejeros. La Corte isabelina se caracteriz por un alto grado de consenso y
por un bajo nivel de conflicto entre las facciones. Las causas son mltiples: por una parte
incidi la homogeneidad protestante de los cortesanos a partir de 1570 y el deseo de evitar
las terribles tensiones del reinado de Enrique VIII. La estabilidad provino tambin de la
continuidad en el control de los cargos por las mismas familias, a lo que contribuy la
separacin entre la casa real y la Corte []. Esto no quiere decir que no hubiera rivalidades
personales y familiares, sino que stas, a diferencia de la corte francesa, no implicaron
diferencias confesionales y estuvieron controladas por la Reina.
El Parlamento, con sus dos cmaras, la de los Comunes y la de los Lores, era una pieza
clave de la poltica inglesa. En la poca isabelina se consideraba que la soberana resida en la
unin del rey y el Parlamento. Las tensiones entre ambos poderes no eran, por tanto, una lucha
por la soberana, sino que se centraban en enfoques distintos de la poltica []. Isabel distingua
entre materias de la commonwealth que podan ser discutidas a propuesta de los
parlamentarios, y materias de estado [(p.ej. materias religiosas, el matrimonio de la reina, la
sucesin o la poltica exterior)] que slo podan tratarse con su aprobacin [].
Otra de las razones de la tranquilidad del reinado est en la evolucin de la poltica
internacional. Isabel no tena aspiraciones expansivas en el exterior y manej con prudencia
la intervencin inglesa en los conflictos de la poca. La principal amenaza a comienzos del
reinado provena de los vnculos familiares entre Francia y Escocia, pero el mutuo temor a la
hegemona francesa aproxim inicialmente los intereses de Isabel y Felipe II, lo que unido a la
crisis de la monarqua Valois otorg a la reina un tiempo precioso para consolidar su poder. Su
repugnancia ante la desobediencia contra la autoridad le hizo ser especialmente cauta en su
apoyo a los rebeldes de los Pases Bajos, a pesar de las simpatas confesionales de los ingleses.
Pero, finalmente, su papel de defensora de la causa protestante ante la amenaza catlica []
sirvi de parachoques a las crticas internas. Una hbil propaganda la present como heroica y
virtuosa defensora de la verdadera fe frente al papismo.
3.2. El desafo puritano
La exaltacin final de Isabel contrasta con las crticas internas que desde el mbito
protestante se dirigieron al modelo eclesial establecido a comienzos del reinado y defendido
celosamente por la Reina. Los crticos fueron denominados puritanos porque trataban de
purificar la Iglesia de los residuos papistas. El puritanismo no debe considerarse una
doctrina opuesta al anglicanismo, sino un movimiento multiforme dentro de la Iglesia
anglicana, con unas bases sociales muy diversas, que quera una piedad y una organizacin
eclesistica ms acordes con las directrices calvinistas. No se trataba de diferencias
teolgicas ya que la Iglesia de Inglaterra aceptaba la doctrina calvinista de la predestinacin.
Las pretensiones bsicas de los puritanos eran depurar la liturgia para adecuarla al modelo
reformado e incrementar la instruccin doctrinal y la disciplina moral en las parroquias.
Los ms radicales, conocidos como presbiterianos, pretendan, adems, acabar con la
estructura eclesistica de tipo medieval y configurar una nueva siguiendo el modelo calvinista,
es decir, abolir el episcopado y el sistema jerrquico e instaurar una organizacin con
participacin de los laicos que partiera de las parroquias (presbiterios) para irse agrupando
regionalmente de forma ascendente hasta los snodos nacionales.
El desafo puritano se manifest en diversos episodios [p.ej. la querella sobre las
vestimentas eclesisticas de 1565 o las demandas presbiterianas ante el Parlamento (como la
Admonicin al Parlamento de John Field y Thomas Wilcox de 1572)] []. La Reina no
estaba dispuesta a aceptar modificaciones a lo establecido, en particular aquellas que pudieran
afectar a su autoridad sobre la Iglesia o provocar malestar religioso en el pueblo, y se opuso a
las reformas []. Las duras crticas a los obispos, que se produjeron a fines de los aos ochenta,
hicieron decaer las simpatas puritanas de las elites, y la represin acab con sus
manifestaciones mientras se incrementaba la propaganda en favor de la Iglesia oficial.
3.3. El desafo catlico
16
TEMA 10
Isabel tuvo xito en conseguir una transicin relativamente tranquila de un Estado catlico a
otro protestante, aunque el proceso pas por momentos difciles. En los primeros aos del
reinado la mayora era catlica y bajo la proteccin de la gentry conservadora muchos clrigos
catlicos siguieron ejerciendo su ministerio, pero debieron ser pocos los recusantes que se
negaron a aceptar el Acta de Supremaca y acudir a las iglesias anglicanas. La Reina
prefiri no perseguir a los recusantes y confiar en que el tiempo ira disolviendo los residuos del
catolicismo. Un paso importante en el proceso fue la sustitucin de los antiguos obispos
catlicos por otros protestantes. Significaba que a medio plazo, al ir desapareciendo los
antiguos sacerdotes, ya no habra clero catlico[; si bien, William Allen estableci un seminario
en Douai, en los Pases Bajos espaoles] [].
Otro desafo peligroso lo protagoniz la presencia en Inglaterra de Mara [I] Estuardo,
reina de Escocia, que haba sido obligada a abandonar su trono. En torno a ella se van a centrar
una serie de conspiraciones que anan las esperanzas de restauracin catlica con un cambio
dinstico[: en este ltimo sentido, se sita la fallida rebelin de los seores del norte,
encabezada por el protestante duque de Norfolk, de 1569] [].
La tensin religiosa se increment, en especial, como consecuencia de la excomunin de
Isabel por Po V en 1570, decretada en contra de la opinin de Felipe II. En su bula, el papa la
depona del trono por hereje y ordenaba a los catlicos negarle obediencia. La Cmara de los
Comunes quiso endurecer las penas contra los recusantes, pero la Reina se resisti[,
autorizando, sin embargo, la condena a aquellos que la llamaran hereje, le negaran su derecho al
trono o tuvieran en sus manos la bula o cualquier objeto devocional catlico] []. En definitiva,
la bula de excomunin empeor la situacin de los catlicos ingleses, sin lograr el objetivo de
provocar una sublevacin generalizada contra la Reina[, tan slo un nuevo complot para
reinstaurar el catolicismo en el que estaban implicados Mara Estuardo y Norfolk y que acab
con la primera encarcelada y con el segundo condenado a muerte] [].
A mediados de los aos setenta se dej sentir el efecto de las predicaciones de los
seminaristas formados en Douai con un aumento del nmero de recusantes, lo que inquiet
a las autoridades. La actuacin de los misioneros se vio dificultada por el incremento de la
presin poltica y militar de los lderes catlicos, Felipe II y el papa, en contra de Isabel []. En
este contexto, los primeros jesuitas que llegaron en 1580 a Inglaterra se enfrentaban a una tarea
casi imposible: pretendan que su misin era espiritual y no catlica [(p.ej. el caso de
Edmund Campion es significativo: reconoci a Isabel como soberana, pero rechaz el Acta de
Soberana, lo que le llevara a ser condenado a muerte)] []. Como consecuencia, el
Parlamento quiso acabar con los recusantes, pero, una vez ms, Isabel orient las medidas al
mbito poltico dejando a salvo el de la conciencia: se condenara por traicin a quien
convirtiera a alguien al catolicismo, si ste negaba la obediencia a la Reina, y se endureceran
las penas contra los que no acudieran a los servicios de la Iglesia anglicana. En la prctica, slo
se poda ser catlico de forma oculta y practicando exteriormente el anglicanismo []. [La
ejecucin de Mara Estuardo en 1587, tras otra conspiracin catlica] [], junto con el fracaso
de la Armada espaola, hizo disminuir la presin del desafo catlico[, perdurando tan slo el
llamado catolicismo seorial en torno a la gentry catlica, si bien su importancia decay y ya
no se le consider un peligro poltico] [].
3.4. Los ltimos aos y la conjura de Essex
Los ltimos aos del reinado se caracterizaron por la lucha de facciones en la Corte, la
oposicin del Parlamento y el malestar econmico del Reino. El crecimiento demogrfico y
las malas cosechas haban provocado un aumento del desempleo y del nmero de pobres y
vagabundos. Se adoptaron diversas medidas para hacer frente al problema, entre las que
destacan las Leyes de Pobres de 1597, que organizaron un sistema nacional de atencin a los
pobres [a travs de las parroquias, que se encargaban de sacar a los pobres de las calles
(recluyendo en hospitales a los enfermos, enseando un oficio a los nios y obligando a trabajar
a los sanos), y de una tasa establecida con carcter general para poder financiarlo todo] []. Por
otra parte, entre 1597 y 1601 el Parlamento desarroll una poltica contraria a los
monopolios comerciales con que la Reina favoreca a sus servidores, que la forz a cancelar la
mayora de las concesiones.
17
TEMA 10
Pero el problema mayor fue la lucha de las facciones, que culmin con la rebelin de Essex
en 1601. El joven conde de Essex, Robert Devereux, se convirti en el favorito de la Reina en
un momento en que se haba producido una especie de vaco poltico por la muerte de los
dirigentes ms ancianos del rgimen isabelino. Essex quiso convertirse en la cabeza indiscutible
de la Corte oponindose a Robert Cecil[, sucesor de su padre, el anterior secretario] [].
Descubierto el complot y fracasado el levantamiento, Essex fue ejecutado []. Robert Cecil
logr hacerse con el control casi absoluto de la Corte, anunciando la situacin que se producira
con los primeros Estuardos. Isabel muri el 24 de marzo de 1603, a la edad de 69 aos, y le
sucedi Jacobo [VI o I] Estuardo, hijo de Mara, rey de Escocia.
1. Isabel y el absolutismo Tudor
[]
La reina
[] [L]a mayora de los historiadores estn de acuerdo en reconocer su inteligencia poltica,
su lucidez y su arte para maniobrar, su instinto de las pasiones populares y su habilidad para
adelantarse a la opinin del pas. Aunque para algunos el gobierno de Isabel haya sido sobre
todo el de sus ministros, los juicios estn divididos respecto a la mujer. Su obstinacin por
permanecer soltera a pesar de los numerosos pretendientes [] ha sido explicada por algunos
como el hecho de una voluntad poltica, la de una mujer que quera seguir siendo duea de sus
actos y del gobierno; pero la coquetera y sensualidad de Isabel [], sus numerosas relaciones
empezadas precozmente [] y prolongadas hasta muy tarde [] y sus celos respecto a Mara
Estuardo, especialmente despus del nacimiento del hijo que Mara tuvo con Darnley, hacen
sospechar otras razones que la inconstancia amorosa de los favoritos hace plausible,
especialmente una malformacin anatmica [].
Isabel se preocupa poco de la teora del poder []. En ella hay poco del monarquismo
de los Estuardo. Lo que le interesaba era la prctica del poder.
La decadencia de la aristocracia
Quizs es por esto por lo que Isabel no hizo nada para frenar la decadencia de la
aristocracia, cuyas rentas fijas haban sido devaluadas por la fuerte subida de los precios de la
segunda mitad del s. XVI. Se acordaba de las violentas luchas de las facciones que se haban
producido despus de la muerte de Enrique VIII y de la ambicin de los grandes feudatarios
[]. Isabel elev muy pocos nobles a la dignidad de pares, limitndose a reemplazar las
familias extinguidas []. Igualmente dej que sus rentas disminuyeran en el seno de un pas
que se iba enriqueciendo []. Para llegar a este resultado, Isabel no tuvo ms que dejar actuar
el proceso econmico y medir sus favores.
Por otra parte, reaccion duramente contra las revueltas de la aristocracia. A decir
verdad, slo tuvo importancia, la del Norte, en los aos 1569 1570. El Norte era la nica
regin del pas en donde la aristocracia estuvo siempre formada por viejas familias catlicas
[(los Percy, los Neville o los Dacre)] [], arraigadas desde haca siglos y cuyos jefes estaban
considerados por los campesinos como sus seores naturales.
[]
La prctica del absolutismo y sus lmites
a) El gobierno central y el gobierno local. Isabel innov poco en materia de instituciones.
Gobern con su Consejo privado []. Sin duda disminuy la importancia del papel
del Canciller y del Lord del Sello privado. El del Lord Tesorero [] aument
gracias a la longevidad y a la competencia de su titular. Parece seguro que la reina
conserv realmente su poder de decisin frente a las opiniones, a menudo divergentes,
de sus consejeros.
Para controlar mejor el Norte y el pas de Gales, la monarqua organiz dos Cortes vice
regias, una en York y otra en Ludlow Castle [], que deberan hacerles ms
inmediata a los habitantes de estas lejanas regiones la existencia de la monarqua. Los
hombres de leyes celebraban sus sesiones en ellas y el presidente del Consejo era, en
general, un gran seor local con funcin de Lord Lugarteniente y cuya audiencia
estaba formada por la gentry local []. Estas proyecciones del poder eran tanto ms
18
b)
TEMA 10
necesarias cuanto que los desplazamientos de Isabel a sus provincias fueron poco
numerosos [].
En cambio, a la reina le gustaba reafirmar los vnculos que le unan a su pueblo
dejndose ver por los londinenses y por los habitantes de los campos prximos a la
capital. Se desplazaba gustosamente de uno a otro de sus castillos []. Los grupos de
espectadores se arrodillaban al paso de la reina. Su Corte era alegre, sin excesivo
formalismo, se bailaba en ella con buen humor y, al principio de su reinado, el
embajador de Espaa se asombraba de ver a la reina tan cerca de sus sbditos y de
recibirles a veces para escuchar sus quejas contra los abusos de sus oficiales. Quizs fue
precisamente por esta razn por lo que Isabel permaneci hasta el fin de su reinado en
profundo acuerdo con la opinin inglesa. Pero esta Corte tena preocupaciones
intelectuales y artsticas, y un cierto fasto []. La propia reina era bastante culta y saba
latn, francs y espaol [].
[] [La figura de los justice of peace, ya vista en el epgrafe 10.2 de este tema] tuvo
una creciente importancia bajo Isabel: a partir de 1563 los justice of peace se
encargaron de fijar el nivel de los salarios en su condado en funcin de la situacin
econmica, de hacer aplicar el estatuto de los artesanos y, despus, las leyes de pobres.
Los justice of peace tenan como agentes ejecutivos a oficiales de polica o constables.
La gentry, ms alejada de la reina que la aristocracia [], sigui siendo para la reina, al
menos como clase, el grupo intermediario por excelencia.
Los lmites del absolutismo: justicia y finanzas. Aparte de la distancia, lmite habitual
del absolutismo en esta poca, el poder de la reina poda ser limitado por la
organizacin de la justicia y de las finanzas.
En la Inglaterra de los Tudor subsistan islotes de jurisdiccin seorial
correspondientes a los grandes dominios de la aristocracia. Los justiciables dependan
aqu del tribunal manorial presidido por el mayordomo o steward, asistido por un
jurado formado por los principales tenentes del dominio. Este tribunal arbitraba las
disputas entre vasallos, oa las quejas y los informes procedentes de los constables de
las pequeas comunidades de los alrededores, reprima los abusos a propsito del
apacentamiento del ganado o de la apertura de tabernas sin licencia, los juegos de
dinero e impona multas. Pero, como vemos, no se trataba en l ms que causas
menores, y estas jurisdicciones no concernan ms que a una fraccin del pas.
En lo esencial, la justicia era ejercida por profesionales del derecho, contratados por
los tribunales de la common law, derecho comn que se haba impuesto a mediados de
la Edad Media. Pero el derecho ingls era consuetudinario y juzgaba en funcin de
precedentes. No todos los casos haban sido previstos. La administracin de los Tudor
se aprovech de ello para organizar un nuevo aparato judicial, las prerogative courts,
cuyos magistrados eran nombrados todos por el canciller, que entre otras cosas, conoca
causas no previstas, pronunciando sentencias de equidad, es decir, de sentido
comn. El procedimiento rpido, equitativo y poco costoso fue la causa del xito de
estos tribunales que no se vio desmentido hasta 1590 aproximadamente. Sabemos que el
edificio estaba rematado por los grandes tribunales reales: el Kings Bench para lo
criminal, el Exchequer para los asuntos financieros y la Court of Common Pleas para
los asuntos civiles. La Cmara Estrellada y el Tribunal de la Alta Comisin
completaban el sistema. Bajo Isabel la justicia fortaleci, pues, el control real, a pesar
de la existencia del derecho comn.
No ocurri exactamente lo mismo con las finanzas. Durante los reinados de los Tudor
no exista distincin entre las rentas de la Corona y las del Estado. El soberano tena
que vivir, por consiguiente, de los recursos del dominio. Hemos visto que estos
recursos procedan sobre todo de las tasas de carcter feudal, de las tierras de la
Corona y de las aduanas. Pero en tiempos de Isabel los ingresos de la tierra
aumentaron mucho gracias a las confiscaciones de los aos 1560 1570 y a las
realizadas en el reinado de Enrique VII[I] a expensas de los monasterios (a pesar de las
enajenaciones en provecho de los cortesanos). Asimismo, el producto de las aduanas
aument mucho gracias al impulso del comercio martimo. La reina obtuvo tambin
19
c)
TEMA 10
dinero de las ventas de los monopolios comerciales, pero no abus de este sistema
impopular. Sin embargo, las empresas militares del reinado costaron caras y, a la muerte
de la reina, la deuda del Estado alcanzaba las 400.000 libras[, que, no obstante, era una
deuda bastante moderada] []. Para limitarla a este nivel haba sido necesario en
diversas ocasiones solicitar un subsidio del Parlamento.
Los lmites del absolutismo: el Parlamento. Hemos visto que el nmero de los lores no
haba aumentado durante el reinado de Isabel, mientras que su poder econmico e
influencia declinaban. Los lores espirituales, es decir, los obispos, se mantuvieron
adictos a la reina desde 1563 o 1570. El control del absolutismo no poda proceder ms
que por parte de los Comunes.
Es cierto que los miembros de la Cmara de los Comunes estaban mejor preparados
que en el pasado para desempear su papel poltico[: as, muchos haban pasado por
una universidad o una escuela de Derecho (Inn of Court)] []. No es menos cierto que
los diputados de los Comunes tenan una elevada idea de su funcin, cualquiera que
fuera su representatividad y sobre la cual no se interrogaban []. Pero no hay que
olvidar que ningn texto, ninguna costumbre, obligaba a la reina a convocar el
Parlamento, ni fijaba la duracin de las sesiones []. Adems, la iniciativa de las leyes
proceda de la Corona tanto como del Parlamento, incluso en mayor medida. Pero, en
conjunto, teniendo en cuenta la poltica de expansin llevada a cabo por Isabel, la
fraccin de la gentry que dominaba el Parlamento era una clase ascendente, satisfecha,
de acuerdo con el poder. Por consiguiente, el Parlamento no ejerci sobre el gobierno
de Isabel ms que un control episdico, insuficiente para poner lmites al
absolutismo. En definitiva, la oposicin a la Corona era quiz, principalmente, de
naturaleza religiosa.
[]

(BENNASSAR, 221 222, 226 228, 358 365)
[ECONOMA Y SOCIEDAD EN LOS REINADOS DE ENRIQUE VII A MARA I
TUDOR (1485 1558)]
[]
c) Los progresos econmicos. Gracias a la paz, Inglaterra realiz notables progresos
econmicos. Ciertamente, el reino segua estando poco poblado: menos de 4.000.000 de
habitantes. Pero el desarrollo de la industria y el comercio desempe un papel
estimulante. Mientras Inglaterra haba exportado durante siglos sus lanas en bruto (y a
veces incluso en velln), la industria de la paera conoci un impulso importante a
partir de 1450, acelerado despus de 1485 por la vuelta de la paz. Las principales zonas
productoras fueron sobre todo los distritos rurales del sudoeste []; igualmente las
regiones de Salisbury, Winchester y Norfolk desarrollaron sus industrias domsticas,
organizadas a veces, como en los Wiltshire, por los capitalistas de las ciudades. Los
Comerciantes Aventureros organizados desde el s. XV se beneficiaron en 1504 de la
proteccin de Enrique VII: ellos seran los que asegurasen la difusin en el extranjero
de las hermosas telas inglesas. La sustitucin de la venta de la lana por la de la tela
supuso la conquista de un importante valor aadido por el trabajo industrial. El
gobierno real favoreci igualmente a los armadores ingleses promulgando las dos
primeras Actas de Navegacin (1485 y 1489) que concedan a los barcos ingleses el
monopolio de la importacin de vinos y algunos otros gneros accesorios.
El auge de la paera y de la demanda de lana fue responsable de la aparicin de un
fenmeno que iba a tener gran importancia en la historia inglesa: el de las enclosures
(en espaol: cercados). Los propietarios rodeaban sus tierras de cercas para dedicarlas
al pasto para criar ovejas; al mismo tiempo sustraan esas tierras al libre pasto de los
ganados de los habitantes de la parroquia entre la cosecha y la siembra o en los
barbechos, y desposean a los tenentes que no tena ms que una tenencia precaria, para
20
TEMA 10
confiar sus tierras a los grandes arrendatarios. Aunque muy limitado, este movimiento
provoc un escndalo y la oposicin de los moralistas, de los economistas, del clero y
del gobierno. Chocaba totalmente con las costumbres de pensamiento y de vida de una
sociedad que haba permanecido profundamente solidaria, si no colectivista.
En la Inglaterra de esta poca, las ciudades eran pequeas, excepto Londres[, que
hacia 1563 deba tener unos 93.000 habitantes]. Las dems ciudades no alcanzaban los
10.000 habitantes [].
[]
[]
d)
Una nueva sociedad. Desde el fin de la guerra de las Dos Rosas, la monarqua inglesa
se haba convertido en la mayor propietaria del reino gracias a las confiscaciones y a
las tierras sin herederos a causa de la extincin de numerosas familias. En la dcada de
1530, sus dominios crecieron desmesuradamente a causa de la confiscacin de los
bienes de los monasterios []. Enrique VIII vendi o regal aproximadamente los dos
tercios de las tierras as recuperadas. Cre, pues, una nueva aristocracia, de alguna
forma deudora suya y que le deba su elevacin, pues, abstraccin hecha de los
simples regalos, las condiciones de venta fueron excepcionalmente ventajosas [].
As se engrandecen las nuevas familias que van a componer la aristocracia Tudor,
prolongada en muchos casos bajo los Estuardo [].
La renovacin de la aristocracia es tanto ms compleja dado que las nicas grandes
familias que haban resistido bien la guerra de las Dos Rosas, los grandes seores del
Norte [], que haban seguido siendo catlicos, desataron una importante sublevacin
en 1536, llamada La peregrinacin de gracia [(aplastada por Enrique VIII, pero que
no logr acabar con esta nobleza, ya que recuperan por ltima vez sus dominios con
Mara I Tudor)]. Estos barones, verdaderos soberanos en sus tierras, haban conservado
una gran influencia sobre las poblaciones locales [].
La nueva aristocracia, mucho menos enraizada en la historia, y cuyas relaciones
afectivas con el campesinado son dbiles, depende mucho ms del favor real y de los
cargos pblicos. No rechaza tampoco las empresas especulativas. Sin embargo, esta
poca favorece el ascenso de la gentry (caballeros, y, sobre todo, escuderos o squires y
gentilhombres), nobleza rural que aprovecha la adquisicin a buen precio de las tierras
monsticas, las transformaciones de la economa agraria y que, a veces, tiene intereses
en la industria textil o en el comercio de largo alcance. Sin embargo, la East India
Company, la Moscovy Company, la Africa Company, sociedades an modestas
formadas para perodos limitados, pero que van a desempear un papel cada vez ms
importante en el desarrollo de la riqueza nacional, no se constituirn hasta la segunda
mitad del siglo.
La orientacin de la agricultura hacia la cra de ganado lanar para satisfacer la creciente
demanda de lana, el auge de la industria textil rural, que escapa de los reglamentos de
las corporaciones; la destruccin de los monasterios y de algunas de sus fundaciones de
asistencia [] crean ciertas tensiones sociales despus de 1530. Los artesanos de las
ciudades [], muy organizados en guildas o corporaciones, [] ven limitados sus
beneficios por la competencia de las industrias rurales o de las compaas de
monopolio. Un cierto nmero de campesinos es despojado de sus tierras a pesar del
esfuerzo del gobierno para garantizar la seguridad (estatuto de 1527), y los jornaleros
de algunos condados de los Midlands pierden su trabajo a causa del movimiento, an
limitado, de las enclosures, precisamente en el momento en que los pobres pierden la
ayuda de los conventos. No es, pues, extrao que estallen algunas revueltas, en las que a
veces se mezclan motivos religiosos o polticos [].
El Estado intent resolver estos problemas promulgando las primeras leyes de los
pobres[, con su carcter a la vez protector y represivo] [].
[]
[ECONOMA Y SOCIEDAD EN EL REINADO DE ISABEL I (1558 1603)]
21
TEMA 10
3. Las transformaciones de Inglaterra. El enriquecimiento del pas

En conjunto, el perodo isabelino se caracteriz por un notable auge econmico del pas
[]. El enorme botn conseguido entonces gracias a la actividad pirtica enriqueci a un
pequeo nmero de empresarios y capitalistas, as como a los capitanes corsarios, pero
estimul la economa de todo el pas, contribuyendo a una amplia difusin de la prosperidad. En
cambio, despus de 1593, la reaccin de Espaa, que disminuy mucho las ganancias del corso,
las tasas de guerra, las malas cosechas en cadena y la peste, se conjugaron para provocar una
coyuntura adversa que se prolong hasta la muerte de la reina. Pero el balance del reinado
sigui siendo, en materia econmica, ampliamente positivo. Es cierto, por otra parte, que el
impulso demogrfico se prolong hasta 1590 1595[, duplicndose la poblacin existente
durante el reinado de Enrique VII] [].
La Inglaterra isabelina segua siendo, en lo esencial, un pas rural, lo que no es sorprendente
[], pero las ciudades se desarrollaban y el crecimiento de Londres aparece como un fenmeno
extraordinario.
La evolucin de la Inglaterra rural
La agricultura evolucion lentamente. Algunas regiones permanecieron fieles a las
costumbres ancestrales de vida y de explotacin []. Sin embargo, los bosques retroceden ante
las roturaciones provocadas por el impulso demogrfico, aunque quedan todava gamos y
ciervos para las caceras de la Corte o de la aristocracia. En Kent, y principalmente en los
condados del este de los Midlands, el movimiento de cercados, que sustituye el openfield por
un bocaje de setos vivos y los cereales por el pasto para las ovejas, progresa a pesar de la
oposicin de los pequeos tenentes y de las trabas que pone el Gobierno [].
Por lo dems, no hay cambios importantes aparte de los progresos del lpulo en el Sur y las
plantas forrajeras en East Anglia, y algunas especializaciones locales como los quesos de
Cheshire y Suffolk. El openfield domina la mayor parte del pas sin modificacin en los
sistemas de cultivo, con el incmodo arado de madera, mejorado por una reja de hierro y
arrastrado ms por bueyes que por caballos.
Por contra, la poca isabelina contempla una notable expansin de industrias, que,
dispersas a travs de los campos, no van ms all de las necesidades locales[: hulleras de
Tyneside, forjas en las reas ricas en bosques o industrias textiles] [].
La gentry dominaba la vida rural []. Un escritor de la poca, Thomas Wilson, calculaba
en 1600 que la mayor parte de los gentilhombres era muy rica y observaba el desarrollo de sus
ambiciones capitalistas []. Para no dividir los patrimonios, la gentry enva a sus hijos
menores a hacer fortuna en la industria, el comercio o el ejercicio de la ley, que puede
llevarlos a la poltica y al Parlamento. Tambin pone en prctica para su propio beneficio la
revolucin de la educacin enviando a sus hijos a las mejores escuelas, a las universidades y
a las facultades de derecho.
Sin embargo, en esta poca, el campesinado medio sigue siendo importante: los yeomen
que agrupan a los propietarios libres y a los arrendatarios, e incluso a una parte de los
copyholders [se trata de un campesino que poda mostrar la copia del papel del tribunal que
certificaba las condiciones en que un antepasado suyo haba obtenido su posesin], se vieron
favorecidos por la fuerte subida de los precios agrcolas [].
El desarrollo urbano. Londres
A finales del s. XVI, Inglaterra conoce un verdadero auge urbano, cuyo principal
protagonista fue Londres. Pero tambin se desarrollaron notablemente otras ciudades[, como
Bristol, York o Norwich] []. Adems, determinado nmero de pueblos comenzaban a
convertirse en pequeos centros industriales cuya poblacin aumentaba y que se debatan
entre los problemas de una primera revolucin industrial [(p.ej. Manchester, administrada por
una corte seorial anacrnica mal adaptada a los problemas de la ciudad)] [].
En las ciudades que tenan estatuto de villa el creciente poder de los comerciantes les
permiti aduearse de los consejos municipales, cuyas atribuciones eran considerables, ya que
se situaban por encima de todos los funcionarios reales. Los aldermen o mayors se reclutaban
casi nicamente entre estos comerciantes, entre los hombres de leyes y los terratenientes,
excluyendo a los artesanos y trabajadores. Los consejos se ocupaban de la polica, de mercados
y precios, tabernas y despachos de bebidas, as como las reglas del aprendizaje, y vigilaban la
22
TEMA 10
higiene y la seguridad pblica. Evidentemente, los progresos de los comerciantes estaban en

relacin con los del comercio y, especialmente, con los del comercio exterior.
Pero el fenmeno ms espectacular fue el extraordinario crecimiento de Londres que
duplic su poblacin durante el reinado. Este crecimiento preocup al gobierno real que, a partir
de 1580 intent en vano controlarlo prohibiendo las construcciones nuevas[, lo que llev a
dividir las casas existentes y a construir sin permiso con materiales de mala calidad] []. La
ciudad crece sin cesar, principalmente hacia el Oeste. El equipamiento urbano mejora un tanto.
Algunas partes de la ciudad son provistas de agua por medio de una estacin de bombeo y
canalizaciones de plomo en 1594. En Londres se instalan mdicos graduados en Oxford o
Padua, pero slo las clases ricas pueden retribuir sus servicios.
Todo esto otorga a Londres su inmensa influencia, su papel de cuarto estado del pas
puede resumirse as: en primer lugar, la funcin poltica[, como sede la corte y del Parlamento]
[], del que proceden las leyes y decisiones y hacia el que convergen las lites provinciales
[]. El gobierno atrae a juristas, abogados y procuradores [], y la corte de grandes nobles
[]. Despus y cada vez ms la actividad comercial[, dado que se sitan las 12 grandes
compaas para administrar sus negocios] []. Los beneficios de las compaas y de los
accionistas son a menudo muy sustanciosos en esta poca y el trfico aumenta a un ritmo
vertiginoso []. Los comerciantes ingleses sustituyen poco a poco a los extranjeros y los
hanseticos son expulsados en 1597. La ciudad tiene grandes mercados []. Y desde 1566 una
bolsa fundada por Thomas Gresham, llamada Royal Exchange a partir de 1570. Finalmente,
Londres desempea una funcin educativa y cultural creciente: es la ciudad de los principales
Inns of Court, donde los hijos de la gentry hacen sus estudios de derecho, se inician en las leyes
y en la poltica y se impregnan tambin de las ideas de moda expresadas en el teatro, actividad
en la que esta ciudad sobresale por encima de cualquier otra [].
Desde 1580 las ciudades se ven amenazadas por la invasin de los pobres, resultado del
auge demogrfico, pero tambin de las mutaciones que afectan a la economa y a la sociedad
[]. Londres es la ciudad ms vulnerable. La sociedad reacciona protegiendo a los pobres,
pero tambin reprimindoles. Se multiplican las instituciones de asistencia (tanto ms
indispensables cuanto que las rdenes religiosas haban sido suprimidas) []. Sin embargo,
todo esto no basta y la legislacin de los poor laws, importante desde 1563, hasta la gran ley de
1601, se preocupa de prevenir el peligro. Para retener a los pobres en sus parroquias de origen
se reconoce el principio de responsabilidad local de su asistencia y de su mantenimiento. La
caridad privada tiene que bastar en tiempo normal, pero en poca de crisis el gobierno local
contribuye por medio de impuestos sobre los ricos. Al mismo tiempo se crean vigilantes de los
pobres, que pueden obligarlos a trabajar por el importe establecido de los salarios o proceder a
su encierro.
El estilo de vida: el enriquecimiento
En la poca de Isabel, el estilo de vida de la sociedad inglesa haba evolucionado
sensiblemente []. Es evidente que el pas vivi, al menos hasta 1590 1595, un proceso de
enriquecimiento que afectaba a una gran parte de la sociedad, aun agravando el desclasamiento
de los having not [], y que haca muy importante el pauperismo. Cules son los elementos
ms visibles de este enriquecimiento?
a) La casa. En este aspecto, la mejora es sensible a todos los niveles. En el grado ms alto
de la escala hay que citar algunos palacios extravagantes para la poca [p.ej.
Theobalds (Hertfordshire)] []. Los ciudadanos ms ricos, a menudo nuevos ricos
[], se situaba[n] as al nivel de los reyes, en estos palacios que tenan casi las
dimensiones de los castillos del Loira, y cuya amplitud y exuberante decoracin
llevaban la marca de la euforia de la poca. Debajo haba numerosos manors, de
dimensiones mucho ms modestas pero todava muy bastas [(p.ej. Chastleton House)]
[...]. Estos manors se distinguan por novedades como las numerosas chimeneas
cubiertas, con frecuencia admirables y las ventanas ms numerosas y ms anchas, en las
que el vidrio reemplazaba a las persianas de madera de la Edad Media. El deseo de una
vida ms agradable se manifiesta por la aparicin de escaleras ms anchas, de galeras
amplias destinadas al paseo en los das lluviosos, de accesorios que permitan practicar
una serie de ejercicios fsicos, pero tambin por la forma en que se cuidan los jardines
23
TEMA 10
[], donde se introducan plantas nuevas [], especies exticas procedentes de

Canarias o de Amrica.
Sin embargo, los arrendatarios y yeomen continuaban habitando mayoritariamente en
sus casas de adobe, que empezaban a dividir en varias piezas [], excepto en Gales,
donde sigui siendo la regla la pieza nica.
Por lo que respecta al mobiliario, el progreso fue casi general [(p.ej. ricas tapiceras o
vajillas de plata en las casas de los nobles)] [] [.]
[]
La mejora es notable por lo que se refiere a la ropa de cama. Mientas que hacia 1550
un hombre pasaba por rico si contaba con un colchn de pluma, treinta aos ms tarde
vemos la difusin de los colchones de lana, sbanas, mantas y almohadas, aunque este
accesorio fuese juzgado afeminado en ciertas regiones. En las casas ricas se hicieron
corrientes las camas con dosel y columnas. Cambio notable en la vajilla sustituyndose
la madera por el estao o la plata. Para beber se usaba con bastante frecuencia cristal
de Venecia; ya se conoca la cuchillera de Sheffield, pero el tenedor era una pieza
inslita. Hasta los campesinos y artesanos tena tapiceras, manteles y ropa blanca de
valor. En cambio, las sillas eran un lujo y los sanitarios casi desconocidos, mientras
que se intensificaba el uso del jabn, as como el del bao delante de la chimenea.
El lujo de los vestidos lleg tambin a las clases medias[: los yeomen llevaban telas
finas tejidas en casa, y los campesinos y artesanos bastos paos de Surrey o Hampshire]
[].
En lo que se refiere a la alimentacin, los extranjeros ponen de relieve que era muy
rica [y, especialmente, que la poblacin, en general, se alimentaba igual de bien que los
reyes] []. Sin duda la alimentacin era bastante poco variada [(en general, mucha
carne y algo de pescado)], las verduras estaban poco extendidas y los nicos manjares
exticos, todava reservados a los ricos, eran las naranjas y los limones. Los
campesinos consuman sobre todo cereales, coles, nabos, carne de cordero, aves y
jabal. El porridge hace su aparicin. La cerveza y la sidra eran las bebidas ms
comunes[; slo nobles y comerciantes beban alguna vez vino clarete] [].
Conclusin
Esta forma de vida en la que se afirman el gusto por el lujo y los deseos de disfrutar, que
abarca tambin las diversiones [], conoce, sin embargo, la oposicin de la pasin puritana
de las clases trabajadoras de la nacin: yeomen, artesanos, pequeos comerciantes, que
predican el temor de Dios y la ascesis. Ah se encuentra, sin duda, un poderoso germen de
divisin para el futuro. Pero los progresos del pas y su enriquecimiento desarrollaron tambin
en Inglaterra una orgullosa conciencia del poder nacional. Despus del desastre de la Armada
[Invencible], Drake o Hawkins haban soado incluso, mucho ms que la lcida Isabel, con el
hundimiento de Espaa y el advenimiento de su pas al leadership mundial. En este sentido,
el puritanismo fue un incentivo ms: concibi la predestinacin en un plan nacional. A
finales del s. XVI se hace perceptible un verdadero mesianismo ingls [] [.]
[]
24
TEMA 11
Tema 11: Otros estados europeos

0.0. Sumario
[11.0. Introduccin]
0.1. Bibliografa
(Cols).
11.0. Introduccin
(FLORISTN, 155)
El absolutismo ha sido presentado como el rgimen poltico que cubre los tiempos
modernos hasta la llegada de las revoluciones burguesas. Pero esta apreciacin resulta excesiva.
El modelo que define slo sirve para la Europa occidental. Al este y norte de esta misma
Europa encontramos una monarqua bien distinta. En Polonia, Hungra, Dinamarca y Suecia,
las coronas, como el propio Imperio, eran electivas. Ms al este, en las tierras que lentamente
configurarn el estado ruso, se desarrollaba desde el s. XV una monarqua sin ms lmites a
su autoridad que los impuestos por la costumbre y que adems asuma en s misma la
mxima autoridad secular y religiosa. Estas diferencias polticas con la monarqua absoluta,
que responden al distinto tejido social y cultural que las sustenta, se mantendrn en los siglos
venideros hasta configurar una evolucin histrica diferenciada del Occidente europeo.
[]
(BENNASSAR, 231)
1. La otra Europa
Alrededor del Bltico y en la gran llanura rusa se consolidan o se forman nuevas naciones.
En todos los casos, la existencia nacional se afirma mediante un gobierno monrquico capaz
de imponerse a los grandes seores feudales o de realizar su unin, y los interregnos
implican fases de disturbios, de decadencia o de retroceso ante el extranjero (despus de la
muerte del ltimo Jagelln en Polonia; durante la minora de edad de Ivn IV o despus de su
muerte en Rusia) o de competencias dinsticas (a comienzos de siglo en Dinamarca, entre
Cristin II y Federico I, y a finales del mismo siglo, en Suecia, entre Segismundo y su to
Carlos). Esta Europa no se encuentra aislada del resto del mundo: las influencias de la Europa
atlntica penetran cada vez ms, en el terreno cultural y religioso (Humanismo,
Renacimiento, Reforma y Contrarreforma), lo mismo que en el econmico (alza de precios, gran
comercio).
[]
TEMA 11

1. El Imperio portugus
[] Ni por extensin [(89.000 km2)], ni por poblacin [(1.000.000 de habitantes a principios
del s. XV y 1.400.000 entre 1525 1530)], pareca destinado este pas a desempear un gran
papel. Y, sin embargo, hasta 1530, su poder econmico basado en una notable fuerza naval, es, sin
duda, superior al de Espaa y, hasta 1550 1570, al de Inglaterra. Porque Portugal haba sabido
tomar un considerable adelanto en cuanto a las tcnicas de navegacin de largo alcance, y, gracias
a este avance haba podido construir el primer imperio de dimensiones planetarias.
Gnesis del desarrollo del Estado
a) El poder del Estado. Liberado de la dominacin rabe desde mediados del s. XIII,
Portugal escap al rgimen feudal. El Estado se hizo con todo el poder, toda la
autoridad que exiga el esfuerzo multisecular de la Reconquista. El rey ejerci
constantemente la justicia suprema. Gran propietario, por su parte, pagaba los servicios
militares de los propietarios nobles, los fidalgos. Servidumbre econmica, sin duda,
pero que le daba el derecho de ser exigente. As, la autoridad real que, en el s. XV se ve
fortalecida por una creciente riqueza, es ms precoz que en otros lugares de Europa.
Tambin la conciencia nacional se desarrolla. Se forja durante las luchas contra los
moros y se consolida en el conflicto de los castellanos, que derrotados en Aljubarrota
(1385), tuvieron que reconocer la independencia de Portugal, basada en una lengua propia
que ya haba reemplazado al latn en los textos jurdicos. El poder de la dinasta de Avs,
especialmente de Juan I (1385 1433) y de Juan II (1481 1495), fue un poder,
apoyado por un fisco productivo (sises o impuestos indirectos sobre todas las ventas o
compras). El desarrollo intelectual y cientfico era notable[, con la Universidad de
Coimbra y la Escuela de Sagres, que fue un autntico laboratorio de la ciencia nutica
del Atlntico en el s. XV] [].
Sin embargo, este auge no tiene nada que ver con una burguesa comerciante []. El
Portugal de finales del s. XV es un pueblo de campesinos, de marinos y de soldados.
b) Las tensiones econmicas. En este pas mal cultivado (vastos eriales, grandes bosques)
quiz por la avidez de los grandes seores, la agricultura no bastaba para alimentar a
la poblacin; el dficit de cereales era muy frecuente y constitua una de las razones de la
expansin. Asalariados agrcolas y pastores eran grupos turbulentos dispuestos a las
sublevaciones y a la aventura. Para solucionar el problema de la subsistencia, el pas haba
dirigido su mirada al mar desde haca mucho tiempo [(p.ej. en los siglos XIV y XV,
tanto en la pesca de altura y en la del atn en las costas del Algarve, como en las salinas
de Setbal y de Aveiro)] []. [] [U]n historiador [(Vitorino Magalhaes Godinho)] ha
presentado as los factores que determinaron la primera fase de los descubrimientos y
conquistas de ultramar.
- El hambre de oro y los inconvenientes debidos a la escasez de circulacin
monetaria en los medios comerciales;
- Las devaluaciones monetarias, que envilecan las rentas fijas e impulsaban a los
nobles a emprender otras actividades;
- El dficit de cereales, que la insuficiencia de medios de pago para comprarlos en
el extranjero haca ms agudo;
- El dinamismo de los intereses azucareros: el cultivo de la caa se desarroll en
Portugal a partir de 1400, lo que hizo centrar la atencin en las regiones
azucareras como Ceuta, Tnger y el Sous;
- La demanda de esclavos para servir de mano de obra en las plantaciones de caa
y los ingenios azucareros;
- La demanda de laca y de colores para el teido;
- La demanda de cueros y pieles para calzado y marroquinera;
- La ampliacin del rea de las pesqueras.
c) El progreso tcnico. Todos estos factores actuaron simultneamente y es precisamente su
combinacin lo que explica la serie de establecimientos y de conquistas. Hay que aadir
que, visitado regularmente por las flotas mediterrneas [] o nrdicas [], Portugal se
benefici de las aportaciones tcnicas de todos estos pueblos y de sus propias
TEMA 11
investigaciones para poner a punto, en el curso del s. XV, un notable instrumento de

descubrimiento: la carabela, una nave ligera (50 a 100 toneladas por trmino medio, con
tendencia a aumentar [], de alto bordo, con cuatro mstiles y velas cuadrangulares o
latinas, de las que haba dos tipos principales: el tipo largo [] y el tipo redondo [].
Naturalmente, la carabela adopt, como las dems marinas europeas, el gobernalle de
codaste, que permite un ms fcil gobierno de la nave, y gracias al cual sera posible
contornear las regiones de los alisios a lo largo de las costas. Junto con la brjula, el
astrolabio y la cartografa, los portugeses dispusieron de un conjunto tcnico que fue
uno de los principales motivos de su xito. A este respecto, los portugueses, asimilando el
esfuerzo mediterrneo y vizcano y asocindolo a su propia iniciativa alcanzaron
conocimientos muy notables a principios del s. XVI[: un buen ejemplo de ello es la obra
Esmeraldo de situ orbis] [] [.]
[]
El primer imperio portugus
La expansin portuguesa, bien preparada en la Edad Media [], construy un primer imperio
ya en el s. XV: se trata de la expanso quatrocentista hacia Marruecos, el Atlntico oriental y
los archipilagos. Ya sabemos cmo el avance de los portugueses a lo largo de las costas de
frica les condujo en 1488 a las costas de Natal, despus de doblar el cabo de Buena Esperanza.
Todos estos viajes de descubrimiento tenan intenciones especulativas. De hecho, desde 1440
a 1510 1514, la trata de negros, el trfico de oro, de malagueta y de marfil sudans lo
dominaron casi en su totalidad las carabelas portuguesas. As, la factora de Arguin en primer
lugar, al norte de Senegal, y despus las de Cantor en Gambia y So Jorge da Mina en el golfo
de Guinea, desviaron en provecho de los portugueses el trfico de oro sudans que desembocaba
hasta entonces en Berbera, despus de haber atravesado el Sahara [p.ej. entre 1500 y 1520, la
Mina proporcion anualmente a Lisboa 410 kilos de oro (unos 100.000 cruzados)] [].
Lo mismo ocurri con los esclavos, aunque los musulmanes conservaron muchos mercados:
los portugueses accedieron a los grandes mercados de esclavos uolofs del Senegal, donde
traficaron sin limitaciones. Consiguieron igualmente en mejores condiciones y en mayores
cantidades las especias africanas[: la malagueta que, procedente de la Alta Gambia y el Alto
Nger, era utilizada en el sur de Europa desde el s. XIII como condimento y medicina; o la
pimienta de Benin] []. Cada una de estas especias aliment un comercio notable [], pero
muy inferior al de las especias asiticas. Benin era tambin un lugar de compra de marfil y de
esclavos.
[]
El gran imperio
a) La ruta de la India y el imperio de las especias. Una vez reconocido y doblado el cabo de
Buena Esperanza, quedaba asegurado el viaje martimo desde el oeste de Europa hasta la
India. Pues la navegacin en el ocano ndico no era nada nuevo. En 1488 Bartolom
Daz lleg al cabo de Buena Esperanza. Diez aos ms tarde, la armada de Vasco de
Gama llega a Calcuta. Mientras Cabral descubre Brasil en 1500, quiz intentando
mejorar la ruta hacia la India, los portugueses llevan rpidamente a cabo el
descubrimiento del ocano ndico. No transcurre ms que un decenio entre la llegada a
Calcuta y la llegada a Malaca. Mientras que la exploracin del continente americano y de
sus lmites va a necesitar medio siglo, los portugueses se aprovechan de las
aportaciones de culturas anteriores, ms all del cabo de Buena Esperanza [(p.ej.
rabes, guyeranos o malavos)] [].
Con estos datos se explica mejor la rpida construccin del imperio portugus: el segundo
viaje de Vasco de Gama tuvo ya como fin la conquista y la organizacin de los territorios
conquistados. Vasco de Gama ostenta, en 1502, el ttulo de Almirante de las Indias, y
dispone una poderosa flota bien provista de artillera. Para poder hacer relevos funda
factoras en Sofola y Mozambique, en la costa oriental de frica; venga cruelmente a los
mercaderes portugueses masacrados en Calcuta y funda la primera factora portuguesa en
la India en Cochin. Alburquerque contina su obra apoderndose de Socotora y de
Ormuz [], fundando la capital del imperio en Goa en 1510, tomando Malaca, primera
plaza del comercio del ocano ndico, en 1511 y llegando a las Molucas, una de las
TEMA 11
grandes zonas de produccin de especias. En el curso de los aos siguientes, los

portugueses fundaron varias ciudades, de las que Diu y Macao fueron las ms duraderas.
Portugal estaba demasiado poco poblado para planear una conquista territorial y una
colonizacin amplia. As, pues, el imperio portugus fue esencialmente comercial. El
carcter discontinuo de la ocupacin y de los establecimientos portugueses puede
autorizar incluso la expresin de imperio insular, al vivir cada factora, incluso las
continentales, como islas, unidas al exterior por medio de flotas. Esto explica que la
seguridad e incluso la existencia de este imperio dependieran de la supremaca martima
portuguesa en el Atlntico Sur y en el ocano ndico. Pero ello no impeda la empresa
comercial: al apropiarse de la ruta de las Indias, los portugueses conquistaron, al menos
parcialmente, el servicio de las importaciones a Europa de la seda, de las piedras
preciosas y, sobre todo, de las especias asiticas [p.ej. jengibre de Malabar, clavo de
las Molucas o, sobre todo, pimienta de Malabar y Sumatra (nica especia que daba lugar
a un comercio masivo)] []; y drogas muy utilizadas en medicina y perfumera [(p.ej.
almizcle u opio)] []. A cambio, los portugueses llevaban los productos manufacturados
en Europa, como armas y objetos de oro y plata. Pero, adems, haban reemplazado a los
rabes en el comercio de India en India, es decir, que desde Ormuz, Calcuta o Goa
hasta Malaca y Macao, servan de intermediarios entre chinos, malayos e indios. Servicio
provechoso que no poda ser mantenido ms que por medio del poder militar. Por esta
razn, el imperio portugus alcanz su cnit durante la primera mitad del s. XVI y, sin
duda, de 1525 a 1550. Despus de esta fecha, perdi su monopolio del gran comercio y la
situacin de los portugueses se debilit lentamente.
Brasil ocupa un lugar aparte en este imperio. Regin descubierta por azar y despreciada
en un principio porque no pareca rica, iba a convertirse en una gran isla en el corazn de
las tierras espaolas. Su inmensidad y su dbil poblacin indgena, as como la ausencia
de civilizaciones desarrolladas hicieron de ella la nica colonia verdadera de poblacin
portuguesa. Por lo dems, en 1534, Juan III entreg el Brasil a la empresa privada,
repartindolo entre varios de sus capitanes. Hacia finales del s. XVI, el desarrollo de
plantaciones de caa de azcar y de molinos en el Norte aument sensiblemente la
importancia de Brasil, consagrada por el establecimiento del gobernador general Tom
de Souza en Baha en 1548.
b) Organizacin de los viajes y explotacin econmica. La enormidad de las distancias
impuso una organizacin estricta de los viajes, casi siempre en convoyes: despus de la
oracin colectiva y la bendicin en la capilla de Restelo, luego iglesia de Belem, las
armadas aparejaban para el ocano ndico. Casi siempre en marzo o abril []. La
duracin del viaje era raramente inferior a cuatro meses, pero en los casos en los que era
necesario invernar, por avera o accidente climtico, poda ser mucho mayor, llegando
incluso a durar, en ocasiones, ao y medio []. El viaje era relativamente seguro, al
menos hasta 1586 []. Es cierto que en los primeros aos, Portugal envi poderosas
flotas para romper la resistencia musulmana.
El comercio de la India, al principio, fue libre. Los que disponan del capital necesario
podan fletar una o varias naves, enviarlas a la India y traer de all las mercancas que
quisieran con la nica condicin de pagar un derecho de aduana del 5 por 100 y de
pasar por la Casa da Mina (creada para el comercio africano), que era a la vez aduana y
almacn de trnsito [].
Pero a partir de 1504, los precios se hundieron a causa del exceso de oferta. Desde
entonces se modific el rgimen. La libertad de venta desapareci en primer lugar y la
Casa da Mina permaneci como el nico organismo de venta de precio nico. En
1506 se estableci un rgimen de monopolio en beneficio de la Corona (administrado
por la Casa da India) que aparejaba las naves, compraba y exportaba las mercancas y la
plata e importaba y venda las especias. Este rgimen dur hasta 1570, pero en la prctica
hubo numerosas excepciones legales [(p.ej. el pago de los honorarios o deudas del
monarca portugus con licencias de importacin; o el derecho de funcionarios, oficiales y
marinos a importar por su cuenta algunas cantidades de especias)] []. A partir de 1570,
tanto el flete como los viajes se alquilaron.
TEMA 11
El hecho de que el rey de Portugal se convirtiera en el mayor capitalista de su imperio

supuso la creacin de factoras del Estado, las ms importantes de las cuales se
establecieron en Kulam, Cochin, Cannanore, Calicut [], Chalyat y Mongadore.
Cada flota estaba administrada por un factor, pero se hizo necesario establecer dos
administraciones paralelas: una en Lisboa, la Casa da India, y otra en las Indias. Los
principales personajes de esta ltima fueron los veedores [(integrados en la Veedura de
las Cargas de Naos, organismo creado a mediados del s. XVI para asegurar, mediante
estrecha vigilancia e inspecciones de los cargamentos de los buques, el monopolio real,
conviviente con determinadas licencias concedidas a algunos mercaderes)], responsables
del cargamento de los barcos y de la direccin de las factoras de especias. Se instaur
todo un sistema de proyeccin de los pequeos reinos que haban firmado un tratado de
amistad con los portugueses. El virrey, que resida en Goa, tena la direccin poltica y
militar del conjunto[, cargo desempeado por hombres notables] []. En el ltimo confn
del imperio se cre una capitana de las Molucas y de Banda en 1522, apoyada en la
fortaleza y en la factora real de Ternate. A pesar de algunos intentos en contra por parte
espaola, el poder de los portugueses se implant durante mucho tiempo en esta regin.
No se puede dudar que este comercio supuso grandes beneficios para Portugal []. Una
vez deducidos los gastos de inversin (barcos sobre todo), salarios y primas e inversiones
en infraestructura poltica, militar o comercial, el beneficio segua siendo importante. Pero
despus de 1580, el beneficio se hunde junto con el comercio a pesar del alza de los
precios. Es cierto tambin que aumentaron los beneficios de la trata de esclavos a
expensas de la poblacin africana [].
c) El apogeo portugus. Estos beneficios explican bastante satisfactoriamente el apogeo
portugus, que corresponde a los reinados de Manuel [I] el Afortunado (1495 1521) y
de Juan III (1521 1557). Es la gran poca del Estado portugus moderno, imperial,
mercantilista y emprendedor. El soberano puede dedicarse al mecenazgo, actividad de la
que procede la expresin estilo manuelino, aplicada a numerosos monumentos de
Lisboa de esta poca [].
El comercio con la India impulsa numerosas industrias portuguesas: en primer lugar,
astilleros navales, los ms importantes de los cuales se encuentran en Lisboa, Viana y
Lagos; bizcochos; pesca de atn, cuyas almadrabas se organizan en el Algarve; impulsa
tambin las plantaciones de viedos y olivos. A pesar de los beneficios que se llevan los
capitalistas extranjeros, sin duda quedan fondos disponibles para desarrollar las
industrias textiles de las regiones de Covilha y Guimaraes, las numerosas alfareras,
marmoleras, industrias del cuero y fbricas de conservas alimenticias (higos secos,
pasta de almendras, atn). Pero, sin duda, hubiera hecho falta mucha ms mano de obra
para este desarrollo.
El apogeo portugus est marcado, adems, por otros rasgos. El impulso religioso haba
desempeado un papel relativamente dbil en los inicios del descubrimiento y de la
conquista. Pasado el primer tercio de siglo, los jesuitas portugueses desempean un
papel importante en la evangelizacin, especialmente en las Indias y en China. Los
nuevos mundos ocupan amplio espacio en la literatura de la poca, la ms brillante de la
historia del pas; por ejemplo, en Os lusiadas, de Camoens, que permaneci mucho
tiempo en Goa y Macao, y en las crnicas de Joo de Barros y Damio de Gois. Pero
cuando los rivales de Portugal recuperaron su atraso en materia de navegacin y de
armamento, la escasez de poblacin no le permiti mantener a Portugal la extraordinaria
posicin que haba conquistado.

(FLORISTN, 155 159)
1. Italia
TEMA 11
[].
Entre los grandes estados cabe destacar en primer lugar, por la condicin de su titular, los
Estados Pontificios, que se extendan a ambos lados de los Apeninos centrales, aunque el poder
del papa, como prncipe secular, no era tan slido y uniforme como en un principio se le supone
[(p.ej. en Romaa, las Marcas y Umbra slo era nominal; el Lacio estaba en manos de las
poderosas familias de los Colonna y los Orsini, con gran influencia en el Sacro Colegio
Cardenalicio; y en Roma, el espritu republicano no se haba extinguido)] []. El papa era
uno de los soberanos italianos ms dbiles. La Curia se ocupaba el gobierno secular. Los
negocios exteriores corran a cargo de un cardenal secretario y la hacienda, del camarlengo.
Con demasiada frecuencia, los cargos ms importantes fueron encomendados a miembros de la
familia del Santo Padre, lo que llev a calificar el rgimen pontificio de nepotista. Como
cualquier otro soberano de la poca, aunque lo hizo circunstancialmente, el Papado se esforz
por imponer su autoridad sobre sus dominios []. Ms importante fue su participacin en
los conflictos del momento. La condicin de jefe de la Cristiandad y de soberano temporal le
dio un especial protagonismo en la Europa del momento, convulsionada por la Reforma, las
rivalidades entre la monarqua francesa y la Monarqua Universal Catlica y el asedio de los
turcos. En este juego de fuerzas, el titular de la ctedra de San Pedro se decant por uno de los
contendientes y le apoy con su prestigio y sus recursos, pero tambin particip en coaliciones
encaminadas a frenar el avance del gran enemigo del cristianismo y de la civilizacin
occidental: el turco.
Venecia era la ms poderosa de las repblicas aristocrticas. Haba extendido sus dominios
por la llanura del Po hasta el Adda []. Adems haba llegado a construir un vasto imperio
colonial que se extenda ms all del Adritico [] en la costa oriental y por las islas del mar
Jnico y del Egeo [].
Venecia contaba con una constitucin que fijaba los derechos de sus naturales y unas
instituciones prestigiosas. El dux o dogo era el jefe del estado. Se le represent siempre
ostentosamente pero el gobierno lo desempeaba el Gran Consejo, con cerca de 2.000
miembros. A l le competa legislar y el nombramiento de cargos. Elega el Senado, unos 300
miembros, que se ocupaba de la poltica exterior y reciba de sus embajadores las famosas
relaciones, que constituyen un documento histrico de gran inters. Todos los cargos estaban en
poder de la nobleza, pero, a diferencia de lo que ocurre en la Europa del momento, el grupo
tena un carcter muy abierto. Esta condicin y la corta duracin de los cargos contrarrestaban
los posibles abusos de su monopolio.
Bien gobernada, Venecia dispona de un buen ejrcito y de una flota de galeras movida
con voluntarios venecianos. La repblica dispuso de una potencia militar muy superior al resto
de los estados italianos. Su imperio choc frontalmente con el turco, forzndole a mantener un
TEMA 11
difcil equilibrio en el que combin con acierto las treguas con alianzas en su contra [lo que no
impidi la prdida de sus colonias a manos de los otomanos] []. Ms grave para su economa
que la prdida de sus colonias fue la aparicin, en el horizonte econmico, de las Indias
Orientales y el control del mercado de las especias por los portugueses primero, y los
holandeses, despus.
El ducado de Miln fue la pieza ms disputada en las guerras de Italia. En 1535 fue ocupado
por Carlos V que ms tarde se lo cedi a su hijo Felipe II. Pero, ya para entonces, el gran estado
construido por los Visconti haba perdido jirones importantes de su territorio a manos de los
suizos y del propio Papado, hasta el extremo de quedar reducido al espacio comprendido entre
el Essio y el Adda. Sin embargo, estos cambios apenas alteraron sus instituciones, fijadas
slidamente desde los tiempos de los Sforza. Durante el perodo de dominacin francesa, Luis
XII cre un Senado de 15 miembros con funciones judiciales semejantes al Parlamento de
Pars. En 1541, Carlos V otorg una nueva constitucin, en la que cabe destacar como figuras
ms importantes: un gobernador, que representaba al soberano, y el archicanciller, que
presida el Consejo Secreto. En 1543, las protestas de las ciudades por un nuevo tributo dieron
origen a la Congregationi di Stato, asamblea que limit en cierto sentido los poderes del
gobernador.
En Florencia, los Mdici acabaron con la endmica inestabilidad social. Sus reformas
dotaron al gobierno de la fuerza y la continuidad suficientes para hacer de Florencia una
repblica poderosa. Con este fin modificaron algunos puntos de la constitucin. La eleccin por
sorteo fue sustituida por una junta previamente seleccionada, que permita que la Signoria
la magistratura suprema estuviera siempre dominada por los amigos de los Mdici. En 1480
fue instituido el Consejo de los setenta, de donde se elega una junta encargada de la hacienda
y de los asuntos exteriores. Durante su gobierno, aceptado sin reparos por la mayora de los
ciudadanos, Florencia conoci una poca de prosperidad econmica, pero tambin artstica,
debido al mecenazgo que desempe la familia. Incluso el potencial econmico de estos
banqueros y su sapiencia poltica dieron a Florencia una incuestionable presencia en los asuntos
de Italia.
El ducado de Saboya, que se extenda al oeste de los Alpes y entre Francia e Italia,
difcilmente puede considerarse un estado italiano. En la propia Saboya, los marquesados de los
Saluzzos y de Monferrato eran independientes. Durante el mandato del duque Carlos III (1504
15[5]3), sufri una dura crisis. La expansin de la Reforma provoc un perodo de
inestabilidad y prdida de algunos territorios, que fueron ocupados por Berna, quien a su vez
favoreca la independencia de Ginebra. La situacin fue utilizada por Francisco I para hacerse
con los territorios situados al oeste de los Alpes, excepto Niza, y con la parte norte del
Piamonte. La ocupacin francesa se prolong hasta la firma del tratado de Cateau
Cambrsis, verdadero punto de partida del ducado de Saboya que jugar un papel importante
en el futuro. El duque Manuel Filiberto [(1553 1580)] recuper la mayor parte del territorio
que haba cado en manos de los franceses y suizos, y gobern como soberano absoluto.
El reino de Npoles era espaol desde 1504, pero su conquista no modific sus instituciones.
Simplemente, el soberano se hizo representar por un alter ego, un virrey, que contaba con el
asesoramiento de un consejo. La administracin provincial estaba en manos de los
gobernadores y de tribunales, denominados, como en Espaa, Audiencias. Npoles presentaba
diferencias con el resto de estados italianos. La nobleza tena un fuerte peso dentro de la
sociedad napolitana, donde encontramos un feudalismo semejante al que podemos hallar en
otros territorios europeos.

(FLORISTN, 159 163, 171 172)
2. El Imperio Germnico
El Sacro Imperio era, en 1500, un heterogneo agregado de territorios con lazos tan tenues
que resulta difcil definir sus lmites geogrficos. Para explicar este impreciso mundo, los
historiadores distinguen entre un Imperio real, que tendra su centro en Alemania, y otro
virtual o terico, que integrara tambin a aquellos territorios que tienen con el resto algn tipo
TEMA 11
de vinculacin. El real era un puzzle de piezas dispares. Daba cabida a unos treinta principados,
de los que cabe destacar como ms importantes el Palatinado, Alta y Baja Baviera,
Wrtemberg, Sajonia, Mecklenburgo y Brandemburgo, unos cincuenta dominios
eclesisticos, en torno a cien condados y sesenta ciudades libres [(p.ej. Aquisgrn, Colonia o
Worms)], que eran muy abundantes en Renania y Suabia []. Un mosaico de territorios con un
acendrado individualismo que imposibilit la superacin de las fronteras particulares en aras de
una entidad superior: el Imperio. Por lo dems, era un mundo rico y bien poblado, aunque
turbado por los problemas sociales y por la vida poco ejemplar de amplios sectores del clero. El
Imperio terico comprenda los Pases Bajos, Suiza, Bohemia y el norte y centro de Italia pero
en unos casos la pertenencia no era nada ms que un recuerdo del pasado y en otros, los poderes
del emperador se limitaban al nombramiento de ciertos cargos que apenas superaban la
condicin de honorficos.
El Imperio continuaba rigindose por la Bula de Oro de 1356. El emperador, llamado rey
de romanos, era elegido por los siete electores: tres eclesisticos (los arzobispos de Maguncia,
Trveris y Colonia) y cuatro seglares (el rey de Bohemia, el duque de Sajonia
Wittemberg, el margrave de Brandemburgo y el conde palatino del Rin). Una Cancillera
ulica, presidida por el arzobispo de Maguncia con el ttulo de archicanciller, un Tribunal
Imperial y la Dieta (Reichstag), constituida por los siete electores, la segunda nobleza (condes,
margraves y landgraves) y por representantes de las ciudades ms importantes, configuraban
todo el aparato institucional. A la Dieta competa aconsejar al emperador y aprobar las leyes,
impuestos y reformas que afectaban a todo el territorio. No haba ejrcito permanente, ni
impuestos fijos, ni funcionarios que hicieran cumplir las rdenes. El ttulo de emperador era,
ante todo, prestigio. El poder del csar y sus recursos provenan de sus estados
patrimoniales. La debilidad del Imperio frente a la fortaleza de los estados explica los avatares
de Carlos V con los prncipes alemanes en la cuestin de la Reforma.
El progresivo fortalecimiento de los poderes regionales hizo ms acusada la fragilidad del
csar. Como ocurre en el resto de Europa, los prncipes practicaron una poltica de afirmacin
de su autoridad, centralizacin administrativa y articulacin del territorio. En el desarrollo
de su poltica contaron con juristas expertos en derecho romano que defendan a ultranza la
autoridad indiscutible de su seor y se sirvieron de burgueses que fueron desplazando a la
nobleza de determinados puestos. Una asamblea constituida por la nobleza y las ciudades, que
se supone que representaba al conjunto del territorio principesco, votaba impuestos y aconsejaba
al prncipe.
Desde 1438 hasta la desaparicin del Imperio, el emperador fue siempre un miembro de la
familia de los Habsburgo. Sus estados patrimoniales estaban constituidos por los cinco
condados que se extendan desde Viena hasta el Adritico: Austria, Estiria, Carintia,
Carniola y el Tirol[, con aproximadamente 2.000.000 de habitantes] []. Se les conocer
como Habsburgo o Austria por ser este condado el ms importante. El primer emperador de la
Edad Moderna, Maximiliano I [(1493 1519)], cas en 1477 en Gante con Mara de
Borgoa, hija de Carlos el Temerario, que aport a su matrimonio los Pases Bajos, Borgoa
y el Franco Condado: la herencia de la Casa de Borgoa.
A finales del s. XV, la situacin social del Imperio preocupaba tanto a los prncipes como al
propio emperador. Haba inquietud por acabar con ciertas pervivencias medievales, que
permitan guerras privadas, y con el bandidaje de los caballeros que, perdida su funcin
militar por el desarrollo de la nueva tecnologa militar y arruinados por la devaluacin de su
renta, intentaban sobrevivir mediante el pillaje. Los cambios econmicos han ido dejando una
masa cada vez mayor de proletarios y de pobres que se han visto desplazados de sus oficios y de
las tierras comunales. Tambin inquietaba en determinados ambientes la vida disipada del
clero[, especialmente, la conducta de algunos prelados que reunan en sus personas la condicin
de altos jerarcas de la Iglesia y la de prncipes seculares] []. La fragmentacin territorial era
tambin motivo de preocupacin.
Emperador y prncipes aspiraban a remediar esta situacin, aunque disentan en el alcance de
la reforma y en los medios para imponerla. Los primeros planes de reforma fueron esbozados ya
a mediados del s. XV por el cardenal Nicols de Cusa. Despus, Maximiliano continu con la
misma poltica reformadora. Como cualquier soberano del momento, pretenda fortalecer su
TEMA 11
autoridad imperial y la integracin del territorio. Con este propsito propuso la creacin de una
Cancillera, que se ocupara de sus estados patrimoniales y del Imperio, un Consejo y una
Cmara. Pero nada cuaj. Los prncipes reclamaban medidas que aseguraran la paz y el orden:
atajar el cncer de la anarqua sin alterar el statu quo. El archicanciller Bertoldo de
Hennenberg fue el mentor y portavoz de los prncipes. Las dos partes protagonizaron
encendidos debates. A favor de aquellos jug la poltica exterior de Maximiliano. Mientras
exiga cambios, intentaba someter a Suiza al Imperio, disputaba la herencia de su mujer al
monarca francs, haca valer sus derechos al trono de Hungra Bohemia e intervena en
Polonia. Esta poltica y sus fracasos exteriores fueron bien utilizadas por los prncipes para
afirmarse sobre el emperador. As, tras la derrota de Dormach en 1499 ante los suizos, se vio
obligado a aceptar en la Dieta de Augsburgo de 1500 la formacin de un Consejo de Estado
integrado por veinte miembros. El emperador, que era reconocido como presidente, quedaba
reducido a un cargo honorfico aunque, para compensarle de alguna manera, se le prometa una
leva de tropas y un subsidio extraordinario.
La herencia de Maximiliano qued reducida a la divisin de Alemania en
circunscripciones y a la creacin de una Cmara Imperial de Justicia que extendera los
principios del Derecho romano a mbitos cada vez ms extensos []. En sus estados
patrimoniales, los resultados son bien distintos. Llev a cabo una poltica de integracin
territorial y centralizacin que ha llevado a algunos historiadores a considerarle, junto con su
nieto Fernando, hermano de Carlos V, fundador de lo que andando el tiempo se convertir en el
Imperio Austraco.
A la muerte de Maximiliano, fue elegido emperador en 1519 su nieto Carlos [V]. Pero fue
preciso comprar el voto de los electores []. Adems, en poltica exterior y de justicia se vio
obligado a contar con los electores o la Dieta. El poder imperial qued todava ms limitado.
Como su abuelo, Carlos intent sin xito encontrar una frmula capaz de conciliar el gobierno
del Imperio con el de sus estados austracos. Para hacer frente a su absentismo, cre un Consejo
de Regencia en la Dieta de Worms de 1521. Poco despus nombr a su hermano Fernando, a
quien hizo venir de Espaa, representante permanente en el Imperio, y le cedi, por el
tratado de Bruselas de 1522, los territorios austracos de los Habsburgo. Poco despus sera
nombrado rey de Bohemia y Hungra, reino que haba quedado profundamente recortado por el
avance turco en los Balcanes especialmente tras la derrota de Mohacs de 1526.
La estabilidad social y el orden poltico se vieron convulsionados por la doctrina de
Lutero. Sus escritos desataron discursos mucho ms radicales y alimentaron una contestacin
que, larvada durante aos, termin en sangrientas explosiones de violencia entre 1522 y 1525: la
rebelin acaudillada por los caballeros Hutten y Sickingen y la de los campesinos []. Con sus
escritos [(los de Lutero)] sobre los campesinos[, a quienes calific de hordas ladronas y
asesinas,] de 1525 se gan definitivamente a un sector de los prncipes, que vieron adems en
su doctrina sobre la autoridad del prncipe un medio de acentuar su poder. Tales propuestas se
completaban con el traspaso del enorme potencial econmico de la Iglesia a su patrimonio.
Contando con esta oferta, los intentos de Carlos V por frenar o erradicar la doctrina luterana
terminaron en un rotundo fracaso. La paz de Augsburgo de 1555 sancion la existencia de dos
religiones luterana y catlica y admiti la secularizacin de los bienes eclesisticos anterior
a 1552. En 1555 1556, cuando decide retirarse del mundo, dej sus estados patrimoniales a su
hijo Felipe II y los asuntos del Imperio a su hermano Fernando, a quien en 1558, unas semanas
antes de su muerte, cedi la corona imperial. Durante los reinados de Fernando I (1558 1564)
y de Maximiliano II (1564 1576), el Imperio todava mantuvo cierta entidad para quedar
reducido despus a un trmino sin apenas contenido.
[]
6. Hungra Bohemia
A fines del s. XV, los reinos de Hungra y Bohemia, que haban tenido su propia historia,
quedaban unidos bajo la corona de un nico monarca: Ladislao [II] Jagelln [(1471/1490
1516)]. Primero fue elegido por Bohemia, tras la muerte de [Jorge de Podbrady] [(1458
1471)] en 147[1], pero debi jurar mantener su independencia frente a terceros, respetar su
religin y no conceder cargos a extranjeros. Unos aos ms tarde, tambin tras la muerte del
TEMA 11
monarca Matas [I] Corvino [(1458 1490)], los hngaros le entregaban su trono en 1490. En
Hungra la eleccin no fue tan fcil. La corona hngara tena varios pretendientes, entre ellos un
hijo bastardo de Matas, Juan Corvino, y el propio Maximiliano de Austria. Fue impuesto el
preferido por los magnates, que debieron contar con el ejrcito negro de Matas Corvino y con
dinero para sobornar voluntades. Ladislao era un hombre dbil, y sta fue precisamente la
condicin que le convirti en el candidato de la nobleza despus del gobierno autoritario de su
predecesor. Maximiliano fue bien recompensado. Recuper las provincias austracas tomadas
por Matas y obtuvo la promesa de ser elegido el sucesor de Ladislao si ste mora sin
descendientes. Los Austrias se aseguraban as el trono de Hungra. Desde 1515 Hungra fue un
satlite de los Habsburgo y, a partir de 1526, tras la derrota de Mohacs, el territorio que dejaron
los turcos pas a formar parte de la corona austraca. En 1494, Ladislao y su hermano menor,
Juan Alberto, rey de Polonia desde 1492, firmaban un tratado de ayuda mutua por 25 aos.
Bajo la rama primognita de los Jagelln quedaban el reino de Bohemia al que se unieron en
1490 Moravia, Silesia y Lusacia, y Hungra, que comprenda, adems del territorio hngaro,
Serbia y Bosnia. Un territorio relativamente amplio, amenazado por los turcos y vctima de una
aristocracia que haba dejado al monarca sin poder y al reino sin recursos para hacer frente a los
otomanos. Tras la muerte de su rey Matas Corvino, los magnates recuperaron los privilegios
que ste les haba arrebatado. Adems, el nuevo rey deba jurar la constitucin y nuevas
condiciones que le fueron impuestas. El poder real quedaba profundamente limitado por la
ley. La debilidad de Ladislao lo redujo a nada. Sin un poder central fuerte, Hungra qued a
merced de la nobleza, que plasm su posicin hegemnica en las instituciones. En Bohemia, la
evolucin fue semejante. La nobleza se aprovech de la debilidad del nuevo rey para hacerse
con el poder. Hungra y Bohemia eran en realidad repblicas aristocrticas como Polonia. Los
nobles se autoproclamaron depositarios del poder poltico. Se atribuyeron la condicin de que
slo ellos eran libres y el resto de la poblacin eran siervos. Bajo tales supuestos, pronto los
campesinos fueron sometidos a servidumbre. Despus las ciudades fueron expulsadas de la
Dieta, aunque en Bohemia conseguan recuperar su posicin en la asamblea a cambio de
renunciar a ciertos derechos.
La muerte de Ladislao dej el trono en la persona de Luis [II de Hungra y I de Bohemia
(1516 1526)], un nio de diez aos. La anarqua domin en ambos territorios durante aos. En
Bohemia se pelearon sin piedad los bandos utraquista y catlico. En Hungra los regentes
dilapidaron la hacienda real hasta el extremo de que era imposible acudir a las necesidades del
monarca. La propia nobleza pugnaba por hacerse con parte del botn mientras los caballeros
eran abandonados a su suerte. La situacin pervivi hasta la desaparicin de ambos reinos.
En estas circunstancias, poco se poda hacer frente al avance de los poderosos otomanos.
Cuando se acabaron los ltimos restos de las reformas militares y de las fortificaciones
levantadas por Matas Corvino, slo la agreste orografa y la decisin de los caballeros de
frontera fueron capaces de inquietar a los turcos. En 1490, cuando Ladislao es elegido rey de
Hungra, el Imperio turco, tras las ltimas conquistas de Mehemet II, ha llevado sus lmites
hasta Serbia, aunque los hngaros conservan Belgrado y una parte de Bosnia cuya aristocracia
abraz el Islam y desempe en el futuro un importante papel en la defensa de la frontera y en
los ataques lanzados contra Hungra y Austria. El reinado de Ladislao fue relativamente
tranquilo. Desde sus enclaves de Serbia y Bosnia, los otomanos lanzaron diversas incursiones
sobre territorio hngaro, pero fueron contenidos por los defensores de las fronteras. Las cosas
cambiaron con Selim I y con su hijo Solimn [I] el Magnfico []. En 1526 la batalla de
Mohacs acab con lo que quedaba del reino de Hungra Bohemia. La muerte de Luis II sin
descendencia dej a los Habsburgo el trono hngaro y la parte del territorio que no pudieron
ocupar los turcos, tal como haba quedado acordado en 1490.

(FLORISTN, 163 165)
3. Las Monarquas del norte de Europa: Dinamarca Noruega y Suecia
Hasta comienzos del s. XVI, las coronas de Dinamarca, Noruega y Suecia formaban la
Unin de Kalmar, aunque cada pas tena plena autonoma. Esta unin termin violentamente
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TEMA 11
en 1521. El rey Cristin II [(1513 1523)] pretendi romper las condiciones de Kalmar, lo que
provoc una sublevacin general y el fin de la unin. A partir de este momento se sucede una
etapa de inestabilidad. Es elegido rey de Dinamarca Federico I [(1523 1533)] en 1523. Al
ao siguiente fue reconocido por Noruega, pero, a su muerte, el rey destronado Cristin II y el
hijo de Federico, Cristin III [(1533 1559)], se disputarn el trono dans. El primero contaba
con el apoyo de Lubeck, que buscaba el control del estrecho del Sund, de burgueses e incluso
de los campesinos de Jutlandia, que se haban rebelado contra sus seores. El segundo, con la
nobleza, los suecos y fuerzas de los ducados de Holstein y Schleswig. En 1537 fue coronado
Cristin III que muri en 1559. Le sucedi Federico II [(1559 1588)].
Durante este tiempo, Dinamarca conoci un notable desarrollo. Como en Polonia, la
monarqua y la nobleza constituan las grandes fuerzas del pas, especialmente tras la Reforma.
El triunfo del luteranismo a partir de 1536 permiti el reparto de las tierras de la Iglesia, en
torno al tercio del total, entre el rey y los nobles. Pero a diferencia de Polonia, la corona danesa
dispona de muchos ms recursos econmicos lo que le daba un mayor poder.
La nobleza formaba una sociedad cerrada. Monopolizaba los cargos administrativos y
utilizaba su hegemnica posicin para someter al campesino, que vio gravemente
deteriorada su condicin jurdica y su situacin econmica con nuevas y pesadas cargas, aunque
no lleg al extremo de su homnimo polaco. La pequea nobleza viva al amparo de este
sistema, que no dudaba en apoyar y defender, mientras que los burgueses permanecern al
margen del mismo hasta mediados del s. XVII.
Dinamarca y especialmente su monarqua contarn con otro recurso econmico excepcional:
el peaje del Sund, que proporcionar ingresos cuantiosos. Todo ello permite a la monarqua
disponer de un potencial excepcional que utilizar en crear una administracin central y su
funcionariado, en organizar la navegacin creando un cdigo martimo y en engrandecer
sus ciudades. Federico II pudo con sus barones controlar Noruega, cuya autonoma fue
respetada. Noruega, diezmada por la peste negra y desprovista de nobleza, era un pueblo de
marinos, pescadores y habitantes de los bosques sin pretensiones martimas.
En 1593, cuando Cristin IV [(1588 1648)] empieza su reinado, Dinamarca se ha
convertido en la primera potencia del norte. El auge del comercio por el Bltico permiti que el
peaje del Sund proporcionara los dos tercios de los ingresos del Estado, y dio al monarca un
extraordinario potencial.
Suecia haba protagonizado varias revueltas con el propsito de romper la Unin de Kalmar.
De los tres socios, los suecos nunca se haban sentido identificados con la unin. La torpe
poltica de Cristin II favoreci sus propsitos de romper con un statu quo con el que nunca
haban estado de acuerdo. En 1523, la Dieta de Sneugnss reconoci rey de Suecia a Gustavo
[I] Vasa [(1523 1560)], uno de los responsables de la sublevacin de Dalecarlia, aunque no
pudo consolidarse en el poder hasta 1527. Pero an entonces no lo tuvo fcil. Durante unos aos
debi hacer frente a los partidarios de Cristin II y a otra serie de rebeliones protagonizadas por
la aristocracia, el campesinado y el clero. Slo despus de 1532 pudo desarrollar su plan de
gobierno. Cre una administracin central mientras haca sentir la presencia real en las
provincias a travs de representantes, con frecuencia burgueses, enviados desde la corte. Entre
sus mayores xitos, en este mundo de reyes electos, debe apuntarse el haber conseguido que la
Dieta de Orebr otorgase en 1544 la condicin de hereditaria a su monarqua. Su apoyo a
Cristin III contra los hanseticos le permiti liquidar en 1536 los privilegios comerciales que
haba concedido a Lubeck en 1523 en compensacin del dinero que le haba prestado para la
lucha contra Cristin II. Paralelamente impuls la Reforma protestante, que le permiti
quedarse con las tierras de la Iglesia aproximadamente el 20 % del total, y con ellas gozar de
unos recursos que le garantizaban un poder real fuerte. Quizs la sociedad sueca era ms
parecida a la occidental que la danesa y, sobre todo, que la polaca. La importancia de la nobleza
era, como en el resto de Europa, incuestionable, pero la burguesa desempeaba su papel y los
campesinos se haban mostrado agresivos en la defensa de sus derechos.
Durante el s. XVI Suecia experiment un notable crecimiento econmico y una presencia
cada vez mayor en el comercio exterior con la exportacin de hierro, cobre, mantequilla y
pieles. Sin embargo, su desmedida presencia exterior y sus debilidades internas le impidieron
desempear un papel importante en la regin hasta el s. XVII. Los descendientes de Gustavo
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TEMA 11
Vasa practicaron una poltica exterior ambiciosa que hipotecaron durante aos el futuro de la
monarqua y de la propia Suecia. Erik XIV (156[0] 156[8]) se enfrent a Dinamarca y
Polonia en la llamada guerra de los Siete Aos (1563 1570). Fue destronado por la nobleza,
que nombr en su lugar a su hermano Juan, duque de Finlandia, que rein como Juan III
[(1568 1592)]. El nuevo rey tuvo que recompensar a la nobleza confirmndole sus privilegios
y liquidar la poltica de su hermano. Una fuerte indemnizacin y la isla de Gotland fueron el
precio de la paz de Stettin. La experiencia no sirvi de mucho. Poco tiempo despus disputaba
Ingria y Carelia a Rusia. En el interior, los avances de la Contrarreforma apoyada por Juan III
provocaron la divisin del pas a favor del monarca o de su hermano Carlos, quien acab
venciendo. Primero se enfrent a su rey y ms tarde a su sobrino Segismundo, que por entonces
era rey de Polonia. Se proclam regente en 1595 y rey en 1600.
(BENNASSAR, 233 236, 240, 243 244)
[]
b) Dinamarca. Dinamarca posea tambin una monarqua desde el s. XII. Pero en los
ltimos siglos medievales haba sido incluida, junto con los otros pases del mundo
escandinavo, en la esfera de influencia hansetica. Los alemanes haba llegado a
controlar poco a poco una gran parte de la riqueza danesa, y en 1448 se instal en el
pas una dinasta alemana, la de Oldemburgo. La Unin de las tres coronas
(Noruega, Suecia y Dinamarca), llamada de Kalmar, que no mermaba la autoridad
de cada pas, se mantuvo mal que bien hasta comienzos del s. XVI. Tena solamente el
sentido de un contrato de asociacin entre la monarqua y las noblezas de los tres
pases. Pero se rompi definitivamente en 1521 cuando Cristin II, despus de haber
sometido a su autoridad al joven regente de Suecia, Sten Sture, quiso reducir la
autonoma de los magnates suecos. La matanza de Estocolmo provoc una sublevacin
general y el fin de la unin. Cristin II el Malo fue destronado entonces por la nobleza
danesa, y su sucesor, Federico I, renunci a Suecia: las dietas de Viborg y Roskilde,
en 1523, le proclamaron rey de Dinamarca, y al ao siguiente fue reconocido en
Noruega. Gobern de acuerdo con los nobles, pero su muerte, en 1533, fue la seal de
una nueva serie de disturbios. El rey destronado Cristin II intent recuperar el poder
con ayuda de gentes de Lubeck que pretendan recuperar el control de los estrechos del
Sund, de burgueses, incluso de campesinos de Jutlandia rebelados contra sus seores.
Por su parte, el hijo de Federico, el futuro Cristin III, contaba con el apoyo de la
nobleza, de los suecos y de las fuerzas militares de los ducados de Holstein y
Schleswig. Finalmente, Cristin III fue coronado rey en 1537.
Durante su reinado (hasta 1559) y el de su sucesor, Federico II, Dinamarca conoci un
notable desarrollo. Como en Polonia, la monarqua y la aristocracia constituan las
grandes fuerzas del pas, notablemente reforzadas por la Reforma y la secularizacin
de los bienes de la Iglesia, que, hasta 1535, posea un tercio de las tierras. As pues, a
partir de 1536, estas tierras pasaron exclusivamente a poder de la Corona y de los
nobles. Pero la monarqua era mucho ms poderosa que en Polonia, porque ella sola
posea aproximadamente la mitad de la riqueza territorial, repartindose la otra mitad
entre unos 400 propietarios nobles[, de los que (unas 150 familias) controlaba las
partes de las tierras nobles] []. En el caso de la Dinamarca del s. XVI (y hasta 1650)
ms que en el de Polonia, se puede hablar de la asociacin en el poder del soberano y
de los grandes nobles. Aadamos que estos formaban una sociedad cerrada,
inaccesible[.]
[]
Adems, el ejercicio monopolista de los cargos administrativos por la nobleza []
aumenta su influencia en la sociedad; se aprovecha de ello para hacer retroceder, e
incluso desaparecer, al campesinado libre y para establecer corveas y censos, aunque no
tan pesados como en Polonia; la pequea nobleza, cuya riqueza territorial no era muy
grande, consagr todos sus esfuerzos a proteger el sistema de prerrogativas
econmicas y jurdicas concebido para proteger el impulso y el esplendor de la
nobleza durante el perodo que iba de 1439 a 1558 Los privilegios se haban
12
TEMA 11
convertido en una salvaguardia contra el ascenso del patriciado urbano y contra la

prdida de la propiedad en provecho de ese patriciado [(E. Ladewig Petersen)]. En
1560, es cierto, la burguesa se opone an a esos privilegios. Define a sus miembros
como humildes ramas a la sombra de Vuestra Majestad y de la nobleza de
Dinamarca.
La fuerte concentracin territorial en provecho de un pequeo nmero de familias no
poda menos que proporcionar a stas sustanciosos beneficios. Pero el gobierno real
tuvo su parte de ellos. Adems, gracias al auge del comercio martimo, el peaje del
Sund, cuya tarifa haba sido aumentada en 1567, proporcionaba rentas crecientes:
Dinamarca pudo recuperar la isla de Bornholm, organizar la navegacin
promulgando un cdigo martimo, instalar el observatorio de Uranienb[o]rg para el
astrnomo Tycho Brah, fundar o embellecer sus ciudades y crear una administracin
central dotada de funcionarios. Federico II consigui someter a los enclaves
irreductibles de Ditmarschen y del condado de Holstein y controlar, por medio de sus
barones, el reino de Noruega, cuyas leyes y costumbres fueron respetadas. Es cierto
que Noruega, horriblemente diezmada por la peste negra y desprovista de nobleza, era
sobre todo un pueblo de marinos, de pescadores y de habitantes de los bosques, sin
pretensiones polticas, que se beneficiaban del renacimiento del comercio internacional.
En 1595, cuando Cristin IV empieza su reinado personal, Dinamarca se ha convertido
en la primera potencia del Norte. La riqueza real del Estado est en relacin directa
con el notable desarrollo del gran comercio del Bltico, pues el peaje del Sund
proporciona los dos tercios de las entradas presupuestarias.
c) Suecia. Los suecos no haban aceptado de buen grado la Unin de los tres reinos y
haban provocado varias revueltas. En 1520 1521, las torpezas y al crueldad de
Cristin II provocaron la ruptura definitiva de la unin y la subida al trono de Gustavo
[I] Vasa, en 1528. Este prncipe, nacido en una gran familia, los Jonson, originaria del
centro histrico de Suecia, Upland, era un personaje bastante extraordinario, un
verdadero vikingo, que no lleg al poder ms que despus de extraordinarias aventuras
y de haber provocado la sublevacin de la Dalecarlia. La dieta de Sneugnss le
reconoci como rey en 1523, pero hasta 1527 (dieta de Vasteras) no consigui
establecer slidamente su poder. Como los dems soberanos de la Europa del Noroeste
y del Norte, Gustavo I se procur los medios de la autoridad, es decir, la riqueza,
secularizando los bienes de la Iglesia, que representaban aproximadamente un 20 por
100 de la fortuna del pas. Es precisamente la dieta de Vasteras la que permite este
cambio decisivo. Desde mediados del s. XV, Suecia ofreca la originalidad de una dieta
(o Riksdag) que reuna a los delegados de los cuatro rdenes: clero, nobleza,
burguesa y campesinado. Gustavo, autntico tribuno del pueblo, consigui realizar la
unidad de los tres rdenes contra el clero y obtener as la autorizacin para administrar
l mismo el patrimonio de la Iglesia y de cobrar las rentas eclesisticas mientras
esperaba la secularizacin total, despus de haber abrazado la Iglesia sueca el
luteranismo a partir de 1530.
Hasta 1532, Gustavo tuvo que reprimir varias revueltas: la de los partidarios del antiguo
regente Sten Sture, agrupados alrededor de Cristin II, convertido en pirata; una
revuelta campesina en Dalecarlia; una sublevacin aristocrtica en 1529; una tentativa
desde Noruega del antiguo arzobispo de Upsala, Gustavo Tulle, arrastrado en la cada
de Cristin II, y, finalmente, la rebelin de las campanas a consecuencia de un
nuevo impuesto sobre las iglesias en 1532. A partir de esta fecha, el rey pudo extender
su influencia sobre el pas, creando una administracin central y enviando a las
provincias agentes, elegidos a menudo entre los burgueses. Se aprovech de la guerra
llevada a cabo por Cristin III de Dinamarca contra los hanseticos para apoyar a este
prncipe y librarse as, en 1536, de los privilegios comerciales concedidos a Lubeck en
1523, como devolucin de los adelantos concedidos a Gustavo durante su lucha contra
Cristin II. Consigui tambin que se reconociera la hereditariedad de la Corona en
su familia por la dieta de Orebr en 1544. Durante su reinado, la nacionalidad sueca
se vio fortalecida por la emancipacin de la lengua, que se diferenci ms claramente
13
TEMA 11
del dans: la traduccin de la Biblia al sueco debida a Olaus Petri y la crnica

sueca del mismo autor desempearon un gran papel en este sentido.
La sociedad sueca era ms abierta que la danesa gracias al papel de los burgueses y a
la resistencia del campesinado libre. Pero la poltica demasiado ambiciosa de Erik XIV
(1560 156[8]) y, sobre todo, la terrible guerra de los Siete Aos (1563 1570) contra
Dinamarca y Polonia, le dej en manos de la nobleza, que le destron a favor de su
hermano Juan, duque de Finlandia, que se convirti en Juan III en 156[8]. Este tuvo
que confirmar solemnemente los privilegios de la nobleza y firmar la paz de
Stettin, por la que Suecia perdi la isla de Gotland y tuvo que pagar una fuerte
indemnizacin para recuperar su puerto de Elfsberg. Una vez recuperadas las fuerzas, el
pas emprendi en el Este las guerras con Rusia por la posesin de Ingria y Carelia.
Pero, una vez ms, el pas se vio perturbado por las disensiones internas, esta vez por
motivos religiosos: Juan III, esposo de una Jagelln, favoreca los progresos de la
Contrarreforma catlica intentando conciliar luteranismo y catolicismo (nueva liturgia
de 1576); se segua apoyando en la burguesa, mientras su hermano Carlos, el hijo ms
joven de Gustavo, se aliaba con los nobles primero y luego contra ellos con los dems
estamentos y se haca nombrar regente en 1595 y, finalmente rey en 1600, en perjuicio
de su sobrino Segismundo [III], a la sazn rey de Polonia.
A pesar de las dificultades casi incesantes, Suecia se beneficia del impulso econmico;
exporta cada vez ms hierro, cobre, mantequilla y pieles. Pero sus debilidades
internas le impedirn desempear un papel importante durante todo el s. XVI.
[]
[HUMANISMO Y RENACIMIENTO EN DINAMARCA, NORUEGA Y SUECIA]
[]
Los otros pases del este y del oeste de Europa participan de manera ms modesta en las
manifestaciones del espritu y del arte del Renacimiento. En Dinamarca y en Suecia, por
ejemplo, se identifica la corriente humanista de la corriente reformadora, quiz porque los
clrigos escandinavos iban a estudiar a Alemania y principalmente a Wittenberg. Sin embargo,
hay que distinguir el caso de Paul Eliae, que, en el colegio de los carmelitas de Copenhague,
abierto en 1518, propona interpretaciones erasmianas de la Biblia y enseaba latn y griego.
Pero, en conjunto, los agentes del humanismo fueron al mismo tiempo los de la Reforma. Hay
que sealar, sin embargo, un nuevo inters por el pasado nacional: la crnica sueca de Olaus
Petri, Gesta Danorum, editada en Pars en 1514 y la crnica del Reino de Dinamarca de Aril
Huitfed, canciller de Cristin IV. Y, naturalmente, la importante obra del astrnomo dans
Tycho Brah: seor de Knudstrup, despus de sus estudios en Alemania y en Suiza, se instal a
partir de 1573 en su hermoso castillo de Uranienborg, cerca del cual hizo edificar el
observatorio de Stalleborg (castillo de las estrellas). Realiz serios progresos en el
conocimiento de la Luna y de su rbita, en la teora de los cometas y en el conocimiento de
la refraccin.
[]
[COMERCIO Y CAPITALISMO EN DINAMARCA, NORUEGA Y SUECIA]
[]
As ocurri en Dinamarca. En lneas generales, las condiciones fueron las mismas, y
aseguraron el desarrollo de un capitalismo exclusivamente agrcola, que se caracterizaba
por la especulacin del comercio al por mayor de los cereales y el ganado vacuno y por una
inversin rural acumulativa. La fuerte concentracin de la propiedad noble hizo ms fcil la
respuesta positiva a los estmulos del mercado. A comienzos del s. XVII, todava un 84 por 100
de los nobles daneses no viva ms que de las rentas de la tierra.
Sin embargo, Dinamarca se diferencia de Polonia por la naturaleza de sus exportaciones
principales: los cereales ocupan un lugar secundario (la cebada y el centeno representan
solamente el 10 y el 12 por 100 de la totalidad de las exportaciones del Bltico). Siendo las
ventas ms importantes las de ganado vacuno, la exportacin danesa se haba hecho
importante para la alimentacin de las grandes ciudades de los Pases Bajos y de Alemania
14
TEMA 11
occidental durante el s. XVI. Desde finales del s. XV a los aos 1610 1620, no dej de
aumentar la venta danesa de ganado vacuno []. Los nobles daneses no se rebajaban
dedicndose a este comercio. Adems, la ordenanza de 1558 autorizaba a los propietarios
nobles a explotar sin limitaciones sus dominios y slo les estaba prohibido exportar por
encima de sus propios recursos. En todo caso no dudaron en especular, constituyendo stocks
para esperar las mejores condiciones de venta []. Hasta 1580 por lo menos, los nobles daneses
realizaron importantes beneficios y el valor de la tierra se elev de 400 a 500 por 100 entre 1540
y 1600, ms rpidamente que el de los principales productos. Pero en Dinamarca la corvea,
aunque importante, no represent nunca la parte ms importante del trabajo realizado en las
propiedades de los nobles y la renta de las reservas sigui siendo modesta. La nobleza danesa,
aunque se aprovech ampliamente del auge econmico del s. XVI, no pudo, pues, conseguir un
poder tan duradero como Polonia.
[]

(FLORISTN, 165 168)
4. Polonia
Desde fines del s. XIV, tras la extincin de la dinasta nativa, la familia de los Jagellones,
que eran duques de Lituania, ocuparn el trono polaco hasta 1572. Sin otro motivo que el
estrictamente cronolgico, se puede fijar el inicio de la Edad Moderna de Polonia en 1492,
cuando mora Casimiro IV (1444 1492), quien despus de una larga guerra (1454 1466)
haba conseguido reducir el poder de la Orden Teutnica y encontrar una salida al Bltico tras
recuperar Pomerania y Danzig. Previa eleccin, le sucedieron sus hijos [Juan I] Alberto (1492
1501) y Alejandro [I] (1501 1506), Segismundo [I] (1506 1548), hijo de Alejandro [I], y
Segismundo II Augusto [I] (1548 1572), hijo de Segismundo [I]. Con este ltimo se
extingui la dinasta de los Jagellones. Los polacos buscaron un sucesor, que, despus de
numerosas intrigas, encontraron en Enrique [I] de Anjou [(1573 1574)]. Pero ste apenas
haba aceptado y tomado posesin del trono cuando lo abandon por el de Pars. De nuevo se
abra paso un interregno, pero ahora fue elegido Esteban [I] Bathory (1576 1586).
Polonia, Lituania y las tierras de las Orden Teutnica, que se extendan entre Polonia y el
Bltico, apenas tena otro lazo en comn que la monarqua. Por el contrario, sus diferencias eran
notables y se extendan al mundo de la cultura e, incluso, de algo tan importante para la poca
como la religin. Polonia era cristiano romana, tena universidades y el latn era manejado
por las gentes cultas. Lituania era ortodoxa, sin apenas influencia occidental y con una
presencia urbana mnima. Los caballeros teutnicos eran germanos. En 1525, Alberto de
Hohenzollern Anspach, su gran maestre desde 1510, abraz el luteranismo pero mantuvo su
fidelidad al rey polaco, que era catlico. Con la conversin al protestantismo del gran maestre,
desapareci la vieja orden militar teutnica y emergi Prusia, que iba a tener un enorme
protagonismo en la historia de Europa.
Con la fidelidad como nico nexo, los dominios de la monarqua polaca eran
impresionantes. A principios del s. XVI limitaba al oeste sudoeste con el Sacro Imperio,
Hungra Bohemia y Moldavia; al sur, con el Imperio turco, que haba ocupado tierras de
Besarabia y Crimea; y al este, llegaba ms all del Dniper por el sureste y el Duna por el
noreste hasta encontrar sus fronteras con Moscovia y Estonia. Semejante territorio careca de las
condiciones necesarias para jugar en la Europa del s. XVI el papel que cabra atribuirle por su
extensin.
Con una dbil presencia urbana y una insignificante burguesa, la sociedad polaca estaba
dominada por una abrumadora presencia de la nobleza. El carcter electivo de la
monarqua y el peso de la aristocracia, que utiliz los interregnos para incrementar sus
prerrogativas polticas a costa de las del prncipe, debilitaron el poder real hasta convertir al
monarca en una mera figura decorativa. Por eso, algunos historiadores han definido a Polonia
como repblica aristocrtica. Otros, ms prudentes, hablan de equilibrio entre la monarqua y
la nobleza durante el reinado de los Jagellones, para despus hablar ya sin reparos de anarqua
nobiliar. Limitada poltica y econmicamente, el poder y la autoridad de la monarqua dependa
15
TEMA 11
del prestigio de sus titulares, como ocurri con los Jagellones, quienes pudieron hacer frente con
relativo xito a los desafos exteriores representados por los rusos y turcos, y fijar el rumbo de
los destinos de la Europa oriental. Pero todo fue un espejismo. Sustentada sobre el caprichoso
argumento de la personalidad, una vez que desaparecieron los Jagellones emergi en toda su
intensidad la debilidad constitutiva de la monarqua. Los nuevos monarcas fueron incapaces de
frenar el progresivo desmembramiento de sus dominios a manos de sus poderosos vecinos.
La dinasta de los Jagellones conoci su mximo esplendor a la muerte de Casimiro [IV],
cuando dos de sus hijos ocuparon los tronos magiar y polaco. En 1490 Ladislao [II], su
primognito, fue elegido rey de Hungra [] [, antes, en 1471, lo haba sido de] Bohemia.
Poco despus, en 1492, [Juan I] Alberto ocupaba el trono de Polonia y Alejandro [I] el de
Lituania, que, decepcionada por el apoyo recibido de los polacos en la defensa de sus fronteras,
duramente disputadas por los rusos, se separ de Polonia. La escisin acabar en 1501, cuando,
con la muerte de [Juan I] Alberto, Alejandro [I] se convierta en rey de Polonia. A partir de este
momento, una serie de pactos fijarn las condiciones de la unin hasta hacerla polticamente
estril. En 1501, por la Unin Perpetua, cada territorio mantena su peculiaridad poltico
administrativa independiente. Los acuerdos hacan muy difcil sumar las fuerzas de los dos
territorios en un objetivo comn. Pero ste no era el nico aspecto, ni el ms importante, que
limitaba el potencial de la monarqua.
Todo el aparato institucional estaba monopolizado por la nobleza. El monarca contaba en
un principio con un consejo formado por los principales cargos canciller, tesorero,
mariscal y por los ms importantes de los grandes seores[, adems de algunos prelados].
Este consejo dio paso al Senado, constituido por los grandes seores. Paralelamente, la pequea
nobleza slachta fue incrementando su presencia en la vida poltica polaca hasta convertirse
en una pieza fundamental en el futuro de Polonia y de su monarqua. Su voto era imprescindible
para todo aquello que atentara contra sus privilegios, incluidos los fiscales. Sus delegados
formaban la Cmara de los Nuncios. Senado y Cmara constituan la Dieta, que se ocupaba de
discutir y aprobar, si as lo consideraba oportuno, los proyectos que el monarca pretenda poner
en prctica. El poder real estaba tan fuertemente limitado y dependa tan estrechamente de la
aristocracia, que ni siquiera poda contar con un ejrcito permanente al estilo de las
monarquas occidentales. En este proceso de afirmacin de la nobleza frente a la corona
destacan como hitos ms importantes los siguientes: el privilegio de Mielnik (1501), que
acrecent los poderes del Senado. El rey estaba obligado a seguir sus consejos y administrar
justicia segn su parecer; en caso contrario quedaba libre de mantener su juramento de
fidelidad. Paralelamente, la nobleza se haca reafirmar sus privilegios y en 1505 Alejandro
conceda el estatuto Nihil Novi por el que []nada nuevo podr ser decretado por nos ni por
nuestros sucesores, en materia de derecho privado y de libertad pblica, sin el consentimiento
comn de senadores y de los nuncios del pas[]. Bajo Segismundo I, la constitucin Laessae
Maiestatis aseguraba la inviolabilidad de los senadores y de los diputados de la Dieta. El
Senado ejerce el poder real mientras se produce una verdadera abdicacin del rey. En 1573,
los Pacta conventa imponen a Enrique de Valois la condicin de contar con el Senado para
declarar la guerra y firmar la paz, y con la Dieta para disponer levas en masa. Adems, deba
rodearse de un Consejo de diecisis senadores y convocar la Dieta cada dos aos. Si el rey
violaba estas condiciones, los polacos quedaban libres de toda obediencia. En 1592, una Dieta
inquisitiva lleg incluso a someter los actos y la persona del rey a un severa encuesta. Bajo tales
condiciones, el futuro de la monarqua y de Polonia dependa de la capacidad del monarca
y de su buen entendimiento con la nobleza. Esto ocurri durante el mandato de los Jagellones
debido al pasado de la monarqua y al prestigio de sus miembros, pero tambin por la
prosperidad que el comercio de los cereales proporcionaba a los seores. Pero ni la paz ni la
prosperidad fueron duraderas.
Paralelamente, desde finales del s. XV, la aristocracia utiliz su poder poltico para
eliminar a una emergente burguesa y erigirse as en duea de Polonia. En 1493 y 1496, la
nobleza se declara exenta de los derechos aduaneros y de las rentas al tesoro. En 1496, la
burguesa, que se haba enriquecido con el comercio de cereales, perdi su derecho a poseer
tierras. El mercado de cereales qued monopolizado por los seores, mientas que una serie de
leyes, desde 1496 a 1532, sometan a la servidumbre de la gleba a los campesinos que, hasta
16
TEMA 11
entonces, favorecidos por la colonizacin del territorio y por la crisis bajomedieval, haban
conseguido eludir el vasallaje. En 1564 fue proclamado el principio de libre comercio, con lo
que la industria nacional se arruina y los mercaderes, adems de tener serias trabas para sus
negocios, tienen prohibido salir al extranjero en busca de mercancas. La ltima oportunidad de
incrementar su poder econmico se la ofreci el protestantismo al permitirle quedarse con las
tierras de la Iglesia, el nico apoyo de la monarqua. Movida por razones econmicas o atrada
por la doctrina, la nobleza abraz la Reforma, mientras la anarqua dominaba Polonia. Frente al
desorden existente reaccion Segismundo II Augusto [I], quien fren la expansin del
protestantismo mientras los jesuitas levantaban colegios en distintas ciudades polacas. Tambin
rompi con la Unin Perpetua. Por la paz de Lublin de 1569 oblig a Lituania a aceptar un
rgimen unitario con Polonia, unas mismas leyes y una misma capital en Cracovia. Desde
1577 el ducado de Prusia se ve obligado a aceptar una intervencin ms activa de Polonia.
Pero esta labor termin con la muerte de Segismundo II Augusto [I]. Con ella se extinguieron
los Jagellones, y, tras el efmero reinado del Valois Enrique de Anjou, fue elegido rey el
vaivoda de Transilvania, Esteban Bathory (1574 1586) un hombre excepcional que parece
seguir los pasos del ltimo Jagelln. Con l triunf definitivamente la Reforma catlica,
persigui enrgicamente a los sediciosos y busc decididamente el fortalecimiento de la
autoridad real. Todo esto termin a su muerte con la nueva dinasta sueca de los Vasa[, cuyo
primer rey sera Segismundo III (1587 1632)].
(BENNASSAR, 231 233, 238 240, 242 243)
[]
Consolidacin de las naciones
a) Polonia. La nacionalidad polaca era sin duda la ms consolidada a comienzos del s.
XVI. El reino de Polonia haba aparecido en el s. XI, y despus de la evangelizacin
(siglos XII y XIII) la Iglesia preserv la unidad de la nacin. A finales del s. XIV,
una dinasta originaria de Lituania, los Jagellones, se convirti en la familia reinante de
Polonia, as como del gran ducado de Lituania, aunque la monarqua de Polonia
sigui siendo electiva []. [] [E]l problema de la eleccin del rey en Polonia no se
plante en realidad ms que despus de la extincin de la dinasta en 1572.
Los Jagellones haban conseguido disminuir el poder de la Orden de los Caballeros
Teutones gracias a la gran victoria de Tannenberg (o Grnwald] en 1410, y luego en
una larga guerra (1454 1466) [].
[] Igualmente, el rey consultaba las dietinas o asambleas generales de la nobleza
que se reunan en las diversas provincias. Este sistema se perfeccion bajo Casimiro IV
(144[4] 1492), cuando las dietinas provinciales enviaron delegados o nuncios al
rey para constituir una dieta central, que reuna as al Senado y a la Cmara de los
Nuncios []. El rey, al sacrificar a los burgueses y a los campesinos, se privaba de un
posible contrapeso al poder de la aristocracia []. Como los nuncios eran solamente
los mandatarios de las dietinas provinciales, era difcil conseguir la unanimidad. Sin
embargo, mientras los Jagellones consiguieron mantener la igualdad relativa entre los
nobles, y mientras el rey conserv gracias al pasado de la dinasta un notable prestigio
personal, se pudo salvaguardar el equilibrio entre la monarqua y la aristocracia [].
As, Polonia presenta un caso nico en la Europa de la poca: el apogeo nacional no se
alcanz bajo el signo del progreso del absolutismo. Pero quiz porque la prosperidad
econmica afecta a todos los grandes seores gracias al dinamismo del mercado de los
granos y de la madera, y porque las posibilidades de expansin hacia el Este siguen
siendo grandes, la dieta acta de acuerdo con el rey, al menos hasta 1572, y el acuerdo
de la nobleza mantiene la cohesin del pas.
[] Dado que las instituciones lituanas haban sido influidas por el modelo polaco, y
como los seores del sur de Lituania deseaban una proteccin eficaz contra las
numerosas incursiones de los trtaros, la Unin de Lublin decidi en 1569 la unin
perpetua del reino de Polonia y del gran ducado de Lituania, que, conservando sus
instituciones, sus finanzas y su justicia, seran gobernados por una dieta comn y un
soberano elegido por ambos.
17
TEMA 11
[]
2. La apertura al mundo: Renacimiento, Reforma, gran comercio
Humanismo y Renacimiento
Polonia fue el pas de Europa oriental y septentrional que se abri ms completamente a
las influencias occidentales, hasta el punto de que no se content con seguir las modas
procedentes de Italia y otros lugares, sino que aport una contribucin original al Humanismo
y al Renacimiento. La nobleza desempe en este aspecto, en cierta medida por lo menos, el
papel que no poda realizar por completo una burguesa insuficientemente evolucionada.
Los viajes a Italia y Francia fueron una de las condiciones de la difusin del humanismo.
Muchos jvenes polacos nobles y burgueses estudiaron en las universidades extranjeras en el s.
XV, sobre todo en Francia, en Pars, Montpellier y Orleans [(p.ej. el poeta Kochanowski o el
canciller Juan Zamoyski)] []. Sin embargo, la universidad de Cracovia (fundada en 1364),
que fue uno de los ncleos ms activos del humanismo, tom como modelos a Bolonia y Padua,
y recibi la visita de numerosos humanistas extranjeros []. Las obras de Erasmo gozaron de
gran fama en Polonia. La reina Bona Sforza, esposa de Segismundo I [], contribuy a la
constitucin de la notable biblioteca del palacio real. ste, juntamente con la universidad, se
convirti as en uno de los focos ms activos de las nuevas ideas y el nuevo impulso artstico. Se
crearon focos secundarios [p.ej. Pozman, Danzig, Lublin o Zamosc (donde se fund una
universidad en 1594)] [].
Polonia tuvo, pues, sus propios humanistas [(p.ej. el refugiado italiano Felipe Calmaco
Buonacorsi, Juan Laski o Andrs Frycz Modrzewski)] []: su pensamiento se caracteriza
por una gran audacia tanto en el terreno religioso y cientfico [] como en el poltico [(p.ej.
reduccin de los privilegios de la nobleza, reforma de la justicia o desarrollo de una teora de la
guerra justa o injusta)] []. Polonia tuvo tambin sus gegrafos [(p.ej. Mathieu de Michow,
autor de la primera geografa de la Europa oriental, o Bernard Wapowski, que fue
principalmente cartgrafo)] []; tuvo sus escritores polticos con Martin Kromer, que public
dos obras [] de notable carcter cientfico, que son buenas descripciones de la situacin
poltica, econmica y cultural de Polonia. Sin embargo, la gran gloria polaca fue Nicols
Coprnico (1473 1543), uno de los mayores sabios de su poca, antiguo alumno de la
universidad de Cracovia, que estaba bien dotada de aparatos astronmicos, astrolabios, globos,
etc. Coprnico es en primer lugar el autor de De revolutionibus orbium caelestium (1543),
donde expona su concepcin revolucionaria del sistema solar, pero se le debe tambin un
notable estudio de la moneda, De moneta cudendo ratio (1517), donde formula la primera ley
segn la cual la mala moneda desplaza a la buena (llamada ley de Gresham).
Quiz la aportacin de los polacos al arte del Renacimiento no fue tan notable: ciertamente el
palacio de Wavel, en Cracovia, es un bello ejemplo de estilo renacentista, pero el castillo,
reconstruido en 1499, con dos pisos de arcadas y una columnata lo fue bajo la direccin de un
italiano, Francesco della Lora. Un maestro de Nuremberg, Wit Stwosz, fue quien esculpi el
gran Cristo, el retablo dorado de Santa Mara y el mausoleo del rey Casimiro IV en Cracovia.
La capilla de San Segismundo, en la catedral de Wavel, es tambin de carcter italiano. Sin
embargo, a mediados del s. XVI, la emancipacin es un hecho: en 1550, un polaco, Gabriel
Slouski, embellece las mansiones de los ricos comerciantes de Cracovia adornndolas con
prticos rectangulares y patios con columnas.
[]
El gran comercio y los impulsos del capitalismo
La comunicacin entre la Europa septentrional y oriental y Occidente fue de naturaleza
intelectual, artstica y religiosa; esto es indiscutible. Pero tambin de naturaleza econmica.
Varios factores, en el curso del s. XVI, intensificaron esta comunicacin: el mejoramiento y la
regulacin de la navegacin por los estrechos del Sund, el crecimiento de la demanda de
cereales y de madera por parte de Europa occidental y, sobre todo, mediterrnea despus de
1550 y, al mismo tiempo, el alza de los precios. Durante los ltimos treinta aos, diversos
trabajos han demostrado que Polonia, Escandinavia y Rusia haban sido muy afectadas a su vez
por la gran ola de precios despus de 1550. En resumen, mientras se produce la expansin del
18
TEMA 11
mercado mundial, estos pases se encuentran integrados en este mercado, al menos en lo que se
refiere a una parte de estos productos. Pero como sucede con frecuencia en el curso de la
historia, esta integracin se hace en provecho de una clase relativamente restringida que
monopoliza los beneficios del nuevo comercio fortaleciendo su influencia sobre el resto de la
poblacin y agravando a menudo su condicin. En el caso que nos ocupa, la clase beneficiaria
fue la nobleza y no la burguesa, prcticamente inexistente.
Por ejemplo, en el caso de Polonia, su acceso directo al mercado occidental fue mucho ms
fcil gracias a la conquista de los puertos blticos, sobre todo Gdansk, y ms provechoso por
la decadencia de la Hansa. Las necesidades de trigo y madera de los Pases Bajos, de la
pennsula Ibrica y de Italia hicieron el resto.
Un historiador polaco, Andrzej Wyczanski, ha explicado el proceso. Los seores polacos
conservaban en sus dominios una reserva cuya produccin perciban en su totalidad, y que
hacan explotar, en parte por personal asalariado y en parte por las prestaciones de sus
tenentes. Al estudiar la explotacin de algunos dominios seoriales y de un dominio real [],
Wyczanski ha demostrado que tanto los nobles como la administracin real consiguieron
aumentar las superficies cultivadas [] y disminuir los costes de explotacin aumentando
las prestaciones campesinas ms que el trabajo asalariado []. No es de extraar que las
rentas de las reservas aumentasen continuamente de 1530 a 1580, y luego, despus de una breve
recesin debida a la primera cada de precios de los cereales, de nuevo hasta 1605. Los cereales
de invierno (trigo y centeno) fueron las producciones ms buscadas, y los magnates polacos,
que haban tomado gusto al lujo y aumentado sus gastos, intentaron entonces aumentar sus
propiedades en Ucrania constituyendo en ella importantes reservas. As pues, la participacin
regular en el mercado internacional consolid el poder de la nobleza polaca, fortaleci la
empresa feudal y agrav la condicin campesina.
[]

(FLORISTN, 168 171)
5. Rusia
Durante la Edad Media, el espacio, inmenso, que ms tarde ser conocido como Rusia,
estaba constituido polticamente por varios principados sometidos a los khanes trtaros.
Sobre esta realidad fue emergiendo lentamente Moscovia. A mediados del s. XV la autoridad de
los grandes duques de Mosc qued asentada definitivamente. Con los trtaros en decadencia
y Lituania a la defensiva, Ivn III el Grande (1462 1505) llev a cabo una fecunda poltica
que le ha valido la consideracin de fundador del estado ruso y unificador de la tierra rusa. Su
agresiva poltica exterior le permiti ampliar considerablemente sus dominios por medio de
compras restos del principado de Rostov, anexiones Jaroslav y conquistas, que le
proporcionaron los territorios ms importantes: Novgorod (1465 1488), Perm mucho ms
extenso (1472) y otros principados menores, como Wyatka, Tver y Ryazan. En 1480 se
liber definitivamente del yugo trtaro, y en 1503 reclamaba para s todas las tierras que haban
formado parte del antiguo territorio ruso, que ahora estaban en poder de Polonia Lituania.
Estaba fijado el camino a seguir por sus sucesores.
La expansin territorial fue acompaada por una consciente poltica de afirmacin de su
autoridad. Ivn III acentu las tendencias autocrticas de las que haban dado buena muestra
los duques de Mosc, avanzado la configuracin de una monarqua que se diferencia tanto de
sus vecinas hngara y polaca como de las occidentales. En esta afirmacin de la autocracia
influyeron los xitos exteriores, pero quizs ms el propio Ivn, que, siguiendo los principios de
gobierno que la tradicin y su propio padre, Basilio II [(1425 1462)], le haban mostrado, se
comport como un autcrata, cuando para evitar problemas de desmembracin, elimin a sus
cuatro hermanos e incorpor sus principados a sus estados. Tampoco tuvo ningn escrpulo en
permitir que, una vez haba elegido a Basilio como sucesor, su nieto Demetrio, que, como hijo
de Ivn su primer hijo, ya desaparecido, poda reclamar para s el trono, muriese en el calabozo.
La doctrina poltica de la autocracia y su influencia es otro elemento a tener en cuenta.
Tradicionalmente se ha considerado que su matrimonio en 1472 con Zoe (Sofa en ruso),
19
TEMA 11
sobrina de Constantino [XI] Palelogo, ltimo emperador bizantino, permiti a Ivn reclamar
su herencia: las ceremonias de corte, el guila bicfala como signo de autoridad y el ttulo de
autcrata. Pero nada de eso parece cierto. La doctrina bizantina de la teocracia, que otorga al
emperador el poder supremo del Estado y de la Iglesia, penetr en Rusia con los misioneros
procedentes de Bizancio. En un principio se mantuvo el pensamiento primitivo de la relacin de
equilibrio entre el poder secular y el religioso, pero la inseguridad de los tiempos llev a los
metropolitanos a defender el fortalecimiento de la posicin del gran duque. Esta opinin se
tradujo en un apoyo incondicional a la casa moscovita y a su dinasta. Fue precisamente la
Iglesia ortodoxa rusa quien apost decididamente por hacer de los prncipes de Mosc los
legtimos herederos de Bizancio, traspasando ttulos, boato y justificaciones de los
emperadores bizantinos a los portadores del nuevo imperio. Ivn III recibi el ttulo de
autcrata a peticin de la Iglesia. Tambin la expresin de toda la Rus fue empleada por
primera vez por la propia Iglesia. El metropolitano Zsimo, en 1492, formul la idea de
nombrar a Mosc la nueva Constantinopla. Ms tarde el monje Filoteo de Pskov incorpor a
esta idea la de considerar Mosc como la tercera Roma. Por estas mismas fechas, Jos de
Volokolamsk formul la doctrina teocrtica en la que defenda el poder del emperador sobre el
de la Iglesia. Toda esta teorizacin sobre el poder y la herencia bizantina tard en calar entre los
grandes duques. El primer zar que se mostr convencido de todo este discurso bizantino y
eclesistico y se sirvi del mismo, fue Ivn IV.
La propia realidad de Moscovia fue otro factor que favoreci la afirmacin sin lmites del
prncipe: economa poco monetarizada, poblacin escasa, muy dispersa y apegada a la
agricultura, y una nobleza incondicional que, deslumbrada por sus xitos, haba puesto sus
armas al servicio de los grandes duques en busca de gloria y mercedes. Los extranjeros, que
dependan de la gracia del gran duque, mostraron sin reparos su apoyo. Quizs habra que aadir
en ltimo trmino la imposicin, despus de un largo proceso, del sistema pomeste: bienes a
cambio de servicios. La poltica expansiva de Ivn III y de Basilio III exiga un ejrcito
poderoso que no poda ser mercenario, como ocurra en Occidente, porque el retraso econmico
no permita mantener un rgimen fiscal que alimentase la hacienda del prncipe. Los duques
acudieron a su nico y gran recurso, la tierra, que convirtieron en sustento de su ejrcito. A tal
objeto no escatimaron esfuerzos hasta conseguir que toda la tierra quedara sometida a este
sistema. Desde el campesino ms pequeo hasta el ms alto prncipe, toda la sociedad est
ligada al servicio. Mientras la servidumbre del campesinado se extenda por toda Rusia, el
ejrcito pona un testimonio ms del retraso ruso respecto a Occidente.
La expansin territorial y los contactos con el exterior dejaron obsoleto el viejo sistema de
gobernar por delegacin personal. Por eso, a finales del s. XV se crearon los fundamentos de
lo que deba ser la administracin del imperio. A mediados del s. XVI, este primer ncleo se
haba diferenciado notablemente en distintas secciones, que se ocupaban del ejrcito, del
avituallamiento de los vasallos o de los asuntos diplomticos. En 1497, el gran duque elabor
para todo el territorio un cdigo de justicia que recopilaba el derecho consuetudinario. Contaba
con la Duma, formada por los prncipes vasallos y los boyardos distinguidos por sus servicios.
Era convocada por el prncipe y sus funciones eran simplemente consultivas. Fue perdiendo
importancia ante el desarrollo de la burocracia imperial y de la autocracia. La nobleza
intent mantener la presencia de la Duma, pero, destrozada por las luchas internas y por el peso
ideolgico de la Iglesia, fue incapaz de articular una cierta resistencia.
Basilio III (1505 1533) mantuvo una poltica exterior menos agresiva. Se limit a terminar
algunas de las empresas que su padre haba dejado sin concluir. Tambin en poltica interior
continu la labor de su predecesor, que terminara su hijo, Ivn IV.
A la muerte de su padre, Ivn IV el Terrible [(1533 1584)] tena tres aos. Su minora fue
utilizada por la nobleza para recuperar viejos poderes. Las reformas fueron frenadas mientras
los regentes dilapidaban el tesoro real y las rivalidades entre los descontentos sembraban la
anarqua. El zar fue objeto de grandes humillaciones que dejaron honda huella en su patolgica
personalidad. A partir de 1542, Macario, metropolitano de Mosc se ocup de su educacin.
Por l fue coronado en 1547 y a l se debe que, adems de tomar el ttulo de zar, se
identificara con las ideas que sobre la herencia de Bizancio y la autocracia haban sido
vertidas desde fines del s. XV: Mosc como tercera Roma, y el zar elegido por Dios y sucesor
20
TEMA 11
del emperador bizantino. Con Ivn IV se impusieron por primera vez la autocracia y un nuevo
estilo de poltica en el interior y en el exterior.
Tras su coronacin, el nuevo y primer zar llev a cabo una profunda reforma del Estado.
Impuso orden, reform la justicia, reglament la disciplina eclesistica y reorganiz el
ejrcito contando con tcnicos extranjeros. En 1581 prohibi a los campesinos abandonar sus
tierras, con el propsito de salvaguardar los servicios que los terratenientes tenan con el
ejrcito. Su responsabilidad en la imposicin de la segunda servidumbre de los campesinos
parece incuestionable. Continu la tarea de racionalizacin y centralizacin de la
administracin. Con este propsito cre los ministerios de Hacienda, de Asuntos Exteriores
y del Ejrcito.
Se hizo acreedor al sobrenombre de Terrible por las sangrientas represiones con que castig
las rebeliones de los boyardos, sobre todo despus de 1560. Empez su reinado bajo el signo
aparente de la reconciliacin con la alta nobleza, pero esta poltica termin cuando, en medio de
una grave enfermedad, sufrida en 15[5]3, presinti de nuevo la traicin. Cuando unos aos
despus murieron su esposa Anastasia [Romanova] y Macario, que ejercan un influjo positivo
sobre l, ya nada pudo frenarle. A partir de aqu, tras dominar la asamblea de representantes,
arremeti sin medida contra la alta aristocracia. Y se hizo acreedor al sobrenombre con que ha
pasado a la historia. Con el propsito de prevenir toda conspiracin, cre la oprichnina polica
poltica, que impuso un verdadero terror. Liquid de esta manera a la oposicin pero dej al
imperio y a sus sucesores un negro futuro.
En el exterior, y debido al potencial econmico acumulado a lo largo de varias dcadas de
esplendor, practic una poltica que ha sido calificada de imperial. Conquist a los trtaros
toda la cuenta del Volga con la toma de Kazn (1552) y Astrakn (1556), que aseguraba el
acceso al Caspio. Dej abierto el camino hacia Siberia. Una vez acabado el conflicto con los
trtaros, busc una salida al mar Bltico. Pero este frente no fue tan fcil. Ivn IV tuvo que
pelear durante aos (1558 1581) contra Suecia y Polonia, las dos potencias que quedaron
implicadas en el conflicto. Ms difcil lo tuvo en el sur, donde, para contener a los trtaros,
empujados por los turcos, se vio forzado a fortificar la frontera para impedir sus penetraciones.
Con la muerte de Ivn en 1584, sus descendientes fueron de nuevo vctimas de las
familias aristocrticas, que se disputaban el poder mientras retrocedan los lmites de
Moscovia a manos de sus enemigos exteriores, Polonia y Suecia. Cuando en 1598 se extingui
la dinasta de los Rurik con la muerte de Fedor [I (1584 1598)], Rusia entr en un perodo
de total anarqua que se mezcl con epidemias, hambres, rebeliones y guerras civiles. Esta etapa
de la historia rusa, que termin con la eleccin de Miguel [I o III] Romanov [(1613 1645)]
en 1613, es conocida como la poca de las perturbaciones o la smuta.
(BENNASSAR, 236 238, 240, 244)
[]
d) Rusia. Entre los principados que se haban formado a travs del inmenso espacio ruso y
sobre los cuales, a finales de la Edad Media, los khanes de los trtaros ejercan su
influencia, el de Mosc haba conquistado progresivamente un lugar predominante,
Juan [o Ivn I] Kalita (1328 1340) haba obtenido del khan el ttulo de gran
prncipe al mismo tiempo que Mosc se converta en la ciudad santa de Rusia,
instalndose en ella el metropolitano [].
Ivn III y Basilio III adoptaron los mtodos ms brutales para incorporar las ciudades
anexionadas: as, en Novgorod, Tver y Pskov deportaron a algunos centenares o
millares de familias (siempre las ms ricas) y las reemplazaron con familias moscovitas
a las que gratific con sus bienes.
[]
Ivn IV cre un gobierno central, repartiendo las tareas entre ministerios (Hacienda,
Asuntos exteriores, Guerra), escogiendo a su gusto a los secretarios entre los burgueses
y formando una burocracia con los escribientes. Mantuvo las administraciones locales,
generalmente designadas o elegidas por los municipios, pero utiliz a los comerciantes
como recaudadores de impuestos.
[]
21
TEMA 11
[]
[HUMANISMO Y RENACIMIENTO EN RUSIA]
[]
En cuanto a Rusia, basta precisar que el primer libro impreso en Mosc lo fue en 1564, para
poner en evidencia el carcter limitado del humanismo. Sin embargo, el metropolitano
Macario hizo recoger colecciones de crnicas y biografas de los prncipes rusos y de las vidas
de los santos. Mucho ms importante fue la obra de creacin artstica, que sigui siendo
original, porque los modelos bizantinos no desaparecieron con la llegada de los artistas
italianos llamados por Sofa Palelogo, esposa de Ivn III. Fioravanti de Bolonia, Novi de
Miln, Ruffo y Solario no intentaron imponer en Rusia las formas italianas, sino solamente
adaptarlas a un medio inslito. Con ellos, el Kremlin adopt su aspecto casi definitivo,
convirtindose en ese conjunto de palacios coronados de cpulas de campanarios de bulbos
adornados con frescos. Ciertamente el Saln del Trono (1487 1491) y la iglesia funeraria de
los zares (1505 1509) tienen aspecto de palacios venecianos, pero eso no es exactamente
traicionar a Bizancio. Y a partir de la mitad del s. XVI, los arquitectos rusos, como Barma y
Postnik, muestran su maestra elevando al lado de la actual Plaza Roja la iglesia de pirmides
y cpulas del Bienaventurado Basilio.
[]
[COMERCIO Y CAPITALISMO EN RUSIA]
[]
Rusia. Sabemos que durante el reinado de Ivn III los extranjeros haban afluido a Mosc
y contribuido al impulso del comercio y el artesanado; pero a escala local y regional. Con Ivn
el Terrible Rusia anud relaciones comerciales a escala internacional, principalmente a
continuacin de la expedicin del ingls Chancellor hasta la desembocadura del Duina. Dos
aos ms tarde (1555), Ivn IV concedi a la Moscovy Company de Londres una carta que
autorizaba el establecimiento de oficinas en Mosc y Vologda y conceda franquicias para la
exportacin de ciertos productos: cueros, pieles, madera, cera, etc.
Por otra parte, el historiador sovitico A. J. Mankow ha demostrado que, a consecuencia del
alza de los precios de los cereales, la produccin y la exportacin de trigos haba hecho
grandes progresos en Rusia: los libros de cuentas de los grandes monasterios lo establecan
con seguridad. Pero esto ocurri igualmente en los grandes dominios de los nobles. Desde
entonces, los campesinos, principal fuerza de trabajo, se hicieron imprescindibles. Los nobles
presionaron al zar, cuyo inters era el mismo, como gran propietario rural, para que se opusiera
a la emigracin de los campesinos rusos, entonces libres (excepto endeudamiento), hacia las
tierras nuevas y casi vacas de las cuencas del Don, del Volga, incluso de Siberia. En 1581, Ivn
IV dio el primer paso en este sentido y prescribi despus el censo de las almas rusas en
cada dominio, lo que haca difcil la marcha clandestina de los campesinos. Este censo estuvo
terminado, poco ms o menos, en 1593. Tambin aqu la integracin en el mercado
internacional se manifest como muy desfavorable para los campesinos y aceler el proceso de
servidumbre.
En cambio, estimul el desarrollo de las ciudades rusas: primero Mosc, pero tambin
Pskov, Riazan, Vologda Se form una clase comerciante ms instruida, que inici a Rusia
en los valores mobiliarios. El acercamiento de Rusia a Occidente haba empezado cuando
sobrevino la horrible regresin de la poca de las perturbaciones (15[9]8 1613).
22
TEMA 12
Tema 12: Los grandes estados de Asia

0.0. Sumario
12.5. El Japn Sengoku (1467 1568) y los primeros unificadores (Oda Nobunaga y Toyotomi
Hideyoshi)
12.6. La presencia de los europeos en Asia
0.1. Bibliografa
(Cols).
MARTNEZ SHAW: Historia de Asia en la Edad Moderna, Madrid, Arco Libros, S.L., 2008,
p. 10 13, 19 23, 29 33, 39 41 y 45 49.


(FLORISTN, 173 176)
7. El Imperio turco
El Imperio turco no pertenece a Europa, salvo aquellas tierras que ha podido conquistar con
sus tropas. Su universo mental, su forma de entender y ejercer el poder, su religin y su cultura
nada tienen que ver con el cristianismo ni con la herencia grecorromana que le ha precedido, ni
tampoco con el escolasticismo occidental que durante siglos ha enriquecido, con sus doctrinas
sobre el hombre, Dios y el poder, la cultura occidental. El Imperio otomano era una forma de
despotismo oriental que estaba cimentada sobre la autoridad del sultn. Desde su origen de
jefe supremo elegido entre los descendientes de Osmn, haba ido lentamente, y al comps de
sus conquistas, enriqueciendo sus ttulos hasta convertirse en la suprema autoridad religiosa y
civil. l es el seor y todos los dems son sus esclavos.
En este mundo, los turcos constituyeron siempre una casta aparte, pero dejaron practicar su
religin a los vencidos y de ellos se sirvieron tanto en el ejrcito como en la administracin
[(p.ej. el serrallo estaba lleno de esclavas cristianas y el gran visir, jefe de la jerarqua imperial,
raras veces era musulmn)] [].
Este imperio haba sido producto de la conquista. De ah, la importancia del ejrcito, que
era reclutado entre asiticos y europeos. Su fuerza estaba en contar con unidades especializadas
que desde su ms tierna infancia eran entrenadas en el ejercicio de las armas. Entre esa tropa de
elite destacaban los jenzaros[: nios cristianos arrancados a sus familias por los encargados del
reclutamiento que recorran el imperio cada 5 aos, educados en el Islam y sometidos a una
estricta disciplina militar por la cual tenan prohibido el matrimonio] []. En tiempos de
guerra, el sultn contrataba mercenarios y movilizaba los contingentes proporcionados por los
titulares de los timars: tierras y rentas a cambio de soldados [(en funcin de la renta percibida,
el titular estaba obligado a proporcionar un nmero de soldados concreto)] [].
Un complejo nmero de tributos mantena el imperio: diezmos que pagaban los
musulmanes, capitaciones, impuestos sobre la tierra, derechos de aduana, tributos de los
TEMA 12
pueblos sometidos. Todo ello representaba una suma importante que, segn algunos
historiadores, era el doble de las rentas percibidas por Carlos V.
Mehemet II inici la centralizacin administrativa, que se aceler con Solimn el
Magnfico. El imperio fue dividido en circunscripciones sandjaks []. Eran gobernadas
por beys que eran los encargados de mantener el orden, presidan los tribunales, convocaban
tropas y cobraban los impuestos. Algunas de estas circunscripciones eran administradas por los
pachs, y las ms pequeas por los beglerbey[s]: una en Europa, otra en Egipto y seis en Asia.
Haba adems un beglerbey del mar, que diriga los puertos de Gallpolis, Cavalla y Alejandra.
Solimn [I] el Magnfico, que continu su labor, fue sobre todo un legislador. Su cdice, el
Kanuname, constituye una extraordinaria recopilacin hecha con la ayuda de grandes juristas.
Tambin increment considerablemente el nmero de funcionarios que eran preparados desde la
infancia con un mtodo semejante al de los jenzaros[: al igual que con estos, se nutran de nios
menores de 5 aos raptados de hogares cristianos de los Balcanes] []. Con ellos reforz su
control sobre los timars, que desde 1534 fueron otorgados en Estambul y no por los beglerbeys.
Embelleci y moderniz su capital, Estambul, que a fines del s. XVI lleg a superar
ampliamente el medio milln de habitantes. Era la ciudad ms populosa y cosmopolita de
Europa, una sntesis casi perfecta de lo que realmente era el Imperio turco. Los turcos
constituan la mayora de su poblacin, pero tambin haba judos, griegos y cristianos
renegados procedentes de todos los pases del Mediterrneo. La ciudad deba su fortuna a su
puerto entre el mar de Mrmara y el mar Negro y a su condicin de punto de destino de las
caravanas de Oriente.
La conquista de Constantinopla a la que llam Estambul por Mehemet II (1451
1481) en 1453 fue considerada por la tradicional divisin tripartita de la Historia como punto de
partida de la Edad Moderna. Desde su ascensin al trono en 1451, este sultn continu la
expansin por Europa que se haba iniciado con anterioridad[: conquistas de Serbia (1459),
Bosnia (1463 1464), cuya aristocracia se pas en masa a los turcos, Grecia, el Egeo, el
Adritico o el Mar Negro] []. El avance continu tambin por Anatolia. A su muerte,
Mehemet II haba ampliado considerablemente sus dominios pero haba dejado varios
problemas pendientes: la posicin en Valaquia y Moldavia no estaba consolidada, y las
tensiones con Persia y Egipto eran grandes. Pero la cuestin ms importante estaba en la
sucesin.
Mehemet haba elevado al rango de ley la antigua costumbre otomana de que el sultn deba
eliminar a sus rivales mediante la ejecucin de sus hermanos e hijos. Pero no la cumpli. Tras
su muerte, sus hijos Bayaceto [II] (1481 1512) y Jem se disputaron violentamente el trono.
Venci el primero en 1481, pero Jem, que logr escapar, consigui asilo entre los hospitalarios
de Rodas, que ms tarde lo enviaron a Francia. El miedo a que los prncipes cristianos se
sirvieran de Jem mantuvo a Bayaceto inmovilizado. Si bien es verdad que en 1483 ocup
Herzegovina y toda Bosnia, salvo una pequea zona del norte, qued bajo control otomano, el
conflicto en los Balcanes se limit fundamentalmente a escaramuzas fronterizas []. Slo
Venecia pareci interesar a los turcos. La guerra (1499 1502 y 1503) result un gran triunfo
para Bayaceto. En el Adritico y en la pennsula de Morea, Venecia perdi una gran parte de
sus dominios, que pasaron a engrosar los del turco. Este avance presagiaba el futuro dominio
otomano sobre el Mediterrneo, al convertirse, con el apoyo de los corsarios musulmanes en
una potencia martima.
De nuevo, Persia y la sucesin emergieron como problemas principales. Los hijos de
Bayaceto, Corcuol, Ahmed y Selim, se enfrentaron por su herencia. De los tres fue Selim [I]
(1512 1520) el que acab imponindose a sus hermanos. Incluso destron a su padre, que se
vio obligado a retirarse a su ciudad natal, aunque muri en el camino. Como sultn, su primera
preocupacin fue acabar con sus hermanos y sus hijos []. Despus se ocup de Persia y, ms
tarde, de Egipto [(en 1517 incorpor el dominio de los mamelucos, convirtindose en el primer
sultn otomano honrado como servidor de las ciudades santas de La Meca y Medina)] []. Con
los cristianos mantuvo la paz pero sus intenciones de cara al futuro parecan claras: en 1515
construa un gran arsenal en Estambul y en los aos 1518 1520 emprendi la construccin de
una nueva flota. Fue un sultn terrible, aunque protector del saber y de la literatura [].
TEMA 12
La poltica de Selim tuvo en su hijo Solimn [I] (1520 1566) un magnfico continuador.
Con l culmin el proceso de expansin[: toma de Belgrado (1521) y de la fortaleza de Rodas
(1522), derrota del rey hngaro Luis II en la batalla de Mohacs y ocupacin de la llanura
hngara] []. Fernando de Habsburgo slo consigui mantener una pequea parte de
Hungra al oeste del lago Balatn. En 1529 fue sitiada Viena, mientras el terror se apoderaba de
Europa. Pero no todo estaba ganado. Haba sometido a la pennsula balcnica, pero en las zonas
montaosas el dominio era difcil como ocurra en Moldavia y Valaquia, donde los trtaros
hacan frecuentes penetraciones. Los Crpatos y Transilvania, cubierta de bosques, no estaban
verdaderamente sometidas. En todo este mundo, el poder turco slo fue estable en las grandes
llanuras de Hungra a partir de 1541. En un intento de acabar con la inestabilidad en la regin,
los turcos realizarn un ltimo esfuerzo en 1566. Con un poderoso ejrcito intentaron someter
toda la zona, pero la muerte de Solimn hizo fracasar la expedicin y volvi a emerger, una vez
ms, el problema sucesorio.
Durante el reinado de Solimn, el Imperio turco conoci su mxima extensin y su mayor
prestigio. Desde 1566 hasta fines de la centuria, la frontera permaneci esttica, aunque las
correras y penetraciones de los defensores de las fortificaciones fronterizas continuaron vivas.
La guerrilla se mantuvo a pesar de la tregua de 1568, renovada en 1579 y 1583. Despus, una
costosa guerra entre 1593 1606 termin sin resultados para los turcos, lo que significa el
progreso de las fuerzas cristianas imperiales. El Imperio turco no consigui sobrepasar los
lmites de 1566.
(MARTNEZ SHAW, 45 49)
Esplendor y decadencia del Imperio otomano
Los turcos, que procedan de Asia Central y haban sido en parte islamizados [], ya haban
fundado un primer imperio en Anatolia (con capital en Konya), el de los selycidas (salyq),
destruido a finales del s. XIII por Gengis Khan. Una de las pequeas dinastas formadas tras el
colapso de los selycidas, la de los otomanos u osmanles (de Otmn u Osmn, prncipe de
Bitinia), se convirti en dirigente de los luchadores de la fe (gzs) contra el imperio bizantino,
donde irrumpieron en el s. XIV, apoderndose de buena parte de Asia Menor y los Balcanes, as
como de Tracia, estableciendo su capital en Adrianpolis o Andrinpolis, llamada a partir de
entonces Edirne.
A lo largo del s. XV sus conquistas se sucedieron []. Hacia 1530 [], el Imperio otomano
ha conseguido su mxima expansin territorial durante el siglo, detenida a este y oeste
respectivamente por la Persia de los safawes y el Imperio de Carlos V. En cualquier caso, el s.
XVI es la poca de mayor esplendor de la Turqua moderna.
La ocupacin de un territorio tan dilatado, constituido por un mosaico de pueblos de distintas
etnias, religiones, lenguas y culturas exigi de la clase dominante turca un enorme esfuerzo de
centralizacin y de integracin. La clave fue precisamente el hallazgo de una frmula flexible que
respetara la idiosincrasia particular de las comunidades y al mismo tiempo permitiera la
expansin de una superestructura de poder que garantizase la cohesin.
Los mecanismos de asimilacin de los pueblos en el Imperio fueron varios. El ms importante
fue la constitucin de unidades autnomas de base tnico religiosa llamadas millet. La
comunidad mantena su propia lengua, religin, ley y organizacin interna tradicional, mientras su
jefe natural, normalmente un jefe religioso, asuma la direccin de los asuntos concernientes a la
familia, la sanidad, la educacin, la justicia y el orden interno, al tiempo que garantizaba frente al
sultn la lealtad de la comunidad, el pago de los impuestos y las restantes prestaciones exigidas
por la administracin central. Del mismo modo actu la institucin del devshirme, que permiti la
incorporacin de los jvenes al ejrcito y la administracin, donde pudieron llegar a hacer
brillantes carreras y donde llegaron a superar a las lites turcas en influencia poltica.
La vida poltica descansaba en el poder absoluto del sultn, que era adems el emir o jefe
religioso de la comunidad musulmana sunn y que pronto fue el emperador (tras la conquista de
Constantinopla) y (tras la ocupacin de Egipto) el califa o legtimo sucesor de Mahoma, adems
de simblico restaurador del califato abbas. Una enorme acumulacin de poder, que descansaba
sobre la absoluta fidelidad del ejrcito y la administracin, pero que tena una falla estructural en
la indefinicin del sistema sucesorio, que no contemplaba el derecho de primogenitura y que
TEMA 12
impuso la prctica de encerrar a los prncipes reales entre los muros del palacio y de ordenar la
inmediata muerte de los hermanos del sultn reinante convertidos en potenciales aspirantes al
trono, lo que propici las intrigas del harem y las maquinaciones de funcionarios, eunucos y
militares.
El sultn dirige la vida poltica con el asesoramiento de un consejo (en turco, divan) instalado
en el propio palacio imperial y al que asisten los visires (en turco, vezir) o ministros, ms
determinados jefes militares, civiles y religiosos. Desde el s. XV comienza a cobrar importancia la
figura del gran visir (algo as como un primer ministro), institucin que permite separar la lealtad
poltica debida al sultn del ejercicio de la autoridad central y dotar de mayor eficiencia a la accin
gubernamental, sobre todo cuando el cargo recae en personajes de verdadera capacidad []. En
cuanto a la administracin territorial, el imperio fue dividido en circunscripciones llamadas
sanjaks [], agrupadas en provincias y finalmente en ocho grandes gobernaciones.
El ejrcito se constituy en torno al ncleo de los jenzaros (en turco, yenieri, nueva tropa,
creada en el s. XIV), un cuerpo selecto de soldados [] procedentes en su mayor parte de la
recluta forzosa de nios cristianos educados en la religin islmica, sometidos a una estricta
disciplina y consagrados a la milicia (y, por tanto, al celibato), que reciben su equipo, su
armamento, su alimento y su soldada diaria.
La administracin de justicia otomana se rigi por un sistema dual, religioso y civil. La
justicia cornica (sharah) se aplicaba al mbito privado y serva de regla suprema para todos los
dems casos. Le ley civil (kanun), que era subsidiaria de la cornica, con la que no poda entrar en
conflicto, se aplicaba en todas las cuestiones no previstas claramente por el Corn, lo cual
permiti tanto la adaptacin de las normas a las necesidades de los tiempos, como una incesante
produccin legislativa y una relativa secularizacin del derecho que contribuy sin duda a la
estabilidad y supervivencia de la sociedad y el estado otomanos.
Finalmente, la hacienda se nutre del diezmo pagado por los musulmanes, la capitacin
(jyziah) de los infieles, los derechos de aduana y otros tributos de diversa procedencia. El
sistema se completa con la asignacin a particulares de una porcin de los ingresos debidos al
sultn en una determinada circunscripcin territorial, institucin que puede adoptar la forma del
timar (parecida al seoro occidental), el emnet (recaudacin directa de las contribuciones) o el
iltizam (arriendo de impuestos).
El s. XVI es tambin la edad de oro de la cultura otomana en todas sus manifestaciones,
alcanzando sus creaciones todos los rincones del imperio []. Ahora bien, si la arquitectura deja
soberbios monumentos en lugares tan distintos como San (mezquita de al Bakriya, el mejor
edificio de todo el perodo en el Yemen) o Damasco (tekke de Suleimn II para uso de los
peregrinos a La Meca o mezquita de Dervsh Pasha), el ejemplo ms cumplido de la civilizacin
otomana es la ciudad de Istanbul.
Istanbul, que cuenta tal vez con 700.000 habitantes a la muerte de Solimn el Magnfico, se
encuentra situada a la orilla del mar de Mrmara, dominando el estrecho del Bsforo en direccin
al mar Negro, a caballo del Cuerno de Oro, que divide a la ciudad entre el centro poltico y
religioso (con su Gran Bazar de ms de 4.000 tiendas, sus 400 mezquitas con sus
correspondientes recintos albergando escuelas, bibliotecas y centros asistenciales, sus fuentes y
sus acueductos, sus jardines y sus paseos, sus hermosas casas de madera y ladrillo, todo el
conjunto cercado por una muralla de siete kilmetros desde el castillo de las siete torres a la puerta
de Eyp) y los barrios de Glata (con sus arsenales, muelles y almacenes) y Pera (la ciudad
franca, la ciudad griega con sus embajadas y sus casas construidas por los mercaderes
occidentales, aunque el patriarca ortodoxo resida al otro lado en el barrio del Fanar). Cruzando
el Bsforo, protegida por la torre de Leandro, se encuentra skdar, el centro comercial donde
desembocan y de donde parten las rutas que conducen al corazn de Asia, con sus numerosos
caravanserrallos, su mercado de caballos, sus hermosas casas de madera y sus ricas residencias
de descanso (yalis) que se extienden progresivamente por el estrecho.
La ciudad se embellece, en efecto, a lo largo del s. XVI con los ms hermosos monumentos del
arte otomano, gracias al mecenazgo de los sultanes y a la labor de una dinasta de arquitectos,
especialmente Sinn el Grande, que logra una perfecta sntesis de las formas islmicas de
tradicin anatlica e influjo persa y de las formas bizantinas cuyo modelo ms excelso tena a la
vista la baslica de Santa Sofa, como puede verse en el gran complejo de la Sleimaniye, con su
TEMA 12
esplndida mezquita, escuelas, baos, mausoleos reales y de notables, albergues, hospitales y

jardines. Por ltimo la imagen de Istanbul se completa con el palacio imperial (o serrallo) de
Topkapi, cuya puerta de acceso (la Bab i Hmayun) dara origen al nombre diplomtico con
que se conocera a Turqua en el mundo occidental, la Sublime Puerta.
El s. XVI fue tambin la edad de oro de la cermica turca. La cermica de Iznik se hace
famosa por su material blando y arenoso, sus hermosos colores (turquesa, verde salvia, verde
oliva, prpura y negro) y su decoracin floral (tulipanes, claveles, rosas, amapolas y jacintos), que
se ofrecen en platos, jarros, tazones y, cada vez ms desde mediados de siglo, azulejos, que
sirven para transformar hasta el ms modesto edificio en un espectculo brillante y multicolor.
La literatura alcanza tambin algunas de sus cumbres en esta poca, con figuras como Bq,
autor de poemas de corte anacrentico invitando al goce de la vida efmera, como Fuzl de
Bagdad (por su lugar de residencia), creador de una celebrada versin del clsico persa Layla y
Majnn, donde narra la atraccin del espritu humano por la belleza divina, junto a numerosos
poemas famosos por su sinceridad, su apasionamiento y su melancola.
La cultura popular turca se constituye ahora plenamente. Es el momento de florecimiento del
ortaoyunu, teatro de gran simplicidad dramtica y tema satrico, y del karagz o teatro de
sombras, de contenido tambin fundamentalmente pardico que gozar de una amplia difusin
hasta la introduccin del cine, ya bien entrado el s. XX.
[]
Los medios de dominio: el sultn, el ejrcito, los funcionarios
El Imperio otomano era una forma evolucionada del despotismo oriental. Sin embargo,
estaba muy lejos de ser ese despotismo ciego y sin lmites aunque el poder del sultn fuera
tericamente absoluto [].
a) El sultn era, en su origen, un jefe guerrero elegido entre los descendientes de su
antepasado Osman. Pero, progresivamente, fue enriqueciendo su poder con nuevos
prestigios: la conversin al Islam hizo de l un jefe religioso, un emir; la toma de
Constantinopla le convirti en emperador y, para los griegos, en basileus; la victoria
en Egipto y la compra de los derechos del Califato hicieron de l el califa, sucesor de
Mahoma. Nadie duda que estos ttulos dieron ms brillo a su poder, que los extranjeros
juzgaban inmenso [].
Es cierto que los otomanos permanecieron como una casta separada de los vencidos?
Por el gnero de vida, sin duda. Pero los sultanes llenaron sus serrallos de esclavas
cristianas, rusas, circasianas, griegas, italianas; y la familia privilegiada se cruz as con
muchas etnias. Lo mismo ocurra, por lo dems, con el jefe de la jerarqua del Imperio,
el gran visir, que raramente era un musulmn de antiguo linaje []. Es posible que la
diversidad de influencias que llegaban hasta el palacio del sultn a travs de los cruces
de razas hiciera ms prudente el ejercicio del poder.
b) El ejrcito. El medio de conquista fue el ejrcito. Las cualidades del soldado turco
resistencia, valor y sentido de la disciplina desempearon un importante papel. Pero
qu era un soldado turco? El anlisis del reclutamiento nos muestra que el ejrcito
turco no proceda en absoluto de una etnia privilegiada, pues este reclutamiento se
efectuaba tanto entre asiticos como entre europeos [].
La verdadera fuerza de este ejrcito consisti ante todo en contar con un cuerpo de
especialistas preparados desde la infancia en el oficio de las armas al servicio exclusivo
del sultn, una especie de guardia pretoriana a gran escala. En su origen, el cuerpo de
jenzaros [] se compona nicamente de nios cristianos separados muy pronto de
sus familias, educados juntos en el Islam, sometidos a una estricta disciplina y
destinados a la vida militar (prohibicin del matrimonio). Cada cinco aos, los
encargados de reclutar a los jenzaros recorran las provincias del Imperio
seleccionando a los nios ms hermosos y de aspecto ms sano. En el s. XVI tambin
haba turcos entre los jenzaros [], y la disciplina no se haba relajado todava [].
Dado que el sultn estaba considerado como el padre nutricio de los jenzaros, los
grados estaban sacados del lenguaje de la cocina de Palacio: el tchorbadji bachi o
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seor de la gran sopera era el equivalente a coronel; el achtchi bachi o jefe de la

cocina era el capitn; el sakka bachi o aguador era el teniente, y la marmita o
Kazan era la verdadera bandera del regimiento. El comandante de los jenzaros era al
principio el aga, pero el aumento de los efectivos determin el nombramiento de varios
agas.
Alrededor de este ncleo permanente de soldados de lite dotados de un armamento
moderno (mosquetes), el sultn reclutaba mercenarios para los tiempos de guerra y,
sobre todo, movilizaba los contingentes feudales proporcionados por los seores
titulares de los timars. Estos eran concesiones en forma de seoros que englobaban
tierras cultivadas y sin cultivar, rentas y tributos. La nobleza cristiana de los pases
conquistados se benefici a menudo de estas concesiones, pero eran condicionales: su
contrapartida era la contribucin militar a requerimiento del sultn, debiendo
proporcionar cada seor de un timar un nmero de caballeros (sipahis) proporcional a
la importancia de su dominio. Haba tres clases de dominios, siendo los ms
considerables los has [], que formaban la gran aristocracia terrateniente.
En las grandes batallas, el ejrcito turco colocaba a los jenzaros en el centro, detrs de
una muralla de carros. En las alas se colocaba la caballera, la de Asia a la derecha y la
de Europa a la izquierda, y con ellas la artillera, lista para cruzar su fuego con el
enemigo []. El armamento turco segua sin retraso los progresos tcnicos, pero, en
este terreno, los turcos dependan de Occidente. Si hubiera sido posible, un control ms
riguroso de la venta de armas les habra puesto en grandes dificultades. Es cierto que
con ocasin de cada incursin al Oeste, los turcos se llevaron consigo a los artesanos
especialistas en armas, a los que ofrecan luego altos salarios e incluso grandes
honores en el caso de que se convirtieran al Islam. Asimismo, la conquista de Grecia
fue el fundamento de la fuerza naval de los turcos, basada en galeras rpidas: en los
astilleros se encontraban tambin especialistas europeos, especialmente venecianos y
genoveses.
c) Los funcionarios y la paz turca. Los viajeros extranjeros, al menos hasta finales del
s. XVI, quedaban impresionados por el orden y la seguridad que reinaba en el Imperio
turco. Se poda viajar por los caminos sin temor a asaltos ni bandidos. Esto favoreca el
comercio y la actividad econmica. De hecho, el Imperio turco de los primeros
decenios del s. XVI ofrece el espectculo de una gran prosperidad.
[]
[]

Esplendor y decadencia de la dinasta safaw
El gran territorio de la Persia histrica, la gran meseta del Irn extendida entre el mar Caspio,
los rebordes montaosos del Asia Central, las montaas que cierran el valle del Tigris y el Golfo
Prsico, se hallaba a comienzos del s. XVI bajo el dominio de una de las dinastas timures, es
decir aqullas que haban sucedido a la desmembracin del imperio de Tamerln. Sin embargo,
por debajo de esta dominacin lata un sentimiento nacional persa que se expresaba en la
conciencia de la herencia iran clsica (conservada en la obra de poetas como Hfiz, Saad o
Firdusi), la lengua persa (utilizada para la cultura literaria frente al rabe de la religin) y la
profesin de la fe shi (sh) frente a la sunn (sunn) imperante en casi todos los dems pueblos
islamizados. Este sustrato nacional pudo resurgir gracias a la conquista realizada por Ismail [I
(1501 1524)] (Isml), que, aunque de origen turcomano y de lengua turca, se haba criado
dentro de una hermandad religiosa inspirada en el misticismo suf (la tarqah safaw, de donde el
nombre de la dinasta) y se haba aliado con una tribu shi, lo que le dio la baza fundamental para
conectar con la poblacin autctona, tomar el ttulo de shh e instaurar una nueva dinasta
nacional persa.
El s. XVI es el momento de afirmacin de la Persia safaw, que perdurar hasta 1736. La
mayor parte de la centuria se repartir entre la consolidacin militar y la institucionalizacin
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poltica, hasta que con la llegada al poder del shh Abbs [I (1587 1629)], llamado el Grande,
se alcance el momento de mximo esplendor.
Ismail [I (1501 1524)] inici su ascenso con la ocupacin de la ciudad de Bak en
Azerbaijn. A raz de este xito ocup la ciudad de Tabrz (que se convertira en la primera
capital del nuevo imperio), Iraq (Mosul, Bagdad, Basora) y el Irn occidental, de modo que en
1510 la decisiva batalla de Marv le permiti hacerse dueo de toda Persia, hasta los finisterres de
Hert, en la ruta de la India, y Jiva, en la ruta hacia el Turquestn chino.
La institucionalizacin poltica sigui a la conquista militar. El centro del poder era la
organizacin militar de las siete tribus de los qizilbash, literalmente los cabezas rojas, por el
taj o gorro rojo de doce pliegues, smbolo del shiismo duodecimista. Ahora bien, Ismail fue
ensanchando la base de la dinasta mediante la prctica de incorporar a los jefes derrotados y
sus hijos a los mandos del ejrcito, a sus hijas al harem y a los notables persas a los cargos de
la administracin, a fin de avanzar en la causa de la restauracin religiosa y nacional.
La influencia del shiismo en la vida persa se manifest en el papel jugado por los sacerdotes o
guas espirituales y de los doctores o intrpretes de la ley cornica en los asuntos de estado, en
la componente religiosa de los enfrentamientos blicos con los pases sunnes vecinos, en la
persecucin contra los sunnes y desde la segunda mitad del s. XVII tambin contra otras
confesiones (cristianos, judos, zoroastrianos, sufes radicales) y el papel movilizador de la
peregrinacin a los santuarios especficamente shies (Mashad, Qom, Karbal).
Ismail se ocup de la consolidacin de su hacienda a base del diezmo autorizado por el Corn
sobre el campesinado, el monopolio sobre el trfico de la seda, las exacciones sobre el
comercio en general (donativos y crditos, derechos de peaje y de aduana) y el botn de guerra,
que serva para pagar el ejrcito y los gastos suntuarios de la corte.
La Persia heredada por Ismail tena graves carencias econmicas, derivadas del aislamiento
entre el Asia Central ocupada por los timures y el Asia Menor dominada por los turcos
otomanos, as como de la prdida de su papel como etapa en la ruta caravanera a causa de la
desviacin del trfico hacia la ruta martima del golfo Prsico, cuya llave, la ciudad de Ormuz,
caera adems en poder de los portugueses en 1515. Ismail, comprendiendo que el comercio deba
convertirse en la principal fuente de riqueza para Persia, emprendi obras de infraestructura
(caminos, puentes, fuentes, respostaderos para los caballos), promovi los servicios (polica,
correos), trat de atraer a mercaderes extranjeros y dirigi sus esfuerzos militares hacia las
ciudades establecidas en la ruta ndica y en la ruta snica, aunque sin xito: fracaso ante
Bujara, acoso de los uzbekos y guerra endmica contra el Imperio otomano.
Si tras la muerte de Tahmsp [I (1524 1576)], el sucesor de Ismail, el imperio safaw
pareci hundirse en medio de los conflictos civiles y religiosos [con dos reinados fugaces como
los de Ismail II (1576 1577) y Mohammed Khodabnda (1578 1587)] y de los ataques
exteriores (otomanos, turcomanos, mogoles de la India), la figura de Abbs [I] el Grande [(1587
1629)] conjura las amenazas, restablece la paz interior, aleja a los enemigos exteriores,
intensifica el proceso de nacionalizacin de la dinasta y de centralizacin del gobierno, disea un
proyecto de modernizacin y europeizacin y consigue hacer de su reinado el momento de
mximo esplendor de la cultura persa moderna.
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d) Persia: ascensin del Imperio sefvida. En la poca en que Baber preparaba sus
expediciones al Sur que iban a crear el Imperio mogol de la India, las tribus
turbulentas de Az[er]baidjan, pobladas de nmadas vigorosos, valientes, osados, entre
las que se forj casi siempre el poder poltico del Irn, se procuraba un buen caudillo, el
sha Ismail [I] (1499 1524), que iba a ser el fundador de la dinasta sefvida. Pero la
construccin del Imperio persa fue ms lenta que la del Imperio indio del Gran Mogol,
y solamente en el primer cuarto del s. XVII, bajo el sha Abbas [I] el Grande (1587
1629) alcanz su apogeo.
El origen de la nueva dinasta fue religioso, como corresponda a Persia. El sha Ismail
era un descendiente de Al, yerno de Mahoma, y estaba considerado como el nico
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heredero del Profeta por los doctores sufs de Persia, que consideraban usurpadores a
los primeros califas Abu Beker, Omar y Ostman. Sin embargo, la oposicin de los
musulmanes persas, chitas (del rabe schiah: faccin), a los otros musulmanes, y
especialmente a los sunnitas turcos, no se limitaba a una querella dinstica. Los chitas
recusaban como apcrifos los sunna (textos que pretendan haber recogido el mensaje
de Mahoma), y el chismo atestiguaba la interferencia entre las viejas religiones iranes
y el Islam, pues recoga algunos elementos del mazdesmo. El chismo iba a ser fuente
de numerosas sectas islmicas, consideradas como herticas por los sunnitas: fatimitas,
wahhabitas, alauitas, etc. La violenta oposicin religiosa entre chitas y sunnitas iba a
ser una de las principales razones del interminable conflicto entre persas y turcos.
El sha Ismail constituy un ejrcito formado sobre todo de turcomanos: primero le
arrebat el Azerbaidjan a Elven bey, prncipe de la horda del Carnero Blanco
(1501), y despus conquist el Irak rabe, con Bagdad (1502 1509), Harat y Bujara,
el Kurdistn, derrot a los temibles Uzbeks y se anexion tambin al Khorasn. Estos
xitos sobre los sunnitas provocaron la intervencin del sultn Selim I: durante un siglo,
turcos y persas iban a enfrentarse sin tregua.
El sha Ismail haba establecido en el norte, en Tabriz, su primera capital. Pero sus
sucesores conocieron muchas dificultades: su hijo T[]a[h]masp [I] (1524 1576)
supo aliarse con los Uzbeks, reconquistar Bagdad en 1529 y contener el empuje turco;
pero posiblemente bajo su reinado el Irn se empobreci, al menos temporalmente, por
la decadencia del comercio de caravanas a causa del desvo provocado por los
portugueses. Ismail II (1576 1578) y Khodabendeh (1578 1587), el soberano
ciego, no dejaron mucha huella. Durante todo el s. XVI, la principal debilidad del
Estado (que no iba a desaparecer en la poca del sha Abbas [I]) fue el problema
sucesorio: diversos soberanos murieron de muerte violenta o hicieron asesinar a gran
parte de su descendencia para impedir una contrarrevolucin. Tahmasp [I] e Ismail II
murieron sin duda envenenados por una de sus mujeres. T[]a[h]masp [I], traicionado
varias veces por sus hermanos, se content con hacer prisionero a Ismail II, pero ste
ltimo, proclamado rey, hizo matar a todos los prncipes de su familia a excepci[]n
del ciego Khodabendeh. Persia, pas de brillante civilizacin (poesa, pintura y
miniatura, tapicera y arquitectura prestigiosas), donde se iba creando poco a poco una
administracin, donde el Estado se esforzaba en asegurar la seguridad de los caminos y
de los campesinos, tambin aqu gran fuerza de trabajo y principales contribuyentes, no
consigui eliminar, en la cumbre del Estado, las sangrientas costumbres del despotismo
oriental.

Esplendor y decadencia de los Grandes Mogoles
La India presentaba a comienzos del s. XVI la imagen de un territorio inmenso dividido entre
varias confesiones religiosas (singularmente entre hindes y musulmanes) y fragmentado entre
una multitud de estados independientes, entre los que destacaba el sultanato afgano y musulmn
de Delhi. La irrupcin en este mbito de una dinasta extranjera de origen mongol supone el
comienzo de un proceso de unificacin del Indostn sobre la base de la centralizacin poltica en
manos de los nuevos conquistadores y de la hegemona religiosa del islamismo sunn que de
momento se manifiesta respetuoso hacia las restantes y bien arraigadas confesiones.
El s. XVI aparece as como una poca de conquista militar, reorganizacin poltica y
tolerancia religiosa bajo la gida de los emperadores mongoles. Su dominacin no alcanzar, sin
embargo, a la India del sur, ya que en la pennsula del Decn mantienen su independencia varios
sultanatos musulmanes (Bdar, Ahmadnagar, Bijpur, Golconda) y un reino hind (reino,
dinasta y ciudad de Vijayanagar, y su heredera, la dinasta Nyaka) a todo lo largo del
Quinientos.
Bbur [(1526 1530)], el fundador de la nueva dinasta, un turco chagatai conocido como el
Mogol (y luego tambin como el Len), era descendiente directo de Tamerln y de Gengis
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Khan. Soldado de vocacin, pronto sali de su pequeo reino de Fargana (en el actual
Uzbekistn) para probar fortuna, sin obtener ningn xito duradero hasta su decisin de
emprender la ruta de la India. Su gran victoria en la primera batalla de Pnpat (1526) le
permiti unos meses despus ser coronado emperador en la mezquita de Delhi.
El resto del siglo fue una sucesin de enfrentamientos militares entre los emperadores mogoles
y los restantes estados de la India. Al final de la centuria, la nueva dinasta, avanzando desde sus
bases de Agra y Delhi (que siempre constituiran su centro de gravedad), haba incorporado
Rjastn (con la Rjputna), Gujart (con Surat, donde establece contacto con los portugueses),
Sind, Beluchistn, Afganistn (con Kabul y Qandahr), Panjb, Cachemira, Bihr, Bengala y
los estados del norte de la pennsula del De[c]n (Berr y Qndesh).
Akbar [(1556 1605)], llamado el Grande, sucesor de Bbur y de su hijo Humyn [(1530
1556)], sera el encargado de organizar un verdadero estado y de dar a la India su mximo perodo
de esplendor bajo la dominacin musulmana. As, sobre la base de su poderoso ejrcito y sus
incesantes conquistas, se dot de un gobierno central, de una administracin provincial y de
una hacienda que le permitiera mantener a la corte y a los servidores del estado. Al mismo tiempo
dise un proyecto nacional, sobre la base del persa como lengua oficial, la igualdad
contributiva de musulmanes e hindes y la tolerancia religiosa.
El ejrcito estaba integrado por ms de un milln de soldados mercenarios (mongoles, afganos,
persas, turcos, uzbekos, indios) bien retribuidos y disciplinados. El gobierno central se compona
de cuatro departamentos: primer ministro, hacienda, guerra y justicia ms asuntos religiosos.
La hacienda se organiz a partir de una contribucin de la tercera parte del producto agrario, a la
que se sumaban los impuestos por los bosques, los canales de riego, las pesqueras, la sal y el
comercio (aduanas, peajes, pontazgos), as como los tributos pagados por los prncipes
feudatarios, lo que permiti la abolicin de la capitacin de los hindes, es decir la jyziah
autorizada en el Corn sobre los infieles. En el mismo sentido, se restringi en lo posible la
recaudacin de impuestos a travs del jgr (el sistema similar al seoro occidental que ceda a
particulares la jurisdiccin y las rentas de un lugar), aunque no se lleg a la universalizacin del
sistema de administracin directa.
La hacienda pblica tuvo que hacer frente a un creciente volumen de gastos militares y
cortesanos. Si el ejrcito significaba una masa de un milln de hombres en movimiento (con sus
necesidades de alimento, vestuario y armamento), la corte inclua tambin a varios miles de
personas (empezando por un harem de cinco mil mujeres, ms eunucos, esclavos, funcionarios,
escritores, artistas), que generaban impresionantes desembolsos, entre los cuales hay que
contabilizar los derivados de las grandes construcciones de la poca.
Este nivel de gasto fue posible gracias al crecimiento experimentado por la economa a lo
largo del siglo. Si la agricultura de subsistencia, que deba garantizar la alimentacin de cien
millones de habitantes, se bas esencialmente en el arroz y otros granos (mijo, trigo), los cultivos
industriales fueron los que nutrieron el gran comercio con otros pases asiticos y con las
potencias europeas: las fibras textiles (algodn, yute), los colorantes (ail), las especias
(pimienta, jen[g]ibre), las drogas (usadas en perfumera y en farmacia). Sin embargo, no
salieron del pas todas las materias primas, sino que la industria textil floreci en el norte y en el
este del pas, haciendo famosos los tejidos de Cachemira, Gu[j]a[r]t o Bengala, considerada
un verdadero pas de Jauja por los visitantes europeos.
La igualdad contributiva se inscriba en el proyecto nacional impulsado por Akbar, cuyo
principal instrumento deba ser la derogacin del islamismo como religin de estado y la
instauracin de la tolerancia entre los diversos credos, un programa que se avena perfectamente
con sus inquietudes espirituales y sus portentosas facultades de analfabeto ilustrado. As, la
reunin de expertos de las grandes religiones de la zona (musulmanes, hindes, zoroastrianos,
jainitas y cristianos de Goa, el principal enclave portugus de la regin) fue el primer paso para
declarar como religin de estado una doctrina sincrtica (Dn e Ilh), con sus preceptos y
ceremonias propios, pero permitiendo a cada uno de sus adeptos el mantenimiento simultneo de
otras creencias y prcticas, fundamento que sera ratificado por un decreto especfico de tolerancia
religiosa (1593).
El reinado de Akbar signific, finalmente, un verdadero renacimiento de la cultura
musulmana en la India del norte. En primer lugar, renacimiento literario, tanto en lengua turca (la
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lengua de los emperadores), como sobre todo persa (la lengua oficial y la lengua de la cultura),
mientras esperan el turno el hindi y el urd (que alcanzarn rango literario durante el siglo
siguiente) y el rabe se circunscribe al mbito religioso. Si el propio Bbur ya haba producido
una de las mejores obras escritas en turco durante el siglo, su Autobiografa, es en la segunda
mitad del siglo cuando se produce la eclosin de la literatura persa, gracias a la llegada de una
plyade de poetas iranes, que se instalan en la corte para cantar los bellos palacios, los
manuscritos ricamente iluminados, los magnficos elefantes, la dulzura de la vida aristocrtica y,
tambin, la fragilidad de los tiempos felices de los hombres. Entre ellos no puede dejar de
mencionarse a Urf, nacido en Shrz y muerto en Lahore, autor de inolvidables qasdah.
Ms considerable an es la arquitectura del reinado de Akbar, la arquitectura imperial de los
prncipes musulmanes, caracterizada por su original sntesis de elementos persas, timures (de
Hert o Samarcanda) e indios en sus varios estilos provinciales (aportando a la tradicin islmica
temas indios y una asombrosa perfeccin tcnica en el uso de la piedra y el mrmol como
materiales constructivos y decorativos) y por su depurada calidad y exquisito refinamiento.
Es el momento de la construccin del mausoleo de Humyn en Delhi (1564 1569,
enteramente de mrmol blanco y arenisca roja), el Fuerte Rojo de Agra (con sus inmensos
lienzos de muralla, la imponente puerta de Delhi y el palacio edificado en el interior del recinto) y,
sobre todo, la ciudad de Fathepr Skr, capital conmemorativa (1569 1574, con una gran
mezquita, sus palacios y sus pabellones de perfecta sntesis indo iran), que por su belleza ha
podido ser calificada de romance de piedra.
Akbar fue tambin el impulsor de la extraordinaria pintura musulmana de la India a partir
de su empeo personal en la fundacin de un taller cortesano de miniaturistas, que producir sobre
todo grandes libros iluminados con centenares de ilustraciones, que describen las escenas de la
vida cotidiana tanto cortesana como popular o la espectacular flora y fauna del pas. En la segunda
mitad del siglo se suceden las obras maestras, como el famoso Dstn i Amr Hamseh (Historia
de Amr Hamzed) y, sobre todo, los manuscritos ilustrados de las traducciones persas de las
grandes epopeyas hindes, como es el caso del Razm nmeh, nombre persa del Mahbhrata,
debido al gran artista hind Dasvant, el mejor de su poca junto a Basvan, tambin hind y
dotado tal vez de mayor penetracin psicolgica que ningn otro pintor de su tiempo. El taller de
Akbar pone en circulacin, por ltimo, pequeos libros de poesa enriquecidos con slo algunas
exquisitas ilustraciones, como son los dedicados a las obras clsicas de Jm y de Nizm.
Sin embargo, el desarrollo del arte en los territorios del imperio mogol no debe hacernos
olvidar la existencia de otra realidad, la vida de los sultanatos del sur y del estado rival de
Vijayanagar, el nico estado hind independiente tras las conquistas emprendidas por Akbar.
El estado de Vijayanagar haba surgido en el s. XV como un proyecto poltico para defender la
religin y la civilizacin hindes (incluyendo el snscrito como instrumento de cohesin) frente
al empuje de los sultanatos musulmanes. Articulado segn el modelo centralizado prevalente,
admirado por la prestancia de su populosa capital (de anchas calles, hermosos palacios y
numerosos establecimientos comerciales), la ciudad quedara arruinada pocos aos despus a
consecuencia de la victoria de Talikota (1565) obtenida por los ejrcitos aliados de los sultanes
de Ahmadnagar, Bijpur y Golconda, aunque el reino se perpetuara durante el siglo siguiente bajo
su heredera, la dinasta Nyaka.
El esplendor crepuscular del ltimo reino hind se manifestara todava en sus soberbias
ciudades santuarios, como la de Knchipuram, con su elevada gopura o puerta torreada y su
mandapa o saln de mil columnas, y, sobre todo, la de Madurai, la aromtica, y la de
Srrangam, con sus siete murallas, veintiocho gopura, estanque de abluciones y mandapa de mil
columnas, cuyos pilares exteriores ofrecen el incomparable conjunto escultrico de la cabalgata de
los prncipes de la dinasta Nyaka.
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c) Construccin y apogeo del Imperio mogol en la India. [] Los mogoles construyeron
un poderoso Imperio cuya organizacin y administracin, en la poca de Akbar,
provocara el asombro de los extranjeros.
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Pero Baber, cuya personalidad est bien reflejada en sus Memorias, era un
conquistador, curioso y de espritu vivo, a quien le falt tiempo, pues muri en 1530.
Trat a los hindes como vencidos e infieles, estableciendo la Jisya o impuesto de
infamia religiosa, otro impuesto sobre las peregrinaciones y entregando las tierras
conquistadas a sus oficiales y soldados sin preocuparse mucho de la suerte de los
campesinos. Sin embargo, haba comprendido que la prosperidad de la India dependa
en gran medida de las obras hidrulicas, a las que tena pensado dedicarse.
Las crueldades, las exacciones y las molestias de los mogoles en materia religiosa
provocaron algunas sublevaciones [].
A Akbar le estaba reservado la conquista de la India, organizar el Imperio y hacer que
los vencidos aceptasen a los vencedores. Este soberano [] fue quiz el espritu
poltico ms notable de la poca, y sus cualidades humanas excepcionales, eran las del
hombre de Estado. De una gran fuerza fsica [], particip en personalmente en todas
las empresas que inici. El hecho de que no supiera leer ni escribir se deba nicamente
a las costumbres educativas de los prncipes hindes, que tenan constantemente a su
disposicin lectores y escribas. De hecho, la cultura de Akbar, que posea adems una
memoria fuera de lo comn, era amplia, sobrepasaba con mucho los horizontes del
Islam y del hinduismo y llegaba hasta el cristianismo y el zoroastrismo. Su capacidad de
trabajo era enorme y su visin poltica lcida: al comprender que deba el poder a su
ejrcito, mantuvo el dinamismo y la ambicin de ste por medio de empresas casi
incesantes (hasta 1595), y luego intent con perseverancia establecer una
administracin competente, justa y honesta. Ciertamente, la mayor parte de los
funcionarios (un 70 por 100 aproximadamente) perteneca a la casta de los
conquistadores mogoles, o al menos a sus hijos, pero fueron severamente controlados.
Por otra parte, se constituyeron comisiones de investigacin para indemnizar a los
campesinos perjudicados por los desplazamientos del ejrcito.
El esfuerzo de Akbar para crear una fiscalidad equitativa y soportable merece
particular atencin. A partir de 1563 y 1564 aboli [] los impuestos discriminatorios
de carcter religioso. A continuacin, en la mayor parte del Imperio, y especialmente en
la llanura indo gangtica, trat de uniformar el impuesto sobre la tierra. Para ello
hizo establecer un catastro a partir de 1574: las tierras se dividieron en tres clases
segn la fertilidad, y se calcul la produccin media para cada cultivo segn las
estimaciones del perodo 1571 1580. La tercera parte de esta media se otorg al
Estado, que sustituy lo ms a menudo posible el arrendamiento de estas rentas por la
administracin de funcionarios que reciban un sueldo, los amils, cuya actividad fue
controlada. Igualmente, Akbar consigui limitar los abusos de los djagidars,
beneficiarios de una enajenacin de rentas del Estado en pago a servicios o
devoluciones de prstamos. El pago del impuesto se realizaba en moneda. As, tanto el
Estado como los campesinos podan calcular sus ingresos y sus gastos.
La economa de la India era en lo esencial una economa rural, en la que los
campesinos eran, con los bfalos y las vacas, la gran fuerza de trabajo, prisioneros de
una estructura social arcaica, casi inmvil, muy marcada por el rgimen de castas que
repercuta en la vida profesional (principalmente en el artesanado, en el comercio, etc.).
Incluso con Akbar, que liber a los campesinos de numerosos pagos e impuestos, las
cargas que recaan sobre los productores seguan siendo muy importantes, pues haba de
mantener a numerosos funcionarios, un ejrcito con caballera, artillera, elefantes (se
calcula en varios centenares de millares de hombres) y servicios muy diferenciados
(desde los escribas a los aguadores, pasando por los correos), donde los esclavos
desempeaban un importante papel []. Los altos funcionarios se elegan entre los
oficiales del ejrcito.
[]
Pero, al mismo tiempo, Akbar iba siendo subyugado por la India, se apasionaba por
su cultura e intentaba convertirse en el verdadero soberano de los hindes. Mucho
antes del gran edicto de tolerancia general de 1593, l practicaba una tolerancia de
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TEMA 12
hecho. Sin embargo, lo ms interesante es otra cosa: la bsqueda religiosa personal de

Akbar le condujo a nuevos caminos, bastante lejos de la ortodoxia musulmana. En la
casa de adoracin que fund en 1575, invitaba a menudo a largas controversias a los
filsofos hindes y cristianos, as como a los jesuitas portugueses. Influido por el
Ramayana de Tul Das, compuesto en su poca, donde Rama es pariente cercano de
Cristo, Akbar concibi una forma de religin universal que reuna los elementos
esenciales de todos los monotesmos. Fue el gran sacerdote de esta religin,
imaginndose reflejo de Dios, y se proclam infalible en materia religiosa en 1579. Sin
duda lleg a la monogamia. En el ao 1590 pidi de nuevo misioneros cristianos. Su
respeto por la religin hind y por el cristianismo, y su abandono de gran nmero de
costumbres musulmanas (la adopcin del vino, por ejemplo), testimonian una rara
libertad de espritu, que estaba de acuerdo con evidentes tendencias msticas. Pero a la
muerte de Akbar este intento original no continu.
[]

De la decadencia de los Ming al esplendor de los Quing
China aparece en el Quinientos viviendo el momento culminante de una dinasta que,
establecida en la segunda mitad del s. XIV, ha llevado a cabo un brillante proyecto de restauracin
nacional, aunque los sntomas de decadencia empiezan a ser visibles para los observadores
perspicaces. En cualquier caso, se trata de una dorada decadencia.
La dinasta Ming [(1368 1644)] se afirm durante los siglos XIV y XV como protagonista
de la restauracin de la tradicin nacional, como la heredera de los Han, los primeros
emperadores de la China unificada. Las bases de su poltica quedaron establecidas por tanto en
esta poca, mientras el s. XVI aparece al mismo tiempo como la culminacin de ese perodo de
plenitud y como el momento en que se producen los primeros desequilibrios del sistema.
Una de las mayores novedades introducidas por la nueva dinasta fue la transferencia del
centro de gravedad del imperio desde las ricas y pobladas regiones del sur y del centro hacia el
norte, que puede quedar simbolizada en la sustitucin de la vieja capital de Nankn (en el curso
inferior del Yangzi) por Pekn, en una situacin excntrica en el rea ms septentrional del
imperio, aqulla directamente defendida por la Gran Muralla, que, edificada en el s. III antes de
nuestra era, ser muy ampliada y reforzada en esta poca, que es cuando adquiere su fisonoma
actual. Este emplazamiento se ver acompaado de la colonizacin de la gran llanura
septentrional, de la preocupacin creciente por la defensa de la frontera norte ms all de la
Gran Muralla y del impulso dado a la economa agraria en detrimento de la economa urbana
de la industria y el comercio.
La dinasta Ming estableci un rgimen poltico que puede ser definido como autocrtico y
centralizado. El emperador concentr un poder absoluto, de cuyo ejercicio, que pudo ser en
ocasiones abusivo y arbitrario, no tena que dar cuenta ante ninguna instancia. Tras diversas
remodelaciones, el gobierno central en el s. XV qued en manos de un Consejo Privado y de los
seis ministerios de Funcin Pblica, Hacienda, Ritos, Guerra, Justicia y Obras Pblicas. Sin
embargo, estas instituciones fueron cayendo bajo el influjo de los eunucos de palacio, que
regentaban los talleres para el consumo suntuario de la corte, reciban los tributos, dirigan
las embajadas y controlaban la polica secreta. El ascenso de los eunucos signific el
progresivo arrinconamiento de los funcionarios imperiales (los mandarines reclutados mediante
unos caractersticos exmenes de enorme exigencia) y acentu la impronta de los hombres del
norte (de donde procedan los primeros por lo general) sobre las familias de letrados originarios
del sur.
El Estado Ming se apoyaba asimismo en un ejrcito profesional constituido por una casta de
soldados que dependan de distintas comisiones militares. Finalmente, la Hacienda se basaba
fundamentalmente en las contribuciones de los campesinos, aunque tambin las tasas comerciales
o los derechos de aduana gravaban la produccin de la economa urbana.
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TEMA 12
El emperador Ming era seor natural de los soberanos vecinos: Corea, Mongolia,
Turkestn, Birmania, Siam, Vietnam del Norte y Japn. En cualquier caso, si el pas conoci
una prolongada etapa de paz basada en una slida defensa fronteriza y en la falta de agresividad
imperialista de su poltica exterior, esta situacin se fue degradando desde mediados del s. XVI,
por la accin combinada de las incursiones de los mongoles en el norte, el continuo hostigamiento
de la piratera y el ataque japons contra Corea, que le oblig a intervenir militarmente en defensa
del pas limtrofe. Por otra parte, China entr en el s. XVI en contacto con los mercaderes y
misioneros europeos: los portugueses (que se instalan en Macao e inician el comercio con Cantn
en 1557), los espaoles (que se entregan al trfico ilegal desde su base de Manila, en las Filipinas,
despus de un intento de oficializar los intercambios en 1575), los holandeses (que se establecen
en la costa de Taiwan a partir de 1624) y los ingleses (que aparecern en Cantn en la tarda fecha
de 1637).
El s. XVI recogi los frutos de la poltica econmica del perodo anterior. Primero, se produjo
un espectacular crecimiento de la poblacin, que pas de 60 millones de habitantes a ms de
100 a comienzos del s. XVII. Sin embargo, las ciudades perdieron parte de sus efectivos, sin
que por ello las ms importantes dejaran de contarse entre las ms populosas del mundo: Suzhou,
Nankn, Hangzhou (todas ellas en el sur y el centro del imperio, que sigui siendo el eje de la
economa urbana) y Pekn, la capital y nica gran ciudad del norte.
Este auge demogrfico guarda estrecha relacin con el desarrollo agrcola posibilitado por la
paz interior y por las grandes transferencias de tierras a un campesinado independiente llevadas a
cabo por la dinasta. A los cereales (arroz, sorgo, mijo) se unen los cultivos industriales
(algodn, ail, azcar, t, tabaco) y las nuevas plantas introducidas desde Amrica (batata,
cacahuete). El artesanado se reparti entre los talleres imperiales al servicio de las empresas
constructivas y las necesidades suntuarias de la corte y las manufacturas de dimensiones cada
vez ms considerables que proliferan en los subsectores del textil (tejidos de seda y de algodn),
de la porcelana o de la siderurgia, particularmente las fundiciones de hierro. Del mismo modo, los
comerciantes supieron contrarrestar la marcada poltica de control y restriccin de los
intercambios (atenuada por la necesidad de la plata japonesa y americana) dentro de una
tendencia al aislamiento del mundo exterior, que haba ya llevado a clausurar las grandes
expediciones martimas del siglo anterior y a renunciar a la posesin de una flota que permitiese,
entre otras cosas, la neutralizacin de la actividad pirtica.
La dinasta Ming traslad tambin al terreno intelectual su rgido intervencionismo, tratando de
imponer la ortodoxia confuciana en el pensamiento y la educacin en general y en la instruccin
del funcionariado en particular y tratando de someter la creacin literaria y artstica a la
uniformidad imitativa marcada desde las instancias oficiales, de modo que fcilmente pudo haber
generado una poca de completa esterilidad cultural. Sin embargo, ciertas respuestas creativas,
contestatarias y hasta iconoclastas, nacidas de ncleos independientes, evitaron el anquilosamiento
burocrtico, hasta llegar a producir en la etapa final de la dinasta un verdadero segundo
renacimiento cultural (tras el primero durante la dinasta Song en el s. XI).
As, la literatura produjo sus mejores creaciones en el gnero de la ficcin popular de estilo
coloquial con algunas obras justamente clebres, como fueron la histrica Novela de los Tres
Reinos, la ficcin entre histrica y picaresca de la Novela del borde del agua, la autntica obra
maestra El viaje a Occidente (donde Wu Chengen ofrece un relato al mismo tiempo fantstico y
sarcstico de las andanzas de un monje y un mono en su peregrinacin a la India) y sobre todo la
excelente novela realista Flores de melocotonero en un jarro de oro. A su lado, queda por
mencionar el desenfadado y verstil teatro del sur, que produjo algunas obras imperecederas,
como El pabelln de las peonas del ms famoso dramaturgo de la poca, Tang Xianzu.
Del mismo modo el perodo final de los Ming fue tambin un momento particularmente
dinmico de la erudicin enciclopdica. Fue una poca propicia para la constitucin de
importantes bibliotecas privadas, para la actividad de editores y coleccionistas cultivados y para la
aparicin de antologas, enciclopedias especializadas (arquitectura, medicina, farmacia, botnica,
ciencia militar, tecnologa industrial), diccionarios, tratados de agricultura y obras geogrficas.
A este florecimiento de la erudicin china, debe aadirse la influencia de los misioneros
jesuitas, especialmente el padre Mateo Ricci, que aprendi el chino mandarn y la filosofa
confuciana para mejor llevar a cabo su obra de evangelizacin. Adems de prestar servicios de
13
TEMA 12
ndole prctica (como la fabricacin de caones), Ricci escribi obras de filosofa moral, de
historia y de observacin de la realidad, public libros europeos de ciencia y teologa y estuvo
vinculado como astrnomo y matemtico al Directorio de Astronoma, responsable de establecer
el calendario oficial.
El traslado de la capitalidad a Pekn oblig a los emperadores Ming a la construccin en el s.
XV de todo un complejo de construcciones, que hoy se cuentan entre los conjuntos
arquitectnicos ms importantes del mundo. La Ciudad Prohibida es, en efecto, una sucesin
de palacios, templos y otros edificios destinados a albergar las habitaciones privadas de la familia
imperial, los centros ceremoniales y las oficinas de la administracin. Del mismo modo, las
necesidades suntuarias de la corte volvieron a potenciar la actividad de la fbrica imperial de
cermica de Jingdezhen, que producira los famosos ejemplares de porcelana en azul y blanco
y los menos severos policromados de tres y cinco colores, que ahora iniciaran la aventura de su
exportacin a Europa.
Suzhou fue el hogar de la ms floreciente pintura Ming, especialmente representada en la
obra excepcional de Shen Zu y su discpulo Wen Zhengming y en el arte exquisito y crepuscular
del tambin historiador y crtico Dong Qichang.
[]
[]
b) La decadencia de la China de los Ming. La dinasta de los Ming haba nacido de una
revolucin nacional que haba expulsado a los mongoles (dinasta Yuan) en 1368.
Haba creado un Estado dividido en 13 provincias dotadas de instituciones uniformes.
As, cada provincia estaba dividida en prefecturas (159 en total), subdivididas a su vez
en subprefecturas y luego en cantones. Bajo la autoridad del gobernador de
provincia, los principales funcionarios eran el tesorero provincial, el juez provincial,
el controlador y el intendente de la sal y, finalmente, el director provincial de
estudios, cuyo papel era importante porque la burocracia china se reclutaba
ntegramente por medio de concursos cada vez ms difciles. Todos los magistrados y
funcionarios, hasta los de los cantones, eran agentes del poder central, nombrados por el
Gobierno despus de aprobar un concurso.
Los ministros y generales no han nacido en su puesto. Este proverbio significa
claramente que la sociedad de rdenes que caracterizaba la China de los Ming no se
basaba en el privilegio del nacimiento. Los concursos que tenan lugar cada tres aos
estaban abiertos a todos, pero eran difciles (en cada concurso era admitido, por trmino
medio, un 1 por 100 de los candidatos). Los tres primeros concursos (primero uno en el
cantn y luego dos en la prefectura) permitan finalmente, con el ttulo de Shang
Qan convertirse en miembros de la lite, estudiantes del gobierno y garantizaban unos
pequeos ingresos. A partir de entonces se poda optar al concurso provincial para
llegar a ser Ch yen y, finalmente, al concurso del palacio para convertirse en Chin
Shih o doctores: estos ltimos estaban destinados a los principales puestos de la
jerarqua china []. Por trmino medio, cada concurso supona 276 doctores en la
poca Ming []. [] [L]a movilidad de la sociedad china era grande, adems de que
los estatutos hereditarios que determinaban las funciones sociales (artesano, soldado,
etc.) haban sido siempre muy flexibles y no fueron respetados en absoluto a partir de
1550 [].
Las administraciones provinciales dependan de un gobierno central muy evolucionado
y diferenciado que controlaba especialmente las minas, el rgimen de aguas y la
hidrulica, y el comercio de la sal, fuente del impuesto ms importante. El
emperador, cabeza del ejecutivo, era al mismo tiempo el origen de la ley, pero
gobernaba con un Consejo imperial que comprenda ministros, secretarios, eunucos y
miembros de la Guardia imperial. En cuanto al ejrcito, estaba dirigido por oficiales
reclutados por medio de concursos especiales que implicaban pruebas tcnicas (tiro con
arco, equitacin, etc.), pero si los oficiales estaban tericamente por encima de los
14
TEMA 12
magistrados y funcionarios civiles, entre la poblacin se invertan las relaciones

jerrquicas.
Este sistema parece a primera vista ms armonioso y ms justo que los que regan las
sociedades europeas de la poca. No sancionaba un sistema permanente de desigualdad
y premiaba el esfuerzo y el mrito. Pero ya en el s. XVI se ve pervertido por graves
taras.
Ante todo, en la cima. El emperador era hereditario en la dinasta. Pero como tena
generalmente numerosos hijos de madres diferentes, los prncipes imperiales,
escoga el mejor y el ms apto para gobernar, al menos en teora. Esto se haba
convertido en pretexto de feroces rivalidades femeninas: alrededor de cada posible
heredero se constituan partidos de eunucos que libraban una despiadada batalla por el
poder. Los eunucos constituyeron para los emperadores, incluso los mejores, agentes
adictos capaces de contrarrestar el poder de una burocracia firme por sus ttulos y
tradiciones. Al final de la poca Ming se da, pues, una rivalidad entre los altos
funcionarios y los eunucos []. Constituan una administracin paralela, controlaban
la polica poltica, la Guardia imperial, las prisiones, el ejrcito y los jefes militares, el
cobro de impuestos, etc., y administraban los patrimonios del Imperio.
Los partidos de eunucos ms poderosos intentaban ganar el favor del emperador[, como
as ocurri en los reinados de los emperadores U Tsong (1505 1521), Chi Tsong
(1521 1566) o Wang Li (1573 1620) el emperador que promulg el gran cdigo
Ming de 1580] [].
Defectos tambin en la base: segn la jerarqua de las clases, los campesinos se
clasificaban inmediatamente por debajo de los funcionarios, muy por encima de los
artesanos y comerciantes, que ocupaban el grado ms bajo de la escala. Se exaltaba la
dignidad del campesino y se alababa continuamente su papel. Pero la realidad era
diferente: mientras numerosos comerciantes haban conseguido grandes fortunas [],
los campesinos, aunque hay que tener precaucin al generalizar, vieron su condicin
agravada en la segunda mitad del s. XVI a causa de una fiscalidad agravada por la
conversin de las prestaciones en impuestos y, sobre todo, a causa del
endeudamiento debido a las condiciones de usura de los prstamos (20 a 60 por
100) concedidos por los grandes propietarios. Muchos campesinos haban tenido que
ceder sus tierras para pagar sus deudas o haban perdido la libertad en provecho de
acreedores para los que trabajaban. Adems, si bien la China de esta poca produca
suficiente cantidad de cereales, los productores campesinos dependan de los
intermediarios, que exigan un precio ms alto. En conjunto, la situacin de los
campesinos era mejor en el Sur gracias a la diversidad de cultivos: junto al arroz, la
introduccin del maz a partir de 1550 y de la batata a partir de 1560 (especialmente en
Yunnan) dio muy buenos resultados. Quiz porque el campesinado del Sur era ms feliz
resisti largo tiempo en el s. XVII a la conquista Tsing.
Adems, como hemos dicho, el s. XVI fue abundante en calamidades, de las que
estn llenos los Anales chinos[: sequas y hambrunas, mortferas epidemias,
jacqueries y disidencias, o incursiones de trtaros o de piratas japoneses] [].
Es posible que este malestar coincidiera con los comienzos de la pequea edad
glaciar, cuyos estragos comenzamos a conocer en Europa en el mismo perodo. Es
igualmente probable que a finales de siglo fuera ms difcil el equilibrio entre la
poblacin y los recursos a pesar de los progresos de los nuevos cultivos en el Sur [].
Adems, la filosofa, vulgarizada gracias a la obra de Tchu Hi en el s. XII, que
recuperaba la esencia del pensamiento de Confucio y de Mencius, poda inclinar a
los chinos a la fatalidad en la medida en que representaba la historia como una especie
de ciclo eterno, donde las fases de expansin, de mxima actividad (Yang) se alternaban
secularmente con las fases de reposo o contraccin (Ying). De hecho, a fines de la
poca Ming, los chinos no parecan mostrar, en conjunto, una gran curiosidad
intelectual y no realizaron ningn progreso tcnico en el s. XVI [].
[]
15
TEMA 12
12.5. El Japn Sengoku (1467 1568) y los primeros unificadores (Oda Nobunaga y
Toyotomi Hideyoshi)
De la dinasta Ashikaga a la dinasta Tokugawa
El s. XVI amanece para Japn en medio de una crisis de enormes proporciones, que
finalmente acabara por destruir el rgimen de los shgun Ashikaga y por cimentar el rgimen de
los shgun Tokugawa, o que, traducido en conceptos europeos aproximados, pondra fin al
feudalismo clsico y dara paso al feudalismo centralizado, al tardofeudalismo, al
absolutismo.
Entre el primer perodo, el que puede considerarse estrictamente feudal, llamado Muromachi
(1396 1573) por el distrito de Kyoto donde se asent la dinasta de los Ashikaga, y el ltimo,
que puede considerarse ya tardofeudal y absolutista, llamado Edo por la nueva capital, la actual
Tokio, elegida por la dinasta de los Tokugawa (1615 1867), se inserta el perodo de transicin
llamado Azuchi Momoyama (1573 1615) por los castillos de algunos de los dirigentes del
momento, aquel en cuyo transcurso se producir la radical aceleracin de esa gran
transformacin, cuyos principios bsicos pervivirn a lo largo de los tiempos modernos y hasta la
llamada revolucin Meiji de 1867.
A principios del s. XVI, Japn, cuyo centro de gravedad se sita en las islas de Honsh y
Kysh y el estrecho que apenas las separa, pero que comprende tambin espacios ms atrasados
y marginales como la isla de Hokkaid, aunque no el archipilago de Ryky, constituido como
estado independiente, es una pas de economa prspera y en auge, esencialmente campesina
(basada en el cultivo del arroz como alimento esencial de la poblacin), pero tambin con
importantes ncleos de economa urbana, un sector artesanal encuadrado por los gremios y un
sector comercial activo irrigado por la moneda de cobre.
El rgimen poltico se basaba en la ya secular neutralizacin del poder supremo del mikado
o emperador y en la asuncin del poder efectivo por una clase militar encarnada en su ms
alto grado por el shgun, en su origen una especie de mayordomo de palacio que acaba por
apoderarse por completo del poder poltico. Sin embargo, la paulatina decadencia del gobierno
(bakufu) de los shgun Ashikaga genera la aparicin de poderosos seores locales (daimy),
que imponen su autoridad sobre comarcas y regiones enteras, apoyados en una milicia
profesional de guerreros (samurai) y en la proteccin de sus castillos y fortalezas, a cuya
sombra crecen las ciudades y prosperan los artesanos y los mercaderes.
El cuadro se complica an ms con la llegada de los primeros europeos. Los portugueses
alcanzan el sur de Kysh en 1543, dando la seal para el inicio del trfico comercial (las
sederas chinas contra la plata japonesa), la introduccin del arcabuz como eficaz arma de
guerra y el comienzo de la evangelizacin jesutica organizada por Francisco Javier en 1549.
Al mismo tiempo, el encuentro entre japoneses y lusitanos producir formas culturales mixtas,
como el llamado arte namban (o arte de los brbaros del sur), una frmula sincrtica en que
los mercaderes, los barcos y los arcabuces portugueses se despliegan en los biombos ejecutados
por los artistas locales.
En este complejo contexto, la lucha por el poder poltico acabar produciendo un
enfrentamiento general entre los daimy, que se enzarzan en un rosario de interminables guerras
durante la llamada era Sengoku (o de los Estados Combatientes, 1467 1573). Este desorden
paradjicamente preparar, tanto por la eliminacin de muchas familias feudales como por el
cansancio generalizado, el advenimiento de un poder ms fuerte que sepa imponerse sobre la
anarqua y la definitiva sustitucin de los antiguos shgun por una nueva dinasta.
Sin embargo, el bakufu Muromachi, aunque sus tiempos de esplendor pertenezcan ya al
pasado, se mantendr todava en el poder durante la mayor parte del s. XVI, gracias a la
coherencia de sus estructuras. El perodo Muromachi haba significado la plena inclusin de Japn
en el rea de influencia de una suerte de orden internacional chino, que exporta al archipilago
desde la concepcin de la propiedad estatal de la tierra en el mbito econmico al budismo zen en
el mbito religioso y la mayor parte de las formas literarias y artsticas en el mbito cultural.
El bakufu Muromachi haba establecido un sistema poltico de base militar, inspirado en la
ideologa religiosa y esttica del budismo zen. Introducido desde el s. XII, el zen tena al alma
16
TEMA 12
como objeto exclusivo de la meditacin, y a la meditacin como va para llegar a la iluminacin.

Esta va de perfeccin se vea favorecida por la belleza, por una esttica austera y refinada al
mismo tiempo, que impondra algunas formas caractersticas. La esttica zen inspirar la
arquitectura Muromachi y el arte de los jardines (que traducen la aspiracin a la vida retirada
en el ordenamiento de las flores, arbustos y canales o adoptan una sobriedad de sello eclesistico
en el paisaje desolado del famoso jardn de Ryanji, en Kyoto, de 1480), as como toda una serie
de ceremonias y manifestaciones artsticas. Entre ellas destaca el arte del arreglo de las flores
(ikebana), el teatro n (de sobria escenografa y lenguaje misterioso), el arte potico renga (o de
versos encadenados) y, sobre todo, el arte del t (cha no yu), con su complicado ceremonial,
sus salas austeras y sus recipientes elaborados en formas deliberadamente rugosas e imperfectas
(raku), que se extender progresivamente desde sus cenculos nobiliarios hasta el mundo plebeyo
de los mercaderes y artesanos.
La gran confusin de la era Sengoku provocar una reaccin de carcter autoritario y
nacionalista, que ser encarnada sucesivamente por tres grandes personalidades vinculadas a la
aparicin del Japn moderno. El primero de estos hombres es Oda Nobunaga [(1573 1582)]
gran militar, autor de una verdadera revolucin en el arte de la guerra, que, empleando por primera
vez en el campo de batalla el arcabuz obtenido de los portugueses, se impondr en sucesivos
combates a los daimy vecinos, entrar en la capital imperial de Kyoto y desplazar al ltimo
shgun Ashikaga, declarndose dainagon o consejero imperial en 1573 y poniendo as fin a la
era Sengoku y al bakufu Muromachi al mismo tiempo. Su triunfo vendr ratificado por las
primeras medidas para el sometimiento de los seores y los monasterios budistas y para la
separacin entre las clases de los guerreros y los campesinos, que sern caractersticas ambas
del gobierno de sus sucesores.
A la muerte de Oda Nobunaga, asume las riendas del poder uno de sus lugartenientes,
Toyotomi Hideyoshi [(1582 1598)], hbil militar y poltico que, tras eliminar a sus posibles
rivales, decide continuar la obra de su antecesor, asumiendo el ttulo de taik o regente,
aprovechando el ejrcito y el embrionario sistema administrativo y fiscal ya constituidos y
ampliando sus bases militares (mediante la construccin de un gran castillo en Osaka) y
financieras (mediante el control de la economa de las desarrolladas reas del Japn central y
mediante las rentas de sus tierras patrimoniales). El ms ambicioso proyecto de Hideyoshi fue la
expedicin militar contra Corea. Considerada como una temeraria aventura exterior, la
envergadura de la flota coreana y la ayuda prestada por China lograron paralizar en dos ocasiones
(en 1592 y 1597) la penetracin de las fuerzas japonesas, que finalmente, no sin antes sufrir
grandes prdidas humanas y materiales, hubieron de abandonar la empresa.
[]
El Asia de los grandes imperios
[]
a) El Japn feudal y la reconstruccin del Estado. Desde haca siglos, el Mikado,
divinidad prisionera, no desempeaba ningn papel en el Japn. Una familia, la de los
Ashikaga, haba acaparado el cargo de shogun, especie de mayordomo de palacio
convertido en verdadero dueo del pas. Pero durante el primer tercio de siglo, las
sucesivas minoras de edad de los shogun favorecen la descomposicin del poder
central y la independencia casi completa de los grandes seores o daimios,
especialmente los de Kyu Shu, verdaderos prncipes, y de los monasterios budistas,
algunos de los cuales posean dominios muy vastos. Los daimios y monasterios
militares (como los del Monte Hiei) llevaban a cabo con sus samurais grandes
empresas de guerras privadas, lo que explica el extraordinario inters de los
japoneses por los arcabuces portugueses. Participan tambin en la organizacin de
atrevidas expediciones a lo largo de las costas chinas y, a veces, incluso dentro del
territorio chino [].
Pasada la mitad del siglo, una nueva familia, la de los Tokugawa, emprende su
ascensin []. Bajo la autoridad de estos prncipes, cualquiera que fuera el ttulo que
ostentasen, Japn volvi a crear un gobierno y una administracin, restableci la
17
TEMA 12
seguridad interior y el ejercicio normal de las actividades econmicas, al precio de

proscripciones y ejecuciones sumarias []. As pues, el shogunado volvi a apoderarse
del pas a finales del s. XVI, lo que explica, quiz, que pudiera cerrarlo a los extranjeros
en el perodo siguiente [].
Las cortes feudales haban sido a partir del segundo tercio del siglo prestigiosos focos
del arte y la cultura: pintura, miniatura, poesa. La corte de Hideyoshi en el nuevo
palacio de Momoyama, cerca de Kyoto, los eclips despus. En las ciudades donde los
progresos del comercio haban hecho nacer una burguesa, sobre todo en Osaka, el
brillo de la estampa donde triunfan las cortesanas evoca a la vez la bsqueda sensual de
placeres tangibles y de sueos.
[]
12.6. La presencia de los europeos en Asia 1

(BENNASSAR, 251 252, 255, 257 258)
[]
[LA PRESENCIA DE LOS EUROPEOS EN JAPN]
[] Los portugueses, pues, fueron bien recibidos por los daimios de Kyu Shu, que vean en
el comercio con los recin llegados ocasin de adquirir alguna ventaja sobre sus rivales. Y la
evangelizacin de Francisco Javier empez bajo felices auspicios en esta isla en 1549: se
form una importante comunidad cristiana que contaba con 100.000 personas en 1577. El padre
Orgentino escribe: Dentro de diez aos todo el Japn ser cristiano si contamos con
suficiente nmero de misioneros.
[] El intenso de comercio con los holandeses, sucesores de los portugueses, constitua uno
de los raros intercambios con el exterior. La aventura cristiana, despus de un comienzo
brillante, iba a finalizar: prohibicin en 1587 y dieciocho crucifixiones en 1597.
[]
[LA PRESENCIA DE LOS EUROPEOS EN CHINA]
Despus de sus primeros contactos con los europeos, los chinos se persuadieron demasiado
pronto y demasiado rpidamente de que ellos eran muy superiores. Dejaron que los
portugueses se encerraran en el ghetto de Macao a partir de 1533 y comerciaron con los
espaoles de Filipinas. Recibieron con cortesa a los jesuitas, admiraron su sabidura y sus
maneras, y los misioneros penetraron lentamente en el sur de China hasta llegar al palacio
imperial de Pekn, donde, en los umbrales del s. XVII, el padre Ricci se convirti en ntimo del
emperador Wan Li []. Pero el rechazo de un autntico dilogo con Europa le iba costar
caro a China.
[]
[LA PRESENCIA DE LOS EUROPEOS EN LA INDIA]
La creacin del Imperio portugus y despus la llegada de los holandeses actuaron sobre la
economa de la India, haciendo ms activo el comercio. A travs de las factoras de Diu,
Damn y Goa en la costa occidental, y Houghli y Chittagong en la costa oriental, obtenan
grandes cantidades de productos (ndigo, telas, especias) que pagaban en plata: la evolucin de
la acuacin de las nuevas monedas, las rupias de plata, redondas o cuadradas, est
indiscutiblemente en relacin con la economa occidental. Un historiador indio, Aziza Hazan, ha
podido establecer un paralelismo impresionante entre las importaciones de plata americana en
Espaa y la abundancia de rupias de plata en la India, teniendo en cuenta el desfase necesario
para la inversin del metal americano en el comercio indio. As, las rupias de plata aumentan
mucho entre 1585 y 1600, despus de un primer incremento entre 1566 y 1570. Aadamos que
1
Al final de este epgrafe, se ha incluido el contenido elaborado por anteriores alumnos de esta asignatura
para sus apuntes debido a la escasez de referencias relativas al mismo en la bibliografa recomendada.
18
TEMA 12
antes de 1540 la principal moneda en circulacin, la tanka, era una pieza de velln que contena
muy poca plata, lo que demuestra la vinculacin con la economa europea.
[]
Durante el s. XVI y la mayor parte del XVII, los europeos consiguen casi operar la unin de las
diferentes partes habitadas del globo. Se trata de un hecho protagonizado en sus comienzos
fundamentalmente por portugueses y espaoles, aunque a finales del XVI, ingleses, holandeses y
franceses disputan ya el trfico ocenico a los ibricos.
En general, se dan dos tipos de motivaciones en esta expansin: la comercial y la misionera,
con desigual fortuna dependiendo del espacio en cuestin.
La enorme Asia no haba estado privada de contactos con el mundo occidental antes de la
poca moderna. A partir del relato de Marco Polo, Europa soaba con el podero de Catay y
Cipango y con sus prodigiosas riquezas. Los productos preciosos, trados con grandes gastos por
los mercaderes rabes a los puertos de Levante, donde venecianos y genoveses iban a buscarlos,
no hacan ms que acentuar la idea de los tesoros existentes all.
En las viejas civilizaciones del Mundo Antiguo, India y China especialmente, la llegada de los
europeos, al contrario que en el Nuevo Mundo, no provoca conmociones. La vida de los Imperios
no se modifica. Las tcnicas europeas se introducen lentamente en estos pases, que permiten en
mayor medida que el Islam hostil el establecimiento de relaciones comerciales con Europa. Las
nicas regiones trastornadas por el acontecimiento son aqullas en que las civilizaciones
indgenas resultan tan dbiles frente a la civilizacin europea que los europeos pueden imponer
su gobierno.
9 Los europeos en el Imperio Otomano
Europa quedaba fuera del campo de referencia incluso de los ms educados otomanos de la
poca debido a la creencia bsica en su propia superioridad sobre cualquier cosa que el mundo
infiel pudiera producir, creencia que poda tener cierta base real en el s. XVI, pero que se mantuvo
cuando haca ya mucho tiempo que no era vlida. El desarrollo de la organizacin comercial e
industrial, de la ciencia y de la tecnologa y, sobre todo, en organizacin y tcnicas militares y
polticas, que tuvo lugar en Europa en los siglos XVI y XVII, fue totalmente desconocido en el
mundo otomano. As pues, aparte de las hostilidades blicas, las relaciones con Europa se basaron
en un reducido nmero de embajadores que residi en las capitales europeas para participar
en negociaciones y firmar tratados.
9 Los europeos en la India
Como ya se ha dicho, los portugueses sern los principales protagonistas de la presencia
europea en Asia. Preocupados por el comercio martimo y la evangelizacin, los portugueses no
intentan nada contra los estados hindes. Se contentan con fundar factoras fortificadas y se
hacen prcticamente con el monopolio del comercio entre frica oriental y la India. No
obstante, algunos caudillos enrgicos, como Alburquerque, instalan en sus posesiones una
administracin a la europea y crean obispados, llegando a imponer su soberana feudal a los
prncipes locales, que les conceden grandes privilegios comerciales.
En cuanto a la evangelizacin, los portugueses haban obtenido del Papa en 1493 el
patronazgo religioso de todas las tierras situadas en frica y Asia, por el que los eclesisticos
de todas las naciones que acudieran a esas tierras para evangelizarlas dependan del rey de
Portugal.
El arzobispado de Goa es el ms importante del rea hind. Apoyados por los soldados, los
misioneros convierten por la fuerza y superficialmente. Slo obtienen xitos reales, y an as
limitados, por la va del matrimonio entre los europeos y las mujeres de las castas bajas, lo que
contribuye a desacreditar el cristianismo entre las castas superiores. La llegada de Francisco
Javier y los jesuitas en 1542 da un nuevo empuje a la evangelizacin y a la constitucin de un
clero indgena. Pero, Francisco Javier mira ms lejos. Se traslada a Malaca, llega al Japn en 1549
y muere de agotamiento a las puertas de China en 1552.
19
TEMA 12
As pues, el cristianismo no penetra en realidad en el mundo hind. Fuera de los

establecimientos europeos, la civilizacin hind y el hinduismo satisfacen las aspiraciones
espirituales de ese mundo inmenso.
9 Los europeos en Extremo Oriente
Las condiciones con que los europeos tropiezan en China son mucho menos favorables que en
la India y el Japn. Oficialmente, China, centro del mundo, slo mantiene relaciones con los
brbaros que se reconocen como sus vasallos. Adems, desde finales del s. XV existe una
prohibicin impuesta por el emperador a sus sbditos de comerciar con los pases de ultramar, lo
cual no permite ms que un trfico muy limitado.
Tras instalarse en el islote de Macao (1554) los portugueses establecen relaciones regulares
entre el Japn y la India portuguesa sin apenas repercusiones en Europa. Llevan a Japn especias,
marfil y coral de la India, y seda cruda de China, y se traen, a cambio, metales, lacas,
porcelanas y, sobre todo, dinero.
La unin de Espaa y Portugal en 1580 favorece a los portugueses en Extremo Oriente al
eliminar la competencia espaola. Los espaoles se hallan instalados en Filipinas desde 1565.
Espaoles, portugueses y chinos entablan relaciones de negocios entre Filipinas y China. Adems,
el Galen de Manila pone en comunicacin Mxico y Filipinas una vez al ao. Trae de
Amrica el dinero necesario para la compra de sedera y porcelanas chinas, que transporta a
Manila, despus a Mxico y Europa. Los reales espaoles invaden China. Este comercio a travs
del Pacfico se incrementa cuando hacen irrupcin los holandeses y obstaculizan el comercio entre
Macao y la India.
El 15 de agosto de 1549 Francisco Javier desembarca en el Japn. Tras algunos tanteos,
consciente del foso que separa las religiones de Extremo Oriente del cristianismo, se limita a
predicar la existencia de un Dios personal, creador del mundo, y la inmortalidad del alma. No
habla de Jesucristo hasta despus del bautismo.
Posteriormente, Francisco Javier quiere emprender la conversin de China, pero no consigue
penetrar en ella y muere de agotamiento cerca de Macao (1552). En 1554, los misioneros
comienzan la evangelizacin de China a partir de Macao. Aunque algunas figuras puntuales
logren algunos avances, los europeos no consiguen penetrar en la civilizacin china. Como la
religin hind, la religin china ofrece a los asiticos, por su variedad de aspectos, satisfacciones
espirituales y posibilidades de esperanza que, a sus ojos, privan al cristianismo de toda utilidad
moral.
Distinta fue la suerte, al menos al principio, en el Japn. La presencia de los jesuitas en Japn
atrae a los mercaderes portugueses a este pas. La evangelizacin recibe con ello una apreciable
ayuda material. A fines del s. XVI, gracias al prestigio de Francisco Javier y a la actividad del
padre Valignani, se han convertido varios daimyos, y hombres y mujeres de la alta sociedad. Se
forma un clero japons. No obstante, la unificacin del Japn por los Tokugawa favorece el
sintosmo y el budismo. A finales del s. XVII, los cristianos japoneses estn en vas de
desaparicin. La aventura cristiana, despus de un comienzo brillante, iba a finalizar: prohibicin
en 1587 y dieciocho crucifixiones en 1597.
20
TEMA 13
Tema 13: La crisis y sus manifestaciones. El auge de las

economas del Norte
0.0. Sumario
0.1. Bibliografa
BENNASSAR: Historia Moderna, Tres Cantos, Ediciones Akal, 2005, p. 409 411 (Lebrun).
(Franch), 498 512 (Franch) y 515 528 (R. Cancho).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, p. 317 333 (Palop) y
338 341 (Palop).

FLORISTN: Historia Moderna Universal, Barcelona, Editorial Ariel, 2002, captulos 21
(Franch) y 22 (R. Cancho).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, captulo 12 (Palop).
(FLORISTN, 489 495)
1. Caracterizacin de la centuria: de la teora de la crisis general al nfasis en el impacto
desigual de las dificultades
La caracterizacin del s. XVII se ha convertido en una labor cada vez ms ardua y
problemtica. A mediados del s. XX, la historiografa consider que el concepto de crisis
general era el ms adecuado para definir los rasgos bsicos del perodo. Se trata, en efecto, de
una poca plagada de dificultades, lo que le confiere un carcter sombro que contrasta
intensamente con la brillantez de las dos centurias entre las que se enmarca. Y el fenmeno no
se produce exclusivamente en el mbito econmico, sino que la inestabilidad preside tambin
las relaciones sociales, el mundo poltico o la esfera de las creencias religiosas y el pensamiento.
Es, pues, la generalidad de las dificultades lo que ha contribuido a la calificacin del perodo
como una poca de crisis. Sin embargo, este concepto se ha precisado y matizado cada vez ms,
alegando su carcter polismico[: cambio brusco de carcter coyuntural, recesin
prolongada o proceso de transformacin de carcter estructural] []. De ah que, en
funcin de la acepcin que se adopte, se pueda sostener una caracterizacin distinta de la
centuria, llegando incluso a negar la propia existencia de la crisis si se opta por el segundo
(como es el caso de Morineau) o el tercero (como hace Wallerstein) de los significados
aludidos.
La formulacin de la teora de la crisis general fue reforzada por la interpretacin
cuantitativista del perodo. La revolucin de los precios haba culminado a finales del s.
XVI, y lo que caracteriz al s. XVII fue su estancamiento o retroceso. El momento en que se
produjo el cambio de tendencia no fue uniforme, siendo ms prematuro en los pases
mediterrneos, donde se inici a principios de la centuria, que en los del noroeste de Europa, en
los que el proceso se retras hasta la dcada de 1640. No obstante, a partir de entonces la
tendencia es claramente descendente, caracterizndose la segunda mitad de la centuria en todas
TEMA 13
partes por el bajo nivel de los precios. La correlacin de su evolucin con la afluencia de
metales preciosos americanos pareca muy estrecha, ya que, segn los registros oficiales
estudiados por E. J. Hamilton, la dcada de 1590 haba constituido la culminacin de su proceso
ascendente. A partir de entonces comenz a invertirse lentamente la tendencia, precipitndose la
cada a partir de la dcada de 1630, y llegndose a alcanzar unos niveles catastrficos en la
dcada de 1650. Con ello, Europa se haba visto privada de uno de los elementos bsicos para
el buen funcionamiento del sistema econmico, lo que, segn ha destacado Morineau, avalaba la
tesis de la gran depresin. Pero en la misma lnea se orientaba la tendencia general de los
restantes indicadores econmicos del perodo. El crecimiento demogrfico del s. XVI haba
comenzado tambin a ralentizarse a finales de la centuria, sucedindole una fase de
estancamiento o, en el mejor de los casos, lento crecimiento durante la primera mitad del s.
XVII, y acentundose la tendencia negativa con posterioridad. La cada de la produccin
agrcola tambin resulta evidente si se contempla desde la perspectiva de mediados del s. XVI,
cuando se alcanz un techo productivo que en muchos casos slo se consigui superar en el s.
XVIII. La actividad industrial experiment tambin graves dificultades, que afectaron
especialmente a los centros textiles urbanos que gozaban de mayor tradicin manufacturera,
como los ubicados en el norte de Italia o el sur de los Pases Bajos. Finalmente, la crisis
comercial y financiera que tuvo lugar entre 1619 y 1622 fue de tal intensidad que Ruggiero
Romano ha situado en ella el inicio de la propia crisis general de la centuria. En todo caso,
parece evidente que a partir de entonces se experiment un retroceso del trfico comercial en
todos los mbitos geogrficos, aunque de una intensidad y duracin muy diversa.
Sin embargo, todos los indicadores aludidos han sido objeto de una profunda revisin,
cuestionndose en algn caso la tendencia experimentada, y matizndose, en la mayora de las
ocasiones, el carcter general de las dificultades sufridas por la economa europea [].
Utilizndose como fuente alternativa[, dada la invalidez de los registros oficiales por los
elevados niveles de fraude,] las gacetas mercantiles y los informes de los cnsules
extranjeros, se puede comprobar [] que el ritmo de llegada de metales preciosos no
retrocedi, sino que se mantuvo estancado en un nivel elevado en la primera mitad de la
centuria, y se acrecent durante la segunda mitad, superando los niveles mximos de finales del
s. XVI. Por tanto, no puede hablarse de una drstica y prolongada penuria de metales
preciosos en la Europa del s. XVII. Adems, su ritmo de llegada evolucion de forma muy
diferente a la tendencia de los precios, por lo que ambos factores deben desligarse
completamente. El mecanismo de conformacin de los precios se deriva de factores mucho ms
complejos, entre los que cabe destacar la relacin existente entre la oferta productiva y la
demanda de la poblacin. Y, en este ltimo sentido, Morineau recuerda que no se puede
identificar mecnicamente un perodo de retroceso de los precios con una fase de crisis. Puesto
que toda coyuntura es ambivalente, y sus efectos dependen de la posicin que los grupos
sociales ocupan en las relaciones de mercado. De ah que una poca de retroceso de los precios
resultase beneficiosa para los compradores, que deban constituir la mayora de la poblacin.
Ello no quiere decir que la sociedad europea no se viese afectada por las dificultades. Pero stas
no tuvieron el carcter continuo y general que se ha atribuido habitualmente. En estos trminos,
Morineau niega que se pueda hablar de la crisis del s. XVII tal como ha sido formulada
hasta ahora. Ms que una recesin generalizada, lo que se produjo fue la aparicin de una
serie de crisis de diferente intensidad y amplitud, algunas de las cuales tuvieron una
coincidencia temporal, pero afectando de forma desigual a los diversos territorios y sectores
econmicos.
Es, pues, la desigualdad del impacto de las crisis lo que tiende a subrayarse en la
actualidad. Unas crisis que haban comenzado a aparecer ya antes del s. XVII, y cuya
manifestacin sigui unas pautas cronolgicas muy diversas. Slo en trminos muy generales se
puede afirmar que su impacto fue ms precoz en el rea mediterrnea, donde las dificultades
comenzaron a desaparecer tambin ms prematuramente. Por el contrario, en el noroeste de
Europa su incidencia fue ms tarda, teniendo lugar entre mediados del s. XVII y el primer
tercio del s. XVIII. Tampoco las crisis afectaron con la misma intensidad a los diversos sectores
econmicos, siendo ms agudas en el mbito agrcola que en el industrial y comercial, y
existiendo grandes disparidades dentro de cada uno de ellos. Y lo mismo se puede afirmar desde
TEMA 13
el punto de vista territorial[: muy intensa en los pases mediterrneos y en la Europa oriental; de
estancamiento o leve retroceso en Francia, Europa central y Escandinavia; y slo dificultades
episdicas en las Provincias Unidas e Inglaterra] [].
La desigual incidencia de la crisis fue lo que permiti la realizacin de importantes
transformaciones que resultaron decisivas de cara al futuro []. Aunque ninguna poca esta
exenta de avances y retrocesos, resulta evidente que los perodos de crisis generaban desafos
ante los que se responda de forma desigual. De ah que tendiera a producirse en ellos, como ha
destacado Jan de Vries, una concentracin de la actividad econmica conforme las empresas
ms dbiles no encuentran salida a la crisis. Si en todos los sectores econmicos se
produjeron reacciones de esta ndole, un fenmeno similar se experiment desde el punto de
vista geogrfico y territorial. En este sentido, las dificultades provocaron una intensa
redistribucin del potencial econmico, favoreciendo una mayor integracin del sistema
econmico europeo y desplazando su eje de gravedad desde el Mediterrneo al rea
noroccidental del continente. Esta regin no solamente increment su peso demogrfico a lo
largo del s. XVII, sino que lider el proceso de urbanizacin que se estaba experimentando y
articul a su favor la creciente divisin internacional del trabajo que se estaba operando en la
economa mundo europea. No obstante, la periferizacin del Mediterrneo tampoco supuso
un absoluto inmovilismo. Tanto en esa zona como en el resto del continente europeo se
realizaron transformaciones, de mayor o menor alcance segn las regiones, que favorecieron
una creciente especializacin de la actividad econmica y, consiguientemente, un
incremento de la interrelacin e integracin de los mercados. De ah que, tanto o ms que
las crisis, a medida que avanza la centuria, son los cambios y las transformaciones
estimuladas por aqullas lo que parece caracterizar el perodo.
2. La controversia sobre las causas y la naturaleza de la crisis
La evolucin experimentada en la caracterizacin del s. XVII refleja perfectamente la
intensidad del debate historiogrfico que se ha planteado en torno a la centuria. Sus orgenes se
insertan en la polmica sostenida por la historiografa marxista sobre la transicin del
feudalismo al capitalismo. No obstante, el problema desbord rpidamente este mbito para
extenderse al conjunto de la historiografa europea y abarcar tambin el anlisis de las revueltas
polticas que se produjeron a mediados de la centuria. El debate se polariz inicialmente, por
tanto, entre los que defendan que la crisis tena un origen fundamentalmente econmico y los
que ponan el acento en la responsabilidad de los problemas de naturaleza poltica. De todas
formas, exista un cierto acuerdo en que las dificultades haban tenido un carcter general, y se
tenda a recurrir a explicaciones monocausales para determinar su origen. Estas simplificaciones
son las que se han ido abandonando progresivamente en favor de una interpretacin ms
compleja de la realidad, que niega, como ha podido apreciarse, el carcter general de las
dificultades y plantea una visin integradora de sus diversas manifestaciones.
Aunque la historiografa marxista britnica ya haba caracterizado el s. XVII como una
poca de crisis, insertndolo en la polmica sobre la transicin del feudalismo al capitalismo, se
suele considerar el artculo publicado por E. Hobsbawm en 1954 como el verdadero
desencadenante del debate. En l defenda que la crisis del s. XVII fue la ltima fase de la
transicin entre aquellos dos sistemas econmicos. No se poda contemplar, por tanto, como
una mera crisis coyuntural, sino que tena un carcter estructural. Sostena, en concreto, que la
crisis fue provocada por las barreras puestas por la sociedad feudal al desarrollo del
capitalismo, ya que su estructura econmica dificultaba el crecimiento del mercado. De ah que,
aunque incidi en todos los sectores econmicos, la principal manifestacin de la crisis tuvo
lugar en el mbito comercial. Las contradicciones del sistema feudal bloquearon la
expansin que se haba producido en el s. XVI y provocaron una reduccin del mercado
tanto en el interior de Europa occidental como en las relaciones que sta mantena con la Europa
oriental y el mundo ultramarino. Sin embargo, la crisis tuvo unos efectos muy positivos de cara
a la evolucin posterior, ya que destruy los obstculos que se oponan al desarrollo del
capitalismo, creando las condiciones que hicieron posible la revolucin industrial; puesto que la
crisis provoc una considerable concentracin de poder econmico a favor de los sectores y de
las economas ms avanzadas, como la francesa, la holandesa o la inglesa[, si bien slo esta
TEMA 13
ltima protagonizara la posterior industrializacin gracias al cambio sociopoltico

experimentado con la revolucin de 1640] [].
La consideracin de este ltimo conflicto como una revolucin burguesa fue lo que suscit
la reaccin de H. Trevor Roper, alegando que no poda demostrarse que los sectores que se
oponan a la monarqua quisieran promover el desarrollo del capitalismo. En su opinin, la
revolucin inglesa deba insertarse en el contexto de las revueltas polticas que se produjeron
simultneamente en Europa en la dcada de 1640. Eran ellas las que constituan la principal
manifestacin de la crisis de la centuria, por lo que, ms que un carcter econmico, su
naturaleza era de ndole sociopoltica [] [:] fue un conflicto generado por el excesivo
desarrollo del aparato del estado. Ello provoc el enfrentamiento entre la corte y el pas,
al reaccionar la sociedad, en un contexto de regresin econmica, en contra del excesivo coste
del aparato administrativo, que haba determinado el incremento de la presin fiscal y la
centralizacin poltica. El fracaso de las reformas que la propia monarqua trat de impulsar
para limitar el nmero de cargos y favorecer el crecimiento econmico acab provocando el
estallido de las revueltas, cuyo detonante fundamental fue el contraste entre el lujo y el
derroche imperante en la corte y las dificultades econmicas que arrastraba la mayora de
la poblacin.
Si la tesis de Trevor Roper suscit la aparicin de numerosas aportaciones sobre las causas y
caractersticas de las revueltas de la dcada de 1640, las interpretaciones que ponan el acento en
los aspectos econmicos se centraron en la naturaleza de las dificultades experimentadas
durante la centuria. Unas dificultades que para I. Wallerstein no provocaron ningn cambio
estructural, por lo que no deben ser consideradas como la manifestacin de una crisis. sta
se haba experimentado ya a finales de la Baja Edad Media, dando lugar a la aparicin de la
economa mundo capitalista. De ah que se considere que lo que se produjo en el s. XVII fue
la primera gran contraccin del nuevo sistema econmico. Las capas polticamente dominantes
no trataron de arruinarlo, sino que buscaron los medios para hacerlo funcionar en su provecho,
por lo que la contraccin acab conduciendo a la consolidacin del sistema capitalista. La
respuesta fundamental a las dificultades fue el reforzamiento de las estructuras del estado,
sobre todo en el rea de la economa mundo, lo cual permiti la concentracin de poder
econmico y la acumulacin de capital, preparando el camino para la revolucin industrial. En
este aspecto existe una cierta similitud con la tesis de A. Lublinskaya, que resalta el apoyo
mostrado por la monarqua absoluta al desarrollo de la burguesa y el capitalismo
manufacturero. Por el contrario, R. Brenner considera que la crisis del s. XVII tuvo un
carcter netamente feudal. Fue, como la del XIV, una crisis agraria derivada del
mantenimiento de unas relaciones de produccin y de extraccin del excedente que impedan
cualquier mejora de la productividad. Cuestiona tambin el papel otorgado por Hobsbawm a la
expansin del mercado en la gnesis del capitalismo, atribuyendo, en cambio, el protagonismo a
la estructura de clases agraria y las relaciones de poder que de ella se derivaban [].
De todas formas, si, como ha podido apreciarse, los problemas econmicos nunca se han
desvinculado completamente del marco poltico en el que se insertan, esta relacin se ha
intensificado en aquellas tesis que otorgan un papel fundamental a la guerra y el proceso de
construccin del absolutismo impulsado por ella en el desencadenamiento de las dificultades
de la centuria. As, D. Parker afirma que la crisis se deriv de las propias contradicciones del
sistema feudal, considerando que la principal de ellas era la divergencia existente entre el
bajo nivel de productividad y las demandas de una sociedad esencialmente militarista. El
problema se agudizara en una centuria tan belicosa como la del s. XVII, generando unas
dificultades tan graves que slo lograron superarse con facilidad en aquellos pases que
transformaron su estructura sociopoltica, como es el caso de Inglaterra. Por su parte, N.
Steensgaard otorga un papel fundamental al estado tanto en el desencadenamiento de la crisis
como en su dispar incidencia sobre los diversos sectores econmicos. Ya que, en contra de lo
que se ha sostenido habitualmente, considera que lo que se experiment entonces no fue una
crisis de produccin, sino de distribucin de la renta a travs del sector pblico. El incremento
de la presin fiscal, requerido por las necesidades militares y el desarrollo del aparato del
estado, provoc una reduccin del consumo y la inversin privada. Pero en algunos sectores
esta reduccin fue compensada por el incremento de la demanda pblica. Fue esta circunstancia
TEMA 13
lo que impidi que no se produjese una regresin general, y que las dificultades afectasen de
forma tan distinta a los diversos sectores econmicos.
A medida que la interpretacin de la crisis se ha ido matizando, se ha diluido la estrecha
correlacin de sta con el proceso de desarrollo econmico que se haba subrayado
inicialmente. As, en la introduccin realizada por G. Parker y L. Smith a la recopilacin de
trabajos sobre la materia que publicaron en 1978, se ha destacado la dimensin planetaria del
fenmeno, vinculndolo estrechamente con el empeoramiento de las condiciones climticas
que se produjo durante la denominada pequea edad glaciar. sta se caracteriz por la
existencia de inviernos largos y fros y veranos frescos y hmedos, lo que perjudicaba el
desarrollo de las cosechas y provocaba frecuentes carestas [(ciclo iniciado en la dcada de
1560, aunque el clima se mantuvo estable durante todo el perodo; las fases ms agudas tuvieron
lugar en el cambio de siglo, entre 1640 y 1665, y entre 1690 y 1710)] []. El empeoramiento
climtico haba agudizado los desequilibrios que se produjeron como consecuencia de un
crecimiento excesivo de la poblacin durante el s. XVI, cuyas necesidades alimenticias no
podan ser cubiertas por una agricultura con una productividad limitada por las condiciones
socioeconmicas imperantes en el mundo rural. Ya que, como ha puesto de manifiesto el
denominado debate Brenner, la interpretacin estrictamente malthusiana del proceso
resulta insuficiente para explicar unas dificultades en cuya generacin incidi tambin el
incremento de la apropiacin del producto agrcola por parte de las clases rentistas y la
agudizacin de la presin fiscal para hacer frente al creciente coste del aparato del estado. Slo
integrando estas diversas interpretaciones se podr captar la autntica significacin de una poca
[].
(RIBOT, 317 323)
1. Coyuntura de crisis y debate interpretativo
[]
En resumen, con la informacin hoy disponible acerca de la crisis lo ms adecuado parece
hablar no de una crisis general, que califique la centuria, sino de las consecuencias derivadas de
la acumulacin de una serie de crisis parciales, sectoriales, coyunturales, de tipo epidmico,
blico, econmico, financiero, social y poltico, que no afectan al mismo tiempo y con la misma
intensidad a todas las regiones europeas, pero que s configuran un contexto conflictivo,
tensionado, jalonado por oleadas de disturbios sociales, y un contexto tambin difcil, de
crecimiento indeciso (P. Len), menor crecimiento (P. Chaunu) o retroceso relativo (P.
Vilar). Un perodo de dificultades en el que el asalto a la renta por parte de los poderosos, tanto
de las clases dominantes (J. Jacquart) como del Estado, reviste una singular responsabilidad.
Sin embargo, parece igualmente evidente que esta lectura recesiva ha de ser completada con la
interpretacin, quizs de mayor alcance histrico, que pone el acento en el cambio. En los
cambios profundos, de signo estructural y geogrficamente muy selectivos, que se producen en
esta etapa y que facilitan el despliegue de la sociedad capitalista. Porque el debate ha servido para
sealar que la crisis genera transformaciones sectoriales que apuntan a una redistribucin de
los papeles en la economa mundial, a un relevo en el liderazgo y el desarrollo de las
formaciones socioeconmicas, y que sern aquellos pases mejor adaptados al cambio, porque
han introducido modificaciones cualitativas en la economa y transformaciones en su organizacin
social, quienes rentabilizarn el reajuste [].

(FLORISTN, 498 502)
4. La complejidad de la evolucin demogrfica
El rechazo del concepto de crisis general ha permitido apreciar mejor la gran complejidad
de la evolucin demogrfica experimentada en la Europa del s. XVII. Ms que un retroceso
general de la poblacin, lo que se produjo en esta centuria fue la finalizacin de la etapa de
intenso crecimiento que haba conocido el continente en el s. XVI. De hecho, las
estimaciones globales realizadas [] consideran que su poblacin habra pasado de 102
millones de habitantes a principios del s. XVII a unos 115 millones a finales de la centuria. Se
TEMA 13
habra experimentado, pues, un crecimiento muy reducido, que, al interrumpir la tendencia

claramente alcista de la centuria anterior, configurara una nueva fase caracterizada por el
estancamiento. Sin embargo, este rasgo general no refleja la verdadera dimensin de un
proceso demogrfico cuya evolucin fue muy diversa, tanto desde el punto de vista geogrfico
como cronolgico, lo que modific la distribucin de la poblacin y alter los antiguos
equilibrios.
El cambio de coyuntura demogrfica se produjo de forma escalonada, ya que las dificultades
que se experimentaron en cada perodo tuvieron un impacto muy desigual en los diversos
territorios europeos. Las primeras manifestaciones del fenmeno se produjeron en el ltimo
tercio del s. XVI y los primeros aos del s. XVII, derivndose del estancamiento de la
produccin agraria, la aparicin de malas cosechas y la difusin de epidemias, destacando
la denominada peste atlntica de 1596 1603. No obstante, tras la superacin de estas
dificultades, la poblacin continu creciendo, con diversa intensidad, en la mayora de los
territorios. Slo en los pases mediterrneos el retroceso comenz a tener un carcter
irreversible. La guerra de los Treinta Aos gener un problema similar en el rea central del
continente europeo, ya que a la destruccin, el saqueo y los abusos de las tropas se aadi la
aparicin de la peste, cuya difusin era facilitada por el paso del ejrcito. Las dcadas centrales
de la centuria, particularmente entre 1647 y 1668, contemplaron la extensin de las dificultades
por la mayor parte de Europa, siendo especialmente intensa la peste que asol a los pases
mediterrneos en 1647 1652, pero destacando tambin los efectos de la guerra del norte en el
rea bltica y la Europa oriental, y la epidemia de peste de 1665 1667 en la zona noroccidental
del continente. Finalmente, entre 1690 y 1715 se vieron afectados algunos pases, como es el
caso de Francia, que hasta entonces haban logrado mantener una cierta estabilidad.
Las circunstancias descritas determinaron que los diversos territorios europeos
experimentaran una evolucin demogrfica muy diferente. En la Europa centrooriental, el
retroceso fue brutal y se realiz en una sola etapa, coincidiendo con las fases ms agudas de
los conflictos blicos[, como la guerra de los Treinta Aos o la guerra nrdica] []. Por su
parte, en los pases mediterrneos la crisis se produjo en dos etapas, coincidiendo con las
dificultades de finales del s. XVI y mediados del XVII []. Sin embargo, la mayor
divergencia en el ritmo y el sentido de la evolucin tuvo lugar en los pases del noroeste de
Europa. En estas zonas, el crecimiento demogrfico fue an ms intenso en la primera mitad
de la centuria, ralentizndose solamente con posterioridad, lo que determin la existencia de un
balance claramente positivo [].
En conjunto, si la poblacin europea creci ligeramente a lo largo del s. XVII fue, en gran
medida, por el dinamismo del rea noroccidental del continente []. El desigual impacto de
las dificultades del s. XVII favoreci, por tanto, el desplazamiento del equilibrio demogrfico
del continente, basculando su centro de gravedad desde el Mediterrneo hacia el Atlntico.
En el interior de los diversos pases se produjeron procesos similares, inicindose en el caso
espaol la inversin del equilibrio entre el centro y la periferia de la pennsula. Pero la crisis
castellana fue acompaada, adems, de un proceso de desurbanizacin determinado por la
decadencia de los centros manufactureros y mercantiles tradicionales. No obstante, ello
contrastaba con el vertiginoso crecimiento de Madrid y con el mantenimiento de los centros
mercantiles de la periferia. Una circunstancia similar se produjo en el resto del continente, en el
que destac tambin el crecimiento de los lugares de residencia de los monarcas y las
ciudades portuarias del Atlntico. Tuvo lugar, por tanto, una redistribucin de la poblacin
urbana en favor de las ciudades de mayor tamao y de las ubicadas en la costa atlntica. Segn
ha destacado J. de Vries, este reequilibrio condujo a la configuracin de un sistema urbano
ms integrado, cuyo liderazgo fue ostentado por las ciudades del noroeste de Europa[: Pars,
Londres y el Prandstad holands] [].
Las dificultades experimentadas por la poblacin se han vinculado, tradicionalmente, con las
crisis de subsistencias. Las malas cosechas, cuya frecuencia se increment como consecuencia
del desequilibrio malthusiano y el cambio climtico, seran las responsables bsicas de las crisis
demogrficas que se sucedieron en la centuria. La escasez de cereales y el brusco incremento
que experimentaban sus precios provocaban el hambre y la subalimentacin de la poblacin,
lo que determinaba el aumento de la mortalidad y el retroceso de los matrimonios y las
TEMA 13
concepciones. En este modelo interpretativo se ha otorgado a las epidemias una funcin

subordinada, considerando que su difusin se derivaba del deterioro de las condiciones
alimenticias de la poblacin, apareciendo raras veces de forma independiente. Sin embargo,
muchas crisis demogrficas no se ajustan a las pautas descritas. Las regiones martimas, que
podan ser abastecidas con mayor facilidad, no dejaron de experimentarlas, al igual que las reas
en las se estaban difundiendo mejoras agrarias que permitan incrementar la productividad.
Existieron, adems, violentos incrementos de la mortalidad que no se produjeron
simultneamente al desencadenamiento de una crisis de subsistencias []. De ah que
actualmente se otorgue una mayor importancia a las epidemias en la generacin de las crisis
demogrficas. De entre ellas, destacaba la peste, que volvi a castigar a la poblacin europea
con una frecuencia e intensidad similar a la del s. XIV. Los brotes ms importantes se
produjeron en 1596 1603, que se ha llegado a considerar como la mayor catstrofe sufrida por
Europa despus de la peste negra; en 1628 1632, cuya incidencia fue ms intensa en el norte
de Italia y Francia; en 1647 1652, que asol los pases mediterrneos; y en 1665 1667, que
afect duramente a los pases del noroeste de Europa. Sin embargo, a partir de la dcada de
1670 la peste comenz a retroceder en Europa occidental, teniendo los escasos brotes que se
produjeron con posterioridad una incidencia cada vez ms localizada. Y, de entre los diversos
argumentos que se han esgrimido para explicar el fenmeno, el ms convincente es el que
insiste en la mayor efectividad de las medidas adoptadas para evitar el contagio []. Con
la desaparicin de la peste, las restantes enfermedades epidmicas cobraron mayor
protagonismo, aunque su impacto sobre la poblacin era mucho menos dramtico.
Pero, junto a la mortalidad catastrfica, el otro factor que incidi en la evolucin
demogrfica del s. XVII dependi en mayor medida de la propia voluntad de la poblacin.
Puesto que las dificultades de la centuria favorecieron la aparicin de nuevos comportamientos
demogrficos que condujeron a una reduccin consciente de la natalidad. Ms que a la
difusin de prcticas contraceptivas, que tuvieron un carcter excepcional, el proceso se deriv
de los comportamientos matrimoniales [(p.ej. el celibato desbord el mbito eclesistico)]
[]. Pero la causa fundamental del retroceso de la natalidad fue el retraso de la edad del
matrimonio. Aunque la tendencia ya se haba iniciado con anterioridad, fue en el s. XVII
cuando se consolid en Europa el matrimonio tardo. El mero retraso de la edad media del
matrimonio[, de los 20 a los casi 30 aos,] [] dio lugar a la reduccin del nmero de hijos
concebidos por cada mujer. El retraso pudo ser inducido por las dificultades econmicas, que
aconsejaban no contraer matrimonio sin posicin, es decir, sin disponer de los medios
adecuados para asegurarse la subsistencia del nuevo ncleo familiar. De ah que el fenmeno no
se produjese en aquellas reas en las que la industria rural haba alcanzado cierta difusin.
Como ha destacado P. Kriedte, en ellas se haba roto la cadena de reproduccin y herencia,
puesto que no slo no era necesario esperar a disponer de patrimonio para casarse, sino que la
fundacin de una familia era una condicin esencial para emprender la actividad industrial. De
todas formas, J. de Vries considera que las dificultades econmicas son insuficientes para
explicar la tendencia hacia el retraso de la edad de matrimonio, puesto que el proceso tambin
se experiment entre las categoras sociales superiores, que no estaban tan condicionadas por el
problema de la subsistencia. En su caso, el fenmeno puede atribuirse a la voluntad de reducir
la movilidad social descendente y lograr una mayor estabilidad social. Pero, para el
conjunto de la poblacin, tampoco debe descartarse que, junto a la falta de oportunidades de
trabajo, el retraso de la edad del matrimonio obedeciese al deseo de gozar de un nivel de vida
ms elevado. Por tanto, tambin en este aspecto, el s. XVII constituye un perodo fundamental
en el cambio del sistema de valores y el modelo de comportamiento de la poblacin europea.
(RIBOT, 323 327)
2. Demografa
[]
En suma, los desastres demogrficos, fueran motivados por la guerra, el hambre, el
contagio o, lo ms peligroso, por la combinacin de todo ello, constituyen un rasgo permanente
de la historia de la poblacin del seiscientos y su repetida aparicin influy en la ruptura del
crecimiento. Pero no son causas determinantes, pues las posibilidades de recuperacin existen tras
TEMA 13
cualquier crisis demogrfica. Ocurre que estas posibilidades dependen en cada regin de sus
condiciones socioeconmicas: existencia de tierra disponible, tipo de orientacin productiva,
grado de presin seorial o estatal, etc. Una vez ms la estructura de clases, la situacin social
incide sobre la demografa.
[]
Por ltimo, no se puede olvidar el papel de los movimientos de redistribucin de la
poblacin y, en especial, las migraciones campo ciudad, que, regionalmente, pueden ser
factores explicativos de primer orden [(p.ej. en el caso de Castilla o de las nuevas metrpolis del
noroeste europeo)] [].
3. Europa: Problemas demogrficos, econmicos y sociales
Los hombres
[]
b) La demografa de tipo antiguo, es decir, anterior a la mitad del s. XVIII, se
caracteriza por una natalidad y mortalidad elevadas y por la importancia de las crisis
demogrficas []. Los principales factores de la mortalidad son: una higiene, pblica y
privada, an rudimentaria; una alimentacin con frecuencia insuficiente en calidad
y cantidad (los raros festines no compensan una subalimentacin casi constante en las
clases ms pobres y en las regiones ms desheredadas), la impotencia de la medicina y
de sus diversos representantes frente a las enfermedades ms benignas o ante las
peores plagas [].
[]
Evidentemente, habra que matizar el esquema as esbozado de las antiguas estructuras
demogrficas, tanto en el plano social como en el plano geogrfico. Natalidad y
mortalidad no presentan exactamente las mismas caractersticas en las clases
acomodadas y en el conjunto de la poblacin (en general, los ricos tienen ms hijos y
estn relativamente menos indefensos ante la muerte que los pobres); Inglaterra, las
Provincias Unidas y algunas zonas francesas son regiones privilegiadas en relacin con
Europa central y mediterrnea [].
[]

(FLORISTN, 515 525)
1. Imagen de una sociedad estamental. La correlacin ser honor riqueza
Cualquier aproximacin histrica a este tiempo del s. XVII, como modelo explicativo,
siempre iba acompaado de sus referentes ms prximos []. Slo pareca que su sea de
identidad era, como contraste, encontrarse entre esos dos perodos ms significativos[:
Renacimiento Humanismo e Ilustracin]. No obstante, los nuevos estudios y preocupaciones,
las revisiones, debates y discusiones, cambiaron la situacin historiogrfica y, desde hace
algunos decenios, el s. XVII se presenta tambin con sus propios identificadores y, quizs, el
principal, el concepto de crisis []. Es verdad, esta sociedad se ver afectada por dicha
situacin crtica, de una parte, a causa del retroceso productivo y debilidad econmica, de
otra parte, como consecuencia de la obtencin de rentas que protagonizan las clases
dominantes y dirigentes y el mismo Estado. Pero, antes de esos rasgos explicativos, hay que
decir que todava nos encontramos con una sociedad estructurada a partir de criterios
jerrquicos muy formalizados, y con la existencia de privilegios como fundamento del orden
social, y en la cual la ordenacin prima ese esquema estamental tripartito ya conocido
histricamente; es decir, unos estamentos privilegiados por motivos religiosos, el clero, o por
motivos poltico sociales, la nobleza, y un estamento no privilegiado, el estado llano. Dicho
esquema tipo significa el mantenimiento de unos criterios fijos en la ordenacin social, a
partir de dichos estados e, incluso, podramos decir que un cierto reforzamiento en este
tiempo del Seiscientos y de la cultura barroca, adems de una tendencia a la polarizacin de
la sociedad []. Segn esta ltima apreciacin, junto a la divisin tradicional, basada en la
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funcin y la sangre, aparece el criterio de riqueza y la fuerza social que de la posesin de sta
se deriva. Podramos sealar que a lo largo del s. XVII europeo, hay una superposicin pero
no concienciacin sobre conceptos como los de ser y honor que ahora se acrecientan con la
idea de riqueza. Es una estructura y carcter de la sociedad estamental en la cual se mantendrn
diferentes valores de integracin, funciones conservadoras y retribuciones o compensaciones
por el ejercicio de las distintas actividades que realiza cada grupo para la colectividad.
Asimismo, es comprobable que ese rgimen de estamentos se expresa en un sistema de vida
determinado y con una conducta comn a quienes participan en cada uno de ellos. Unas
divisiones sociales con grados diversos y donde interviene tanto el estado, la funcin, el
prestigio o el honor, como la distribucin de la riqueza o el poder.
Esta sociedad europea dividida en la jerarqua de los rdenes, basada en esos valores y
principios del privilegio, del honor y de la dignidad que conserva las estructuras tradicionales,
sin embargo, concede importancia y liga sus transformaciones al desarrollo de formas
econmicas innovadoras y al prestigioso auge del comercio martimo. Es la prueba
inequvoca que nos permite comprobar, por una parte, la diversidad de Europa y, por otra
parte, la fragmentacin de Europa []. No obstante, estos esfuerzos estatales por crear
condiciones favorables para el desarrollo comercial e industrial, la misma diversificacin
poltica y de configuracin territorial, nos siguen manifestando la idea de la complejidad de
Europa, pero no deben llevarnos a engao por lo que respecta a la integridad social del viejo
continente, a la formalizacin y mantenimiento de esa estructura estamental de la sociedad.
2. La diversificacin de los grupos sociales
Algunos cambios sociales se registraron ya a finales del s. XVI y se observarn durante la
centuria del Seiscientos, aunque sin afectar en el fondo a la constitucin de la estructura
estamental. En este sentido, se tiende a subrayar, sobre todo, la decadencia econmica, las
consecuencias del perodo crtico, para explicar la realidad de una pobreza y de una
marginacin ya comprobada desde el siglo anterior. Tambin se destaca cmo la nobleza
europea se vio afectada por la reduccin de su podero y responsabilidad militar, en la
exclusin de los altos cargos de la administracin y el gobierno, y en una restriccin
general de privilegios: es una crisis poltica de la aristocracia. Incluso se llega a decir que
las rebeliones armadas de la nobleza se originaban en parte por esos motivos []. Mientras
tanto, en aquellos grupos sociales que se corresponden con el mbito urbano y rural tambin se
producen determinadas transformaciones, ya que los sectores artesanales de la ciudad y los
campesinos son las grandes vctimas de la crisis. Se toma conciencia de la injusticia y la
desigualdad, y las diversas agitaciones y levantamientos que estallan en Europa, sern las
manifestaciones y expresiones violentas ante dicha realidad negativa y desfavorable.
2.1. La nobleza. Principal estamento privilegiado; el rey, slo el rey, puede hacer
nuevos nobles; la primera condicin que hay que llevar es ser rico e influyente
En una aproximacin descriptiva a este grupo, diramos que mantiene su nivel de prestigio
dentro de la ordenacin estamental y, en cuanto a sus privilegios ya conocidos de exencin
fiscal, extensa jurisdiccin y capacidad de rentas y administracin patrimonial, son los
propios reconocidos por su status, es decir, privilegios de honor, privilegios de servicio en el
ejrcito, en la Corte, en la Iglesia, privilegios fiscales; ahora, destacara el beneficio que le
reporta la inflacin de honores. No obstante, hay que sealar otros signos que parecen ms
llamativos en la concepcin nobiliaria de este principal estamento en la Europa del s. XVII: la
relacin que la nobleza establece con el poder absoluto que representa el estado, y que
significa una adaptacin de ciertas minoras elites a los cambios impuestos por el
desarrollo del Estado Absoluto; el abandono de ciertas funciones tradicionales y la
adscripcin y legitimacin de otras que, adems, le sirven para arraigar su posicin de
privilegio; una reduccin de sus miembros y, a la vez, un fortalecimiento interno como elite
de poder; pero tambin un proceso de cambio en el comportamiento de los grupos nobiliarios en
lo que se refiere a la renovacin de las vas de acceso a la minora de privilegiados.
Es la nobleza la principal propietaria de la tierra y sobre ella, y sobre quienes la trabajan,
ejerca su autoridad jurisdiccional y seorial. De algn modo, hay que entender que el peso
social de la nobleza [] derivaba del simple hecho de ser el mayor terrateniente[, lo que se
TEMA 13
entiende si tenemos en cuenta que las actividades agrarias primaban en la estructura

socioeconmica de la poca y que del funcionamiento del sistema seorial se derivaban
dependencias fiscales, jurdicas y personales] []. Del mismo modo, su peculiar importancia
resida, en esta poca, en su casi total monopolio del poder poltico y su preeminente
posicin social. En la mayor parte de la Europa occidental, estos rasgos tradicionales no sern
ya demasiado claros ni definidos, tanto distintos factores materiales como conductas y hbitos
la venalidad de los cargos y oficios o la venta de honores comenzarn a desvalorizar el
rango del linaje y la condicin privilegiada. De ah la relevante significacin que adquieren esos
cambios y transformaciones a lo largo del perodo moderno; es la prctica de una novedosa
tica noble, los hbitos de violencia, que toma parte muy activa en los negocios, y que
despilfarra su riqueza y vive en el derroche aristocrtico. Todos ellos son indicadores que
implican un deterioro de la situacin dominante y una quiebra de su poder, circunstancias que se
agravan cuando nuevas fuerzas sociales provenientes de otros estamentos y categoras se
introduzcan en las competencias del gobierno y poder poltico, y hasta la misma acepcin de
nobleza segn los tipos de nobles pertenecientes a la vieja, antigua y tradicional, o a la
moderna y nueva comience a provocar tanto contradicciones internas como rivalidades de
grupos tradicionales con otros nuevos y advenedizos.
En efecto, este s. XVII es testigo muy directo del problema de la movilidad y de la posicin
social. La riqueza, la centralizacin del aparato de gobierno y administracin del Estado, su
mayor burocracia, entre otras argumentaciones, fomentaban los cambios y funciones con los que
podan beneficiarse quienes no eran miembros del estamento de la nobleza. El ascenso social
tena unas bases que fundamentalmente respondan a la necesidad del enriquecimiento y
constitucin de un patrimonio saneado junto a la participacin en el poder. De igual
manera, ha surgido toda una interpretacin historiogrfica que entiende que la nobleza
tradicional y sus caracteres de identidad durante el s. XVII muestran una situacin expuesta a la
crisis. Algunas razones y justificaciones generales de lo mencionado se encuentran en la
disminucin constante de ingresos de los terratenientes nobles, a causa de la inflacin de
precios, las crisis agrarias, los destrozos de la guerra, los gastos militares y las exigencias
fiscales estatales, as como por un consumo excesivo, ligado a rentas decrecientes y con los
costes en aumento; todo ello significa un endeudamiento progresivo, que la riqueza se escapa
de sus manos y, en consecuencia, el poder. No olvidemos, en un segundo lugar, que todas las
redes locales, lealtades personales, patronazgos y clientelismos, que haban construido como
base de su poder en el s. XVI, ahora, cada vez ms, es objeto de interferencia y control por
parte de la Corona, es decir, son las confrontaciones entre los intereses de los grupos
nobiliarios y la poltica centralizadora y absolutista de la monarqua. Dejamos, como ltimo
aspecto a comentar, la consideracin de la prdida de funcionalidad que la vieja nobleza
europea experimenta a favor de quienes, como efecto de la inflacin de honores,
desempearn un papel ms acorde y justificativo con la nueva realidad histrica.
En la Europa occidental, el ennoblecimiento y la venta de ttulos y oficios fue una prctica
cada vez mayor, tanto por el significado de caudales e ingresos que supona para las haciendas
reales, como por tratarse de un mecanismo y estrategia de poder para vincular los intereses
materiales y polticos de los grupos ms poderosos econmicamente a los del Estado. Se puede
entender que el servicio al Estado se trataba de convertir en un factor determinante de la
posicin social. En este sentido, algunas medidas administrativas y polticas propiciaron la
creacin de nuevos privilegios, la posibilidad de ascender en la escala social y discurrir por el
proceso de ennoblecimiento. Con dichos atributos se beneficiaron grupos sociales en ascenso
noblesse de robe, financieros, que crecieron hasta desafiar la situacin y pretensiones
sociales de la antigua noblesse depe, pero a partir de una cooperacin posterior se permiti,
asimismo, la expansin de los derechos de la soberana monrquica.
[] En Europa oriental, la situacin era distinta, puesto que dependa de la naturaleza de las
relaciones entre la monarqua y la nobleza. Se puede manifestar que esta imagen de la nobleza
europea se fue diversificando y ofreciendo conductas varias en la medida en que el peso
socioeconmico de las actividades agrarias, el comercio y la industria se fueron proyectando
desde el sur hacia el norte y el noroeste del continente.
10
TEMA 13
2.2. La sociedad urbana. El aire de la ciudad hace libre; rdenes, oficios, cuerpos y
comunidades; la burguesa, una especie urbana, no noble, rica y vida de poder; ha
venido nuestra repblica al extremo de ricos y pobres, sin haber medio que los compase
La ciudad es un observatorio privilegiado para el examen de las relaciones sociales. La
ciudad rene a hombres y mujeres de todos los rdenes y de todas las clases. En ella se
diversifican por excelencia las posiciones de cada cual en la produccin y en las relaciones de
produccin, en la disposicin jurdica, en la riqueza y en la cultura []. As, en el tiempo que
nos toca analizar, en la mayor parte de Europa, las ciudades haban adquirido una libertad y
autonoma corporativa que, de algn modo, las liber del control que en ellas haban ejercido
los seores, y les proporcion una relativa independencia en su gobierno y administracin, en su
marco de derechos y tributaciones, aunque ciertamente siempre en el mbito del ejercicio del
absolutismo como doctrina y prctica del poder.
A la hora de entender mejor la realidad social del s. XVII, es importante que nuestra
concepcin de ciudad contemple tambin que se trata de un lugar de produccin de bienes y
servicios, al tiempo que desarrolla una funcin consumidora. Nos ofrece la imagen de oferta,
demanda y consumo, excedente y comercio; desempea unas actividades y ejerce unas
funciones cuantitativa y cualitativamente distintas a las del mundo rural. Aunque, en este
sentido, en los siglos XVI y XVII, las ciudades, con una economa fundamentalmente agraria,
no son mbitos totalmente diferenciados de las reas rurales.
Asimismo ciudad es comunidad; y, a la vez, la conciencia de la comunidad era necesaria
para mantener la coherencia de la propia ciudad y la estrecha relacin con su mbito
jurisdiccional. Se configura, por tanto, como un complejo orgnico de las distintas clases
sociales. Esa misma caracterizacin urbana como concentracin social puede ser tambin el
motivo adecuado, sobre todo en tiempos crticos, por el cual se produzcan enfrentamientos
sociales, expresados por medio de revueltas y estallidos, de corta duracin y sin cuestionar
nunca el ordenamiento social vigente. No obstante, la ciudad, a travs de sus autoridades
locales, creaba el clima y los mecanismos necesarios para aliviar tensiones, potenciando y
patrocinando las fiestas, juegos, diversiones y celebraciones religiosas y civiles. En fin, la
ciudad es tambin un centro de poder, poltico, religioso y administrativo, y su vinculacin a la
monarqua le proporcionaba prebendas, privilegios, fuerza poltica, y un cierto derecho a la
intervencin en la poltica real.
Ya sabemos que nuestra sociedad est dividida en rdenes y estamentos, y no en clases
sociales, pero en la realidad haba ya un amplio sector medio, los medianos, que por razones
prcticas llamamos burguesa. Este grupo social, a veces, es difcil situarlo en un lugar
reconocido de la estructura social y vive disperso entre los dems, aunque se caracteriza por
vivir en la ciudad, en el mundo urbano, y practicar unas determinadas actividades
materiales. Su composicin responde bsicamente a un patriciado urbano, constituido por
quienes vivan y administraban las ciudades: en el nivel superior, los mercaderes, funcionarios y
profesionales liberales; en el nivel inferior, los miembros de gremios, corporaciones,
asociaciones y comerciantes. Ahora bien, tambin podemos referirnos a estos tipos burgueses en
cuanto piezas y engranajes del sistema [administrativo (funcionarios), econmico (recaudadores
de rentas), financiero (recaudadores de impuestos y banqueros del monarca) y comercial
(hombres de fortuna y negociantes)] [].
Esta idea y dificultad de ordenacin estructural, se confirma an ms si tenemos en cuenta su
aspiracin social de compartir la tica aristocrtica, es decir, vivir noblemente. En
general, se constata la tendencia a que los miembros ms destacados de la burguesa urbana
tuvieran muy en cuenta su poder financiero y econmico y se preocuparan por ascender a la
condicin del estamento nobiliario. Es el deseo de apariencia y la ambicin, el acercarse al
poder real y al de la nobleza, lo que le produce un efecto enojoso sobre su existencia y
conciencia social. Anhelo e identificacin social a travs de la renta de la tierra, las
inversiones territoriales[, lo que les permita disfrutar de los derechos seoriales inherentes a sus
propiedades,] y la ocupacin de cargos y oficios [mediante su compra], mientras que su papel
social no tiene participacin activa en la dinmica comercial, la expansin urbana y las
inversiones productivas y generadoras de riqueza [].
11
TEMA 13
Son los cambios sociales que se viven en la Europa del s. XVII, hacia la crisis del s. XVII
que, en cuanto a la significacin de la clase burguesa, se viven con el acercamiento poltico,
por la creacin masiva de oficios y cargos pblicos; el acercamiento social, al adoptar el
tipo de vida y las conductas nobiliarias; as como el acercamiento econmico, por su
participacin en la transformacin del capital industrial y comercial en capital crdito.
Este grupo social realiza una vida econmica, por tanto, a travs de la actividad comercial y
liberal, o el cargo y la funcin pblica. Por dichos medios se lograba el capital que luego le
permita la compra de tierras y el disfrute de rentas. As los elementos principales de la vida
econmica de esta peculiar burguesa se refieren a sus prcticas como rentista y hacendado
(ingresos procedentes de rentas pblicas y de la tierra); y a la funcin econmica y social del
cargo, ya que este empleo estatal era un medio y una va primordial para la movilidad y el
ascenso social []. Sin embargo, se podra calificar a Inglaterra y Holanda de modelo de
Estados con interesante participacin de elementos burgueses, en cuanto que en ellos se
mantiene el espritu de empresa y la dedicacin al comercio que s son la caracterizacin
expresa y genuina del burgus. Y son los territorios meridionales, mediterrneos y los de la
Europa central y oriental, en los que la decadencia de esta burguesa aparece ligada a factores
econmicos, polticos y a comportamientos culturales y mentales[: al vivir de manera ajena,
renunciaron a su clase, debilitando la posicin material, poltica y cultural de las ciudades, as
como la imagen de su mismo grupo social] [].
2.3. La sociedad campesina. El reforzamiento de la dependencia; se empobreci, se
debilit, se dividi; la muerte de la aldea; de la resignacin y la plegaria a la resistencia
y la revuelta
Como grupo que vive en el mundo rural durante el s. XVII nos ofrece un cuadro social que
se representa, tanto en quienes no mantienen ya una ligazn a la tierra sino que son errantes, del
campo a la ciudad, pobres y vagabundos, hasta los campesinos dependientes que constituyen el
conjunto ms difundido, y los campesinos independientes, con ms o menos instrumentos de
produccin, labranza, cultivo y transporte. Aunque, a la vez, su imagen se muestra, como en
todo el sistema y ordenacin estamental del s. XVII, con un continuo ascenso y descenso de
status [(p.ej. los contrastes y oposiciones sociales entre manouvriers y laboureurs en Francia)],
con procesos de movilidad social [(p.ej. el que signific el movimiento del enclosure en
Inglaterra)] []. Representan los principales elementos de esta sociedad rural que se ver
afectada por la incidencia del Estado, por los grupos sociales dominantes y la ofensiva de las
ciudades, sin olvidarnos del fenmeno de pauperizacin de algunos individuos ya de por s
caracterstico a causa del empobrecimiento del medio campesino y ruina de la aldea. Una
situacin provocada, en concreto, por el bloqueo de la produccin, la prdida de los derechos
colectivos y el retroceso en el uso de los bienes comunales, el drama surgido de la guerra,
el reparto de impuestos desigual, el lento paso de los medios de produccin agrarios a
manos de otros grupos sociales, el creciente endeudamiento y el reforzamiento de la
dependencia de estas masas campesinas. Signific una afectacin general del conjunto del
campesinado []. Es la crisis de la comunidad rural que se empobreci [] y se debilit [].
Un mundo rural y una sociedad campesina que tienen una amplia representacin a lo largo
de los distintos siglos de la modernidad pero que distan mucho de ser homogneos y, por el
contrario [], es necesario introducir el anlisis de las peculiaridades y los aspectos regionales
y territoriales, adems de las variedades surgidas de las estructuras econmicas y de los
referentes polticos respectivos. Las diferencias existentes en las relaciones entre nobles y
campesinos que cultivaban la tierra, son un claro reflejo de las que existan entre una y otra
parte de Europa. Estas realidades sociales distintas se adaptan a reas geogrficas tambin
variadas: en la Europa del este predominar el llamado rgimen de servidumbre; en la Europa
mediterrnea, el rgimen seorial; en la Europa noroccidental se encuentra el mundo lleno,
tierras de grandes arrendatarios []. Naturalmente la colectividad rural experiment de manera
general las repercusiones de las dificultades de las actividades agrarias en el s. XVII, y de las
modificaciones de las relaciones entre los diferentes grupos sociales. Precisamente entre algunos
de los condicionantes que tenan las masas campesinas, en concreto, en la Europa occidental,
consistan en la cantidad de tierras posedas, as como los males inmediatos derivados del
aumento continuo y exagerado de los impuestos y, por supuesto, las reiteradas malas
12
TEMA 13
cosechas; sin olvidar otros efectos que debilitan y favorecen el empobrecimiento de este grupo
social, como la concentracin de la propiedad rural y la apropiacin de tierras por parte de
las clases urbanas.
Mientras tanto, el campesinado de la Europa del este se encuentra con la ausencia de un
Estado centralizado, y con una nobleza dedicada a la explotacin agrcola de sus tierras y a la
adquisicin de riquezas territoriales; es decir, un proceso evidente de aristocratizacin de los
instrumentos de gobierno, decadencia del inters comercial burgus, y aliento e
instauracin de la servidumbre, que conduce al campesinado a no disfrutar de libertad,
sufrir una explotacin ms intensa de su trabajo, padecer la expropiacin de la tierra y
estar atado a ella y al seor noble []. El estudio del campesinado y las relaciones entre
seores y campesinos[, factor principal que determin los modelos territoriales y sociales
europeos entre el este y el oeste,] [] nos ofrece suficientes motivos de anlisis para reflexionar
asimismo acerca del comportamiento y evolucin del Estado en dichas reas geogrficas,
observar el funcionamiento de la pirmide y jerarqua social en este tiempo moderno, as como
no olvidarnos de las interesantes incidencias que sobre estos procesos sociales, econmicos y
polticos provocaron los conflictos blicos de mediados del s. XVII. En definitiva, la tierra y
sus problemas era la constante, aunque la accin de las monarquas y las coyunturas
econmicas constituan variables esenciales para la configuracin de las relaciones sociales.
Las masas campesinas no permanecieron insensibles ni inamovibles frente a los
constantes desequilibrios [(ya fuera ante la servidumbre en la Europa oriental, ya ante los
poderosos y el centralismo estatal en el occidente europeo)], ante el aumento de la miseria y la
agravacin de la alienacin que sufra el mundo rural []. Como caracterstica de unin, en ese
conjunto vario y heterogneo que significan las masas campesinas, quizs slo podra
mencionarse el hecho de que la poblacin rural no nobiliaria no estaba exenta en ninguna
parte de las cargas estatales sino que era ms bien la nica que tena que soportarlas. Cuando
estas tributaciones y cargas se extendieron de manera desmedida y en contra del derecho y la
costumbre, se favorecieron los actos de resistencia contra los propietarios seoriales o los
representantes estatales. Se asumen entonces procesos de concienciacin que se traducen en
distintas reacciones campesinas: desde la resignacin a la pasividad, desde el fraude a la
revuelta y la resistencia violenta []. Estos fenmenos de tensin y conflicto son el mejor
indicador para conocer la situacin del campesinado.
2.4. La sociedad marginada. El tener y no tener; los que poseen y los que no poseen;
pobres pero honrados, pobres indignos y pobres respetables; a los pobres siempre los
tendris con vosotros; entre la caridad y la represin
La sociedad del s. XVII, como la de todo el Antiguo Rgimen, en su claridad diferenciadora
de estados, tambin estableca rgidas distinciones entre las personas y haca a unos superiores y
otros inferiores. A ello, en este tiempo histrico, hay que unirle, de modo principal, la situacin
de decadencia y debilidad econmica [], que tiene sus repercusiones en la sociedad. En esta
poca se desarroll de manera notable el fenmeno del pauperismo, tanto en el campo como en
las ciudades. Aparecen grupos sociales marginados[: desposedos, ociosos, desempleados,
vagabundos, pobres]. Son el ejemplo inherente a toda sociedad agrcola tradicional: el contraste
entre la abundancia y magnificencia del limitado nmero de ricos y la miseria de la numerosa
masa de individuos que padecen las inclemencias de la fragilidad material. Es otra de las
manifestaciones y caras que ofrece el sistema social del Seiscientos, la polarizacin de la
sociedad. Desde finales del s. XVI se ha ido fraguando una extrema desigualdad
socioeconmica, sobre todo, en la comunidad rural, [pero tambin en el mundo urbano. Todo
ello daba lugar a un elenco de marginados y rechazados por las exigencias del sistema social]
[].
La distribucin de la riqueza era desequilibrada y la expansin de la poblacin
trabajadora tuvo una incidencia negativa en numerosos aspectos de la vida diaria: aument el
subempleo, la desocupacin y el escaso poder adquisitivo para los grupos sociales ms
dbiles y desatendidos. [] [L]as migraciones de pobres y vagabundos tomaron proporciones
de inters y, ante los ojos de los grupos propietarios y privilegiados, se contemplaba como una
amenaza a la seguridad y al orden pblicos, es decir, una situacin de pobreza y marginalidad
que desencadenara actitudes de revuelta.
13
TEMA 13
Es la ruptura entre ricos y pobres, entre privilegiados y no privilegiados, entre nobles y

gentes del comn, la desigualdad social en trminos de espacio social, de vivienda, de
alimentacin, de vestidos, de diversiones y festejos. Como reaccin a las minoras de
privilegiados y a la cultura de las elites, surgen los marginados de la sociedad [].
Haba ms pobres de los que nunca haban existido antes; algunos honrados, que carecan
de propiedades y rentas propias y, por tanto, trabajaban para otros para ganarse algo en la vida,
tambin los viejos y los enfermos; los haba que eran considerados como indignos,
mendigos y vagabundos, con capacidad para desarrollar ciertos trabajos, se negaban a ello; y
los pobres respetables, que atravesaban una mala racha pero posean valores morales
aceptables para el conjunto de la sociedad.
La crisis del s. XVII aument el nmero de pobres y marginados sociales y, desde el s.
XVI, se percibe en Europa una conciencia de este fenmeno y el intento de afrontar el
problema de la asistencia y prestacin social. La actitud poltica de este tiempo en relacin a
la pobreza inicia los primeros pasos para el trnsito de la visin cristiana tradicional a una idea y
prctica secularizada, basada en la idea del trabajo frente a la limosna y la caridad social.
Una pobreza que despierta desde el perodo bajomedieval en su comprensin el sentido
religioso, conforme a las enseazas evanglicas y, por tanto, como programa de soluciones, la
compasin y la caridad. En la tradicin catlica, socorrer a los pobres era una obra de caridad,
esencial para el bienestar espiritual y salvacin de los ricos. Por ello, en el s. XVII, siguen muy
vigentes las respuestas caritativas a la presencia de la pobreza a partir de las acciones
individuales y personales, donaciones y legados testamentarios a fundaciones de beneficencia.
Ahora bien, al tiempo surge otra forma de interpretar la pobreza, como realidad producida por
el mal gobierno de los hombres y por los defectos del sistema econmico y social. Su
solucin proviene de una poltica social racional en cuanto a la actitud del Estado y de las
instituciones. La secularizacin en la prctica del socorro a los pobres, el nuevo inters por la
beneficencia, implica un control y polica de los pobres por parte del Estado; no obstante,
an faltan numerosos ingredientes en la actitud poltica, econmica y social para que, en la
percepcin del pobre, actuaran mecanismos en nombre de una nueva tica del trabajo y de la
productividad.
(RIBOT, 338)
B. Pauperizacin urbana y polica de pobres
[]
La magnitud del pauperismo plantea un problema de gobierno, asusta a las autoridades ante su
potencial conflictivo, desborda las soluciones tradicionales basadas en la caridad y da lugar a una
nueva actitud ante la pobreza. Sin que la distincin sea exacta, los pases catlicos siguen
desarrollando su caridad reglamentaria []. En los pases del norte triunfa una nueva
orientacin, de cuo calvinista, basada en la represin y el trabajo obligatorio [lnea iniciada por
Inglaterra con sus Poor Laws y seguida, incluso, por la catlica Francia con sus Hospitales
Generales] []. Entre la caridad y la represin la balanza ha comenzado a inclinarse por esta
ltima.

(FLORISTN, 525 528)
3. Cambios, tensiones y conflictos sociales. Estos tiempos son tiempos de conmocin, y esta
conmocin es universal; el desorden reinaba por doquier; y la gente est revuelta
Hay que resaltar dentro de la sustancial identidad de esta sociedad de antiguo rgimen, que
el s. XVII aport elementos nuevos que alteraron su imagen desde la observacin de diferentes
aspectos. Nos referimos, sobre todo, a los efectos de la recesin demogrfica, a una poltica
fiscal e impositiva abusiva, o a la venta exagerada de cargos y oficios por parte de las
monarquas. Todos ellos son rasgos propios de este tiempo de crisis que acta como una
fuerza interna que alienta la tradicin y el conservadurismo en los niveles ms altos de la
sociedad []. Pero a la vez nos anuncia una sociedad inquieta y dinmica, en la cual no existe
el rgimen poltico inmvil ni en equilibrio, ni la estructura econmica en estado normal, sino la
14
TEMA 13
confluencia o confrontacin de fuerzas, las agitaciones econmicas, los conflictos sociales, es

decir, determinadas y variadas circunstancias que se han de tener en cuenta a la hora de
comprender las sublevaciones, alteraciones y revoluciones, las tensiones sociales que vive el
Estado y la sociedad del s. XVII. En efecto, los conflictos sociales del s. XVII en Europa fueron
provocados por factores bastante diversos y heterogneos, incluso contradictorios y difciles de
explicar. No los podemos someter a un denominador comn, hay que situarlos en el marco de
las diferencias de espacio y tiempo, as como en las peculiaridades estructurales de la realidad
histrica, de los grupos y clases sociales. Es el motivo de lo estrictamente econmico, pero as
mismo la tensin entre la nobleza y los monarcas absolutos o la resistencia de cualquier
grupo social contra el Estado, sin olvidar en todo este complejo comprensivo, la dependencia
estrecha de tal conflictividad respecto de los cambios y transformaciones que se operan a la
luz del concepto de crisis.
El hombre del s. XVII, y ms concretamente a partir de la dcada de 1640, siente la
convulsin poltica y el estado de agitacin social; adems, padece las calamidades
climticas, las crisis de subsistencias, las enfermedades y los contagios junto a los efectos de
la guerra. Digamos que esta gente parece estar amenazada por el desastre; viven aterrados por
la miseria, por la calamidad y el miedo obsesivo. Es normal que, ante la ausencia de otras
explicaciones y actitudes racionales, justifiquen tal situacin y busquen las causas de esta
realidad tan negativa en el castigo divino, la maldad de los hombres o las conductas de los
astros. Y as sucede el comportamiento de unas dcadas centrales del siglo en las que para
todos los europeos parece que las estructuras sufrieron un colapso: notable recesin de la
economa europea, tensiones crecientes de un continente en guerra, deseos de hacer prevalecer
el orden social y de consolidar una monarqua estable.
Es como si se produjera una integracin de todas las estructuras hacia la dinmica del
conflicto y de la tensin. Por una parte, existen rebeliones o revoluciones de estado y
sublevaciones de carcter general [(p.ej. en Francia entre 1648 y 1650 o en Rusia a partir de
1648)] []. Consideramos a todas ellas como crisis gubernamentales de la dcada de 1640
a 1650, aproximadamente, no nicas y uniformes sino diferentes, y que se entrelazan con la
explicacin general del fenmeno crtico []. En todo este conjunto explicativo complejo,
referido al proceso de revoluciones de estado, se han dado justificaciones que nos acercan a
observar las tendencias centralizadoras de un Estado en continua actividad blica;
descontento de la poblacin dirigido contra los grupos sociales que dominaban y dirigan
los gobiernos locales y centrales; situaciones sociales de inestabilidad; deseos secesionistas.
En igual sentido, han valido como argumentaciones interpretativas otras observaciones de
carcter general surgidas de los conflictos de status y autoridad. En cierto sentido, queremos
indicar que existe, en este perodo, un cambio de funcin y estructura de la sociedad, que
interviene tambin en esta combinacin de razones. Avala tal planteamiento la existencia de la
oligarqua como una forma permanente de estructura social; es adems un grupo dominante
y dirigente; en su composicin se produce una cierta movilidad pero que no afecta a su
estructura y, de ese dominio o direccin poltica, se deduce el carcter de grupo de poder que
recupera muchos de sus privilegios polticos que haba perdido en el s. XVI. Asistimos, en la
misma lnea de motivos, en esta concepcin social, a la conversin de algunos miembros
cualificados de la nobleza en elite de poder. Es evidente que ciertos factores guan nuestra
atencin hacia esos cambios funcionales y, a veces, inmviles, que han impulsado este hecho
a lo largo del s. XVII, en especial, entre otros, la relacin de nobleza y poder soberano bajo la
forma de Estado.
Esta universalidad de la crisis nos dirige con inters hacia Francia que, entre 1610 y 1661,
sufrir los efectos y dificultades y, ms an, de 1661 a 1685. Es el movimiento de la Fronda,
como desafo para el Estado y la sociedad e, incluso, para el absolutismo []. En Inglaterra, en
la bsqueda de la estabilidad desde la revolucin, el fracaso del absolutismo se vive entre 1603
y 1649, con los Estuardos que chocan con una sociedad en plena transformacin y que
producir oposiciones de ciertos sectores beneficiados por el progreso econmico a las
pretensiones absolutistas de los monarcas en el terreno poltico, econmico y material.
Aparecern disfunciones y cambios de todo signo que originarn el desarrollo de nuevas
fuerzas sociales, a las que el Estado se muestran cada vez ms incapaz de adaptarse. En
15
TEMA 13
definitiva, a medida que avance el s. XVII, el dominio del poder poltico se ejercitar a travs
del Parlamento, y la bsqueda de beneficios ser un objetivo comn para terratenientes,
financieros y hombres de negocios. Respecto a la revolucin de los Pases Bajos, habra que
preguntarse primero si los cambios producidos responden a simples desplazamientos del poder
o, por el contrario, son efectos de transformaciones ms profundas y variadas en el seno de la
sociedad. Lo cierto es que las Provincias Unidas experimentaron continuas crisis de autoridad a
lo largo del s. XVII, crisis polticas, fracaso del Estado y de las autoridades locales frente a la
sociedad. En Catalua y Portugal, hay que decir que la sublevacin es el reflejo de una crisis
esencialmente castellana. La estructura de poder de la Monarqua no reaccion a la situacin
planteada por la periferia, slo respondi de manera inadecuada, no deseada y cada vez con
procedimientos ms desfasados. El Imperio y la Monarqua austriaca, la Europa septentrional y
oriental presentan modelos comparativos de la crisis del s. XVII, difciles de acomodar y con
sus rasgos peculiares [(p.ej. la ausencia de violencia en los reinos escandinavos en sus crisis
polticas y de autoridad o la situacin de guerra total en Polonia o Rusia)] [].
A la vez se desenvuelven innumerables revueltas campesinas y desrdenes urbanos;
rebeliones populares que afectaron a aspectos concretos de las relaciones sociales: tumultos
de subsistencia, motines de hambre o caresta; acciones campesinas contra la percepcin de
los diezmos y derechos seoriales, contra los impuestos estatales y el alojamiento militar.
Estos levantamientos campesinos y movimientos urbanos constituyen la respuesta social a la
crisis [p.ej. las revueltas de Bolotnikov (1606 1607) y de los cosacos de Stenka Razin (1669
1671) en Rusia; las revueltas de los Croquants del Prigord y Limousin (1624 1643); los
desrdenes campesinos de los Nu Pieds de Normanda (1639); o las alteraciones andaluzas y
aragonesas (1648 1653)] []. Es la expresin generalizada de resistencia y tensin social
ante los cambios producidos en la Europa del s. XVII, derivados del recrudecimiento del
rgimen seorial, sobre todo con la intensificacin del modo de produccin feudal basado en la
servidumbre de la Europa del este; por el ataque de los grupos privilegiados a los derechos
tradicionales del campesinado [(p.ej. en el movimiento anticercados desarrollado en
Inglaterra)] []; y a causa de las exigencias fiscales de un Estado en expansin y hacia su
completa concentracin de poder, muy propio en el oeste y centro de Europa [].
[]
(RIBOT, 338 341)
C. Las revueltas populares
El s. XVII contabiliza una excepcional proliferacin de levantamientos campesinos y
movimientos urbanos, que han pasado a la historia como la respuesta social ante la crisis. No fue
la nica reaccin, pero sus otras manifestaciones son menos espectaculares y ms difciles de
constatar: huida ante la guerra o la servidumbre, lentitud en el trabajo y pasividad o fraude
en la satisfaccin de obligaciones, resignacin y rituales religiosos y pararreligiosos ante los
desastres naturales. Tambin la resistencia violenta es variada y la poca conoce desde el
bandolerismo social, forma equvoca y activa en el Mediterrneo y Rusia, hasta las emociones,
disturbios breves sin alcanzar la dimensin de revuelta e imposibles de calcular desde su
cotidianeidad. Pero el protagonismo se centra en las revueltas, que movilizan a muchos miles de
insurrectos y se convierten en autnticas guerras campesinas, que ponen en jaque al Estado y
necesitan la intervencin de ejrcitos para su represin. Aunque se puedan distinguir las rurales de
las urbanas, rara vez se dan en estado puro; la interrelacin campo ciudad es constante y el xito
de una revuelta, siempre relativo, depende a menudo de esa conexin [].
Estas revueltas populares se extienden desde las ltimas dcadas del s. XVI hasta los aos 70
del XVII, quedando el ltimo tercio virtualmente libre de ellas, as como algunos aos de sus
primeras dcadas [].
En todas las revueltas se observan pautas de comportamiento similares. Su composicin social
desborda las capas inferiores de la colectividad, por lo que no pueden ser interpretadas en
exclusiva como los gritos del sufrimiento. Pueden comenzar por un incidente mnimo, como un
mero rumor, pero que amplifica sus efectos al incidir sobre una situacin latente []. La
pasividad inicial de los grupos sociales influyentes locales facilita la consolidacin del
movimiento, que procede a formar un deficiente ejrcito popular. Su jefatura suele adoptar
16
TEMA 13
connotaciones misteriosas y mticas [] cuando no mgicas []. Ocasionalmente asume el

mando un pequeo noble []. La violencia tiende a ser selectiva, poco anrquica y ejercida
con patrones simblicos y rituales: despedazamiento de un recaudador, saqueo de los bienes de
las figuras odiadas por la multitud en los disturbios urbanos, etc. El tiempo opera en contra de
las revueltas y las negociaciones las debilitan y dan tiempo a la reaccin: toma decidida de
postura de los notables ante el miedo social y llegada de las tropas. La restauracin del orden
suele ser sangrienta.
Los motivos esenciales de las protestas urbanas, de carcter ms puntual y efectos limitados,
son el hambre y los impuestos. Complementariamente los abusos de poder de las oligarquas
dirigentes []. El hambre, o mejor la amenaza de su llegada, acta como precipitante de una
situacin explosiva por otras causas que, en el caso de los movimientos urbanos, suelen ser de
origen fiscal.
La interpretacin de las revueltas rurales es ms compleja. Y. M. Berc distingue la resistencia
oriental a la servidumbre de la oposicin occidental al centralismo estatal. Entendiendo ambas
latu sensu, y con la salvedad inglesa, el esquema parece correcto. Responde a las lneas vistas de
la ofensiva de los poderosos que deteriora el campo []. En todo caso, la resistencia campesina se
nuclear en torno a tres mbitos: el agravamiento del rgimen seorial, el ataque a los derechos
tradicionales del campesinado y las exigencias fiscales del Estado en expansin []. El Viva
el Rey sin la gabela de [la Francia de Richelieu] [] resume la filosofa programtica de las
revueltas campesinas en general, ms incursas en planteamientos milenaristas, de restablecimiento
de mticas edades de oro, que en cuestionamientos ms o menos rigurosos del sistema y
ofrecimiento de alternativas racionales, apenas perceptibles en casos muy localizados como los
diggers ingleses.
Todo tipo de resistencia campesina fracasa. Todas las formas alienantes del endeudamiento, la
inseguridad en la propiedad, a veces la prdida de libertad personal, las causas profundas de la
crisis social, triunfan [].

(FLORISTN, 502 509)
5. La crisis de la sociedad rural y el incipiente proceso de transformacin de la agricultura
El sector agrario fue el que experiment en mayor medida las dificultades de la centuria. En
el caso de los cereales, segn se desprende del anlisis de las fuentes diezmales, el nivel
productivo mximo que se haba alcanzado en el s. XVI slo logr recuperarse de forma
excepcional en los mejores aos del s. XVII. La perspectiva secular denota, pues, la existencia
de una cierta regresin o, en el mejor de los casos, estancamiento de la produccin agraria.
Sin embargo, la tendencia no fue uniforme a lo largo de toda la centuria, siendo la evolucin
cronolgica muy dispar desde el punto de vista territorial. En la Europa noroccidental es donde
la cada productiva fue menos intensa, experimentndose dos etapas de clara recuperacin entre
1600 1630 y 1660 1680. No obstante, en Inglaterra fue slo en el contexto de la guerra civil
cuando las dificultades fueron ms intensas, no volviendo a reproducirse posteriormente debido
a los frutos de las innovaciones agrarias que se estaban introduciendo. Por su parte, en el rea
mediterrnea la regresin productiva fue ms temprana, prolongndose hasta mediados de la
centuria, y experimentando despus una cierta estabilidad o una leve recuperacin[: aunque este
modelo se ajusta ms a la produccin castellana, dado que en el litoral mediterrneo espaol la
crisis fue ms breve y menos intensa, y en el Cantbrico se vivi una etapa de crecimiento] [].
Finalmente, en la Europa oriental es donde la crisis alcanz la mayor gravedad, siendo su
intensidad similar a la del s. XIV, y no comenzndose a experimentar una clara recuperacin
hasta el s. XVIII.
Adems del estancamiento o la reduccin de la cosecha cerealstica, las explotaciones
agrcolas tambin experimentaron un ligero retroceso de la productividad, siendo la
tendencia ms marcada en la segunda mitad de la centuria [(p.ej. descensos del 17 % en Europa
oriental o del 14 % en Francia)] []. Pero, adems, la tendencia descendente de los precios
intensific las dificultades de la explotacin agraria. Realmente, slo el rea noroccidental
experiment un perodo relativamente favorable durante el primer tercio de la centuria,
17
TEMA 13
cuando la recuperacin productiva coincidi con una etapa de precios an relativamente

elevados[, coincidente con la mayor intensidad del ritmo de desecacin de tierras en Holanda e
Inglaterra] [].
Pero si la reduccin o el estancamiento de la produccin, la productividad y los precios ya
configuraban un panorama sombro para las explotaciones agrarias, sus dificultades se
agudizaron como consecuencia de la ofensiva de los poderosos para incrementar su
apropiacin del producto agrcola. La responsabilidad principal de esta ofensiva no recay en
las cargas de naturaleza feudal. Su tasa estaba estrictamente fijada, resultando su alteracin muy
conflictiva por la inmediata oposicin que presentaba el campesinado. No obstante, los seores
aprovecharon su poder para usurpar los bienes comunales e incrementar sus propiedades
agrcolas. En todo caso, la posibilidad de revisar peridicamente las rentas exigidas a los
colonos que cultivaban sus tierras dio lugar a que esta exaccin se convirtiese en una de las
cargas ms gravosas que soportaban los campesinos. Su incremento a finales del XVI y en las
primeras dcadas del s. XVII agudiz la crisis del mundo rural. Y, aunque posteriormente los
propietarios no tuvieron ms remedio que reducir sus exigencias, el empeoramiento de las
condiciones del campesinado acentu su dependencia de la explotacin de este tipo de parcelas,
generalizando el gravamen de la renta percibida sobre ellas. Y a su presin se aadi la ejercida
por el estado, cuyas necesidades se acrecentaron dramticamente como consecuencia del clima
blico imperante y el proceso de construccin del absolutismo.
[EUROPA ORIENTAL]
En la Europa oriental fueron, en mayor medida, las dificultades de los grandes dominios
seoriales las que agudizaron la crisis del mundo rural. Su rentabilidad se redujo como
consecuencia de la cada de la produccin y la productividad agraria, el descenso de las
exportaciones de cereales a la Europa occidental y el incremento de los costes de explotacin. Y
los seores trataron de resolver su crisis financiera mediante la extensin de sus dominios,
usurpando los escasos bienes colectivos que posea la comunidad aldeana, absorbiendo los
reductos de propiedad alodial campesina que haban sobrevivido hasta entonces, y reduciendo
incluso la parte de las tierras cedidas en precario a sus siervos []. La explotacin de sus
extensos dominios requiri el fortalecimiento de los vnculos de servidumbre, lo que
generaliz el procedimiento de sometimiento del campesinado que se haba iniciado a finales
del s. XV. Fue a mediados del s. XVII, aprovechando los efectos provocados por la guerra y las
necesidades del estado, cuando los seores lograron reducir a la mnima expresin al
campesinado libre. Pero, adems, intensificaron la explotacin de sus siervos mediante el
incremento de las prestaciones de trabajo obligatorio. De esta forma, se consolid un sistema
econmico que, al basarse en la existencia de grandes dominios explotados con escasa
eficiencia, dificultaba la mejora de la productividad y consagraba el atraso y el
empobrecimiento de la sociedad rural.
[EUROPA OCCIDENTAL]
En Europa occidental se produjo tambin un intenso proceso de endeudamiento del
campesinado que condujo, en muchos casos, a la ulterior enajenacin de las propiedades. El
fenmeno afect, adems, a la prctica totalidad de los sectores campesinos, debilitando incluso
a la propia comunidad aldeana. No obstante, junto con la nobleza y el clero, fueron las clases
rentistas urbanas las que ms se beneficiaron de ello. De ah que su incidencia fuese muy
intensa en los alrededores de las grandes ciudades, mientras que en las reas ms alejadas del
mundo urbano la pequea propiedad familiar campesina logr resistir mejor el embate. Pero ello
fue a costa de intensificar el trabajo de sus miembros y de buscar fuentes complementarias de
obtencin de ingresos. Sin embargo, en Inglaterra la ofensiva de los poderosos fue ms intensa,
conduciendo a la prctica desaparicin del pequeo campesinado entre 1660 y 1740. Esta
evolucin fue favorecida por las peculiaridades del seoro ingls, caracterizado por la mayor
precariedad de las tenencias campesinas y la existencia de importantes propiedades
consolidadas en manos de los seores. La revolucin aceler el proceso, al eliminar las
limitaciones feudales que dificultaban la concentracin de la propiedad en manos de una clase
social que se caracterizaba cada vez ms por su carcter terrateniente[: los bienes comunales
18
TEMA 13
fueron privatizados y se eliminaron las trabas al cercamiento de las propiedades] [].

Aunque su desarrollo fue slo moderado en el resto de la centuria, la estructura agraria inglesa
comenz a descansar en la triloga constituida por los grandes propietarios terratenientes; los
arrendatarios que explotaban la tierra con mtodos capitalistas; y los jornaleros asalariados
que procedan del campesinado empobrecido.
Acuciados por la presin de unos propietarios que administraban con mayor eficacia sus
haciendas, fueron estos grandes arrendatarios los que introdujeron los nuevos mtodos de
cultivo que les permitieron contrarrestar la cada de los precios agrarios mediante el incremento
de la productividad. Los intensos vnculos que existan con los Pases Bajos favorecieron el
conocimiento de sistemas de cultivo all adoptados como respuesta a la crisis bajomedieval. No
obstante, en ellos se otorgaba un mayor protagonismo a las plantas forrajeras y a los cultivos
intensivos estimulados por la demanda urbana e industrial, mientras que los cereales tena una
presencia secundaria, ya que el abastecimiento del territorio se haba visto facilitado por las
importaciones blticas. El mrito de los ingleses fue la adaptacin de este sistema para
otorgar a los cereales un papel preponderante, beneficindose de su asociacin con plantas
forrajeras, leguminosas y cultivos de carcter intensivo. Con ello se lograba eliminar el
barbecho; recuperar mejor el desgaste sufrido por el suelo; y mejorar su calidad como
consecuencia del laboreo continuo. De ah que el sistema favoreciese un sustancial incremento
de la productividad de los cereales. La poltica gubernamental estimul el proceso mediante
la introduccin en 1670 de la escala mvil en los aranceles exigidos en la importacin de
cereales, concediendo posteriormente subvenciones para favorecer su exportacin en los aos de
abundancia. De ah que Inglaterra llegase a autoabastecerse, que escapase a las dificultades
productivas de finales de la centuria, y que se convirtiese incluso en un importante exportador
que, ya en el primer tercio del XVIII, rivalizaba con el Bltico en el abastecimiento de Europa.
[RESTO DEL CONTINENTE Y PRINCIPALES CULTIVOS]
En el resto del continente, la respuesta a las dificultades de la pequea explotacin
campesina adquiri un carcter ms tradicional. En general, la produccin cerealstica
mantuvo su hegemona, realizndose slo pequeos reajustes para adaptarla a la nueva
coyuntura[: reduccin de los cereales panificables (trigo y cebada) y mantenimiento del
centeno y la avena, ms productivos y destinados a la alimentacin animal] []. No obstante,
la mayor innovacin en la produccin cerealstica fue la difusin del maz, que se extendi
desde finales del s. XVI por Galicia, el rea cantbrica espaola, el sur de Francia y el norte de
Italia. Su elevada productividad y su insercin en sistemas de rotacin de cultivos que permitan
eliminar el barbecho mejor sustancialmente los resultados de la explotacin campesina. Otro
cereal que proporcionaba una notable productividad era el arroz, cuya difusin fue muy
importante en Lombarda y en [Valencia] []. Tanto en esta zona como en el norte de Italia y
en la regin francesa de Vivarais se desarroll el cultivo de la morera, estimulando la
realizacin en el propio medio rural de las labores de obtencin de la fibra de seda. Otros
cultivos industriales, como el lino y el camo, se difundieron en Galicia, el oeste de Francia,
los Pases Bajos y Alemania, favoreciendo tambin el desarrollo de la industria rural. La
demanda urbana estimul, por su parte, la horticultura y la plantacin de rboles frutales
en su rea de influencia. Finalmente, la viticultura progres notablemente en Francia y el rea
mediterrnea debido a la demanda de los mercados del noroeste de Europa. En conjunto, aunque
se trataba de pequeas transformaciones efectuadas en reas geogrficas muy limitadas, las
dificultades de la centuria haban impulsado una cierta diversificacin productiva que
intensific la comercializacin de la agricultura y sent las bases de un incipiente proceso de
especializacin regional.
6. La crisis de la manufactura urbana tradicional y la reestructuracin de la actividad
industrial
Las dificultades del s. XVII afectaron particularmente a la manufactura urbana tradicional.
Pero, al mismo tiempo, estimularon la adopcin de soluciones innovadoras que permitieron una
mejor adaptacin de la actividad industrial a las condiciones del mercado y favorecieron el
desarrollo del capitalismo. La reestructuracin del sector fue impulsada por la crisis de la
19
TEMA 13
sociedad rural. La cada de los precios agrarios liber recursos que la poblacin pudo destinar
a la adquisicin de productos de demanda ms elstica, como es el caso de las manufacturas. Se
produjo, por tanto, un incremento de la demanda que incidi fundamentalmente sobre los
artculos de menor calidad y precio, y que pudo compensar la retraccin del mercado que
sufrieron los productos de carcter tradicional. Pero, adems, la crisis del mundo rural provoc
tambin una intensa polarizacin social, surgiendo un amplio sector de campesinos
empobrecidos que necesitaban recursos suplementarios para subsistir. La combinacin de
estos factores produjo un cambio progresivo en la organizacin y la localizacin de la
actividad industrial, reforzando su control por parte de los sectores empresariales y
trasladando su ubicacin al mundo rural.
Las razones fundamentales que impulsaron este proceso de protoindustrializacin fueron
la reduccin de los costes de produccin y el rechazo del marco restrictivo impuesto por
las corporaciones gremiales en el mundo urbano. La proteccin dispensada por estas
organizaciones acentu el incremento del valor real de los salarios. Frente a ello, el
empobrecimiento del campesinado favoreci la aparicin en el mundo rural de una abundante
mano de obra dispuesta a trabajar a cambio de una remuneracin muy inferior a la que se
abonaba en la ciudad. Su dispersin y desorganizacin les colocaba a merced de los
empresarios. Pero adems, el salario tena en su caso el carcter de un mero ingreso
complementario a los recursos obtenidos en la pequea explotacin agrcola familiar. Se
produca, de esta forma, lo que P. Kriedte denomina como externalizacin de los costos de
trabajo, ya que el empresario slo asuma una parte de los costes de reproduccin de la mano
de obra, recayendo el resto sobre el sector agrario. As, la agricultura estaba contribuyendo al
proceso de acumulacin del capital mercantil. Pero, adems de la reduccin de los costes, el
traslado de la produccin industrial al campo se derivaba tambin de la escasa elasticidad de la
oferta de trabajo de la economa urbana. La estricta normativa que regulaba la formacin de
los artesanos limitaba la capacidad expansiva de su produccin, con lo que sta no poda
responder con agilidad al crecimiento de la demanda del mercado. Por el contrario, los
campesinos podan incorporarse fcilmente al proceso productivo, en el que colaboraban,
adems, todos los miembros de la unidad familiar. Finalmente, incidi tambin en el cambio de
ubicacin el rechazo de la reglamentacin gremial, ya que, al preservar la calidad de la
produccin, dificultaba la elaboracin de artculos de inferior calidad y precio, que eran los que
gozaban de una demanda en expansin. En conjunto, al abaratar los costes y extender la oferta
productiva, la protoindustria favoreci la acumulacin de capital. Comport, adems, la
generalizacin del trabajo a domicilio, acentuando la separacin entre el capital y el trabajo.
Y la extensin en el mundo rural implic la aparicin de una mano de obra cualificada y la
difusin de las relaciones de mercado. Por todo ello, la protoindustria contribuy al desarrollo
del capitalismo.
[LA INDUSTRIA TEXTIL ITALIANA]
La manifestacin ms evidente de la crisis de la manufactura urbana tradicional se produjo
en el norte de Italia, afectando especialmente a los centros paeros de alta calidad de Venecia,
Lombarda y Toscana. Su demanda, tanto exterior como interior, se hundi ante la competencia
de los productos ms ligeros y asequibles que procedan del noroeste de Europa. Pero los paos
italianos no slo eran ms caros por su mayor calidad, sino tambin por sus elevados costes de
produccin, como consecuencia de la alta presin fiscal, los mayores costes salariales y la
rigidez de las corporaciones gremiales. No obstante, la decadencia fue menor en el caso de la
industria de la seda, afectando especialmente a Gnova, pero mantenindose mejor en Bolonia
y Florencia. Adems, la crisis fue compensada en este sector por la enorme difusin que
alcanz la hilatura de seda en el mundo rural, lo que convirti al pas en el mayor productor
europeo de dicha fibra[; por ello, P. Malamina indica que la economa italiana experiment una
reconversin de la produccin de paos de lana a la de hilados de seda] [].
[LA INDUSTRIA TEXTIL ESPAOLA]
La crisis de la industria paera castellana fue muy intensa, llegando a desaparecer
prcticamente la manufactura de muchas localidades []. Slo en el caso de Catalua, la
20
TEMA 13
recuperacin que se experiment al final de la centuria estuvo impulsada por pequeos

comerciantes o artesanos de centros semiurbanos [(p.ej. Igualada o Sabadell)] []. Igualmente,
la decadencia del centro sedero castellano ms importante, Toledo, favoreci la expansin de la
actividad tanto en Valencia y Barcelona como en otras pequeas localidades de dichos
territorios. Finalmente, la difusin de la industria del lino en el medio rural adquiri particular
importancia en Galicia, aunque era efectuada por pequeos campesinos independientes y se
elaboraban productos muy ordinarios.
[LA INDUSTRIA TEXTIL FRANCESA]
La industria textil urbana francesa mantuvo un cierto vigor hasta la dcada de 1630,
siendo el clima blico, los conflictos sociales y las dificultades que se produjeron entre 1630
1650 los que provocaron una aguda recesin en los centros tradicionales. Durante la poca de
Colbert, la proteccin arancelaria y la poltica de fomento industrial permiti una cierta
recuperacin, llegndose a establecer una cierta complementariedad entre la industria rural y la
industria urbana en algunas reas, como Amiens o Beauvais. Se produjo tambin una notable
difusin de la protoindustria en el norte y el oeste del pas []. Finalmente, la decadencia
genovesa favoreci la conversin de Lyon en el principal centro sedero europeo.
[LA INDUSTRIA TEXTIL HOLANDESA]
Frente a las dificultades de las restantes reas manufactureras, la industria textil holandesa
experiment una formidable expansin en el s. XVII. El asentamiento en el territorio de los
refugiados flamencos favoreci la difusin de las nuevas paeras, cuya produccin creci de
forma espectacular en Leiden []. Aunque la manufactura era urbana, sus mayores costes
fueron atenuados inicialmente por la abundante mano de obra proporcionada por los refugiados,
la intensa especializacin de los oficios textiles, y la introduccin de innovaciones tecnolgicas.
Los productos atractivos y baratos que confeccionaba, estameas y fustanes sobre todo,
desplazaron a los artculos tradicionales del mercado internacional, imponindose en el
Mediterrneo a costa de los italianos. Sin embargo, a partir de mediados de la centuria comenz
a sufrir un problema similar debido, en esta ocasin, a la competencia de las nuevas paeras
inglesas, que, [disponiendo de abundante materia prima y siendo confeccionadas en el mundo
rural] [], tenan unos costes de produccin inferiores. Su manufactura slo pudo sobrevivir
especializndose en la elaboracin de tejidos de elevada calidad, cuyo alto precio atenuaba
la incidencia de los elevados costes del trabajo[; si bien la produccin entr en decadencia a
finales de la centuria debido a lo reducidos que eran los mercados que demandaban estos
productos] []. La evolucin de Leiden refleja las propias debilidades de la industria
holandesa, ya que, al tener un carcter urbano y unos costes laborales elevados, no pudo
competir con los productos elaborados en las reas protoindustriales. Se trataba, adems, de una
actividad muy vulnerable, al depender en gran medida del abastecimiento de materias primas
y productos semielaborados del exterior[; a lo que hay que aadir, adems, que las restantes
industrias (alimentarias, azucareras o navales) estaban muy vinculadas a la propia hegemona
comercial holandesa, que entr en declive a partir de 1670] [].
[LA INDUSTRIA TEXTIL INGLESA]
Realmente, la industria textil inglesa fue la que experiment una reconversin ms
intensa. A finales del s. XVI el pas produca fundamentalmente paos tradicionales
semielaborados, que eran acabados y teidos en los Pases Bajos. Esta actividad fue muy
afectada por la crisis comercial de 1619 1622, el fracaso del proyecto Cokayne para eliminar
el acabado exterior de los tejidos, y la desestabilizacin de los mercados del centro y norte de
Europa como consecuencia de la guerra. Al mismo tiempo, la mejora de la alimentacin de la
ganadera, fruto de las innovaciones agrarias, determin que la lana inglesa perdiese calidad y
fuera ms larga y basta. Todo ello favoreci el desarrollo de las nuevas paeras, que ya haban
sido introducidas en el pas desde el s. XVI por los refugiados flamencos, pero que haban
tenido hasta entonces un crecimiento muy limitado. A partir de la dcada de 1620, su difusin
fue muy intensa en las reas rurales del suroeste de Inglaterra y en el Yorkshire occidental. Sus
artculos desplazaron rpidamente a los competidores en el mercado internacional por sus bajos
costes de produccin, que se derivaban de la utilizacin de mano de obra rural y de la
21
TEMA 13
abundancia de materia prima[, tanto de procedencia inglesa como irlandesa] []. Finalmente, la
manufactura gozaba de un mercado en expansin, tanto en el interior del pas como a nivel
internacional, gracias a la creciente eficacia de la red comercial inglesa en el Mediterrneo y el
mundo colonial.
[OTRAS INDUSTRIAS]
Pero el crecimiento industrial de Inglaterra y el noroeste de Europa no se bas solamente en
la manufactura textil. Tambin la minera y la metalurgia experimentaron avances
significativos. La existencia de ricos yacimientos de cobre y hierro, de amplios espacios
forestales en los que se poda obtener combustible, y los privilegios y ventajas fiscales
otorgadas por Gustavo [II] Adolfo, impulsaron a los holandeses a trasladar a Suecia sus
fundiciones de hierro y la produccin de armamento. La industria metalrgica sueca alcanz
rpidamente una posicin hegemnica, suministrando alrededor de la tercera parte de la
demanda europea de hierro a finales de la centuria. Por el contrario, la produccin inglesa se
haba estabilizado debido, en gran medida, a la escasez de combustible como consecuencia del
intenso proceso de deforestacin que se haba sufrido. No obstante, alrededor de la mitad de la
produccin sueca se exportaba a Inglaterra, contribuyendo al desarrollo de la industria de
transformacin metlica de Birmingham y Sheffield. Por su parte, los problemas energticos
causados por la deforestacin comenzaron a resolverse con la generalizacin del consumo del
carbn. Su uso como combustible bsico en la calefaccin domstica convirti a Londres en su
principal mercado. Pero, adems, fue utilizado por un nmero cada vez mayor de manufacturas
en sustitucin de la lea o el carbn vegetal, aunque los problemas que generaba su uso en el
caso de la metalurgia slo lograron resolverse en el s. XVIII. Esta intensa demanda estimul la
explotacin del carbn, cuya creciente trascendencia dio lugar a que a mediados del s. XVII su
principal centro productor, Newcastle, fuese considerado como el Per ingls. De esta forma,
Inglaterra tambin haba logrado desarrollar en el s. XVII la fuente bsica de energa que
favorecera su posterior proceso de industrializacin.
(RIBOT, 327 333)
3. Las actividades econmicas
A. La agricultura
[]
El debilitamiento de la produccin y de la productividad tuvo repercusiones negativas
sobre el precario equilibrio de las explotaciones agrcolas. La extrema fragilidad econmica de la
clula de produccin agraria, la explotacin campesina, constituye el ncleo central sobre el que
debern girar los dems aspectos que configuran la crisis del mundo rural: avatares de la
coyuntura, inclemencias climticas ms responsables de las crisis puntuales que de la crisis
secular, efectos de las guerras, accin del Estado y de sus clases dominantes, etc. Esa
explotacin resulta, en este siglo, extremadamente vulnerable por su exiguo tamao,
rentabilidad nfima, alta tasa fiscal (feudal y estatal) y dbiles rendimientos (lo normal es de 4
por 1). En ella el equilibrio produccin consumo es inestable y bordea la miseria. Apenas
suficiente y ello en las condiciones ms favorables para asegurar la subsistencia del grupo
familiar, la reproduccin simple, basta la alteracin de cualquiera de estas variables (la
elevacin de la tasa fiscal, una mala cosecha o un rendimiento inferior) para que se produzca el
dficit y se ocasione el endeudamiento, la hipoteca, la ruina del cultivador. La crisis econmica
tiene, lgicamente, repercusiones de orden social.
B. Las manufacturas
[]
En contraste con esta situacin, los pases noroccidentales y en menor grado los centrales, sin
desconocer la crisis, evidente en la mayora de las manufacturas urbanas, encuentran soluciones
innovadoras que les permiten salir de ella y crecer. La clave pasa por el traslado de la industria
al campo. Pero se ensayan otras soluciones. Se forman grandes empresas, de carcter capitalista
(industria pesquera holandesa, de blanqueo de lino en Haarlem) o estatal (astilleros y arsenales
navales, manufacturas privilegiadas de Colbert) y que concentran un gran nmero de mano de
obra asalariada. Su operatividad no ser duradera [].
22
TEMA 13
[]
En este panorama general merece una consideracin final el caso ingls, dado el
enraizamiento de sus manufacturas en el proceso de crecimiento interior de su economa. Este
hecho, a diferencia de la situacin holandesa, en la que sus industrias no dejan de ser un mero
anexo de su posicin hegemnica coyuntural en el comercio mundial, contribuir a una liberacin
ms temprana del capital industrial en Inglaterra de la tutela del capital comercial. Un hito
significativo puede verse en la potenciacin de sus industrias del carbn y los efectos que ello
tendr sobre los rendimientos de la extensa lista de manufacturas que lo utilicen. Tambin en la
cantidad de industrias que ya en el s. XVII gozan de una gran concentracin de capital fijo
(extractivas, cerveceras, papel, vidrio, azcar, etc.).

(FLORISTN, 509 512)
7. La decadencia de los centros mercantiles del Mediterrneo y la hegemona de las potencias
navales del Atlntico
[INTRODUCCIN: LA DECADENCIA DE LOS CENTROS MERCANTILES
MEDITERRNEOS]
La primera fase de expansin de la economa mundo europea haba comenzado a alcanzar
sus lmites a finales del s. XVI. La detencin del crecimiento demogrfico y la agudizacin
de las dificultades repercuti negativamente sobre el trfico comercial, mientras que la
explotacin de los imperios ultramarinos creados por las potencias ibricas era an muy
superficial y se centraba en actividades que tenan un alto nivel especulativo. Los
portugueses se haban limitado en Asia a crear factoras en lugares estratgicos con el fin de
controlar las estructuras mercantiles previamente existentes. De ah que no lograsen interrumpir
el comercio terrestre con el Mediterrneo Oriental, lo que permiti a Venecia mantener el
importante trfico de redistribucin de los productos asiticos hacia Alemania a travs de los
pasos alpinos. A principios del XVII, la irrupcin de los holandeses en Asia supuso tanto el
desplazamiento de los portugueses como el definitivo triunfo de las rutas martimas sobre las
terrestres. Al experimentarse al mismo tiempo la decadencia de la industria urbana del norte de
Italia, y desestabilizarse el trfico con Alemania como consecuencia de la guerra de los
Treinta Aos, Venecia sufri una considerable reduccin de su actividad comercial, lo que la
releg a una posicin muy secundaria en el escenario internacional.
Por su parte, el sistema colonial espaol se haba basado en la explotacin minera mediante
la utilizacin de mano de obra forzosa indgena. Pero la catstrofe demogrfica experimentada
por sta y el agotamiento de los filones ms ricos y accesibles increment los costes de
explotacin. Aunque la produccin de metales preciosos no retrocedi, ya que se descubrieron
nuevos yacimientos, una proporcin mayor se qued en Amrica para hacer frente a los costes
de administracin y defensa. La economa americana se hizo, a su vez, ms autosuficiente,
disminuyendo su dependencia del abastecimiento de productos europeos. Todo ello provoc una
reduccin del trfico hispanoamericano, afectado tambin negativamente por el incremento
de la fiscalidad y la inseguridad provocada por el recurso de la Monarqua a la confiscacin de
los metales recibidos por los particulares para resolver sus apuros financieros. Estos ltimos
acabaron desplazando, por su parte, la hegemona ostentada por los genoveses en las finanzas
internacionales, al controlar la plata espaola que aflua hacia Europa por medio de los
prstamos otorgados a la Monarqua hispnica entre 1557 y 1627. Por tanto, la crisis de los
sistemas coloniales ibricos se produjo paralelamente a la decadencia de los centros mercantiles
tradicionales del Mediterrneo.
[HOLANDA: EL INICIO DE LA HEGEMONA DEL ATLNTICO]
Todo ello consagr el desplazamiento del centro de gravedad del comercio internacional
hacia el Atlntico que haba comenzado a operarse en el s. XVI, al confluir en Amberes las
principales corrientes del trfico. Su hegemona haba sido muy dbil, ya que careca de una
flota comercial propia. Por el contrario, la potencia naval de los holandeses fue lo que permiti
23
TEMA 13
a msterdam convertirse en el verdadero centro del sistema econmico europeo durante el s.

XVII, desarrollando un nuevo sistema comercial que superaba los lmites que haban
dificultado la expansin de la economa mundo. Dicho sistema se bas en la intensificacin
de las rutas comerciales ya existentes y el aprovechamiento de su posicin hegemnica para
la creacin de nuevas oportunidades de comercio donde antes no existan. A diferencia de lo que
haba ocurrido en Amberes, los comerciantes de msterdam no tenan que esperar a que los
barcos les trajeran las mercancas, ya que posean la flota ms poderosa de Europa. Pero,
adems de su magnitud, sus embarcaciones eran tambin mejores que las de sus
competidores, ya que desde finales del s. XVI los astilleros holandeses haban creado un nuevo
tipo de buque mercante: el fluit ship [o fluitschip]. Sus costes de produccin y explotacin
eran muy bajos, y su capacidad de carga se increment al especializarse en el transporte de
mercancas. Su financiacin era tambin muy innovadora, fragmentndose el capital en
participaciones muy reducidas que estaban en manos de numerosas pequeas empresas, lo
que permita la intervencin de todos los sectores sociales y la diversificacin de los riesgos[: se
trata del conocido sistema Rederijen]. De esta forma, pudieron ofrecer fletes a precios muy
reducidos, acaparando la mayor parte del trfico comercial y convirtindose en los carreteros
de los mares [(denominacin despectiva por parte de sus competidores)] []. Y, al manejar
mercancas de las ms diversas procedencias, pudieron introducirlas en otros mbitos
geogrficos para dinamizar los intercambios y superar las limitaciones de un intercambio
bilateral.
La base del sistema comercial holands fue su especializacin en el comercio de productos
voluminosos que se deriv de su intenso control del trfico bltico[, que atraa, hacia 1666, las
partes de todo el capital activo de la bolsa de valores de msterdam] []. Tena, adems, un
carcter estratgico para la repblica, puesto que contribua al abastecimiento cerealstico de
una sociedad como la holandesa, y proporcionaba los pertrechos navales imprescindibles
para la actividad de los astilleros. Su establecimiento haba requerido la intensificacin de las
relaciones comerciales con la pennsula Ibrica, de donde se obtena el vino, la sal y, sobre
todo, la plata espaola que resultaba imprescindible para saldar el dficit que se derivaba del
valor superior de las importaciones blticas. A pesar de ello, el control holands del principal
producto suministrado por esta zona, los cereales, result crucial, ya que les permiti
introducirse en el Mediterrneo cuando su incapacidad productiva agudiz la crisis de
subsistencias a finales del s. XVI []. Es decir, el trfico mediterrneo no decay con la
crisis de los centros mercantiles tradicionales, sino que su control pas a ser ejercido por las
potencias navales del Atlntico.
Pero, tras lograr la hegemona del comercio europeo, los holandeses hicieron lo propio con el
comercio mundial. A partir de 1590 comenzaron a introducirse pacficamente en el trfico
asitico. Pero sus mtodos cambiaron radicalmente cuando, bajo el impulso de los Estados
Generales, se cre en 1602 la Compaa de las Indias Orientales, que reuna en un solo
cuerpo las diversas compaas existentes hasta entonces. Frente al carcter personal y efmero
de stas, aqulla se constitua como una corporacin impersonal con un stock permanente de
capital reunido a travs de la emisin de acciones que eran totalmente negociables en bolsa.
La Compaa acab con los viajes desorganizados y, actuando como una especie de estado
dentro del estado, organiz expediciones y la poltica de expansin en Asia []. Pudiendo
ejercer, de esta forma, un papel de intermediacin en el propio trfico intraasitico, logrando
reducir con sus beneficios el dficit crnico del comercio que Europa mantena con Asia.
Igualmente, como la creciente competencia de las restantes potencias coloniales acab
saturando el mercado europeo de especias, en la segunda mitad del s. XVII se oper una
diversificacin de las mercancas importadas, destacando el fuerte incremento experimentado
por los productos textiles procedentes de la India meridional[; si bien, la evolucin benefici en
mayor medida a los ingleses, ms slidamente asentados en la India] [].
En el continente americano, el xito logrado por los holandeses fue mucho menor. Su
expansin estuvo impulsada por la Compaa de las Indias Occidentales, fundada en 1621 en
base al modelo anterior. Sin embargo, su naturaleza tuvo un carcter ms poltico, ya que se
consider como un arma de guerra en contra del trfico atlntico espaol [].
Posteriormente, fue ocupando el noroeste del Brasil[, abandonado posteriormente por la
24
TEMA 13
necesidad de preservar el comercio bltico y por los excesivos costes de la expansin], en donde
impuls el desarrollo del cultivo de la caa de azcar. Con el fin de disponer de un suministro
regular de mano de obra, tom tambin a los portugueses los fuertes de la Costa de Oro africana
y de Angola, introducindose en el trfico de esclavos[, que ser la fuerza motriz para el
surgimiento de un Triangular Trade, que enlaza a las metrpolis europeas con frica y
Amrica, vertebrando una dinmica economa atlntica] []. De todas formas, su iniciativa
estimul la difusin de las plantaciones azucareras en las islas del Caribe, siendo los
franceses y los ingleses los principales beneficiarios del nuevo modelo de explotacin colonial
que ello comportaba.
La disponibilidad de una flota tan poderosa y el manejo de mercancas de la ms diversa
procedencia permiti a los holandeses intensificar las relaciones comerciales, rompiendo los
lmites que dificultaban su desarrollo []. Y su hegemona mercantil convirti tambin a
msterdam en el principal centro financiero de Europa. La creacin de su bolsa en 1609
independiz definitivamente la negociacin de mercancas y valores de la celebracin de las
ferias. Su complemento fue el Banco de Cambios creado el mismo ao, que desplaz a las
ferias genovesas como el centro internacional ms importante de compensacin de letras de
cambio. En el banco, no slo se aceptaban depsitos y se efectuaban transferencias y cambios
de monedas, sino que tambin se aceptaba, abonaba y negociaba letras de cambio, hallndose
excluida nicamente de sus actividades la concesin de crditos a los particulares. De todas
formas, la hegemona holandesa era muy vulnerable, ya que descansaba excesivamente en la
intermediacin, sin contar con una slida estructura productiva y un potente mercado interior
que sustentase su trfico. De ah que la creciente hostilidad de sus competidores comenzara a
restarle dinamismo en el ltimo tercio de la centuria.
[INGLATERRA: UNA POTENCIA HEGEMNICA EN EL FINAL DE LA CENTURIA]
A partir de la dcada de 1670 fueron los ingleses los que lograron afirmar su hegemona
en el comercio internacional. En la primera mitad del s. XVII, la reestructuracin de su industria
textil les haba permitido superar a los productos holandeses, rivalizando con ellos en los
mercados de la pennsula Ibrica y el Mediterrneo. A partir de la revolucin, la poltica
gubernamental estimul el desarrollo de la marina (por medio, sobre todo, de las Actas de
Navegacin), la expansin colonial y el comercio de depsito y reexportacin. De hecho, la
importacin, el procesamiento y la posterior reexportacin de los productos coloniales (azcar
y tabaco, sobre todo) se convirti en el sector que experiment un crecimiento ms rpido en el
conjunto del comercio exterior ingls durante la segunda mitad del s. XVII. Pero, adems del
mercado europeo, este trfico estaba siendo impulsado por la demanda interior, ya que la mayor
afluencia de dichas mercancas redujo sus precios y favoreci su consumo por una poblacin
que dispona, adems, de mayor capacidad de compra de artculos de demanda elstica. La
estrecha vinculacin existente entre el comercio colonial, la fortaleza de la produccin y el
consumo en el interior del pas, y el liderazgo que ambos mbitos le permitan jugar en el
comercio europeo, constituyen los pilares fundamentales de la vigorosa economa atlntica que
Inglaterra haba logrado articular en su favor a finales del s. XVII.
25
TEMA 14
Tema 14: El mercantilismo

0.0. Sumario
0.1. Bibliografa
FLORISTN: Historia Moderna Universal, Barcelona, Editorial Ariel, 2002, p. 432 434 (S.
Ayn), 495 498 (Franch) y 509 512 (Franch).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, p. 334 (Palop) y 335
(Palop).

RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, p. 333 335 (Palop).

(FLORISTN, 432, 495 496)
[]
1.6.2. Mercantilismo y colbertismo
La teora y la prctica de la poltica econmica absolutista han hallado una designacin
general bajo el concepto de mercantilismo, denominacin acuada con cierto desdn por los
fisicratas. El objetivo de las prcticas mercantilistas era crear un pas prspero que
asegurara la grandeza del rey. Sus tericos recomendaban el fomento del comercio mediante
ayudas estatales, la transformacin de las materias primas en el propio pas, la exportacin
de los productos acabados y la proteccin del propio espacio productivo mediante derechos
de aduanas y otras restricciones a la importacin [].
[]
3. La respuesta poltica a las dificultades: el mercantilismo
La gravedad de las dificultades experimentadas durante la centuria dio lugar a que el estado
optase por intervenir intensamente en la actividad econmica, siguiendo unas directrices
polticas que se han englobado conceptualmente con la denominacin de mercantilismo.
Este trmino fue acuado a posteriori por los economistas liberales con el fin de designar unas
propuestas que consideraban errneas, ya que, en su opinin otorgaban mayor importancia al
comercio que a la produccin. De ah que no exista realmente ni una escuela ni una doctrina
mercantilista perfectamente sistematizada. Con esta denominacin se han englobado una serie
de teoras y prcticas estatales muy diversas, cuyos orgenes pueden remontarse a la Baja Edad
Media, teniendo en la escuela de Salamanca uno de sus primeros focos de difusin. No
obstante, fue en el s. XVII cuando estas teoras comenzaron a alcanzar una mayor influencia
sobre las decisiones polticas. De ah que su adopcin se pueda considerar un reflejo del
creciente poder de la monarqua, que extendi sus atribuciones a la regulacin de la propia vida
econmica.
La finalidad de la intervencin tena un carcter fundamentalmente poltico. Para hacer
frente a las mayores necesidades financieras del estado ya no se consider suficiente el mero
incremento de la presin fiscal, sino que se pretendi tambin acrecentar la riqueza imponible
de los sbditos. Los monarcas trataron, por tanto, de lograr la prosperidad de sus vasallos,
favoreciendo el incremento de sus ingresos y potenciando el consumo de los productos
TEMA 14
elaborados en su territorio. Pero este objetivo era meramente instrumental, puesto que lo que
realmente se pretenda no era el bienestar de la poblacin, sino que el incremento de la
actividad econmica nutriese las arcas de la hacienda real y asegurase el poder y la gloria
del soberano. Para ello era imprescindible controlar la circulacin de los metales preciosos, a
los que se otorgaba una gran trascendencia sobre la vida econmica. No obstante, se haba
superado ya la concepcin estrictamente monetarista o bullonista, que pretenda prohibir su
extraccin al identificar su atesoramiento con la riqueza del pas. Se era perfectamente
consciente de que sta se consegua a travs del incremento de la produccin nacional y el
comercio. Pero los metales preciosos constituan el medio a travs del cual se liquidaban
finalmente los intercambios y la base de un sistema de crdito que era an bastante
rudimentario. Finalmente, la intervencin del estado obedeca tambin a los requerimientos de
los propios empresarios y comerciantes, que, en un contexto internacional de creciente
competitividad y agresividad, necesitaban el apoyo de gobiernos fuertes que les proporcionasen
proteccin y privilegios.
[]

(FLORISTN, 496 497)
[]
Segn P. Deyon, tres son los temas bsicos del mercantilismo: el incremento del poder por
parte del estado; la apologa del trabajo y de los intercambios; y la extrema atencin
concedida a la balanza comercial. Como la intervencin en la actividad econmica se
convirti en un instrumento adicional para acrecentar el poder de la monarqua, su estmulo se
realiz con una gran agresividad. Al igual que ocurra con los territorios susceptibles de ser
conquistados, se consideraba que el mercado mundial tena unas dimensiones limitadas, por lo
que la expansin del trfico de un pas slo poda realizarse a costa de la reduccin de las
oportunidades de negocio de sus rivales. De ah la creacin de grandes compaas
comerciales a las que se dotaba de privilegios para comerciar de forma exclusiva con
determinadas reas geogrficas, siendo sus facultades protegidas por la fuerza del estado. El
objetivo era convertir el comercio internacional en un medio de adquisicin de nuevos
mercados para favorecer la expansin de la produccin nacional, lo cual acrecentara la
riqueza y el poder del soberano. Colbert expres perfectamente esta concepcin al afirmar que
las compaas de comercio son los ejrcitos del rey, y las manufacturas de Francia sus
reservas. De ah que los conflictos internacionales adquiriesen una notable connotacin
econmica, producindose autnticas guerras comerciales como las que enfrentaron a Inglaterra
y Francia con la hegemona mercantil holandesa.
La agresividad exterior se apoyaba, no obstante, en el fomento de la produccin nacional.
Pero no todos los sectores econmicos tenan la misma trascendencia, marginndose, en gran
medida, la actividad agraria. Los mayores esfuerzos se concentraron en el estmulo de la
produccin industrial, otorgndose privilegios y monopolios a los talleres y empresas
privadas, y crendose manufacturas estatales para el desarrollo de sectores estratgicos, como
la minera, la metalurgia o la elaboracin de artculos de lujo. Se pretenda evitar la salida de
numerario que implicaba la adquisicin en el exterior de unas mercancas cuya elaboracin
haba generado un valor aadido al de las materias primas utilizadas. La alternativa era impulsar
su desarrollo en el interior del territorio, lo cual estimulaba, adems, el trabajo, la actividad y la
riqueza de los sbditos. Con este objetivo, se adoptaron medidas polticas que favoreciesen el
crecimiento de la poblacin, y, por tanto, de la mano de obra productiva; se realizaron
esfuerzos para atraer la inmigracin de artesanos extranjeros especializados en los sectores
industriales que se deseaba potenciar; se castig severamente la emigracin que contribuyese a
difundir los secretos de produccin existentes en el interior del pas. Se combati tambin
la concepcin tradicional de la caridad basada en la distribucin de limosnas individuales, al
considerar que favoreca el desarrollo de la mendicidad y ociosidad. Como alternativa, se
crearon talleres y establecimientos correccionales en los que se reclua a los pobres y se
trataba de reconvertirles en sbditos disciplinados y laboriosos. Y se trat de desterrar los
TEMA 14
prejuicios sociales que ensalzaban el rentismo y menospreciaban el trabajo y la inversin

productiva, lo que comenz a cuestionar el sistema de valores imperante en el Antiguo
Rgimen.
Pero el fomento de la actividad productiva requera tambin la adopcin de medidas
arancelarias de carcter proteccionista. Los obstculos que dificultaban el comercio interior
deban ser eliminados, creando un mercado unificado que estuviese protegido de la competencia
exterior. Para ello se deban fijar unos aranceles aduaneros elevados que desestimulasen la
exportacin de materias primas y la importacin de productos manufacturados, prohibindose
totalmente la introduccin de artculos de lujo. El objetivo era lograr una balanza comercial
favorable que determinase la afluencia hacia el pas de los metales preciosos de las potencias
rivales. No obstante, no se pretenda su atesoramiento, como refleja el mantenimiento del
comercio deficitario con Asia. De ah que comenzase ya a diferenciarse la balanza comercial
de la ms compleja balanza de pagos, que inclua los servicios navales, comerciales y
financieros efectuados en las diversas operaciones que cualquier trfico poda generar.
[]

(FLORISTN, 432 434, 497 498)
[EL MERCANTILISMO FRANCS]
[] ste fue el sustrato de toda la poltica de Colbert, que no descubri la doctrina pero la
impuso con esfuerzo sistemtico y relativo xito.
Pretendi aumentar las exportaciones sobre todo de productos elaborados valiosos y
disminuir las importaciones a fin de disponer de una reserva mayor de dinero y metales nobles,
siempre escasos y que se supona existan en una cantidad prcticamente constante. Segn esta
concepcin, el enriquecimiento del estado slo poda lograrse a costa de otro y, por tanto, la
guerra econmica se eriga en uno de los pilares fundamentales de la estrategia
colbertista. El desarrollo comercial y la proteccin y fomento de las manufacturas
nacionales fueron los otros puntales del proyecto econmico de Colbert.
En materia comercial era bsico aumentar el comercio exterior, tanto en volumen como en
valor, y hacerlo con barcos franceses, ya que a mediados del s. XVII la flota holandesa
monopolizaba los intercambios internacionales con Francia. Por esta razn se otorgaron primas
a los armadores para fomentar la construccin naval y se crearon compaas comerciales
dotadas de monopolios de explotacin. En 1664 Colbert fund la Compaa de las Indias
Orientales, a la que se otorg la exclusividad del comercio francs con Oriente. De acuerdo con
parmetros similares se crearon otras compaas para comerciar con Amrica y frica, con el
Levante y Norte de Europa. Con todo, pese al ejemplo dado por el rey y los prncipes de la
sangre, que facilitaron parte del capital, la clase media decidi no arriesgar su dinero en lo que
calificaban de aventuras especulativas. Ante semejante fracaso, el comercio con las Indias
qued libre de monopolio con la condicin de que los comerciantes utilizaran los barcos de la
compaa y sus factoras cuando realizaran sus intercambios. Respecto al comercio interior, se
procuraron mejoras en infraestructuras viarias, fluviales y terrestres.
La proteccin de las manufacturas francesas se consider una prioridad que qued
cubierta entre 1664 y 1667 por una reglamentacin aduanera tan dura que, en la prctica,
supona la prohibicin de productos ingleses y holandeses. Al mismo tiempo se propici la
mejora de la calidad en las producciones nacionales estableciendo, a travs del Consejo de
Comercio, unos reglamentos que fijaran los detalles tcnicos de la fabricacin y que incluan,
adems, castigos para los transgresores. Por ltimo se fundaron manufacturas privilegiadas
que disfrutaban de trato fiscal y financiero especial y cuya propiedad poda ser particular o
estatal, como la famosa fbrica de tapices de Gobelinos.
A partir de estos planes, que en muchos casos no pasaron de la teora, a veces se han
magnificado los logros del colbertismo. En primer lugar, hay que sealar que Colbert era ante
todo un experto en administracin, no un economista, y por ello muchas de sus iniciativas
orientadas a reglamentar y controlar la produccin no propiciaban la modernizacin de la
TEMA 14
produccin sino su estancamiento, pues apuntalaban estructuras econmicas

antiguorregimentales. El propio rey, que apoy la gestin del ministro cuando le fue posible,
desbarat los presupuestos de Colbert cuando las urgencias de la guerra lo demandaban. Al fin y
al cabo la riqueza del reino era un medio para conseguir su grandeza, no un objetivo en s
mismo. La capacidad de intervencin que Colbert demandaba para sus proyectos a menudo se
fren tambin por la propia realidad social y administrativa que le toc vivir. Los sectores
implicados en la modernizacin no aceptaron con agrado las reformas, y los nuevos
funcionarios chocaron con las antiguas estructuras corporativas en muchas ocasiones sin
conseguir imponer sus criterios. Tampoco logr hacer del pas un mercado interior nico con
aduanas exteriores comunes. Por ltimo, debe sealarse que, a pesar de que la Francia del s.
XVII segua dependiendo fuertemente de la produccin agrcola casi un 70 % de la poblacin
viva y trabajaba en el campo, Colbert apenas dedic atencin a esta faceta de la economa,
quizs porque la intervencin desde el gobierno apenas ofreca margen de maniobra.
No obstante se obtuvieron algunos resultados, modestos si los comparamos con los planes de
inicio. Pese al fracaso de las compaas comerciales privilegiadas y a la forzosa retirada de los
aranceles tras la paz de Nimega, consigui aumentar el alcance la industria francesa y la
calidad de sus productos. Mejor las comunicaciones interiores un ejemplo lo constituye el
famoso Canal des deux Mers que una el Atlntico con el Mediterrneo y que se concluy dos
aos antes de su muerte y la marina mercante prcticamente duplic su tonelaje en dos
dcadas [].
[]
Teniendo en cuenta la escasa sistematizacin de las ideas mercantilistas, su aplicacin
dependi de la orientacin poltica que le confiri la monarqua, y de la capacidad de los
comerciantes y empresarios para hacer valer sus intereses y responder a las iniciativas del poder.
El mercantilismo francs tuvo a Colbert como principal impulsor, y adquiri un carcter
fundamentalmente industrialista. Los estmulos que recibieron las empresas fueron muy
diversos, encontrndose entre ellos la concesin de exenciones fiscales, monopolios
temporales de fabricacin o venta, prstamos subvencionados, contratos de
aprovisionamiento del estado, privilegios honorficos, etc. En ocasiones, algunos de estos
privilegios se otorgaban al conjunto de talleres artesanales de una zona determinada. Tambin
podan caer sobre manufacturas concentradas de titularidad privada, como la de Van Robais en
Abbeville. Finalmente, la propia monarqua cre empresas estatales, como la fbrica de
muebles y tapices de los Gobelinos. Pero la contrapartida de estos estmulos fue la imposicin
de una intensa reglamentacin que trataba de preservar la calidad de la produccin, lo que
acentu su carcter tradicional. La promocin industrial se complet con una agresiva poltica
arancelaria que culmin en 1667, cuando se llegaron a triplicar los derechos exigidos en la
importacin de algunas mercancas, como los paos de Leiden, lo que elev la tensin con las
Provincias Unidas y favoreci el estallido de la guerra franco holandesa de 1[6]72 [a 1678].
Finalmente, aunque se crearon tambin diversas compaas privilegiadas para favorecer el
comercio extraeuropeo, su excesiva dependencia del apoyo real les rest dinamismo,
confirindoles un carcter muy efmero.
[EL MERCANTILISMO HOLANDS Y OTROS MERCANTILISMOS EUROPEOS
CONTINENTALES]
En la mayora de los pases del continente europeo, el mercantilismo tuvo una orientacin
similar, aunque sus realizaciones fueron escasas en esta centuria, adquiriendo su influencia un
mayor vigor en el s. XVIII. El caso holands es el ms atpico, ya que ni siquiera existieron
pensadores destacados que formularan propuestas de carcter mercantilista. Todo lo contrario,
su hegemona comercial dio lugar a que los holandeses se caracterizaran por la defensa de la
libertad comercial y la eliminacin de todo tipo de trabas o prohibiciones que entorpeciesen
el trfico. No obstante, no dejaron de recurrir a la creacin de compaas privilegiadas para
regular el comercio extraeuropeo, imponiendo por la fuerza el respeto a sus prerrogativas
monopolsticas. Y, de hecho, el modelo de estas compaas fue el que trataron de imitar los
TEMA 14
restantes pases con fuerza mucho menor, al no estar tan estrechamente vinculadas con los
intereses de sus grupos mercantiles.
[EL MERCANTILISMO INGLS]
Realmente, el mercantilismo ms original es el ingls. Sus tratadistas recomendaron la
proteccin de la agricultura, lo cual se materializ en la introduccin en 1670 de la escala
mvil en las tasas sobre la importacin de cereales, y en la concesin posterior de subvenciones
a la exportacin en los aos de abundancia. Con respecto a la poltica industrial, el abuso de los
primeros Estuardo en la creacin de monopolios y la promulgacin de reglamentos desacredit
estas prcticas, que se abandonaron tras la revolucin de 1640, mantenindose, no obstante, las
medidas arancelarias de carcter proteccionista. Pero las mayores realizaciones del
mercantilismo ingls tuvieron lugar en el mbito comercial. Sus compaas privilegiadas, muy
vinculadas tambin a los intereses de los grupos mercantiles, alcanzaron un xito similar a las
holandesas. De todas formas, las medidas ms trascendentales fueron las destinadas al fomento
de su marina nacional, materializndose en las famosas Actas de Navegacin. El Acta de
1651 se diriga claramente en contra de la intermediacin holandesa, al disponer que las
mercancas que se introdujesen en Inglaterra slo pudiesen ser transportadas por barcos ingleses
o del pas de origen de dichos productos. Y el Acta de 1663 trataba de fomentar el comercio de
depsito en las relaciones de Inglaterra con sus colonias y de estimular el trfico de
reexportacin. La promulgacin de las Actas provoc el estallido de las tres guerras anglo
holandesas que tuvieron lugar entre 1652 y 1672. Y sus efectos minaron gravemente la
hegemona holandesa, contribuyendo a establecer el ulterior liderazgo de Inglaterra en el
comercio internacional.

(FLORISTN, 496, 497, 498)
[INTRODUCCIN: LAS CAUSAS DE LA AGRESIVIDAD COMERCIAL]
[] Como la intervencin en la actividad econmica se convirti en un instrumento
adicional para acrecentar el poder de la monarqua, su estmulo se realiz con una gran
agresividad. Al igual que ocurra con los territorios susceptibles de ser conquistados, se
consideraba que el mercado mundial tena unas dimensiones limitadas, por lo que la expansin
del trfico de un pas slo poda realizarse a costa de la reduccin de las oportunidades de
negocio de sus rivales. De ah la creacin de grandes compaas comerciales a las que se
dotaba de privilegios para comerciar de forma exclusiva con determinadas reas geogrficas,
siendo sus facultades protegidas por la fuerza del estado. El objetivo era convertir el comercio
internacional en un medio de adquisicin de nuevos mercados para favorecer la expansin
de la produccin nacional, lo cual acrecentara la riqueza y el poder del soberano. Colbert
expres perfectamente esta concepcin al afirmar que las compaas de comercio son los
ejrcitos del rey, y las manufacturas de Francia sus reservas. De ah que los conflictos
internacionales adquiriesen una notable connotacin econmica, producindose autnticas
guerras comerciales como las que enfrentaron a Inglaterra y Francia con la hegemona mercantil
holandesa.
La agresividad exterior se apoyaba, no obstante, en el fomento de la produccin nacional.
Pero no todos los sectores econmicos tenan la misma trascendencia, marginndose, en gran
medida, la actividad agraria. Los mayores esfuerzos se concentraron en el estmulo de la
produccin industrial, otorgndose privilegios y monopolios a los talleres y empresas
privadas, y crendose manufacturas estatales para el desarrollo de sectores estratgicos, como
la minera, la metalurgia o la elaboracin de artculos de lujo. Se pretenda evitar la salida de
numerario que implicaba la adquisicin en el exterior de unas mercancas cuya elaboracin
haba generado un valor aadido al de las materias primas utilizadas. La alternativa era impulsar
su desarrollo en el interior del territorio, lo cual estimulaba, adems, el trabajo, la actividad y la
riqueza de los sbditos. Con este objetivo, se adoptaron medidas polticas que favoreciesen el
crecimiento de la poblacin, y, por tanto, de la mano de obra productiva; se realizaron
TEMA 14
esfuerzos para atraer la inmigracin de artesanos extranjeros especializados en los sectores

industriales que se deseaba potenciar; se castig severamente la emigracin que contribuyese a
difundir los secretos de produccin existentes en el interior del pas [].
[] Para ello se deban fijar unos aranceles aduaneros elevados que desestimulasen la
exportacin de materias primas y la importacin de productos manufacturados, prohibindose
totalmente la introduccin de artculos de lujo. El objetivo era lograr una balanza comercial
favorable que determinase la afluencia hacia el pas de los metales preciosos de las potencias
rivales. No obstante, no se pretenda su atesoramiento, como refleja el mantenimiento del
comercio deficitario con Asia. De ah que comenzase ya a diferenciarse la balanza comercial
de la ms compleja balanza de pagos, que inclua los servicios navales, comerciales y
financieros efectuados en las diversas operaciones que cualquier trfico poda generar.
[LAS GUERRAS COMERCIALES FRANCO HOLANDESAS]
[] La promocin industrial se complet con una agresiva poltica arancelaria que
culmin en 1667, cuando se llegaron a triplicar los derechos exigidos en la importacin de
algunas mercancas, como los paos de Leiden, lo que elev la tensin con las Provincias
Unidas y favoreci el estallido de la guerra franco holandesa de 1[6]72 [a 1678] [].
[]
[LAS GUERRAS COMERCIALES ANGLO HOLANDESAS]
[] De todas formas, las medidas ms trascendentales fueron las destinadas al fomento de
su marina nacional, materializndose en las famosas Actas de Navegacin. El Acta de 1651
se diriga claramente en contra de la intermediacin holandesa, al disponer que las mercancas
que se introdujesen en Inglaterra slo pudiesen ser transportadas por barcos ingleses o del pas
de origen de dichos productos. Y el Acta de 1663 trataba de fomentar el comercio de depsito
en las relaciones de Inglaterra con sus colonias y de estimular el trfico de reexportacin. La
promulgacin de las Actas provoc el estallido de las tres guerras anglo holandesas que
tuvieron lugar entre 1652 y 1672. Y sus efectos minaron gravemente la hegemona holandesa,
contribuyendo a establecer el ulterior liderazgo de Inglaterra en el comercio internacional.

(FLORISTN, 509 512)
7. La decadencia de los centros mercantiles del Mediterrneo y la hegemona de las potencias
navales del Atlntico
[INTRODUCCIN: LA DECADENCIA DE LOS CENTROS MERCANTILES
MEDITERRNEOS]
La primera fase de expansin de la economa mundo europea haba comenzado a alcanzar
sus lmites a finales del s. XVI. La detencin del crecimiento demogrfico y la agudizacin
de las dificultades repercuti negativamente sobre el trfico comercial, mientras que la
explotacin de los imperios ultramarinos creados por las potencias ibricas era an muy
superficial y se centraba en actividades que tenan un alto nivel especulativo. Los
portugueses se haban limitado en Asia a crear factoras en lugares estratgicos con el fin de
controlar las estructuras mercantiles previamente existentes. De ah que no lograsen interrumpir
el comercio terrestre con el Mediterrneo Oriental, lo que permiti a Venecia mantener el
importante trfico de redistribucin de los productos asiticos hacia Alemania a travs de los
pasos alpinos. A principios del XVII, la irrupcin de los holandeses en Asia supuso tanto el
desplazamiento de los portugueses como el definitivo triunfo de las rutas martimas sobre las
terrestres. Al experimentarse al mismo tiempo la decadencia de la industria urbana del norte de
Italia, y desestabilizarse el trfico con Alemania como consecuencia de la guerra de los
Treinta Aos, Venecia sufri una considerable reduccin de su actividad comercial, lo que la
releg a una posicin muy secundaria en el escenario internacional.
Por su parte, el sistema colonial espaol se haba basado en la explotacin minera mediante
la utilizacin de mano de obra forzosa indgena. Pero la catstrofe demogrfica experimentada
TEMA 14
por sta y el agotamiento de los filones ms ricos y accesibles increment los costes de
explotacin. Aunque la produccin de metales preciosos no retrocedi, ya que se descubrieron
prstamos otorgados a la Monarqua hispnica entre 1557 y 1627. Por tanto, la crisis de los
sistemas coloniales ibricos se produjo paralelamente a la decadencia de los centros mercantiles
tradicionales del Mediterrneo.
[HOLANDA: EL INICIO DE LA HEGEMONA DEL ATLNTICO]
Todo ello consagr el desplazamiento del centro de gravedad del comercio internacional
hacia el Atlntico que haba comenzado a operarse en el s. XVI, al confluir en Amberes las
principales corrientes del trfico. Su hegemona haba sido muy dbil, ya que careca de una
flota comercial propia. Por el contrario, la potencia naval de los holandeses fue lo que permiti
a msterdam convertirse en el verdadero centro del sistema econmico europeo durante el s.
XVII, desarrollando un nuevo sistema comercial que superaba los lmites que haban
dificultado la expansin de la economa mundo. Dicho sistema se bas en la intensificacin
de las rutas comerciales ya existentes y el aprovechamiento de su posicin hegemnica para
la creacin de nuevas oportunidades de comercio donde antes no existan. A diferencia de lo que
haba ocurrido en Amberes, los comerciantes de msterdam no tenan que esperar a que los
barcos les trajeran las mercancas, ya que posean la flota ms poderosa de Europa. Pero,
adems de su magnitud, sus embarcaciones eran tambin mejores que las de sus
competidores, ya que desde finales del s. XVI los astilleros holandeses haban creado un nuevo
tipo de buque mercante: el fluit ship [o fluitschip]. Sus costes de produccin y explotacin
eran muy bajos, y su capacidad de carga se increment al especializarse en el transporte de
mercancas. Su financiacin era tambin muy innovadora, fragmentndose el capital en
participaciones muy reducidas que estaban en manos de numerosas pequeas empresas, lo
que permita la intervencin de todos los sectores sociales y la diversificacin de los riesgos[: se
trata del conocido sistema Rederijen]. De esta forma, pudieron ofrecer fletes a precios muy
reducidos, acaparando la mayor parte del trfico comercial y convirtindose en los carreteros
de los mares [(denominacin despectiva por parte de sus competidores)] []. Y, al manejar
mercancas de las ms diversas procedencias, pudieron introducirlas en otros mbitos
geogrficos para dinamizar los intercambios y superar las limitaciones de un intercambio
bilateral.
La base del sistema comercial holands fue su especializacin en el comercio de productos
voluminosos que se deriv de su intenso control del trfico bltico[, que atraa, hacia 1666, las
partes de todo el capital activo de la bolsa de valores de msterdam] []. Tena, adems, un
carcter estratgico para la repblica, puesto que contribua al abastecimiento cerealstico de
una sociedad como la holandesa, y proporcionaba los pertrechos navales imprescindibles
para la actividad de los astilleros. Su establecimiento haba requerido la intensificacin de las
relaciones comerciales con la pennsula Ibrica, de donde se obtena el vino, la sal y, sobre
todo, la plata espaola que resultaba imprescindible para saldar el dficit que se derivaba del
valor superior de las importaciones blticas. A pesar de ello, el control holands del principal
producto suministrado por esta zona, los cereales, result crucial, ya que les permiti
introducirse en el Mediterrneo cuando su incapacidad productiva agudiz la crisis de
subsistencias a finales del s. XVI []. Es decir, el trfico mediterrneo no decay con la
crisis de los centros mercantiles tradicionales, sino que su control pas a ser ejercido por las
potencias navales del Atlntico.
Pero, tras lograr la hegemona del comercio europeo, los holandeses hicieron lo propio con el
comercio mundial. A partir de 1590 comenzaron a introducirse pacficamente en el trfico
TEMA 14
asitico. Pero sus mtodos cambiaron radicalmente cuando, bajo el impulso de los Estados
Generales, se cre en 1602 la Compaa de las Indias Orientales, que reuna en un solo
cuerpo las diversas compaas existentes hasta entonces. Frente al carcter personal y efmero
de stas, aqulla se constitua como una corporacin impersonal con un stock permanente de
capital reunido a travs de la emisin de acciones que eran totalmente negociables en bolsa.
La Compaa acab con los viajes desorganizados y, actuando como una especie de estado
dentro del estado, organiz expediciones y la poltica de expansin en Asia []. Pudieron
ejercer, de esta forma, un papel de intermediacin en el propio trfico intraasitico, logrando
reducir con sus beneficios el dficit crnico del comercio que Europa mantena con Asia.
Igualmente, como la creciente competencia de las restantes potencias coloniales acab
saturando el mercado europeo de especias, en la segunda mitad del s. XVII se oper una
diversificacin de las mercancas importadas, destacando el fuerte incremento experimentado
por los productos textiles procedentes de la India meridional[; si bien, la evolucin benefici en
mayor medida a los ingleses, ms slidamente asentados en la India] [].
En el continente americano, el xito logrado por lo holandeses fue mucho menor. Su
consider como un arma de guerra en contra del trfico atlntico espaol [].
Posteriormente, fue ocupando el noroeste del Brasil[, abandonado posteriormente por la
necesidad de preservar el comercio bltico y por los excesivos costes de la expansin], en donde
impuls el desarrollo del cultivo de la caa de azcar. Con el fin de disponer de un suministro
regular de mano de obra, tom tambin a los portugueses los fuertes de la Costa de Oro africana
y de Angola, introducindose en el trfico de esclavos[, que ser la fuerza motriz para el
surgimiento de un Triangular Trade, que enlaza a las metrpolis europeas con frica y
Amrica, vertebrando una dinmica economa atlntica] []. De todas formas, su iniciativa
estimul la difusin de las plantaciones azucareras en las islas del Caribe, siendo los
franceses y los ingleses los principales beneficiarios del nuevo modelo de explotacin colonial
que ello comportaba.
La disponibilidad de una flota tan poderosa y el manejo de mercancas de la ms diversa
procedencia permiti a los holandeses intensificar las relaciones comerciales, rompiendo los
lmites que dificultaban su desarrollo []. Y su hegemona mercantil convirti tambin a
msterdam en el principal centro financiero de Europa. La creacin de su bolsa en 1609
independiz definitivamente la negociacin de mercancas y valores de la celebracin de las
ferias. Su complemento fue el Banco de Cambios creado el mismo ao, que desplaz a las
ferias genovesas como el centro internacional ms importante de compensacin de letras de
cambio. En el banco, no slo se aceptaban depsitos y se efectuaban transferencias y cambios
de monedas, sino que tambin se aceptaba, abonaba y negociaba letras de cambio, hallndose
excluida nicamente de sus actividades la concesin de crditos a los particulares. De todas
formas, la hegemona holandesa era muy vulnerable, ya que descansaba excesivamente en la
intermediacin, sin contar con una slida estructura productiva y un potente mercado interior
que sustentase su trfico. De ah que la creciente hostilidad de sus competidores comenzara a
restarle dinamismo en el ltimo tercio de la centuria.
[INGLATERRA: UNA POTENCIA HEGEMNICA EN EL FINAL DE LA CENTURIA]
A partir de la dcada de 1670 fueron los ingleses los que lograron afirmar su hegemona
en el comercio internacional. En la primera mitad del s. XVII, la reestructuracin de su industria
textil les haba permitido superar a los productos holandeses, rivalizando con ellos en los
mercados de la pennsula Ibrica y el Mediterrneo. A partir de la revolucin, la poltica
gubernamental estimul el desarrollo de la marina (por medio, sobre todo, de las Actas de
Navegacin), la expansin colonial y el comercio de depsito y reexportacin. De hecho, la
importacin, el procesamiento y la posterior reexportacin de los productos coloniales (azcar
y tabaco, sobre todo) se convirti en el sector que experiment un crecimiento ms rpido en el
conjunto del comercio exterior ingls durante la segunda mitad del s. XVII. Pero, adems del
mercado europeo, este trfico estaba siendo impulsado por la demanda interior, ya que la mayor
afluencia de dichas mercancas redujo sus precios y favoreci su consumo por una poblacin
TEMA 14
que dispona, adems, de mayor capacidad de compra de artculos de demanda elstica. La

estrecha vinculacin existente entre el comercio colonial, la fortaleza de la produccin y el
consumo en el interior del pas, y el liderazgo que ambos mbitos le permitan jugar en el
comercio europeo, constituyen los pilares fundamentales de la vigorosa economa atlntica que
Inglaterra haba logrado articular en su favor a finales del s. XVII.

(FLORISTN, 509, 510, 511, 512)
[EL FINAL DE LA TRADICIONAL HEGEMONA FINANCIERA GENOVESA]
[] Aunque la produccin de metales preciosos no retrocedi, ya que se descubrieron
prstamos otorgados a la Monarqua hispnica entre 1557 y 1627 [].
[EL NUEVO TIPO DE FINANCIACIN DE LAS GRANDES FLOTAS
COMERCIALES]
[] Su financiacin [(la del nuevo tipo de buque comercial holands: el fluit ship)] era
tambin muy innovadora, fragmentndose el capital en participaciones muy reducidas que
estaban en manos de numerosas pequeas empresas, lo que permita la intervencin de todos
los sectores sociales y la diversificacin de los riesgos[: se trata del conocido sistema
Rederijen] [].
[]
[EL NUEVO MODELO DE CORPORACIN COMERCIAL: LA COMPAA]
[] [(HOLANDA)] Pero sus mtodos cambiaron radicalmente cuando, bajo el impulso de
los Estados Generales, se cre en 1602 la Compaa de las Indias Orientales, que reuna en un
solo cuerpo las diversas compaas existentes hasta entonces. Frente al carcter personal y
efmero de stas, aqulla se constitua como una corporacin impersonal con un stock
permanente de capital reunido a travs de la emisin de acciones que eran totalmente
negociables en bolsa. La Compaa acab con los viajes desorganizados y, actuando como una
especie de estado dentro del estado, organiz expediciones y la poltica de expansin en Asia
[].
[]
[EL NACIMIENTO DE LAS PRIMERAS INSTITUCIONES FINANCIERAS DEL
CAPITALISMO MODERNO: LA BOLSA DE VALORES Y LA BANCA]
[] Y su hegemona mercantil convirti tambin a msterdam en el principal centro
financiero de Europa. La creacin de su bolsa en 1609 independiz definitivamente la
negociacin de mercancas y valores de la celebracin de las ferias. Su complemento fue el
Banco de Cambios creado el mismo ao, que desplaz a las ferias genovesas como el centro
internacional ms importante de compensacin de letras de cambio. En el banco, no slo se
aceptaban depsitos y se efectuaban transferencias y cambios de monedas, sino que tambin se
aceptaba, abonaba y negociaba letras de cambio, hallndose excluida nicamente de sus
actividades la concesin de crditos a los particulares [].
[]
(RIBOT, 334, 335)
TEMA 14
[] Los resultados fueron que Holanda, con una flota mercante superior en los aos setenta
a la de todos los dems pases juntos, acapar la mayor parte del comercio europeo,
convirtiendo a msterdam en sede principal de productos y de dinero. Sus avances financieros,
encaminados a la mejora de la informacin y de los pagos (Banco de divisas en 1609, Bolsa
en 1611, publicacin peridica de cotizaciones desde 1613, etc.) consolidaron su hegemona
[].
[]
Todo este pujante comercio extraeuropeo se expande con el apoyo de frmulas organizativas
y financieras nuevas. Frente a las instituciones monopolsticas ibricas, las nuevas potencias
coloniales (Inglaterra, Francia, Holanda) se basan en compaas comerciales, ms o menos
privadas, organizadas como sociedades annimas que trabajan con un fondo social y que
reciben del Estado el monopolio de determinados mercados y ciertos derechos de soberana.
La ms famosa de estas compaas por acciones fue la V.O.C. holandesa (Verenigde Oost
Indische Compagnie [o Compaa de las Indias Orientales Unidas]), fundada en 1602 y que
cont desde el principio con capital social permanente.
[]
10
TEMA 15
Tema 15: Las colonizaciones europeas (siglos XVI y XVII)

0.0. Sumario
15.3. Contrabando y corso
15.5. La expansin holandesa. Las compaas comerciales
15.6. Comercio triangular y auge de la trata de esclavos
0.1. Bibliografa
Jacquart), 189 194 (Bennassar Jacquart), 418 419 (Lebrun) y 577 586 (Lebrun).
(Armillas), 49 53 (Armillas) y 757 760 (Borreguero).

(Armillas).

(FLORISTN, 49 53, 757)
[EL MUNDO HISPANO EN EL S. XVI]
7. La construccin de los reinos de Indias
7.1. El edificio institucional
A comienzos del s. XVI, la Corona dispuso la creacin de la casa de la Contratacin de las
Indias (1503), organismo rector del comercio entre la metrpoli y los Reinos de Indias,
centrado en Sevilla, que contaba con atribuciones fiscales y judiciales, siendo, asimismo, un
centro impulsor de los estudios cientficos relacionados con la carrera de Indias. A su vez, la
complejidad del gobierno de tan dilatados y lejanos territorios, exigi que en 1519 se formase
una seccin especial del Consejo de Castilla para tratar los asuntos de Indias que derivara
hacia la creacin del especfico Consejo Real y Supremo de las Indias en 1524.
Ante el grave descenso de la poblacin indgena en la isla Espaola, provocada por el
choque biolgico y los abusos en el trabajo forzado buscando oro en las arenas fluviales, slo
pudo compensarse parcialmente por la llegada masiva de espaoles. Pero el incremento de la
produccin de oro se detuvo a partir de 1508 y comenz a descender despus de 1513, prueba
evidente de la disminucin de la mano de obra indgena. A partir de 1511, la resistencia armada
de los aborgenes planteara acciones de castigo con carcter de guerra abierta contra los indios
hostiles flecheros y canbales los Caribes susceptibles de ser esclavizados a causa de
su actitud; de la misma forma que desde 1514 se ira imponiendo la frmula del
Requerimiento, sistema por el que los indgenas eran requeridos para entrar de buen
grado en los beneficios de una sociedad superior, identificada con relaciones de carcter
feudo vasallticas.
La obsesiva bsqueda de oro, perlas y otras riquezas, siempre insuficientes para las
esperanzas de sus beneficiarios, daran lugar a las primeras denuncias de los frailes predicadores
que llegaron a la Espaola en 1511 y entre los que se encontraba fray Antonio de Montesinos.
Su consecuencia inmediata fueron las Leyes de Burgos (27 XII 1512), que constituyeron el
primer cuerpo legal que regula las relaciones de los indgenas con los espaoles, disponiendo
una serie de condiciones de obligado cumplimiento para los espaoles que, por medio del
sistema de la encomienda de probada tradicin castellana, se benefician del trabajo de los
TEMA 15
indgenas. Salario, alojamiento, alimentacin y horario de trabajo, no eran ms que

manifestacin de buenas intenciones de la Corona, incapacitada para exigir su cumplimiento.
Pese a ello, las Leyes de Burgos inquietaron seriamente a los habitantes de la Espaola, pues
limitaban sus aspiraciones de alcanzar un rpido crecimiento.
A la muerte de Fernando el Catlico, el cardenal Cisneros, que haba recibido a fray
Antonio de Montesinos y al entonces clrigo secular converso a la causa indigenista, Bartolom
de las Casas, y ledo los memoriales de agravios y soluciones que le haban presentado, dispuso
la convocatoria de una Junta que, reunida en abril de 1516 y en presencia de su co regente
Adriano de Utrecht, encarg el gobierno de la Espaola a tres frailes jernimos. En las
instrucciones que les fueron destinadas, se declaraba a los indios cristianos y libres,
imposibilitndose su esclavizacin e intentando terminar con el sistema de repartimientos. El
gobierno de los jernimos dur poco tiempo y su incapacidad vino determinada por el vivo
contraste entre las rdenes abstractas emanadas de la Corona y la presin de los encomenderos,
dueos virtuales de la situacin en la Espaola. Pero su breve y precario gobierno no les impidi
el fomento de viajes descubridores como el de Francisco Hernndez de Crdoba a Yucatn
(1517), viaje que determinara el siguiente de Juan de Grijalva, quien saldra el 8 de abril de
1518 y tras alcanzar la isla de Cozumel, recorri todo el litoral de la pennsula deshaciendo su
pretendido carcter insular, practic rescates en oro y se entrevist con emisarios de
Tenochtitln.
7.2. De la conquista de Mxico a la creacin de la Nueva Espaa
La positiva informacin del viaje de Grijalva determinara, al margen de la autoridad del
gobernador de Cuba, Velzquez, la expedicin de Hernn Corts quien saldra de la isla el
15 de febrero de 1519, con destino a la tierra firme. Tras reconocer la isla de Cozumel, recoger
algunos nufragos de expediciones anteriores y seguir el litoral occidental de la pennsula de
Yucatn, en Tabasco encontrara la primera resistencia indgena. Las crecientes noticias de un
gran imperio se confirmaran con la llegada de los enviados de Moctezuma [II] a la isla de San
Juan de Ula. Tal evidencia determin el destino mexicano de la expedicin. Aprovechando
Corts los agudos antagonismos entre dominados y dominadores, establecera alianzas y
legitimara su situacin fundando en la costa la Villa Rica de la Vera Cruz, cuyo Cabildo
Abierto devolvera a Hernn Corts sus funciones de capitn de la hueste y el poder delegado
del gobernador de Cuba, Velzquez. Amparado por la recuperada legitimidad, Corts se
dispondra a afrontar una de las gestas ms increbles de la historia del Nuevo Mundo. Tras
someter a Cempoala, el 16 de agosto de 1519 con 600 peones, 16 caballos, 14 caones y 13
mosquetes, saldra de la Vera Cruz hacia el Anahuac buscando la Confederacin Azteca; en el
camino, con una cada vez mayor capacidad de sorpresa, venci a los Tlaxcaltecos y los
convertira en aliados contra los Mexica, les entreg Cholula y, finalmente, lleg a la ciudad
lacustre de Tenochtitln el 8 de noviembre. Seis das despus, Moctezuma [II] era hecho
prisionero, y en mayo Corts venca a la expedicin de castigo enviada por Velzquez al mando
de Pnfilo de Narvez [] en Cempoala e increment con los ms de los vencidos su fuerza,
regresando urgentemente a Tenochtitln. All encontr a sus hombres en situacin crtica sin
vveres y cercados por los Mexica [debido a torpezas de los espaoles como la destruccin de
los dolos por Corts o las brutalidades (normalmente en ausencia del jefe)], de la que tuvo
que salir mediante un repliegue tctico la Noche Triste por las numerosas bajas de
espaoles y aliados, el 30 de junio de 1520. Siete das despus, en un ejercicio increble de
tctica blica y guerra psicolgica consigui invertir la suerte de sus armas y venci a los
Mexica en Otumba. Un ao largo despus, el 13 de agosto de 1521, tras feroz resistencia, caa
Tenochtitln[, siendo ejecutado el sucesor de Moctezuma, Cuauhtmoc].
Si la creacin de la Audiencia de Mxico en 1527 supuso un paso esencial para vertebrar el
que siete aos despus sera formalmente el reino de la Nueva Espaa, previamente, Corts,
entre 1524 y 1526 promovera una eficaz expansin radial con profundas penetraciones en los
territorios adyacentes, sin dejar de mirar tambin los establecimientos del Maluco asitico.
Pedro de Alvarado march hacia Guatemala; Francisco de Montejo lo hizo hacia Yucatn;
Hernndez de Crdoba y Lope Salcedo fueron a la regin del istmo; y el propio Corts se
dirigi a Honduras para combatir la rebelin de Cristbal de Olid. Ms all del Darin, al otro
lado de la desembocadura del ro Magdalena, junto al cabo de la Aguja, Rodrigo de Bastidas
TEMA 15
fundara en 1525 la ciudad de Santa Mara y en 1527, al este de Maracaibo, el aragons Juan
de Ampis la ciudad de Santa Mara del Coro, compitiendo con las cesiones hechas por
Carlos I a sus sbditos imperiales, los Welser; Nuo de Guzmn incorporara a la Corona la
Nueva Galicia; y el propio Corts marchaba hacia la pretendida isla de California.
El conocimiento del subcontinente norteamericano, que quedara integrado, obviamente en el
reino de la Nueva Espaa, responde a motivaciones varias: unas de carcter mtico, como la
fuente de la eterna juventud; otras de inters geogrfico, como la bsqueda de un estrecho que
comunicase por el Norte los dos ocanos; incluso de aprovechamiento cartogrfico. Unas y
otras promovern expediciones hacia el Septentrin como las ya citadas de Ponce de Len en
1512 y 1521. En 1519, Alonso de Pineda sigui la costa norte del golfo de Mxico desde la
pennsula de la Florida hasta Tampico. En 1525 el piloto portugus Esteban Gmes, buscando
el paso septentrional, lleg a Terranova, pas de largo sobre la Nueva Escocia y borde el litoral
desde el Maine al Delaware. Un ao despus, Lucas Vzquez Aylln, siguiendo las huellas del
piloto Gordillo, quien en 1521 haba llegado hasta las costas de la Carolina meridional,
alcanzara el Cabo Fear en la Carolina del Norte, pero la empresa no progres. En 1528, Pnfilo
de Narvez desembarc en la baha de Tampa, adonde le haba desviado un huracn, y dividi
la expedicin; mientras las naves seguiran la costa hasta el Pnuco lmite de la demarcacin
cortesiana, que se supona prximo, Pnfilo de Narvez, con trescientos hombres y cuarenta
caballos, hara el mismo trayecto por tierra. No habiendo encontrado los embarcados ningn
puerto ni seal alguna de la proximidad del Pnuco, regresaron a Tampa, aguardando en vano;
en tanto, la expedicin terrestre, venciendo todo tipo de penalidades que diezmaron la hueste,
continuaron la ruta prevista. En noviembre de 152[8] ochenta supervivientes decidieron
construir unos botes rudimentarios y hacerse a la mar; Pnfilo de Narvez muri ahogado en la
costa de Texas y slo quince llegaron a desembarcar. De todos ellos tan solo tres Alvar Nez
Cabeza de Vaca, Alonso del Castillo Maldonado y un esclavo negro africano llamado
Estebanico consiguieron sobrevivir durante ocho aos hasta que pudieron llegar a Culiacn
en Sinaloa, el 1 de mayo de 1536. Un cuarto superviviente, Juan Ortiz, sera recogido aos
despus por la expedicin de Hernando de Soto, Adelantado de la Florida, quien en 1538
sigui las huellas de la expedicin de Pnfilo de Narvez. Desde Tampa, siguiendo por
Apalache y los territorios de los actuales estados de Georgia, Alabama y Mississippi, descubri
el gran ro el 8 de mayo de 1541.
7.2. La conquista del Per
El seuelo ureo, convertido tempranamente en el mito de Eldorado, sera el factor
determinante para la construccin del que sera reino del Per. Desde Panam, que haba sido
fundada en 1518, saldran las expediciones con destino meridional. Si las noticias acerca de
pases de riquezas fabulosas ya haban inquietado a los integrantes de la hueste de Balboa, la
malograda de Pascual de Andagoya en 1522 confirmara con rotundidad tales supuestos.
Lgicamente, la conquista del reino del Per habra de ser el paso siguiente, dado por
Hernando de Luque, el agente financiero, Diego de Almagro, soldado de fortuna, y Francisco
de Pizarro, soldado viejo, asiduo a las campaas de Italia e incombustible participante en casi
todas las de Tierra Firme meridional, quienes haba acumulado un caudal informativo integrado
por sugestivos testimonios no exentos de sonoros fracasos. Con tales experiencias y concluida
en 1529 la oportuna capitulacin con la Corona, casi dos aos despus, la hueste de Pizarro y
Almagro 180 hombres y unos veinte caballos iba a verse favorecida por las disensiones
internas que tenan dividido y en plena efervescencia al imperio Inca. En un golpe de mano, el
inca Atahualpa fue capturado en Cajamarca el 16 de noviembre de 1532, en un acto arriesgado
de singular arrojo dada la desproporcin de las fuerzas que desbarat a su ejrcito en medio
de gran desconcierto y mortandad. Un ao despus mediando el rescate de Atahualpa, que dio
un valor de 1.326.539 pesos y la ejecucin de ste (26 VII 1533), acusado de haber
ordenado la muerte de su hermano Huascar, Pizarro entraba en la ciudad de Cuzco,
guarnecida por la impresionante fortaleza de Sacsahuamn. La conquista del Per fue ya
irreversible. En 1535 se fundaba la Ciudad de Los Reyes, Lima. Y ni la gran rebelin general
acaudillada por Manco Inca, que lleg a poner en estado de sitio al Cuzco y Lima primero de
un importante nmero de al[]zamientos incas ni las Guerras Civiles del Per (1537
TEMA 15
1554), que enfrentaron enconadamente a pizarristas y almagristas, hicieron tambalearse la

conquista. En 1542, la Corona creaba el reino de Nueva Castilla o del Per.
Como en el caso novohispano, las empresas expansivas que partieron del Per incrementaron
notablemente los dominios de la Corona. Si a Diego de Almagro le correspondi la ingrata tarea
de explorar el austro chileno (1535 1537), previamente, en 1533, un capitn de Pizarro,
Sebastin de Benalczar, haba marchado hacia el Norte. Y tras fundar San Francisco de
Quito en 1534, cay con su hueste en la fiebre del oro que les llevara a la llanura bogotana en
1537, donde coincidi casualmente con el agente alemn de la Casa Welser, Nicols
Federmann, que haba salido de Coro, y con Gonzalo Jimnez de Quesada, quien con
idntico sueo haba partido de Santa Marta el 5 de abril de 1536. Fundada Santa Fe de Bogot
dos aos ms tarde, aquel territorio se integrara en la Corona como el Nuevo Reino de
Granada. Poco tiempo despus, en una expedicin dirigida por Gonzalo Pizarro en bsqueda
del Pas de la Canela, uno de sus capitanes, Francisco de Orellana, atravesando los Andes,
llegara al gran ro Maran o de las Amazonas, que sera recorrido entre abril y agosto de 1542.
En la vertiente atlntica del extremo meridional, Pedro de Mendoza fund en febrero de 1536
la ciudad de Santa Mara del Buen Aire en el estuario del ro de la Plata. Partiendo de all,
siguiendo los cursos ascendentes del Paraguay y del Paran, Juan de Ayolas fundara la ciudad
de Asuncin en 1537. Encontrar la necesaria comunicacin con el Per a travs del Gran Chaco
fue tarea que se impusieron Mendoza, Martnez de Irala y Cabeza de Vaca. Hasta 1547 no se
conseguira tal objetivo, culminado por Nuo Chvez con la fundacin de la ciudad de Santa
Cruz de la Sierra en la regin de Charcas. Al otro lado de la cordillera andina, Pedro de
Valdivia afrontara el reto incumplido por Almagro. El 12 de febrero de 1541, tras haber
atravesado el desierto de Atacama y encontrado los frtiles valles andinos, en uno de ellos, el de
Mapocho, fund la ciudad de Santiago, cabeza de la Nueva Extremadura.
[]
[EL MUNDO HISPANO EN EL S. XVII]
[]
5.1. La Amrica espaola
En el s. XVII, la Monarqua espaola haba logrado imponer un sistema de gobierno que, a
pesar de la distancia, operaba con cierta facilidad, por lo que sobrevivi hasta el s. XIX. El rey,
siguiendo el modelo de los dems Consejos de la corona, haba creado un Consejo de Indias
que actuaba como [] tribunal supremo, promulgaba las leyes para Amrica y propona
los funcionarios a la eleccin del soberano. Los espaoles transplantaron espontneamente
sus instituciones municipales. El gobierno dividi la conquista en provincias, a cuya cabeza se
colocaron las Audiencias. Ms tarde, se instalaron virreyes en Mxico y Lima. El rey concedi
a los principales conquistadores inmensos dominios hereditarios; los restantes recibieron una
especie de seoros las encomiendas destinadas a cristianizar y someter a los indios. Los
beneficiarios hicieron de ellas unidades de explotacin. Al mismo tiempo, se cre una
organizacin eclesistica, con los arzobispados de Mxico y Lima, y finalmente se fundaron
universidades en ambas ciudades. Desde el punto de vista social, aunque los espaoles
aceptaron los matrimonios mixtos y a pesar de la colaboracin de algunos caciques, dejaron
a los indios un papel reducido en la administracin.
El desarrollo econmico tropez con la crisis del s. XVII y con la incapacidad de Espaa
para explotar por s sola su inmenso Imperio. Hacia 1660, la Amrica espaola tena unos diez
millones de habitantes, con un 80 % de indios, un 6 a 7 % de blancos, un porcentaje algo
menor de negros y el resto de mestizos diversos. Fue entonces cuando el Imperio espaol
empez a atraer a los europeos del noroeste. Como no podan intercambiar productos con
Amrica sin la mediacin de Sevilla y la Casa de Contratacin, se dedicaron al contrabando
y, en pocas de guerra, al corso. En 1713 la Monarqua espaola se vio obligada a conceder a
Inglaterra el navo de permiso, es decir, la franquicia de un navo al ao en un puerto del
istmo de Panam, lo cual result insuficiente para la Amrica espaola y para el comercio
ingls.
En aquel vasto Imperio naci la civilizacin hispanoamericana de cuo europeo. Se impuso
el castellano como lengua administrativa y religiosa. Se desarroll una literatura y un arte
TEMA 15
cargado de influencias locales. El barroco espaol ofreci a los artistas, a menudo de origen
indgena, una gran libertad de decoracin. Las fachadas y retablos, particularmente
exuberantes, expresaron el carcter dramtico de la fe espaola, entremezclado con
reminiscencias de los cultos precolombinos.
[]
(BENNASSAR, 149 157, 418 419, 577 579)
[EL MUNDO HISPANO EN EL S. XVI]
Las Amricas
[]
a) Las etapas de la conquista
Desde 1492 hasta mediados del s. XVI, se reconocieron, recorrieron en todos [los] sentidos y
conquistaron, a excepcin de algunos territorios marginales (Araucania, zona sur de los actuales
Estados Unidos), las Antillas, Amrica central en sentido amplio e incluso California, Tejas, y
una gran parte de Amrica del Sur, con una pobreza de medios asombrosa. Descubrimiento,
exploracin, conquista y organizacin de los territorios conquistados se desarrollarn casi
simultneamente. Se pueden distinguir, a grandes rasgos, tres momentos de este proceso.
- La conquista de las Antillas, que corresponde, ms o menos, al reinado de los Reyes
Catlicos. Durante todo este perodo, el centro del poder espaol es La espaola, es
decir, la isla de Santo Domingo, donde se fundara, en 1510, la primera Audiencia,
presidida por un gobernador y capitn general, con jurisdiccin sobre todas las
Antillas y la Tierra Firme. Puerto Rico y Cuba no fueron ocupadas ms que
tardamente, en los aos 1508 1512 [] y quedaron reducidas a un segundo plano. Los
principales productos que se obtenan de las Antillas fueron, en primer lugar, el oro, por
criba de los ros, y perlas. Pero la poblacin, literalmente, desapareci []. No cabe
duda de que hubo matanzas a raz de las rebeliones, ms an, malos tratos como
resultados de los trabajos forzados vinculados al rgimen de la encomienda, establecido
por Coln en 1499, a falta de poder conseguir hacer pagar un tributo fijo a los indios.
Este rgimen, que conceda a los conquistadores miles de indios a los que podan exigir
trabajo a condicin de evangelizarlos, tuvo consecuencias desastrosas, y fue denunciado
en 1511, en el mismo Santo Domingo, por los inflamados sermones del Dominico
Antonio de Montesinos[.]
[]
Sin embargo, la causa principal de la dramtica reduccin de la poblacin fue el choque
microbiano. La consecuencia de ello fue la autorizacin, a partir de 1501, para
introducir esclavos negros de frica en las Indias de Castilla: la sociedad india de las
Antillas iba a desaparecer progresivamente para dejar paso a una sociedad de negros y
mulatos.
Al mismo tiempo, Espaa organizaba su naciente imperio: en 1493, haba obtenido del
papa Alejandro VI la bula Inter Caetera que conceda a Castilla todas las tierras por
descubrir a 100 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde (lmite trasladado a 370 leguas
en el Tratado de Tordesillas firmado con Portugal el 7 de junio de 1494). En 1503 se
creaba en Sevilla la Casa de Contratacin dirigida por un triunvirato (tesorero,
interventor, notario), encargada de organizar y codificar el comercio
hispanoamericano. Se cre, en 1508, un cargo de piloto mayor cuyo primer titular fue
Amrico Vespuccio y un cargo de cosmgrafo en dicha Casa, que desempe as un
papel esencial en los progresos de la navegacin y de la cartografa. Una junta, cuyas
primeras ordenanzas datan de 1511 tom a su cargo los asuntos y la legislacin de las
Indias: esta junta se convertira, en 1524, en el Consejo de Indias.
Numerosos viajes de reconocimiento preparan el perodo siguiente: los de Ojeda y Juan
de la Cosa a lo largo de las costas de Venezuela y de las actuales Guayanas (1499
1502); las desgraciadas expediciones de Ojeda y Nicuesa en las regiones de Cartagena y
el istmo (1509 1510); y, sobre todo, la de Vasco Nez de Balboa, que, con 90
TEMA 15
hombres atraves el istmo, para descubrir, el 25 de septiembre de 1513, el Mar del

Sur, el futuro ocano Pacfico, del que tom posesin en nombre de Espaa.
- La conquista de Mjico, que se lleva a cabo a principios del reinado de Carlos V,
empez el 15 de febrero de 1519, fecha de la partida de la armada de Corts, y termin,
en su parte ms esencial, en 1521, despus de la batalla de Otamba y la ocupacin del
Anahuac.
Los espaoles haban reunido algunas informaciones relativas a Mjico, sobre todo
gracias a la expedicin de Juan de Grijalva en 1518. Pero la conquista, en el momento
en que se realiz, fue sobre todo producto de la voluntad de poder de Corts y de una
coyuntura poltica favorable. Las instrucciones del gobernador de Cuba, Diego
Velzquez, a propsito de la expedicin, no se referan ms que a la adquisicin de oro y
plata por medio del trueque y la bsqueda de informaciones acerca del emplazamiento
de las minas. En efecto, Hernn Corts, hidalgo extremeo, que haba partido para las
Indias en 1504, participando en la ocupacin de Cuba, haba resuelto intentar su
conquista.
[]
Durante estos aos, la conquista haba absorbido a Guatemala y a Yucatn. La
Audiencia de Mjico haba sido creada en 1527, pronto cubierta por el virreinato de
Nueva Espaa, en 1534. Las minas de plata de Guanajuato, Zacatecas, estaban en
plena actividad, y miles de espaoles haban venido a establecerse en los nuevos
territorios, California y Florida haban sido exploradas y reconocida la desembocadura
del Colorado. A partir de 1512, las leyes de Burgos se esforzaron en proteger a los
indios, pero faltaban textos esenciales para su aplicacin.
- La conquista del Per, que se realiz durante la segunda mitad del reinado de Carlos V,
estuvo marcada por hazaas an ms prodigiosas.
La reputacin del Imperio Inca, ms o menos deformada por leyendas fabulosas, haba
llegado hasta el istmo de Panam (sede de una Audiencia a partir de 1535). Se haban
enviado varias expediciones de reconocimiento hacia el continente sudamericano [].
Esta vez los espaoles se vieron ayudados por la coyuntura poltica: una guerra civil
por la sucesin de Huayna Capac enfrentaba a los dos hermanos, Huscar y
Atahualpa [].
[]
b) Balance de la conquista
Como hemos visto, los espaoles se aprovecharon de las divisiones que oponan a los
pueblos indios o de los conflictos dinsticos. Se aprovecharon tambin del efecto de sorpresa
producido por sus caballos y sus armas y, muy probablemente, de ciertas profecas de las
religiones indias que podan confirmar la creencia en la naturaleza divina de los
conquistadores. No se preocuparon mucho de la eleccin de los medios. Pero una continuidad
tal en el xito da testimonio tambin de las extraordinarias cualidades de los conquistadores
[].
Incluso si se tiene en cuenta el papel desempeado por los porteadores indios (importante,
pero slo despus de las primeras victorias), los espaoles dieron pruebas de una dureza y de
una resistencia al sufrimiento que confunden a la imaginacin [].
Los conquistadores fueron sobre todo castellanos: gentes procedentes de Castilla la Vieja
[], de Castilla la Nueva []; vascos y, sobre todo, extremeos []. Algunos de ellos haban
participado en la conquista de Granada y en las guerras de Italia, lo que puede explicar su
experiencia militar. Les impulsaba el cebo de las ganancias ms que el deseo de
evangelizacin. Sin embargo, estos motivos no eran suficientes. Adems, exista el deseo de
honores y de gloria, cierto gusto por la aventura y la bsqueda de lo absoluto. Varios de
ellos sacrificaron, a edad bastante avanzada, la considerable fortuna adquirida en aras de
empresas muy aleatorias [].
Se ha reprochado a los conquistadores su comportamiento despiadado, su indudable
crueldad. Pero sa era la ley de la poca. En esto los espaoles no se diferenciaron de los
franceses en la poca de las guerras de religin o de los reitres alemanes. En cambio, hay
razones para admirarse de su sentido poltico, una de las razones de sus victorias, y ante su
TEMA 15
sentido del futuro []. La eleccin de los lugares para la fundacin de ciudades son
particularmente acertados []. Todas estas ciudades fueron construidas segn un plano
preestablecido que ha dejado su huella en casi todas las ciudades de la Amrica espaola,
teniendo en cuenta las variantes impuestas por la topografa: en el centro, una plaza
rectangular o cuadrada, donde se elevan los smbolos de la fe: la catedral, y de la autoridad:
la construccin del cabildo (ayuntamiento) o, en las capitales, de la Audiencia. Alrededor de
esta plaza [], la ciudad se distribua en cuadras, cuadrados de cien metros de lado trazadas a
cordel, formadas por las calles y avenidas que se cruzaban en ngulos rectos.
c) La organizacin y la explotacin de la conquista
- La administracin de las Indias. Hemos visto que la organizacin poltica haba
acompaado a la conquista de Amrica, ejerciendo los letrados, agentes fieles del rey, la
vigilancia y control de los hombres de armas demasiado independientes. Esta
organizacin alcanz su primera madurez al final del tercer cuarto del s. XVI.
En 1574 las Indias de Castilla se dividan en dos virreinatos. El de Nueva Espaa, que
comprenda cuatro Audiencias: Santo Domingo (1511) para las Antillas, Mjico (1527),
Nueva Galicia (1556), que corresponda al norte de Mjico, y Guatemala (1535), que
abarcaba la mayor parte de Amrica Central. En cuanto al virreinato del Per, abarcaba
cinco Audiencias: Panam (sur de Amrica Central y gran parte de la actual Colombia),
Nueva Granada (1549, casi toda la Colombia y Venezuela actuales), Quito (1563,
territorio del Ecuador), Lima (1543), que abarcaba los actuales Per y Chile, y,
finalmente, Charcas (1551), que aada a Bolivia los territorios casi vacos de Ro de la
Plata. Buenos Aires, fundada por primera vez sin resultados en 1536, no qued
definitivamente establecida hasta 1580: verdadero fin del mundo, a donde se llegaba ms
frecuentemente desde el interior que por va martima y cuya principal ocupacin hasta
mediados del s. XVII fue el contrabando.
Los virreyes, los capitanes generales y las Audiencias dependan del Consejo de
Indias, creado en 1524 y reorganizado por Carlos V durante los aos 1534 1542.
Comprenda, como los otros Consejos, un presidente, un canciller, ocho auditores, un
procurador y dos secretarios, adems de gran nmero de subalternos. El Consejo
efectu una gran labor legislativa, promulgando las Leyes de Indias, el ms importante
conjunto de legislacin colonial de la poca moderna cuya aplicacin, desgraciadamente,
dej mucho que desear, al encontrarse los sbditos tan lejos de la autoridad. Adems, los
cabildos o municipios que dirigan la administracin espaola no estaban, salvo raras
excepciones, formados ms que por espaoles: regidores o alcaldes ordinarios,
elegidos, funcionarios de justicia y de polica. Siempre hubo, pues, un abismo
considerable entre las leyes, que se preocupaban de proteger a los indios contra los
abusos, y la prctica cotidiana de la vida americana. Sin embargo, los cronistas y los
monjes discutieron con tal libertad los problemas morales y sociales de la colonizacin,
que a menudo influyeron en un sentido favorable en la opinin pblica y en las
decisiones de la administracin [].
- El descenso de poblacin. La poblacin india, aniquilada en las Antillas, disminuy en
proporciones alarmantes tambin en el continente a lo largo del s. XVI. Esto ocurri
principalmente en las zonas mineras, en Mjico a partir del s. XVI y sobre todo en el
Per, ms tarde []. El virrey Francisco de Toledo organiz un sistema de trabajo por
rotacin segn el modelo incaico, la mita: los indios deban cumplir perodos de trabajo
de cuatro meses, alternando con perodos de libertad de dos aos. Pero los indios, una
vez integrados en la economa urbana y monetaria, preferan a menudo continuar
trabajando en las minas que volver a los campos, y, por otra parte, la despoblacin
reduca progresivamente los intervalos que separaban los perodos de trabajo. Sin
embargo, en el conjunto de Amrica, las enfermedades microbianas [(p.ej. la gripe, el
tifus o la fiebre amarilla)] contra las que los indios no estaban inmunizados fueron las
principales responsables []. Los efectivos indgenas se redujeron de unos treinta
millones a unos quince aproximadamente a finales del s. XVI. Este hecho explica que en
todas las zonas tropicales la importacin de negros se presentara como el nico medio
de mantener una fuerza de trabajo suficiente, sobre todo en la segunda mitad del s. XVI
TEMA 15
y en los primeros aos del XVII, siendo Portugal y Holanda los principales proveedores
de madera de bano en tanto que el primer asiento se concluy con los genoveses en
1517.
- La primera explotacin. Durante los primeros decenios que siguieron a la conquista, los
metales preciosos representaron el objetivo esencial de los espaoles y el fundamento
de la economa de las Indias. Procedentes primero del saqueo de los tesoros de los
imperios indios y de los tributos pagados por los pueblos vencidos, enseguida
empezaron a fluir de la explotacin regular de las minas: de plata eran las de
Zacatecas y Guanajuato, en Mjico, cuyas minas dominan durante el reinado de Carlos
V, y Potos en Per, cuya explotacin empieza hacia 1545 y toma auge a partir de 1570
1575. En el caso del oro, la ms importante era la de Buritica, en la actual Colombia.
A partir de mediados del s. XVI, el valor de la plata exportada sobrepasa el del oro.
A cambio, Amrica recibe mercurio, necesario para la explotacin de la plata, tejidos y
telas, vino y aceite, armas y municiones, artculos de lujo; ella no puede
proporcionar, aparte de los metales preciosos, ms que maderas para tintes, cochinilla,
un poco de azcar y algunos cueros. El comercio no cesa de aumentar hasta 1550,
alcanzado las 20.000 toneladas, y despus, a continuacin de una regresin en 1550
1560, se desarrolla regularmente hasta 1610 1615. Por razones de control y seguridad
se realizaba en flotas que viajaban en convoyes dos veces al ao, una con destino a
Nueva Espaa y la otra al istmo de Panam, con escala en Per. El viaje de id[]a y
vuelta duraba ms de un ao: durante mucho tiempo, los puertos de Amrica no fueron
ms que playas mal equipadas, como Veracruz y Nombre de Dios en el istmo. Despus
de 1540, Cartagena de Indias, con sus fuertes y sus radas, constituy un abrigo mucho
mejor, cuya utilidad qued demostrada a raz de las incursiones de los corsarios ingleses
Drake, Hawkins y Raleigh. Esta organizacin permiti que las prdidas fueran muy
escasas durante el s. XVI, y los tesoros americanos financiaron la poltica espaola. Pero
esto sera ms cierto en la poca de Felipe II que en la de su padre el emperador.
[]
[EL MUNDO HISPANO EN EL S. XVII]
Los europeos y el Nuevo Mundo
a) Aunque expresado en trminos muy diferentes, en el Nuevo Mundo tambin
encontramos el monopolio hispano portugus, heredado de la era de los
descubrimientos: los portugueses son dueos de Brasil; los espaoles, del resto del
continente. Los esfuerzos de los competidores europeos para romper ese monopolio
todava estn en sus comienzos: el ingls W. Raleigh instala los primeros
establecimientos ingleses, muy frgiles, en 1587, en Virginia, y, en 1595, en Guayana;
hasta 1608, Champlain no fundar Qubec ni los ingleses Jamestown. En cuanto al
ltimo intento francs por poner pie en Brasil, fracasa en 1615. La Amrica de 1600
sigue siendo una Amrica claramente ibrica.
b) La conquista que sucedi al descubrimiento llev a las civilizaciones precolombinas a la
ruina casi total, y provoc la creacin de una civilizacin original de tipo colonialista y
esclavista. La ocupacin del suelo es todava muy escasa: islas y franjas costeras de la
Amrica tropical, zonas interiores discontinuas y separadas entre ellas por enormes
distancias. La explotacin de las minas y de las plantaciones explica su distribucin.
Hacia 1600, las minas de plata de Mjico (Zacatecas) y de Per (Potos) estn en plena
actividad; en esa fecha, la gran ciudad minera de Potos cuenta con unos cien mil
habitantes, ms que Sevilla y Venecia. La segunda riqueza reside en las plantaciones
(Antillas, Noreste brasileo) que producan plantas tintoreras y medicinales, tabaco
y, sobre todo, caa de azcar, pero, al igual que las minas, son causa de inestabilidad
de la poblacin: el suelo, lo mismo que el subsuelo, es explotado hasta el agotamiento y
luego abandonado en beneficio de nuevas tierras vrgenes o nuevos yacimientos. A
causa de la brutal regresin de la poblacin india, espaoles y portugueses recurren cada
vez ms a la mano de obra negra trada de frica, la madera de bano. As se
funda una sociedad jerarquizada en la que una minora de blancos (europeos y
c)
TEMA 15
criollos, en oposicin constante) encuadra a los Indios y a los esclavos negros,

ocupando los numerosos mestizos y mulatos un lugar intermedio. Toda esta sociedad
es oficialmente catlica, con reminiscencias, en la caso de los indios, de religiones
precolombinas, y en el de los negros, de los cultos africanos.
Sevilla, en Espaa y Lisboa, en Portugal, son los grandes puertos en relacin con el
Nuevo Mundo. El perodo 1580 1620 contempla el apogeo del comercio hispano
americano y del gran puerto del Guadalquivir. Ms de cien naves espaolas cruzan cada
ao el ocano y en dos meses, enlazan Veracruz, Nombre de Dios o Portobello;
algunas dan un rodeo por las costas de frica, donde cargan madera de bano con
destino a Amrica. El viaje de vuelta, mucho ms largo (ms de cuatro meses), tambin
es ms azaroso: se cuenta con el 10 al 20 por 100 de prdidas por trmino medio, y
algunos aos ms; esto se explica por el cansancio de los hombres, el desgaste de los
barcos y, sobre todo, por los ataques de los corsarios, que conocen los pesados cascos
de los tesoros de Amrica. Una vez desembarcada en Sevilla, la plata mejicana y
peruana se distribuye por todo el continente, irrigando una economa europea en plena
expansin.
[]
3. La Amrica colonial
[]
La Amrica espaola
a) La Amrica espaola, que se extiende desde las altas mesetas mejicanas hasta la Tierra
de Fuego (excepto Brasil), es el ms vasto dominio colonial existente por entonces. Su
estructura poltica y administrativa sigue siendo la misma del s. XVI: en Espaa, el
Consejo de Indias es tericamente el gran rgano de decisin, mientras que tiende a
disminuir la importancia de la Casa de Contratacin, encargada de supervisar los
intercambios comerciales entre las colonias y su metrpolis, debido al hecho de que su
sede est en Sevilla, mientras que ahora es Cdiz el puerto de salida y llegada de los
convoyes; la propia Amrica est dividida en dos virreinatos; Nueva Espaa (capital
Mjico) y Per (capital Lima), y estos, a su vez, en diez audiencias, organismos
judiciales y administrativos al mismo tiempo, cuya competencia corresponde a una zona
de poblacin centrada en una ciudad importante. En el s. XVII, tiende a relajarse la
autoridad de la monarqua espaola en Amrica, dejando paso a una progresiva
descentralizacin. Efectivamente, no slo aumentan los poderes de las audiencias y de
los virreyes, sino que las grandes fincas o haciendas se organizan poco a poco en
unidades prcticamente independientes; el propietario es un verdadero seor que ejerce
una autoridad sin lmites sobre los esclavos negros o indios e incluso sobre sus peones
(trabajadores indios libres); as, la forma de explotacin del hombre que representa la
gran propiedad rural sucede a la prctica de la encomienda, en vas de desaparicin.
Junto a las haciendas, se desarrollan las reducciones: son grandes pueblos federados
creados por los jesuitas para agrupar a los indios nmadas convertidos. La primera
reduccin se funda en 1610 entre los guarans de la regin del Paraguay, cuya
administracin corresponda a los jesuitas. Pronto proliferaron en la comarca
comprendida entre Uruguay y Paraguay, permitiendo a los guarans escapar a las
incursiones de los cazadores de esclavos procedentes del Brasil, y vivir en comunidades
apacibles y equilibradas (agricultura y artesanado) bajo la autoridad patriarcal de dos o
ms padres jesuitas por cada reduccin de 3.000 a 8.000 indios. Hacia 1650, 35.000
guarans estn agrupadas de ese modo; a principios del s. XVIII, sern casi 100.000. En
diversos puntos de la Amrica espaola se crean otras reducciones segn el modelo
paraguayo.
b) Pero el xito, por otra parte discutible, de las reducciones, no puede esconder el principal
fracaso de la colonizacin espaola, a saber, la no asimilacin de los indios, raza que se
consideraba inferior y por ello reducida a servidumbre, despreciada o no, en el mejor de
los casos, las reducciones, artificialmente aislada y mantenida en un estadio infantil.
La cristianizacin tambin contribuye indirectamente a esta segregacin. En efecto,
TEMA 15
tras las conversiones masivas del s. XVI, realizadas demasiado precipitadamente, el

clero espaol o criollo, al comprobar el carcter, a menudo superficial, de estas
conversiones, tiende a considerar a los indios como cristianos menores, a los que
especialmente conviene alejar del sacerdocio. Igualmente, mientras que los primeros
misioneros se dedicaron a evangelizar a los indios en su propia lengua, ese esfuerzo
disminuye poco a poco: en el s. XVII, la mayor parte de los clrigos ignoran las lenguas
indgenas, y tampoco se hace nada serio para ensear el espaol a los indios.
c) La sociedad colonial evoluciona poco. Sin embargo, los espaoles y los criollos son
cada vez ms numerosos, pasando de 130.000 en 1570 a ms de un milln en 1700; los
mestizos tambin aumentan constantemente. Pero el conjunto de indios y negros
permanece sensiblemente igual (unos 9 millones), a pesar del desarrollo de la trata de
esclavos. Desde el punto de vista econmico, si los primeros veinte o treinta aos del s.
XVII prolongan, de modo ms mitigado, la gran ola de expansin del siglo anterior, a
partir de 1620 se asiste a una baja general de las importaciones en Cdiz del oro de
Colombia, de la plata de Mjico y del Potos, as como de curtidos, azcar, productos
tintreos y farmacuticos del otro lado del Atlntico. Esto se debe, en primer lugar, a un
descenso de la produccin, principalmente minera, pero tambin al desarrollo de la
sociedad criolla y al incremento del comercio de contrabando o intrlope: una parte,
en alza constante, de los beneficios de la explotacin de recursos americanos por el
esfuerzo conjunto de indios y negros queda absorbido in situ por la minora blanca, o
bien se desva por el intrlope (en contra del principio de exclusividad) hacia
Holanda, Francia y sobre todo, Inglaterra [] [.]
[]
Por todas esas razones, a partir de 1650, el imperio espaol deja prcticamente de ser
ventajoso para su metrpoli.

(FLORISTN, 43 46, 757 758)
[EL IMPERIO PORTUGUS EN EL S. XVI]
5. El horizonte asitico
En el reinado de Manuel I el Afortunado (1495 1521) se alcanzaran las ms importantes
empresas asiticas de Portugal. El 8 de julio de 1497 sala de Lisboa una reducida flota de
cuatro unidades al mando de Vasco de Gama. El 8 de noviembre, tras seguir el periplo
martimo, desde Sierra Leona y mediante la gran volta de 10.000 km, fondearan en la Baha
de Santa Elena, junto a la Punta de San Martn, prximo ya al Cabo Tormentario, descubierto
por Bartolom Das diez aos atrs. El 25 de diciembre, superado el ro Infante, extremo ms
septentrional al que haba llegado Bartolom Das, Vasco de Gama, pasando ante la costa de
Natal (en la Sudfrica actual), alcanzaba a fines de enero de 1498 la desembocadura del ro
Zambeze, donde tuvo conocimiento de las fuentes orientales del oro africano: el desconocido
reino bant de Monomotapa. El 22 de marzo, con la evidencia de haber entrado en las tupidas
redes de la navegacin musulmana del ocano ndico lleg a Mozambique y el 7 de abril a la
isla de Zanzbar, siendo recibidos en ambos puertos con evidentes muestras de hostilidad. Por el
contrario, en Melinde, en la desembocadura del ro Galana, Vasco de Gama hall una
receptividad positiva y la posibilidad de contar con ayuda tcnica para afrontar la travesa del
ocano ndico, lo que le permitira llegar a Calicut el 20 de mayo de 1498, donde
permanecieron hasta el 29 de agosto en que iniciaron el regreso. El 10 de julio de 1499, la nave
de Nicolau Coelho Vasco de Gama se haba detenido en las islas de los Azores entraba en el
estuario del Tajo.
La partida de nacimiento de la India portuguesa hay que situarla entre el 10 de julio de 1499
y el 13 de marzo de 1500 fecha en que parti la armada de Pedro lvarez Cabral, ulico del
Consejo Real como consecuencia directa de las informaciones atesoradas en el viaje de Vasco
de Gama. Las disposiciones del monarca portugus a fin de formar urgentemente una flota
numerosa que consolidase los contactos comerciales iniciados y disuadiese las resistencias
10
TEMA 15
hostiles, no estaran reidas con la idea de ver en Sofala a la nueva Mina, que pronto superara
con creces la rentabilidad del mercado ureo de la Costa de Oro, unos 410 kilogramos de media
anual entre 1500 y 1521.
Con el orto del s. XVI, Portugal consum su periplo africano que le haba llevado casi toda
la centuria anterior (1415 1499), afrontaba los retos asiticos que tantas satisfacciones habran
de proporcionar a su Corona, pasando el frica occidental a ocupar un segundo lugar en la
apreciacin cuantitativa de los intereses lusitanos. Con la fijacin de vas comerciales que,
desde bases en el frica oriental, incorporaban el mercado indostnico a las demandas europeas,
suprimiendo al intermediario musulmn, Portugal se colocaba a la cabeza de la expansin
talasocrtica.
El 9 de marzo de 1500, una flota compuesta por 13 buques y unos 1.700 hombres, entre
cuyos pilotos estaba, precisamente Bartolom Das, sala del estuario del Tajo. Tras algunos
incidentes, como el extravo de dos barcos a la altura de Cabo Verde, la flota aprovech la
volta para desplazarse hacia el oeste y alcanzar una tierra el 22 de abril, a la que se dio el
nombre de la Vera Cruz. Se inspeccion el litoral hacia el norte y se tom posesin de aquella
tierra en nombre del rey don Manuel. Era el Brasil, cuyas costas septentrionales haban sido ya
reconocidas desde primeros de ao por Vicente Yez Pinzn y Diego de Lepe, pero que la
lnea de demarcacin acordada en Tordesillas haba colocado del lado lusitano. En
consecuencia, el 2 de mayo, Cabral envi a Gaspar de Lemos de regreso a Lisboa con objeto de
comunicar la buena nueva al monarca.
Desde la costa brasilea la expedicin se dirigi hacia el Cabo Tormentario, desde donde
estaba previsto que dos navos, comandados por Bartolom Das y Diego Das, deban dirigirse
hacia Sofala, aunque no alcanzaron tal destino al perderse la expedicin en una tempestad.
Reagrupado el resto de la flota en Quila, en el frica oriental, desde donde pasaron a las islas
Laquedivas y a Calicut a fines de agosto. lvarez Cabral no iba a caracterizarse por sus dotes
diplomticas; y al ejercer la violencia frente a reticencias y dilaciones de los mercaderes, ech
por tierra los esfuerzos de Vasco de Gama. En Cochin (Ceyln) y Cananor las relaciones
fueron ms cordiales y pudieron cargar especias y llevar embajadores con destino a Lisboa. Ser
al regreso de la expedicin cuando Sancho de Tovar entre en Sofala, iniciando las relaciones
comerciales. Entre junio y julio de 1501 fueron llegando a Lisboa los buques supervivientes de
aquella expedicin.
Los resultados no se hicieron esperar; en febrero de 1502, una flota de 20 buques bien
artillados al mando de Vasco de Gama se haca a la mar desde el puerto de Lisboa rumbo al
ocano ndico. El destino indostnico para restaurar los daos causados por Cabral en las
relaciones con Calicut no impedira que, de paso, entrase en Sofala y quebrase la resistencia de
Quila, poblacin que, sometida por la fuerza, debi pagar un tributo anual en oro. Ya en el
extremo meridional de la India, Vasco de Gama hubo de someter a Calicut, previo bombardeo
de la ciudad. La fidelidad de Cochin y Cananor exiga la permanencia de 5 navos portugueses
en aquellas costas con el fin de asegurar el dominio lusitano. As, en octubre de 1503, Vasco de
Gama iniciaba el regreso a Portugal, llegando a Lisboa con un cargamento de pimienta sin
precedentes.
Los aos siguientes no fueron fciles. La vigilancia del trfico mercantil procedente de
Arabia y las ofensivas de Calicut contra Cochin exigieron la construccin de una fortaleza en el
puerto cingals y la llegada de escuadras de ayuda como las de Duarte Pacheco y Lope Soares,
amparadas en el apoyo econmico a la Corona portuguesa de banqueros alemanes e italianos,
dispuestos a quebrantar el monopolio mercantil de Venecia en el Mediterrneo oriental y el Mar
Rojo. Entre 1505 y 1509, los portugueses, bajo el Regimento de Francisco de Almeida,
disearon y levantaron todo un complejo sistema de defensa de su navegacin y control del
territorio levantando fortalezas, construyendo factoras y estableciendo una armada permanente
en aquellas aguas. Ya en 1505 las principales ciudades portuarias de la costa oriental de frica,
fundamentales como puntos de apoyo en la ruta de la India, haban sido sometidas, bien por la
fuerza de las armas Quila, Mombasa, Sofala, Zanzbar bien por las relaciones comerciales
y diplomticas establecidas Melinde y Mozambique. Con la superior tecnologa blica de los
portugueses, Soares bati a los navos de Calicut en Pandarn y Paliport y saque la ciudad de
Granganor. Dominada la situacin en la pennsula indostnica, los portugueses pudieron
11
TEMA 15
dedicarse a resolver la competencia egipcio veneciana por el control del golfo Prsico y el
dominio de Ormuz, candente desde 1507; y el combate naval de Diu (1509) distingua al nuevo
poder martimo en el ocano ndico y el golfo Prsico. La ruta naval de la pimienta era
incontestadamente competencia de Portugal. El ndico portugus se concibi como un mare
clausum, prolongacin del comercio de Guinea, que distara mucho de ser tan eficaz como se
pretenda, recuperando los venecianos, aos despus (a partir de 1516), buena parte de su trfico
especiero anterior.
Pero la evidencia de que la India no era el centro productor de las especias, sino un gran
mercado y que la especiera fina haba que buscarla en los archipilagos orientales, ms all de
la India, exigi a Portugal un nuevo esfuerzo, seguir la retirada del comercio musulmn y entrar
en las redes orientales. Entre 1510 y 1512, tras la conquista de Malaca por Alfonso de
Alburquerque en 1511, Antonio Abreu, Francisco Serrao y Simn Alfonso Visagudo seran
quienes protagonizaran el salto desde la costa malabar Goa, conquistada en 1510, capital
lgica de la India portuguesa, y Calicut, dominada definitivamente en 1512 hasta el Oriente
especiero: Sumatra, Malaca y el archipilago del Maluco paraso especiero, tras costear el
archipilago de La Sonda. Despus de efectuar varios contactos con las islas de las especias, la
expedicin regres a su base peninsular en Malaca; pero, naufragada la nave de Serrao, ste
logr regresar a la isla de Amboina, residiendo entre sus naturales y llegando a alcanzar notable
ascendiente entre los rajs islmicos de la isla. Establecido posteriormente en Ternate, Serrao
muri poco antes de la llegada de la expedicin comandada por Juan Sebastin Elcano el 6 de
noviembre de 1521, aunque sus informes haban servido previamente a su amigo Magallanes
para fijar la ubicacin del archipilago maluqueo en la parte espaola de la lnea de
demarcacin, pese a las rectificaciones acordadas en el Tratado de Tordesillas sobre los lmites
otorgados en las bulas alejandrinas y que fueron ratificadas por la bula Ea quae del papa Julio
II, expedida en 1506 a instancias del monarca lusitano.
Mientras tanto, en el lmite occidental del ocano ndico, el Mar Rojo quedaba bloqueado,
operacin consumada con la captura de Ormuz en 1515 alternativa ante el fracaso de la toma
de Adn, aceptada por Persia, en conflicto permanente con la Puerta Otomana y que
representaba, por tanto, la consolidacin del golpe de 1509. La talasocracia portuguesa haba
alcanzado su apogeo, pues a partir de aquellas latitudes, la experiencia negativa de Joo de
Andrade ante Cantn en 1519 supuso una seria advertencia, que no impedira su
establecimiento en Macao, iniciada ya la segunda mitad de la centuria (1555) por acuerdo
pactado con los chinos. Japn, a su vez, representaba el ltimo objetivo terminal de la rpida
conquista talasocrtica de Oriente. A partir de 1543, los primeros contactos en Kiu Siu
permitieron organizar una feria comercial al ao, haciendo posible una penetracin
exclusivamente pacfica que favoreci el sorprendente xito misional de San Francisco Javier,
quien sembr la semilla de una iglesia que en 30 aos haba captado casi 2 millones de almas en
la mitad meridional del archipilago japons.
[]
[EL IMPERIO PORTUGUS EN EL S. XVII]
[]
5.2. El Brasil portugus
Al lado del Imperio espaol, los portugueses llevaron a cabo una construccin no menos
duradera: el Brasil. Reducido durante mucho tiempo a una zona costera discontinua[,]
estuvo[] expuesta a los intereses de los franceses y ms tarde [de] los holandeses a causa de
su prosperidad, sobre todo sus principales centros de Baha y Recife. Brasil contaba con una
organizacin distinta a la del Imperio espaol. Estaba dividido en una decena de capitanas
hereditarias situadas bajo la autoridad del gobernador general. Los portugueses tuvieron que
defender las tierras que les atribuy el Tratado de Tordesillas contra las empresas francesas en
la baha de Ro de Janeiro y en los pases vecinos del Estuario del Amazonas. Cuando de 1580 a
16[4]0, Portugal y Espaa tuvieron el mismo soberano, no se unific la administracin de los
dos imperios, pero se suprimi entre ellos las barreras del comercio colonial. Sin embargo,
esta situacin suscit pronto los intereses y la intervencin de los holandeses que, en 1621,
crearon la Compaa de las Indias occidentales y convirtieron Baha y Recife en las bases del
12
TEMA 15
Brasil holands (1624 1654). Al recuperar los portugueses la independencia en 1640,

aprovecharon la guerra anglo holandesa para expulsar a los holandeses del Brasil y obtener en
la segunda mitad del s. XVII una fuerte posicin en el Atlntico sur.
Brasil, con 60.000 habitantes a finales del s. XVI, desarroll una economa menos activa
que el Imperio espaol. Al principio se cosech la madera tintrea denominada palo de
Brasil. La introduccin de la caa de azcar a mediados del s. XVI result muy importante
hasta 1670, en que comenz a declinar a causa de la expansin de las plantaciones antillanas.
Poco despus se descubrieron en Brasil minas de oro, cuya explotacin se increment
rpidamente en los primeros aos del s. XVIII.
(BENNASSAR, 189 194, 579 581)
[EL IMPERIO PORTUGUS EN EL S. XVI]
El primer imperio portugus
La expansin portuguesa, bien preparada en la Edad Media [], construy un primer imperio
ya en el s. XV: se trata de la expanso quatrocentista hacia Marruecos, el Atlntico oriental y
los archipilagos. Ya sabemos cmo el avance de los portugueses a lo largo de las costas de
frica les condujo en 1488 a las costas de Natal, despus de doblar el cabo de Buena Esperanza.
Todos estos viajes de descubrimiento tenan intenciones especulativas. De hecho, desde 1440
a 1510 1514, la trata de negros, el trfico de oro, de malagueta y de marfil sudans lo
dominaron casi en su totalidad las carabelas portuguesas. As, la factora de Arguin en primer
lugar, al norte de Senegal, y despus las de Cantor en Gambia y So Jorge da Mina en el golfo
de Guinea, desviaron en provecho de los portugueses el trfico de oro sudans que desembocaba
hasta entonces en Berbera, despus de haber atravesado el Sahara [p.ej. entre 1500 y 1520, la
Mina proporcion anualmente a Lisboa 410 kilos de oro (unos 100.000 cruzados)] [].
Lo mismo ocurri con los esclavos, aunque los musulmanes conservaron muchos mercados:
los portugueses accedieron a los grandes mercados de esclavos uolofs del Senegal, donde
traficaron sin limitaciones. Consiguieron igualmente en mejores condiciones y en mayores
cantidades las especias africanas[: la malagueta que, procedente de la Alta Gambia y el Alto
Nger, era utilizada en el sur de Europa desde el s. XIII como condimento y medicina; o la
pimienta de Benin] []. Cada una de estas especias aliment un comercio notable [], pero
muy inferior al de las especias asiticas. Benin era tambin un lugar de compra de marfil y de
esclavos.
[]
El gran imperio
a) La ruta de la India y el imperio de las especias. Una vez reconocido y doblado el cabo de
Buena Esperanza, quedaba asegurado el viaje martimo desde el oeste de Europa hasta la
India. Pues la navegacin en el ocano ndico no era nada nuevo. En 1488 Bartolom
Daz lleg al cabo de Buena Esperanza. Diez aos ms tarde, la armada de Vasco de
Gama llega a Calcuta. Mientras Cabral descubre Brasil en 1500, quiz intentando
mejorar la ruta hacia la India, los portugueses llevan rpidamente a cabo el
descubrimiento del ocano ndico. No transcurre ms que un decenio entre la llegada a
Calcuta y la llegada a Malaca. Mientras que la exploracin del continente americano y de
sus lmites va a necesitar medio siglo, los portugueses se aprovechan de las
aportaciones de culturas anteriores, ms all del cabo de Buena Esperanza [(p.ej.
rabes, guyeranos o malavos)] [].
Con estos datos se explica mejor la rpida construccin del imperio portugus: el segundo
viaje de Vasco de Gama tuvo ya como fin la conquista y la organizacin de los territorios
conquistados. Vasco de Gama ostenta, en 1502, el ttulo de Almirante de las Indias, y
dispone una poderosa flota bien provista de artillera. Para poder hacer relevos funda
factoras en Sofola y Mozambique, en la costa oriental de frica; venga cruelmente a los
mercaderes portugueses masacrados en Calcuta y funda la primera factora portuguesa en
la India en Cochin. Alburquerque contina su obra apoderndose de Socotora y de
Ormuz [], fundando la capital del imperio en Goa en 1510, tomando Malaca, primera
13
TEMA 15
plaza del comercio del ocano ndico, en 1511 y llegando a las Molucas, una de las
grandes zonas de produccin de especias. En el curso de los aos siguientes, los
portugueses fundaron varias ciudades, de las que Diu y Macao fueron las ms duraderas.
Portugal estaba demasiado poco poblado para planear una conquista territorial y una
colonizacin amplia. As, pues, el imperio portugus fue esencialmente comercial. El
carcter discontinuo de la ocupacin y de los establecimientos portugueses puede
autorizar incluso la expresin de imperio insular, al vivir cada factora, incluso las
continentales, como islas, unidas al exterior por medio de flotas. Esto explica que la
seguridad e incluso la existencia de este imperio dependieran de la supremaca martima
portuguesa en el Atlntico Sur y en el ocano ndico. Pero ello no impeda la empresa
comercial: al apropiarse de la ruta de las Indias, los portugueses conquistaron, al menos
parcialmente, el servicio de las importaciones a Europa de la seda, de las piedras
preciosas y, sobre todo, de las especias asiticas [p.ej. jengibre de Malabar, clavo de
las Molucas o, sobre todo, pimienta de Malabar y Sumatra (nica especia que daba lugar
a un comercio masivo)] []; y drogas muy utilizadas en medicina y perfumera [(p.ej.
almizcle u opio)] []. A cambio, los portugueses llevaban los productos manufacturados
en Europa, como armas y objetos de oro y plata. Pero, adems, haban reemplazado a los
rabes en el comercio de India en India, es decir, que desde Ormuz, Calcuta o Goa
hasta Malaca y Macao, servan de intermediarios entre chinos, malayos e indios. Servicio
provechoso que no poda ser mantenido ms que por medio del poder militar. Por esta
razn, el imperio portugus alcanz su cnit durante la primera mitad del s. XVI y, sin
duda, de 1525 a 1550. Despus de esta fecha, perdi su monopolio del gran comercio y la
situacin de los portugueses se debilit lentamente.
Brasil ocupa un lugar aparte en este imperio. Regin descubierta por azar y despreciada
en un principio porque no pareca rica, iba a convertirse en una gran isla en el corazn de
las tierras espaolas. Su inmensidad y su dbil poblacin indgena, as como la ausencia
de civilizaciones desarrolladas hicieron de ella la nica colonia verdadera de poblacin
portuguesa. Por lo dems, en 1534, Juan III entreg el Brasil a la empresa privada,
repartindolo entre varios de sus capitanes. Hacia finales del s. XVI, el desarrollo de
plantaciones de caa de azcar y de molinos en el Norte aument sensiblemente la
importancia de Brasil, consagrada por el establecimiento del gobernador general Tom
de Souza en Baha en 1548.
b) Organizacin de los viajes y explotacin econmica. La enormidad de las distancias
impuso una organizacin estricta de los viajes, casi siempre en convoyes: despus de la
oracin colectiva y la bendicin en la capilla de Restelo, luego iglesia de Belem, las
armadas aparejaban para el ocano ndico. Casi siempre en marzo o abril []. La
duracin del viaje era raramente inferior a cuatro meses, pero en los casos en los que era
necesario invernar, por avera o accidente climtico, poda ser mucho mayor, llegando
incluso a durar, en ocasiones, ao y medio []. El viaje era relativamente seguro, al
menos hasta 1586 []. Es cierto que en los primeros aos, Portugal envi poderosas
flotas para romper la resistencia musulmana.
El comercio de la India, al principio, fue libre. Los que disponan del capital necesario
podan fletar una o varias naves, enviarlas a la India y traer de all las mercancas que
quisieran con la nica condicin de pagar un derecho de aduana del 5 por 100 y de
pasar por la Casa da Mina (creada para el comercio africano), que era a la vez aduana y
almacn de trnsito [].
Pero a partir de 1504, los precios se hundieron a causa del exceso de oferta. Desde
entonces se modific el rgimen. La libertad de venta desapareci en primer lugar y la
Casa da Mina permaneci como el nico organismo de venta de precio nico. En
1506 se estableci un rgimen de monopolio en beneficio de la Corona (administrado
por la Casa da India) que aparejaba las naves, compraba y exportaba las mercancas y la
plata e importaba y venda las especias. Este rgimen dur hasta 1570, pero en la prctica
hubo numerosas excepciones legales [(p.ej. el pago de los honorarios o deudas del
monarca portugus con licencias de importacin; o el derecho de funcionarios, oficiales y
14
TEMA 15
marinos a importar por su cuenta algunas cantidades de especias)] []. A partir de 1570,
tanto el flete como los viajes se alquilaron.
El hecho de que el rey de Portugal se convirtiera en el mayor capitalista de su imperio
supuso la creacin de factoras del Estado, las ms importantes de las cuales se
establecieron en Kulam, Cochin, Cannanore, Calicut [], Chalyat y Mongadore.
Cada flota estaba administrada por un factor, pero se hizo necesario establecer dos
administraciones paralelas: una en Lisboa, la Casa da India, y otra en las Indias. Los
principales personajes de esta ltima fueron los veedores [(integrados en la Veedura de
las Cargas de Naos, organismo creado a mediados del s. XVI para asegurar, mediante
estrecha vigilancia e inspecciones de los cargamentos de los buques, el monopolio real,
conviviente con determinadas licencias concedidas a algunos mercaderes)], responsables
del cargamento de los barcos y de la direccin de las factoras de especias. Se instaur
todo un sistema de proyeccin de los pequeos reinos que haban firmado un tratado de
amistad con los portugueses. El virrey, que resida en Goa, tena la direccin poltica y
militar del conjunto[, cargo desempeado por hombres notables] []. En el ltimo confn
del imperio se cre una capitana de las Molucas y de Banda en 1522, apoyada en la
fortaleza y en la factora real de Ternate. A pesar de algunos intentos en contra por parte
espaola, el poder de los portugueses se implant durante mucho tiempo en esta regin.
No se puede dudar que este comercio supuso grandes beneficios para Portugal []. Una
vez deducidos los gastos de inversin (barcos sobre todo), salarios y primas e inversiones
en infraestructura poltica, militar o comercial, el beneficio segua siendo importante. Pero
despus de 1580, el beneficio se hunde junto con el comercio a pesar del alza de los
precios. Es cierto tambin que aumentaron los beneficios de la trata de esclavos a
expensas de la poblacin africana [].
c) El apogeo portugus. Estos beneficios explican bastante satisfactoriamente el apogeo
portugus, que corresponde a los reinados de Manuel [I] el Afortunado (1495 1521) y
de Juan III (1521 1557). Es la gran poca del Estado portugus moderno, imperial,
mercantilista y emprendedor. El soberano puede dedicarse al mecenazgo, actividad de la
que procede la expresin estilo manuelino, aplicada a numerosos monumentos de
Lisboa de esta poca [].
El comercio con la India impulsa numerosas industrias portuguesas: en primer lugar,
astilleros navales, los ms importantes de los cuales se encuentran en Lisboa, Viana y
Lagos; bizcochos; pesca de atn, cuyas almadrabas se organizan en el Algarve; impulsa
tambin las plantaciones de viedos y olivos. A pesar de los beneficios que se llevan los
capitalistas extranjeros, sin duda quedan fondos disponibles para desarrollar las
industrias textiles de las regiones de Covilha y Guimaraes, las numerosas alfareras,
marmoleras, industrias del cuero y fbricas de conservas alimenticias (higos secos,
pasta de almendras, atn). Pero, sin duda, hubiera hecho falta mucha ms mano de obra
para este desarrollo.
El apogeo portugus est marcado, adems, por otros rasgos. El impulso religioso haba
desempeado un papel relativamente dbil en los inicios del descubrimiento y de la
conquista. Pasado el primer tercio de siglo, los jesuitas portugueses desempean un
papel importante en la evangelizacin, especialmente en las Indias y en China. Los
nuevos mundos ocupan amplio espacio en la literatura de la poca, la ms brillante de la
historia del pas; por ejemplo, en Os lusiadas, de Camoens, que permaneci mucho
tiempo en Goa y Macao, y en las crnicas de Joo de Barros y Damio de Gois. Pero
cuando los rivales de Portugal recuperaron su atraso en materia de navegacin y de
armamento, la escasez de poblacin no le permiti mantener a Portugal la extraordinaria
posicin que haba conquistado.
[EL IMPERIO PORTUGUS EN EL S. XVII]
[]
El Brasil portugus
15
TEMA 15
La historia de Brasil en el s. XVII viene sealada por el fracaso de los holandeses en su

intento de suplantar a los portugueses, por la prosperidad del litoral brasileo y por los
comienzos de la exploracin del interior.
a) Al crear la Compaa de las Indias Occidentales en 1621, en el momento de la
reanudacin de la guerra de Independencia, los holandeses manifiestan su voluntad de
expansin comercial y colonial transatlntica en detrimento de los hispano
portugueses. En 1624, se apoderan de la capital brasilea, Baha, en la baha de Todos
os Santos, y la ocupan durante algunos meses. En los aos siguientes, a pesar de la
resistencia de sus adversarios, incrementan los ataques contra las posesiones y la flota
ibricas. En 1630, se apoderan de Pernambuco (Recife), gran centro de la regin
azucarera y el puerto americano ms prximo a Europa; durante veinticuatro aos se
convertira en la capital de un Brasil holands. De 1637 a 1641, Juan Mauricio de
Nassau extiende la conquista a toda la costa del nordeste, desde Sao Luis de Maranhao
a Sergipe del Rey; estos cuatro aos constituyen el apogeo de la colonia y de las
exportaciones de azcar con destino a msterdam. Pero la revocacin de Juan
Mauricio de Nassau, la hostilidad de los grandes plantadores portugueses y el
puritanismo de los holandeses pronto ocasionan mltiples dificultades a la Compaa
de las Indias Occidentales. La colonizacin holandesa, simple fachada comercial
levantada en el litoral, sin hondas races en el interior ni tampoco en la sociedad de
la costa, no tarda en venirse abajo. A partir de 1644, proliferan las revueltas entre los
plantadores portugueses, ayudados por sus compatriotas de Baha. En enero de 1654, la
prdida de Pernambuco marca el fin del Brasil holands. Sin embargo, los flamencos
no son totalmente expulsados de Amrica Latina: permanecen en Curaao, del que
hacen un activo centro del contrabando (igual que Surinam, tras [] su cesin por
Inglaterra en 1667).
b) El Brasil costero es el Brasil azucarero. Implantada en 1532, la caa de azcar crea
pronto la prosperidad de la regin litoral comprendida entre las bocas del Amazonas y
Espirito Santo [(p.ej. 108 molinos en 1584 y varios centenares en 1684)] [].
Polticamente, la autoridad del gobierno general creado en 1549, cuya capital es
Baha, se extiende esencialmente a la costa del nordeste. Poco a poco se constituye una
sociedad esclavista, cuyo elemento bsico es el gran dominio en el que el amo blanco,
el seor de los molinos, a falta de indios, demasiado escasos y fugitivos hacia el
interior, hace trabajar a negros cada vez trados en mayores cantidades de las costas de
Angola (una media de 5.000 por ao a mediados de siglo); aunque la ley portuguesa
prohbe el matrimonio con una mujer de color, en cambio el concubinato con sus
esclavas es una regla para el amo, cuyos bastardos van a aumentar el nmero de
mestizos, mientras los hijos legtimos son criados por una nodriza negra que les cuenta
leyendas bantes. As, al margen de las relaciones econmicas se tejen, de amos a
esclavos, vnculos complejos y profundos; an manteniendo una rigurosa
estratificacin social y racial, esos vnculos acercan las razas y las culturas, y crean
una civilizacin profundamente original que se refleja en la religin y en el arte: el
cristianismo y el barroco brasileos importados de Europa, pero llenos de influencias
africanas. La produccin de azcar, actividad esencial de estos grandes dominios, no
deja de aumentar en el s. XVII, que en la historia de Brasil representa el ciclo de la
caa de azcar, al cual suceder, a partir de 1720, el ciclo del oro, que se empieza
a explotar desde 1690 en las futuras Minas Geraes.
c) Pero en el sur, en la regin de So Paulo, est en vas de creacin un Brasil interior.
Los paulistas son en su mayora mestizos (o mamelucos), que, demasiado pobres para
comprar esclavos negros, prefieren proporcionarse directamente mano de obra servil
haciendo incursiones a los poblados indios del interior[.]
[]
16
TEMA 15
15.3. Contrabando y corso 1

(FLORISTN, 757, 760)
[]
[] Fue entonces [(s. XVII)] cuando el Imperio espaol empez a atraer a los europeos del
noroeste. Como no podan intercambiar productos con Amrica sin la mediacin de Sevilla y la
Casa de Contratacin, se dedicaron al contrabando y, en pocas de guerra, al corso [].
[]
[] Tras estas conquistas [por parte de ingleses, franceses y holandeses en el Caribe], las
islas comenzaron a ser base de operaciones contra las posesiones y rutas martimas de los
espaoles a travs de la piratera y, en pocas de guerra, del corso. Aquellos filibusteros y
bucaneros constituyeron una especie de repblicas que no desaparecieron hasta la primera
mitad del s. XVIII, poca en que ces el merodeo a las posesiones espaolas y el Caribe qued
dominado por la rivalidad anglo francesa.
[]
(BENNASSAR, 157, 419, 579, 581)
[]
[] Por razones de control y seguridad, [el comercio] se realizaba en flotas que viajaban
en convoyes dos veces al ao, una con destino a Nueva Espaa y la otra al istmo de Panam,
con escala en Per. El viaje de id[]a y vuelta duraba ms de un ao: durante mucho tiempo,
los puertos de Amrica no fueron ms que playas mal equipadas, como Veracruz y Nombre de
Dios en el istmo. Despus de 1540, Cartagena de Indias, con sus fuertes y sus radas,
constituy un abrigo mucho mejor, cuya utilidad qued demostrada a raz de las incursiones de
los corsarios ingleses Drake, Hawkins y Raleigh. Esta organizacin permiti que las prdidas
fueran muy escasas durante el s. XVI, y los tesoros americanos financiaron la poltica espaola.
Pero esto sera ms cierto en la poca de Felipe II que en la de su padre el emperador.
[]
[] El viaje de vuelta, mucho ms largo (ms de cuatro meses), tambin es ms azaroso: se
cuenta con el 10 al 20 por 100 de prdidas por trmino medio, y algunos aos ms; esto se
explica por el cansancio de los hombres, el desgaste de los barcos y, sobre todo, por los
ataques de los corsarios, que conocen los pesados cascos de los tesoros de Amrica [].
[]
[] Desde el punto de vista econmico, si los primeros veinte o treinta aos del s. XVII
prolongan, de modo ms mitigado, la gran ola de expansin del siglo anterior, a partir de 1620
se asiste a una baja general de las importaciones en Cdiz del oro de Colombia, de la plata de
Mjico y del Potos, as como de curtidos, azcar, productos tintreos y farmacuticos del otro
lado del Atlntico. Esto se debe, en primer lugar, a un descenso de la produccin,
principalmente minera, pero tambin al desarrollo de la sociedad criolla y al incremento del
comercio de contrabando o intrlope: una parte, en alza constante, de los beneficios de la
explotacin de recursos americanos por el esfuerzo conjunto de indios y negros queda absorbido
in situ por la minora blanca, o bien se desva por el intrlope (en contra del principio de
exclusividad) hacia Holanda, Francia y sobre todo, Inglaterra [].
[]
Las Antillas
a) El debilitamiento del podero naval espaol en la dcada de 1630 deja prcticamente el
campo libre, en las islas y en el mar de las Antillas, a los aventureros europeos de todos
los pases que viven del saqueo (bucaneros) y de la piratera (filibusteros) [].
1
17
TEMA 15
[]
A partir de 1620, la presencia espaola en Amrica asiste a un descenso de las importaciones

que llegan hasta Cdiz. De especial relevancia, eran el oro de Colombia y la plata de Mxico y
Potos. Esta situacin se debe a:
a) El descenso de la produccin minera.
b) El desarrollo de la sociedad criolla, consumidora in situ.
c) El incremento del comercio de contrabando o intrlope, que consigue
desviar los beneficios de las explotaciones, en contra del principio de
exclusividad espaol, hacia Holanda, Francia e Inglaterra.
El comercio de contrabando no se restringa a metales preciosos (oro y plata), sino que
inclua ndigo y cochinilla (colorantes), vainilla y tabaco. Esta actividad era desarrollada,
sobre todo, por piratas cuya fuente principal de ingresos era el ataque a poblaciones costeras
americanas combinado con el comercio de mercancas de contrabando. Por estas razones, a
partir de 1650, el comercio americano deja de ser ventajoso para la metrpoli.
El corsario era un particular que, en tiempo de guerra, solicitaba de su gobierno una patente
de corso que le autorizaba para realizar una guerra privada con el objeto de enriquecerse
con el botn capturado a potencias enemigas, pero sujetndose a ciertas normas impuestas por
su gobierno. El pirata actuaba al margen de la ley y sin sujecin a normas. En la prctica,
muchos corsarios actuaban como piratas y muchos piratas atacaban preferentemente a las
naciones enemigas de sus Estados de origen.
El s. XVII fue el siglo de oro de la piratera, puesto que a la musulmana que actuaba en el
Mediterrneo se sum la del Atlntico, producto de los conflictos en Europa y del desarrollo del
Nuevo Continente. La nacin ms perjudicada por la piratera fue Espaa debido a:
a) Los numerosos enemigos.
b) La escasez de recursos para defender tan vastos territorios.
c) Los gastos necesarios para afrontar esta amenaza, que mermaban
an ms la Hacienda Real.
Las zonas de mayor actividad de los corsarios y los piratas eran el mar de las Antillas
(ciudades en las que se concentraban las mercancas para su posterior envo a Espaa) y la
baha de Cdiz (punto habitual de destino).
Los corsarios se concentraban en la obtencin de presas martimas y no cometan
crueldades innecesarias (p.ej. los corsarios de Dunkerque poca en la que la ciudad
perteneca al Flandes espaol obtuvieron grandes ganancias a costa del comercio francs en
las guerras de finales del s. XVII). Por su parte, los piratas no solan atacar a los barcos por el
inferior nivel militar que posean frente a ejrcitos regulares y porque se mantena la navegacin
en convoyes. Por tanto, centraron su actividad en el ataque a poblaciones costeras y el
contrabando.
En Inglaterra, la piratera se convirti en un negocio legtimo. Fue Enrique VIII el primer
monarca que expidi las patentes de corso. Ms adelante, la reina Isabel I se convertira, por
este medio, en empresaria martima, otorgando las patentes a cambio de parte del botn
conseguido.
Tambin, debe tenerse en cuenta que estos corsarios muchas veces eran comerciantes que
vendan productos muy necesarios para los colonos y compraban a buen precio los artculos que
estos deban vender exclusivamente a la Casa de Contratacin. Por lo tanto, en muchas
ocasiones, la presencia permanente de piratas en el casi despoblado Caribe insular era bien vista,
e incluso necesaria, tanto para los habitantes como para las lites espaolas residentes en
Amrica. Es el caso de John Hawkins, que vendi esclavos y compr especias a mejor precio
que el pagado en Sevilla. Drake tiene en su haber el ms cuantioso botn recordado en la
historia: dos buques espaoles que transportaban oro y plata americanos, desde Nombre de
Dios, lo que le supuso que Isabel I lo armara caballero. Hawkins tambin pobl de negros
africanos toda el rea del Caribe.
Producto de estas actividades fue la ocupacin de zonas costeras en la Guayana, Belice y las
Antillas, que, con el tiempo, dieron lugar a anexiones por parte de los Estados a los que
18
TEMA 15
pertenecan los piratas. As, tenemos:

a) La costa occidental de la Espaola se convirti en la colonia francesa
de Hait.
b) Los holandeses se interesaron por las salinas de Araya (Venezuela),
necesarias para las salazones de pescado. Al ser expulsados, se
instalaron en la isla de la Tortuga y, en 1634, ocuparon Curaao.
c) Ingleses y franceses se apoderaron de islas en las pequeas Antillas
(Guadalupe, Martinica, Granada, etc.).

(FLORISTN, 758 760)
6. Los europeos en Amrica del Norte y el Caribe
6.1. Amrica del Norte
A las zonas del norte de Amrica llegaron ingleses y franceses. Su instalacin fue difcil y
condujo a resultados distintos. En Canad se constituy una provincia francesa inmensa y poco
poblada, y ms al sur, en la costa atlntica, se form una serie de colonias inglesas poco
extensas, bastante pobladas y diversas entre s, que testimoniaron desde el principio cierto
espritu de autonoma.
La constitucin de las primeras colonias inglesas de Amrica se produjo a lo largo del s.
XVII. En 1607 comenzaron los asentamientos. En 1620 los pasajeros del May Flower, entre los
que figuraban puritanos recordados como Padres peregrinos huyendo de las persecuciones
en Inglaterra, crearon una colonia en Massachusetts. La mayora de los emigrantes llegaron a
Amrica mediante el sistema establecido por las compaas coloniales, las cuales instituyeron
unos contratos llamados de ensambladura, por los cuales, contra un compromiso de trabajo
por cinco aos, los recin llegados tenan pagado su viaje y reciban despus de la expiracin de
los cincos aos, 50 acres de tierra y herramientas. De 1630 a 1642, bajo el impulso de las
compaas, un gran nmero de puritanos marcharon a establecerse al norte, en la Nueva
Inglaterra, cuyo principal centro fue Boston. Algunos de ellos, buscando una mayor libertad
religiosa, fundaron Rhode Island. Durante la Repblica en Inglaterra, nobles caballeros
emigraron a Virginia. Al norte de aquella regin, un catlico, Lord [Cecilius Calvert, Barn]
Baltimore [(n. 1605 1675)], fund la colonia de Maryland, mientras que al sur se cre la de
Carolina durante el reinado del rey Estuardo Carlos II [(1660 1685)].
Por su parte, los holandeses y suecos se establecieron en los estuarios situados entre
Maryland y Nueva Inglaterra. Los holandeses fundaron Nueva msterdam en la isla de
Manhattan, en la desembocadura del ro Hudson, abriendo una va hacia los Grandes Lagos y
los pases de las pieles (1624 1664), en tanto que los suecos se instalaron en Delaware. Pronto
los ingleses se apoderaron sin dificultades de Nueva Holanda y Nueva Suecia, y Nueva
msterdam se convirti en Nueva York. En 1680, el rey de Inglaterra Carlos II concedi una
parte de este territorio a un cuquero, William Penn [(n. 1644 1718)], quien invit no slo a
ingleses y escoceses, sino tambin a irlandeses, holandeses, escandinavos, franceses y, sobre
todo, alemanes a intentar la Santa Experiencia. Penn negoci con las tribus indias y redact
una constitucin liberal. Filadelfia (Amor fraterno) se convirti en la capital de Pennsylvania.
El diverso nacimiento de estas colonias llev a que tuvieran caractersticas comunes pero
tambin notables diferencias. Los colonos evitaron la dispersin y prefirieron establecerse en
los espacios ocupados entre el ocano Atlntico y Fall Line, de modo que se estableci entre
ellos y los indios un frente pionero, una frontera que tuvo que ser defendida sin tregua y que
slo prudentemente avanz hacia el Oeste.
De mayor envergadura que la colonizacin de holandeses y suecos fue la que llevaron a cabo
ms al norte los franceses. En 1607 [Samuel de] Champlain [(n. 1567 1635)] fund
Quebec en el ro San Lorenzo. Para participar en el comercio de pieles, los franceses entraron
en relaciones con los indios hurones y los algonquinos, con los que se aliaron en contra de los
iroqueses. En 1627 Richelieu fund la Compaa de los Cien Asociados o de la Nueva
19
TEMA 15
Francia, encargada de instalar colonos y a la que concedi el monopolio del trfico de pieles.
Al mismo tiempo, la Compaa del Santo Sacramento patrocin la evangelizacin y consigui
que se prohibiese su establecimiento a los hugonotes en Canad. Siguiendo las huellas de los
cazadores de pieles, los misioneros fundaron Trois Rivires, despus llamada Montreal
(1642). Luis XIV [(1643 1715)] y Colbert dieron un nuevo impulso a la colonizacin y
Nueva Francia fue incorporada al dominio real. La necesidad de defenderse de los iroqueses y
el origen misionero de muchas de las instalaciones imprimieron un aspecto catlico excepcional
al Canad, sobre todo cuando monseor [Franois Xavier] de Montmorency Laval [(n.
1623 1708)] fue nombrado obispo de Quebec (1659).
La posicin estratgica de los Grandes Lagos incit al intendente [Jean] Talon[, conde de
Orsainville (n. 1626 1694),] a tomar posesin de ellos en nombre de Francia (1671).
Buscando una va hacia el ocano Pacfico, [Louis] Jolliet [(n. 1645 1700)] y el padre
[Jacques] Marquette [(n. 1637 1675)] descubrieron en 1673 las fuentes del Mississippi, y
en 1682 [Ren Robert] Cav[e]lier de la Salle [(n. 1643 1687)] descendi por el ro y lleg
hasta el delta de la desembocadura. Si al principio ingleses y franceses apenas tuvieron
contactos, pronto las guerras en Europa tuvieron su prolongacin en Amrica.
6.2. El Caribe
Entre las reas de Amrica ms prsperas destacaron las Antillas. Paradjicamente, las
primeras tierras en recibir a los europeos fueron tambin las primeras en agotarse y, sin
embargo, a principios del s. XVIII se transformaron en las colonias ms florecientes y ms
codiciadas. Los espaoles haban explotado las grandes islas, pero haban descuidado las
pequeas, hasta el punto de que al principio del s. XVIII las Antillas se hallaban casi desiertas y
la poblacin india haba desaparecido casi completamente de ellas. Adems, los espaoles
nunca haban logrado hacerse dueos de este Mediterrneo caribe que era el punto dbil
de su Imperio o el ms combatido por las otras potencias europeas. A partir de 1620, los
ingleses desembarcaron en San Cristbal, Barbada y Santa Luca, y los holandeses se
instalaron en Curaao. En 1635 los franceses se apoderaron de la Martinica, la Dominica y
Guadalupe. Despus le lleg el turno a las grandes islas. Los ingleses tomaron Jamaica en
1655, los franceses se instalaron en la parte occidental de Santo Domingo, cuya posesin se
hicieron reconocer por el Tratado de Ryswick (1697). Tras estas conquistas, las islas
comenzaron a ser base de operaciones contra las posesiones y rutas martimas de los espaoles a
travs de la piratera y, en pocas de guerra, del corso. Aquellos filibusteros y bucaneros
constituyeron una especie de repblicas que no desaparecieron hasta la primera mitad del s.
XVIII, poca en que ces el merodeo a las posesiones espaolas y el Caribe qued dominado
por la rivalidad anglo francesa.
Las Antillas, adems del cultivo del tabaco y del ndigo, pronto se convirtieron en las islas
del azcar. Poco a poco, la emigracin al Caribe se hizo habitual. Contrariamente a lo que
ocurri en el continente, los blancos fueron ms numerosos que la gente de color; ingleses,
franceses, holandeses, incluso daneses, se instalaron en aquellas islas.
(BENNASSAR, 418, 581 586)
Los europeos y el Nuevo Mundo
a) Aunque expresado en trminos muy diferentes, en el Nuevo Mundo tambin
encontramos el monopolio hispano portugus, heredado de la era de los
descubrimientos: los portugueses son dueos de Brasil; los espaoles, del resto del
continente. Los esfuerzos de los competidores europeos para romper ese monopolio
todava estn en sus comienzos: el ingls W. Raleigh instala los primeros
establecimientos ingleses, muy frgiles, en 1587, en Virginia, y, en 1595, en Guayana;
hasta 1608, Champlain no fundar Qubec ni los ingleses Jamestown. En cuanto al
ltimo intento francs por poner pie en Brasil, fracasa en 1615. La Amrica de 1600
sigue siendo una Amrica claramente ibrica.
[]
Las Antillas
20
TEMA 15
a)
El debilitamiento del podero naval espaol en la dcada de 1630 deja prcticamente el

campo libre, en las islas y en el mar de las Antillas, a los aventureros europeos de todos
los pases que viven del saqueo (bucaneros) y de la piratera (filibusteros).
Paralelamente, franceses e ingleses emprenden la colonizacin sistemtica de algunas
islas. En 1625, los franceses se instalan en San Cristbal, y en 1635 en Guadalupe y
Martinica. Pero la primera colonizacin francesa beneficia principalmente a los
holandeses: en efecto, la Compaa de San Cristbal, que en 1635 se convierte en la
Compaa de las Islas, no tiene medios suficientes para inspeccionar la explotacin;
adems, los gobernadores, prcticamente independientes e incluso oficialmente
propietarios despus de la disolucin de la compaa (1648), se dirigen a los holandeses
que implantan el cultivo de la caa y aseguran los vnculos comerciales con
Europa; sin embargo, empiezan a establecer colonos contratados en Bretaa,
Normanda, Anjou, Poitou y Saintonge []. Pero, en 1661, Colbert decide volver a
ocuparse de las islas francesas. El monopolio de su explotacin se otorga a la
Compaa de las Indias Occidentales, fundada en 1664 [] [.]
[]
En 1674, tras la disolucin de la compaa las islas (San Cristbal, Guadalupe,
Martinica y la parte occidental de Santo Domingo, donde los franceses se establecen en
1665) pasan a la administracin directa del rey y dan acceso a todo barco francs
cargado de mercancas procedentes de la metrpoli [] [.]
[]
La nueva administracin no se realiza sin conflictos con los colonos, los bucaneros, los
espaoles y los holandeses. Adems, la poblacin evoluciona poco a poco: los
plantadores blancos (nobles o antiguos contratados) tienden cada vez ms a no
emplear mano de obra de origen francs, costosa y posiblemente competitiva (los
contratados podan establecerse por su cuenta despus de tres aos de servicio), sino
mano de obra servil de negros trados de frica; estos [] estn tericamente
protegidos por el Cdigo Negro (1685), mal aplicado en la prctica. Los esclavos
trabajaban las plantaciones de azcar, de tabaco, de ndigo y de caf, nica actividad
autorizada por la metrpoli. As se crea una sociedad colonial bastante anloga a la del
nordeste brasileo.
b) Por su parte, los ingleses se asientan en 1612 en las Bermudas, y en 1625 en las
Barbados. En 1655, aprovechando la alianza anglo francesa contra Espaa, se
apoderan de Jamaica que, a partir de 1680, se convierte en la ms rica de todas las islas
azucareras. La mayor parte del comercio de las islas inglesas lo realiza la Compaa
Real de frica, cuyos barcos hacen generalmente un recorrido triangular (Inglaterra,
Guinea, Antillas). Adems, en 1667, los ingleses desembarcan en el continente
americano, en Honduras y, en 1670, en las islas Bahamas.
La importancia de las Antillas en la economa mundial se consolida claramente a fines del s.
XVII. La parte francesa de Santo Domingo y la Jamaica inglesa ven aumentar constantemente
su produccin de caa de azcar; a partir de 1720, sustituirn a Brasil como primer productor
mundial de azcar.
Franceses e ingleses en Amrica del Norte
a) En 1608 el francs Samuel Champlain (1570 1635) funda el puerto de Quebec en la
orilla izquierda del San Lorenzo. Convence a Enrique IV para que se cree en el valle
del gran ro y en las orillas de Acadia una Nueva Francia [] [.]
[]
De hecho, los resultados son mediocres durante mucho tiempo. Los colonos
procedentes de la metrpoli son insuficientes. La Compaa de la Nueva Francia,
fundada en 1628 a instancias de Richelieu, carece de medios. En 1629, aprovechando
los incidentes de La Rochelle y la ruptura entre Inglaterra y Francia, los ingleses se
apoderan de Quebec; en 1632, despus del tratado de Saint Germain, que restituye
Quebec a Francia, una escuadra mandada por Razilly conduce a Champlain a Canad.
Los jesuitas, que junto a otras rdenes religiosas emprenden la evangelizacin de las
21
b)
c)
TEMA 15
tribus huronas e iroquesas, tratan de crear en Francia, por medio de sus Relatos de
Nueva Francia, verdaderos rganos de propaganda y un ambiente favorable a la
empresa canadiense[: de lo que se derivan hechos como la fundacin de Montreal
(1642) o el nombramiento del primer obispo de Quebec (1659)] []. Pero, en 1660, la
colonia slo cuenta an con 2.000 blancos (agricultores, comerciantes, madereros y
misioneros), a merced del ataque de los iroqueses.
En 1663, Colbert, que quiere dar un nuevo impulso a Nueva Francia, enva el
regimiento de Carignan contra los iroqueses, transforma la colonia en posesin de
la Corona y le da la estructura administrativa de una provincia francesa, con
gobernador [], intendente [] y Consejo Soberano (equivalente a un parlamento);
toda la legislacin francesa se hace aplicable al Canad, salvo decisin del rey segn
opinin del Consejo soberano. Para completar esta poltica de asimilacin, Colbert
estimula el viaje transatlntico de ms de 4.000 campesinos contratados y
recomienda atraer a los habitantes del pas a vivir en comunidad con los franceses,
instruirlos en las mximas de nuestra religin e incluso en nuestras costumbres, a fin
de hacer de todos los habitantes del Canad, cualquiera que sea su origen, un nico y
solo pueblo. Pero el osado programa choca en la prctica con muchas dificultades,
principalmente con la actitud de los jesuitas que temen el contacto de los indios con los
blancos, e intentan aislarlos cerca de los Grandes Lagos en reducciones de tipo
paraguayo[; sin embargo, a finales del siglo ya hay cerca de 12.000 habitantes] [].
Al mismo tiempo, Nueva Francia tiende a crecer bajo los esfuerzos conjuntos de
misioneros y soldados, de comerciantes y madereros. En 1669 1670, un jesuita, el
padre Marquette, y un negociante de Quebec, Louis Jo[l]liet, exploran los alrededores
de los Grandes Lagos y colocan bajo la proteccin del rey de Francia a las tribus indias
que viven all; en 1673, partiendo del lago Michigan, descubren el Mississi[p]pi y
empiezan su descenso. En 1681 1682, Cavelier de La Salle baja el gran ro hasta la
desembocadura y, el 9 de agosto de 1682, toma posesin en nombre de Luis XIV, de
todo el pas, que bautiza con el nombre de Luisiana. Por el oeste, otros exploradores
llegan, al lago Winnipeg y al Saskatchewan, mientras los comerciantes y pescadores
franceses tratan de disputar a los ingleses la regin de la baha de Hudson y las orillas
de Terranova. As, hacia finales de siglo, casi toda Amrica del Norte estara a punto de
volverse francesa, si los ingleses no estuvieran slidamente establecidos a lo largo del
Atlntico.
Jamestown, fundada en 1608 en la baha de Chesapeake por 120 colonos enviados por
la Compaa Virginiana de Londres, es el primer establecimiento ingls en la costa
americana (despus de la efmera Roanoke Island[,] 1584 1591). Estos pioneros
encuentran toda clase de dificultades (insalubridad del pas, hambre, ataques de los
indios), y los ltimos supervivientes se salvan in extremis, en noviembre de 1621, por la
llegada de un barco de socorro. La reconstruccin de Jamestown seala el verdadero
punto de partida de Virginia, colonia de la Corona. En los cincuenta aos siguientes, se
realiza la expansin hacia el interior, a lo largo de los ros y sin alejarse mucho de ellos,
hasta Fall Line. La poblacin est constituida esencialmente por indentured servants
(empleados con contrato), el equivalente de los contratados franceses que, despus de
varios aos de trabajo, reciben tierras como pago a su travesa y se establecen por su
cuenta. Esta corriente de inmigracin, importante al principio, especialmente en la
poca de la tirana de Carlos I, se hace ms escasa a partir de 1640, mientras que se
importan de frica los primeros esclavos negros (1638). Hacia 1680, la sociedad
virginiana tiende a estabilizarse: los grandes plantadores, descendientes de los
inde[n]tured servants que haban progresado, explotan con mano de obra negra grandes
dominios, donde se cultiva principalmente tabaco, adems del trigo necesario para la
subsistencia de la colonia. Desde el punto de vista religioso, los virginianos permanecen
fieles al anglicanismo. Al norte del Potomac, Maryland, as llamada en honor de la
Virgen Mara por los catlicos de Lord Baltimore (1632), es social y econmicamente
muy parecido a Virginia, pero accesible a los catlicos. Al sur del ro Roanoke en 1663,
22
d)
e)
TEMA 15
se funda Carolina y Charleston, la capital, en 1670; el crecimiento de la poblacin, de

origen ingls, pero tambin francs (hugonotes) es lento [].
El 9 de noviembre de 1620, el Mayflower atraca cerca del cabo Cod, a 1.000 kilmetros
al norte de Jamestown, con 102 sacerdotes peregrinos entre los que se encuentra
cierto nmero de puritanos ingleses refugiados en Holanda. La nueva colonia,
Massachus[]etts, se organiza como comunidad autnoma que pronto slo se hace
accesible a los presbiterianos. De 1630 a 1640, 20.000 puritanos expulsados por la
poltica religiosa del arzobispo Laud irn a engrosar la joven colonia, mientras que
algunos pioneros, vctimas de las dificultades impuestas por los puritanos, prefieren
fundar colonias independientes: New Hampshire (1624), Conne[c]ticut (1636) y
Rhode Island (1636). As se constituye poco a poco una Nueva Inglaterra, social y
econmicamente muy diferente de Virginia: una burguesa puritana y culta
(fundacin en 1636 de la universidad de Harvard), pronto orientada hacia el mar
mucho ms que hacia el interior (en la que se practica la ganadera y el policultivo);
los puertos (Boston se funda en 1630) proporcionan a las Antillas inglesas maderas,
alquitrn de hulla, pescado y pieles.
[] Estos [(HOLANDESES)], a su vez, demasiado poco numerosos para resistir la
presin de los colonos de Nueva Inglaterra, pierden Nueva msterdam en agosto de
1664, rebautizada pronto como Nueva York, y por el tratado de Breda (1667) ceden a
los ingleses todas sus factoras del Hudson y el Delaware. En 1681, a estas nuevas
colonias inglesas se aade Pensilvania, fundada por William Penn (1644 1718),
discpulo de Georges Fox, fundador de la secta de los Quakers; en respuesta a su
llamada, inmigrantes europeos, principalmente alemanes, van a instalarse en
Pensilvania, cuya capital, Filadelfia, es, en 1715, la segunda ciudad de Amrica del
Norte, detrs de Boston.
En esa fecha, las colonias inglesas (sin contar las anexiones de 1713: Acadia,
Terranova, baha de Hudson) forman un frente continuo a lo largo del ocano, desde
Canad hasta Florida. Bajo diversos regmenes jurdicos (colonias de la Corona,
gobiernos propietarios, colonias titulares), estn dotadas de instituciones semejantes:
junto a un gobernador que representa al rey, una asamblea elegida por los propietarios
representa a los colonos. Adems, a pesar de las distancias que las separan y las
profundas diferencias que existen entre ellas, se crea cierta solidaridad por el hecho de
tener que afrontar problemas parecidos: el peligro indio, que aumenta a medida que los
colonos se aventuran en el interior; las difciles relaciones con la metrpoli, que
mantiene a sus colonias en un estricto sometimiento poltico y econmico [],
finalmente, la amenaza de cerco que constituyen los franceses, dueos de Canad y
Luisiana[; si bien, el mayor nmero de ingleses sobre el de franceses ser determinante
en el futuro enfrentamiento] [].
15.5. La expansin holandesa. Las compaas comerciales 2

(FLORISTN, 758, 759, 760)
[] Sin embargo, esta situacin suscit pronto los intereses y la intervencin de los
holandeses que, en 1621, crearon la Compaa de las Indias occidentales y convirtieron Baha
y Recife en las bases del Brasil holands (1624 1654). Al recuperar los portugueses la
independencia en 1640, aprovecharon la guerra anglo holandesa para expulsar a los
holandeses del Brasil y obtener en la segunda mitad del s. XVII una fuerte posicin en el
Atlntico sur.
[]
[]
23
TEMA 15
Por su parte, los holandeses y suecos se establecieron en los estuarios situados entre
Maryland y Nueva Inglaterra. Los holandeses fundaron Nueva msterdam en la isla de
Manhattan, en la desembocadura del ro Hudson, abriendo una va hacia los Grandes Lagos y
los pases de las pieles (1624 1664), en tanto que los suecos se instalaron en Delaware. Pronto
los ingleses se apoderaron sin dificultades de Nueva Holanda y Nueva Suecia, y Nueva
msterdam se convirti en Nueva York [].
[]
[] A partir de 1620, los ingleses desembarcaron en San Cristbal, Barbada y Santa
Luca, y los holandeses se instalaron en Curaao [].
[]
(BENNASSAR, 580, 585 586)
[]
a) Al crear la Compaa de las Indias Occidentales en 1621, en el momento de la
reanudacin de la guerra de Independencia, los holandeses manifiestan su voluntad de
expansin comercial y colonial transatlntica en detrimento de los hispano
portugueses. En 1624, se apoderan de la capital brasilea, Baha, en la baha de Todos
os Santos, y la ocupan durante algunos meses. En los aos siguientes, a pesar de la
resistencia de sus adversarios, incrementan los ataques contra las posesiones y la flota
ibricas. En 1630, se apoderan de Pernambuco (Recife), gran centro de la regin
azucarera y el puerto americano ms prximo a Europa; durante veinticuatro aos se
convertira en la capital de un Brasil holands. De 1637 a 1641, Juan Mauricio de
Nassau extiende la conquista a toda la costa del nordeste, desde Sao Luis de Maranhao
a Sergipe del Rey; estos cuatro aos constituyen el apogeo de la colonia y de las
exportaciones de azcar con destino a msterdam. Pero la revocacin de Juan
Mauricio de Nassau, la hostilidad de los grandes plantadores portugueses y el
puritanismo de los holandeses pronto ocasionan mltiples dificultades a la Compaa
de las Indias Occidentales. La colonizacin holandesa, simple fachada comercial
levantada en el litoral, sin hondas races en el interior ni tampoco en la sociedad de
la costa, no tarda en venirse abajo. A partir de 1644, proliferan las revueltas entre los
plantadores portugueses, ayudados por sus compatriotas de Baha. En enero de 1654, la
prdida de Pernambuco marca el fin del Brasil holands. Sin embargo, los flamencos
no son totalmente expulsados de Amrica Latina: permanecen en Curaao, del que
hacen un activo centro del contrabando (igual que Surinam, tras de su cesin por
Inglaterra en 1667).
[]
[]
d) Entre Virginia y Nueva Inglaterra, a mediados de siglo todava hay un vaco que la
colonizacin inglesa slo llenar despus de la eliminacin de determinado nmero de
competidores. Efectivamente, en 1624, ao de la matanza de Amboina y de la toma de
Baha, los holandeses fundan, en el valle del Hudson, notable va de penetracin en el
interior, una serie de factoras, desde Fort Orange (Albany) hasta Nueva msterdam.
Ms al sur, a lo largo del Delaware, una compaa sueca funda en 1638 una Nueva
Suecia en torno a Fort Christine, poblada con suecos, finlandeses y alemanes; pero en
1655, el conjunto de los asentamientos suecos cae en manos de los holandeses. Estos, a
su vez, demasiado poco numerosos para resistir la presin de los colonos de Nueva
Inglaterra, pierden Nueva msterdam en agosto de 1664, rebautizada pronto como
Nueva York, y por el tratado de Breda (1667) ceden a los ingleses todas sus factoras
del Hudson y el Delaware [].
[]
En la primera mitad del s. XVII, Holanda es ejemplo de una situacin poco habitual, un pas
24
TEMA 15
que se enriquece a pesar de padecer una prolongada guerra. Mientras las monarquas europeas
atravesaban apuros financieros, Holanda prosperaba y poda pagar a numerosos mercenarios
para luchar contra Espaa. La explicacin de esta situacin est en que la guerra constitua una
fuente de ingresos, en especial la guerra contra las colonias portuguesas, ms vulnerables que
las espaolas.
Las condiciones naturales de Holanda no eran muy favorables: territorio pequeo, zonas
pantanosas, terrenos ridos en la zona de las Landas y escasez de materias primas. Sin
embargo, a travs de su trabajo los holandeses supieron sacar partido de su territorio. Desde
finales de la Edad Media, se procedi a desecar pantanos, mares interiores, mediante la tcnica
de los plderes. En esa tierra ganada al mar, los holandeses cran vacas lecheras, cultivan trigo
sin recurrir al barbecho, legumbres y flores. Aunque es necesario importar cereales para
alimentar a la poblacin y materias primas para la manufactura, a cambio se pueden exportar
productos elaborados con el consiguiente beneficio. La actividad industrial se desarrolla a
finales el s. XVI gracias a la llegada de protestantes que huyen de los Pases Bajos espaoles,
dirigindose al sector de la paera y las transformaciones del tabaco y azcar.
Sin embargo, la riqueza de Holanda proviene del mar: por un lado, la pesca del arenque en
el mar del Norte y, por otra, el gran comercio martimo. Este impulso comercial nace, en
parte, de la lucha contra los espaoles. El cierre de Lisboa a los holandeses en 1580 contribuye a
lanzarles a los mares con el fin de aprovisionarse de especias. De este modo, van a construir un
imperio colonial apoyado en tres instituciones fundamentales: la Compaa Holandesa de las
Indias Orientales, la Bolsa de msterdam y el Banco de msterdam.
9 La Compaa Holandesa de las Indias Orientales
La explotacin del rea comercial extremo oriental superaba las posibilidades de las antiguas
sociedades mercantiles, muchas de ellas de carcter familiar. Requera importantes inversiones
y una considerable disponibilidad de capital. Fue as como, a iniciativa de Johan van
Oldenbarnevelt y a imitacin del modelo de grandes sociedades monopolistas privilegiadas
puesto a punto por Inglaterra, se cre en 1602, con un capital inicial de 6.500.000 de florines, la
Vereenigde Oost Indische Compagnie (Compaa Unida de las Indias Orientales), cuyas
acciones pronto se cotizaron en la bolsa de valores de msterdam. Esta institucin burstil se
convirti en un activo centro de especulaciones, que, como novedad, se extendieron al mercado de
futuros.
La aparicin de las compaas comerciales monopolistas durante el s. XVII constituye una
importante innovacin. El xito de estas compaas estuvo en la obtencin de privilegios para
comerciar en exclusiva con determinadas regiones. El precedente de estas compaas se
encuentra en las compaas reglamentadas inglesas del s. XVI que posean un monopolio
otorgado por la Corona, que, a cambio, reciba ingresos para la Hacienda.
En 1602, se cre la Compaa Holandesa de las Indias Orientales por la fusin de ocho
compaas aisladas, obteniendo el monopolio del comercio en el ndico y el Pacfico y
convirtindola en duea del trfico de especias. Esta compaa supo resolver los problemas del
comercio colonial que requera grandes desembolsos de capital y afrontar importantes
riesgos. Este capital se formaba por suscripcin de numerosos comerciantes. La Compaa se
comprometa a liquidar esas participaciones en un plazo de diez aos. Cuando finaliz ese
plazo, la Compaa se dio cuenta de que no poda hacer frente a las liquidaciones puesto que
muchas inversiones suyas se traducan en activos no liquidables (p.ej. almacenes, barcos, etc.).
Por ello, la Compaa aconsej a los suscriptores que deseasen liquidar su participacin
venderlas en la Bolsa de msterdam. Haba aparecido, de este modo, la primera compaa por
acciones.
Los barcos de la compaa navegaban por el Atlntico siguiendo la estela de los portugueses en
direccin a Amrica del Sur y, luego, tomaban rumbo hacia Oriente por el Cabo de Buena
Esperanza. Seguan la costa oriental africana hacia el norte, hasta llegar aproximadamente a
Zanzbar, y atravesaban el Ocano ndico hasta la India o el archipilago malayo. Una vez pasado
El Cabo, el viaje se haca lento, insalubre y peligroso.
En total, en 4.722 viajes hasta finales del s. XVIII, en que la Compaa hizo bancarrota e
Indonesia se convirti en una parte del imperio colonial holands, 104 buques de la misma no
25
TEMA 15
llegaron a sus destinos, hundindose en el camino (aproximadamente, un 2 % de los viajes).

9 La instalacin holandesa en Brasil
En el continente americano, el xito logrado por los holandeses fue mucho menor. Su
consider como un arma de guerra en contra del trfico atlntico espaol, siendo su mayor xito la
captura de la flota espaola de Indias en 1628.
Posteriormente, fue ocupando el nordeste del Brasil, en donde impuls el desarrollo del cultivo
de la caa de azcar. La Compaa holandesa de las Indias Occidentales contribuy
decisivamente a implantar en Amrica un modelo de economa colonial distinta de la espaola,
que se haba basado en la extraccin de metales preciosos y en el comercio desigual. Los
holandeses iniciaron una economa de plantaciones, basada fundamentalmente en la produccin de
azcar y tabaco.
Para rentabilizar esta forma de produccin, necesitaron de una mano de obra abundante y
barata, que hallaron en los esclavos negros africanos, cuyo trfico haba estado hasta entonces
controlado por Portugal. Con el fin de disponer de un suministro regular de mano de obra, se tom
tambin a los portugueses los fuertes de la Costa de Oro africana y de Angola, introducindose en
el trfico de esclavos.
Los barcos que partan de Holanda se dirigan, en primera instancia, hacia la costa atlntica del
frica negra, donde obtenan esclavos a cambio de telas, armas, plvora y licores.
Cargados de negros y de manufacturas holandesas llegaban a sus posesiones americanas,
donde se ubicaban las plantaciones de azcar. Este producto, junto a otros (especialmente, el
tabaco), era luego transportado a Holanda, donde se refinaba. Los holandeses llevaron a cabo el
diseo de un circuito triangular que potenciaba enormemente las posibilidades de obtener
beneficios de su economa colonial. Los puertos holandeses actuaban, ms tarde, como puntos de
reexportacin.
Pero, la necesidad de preservar el comercio bltico, para el cual resultaba vital la sal
portuguesa, y los crecientes costes de esta poltica de expansin territorial, determinaron que
los holandeses decidieran abandonar el territorio brasileo.
De todas formas, su iniciativa estimul la difusin de las plantaciones azucareras en las islas
del Caribe, siendo franceses e ingleses los principales beneficiarios del nuevo modelo de
explotacin colonial que ello comportaba.
15.6. Comercio triangular y auge de la trata de esclavos 3

(BENNASSAR, 157, 190, 419, 580, 582 583)
[] Los efectivos indgenas se redujeron de unos treinta millones a unos quince
aproximadamente a finales del s. XVI. Este hecho explica que en todas las zonas tropicales la
importacin de negros se presentara como el nico medio de mantener una fuerza de trabajo
suficiente, sobre todo en la segunda mitad del s. XVI y en los primeros aos del XVII, siendo
Portugal y Holanda los principales proveedores de madera de bano en tanto que el primer
asiento se concluy con los genoveses en 1517.
[]
[]
[(EL PRIMER IMPERIO PORTUGUS: SIGLOS XV XVI)] Lo mismo ocurri con los
esclavos, aunque los musulmanes conservaron muchos mercados: los portugueses accedieron a
los grandes mercados de esclavos uolofs del Senegal, donde traficaron sin limitaciones [].
[]
3
26
TEMA 15
[] El perodo 1580 1620 contempla el apogeo del comercio hispano americano y del
gran puerto del Guadalquivir. Ms de cien naves espaolas cruzan cada ao el ocano y en dos
meses, enlazan Veracruz, Nombre de Dios o Portobello; algunas dan un rodeo por las costas
de frica, donde cargan madera de bano con destino a Amrica [].
[]
[] [(EL BRASIL PORTUGES: S. XVII)] Poco a poco se constituye una sociedad
esclavista, cuyo elemento bsico es el gran dominio en el que el amo blanco, el seor de los
molinos, a falta de indios, demasiado escasos y fugitivos hacia el interior, hace trabajar a
negros cada vez trados en mayores cantidades de las costas de Angola (una media de 5.000 por
ao a mediados de siglo) [].
[]
[] La mayor parte del comercio de las islas inglesas lo realiza la Compaa Real de
frica, cuyos barcos hacen generalmente un recorrido triangular (Inglaterra, Guinea,
Antillas) [].
[]
La hegemona holandesa comenz a preocupar a Francia e Inglaterra. As, ambos pases

desarrollaron el llamado comercio triangular para controlar el Atlntico. Los barcos europeos
se dirigan al golfo de Guinea con productos elaborados (p.ej. telas, licores, armas, etc.) que
intercambiaban por esclavos. En Amrica, vendan los esclavos a los propietarios de las
plantaciones y con el dinero obtenido compraban productos americanos (p.ej. azcar, tabaco,
oro, etc.) que transportaban a sus puntos de origen. El comercio triangular trajo prosperidad a
varias ciudades europeas como Liverpool y Bristol, en Inglaterra, y Nantes, en Francia.
El comercio triangular fue una ruta comercial atlntica de esclavos, desde el s. XVI hasta
el s. XIX, que conect las economas de tres continentes. Se estima que entre 25 y 30 millones
de personas fueron vendidas. Slo en el comercio transatlntico, la estimacin de esas
deportaciones podra llegar a 17 millones. Este comercio se realizaba en tres fases o pasos:
a) Las naves salan de Europa occidental para frica cargadas con las mercancas
que deban ser intercambiadas por esclavos. Las armas eran las materias ms
importantes; pero, textiles, perlas y otros productos manufacturados, as como el
ron, eran tambin muy demandados.
b) El segundo paso era la travesa del Atlntico.
c) El tercer paso conectaba Amrica con Europa. Los comerciantes traan, sobre
todo, productos agrcolas producidos por los esclavos: azcar, algodn, caf,
tabaco y arroz.
El circuito duraba aproximadamente dieciocho meses. Para poder transportar el nmero
mximo de esclavos, el steerage de la nave fue quitado con frecuencia. Espaa, Portugal, los
Pases Bajos, Inglaterra y Francia eran los principales pases que practicaban el comercio
triangular.
Comenzaba con la salida de Europa Occidental (Portugal, Espaa, Francia, Inglaterra u
Holanda) con manufacturas o suministros de todo tipo. Se recalaba en la costa occidental de
frica (entre los ros Senegal y Congo, con centro en la zona genricamente conocida como
Guinea), donde algunos productos (p.ej. cascabeles, espejitos, cuentas de colores, telas de baja
calidad, etc.) podan servir para el intercambio. El producto que all se cargaba eran esclavos
negros, cuyo comercio y suministro era incentivado por las lites y los comerciantes locales. La
siguiente escala eran las islas de las Antillas o la costa americana, donde los esclavos y la
mayor parte de las mercancas europeas eran vendidos, y se cargaban productos coloniales (p.ej.
azcar, tabaco, cacao, etc.) y metales preciosos de vuelta a Europa.
El mantenimiento de esa relacin comercial tuvo unas consecuencias trascendentales para el
desarrollo econmico diferencial de las tres zonas afectadas, pues es un ejemplo claro de
comercio colonial, en el que la metrpoli se ve beneficiada por el valor aadido de su
produccin industrial y la colonia funciona como un mercado cautivo.
27
TEMA 15
Europa utilizaba en su expansin ocenica los instrumentos ms perfeccionados de su

tcnica naval y militar, de su organizacin social y econmica, pero se encontr con poblaciones
de distinta mentalidad y con las que era muy difcil comerciar. La escasa disponibilidad de
mano de obra hizo que las compaas recurrieran frecuentemente al reclutamiento de colonos
europeos (muchos braceros eran contratados por perodos que oscilaban entre un ao y medio, y
tres aos). Sin embargo, la fuente ms abundante de fuerza de trabajo fue la esclavitud y el
empleo servil de los negros, sin los cuales no habran sido posibles ciertos cultivos rentables.
La mentalidad de los conquistadores no admita el trabajo manual, pues pensaban que el largo
viaje y las penalidades pasadas deban servir para abandonar una vida de pobreza y vivir al
modo de los seores de tradicin feudal que estaban presentes en la tradicin espaola. Pronto
se vio que la mano de obra indgena resultaba insuficiente, por cuanto los indios no estaban
acostumbrados al trabajo bajo las condiciones que los espaoles requeran. Adems, la alta
mortandad, producto de la conquista y las enfermedades, haca que la mano de obra india
resultase escasa. Los primeros esclavos negros integraron el squito de los conquistadores e
incluso participaron en las batallas. El trfico de esclavos se convirti en uno de los principales
instrumentos de la colonizacin atlntica. Fernando el Catlico lo promovi y, desde 1510,
orden en la Casa de Contratacin organizar el abastecimiento de mano de obra negra para las
minas americanas. Como los negros se encontraban en la esfera de competencia lusitana, fueron
estos los que dominaron ese comercio, tanto en direccin a las colonias espaolas como a las
suyas propias. Los negros fueron llevados tambin a Brasil desde 1525. En el s. XVII, los
holandeses organizaron cargamentos regulares desde la Costa de Oro. En la segunda mitad del
siglo, lo practicaron tambin los franceses con la Compaa del Senegal y con la Compaa
de Guinea; y los ingleses, cuya Royal African Company vendi 90.000 esclavos entre 1671 y
1711.
Ninguna confesin cristiana se opuso a ese comercio, ni siquiera la calvinista. Sus telogos
lo justificaron porque los negros tenan que ser catequizados y no vendidos a espaoles o
portugueses.
Con todo, fueron cientos de miles ms los que llegaron desde frica, los llamados "bozales",
cuyas condiciones especiales facilitaron el comercio esclavista. En primer lugar, se aclimataban
fcilmente a las regiones de clima templado; adems, tenan fama de ser dciles y serviles, y
trabajadores fuertes; por ltimo, la presin de la Iglesia y la Corona en contra de la
explotacin de los indios, a quienes se consideraba sbditos que deban ser cristianizados, hizo
que se fijaran los ojos en las poblaciones africanas que ya, desde siglos antes, venan siendo
cantera de mano de obra esclava.
La existencia de comerciantes y cazadores de esclavos, muchos de ellos tambin negros, y la
tradicional consideracin del africano como un ser inferior impidi el surgimiento de
escrpulos, incluso entre los ms conspicuos defensores de los derechos de los nativos
americanos. El comercio esclavista, que en Amrica comenz muy poco despus del
descubrimiento, simplemente continuaba una actividad ya llevada a cabo desde siglos antes por
comerciantes europeos, fundamentalmente genoveses establecidos en Sevilla.
Con Carlos I, se enriquecieron flamencos y alemanes, mediante un asiento o contrato
firmado con la Corona que fijaba la cantidad anual y el precio de venta. Los portugueses se
especializaron en la caza de esclavos en su lugar de origen y en su transporte, habituados a las
costas africanas y al trato con las poblaciones nativas. Los esclavos negros procedan
fundamentalmente de una franja situada entre Senegal y Angola.
Las pequeas islas situadas enfrente servan de base logstica. La cantidad y procedencia de los
esclavos negros vara segn las pocas, pues las relaciones internacionales favorecan o
perjudicaban las operaciones. sta es la causa de la gran variedad de poblaciones que llegaron a
Amrica y de la diversidad actual. Los grandes puertos a los que arribaban los barcos esclavistas
fueron los de Veracruz (Mxico) y Cartagena de Indias (Colombia), desde donde se distribuan
al resto del continente. Por su parte, los puertos de origen eran, fundamentalmente, Sevilla,
Lisboa o Canarias.
Los negros fueron as emigrantes forzosos a Amrica. Se les cazaba como animales o se les
compraba en los mercados esclavistas africanos, transportndoles luego al Nuevo Mundo para ser
vendidos como mercanca. El negocio esclavista fue una de las mayores lacras de la civilizacin
28
TEMA 15
occidental y en la que estaban implicados por igual tanto los pases que vendieron como los que
compraron dichos esclavos.
Se han barajado cifras de un trfico de 100.000 esclavos por ao para el s. XVII (unos
400.000 en todo este siglo, que sumados a los 75.000 que Curtin da para el s. XVI daran un
total de casi 500.000 para ambas centurias) y de unos 20 millones para el perodo de los siglos
XVII XIX, aporte demogrfico slo superado por las emigraciones europeas de los siglos XIX
XX.
29
TEMA 16
Tema 16: La cultura del Barroco

0.0. Sumario
0.1. Bibliografa
Jacquart), 421 423 (Lebrun), 424 428 (Lebrun), 693 701 (Lebrun) y 708 714 (Lebrun).
(Villas), 312 316 (Villas) y 322 325 (Villas).
RIBOT: Historia del Mundo Moderno, Madrid, Editorial ACTAS, 2006, p. 343 347 (Mas).


(RIBOT, 343 344)
1. Barroco y clasicismo
A. Precisiones conceptuales
Consolidadas por el uso las nociones de Barroco y Clasicismo distan, sin embargo, de
transmitir significados claros y unvocos. La comprensin de las mismas y por ende de la
realidad de la cultura europea del s. XVII, en especial la artstica, podra efectuarse desde dos
puntos de vista.
En primer lugar, desde una visin ceida a los aspectos esttico formales. Vistas as las
cosas, el Clasicismo resulta absolutamente incompatible con el Barroco. Un Clasicismo que
desempeara el papel de corriente paralela o de resistencia frente al Barroco, directamente
heredada de los moldes renacentistas, para tener su expresin por antonomasia en la Francia de
Luis XIV. Por su parte, el Barroco se habra constituido en la forma de expresin dominante en
Europa y sus colonias durante la mayor parte del Seiscientos. Estticamente se hallara
vinculado a conceptos tales como los del naturalismo, contraste, exhuberancia
A este tipo de visiones pueden contraponerse las ofrecidas por la historia social de la
cultura. En ellas, se parte de vincular las expresiones estticas a los valores que las
sustentan, y por tanto a cada una de las formaciones histricas, en toda su complejidad. Desde
esta aproximacin, la cultura barroca dejara de ser un simple estilo (o conjunto de estilos)
definido meramente por sus elementos formales, para convertirse en la cultura especfica de
una poca histrica. En el caso que nos ocupa, la de la crisis del s. XVII. Lgicamente, las
filiaciones estticas se ven profundamente matizadas. As, la frontera entre el Barroco y el
Clasicismo pierde su estanqueidad, y el empleo de uno u otro patrn ya no se juzga en relacin
con el patrn grecorromano, sino con las exigencias de la propia poca.
(FLORISTN, 308 309)
2. Definicin de los elementos bsicos
El concepto de Cultura ha adquirido gran importancia en la moderna historiografa, pasando
de 300 las definiciones que intentan condensar en breves frases una compleja realidad, de
TEMA 16
importancia decisiva si se pretende comprender las actitudes y los comportamientos

individuales y colectivos de las sociedades humanas.
Aun conscientes de la gran simplificacin de nuestra propuesta, definiremos la Cultura como
el conjunto de ideas, conocimientos, creencias, emociones, experiencias, sensaciones y deseos
que (consciente o inconscientemente), la sociedad de cada poca considera adecuados para
comprender el mundo en el que viven y para identificarse con l. En un plano operativo se ha
distinguido entre una cultura popular, donde priman la creencia intuitiva, la experiencia
inmediata y las emociones primarias, enfrentada a una Cultura de las Elites, en la cual
predominan las ideas estructuradas, los conocimientos organizados, las sensaciones
matizadas y se manifiestan los intereses de los grupos sociales dominantes.
[]
El adjetivo barroco se acu para calificar peyorativamente unas formas artsticas que, en
opinin de sus crticos, habran hecho degenerar la pureza de las obras del Renacimiento hasta
confundirlas en un torbellino de excesos formales y pasionales. Posteriormente, el concepto
general de Barroco ha adquirido un contenido propio: denso, profundo, altamente valorado, que
define una poca muy compleja durante la cual las manifestaciones culturales sufrieron una
gran transformacin, debido a las estrategias diseadas por los grupos de poder en su
propio beneficio. Por la enorme carga conceptual que subyace en su concepcin, las obras
barrocas son dinmicas, elaboradas, contradictorias, y difciles de comprender
intelectualmente, aunque aparentemente parezcan fciles de captar directamente por los
sentidos de las personas sencillas, lo que da idea de su enorme potencial didctico.
Obras de Arte son aquellas manifestaciones plsticas con las que los arquitectos, escultores,
pintores, orfebres, etc., expresan ideales estticos de belleza y magnificencia. Bajo esta
consideracin, parecera que el arte no tiene ms funcin que deleitar a los sentidos, pero no se
debe olvidar que la obra artstica ha sido siempre un objeto de consumo y, por lo tanto,
necesariamente enlaza la idea creativa del artista con el deseo y la intencin de quien la adquiere
o la financia y que, por ello, la condiciona.
La Literatura es una forma de expresin intelectual y artstica que utiliza como instrumento
de comunicacin la palabra escrita, por lo cual en lugar de imgenes u objetos emplea conceptos
ms o menos elaborados, por lo que tiene la dificultad aadida de precisar un mayor nivel
educativo en las personas que reciben los mensajes polticos o sociales contenidos en las obras
teatrales y, an ms especficamente, en las obras escritas: libros, folletos, poesas y panfletos.
Como idea bsica para comprender y valorar la importancia de los conceptos citados en el
estudio de la Historia General, es imprescindible tener presente que todos ellos son siempre
construcciones sociales, es decir, obras e ideas nacidas dentro de una determinada
organizacin humana, por lo que en cada momento histrico reflejan los intereses, las tensiones,
los enfrentamientos que siempre existen entre los distintos grupos y elementos que forman una
sociedad.
Tambin debemos recordar que en todo relato histrico la novedad y el cambio priman
sobre lo que perdura, pero en el da a da de la evolucin social, lo antiguo, lo permanente, lo
tradicional, tena mucho mayor peso especfico. Porque los cambios culturales eran
generados slo por una parte de la minora dirigente que detentaba el poder, aunque los
resultados eran aceptados pasivamente en general por la mayora del pueblo, que no sola ser
consciente de las transformaciones que se estaban produciendo, salvo por los efectos directos y
negativos sobre la supervivencia cotidiana.
(BENNASSAR, 421)
1. La poca barroca
La palabra barroco puede cobrar diversas acepciones. Si, para algunos, el trmino designa
una de las fases por las que pasan todos los estilos en el curso de la vida de las formas (en
este sentido se puede hablar de gtico barroco respecto al arte flamgero), parece ms justo
tomar la palabra en un sentido preciso: existe un arte barroco, bien situado en el espacio y en el
tiempo. Nacido hacia 1600 en Italia, y ms concretamente en Roma, el barroco afecta a los
pases vecinos segn diferentes modalidades, en distintas fechas y con mayor o menor xito.
[]
TEMA 16

(RIBOT, 344 347)
B. Las caractersticas de la cultura del Barroco
Hechas estas advertencias, se encuentra generalmente aceptada hoy, entre la historiografa
que no es ms prxima, la definicin del Barroco como cultura especfica de una poca
histrica, la del s. XVII. La nocin de crisis y de conflicto, o al menos la conciencia de la
misma, ha proporcionado la piedra angular de las interpretaciones ms profundas y amplias del
Barroco: conciencia de crisis que presenta como novedad, tras el paso del Renacimiento, la idea
de que es posible la intervencin humana para atenuarla o incluso reconducirla, en una
cultura que por muchos conceptos viene a ser la primera autnticamente moderna.
El Barroco se asentara, pues, sobre un cmulo de fuerzas contrarias. Ante todo, constituye la
respuesta cultural desplegada desde un poder que se siente amenazado desde los
mltiples frentes de la crisis. Ahora bien, esa respuesta ya no puede consistir nicamente en la
pura fuerza, sino que es necesaria una autntica operacin de adoctrinamiento y propaganda.
En este terreno, tampoco puede aspirarse al simple retorno al orden y a las ideas medievales, no
ya porque la sociedad del Seiscientos registre en su seno una mayor complejidad como
resultado de la aparicin de nuevos grupos sociales, sino porque la impronta renacentista
secularizacin, individualismo, libertad, en modo alguno poda resultar totalmente anulada,
sino a lo sumo controlada y reconducida [].
A partir de ese conflicto, y de su extensin temporal y espacial, pueden determinarse las
caractersticas, la geografa y la cronologa de la cultura barroca.
No es, pues, la barroca una cultura espontnea y popular, sino claramente inducida desde
el poder. En este sentido, para Maravall, los caracteres sociales del Barroco seran los de una
cultura dirigida, masiva, urbana y conservadora. As, nos encontramos con una poesa o una
historia directamente encargadas desde las instancias del poder; o con una preceptiva retrica o
potica, incluso de cuo clasicista, que insiste frente al delectare docere clsico, en la
necesidad de mover el nimo, de suspenderlo, arrebatarlo y apasionarlo: en definitiva, suscitar
adhesiones. Tampoco nos encontramos ya en una cultura ciudadana como la renacentista,
sino urbana: ahora se produce, por vez primera, una cultura vulgar para masas annimas,
como lo prueban los miles y miles de comedias de consumo, o el inicio de una autntica
produccin en serie de objetos de arte. En este sentido, la urbe es el marco privilegiado de la
cultura barroca, como gran ncleo de concentracin de artistas, de poderosos y de una masa
potencialmente peligrosa y desarraigada. Y en la urbe, a la sombra del anonimato colectivo, la
ley que rige al contrario que en el mundo rural donde dicho anonimato no existe es la de la
ostentacin opulenta, la del deslumbramiento del poderoso sobre el que no lo es.
Evidentemente, son los rasgos de una cultura voluntaria y profundamente conservadora, en la
que no se rechaza lo novedoso, sino que tales impulsos, exacerbados, distorsionados, retorcidos,
son desviados hacia esferas consideradas poco peligrosas en el futuro, y as se permite la
innovacin en el campo del capricho potico o artstico, pero en absoluto en el de la religin, el
derecho o la ciencia. Lo que no implica que estn efectivamente ausentes las innovaciones en
estos campos o que se trate de una dicotoma inmovilismo/innovacin, sino de un reforzamiento
conservador en todos ellos.
Tampoco es la barroca una cultura monoltica. Podemos hallar un Barroco brillante y
triunfante: el de la Iglesia romana ante todo, el de los triunfos de la fe, el de Bernini y
Borromini. En este sentido, desde los trabajos de Weisbach, se ha solido presentar el Barroco
como un arte de la Contrarreforma. Pero, amn de lo que pueda tener de aceptable este
trmino hoy da, la Contrarreforma no es ms que un eslabn dentro del Barroco, en el que en
todo caso pesan ms los factores eclesisticos que los religiosos. Se defienden, pues, los
mltiples intereses de la iglesia como institucin, sobre todo en aquellos pases o momentos en
que halla una vinculacin estrecha con los factores polticos (Italia, Espaa). Sin embargo, la
barroca como bien percibieron los propios contemporneos no es exclusivamente una
cultura eclesistica o religiosa, sino que contina y acenta la secularizacin iniciada por
el Renacimiento.
TEMA 16
Tambin nos hallamos con un barroco negro y pesimista, el de Caravaggio y Ribera, bien
como expresin de un poder que busca deliberadamente difundir sentimientos de
violencia, de infundir tanta admiracin como temor entre la masa, bien como una de las
escasas manifestaciones de escape o protesta individual. El primero se halla palmariamente
elaborado por y para la glorificacin del poder; el segundo se traduce en la voluntad de
fuga, en lo que se ha denominado apertura del Trasmundo, en el pathos gesticulante de la
obra y del mismo hombre barroco, que reacciona ante las fuerzas de la autoridad y ante el alto
grado de frustracin individual que genera la realidad cotidiana. No es raro, pues, que el
individualismo herencia renacentista constituya un elemento fundamental en el Barroco.
Teniendo siempre presente el referente de la extensin, la duracin, la profundidad de la
crisis (y de su conciencia) en el Seiscientos, podemos referirnos a la cronologa y la geografa
barrocas. Puesto que el Barroco necesita un perodo de tiempo lo bastante extenso para poder
cristalizar, su impronta es mayor en pases como Italia y Espaa. En otros casos, nos hallamos
en posiciones intermedias o con variantes especficas, como ocurre con Francia, o con los
territorios habsburgos centroeuropeos. En cualquier caso, tiene su mayor intensidad en los
pases de la Europa monrquico absolutista, eclesistica, seorial y campesina.
En cuanto a la cronologa, se hace mvil en funcin de cada pas e incluso de cada autor.
Generalmente se acepta que el Barroco nace en Italia en torno al ao 1600 (aunque la frontera
entre el ltimo Manierismo y el Barroco resulta imprecisa), tiene su mxima intensidad en las
dcadas centrales del siglo (hasta 1650 1660), y va extinguindose, como tal cultura
histrica, a medida que, antes de acabar el siglo, Europa entra en una nueva coyuntura. Lo que
no excluye que ejemplos como los de Caldern en Espaa, o Fnelon en Francia, trasciendan
estos lmites; y que los elementos expresivos barrocos se prolonguen durante buena parte del
s. XVIII o incluso que evolucionen hacia otros estilos (como el Rococ), pero ya en un contexto
histrico muy distinto.
C. Los lmites del Barroco
A tenor de lo expuesto, los lmites entre el Barroco y el Clasicismo, entendiendo por tal
fundamentalmente el francs que florece sobre todo entre 1660 y 1685, el de Boileau,
Corneille, Racine, Molire y Versalles, lejos de resultar claros y estancos, resultan
permeables y tienden a difuminarse desde aproximaciones de mayor calado que las estticas.
As, una preceptiva retrica como la hispnica, durante este siglo, ms que hacer compatibles
con el Barroco las normas clasicistas, ofrece un resultado profundamente barroco en los fines
culturales y sociales que persigue. Ms an, el clasicismo francs, en el momento que se
produce, tampoco se explica sin el Barroco. Fundamentalmente impulsado por un Rey (Luis
XIV) y su Corte, hemos de recordar que las monarquas absolutas no corresponden nicamente
a ideales de norma y razn, sino que se configuran sacralizadas y de origen divino[: de ah que
la desmesura y solemnidad del palacio de Versalles sea tan barroquizante como el barroco
severo de los Austrias representado por El Escorial] []. Otra cosa es que voluntariamente se
postergue el elemento eclesistico frente a la glorificacin del poder de la monarqua y su
cabeza, lo que como se ha dicho tampoco resulta incompatible con el Barroco.
El universo cultural barroco, con ser el dominante en la Europa del Seiscientos, no
prevalecer total y exclusivamente. Existirn otros mundos, con los que tampoco aqu
podemos establecer una frontera estanca, pero en los que el Barroco no llega a cristalizar. Los
casos paradigmticos seran los de Inglaterra y muy especialmente la Repblica de
Holanda, pas que no conoce los efectos negativos de la crisis del siglo. Creador de una cultura
necesariamente abierta y tolerante (aunque no fuese de modo continuo), sus grupos dirigentes
se vinculan al comercio y las finanzas, no tratndose por tanto de una burguesa que sita su
ideal en el paradigma nobiliario. No debe olvidarse, aunque tampoco magnificarse, el elemento
religioso cuyas implicaciones pueden extenderse al resto de los pases reformados, pues el
cristianismo reformado impone un marco estricto que limita considerablemente o prohbe
los recursos estticos o los temas habitualmente puestos en juego por el Barroco catlico.
(FLORISTN, 309 311, 322 323)
2.1. Una sociedad convulsa
TEMA 16
[]
La denominada Triloga Moderna (el hambre, la peste y la guerra) asolaron con gran
frecuencia e inusitada violencia a la sociedad europea de esta centuria, haciendo que la muerte
fuese una compaa muy cercana a la experiencia diaria de los hombres. Pero la persistencia de
tal peligro no eliminaba el miedo a morir, ni la angustia que sentan por las consecuencias que
los pecados cometidos en esta vida tendran en la otra. Por ello se haca imprescindible contar
con alguna esperanza, con algn tipo de garantas para el futuro. Y ste era un elemento
psicolgico que tan slo se lo poda proporcionar una religiosidad (mucho ms sentida que
pensada), que les prometa una venturosa vida eterna, como compensacin al valle de lgrimas
de la existencia terrena.
Como era lgico en una sociedad en la que los hombres eran jurdica y realmente desiguales,
los distintos estamentos y grupos sociales gestaron forman diferentes para manifestar sus
esperanzas, terrores y anhelos. La nobleza y el clero (que internamente eran ms diversos y
estaban ms divididos y enfrentados entre s de lo que podra pensarse) tenan un inters comn
en cimentar su rango y su estatus, es decir, su predominio social, aunque al mismo tiempo
luchaban entre ellos por conseguir y por mantener la posicin ms elevada dentro de la pirmide
social.
En el seno de estas minoras rectoras se manifestaron dos tendencias opuestas: los que
buscaban nuevas respuestas a la insatisfaccin intelectual de un sistema de pensamiento que
da a da se revelaba ms inconsistente, y quienes pensaban que tan slo en la tradicin y en la
seguridad del dogma religioso radicaba la fuerza del sistema social privilegiado, la
garanta de su permanencia y, en paralelo, la seguridad de la salvacin eterna.
La precariedad de la vida de los grupos populares, sometidos a un contexto general de
violencia, salvajismo y penuria del que ellos eran los mximos perjudicados, tambin se
manifest en dos direcciones distintas. De una parte, la gran mayora de la poblacin asumi
con general fatalismo sus inciertas condiciones de vida. De otra, nunca faltaron los motines
y las rebeliones masivas, en general dirigidas y organizadas por elementos no populares. Estas
algaradas estallaban cuando los problemas productivos abocaban inevitablemente a la
desesperacin y al hambre; y en ocasiones, con un sentido de oposicin y combate social,
reaparecieron unas ideas milenaristas, anarquizantes y utpicamente esperanzadoras, que
prometan el cielo en la tierra para quienes tuvieran el valor de luchar por conseguir unos
derechos que les correspondan por su condicin de hijos de Dios.
Pero la religiosidad, de uno u otro credo o confesin, siempre estaba presente en la
mentalidad colectiva y en las preocupaciones diarias. De ah que en la misma poca se
produjeran las persecuciones ms salvajes contra pobres mujeres mentalmente desequilibradas
acusadas de brujera, junto a imponentes manifestaciones de fervor popular en las que la
mortificacin y el gusto por lo macabro y lo sangriento alcanzaran el mximo favor de la
mayora de la poblacin. As, un Auto de Fe inquisitorial, la decapitacin pblica de un criminal
o los excesos del carnaval eran actos sociales en un cierto sentido y al mismo tiempo religioso
y civil, que en el inconsciente colectivo integraban los mandatos divinos y los castigos
humanos junto con la diversin permitida y la transgresin prohibida de las normas sociales, sin
que apareciesen unos lmites perfectamente definidos. La Iglesia catlica intentaba desterrar
las prcticas ms desgarradas de la piedad popular, dotando a los sacerdotes de un mayor
conocimiento dogmtico y disciplinario. Pero resultaba imposible hacer entrar en razn a una
masa popular al mismo tiempo que se excitaban sus sentimientos con las exuberancias y los
paroxismos barrocos.
En paralelo con lo anterior, en cada una de las cpulas jerrquicas de los dos credos en lucha
(catlicos y reformados), se enfrentaban unas concepciones laxistas, basadas en la bondad y
la misericordia de un paternal Dios amor, contra las opciones que exigan la ms rgida
observancia fundada en un terrible Dios justicia. Esto produca una enorme confusin y
duda entre los fieles, especialmente cuanto esas controversias dogmticas trascendan al campo
poltico convirtindose en delitos penados con la persecucin o el destierro.
Y aunque ambos credos sufran los mismos problemas internos, no por ello se terminaron las
luchas confesionales, por lo que cada religin se dot de las instituciones y busc las
personas ms idneas para profundizar en el conocimiento histrico de la religin, tratando
TEMA 16
de hallar argumentos para rebatir al contrario. Pero esa pugna intelectual tambin desarroll un
sentimiento crtico, una insatisfaccin conceptual sobre las creencias, junto al deseo de
conocer ms profundamente y ms de acuerdo con la realidad observada en la Naturaleza.
En el campo laico hasta donde en esta poca se puede deslindar lo profano de lo religioso,
la pequea nobleza y la burguesa ligaron su existencia como grupo social a la poltica de las
monarquas absolutistas, desarrollando nuevos saberes filosficos y jurdicos asentados sobre
unas bases ms racionales que las pautas doctrinales impuestas por el Neoescolasticismo. La
fe ciega y la obediencia absoluta a los dictados del pensamiento oficial de la Iglesia ya haban
sufrido un fuerte embate en las centurias anteriores debido a la crtica humanista y renacentista;
pero podra decirse que el ataque antedicho haba sido ms antieclesial que doctrinal, afectando
con mayor intensidad a la prctica que a las ideas.
En el barroco se iba a profundizar en la esencia del pensamiento, en la epistemologa (la
capacidad humana para conocer) y en el mtodo (las formas para obtener nuevos saberes),
desligando estos procesos de unos designios divinos establecidos en el momento de la creacin,
suponiendo por el contrario que dependan de la capacidad humana para apreciar las cualidades
de la Naturaleza mediante las percepciones de los sentidos.
[]
5. El Arte y la fiesta en el Barroco
El Arte siempre ha reflejado los gustos y las ideas imperantes en las capas ms
influyentes de cada sociedad, pero quizs nunca hasta esta poca se hizo tan evidente que las
formas artsticas deban evidenciar la ideologa de los grupos de poder, que eran conscientes
de la capacidad de la obra artstica para impactar y convencer mediante imgenes,
transmitiendo los mensajes y suscitando las emociones de una forma muy directa.
De hecho [], no se puede explicar sociolgicamente el arte barroco sino a partir de tres
elementos esenciales: la lucha confesional entre catlicos y reformados; el absolutismo
monrquico que pretenda dominar como forma poltica en el conjunto de Europa y, como
teln de fondo, los intereses y sensibilidades de los distintos y opuestos grupos sociales que
producan y reciban los mensajes artsticos.
Los reinos de las monarquas Catlica y Cristiansima, las ciudades del Imperio, la pennsula
italiana y los territorios ultramarinos se llenaron de construcciones oficiales que mostraban al
pueblo el poder del Estado [].
La religin, la poltica y la posicin social se demostraban en la vida cotidiana de unas
ciudades que contaban con un centenar de das feriados en el transcurso del ao. Es tarea intil
diferenciar entre fiestas religiosas [(p.ej. un Santo patrn)] y profanas [(p.ej. una victoria de las
armas del rey)] [], pero la celebracin siempre inclua una ceremonia litrgica que recordaba
el maridaje entre el Trono y el Altar, y un cortejo cvico en el que cada individuo ocupaba el
lugar perfectamente predefinido que le corresponda por su categora.
El pueblo tomaba parte en las fiestas ms solemnes, entre las que se encontraban el Corpus
Christi, la Inmaculada Concepcin y la Semana Santa (en la Monarqua Catlica), junto a las
visitas, coronaciones y funerales regios. El orden preciso y minucioso del cortejo inclua
figuras populares, generalmente bufas, que abran la procesin, seguidas por los grupos y las
instituciones particulares en orden decreciente de importancia, hasta llegar a la Divinidad
misma, encarnada en la Eucarista o en una sagrada imagen, objeto de la mayor veneracin.
Quizs lo habitual de una catedral o la inaccesibilidad de una pintura no podan ejercer todo
su impacto potencial sobre propios y forneos, pero la magnificencia de un cortejo o el bullicio
de una fiesta se grababan en el inconsciente colectivo de la masa autctona, que reafirmaba su
conciencia cvica y religiosa, mientras impresionaba a los extranjeros, quizs infieles, con las
demostraciones de fe popular y de poder Monrquico Seorial.
[]
(BENNASSAR, 294 297, 421 423)
Nacimiento del Barroco
La evolucin de las formas estticas, iniciada con el paso del clasicismo romano al
manierismo que triunfa en Italia y que luego se propaga un poco por todas partes despus de
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1530, prosigue dentro de un nuevo ambiente, el de la Reforma catlica. Al reformar la

legitimidad del culto rendido a los santos, al exaltar la misin de la Iglesia invisible y su
carcter divino, el concilio, por la misma razn, consolida el papel del arte: ensear mediante
la imagen las verdades de la fe, significar la grandeza y la perennidad de la Iglesia
romana. Al mismo tiempo, por una reaccin contra las tendencias paganizantes de la poca
anterior, la autoridad religiosa se considera cualificada para depurar la esttica y darle
decoro [].
a) Un arte catlico. El arte italiano de los ltimos decenios del s. XVI se orienta as a la
exaltacin de la fe catlica. Un arte que se esfuerza en asociar un pequeo pueblo
escasamente cultivado con una liturgia, es decir, un arte que instruye con el gesto, un
arte teatral para una religin de buenas obras que quiso, en el concilio de Trento,
incorporar a la renovacin de la Iglesia, sin dejar perder nada, el naturalismo pagano
del Renacimiento [(P. Chaunu)]. Esta nueva vocacin se afirma en la arquitectura, que
permanece fiel a las formas de Palladio y Vignola. Este ltimo proporciona a Roma la
solucin del problema planteado: un edificio de culto, claro, amplio, para recibir a las
multitudes, permite el despliegue de la liturgia, slida como la Iglesia, identificable por
su cpula en medio del paisaje urbano. El modelo para todo un siglo ser el Ges,
iglesia de los jesuitas: una nave nica, un amplio crucero bajo la cpula que ilumina el
interior, una acstica que permite la predicacin, numerosos altares laterales para las
misas privadas. Lneas sobrias, un poco pesadas, que dan la impresin de un orden
divino []. Es la decoracin lo que anima el interior de estos edificios: frescos y techos
pintados que se abren hacia el cielo, estatuas, altares. Ah se puede dar salida a la
virtuosidad de los artistas, lo mismo que en los inmensos cuadros de caballete. Las
formas estticas siguen siendo las del manierismo, con un gusto acentuado por las
torsiones contradictorias, las perspectivas atrevidas y la acumulacin de detalles
pintorescos. En Venecia, Paolo Caliari, llamado el Verons (1528 1588), realiza la
unin entre la poca de Tiziano y la de Tintoretto []. Una pintura aristocrtica para un
mundo de patricios. Su contemporneo, Jacopo Robusti, Tintoretto (1518 1594) es el
artista ms grande de finales de siglo. Dotado de una poderosa personalidad, de un agudo
sentido del espacio colorado, y de una extraordinaria capacidad de invencin, opone
luces y sombras en composiciones atrevidas, de violentos contrastes, que anuncian la
pintura barroca del s. XVII. Es en su taller donde el Greco (1545 1614), llegado de
Creta, forma su estilo antes de establecerse en Toledo en 1576. Permanece all hasta su
muerte, vinculado a los medios humanistas y religiosos, abrumado por los encargos de
las comunidades y de las parroquias, respetado, aunque no siempre comprendido. La
tcnica adquirida en Venecia se encuentra trascendida por una profunda religiosidad.
Envueltas en una extraa luz, las formas se estiran, se retuercen, se encajan en
esquemas complejos. Pero la expresin de los sentimientos alcanza una rara intensidad
[].
b) El manierismo del siglo que acaba, que es el arte de la Contrarreforma y de la iglesia
catlica triunfante, y que a menudo se puede calificar ya de barroco, es tambin un arte
cortesano, dedicado a la decoracin fastuosa y teatral necesaria para la vida brillante
de una sociedad aristocrtica. As se explica la moda de las villas, que permite en los
alrededores de las ciudades, en medio de las tierras de las que la aristocracia obtiene sus
mejores rentas, una vida de fiestas y de ostentacin []. Son construcciones dispersas
en medio de parques donde los surtidores de agua, las gras artificiales, el uso de plantas
diferentes, organizan un espacio teatral, con habitaciones adornadas de estucos y de
frescos, propias de las recepciones. [] Pal[l]adio proporciona el modelo: utilizacin de
motivos clsicos, fachada de templo, plano armnico, integracin con el paisaje
[]. La decoracin interior completa el conjunto: paneles de trompe loeil,
prolongando en una ficcin llena de colorido el mundo de fiestas, paisajes que hacen
entrar a la naturaleza en los salones.
El gusto especficamente barroco de la puesta en escena se expresa igualmente en la
nueva importancia dada a las ceremonias, ya se trate de las entradas solemnes de
los prncipes, para las que se construyen prticos y arcos de triunfo hbilmente
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adornados de decoraciones alegricas, o de las pompas fnebres, donde se da rienda

suelta al simbolismo. Este sentido de la fiesta, en la que cada uno es al mismo tiempo
espectador y actor, hacen nacer el ballet de la corte, que une msica, costumbres,
poesa, baile, canto y declamacin. Nacido en Italia, es importado a Francia por Catalina
de Mdicis [] y a la corte de Inglaterra.
c) Los aos 1600 estn caracterizados por una gran variedad de formas artsticas que refleja
la confusin general. El manierismo, con sus aspectos atormentados, sus colores fros,
su complejo simbolismo, se sobrevive a s mismo. Se le encuentra tanto en las
Provincias Unidas (Goltzius) como en Fontainebleau, que encuentra, con la paz, un
papel de centro artstico, o que en Praga, donde Rodolfo II llama a Spranger (1546
1611), un flamenco que ha pasado ya por Fontainebleau, Parma y Roma y tambin por
Toledo con el Greco. Pero en Italia parece superado. En Bolonia, los hermanos
Carracci rechazan sus complicaciones y preconizan la vuelta a las enseanzas del
clasicismo, un clasicismo desembarazado de sus aspiraciones filosficas, y asumido
como una herencia y no como una totalidad. Anbal Carracci realiza, de 1597 a 1604,
la decoracin del palacio Farnesio en Roma, referencia futura para todo el s. XVII. En el
mismo momento, Caravaggio pinta, en San Luis de los Franceses, las telas de la vida de
San Mateo, con una brutalidad realista que haba sido olvidada, bajo una iluminacin
violenta que acenta los juegos de la sombra y de la luz. Acaba de nacer la gran pintura
del Gran siglo.
En el terreno arquitectnico, las enseanzas de Vignola y Palladio continan
alimentando la inspiracin []. Por todas partes se extiende la nueva imagen del Ges,
difundido por los grabados, juntamente con las ideas de la Contrarreforma. Sin embargo,
en Francia se elabora otra solucin para el futuro al trmino de las guerras de religin,
con los primeros edificios de ladrillo y piedra [].
Pero quiz el principal arte del siglo que acaba es la msica. Despus de la perfeccin de
la polifona heredada de la Edad Media (escuela flamenca dominada por Roland de
Lassus (1532 1594), italiana, ilustrada por Palestrina (1525 1594), y espaola, con
Victoria (1548 1611)[)], y despus de las creaciones de la Reforma (corales de
Pretorius) llega el momento de la msica instrumental. Msica de rgano, msica de
clavecn (William Byrd y los ingleses). Pero el creador ms importante es Claudio
Monteverdi (1567 1643), autor de Libros de madrigales y, sobre todo, de la primera
pera (Orfeo, en 1607).
[]
Caractersticas del barroco
a) La bsqueda sistemtica del movimiento constituye la esencia misma del gusto barroco
[]. En arquitectura est bsqueda conduce a fachadas ondulantes o salientes, a
columnas salomnicas, a balcones y tribunas que combinan curvas y contracurvas. En
pintura y escultura, estrechamente unidas, el gusto por el movimiento se manifiesta
hasta en la eleccin de los temas, dramticos y atormentados, y en las tcnicas, en las
que se utiliza sin medida y con un mximo de virtuosismo el empleo del estuco a base
de yeso, las posibilidades de la perspectiva y los efectos de trompe loeil, los juegos
de luces y sombras y el derroche de colores.
El barroco es tambin arte de espectculo y de ostentacin. La preocupacin por la
decoracin supera a la preocupacin por la construccin. Por otro lado, en los decorados
teatrales, en los arcos de triunfo provisionales para las llegadas de los soberanos, en los
catafalcos y en las pompas fnebres, es donde mejor brillan la imaginacin y el
virtuosismo de los artistas. peras [], bailes de corte, pastorales dramticas,
tragicomedias, participan del gusto de la poca por sus propios temas. Sus autores se
complacen en intrigas complicadas, donde metamorfosis y disfraces desempean un
papel esencial, y no retroceden ni ante la exposicin de los sentimientos ms exagerados,
ni ante el espectculo, en la propia escena, de suplicios y muertes. El lenguaje,
principalmente la poesa, utiliza las metforas ms atrevidas y las comparaciones ms
inesperadas [] [.]
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[]
Los temas del agua y del fuego, de la inconstancia y de la fidelidad, de la vida y de la
muerte, se tratan con particular predileccin. El barroco, contrario a toda regla,
rechaza el equilibro, la medida, la razn; es el triunfo de lo pattico, de lo excesivo, de lo
irracional.
b) Al mismo tiempo, es, sobre todo, un arte religioso. Efectivamente, su xito es
inseparable de la evolucin de la Iglesia romana desde el Concilio de Trento. El arte de
la Contrarreforma, al rechazar algunos aspectos paganos del Renacimiento, se impuso
como tarea la lucha sin cuartel contra la hereja protestante, que la amenazaba en
todas direcciones, y la glorificacin de los grandes dogmas afirmados de nuevo por el
Concilio; era un arte de combate y de disciplina, a la vez fervoroso y austero. Hacia
1600, la victoria de la Iglesia contra el protestantismo, aunque parcial, es indiscutible. El
espritu de controversia y las consignas de austeridad dan paso poco a poco a la
afirmacin triunfante de una fe segura de s misma. Las iglesias, teatros del sacrificio de
la misa, se decoran con gran suntuosidad, desde la fachada hasta los retablos de los
altares: nada es bastante bello ni bastante rico para glorificar al Creador y a su Iglesia. La
exaltacin de Cristo y de la Virgen, de los santos y de los mrtires, la exposicin de
las verdades del dogma representadas mediante alegoras [], son los grandes temas
de estas decoraciones. El barroco se convierte en la expresin del humanismo catlico,
esforzndose en conciliar las realidades de la vida terrena y las esperanzas en el ms all.
c) Sin embargo, el arte barroco no puede vincularse exclusivamente al triunfo de la Iglesia
romana a comienzos del s. XVII. Al lado de ese aspecto esencial, en los lugares donde
triunfa, se manifiesta, en algunos aspectos, como el propio reflejo de una sociedad
determinada: la sociedad monrquica, donde el poder del soberano, de carcter
sagrado por ms de una razn, se manifiesta, entre otras cosas, en la suntuosidad, lujo
de decoracin y pompa en que se desarrollan los grandes actos de su vida [] [;]
sociedad seorial, en la que la nobleza terrateniente mantiene sobre la masa campesina
un prestigio y una autoridad que tratan de parecerse, guardando las proporciones, al
prestigio y a la autoridad propias del soberano; sociedad rural, en la que los
campesinos [y, probablemente, los habitantes de las pequeas ciudades] [],
analfabetos en su mayor parte y menos accesibles al razonamiento que a lo maravilloso y
lo sensible, buscan en el culto de los santos [(p.ej. ilustrado en mucho retablos de
iglesias campesinas)] [] consuelo, intercesiones, esperanzas. En cambio, los gustos
de la burguesa comerciante vinculada a los valores seguros del trabajo y del ahorro,
estn muy alejados del gusto barroco, hecho de lujo y ostentacin.
d) Por ltimo, y ms profundamente, el arte de los aos 1600 1660 es la expresin de la
sensibilidad de una poca atormentada, en la que la guerra de los Treinta Aos
multiplica los estragos en Europa central, en la que Inglaterra y Francia se ven
desgarradas por guerras civiles, en la que la miseria y el bandidismo se instalan en Italia
y, principalmente, en Espaa.
[]

(FLORISTN, 323 324)
5.1. Una plstica para impresionar a las masas
El Concilio de Trento no slo defini el dogma catlico sino todo el conjunto de la
religiosidad, imponiendo cnones artsticos a los pases catlicos, aunque se manifestaron
variantes nacionales. Para oponerse a la doctrina protestante proliferaron las imgenes de la
Virgen, de los santos y de los mrtires, as como representaciones escenogrficas de una
Iglesia Triunfante, prohibindose las escenas paganas y las imgenes impdicas.
Frente a tal exuberancia de formas y contenidos, el arte reformado, en especial el puritano
ingls y el calvinista de los Pases Bajos, produca una arquitectura simple y esttica,
desprovista de ornato y de imgenes, volcando su esttica hacia una pintura interiorista,
TEMA 16
familiar y profesional, donde cofradas artesanales y milicias burguesas dejaban constancia de

su predominio social y podero econmico.
En la arquitectura barroca el modelo especfico fue la iglesia jesutica del Ges de
Vignola, de una sola nave difana, que fijaba la atencin sobre un altar mayor donde las
columnas retorcidas, los juegos de luz (a veces con iluminacin natural conseguida con
transparentes), la contraposicin de motivos curvos y quebrados para producir dinamismo y una
ornamentacin cargada de dorados, enmarcaba un programa iconolgico muy elaborado en el
que se visualizaban los impenetrables misterios de la Fe, mientras una liturgia teatralizada
escenificaba la doctrina, que no era preciso comprender con la inteligencia sino aceptar con el
corazn por amor a Cristo.
Conocemos la arquitectura efmera (los arcos de triunfo, catafalcos funerarios y altares
callejeros hechos de madera) por esquemas y bocetos que nos muestran el profundo y preciso
programa iconolgico con el que se adoctrinaba a una sociedad iletrada pero no inculta. Cada
figura era una alegora: el triunfo, la gloria, el poder, el pecado, el premio y el castigo eran
inmediatamente captados por un pueblo que en su mayora no poda leer un libro, pero que
captaba perfectamente los smbolos del poder.
Como un escueto recordatorio de una arquitectura extendida por toda Europa, hay que
destacar las obras romanas de Bernini (columnata del Vaticano) y Borromini (San Carlos alle
Quattro Fontane), que dan muestra del patronato de la Iglesia, que en Espaa financiaba a
Alonso Cano en su faceta constructora (fachada de la catedral de Granada). Por el contrario,
en Francia, hallamos un estilo clasicista impuesto por Luis XIV, con Lebrun y Perrault
plasmando en los soberbios palacios de Versalles y el Louvre el predominio militar y poltico
de su soberano.
En pintura, la Monarqua Hispnica dio figuras geniales que desde Sevilla y Madrid,
capitales del mundo hasta la mitad del siglo, reflejaron la religiosidad que impregnaba la vida
cotidiana, como el tenebrismo efectista de Jos de Ribera, el realismo del mundo monstico
pintado por Zurbarn, el colorismo preciosista de las vrgenes y Jess nio de Murillo, hasta la
figura inconmensurable de Diego de Silva y Velzquez, quiz el mejor retratista de la poca y
pintor de Felipe IV, cuya corte y familia retrat en Las meninas y cuya gloria militar plasm en
la Rendicin de Breda (Las Lanzas), sin olvidar a Valds Leal, autor de las aterradoras
alegoras del Hospital de la Caridad de Sevilla.
En Italia pintaron, fundamentalmente para la Iglesia y los cardenales, Carracci y
Caravaggio (martirio de San Mateo), mientras que en Flandes Rubens combinaba su arte con
la diplomacia (vida de Mara de Mdicis) y en Inglaterra Van Dyck retrataba magistralmente la
psicologa de un Carlos I que no tardara en ser ajusticiado por defender su Prerrogativa regia;
en los Pases Bajos, Rembrandt van Rijn (La ronda de noche) se mostr como un genio de la
pintura universal que en una variadsima obra reflej la sociedad burguesa de su tiempo,
mientras en Francia Poussin (los pastores [d]e la Arcadia) y Claudio de Lorena (escena
portuaria) decoraban con su pintura los palacios del Rey Sol.
La escultura hispana se presentaba plena de retablos policromados e imgenes de vestir, a
veces dotadas de ojos de cristal y con pelo natural para producir el buscado impacto realista,
expresivo y fervoroso. Los talleres de Gregorio Fernndez, Martnez Montas, Pedro de
Mena y Alonso Cano esculpan Inmaculadas y crucificados destinados a los pasos
procesionales, y en Roma, el genio de Bernini dominaba la escultura (xtasis de santa Teresa,
Ctedra de san Pedro), junto a Alessandro Algardi (Degollacin de san Pedro).
5.2. La literatura y el teatro
Si las artes plsticas fueron un instrumento de elites para subyugar a las masas con su
impacto visual y la obra literaria un artificio de las minoras para convencer intelectualmente a
otras minoras, el teatro ocupa un estadio intermedio, pues la argumentacin tiene forma
literaria en tanto que la accin didctica adquiere caracteres visuales directos.
La obsesin didctica en lo poltico y lo social de la obra escrita se evidencia en Quevedo,
poeta, literato, ensayista, satrico, autor que sufra personal e intensamente la decadencia de su
poca y cuya obra refleja magistralmente el desencanto espiritual, la violencia vital y lo
grotesco de la actuacin social. La poesa barroca se divide entre el Culteranismo de Luis de
10
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Gngora (el Polifemo), pleno de metforas y artificiosidad, frente al laconismo abstruso del
Conceptualismo de Quevedo. La narrativa profundiz en la anterior novela picaresca, con
Mateo Alemn (Guzmn de Alfarache) y Quevedo (El buscn), culminando en la figura
genial de Miguel de Cervantes y su obra pluridimensional, El Quijote, hito literario
difcilmente clasificable dentro de un determinado estilo.
Pero el teatro se constituy en el gran instrumento de la didaxis poltico social. Los
ejemplos mximos seran Flix Lope de Vega, quien perfeccion la nueva comedia
espaola (Fuenteovejuna) y Pedro Caldern de la Barca (La vida es sueo, El alcalde de
Zalamea), donde el origen divino de la existencia, la supeditacin total al designio supremo, el
honor personal y la sumisin al rey manifiestan una tica social basada en el honor del
hacendado labriego. En otro estilo, los autos sacramentales eran dramas religiosos que
utilizaban alegoras para inculcar valores espirituales, difcilmente transmisibles como
conceptos puros.
(BENNASSAR, 424 428, 700 701)
[EL BARROCO DE LA PRIMERA MITAD DEL S. XVII]
Difusin del barroco
a) Ningn pas se ve ms influido por el barroco que la Espaa catlica, pas de la
exaltacin religiosa, del milagro cotidiano, de la violencia y del patetismo. Si el Escorial
y la obra del Greco eran caractersticos del arte de la Contrarreforma, hecho de
austeridad y de contencin, la escultura polcroma en madera, estatuas de procesiones y
escenas de retablos de un realismo brutal, es la ms autntica expresin de la
sensibilidad del barroco. Por su parte, los grandes pintores [] son, cada uno segn su
temperamento, los intrpretes de la sensibilidad: Ribera (1591 1652), que vive largo
tiempo en Italia, es de un naturalismo casi vulgar; Zurbarn (1598 1664), espritu
profundamente religioso, que sabe destacar el sentido mstico de temas tratados con
realismo; Murillo (1617 1682), cuya inspiracin algo afectada le conduce la mayora
de las veces al patetismo, tiene un xito enorme con cuadros como la Inmaculada
Concepcin o la Sagrada Familia. Ms an que los pintores, Lope de Vega (1562
1635) y Caldern (1600 1681), ambos clrigos y autores dramticos de asombrosa
fecundidad, dan, en sus autos sacramentales y comedias, la propia imagen de la
sociedad espaola, religiosa y apasionada.
Sin artistas de primer plano, Portugal, que de 1580 a 1640 tiene los mismos soberanos
que Espaa, experimenta el mismo florecimiento del barroco, preparado en este caso por
el xito del arte manuelino. Este florecimiento se refleja menos en la arquitectura, que
sigue siendo simple, que en la ornamentacin de iglesias, sacristas y claustros con la
tcnica de los azulejos (revestimientos de cermica blanca y azul).
El barroco ibrico se propaga pronto a Amrica Latina, donde se combina con antiguas
tradiciones del arte y las civilizaciones indgenas, y desemboca en un barroco
colonial ms vehemente todava que el de la pennsula [p.ej. en la iglesia de Santa
Mara del Rosario de Puebla (Mxico)] [].
b) En la parte meridional de los Pases Bajos, que sigue siendo catlica y espaola, Pedro
Pablo Rubens (1577 1640) es el principal pintor barroco []. Toda su obra es un
himno a la alegra de vivir bajo todas sus formas y una exaltacin del Creador a
travs de su creacin []. Gran amigo de los jesuitas de Amberes, plasma perfectamente
en su obra el ideal de humanismo catlico. Su gusto por las composiciones atormentadas
y los colores suntuosos, su clida sensualidad, su amor por la vida, se expresan en los
ms diversos temas: escenas de fiestas populares o de simple dicha familiar (Helena
Fourment y sus hijos), ficciones mitolgicas o grandes composiciones histricas (Vida
de Mara de Mdicis) y, finalmente, temas religiosos (Descendimiento de la cruz,
Martirio de San Livin).
Al mismo tiempo, Rubens es el maestro indiscutido de todos los pintores flamencos de la
poca, ya trabajasen en su taller en algn momento, como Jan Brueghel, llamado De
Velours (1568 1625); Antonio Van Dyck (1599 1641), que se convierte en el pintor
11
TEMA 16
oficial de la corte de Inglaterra (Carlos I de caza), o slo recibieran su influencia, como

Frans Snyders y, sobre todo, Jacob Jordaens (1593 1678). La influencia de Rubens
se hace sentir tambin en la arquitectura. En este terreno, las grandes realizaciones son
obra de los jesuitas de Amberes, sin que sea posible hablar en este caso, con ms de
derecho que en otros, de un estilo jesuita. Huyssens, arquitecto de la iglesia San Carlos
Borromeo, cuya fachada, muy teatral, est concebida como un gigantesco retablo,
pertenece a la Compaa, lo mismo que Van Hees, llamado Hesyus, hombre de ciencia y
arquitecto de San Miguel de Lovaina.
c) La Francia de Luis XIII y Mazarino tambin tiene su poca barroca, aunque menos
claramente que en Italia, el mundo ibrico o Flandes. En un pas apenas repuesto de los
desrdenes civiles del siglo anterior, en el que los antagonismos sociales son
especialmente violentos y en el que una aristocracia turbulenta intenta oponerse a los
progresos del absolutismo monrquico, las corrientes artsticas de allende los montes
responden a aspiraciones de libertad, de fantasa, de exuberancia, de cierta forma
de anarqua. Pero esa poderosa corriente barroca y el preciosismo que se desprende
de ella, chocan con una contracorriente hecha de medida, de rigor, de respeto a las
reglas. En realidad, en este primer siglo XVII, las dos corrientes se mezclan con
mucha frecuencia.
En literatura, los poemas de Sponde, de Saint Amant, de Thophile de Viau, son
muestra de la esttica barroca; igualmente, en algunos aspectos, LAstre, de Honor
dUrf; Le Roman Comique, de Scarron; las innumerables pastorales y tragicomedias
imitadas de Espaa, las peras a la italiana y los bailes de corte. El propio Malherbe,
primero de los clsicos [], es barroco en varias estrofas de las Lgrimas de San Pedro,
lo mismo que el Corneille de las primeras obras (principalmente La ilusin csmica, e
incluso El Cid)
Ms que los arquitectos, son los pintores y los decoradores quienes adoptan en Francia
el gusto nuevo. En efecto, si las numerosas iglesias construidas entonces lo son cada vez
menos segn las tradiciones gticas y cada vez ms segn el ejemplo romano, es ms
bien el estilo de la Contrarreforma, armonioso y austero (fachada con frontn y
volutas, cpula), el que se imita en la capilla de la Sorbona, construida por Lemercier;
en la del Val de Grce, construida por Franois Mansart (1598 1666), o en la de
los jesuitas de Pars (San Luis, hoy San Pablo y San Luis). Son raras las iglesias en
cuyas fachadas resplandece la exuberancia de un Bernini o de un Borromini, como
Santa Mara de Nevers. En cambio, hay toda una corriente de la pintura y de la
decoracin que es tpicamente barroca, como las pinturas de Rubens para el palacio de
Luxemburgo, las obras de Jacques Callot (1592 1635), lcido observador de las
miserias de la poca, y de Simn Vouet (1590 1649), que vive catorce aos en Italia y
se convierte despus de 1627 en el pintor de moda; y, tambin, principalmente, el marco
de la vida cotidiana: lujo de muebles policromados y de telas multicolores, suntuosidad
y fantasa de las construcciones efmeras [].
d) En cuanto a Europa central (Alemania, pases danubianos), entre 1618 y 1648 se ve
desgarrada por la guerra de los Treinta Aos, y el arte barroco no alcanzar su plenitud
hasta la segunda mitad del siglo. Sin embargo, antes de eso, el triunfo del catolicismo en
los dominios de los Habsburgo se traduce en la adhesin al gusto italiano (iglesia de la
Universidad de Viena, San Salvador, de Praga).
Resistencias al barroco
El arte barroco no triunfa del mismo modo en toda Europa. Incluso en los pases en los que
parece ms afianzado (Italia, Espaa) hay artistas, como Velzquez, que difcilmente pueden
relacionarse con l; otros pases, como Francia, al mismo tiempo que lo acogen le oponen una
esttica completamente diferente; por ltimo, otros (Inglaterra, Provincias Unidas) lo rechazan
casi por completo.
a) El espaol Diego Velzquez (1599 1660), el mayor pintor del s. XVII junto con
Rubens y Rembrandt, escapa a toda clasificacin. Al principio se ve tentado por el
caravaggismo, pero pronto se libera de toda influencia y se manifiesta como el
12
TEMA 16
prototipo de pintor puro, rechazando toda intencin literaria, social e incluso

psicolgica y contentndose con expresarse pictricamente. Tiene un sentido muy sutil
de la composicin, pero sobre todo es un admirable colorista que sabe utilizar todos los
matices del color y de la luz. Sus cuadros son otros tantos testimonios de su poca, ya se
trate de La rendicin de Breda o de sus numerosos retratos de la corte (Las meninas).
b) En Francia, los esfuerzos de Vaugelas y de la Academia Francesa (fundada en 1635),
la obra de Malherbe, que envejece, y la de Corneille a partir de 1640 preparan el
triunfo del clasicismo literario. En arquitectura, los castillos y mansiones de estilo
Luis XIII (castillo de Balleroy) representan, con sus altas techumbres y sus alternancias
de piedra y ladrillo, una solucin tpicamente francesa; y si Salomn de Brosse se
inspira en ejemplos italianos al construir el palacio de Luxemburgo para Mara de
Mdicis, los toma de la Florencia renacentista y no de la Roma barroca. Igualmente, si el
viaje a Italia es un aprendizaje indispensable para los pintores franceses, estos se quedan
principalmente con las grandes enseanzas de la Antigedad y del Renacimiento y las
interpretan con toda libertad. As, Nicols Poussin (1594 1665) es el primero de los
grandes pintores clsicos; dibujante, ms que colorista, pinta cuadros sabiamente
construidos y equilibrados, en los que todo es esttico y armonioso; con frecuencia, sus
grandes composiciones inspiradas en la mitologa (Orfeo y Eurdice) son al mismo
tiempo admirables paisajes, tranquilos y luminosos. Esta misma naturaleza pacificada
es la que se encuentra en los cuadros de Claude Gelle, llamado el Lorens (1600
1682). Georges de La Tour (1593 1652), influido tambin por el caravaggismo (la
Natividad); los hermanos Le Nain, que evocan campesinos e interiores burgueses;
Felipe de Champaigne (1602 1674), retrastista conmovedor; Eustaquio Le Sueur
(1617 1652), influido tambin por el caravaggismo (la Natividad); los hermanos
poetas, y rechazan toda grandilocuencia y ostentacin.
c) La Inglaterra de los primeros Estuardo no abandona el gtico por completo. Sin
embargo, el gran arquitecto igo Jones (1573 1652), discpulo entusiasta de Palladio,
introduce el palladianismo en Inglaterra. As es como se hace sentir la influencia
italiana y no bajo la forma barroca, a pesar de los esfuerzos de los dos soberanos y de
una parte de la aristocracia, deseosa de prestigio y suntuosidad. Pero el puritanismo era
demasiado incompatible con el espritu barroco para que la influencia de ste pudiera
sobrepasar el estrecho crculo de la corte.
d) Indudablemente, esa misma incompatibilidad explica en gran manera el hecho de que las
Provincias Unidas tambin estn casi cerradas al nuevo arte. No es indiferente que la
religin reformada exigiera lugares de culto desnudos, sin ornamentacin, simples
centros de oracin y reunin, mientras que las iglesias catlicas se conciben como
himnos triunfantes a la gloria de Dios y de los santos. Los burgueses holandeses,
apegados a su fe protestante y orgullosos de su xito econmico y poltico, se interesan
sobre todo por la pintura y piden a sus artistas que les vuelvan a dar la tranquila
imagen de su vida cotidiana: paisajes, interiores, naturalezas muertas, retratos
individuales y colectivos. A travs de esos temas, dentro de la diversidad de sus
temperamentos, se expresan numerosos artistas (Ruysdal, Pieter de Hooch), entre los
que destacan tres de los principales nombres de toda la pintura: Frans Hals (1580
1666), retratista despiadado (Los regentes); Jan Vermeer de Delft (1632 1675), quien
con medios en apariencia muy simples alcanza las ms altas cimas de la poesa (Joven
con turbante, Vista de Delft), y, finalmente, Rembrandt.
Rembrandt (1606 1669) es el prototipo del genio inclasificable, a la vez pintor y
grabador. Sin haber estado en Italia, experimenta, como muchos de sus contemporneos,
la influencia de Caravaggio, y basa una gran parte de su estilo en el claroscuro. La
mayora de sus obras, lienzos o grabados son dilogos del da y de la noche, de la
sombra y de la luz. En sus autorretratos (como el Hombre con casco), retratos colectivos
(La ronda nocturna, los Sndicos), paisajes y escenas bblicas (David y Sal) une a la
finura del dibujo un asombroso dominio del color. [] [Su obra], a pesar de algunos de
sus aspectos (el sentido del movimiento y de lo trgico principalmente), es, como toda la
pintura holandesa de la poca, la oposicin al arte barroco, catlico, ostentoso y triunfal.
13
TEMA 16
[]
[EL BARROCO DE LA SEGUNDA MITAD DEL S. XVII]
El arte barroco en la Europa mediterrnea y central
a) El arte barroco, nacido en Roma, sigue imponindose en la segunda mitad del siglo
en casi toda la pennsula italiana, salvo en algunos centros como Florencia, que
permanece fiel a las enseanzas del Quattrocento pero que no produce ninguna obra
notable. En la misma Roma, Pedro de Cortona y el jesuita Andrea Pozzo (1642
1709) transforman poco a poco, decorndola, la iglesia del Ges, tan caracterstica al
principio del espritu severo de la Contrarreforma, y crean uno de los conjuntos ms
fastuosos y representativos del arte barroco. En Turn, el padre Guarini (1624 1683),
arquitecto muy audaz, construye, para albergar el Santo Sudario, una sorprendente
capilla; un poco ms tarde, Juvara (1676 1736) cosechar una fama casi igual a la de
Bernini cincuenta aos antes, al construir, a partir de 1716, la monumental baslica de
la Superga. En Venecia, Longhena termina Santa Mara della Salute, pero hasta el
siglo siguiente no darn los venecianos a la pintura barroca italiana sus representantes
ms brillantes. En el reino de Npoles, la pequea ciudad de Lecce merece en justicia el
epteto de Florencia barroca por sus mltiples iglesias cuya decoracin posee una
deslumbrante exuberancia. En Sicilia, todo el sudeste de la isla, arrasado por un sesmo
en 1693, es reconstruido por arquitectos y decoradores locales: la pequea ciudad de
Noto, al sur de Siracusa, y el centro de Catania presentan as conjuntos coherentes en
los que el plano de la ciudad, la construccin y la decoracin de las iglesias y los
palacios responden a una misma visin barroca.
b) En la pennsula Ibrica el arte arquitectnico y decorativo se renueva y alcanza su
apogeo a finales del s. XVII y a comienzos del XVIII con el arte churrigueresco, que
es como la culminacin del barroco y cuyo principal centro es Salamanca: en el gran
retablo de San Esteban de Salamanca, Jos de Churriguera (1665 1723) []
reproduce hasta el infinito los motivos ornamentales, no dejando sin escultura espacio
alguno, acumulando ngeles dorados y volutas vegetales. Este carcter lujurioso y
suntuario se encuentra en todas las producciones churriguerescas [(p.ej. en el
Transparente de la catedral de Toledo)] [].
c) Entre 1650 y 1730 es cuando el barroco se extiende verdaderamente por Europa
central y, ms especialmente, por los Estados de los Habsburgo (Austria, Bohemia,
Hungra), pases de civilizacin catlica, monrquica y seorial, ampliamente abiertos a
la influencia italiana. El movimiento, iniciado con el restablecimiento de la paz en 1648,
se afianza y acelera por la victoria contra los turcos antes las murallas de Viena en 1683
y, pronto, por la reconquista de Hungra, que engendran una impresin general de
seguridad y un exaltante sentimiento de victoria. Grandes arquitectos, como Johann
Fischer von Erlach (1656 1723) y Lucas von Hildebrandt (1668 1745)
construyen en Viena la iglesia de San Carlos Borromeo, el palacio del Belvedere para
el prncipe Eugenio y los palacios de Schwarzenberg y de Schnbrunn, en Praga la
iglesia de San Nicols de Mala Strana y en el Danubio la abada de Melk. Escultores
y decoradores animan con estatuas, pinturas, maderas esculpidas y retablos todos estos
edificios, que, lejos de resultar serviles imitaciones de Bernini o de Borromini, son
variaciones originales sobre temas barrocos.
Lo mismo ocurre en la catlica Polonia, donde las tradiciones locales confieren su
colorido particular al arte polaco [p.ej. el palacio de Juan Sobieski en Wilanow (1684
1696)] [].
(FLORISTN, 312 316)
3. Buscando la racionalidad en un mundo catico
De acuerdo con la tesis oficial segn la cual todo lo creado obedeca al imperativo divino y
haba sido establecido en funcin de un orden religioso cuya ortodoxia guardaba la Iglesia y
14
TEMA 16
mantena la Monarqua, no resulta extrao que al estudiar el pensamiento filosfico y poltico

hallemos los mismos nombres, ni que, como consecuencia de la evolucin de ambas disciplinas
por la accin de las mentes ms inconformistas, el resultado fuese, en mayor o menor medida,
contrario a las propuestas de la religin revelada.
En la historia de la Filosofa, el siglo del barroco se conoce como la poca del
Racionalismo, una corriente de pensamiento que insiste en la funcin determinante de la
razn para la adquisicin de conocimiento, en lo que se opone al Empirismo, que resalta el
papel de la experiencia humana a travs de las percepciones captadas por los sentidos. En
general, se identifica el Racionalismo con el filsofo francs Descartes, para quien la
Geometra representaba el ideal de todas las ciencias incluida la filosofa. No obstante, la
oposicin entre empiristas y racionalistas era muy antigua en la tradicin filosfica occidental,
por lo que debemos preguntarnos la razn de esta nueva pujanza, precisamente en el convulso
pero dinmico s. XVII.
En primer trmino hay que citar la creciente oposicin suscitada por el viejo sistema
aristotlico y, paralelamente, el descrdito progresivo que afectaba al Escolasticismo, una
forma de pensamiento que insista en una deduccin anquilosada que repeta una y otra vez los
viejos modelos silogsticos, incapaces de hacer avanzar un pensamiento que se resista a aceptar
previa y necesariamente la Verdad revelada. Por el contrario, la nueva filosofa intentaba
encontrar unas formas de saber laico a travs de modelos y lenguajes geomtricos y
matemticos.
En segundo lugar, tambin el pensamiento poltico buscaba nuevos principios de carcter
secular sobre los que fundar las tareas de gobierno. Porque en el gobierno de los pueblos la
concepcin absolutista del poder, que tena a Dios como fuente de toda soberana y
consideraba a los reyes como sus representantes en la tierra, por lo cual no haban de dar
cuenta de su actuacin al pueblo ni a sus representantes, se enfrentaba a diversas formas de
oposicin, desde el Iusnaturalismo y el Contractualismo, que admitan la supremaca
divina, pero que propugnaban la existencia de un contrato tcito mediante el cual [] el rey
y el pueblo acordaban unas normas de gobierno que les comprometan en distinto grado,
hasta las viejas teoras milenaristas reaparecidas durante la revolucin inglesa, como los
cavadores [(diggers)], los niveladores [(levellers)] y los seguidores del Quinto Reino, que
preconizaban la subversin del orden establecido y la revolucin social, asentadas sobre unas
nuevas bases de soberana popular.
Las diferentes formulaciones polticas eran defendidas por hombres de pensamiento
profundo, que a veces eran simultneamente filsofos, telogos y cientficos. A veces, algunos
de ellos, tambin eran o haban sido polticos que participaron en el gobierno de sus pases, por
lo que conviene conocer aspectos de sus biografas para poder comprender las motivaciones
subyacentes en sus obras de teora poltica.
3.1. La Filosofa: un nuevo estilo de pensamiento
Ya desde la Edad Media y siguiendo a Averroes, algunos filsofos haban tratado de
delimitar y de separar los campos de conocimiento que correspondan a la Fe y a la Razn,
pero sin que, salvo contadas excepciones, ello implicase ningn ataque a la Revelacin ni el
menor asomo de atesmo. Tan slo intentaban conocer la realidad sin tener que recurrir a las
directrices filosficas y religiosas del sistema aristotlico tomista y en ese sentido la accin
de los filsofos renacentistas constituye una base sobre la que se construy el pensamiento
barroco.
Ren Descartes, el principal pensador catlico francs, aplic al pensamiento filosfico el
mismo mtodo deductivo que proporcionaba a la Matemtica su certeza y su seguridad. En su
obra filosfica principal, El discurso del mtodo, aparecida en 1637, desarroll un novedoso
sistema denominado Duda metdica, que no admita como verdad absolutamente nada que
no fuese evidente a la propia razn. Siguiendo un esquema analtico que descompona cada
pensamiento hasta su elemento ms bsico o elemental, desemboc en la consideracin
primigenia de que lo nico de lo cual no poda dudar era del hecho mismo de estar pensando
(cogito ergo sum), una evidencia que ya no era un silogismo a la antigua usanza sino una
percepcin inmediata de la mente. Partiendo de que el pensamiento humano prueba por s
mismo su propia existencia y fundando su certeza en la voluntad divina, Descartes afirm la
15
TEMA 16
realidad de dos elementos esenciales que constituan la totalidad de la naturaleza: la sustancia

pensante (la rex cogitans) o inteligencia, y la sustancia fsica (la rex extensa) o materia.
Tambin admiti tres tipos de ideas: las Innatas, como los conceptos de infinitud y perfeccin,
que se fundamentan en Dios; las Adventicias, que procedan de la razn y eran elaboradas por
el hombre con su actividad intelectual[;] y las ideas Fcticas, que podan ser deducidas del
mismo anlisis de los hechos.
En principio, el nuevo sistema filosfico de este alumno de los jesuitas nacido en noble cuna
no pareca tener afirmaciones sospechosas que pudieran afectar negativamente al catolicismo,
aunque la cuestin de las dos sustancias podan plantear algn recelo teolgico. Pero realmente
s que contena una carga de profundidad contra el sistema, del cual su autor fue muy pronto
consciente, lo que le llev a exiliarse a Holanda y Suecia antes de que sus escritos apareciesen
en el ndice. La cuestin era que la filosofa cartesiana implicaba que el hombre, mediante su
sola razn, poda acceder a la totalidad del conocimiento, sin necesitar la gua obligada de
una Religin que le ayudase a distinguir la verdad del error. Era un primer paso, gestado desde
la ms pura ortodoxia, hacia la libertad de pensamiento que caracterizara la posterior
Ilustracin.
Frente al racionalismo cartesiano, el empirista britnico John Locke (idelogo de la
Revolucin Gloriosa y del sistema poltico implantado por sta), insisti en la importancia de
la experiencia captada por los sentidos para lograr el conocimiento; para l la praxis
cientfica hara la misma funcin que en el racionalismo efectuaban la especulacin intuitiva y
la deduccin intelectual. Ciertamente que el empirismo ya estaba en la base de la filosofa de
Francis Bacon, autor de las obras Nova Atlantis y Novum Organum y ministro de los
soberanos britnicos Isabel [I] Tudor y Jacobo [I] Estuardo en la transicin del s. XVI al
XVII. Pero hubo de ser Locke quien lo sistematizara en su Ensayo sobre el entendimiento
humano, editada en 1690, una obra en la que rechazaba la existencia de la ideas innatas,
afirmando que la mente de un recin nacido era como una hoja de papel en blanco (tabula rasa)
sobre la cual las experiencias impriman todo el conocimiento.
Otras dos figuras, hombres geniales en todas sus facetas cientficas, abrieron nuevos caminos
al pensamiento especulativo. Cronolgicamente la primera fue Baruch Spinoza, judo holands
de origen portugus, que fue expulsado de la sinagoga por defender un sistema nico
pantesta ([Deus] [] sive natura[, es decir, Dios o naturaleza]), en el que las religiones
positivas, todas por igual, quedaban descalificadas como sistemas de conocimiento. La
segunda personalidad es el matemtico, jurista, estadista, diplomtico y telogo Wilhelm
Leibniz, quien afirmaba que la naturaleza estaba constituida por un nmero infinito de
elementos o sustancias diferentes (las mnadas), que se ordenaban entre s debido a la
armona preestablecida por Dios quien, por su infinita bondad no habra podido crear sino el
mejor de los mundos posibles. Su proyecto de constituir una repblica de sabios y sus
intentos para la Unin de las Iglesias dan fe de que sus planteamientos no eran meramente
tericos sino que crea realmente en la bondad y el entendimiento entre los humanos.
3.2. Las bases del orden poltico
Por lo que respecta a la teora poltica, los fundamentos comnmente admitidos para el
gobierno de los ciudadanos eran la utilidad general y el derecho individual, unos argumentos
que tanto valan para promover el absolutismo como para combatirlo. En este tema, mucho ms
que en la especulacin filosfica, las experiencias polticas de los autores son clave para
entender los diversos planteamientos.
Hay que distinguir entre los polticos pragmticos, los que primero tomaban las
determinaciones y despus las justificaban intelectualmente (los casos de Jacobo I y de
Richelieu) y los tratadistas, quienes aunque no ostentasen puestos de relevancia, tambin
vivieron muy directamente la lucha de las facciones y partidos. La idea bsica es que el hombre
era libre en la situacin inicial (lo que se denominaba su estado de naturaleza), pero que
se hallaba sometido a graves peligros, debido a mltiples y diversas causas que cada autor sola
enfatizar en su argumentacin. Esa libertad, primigenia y peligrosa, deba someterse a una
autoridad (el estado de sociedad) que le procuraba la proteccin necesaria para el
mantenimiento de los bienes esenciales como eran la vida y la propiedad.
16
TEMA 16
En la defensa de la opcin absolutista destac Jacques Bossuet, clrigo catlico, escritor,

orador insigne y preceptor del Delfn de Francia para quien redact el Discurso sobre la
Historia Universal (1681), en el cual defendi una Historia y una filosofa providencialistas.
Particip en las disputas regalistas entre Luis XIV y el papa, mostrndose favorable a la tesis de
una mayor independencia del clero francs con respecto a Roma.
Otra figura proabsolutista fue Thomas Hobbes, filsofo y tratadista poltico ingls, tutor del
conde de Devonshire e interlocutor de Galileo, Descartes y Gassendi, quien sostuvo teoras
mecanicistas y naturalistas que causaron cierta alarma en crculos polticos y eclesisticos
britnicos. Ms tarde intervino en la polmica entre el monarca y el Parlamento con el tratado
Elementos del derecho natural y poltico, defendiendo la Regia prerrogativa, por lo que tuvo
que exiliarse en Pars. Su obra ms conocida es el Leviatn o la esencia, forma y poder de una
comunidad eclesistica y civil, aparecido en 1651, donde justifica sus ideas acerca de la
soberana.
Su radical pesimismo acerca del ser humano (homo hominis lupus) presenta el estado de
naturaleza como una situacin catica de lucha total de todos contra todos, con la supremaca
puntual y efmera del ms fuerte. Por ello el ciudadano deba entregar su libertad a un
Estado (el Leviatn) al que se someta para siempre, sin poder pedir cuentas al soberano de
cmo ejerca su autoridad, aunque fuese manifiestamente injusto. Por el conjunto de su obra se
le considera como el promotor de la Sociologa cientfica al aplicar al comportamiento de los
seres humanos los mismos principios clsicos que operaban en el mundo material.
Frente al absolutismo aparecieron las teoras Iusnaturalistas, siendo Hugo Grocio una de
sus figuras principales, jurista, estadista, traductor, matemtico y poeta, que sent las bases del
derecho internacional en su estudio Mare Liberum (1609), donde se opuso al dominio del mar
por parte de cualquier potencia, porque tal actuacin era contraria a la Ley Natural y al Derecho
de Gentes. En otro tratado, De iure belli ac pacis (1625), afirm que la guerra slo era contraria
a la Ley Natural cuando la fuerza se diriga contra los principios de la sociedad, pero que se
converta en un recurso vlido para defenderse de una nacin o una persona que intentase
usurpar los derechos de otro. Por lo tanto, sera una guerra justa la que se declarase con el fin de
alcanzar o de restablecer los fines naturales de la humanidad que estaran siempre orientados a
la consecucin de la paz.
Otra corriente antiabsolutista fue el Liberalismo, cuyo tratadista ms seero fue John
Locke, el filsofo empirista que triunf con la Gloriosa Revolucin, y que en sus Tratados
sobre el Gobierno Civil (1690) se opona tanto a la Monarqua de Derecho Divino como al
pesimismo de su compatriota Hobbes. Para Locke, la soberana no resida en el Estado sino
en el pueblo y aqul no es un poder supremo y respetable si no se dedicaba a salvaguardar los
Derechos civiles, que identificaba con la Ley natural.
Recordando viejas concepciones tiranicidas sostuvo el derecho y el deber del pueblo a la
rebelin armada contra su rey por causas justas; insisti en el control de los gobiernos, a
los que exiga una especializacin funcional que prefiguraba la posterior divisin de poderes de
Montesquieu; insisti en la separacin entre la Religin y el Estado, una cuestin quizs an
ms espinosa en el Reino Unido donde el rey era cabeza de la Iglesia, al tiempo que afirmaba
que los hombres nacan naturalmente buenos, independientes e iguales y que era la tirana
del mal gobierno la causa de todas las diferencias sociales que lo degradaban.

1. Clasicismo y barroco
En 1660, Francia contempla el triunfo del ideal clsico, compuesto de claridad, mesura y
obediencia a las normas, tanto en las letras como en las artes. No sin ciertas supervivencias de
la esttica barroca, Versalles simboliza el triunfo del arte clsico para gloria de la monarqua
[].
El ideal clsico
El ideal clsico, lentamente elaborado en la primera mitad del siglo, prevalece en Francia a
partir de 1660. Responde a la vez al deseo de orden y de unidad de Luis XIV y a los gustos
17
TEMA 16
de una burguesa cada vez ms rica e influyente despus de la derrota de la aristocracia en el

transcurso de la Fronda.
a) Como toda la civilizacin de Europa desde el Quattrocento, el clasicismo se apoya en
el culto a la Antigedad, modelo nunca igualado [] [.]
[]
En literatura, el culto a la antigedad se traduce en la adopcin de la regla de las tres
unidades de Aristteles o en la parfrasis que Boileau realiza del Arte potica de
Horacio y, de modo ms general, en la imitacin de los gneros y formas de escribir
de los antiguos. En arquitectura, se vuelve por encima de la fantasa que en ella
implantara el barroco a las frmulas antiguas revisadas por el Renacimiento:
frontn triangular, rdenes superpuestos, columnata, cpula, terraza. En escultura y en
pintura, estn ms de moda que nunca las alegoras mitolgicas, as como los retratos
a la antigua [(p.ej. las representaciones de Luis XIV como emperador romano)] [].
b) El ideal clsico se caracteriza ms an por la preocupacin de claridad y rigor. Para
alcanzarlo hay que someterse al control de la razn[.]
[]
As pues, la razn debe prevalecer sobre la imaginacin, facultad considerada inferior y
peligrosa, es el fundamento de las normas que conviene seguir para alcanzar el bello
ideal. Obedecer a la razn y a las reglas es rechazar todo lo que es excepcional,
excesivo, espontneo, irreflexivo, y buscar, por el contrario, lo que es claro, sobrio,
verosmil y posee valor general (el escritor debe dedicarse a pintar al hombre en lo que
tiene de universal). Dentro de esas perspectivas, debe vigilarse cuidadosamente la
imitacin de la naturaleza, que mezcla lo hermoso con lo feo, lo horrible con lo
agradable [] [.]
[]
c) Pero el ideal clsico tiende tambin a lo grandioso y a lo majestuoso, sin caer nunca en
la exageracin o la desmesura. El buen gusto establece una jerarqua en los gneros
y los temas: la tragedia de personajes histricos que se expresan en alejandrinos
prevalece sobre la comedia, sobre todo, si la ltima est en prosa; la elocuencia sacra,
principalmente la oracin fnebre, es un gnero noble por excelencia; en pintura, los
retratos y los cuadros mitolgicos e histricos (de historia antigua o contempornea)
son mejores que los paisajes y las naturalezas muertas [].
Esta bsqueda de la grandeza se acenta por la accin personal de Luis XIV, que
pretende que la literatura y las artes sirvan para la glorificacin de su reinado y que, por
lo dems, da pruebas de un gusto ilustrado y seguro. Hace que en Pars y en Versalles
trabajen directamente los ms importantes arquitectos, pintores y escultores de su
poca; estimula y recompensa a escritores y artistas que, por su parte, se preocupan
de complacer a ese pblico (numricamente muy restringido) constituido por el rey,
la corte y la ciudad; sostiene las Academias, que contribuyen al xito del ideal clsico
y dan a todo el movimiento literario y artstico la necesaria unidad de direccin. La
Academia francesa, fiel a sus orgenes, contina trabajando en la elaboracin de una
lengua clara, sencilla, libre de oscuridad y arcasmos, y vela por el respeto que se debe a
las normas y al buen gusto. La Academia de pintura y escultura, fundada en 1648, y
la Academia de arquitectura, fundada en 1671, se convierten, con Le Brun y Colbert,
en escuelas del gran gusto, mientras que la creacin en Roma de la Academia
Francesa permite a los artistas franceses aprender directamente las grandes enseanzas
de la Antigedad y del Renacimiento.
d) Finalmente, de modo ms amplio, el clasicismo es un ideal de vida: el hombre
honesto refrena la moral caballeresca del hroe de Corneille de la poca anterior y
propone un ideal de mesura, de razn, de dominio de s mismo[.]
[]
As, el ideal de hombre honesto, superando notablemente el mero cdigo de urbanidad,
conduce a una moral positiva y universal, absolutamente clsica.
La literatura clsica
18
TEMA 16
En los aos 1660 1685, una plyade de escritores consolida en Francia, el triunfo, brillante
aunque frgil, de la literatura clsica, cuyo terico es Boileau (1636 1711); en realidad, su
Arte potica, aparecida en 1674, no hace sino codificar los grandes principios de una esttica
elaborada desde hace ms de medio siglo.
a) El teatro, manifestacin de la vida social, es uno de los gneros ms apreciados por el
pblico. Corneille (1606 1684), que envejece, sigue escribiendo tragedias aplaudidas,
pero tiene que inclinarse ante la gloria de un rival ms joven y afortunado. Jean Racine
(1639 1699), antiguo alumno de las Pequeas Escuelas de Port Royal, rompe con
sus dos maestros jansenistas y se dedica al teatro: desde Andrmaca (1677) a Fedra
(1677) representa en el Palacio de Borgoa siete tragedias, que unen a la pureza de la
forma la profundidad del anlisis psicolgico; despus de las intrigas provocadas por
Fedra, abandona el teatro, se reconcilia con los jansenistas y se convierte en
historigrafo del rey (juntamente con Boileau). Molire (1622 1673), al principio
comediante ambulante, se instala en Pars, en el Palais Royal (1661); su compaa,
primero troupe de Monsieur, se convierte en troupe du roi en 1665; es el autor
cmico preferido de Luis XIV, que le defiende contra los enemigos que cosecha por las
audacias de Don Juan (1665) y Tartufo (1664 1669); esta ltima obra,
principalmente, provoca una intriga de los devotos fomentada por Ana de Austria, el
arzobispo de Pars, Prfixe, y el primer presidente, Lamoignon. En sus numerosas
comedias, Molire, que pretende corregir los vicios divirtiendo, se mete
indirectamente con sus contemporneos, pero, sobre todo, describe al avaro, al
misntropo o a la mujer sabia de todas las pocas. Igualmente, La Fontaine (1621
1695), cuyas Fbulas, inspiradas en Fedro y en Esopo son otras tantas pequeas
comedias, como moralista hace gala de una prudente sabidura, y, al criticar a los
hombres de su poca, alcanza una verdad universal.
b) La elocuencia sacra tiene en Bossuet (1627 1704) su ms eminente representante. De
1662 a 1670 es predicador oficial de la corte, y adems de numerosos sermones
pronuncia las oraciones fnebres de Enriqueta de Francia (1669) y de su hija Enriqueta
de Inglaterra (1670). Se le nombra preceptor del Delfn en 1670 y obispo de Meaux en
1681. Se encarga de pronunciar la oracin fnebre de la reina Mara Teresa en 1683 y la
del Gran Cond en 1687. Preocupado por convencer a su auditorio, desarrolla ideas
simples en discursos bien construidos y animados por un poderoso lirismo que tiene sus
fuentes en la Biblia y en los Padres de la Iglesia.
c) Pascal (1623 1662), en sus Pensamientos, escritos al final de su vida y publicados
por sus amigos jansenistas en 1670, intenta convencer a los libertinos de la verdad del
cristianismo; en esa apologa inacabada, se muestra como un lgico riguroso y, sobre
todo, como un admirable escritor, lrico y apasionado. Mme. de Sevign (1626 1696),
en sus Cartas, y Mme. de La Fayette (1643 1693) en sus novelas (principalmente La
princesa de Clves), tambin aparecen como grandes escritoras clsicas, uniendo las
cualidades de estilo a un profundo conocimiento del corazn humano.
d) El clasicismo literario, fenmeno esencialmente francs, llega principalmente a los
dems pases europeos por medio de Francia. En la segunda mitad de siglo, los
escritores clsicos se leen, traducen e imitan en Italia, en Alemania y en Inglaterra,
donde Dryden (1631 1700) es el principal representante del gusto clsico; la propia
Espaa seguir la escuela francesa despus del advenimiento de Felipe V [] [.]
[]
Versalles y el arte clsico
a) En 1665, Luis XIV y Colbert, que quieren acabar la construccin del Louvre, hacen
venir a Bernini de Roma. ste, recibido magnficamente, prepara varios proyectos, pero
pronto choca con la hostilidad de los artistas franceses, principalmente de Claude
Perrault (1613 1688), y se marcha otra vez a Italia en octubre de 1665, sin lograr que
se aceptaran sus planos, considerados incmodos y demasiado costosos[.]
[]
En 1667, un equipo de arquitectos franceses (Claude Perrault entre ellos) se encarga de
construir la fachada, que [] resume en su sobriedad los principales elementos de la
19
b)
c)
d)
TEMA 16
arquitectura clsica. Aunque otras razones, adems de las puramente estticas, fueran
las que determinasen la decisin de Luis XIV y Colbert, el fracaso del viaje de Bernini
y, algn tiempo despus, la desfavorable acogida hecha a la estatua ecuestre del
soberano, enviada desde Roma por el gran artista, no dejaron de tener un gran alcance, y
demuestran claramente que para esa fecha Francia ya haba alejado la tentacin del
barroco.
Por otra parte, el rey abandona cada vez ms Pars y el Louvre (cuyos trabajos se
interrumpen pronto) y, a pesar de los obstculos de todas clases, se dedica a hacer del
modesto pabelln de caza construido por su padre en Versalles entre 1624 y 1632
una residencia digna de l. En 1661 llama a los artistas que haban construido para
Fouquet el castillo de Vaux le Vicomte, el arquitecto Luis Le Vau (1612 1670), el
pintor y decorador Carlos Le Brun (1619 1690) y el jardinero Andrs Le Ntre
(1613 1700), y les encarga la transformacin de Versalles. Adems de la creacin de
un inmenso parque de 6.000 hectreas, abundante en caza, y de un jardn proyectado
por Le Ntre, las primeras reformas de Le Vau (1661 1668) consisten en embellecer
exteriormente el castillo, en modificar la disposicin interior y en edificar a cada
lado de un antepatio ms ancho que el propio patio dependencias de piedra y
ladrillo, en el mismo estilo que el castillo. En 1668, Versalles ya es una morada
suntuosa, escenario de magnficas galas []. Sin embargo, Luis XIV, que quiere
convertirlo en residencia definitiva de la corte y del gobierno, da orden a Le Vau de
agrandar considerablemente el edificio, respetndolo, y de proyectar construcciones
administrativas []. A la muerte de Le Vau, en 1670, la obra est casi terminada, pero
la disposicin interior principalmente la gran residencia del rey no se ha comenzado.
Ser tarea de Le Brun, quien dirigiendo a un ejrcito de pintores, escultores, tapiceros y
ebanistas realiza un conjunto donde la variedad de los detalles se funde en una
grandiosidad para gloria del Rey Sol.
En 1678, el fin de la guerra de Holanda permite a Luis XIV dar un nuevo impulso a los
trabajos. Encarga a Julio Hardouin Mansart (1646 1708) [] que aada al palacio
de Le Vau dos enormes alas al norte y al medioda []; esa considerable ampliacin
necesita enormes obras de nivelacin para ensanchar la estrecha loma que sustentaba el
castillo primitivo. Al mismo tiempo, Hardouin Mansart y DOrbay edifican sobre la
gran terraza dispuesta por Le Vau entre los dos pabellones una gran galera,
tradicional en las mansiones reales, que se decorara con espejos en las paredes y con
pinturas de Le Brun en el techo. En 1682, cuando Versalles se convierte oficialmente
en residencia de la corte, seguir siendo durante mucho tiempo un inmenso taller [].
En 1689 se empieza la construccin de la capilla, dirigida por Hardouin Mansart y su
sobrino Robert de Cotte (1656 1735)[, aunque] [] las obras no se terminan hasta
1702, y la decoracin hasta 1710.
Hacia 1700, Versalles es ya el incomparable marco que haba deseado Luis XIV
[] [.]
[]
Majestad, simetra y mesura: esos son los caracteres de un conjunto en el que todo
contribuye a la gloria del soberano, cuya cmara sirve de centro al palacio, lo mismo
que el sol al universo []. La inmensa fachada del castillo por la parte de los jardines es
de estilo clsico en su totalidad []. Los jardines participan directamente del acierto del
conjunto y contribuyen a hacer de Versalles la gran manifestacin del arte clsico [].
Fuentes, estanques y juegos de agua [] se conciben como un vnculo entre la
naturaleza y la arquitectura y dan vida a los jardines, junto a un gran nmero de estatuas
inspiradas en la Antigedad []. As, galera de los espejos, salones y habitaciones del
rey, capilla y jardines son los escenarios sucesivos donde se desarrollan las jornadas del
soberano y las fiestas profanas y religiosas que constituyen la principal ocupacin de la
corte.
La msica desempea en estas fiestas un destacado papel. En el momento en que la
pera creada por Monteverdi triunfa en Italia con Pietro Cavalli (1602 1676) y un
poco ms tarde con Alessandro Scarlatti (1620 1725), Juan Bautista Lulli (1632
20
e)
f)
TEMA 16
1687), de origen florentino, es el renovador del gnero, implantado en Francia en la

poca de Mazarino. Nombrado superintendente de la msica del rey en 1661 y
director de la Academia real de msica, crea en 1673 la primera pera francesa digna
de ese nombre, Cadmus y Hermione, sobre libreto de Quinault, y compone en los aos
siguientes, una decena de peras. Al mismo tiempo escribe, para las fiestas de
Versalles, innumerables ballets de corte y compone msica religiosa (motetes y
oratorios), gnero ilustrado en Italia por Carissimi (1605 1674) y en Alemania por
Heinrich Schtz (1585 1672). La influencia de Lulli es considerable en todos los
msicos de su poca, no slo franceses, como Marc Antoine Charpentier (1636
1704), [] [o] Franois Couperin (1668 1733), sino tambin extranjeros, como el
ingls Henry Purcell (1658 1695) [].
El xito de Versalles y de las dems residencias reales, Trianon y Marly, no debe
hacer olvidar el de las grandes construcciones parisienses de la misma poca, que
ilustran, cada una a su modo, la esttica clsica [p.ej. la puerta de Saint Denis
(1670) o las plazas reales proyectadas en 1685 por Hardouin Mansart] [].
La influencia de este gran arte clsico versallesco en el arte europeo es notable
desde finales del s. XVII (en Inglaterra, Christopher Wren, el gran arquitecto de San
Pablo en Londres se inspira en Versalles al construir Hampton Court); pero hasta el
siglo siguiente no se dedicarn los soberanos europeos a proveerse de residencias ms o
menos imitadas de la del Rey Sol.
Por brillante que sea, el triunfo en Francia del arte clsico se ve acompaado de la
supervivencia de algunos elementos barrocos [(p.ej. la disposicin de varias iglesias
parisienses y provinciales adornadas con retablos ricamente tallados y policromados, la
moda de las construcciones efmeras tratadas con suntuosidad o ciertos elementos en
el propio Versalles)] [].

3. La crisis de la conciencia europea
A partir de 1680 aproximadamente, bajo influencia del cartesianismo, algunos llegan a
poner en tela de juicio, en nombre de la razn, el principio de autoridad, fundamento del
orden establecido. Esta crisis de la conciencia europea es un preludio del movimiento filosfico
del s. XVIII.
Los orgenes de la crisis
a) Aunque Descartes, creyente convencido, estuviera persuadido de que su filosofa era
conciliable con los datos de la revelacin y la enseanza de la Iglesia, la oposicin de
los medios eclesisticos tradicionales a las ideas cartesianas estalla despus de la muerte
del filsofo (1650) []. Efectivamente, en esas fechas [(1675 1678)] ya no es sino un
combate de retaguardia: a pesar de las condenas, el cartesianismo se propaga por
todas partes []. Lo que se aplaude bajo el nombre de cartesianismo, ms que un
mecanismo mejor o peor comprendido y pronto superado, es la gran leccin del
racionalismo. En este sentido, todos los grandes pensadores de la segunda mitad del s.
XVII y del s. XVIII son, ms o menos directamente, discpulos de Descartes.
b) Por lo dems, los progresos de la ciencia, que descubre, gracias al telescopio y al
microscopio, los espacios infinitos y los infinitamente pequeos, los relatos de
numerosos viajeros por pases lejanos [] que alaban los valores de civilizaciones
completamente diferentes de la civilizacin de la Europa cristiana, y la discreta
supervivencia en Inglaterra y en Francia de una tradicin libertina llena de
escepticismo, estimulan en algunos el rechazo ms o menos declarado del principio
de autoridad y del respeto a la tradicin, y la crtica, a la luz de la razn, de las ideas
religiosas, polticas, sociales e incluso estticas.
La crtica de las creencias tradicionales
21

a)
b)
TEMA 16
En una carta escrita el 21 de mayo de 1687 al marqus de Allemans, discpulo de

Malebranche, Bossuet denuncia [] el peligro que el cartesianismo representa para
la Iglesia[.]
[]
El oratoriano francs Nicols Malebranche (1638 1715) es el discpulo ms directo
de Descartes. En su Bsqueda de la verdad (1674) y en sus Meditaciones cristianas
(1683) se esfuerza en conciliar la fsica cartesiana y la metafsica agustiniana. Si la
preocupacin de Descartes fue el dominio del hombre sobre la naturaleza, la de
Malebranche es la reintegracin de la naturaleza en Dios. Pero sus adversarios
(Arnauld, Bossuet) le reprochan algunos atrevimientos y tachan de pantesmo su
concepcin de un Dios omnipresente y sometido al orden universal.
Ms temible todava parece el mensaje de Spinoza. Benito Spinoza (1632 1677)
pertenece a una rica familia de judos portugueses refugiados en msterdam []. [Tras
su expulsin de la sinagoga (1656) por su actitud respecto a las prcticas religiosas,]
empieza a frecuentar los medios cristianos, lee a Descartes y, ganndose la vida con sus
trabajos de ptica, dedica su tiempo libre a la meditacin []. Spinoza, racionalista
convencido, demuestra que las religiones reveladas y las creencias tradicionales,
simples instrumentos de los reyes, son ineficaces para resolver el problema de Dios y
el alma; solamente la razn y la reflexin personal permiten acceder al
conocimiento de Dios, y, por l, a la salvacin. Por su parte, ve en el mundo y en los
seres que lo componen la expresin misma de la esencia divina, lo que le valdr la
acusacin de pantesmo [].
A partir de 1680, los racionalistas como los llamara Pierre Bayle emprenden la
lucha contra los religionarios. Los ms rudos golpes asestados a la religin
proceden de Holanda, tierra de refugio para todas las mentes libres y de donde salen
clandestinamente hacia los pases vecinos libros y peridicos[.]
[]
La obra a que Bossuet hace alusin [(Historia crtica de los comentaristas del Nuevo
Testamento)] no es la primera del oratoriano francs Richard Simon (1638 1712). Su
Historia crtica del Antiguo Testamento, aparecida en 1678, fundamenta la exgesis
bblica. Al mismo tiempo, los benedictinos de Saint Maur, y, principalmente, dom
Mabillon (1632 1707) inauguran sus trabajos de erudicin y crtica expurgando la
Vida de los santos de las leyendas que las recargaban, y asentando la historia
eclesistica en slidas bases cientficas. Pero Richard Simon se dedica a la Biblia, libro
inspirado, fuente de la palabra de Dios, y la estudia como fillogo, igual que cualquier
documento histrico, independientemente de la teologa y del dogma. Estas obras y las
siguientes, que denuncian algunas alteraciones de las diferentes versiones de la
Biblia y pone en tela de juicio la atribucin a Moiss de determinados libros del
Pentateuco, suscitan violentas reacciones de catlicos y protestantes[.]
[]
Igualmente peligrosos son los ataques dirigidos contra los milagros. El cometa
estudiado por Halley en 1682 da ocasin a Pierre Bayle (1647 1706) [] [para
poner] en ridculo la creencia segn la cual los cometas son presagio de calamidades, y
luego, elevando el debate, llega a negar todo valor al consentimiento universal, a la
tradicin, al milagro y a lo sobrenatural [] [En su Diccionario histrico y crtico],
Bayle denuncia [] los errores y las falsificaciones de la tradicin y defiende la
razn, nica capaz de llegar a un conocimiento seguro de Dios, la moral natural
separada de toda metafsica y la tolerancia fundada en la imposibilidad en que se
encuentran los telogos para aportar seguridades absolutas. Quiz Bayle sigui siendo
un cristiano autntico, pero su obra, leda en toda Europa, contribuy a sembrar la duda,
a deteriorar los dogmas y a minar la religin revelada.
Por su parte, los librepensadores ingleses como John Toland (1670 1722) y
Anthony Collins (1676 1729) se vinculaban al racionalismo y a un vago desmo que
excluye los dogmas y los milagros [].
22
TEMA 16
c)
Catlicos y protestantes intentan oponer una barrera eficaz a los ataques, todava
insidiosos e indirectos pero mltiples al principio de autoridad, a la revelacin y a
los dogmas [p.ej. es el caso de las plumas de Fnelon, Arnauld, los pastores
franceses Pierre Jurieu y Elie Benoist, o el protestante alemn Gottfried Wilhelm
Leibniz (1646 1716)] [].
De hecho, hacia 1715, la lucha entre religionarios y racionales es muy limitada
todava: no interesa ms que a algunos crculos intelectuales y eclesisticos y no afecta
para nada a la vida religiosa de las multitudes. Sin embargo, en ella est ya el germen
del movimiento filosfico [].
La crtica de la monarqua absoluta
La crisis de la conciencia en Europa no se limita a la cuestin religiosa; tambin conduce a la
crtica de las ideas polticas y, principalmente, de la monarqua absoluta.
a) John Locke saca las enseanzas de la revolucin inglesa de 1688 1689, que sustituy
de hecho el derecho divino de los reyes por el derecho de la nacin, y formula una
teora del gobierno civil []. En el Ensayo sobre el verdadero origen, alcance y fin del
gobierno civil (1690), Locke demuestra que, en estado natural, los hombres, son libres
e iguales entre ellos y se rigen por la razn, pero que la necesidad les obliga a
constituirse en sociedad; sta, que no puede resultar ms que de un contrato libre, debe
respetar los derechos naturales del hombre: la vida, la libertad y la propiedad []
[.]
[]
Adems, preconiza la separacin de los poderes legislativo y ejecutivo, la separacin
de la Iglesia del Estado y la libertad de conciencia y de culto. Las ideas polticas de
Locke, basadas en el ejemplo ingls, muy pronto tiene considerable repercusin.
b) Asimismo, la crtica de la monarqua absoluta, en otro contexto diferente, es obra de
ciertos crculos franceses. Aunque La Bruyre (1645 1696) se contenta en sus
Caracteres (1688) con criticar speramente a la sociedad de su poca, dominada por el
poder del dinero y, mucho ms tmidamente, algunos aspectos del absolutismo, aunque
Boisguillebert y Vauban no reclaman reformas polticas, sino una profunda reforma
social que establecera la igualdad de todos ante el impuesto, algunos grandes seores
agrupados en los aos 1690 1712 alrededor del duque de Borgoa [] y Fnelon []
[s]uean con una monarqua donde la aristocracia recobrara sus antiguas prerrogativas:
el poder del rey se vera moderado por Estados generales y provinciales, donde los
nobles tendran la mayora, votaran los impuestos y controlaran los asuntos; Consejos
formados por nobles ayudaran al rey en el ejercicio del gobierno; se abolira la
venalidad de los cargos y los intendentes quedaran suprimidos; la economa,
cuidadosamente dirigida por el Estado, sera esencialmente agrcola. Este programa
retrgrado, en germen en el Telmaco de Fnelon (1699) y cuidadosamente expuesto en
las Tablas de Craulnes (plan de reformas redactado en noviembre de 1711 por
Chevreuse y Fnelon para presentarlo al duque de Borgoa, nuevo delfn), inspirar
algunas realizaciones efmeras de la Regencia (la polisinodia) y alimentar, hasta el fin
del Antiguo Rgimen, toda una corriente de oposicin monrquica a la monarqua
absoluta.
La crtica del ideal clsico
El rechazo de la tradicin y del principio de autoridad, al mismo tiempo que una evolucin
del gusto, conduce a una crtica de algunos aspectos del clasicismo literario y artstico.
a) En este respecto es significativa la querella de Antiguos y Modernos. En 1687,
Charles Perrault, en un poema ledo en la Academia, el Siglo de Luis el Grande,
afirma que los poetas del s. XVII son superiores a los poetas de la Antigedad; al ao
siguiente, Fontenelle, en su Digresin sobre los Antiguos y los Modernos, condena la
autoridad de los primeros en nombre de la razn cartesiana[.]
[]
[] La querella, por mezquina y mal planteada que parezca en muchos aspectos, no es
por ello menos importante: seala el fin del equilibrio clsico y preludia el s. XVIII.
23

b)
TEMA 16
En el terreno artstico, la estrecha tutela ejercida en Francia por Luis XIV y Colbert, Le
Brun y las academias, cede poco a poco despus de la muerte de Le Brun en 1690. En
adelante, quien marca el gusto ya no es la corte, sino la ciudad: los encargos oficiales
disminuyen en beneficio de los de los grandes burgueses, de los ricos financieros y de
algunos nobles. Al lado del gran arte oficial se abre camino un arte ms sencillo que
ante todo pretende ser un arte de libertad y de recreo. Lo que pronto se denominar
gusto moderno se manifiesta sobre todo en la decoracin[, pero, tambin, en la
pintura] []. Sin embargo, en la Europa central y mediterrnea, la evolucin del
barroco hacia la exhuberancia del rococ empieza a combinarse con la influencia de la
gran arquitectura clsica de Pars y de Versalles. As, hacia 1715, tanto en Francia como
en una parte de Europa, se perfila esa sntesis del clasicismo arquitectnico y del
barroco decorativo que caracterizar el arte europeo de la primera mitad del s. XVIII.
(FLORISTN, 325)
6. Corolario: la crisis de la conciencia europea
Paul Hazard situ entre 1688 (fecha de la Revolucin Gloriosa en el Reino Unido) y 1714
(ao del fallecimiento de Luis XIV, el monarca absoluto por excelencia), el cambio sustantivo
en la cultura europea que precede a la Ilustracin del s. XVIII, calificndolo de Crisis de la
conciencia europea. Otros historiadores no han visto estos cambios como una crisis sino
como el nacimiento de la idea de Europa, entendiendo la etapa inmediatamente anterior
como el estadio final del concepto medieval de Imperio Universal Cristiano.
En ambos casos, la cuestin central gira en torno a una intuida descristianizacin que
habra tenido lugar en la sociedad europea y que al sustituir los viejos fundamentos religiosos
por nuevos valores laicos daran lugar a un cambio sustantivo sobre la idea de Europa. No
faltan argumentos a favor y en contra, pero es preciso distinguir entre la religin pensada de
las elites frente a la religiosidad sentida de las masas, aunque la controversia se circunscribe
al primer nivel, porque la accin disolvente del Escepticismo o la crtica a las Sagradas
Escrituras de La Mothe le Vayer, Gassendi, Spinoza, Richard Simon o Bayle estaban tan
alejados del alcance intelectual como de los intereses populares.
Parece indiscutible que el principio de autoridad religiosa, que era el eje de la sociedad
europea de comienzos del s. XVII, haba sido sobrepasado al final de la centuria. La
mentalidad colectiva, por lo que concierne a los grupos dirigentes, se sustentaba ahora sobre
otros fundamentos de carcter laico, que haban sido generados, desarrollados y justificados por
las ideas filosficas, polticas y cientficas precitadas. Se afirma que en esta poca no eran tan
necesarios los controles sociales que justificaron la creacin de la cultura barroca, porque un
cierto clima de relajacin y de confianza sociales preludiaba el pronto advenimiento de la
filosofa ilustrada, con su carga de libertad, naturalismo optimista y gran confianza en la
perfectibilidad del hombre a travs de la accin educativa del Estado, pero de lo que no hay
duda es de la continuidad, no exenta de cambios, que desde el Humanismo y el Renacimiento
discurre por el Barroco y desemboca en la Ilustracin.
24
TEMA 17
Tema 17: La revolucin cientfica

0.0. Sumario
[17.0. El concepto de Ciencia]
0.1. Bibliografa
BENNASSAR: Historia Moderna, Tres Cantos, Ediciones Akal, 2005, p. 429 (Lebrun), 430
435 (Lebrun), 702 703 (Lebrun) y 705 712 (Lebrun).
FLORISTN: Historia Moderna Universal, Barcelona, Editorial Ariel, 2002, p. 308 (Villas),
311 312 (Villas) y 316 322 (Villas).

BENNASSAR: Historia Moderna, Tres Cantos, Ediciones Akal, 2005, p. 428 429 (Lebrun),
429 430 (Lebrun) y 704 705 (Lebrun).
17.0. El concepto de Ciencia

(FLORISTN, 308)
[]
Con la palabra Ciencia expresamos el conjunto de los saberes organizados que tratan de
conocer y de entender la Naturaleza, es decir, el mundo fsico, al mismo tiempo que intentan
explicar, al margen de toda intervencin divina, las complejas relaciones entre los dos
elementos esenciales: el Cosmos y el Hombre, junto a las fuerzas y los dinamismos
consustanciales a la evolucin del conocimiento.
[]

(FLORISTN, 316 318)
En el medio siglo transcurrido entre la publicacin del Discurso del mtodo de Renato
Descartes (1637) y los Principia de Sir Isaac Newton (1687), se han situado aquellas
transformaciones sustanciales de la ciencia definidas como Revolucin cientfica y
celebradas con el nacimiento de la Ciencia Moderna. Ambas afirmaciones han sido
cuestionadas, por lo que se hace preciso repasar el proceso buscando las continuidades y las
rupturas y plantear una interpretacin de lo sucedido. Hay tres aspectos que es preciso abordar
como cuestiones previas y generales:
1. La posibilidad de que exista una dinmica internalista o externalista, conceptos
que ayudan a explicar los cambios cientficos.
2. La realidad de una ciencia oficial (el Paradigma o Ciencia normal de Thomas
Kuhn), constituida por los conocimientos socialmente aceptados, y que discurren en
TEMA 17
paralelo con otros saberes especializados, considerados espurios y combatidos por el

mundo cientfico institucional.
3. El proceso acumulativo de los conocimientos cientficos (cambio, mutacin,
innovacin), que a veces se nutre de ambos saberes, efectuando la sntesis precisa para
crear un nuevo paradigma socialmente aceptado.
Sobre el primer punto, los historiadores han discutido si la evolucin de la ciencia se ha
debido a un teleos esencial orientado al progreso, una especie de motor interno que ha
dirigido el conocimiento en la direccin adecuada para obtener los avances cientficos (por
ejemplo, la secuencia que se inicia en el palo de cavar y pasa por el arado, hasta desembocar en
el tractor) o si, por el contrario, han sido unos condicionantes externos, como la necesidad o el
inters humano, es decir, unas causas sociales, las que han impulsado las transformaciones
cientficas y tcnicas desde la Edad de la Piedra hasta la Era Atmica.
Resulta difcil negar que todo conocimiento contiene en s mismo un inters inquisitivo
perfeccionista; ste se traduce en nuevas preguntas, que a su vez generan nuevos interrogantes,
los cuales realimentan el sistema hacindolo progresar. Y este aumento del saber,
marginalmente conlleva beneficios colaterales de tipo pragmtico. Pero siendo ello cierto,
resulta evidente que todo proceso cientfico y tcnico precisa de una financiacin y que el
dinero se invierte prioritariamente en aquellos temas y materias de las que se espera
obtener beneficios; al mismo tiempo, hay que distinguir entre las necesidades a resolver lo
antes posible, y unos intereses (las motivaciones y los deseos), que pueden esperar cierto
tiempo antes de ser satisfechos. Pero en ambos casos aparece la motivacin social impulsando
el conocimiento y perfeccionando las tcnicas.
Por lo que afecta al segundo punto, la existencia de saberes paralelos, debe recordarse que
hubo teoras que en su momento fueron enunciadas por un cientfico y ms tarde fueron
rechazadas por otros, como lo demuestran los ejemplos del atomismo, el vaco, el
heliocentrismo, la rotacin de la Tierra, las rbitas planetarias elpticas, etc., que ya enunciadas
en el mundo jnico fueron excluidas del mundo imaginado por Aristteles y asumido
posteriormente por santo Toms, pero que permanecieron soterradamente activas, apareciendo
espordicamente en los escritos de Azarquiel, Buridn, Oresme y Giordano Bruno.
En cuanto a la tercera cuestin planteada, son muy escasas las ideas cientficas geniales a
las que no se les puedan encontrar antecedentes ms o menos prximos o lejanos y en ese
mismo sentido, la lnea de pensamiento que discurre desde Coprnico a Newton, pasando por
T[y]cho Brahe, Kepler y Galileo, nos servir para concretar tal afirmacin, al mismo tiempo
que nos permite determinar qu grado de Revolucin o slo de Modernidad haba en la
ciencia del s. XVII.
Aristteles haba afirmado (siendo su prestigio inmenso y su opinin indiscutible), que la
Tierra estaba inmvil en el centro del Universo y que la Luna, el Sol y los planetas giraban
a su alrededor por efecto de una fuerza inicial que los haba puesto en movimiento en el
momento de la creacin. Ese Universo estaba compuesto por dos esferas concntricas, una
sublunar, en la que tenan lugar los cambios en los cuatro elementos bsicos (el aire, el fuego,
el agua y la tierra), materias que tendan a ocupar su lugar natural, en ese mismo orden de
arriba abajo, y la esfera supralunar, o estelar, donde todo era incorruptible y perfecto (es decir,
circular), como reflejo de la perfeccin absoluta del Creador.
Pero ya desde la antigedad, la observacin astrolgica no encajaba con la teora
aristotlica y los planetas no aparecan siempre por el mismo lugar del horizonte, lo que sera
obligado si sus rbitas fueran circulares. Pero como la teora era inatacable, primero por el
prestigio de Aristteles y despus porque la Escolstica (la versin del estagirita cristianizada
por santo Toms de Aquino) era casi un dogma de fe, haba sido necesario recurrir a
subterfugios conceptuales, suponiendo que existan unas rbitas circulares excntricas a otros
crculos (los epiciclos, deferentes y ecuantes), que ayudaban a mantener el mito de la
perfeccin.
En 1540, Nicols Coprnico pens en un Universo cuyo centro era el Sol, pero lo hizo por
dos motivos: como matemtico buscaba la mxima exactitud de las tablas astronmicas y como
filsofo trataba de mantener la circularidad divina de las rbitas, lo que equivale a decir que
llevaba razn por caminos equivocados. La teora heliocentrista fue rechazada, pero su idea
TEMA 17
central fue admitida como hiptesis de trabajo porque simplificaba la confeccin de las tablas
astrales. Sus clculos fueron perfeccionados por Tycho Brahe, quin pens en unas rbitas
elpticas pero rechaz la idea como contraria a la razn, aunque l mismo atacaba otras partes de
la doctrina aristotlica. Su discpulo, Johannes Kepler, no slo adopt la idea de las rbitas
elpticas sino que estableci que el Sol ocupaba uno de los focos de la elipse y enunci otras dos
leyes que regan los movimientos orbitales. Sin embargo, tampoco se atrevi a cambiar la Tierra
como centro del Universo.
Como consecuencia de todas estas aportaciones parciales, Galileo s que pens en un
universo heliocntrico plagado de rbitas elpticas, pero prudentemente lo present como un
dilogo entre dos sabios ficticios, lo cual impidi que la Inquisicin romana lo procesase.
Cuarenta aos despus, Newton enunci su Ley de la Gravitacin Universal, una sntesis
genial y matematizada de las ideas de Coprnico, Kepler y Galileo. Pero avanzando mucho ms
all, sus leyes matemticas crearon la Mecnica clsica, una concepcin de la Fsica que
estuvo vigente durante dos siglos, hasta que Albert Einstein enunci sus leyes de la
relatividad a comienzos del s. XX.
En el proceso descrito resulta evidente la continuidad del esfuerzo intelectual y la
acumulacin de saberes que se complementaban, pero falta decidir si el resultado lleg a
constituir una Revolucin Cientfica. Si por revolucin entendemos un proceso acelerado de
cambios que transforman profundamente la realidad precedente es evidente que la hubo, porque
la concepcin cientfica del mundo hacia 1700 era radicalmente distinta a la de 1600. Pero si
para que exista revolucin se exige que haya tenido lugar un cambio de carcter estructural,
entonces habra que esperar hasta Einstein y, como afirm el gran economista britnico Keynes,
Newton slo habra sido el ltimo de los magos caldeos, es decir, la culminacin del
pensamiento cientfico pregriego.
Los lmites de los progresos cientficos
La polmica que se entabla despus de 1630 en torno al problema de la circulacin de la
sangre es caracterstica de las dificultades y de los lmites con que sigue chocando la ciencia:
son los mismos que tuvo el s. XVI. Hasta los aos 1640 1660 no se inicia el triunfo de una
mentalidad verdaderamente cientfica bajo la influencia de las ideas de Descartes. Pero,
anteriormente, los avances de la ciencia se ven obstaculizados por el respeto exagerado hacia
la tradicin y hacia la mentalidad de los antiguos y por la propia mentalidad de la poca.
a) Para los sabios oficiales, profesores de universidad o de otros oficios, el trabajo
cientfico consiste esencialmente en sempiternos comentarios y discusiones sobre
las obras de Aristteles y Ptolomeo, de Hipcrates y de Galeno. La astronoma y la
fsica aristotlicas se desmoronan poco a poco bajo los golpes de Galileo, Kepler y
Pascal, pero se sigue considerando al sabio griego como una gran autoridad en el
terreno de las ciencias naturales. En medicina es particularmente temible la tirana de
Hipcrates y de Galeno, pues lleva a rechazar todo descubrimiento, fruto de la
observacin, en nombre de la infalibilidad de los antiguos [] [.]
Un mdico como Gui Patin es representativo de esa tendencia, que conduce a fijarse
en el pasado y cerrarse a las ideas nuevas [] [.]
[]
b) Cargada con el peso de la tradicin, la ciencia tambin soporta el de los sistemas a
priori. Todava no se ha adquirido verdaderamente el hbito (excepto en el caso de
algunos precursores) de atenerse a la interpretacin estricta de los hechos observados o
experimentados. En las ciencias de la naturaleza, los sabios, impresionados por los
trabajos de los matemticos y los astrnomos, elaboran teoras a las que con
posterioridad se esfuerzan en adaptar los hechos. La medicina es la gran vctima de
esa mentalidad sistemtica. Los mdicos qumicos y yatroqumicos, como el italiano
Borelli (1608 1679), intentan aplicar a los movimientos de los seres animados las
leyes que rigen la fsica y las matemticas; para los mdicos qumicos o yatroqumicos,
cuya figura principal es el flamenco Van Helmont (1577 1644), las fuerzas del
cuerpo humano estn gobernadas por elementos ocultos llamados principios de la
TEMA 17
vida, y la enfermedad se provoca por la rebelin de algn elemento (sin embargo, en

el activo de los mdicos de comienzos de siglo conviene apuntar sus esfuerzos contra el
azote de su tiempo, la peste, que saben reconocer, y, si no curar, al menos contener).
c) Lo que sigue constituyendo un freno para el progreso cientfico, mayor que el respeto a
la tradicin o el espritu del sistema, es la mentalidad de la poca. Los
contemporneos de Galileo y Descartes no haban adquirido an lo que el historiador
Lucien Febvre ha llamado sentido de lo imposible. Los hombres ms cultivados
tampoco escapan a esa falta de espritu crtico [] [.]
[]
Esta falta del sentido de lo imposible, por la que la primera mitad del s. XVII enlaza
directamente con los siglos anteriores, se manifiesta de modo trgico en los procesos
de brujera que se multiplican entonces por toda Europa, catlica y protestante. En
Francia, uno de los ms famosos es el del sacerdote Urbain Grandier, de Loudun,
condenado a la hoguera en 1634. Sin embargo, los jueces que pronuncian tales
condenas, basndose en los ms inverosmiles testimonios, son hombres inteligentes y
cultos, pero comparten las ideas y los prejuicios de la poca [] [.]
[]
Imposibles: se ha pronunciado la gran palabra [(en un texto de Gabriel Naud de
1649 relativo a los procesos de brujera)]. Semejante punto de vista, excepcional treinta
o cuarenta aos antes, prueba que a mediados del siglo se est realizando una gran
revolucin de ideas: lo ms selecto de la intelectualidad europea hace suyas las grandes
conclusiones de Descartes: ha nacido la mentalidad cientfica moderna.

(RIBOT, 358 360)
[]
A. Las nuevas condiciones del trabajo cientfico
La revolucin cientfica no lleg a producir un cambio realmente notable en la condicin
social de los cultivadores de la ciencia, pero s en lo referente a las instituciones y a la difusin
de los conocimientos. Durante el Renacimiento domin un cultivo individual y con escasas
vinculaciones siempre personales entre los cientficos. En el aspecto tcnico, por lo dems,
pesaba enormemente la idea de un secreto profesional que se efectuaba mediante una
transmisin oral muy selectiva. Por otra parte, las universidades se hallaban esencialmente
preocupadas por el mantenimiento y la transmisin del saber escolstico, as como en la
formacin profesional de quienes se dedicaban a las disciplinas que a la sazn ocupaban el
lugar dominante en la escala tradicional de los saberes (esto es, juristas y mdicos). De hecho,
en general las universidades actuaron como freno para la innovacin cientfica, como mnimo
hasta el s. XIX. La muestra ms notoria de esta situacin se halla en el confinamiento de los
estudios que hoy conocemos como fsica y de las dems disciplinas de la naturaleza dentro del
estudio ms amplio de la filosofa, conceptuadas como filosofa natural.
Las universidades italianas del Renacimiento, con todo, fueron las primeras en abrirse a los
estudios cientficos modernos, en especial matemticas y fsica. Poco despus se inici la
enseanza sistemtica de la anatoma moderna en Padua, seguida por otras universidades
italianas, pero tambin espaolas y francesas.
Las insuficiencias sealadas, sin embargo, llevaron a la creacin de instituciones
sustitutorias, tales como las Academias. En la gestacin de estas academias, y en general en la
institucionalizacin del saber cientfico y tcnico como tambin en las artes y en las letras,
tuvo un especial peso el mecenazgo, sobre todo por el aumento del prestigio y la mejora de la
cultura cientfica entre los acomodados, notoria ya a finales del s. XVI. Durante el XVII
asistimos a una intensificacin de los contactos entre los cientficos, bien a travs de una mayor
frecuencia en los viajes, bien merced al establecimiento de unas densas redes de relacin
epistolar [].
TEMA 17
El incremento de los contactos lleva implcito lo propio en cuanto al intercambio de

informacin, centrado en el surgimiento de tertulias cientficas o en la creacin de gabinetes y
bibliotecas. Estas tertulias fueron el embrin de las sociedades propiamente cientficas. La
primera de ellas sera la academia romana dei Lincei (1603 1651), a la que perteneci
Galileo. En la misma Italia es imprescindible la referencia a la academia del Cimento, creada
en Florencia a iniciativa de Fernando II[, gran duque de Toscana], que tuvo una trayectoria
corta pero decisiva entre 1657 y 1667, dada su completa dedicacin a la experimentacin
colectiva. Sin embargo, en este caso estamos ante el ejemplo de una sociedad capaz de
proporcionar una gran cantidad de informacin nueva pero no de solucionar cuestiones
importantes en cuanto a la teora y la interpretacin de los fenmenos. Podran hallarse otros
mltiples ejemplos de este tipo de sociedades, de mbito normalmente local o ciudadano, en
distintos pases. Sin embargo, son dos grandes sociedades surgidas durante el s. XVII las que
han de llamar nuestra atencin. Se encuentra en primer lugar la Royal Society inglesa, creada
segn el patrn baconiano, siempre muy limitada de fondos. Las actas de la R.S. estn llenas de
experimentos, pero estos adolecen de la necesaria continuidad, del sentido del plan o del fin, lo
que llev a sus miembros a abandonar la idea de hacer labores importantes en comn,
dedicndose a investigaciones particulares y remitiendo informes a la sociedad de tiempo en
tiempo. Al igual que los precedentes de la academia francesa pueden situarse en la labor
desplegada por el P. Mersenne, los de la Royal Society pueden verse en la sociedad particular de
astrnomos, fsicos o matemticos que se reunan en el Gresham College en torno a 1648. Ms
tarde, y pasadas las convulsiones civiles, se convertira primero en una sociedad oficial y
finalmente en una sociedad dotada de privilegio (entre 1660 y 1662).
De cuo bastante distinto fue, en la Francia del gran siglo, la Academie Royale des Sciences,
creada en 1665 por Luis XIV y Colbert. Con la academia francesa estamos ante el caso de una
institucin controlada directamente desde el poder. Sus miembros, limitados, eran
nombrados por la Corona, reciban pensiones de ella, y deban asistir a sus sesiones, que por lo
comn, no eran pblicas. No eran infrecuentes las presiones oficiales, que sin ir ms lejos
hicieron dimitir al holands Huygens, su ms destacado miembro, por oponerse a la poltica
militarista de Luis XIV. No es menos cierto que en compensacin, esta academia dispuso de un
excelente observatorio econmico y de experimentacin fsica, y pudo llevar a cabo todo
con cargo al Estado empresas muy costosas.
Indesligable de la tarea de las academias en el proceso de institucionalizacin de la ciencia y
de difusin de la informacin cientfica, fue la edicin de las actas de las mismas academias,
as como de revistas a ellas vinculadas, tales como las Philosophicals Transactions y el
Journal des Savants, respectivamente en Inglaterra y Francia, lo que vino a reforzar la idea
baconiana de que la ciencia era una tarea universal en la que la cooperacin era
indispensable.
Por ltimo, no podemos dejar de mencionar la gran labor de invencin o perfeccionamiento
de los necesarios instrumentos de medida y observacin, sin los cuales no hubieran sido
posibles los grandes descubrimientos del siglo: as, la lente astronmica, el telescopio (tanto
refractores como reflectores), el microscopio, el barmetro, el termmetro[, el pndulo o la
mquina aritmtica,] [] gracias a los progresos tcnicos experimentados en el trabajo del
vidrio tanto en Italia como en Holanda.
[]
(FLORISTN, 311 312)
[]
[] [L]os estudios universitarios [] eran la culminacin de todo el sistema educativo y la
fuente de los conocimientos imprescindibles para reproducir el saber antiguo y tradicional o
para alumbrar uno nuevo.
Se ha escrito que la Ciencia Moderna naci al margen y, en muchas ocasiones, enfrentada a
la Universidad. Pero esta afirmacin debe ser matizada porque aun siendo fundamentalmente
cierta tan slo contiene una parte de verdad, pues para acercarse a la realidad cientfica barroca
hay que distinguir claramente entre conocimiento e innovacin. El primero slo poda ser
adquirido dentro del mbito universitario, pero es cierto que para superar el nivel de la ciencia
TEMA 17
oficial haba que salir del entorno acadmico e introducirse en alguno de los grupos o
instituciones que se constituyeron al margen de aqul.
El esquema acadmico oficial se estructuraba en cuatro niveles, que se presentaban
netamente definidos en cuanto a su jerarqua. En la base se hallaban las facultades menores
(llamadas facultades de Artes), donde se estudiaban el Trivium (Lgica, Retrica y
Gramtica) y el Cuadrivium (Matemtica, Geometra, Msica y Astrologa, complementado
en esta poca con nociones de ptica). Se trataba de unas disciplinas simplemente
propeduticas, es decir, que tan slo servan como preparacin para los estudios superiores
propios de las Facultades Mayores.
Tras cursar las asignaturas citadas, para lo cual bastaba con asistir a las lecciones pero sin
necesidad de examinarse de ellas, se obtena el grado de bachiller en artes, un ttulo que
autorizaba a su poseedor a continuar el currculum acadmico o, alternativamente, a buscarse
profesionalmente la vida impartiendo clases como preceptores o en las escuelas de latinidad del
nivel preuniversitario. El segundo nivel universitario lo constituan las Facultades de
Medicina, donde se imparta un saber cuasi tcnico y en el que ya haban empezado a dotarse
las Ctedras de Anatoma y de Ciruga, aunque la diseccin de cadveres sola encargarse a
barberos porque implicaba trabajo manual, que, en general, era rechazado en el ambiente
universitario. Las ctedras de las anteriormente mencionadas facultades menores, de Artes, se
ocupaban por mdicos que haban obtenido el grado de doctor.
Inmediatamente por encima de la Facultad de Medicina se situaban las Facultades de
Derecho: Cannico y Civil (que podan aparecer conjunta o separadamente o existir slo una
de ellas), y que eran el semillero de la burocracia constituyente de la columna vertebral del
Estado Moderno y en las que tambin se preparaban los futuros miembros del episcopado [].
Porque el dominio del Derecho, junto al conocimiento teolgico, que se obtena en las
Facultades de Teologa (las de mayor prestigio sin duda alguna), era esencial para hacer
carrera eclesistica de obispo en adelante [].
La lgica interna de tal modelo universitario pareca incontrovertible: la Teologa
estudiaba el Ser Divino (fuente de todo poder y conocimiento), y fundamento del sistema
eclesial, poltico, social y cientfico. Acercndose intelectualmente a Dios, principio y fin de
todo lo creado, se entenderan las reglas que l haba implantado en el momento de crear el
mundo, por lo cual el conjunto de los saberes descansaba en la Teologa con lo que se cerraba
de forma armnica el crculo del conocimiento necesario. En este punto debemos recordar que
el trmino filsofo continuaba teniendo el sentido inicial de amigo del saber (genrico y
no especializado), lo que permite comprender la razn por la cual los grandes cientficos
destacaban simultneamente tanto en Religin como en Fsica, Derecho, Literatura, Historia,
etc.
(BENNASSAR, 431, 702 703)
[EL MUNDO CIENTFICO EN LA PRIMERA MITAD DEL S. XVII]
[]
Los progresos cientficos
a) Paralelamente, las propias condiciones del trabajo cientfico tienden a evolucionar. Por
una parte, la sujecin del sabio respecto a la Iglesia desaparece poco a poco; a partir
de 1633 no vuelve a haber procesos como el de Galileo; en adelante, bastarn algunas
precauciones para evitar tan graves problemas. Por otra parte, se relaja el vnculo entre
la enseanza y la investigacin, en la medida en que las universidades, bastiones de la
tradicin, se oponen generalmente a todas las novedades. Los sabios son raramente
profesores (como Galileo o Harvey), sino, la mayora de las veces, aficionados,
magistrados, hombres de la Iglesia o incluso simples profanos. Sin embargo, tales
aficionados no trabajan aisladamente: mantienen una activa correspondencia entre ellos
y se renen en academias [] o en crculos privados, como el del padre Marin
Mersenne en Pars.
[]
TEMA 17
[EL MUNDO CIENTFICO EN LA SEGUNDA MITAD DEL S. XVII]

2. Los progresos de las ciencias
[]
Las nuevas condiciones del trabajo cientfico
a) Los progresos cientficos de la segunda mitad del s. XVII son directamente
tributarios de la revolucin intelectual que constituye la obra de Galileo y la de
Descartes. Los sabios de los aos 1650 1700, incluso cuando superan o contradicen
algunas de las conclusiones de sus grandes predecesores, lo hacen gracias al mtodo que
estos les legaron [] [.]
[]
b) Adems, mejoran las condiciones materiales y morales del trabajo cientfico. Cierto
que los sabios todava casi todos son aficionados y trabajan al margen de las
universidades, que con frecuencia son el refugio de las posiciones aristotlicas ms
retrasadas. Pero la invencin o el perfeccionamiento de instrumentos de medida y de
observacin les proporcionan tiles sin los que no se hubiera realizado la mayor parte
de los grandes descubrimientos del siglo [].
Adems de estar mejor equipados, los sabios cuentan con ms ayuda y estn mejor
mantenidos; de ahora en adelante tienen el apoyo de las autoridades, tanto ms cuanto
que su audacia en el terreno del espritu se ve acompaada generalmente por el mayor
respeto por el orden establecido [] [.]
[]
[] Finalmente, por su parte, el rey de Prusia Federico I funda en 1701 la Academia
de Berln, a instancias de Leibniz.
Al aportar as un apoyo eficaz a los sabios, las autoridades no hacen sino traducir un
sentimiento general: en todos los pases de Europa, la ciencia conquista poco a poco, a
partir de los aos 1640 1660, un sector cada vez ms amplio de la opinin pblica,
como testimonia, por ejemplo, el brillante xito que obtiene en 1686 la obra de
divulgacin del francs Fontenelle Conversaciones sobre la pluralidad de los mundos.
Es de buen tono hablar de ciencia en los salones, como, por ejemplo, en Pars, en casa
de la marquesa de Sabl o, a finales del reinado de Luis XIV, en Sceaux, en casa de la
duquesa de Maine. Y crece la moda de los gabinetes de fsica y de curiosidades.
c) Apoyados por las autoridades y sostenidos por el inters del pblico, los sabios
mantienen correspondencia entre ellos ms all de las fronteras, desde los grandes
focos, como son primero Italia y despus Holanda, Francia e Inglaterra, sustituyendo
poco a poco el francs y el ingls al latn en la correspondencia y en las
publicaciones del mundo ilustrado [].

(RIBOT, 360 362)
B. La fundacin de la fsica moderna: Kepler y Galileo
En realidad, el verdadero sistema heliocntrico de la astronoma moderna no fue descrito por
Coprnico sino por Kepler en su tratado sobre Marte publicado en 1609, y el impacto efectivo
de la astronoma copernicana slo se dej sentir desde comienzos del s. XVII, cuando los
estudios de la fsica de la Tierra mvil plantearon problemas en la ciencia del movimiento, cuya
resolucin requiri la construccin de una nueva fsica de la inercia que nada tuvo que ver con
Coprnico, sino que surgi de la obra de Galileo, Descartes, Kepler, Gassendi y Newton.
Antes de entrar en las aportaciones de estos, es preciso aludir a la figura de T. Brahe (1546
1601), el ms importante astrnomo observacional de su poca, quien pese a su oposicin al
heliocentrismo, contribuy con sus observaciones de los cometas que atravesaban el sistema
planetario a poner en cuestin desde el punto de vista emprico la teora tradicional de las
esferas cristalinas. Brahe, interesado sobre todo por la astrologa, leg estos datos a Kepler
(1571 1630).
Kepler, situado por Kearny tambin dentro de la tradicin mgica y pitagrica, conserv del
sistema copernicano los dos axiomas ms generales: que el Sol permanece inmvil y que la
TEMA 17
Tierra rota, pero rechazando la compleja maquinaria del De revolutionibus copernicano

elabor un sistema astronmico nuevo y diferente, y postul una nueva base dinmica
para toda la astronoma. En efecto, tambin un creyente convencido en la astrologa, Kepler
situaba su mayor orgullo en haber descubierto una relacin directa entre el nmero, el
tamao y la disposicin de las esferas planetarias y los cinco cuerpos geomtricos
regulares, pretendiendo, por ejemplo, demostrar la relacin entre las rbitas planetarias y las
armonas musicales: una evidencia del hecho, comn en la constitucin de la ciencia moderna,
de que pueden alcanzarse conclusiones ciertas desde presupuestos falsos, o mejor dicho,
extracientficos.
En su Astronomia nova (1609), Kepler trat por vez primera de hallar las causas fsicas de
los movimientos celestes, en lugar de inventar o mejorar esquemas puramente geomtricos a
este propsito. El Sol real y no el Sol medio, abstracto, de Coprnico ocupaba el centro,
porque en opinin de Kepler era la sede de las fuerzas que causaban aquellos movimientos, y
los planetas recorreran elipses libres y no crculos dentro de esferas en las que el Sol
ocupaba uno de los focos. Adems, y gracias a la ley de reas, explic por qu el
desplazamiento de un planeta es ms rpido en el perihelio que en el afelio. Con Kepler, y
su concepto de los planetas como cuerpos inertes, desaparecieron dos milenios de pensamiento
dominados por la idea del movimiento natural intrnseco de cada cuerpo.
Galileo fue el primer y principal cientfico en desarrollar el nuevo arte de la ciencia
experimental. Copernicano, pero mecanicista, su actividad principal dentro de un proyecto
cientfico de mayor calado y difusin que el kepleriano, abarc al menos cuatro campos:
- Astronoma telescpica. A travs de sus observaciones de la Luna, Venus y los satlites
jovianos, publicadas en 1610, convirti en realidades las suposiciones heliocntricas.
- Principios y leyes del movimiento. Demostracin de que todos los cuerpos y no slo los
graves caan hacia la tierra con un movimiento uniforme acelerado, independencia de
las velocidades vectoriales, primera formulacin de la inercia. Sin embargo, Galileo en
estos puntos no sobrepas la construccin de una verdadera dinmica, permaneciendo
dentro de los lmites de la mera cinemtica.
- Relacin entre matemtica y experiencia, desarrollando leyes matemticas que
concordaran con los movimientos verificados en la naturaleza, y la idea de que las leyes
fundamentales de la naturaleza deben ser matemticas.
- Ciencia experimental. En efecto, no tena precedentes el mtodo de someter las leyes
de la fsica descubiertas a la prueba experimental. Integr asimismo en su ciencia el
mtodo experimental junto con el anlisis matemtico.
No entramos aqu a valorar el archifamoso episodio de los problemas habidos por Galileo
con el Santo Oficio romano. Simplemente destacaremos que se esconda en el fondo de la
cuestin la pugna existente entre el sometimiento de los saberes al esquema tradicional
teolgico (en virtud del cual todo dato emprico que fuese en contra de las interpretaciones
filosfico teolgicas tradicionales haba de ser imputado a error humano) y por otra parte la
exigencia galileana de una autonoma del conocimiento natural con respecto a ese control.
En definitiva el problema de la autoridad en el conocimiento que durante tanto tiempo
acompaara a la constitucin de la ciencia moderna.
[]
c) En astronoma, los trabajos esenciales son los de Galileo [(1564 1642), primer
fundador de la ciencia moderna al atacar directamente la doctrina aristotlica y utilizar
de modo sistemtico no slo la experimentacin, sino tambin el lenguaje matemtico]
y Kepler. Gracias a su anteojo [astronmico], Galileo multiplica en 1609 las
observaciones directas; as es como descubre sucesivamente cuatro satlites de Jpiter,
el anillo de Saturno, las manchas solares, las fases de Venus y de Marte y el relieve de
la Luna. En 1610 publica sus descubrimientos en su Nuntius sidereus. Unos meses ms
tarde, su amigo y corresponsal, el alemn Johannes Kepler (1571 1630), ayudante en
Praga de Tycho Brahe, al que sucede en 1601 como astrnomo del emperador,
publica su Astronomia nova (1609). En esa obra, fruto principalmente de un estudio
TEMA 17
preciso y sistemtico del movimiento de Marte, Kepler rectifica y prolonga las hiptesis
copernicanas y formula las dos primeras leyes que llevan su nombre; en 1619 enuncia la
tercera:
1. Cada planeta describe en el sentido directo una elipse, uno de cuyos focos es
el sol.
2. Las reas descritas por el radio vector que va del centro del sol al centro del
planeta son proporcionales al tiempo empleado en describirlas (ley llamada
de las reas).
3. Los cuadrados de los tiempos de las revoluciones siderales de los planetas
son proporcionales a los cubos de los ejes mayores de sus rbitas.
As, al consolidar el triunfo del heliocentrismo y dar a la astronoma el rigor del
lenguaje matemtico, los trabajos de Kepler tienden en cierto modo el puente entre las
hiptesis de Coprnico y las observaciones de Galileo, y la gran sntesis de Newton, por
otra.
d) Por sus estudios sobre la cada libre de los cuerpos y el movimiento de los proyectiles,
Galileo es el primero en mostrar la estructura moderna de la fsica, expresin
matemtica de las leyes experimentales que rigen los fenmenos. A partir de 1604
descubre la ley fundamental que rige la cada de los graves, segn la cual los
espacios recorridos son proporcionales a los cuadrados de los tiempos. En un libro
aparecido en 1638 prosigue la serie de sus trabajos sobre estos problemas y funda la
mecnica moderna [].
[]

(RIBOT, 362 363)
C. El mtodo: Bacon y Descartes
Ciertamente, enlazando con cuanto acabamos de decir, la combinacin entre las
matemticas y el experimento propia del nuevo mtodo cientfico vena a socavar
radicalmente los cimientos del argumento de autoridad. No es de extraar, por este y otros
conceptos, que una de las preocupaciones centrales en el desarrollo de la revolucin cientfica
fuese la del mtodo, lo que nos lleva a introducir las figuras de Bacon y Descartes.
Hombre cercano al poder en la Inglaterra de los Estuardo, ambiguo, quizs neoaristotlico,
desdeoso con aportaciones como las de Coprnico y Galileo, y ms filsofo de la ciencia que
cientfico, en Bacon habra que distinguir aqu al menos cuatro facetas:
- La propiamente epistemolgica, con su rechazo de la lgica deductiva y la propuesta
de un nuevo mtodo inductivo en el sentido de que un solo caso negativo bastaba para
refutar una induccin. Sin embargo, Bacon no contemplaba la integracin de las
matemticas en su mtodo.
- Establecimiento de una clasificacin en las ciencias, rechazando por estril la mera
acumulacin de datos y las hiptesis no experimentales.
- Su conviccin de que la ciencia haba de ponerse al servicio de una mejor calidad de
vida y del dominio del hombre sobre la naturaleza. Era una conviccin
profundamente anclada en races calvinistas, y que se expresa claramente en una frase
de Bacon citada por C. Hill: Todo conocimiento ha de estar limitado por la religin, y
ha de tener como punto de referencia la utilidad y la accin. En este sentido, Bacon
incitaba al estudio del libro de la naturaleza como complemento del texto bblico.
- El haber concebido el proyecto de una comunidad cientfica organizada. Algo que
Bacon no vio realizado en vida, pero que indudablemente tuvo gran influencia en la
gestacin de la Royal Society.
El ataque ms profundo contra el aristotelismo y contra la tradicin hermtica renacentista,
as como la formulacin plena de la concepcin mecanicista de la naturaleza, vendra de la obra
de Ren Descartes, a la que ya nos hemos referido. Recordemos que su mtodo, esencialmente
lgico y matemtico, fue concebido para ser aplicado a cualquier investigacin racional,
incluida la fsica, cuya verdad estaba garantizada por la veracidad de Dios. Para Descartes todas
TEMA 17
las sustancias y fenmenos surgan de la materia en movimiento (un movimiento conferido

por Dios en la creacin y eternamente conservado), siendo la accin por contacto entre
porciones extensas de la materia la nica forma de cambio en la naturaleza. Esto le llev a
establecer una aproximacin cierta del principio de inercia, ms tarde terminado de elaborar
por Newton. Esta visin puramente mecnica, en modo alguno alejada de la nocin de
divinidad, parta sin embargo, de mtodos enteramente deductivos e hipotticos,
racionalistas, en los que la observacin y la experimentacin distaban mucho de quedar
plenamente integradas. Descartes no concibi sus modelos mecnicos como una descripcin
de los mecanismos fsicos presentes en la naturaleza (de hecho su fsica sera totalmente
destruida por la newtoniana), sino como una simple ilustracin de la posibilidad de explicar los
fenmenos naturales en trminos de materia en movimiento. Sus intenciones eran esencialmente
filosficas, y por lo que se refiere a la naturaleza, pretenda demostrar que no existe un solo
fenmeno en el universo que no pueda explicarse mediante causas puramente fsicas,
totalmente independientes de la mente y del pensamiento.
(FLORISTN, 318 319, 320)
4.1. Matematizacin, mtodo y saber tcnico
En la visin del Universo mecnico explicada en el apartado anterior, lo esencial no eran los
astros sino las fuerzas que los movan; y ese tema constituye la sntesis ms representativa de
los avances de la ciencia en el s. XVII, pero los progresos cientficos de la centuria fueron
mucho ms complejos e interesantes. Todo gira en torno a dos novedades aparecidas entre los
cientficos: una afirmaba que las matemticas eran le lenguaje en el que se expresaba la
Naturaleza y la otra aseguraba que la comprensin de la realidad parta de la observacin y
la experiencia.
Y esas ideas se les ocurrieron a los hombres, filsofos, que tenan unas posiciones sociales,
relaciones profesionales y capacidades para comparar sus ideas, muy diferentes a las existentes
en el siglo anterior. El lenguaje oficial para la comunicacin cientfica segua siendo el latn,
pero tanto en las tertulias laicas de Greshan o Wilkins, como en la celda conventual de Marsena,
las academias italianas de los Lincei o de Cimento, las fundaciones ms institucionalizadas
como la Royal Society o la Acadmie Royale des Sciences y en las revistas The Philosophical
Transactions y Le Journal des Savants, sabios oficiales, cultos patronos nobles y simples
interesados, tan curiosos como entendidos, utilizaban los idiomas nacionales para extender el
conocimiento y someter a la crtica las nuevas ideas que aparecan en el panorama cientfico.
La Matemtica y la experimentacin eran conocidas desde la ms remota antigedad y por
ello la novedad consista en la especial funcin que se les otorgaba: sustituir los silogismos
deductivos de la vieja especulacin aristotlica por un conocimiento que mantuviese los
criterios de rigor conceptual y que, al mismo tiempo, se pudiesen formular mediante
ecuaciones y comprobarse con experimentos repetibles.
[]
Una inabarcable nmina de cientficos, de los que hemos citado tan slo una breve muestra,
nos recuerda que estos, todava llamados filsofos, buscaban un saber nico de aplicacin
universal. Un caso paradigmtico sera el de Robert Hooke (el ayudante pobre del noble y rico
Sir Robert Boyle) que, independientemente de su protector, enunci la ley de la elasticidad de
los gases, trabaj sobre Mecnica, Neumtica, Acstica, Qumica y Biologa, perfeccion el
volante de inercia, invent el micrmetro y fue autor de un tratado, la Micrographia, que por
vez primera describa la clula.
(BENNASSAR, 429, 430 431)
El despertar de la mentalidad cientfica: Galileo y Descartes
a) [] En ese aspecto [de fundador de la ciencia moderna], la importancia de su
contemporneo, el ingls Francis Bacon (1561 1626) no se puede comparar a la suya
[(la de Galileo)]. Ciertamente, Bacon, filsofo y hombre de Estado al mismo tiempo (es
canciller de Inglaterra de 1618 a 1621), analiza tambin la ciencia aristotlica y
plantea en su Novum organum (1620) las bases del mtodo experimental, pero sus
10
TEMA 17
reducidos conocimientos matemticos no le permiten adivinar el papel fundamental que

esta ciencia iba a desempear.
[]
b) Cuatro aos despus de la condena de Galileo aparece en Pars el Discurso del mtodo
para conducir bien su razn y buscar la verdad en las ciencias (1637). A partir de
1619, con ocasin de una estancia en Alemania, el turonense Ren Descartes (1596
1650), antiguo alumno de los jesuitas de La Flche, se le ocurre la idea de la unidad de
la ciencia y de la necesidad de encontrar un mtodo universal para la bsqueda de
la verdad. Sin embargo, la poltica y la religin, consideradas como datos que
conviene poner en duda, no deben someterse a esta bsqueda sistemtica[.]
[]
En 1629 se instala en Holanda para poder trabajar con plena libertad y all se queda
hasta 1649, fecha en que se dirige a Estocolmo para responder a la invitacin de la
reina Cristina de Suecia; muere all unos meses ms tarde.
El Discurso, primera gran obra filosfica y cientfica escrita en francs, sienta las bases
de una verdadera revolucin intelectual. Al pensamiento prelgico, al naturalismo
mgico, a la fsica cualitativa de los hombres del Renacimiento, Descartes opone, en un
estilo claro de hombre honesto, las grandes enseanzas de la duda matemtica, de la
primaca de la razn, y de la experiencia y necesidad del lenguaje matemtico[.]
[]
[PRECEPTOS DEL MTODO CARTESIANO]

1. no dar por cierta ninguna cosa que yo no conociese previamente como tal; es
decir, evitar cuidadosamente la precipitacin y la prevencin, y no comprender en
mis juicios ms que lo que se presentase tan clara y tan distintamente a mi espritu
que yo no tuviese ocasin de ponerlo en duda.
2. dividir cada una de las dificultades que examinase en tantas parcelas como
pudiera y necesitara para resolverlas mejor.
3. ordenar mis pensamientos, empezando por los objetos ms simples y ms
fciles de conocer, para ascender poco a poco, como por grados, hasta el
conocimiento de los ms complejos, suponiendo el mismo orden entre los que no se
preceden naturalmente unos a otros.
4. establecer en todo denominaciones tan amplias y anlisis tan generales que
estuviera seguro de no omitir nada.
El hecho de que la fsica mecanicista de Descartes, demasiado sistemtica, perdiera

rpidamente todo su valor, es secundario; fuera de sus grandes descubrimientos en
matemticas, lo que cuenta es el aspecto revolucionario del mtodo cientfico que
preconiza y que en seguida encontrara un xito enorme entre el pblico cultivado, a
pesar de algunas resistencias que se agudizaran especialmente a partir de 1660 [].

(FLORISTN, 319 322)
[]
No se habra podido llegar a la ecuacin de Newton (M m : d2) si antes Vieta no hubiese
avanzado en la numeracin simblica; si Tartaglia y Benedetti no hubiesen especulado con la
vieja teora del Impetus; si Cardano y el mismo Tartaglia no hubiesen desarrollado el lgebra;
si Napier no hubiese descubierto los logaritmos, Stevin los decimales y las leyes de la
composicin de las fuerzas y si Newton y Leibniz, en paralelo pero independientemente uno
de otro, no hubiesen formalizado una notacin para el clculo integral y diferencial (la por
entonces denominada teora de fluxiones), que permita determinar cada uno de los
11
TEMA 17
momentos infinitamente pequeos en los que poda descomponerse toda curva que expresase
un movimiento, lnea descriptiva debida al genio geomtrico de Descartes.
Pero, a su vez, hay que buscar las causas del desarrollo matemtico en los problemas
derivados del estudio de los mviles, pues los ingenieros renacentistas ya se haban
preocupado, porque as lo exigan los prncipes que los financiaban, del estudio de las
trayectorias de las balas de can. No era por casualidad que Galileo, el mismo que afirmaba la
centralidad y el movimiento terrestres, hubiese experimentado con el plano inclinado para medir
la velocidad de desplazamiento de esferas hechas con diferentes materiales, acercndose a los
por entonces desconocidos conceptos de gravedad y de inercia, descubriendo las leyes del
movimiento pendular y creando las bases de dos nuevas ciencias: la Dinmica y la Esttica.
Galileo no lleg a utilizar el pndulo para obtener un movimiento regular para los relojes,
pero s lo hizo Huygens, quien tambin descubri el volante de inercia (precediendo en ello a
Hooke) y abriendo el camino para los preciados cronmetros que permitiran, en el s. XVIII,
establecer la latitud de los barcos en el mar, el problema ms grave para la navegacin ocenica.
El estudio del movimiento no se limitaba a los cuerpos slidos, pues la curiosidad cientfica
tambin abarcaba a los lquidos y a los gases. As, Harvey descubra la circulacin mayor de la
sangre y Malpighi la circulacin venosa y la funcin de los capilares; Sir Robert Boyle y
Hooke, estudiando los gases recin descubiertos por Van Helmont, estuvieron muy cerca de
hallar lo que ms tarde se conocera como oxgeno. Pero tambin interesaban fuerzas an ms
sutiles como el magnetismo, sobre la que Gilbert, en su obra The Magnete, especulaba si no
sera una fuerza que ejerciese la atraccin entre los cuerpos celestes. En el estudio de la luz
destacaba Gassendi con la teora corpuscular, Snell con su ley de la refraccin y Huygens
con su teora ondulatoria; y por lo que se refiere al vaco, negado taxativamente por
Aristteles, Torricelli y Pascal demostraron su existencia, obtenindose efectivamente con
procedimientos mecnicos inventados por Von Gericke.
[]
4.2. Los avances tcnicos: consecuencia y motivo
Algunas de las teoras cientficas surgieron a partir de instrumentos tcnicos, que
muchas veces deban construirse los propios filsofos, a pesar de que el trabajo manual segua
estando socialmente proscrito. Un ejemplo representativo sera el del telescopio, que
reinventado hacia 1600 por Lippershey, permiti a Galileo descubrir imperfecciones en la
Luna, los satlites de Jpiter y los cometas movindose en la regin supralunar, todo lo cual
contradeca la sublime perfeccin del Universo aristotlico.
No obstante, la tcnica (en este tiempo hay que citar con reservas a la tecnologa, pues la
ciencia todava aportaba muy poco al desarrollo de los instrumentos), reciba su mximo
apoyo por parte de unos Estados muy interesados en aumentar su poder productivo, blico
y fiscal, como la Rusia de Pedro del Grande intentando industrializar sus territorios o la Suecia
de Gustavo Adolfo buscando tcnicos por toda Europa para aprovechar las favorables
condiciones mineras del pas y convertirse en una potencia siderrgica.
Abundaban las ideas novedosas que proponan fantsticos artilugios [(p.ej. barcos sin
velas, submarinos o ingenios voladores)] []. Pero la realidad tcnica fue mucho ms
limitada, porque tanto los materiales como las herramientas para trabajarlos an no permitan
obtener la perfeccin necesaria para transformar las ideas en realidades.
Aunque las teoras de Galileo sobre mecnica y fuerza abran el camino al concepto
unificador de mquina, cada instrumento se conceba como un elemento aislado, por lo
que su construccin era lenta, cara, e imposible de reparar si no era por su propio inventor.
Incluso resultaba muy difcil hacer que una mquina trabajara en condiciones diferentes a las
que haba sido concebida y realizada. Pero el ingeniero holands Drebbel hizo aportaciones en
campos tan heterogneos como las tinturas qumicas, la relojera y la fabricacin de hornos,
aunque su fama le viene por haber propuesto la construccin del submarino (ms all de la idea
de Da Vinci), en fecha tan temprana como 1624, aos despus de que se probaran, quizs con
xito, escafandras submarinas en Valladolid.
Huygens invent el reloj de pndulo, Hooke trabaj el volante de inercia y perfeccion la
bomba aspirante de Von Gericke, el alcalde de Magdeburgo que haba probado la existencia
12
TEMA 17
del vaco, hacindolo en el interior de dos semiesferas huecas que 24 caballos, tirando en
sentidos opuestos, tardaron en separar. Un vaco conseguido en el interior de un tubo de
mercurio con el que Torricelli demostr la existencia de la presin atmosfrica. Von Gericke
tambin construy una mquina para producir electricidad por frotamiento, un artilugio que
por entonces no tuvo utilidad ni continuidad.
Otro impulso innovador de las tcnicas lo propici la Economa mundo que se extenda
por el Ecumene: la conquista de nuevos territorios precisaba de diversos instrumentos de
medicin; el transporte exiga barcos especializados; las ciudades necesitaban abastecerse de
agua y las minas, cada vez ms profundas y difciles de explotar, clamaban por artilugios para
su desage y aireacin. Newton, aunque renuente al trabajo manual, concibi el telescopio
reflector que eliminaba las aberraciones cromticas del difcil pulido de las lentes, mientras
pensaba en cmo resolver el grave problema de determinar la latitud. Para sobrevivir, Tartaglia
asesoraba a topgrafos y ensayadores de metales; Stevin dio uso comercial al punto decimal;
Napier invent una frmula sencilla para obtener el inters compuesto y Snell divulg la
tcnica de triangulacin topogrfica. Como consecuencia de la utilizacin pragmtica de las
matemticas aparecieron la regla de clculo, la mquina de Blaise Pascal que sumaba y
restaba y la calculadora de Leibniz que efectuaba las cuatro operaciones bsicas.
Por exigencias del comercio internacional apareci el fluytship, una excepcional muestra
de la adaptacin nutica que desde la carabela descubridora llev al galen armado de
transporte masivo, desembocando en este fluyt, filibote o flauta, que permita a los
holandeses ofrecer en sus fletes la mejor relacin calidad/precio y acaparar el trfico martimo,
lo cual desemboc en las Leyes de navegacin inglesas y provoc las tres guerras
angloholandesas.
Las necesidades energticas propiciaron el Hollander, la mxima perfeccin por entonces
posible en el molino de viento, que fue empleado en la fabricacin del cada vez ms necesario
papel. Con aplicacin de la energa elica e hidrulica se pudieron desecar los pantanos de
Poitou, los Fens ingleses y diversos cenagales por toda Europa, utilizando unas tcnicas de
desage que los holandeses haban perfeccionado a lo largo de siglos. Pero, al mismo tiempo,
invirtiendo el proceso, los balancines y las ruedas de paletas suplan las necesidades hdricas
de ciudades como Toledo y Augsburgo, y desde Marly catorce grandes ruedas hidrulicas y
cientos de ruidosas bombas aspirantes abastecan de agua los palacios de Triann y Versalles.
Tambin cabe mencionar los avances del alto horno, la aparicin del horno de reverbero
en metalurgia y cristalera y las transformaciones en los ingenios textiles (el pedal y la
manivela en el torno de hilar; las molinetas de la industria sedera; la tricotosa para hacer
punto), unas microinvenciones que preludiaban la Primera Revolucin Industrial que se
producira en el Reino Unido durante el XVIII.
Como genial anticipacin a dicha revolucin, debemos referirnos a los intentos por
dominar una nueva energa: el vapor. Huygens pens en un motor de combustin interna
usando plvora como combustible. Esa idea fue retomada por Denis Papn, con escasa visin y
fortuna, pues para seguir en ella abandon el intento de utilizar el vapor con el cual construy
un artilugio que us para mover una barca, que fue hundida por el gremio de barqueros que le
acus de brujera. El mismo Papn haba inventado el Digestor, un antecedente de la olla
exprs con la que pretenda abaratar la sopa de pobres de las instituciones de caridad.
Pero esta nueva energa sera utilizada, en el trnsito del s. XVII al XVIII, por el ingeniero
Savery y el herrero Newcomen, aplicndola a una mquina atmosfrica, denominada
Mquina de fuego, que constituy el mayor avance minero hasta la aparicin de la autntica
mquina de vapor conseguida por James Watt en el siglo ilustrado.
(BENNASSAR, 431, 432 433, 705 708)
[AVANCES DE OTROS SABERES EN LA PRIMERA MITAD DEL S. XVII]
[]
b) Las matemticas tienden a convertirse en el lenguaje de la ciencia moderna, y su
progreso condiciona el desarrollo de sta. Un gentilhombre escocs, John Napier o
Neper (1550 1617), inventa los logaritmos y, en 1614, publica una obra dando a
13
TEMA 17
conocer sus descubrimientos. Durante los aos siguientes, Kepler toma conciencia de la
importancia de los logaritmos y contribuye a su difusin en Alemania. Por su parte,
cuatro grandes sabios franceses aportan contribuciones esenciales al establecimiento de
las matemticas modernas: Descartes; Blaise Pascal (1623 1662), una de las mayores
inteligencias de su poca; Grard Desargues (1591 1662), antiguo oficial; Pierre de
Fermat (1601 1655), consejero en el Parlamento de Tolosa. Descartes y Fermat crean
al mismo tiempo (1637) la aplicacin de los procesos del lgebra a la geometra;
Desargues y Pascal crean la geometra proyectiva (1640); Fermat y Pascal sientan las
bases del clculo de probabilidades (1654) y del anlisis infinitesimal (1658).
[]
d) [(FSICA)] [] Su discpulo ms brillante [(de Galileo)], Evangelista Torricelli (1608
1647), prolonga los trabajos de su maestro, demostrando principalmente que las
trayectorias de los proyectiles son siempre parbolas. Adems, Torricelli es, junto
con Pascal, el iniciador de los trabajos sobre la mecnica de fluidos. Sus experiencias
baromtricas, reanudadas por Pascal en Pars y en la cumbre del Puy de Dme (1646
1648), demuestran la existencia del vaco y de la presin atmosfrica. Junto con la
creencia en la imposibilidad del vaco (Galileo y Descartes crean todava en el horror
vacui), es uno de los ltimos restos de la fsica aristotlica, que va desapareciendo.
e) Las matemticas, la astronoma y la fsica experimentan progresos considerables en la
primera mitad del siglo, pero no ocurre lo mismo con otras ciencias, principalmente las
ciencias de la vida. Sin embargo, en este terreno, un gran sabio, el ingls William
Harvey (1578 1658), realiza un descubrimiento capital. Mdico de la corte de los
Estuardo, publica en 1628 su De motu cordis, en el que descubre la circulacin de la
sangre y aclara el papel del corazn, de las arterias y de las venas[.]
[]
Despus de una serie de vivisecciones de animales y de estudios directos sobre heridos
graves, llega a ese descubrimiento fundamental, que, no obstante, choca con objeciones
desdeosas y sarcasmos despectivos de todos los tradicionalistas.
[]
[AVANCES DE OTROS SABERES EN LA SEGUNDA MITAD DEL S. XVII]
Los progresos cientficos
a) En matemticas, Christian Huygens (1629 1695), uno de los principales cientficos
del s. XVII, a la vez matemtico, astrnomo y fsico, compone el primer tratado
completo del clculo de probabilidades (1657). El clculo infinitesimal, cuyas bases
sentaron simultneamente Newton y Leibniz, se desarrolla y perfecciona por obra de
Jacobo Benouilli (1654 1705) y su hermano Juan (1667 1748), oriundos de una
familia de Amberes refugiada en Basilea y fundadores de una rama de grandes
matemticos; Jacobo publica la primera integracin de una ecuacin diferencial (1691)
y abre el camino al clculo de las variaciones.
En astronoma, Huygens estudia el anillo de Saturno, la rotacin de Marte y la
nebulosa de Orin. El ingls Edmond Halley (1656 1742) observa en 1682 el
cometa que lleva su nombre, calcula su rbita elptica y anuncia su vuelta para 1758
1759; Jean Dominique Cassini (1625 1712) descubre dos satlites de Saturno y
publica numerosas memorias sobre Venus, Marte y Jpiter; la medida de un arco de
meridiano entre Amiens y Pars permite al francs Jean Picard (1620 1682)
determinar un valor muy exacto del radio de la tierra (1670). Pero lo esencial aqu es
la obra de Newton, verdadero fundador de la astronoma moderna.
b) Entre los fenmenos fsicos, la luz es uno de los ms estudiados. En 1675 el dans
Rmer (1644 1710), entonces en Pars, determina su velocidad por la observacin de
los eclipses de los satlites de Jpiter. Pero la naturaleza de la luz divide a los
cientficos: Huygens, en su Tratado de la luz (1690), ve en ella un fenmeno
ondulatorio, lo mismo que el ingls Robert Hooke (1635 1703), mientras que para
Newton se trata de una emisin de molculas luminosas. En mecnica, Huygens
14
TEMA 17
descubre la fuerza centrfuga y vislumbra el principio de inercia formulado poco ms

tarde por Newton.
En qumica, el irlands Robert Boyle (1627 1691), precursor de la qumica moderna,
enuncia en 1662 antes que el francs Edme Mariotte (1620 1684) la
compresibilidad de los gases, segn la cual el volumen de una masa gaseosa a
temperatura constante es inversamente proporcional a su presin. El francs Denis
Papin (1647 1714), colaborador de Boyle durante una temporada, perfecciona su
marmita, antecedente de la mquina de vapor, pero no consigue darle una utilizacin
prctica. Boyle demuestra en el Spectical Chymist (1661) la inanidad de la teora
aristotlica de los elementos y hace aparecer por primera vez la concepcin moderna de
elemento qumico; en 1672 demuestra que el aire es necesario para la respiracin y
la combustin. Este ltimo fenmeno es estudiado por el alemn G. E. Stahl (1630
1734), que en 1697 desarrolla su teora del flogisto: los metales, el carbn y todos los
cuerpos susceptibles de arder estn cargados de un fluido inaprehensible, el flogisto; un
cuerpo se quema porque el flogisto se desprende de l; as, un xido calentado con
carbn pasa al estado de metal porque, al arder, el carbn abandona su flogisto, del que
se apodera el xido. Esta teora, que hace del xido un cuerpo simple, es diferente de la
realidad, sin alejarse demasiado de ella, a pesar de todo; el error de Stahl procede de que
se preocupa nicamente de los cambios de forma de los cuerpos pesados, y no de los
cambios de peso; si hubiera utilizado la balanza, habra comprobado que el xido
disminuye de peso en vez de aumentar, y que el metal, en el experimento inverso, lo
gana en lugar de perderlo. La moderna qumica cuantitativa y no slo cualitativa
no haba nacido todava. Pero se realizan innegables progresos en la explicacin de los
fenmenos qumicos, preparando as la obra de Lavoisier en el siglo siguiente.
c) Tambin progresan las ciencias de la vida, a pesar del exceso de mentalidad
sistemtica. El ingls John Ray (1627 1705) es uno de los primeros en establecer una
clasificacin de los animales basada en una definicin clara de la especie (1686);
poco tiempo despus, el francs Joseph de Turnefort (1656 1708) propone en 1694
una clasificacin botnica igualmente basada en el gnero y en la especie. En
zoologa, el holands Jan Swammerdam (1637 1680) estudia la anatoma y la
biologa de los insectos e intenta explicar sus metamorfosis. En anatoma humana, el
perfeccionamiento del microscopio permite al italiano Marcello Malpighi (1628
1694) estudiar los tejidos vivos, y al holands Antonio Van Leeuwenhoek (1632
1723) descubrir en 1677 los espermatozoides y en 1698 los glbulos de la sangre. El
problema de la generacin empieza ya a dividir a los cientficos entre ovistas y
animalculistas: para los primeros, el feto est completamente preformado en el huevo;
para los segundos, lo est en el espermatozoide (o animlculo).
En cuanto a la medicina, es todava muy ineficaz a pesar de la aparicin de nuevos
medicamentos (antimonio, quinina, ipecacuana). Pero, sobre todo, es esclava de las
teoras y de la tradicin. La enseanza mdica a menudo est esclerotizada,
principalmente en Francia (Holanda es una excepcin). Aristteles, Hipcrates y Galeno
siguen siendo las autoridades en cuyo nombre numerosos crculos mdicos rechazan
todos los descubrimientos recientes [] [.]
[]
Sin embargo, algunos mdicos, como el ingls Thomas Sydenham (1624 1689) o el
holands Herman Boerhaave (1668 1738) se revelan ya como clnicos atentos []
[.]
[]
Es un comienzo con futuro que permitir, a finales del s. XVIII, el verdadero
nacimiento de la medicina clnica.

(RIBOT, 363 369)
D. La revolucin newtoniana
15
TEMA 17
Con Isaac Newton llegamos a la culminacin de la revolucin cientfica. La personalidad de

Newton (1642 1727) resulta extremadamente compleja, incluso desde el punto de vista
[p]sicolgico, pero extraordinaria y abrumadora a poco que entremos en un inventario sumario
de sus logros cientficos en un amplio abanico de campos: matemtica pura y aplicada (con el
desarrollo del clculo infinitesimal); ptica y teora del color y de la luz; diseo de
instrumentos cientficos; codificacin de la dinmica y formulacin de los conceptos bsicos del
tema; invencin del concepto principal de la ciencia fsica (masa); invencin del concepto y la
ley de la gravitacin universal y elaboracin de un nuevo sistema sobre esa base; formulacin
de la teora gravitacional de las mareas; formulacin de la nueva metodologa de la ciencia
Al margen del desarrollo de nuevos instrumentos imprescindibles para sus estudios (como
pudieran ser, el mtodo de las fluxiones en el clculo o la creacin del primer telescopio
reflector), nosotros vamos a centrarnos aqu dentro de lo que puede considerarse el plano
estrictamente cientfico en dos aspectos: la ley de la gravitacin universal, y el mtodo, y ello
porque a travs de ambos logros, Newton ofreci un esquema conceptual bastante simple de
unificacin de las leyes naturales, y una leccin de mtodo que pareci ejemplar no slo en la
fsica, sino tambin en la biologa, la medicina, la epistemologa y hasta la teora poltica.
Por lo que respecta a la gravitacin universal, y aunque la clebre ancdota de la manzana
puede dejarse a la leyenda, al menos resulta grfica para significar que Newton esboz muy
pronto la idea fundamental, probablemente en torno a 1666, cuando estableci un nexo preciso
entre la regla galileana de la cada de los cuerpos y la fuerza que en razn inversa al
cuadrado de sus distancias mantiene a los planetas y a los satlites en sus rbitas. Sin
embargo, como quiera que los clculos iniciales no se ajustaban suficientemente (por la escasa
precisin de la medida del dimetro terrestre, la carencia de un tcnica matemtica suficiente)
Newton abandon esta primera aproximacin hasta 1679.
En realidad, a sta slo faltaba la incorporacin del principio cartesiano de inercia (por
mucho que Newton fue un anticartesiano desde su juventud), la referida tcnica matemtica
(que desarroll en estos mismos aos) y la posesin de medidas ms acertadas del dimetro
terrestre. De hecho, la formulacin de la ley de la gravedad universal se encontraba ya
madura en el ambiente cientfico. Pero no demostrada. sa fue la aportacin fundamental de
Newton plasmada en los Philosop[h]iae naturalis principia mathematica, presentados a la
Royal Society en 1687.
La importancia cientfica e histrica del gran libro no se encuentra tan slo en la suma de los
resultados de estudios seculares, sino en haberlos integrado a la luz de una teora vlida
tanto para los cuerpos de cualquier dimensin como para los remotos sistemas estelares, a
partir de la cual demostraba la estructura del sistema del mundo, dando un diseo lgico y
relativamente simple (en el que la misma ley rega la cada de la manzana y las trayectorias
orbitales de los planetas), prestando coherencia al sistema copernicano y llevando a trmino
la revolucin astronmica, as como solucionando al paso toda una serie de problemas
fsicos y astronmicos hasta entonces no resueltos en un contexto unitario (como la precisin
de los equinoc[c]ios, la nutacin del eje terrestre, las mareas, la trayectoria de los cometas,).
La cuestin del mtodo result fundamental en los logros obtenidos. Como el propio Newton
dijo, haba sentado los principios no filosficos, sino matemticos. Es decir, por vez primera se
trataba de una metodologa no superpuesta a los fenmenos, sino emprico matemtica. En
la codificacin de la misma intervinieron tanto los cnones experimentales galileanos como la
tradicin del nominalismo empirista ingls, de forma que Newton apelaba siempre al control
sensible como banco de pruebas de la verdad. Distinguiendo cuidadosamente las proposiciones
fsicas de las matemticas, Newton consider las primeras como punto de partida y de llegada
del razonamiento cientfico, y las segundas como momento de la fase demostrativa intermedia.
As, en un proceso de dos fases repetido en niveles cada vez ms amplios y generales, la
observacin y medicin matemtica de los fenmenos proporciona algunos postulados o
axiomas generales, a partir de los cuales, como en geometra, es posible construir por va
deductiva demostraciones matemticas ciertas. As, frente a la ciencia natural de Aristteles y
Descartes, toda construida sobre arbitrarias hiptesis a priori, Newton formula las leyes desde
el mundo emprico, y el procedimiento hipottico deductivo (que es la extensin lgico
matemtica de las experiencias) viene a convertirse slo en una fase intermedia de la
16
TEMA 17
investigacin, la que slo se concluye mediante la verificacin emprica de la frmula lgica

o matemtica. Newton elaboraba as un mtodo para el estudio del mundo fsico en el que todo
apriorismo y toda metafsica quedaban al margen, o lo que es lo mismo, dotaba al anlisis fsico
de una completa autonoma. Lo que se traduce en el estudio exclusivo del cmo de los
fenmenos (su descripcin de acuerdo con un modelo matemtico preciso), y no del porqu.
Newton, tanto en el estudio de los fenmenos pticos como gravitatorios, no entra a considerar
cul es la esencia ltima de la luz o de la atraccin, sino en la averiguacin de las leyes segn
las cuales actan.
Se trata de una fsica sin metafsica? Formalmente s, salvo en un aspecto: la introduccin
por parte de Newton de las nociones de espacio y de tiempo absolutos. En efecto, ambas
nociones constituyeron en Newton extrapolaciones metafsicas, de las que despus nos
ocuparemos; pero por otro lado, no es menos cierto que representaron postulados matemticos
operativos. En el primer sentido, constituan aberraciones respecto del propio mtodo
codificado en los Principia, que eliminaba cualquier hiptesis no deducida de la experiencia,
pero en el segundo sentido actuaban como principios operativos puramente formales y
necesarios, en un mtodo en el que, en cualquier caso, podan ser discriminados los principios
lgico empricos de las hiptesis no conectadas con la exacta experiencia.
Este Newton mecanicista y empirista es el que ha perdurado a lo largo del tiempo, el Newton
de los textos modernos de la ciencia fsica, precisamente por esa ltima virtud del mtodo. Sin
embargo, hemos advertido que la personalidad newtoniana es mucho ms compleja, un Newton
que es tanto el primero de los cientficos modernos como el ltimo de los magos, un Newton
que quiz consagr (como demuestran los manuscritos de la coleccin Portsmouth) ms pginas
y tiempo a los estudios de alquimia, de interpretacin de los textos bblicos y en especial los
profticos, y a clculos hermticos completamente oscuros e ininteligibles, que a sus
extraordinarios descubrimientos cientficos. Un Newton, en suma, completamente traspasado de
inspiracin religiosa.
Para comprender esta dimensin olvidada por las visiones positivistas y cientifistas, quiz
debamos remontarnos a la misma frase con la que pretenda caracterizar su mtodo.
[Hypotheses] non fingo, dijo sir Isaac, para afirmar que rechazaba incorporar a su fsica las
hiptesis no verificables. Pero esto en modo alguno significa que renunciase a la constante
formulacin de hiptesis, y no slo guiado por motivos cientficos (si es que estos pueden
desligarse en su obra).
Y es que Newton nunca renunci a una explicacin ltima del cosmos (un cosmos que l
haba hecho infinito) en trminos teolgicos. Como observ Keynes, al traducir en exactas
frmulas matemticas la estructura real del cosmos, Newton estaba descifrando el criptograma
del Omnipresente, reproduciendo en cada punto el diseo divino y realizando el sueo de los
magos del Renacimiento, revelando el enigma de los hechos pasados y futuros preordenados por
voluntad divina. No es extrao, por tanto, que Newton, permaneciendo dentro de la
investigacin cientfica, jams renunciase, aunque sin xito esta vez, a formular una teora
unificada de todos los fenmenos naturales, no slo de los macroscpicos, sino tambin de
los microscpicos, ahora sobre la base de la constitucin ntima de la materia, lo que le llev a
pensar privadamente en el algn tipo de espritu elctrico o de ter. Tal es el punto de llegada
de esas otras investigaciones efectuadas durante toda su vida.
En modo alguno puede ser entendido Newton sin el recurso a sus ideas religiosas. Su
concepcin mecanicista nada tiene que ver, por ejemplo, con el mecanicismo cartesiano, pues
utilizando las objeciones formuladas contra ste por Gassendi y Henry More, consideraba que si
la extensin fuera cuerpo, quedara abierta la va hacia el atesmo. Esto fue lo que le llev a las
ideas atomistas, despus integradas en una teora del ter. Por otra parte, la atribucin de un
dinamismo intrnseco a la materia siempre fue en l acompaada de la habitual referencia a la
suprema actividad de Dios, que repiti enfticamente para rechazar las acusaciones de
materialismo lanzadas contra l por Leibniz. En cualquier caso, la consciencia de las tremendas
implicaciones filosfico religiosas que todo esto comportaba pues en algn aspecto podra
quedar, por ejemplo, peligrosamente cercano a las doctrinas de Toland fue uno de los
principales motivos para que Newton fuese siempre en extremo cauto a la hora de expresar estas
opiniones, que por lo dems segn su mtodo cientfico no poda demostrar.
17
TEMA 17
Las miles de pginas dedicadas a la exgesis proftica y a la historia sacra y profana deben
entenderse, por tanto, dentro de una idea coherente en la cual Newton intentaba hacer
coincidir la nueva visin del mundo fsico con la reconstruccin de la historia de la
salvacin. La religin de Newton, sin embargo, no puede entenderse sin ms desde el
calificativo general de puritanismo. En realidad, retomando planteamientos formulados por
Trevor Roper, su posicin en este aspecto, lejos de la ortodoxia, ha sido calificada por Casini
como profundamente hertica, algo que slo saban unos pocos ntimos. Efectivamente,
educado en un ambiente puritano (su padrastro fue un clrigo), Newton fue desde la juventud un
adepto a las doctrinas unitaristas, antitrinitarias, en contra del dogma defendido tanto por la
Iglesia catlica como por la anglicana. Semejante hereja se encontraba difundida en un
reducido grupo de estudiosos ligados, como Locke, a los telogos arminianos holandeses, o
como Thomas Firmin, a los socinianos polacos, y pona el acento en la unidad de la persona
divina, reduciendo al mximo los dogmas (en realidad a los solos dos artculos de amar a Dios
y al prjimo), concibiendo la Iglesia como una comunidad moral (negando la jerarqua y
aorando la iglesia primitiva), y refutando la autoridad de los Padres y de los Concilios en
nombre de la exclusiva autoridad de las Escrituras. Unas concepciones que se revelan en su
Historical Account, donde, como hiciera ya Erasmo, rechaza como filolgicamente inadmisible
el clebre pasaje del comma ioanneum. De hecho, la actitud proselitista de la secta en los
primeros aos del rgimen de Guillermo [III] y Mara [II] la hizo sospechosa, y el Acta de
Tolerancia de 1691 excluy a quienes negaban la doctrina trinitaria. Ms tarde, en 1711 y
1714, hombres de iglesia estrechamente ligados a Newton, como Whiston y Clarke, fueron
procesados por avanzar opiniones anlogas. Eran motivos ms que suficientes para que Newton
fuese extremadamente cauteloso, como hombre pblico que era. Todos estos aspectos son
importantes para comprender la convergencia espontnea que se estableci en el Setecientos
entre desmo y newtonianismo.
Las repercusiones de las ideas de Newton fueron inmensas. Desde el punto de vista
filosfico, poltico y personal sus teoras no pueden dejar de ser vinculadas a la epistemologa
empirista de Locke y, en general, al partido whig (recordemos que debi su ascenso social a la
amistad con Montague). Tambin desde ese punto de vista, Newton es, con Locke, uno de los
padres indiscutible de las Luces. Insistimos no slo en el aspecto filosfico, sino tambin en lo
poltico. De hecho M. Jacob ha podido distinguir una ilustracin newtoniana y moderada
evidente en un texto del propio sir Isaac []. As pues, un universo en el que las fuerzas
espirituales controlaban la naturaleza como los reyes y los oligarcas sus estados, construido a la
medida de la sociedad monrquica de la Inglaterra hannoveriana. Y por otra parte una
ilustracin radical, que conservaba la tradicin de la magia natural, base para un pantesmo,
que por el camino de la divinizacin de la naturaleza, conducira al materialismo ateo de
Holbach.
Newton, sin embargo, no fue inmediatamente aceptado en el continente. Uniendo las
tradiciones mecanicista, mgica e incluso aristotlica, construy una visin del mundo y de la
divinidad muy compleja y tendi un puente entre el mundo que acababa y el que naca. De
hecho, sta fue la clave ltima del rechazo que en principio experiment, por parte de hombres
como Huygens o como Leibniz. Y slo cuando Voltaire divulg en Francia, hacia 1730, las
ideas newtonianas, stas comenzaron a gozar de un claro favor. Pero se trat ya de un Newton
traicionado en su integridad. Newton, el gran anfibio, en definicin de Kearney, slo sobrevivi
desde un entendimiento puramente mecanicista.
5. El cambio de direccin
Superados ya en buena medida los planteamientos del gran libro de Paul Hazard acerca de la
crisis de la conciencia europea que se habra producido entre los aos de 1680 y 1715 [],
es evidente la importancia del legado del Seiscientos en la plena conformacin de la cultura
europea moderna, muchos de cuyos planteamientos constituyen la base de la Ilustracin. Para
que sta se produjese habra de verificarse, efectivamente, antes que un conjunto de desarrollos
concretos, un verdadero cambio de mentalidad as como un clima histrico favorable.
Respecto de lo primero, no hay dudas: en las dos ltimas dcadas del s. XVII el principio de
autoridad, de la mano de la ciencia moderna y del racionalismo, ha quedado dinamitado en
18
TEMA 17
sus cimientos, incluyendo los propiamente religiosos (con la aparicin del desmo como
muestra). Y la generacin a la que pertenecen los Newton, Locke o Leibniz como figuras ms
seeras ser ya la de los padres de la Ilustracin. Al tiempo, se afirma tras la querella de los
antiguos y los modernos una idea vinculada al pensamiento escptico optimista que
constituir un valor fundamental para los ilustrados: la de progreso, en cuya virtud el hombre
moderno puede igualarse y superar el paradigma de los clsicos antiguos [].
El triunfo de esta nueva mentalidad no hubiera sido posible sin un clima histrico favorable,
tal como ha estudiado Th. Rabb. As, la sociedad de fines del siglo aparece ms ordenada y
menos dividida que la de los tremendos aos centrales []. El triunfo de los cientficos fue, en
este sentido, tan significativo como extraordinario. Pues la ciencia no slo triunf por sus
propios logros, sino porque transmiti el mensaje que se deseaba escuchar: el de un mundo
naturalmente armonioso y accesible con las solas luces de la razn.
19
TEMA 18
Tema 18: La expansin de las Reformas

0.0. Sumario
[18.0. La religiosidad en la Europa del siglo XVII]
18.3. Enfrentamientos doctrinales en el mundo catlico y querellas sobre la gracia. El
misticismo
18.4. El impulso misionero de la Contrarreforma. La evangelizacin del mundo extraeuropeo
18.6. Las querellas religiosas en el seno del Calvinismo
0.1. Bibliografa
Jacquart), 299 300 (Bennassar Jacquart), 405 409 (Lebrun), 436 438 (Lebrun) y 440
442 (Lebrun).
(Lpez).

Jacquart), 435 (Lebrun) y 438 440 (Lebrun).
18.0. La religiosidad en la Europa del siglo XVII

(FLORISTN, 299 305)
3. La religiosidad occidental en la poca del Barroco
El resultado final al que aspiraban los reformadores, tanto catlicos como protestantes, al
poner en marcha sus proyectos, iniciativas y recursos, era la recristianizacin de la sociedad
a partir de sus propios postulados. Por lo general, esta cristianizacin se entiende en una doble
vertiente: por una parte, la instruccin elemental en los dogmas y contenidos de las
reformas; por otro, el destierro de las supersticiones e indecencias en la vida pblica y
privada de los creyentes, en particular de las masas campesinas y urbanas. De manera grfica,
este afn reformador que fue ganando terreno desde mediados del XVI y sobre todo en el XVII,
ha sido descrito como la lucha victoriosa de Doa Cuaresma contra Don Carnal, un asalto de
la moralidad contra el paganismo. Se trat, en resumen, del conflicto entre dos ticas
contrapuestas: la de los reformadores (catlicos y protestantes), inspirada en la decencia, la
razn, el autocontrol, la sobriedad; y la tica tradicional, menos articulada y basada en una
mayor tolerancia ante el desorden y la espontaneidad (Burke). El auge y declive de la caza de
brujas en Europa entre finales del XVI y el XVII, un fenmeno por otro lado de difcil
comprensin por sus mltiples facetas, puede resultar ilustrativo del alejamiento progresivo
entre ambos mundos, el de las elites y el tradicional, y del triunfo del primero sobre el segundo.
No obstante, deben subrayarse las resistencias a la cristianizacin; resistencias, claro est, por
parte de las sociedades tradicionales urbanas y rurales, pero tambin por parte de ciertas
minoras de la elite social y cultural que abrirn la puerta a las tendencias destas y al atesmo.
3.1. Los progresos de la religiosidad reformada
Segn Peter Burke, se pueden sealar dos grandes etapas en la evolucin del combate entre
la Cuaresma y el Carnaval. La primera, que va desde los comienzos de la modernidad hasta
mediados del s. XVII, fue la etapa de la ofensiva creciente de las elites contra la cultura
TEMA 18
popular (por tanto, contra sus manifestaciones religiosas) y en la que sta opuso mayores
resistencias. La segunda, a partir de 1650, fue la etapa del debilitamiento de las resistencias y
por tanto del triunfo reformista, si bien matizado por las permanencias residuales de la cultura
popular. En definitiva y segn esta descripcin, el s. XVII habra sido el escenario principal del
avance del reformismo en la prctica religiosa. El esquema propuesto por Peter Burke resulta
til, siempre que se tenga presente que no es ms que una generalizacin a partir de
informaciones muy diversas por su datacin, procedencia geogrfica y contexto religioso. Los
ritmos seguidos en cada caso, como han puesto de manifiesto numerosas monografas, fueron
muy diferentes: lugares en los que la reforma triunfa muy temprano, otros en los que hay que
esperar a inicios del XVIII para encontrar evidencias de ese avance, mientras que en zonas
perifricas o montaosas la cultura tradicional apenas sufri variaciones. Estas prevenciones son
necesarias para situar en sus justos trminos los mtodos empleados y su eficacia por las
elites religiosas catlicas y protestantes para difundir sus doctrinas reformadas y, sobre todo, las
prcticas religiosas y los modos de vida que consideraban acordes con tales doctrinas.
Puede afirmarse que los reformadores utilizaron todos los recursos disponibles para
acometer la correccin de los rsticos. Sobre todos ellos destaca el impulso que se dio a la
predicacin, pues era el modo ms directo y probablemente ms eficaz de llegar a la poblacin;
pero junto con la palabra hablada, hay que subrayar el empleo creciente de la palabra escrita,
as como las artes figurativas y musicales y el desarrollo de los lenguajes litrgicos propios.
Tanto catlicos como protestantes usaron unos y otros, pero no siempre del mismo modo ni con
el mismo grado de intensidad, por lo que pueden hacerse algunas distinciones entre ellos.
En el mbito catlico. Uno de los instrumentos empleados por los reformistas catlicos y de
modo creciente segn el paso de los aos fue la imprenta, a la que se dieron numerosas
composiciones. Adems de los textos litrgicos y los destinados a un pblico culto (obras de
teologa, de moral, de derecho cannico), hay que destacar la proliferacin de obras de
divulgacin (vidas de santos y devocionarios, sobre todo) orientados a un pblico ms amplio
y que a tal fin se publican en lengua verncula []. Paradjicamente, la lectura de la Biblia en
lengua verncula sigui siendo imposible en este siglo para los catlicos y, para la inmensa
mayora de los fieles, su contenido fue conocido tan slo a travs de la predicacin. Desde el
ltimo tercio del s. XVI se compusieron numerosos catecismos abreviados segn el esquema
del tridentino para el estudio y explicacin de la doctrina catlica, como los muy difundidos
del padre Gaspar de Astete (1579) y el de Jernimo Ripalda (1591). Estos textos fueron un
apoyo fundamental para la enseanza religiosa en las escuelas de primeras letras, en las
establecidas por diversas rdenes religiosas dedicadas a la educacin [] y en instituciones
como las casas de misericordia surgidas a mediados del XVI en Inglaterra e Italia (se fueron
extendiendo por Europa en el s. XVII) y en las que se trataba de proporcionar rudimentos
doctrinales y morales a los pobres y vagabundos, adems de asilo y el conocimiento de un
oficio.
Un papel importante se le otorg a las representaciones artsticas como vehculo difusor
de la doctrina conciliar. Es ya un lugar comn referirse al arte del barroco como el de la reforma
catlica, y en parte el tpico es cierto; son muy abundantes las disposiciones eclesisticas (de
obispos, cabildos catedralicios, prrocos) concernientes a la talla de nuevos retablos en iglesias
y capillas, a la restauracin de los ya existentes, a la destruccin de las imgenes calificadas de
indecorosas, todas ellas en consonancia con los decretos tridentinos relativos al culto debido a
los santos y a sus representaciones plsticas. Tambin son abundantes los acuerdos similares
adoptados por otras instituciones como las cofradas, y que ponen de manifiesto la aceptacin de
los postulados reformistas por parte de agrupaciones de carcter ms popular. En las ltimas
dcadas los estudiosos de la sociologa religiosa y de la historia social del arte han llamado la
atencin sobre el uso y difusin de imgenes en el mbito domstico; gracias a sus trabajos se
han podido conocer y evaluar los contenidos de los inventarios post mortem (cuadros, altares
porttiles, imgenes de bulto, relicarios, medallas, etctera) y de los inventarios de impresores
y libreros (en particular estampas y grabados), y a travs de ellos aproximarse a las devociones
ms habituales en los hogares catlicos de la Edad Moderna.
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Se fomentaron determinados cultos, como el eucarstico, el mariano y el dedicado a las

almas del Purgatorio. Para ello, la jerarqua eclesistica incentiv la fundacin de numerosas
cofradas, aviv las funciones religiosas y procesionales de la Semana Santa y del Corpus
Christi, e impuls la reconstruccin o construccin ex novo de capillas y santuarios y, con
ellos, el culto a determinadas advocaciones marianas y del santoral y las respectivas
peregrinaciones. En fin, se pusieron las bases para el desarrollo de lo que se ha dado en llamar
piedad barroca, una piedad que no empezar a dar muestras de debilitamiento hasta bien
entrado el XVIII e incluso las primeras dcadas del XIX. Estas y otras disposiciones litrgicas y
de culto fueron en muchos casos una adecuacin de las formas religiosas tradicionales a los
fines cristianizadores de la jerarqua, por lo que a veces los resultados alcanzados estaban en
contradiccin con los buscados; para comprobar esta paradoja basta comparar los escritos
crticos de los humanistas (Erasmo, Moro) con la profusin de indulgencias, de altares
privilegiados, de sufragios fnebres, y de otras prcticas piadosas durante el s. XVII. De hecho,
una de las crticas ms frecuentes de los reformistas ilustrados a la Iglesia de Roma en el XVIII
es la de haber fomentado aquello que precisamente pretenda corregir, la supersticin y la
credulidad.
La tarea de adoctrinamiento se apoyaba de manera ordinaria sobre el clero parroquial, pues
a travs de l se deban ejecutar las disposiciones episcopales y de rango superior. Se cuid la
predicacin de los prrocos en sus iglesias en las misas dominicales y en las festividades, y su
vigilancia sobre el conocimiento de las verdades de la fe y sobre la prctica sacramental (el
precepto pascual) de sus feligreses. En ocasiones se utilizaron medios excepcionales para el
adoctrinamiento y la conversin como las misiones populares llevadas a cabo por miembros de
algunas rdenes religiosas []. Por medio de ellas se difundieron por la Europa catlica
nuevas devociones como el rezo del rosario, y rudimentos doctrinales concernientes a los
dogmas catlicos y la prctica sacramental, en especial la relacionada con la confesin y la
eucarista, y por supuesto morales. La actividad de quienes predicaron en estas misiones [p.ej.
el padre jesuita Pablo Segneri o los espaoles Tirso Gonzlez de Santalla (jesuita) y
Carabantes (capuchino)] se recogi en numerosos textos biogrficos y en sermonarios, en
los que se pone de manifiesto los recursos empleados para despertar a los dormidos y devolver
el juicio a cualquiera que por desgracia lo hubiese perdido [].
En el mbito protestante. Una diferencia entre los reformadores catlicos y protestantes es
su actitud y comportamiento con respecto a las formas religiosas tradicionales. En el caso
de los catlicos, ya se apunt, la relacin es de cierta acomodacin a esas formas; los
protestantes fueron menos tolerantes, si bien pueden establecerse diferencias entre los luteranos
y los puritanos ms radicales, ms estrictos en sus prohibiciones y condenas los segundos que
los primeros []. Otra diferencia notable entre los planteamientos de los reformadores catlicos
y los protestantes es la importancia que estos daban a la lectura de la Sagrada Escritura, y
que les llev a traducirla para hacerla accesible al mayor nmero posible de fieles; este inters
debe relacionarse con el hecho de que las tasas de alfabetizacin en la Europa protestante fuesen
ms altas que las de la Europa catlica. Sin embargo, esto no significa que todas las familias
protestantes tuvieran un ejemplar de la Biblia o que la leyesen habitualmente []. La fuente de
conocimiento de la Sagrada Escritura para los protestantes era, sobre todo, la tradicin oral, la
lectura en los servicios religiosos y de un modo especial el canto de los salmos, que se hizo
frecuente como medio de afirmacin (es el caso de los hugonotes y de los puritanos ingleses)
hasta alcanzar en ocasiones el grado de canto popular en bailes y tabernas. Tambin en el
mbito protestante se hicieron habituales los catecismos desde los tiempos de Lutero; a veces se
compusieron en verso para facilitar su aprendizaje[, caso del Cathechismus Lieder (1645)]
[], y su difusin fue ms amplia que la de los textos sagrados. Un recurso especialmente
empleado por los protestantes para el adoctrinamiento de sus fieles era el sermn, que
presentaba formas diferentes en su concepcin y duracin segn se tratase de una funcin
religiosa luterana, calvinista o de una rama puritana. Como se sigue de esta breve enumeracin
de elementos (a los que hay que aadir la msica sacra), los reformistas protestantes ponan un
especial nfasis en el uso de la palabra, un nfasis que los distancia claramente del uso
particularmente intenso de la imagen hecho por los reformadores catlicos. Para Calvino,
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ninguna imagen deba distraer al creyente cuando escuchaba la palabra, por eso los templos
deban estar desprovistos de cualquier tipo de representacin y adorno, una ausencia ms
acentuada cuanto mayor fuera el rigor de los reformados.
3.2. La caza de brujas en el siglo XVII
Entre finales del s. XVI y comienzos del s. XVII se incrementaron de manera muy
notable los procesos judiciales, bien ante la jurisdiccin religiosa como la temporal, contra
supuestos hechiceros y, sobre todo, hechiceras por males causados a personas y
propiedades (los maleficia); a partir de las ltimas dcadas del XVII y comienzos del XVIII los
procesos empiezan a ser cada vez menos frecuentes. Este fenmeno recibe el nombre de caza
de brujas, y afect a un gran nmero de personas, si bien no es fcil precisar cuntas. Deben
desecharse por exagerados y carentes de fundamento los clculos que elevan a un milln (en
algn caso ya muy extremo a nueve millones) las ejecuciones derivadas de la persecucin; las
correcciones hechas por Brian Levack a las fuentes disponibles y sus consideraciones sobre las
tendencias que stas marcan, le han llevado a reducir considerablemente estas cifras hasta
dejarlas para toda Europa si bien es consciente de la existencia de numerosas lagunas en un
total posible de 110.000 juicios y unas 60.000 ejecuciones. Posteriormente, otros autores han
elevado estas estimaciones hasta situarlas en unos 200.000 procesos y 100.000 ajusticiados
(Anne Barstow), cifras que con ser importantes, pues los procesados y ejecutados lo fueron por
delitos que no cometieron, ocultan la autntica magnitud de las repercusiones de la creencia en
la realidad de las brujas y de sus conspiraciones; una creencia que haca recaer sospechas sobre
muchas ms personas que las involucradas en los juicios [p.ej. el reputado demonlogo de la
poca Henri Boguet (1602) estim que haba cerca de 2.000.000 de brujas en Europa] [].
La caza de brujas se produjo tanto en territorios de confesionalidad catlica como
protestante, aunque con cronologa diferente. El perodo de juicios masivos comenz
aproximadamente hacia 1580 y se extendi hasta 1650, aunque de forma escalonada []. A
partir de 1640 los procesos fueron remitiendo, aunque no obstante se produjeron juicios en
Inglaterra, Escocia, y a finales de siglo en Austria, Hungra, Polonia y Nueva Inglaterra (Salem).
Si la incidencia cronolgica de la caza de brujas fue diferente, tambin lo fue desde el punto de
vista geogrfico: la inmensa mayora de los procesos tuvieron lugar en Alemania, Francia,
Suiza y los Pases Bajos, posiblemente hasta un 75 %; por el contrario, en los territorios
britnicos la persecucin fue menor, como tambin en la Europa mediterrnea y centrooriental
(Levack).
Se trat, por tanto, de un fenmeno complejo en su desarrollo y expansin, por lo que las
explicaciones que se puedan encontrar sobre el mismo son muy diversas. La enumeracin hecha
por Levack es muy ilustrativa de la enorme variedad de causas a las que se atribuye, en todo o
en parte, el origen de la caza de brujas: las presiones y controles de los reformistas protestantes
y catlicos, la Inquisicin, la tortura como procedimiento judicial, las guerras de religin, el celo
de los clrigos, el nacimiento del estado moderno, el desarrollo del capitalismo, el aumento en el
consumo de sustancias alucingenas, los conflictos sociales, y la violencia contra las mujeres.
Segn Levack, la explicacin de esta caza no se puede limitar a una sola causa pretendidamente
global, sino que debe conjugar el mayor nmero de ellas, atendiendo sobre todo a tres aspectos
que considera fundamentales: en primer lugar a los cambios experimentados previamente a
las persecuciones, tanto en el concepto de brujera como en el derecho penal; en segundo
lugar, a los cambios religiosos y a las tensiones sociales como causas ms inmediatas; y en
tercer lugar, a las circunstancias especficas que provocaron las persecuciones y procesos en
cada lugar, pues segn l la caza de brujas no fue otra cosa que un conjunto de cazas diversas
con dinmicas propias y causas tambin propias.
Si difcil resulta dar una explicacin del auge de la caza de brujas, tambin lo resulta cuando
se trata de dar una razn de su declive desde finales del XVII. En cualquier caso, puede
asociarse este descenso con el cambio de actitud de las clases cultas con respecto a la
brujera, pues a mediados del siglo (incluso antes, como Henningsen ha puesto de relieve en el
caso de Espaa) empiezan a manifestar su incredulidad con respecto a las brujas y sus
actividades [].
3.3. El nacimiento de la increencia
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El s. XVII puede considerarse en general como un perodo de estabilidad y consolidacin

de las Iglesias surgidas de los movimientos de reforma del XVI, en la medida en que, como
se ha visto, fueron capaces de organizar con mayor o menor fortuna sus bases doctrinales e
institucionales. Pero este siglo es tambin el de la revolucin cientfica, del cartesianismo, de la
observacin y de la experimentacin, del fortalecimiento de la confianza en la razn humana
para comprender el mundo y tambin la fe y la religin. Se abrir paso de forma paulatina la
libertad de pensamiento, la de los llamados libertinos, que adoptar formas diversas. En
unos casos fueron crticas suaves sobre algunos aspectos de la religin establecida, como las
hechas por Gabriel Naud; en otros la crtica lleg a la afirmacin de la imposibilidad de la fe
revelada y por tanto del atesmo (La Mothe le Vayer), y a la adhesin a posiciones
materialistas (Cyrano de Bergerac), mientras que pensadores como John Toland
(Christi[]anity not mysterious, 1697) evolucionaron hacia la elaboracin de una religin
naturalista (desmo) e incluso hacia postulados pantestas. No obstante, estas dudas todava no
fueron suficientes para debilitar las convicciones religiosas[, ms an cuando las posiciones de
los libertinos no dejaban de ser minoritarias dentro del conjunto de las elites cultas del s. XVII];
[] como seala Henry Phillips, no debe confundirse el olvido de Dios con la increencia.

(FLORISTN, 282 289)
1. La Iglesia catlica en el siglo XVII
Como ya se apunt sobre el Concilio de Trento, los acuerdos alcanzados en sus diversas
sesiones sobre materias doctrinales y disciplinarias empezaron a ponerse en prctica
enseguida; pero ser en el s. XVII cuando se comiencen a notar con ms intensidad los
resultados de las iniciativas destinadas a difundir y consolidar la reforma catlica. La
clarificacin de los contenidos dogmticos y de sus principios morales as como las reformas y
novedades institucionales, confirieron a la Iglesia de Roma un aire diferente al que presentaba a
comienzos de la Edad Moderna. En el siglo del Barroco, la Iglesia catlica cuenta ya con un
cuerpo de doctrina definido y articulado que le permite hacer frente con ms eficacia a las
doctrinas protestantes, y que intenta hacer llegar por medios diversos a un gran nmero de
fieles. Su estructura jurdica est fuertemente jerarquizada, con el papa a la cabeza, y lo
suficientemente organizada y en ocasiones depurada como para garantizar una mejor
atencin pastoral, al menos con relacin a pocas precedentes. La evolucin de las rdenes
religiosas en esta centuria ayud sobremanera a construir este panorama; se reformaron algunas
de las ya existentes y se fundaron otras nuevas, de las que cabe destacar por su significado las
rdenes femeninas dedicadas a las actividades asistenciales y educativas. En definitiva, la
Iglesia catlica logra en este siglo una cohesin interna en cierto modo novedosa, que le
permitir afrontar de manera ms decidida su proyeccin territorial en Amrica y Oriente, unas
veces de la mano de las potencias coloniales ibricas y otras por s misma.
La historia de la Iglesia en este siglo es la de una evidente renovacin pero tambin es,
paradjicamente, la del establecimiento de los lmites de su influencia (Phillips). Las disputas
teolgicas del XVII fueron, sin duda, una de las causas de tales limitaciones en la medida en que
podan dar la imagen de una Iglesia compuesta por grupos enfrentados casi permanentemente y,
por tanto, daar su pretensin de unidad y universalidad. La estructura institucional
eclesistica, aunque reformada y reforzada como se ver, segua siendo en algunos casos difusa
y era complicado velar para que quienes accediesen al estado clerical o a la vida religiosa lo
hiciesen por autenticidad vocacional y no slo por lograr un ascenso social [].
En buena medida, estas y otras limitaciones que se irn haciendo patentes a lo largo del
siglo, se pueden considerar como el resultado de la insercin del proyecto recristianizador
de la Iglesia tridentina en un mundo que avanzaba hacia la modernidad, entendida sta como
la paulatina secularizacin de la sociedad y la construccin poltica de un estado racional y
burocrtico (Max Weber). En tal contexto, es lgico preguntarse por el papel de la Iglesia en
este proceso de modernizacin. Una primera respuesta inmediata sera la de afirmar su
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actuacin como meramente antagnica, como un cierre defensivo o, si se prefiere el trmino,

como una reaccin ante el mundo moderno. Una respuesta de este estilo, sin embargo, oculta
la complejidad, la ambigedad y en ocasiones el carcter contradictorio de las decisiones y
actuaciones de la Iglesia []. Una respuesta atenta a tales complejidades la ofrece, por ejemplo,
Marina Caffiero haciendo suyas de modo expreso las interpretaciones de autores como Paolo
Prodi y Wolfgang Reinhard, que sealan la reforma catlica como un caso ejemplar de
innovacin conservadora, o de cmo intenciones conservadoras pueden tener efectos
modernizadores. Segn esta interpretacin, el proyecto de recomposicin de una sociedad
cristiana que la Iglesia emprendi de una manera expresa tras el Concilio de Trento habra que
entenderlo no como una simple reaccin frente al mundo moderno y sus valores emergentes,
sino como un proceso en el que la Iglesia habra utilizado para sus fines esos valores y que,
por tanto, habra tenido efectos modernizadores. Para Caffiero, este proceso, al que denomina
como modernizacin antimoderna, quedara significativamente representado en la creciente
centralizacin del gobierno eclesistico y en la modificacin de las disposiciones tradicionales
sobre la vida religiosa femenina que permitirn que las mujeres puedan dedicarse a actividades
hasta entonces reservadas a las rdenes masculinas y, por tanto, avanzar como sujetos sociales.
Henry Phillips insiste tambin en esta ambivalencia al tratar de las relaciones entre la religin y
la cultura en el s. XVII, e incluye entre los lmites al influjo de la Iglesia la habilidad con la que
con relativa frecuencia generaba situaciones cuyas consecuencias eran opuestas a sus propias
intenciones [].
1.1. La consolidacin y la difusin de la doctrina de Trento
Una de las finalidades bsicas de la reunin conciliar fue la fijacin del corpus doctrinal;
una vez elaborado y plasmado en sus correspondientes decretos, deba ser desarrollado y
explicado, tarea que se inici enseguida tanto por las necesidades internas como por la urgencia
de hacer frente a las doctrinas consideradas herticas. Se dio paso as a un intenso trabajo por
parte de la Iglesia para reelaborar la cultura religiosa y la vida espiritual en la lnea de los
requerimientos tridentinos, y con dos objetivos prcticos diferenciados: la formacin del clero
y de los miembros de las rdenes religiosas, y la catequizacin de las masas urbanas y
rurales; el logro del segundo dependa, en buena lgica, del nivel alcanzado en el primero.
Los estudios teolgicos lograron en este siglo un notable desarrollo, no slo la teologa
dogmtica, sino tambin la teologa moral, la mstica, la homiltica, y la liturgia; tambin
progresaron notablemente los de derecho cannico. Pero sobre todo progres la denominada
teologa positiva, que en la prctica lleg a constituirse en el estudio de la fe y de la prctica
cristiana a travs de los siglos. Por eso, fueron las disciplinas vinculadas directa o
indirectamente con la historia las que experimentaron una atencin especial que renov a veces
radicalmente los planteamientos y contenidos heredados de los siglos precedentes; entre ellas y
adems de la historia de la Iglesia, la exgesis, la patrstica, la patrologa y la hagiografa.
Las controversias entre catlicos y protestantes fueron, en parte, las responsables del
desarrollo de esta teologa positiva, al convertir el recurso a la historia en un lugar comn
de sus argumentaciones y emplearla para legitimar sus enunciados doctrinales y
descalificar a los de la otra parte, segn sirviesen para mostrar la consistencia o
inconsistencia en el segundo caso de las creencias y del gobierno eclesistico. Pero tambin
se debi a las nuevas exigencias intelectuales que se fueron difundiendo desde comienzos del
siglo y sobre todo a partir de las crticas de Francis Bacon y Descartes que llevaron, unas y
otras, a una mayor exigencia en el mtodo y crtica de las fuentes histricas. As, se abrieron
paso algunas iniciativas historiogrficas alejadas de la simple intencionalidad polmica, que
repercutieron no slo en los estudios teolgicos sino en el enfoque general de los estudios
histricos al hacer avanzar los procedimientos para verificar la autenticidad de las fuentes y la
recopilacin documental. En este afn hay que destacar a Jean Bolland y a los jesuitas de
Antwerp, que inician en 1643 la edicin de las Acta Sanctorum (bolandistas); y a los
benedictinos del monasterio de Saint Germain des Prs que realizaron en la segunda mitad
del siglo un amplio trabajo de investigacin sobre las antigedades clsicas, judas y cristianas.
De modo especial hay que citar la obra de Jean Mabillon, De re diplomatica, publicada en
1681, que sirvi para dotar de unas bases estables a disciplinas auxiliares de la historia como la
paleografa, la diplomtica, la numismtica y la cronologa. No obstante estos avances, hay
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que subrayar cmo se ha hecho y se har ms adelante, que las mximas autoridades
eclesisticas no dieron una respuesta definitiva a las cuestiones dogmticas y morales que
por entonces provocaban acaloradas discusiones.
La formacin del clero y de los religiosos mejor por lo general en este siglo, gracias a las
reformas introducidas en los centros de enseanza en los que estudiaban (universidades,
escuelas conventuales y catedralicias y seminarios conciliares); la organizacin de sesiones
peridicas para el estudio de casos de moral en las dicesis; el aumento de las obras
impresas y de su difusin y tambin su accesibilidad a travs de las bibliotecas
universitarias, conventuales y catedralicias, entre otros recursos. La utilizacin de estos medios
as como su eficacia dependieron de numerosas circunstancias y de variado signo, que hacen
que el panorama sea diferente no slo entre una monarqua y otra, sino entre una dicesis y otra
en el interior de una misma monarqua; no se trataba slo de contar con los medios materiales
y econmicos, sino tambin del mayor o menor afn reformista de los prelados, del apoyo
de las instituciones eclesisticas como los cabildos catedralicios y tambin de las temporales,
entre otras cosas. El resultado final es que, como se dijo, por lo general, el clero de finales del s.
XVII est mejor preparado que el de cien aos antes, pero no todos los componentes del
estamento mejoraron por igual; seguir habiendo diferencias en ocasiones notables entre los
religiosos y los clrigos seculares, y en estos entre alto clero y bajo clero, diferencias que
repercutirn en el adoctrinamiento del conjunto general de los catlicos [].
1.2. Las reformas institucionales de la Iglesia romana
Las reformas en la estructura institucional, en el derecho y en la prctica de gobierno y
administracin de la Iglesia acordadas en Trento fueron un elemento necesario para poner en
marcha y con eficacia la difusin de contenidos doctrinales y morales fijados por los padres
conciliares. Tras el Concilio y durante el s. XVII se insisti sobremanera en el primado del
papa, en la mejora del funcionamiento de las autoridades curiales, de las territoriales
(episcopado y clero parroquial), y de las rdenes religiosas. Se trataba de consolidar en la
medida de lo posible el carcter jerrquico de la Iglesia.
El vrtice de esa pirmide jerrquica era el papa. Desde comienzos del s. XVII se acentuar
progresivamente tal carcter a travs de una eclesiologa centrada en la exaltacin del primado
del obispo de Roma y en la construccin de una imagen del papado acorde con ese
carcter. Como es lgico, esta acentuacin del poder universal del pontfice tena como
finalidad el establecimiento definitivo de su autoridad dentro de la propia Iglesia, que se
hace as cada vez ms romana. Pero tambin, como seala Marina Caffiero, buscaba un lugar
para el papado en el plano poltico internacional, un campo de actuacin del que haba sido
desplazado sobre todo tras la paz de Westfalia (1648); en este sentido, la insistencia de los
telogos catlicos sobre la hegemona romana significaba la reivindicacin de la competencia
especfica, exclusiva y universal del papado en el mantenimiento de la unidad de la fe. A la luz
de esta doble finalidad pueden interpretarse dos acontecimientos de este siglo relacionados con
el papado, la beatificacin y posterior canonizacin de Po V (1672 y 1712, respectivamente) y
el jubileo romano de 1675 (Caffiero) [].
La reorganizacin de las instituciones de la curia romana y de su funcionamiento iniciado
en el pontificado de Paulo III [(1534 1549)]con la intencin de centralizar el gobierno de la
Iglesia, se puede decir que concluy en el primer cuarto del s. XVII, durante el pontificado de
Gregorio V (1621 1623). En estos aos se elaboraron los reglamentos electorales de los
cnclaves y en 1622 se cre la ltima de las congregaciones pontificias, la Congregacin para
la Propagacin de la Fe (Propaganda Fidei). Este organismo curial, que result de la
modificacin de la Congregacin para la Conversin de los Infieles creada en 1568, tena
como finalidad coordinar el amplio movimiento de evangelizacin pos[t]conciliar, para lo
que se le concedieron amplias atribuciones administrativas, judiciales y coercitivas. Por lo que
respecta al gobierno diocesano y parroquial, continu el fortalecimiento del poder episcopal y
se puso en primer trmino la cura de almas. Para ello, en el XVII se promovieron reuniones
sinodales y las visitas episcopales, de las que emanaban las disposiciones disciplinares y
pastorales que se consideraban oportunas para cada dicesis; se vigilaba el cumplimiento de las
obligaciones y la conducta de los prrocos y dems clero secular, as como su nivel de
formacin.
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No obstante, a pesar de haberse corregido as los abusos ms graves, las reformas no fueron
tan profundas como para responder a las exigencias de una reformatio in capite et membris, en
el sentido en el que se reclamaba desde la Baja Edad Media, de modo que siguieron
producindose algunas disfunciones, conflictos, abusos y corruptelas en el gobierno eclesistico.
Uno de los efectos generales de la orientacin y modo de ejecutar los cambios en las estructuras
institucionales de la Iglesia fue su clericalizacin, un efecto acentuado en este s. XVII. El
protagonismo de los clrigos en el gobierno de la institucin, unido a la sacralizacin de sus
personas y ministerio administracin de los sacramentos y predicacin, fue una respuesta a
los protestantes que tan slo reconocan como vlido el sacerdocio universal de los fieles. Si
con respecto a las iglesias reformadas esta actitud contribuy a fijar determinadas posiciones
doctrinales, en el interior de la Iglesia catlica el asentamiento progresivo de esta mentalidad
clerical dar lugar a unas relaciones entre la jerarqua y el laicado de marcado signo paternalista,
en las que en muchas ocasiones se tenda a confundir la fidelidad al magisterio con un ejercicio
de sumisin incondicional, y que pesarn de modo muy determinante en la historia de la Iglesia
en los siglos posteriores (Wanegffelen).
Las rdenes e institutos religiosos. El amplio y profundo movimiento de reforma de la vida
religiosa consagrada iniciado con anterioridad al Concilio de Trento experiment un gran
impulso tras su conclusin; no slo aparecieron ramas reformadas en las rdenes ya existentes,
sino que se fundaron otras nuevas, tanto masculinas como femeninas, y en muchos casos para
dedicarse a funciones educativas y asistenciales. A diferencia de las reformas y fundaciones
anteriores, las pos[t]conciliares se distinguen por su talante con respecto a Roma, ms
prximo a la autoridad papal; de este modo, las rdenes religiosas contribuirn en este siglo a
fortalecer el centralismo romano, la unidad de accin eclesistica y la difusin de los
contenidos de los decretos tridentinos en los lugares y tareas a los que el clero secular no
llegaba (Willaert).
Entre las rdenes masculinas tradicionales que continuaron reformndose en el XVII, cabe
citar entre otras la de los agustinos en cuyo seno aparece la rama reformada de los agustinos
descalzos en 1620 por iniciativa de Andrs Draz. En el caso de los benedictinos, es de sealar
el establecimiento de nuevas congregaciones que agrupaban a varias abadas y que se unieron
as a las instituidas en el s. XVI en Espaa, Portugal e Italia. En Francia se fund la
Congregacin de San Mauro o galicano parisina, reconocida formalmente en 1621; en
los Pases Bajos, la de la Presentacin de Nuestra Seora en 1628; los benedictinos suizos se
unieron en la Congregacin de la Inmaculada Concepcin, creada en 1602 y aprobada en
1622; y tambin en la primera mitad del XVII se establecieron otras Congregaciones como las
de Estrasburgo, Salzburgo y Austria. Los cistercienses siguieron tambin esta corriente de
creacin de federaciones conventuales en Alemania (1595), Italia (1605 y 1613), Espaa (1616),
Irlanda (1626) y Francia, en donde surge la congregacin de los bernardinos hacia 1680 y los
trapenses tambin a finales del XVII.
Las rdenes fundadas en el siglo anterior continuaron su expansin, de modo especial la
Compaa de Jess que mostr un dinamismo excepcional. A mediados del XVII esta formada
aproximadamente por unos 15.000 jesuitas (cien aos antes eran 1.000), diriga ms de 500
fundaciones y educaban a unos 150.000 alumnos en sus colegios, valores que seguirn
aumentando. Pero ms que los aspectos cuantitativos, lo realmente indicador del dinamismo e
influencia de la Compaa es su presencia en lugares y trabajos muy diferentes entre s, y con
notables implicaciones no slo religiosas sino tambin polticas, econmicas, sociales y
culturales [(p.ej. como confesores reales, en la organizacin de las reducciones guaranes, en las
misiones populares, en el avance de la ciencia moderna, en las relaciones con los emperadores
chinos, etc.)] [].
A las antiguas rdenes y a las nacidas en el XVI, se unieron otras nuevas en el XVII.
Algunas, como los sulpicianos, los lazaristas y los oratonianos, se dedicaban especialmente a
la direccin de seminarios []. Otras se dedicaron a la enseanza, como los escolapios y los
Hermanos de las Escuelas Cristianas. Las Escuelas Pas fundadas en Roma el ao 1600 por
Jos de Calasanz fueron erigidas por el papa en 1617 en congregacin a la que asign como
finalidad especfica la educacin gratuita de los nios y adolescentes, tanto ricos como pobres;
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en 1622 alcanzaron el rango de orden religiosa. La congregacin de los Hermanos de las

Escuelas Cristianas fue fundada en 1682 en Reims por Juan Bautista de La Salle; su fin
especfico y que la distingua de otras fundaciones era la educacin de los nios pobres.
Las rdenes religiosas femeninas ofrecen un inters particular. Hasta finales del s. XVI, la
vida religiosa femenina era sinnima de clausura; de hecho, las reformas que se acometieron
y las nuevas fundaciones fueron casi exclusivamente para reforzar la observancia de unas
constituciones que hacan de la vida contemplativa prcticamente la nica actividad para las
mujeres que deseaban entrar en religin. En esta lnea se encuentran tambin algunas
fundaciones del s. XVII, como las benedictinas de Nuestra Seora del Calvario (Poitiers,
1617) y las Damas del Verbo Encarnado (Ruan, 1625). Ahora bien, es preciso destacar que
desde finales del XVI la Iglesia comenz a suavizar el rigor de la legislacin cannica y abri
los cauces precisos para la existencia de rdenes femeninas que, al igual que otras masculinas,
tuviesen como finalidad la atencin de determinadas necesidades y carencias, lo que
permitir, con reservas, que las mujeres comenzasen a desempear funciones hasta entonces
reservadas a los hombres. Se iniciaba as la presencia activa de las mujeres en la Iglesia [],
una presencia cuya valoracin puede resultar ambigua y contradictoria como, por lo dems y
segn se apunt ms arriba, resultan ambiguas y contradictorias otras decisiones y actuaciones
de la Iglesia postridentina en el contexto de la sociedad moderna que se estaba gestando. En el s.
XVII aparecieron as rdenes femeninas que se dedicarn a la enseanza, a la atencin de
enfermos y a la de arrepentidas. La primera orden femenina dedicada a la enseanza fue la
Compaa de Mara, fundada en Burdeos por Juana de Lestonnac y aprobada por Paulo V
(1607); el breve de aprobacin, Salvatoris et Domini, puede considerarse como el inicio formal
de la existencia de las rdenes femeninas dedicadas a la vida activa. En 1610 Francisco de
Sales y Juana de Chantal fundaron una congregacin dedicada a la visita de enfermos; la
oposicin del arzobispo de Lyon oblig a sustituir el fin originario por la educacin de nias
pensionarias y que permita a las religiosas mantener el rgimen de clausura. A estas
fundaciones pueden aadirse otras, como las Hijas de la Presentacin (1627) y las Hermanas
de la Misericordia (1633). Para la atencin de enfermos se fundaron, entre otras, las
Hospitalarias de la Caridad (1624) y las Hospitalarias de la Merced (1630). Destacan las
Hijas de la Caridad, congregacin fundada en Pars por Vicente de Pal y Luisa de Marillac
en 1633 a partir de las cofradas de Damas de la Caridad (1617); los fundadores tuvieron la
precaucin de no solicitar para ellas la condicin de religiosas y as evitaron los problemas que
aos antes haban sufrido las salesas. Fueron tambin numerosas las fundaciones para atencin
de arrepentidas, como la orden de Ntre Dame de la Charit fundada en Caen en 1641.
De entre todas las iniciativas del perodo cabe subrayar, por su planteamiento, la que intent
poner en marcha Mary Ward, una noble inglesa que, como otros catlicos del mismo origen, se
haba refugiado en los Pases Bajos. Su intencin fue la de establecer un instituto religioso
femenino similar en todo a la Compaa de Jess: de carcter exento, con una superiora
general dependiente directamente de Roma, sin clausura ni servicio de coro, y cuyas integrantes
se dedicaran a la vida activa, prioritariamente a la educacin. El proyecto se puso en marcha
con varias casas a comienzos del s. XVII, pero a los pocos aos se deshizo; era en exceso
novedoso para encontrar acomodo en el derecho cannico en vigor y, sobre todo, en la
mentalidad de la poca. Los recelos y la oposicin con los que se top Ward cristalizaron en la
bula de disolucin firmada por Urbano VIII en 1631.
[]
(BENNASSAR, 299, 405 406)
[]
d) La contraofensiva catlica. Los treinta aos que siguen a la clausura del concilio de
Trento ven los primeros frutos de la reforma catlica: se instrumentan los medios, se
planea la accin a desarrollar y aparecen los lmites. El hecho ms importante, junto
a la fijacin del dogma, es el fortalecimiento del poder pontificio en la Iglesia []. Se
depura la Ciudad Eterna, se reorganiza el Sacro Colegio, y se elige a los cardenales con
ms cuidado. Se reorganiza tambin el gobierno pontificio para asegurar mejor su
misin universal. Se debe a Sixto V [(1585 1590)] la organizacin de las
TEMA 18
congregaciones [] y el establecimiento de la Secretara de Estado. Los nuncios y

los legados son los mandatarios del papa en los pases catlicos, aconsejan a los
soberanos, espolean el celo de los obispos y apoyan los esfuerzos de la Reforma.
[]
[]
2. Europa: los problemas religiosos
[]
Los progresos de la Contrarreforma
a) La Contrarreforma, es decir, la poltica deliberada de extirpacin del
protestantismo, por la fuerza si era posible, logr xitos indiscutibles hacia 1600. Este
fue el caso de los Pases Bajos del Sur. La poltica de Alejandro Farnesio, gobernador
de 1578 a 1592, y, despus, de los archiduques Alberto de Austria y de su mujer
Isabel, hija de Felipe II, gobernadores en 1598, permiti separar de las provincias
calvinistas del Norte las del Sur, que eran catlicas desde haca mucho tiempo, y
restablecer slidamente el catolicismo en el pas, vuelto a ocupar por las tropas
espaolas. Esta reconquista espiritual, cuyos agentes ms activos fueron los jesuitas, se
caracteriza por la eliminacin progresiva de los protestantes (a consecuencia de
abjuraciones ms o menos sinceras o de expulsiones), por la reestructuracin de las
dicesis, por la creacin de seminarios, por la multiplicacin de escuelas dominicales
para la enseanza del catecismo y por la introduccin de numerosas rdenes
religiosas []. As, en 1609, en el momento de la tregua de los Doce Aos, los Pases
Bajos espaoles aparecen, frente a las Provincias Unidas calvinistas, como uno de los
ms slidos bastiones del catolicismo.
b) En el Imperio, la Contrarreforma, que a partir de 1576 empez a rechazar a los
protestantes, debilitados por sus divisiones, sigue ganando posiciones hacia 1600. El
duque de Baviera, Alberto V, termina de eliminar el protestantismo de su Estado y, en
1591, crea en Munich una academia de teologa y filosofa dirigida por los jesuitas. En
1585, en la Alemania del oeste, se restablece el catolicismo en Osnabrck, y los
protestantes fracasan en sus intentos de apoderarse de los obispados de Aix la
Chapelle (1593 1598) y de Colonia (1600) con ocasin de quedar sus sedes vacantes.
En los Estados patrimoniales de los Habsburgo, el emperador Rodolfo II, educado en la
corte de Espaa, prohbe el ejercicio del culto luterano en Viena y en el Tirol. En 1590
su primo, el archiduque Fernando, antiguo alumno de los jesuitas de Ingolstadt y
futuro emperador Fernando II, se convierte en duque de Estiria; a lo largo de pocos
aos consigue restablecer el catolicismo, por todos los medios, en su pequeo ducado
alpino, donde los protestantes estaban en mayora. En todas partes desempean un papel
primordial los jesuitas, que continan la obra de Pedro Canisio (muerto en 1597).
Adems de confesores [] [de] prncipes y predicadores, son tambin, y principalmente,
profesores en las numerosas universidades, academias o colegios que hicieron proliferar
en Alemania.
c) En Polonia, Segismundo III es un catlico fantico, llamado el rey de los jesuitas.
Naturalmente, se ve obligado a respetar la Confederacin de Varsovia, paz perpetura
firmada en 1572 entre las diferentes confesiones (catlica, ortodoxa, protestante); por esa
razn debe tolerar que los luteranos conserven sus templos y sus escuelas y que los
socinianos o antitrinitarios se instalen en Rakow, cerca de Sandomir. Pero logra apartar a
los protestantes de los asuntos pblicos y, sobre todo, implanta en el pas colegios de
jesuitas cuya influencia ser determinante sobre lo ms selecto de la sociedad polaca. La
mayor parte de los nobles protestantes se convierten al catolicismo, y Polonia se
convierte as, en Europa oriental, en una especie de vanguardia de la Iglesia romana.
[]

(FLORISTN, 281 282, 283, 290 291, 295 296)
10
TEMA 18
El s. XVII fue, en el aspecto religioso, un perodo conflictivo y con marcados contrastes. De

una parte, la centuria fue el escenario de la consolidacin y afianzamiento de las reformas
institucionales y de las propuestas doctrinales iniciadas en el siglo precedente; pero tambin,
por otra parte, fue el escenario de la introduccin, tmida pero no por ello irrelevante, de ideas,
conceptos y actitudes que serviran de punto de apoyo para las crticas y propuestas
racionalistas y reformistas de los ilustrados del s. XVIII.
El proceso de confesionalizacin al que se vio sometido el mundo occidental a partir, ms
o menos, de los aos centrales del s. XVI, y que significaba su compartimentacin geopoltica
sobre la base, entre otros criterios, de la adhesin a un determinado credo religioso, qued
confirmado tras la Guerra de los Treinta Aos (1618 1648). Este conflicto blico que
involucr y asol a gran parte de Europa, fue una autntica guerra de religin, aunque no slo
eso. A su trmino y con la firma de los Tratados de Mnster y Westfalia, las fronteras
polticas y religiosas se afianzaron con la aplicacin renovada y reforzada del ya por entonces
familiar criterio cuius regio eius religio (Paz de Augsburgo, 1555). De este modo, si bien se
consegua establecer un cierto equilibrio en las relaciones internacionales y alejar las
posibilidades de nuevas guerras de religin, se reafirmaba que la unidad religiosa en el
interior de los estados y monarquas era una condicin bsica para su unidad poltica. La
historia del s. XVII, tanto la anterior como la posterior a 1648, es prdiga en acontecimientos
trgicos para las minoras religiosas, que confirman el convencimiento de las autoridades de que
la estabilidad poltica se lograba tambin a travs de la homogeneizacin religiosa [(p.ej. es el
caso de la expulsin de los moriscos espaoles en 1609, la emigracin de los puritanos ingleses
a las colonias americanas o la derogacin del Edicto de Nantes en 1685 por Luis XIV)] [].
Estos sucesos, as como el hecho de la existencia de tribunales inquisitoriales o con otro
nombre que vigilaban que se respetase y cumpliese con la ortodoxia fuese sta la que fuese,
dificultan enormemente que se pueda mantener, como en algunas ocasiones se ha escrito, que a
partir del fin de la Guerra de los Treinta Aos se instaur en Europa un rgimen de tolerancia
religiosa e incluso que la religin qued reducida al fuero interno de la persona. Ciertamente el
concepto de tolerancia en este s. XVII fue enormemente ambiguo, con significados diversos
segn cundo y dnde se emplease el trmino []; pero constituye una interpretacin abusiva
suponer que una de esas acepciones fuese entonces el reconocimiento de la liberad religiosa,
reconocimiento que no se produjo ni entre las autoridades religiosas ni entre las temporales, y
tan slo de modo excepcional y limitado en algunos crculos intelectuales de la poca. Habr
que esperar hasta finales del s. XVIII para que la tolerancia religiosa se empiece a entender
como la defensa de la libertad religiosa, y por tanto no como una concesin hecha por la
autoridad sino como un derecho individual.
ste fue el ambiente general en el que las diferentes confesiones cristianas pudieron impulsar
sus contenidos e instituciones en sus respectivos mbitos de influencia y con el apoyo
interesado de las autoridades temporales [].
[]
[] Tanto las disputas doctrinales como las derivadas de las reformas institucionales fueron
con frecuencia tambin disputas polticas, o al menos usadas para las disputas polticas; de este
modo se sumaron a la presin que desde el exterior hacan los monarcas y prncipes catlicos
para hacerse con el control de, al menos, determinados aspectos de la poltica eclesistica.
[]
1.4. Los problemas doctrinales
La fortaleza que paulatinamente ir adquiriendo la Iglesia catlica en este tiempo no estuvo
exenta en modo alguno de tensiones y disputas internas y externas, desencadenadas en
ocasiones por ese fortalecimiento y en otras, paradjicamente, por la falta de un tratamiento a
fondo de determinadas cuestiones teolgicas []. A estas tensiones que pueden calificarse de
internas y que no fueron las nicas hay que aadir otras de carcter externo derivadas de las
relaciones de Roma con los prncipes y soberanos catlicos que no vean con malos ojos el
papel que los soberanos protestantes tenan sobre sus respectivas iglesias, y que por tanto se
mostraron favorables al desarrollo de las iglesias nacionales [].
11
TEMA 18
[]
Los hugonotes: del Edicto de Nantes a su revocacin. Para los calvinistas franceses, el s.
XVII se inici bajo el signo de la tolerancia. El Edicto de Nantes decretado por Enrique IV
(1598) les ofreca garantas civiles y polticas y una cierta libertad de culto; la concesin de
varias plazas fuertes (places de sret), as como el establecimiento de cinco tribunales
territoriales (Chambres de lEdit de Pars, Rouen, Guyenne, Dauphin y Castres), deban ser
instrumentos de esa poltica de pacificacin y reconciliacin impulsada por Enrique IV (Capot).
Sin embargo, las presiones para ir limitando esas garantas empezaron pronto y en algunos casos
los hugonotes recurrieron a las armas para defenderlas aunque con resultados adversos [].
Con estas victorias y los edictos posteriores, Richelieu logr uno de sus objetivos manifestados
al incorporarse a la presidencia del Consejo Real (1624): limitar los derechos y privilegios de
los hugonotes. Las presiones continuaron, aunque de otro modo, hasta mediados del XVII; la
Asamblea del Clero, por ejemplo, intent en varias ocasiones limitar un poco ms las
libertades civiles de los hugonotes (1650 y 1655). Ser en el reinado de Luis XIV cuando se
ponga fin a este intento de convivencia de ambas confesiones religiosas.
Aunque Luis XIV expres al comienzo de su reinado personal (1661 1715) su intencin de
seguir respetando los derechos reconocidos a los hugonotes, su poltica absolutista ajustada a
la frmula un rey, una fe, una ley pronto empezar a dificultar la observancia del
Edicto de Nantes hasta llegar en 1685 a su revocacin []. La Declaracin de febrero de 1669
constituy una primera limitacin grave del Edicto; sus 49 artculos restringan de tal modo el
culto externo hugonote (predicacin, asistencia a bodas y entierros, construccin de nuevos
templos, etctera) que en la prctica suponan de hecho una derogacin parcial de lo establecido
en Nantes. Estas medidas fueron aplicndose de modo progresivo y acompaadas de una intensa
campaa de propaganda catlica a fin de lograr la conversin de los hugonotes; participaron de
modo destacado en estas actuaciones algunos conversos, como es el caso de Pellison. La
persecucin fue en aumento a partir de mediados de la dcada de los setenta, hasta alcanzar la
violencia de las dragonadas de Languedoc, Bearn, Guyena, Delfinado y Gex. Los hugonotes
se vieron obligados a elegir entre la conversin o el exilio[: se calcula que unos 200.000
abandonaron el pas en el perodo 1679 1700] []. Por fin, y como colofn esperado de la
evolucin de los acontecimiento[s], Luis XIV firma en octubre de 1685 el Edicto de
Fontainebleau, que revocaba al de Nantes [].
[]
Intentos de tolerancia
Sin embargo, en contra de los fines perseguidos por la Contrarreforma, algunos soberanos
catlicos parecen orientarse hacia la tolerancia religiosa. De hecho, estos intentos, que
resultan de condiciones polticas particulares y no corresponden en absoluto a un movimiento de
opinin poderoso, ni entre los catlicos ni entre los protestantes, son incompletos y sern
efmeros.
a) El edicto de Nantes (1598), concedido por Enrique IV a los protestantes en Francia,
responde esencialmente al deseo de restablecer la paz en el reino[.]
[]
El texto, que recoge algunos artculos de edictos anteriores, concede a los protestantes
libertad de conciencia y libertad de ejercicio pblico de la religin
pretendidamente reformada; sin embargo, esta libertad de culto est salpicada de
importantes restricciones, ya que slo se permite en dos ciudades por baila y en las
moradas de los seores con jurisdiccin. Por lo dems, se garantiza el acceso de los
protestantes a todos los empleos y en seis parlamentos se instituyen Cmaras,
divididas en dos partes. De este modo se crea una situacin profundamente original en
la Europa de entonces, ya que Francia se convierte en un estado donde, terica y
legalmente, conviven en pie de igualdad sbditos catlicos y sbditos reformados,
aunque el catolicismo romano siga siendo la nica religin oficial. Sin embargo, la
concesin a los protestantes de 151 plazas fuertes para que pudieran imponer
12
b)
TEMA 18
eventualmente sus derechos, la violenta oposicin de los parlamentarios al registro del

edicto, las resistencias encarnizadas de los medios catlicos ms diversos y el
descontento de numerosos hugonotes muestran bien a las claras que el edicto de Nantes
es un gesto de realismo poltico por parte de Enrique IV al imponer su arbitrio y no la
traduccin de un verdadero clima de tolerancia.
La Carta de Majestad es, an ms, una obra de circunstancias. La situacin religiosa
de los pases de la corona de Bohemia es, hacia 1600, muy confusa. Frente a una
minora catlica hay por lo menos cuatro confesiones no romanas: los utraquistas,
discpulos de Juan Hus y partidarios de la comunin bajo las dos especies; los
Hermanos Moravos, husitas disidentes, y, finalmente, los luteranos y los calvinistas.
En 1609 el emperador Rodolfo II, rey de Bohemia, enfrentado con la rebelin de su
hermano Matas, decide conceder a los checos, cuya fidelidad se quiere asegurar, un
estatuto religioso llamado Carta de Majestad. Por tanto no acta por espritu de
tolerancia, sino impulsado por el simple clculo poltico. La Carta establece en Bohemia
(y un poco ms tarde en Moravia y en Silesia) la libertad de conciencia y una amplia
libertad de cultos (derecho a construir templos y escuelas en las ciudades reales y en
los dominios de la Corona), con la condicin, no obstante, de que las diversas
confesiones no romanas se entiendan y no formen una sola Iglesia protestante
checa. Rodolfo aade a este estatuto una garanta de orden pblico, permitiendo a los
protestantes elegir un Consejo de diez personas que, bajo el nombre de defensores de
la fe, se encarguen de negociar, en caso de necesidad, con los catlicos. De hecho, el
xito de la Carta de Majestad es limitado, en primer lugar porque el acuerdo entre los
protestantes permanece incompleto y tambin porque el edicto de Tolerancia suscita la
oposicin indignada de los catlicos.
Protestantes y catlicos frente a frente

Al ser incompleta la reconquista catlica y los intentos de tolerancia limitados y
decepcionantes, sigue planteado el gran problema del enfrentamiento entre catlicos y
protestantes no solamente a escala europea, sino tambin en el interior de determinados estados
europeos. La unidad de la fe existe bajo la forma de catolicismo romano en las posesiones de
la monarqua espaola y en los Estados italianos, en forma luterana en los reinos de Suecia y
Dinamarca, y en forma calvinista en las Provincias Unidas.
a) Pero en Inglaterra la situacin es ms compleja. El anglicanismo es, a partir de Isabel
[I], la religin oficial; sin embargo, los catlicos son muy numerosos a la muerte de la
reina, a pesar de las persecuciones ejercidas contra ellos. Por otra parte, un gran
nmero de protestantes ingleses rechaza la religin establecida, en la que ven un
compromiso inadmisible entre papismo y protestantismo: son los disidentes o
puritanos; entre ellos, unos quieren introducir en Inglaterra la organizacin
presbiteriana que existe en Escocia; otros, los independientes, van ms lejos an:
preconizan la independencia de la Iglesia frente al Estado y la de cada fiel frente a
los pastores, para que cada uno pueda buscar directamente en la Biblia su camino hacia
el reino de Dios.
b) En el Imperio, la cuestin religiosa se plantea con mayor agudeza. La paz de
Augsburgo de 1555 puso fin a la guerra entre prncipes catlicos y prncipes
protestantes, concediendo a unos y a otros la libertad de elegir su religin y de
imponerla a sus sbditos (cu[i]us regio, e[i]us religio). Pero la evolucin de la
situacin a partir de esa fecha hizo surgir la insuficiencia y las ambigedades de ese
difcil compromiso. La clusula de la reserva eclesistica constituy la primera
fuente de problemas. Segn los trminos de dicha clusula, los prncipes eclesisticos,
arzobispos, obispos o abades, que se convertan al protestantismo, deban
abandonar su obispado o abada y, por tanto, no podan apropiarse de sus dominios y
secularizarlos; en cambio, se confirmaban las secularizaciones anteriores a 1552. Ahora
bien, los luteranos no reconocieron jams esa clusula de la paz de Augsburgo, incluida
sin su consentimiento; por eso, entre 1555 y 1600, ante la gran clera de los catlicos,
varios obispados y decenas de abadas fueron secularizados por sus titulares,
13
TEMA 18
convertidos al luteranismo. Por su parte, los protestantes estaban muy inquietos por los
progresos de la Contrarreforma, principalmente en el Sur del Imperio. Finalmente, en el
ltimo cuarto del s. XVI, la rpida extensin del calvinismo en Alemania plantea un
arduo problema; a partir de 1562 el elector palatino lo convierte en religin oficial de
sus Estados, y muy pronto le imitan otros prncipes y ciudades libres. Ahora bien, al
ocuparse la paz de Augsburgo exclusivamente de los luteranos, los prncipes calvinistas
(o reformados) no pueden invocar las ventajas que concede y, por tanto, slo disponen
de una tolerancia de hecho; asimismo, exigen una revisin del estatuto religioso del
Imperio, pero al hacerlo no slo chocan con la oposicin de los catlicos, sino tambin
de los luteranos.
As, la paz, elaborada en 1555, se ve cada vez ms amenazada. En los primeros aos del
s. XVII se multiplican los incidentes, y la formacin de Ligas [(la Unin evanglica,
protestante, y la Liga Santa, catlica: ambas con el compromiso de ayudar a sus
miembros mediante el mantenimiento de un ejrcito y la bsqueda de ayuda exterior)]
por ambas partes parece presagiar una prxima continuacin de las hostilidades [].
[]
18.3. Enfrentamientos doctrinales en el mundo catlico y querellas sobre la gracia. El

misticismo
(FLORISTN, 290 293)
1.4. Los problemas doctrinales
La fortaleza que paulatinamente ir adquiriendo la Iglesia catlica en este tiempo no estuvo
exenta en modo alguno de tensiones y disputas internas y externas, desencadenadas en
ocasiones por ese fortalecimiento y en otras, paradjicamente, por la falta de un tratamiento a
fondo de determinadas cuestiones teolgicas. El creciente proceso de romanizacin de la
Iglesia, apreciable significativamente en su gobierno, no estuvo acompaado por una suficiente
clarificacin teolgica de la cuestin del primado pontificio, y provoc el rebrote de las tesis
episcopalistas y conciliaristas. Otra cuestin que no qued resuelta de modo satisfactorio en el
Concilio tridentino fue la de la gracia o, dicho de otro modo, cmo se conjuga la actuacin
libre y meritoria del hombre afirmada por la doctrina conciliar con la accin de Dios en
su alma para lograr su salvacin (justificacin). Esta indeterminacin dej un holgado espacio
para prolongadas disputas doctrinales y morales en las que la ortodoxia romana tuvo que hacer
frente a posiciones tan dispares como las representadas por el quietismo y el jansenismo, a
pesar de haberse decretado en 1607 la prohibicin formal de cualquier debate sobre la gracia
[]. Y tambin hay que hacer referencia a los efectos que provoc el contacto con pueblos y
culturas diferentes a los occidentales, que darn pie a discusiones como la denominada
querella de los ritos.
El quietismo. La espiritualidad quietista se puede caracterizar, muy abreviadamente, por
su desdn hacia las obras externas y su aspiracin a la contemplacin continua de la
divinidad. En esta lnea se encuentran ya algunas manifestaciones en el s. XIII y en algunas
corrientes del s. XVI, como la de los alumbrados espaoles. El quietismo del XVII surgi,
naturalmente, de esta tradicin mstica, pero de modo inmediato se pueden situar sus orgenes
en las disputas sobre la gracia de la segunda mitad del XVI y comienzos del XVII, y de modo
ms particular en la oposicin a la teologa y moral de buena parte de los jesuitas, defensores de
la necesidad de la concurrencia de la voluntad y accin del hombre para su salvacin y, en
consecuencia, de un moral probabilista. Frente al valor otorgado a las decisiones y obras
humanas, los quietistas exaltarn el abandono en Dios y la indiferencia ante el mundo, con el
nico fin de alcanzar la contemplacin.
Los episodios ms sobresalientes del quietismo en el s. XVII corren en el ltimo cuarto de
siglo: el desarrollo y posterior condena de la obra de Miguel de Molinos en Roma, y el
debate entre Bossuet y Fnelon en Francia y que concluir con la condena de las
proposiciones quietistas del segundo. Miguel de Molinos, clrigo espaol afincado en Roma
desde 1663, fue el autor de la obra Gua espiritual (1675), enseguida traducida a varios idiomas
14
TEMA 18
y muy difundida. Sus planteamientos quietistas suscitaron recelos y crticas, sobre todo por
parte de los jesuitas; en 1687 fueron condenadas cincuenta y siete de sus proposiciones y sus
obras incluidas en el ndice de libros prohibidos. El quietismo y en particular la influencia de
Molinos se hizo sentir en Francia donde por otra parte ya exista una tradicin al respecto a
partir de los aos setenta, debido en particular a la actividad propagadora del barnabita La
Combe y de Juana Mara Bouvier de la Motte, viuda de Guyon de Chesnoy. sta conocer a
Fnelon a finales de los aos ochenta, e influir notablemente en su pensamiento. En 1695 se
inicia el debate entre Bossuet y Fnelon acerca del pensamiento de Mme. Guyon: el primero,
obispo de Meaux, en contra de las tesis quietistas, el segundo (nombrado arzobispo de Cambrai
ese ao) a su favor. La polmica concluir en 1699 con la condena, por parte de una comisin
cardenalicia, de un conjunto de proposiciones atribuidas a Fnelon.
El jansenismo. Al igual que el quietismo, el jansenismo es uno de los resultados de las
disputas postridentinas sobre la gracia y, al igual que aqul, el jansenismo representa la postura
de quienes frente a los jesuitas insistan en la naturaleza corrompida del hombre y por tanto
en la sola eficacia de la gracia. Pero a diferencia del quietismo, cuyo abandono en Dios poda
llevar en ltima instancia a un laxismo moral, en el jansenismo la consideracin del valor de la
gracia llevaba a una mayor severidad en la calificacin moral de los actos humanos
(rigorismo). A estas consideraciones teolgicas, pronto se le empezaron a sumar
planteamientos polticos (galicanismo) y aspiraciones sociales, de modo que la definicin de
jansenismo se volvi compleja y, al decir de algunos estudiosos, poco menos que imposible al
no tratarse de una corriente de opinin unitaria. A finales del XVII, en 1681, ya era apreciable la
polisemia del trmino; el cardenal Aguirre, segn cita M. G. Tomsich, distingua por entonces
tres tipos de jansenistas: los que sostenan los errores teolgicos calificados como tales por la
Iglesia; el grupo, ms amplio que el anterior, de quienes defendan una mayor disciplina
eclesistica y una mayor exigencia moral; y por ltimo, el grupo todava ms amplio de
quienes se oponan a los jesuitas y al centralismo romano, y defendan posiciones
favorables al galicanismo y episcopalismo. En lneas generales, puede afirmarse que el
jansenismo del XVII fue ms teolgico mientras que el del XVIII estuvo ms vinculado a las
cuestiones disciplinares y polticas.
El jansenismo comenz a desarrollarse a partir de 1640, con la publicacin del Augustinus,
obra del obispo de Ypres, Cornelius Jansen (1585 1638). Las tesis de Jansen (Jansenius o
Jansenio) fueron recogidas por las religiosas de la abada de Port Royal (establecida en 1625 por
Anglica Arnauld y reformada por Saint Cyran) y por el grupo de intelectuales y
aristcratas que se movan en su entorno. En 1653 el papa conden en la bula Cum occasione
cinco proposiciones consideradas como doctrina de Jansenio; se abri un debate muy amplio,
con manifestaciones a favor y en contra, en el que cabe destacar la participacin de Blas Pascal
en defensa del jansenismo (Cartas provinciales). Las discusiones se suspendieron en 1668, al
llegar a un acuerdo el papa Clemente IX y las religiosas de Port Royal (paz clementina). El
enfrentamiento rebrota a comienzos del XVIII, tras la llegada al arzobispado de Pars de un
filojansenista (Noailles) y de la condena del quietismo. En 1705 se condena de nuevo el
jansenismo (bula Vineam Domini); en 1708 la condena recae sobre las proposiciones de
Paquier Quesnel; entre 1709 y 1711 se suceden varias disposiciones que supondrn la
desaparicin definitiva de la abada de Port Royal; y, por ltimo, en 1713 se renueva la condena
del jansenismo por la bula Unigenitus, que ser publicada por Luis XIV como ley real.
La querella de los ritos. Segn se fue extendiendo la actividad misionera catlica ms all
de sus fronteras europeas, el entusiasmo inicial fue dando paso a problemas cada vez mayores.
El primero e inmediato era la falta de informacin fidedigna sobre el nivel de asimilacin de
la doctrina y moral catlicas por parte de las poblaciones conversas, lo que provocaba cuando
menos el desconcierto si no el escndalo o la indignacin de los misioneros recin llegados
que chocaban en ocasiones con realidades muy diferentes a las esperadas. Para evitar estas
frustraciones y conflictos entre los religiosos europeos y los recin llegados al catolicismo, se
trat de zanjar el problema mediante la prohibicin de editar relaciones imaginadas y
15
TEMA 18
apologticas de los territorios de misin; ser el papa Clemente X el que decrete tal
proscripcin en los primeros meses de 1673 con su breve Creditate nobis.
Pero el problema mayor era el que se ocultaba tras esta informacin interesadamente
deformada de la realidad, y era el de cmo conjugar presupuestos culturales diferentes. Si en el
s. XVI se gener un amplio debate teolgico, jurdico y moral a propsito de la colonizacin y
de la predicacin religiosa en Amrica, en el XVII la discusin girar en torno a la naturaleza y
modos de la evangelizacin en tierras orientales. La llamada querella de los ritos fue algo
ms que una discusin sobre la calificacin que deba darse a determinadas ceremonias chinas y
de la India (ritos malabares); dicho en trminos actuales, se trat esencialmente de una
discusin sobre la naturaleza y modos de las relaciones culturales. En efecto, el centro del
problema era cules deban ser las actitudes y comportamientos de los misioneros con
relacin a los hbitos culturales de los recin conversos al catolicismo. La discusin,
originalmente desarrollada en el medio eclesistico, pronto rebas este mbito para reclamar
una atencin ms amplia (Precil y Jarry).
El primero en manifestarse sobre la adecuacin de determinados ritos chinos, en concreto los
vinculados con el confucianismo, fue el jesuita Mateo Ricci (1552 1610), para el que no son
idlatras ni siquiera supersticiosos. Esta opinin, admitida en distintos grados por otros
miembros de la Compaa de Jess, fue rechazada por dominicos y franciscanos. Ser
precisamente un dominico, el padre Morales, el que denuncie en Roma esta tesis, y logre en
1645 una resolucin de la Congregacin de la Propaganda, con aprobacin de Inocencio X, en
la que se declaraban como supersticiosas las prcticas rituales chinas en honra de
Confucio, los difuntos y los genios protectores de las ciudades. A partir de entonces se inici
un largo e intrincado proceso (en el que a comienzos del s. XVIII sern incorporados los ritos
malabares), que concluy en 1742 con la ltima condena solemne de los ritos chinos. Hasta
llegar a este punto, se sucedieron numerosos escritos y algunos acontecimientos relevantes: los
informes en uno y otro sentido que sirvieron de base a varias declaraciones romanas (1656 y
1699) que suavizaron la primera condena; la carta pastoral de 1693 redactada por el vicario
apostlico de la provincia de Foukien, Carlos Maigrot, que prohiba en su jurisdiccin los ritos
y las proposiciones que los defendan por falsas, temerarias y escandalosas; la constitucin
de 1699 de una comisin cardenalicia en Roma para el estudio de la cuestin; la intervencin
de la Universidad de Pars en la calificacin condenatoria de los ritos; la intervencin del
emperador manch Kang hi en 1700 declarando oficialmente que los ritos confucionistas
no eran ms que ceremonias civiles; la visita de dos embajadas pontificias, una encabezada por
Tournon (1703 1710) y otra por Mezzabarba (1721 1722); y varias decisiones
condenatorias. El efecto de la larga discusin y de las prohibiciones romanas fue negativo para
la marcha de la actividad misionera, al cambiar las condiciones de la predicacin y limitar
enormemente el empleo de los medios humanos y culturales requeridos por los jesuitas; en la
Europa catlica, la discusin fue interpretada en ocasiones como un enfrentamiento entre
defensores y partidarios de estos, de modo que las condenas parciales o totales de los ritos
supusieron una merma del prestigio de la Compaa que sin duda pesara en las medidas
adoptadas contra ella ya entrado el s. XVIII.
(BENNASSAR, 299 300, 436 438, 440 442)
[]
Lo ms significativo, y en ello se puede ver una herencia del movimiento espiritual
protestante, es la parte creciente de la religiosidad individual, tanto de los clrigos como de
los laicos, que se agrupan para profundizar en su fe. As, San Felipe Neri funda en Roma el
Oratorio del Amor Divino, que se propaga por toda la pennsula, y en el Pars de la Liga,
personas piadosas frecuentan la Cartuja de Vauvert o la casa de madame Acarie. En ellas se
practica la oracin, nacida de la devotio moderna, presentada por San Ignacio en sus ejercicios
espirituales como un mtodo y una ascesis y alimentada por los escritos de Luis de Blois o de
Luis de Granada.
En este camino, los ms ardientes avanzan hasta la unin mstica, aniquilacin en Dios,
disolucin de la propia personalidad. Espaa, tentada siempre por el iluminismo, es la tierra de
16
TEMA 18
los grandes msticos de fin de siglo, con las experiencias y los escritos de santa Teresa de
vila (1515 1582) y de san Juan de la Cruz (1542 1591) [].
[]
Espiritualidad catlica y humanismo devoto
a) La renovacin de la Iglesia romana, iniciada en el siglo anterior con el Concilio de
Trento y sus primeras consecuencias, prosigue y se intensifica. En el plano de la
espiritualidad, esto se traduce en un verdadero florecimiento mstico. A los grandes
maestros espaoles del s. XVI sucede lo que se ha llamado la escuela francesa de
espiritualidad, cuyo representante ms eminente es Berulle. Hijo de un consejero del
Parlamento de Pars, creador en 1611 de la congregacin de los frailes del Oratorio y
cardenal en 1627, Pierre de Berulle (1575 1629) basa su espiritualidad en la idea
agustiniana de la nada del hombre frente a la infinita grandeza de Dios. A diferencia
de los humanistas florentinos, de los que se nutri en su juventud y cuya admiracin por
los platnicos conserva, define al hombre exclusivamente en relacin con Dios. En
semejante teologa, la persona de Cristo, Dios hecho hombre, ocupa un lugar
esencial[.]
[]
La oracin y el ejercicio de la virtud deben ser manifestaciones del amor desinteresado
que hay que tener a Dios. As, el teocentrismo berulliano, propagado por los
sacerdotes del Oratorio, conduce a una piedad austera y exigente.
b) Es cierto que una corriente paralela ofrece a todos aquellos que viven en el mundo una
religin ms accesible. Al pesimismo protestante, el Concilio de Trento opone una
concepcin optimista del hombre y de sus relaciones con Dios y con el mundo. As
nace un humanismo cristiano o devoto, cuyos heraldos son los jesuitas. En sus
colegios, que acogen a los hijos de la nobleza y de la burguesa, cristianizan la antigua
herencia de los humanistas, proponiendo a sus alumnos, como guas y como modelos, a
sabios de la Antigedad, de Platn a Sneca, al lado de los santos y de los mrtires. En
la orientacin de las conciencias se esfuerzan en presentar a sus penitentes las
exigencias del Evangelio bajo un aspecto amable, conciliable con la vida del mundo
[(p.ej. la condena de la riqueza se refiere a su mal uso, no a que la riqueza sea mala en s
misma)] []. Orientan la piedad de los fieles hacia formas de devocin algo mundanas
y teatrales, de acuerdo con la arquitectura barroca.
Esta concepcin de la vida cristiana se apoya en una teologa de la gracia que
encuentra expresin en el tratado De Concordia liberi arbitrii, publicado en Lisboa en
1588, por el jesuita Molina. El molinismo no discute el dogma del pecado original,
pero minimiza sus consecuencias. La naturaleza no est radicalmente corrompida, el
hombre es capaz de hacer el bien con la gracia de Dios y sta slo puede producir
su efecto por la decisin del libre albedro del hombre. En la Iglesia, el molinismo
choca con la oposicin de todos los que mantienen la postura de San Agustn, que
reduca al mnimo la parte del libre albedro frente a la gracia todopoderosa de Dios.
Sin compartir completamente las tesis molinistas, San Francisco de Sales (1567
1622), obispo de Ginebra Annecy, es uno de los mejores representantes de esa
corriente optimista y confiada que constituye el humanismo cristiano. En su
Introduccin a la vida devota (1608), que tiene un grandsimo xito [], se dirige a las
personas del mundo en un lenguaje agradable y florido y les inicia con mansedumbre en
la prctica de las virtudes cristianas. No es necesario romper con el mundo para
conseguir la salvacin; Dios bendice a todos los que, confiando en l, se entregan sin
reservas a su deber de estado[.]
[]
El humanismo devoto de los jesuitas y de Francisco de Sales hace de puente entre lo
natural y lo sobrenatural, salvaguarda los derechos de la razn sin negar por ello
los de la fe, y trata de conducir las almas al cielo sin descuidar las condiciones de la
vida terrena. Pero l mismo se ve comprometido a causa de algunas imprudencias:
17
TEMA 18
exagerado apego a la antigedad pagana y moral relajada o laxismo de algunos jesuitas.

Principalmente choca con los ataques a la fe de los jansenistas y los libertinos.
[]
Los libertinos
a) En oposicin a los jansenistas, los libertinos practican ya el libertinaje de costumbres,
ya la libertad de pensamiento, yendo hasta el atesmo, o bien los dos a la vez [] [.]
[]
b) La mayora de las veces, el libertinaje en las costumbres o en el pensamiento se lleva a
cabo de forma clandestina. No conviene demostrar demasiado a las claras la
impiedad, a menos de pertenecer a la corte de un personaje poderoso, como Gastn de
Orleans o el prncipe de Cond. Thophile de Viau (1590 1626), perseguido en 1623
por la publicacin del Parnaso satrico y denunciado por el padre Garasse, escapa por
los pelos del verdugo. A partir de 1630 el libertinaje se hace cada vez ms erudito
y se convierte en cosa de hombres de ciencia y de elevada altura que se renen para
intercambiar ideas en crculos cerrados, como el saln de los hermanos Dupuy en
Pars (llamado Acadmie putane) o el de Peiresc en Aix en Provence. Lo que une
a estos libertinos eruditos es su total independencia de pensamiento, su escepticismo,
su rechazo a someterse sin examen a los dogmas y a la moral de la Iglesia y su
desprecio hacia las muchedumbres ignorantes, que se contraponen al pequeo
nmero de espritus iluminados; por lo dems, algunos de ellos estn influidos por el
naturalismo y el materialismo de la Escuela de Padua. Sin embargo, el pensamiento
libertino es variado[, tal y como lo atestiguan las obras de Pierre Gassendi (1592
1655), Gabriel Naud (1600 1653), La Mothe le Vayer (1588 1672) o el famoso
Cyrano de Bergerac (1619 1655)] [].
c) As, en Pars, en Londres, en Holanda, incluso en Italia o en Alemania, los libertinos
rechazan el cristianismo tanto en la prctica como en la teora; se orientan hacia el
escepticismo y, algunos, hacia el atesmo. Sin embargo, a pesar de las afirmaciones de
contemporneos asustados [], no son sino una minora muy pequea dentro de lo ms
selecto de la sociedad de la poca.
En realidad, lo ms selecto de la sociedad culta, que admira a Velzquez o a Rubens,
que lee a Galileo o a Descartes, a San Francisco de Sales o a Arnauld, tampoco es sino
otra minora. Cuando se habla de la civilizacin europea de la primera mitad del s.
XVII, es conveniente no olvidar del todo a las masas urbanas y rurales, cuya
rudimentaria cultura se sigue alimentado de las nicas fuentes del sermn dominical y
de la literatura de buhonero (almanaques, estampas, vidas de santos, novelitas cortas,
etc.). Esta cultura popular es idntica a s misma desde hace siglos, y lo seguir siendo
durante mucho tiempo, indiferente, o casi, a los profundos cambios que, en el terreno
del arte, de la ciencia o de la religin, afectan a las clases cultivadas y dan a este
primer siglo XVII su tono particular.
18.4. El impulso misionero de la Contrarreforma. La evangelizacin del mundo

extraeuropeo
(FLORISTN 289 290)
1.3. La expansin del catolicismo en Amrica y Oriente
Desde finales del s. XV y durante todo el s. XVI el cristianismo fue expandindose por
Amrica y el Oriente, a la par que los establecimientos comerciales y la colonizacin espaola y
portuguesa. Esta accin proselitista se mantuvo durante el XVII, si bien con resultados
desiguales; la progresin se mantuvo en Amrica, en donde se pusieron en marcha iniciativas
tan interesantes como las reducciones de indgenas, mientras que al otro lado, en el Oriente, la
difusin del catolicismo se fren por causas diversas. La novedad del perodo es el intento de
centralizar esta actividad en Roma, a travs de la Propaganda Fidei, aprovechando
precisamente el reflujo oriental.
18
TEMA 18
Amrica: las reducciones guaranes. Probablemente una de las iniciativas misioneras que
ms ha dado que hablar desde su comienzos hasta la actualidad son las reducciones jesuticas
del Paraguay, un sistema puesto en marcha en 1610 y a travs del cual se trataba no slo de
catequizar a la poblacin indgena sino de integrarla en un modo de vida diferente. La idea
no era totalmente original, pues ya en 1513 el dominico Pedro de Crdoba trat de sustraer a
los indgenas de Cuman (Venezuela) de la mala influencia y abusos de los colonizadores
mediante su reduccin, es decir, su separacin en poblados propios y aislados de los de
estos; una idea sobre la que Bartolom de las Casas volvera a insistir en su defensa de los
indgenas. La presin de los colonos as como el miedo de la monarqua a perder del control
sobre determinados territorios dieron al traste con estos proyectos, hasta que a comienzos del
XVII fueron retomados por los jesuitas (presentes en Amrica desde mediados del siglo
anterior) para implantarlos en una parte del amplio espacio de la provincia jesutica del
Paraguay. La decisin de los jesuitas de establecer reducciones para la poblacin tup guaran
en la zona del Paran (entre las actuales Paraguay, Argentina y Brasil), se debi tanto a ellos
como a las autoridades coloniales, pues para stas las reducciones podan contribuir al logro de
ciertos objetivos estratgicos: el sometimiento de los indgenas, su proteccin frente a los
encomenderos hispanos y los bandeirantes brasileos, la apertura de una salida al
Atlntico y asegurar una va de comunicacin con Per a travs del Chaco. La primera
reduccin (San Ignacio Guaz) se fund en 1610, a las que siguieron otras hasta alcanzar la
treintena en 1700. Los primeros aos fueron complicados; se sucedieron diversos
enfrentamientos con los bandeirantes que concluirn con su derrota en la batalla del ro
Mboron, pudiendo iniciarse as un perodo de cierta tranquilidad que permitir el desarrollo de
las reducciones hasta las primeras dcadas del XVIII en las que rebrotarn con virulencia las
crticas y los ataques que llevarn a su desmantelamiento progresivo en el ltimo tercio del
siglo.
El catolicismo en Asia. Si bien durante el s. XVI el catolicismo conoci una relativamente
importante difusin en diversos lugares y ciudades de la India, Japn y China, en el XVII se
produjo un retroceso. En la India, el reflujo del catolicismo se puede asociar al retroceso de la
presencia portuguesa en beneficio de ingleses y holandeses; la prdida de Malaca y la
ocupacin de Ceiln por los holandeses (1658), as como la cesin de Bombay a los ingleses
(1661) son algunos de los hitos de este retroceso. En el caso de Japn se debe asociar sobre todo
con la oposicin interna generada por su proceso de unificacin, entre finales del XVI y
comienzos del XVII, que se apoy, entre otros factores, en la desconfianza de todo lo
extranjero y el rechazo de las doctrinas procedentes de Europa. Entre 1587 y 1637 se
siguieron varios edictos, persecuciones y enfrentamientos violentos que terminaron con la
presencia pblica de la Iglesia. En China, aunque no hubo una actuacin tan radical de las
autoridades, la presencia del catolicismo apenas creci: unos 200.000 creyentes a finales del s.
XVII; en el debilitamiento de su presencia sin duda jug un papel determinante la querella de
los ritos, tanto como las resistencias internas.
La Congregacin para la Propagacin de la Fe. El retroceso de la presencia hispana y
sobre todo portuguesa en Asia, brindar la posibilidad de un mayor control desde Roma de la
actividad misionera a travs de la Congregacin para la Propagacin de la Fe, en
funcionamiento desde 1622. sta no poda actuar en territorios pertenecientes a las monarquas
espaola y portuguesa (Virreinatos americanos, Filipinas, Brasil), pues a ellas corresponda por
sus derechos de patronato dar el soporte institucional para la evangelizacin de las poblaciones
indgenas; pero s en los dems, como en el caso de Extremo Oriente, donde poda establecer
vicariatos apostlicos dependientes directamente de Roma. Para esta actividad, la Congregacin
encontrar un aliado especial en el Seminario de Misiones Extranjeras de Pars, fundado en
1663, en el que se formarn miembros de diversas rdenes religiosas con la finalidad de
marchar a diversos lugares de la India, China e islas del Pacfico.
19
TEMA 18
(FLORISTN, 293 294, 296 299)

2. Las Iglesias reformadas protestantes
El s. XVII fue para las Iglesias reformadas protestantes un perodo de cierto estancamiento
si se atiende a las discusiones y divisiones internas que sufrir el luteranismo (el pietismo), a los
debates calvinistas sobre el contenido del dogma de la predestinacin, y al retroceso de los
hugonotes en Francia. La situacin de la Iglesia anglicana, aunque diferente, no es mejor, pues
se ver envuelta en los conflictos polticos internos dada su relacin formal con la corona; hasta
finales de siglo no lograr de nuevo la estabilidad institucional. Si se atiende a la expansin
territorial, tambin habra que hablar de estancamiento, pues si se exceptan los asentamientos
puritanos y cuqueros en Amrica del Norte, las Iglesias reformadas apenas se proyectan
ms all de las fronteras europeas alcanzadas entre finales del XVI y comienzos del XVII.
2.1. Las Iglesias luteranas y calvinistas en el siglo XVII
El luteranismo. La frmula de concordia alcanzada en 1577 por los luteranos, les
permiti proseguir en el s. XVII su elaboracin teolgica sobre las bases doctrinales
establecidas por Lutero acerca de la justificacin, el pecado, la gracia y los sacramentos. La
teologa luterana avanz en esta centuria tratando de marcar sus diferencias con respecto al
catolicismo tanto como con respecto al calvinismo, lo que le oblig a una sistematizacin
formal y argumental muy diferente a las lneas expositivas del primer luteranismo. Destacaron
en esta tarea autores como Abraham Caln, fallecido en 1686, y sobre todo Gerhard, autor de
la principal obra dogmtica luterana (Loci theologici). Esta orientacin sistemtica hizo que la
teologa luterana se fuese convirtiendo paulatinamente en una actividad profesoral y
acadmica de modo que ciertas universidades alemanas se transformaron en referencias
inexcusables; es el caso de las de Estrasburgo, Giessen, Helmstedt, Jena, Leipzig, Tubinga y
Wittemberg. Algunas de estas universidades protagonizaron controversias teolgicas de inters,
como las de contenido cristolgico entre las de Giessen y Tubinga y la eclesiolgica promovida
en la primera mitad de siglo por J. Calixto, de la Universidad de Helmstedt.
Frente a la especulacin teolgica ortodoxa, que progresivamente fue dando muestras de
agotamiento, se fue abriendo paso el movimiento pietista luterano. ste apareci en la
segunda mitad del XVII, con las obras de Phillip Jacques Spener (1635 1705). En los Pia
desideria (1675) de Spener se encuentran los elementos bsicos del pietismo; en definitiva, se
trataba de revitalizar la fe personal y con ella de interiorizar la piedad evanglica, para la
que se necesitaba volver a una mayor dedicacin al estudio de la Biblia y a revitalizar las
prcticas relacionadas con el sacerdocio universal. A pesar de que una parte de la ortodoxia
luterana se opuso al pietismo los doctores de Wittemberg denunciaron a Spener por encontrar
en sus escritos 264 tesis herticas, ste se difundi con rapidez por el norte de Alemania.
[]
2.2. La Iglesia anglicana
En Inglaterra las fuerzas religiosas jugaron un papel importante en los acontecimientos
polticos del s. XVII. La Iglesia anglicana logr consolidar su posicin tras superar corrientes
tan contrapuestas como los intentos de recatolizacin de algunos monarcas, la oposicin de los
presbiterianos que la consideraban una iglesia episcopaliana y la de los puritanos que vean en
ella excesiva jerarqua y dogmatismo. En general hubo una aceptacin de todas las formas
religiosas protestantes, mientras que el catolicismo fue claramente rechazado.
A la muerte de Isabel I le sucedi en el trono de Inglaterra Jacobo I (1603 1625), el cual
muy pronto dara pie para desbaratar el equilibrio alcanzado por su predecesora. Si bien se haba
educado en el presbiterianismo escocs, su concepcin absolutista del poder le llevar en la
poltica religiosa a reforzar el protagonismo de la Iglesia anglicana con el fin de aumentar
su control tanto sobre los protestantes disidentes del anglicanismo como, claro est, sobre los
catlicos. En 1604 se reuni el snodo de Hampton Court, que formaliz ese reforzamiento de
la Iglesia anglicana tanto sobre puritanos como sobre catlicos. Estos se sintieron en cierto
modo decepcionados por el nuevo rey, pues esperaban cierto reconocimiento por parte del hijo
de la reina catlica Mara Estuardo; algunos exaltados decidieron entonces terminar con la vida
del monarca, para lo que planearon volar el palacio de Westminster durante una de las sesiones
del Parlamento en noviembre de 1605. El descubrimiento de esta conspiracin (Gun Powder
20
TEMA 18
Plot) provoc una fuerte reaccin contra los catlicos y una dura campaa antipapista. Los
protestantes puritanos, por su parte, se enfrentaron con las pretensiones eclesisticas del
monarca; un nmero relativamente elevado de ellos fueron encarcelados, mientras que otros
marcharon a otros lugares como las Provincias Unidas y a las colonias americanas (Mayflower,
1620).
Con su sucesor Carlos I (1625 1649) las tensiones entre el rey y el reino se agudizaron
hasta desembocar en una guerra civil. Uno de los elementos de esa crisis fue la oposicin de
Escocia a la uniformizacin religiosa, la imposicin de los principios episcopalianos sobre
el presbiterianismo escocs, as como la devolucin a la Iglesia anglicana de las tierras
ocupadas por la nobleza escocesa. Entre 1637 y 1639 se produjeron los enfrentamientos entre
los ejrcitos de Carlos I y de Escocia, que se saldan con la derrota real. En 1641 se produjo otro
levantamiento motivado por causas religiosas y polticas, el de Irlanda; los catlicos se
alzaron en armas contra los protestantes de la isla y se siguieron numerosas matanzas. La
necesidad de financiar un ejrcito para someter a los rebeldes oblig al monarca a convocar una
reunin del Parlamento, reunin que signific la ruptura definitiva entre el rey y la asamblea
parlamentaria y el inicio de la guerra civil (1642 1649). Desde el punto de vista religioso, se
suele considerar que en las filas realistas (los Caballeros) se encontraba el grueso de la Iglesia
anglicana e incluso los catlicos; y que en el campo parlamentario (el de los Roundheads o
Cabezas redondas) se encontraban los puritanos que vean en la Iglesia anglicana ms
semejanzas que diferencias con Roma. Esta distincin puede seguir considerndose vlida, si
bien es cierto que no hay que perder de vista los resultados de numerosos estudios locales que
han puesto de manifiesto que en la oposicin a Carlos I se concitaron intereses polticos,
econmicos, sociales, y tambin religiosos a veces discrepantes entre s. En 1649, con la
ejecucin de Carlos I, triunfan los parlamentaristas y con ellos se instaura el rgimen
republicano (Commonwealth) gobernado por Oliver Cromwell hasta su muerte en 1658; se
impuso un estilo de vida prximo al puritanismo en Inglaterra, mientras que en Irlanda se
perseguir a los catlicos (masacres y expropiacin general del suelo), y en Escocia se llevarn
a cabo ciertas acciones de represin por el apoyo prestado a Carlos I en los aos finales de la
guerra civil y por haber servido de base para los primeros intentos de restablecer la monarqua.
Con la muerte de Cromwell, el rgimen republicano se desmorona, a pesar de los esfuerzos
realizados por su hijo Richard [Cromwell], como resultado de la oposicin cruzada de los
defensores de la Iglesia anglicana, de la monarqua, de las tendencias puritanas ms radicales, y
tambin por el propio rigor del llamado gobierno de los santos. La suma de todos estos
factores har que en 1660 se acoja de forma prcticamente unnime la restauracin de la
monarqua en la persona de Carlos II (1660 1685). A su llegada tratar de restablecer el orden
anterior y de satisfacer a los perjudicados por la revolucin puritana, por lo que en el conjunto
inicial de medidas se encuentra un nutrido grupo encaminado al restablecimiento de la Iglesia
anglicana (Act of Uniformity de 1662). Inicialmente los catlicos tambin vieron
reconocidos sus derechos religiosos y civiles, pero el Parlamento presion al monarca para que
aprobase en 1673 una ley (Bill of Act) que obligaba a quienes iban a ejercer una funcin
pblica a realizar un juramento especfico de rechazo del dogma catlico y de aceptacin de
la Iglesia anglicana. La poltica de Carlos II, no slo la religiosa, reanim las tensiones de las
pocas precedentes; tensiones que su hermano y sucesor Jacobo II (1685 1688) no hara ms
que alimentar. En el campo religioso, el nuevo monarca trat de orientar de nuevo las
instituciones eclesisticas hacia el catolicismo; la enorme oposicin que suscitaron har que
tanto tories como whigs coincidiesen en considerar necesaria la sustitucin del monarca, accin
que se llevar a cabo en noviembre de 1688 de modo incruento (Revolucin gloriosa) al
entregar el trono de Inglaterra a Guillermo [III] de Orange (1688 1702), estatder de las
Provincias Unidas y yerno de Jacobo II. Uno de los primeros trabajos que el nuevo monarca
impulsar tras su entronizacin es la elaboracin y sancin de una Proclamacin de Derechos
(Bill of Rights, 1689); en materia religiosa, se establece que la Iglesia anglicana seguir
siendo la oficial, se toleran las dems confesiones protestantes, mientras que la Iglesia
catlica quedar proscrita en Inglaterra. Por el Tratado de Limerick (1690), se obligar
tambin a un juramento anticatlico a quienes ocupasen los escaos del Parlamento de
21
TEMA 18
Irlanda, impidiendo as el acceso de los catlicos irlandeses a esta cmara, adems de otras
graves restricciones como la prohibicin de tener clero y escuelas propias.
2.3. Las Iglesias reformadas en Amrica. Los puritanos y los cuqueros
El calvinismo, el luteranismo y el anglicanismo se comenzaron a establecer y a difundir en la
costa oriental de Amrica del Norte en el primer tercio del siglo, pero de un modo muy distinto
a como lo haba hecho el catolicismo desde finales del XV. Los colonos holandeses, suecos e
ingleses que se asentaron en aquellas latitudes llegaron en compaa, a veces, de sus ministros
y pastores, que a diferencia del clero catlico y sobre todo de los religiosos catlicos, no
venan con la intencin de convertir a los indgenas sino tan slo de atender a sus
connaturales. Las Iglesias reformadas protestantes no desarrollaron, por tanto, en el s. XVII
ninguna actividad misionera que pueda compararse con la desplegada por la Iglesia de Roma;
el equivalente reformado de las rdenes catlicas misioneras comenzar a formarse a comienzos
del s. XVIII, con instituciones como la Sociedad Anglicana para la Propagacin del
Evangelio creada en 1701, la mayora de las cuales sin embargo no se fundarn hasta finales del
XVIII y primer tercio del XIX. Por la influencia que tendrn en la tradicin religiosa dominante
en la Amrica sajona durante al menos dos siglos, hay que referirse a los asentamientos de los
puritanos y cuqueros ingleses en sus colonias americanas ms septentrionales, asentamientos
que deben relacionarse con los avatares de las revoluciones inglesas del XVII.
Los puritanos. Si bien los primeros establecimientos coloniales ingleses en las costas
americanas son de finales del XVI (Roanoke Island) y comienzos del XVII (Jamestown,
1608), el carcter efmero del primero y la inestabilidad del segundo durante varias dcadas han
hecho que la colonizacin protagonizada por los puritanos llegados en 1620 pasase a ser
considerada como la fundacional. El origen de su establecimiento se encuentra en la
concurrencia de dos circunstancias: la bsqueda por parte de la Compaa de Londres de
colonos para establecer asentamientos comerciales en Amrica, y el exilio al que se vio
obligada una parte de los puritanos por la poltica religiosa de Jacobo I. En 1617 la Compaa
ofreci tierras a un grupo de puritanos que desde 1607 residan en las Provincias Unidas; ambas
partes salan beneficiadas, pues los futuros colonos deberan trabajar durante varios aos para la
Compaa, y a cambio los puritanos podran establecerse del modo que considerasen ms
oportuno para vivir segn sus creencias. En septiembre de 1620 zarp desde el puerto de
Plymouth el mercante Mayflower, con 102 pasajeros que luego recibieron el nombre de
padres peregrinos, aunque slo un tercio eran realmente puritanos y los dems empleados de
la Compaa, algunas mujeres y nios. En noviembre el barco arrib a las costas americanas, si
bien a unos novecientos kilmetros ms al norte del lugar previsto que era cerca de la
desembocadura del ro Hudson. La carencia de derechos para asentarse en el lugar de arribada
llev a los colonos a establecer un pacto entre ellos para formalizar su propio sistema de
gobierno: Nosotros, los abajo firmantes, pactamos y concertamos para elaborar, construir y
constituir aquellas justas leyes, ordenanzas [] que en el curso del tiempo se consideren ms
adecuadas y convenientes para el bien general de la colonia. Sobre estas bases, los puritanos
establecen las primeras colonias de Nueva Inglaterra (Plymouth, Salem, Merrymount), a las
que poco despus se unirn los puritanos expulsados de Inglaterra por la poltica de Carlos I y
del arzobispo Laud en 1630 y 1640. El centro de la Amrica puritana ser la colonia de
Massachusetts, con capital en Boston (1630) y que desde 1636 contar con una universidad
propia, la de Harvard. Nueva Inglaterra presentar al poco tiempo un perfil muy diferente al de
las colonias de Virginia, muy marcado por la vigilancia puritana sobre las costumbres y por
el protagonismo de la religin en los modos de organizar las relaciones sociales y polticas.
Los cuqueros. Entre Nueva Inglaterra y Virginia se establecieron a comienzos de 1680 los
cuqueros, un grupo protestante radical surgido como alguno ms durante el perodo de la
guerra civil y la repblica, y al que el restablecimiento de la monarqua de los Estuardo oblig a
elegir entre la ms absoluta privacidad, la prisin o el exilio. El grupo fue fundado por George
Fox (1624 1691) bajo el nombre de Sociedad de Amigos de la Verdad en 1646; su doctrina
la resumi en ocasiones como honrar a Dios y temblar ante su palabra (quake, temblar en
ingls), de ah que los miembros de la sociedad fuesen conocidos popularmente con el trmino
22
TEMA 18
de quakers o cuqueros. Se mostr contrario al formalismo de la Iglesia anglicana, al

control sobre los contenidos de la Biblia, a las diversiones, a la legtima defensa, y a las
diferencias sociales; y abogaba por una iglesia sin dogmas, sin clero, sin sacramentos, y en
la que la luz interior del Espritu deba ser la nica gua del creyente, por encima de la
Sagrada Escritura. Uno de sus colaboradores ms prximos fue William Penn (1644 1718), el
cual obtuvo de la corona en 1681 una concesin territorial en Amrica, bautizada
oportunamente como Pensilvania. En esta nueva colonia se establecieron los cuqueros que
acompaaron a William Penn y otros inmigrantes europeos, sobre todo alemanes; capital de
Pensilvania ser la ciudad de Filadelfia, que crecer rpidamente hasta convertirse en 1715 en
la segunda ciudad ms importante de Amrica del Norte despus de Boston.
(RIBOT, 351 352)
[]
[] Incluso dentro de esta ltima [(LA IGLESIA REFORMADA)], como seala
Kolakowski, se produce un conjunto de movimientos religiosos que, brotando genticamente de
las tres grandes iglesias reformadas (luterana, calvinista y zwingliana), se volvieron contra
ellas, acusndolas de ser inconsecuentes y de aceptar compromisos con el mundo, bien en el
terreno de la ideologa, bien en el de las costumbres, la vida religiosa o la poltica:
anabaptistas, antitrinitarios o socinianos, cuqueros, mennonitas Dentro de estas
corrientes, en una estructura analtica que comprende la mstica catlica, Kolakowski ha
estudiado lo que denomina tentativas de cristianismo no confesional, de un cristianismo sin
Iglesia, en la medida en que se sostiene que existe un antagonismo radical entre los valores
fundamentales del cristianismo, por un parte, y la colectividad eclesistica, por otra. Este
cristianismo, siempre minoritario, por definicin individualista y antiinstitucional, presenta
diversos desarrollos y tendencias en contacto con influencias como las del evangelismo, el
pensamiento irnico o el racionalista, la mstica
[]
(BENNASSAR, 297 298, 435)
El endurecimiento de los enfrentamientos religiosos
[]
a) Dudas del luteranismo. La muerte de Lutero hizo aparecer divergencias entre
Melanchton y sus partidarios, deseosos de atenuar los puntos de divergencia con Roma,
y los telogos de Jena, preocupados por mantener la originalidad de la Reforma. Las
dos escuelas se enfrentan acerca del problema de la comunin, sobre el de las formas
exteriores de la religin, calificadas de adifora (cosas indiferentes) por Melanchton y
sobre el problema del libre albedro y la participacin del fiel en su salvacin.
Son los prncipes, convertidos en garantes del protestantismo despus de la paz de
Augsburgo (1555) los que impulsan la reconciliacin doctrinal. Se adquiere por la
aceptacin, en 1580, de la Concordia de Wittemberg que establece de forma duradera
la ortodoxia luterana. Aunque se mantienen las afirmaciones fundamentales (naturaleza
del hombre cada en el pecado, carcter gratuito de la fe que justifica plenamente,
totalidad del mensaje de las Escrituras, presencia real de Cristo en la Eucarista), se
hacen concesiones a los discpulos de Melanchton: vocacin del hombre para su
salvacin, cooperacin del alma a las obras del Espritu Santo, necesidad de la Ley
[].
Pero el luteranismo ha dejado de progresar (la nica adhesin notable es la de la
ciudad de Estrasburgo en 1598). Est incluso a la defensiva, superado por el dinamismo
calvinista y rechazado en Baviera o en Austria por los esfuerzos de la Contrarreforma.
[]
3. Religin e irreligin
[]
La decadencia protestante
23
TEMA 18
a) El retroceso que experimentan los protestantes en el terreno poltico desde comienzos

de siglo, principalmente en los aos 1627 1629 (Constitucin checa, edicto de
Restitucin, edicto de Alais), se ve acompaado por un cierto agotamiento en el plano
doctrinal y pastoral. Dentro del campo luterano, la Frmula de Concordia (1580), que
reafirmaba las definiciones doctrinales de Lutero, no es aceptada por todos sin
discusin. Adems, los telogos luteranos se encierran la mayora de las veces en un
estrecho formalismo.
[]
18.6. Las querellas religiosas en el seno del Calvinismo

(FLORISTN, 294 295)
[]
El calvinismo. A finales del s. XVI el calvinismo estaba presente en la Confederacin Suiza,
se haba afianzado en Escocia, algunas zonas de Francia, del oeste de Alemania, como el
Palatinado y Hesse, y de modo especial en las Provincias Unidas; aqu, en la Universidad de
Leiden, tuvo lugar a comienzos del XVII la llamada disputa arminiana. En las Provincias
Unidas el calvinismo encontr eco en medios ms o menos relacionados con el humanismo y la
devotio moderna, y que favorecieron el desarrollo de una cierta tolerancia dogmtica, como
en el caso de Jacobo Arminio [(1560 1641)]. Su planteamiento teolgico, que puede
resumirse en su frase probarlo todo para quedarse con lo mejor, estaba impregnado de un
cierto relativismo contrario a la rigidez dogmtica calvinista (representada por su colega
Gomar [1565 1641]), con la que tuvo que enfrentarse con ocasin de varios temas como su
defensa de la unidad de la Iglesia y en particular la relativizacin del dogma central del
calvinismo, la predestinacin. El enfrentamiento entre arminianos y gomaristas se agudiz
tras la muerte de Arminio al trasladarse al terreno poltico; el estatder Mauricio de Nassau,
favorable al enfrentamiento con Espaa, se pone del lado de los gomaristas y acusa a los
arminianos de filopapismo, de ah la prisin del jurista Hugo Grotius y la ejecucin en 1619
de[l pensionario de Holanda] Oldenbarnevelt. Las disputas arminianas se dieron por
concluidas oficialmente con la unificacin doctrinal que se abord en el Snodo de Dordrecht,
celebrado entre noviembre de 1618 y mayo de 1619, y al que asistieron representantes
calvinistas de todos los pases; despus de un centenar y medio de sesiones, los telogos y
pastores reunidos fijaron la doctrina oficial calvinista sobre la gracia y la predestinacin, y
condenaron cualquier desviacin de la ortodoxia y por tanto a los arminianos.
No obstante, durante el XVII en algunos lugares se continuaron los esfuerzos para lograr
suavizar la doctrina de la predestinacin. As, hay que destacar en Francia, a pesar del notable
influjo ortodoxo de la academia de Montauban y de que el snodo nacional de Als en 1620
adoptara los cnones de Dordrecht, se difundi la tendencia arminiana presente en la academia
de Saumur y encabezada por Moiss Amyrau[]t (1596 1664), autor de un Breve tratado
sobre la predestinacin (1634) que se aparta parcialmente de la ortodoxia. En cualquier caso, lo
ms relevante del calvinismo francs del s. XVII no son tanto sus posibles particularidades
doctrinales, como la evolucin de sus relaciones con la monarqua.
[]
(BENNASSAR, 298, 436)
[]
b) Fracasos y superacin del calvinismo. El calvinismo conserva despus de la muerte de
su fundador su dinamismo y su unidad. Si la Confesin de fe de la iglesia suiza hace
algunas concesiones a las tesis de Z[w]inglio, Teodoro de Beza (1519 1605) vela por
la ortodoxia, igual que los telogos de la universidad de Heidelberg. Es solamente a
comienzos del s. XVII cuando la querella de la predestinacin divide profundamente
a los reformados. Pero el calvinismo, aunque gana varios Estados alemanes y penetra en
Polonia y en Hungra, sufre tambin el contraataque de la renovacin catlica. La
guerra lo elimina de los Pases Bajos del sur y lo arrincona finalmente en Francia
24
TEMA 18
despus de las guerras de religin. La voluntad de Isabel I le impide convertirse en la

religin oficial de Inglaterra.
Y l mismo se encuentra, despus de su institucionalizacin, impugnado por los que
rechazan una forma rgida de la Iglesia visible. As, los primeros puritanos, que
reprochan al compromiso isabelino contemporizar demasiado con la tradicin romana,
van a menudo ms lejos del deseo de instalar en Inglaterra una Iglesia presbiteriana de
tipo escocs. Preconizan la huida del mundo, el rechazo de las formas establecidas.
Esta es una de las razones para que sean perseguidos por el poder. El calvinismo se
encuentra igualmente superado por la corriente antitrinitaria. La exaltacin de la
trascendencia divina, el recurso constante al Antiguo Testamento, el deseo de afirmar la
unidad profunda necesaria para la perfeccin divina, conducen a algunos calvinistas,
formados a menudo en la filosofa humanista, a rechazar la Trinidad. Este es el caso de
Bernardo Ochino, antiguo capuchino, expulsado de Italia por la Inquisicin, o de
Fausto Sozzini. Uno y otro se encuentran en Polonia, tierra de tolerancia. Las
predicaciones de los antitrinitarios, influidos por el misticismo de los hermanos
moravos, desemboca en la escisin de la Iglesia calvinista polaca en 1565. Se
desarroll la Ecclesia minor, dudando entre el rechazo total del mundo y de las
jerarquas sociales (aqu se encuentra la herencia del anabaptismo) y la integracin. En
los primeros aos del s. XVII, Socin da a la Iglesia su catecismo (1605) y su capital,
Rakow. Los socinianos tuvieron su influencia real sobre las sectas del s. XVII y sobre
la formacin del desmo.
[]
[]
Sin embargo, a pesar de esa condena, algunos siguen defendiendo las tesis arminianas en ese
pas [(PASES BAJOS)], orientado hacia el exterior a causa de las actividades econmicas,
contribuyen al triunfo de las ideas de tolerancia y de libertad religiosa.
Fuera de las Provincias Unidas, el tema de la predestinacin sigue alimentando las
polmicas doctrinales en las iglesias calvinistas []. La estril polmica teolgica contribuye al
enfriamiento de la fe protestante, al progreso de cierta indiferencia en materia de dogma
y, de modo ms general, al debilitamiento del protestantismo francs, que se traduce en un
nmero bastante grande de conversiones al catolicismo. En Ginebra, las ideas de Arminius y,
despus, las de Amyraut son defendidas en un momento determinado por cierto nmero de
pastores. En Inglaterra, finalmente, los presbiterianos reprochan a la iglesia anglicana de los
Estuardo su inclinacin al arminianismo; la victoria del Cromwell les proporciona un xito
efmero: la asamblea de Westminster (1643 1648) adopta lo esencial de la doctrina
calvinista, pero la restauracin de los Estuardo (1660) ocasiona el restablecimiento del
anglicanismo.
Por lo dems, todos los intentos por superar las diferencias doctrinales de las diversas
confesiones no romanas fracasan. As, el protestantismo opone un frente cada vez ms dividido
y menos combativo al dinamismo de la reforma catlica.
[]
25

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