Audienciadel23deoctubreMMXIV.PapaFranciscoconlasAsociacionesdeJuristas.

Sres.Presidentesyautoridadesdela
AsociacinInternacionaldeDerechoPenal,dela
SociedadInternacionaldeCriminologa,dela
SociedadInternacionaldeDefensaSocial,dela
FundacinInternacionalPenalyPenitenciaria,dela
SociedadMundialdeVictimologa,ydela
AsociacinLatinoamericanadeDerechoPenalyCriminologa

Destacadosjuristas

cautelainpoenametprimatusprincipiiprohomine

I.Introduccin

I.a)Incitacinalavenganza.

En la mitologa, como en las sociedades primitivas, la multitud atribuye poderes

malficosaalgunosdesusmiembros,aquienesacusandelasdesgraciasquegolpeanasu
comunidad, y que, por ello, sern sus vctimas sacrificales. Sin embargo, la realidad
muestra que el hecho de que existan los medios legales y polticos necesarios para
afrontar yresolverconflictosinterpersonales,no garantizaqueunospocosindividuosal
alcancedelamanonoseanresponsabilizadosporlosproblemasdetodos.
Lavidaencomn,estructuradaentornodecomunidadesorganizadas,requierede
reglasdeconvivenciacuyalibreviolacinmereceunarespuestaadecuada.
Sin embargo, vivimos tiempos en que, tanto desde ciertos sectores de la poltica
como desde algunos medios de comunicacin, se incita a la violencia y a la venganza,
pblicayprivada,nosolosobrequienessonresponsablesdehabercometidodelitos,sino
tambinsobrequienesrecaelasospecha,fundadaono,dehaberinfringidolaley.

I.b)Neopunitivismoypopulacherismopenal

Enestecontexto,sehaexpandidoenlasltimasdcadaslacreenciadequeatravs
delapenapblicapuedenresolverselosmsdiversosproblemassociales,talcomosipara
lasmsdiversasenfermedadessenosrecomendaselamismamedicina.Nosetratayade
la creencia en alguna de las funciones sociales tradicionalmente atribuidas a la pena
pblica, sino de la creencia de que con ella pueden obtenerse los beneficios que
requeriranlaimplementacindeotrotipodepolticassociales,econmicasydeinclusin
social.
A este cuadro, se suma el creciente desprecio pblico fomentado por los medios
masivosdecomunicacinporelsaberdelosespecialistasyportododatodelarealidad
quepermitaconocerelproblemaquesepretendesolucionar.
I.c)Laconstruccindeenemigos


No solo se buscan chivos expiatorios que paguen con su libertad y con su vida por
todos los males sociales, como era tradicin en las sociedades primitivas, sino que,
adems, se construyen deliberadamente enemigos, figuras arquetpicas, estereotipadas,
que concentran en s todos los caracteres que la sociedad puede percibir o interpretar
como amenazantes. Los mecanismos de construccin de estas imgenes son los mismos
que permitieron la expansin de las ideas racistas y judefobas que eclosionaron hacia
finesdelsigloXIX.Losprincipalesenemigosdehoy,endistintasregionesdelplaneta,son
los inmigrantes y los jvenes de barrios precarios, sobre quienes pesa el estigma de
potencialesdelincuentes.

II.Sistemaspenalesdescontroladosylamisindelosjuristas
Elprincipiorectordelacautelainpoenam

As las cosas, el sistema penal abandona su funcin meramente sancionadora, y

avanzasobrelaslibertadesyderechosdelaspersonas,sobretododelasmsvulnerables,
ennombredeunafinalidadpreventivacuyaeficacia,hastaelmomento,nosehapodido
verificarnisiquieraparalaspenasmsgraves,comolapenademuerte.Yanisiquierase
conservalaproporcionalidaddelaspenas,quehistricamentereflejlaescaladevalores
protegidosporlosEstados.Lejosquedaquelderechopenalconcebidocomoultimaratio,
comoltimorecursosancionatorio,limitadoaloshechosmsgravescontralosintereses
individualesycolectivosmsvaliosos.Lejostambinquedeldebatesobrelasustitucin
delacrcelporotrassancionespenalesalternativas.
En este contexto, la misin de los juristas no puede ser otra que la de limitar y
contener esta irracionalidad. Es una tarea difcil, en tiempos en que muchos jueces y
operadoresdelsistemapenaldebencumplirconsutareacoaccionadosporlaspresiones
de los medios masivos de comunicacin, de algunos polticos inescrupulosos y de las
pulsiones vindicativas que ellos fomentan en las sociedades. Quienes tienen tan altas
responsabilidadesestnllamadosacumplirconsudeber,puestoquenohacerloponeen
riesgo vidas humanas, que deben ser cuidadas con mayor compromiso que con el que a
vecescuidansuscargos.

III.Sobrelaprimacadelavidaydeladignidaddelapersonahumana
(primatusprincipiiprohomine)

III.a)Sobrelapenademuerte
EsimposibleimaginarquelosEstadosnopuedandisponerdeotrorecursoqueno
sealapenacapital,paradefenderdelagresorinjustolasvidasdeotraspersonas.
San Juan Pablo II ha condenado la pena de muerte (Evangelium Vitae, 56), como
tambin lo hace el Catecismo (Constitucin Apostlica Fidei Depositum) en su No.2267,
tercerprrafo.
Sin embargo, los Estados matan no solo por medio de la pena de muerte y de las
guerras. Tambin lo hacen cuando los servidores pblicos se refugian en las potestades
estatales para justificar sus crmenes. Las denominadas ejecuciones extrajudiciales o
extralegalessonhomicidiosdeliberadoscometidosporlosEstadosysusagentes,muchas
veces encubiertos como enfrentamientos con delincuentes o presentados como
consecuencias indeseadas del uso racional necesario y proporcionado de la fuerza para
hacercumplirlaley.Deestemodo,auncuandodelossesentapasesquemantienenensu
legislacinlapenademuerte,treintaycinconolahanaplicadoenlosltimosdiezaos,la
penailegaldemuerteseaplicaentodoelplaneta,endistintosgrados.
Lasejecucionesextrajudiciales,incluso,suelenperpetrarseenformasistemtica,no
solamente por Estados de la comunidad internacional, sino tambin por aquellos no

reconocidos como tales, y constituyen verdaderos crmenes contra la humanidad aun

cuando no encajen en la definicin convencional que los propios Estados han aceptado
paraestasgravsimasviolacionesalosderechoshumanos.
Los argumentos en contra de la pena de muerte son muchos y bien conocidos. La
Iglesiahaoportunamenteenfatizadoalgunosdeellos,comolaposibilidaddeexistenciade
error judicial, y el uso que hacen de ella los regmenes totalitarios y dictatoriales, que la
utilizancomoherramientadeexterminiodetodadisidenciapolticaodepersecucinde
las minoras religiosas y culturales, todas ellas vctimas que para sus respectivas
legislacionessondelincuentes.
LosEstadostambinmatanporomisin,nosolocuandonocontrolandebidamente
asusagentes,sinotambincuandonosatisfacenlasnecesidadesbsicasdelaspersonas.
La pena de muerte implica la negacin del amor a los enemigos predicada en el
Evangelio. Todos los cristianos y los hombres de buena voluntad, estamos obligados no
soloalucharporlaabolicindelapenademuerte,legal oilegal,yentodassusformas,
sinotambinparaquelascondicionescarcelariasseanmejores,enrespetodeladignidad
humanadelaspersonasprivadasdelalibertad.
Enesesentido,ciertoesquelapenadeprisinperpetuaabolidaelaopasadoen
elEstadoVaticanoascomoaquellasqueporsuduracinconllevenlaimposibilidadpara
elpenadodeproyectar unfuturoenlibertad,sontambinpenasde muerteencubiertas,
puesto que con ellas no se pretende ya retribuir al culpable el dao que pudo haber
obrado mediante la privacin de su libertad, sino mediante la privacin de toda
esperanza. Y aunque el sistema penal pueda cobrarse el tiempo de los culpables, jams
puede cobrarse su esperanza. Ese intento perverso, que muchas veces se materializa en
suicidios y autolesiones de los penados, constituye en s un trato cruel, inhumano y
degradante.
III.b)Sobrelascondicionesdeencierro,lospresossincondenayloscondenadossin
juicio
Otra forma contempornea de penas ilcitas, ocultas tras un halo de legalidad, lo
constituyelaprisinpreventiva,cuandoenformaabusivaoperacomoadelantamientode
la pena, previa a la condena, o como una medida que se aplica ante la sospecha ms o
menosfundadadequesehacometidoundelito.
Esta situacin es particularmente grave en Amrica Latina, donde el nmero de
presos sin condena oscila entre el cincuenta y el setenta por ciento del total de las
personasprivadasdelalibertad.Estefenmenocontribuyealdeterioroanmayordelas
condicionesdeencierro,situacinquelaconstruccindenuevascrcelesnuncatermina
deresolver, puestoquetodanuevacrcelquese construyeyaha excedidosucapacidad
antesdeserinaugurada.Escausa,adems,delusoindebidodeinstalacionespolicialesy
militarescomolugaresdeencierro.
La resolucin del problema de los presos sin condena debe hacerse con la debida
cautela,puessecorreelriesgodecrearotro,tantoomsgrave:eldelospresossinjuicio,
condenadossinqueserespeteeldebidoproceso.
Las deplorables condiciones de encierro que se verifican en distintas partes del
planeta,constituyenamenudoautnticostratosinhumanosydegradantes,muchasveces
productodelasdeficienciasdelsistemapenal,otras,delascarenciasdeinfraestructuray
de planificacin, y otras, en no pocas oportunidades, no son ms que el resultado del
ejercicioarbitrarioydespiadadodelpodersobrelaspersonasprivadasdelalibertad.

III.c)Sobrelatorturayotrostratosypenascrueles,inhumanasydegradantes

Otraformadetorturaeslaqueseaplicaatravsdelencierroencrcelesdemxima
seguridad.Lejosdeofrecerunamayorseguridadalasociedadountratamientoespecial
para las personas privadas de la libertad, su principal caracterstica no es otra que el
aislamientoexterno.Estaformadetortura,conocidacomotorturablanca,consisteenel
encierro en minsculas microceldas, con total aislamiento del mundo exterior. Como lo
demuestranlosestudiosrealizadospordiversosorganismosdederechoshumanos,lafalta
de estmulos sensoriales, la total incomunicacin y la falta de contacto con otros seres
humanos, provocan padecimientos psquicos y fsicos tales como paranoia, ansiedad,
depresin y prdida de peso, e incrementan ostensiblemente la tendencia al suicidio de
quieneslospadecen.
Este fenmeno, caracterstico de las crceles de mxima seguridad, tambin se
verifica en todo tipo de establecimiento penitenciario, junto con otras formas de tortura
fsicaypsquicacuyaprcticasehanaturalizado.
Lastorturasyanosonsuministradassolamentecomounmedioparalaobtencinde
un determinado fin, como la confesin o la delacin prcticas caractersticas de la
doctrina de la seguridad nacional sino que constituyen autnticos plus de dolor que se
adicionanalosmalespropiosdelencierro.
Deestemodo,setorturanosolamenteencentrosclandestinosdedetencinoenlos
modernos campos de concentracin, sino tambin en crceles, institutos de menores,
manicomios,asilos,comisarasydemscentroseinstitucionesdedetencinyencierro.
La propia doctrina penal lleva una importante responsabilidad en esto, al haber
ensayadodiscursosdelegitimacindelatorturaanteciertossupuestos,loque,comosuele
ocurrir con este tipo de discursos, no ha tenido otra consecuencia que legitimar la
totalidaddeestasprcticas.
Muchos Estados son tambin responsables por haber detenido o tolerado el
secuestrodepersonasensusterritorios,inclusociudadanosdesusrespectivospases,o
de haber autorizado el uso de su espacio areo para la realizacin de traslados ilegales
haciacentrosdedetencinytortura.
Esta locura solo podr detenerse con el firme compromiso de la comunidad
internacional,quereconozcaelprimadodelprincipioprohomine,esdecir,deladignidad
delapersonahumanaporsobretodaslascosas.

III)d.Sobrelaaplicacindesancionespenalesaniosyancianosyaotraspersonas
especialmentevulnerables.

Los Estados deben abstenerse de castigar penalmente a los nios, que an no han
completado su desarrollo madurativo y por eso no pueden ser responsabilizados. En
cambio,ellosdebenserdestinatariosdetodoslosprivilegiosquepuedeofrecerelEstado,
tantoenloconcernienteapolticasdeinclusincomoalasprcticasorientadasainfundir
enelloselrespetoporlavidaylosderechosdelosdems.
Los ancianos, por su parte, son quienes a partir de sus propios errores pueden
ensear al resto de la sociedad. No solo se aprende de las virtudes de los santos, sino
tambin de las faltas y de los errores de los pecadores y, entre ellos, de quienes, por el
motivo que fuere, hubieren cado en el delito. Adems, razones humanitarias imponen
que, as como se debe excluir el castigo de quienes padecen enfermedades graves o
terminales,demujeresembarazadas,personasdiscapacitadas,madresypadresquesean
nicos encargados de menores o discapacitados, igual tratamiento merecen los adultos
mayores.

IV.Consideracionessobrealgunasformasdecriminalidadquelesionangravemente
ladignidaddelaspersonasyelbiencomn

Algunas formas de criminalidad, perpetradas por civiles, lesionan gravemente la

dignidaddelaspersonasyelbiencomn. Muchasdeellasjamspodransercometidas
sinlacolaboracin,activauomisiva,delasautoridadespblicas.

IV.a)Sobreeldelitodetratadepersonas

Laesclavitud,incluidalatratadepersonas,esreconocidaensufazdecrimencontra
la humanidad y como crimen de guerra, tanto por el derecho internacional como por
muchas legislaciones nacionales. Sin embargo, aun cuando no se verifiquen ninguna de
esasdoshiptesisextremas,estoscrmenesintegranlasmsgravesafrentasaladignidad
delapersonahumana.
Y puesto que no es posible cometer un delito tan complejo como el trfico de
personas sin la complicidad, por accin o por omisin, de los Estados, es evidente que,
cuando los esfuerzos por prevenirlo y combatirlo no son suficientes, tambin estamos
frente a un crimen contra la humanidad. Ms an cuando quienes deben proteger a las
personas y garantizar su libertad, colaboran, protegen o encubren a quienes comercian
consereshumanos;enesoscasos,losEstadossonresponsablesfrenteasusciudadanosy
frentealacomunidadinternacional.
Comoessabido,lasdefinicionesacercadequeseldelitodegenocidio,loscrmenes
contra la humanidad y los crmenes de guerra, son producto de la poca en que fueron
elaboradas, y expresan no solo las preocupaciones excluyentes de ese entonces, sino
tambinlacoyunturapolticaylarelacindefuerzasdelmomento.
Nosetrataderestarimportanciaalcontextoenqueserealizanlasconductasquela
comunidad internacional define como crmenes contra la humanidad, sino de reconocer
que existen otros tanto o ms graves que la existencia de un grupo de personas que se
pretendedestruir,odeunapartedelapoblacincivilalaquesedirigeunplandeataque
generalizadoosistemtico.
Ms de mil millones de personas estn atrapadas en la pobreza absoluta. Mil
quinientos millones de personas no tienen acceso a saneamiento, agua potable,
electricidad, educacin bsica o al sistema de salud, y deben soportar carencias
econmicasincompatiblesconunavidadigna[1].Aunqueelnmerototaldepersonasen
esta situacin pudo haber disminuido en los ltimos aos, su vulnerabilidad se ha
incrementado, debido a las mayores dificultades que deben enfrentar para salir de esa
situacin. Ello se debe a la cada vez mayor cantidad de personas que vive en pases en
conflicto, estimada en mil quinientos millones. Cuarenta y cinco millones de personas se
vieron forzadas a huir por situaciones de violencia o persecucin solo en 2012; de ellas,
quincemillonessonrefugiados,laciframsaltaendieciochoaos.
Elsetentaporcientodeestaspersonassonmujeres.Ademsseestimaquesietede
cadadiezpersonasquemuerendehambreenelmundosonmujeresynias[2].
Estecontextoconstituye,claramente,unasituacintantoomsgravequeelataque
generalizado o sistemtico dirigido contra una poblacin civil determinada: el ataque es
dirigido, por accin o por omisin, contra un cuarto de la poblacin total del planeta, la
msvulnerable,ydentrodeella,especialmentecontralosmsdbiles:lasmujeresylos
nios.
Tampoco resulta difcil encontrar a los responsables ltimos de esta realidad,
cuando la mitad de la riqueza global est en manos del uno por ciento de la poblacin
mundial.

IV)b.Sobreeldelitodecorrupcin

Laobscenaconcentracindelariquezaglobalesposible,asuvez,porlaconnivencia
de servidores pblicos con los poderes concentrados. La corrupcin es ella tambin un
procesodemuerte:cuandolavidamuere,haycorrupcin.
Pocas cosas son ms difciles que resquebrajar un corazn corrupto. Acumula
riquezas para s y no es rico a los ojos de Dios (Lucas 12, 21). Cuando la situacin
personaldelcorruptosetornacomplicada,lconocetodaslascoartadasparaescabullirse
comolohizoeladministradorsobornado(Lucas16,18).
Elcorruptocaminaporlavidaporlosatajosdelventajismo,concarade"yonofui,
llegandoaintroyectarsupersonajedehombrehonesto.Elcorruptonopuedeaceptarla
crtica, descalifica a quien la hace, procura descabezar cualquier autoridad moral que
pueda cuestionarlo, desvaloriza a los dems y arremete con el insulto contra quienes
piensandistinto.Silarelacindefuerzaslopermite,persigueaquieneslocontradicen.
La corrupcin se expresa en una atmsfera de triunfalismo porque el corrupto se
cree un ganador. En ese ambiente, se siente con nfulas para rebajar a los dems. El
corrupto no conoce la fraternidad o la amistad, sino la complicidad y la enemistad.
Elcorruptonopercibesucorrupcin.Sucedeloqueconelmalaliento:difcilmente
sepercatedeelloelquelotiene.Sonotrosquieneslosientenyselodebendecir.Porello
difcilmenteelcorruptopuedasalirdesuestadoporremordimientointerno.
Lacorrupcinesunmalmayorqueelpecado.Msqueperdonado,elmaldebeser
curado. La corrupcin se ha naturalizado al punto de llegar a constituir un estado
personal y social ligado a la costumbre, una prctica habitual en las transacciones
comerciales,yfinancieras,enlaslicitacionespblicas,entodanegociacinqueinvolucrea
agentesdelEstado.Eslavictoriadelasaparienciassobrelarealidad,ydeladesfachatez
impdicasobreladiscrecinhonrada.
Sin embargo, el Seor no se cansa de llamar a las puertas de los corruptos. La
corrupcinnadapuedehacercontralaesperanza.
Y qu puede hacer el derecho penal contra la corrupcin? Son muchas ya las
convenciones y tratados internacionales en la materia, y han proliferado las figuras
delictivas orientadas a proteger no tanto a los ciudadanos, que en definitiva son sus
vctimas ltimas en particular, los ms vulnerables sino aresguardar los intereses de
losactoresdelosmercadoseconmicosyfinancieros.
El castigo penal es selectivo. Como he dicho en otras oportunidades, es como una
redqueatrapasolamentealospecespequeos,mientrasquedejaalosgrandeslibresen
el mar. Su aplicacin, por lo tanto, debe ser hecha con cautela. As, un mayor celo en la
persecucindelosdelitosdecorrupcindelosservidorespblicospuedederivarenuna
oladeprocesospenalesporllamadastelefnicasafamiliaresdesdeellugardetrabajo,o
porelhurtodealgunashojasdepapelusadasparaimprimirmaterialesdeestudio.
Las formas de corrupcin que deben perseguirse con la mayor severidad son
aquellas que causan graves daos sociales, ya sea en cuestiones econmicas y sociales
comoser,gravesdefraudacionescontralaadministracinpblicaoelejerciciodeslealde
la administracin confiada como en todo tipo de obstaculizacin del accionar de la
justiciaconmirasaprocurarlaimpunidadporlasfechoraspropiasolasdeterceros.

V.Conclusin

La cautela en la aplicacin de la pena pblica debe ser el principio rector de los

sistemas penales, y la plena vigencia y operatividad del principio pro homine debe
garantizar que los Estados no estn habilitados, jurdica o fcticamente, a subordinar el
respeto de la dignidad de la persona humana a cualquier otra finalidad, aun cuando se
procurealcanzaralgntipodeutilidadsocial.Elrespetodeladignidadhumananosolo
debe operar como lmite a la arbitrariedad y los excesos de los agentes estatales, sino
como criterio orientador para la persecucin y represin de aquellas conductas que
representanlosmsgravesataquesaladignidadeintegridaddelapersonahumana.

2014 Human Development Report Sustaining Human Progress: Reducing

VulnerabilitiesandBuildingResilience,UNPD.
2[2]FondodelasNacionesUnidasparalasMujeres(UNIFEM).

1[1]