EL SNDROME DE ULISES

Jairo Alonso Rozo Castillo

Capitlo del libro Psicologa contempornea
http://biblomedia.com/producto/psicologia-contemporanea/

Al parecer sobre Europa sobrevuela un fantasma: La inmigracin. Los europeos se sienten

temerosos de las consecuencias de la misma, a pesar que de cmo consecuencia de la
globalizacin, es ya un hecho irreversible. Debido a la expansin de los mercados, cada da es
ms frecuente la movilidad de los sujetos y la desaparicin de lmites fronterizos entre los pases.
Por otro lado, se olvida tambin la historia europea de migracin y colonizacin por el mundo
entero en siglos anteriores.
En el mundo hay actualmente, ms de 150 millones de inmigrantes, 30 millones de desplazados
y 15 millones de refugiados. El principal motivo de la inmigracin es la pobreza y la ausencia de
perspectivas, hasta el punto de que muchas personas arriesgan su vida en la travesa de la
inmigracin y la bsqueda de su sueo. En Europa viven hoy unos 20 millones de inmigrantes,
auque se calcula que para el ao 2050, segn datos de Naciones Unidas, se necesitarn ms de 50
millones de inmigrantes para mantener el estado actual de bienestar y el sistema de pensiones.
Espaa, por ejemplo, fue tradicionalmente un pas de emigrantes durante gran parte del siglo
XX, solo empez a detenerse esta tendencia a mediados de los aos 70 y 80, y entonces pas a
convertirse en un pas receptor de inmigrantes. Como tal, a mediados del ao 2000, por cada dos
espaoles que se encontraban fuera, haba un inmigrante extranjero dentro de Espaa 1 y mucha
de la poblacin inmigrante provena de la misma Europa y de pases con mejores condiciones
econmicas (que para 1998 era cerca al 45,93%). Sin embargo en el ltimo lustro se ha visto un
aumento cada vez mayor de la poblacin inmigrante que proviene de pases con menores
condiciones econmicas que las de Espaa, principalmente de frica, Europa del este,
Latinoamrica y Asia.
Recordemos que los migrantes son la poblacin mvil que establece su residencia o permanece
un tiempo prolongado en un pas extranjero2. La movilidad migratoria de estas personas est
motivada, generalmente, en la bsqueda de mejores condiciones de vida, sin embargo en muchas
de las ocasiones lo que sucede es lo contrario debido a las dificultades que debe atravesar,
precisamente por su condicin de inmigrantes, sobre todo si est en situacin ilegal o
irregular.
Precisamente, estas difciles condiciones que plantea la inmigracin y que se han hecho
particularmente duras desde hace 5 aos cuando empez una poltica de cierre de fronteras en
muchos pases desarrollados del mundo (principalmente Europa y EE.UU., recrudecida por el
1

Prada, Actis y Pereda (2000). Panormica de la inmigracin en Espaa. En Prevencin del VIH-SIDA en
inmigrantes y minoras tnicas. Ministerio de Sanidad y Consumo.
2
ONUSIDA, actualizacin tcnica. (2001) Movilidad de la poblacin y SIDA.

terrorismo internacional a partir del 11-S), han terminado por generar una serie de secuelas en la
poblacin, que en la actualidad se denominan Sndrome de Ulises.
Este termin lo acuo el Dr. Joseba Achotegui, psiquiatra y profesor en la Universidad de
Barcelona, que public el libro La depresin de los inmigrantes: una perspectiva transcultural y
calific como Sndrome de Ulises, un trastorno mental que afecta a la mayora de inmigrantes
que estn en Espaa en situacin irregular3. El Dr. Achotegui, lo bautiz as por la figura
mitolgica de la antigedad, protagonista de la Odisea de Homero, que, atribulado por retornar a
su pas y a su casa, sufre peligros y adversidades.
El 'Sndrome de Ulises', es una patologa de la familia del estrs crnico que afecta a inmigrantes
irregulares en situaciones extremas. En Espaa viven 1,6 millones de inmigrantes regulares y
otro milln de irregulares, Achoategui calcula que podran sufrir el sndrome cerca de 330.000
personas, un tercio del milln aproximado de 'sin papeles' que se encuentran en el Estado4.
Entre sus sntomas podemos encontrar: tristeza, fatiga, insomnio, desorientacin, prdidas de
memoria, grandes dolores de cabeza, pensamientos negativos recurrentes. Los afectados por el
'Sndrome de Ulises' son siempre personas sanas y fuertes, que ya no pueden soportar un estrs
inhumano derivado del hecho migratorio. La mayora de las veces llegan a los centros sanitarios
para ser atendido por problemas fsicos o somatizaciones producto del alto ndice de estrs al que
se ven sometidos y es necesario desarrollar programas integrales de atencin sanitaria.
El sndrome afecta a todas las culturas, tanto hombres como mujeres y tambin nios. El mundo
est lleno de modernos Ulises, y el fenmeno ha pasado ya de las oficinas de extranjera a los
consultorios de los psiquiatras y a convertirse en tema de poltica internacional.
Los emigrantes deben adaptarse a una cultura, estilo de vida, idioma, clima, comidas, entre otras
cosas y deben ser rpidos en esta adaptacin. As mismo deben afrontar la nostalgia que produce
la separacin de su familia y amigos. Estos dos elementos: El adaptarse rpidamente y la
separacin de su familia y amistades pueden ser los desencadenantes de un gran estrs.
El estrs de los inmigrantes tiene cuatro factores vinculantes: soledad, al abandonar la familia;
sentimiento de fracaso, al quedar sin posibilidades de acceder al mercado laboral; sentimiento de
miedo, a veces por quedar sometidos a mafias, y sentimiento de lucha por sobrevivir 5.
A lo anterior hay que sumar las dificultades en relacin a: informacin sanitaria (la informacin
desarrollada para la poblacin en general, no llega a estos colectivos); los servicios de salud
(encontramos restricciones internas y externas que provocan que estos colectivos se encuentren
con dificultades de acceso a los servicios); y el cambio/ mantenimiento de conductas
La mayora de los inmigrantes en situacin irregular en Espaa sufre trastornos
mentales.http://www.campusred.net/campusdiario/20031128/entrev.htm
4
Aspectos psicolgicos de la inmigracin.
http://www.portaluruguay.net/puentealsur/html/modules.php?op=modload&name=News&file=article&sid=44&mo
de=thread&order=0&thold=0
5
Sandoval, O. A. (2003) Como el estrs afecta a los inmigrantes. http://www.psicocentro.com/cgibin/articulo_s.asp?texto=art43001
3

(dificultades para variar/ evitar conductas que pueden ser perjudiciales para la salud o para
mantener/ iniciar conductas que puedan suponer una proteccin para la salud).
Por otro lado, dentro del colectivo migrante, las mujeres constituyen aproximadamente el 47% a
nivel mundial, y en algunas regiones del mundo forman la mayor parte de la migracin 6. Las
diferencias de gnero tambin tienen un efecto importante en el proceso de migracin.
Por ejemplo, las oportunidades de empleo suelen ser ms limitadas para las mujeres migratorias,
que pueden verse reducidas a vivir en una economa paralela, trabajando en condiciones
inferiores, sujetas a la discriminacin como mujeres y como migrantes, e incapaces de reclamar
los derechos que les corresponden. En general tienen poco o ningn acceso a los servicios de
salud reproductiva. Tambin es posible que tengan poco o ningn poder de negociacin para
evitar relaciones sexuales peligrosas o no deseadas durante el viaje y en su destino.
Un gran nmero de mujeres se desplazan para trabajar como empleadas domsticas. Con
frecuencia sus derechos no se respetan, y las leyes o costumbres locales no las protegen. Pueden
ser explotadas sexualmente por sus empleadores. Algunas mujeres emigran para dedicarse a
ocupaciones que implican un mayor riesgo de exponerse al VIH, como el comercio sexual. Otras
mujeres y muchachas (y tambin muchachos) son vctimas del engao, la coaccin o el trfico e
ingresan en el comercio sexual. Adems, otras mujeres acaban en situaciones vulnerables y
precarias despus de haber entrado clandestinamente en pases para reunirse con sus esposos o
parejas que haban emigrado7.
Ante tal abanico de situaciones, consideramos que es totalmente pertinente el trabajo que el
psiclogo puede aportar para el desarrollo de programas de atencin y apoyo al colectivo de
inmigrantes desde un punto de vista integral de la salud fsica y mental con el fin de apoyar la
adecuada adaptacin a las nuevas condiciones de vida que viven en los pases europeos.
Como cierre, quisiera dejar un punto de reflexin a partir del declogo del Inmigrante tomado de
www.inmigrantesargentinos.com:
Declogo del emigrante
No sufrirs al partir. Te hars duro en cuanto pises el avin.
Debers rendir examen todos los das fuera de tu pas.
Debers apoyarte en tus compatriotas, y no escapar de ellos.
No renunciars nunca, por ms que sea ntimamente, a tu propia identidad.
Tu actitud deber ser diferente, y tendrs que acostumbrarte a otros tonos, otras costumbres,
otros decires y otras historias.
No crees nunca tu propio "gueto" encerrndote en tu casa y en tu familia.
Aprende a comprender a la gente del pas al que te has ido. Te ayudar para la convivencia.
No pienses en volver. La emigracin es en la mayora de las ocasiones, un camino sin regreso
definitivo.
No sufras por lo que has dejado. Algrate por lo que has encontrado.
6
7

ONUSIDA, actualizacin tcnica. (2001) Movilidad de la poblacin y SIDA.

Idem.

Disfruta de lo que vives y no desaproveches el tiempo.