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15/09/2014 00:01

Por qu el cerebro prefiere el papel?

El cerebro humano puede percibir un texto en su totalidad como una especie de paisaje fsico. Cuando leemos, construimos una
representacin mental del texto. Al pasar las pginas de un libro de papel, se realiza una actividad similar a dejar una huella tras
otra por un sendero, hay un ritmo y un registro visible del transcurrir de las hojas impresas.

Por Enrique Majul (especial)

a reconocida revista Scientifican American public un artculo que

pretende explicar esta paradoja: en la poca de la hiperconectividad,
cuando cada vez tenemos ms equipos que nos permiten leer y contamos

con acceso a bibliotecas enteras en formato electrnico, muchos siguen

prefiriendo el papel.
El libro tradicional, la revista, el diario, siguen siendo
favoritos. Y aunque resulte difcil de creer, como docente universitario escucho
frecuentemente la pregunta de muchos alumnos jvenes: En qu libro lo puedo
leer, profe?.
INFOGRFICO. Papel versus pxeles
Muchos trabajos hablan de que en pantalla se lee ms lentamente y, adems, se
recuerda menos. Hay fisicabilidad en la lectura, dice Maryanne Wolf de la
Universidad de Tufts.
Las personas necesitan sentir el papel al leer, el cerebro lo
pide inconscientemente.
Nosotros no hemos nacido con circuitos cerebrales dedicados a la lectura, porque
la escritura se invent hace relativamente poco tiempo en nuestra evolucin:
alrededor de cuatro milenios antes de Cristo. En la niez, el cerebro improvisa
nuevos circuitos para leer y para ello usa parte de otros dedicados al habla, a cuya
habilidad se suma la coordinacin motora y la visin.
El cerebro comienza a reconocer las letras en base a lneas curvas y espacios y
utiliza procesos tctiles que requieren los ojos y las manos. Los circuitos de lectura
de los nios de 5 aos muestran actividad cuando practican la escritura a mano,
pero no cuando se escriben las letras en un teclado.
Ms all de tratar a las letras individuales como objetos fsicos, el cerebro humano
puede percibir un texto en su totalidad como una especie de paisaje fsico.
Cuando leemos, construimos una representacin mental del texto. La naturaleza
exacta de tales representaciones permanece clara, pero algunos investigadores
creen que son similares a un mapa mental que creamos de un terreno, como
montaas y ciudades, y de espacios fsicos de interior, tales como departamentos
y

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oficinas.
En paralelo, en la mayora de los casos, los libros de papel tienen una topografa
ms evidente que el texto en pantalla. Un libro de papel abierto presenta dos
dominios claramente definidos: pginas de izquierda y derecha y un total de ocho
esquinas en las que uno se orienta. Al pasar las pginas de un libro de papel se
realiza una actividad similar a dejar una huella tras otra por un sendero, hay un
ritmo y un registro visible del transcurrir de las hojas. Todas estas caractersticas
permiten formar un mapa mental, coherente, del texto.
En contraste, la mayora de los dispositivos digitales interfieren con la navegacin
intuitiva de un texto y a pesar de que los e-readers (libros electrnicos) y tabletas
replican el modelo de pginas, estas son efmeras. Una vez ledas, esas pginas se
desvanecen.
La sensacin implcita de dnde usted est en un libro fsico se vuelve ms
importante de lo que creamos, dice el artculo de la Scientifican American .
Tambin pone en cuestin que los fabricantes de libros electrnicos hayan
pensado lo suficiente sobre cmo es posible visualizar dnde est el lector en un
libro.
En un trabajo sobre comprensin de texto, al comparar alumnos que leyeron en
papel con otros que leyeron un texto en versin PDF en la pantalla, se concluy
que los primeros tuvieron mejor rendimiento.
Otros investigadores estn de acuerdo con que la lectura basada en pantallas
puede empeorar la comprensin, ya que es mentalmente ms exigente e incluso
fsicamente ms cansadora que la lectura en papel. La tinta electrnica refleja la
luz ambiental al igual que la tinta de un libro de papel, pero las pantallas de
ordenadores, telfonos inteligentes y tabletas hacen brillar la luz directamente en
los rostros de las personas y la lectura puede causar fatiga visual, dolores de
cabeza y visin borrosa. En un experimento realizado por Erik Wstlund, de la
Universidad de Karlstad en Suecia, las personas que tomaron una prueba de
lectura comprensiva en un equipo electrnico obtuvieron calificaciones ms bajas
e informaron mayores niveles de estrs y cansancio que las personas que
completaron en papel.
Las investigaciones ms recientes sugieren que la sustitucin del papel por
pantallas a una edad temprana tiene desventajas. En 2012, un estudio en el Joan
Ganz Cooney Center en la ciudad de Nueva York reclut 32 parejas de padres e
hijos de 3 a 6 aos de edad. Los nios recordaron ms detalles de las historias
que leyeron en el papel pese a que las digitales estaban complementadas con
animaciones interactivas, videos y juegos, que en realidad desviaban la atencin
lejos de la narrativa.
Como resultado de un trabajo que involucr el seguimiento de una encuesta de
1.226 padres se inform que, al leer juntos, la mayora de ellos y sus nios
prefirieron libros impresos sobre los libros electrnicos. Al leer los libros de papel
a sus nios de 3 a 5 aos de edad, los nios podan relatar la historia de nuevo a
sus padres, pero al leer un libro electrnico con efectos de sonido, los padres con
frecuencia tuvieron que interrumpir su lectura para pedir al nio que dejara de
jugar con los botones y recuperara la concentracin en la narracin. Tales
distracciones finalmente impidieron comprender incluso la esencia de las
historias.
Muchas personas aseguran que cuando realmente quieren centrarse en un texto,
lo leen en papel. Por ejemplo, en una encuesta realizada en 2011 entre
estudiantes de posgrado en la Universidad Nacional de Taiwan, la mayora
asegur que navegaba algunos prrafos de un artculo en lnea antes de imprimir
todo el texto para una lectura ms a fondo. Y en una encuesta realizada en 2003
en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, cerca del 80 por ciento de los 687
estudiantes dijo preferir leer el texto impreso.
Encuestas e informes sobre los consumidores sugieren que los aspectos
sensoriales de la lectura en papel importan a la gente ms de lo que cabra
suponer: la sensacin de papel y tinta; la opcin de suavizar o doblar una pgina
con los dedos, el sonido distintivo de pasar una pgina, la posibilidad de subrayar,

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de detenerse y tomar nota, hacen que se elija ms el papel. Para compensar este
dficit sensorial, muchos diseadores digitales tratan de hacer que la experiencia
de los lectores electrnicos en ingls, e-reader est tan cerca de la lectura en
formato de papel como sea posible.
La composicin de la tinta electrnica se asemeja a la qumica tpica de la tinta, y
el diseo sencillo de la pantalla del Kindle (una marca de libro electrnico) se
parece mucho a una pgina en un libro de papel. Sin embargo, estos esfuerzos
que fueron replicados por su competidora Apple iBooks hasta ahora tienen ms
efectos estticos que prcticos.
El desplazamiento vertical puede no ser la forma ideal de navegar un texto tan

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largo y denso como en los libros de muchas pginas, pero medios como el New
York Times , el Washington Post y ESPN crearon atractivos artculos, altamente
visuales, que no pueden aparecer en la impresin, ya que combinan texto con
pelculas y archivos de sonido.

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Es probable que el organismo de los nuevos nativos digitales cree otras redes
neuronales que les permitan preferir lo electrnico al papel, pero mientras tanto,
hoy el resto de la poblacin sigue prefiriendo el contacto con las histricas hojas.

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El texto original de este artculo fue publicado el 15/09/2014 en nuestra edicin
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